Por qué las alcancías son representadas por un cerdito?

LETRAS

Uno de nuestros primeros acercamientos al dinero, y sobre todo, a la cultura del ahorro, sucede cuando en nuestra infancia se nos obsequia una alcancía. Las hay de todas formas y colores, también existe una gran variedad de materiales a través de los que se puede crear una alcancía. Tu primer alcancía podría haber sido desde tu personaje favorito hecho en barro, hasta un simio hecho de coco que alguien compró como “recuerdito” en su viaje a la playa. A pesar de esto, en esta ocasión no ahondaré en la historia de las alcancías en general, sino, en cómo un cerdito se convirtió en la figura predilecta para representar a dicho objeto. La alcancía más antigua que se ha encontrado, data del siglo II a. C, fue encontrada en la antigua Grecia y tenía la forma de un templo griego con una pequeña entrada para depositar el dinero (The Financial Brand, 2012).

Se han encontrado varias cajas o vasijas para almacenar el dinero en Pompeya y Herculano, e inclusive es posible encontrar una referencia a este tipo de vasijas en el Antiguo Testamento, precisamente en el segundo libro de los Reyes.

Para responder a la pregunta que hace referencia al título de este artículo, existen diversas teorías sobre cómo las alcancías adoptaron la forma de un cerdito. Hasta el momento no hay ninguna que se pueda clasificar cómo única o verdadera, sin embargo, a continuación te presento algunas de las más relevantes al respecto:

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La primera de ellas se remonta a la dinastía Qing, ubicada en China entre los siglos XVII y XX. En el gigante asiatico, el cerdo es un animal sagrado y es por ello que forma parte de su horóscopo. Se considera que aquellas personas nacidas en el año del cerdo, poseen un talento innato para ganar y conservar lo ganado. Adicionalmente, en la cultura general china, el cerdo es símbolo de abundancia y riqueza. De acuerdo a lo antes mencionado, se cree que los artesanos comenzaron a elaborar las alcancías para almacenar dinero con la forma de tal animal (BBC News, 2018).

La segunda teoría también se remonta a varios años atrás, en la Edad Media. En Gran Bretaña era muy costoso fabricar utensilios de cocina de metal, y encontrar personas que pudieran costearse algo así era complicado. Por lo que la mayoría de las personas recurrían a utensilios fabricados con otros materiales, de entre los que destaca uno similar a la arcilla. Este material llevaba por nombre “pygg”, palabra es muy similar a “pig”, que significa “cerdo” en inglés. Sin embargo, existen diferencias en su escritura y, para aquella época, también existía diferencia en su pronunciación, pero con el paso del tiempo el idioma inglés sufrió transformaciones fonéticas que resultaron en ambas palabras sonando de manera similar (pygg y pig). Y a partir de aquí se derivan nuevamente otras teorías:

2.1 Los artesanos ingleses comenzaron a elaborar las alcancías de arcilla con forma de cerdo, de acuerdo a lo chistoso que les parecía que ambas palabras sonarán tan similares. Hasta que en el siglo XIX se volvió una tendencia y los artesanos poco a poco dejaron de crear otro tipo de alcancías, manteniendo únicamente las que tenían forma de cerdo. 2.2 Se cree que los artesanos ingleses recibieron un pedido de un cliente que solicitaba vasijas/recipientes “pygg”, y al confundir dicha palabra con “pig”, fabricaron las vasijas con forma de cerdito. La confusión resultó ser un éxito y posteriormente se convirtió en una moda a nivel mundial.

Las primeras alcancías de arcilla, no contaban con un hueco para extraer todo el dinero previamente ingresado, razón por la que era necesario romperlas cuando se quisiera hacer uso de tal dinero. Se cree que la tradición de romper las alcancías, proviene a causa de tales hechos (CONDUSEF, 2018).

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La tercera teoría se remonta al siglo XIX, cuando una gran cantidad de ciudadanos alemanes emigraron a Estados Unidos de América. Solo entre 1820 y 1870, se estima que llegaron casi 8 millones de alemanes, a causa de la persecución religiosa, empeoramiento de condiciones para trabajar en las granjas, reclutamiento militar y demás factores de atracción, cómo la libertad de credo y condiciones económicas. Ellos habían estado utilizando cajas en forma de cerdo para almacenar su dinero por siglos. De acuerdo a la cultura alemana, los cerdos son símbolos de buena suerte, fertilidad y frugalidad. Inclusive, cuando alguien tuvo suerte, dicen que “ha tenido cerdo” (Crónicas Germánicas, 2014).

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Indonesia es el país que toma el papel principal en la última teoría. Se han encontrado vestigios de alcancías de terracota en forma de cerdo, que datan de entre los siglos XIV y XV. La mayoría de estas alcancías se han encontrado rotas, y ha sido necesario realizar trabajos de reconstrucción para regresarlas a su forma original. Sin embargo, un detalle importante de estas alcancías, es que en realidad no asemejan la figura de un cerdo, sino a un tipo de jabalí salvaje. Algunas teorías mencionan que estas alcancías llegaron a Europa y América desde Asia, gracias a las rutas comerciales de aquellos tiempos (The Financial Brand, 2012).

Al no haber una verdad absoluta, respecto al origen de las alcancías en forma de cerdo, es tu decisión escoger aquella que más te agrade o te parezca más congruente. Y para concluir, me gustaría preguntarte algo más. En una situación imaginaria, en la que ninguna de las teorías mencionadas anteriormente existiera, y tu tuvieras el poder de escoger el animal que representaría a un objeto tan importante, cómo la alcancía. ¿Qué animal propondrías?