Paralelos y Meridianos

Por Andrés Rivera

¿Te gustaría aprender más sobre la Geografía terrestre?

Estás en el lugar correcto. En este artículo se hablará de los Paralelos y Meridianos, líneas imaginarias creadas por el hombre que le ayudan a establecer dónde ocurre cierto fenómeno y el porqué de cierta localización.

Meridianos

Los meridianos son líneas imaginarias con forma de semicírculo que van desde el Polo Norte al Polo Sur. Puntualmente, las principales características de los meridianos son las siguientes:

Dividen la Tierra en dos hemisferios: oriental y occidental.

El último meridiano es el 180 o antimeridiano.

Son referencias de husos horarios.

Permiten calcular la longitud.

Su punto de referencia es el Meridiano de Greenwich.

Existen 360 meridianos: 180 al oeste y 180 al este del meridiano cero. Los meridianos más importantes son los siguientes:

Meridiano de Greenwich

Recibe ese nombre en honor a los aportes del Observatorio De Greenwich, ubicado en Londres, y por atravesarlo. También se conoce como meridiano 0, meridiano base o primer meridiano. El meridiano 0º sirve para establecer los husos horarios mundiales, a partir de él, hacia el Este, la hora aumenta y hacia el Oeste, disminuye. La distancia de cualquier punto del planeta con respecto al meridiano 0º, bien sea al Este o al Oeste se conoce como longitud.

Antimeridiano:

Llamado así porque forma un ángulo de 180 grados respecto al meridiano cero, esta característica hace que también se le conozca como meridiano 180. Esta línea imaginaria es importante porque se usa como punto de referencia para la línea internacional de cambio de fecha.

Paralelos

Los paralelos son líneas creadas por el hombre con sentido Este-Oeste. Disminuyen de tamaño al acercarse a los polos y son paralelos al Ecuador, de ahí su nombre. Siendo más específicos, estas son las principales características de los paralelos:

Dividen la Tierra en hemisferio norte y sur. El ecuador está a 0° y los polos a 90°N (polo norte) y 90°S (polo sur)

La línea de referencia es el paralelo 0º o ecuador.

El último paralelo es el 90º.

Sirven de referencia para ubicar posiciones de la Tierra.

Permiten calcular la latitud, la ubicación de cualquier punto se determina midiendo angularmente desde el plano ecuatorial de 0° a 90° hacia el norte o sur.

En los paralelos ocurren fenómenos naturales únicos y hermosos que se dan en específicas regiones del mundo, mencionados a continuación:

Noche polar: es un fenómeno que ocurre cada año y provoca que el sol no salga en dos meses. Es caracterizado por mostrar auroras boreales y cielos totalmente estrellados.

Sol de media noche: durante este el fenómeno el sol nunca se va completamente, es decir, hay 24 horas de luminosidad.

Cénit: este fenómeno ocurre cuando la posición del sol es completamente vertical, ocupando el lugar más alto en el cielo. Esto sucede únicamente dos días al año, durante los cuales las personas y los objetos no proyectan sombra.

Mencionados los fenómenos naturales que ocurren en los paralelos, ahora se te dan a conocer los paralelos más importantes y algunas de sus características con respecto a las estaciones del año:

Círculo polar ártico:

Este paralelo es la zona en la que ocurre la noche polar (diciembre) y el sol de medianoche (junio) del hemisferio Norte. 43

Trópico de Cáncer:

Es caracterizado porque es el lugar en el que el Sol alcanza el cénit, durante el solsticio de junio.

Trópico de Capricornio:

En este paralelo el Sol alcanza el cénit, durante el solsticio de diciembre.

Círculo polar antártico:

En este paralelo se da la noche polar (junio) y el sol de medianoche (diciembre) del hemisferio Sur.

El conocimiento de meridianos y paralelos ha sido importante para la organización del mundo geográficamente. Los meridianos y paralelos nos han permitido determinar sistemas que nos han ayudado a establecernos en el planeta Tierra. Como lo he comentado arriba, sus usos son varios: sistema de huso horario (meridianos), sistema climático terrestre (paralelos) y el sistema de coordenadas globales (meridianos y paralelos). Además, los paralelos nos han ayudado a identificar fenómenos naturales únicos y hermosos, hacen posible predecirlos y asociarlos con una estación del año.