Bjørneparken på Flå

Verdens beste park å være dyr i

For 10 år siden overvintret det en hannbjørn i Vassfaret, men skal du være sikker på å få se bjørn i Norge, så vil vi anbefale Bjørneparken. – En av de beste parkene i verden å være dyr i, sier direktør Kees Ekeli.

Tekst: Sigbjørn Larsen

– Rugg er den største bjørnen vi har her, sier Kees. Du klarer ikke å favne rundt nakken på den om du hadde prøvd! Jeg er ganske blasert etter mange dyreopplevelser rundt omkring i verden, men det å få være med inn i hiet i Bjørneparken er noe av det flotteste jeg har fått oppleve.

Bjørneparken og Thon Hotel Bjørneparken henger nøye sammen. Den første vi møter er Synne. Hun kommer fra Vest-Telemark, men flyttet til Oslo. Hun skulle aldri mer flytte på landet, sa hun. Nå bor hun i en hytte på fjellet og bestyrer resepsjonen på Thon Hotel Bjørneparken!

Synne har oversikten, ordner med bestillinger. I skrivende stund bygges restauranten om. Det gjør ingenting, for frokosten inntas i Bjørneparken. Den er deilig med bacon, egg, bønner, oster, laks, spekemat, syltetøy, croissanter og kaffe. Kort sagt slik en herlig hotellfrokost skal smake.

Hun blir med på en runde i Bjørneparken for å vise oss omkring. – Her kan du få holde en slange. – Nei, tusen takk, ikke for min skyld. Hun viser oss krokodillene, skilpaddene, og de merkelige ullgrisene.

Populære hotellpakker – Bjørneparken betyr kjempemykje for hotellet, sier Synne, og hotellet betyr mykje for parken. Samarbeidet er godt og turistene mange. Om sommeren er det mange norske barnefamilier. – Mange kjem innom på vegen mellom aust og vest. Bjørneparken er noko unikt som Flå heve fengje. Og så har me mykje natur og ekstremt fine skiløyper her. Hotellet har doblet vinteromsetningen takket være aktiviteten

Kees Ekeli er daglig leder i Bjørneparken. Synne Seltveit har ansvar for hotellet.

på Turufjell. Med den utvider også Bjørneparken sesongen og åpner allerede i vinterferien. Det har blitt en suksess, selv om bjørnene ligger i hi.

Bjørnen sover Folk står i kø for å få et glimt av bjørnene der de ligger i hiet. Sovende bjørner TV-overvåkes, og en dyrepasser forteller levende om den største og den minste. Folk vil jo gjerne vite hvordan de sover, hvor lenge de sover og om det er lenge til de våkner når de kommer fra Japan eller Gjøvik for å få et glimt av bjørnene. Og de er fornøyde etter å ha sett dem sovende i hiet. Og drømmer om å komme tilbake til sommeren, når bjørnene er våkne.

En verdensnyhet til Bjørneparken Neste dag møter vi Kees. Han er sjefen for både Bjørneparken og hotellet. Han kan fortelle om en stor nyhet som er på vei til Bjørneparken til påske. Som en av svært få dyreparker i verden har Bjørneparken blitt tiltrodd det spennende oppdraget å være med på å redde den utryddingstruede Amur-leoparden, også kalt sibirsk leopard. Den er verdens mest sjeldne kattedyr.

Det er bare noen ganske få eksemplarer igjen i verden, kanskje så få som 30 ville individer. Uten hjelp og avl vil de være utryddet om kort tid. – Bjørneparken er med i et verdensomspennende nettverk av dyreparker som deltar i prosjekter for å redde utryddingstruede arter, sier Kees. Leopardene tåler godt kulden i Norge og en helt ny og stor innhegning står klar til å ta mot de langveisfarende gjestene. Bjørneparken har gjennomgått en grundig screening fra interna

sjonale dyrefaglige eksperter før de ble funnet verdige til å delta i prosjektet. – De undersøkte alt fra fasiliteter til økonomi og drift, sier Kees. – Det er klart at vi er stolte.

Hallingdals største attraksjon – Bjørneparken har 75000 besøkende i året, sier Kees. – På en sommerdag kan det være 2 000 mennesker i parken. I år er første gang vi er åpne i vinterferien. Vi har solgt voldsomt med pakker med både hotellovernatting og inngang i parken.

Flå har hotell, McDonald’s, kjøpesenter og mange andre tilbud. Mye takket være Olav Thon. Bjørneparken åpnet i 1996. Ti år senere var det så lite aktivitet her at Olav Thon ikke fikk med seg 50-sonen. Dermed ble han stoppet av lensmannen, som mer enn gjerne fortalte om Flå. Resten er historie. Etter åtte år og 100 millioner i investeringer, trakk Olav Thon seg ut. I dag er Bjørneparken i hovedsak eid av de ansatte, og den drives med overskudd. Vi har doblet besøkstallet.

– Hemmeligheten ligger i produktet, smiler Kees. – Hva du leverer og hvordan du leverer er viktig, og reisetid og beliggenhet er viktig. Bjørneparken har greid å lansere en ny stor attraksjon hvert år, og alt overskudd pløyes tilbake i parken og gjør den bedre hele tiden. Mye mer enn bjørn De norske dyrene som rein, rev, elg og gaupe har også fått plass i parken. Barna elsker å være med på matingen. Reinsdyrene spiser gladelig reinlav av hendene på barna, og det samme gjør revene. – Dere må gjemme maten bak ryggen og rekke den frem med flat hånd når jeg sier fra, ellers kommer de tammeste revene og stjeler maten før jeg gir klarsignal, sier dyrepasseren. På signal strekker alle barna hendene ut og de fryder seg når revene kommer på nært hold og forsyner seg ved å nappe maten forsiktig ut av hendene. En slik nærkontakt med barn og dyr kan ikke overvurderes. n

EN VIKTIG NYHET I BJØRNEPARKEN

AMURLEOPARD (sibirsk leopard) er verdens meste utrydningstruede kattedyr, og det finnes kun ca 100 ig jen i naturen. Dersom ikke vi tar grep vil dette fantastiske dyret væreutryddet om kort tid. Bjørneparken engasjerer seg for bevaring av dyrene i naturen, og hos oss kan du nå oppleve en av verdens mest fantastiske skapninger.