Pinball on location: Groningen

Pinball on location

Deel 2: De Groote Griet, Groningen

Er gaat niets boven Groningen, zeker niet met De Groote Griet, een café met maar liefst zestien flipperkasten. En ook een aantal all time favorites.

In 1991 werd voor studenten de ov-jaarkaart ingevoerd en een van de eerste tripjes die ik maakte was naar Groningen. Niet om te flipperen, maar om naar Noorderslag te gaan, toen nog een kleinschalig festival voor opkomende bandjes. Als geboren en getogen Amsterdammer verlaat ik de hoofdstad niet graag, maar met grote regelmaat stap ik in de trein om dik twee uur later op Groningen Centraal uit te stappen. Groningen is een bijzondere en vooral relaxte stad. De muziekscene is nog steeds boeiend en van een zaal als Vera, waar legendarische bands als Pearl Jam en Nirvana speelden, heb je er niet veel in Nederland. Daarnaast zijn de sluitingstijden een verademing als je ze vergelijkt met die van de Randstad. Waar in Amsterdam na één uur ‘s nachts geen behoorlijk biertje meer wordt geschonken, daar krijg je in Groningen om 2:30 uur nog zonder morren een West Malle Dubbel. In bijbehorend glas.

In het begin van dit millennium kwam ik af en toe in Groningen en de arcadehal in het centrum met alle klassieke Bally Williams kasten maakte indruk op me. Ook her en der verspreid in de stad kon je nog goed flipperen. Daarna was het helaas snel gedaan met flipperen in het openbaar. Net zoals overigens in andere steden. Een berichtje op het forum ergens eind vorig jaar wekte mijn nieuwsgierigheid. Aan de Grote Markt was op de zolder van een café een hal geopend met meer dan tien flipperkasten. Het bleek om Sportcafé De Groote Griet te gaan, een enorme kroeg met dito terras waar ze de bovenverdieping hadden getransformeerd tot ouderwetse arcade.

Mijn eerste bezoek dateert van december 2018 toen we een familieweekendje combineerden met een uurtje flipperen voor papa. Toen stonden er dertien kasten, nu staat de teller op zestien.

Als je de ruimte betreedt kom je eerst in een vertrek met verschillende arcades. Ik weet er te weinig van om iets van de kwaliteit of de machines zelf te zeggen, maar mijn kinderen van elf en dertien hadden vrij veel lol met het basketbalapparaat met echte ballen. Toentertijd stond er ook een nieuwe Star Wars van Stern, een flipper die ik zelf erg leuk vond om te spelen, mede door de goede flow en aantrekkelijke

“In 2018 stonden er dertien kasten, nu staat de teller op zestien”

graphics. In dit gedeelte was ook een bar, een geldwisselaar en verschillende pooltafels. Ruimte twee was helemaal ingericht als ouderwetse flipperhal en bij het eerste aanzicht waande ik me weer even in mijn jeugd, ergens halverwege de jaren tachtig toen er standaard in elke arcade tien flippers op een rij stonden.

Ik vernam dat Arthur de Jong het brein was achter deze nieuwe locatie was en zocht contact om antwoord te krijgen op enige brandende vragen.

Vertel eens, hoe is het begonnen? Arthur: ‘Vanuit mijn achtergrond als flipperhalmedewerker in de jaren ‘80 was het al heel lang een droom om die intussen verdwenen uitgaansgelegenheid nog een keer terug te brengen, aangezien ik er zelf zulke leuke herinneringen aan had. Nu waren door de jaren heen de omstandigheden nooit goed, altijd was er wel wat om nog maar te zwijgen van de economische rendabiliteit en ik had ook een leuke baan. Tot op een gegeven moment een oude bekende mij vroeg of ik interesse had om een paar flipperkasten te plaatsen in een nieuw op te zetten arcadehal, aangezien de exploitant van de overige automaten daar geen interesse in had. Zo is het balletje gaan rollen.’

Hoe loopt het? Welke kast loopt het beste? ‘Zoals verwacht. Op de stapdagen vrijdag en zaterdag wordt er bij vlagen goed gespeeld, op de andere dagen komt er af en toe een liefhebber of een verdwaalde Duitser naar binnen om te flipperen. Voor de meeste mensen is het een verrassing om de flippers daar aan te treffen omdat het moeilijk te vinden is. De beste kast is de Guardians of the Galaxy, dat thema kent de stapjeugd van de films, maar naar Black Knight Sword of Rage kijken ze niet om. Echte liefhebbers zien zo’n kast wel staan natuurlijk. Ik heb ook een aantal klassiekers geplaatst, maar daar wordt niet echt geweldig op gespeeld gedurende openingstijden, maar ze doen het altijd wel goed op freeplay-avonden en toernooien en zijn leuk voor de variatie. Meestal lopen de nieuwe kasten het beste, en dat is hier geen uitzondering, hoewel ook de oudjes als Southpark en High Roller Casino het vaak heel goed doen.’

Ga je hier standaard een nieuwe kast neer zetten? ‘Als de financiën het zouden toelaten zou ik alle nieuwe modellen willen kopen, maar met de inworp zoals die er nu is, zal dat waarschijnlijk niet kunnen. Voordeel is wel dat ik intussen kasten kan doorruilen naar andere meer rendabele adressen.’

Gaan er ook andere activiteiten plaatsvinden? Open Gronings Kampioenschap? ‘NFV-lid Jeroen Boiten (Spinner 2018-4, red.) doet elke maand een lokaal open toernooi, en daarnaast nog een freeplay-avond. Eén of twee NFV-evenementen per jaar zou ook zeker tot de mogelijkheden behoren.’

Heeft te flipperen een come back gemaakt in Groningen? Waar ligt dat aan? ‘Je zag het al jaren geleden gebeuren in Amerika dat flipperliefhebbers met hun verzamelingen gingen exploiteren vanuit pure hartstocht en ook frustratie dat de flippers die nog in het wild stonden er abominabel bijstonden. Dat kon beter. De reden dat de flipper vanaf begin van het millennium in het wild verdween was omzetgebrek, en daar was het de gemiddelde toenmalige exploitant om te doen, niet passie. En met passie zijn de huidige exploitanten een heel eind gekomen om de flipperkast terug te brengen tot het niveau van de jaren 90. De omzetten zijn niet echt veranderd sinds die tijd, de restwaarde van de machines wel. Dat helpt zeker mee. Ik heb eens uitgerekend dat er in 1981 in de stad Groningen bijna 500 flipperkasten in omloop waren, dat soort aantallen gaan we nooit meer halen. Ik kan hooguit tot 200 komen.’

Wat zijn andere goede plekken om te flipperen in Groningen? ‘Leuke plekken om te spelen zijn persoonlijke voorkeur, maar Bioscoop restaurant DOT is leuk, metal café Witte Wolf heeft zo zijn fans, en op het voormalige Suikerunie terrein zijn enkele leuke venues die echter geen reguliere openingstijden hanteren. Verder zijn ook alle Groningse locaties op de pinmap van Pinside te vinden.’