The Gaming Factory

Passie voor pinball

Een arcadehal openen in deze aparte ‘coronatijd’? Met ook nog eens zestien flipperkasten in de opstelling? Dat moet wel een echte liefhebber zijn. Dat blijkt ook te kloppen als de initiator een oude bekende blijkt te zijn: Antonio van der Heijden van iPinball. Een bekend Cv100-lid van de NFV en menigmaal DPO-standhouder. Op naar Tilburg dus om het verhaal achter deze nieuwe arcadehal te horen.

Een exploitant met passie voor het flipperen en andere arcadespelen, dat is voor ons liefhebbers de gedroomde combinatie. De voorbije jaren hebben veel NFV-ers al kunnen ervaren dat bij Antonio het flipperhart in ieder geval op de goede plaats zit. Menig DPO heeft hij bezocht om een aantal van zijn kasten op te stellen en zo mee te helpen om het flipperen te promoten.

Antonio, alvorens het te gaan hebben over Gaming Factory, kun je ons geheugen eens opfrissen hoe het allemaal ook alweer begonnen was met iPinball?

De passie voor het flipperen is zoals bij velen begonnen in mijn jeugd. In het café, op de camping, overal waar een kast stond, was ik te vinden. Toen ik in 1999 op mezelf ging wonen kocht ik mijn eerste kast, een Black Rose. Ik heb er fanatiek op geflipperd, maar toen ik hem beu werd, verkocht ik hem en heb ik een pooltafel neergezet. Dat was niet echt mijn ding, dus heb ik die weer geruild voor een arcadekast die weer op zijn beurt werd vervangen door een voetbaltafel.

Maar je weet hoe het gaat, het flippervirus is onuitroeibaar en in 2007 kocht ik diezelfde Black Rose weer terug. Na deze een jaar gespeeld te

The Gaming Factory in volle glorie hebben was het flippervirus sterker geworden, maar was ik de kast wel definitief beu. Ik heb ‘m op Marktplaats gezet en ik ontdekte dat de biedingen veel hoger waren dan mijn aankoopprijs. Dit wakkerde mijn handelsinstinct aan.

Ik kocht toen een Junk Yard en een Twilight Zone voor eigen gebruik, knapte ze op en toen ik ze beu was, gingen ze weer de deur uit voor meer euro’s.

Toen was het allemaal nog voor de hobby. Ik werkte als bedrijfsleider in een discotheek. Tijdens de crisis in 2009 raakte ik helaas in de WW. Toen de UWV-ambtenaar hoorde van mijn hobby opperde hij of het niets zou zijn om met behoud van uitkering gedurende zes maanden te proberen van de hobby mijn werk te maken. En zo is iPinball in 2009 ‘geboren’. Als rasechte Apple-fan vond ik de naam iPinball passend bij mijn twee passies, Apple en flipperen.

Ik had als bedrijfsleider en door het organiseren van bedrijfsfeesten ervaring opgedaan om dingen te organiseren en ook financieel goed te regelen. Ik ben een ondernemend type, kan niet goed stil zitten. Mijn vrouw heeft jaren toegestaan dat het huis vol stond met onderdelen van uit elkaar gehaalde flipperkasten. Met hulp van vrienden is het gelukt om een pracht van een bedrijfsruimte achter mijn huis te bouwen. Natuurlijk was er in het begin niet genoeg werk voor een volle werkweek en ik verhuurde mij daarom ook als freelance monteur aan exploitanten. Financieel was het zeker geen vetpot.

De kassa met een gigantische Sonic

“Deze droom is circa vijf jaar terug ontstaan. De eerste paar jaar heb ik alleen met het idee gespeeld, maar niet echt actie ondernomen”

Medeoprichter Antonio van der Heijden De baan van mijn vrouw hielp om deze ‘schrale’ periode door te komen en de passie voor het flipperen zorgde ervoor dat ik het in de beginjaren niet opgaf.

In het begin lag de nadruk bij iPinball op het repareren van en de handel in flipperkasten. Exploitatie is er in de loop van de jaren bijgekomen. Ik had tenslotte flipperkasten genoeg en door ze in de exploitatie te zetten genereerde het niet alleen inkomsten, maar ook ruimte thuis. Mijn bedrijfsmodel is eenvoudig: ik financier de groei van de collectie uit de opbrengsten van de zaak. Ik heb nog nooit bij een bank aangeklopt. Dat werkt tot nu toe prima.

Antonio, bedankt voor deze flashback. Nu over naar de Gaming Factory. Hoe is dit ontstaan?

Om met de woorden van een beroemd man te spreken: ‘I had a dream’. En die droom is eigenlijk begonnen toen mijn dochter jarig werd en ze nadacht over wat ze wilde doen op haar feestje. Ze vroeg toen of we haar feestje niet konden houden in de opslagloods waar mijn apparaten stonden te wachten op de volgende huurklus. Waarom vroeg ik? Ze wilde gewoon wat apparaten aan zetten en er op spelen met haar klasgenoten en aldus zo een leuke middag hebben.

Flipperkasten op de eerste verdieping

En zo is het idee eigenlijk geboren. Niet wat je wel eens ziet dat er apparaten in een hal staan waar je voor gebruik per apparaat moet betalen, maar een arcadehal met een vaste entreeprijs en daarna gedurende een bepaalde tijd vrij spelen. Bijkomend voordeel is dat apparatuur die tussen twee verhuren in anders ‘niets’ staan te doen in de opslagloods ook nog eens worden ingezet en zo een opbrengst genereert. Het mes snijdt zo dus aan twee kanten.

Deze droom is circa vijf jaar terug ontstaan. De eerste paar jaar heb ik alleen met het idee gespeeld, maar niet echt actie ondernomen. Een tweetal jaren terug kreeg ik echter het gevoel dat de markt er rijp voor was en dat ik actie moest gaan ondernemen alvorens een ander dit gat in de Tilburgse markt zou gaan vullen. Ruimte voor twee van dit soort hallen zie ik namelijk niet binnen Tilburg.

Ik ben toen actiever op zoek gegaan naar een geschikt pand waarbij ook de locatie belangrijk was. Als relatief klein bedrijf kreeg ik echter niet echt serieuze aandacht van de diverse makelaars die ik bezocht. Hier komt mijn huidige vennoot in het spel: de Voltage (redactie: een ander uitgaanscentrum in Tilburg met onder andere een kartbaan, een escaperoom en restaurant). Toen ik met de eigenaar daarvan op pad was, vertelde ik hierover en de frustratie die ik had over het gebrek aan interesse van makelaars. Hij pakte zijn telefoon en regelde binnen een paar minuten afspraken met makelaars waar ik al een half jaar tegen een muur aanliep! Kortom, een man met connecties.

Ik zocht naar een markant pand op een goed bereikbare zichtlocatie met voldoende parkeergelegenheid. Bij voorkeur niet in het centrum omdat makkelijk parkeren en goed bereikbaar daar niet haalbaar zijn en de passanten die je dan kunt scoren wegens ligging in het centrum vaak niet opwegen tegen de veel hogere huur die gevraagd wordt voor panden in het centrum.

Dan snel vooruit spoelen naar begin 2020. Gaming Factory is opgericht waarin iPinball de apparatuur inbrengt, Antonio de drive en Voltage de rest. Het pand werd gevonden op de Ringbaan in Tilburg in een oud, markant fabriekspand en een verbouwing van vier maanden begint. En dan komt corona om de hoek kijken. Antonio schudt met zijn hoofd, mij krijgen ze niet gek zegt hij, en gaat onverstoorbaar gewoon door en in juni 2020 opent Gaming Factory zijn deuren. Volledig in overeenstemming met de regels van het RIVM natuurlijk.

Wat is je doelgroep? Wat loopt het best?

De doelgroep was oorspronkelijk mannen in de leeftijd 18 tot 35 jaar. In de ruime maand dat we nu open zijn, blijkt in de werkelijkheid dat zowel mannen als vrouwen, ook stelletjes, in de leeftijd van 8 tot 55 jaar ons bezoeken! Veel ruimer dan ik vooraf had ingeschat. Gezien de huidige coronatijd ben ik ook absoluut niet ontevreden over het aantal bezoekers. Wij zijn woensdag tot en met zondag open. Woensdagmiddag is populair voor de kinderfeestjes, piekdag is de zaterdag (goed voor een paar honderd bezoekers momenteel)

Een deel van de begane grond

en de zondag draait ook goed (families) alsmede de vrijdagavond.

Zoals gezegd: ik ben absoluut niet ontevreden en verwacht zelfs eind dit jaar al zwarte cijfers te kunnen schrijven.

Het populairste, en dat zul je als flipperliefhebber niet leuk vinden, zijn overigens de basketbalmachines.

In totaal hebben we honderd arcadekasten staan (die samen honderdvijftig speelplekken genereren) waarvan zestien flipperkasten. De flipperkasten variëren momenteel van een moderne Black Knight SoR Pro via een Star Wars Pro tot klassiekers zoals Medieval Madness, Addams Family, Theater of Magic of een Indiana Jones. Maar je vindt er momenteel ook een Johnny Mnemonic, een Terminator 2, Bride of Pinbot, NBA, Tommy, Iron Man, Champion Pub, Batman Dark Knight, Millionaire en een Pirates of the Caribbean. Kortom, ruime keuze voor de flipperaar.

Arcadekasten zijn er in alle soorten. Van de al eerdergenoemde basketbalkasten via race- en schietspellen en air-hockey tot e-games op een Playstation 4. En dit is slechts een greep uit alles wat er staat. Voor iedereen zit er wel wat bij, kun je wel zeggen. De formule is verder heel simpel: je betaalt bij de entree voor twee uur toegang, gaat het poortje door en alles staat op vrij spel. Gewoon twee uur plezier hebben voor een vaste prijs.

Naast de losse verkoop zijn er ook mogelijkheden tot bedrijfs- en kinderfeestjes. Wil je als bedrijf het gehele pand voor jezelf? Dan zou er de voorkeur zijn voor een maandag of dinsdag al valt er over alles te praten.

De populaire basketbalmachines

“Het populairste, en dat zul je als flipperliefhebber niet leuk vinden, zijn overigens de basketbalmachines.”

Enorme Terminator Salvation arcade Corona? Hoe zie je dit?

We hebben alle mogelijke maatregelen genomen en handelen geheel conform de RIVM-richtlijnen. Je moet online reserveren (kan tot vijf minuten van tevoren), handgel staat op diverse plaatsen tot je beschikking, alle apparaten staan ruim uit elkaar en er zijn plastic schermen bij toestellen aangebracht waar je met twee mensen op kunt spelen, knoppen worden regelmatig schoon gemaakt, etcetera.

Een maximum aantal personen dat binnen mag zijn hebben we niet (uitgezonderd hetgeen de brandweer stelt als maximum: tweehonderd personen in de gamehal, honderd in het horecagedeelte). Er is ook meer dan ruimte genoeg om een dergelijk aantal personen veilig te kunnen herbergen met inachtneming van de anderhalvemeterregel.

Voor Gaming Factory zie ik het dus niet somber in als het blijft zoals nu. Voor de exploitatie vanuit iPinball is dat echter helaas een ander verhaal. Dit ligt namelijk vrijwel geheel stil. Nu richtte iPinball zich al minder op de exploitatie en meer op verhuur van arcade- en flipperkasten gedurende evenementen (denk aan bedrijfsfeesten), maar dat laatste ligt ook grotendeels stil, al beginnen er aarzelend weer aanvragen binnen te druppelen. Nee, corona is helaas wel een spelbreker in die tak van sport en voor 2020 wellicht zelfs al verloren. Hopen op een snel vaccin en een goed 2021 dus.

Corona is ook een spelbreker voor de Tilburgse kermis en de pop-up gamehal die we daar altijd hadden. De kermis gaat door als het goed is, maar in afgeslankte vorm en op een andere locatie. Tevens is het pand dat we altijd huurden gewisseld van eigenaar. Geen pop-up gamehal dit jaar gedurende de kermis dus helaas. Tegen de tijd dat deze Spinner de leden bereikt is de kermis overigens al weer verleden tijd.

Heb je plannen voor de toekomst?

Hier wil ik nog niet te veel over verklappen, maar ik kan je al wel zeggen dat dit succes naar meer smaakt en over uitbreiding naar andere steden al wordt nagedacht.

Na al het gepraat en geschrijf is het weer tijd om een potje te spelen op een arcade- en flipperkast (Antonio, het geluid mag best harder hoor op een flipperkast!) en weer eens op huis aan te gaan. Antonio heeft arcadebloed door de aderen stromen en met hard werken iets moois opgebouwd! Ben je in de buurt van Tilburg dan moet je zeker eens binnen stappen voor een paar uur onbezorgd arcadeplezier.

Wil je eens op bezoek gaan of meer info hebben? Bezoek dan zeker eens https://www.thegamingfactory.nl

Flipperkasten op de begane grond

Middenruimte van bovenaf bekeken