Accel world volumen 05

Capítulo 1 Preferiblemente, sería mejor si todo el cielo de Tokio estuviera cubierto por arcos.

Mientras evitaba los charcos de agua que no habían sido absorbidos sobre las baldosas del pavimento permeable al caminar, Haruyuki pensaba con algo de desesperación. Él odiaba la lluvia desde hace mucho tiempo. El nivel de señal de la conexión de su Neuro Linker disminuía aunque sólo estuviera lloviznando, una de las dos manos que solía usar para operar su escritorio virtual estaría ocupada sosteniendo el paraguas, y como si eso no fuera suficiente, su cuerpo estaría aún más húmedo que de costumbre...

Al detenerse en un semáforo en rojo a lo largo de su camino a casa desde la escuela, miró más allá del borde de su paraguas y vio que, a pesar que no habría lluvias el primer día del mes según lo anunciado, el cielo todavía estaba lleno de nubes, y mantenía un color similar al plomo. En el borde de su visión, junto al titular que mostraba la probabilidad de lluvias, dibujaba los números de ochenta a noventa por ciento. Parecía que la temporada estaciones de lluvias no tenía la intención de salir de Kanto por el momento.

Me sentiría mejor si pudiera volar por encima de las nubes y llegar a casa en un santiamén. Las nubes blancas se extendían sin fin como el mar, el cielo color azul ultramar, y el sol brillaba intensamente. Era una escena que había visto varias veces en el «Storm Stage», pero por supuesto que nunca había experimentado en el mundo real.

Casi podía sentirlo, lo que lo llevó a pararse sobre las puntas de sus pies y mover sus alas imaginarias, cuando… "¡Al fin! ¡La luz está en verde!" *BACHIKON* Algo golpeó su espalda, lo que ocasionó que Haruyuki casi cayera de frente hacia la senda peatonal. Después de evitar la caída, comenzó a caminar rápidamente para ocultar su vergüenza, y se volvió para hablar con la persona que estaba a su lado ahora. "... Hola."

"Hola."

Quien respondió dándole la espalda mientras su paraguas amarillo y verde daba vueltas y vueltas fue su compañera de clase, Kurashima Chiyuri. Como si a ella no la entristeciera la lluvia, sino que realmente lo disfrutaba, hacía salpicar el agua de los charcos con sus botas impermeables. "¿Compraste un nuevo paraguas?"

Cuando le preguntó algo que le parecía poco familiar, su amiga de la infancia parpadeó tímidamente con sus ojos gatunos y asintió con la cabeza.

"Sí... No digas más, ¡ya sé lo que quieres decir! Ya sé que siempre tengo este color en algún accesorio. Por mi avatar.”

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"Es cierto... También he notado que tienes cosas como estuches para tarjetas de memoria y cables de conexión directa de color plateado, después de todo."

La armadura del avatar de duelo de Chiyuri, «Lime Bell», que había obtenido hace dos meses, en abril, era de un color lima como su nombre sugiere. Ella no parecía estar muy acostumbrada a ese color al principio, pero sin darse cuenta, había cambiado algunos de sus efectos personales, incluyendo su marca de gran horquilla, de un color verde brillante.

"Sin embargo, debes pensarlo bien antes de hacerlo con tu Neuro Linker. Hacer eso podría ocasionar que descubran tu verdadera identidad.”

Después de decir eso mientras miraba en el exterior púrpura pálido del dispositivo VR unido a su cuello delgado, Chiyuri infló sus mejillas. "¿Qué? Pero Haru, Taku y Kuroyukihime, todos ustedes tienen Neuro Linkers con el color de sus avatares, ¿verdad?"

"Yo... yo siempre he usado este. La próxima vez que lo cambie por un modelo diferente, voy a elegir un color distinto."

"Va a ser negro piano, como seeeeeeeeea." Él la miró de reojo, e inconscientemente sus ojos divagaban.

Su amiga de la infancia se echó a reír con un poco de burla, y luego se inclinó hacia su nuevo paraguas detrás de su espalda, mientras contemplaba el cielo azul.

"Parece como si se fuera a caer abajo, ¿no es así?"

"Sí, la verdad... Por cierto, ¿qué sucede con las actividades del club?"

Haruyuki tardíamente se dio cuenta, Chiyuri formaba parte del club de atletismo, y él, del club ‘irse a casa’, nunca se encontraban juntos en el camino de regreso a casa luego de la escuela, y por eso inclinó la cabeza con perplejidad. Luego, la niña encogió sus hombros y respondió distraídamente.

"Cada vez que llueve, entrenamos en el gimnasio o en la pileta cubierta del club. Como hoy ambos lugares estaban ocupados, nos dieron el día libre. Es injusto que Taku y el club de kendo tengan un dojo para su uso exclusivo... Aah, es desagradable, mis músculos se sienten aburridos si no muevo mi cuerpo por un solo día.”

"Jeje, suele pasar.”

Como alguien que tuvo el orgullo de ser exactamente lo contrario a un atleta, Haruyuki murmuró con un poco de admiración.

Al escuchar eso, Chiyuri parpadeó como si hubiera ocurrido algo, y luego, de repente, dio un paso más y puso su mano sobre el brazo de Haruyuki y como él comenzaba a ponerse nervioso por el contacto físico, ella lo miró a la cara y habló.

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"Ya sé, Haru. Ejercítate conmigo.” "¿Eh...? ¿¡Qué!?"

Sus ojos se ampliaron de un tirón, su boca se abría y se cerraba antes que fuera capaz de preguntar.

"E, ejercicios, ¿Qué tipo de…?” "... ¿Por qué esa reacción? Ah, ah, debes haber visto algo raro, ¿no es así?"

Después de mirarlo fijamente una vez más, Chiyuri mostró una sonrisa burlona.

"Estaba pensando en tener un duelo. ¿Qué otra cosa podría significar, Arita?”

"Yo también me refiero a eso también, obviamente."

Después de toser forzosamente, Haruyuki fingió calma y continuó.

"En otras palabras, me refiero a dónde está el campo de batalla y con qué tipo de reglas lucharemos."

"Jej, emm."

Afortunadamente, como si fuera algo que disfrutaría, Chiyuri cambió su expresión a una amplia sonrisa, y señaló con el paraguas hacia la estructura superior de la línea de ferrocarril Chuo que era visible por delante de ellos.

"Puesto que aún es temprano, iremos a Shinjuku. Si nos paramos en la plataforma de la oficina del gobierno, estaremos sobre las nubes.”

"Yo no creo que eso sea posible, pero bueno… Está bien."

Al responder, Haruyuki encogió sus hombros, mientras se daba cuenta que una vez más el peso de la mano de Chiyuri estaba sobre su brazo derecho.

Arita Haruyuki y Kurashima Chiyuri habían nacido en el mismo edificio de varios pisos en un apartamento en el norte de Kouenji, hace catorce años, en 2033. Sus casas estaban separadas por sólo dos plantas, así que habían crecido casi como hermanos gemelos desde niños.

Hasta el día de hoy, el edificio continuaba siendo enorme, por lo que había también muchos otros chicos de su edad. Sin embargo, el único que continuaba actualmente manteniendo un lazo de amistad con él, además Chiyuri fue Mayuzumi Takumu, que vivía en un apartamento distinto. A pesar de haber ido a una escuela primaria diferente a la de Haruyuki y Chiyuri, Takumu se las ingeniaba sin preocupaciones para mantenerse en contacto con él. Y, aunque Haruyuki asistió a la misma escuela que su amiga, su relación con ella no había cambiado, probablemente a causa de su fuerza y amabilidad.

Cuando había comenzado a ser objeto de acoso de alumnos de segundo ciclo de primaria, Haruyuki había tratado de mantenerse a distancia de Chiyuri, porque odiaba que ella vea su lamentable estado. Pero Chiyuri intentaba contantemente mantenerse cerca de él. Haruyuki, 3

ya de mayor, pudo entender la presión que suponía ‘ser amiga del chico acosado’. Y, sin embargo, ella seguía volviendo a casa a su lado, jugaba y vivía aventuras junto a Takumu y él hasta quinto grado. Los recuerdos de la época en que eran tres permanecían en lo más profundo de su corazón.

No, esos recuerdos eran aún más importantes para Chiyuri.

Debido a eso, la capacidad de pseudo-curación que el avatar de duelo de Chiyuri, Lime Bell poseía era...

"Vamos a tomar el tren."

Cuando asomó el codo mientras decía eso, Haruyuki levantó la cabeza y vio que habían llegado a la plataforma de la Línea Chuo sin siquiera ser consciente de ello. Después de buscar en los vagones del tren naranja se dirigieron hacia el oeste y luego asintió diciendo ‘seguro’, Haruyuki añadió algo más, en voz baja. "... Chiyu..."

"Eh, ¿has dicho algo?"

Cuando su amiga de la infancia volteó hacia él su pelo cortó se meció, Haruyuki sintió algo húmedo y presión en el centro de su pecho, y luego negó con la cabeza frenéticamente. "¡¡No es nada!! ¡¡Si, sigamos adelante!!"

Era una voz a la que estaba acostumbrada oír luego de que Haruyuki subiera a un tren.

"Hey, sólo hay dos estaciones, ¿sabes?"

Al llegar a la oficina del gobierno después de caminar en el sendero que se extendía desde la entrada oeste de la estación de metro de Shinjuku, los dos subieron al ascensor de conexión directa que se elevó hacia la plataforma de observación en el piso más alto. *GUGU* La sensación del comienzo de la aceleración de la plataforma los golpeó, y luego desapareció. El indicador digital de piso en la pared cambiaba los números a una velocidad asombrosa. La pared exterior se convertía de pronto de concreto a vidrio y Chiyuri inmediatamente voló hacia adelante y alzó la voz gritando.

"Woooow... increíble, todo es gris..."

"Realmente no se puede ver bien con la lluvia..."

Se lo esperaba, pero la vista del paisaje de la noche de la gran metrópoli que se extendía hacia el sur fue obstruida por la incesante cortina de lluvia y no era muy visible. Por otra parte, algo así como una nube en espiral alrededor del cielo se ubicaba más allá y obstruía aún más su vista.

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El ascensor comenzó a bajar su velocidad y una sensación flotante comenzó a surgir suavemente a través de su cuerpo, y finalmente se detuvo con un anuncio de la llegada. El otro lado de las puertas se tiñó de blanco.

Reconstruido en los años treinta, las oficinas del Edificio del Gobierno de Tokio alcanzaban un máximo de quinientos metros de altura. El único edificio de tal altura en Tokio, o más bien de todo Japón, era el Sumida Ward’s Tokyo Sky Tree. El mirador se encontraba a cuatrocientos cincuenta metros de altura, el piso más alto en la oficina del gobierno en realidad era el más cercano al cielo en el centro de Tokio.

Al salir del ascensor, Chiyuri habló mientras colocaba ambas manos contra la enorme ventana de cristal delante de ellos.

"Woow... increíble, es de color blanco puro..."

"En vez de la lluvia, este lugar ya está dentro de las nubes."

Mientras sonreía amargamente, Haruyuki permanecía junto a Chiyuri. Detrás de la ventana solo se veía un brillo blanco como la leche, como si del otro lado estuviera cubierto de algodón grueso.

"Es una pena que no podamos ver el cielo."

Dicho esto, Chiyuri se resignó aún más y frunció el ceño por la ventana, pero pronto se dio la vuelta y sonrió.

"Bueno, está bien. Gracias a esto, tenemos este lugar para nosotros solos. " Ciertamente, a nadie le importaría ir hasta la plataforma de observación en medio de aquel mal tiempo, además, era una noche de semana, así que no había señales de nadie a ambos lados del pasillo. Chiyuri repente pegó su brazo izquierdo alrededor del brazo derecho de Haruyuki y tiró de él mientras gritaba. "¡Ya que no es habitual que este lugar esté vacío vamos a hacerlo de una vez por todas!"

"Seguro."

Recientemente, Haruyuki había sido capaz de volver a hablar en persona con Chiyuri como en el pasado, pero cada vez que la tenía demasiado cerca, su boca y su lengua se volvían torpes, lo que le causaba gracia. Chiyuri comenzó a caminar hacia la derecha por el pasillo que corría a lo largo del perímetro de la pista de visualización.

Naturalmente, la vista de la ventana no cambiaba, no importaba lo lejos que fueran. Además de las gotas de agua que se adherían al cristal, sólo había numerosas nubes blancas. Aun así, Chiyuri no hizo señal alguna de descontento, y movía los pies rítmicamente.

Su relación con este amigo de la infancia había sido difícil de entender desde hace un tiempo.

Inmediatamente después que la batalla tremendamente difícil y dolorosa de hace dos meses terminara, Chiyuri abrazó a Haruyuki y Takumu mientras gritaba llorando, 'Los quiero a los dos’.

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Desde entonces, trataba de tomar todo a la ligera y estar más cerca de ellos dos. Era como si tratara de regresar el tiempo atrás hacia la parte en donde jugaban los tres juntos antes del oscuro final.

"Ah, eso es correcto, Haru."

Haruyuki levantó la cabeza cuando notó que lo llamó por su nombre. "¿Qu…? ¿Qué?"

"Vamos a tener nuestro duelo de todos modos, vamos a conectarnos al otro mundo. Si hacemos eso, podremos ver lo que hay del otro lado de la ventana.

"Ah... ya veo."

Los dos habían desconectado sus Neuro Linkers a la red global. Esto se debía a que el Barrio de Shinjuku era el territorio de la Legión Azul «Leonids», y no sabían cuántos Burst Linkers podían estar en el lugar y desafiarlos.

Hubiera sido peligroso meterse en duelos mientras estaban en camino, pero ahora que se encontraban en la plataforma de observación en la que nadie estaba presente, no sería un problema, incluso si aceleran y entran automáticamente en un duelo. Haruyuki asintió y abrió la consola para el «Brain Burst» y formó equipo con Lime Bell. Con esto, estaría claramente expreso que estaban alistados como pareja, y quienes los retasen, tendrían que ser dos personas y nada más. Después de eso, ambos conectaron sus Neuro Linkers a la red global simultáneamente.

Inmediatamente, un sinnúmero de pequeños hologramas aparecieron. Estos eran los diferentes lugares famosos que se crearían sin importar la lluvia. Cuando los dos voltearon hacia el este, pudieron divisar que más lejos aparecían los nombres de la cercana estación de Shinjuku y el sur de Terrace y Kabukicho. "... Como lo pensé, no es divertido si sólo vemos las etiquetas."

Cuando Chiyuri dijo eso con una amarga sonrisa, como si el señor del clima estuviera de acuerdo con ellos, las espesas nubes se separaron por un momento, y la vista de noche del centro de Tokio se extendió de repente bajo sus ojos.

Dejando escapar un grito de alegría, Chiyuri voló hacia la ventana. Haruyuki también corrió a su lado.

Al mirar hacia abajo desde una altura de quinientos metros de altura con sus propios ojos, la metrópoli fue presentada caóticamente por debajo de ellos como si se tratara de un tapiz con quinientos años de historia tejida en él. Al pensar en cómo el laminado de las calles brillaba deslumbrante, el Shinjuku Gyoen National Garden y el Estate Akasaka que no habían cambiado en absoluto desde el siglo pasado fueron hundidos en la oscuridad dentro de esas calles.

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Y, además, a lo largo hacia el oeste, había algo así como un gran agujero negro, de esos que existen en el centro de la galaxia, un vasto espacio negro, el Palacio Imperial aún más profundo.

Era un lugar que, por supuesto, Haruyuki y Chiyuri no habían podido entrar en el mundo real, y tampoco habían experimentado esas imágenes virtuales del interior como Burst Linkers. Eso se debía a que el sistema de seguridad no estaba conectado a la cámara de red social, una excepción muy especial en Japón de hoy en día. Como resultado, el Palacio Imperial en «Campo Neutral ilimitado» de Accel World no podía tener su aspecto actual reproducido de las imágenes de la cámara, como otro lugar, y en cambio siempre existió como una estructura original que parecía una fortaleza del mal.

Sin embargo, era todo lo contrario…

El programa del Brain Burst, por el momento, pudo ser capaz de captar toda cámara social del país y reproducirlo. Se extendía incluso desde la prefectura de Okinawa que no estaba conectada al continente, y Kuroyukihime una vez incluso recorrió toda la distancia desde Okinawa a Tokio en el Campo Neutral Ilimitado. En ese caso, ¿qué sucedería si hubiera lugares con cámaras sociales fuera de Japón? ¿Los Burst Linkers serían capaces de ir allí?” "... Hey, Chiyu."

Haruyuki susurró mientras miraba distraídamente hacia el este.

"Hmm, ¿qué sucede?"

"Sobre la reciente conferencia acerca de la exportación de las cámaras sociales…” ¿Te has enterado de eso?

Haruyuki no pudo culminar lo que estaba diciendo. *BASHIIII* Un efecto de sonido familiar golpeó sus oídos, y al mismo tiempo, su visión se nubló. Aceleración automática, es decir, algunos Burst Linkers en la zona de Shinjuku habían descubierto la etiqueta del equipo de Haruyuki y Chiyuri en la lista de coincidencias, y habían solicitado al instante un «duelo». Dentro de la oscuridad, el mensaje con letras llameantes ‘HERE COMES A NEW CHALLENGER’ aparecía frente a sus ojos.

La emoción por tener un duelo fuera del área habitual por primera vez luego de mucho tiempo quitó de su mente los pensamientos anteriores.

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Capítulo 2 Las piernas de Haruyuki, envueltas en una armadura de plata, aterrizaron en una gruesa rama cubierta de musgo.

Cuando levantó la cabeza, lo que veía era completamente diferente a los rascacielos cubiertos de lluvia que había visto hasta el momento. El cielo estaba teñido de un color lavanda un poco extraño, y todos los edificios de gran altura se habían transformado en enormes árboles retorcidos. Hiedras gruesas también colgaban entre los árboles, y muchas siluetas de pterosaurios podían verse volando sobre ellos.

Mirando hacia abajo en el centro selva, cuya base era la Delegación del Gobierno Shinjuku, desde la parte superior de una rama de un árbol exageradamente alto, Haruyuki se quejó.

"Uhh. El escenario del «bosque primitivo». Es difícil luchar aquí."

A continuación, una voz respondió a su derecha. "¿Qué dices? Es mucho mejor que mapas como «Wasteland» o «End of the Centuries».”

La dueña de esas palabras era por supuesto el avatar cubierto de una armadura semipermeable color esmeralda, «Lime Bell». Bajo el ala de su gran sombrero de tres picos, sus ojos pequeños brillaban.

"Bueno, luce agradable, pero aún así… Incluso si volara, no podría ver el suelo desde aquí en lo absoluto, está demasiado cubierto..." "¡No te quejes! Debes practicar pelear en suelo de vez en cuando.”

"Sí, sí.”

Haruyuki asintió y luego golpeó la campana en el lado derecho de ella con un ligero toque.

El bosque primitivo se caracterizaba especialmente por su mala visibilidad debido a la densa cantidad de cultivos que estaban sembrados y por su variedad de objetos que en su mayoría eran animales al azar. Además también había unas enormes bestias carnívoras, por lo que se debía tener en cuenta su presencia a la hora de armar una estrategia.

Al revisar los atributos de la etapa en su mente, Haruyuki comprobó los dos medidores de HP ubicados en la esquina superior derecha con la mirada.

Quienes los habían desafiado en un duelo de equipos eran «Frost Horn», de nivel cinco, y «Tourmaline Shell», de nivel cuatro. Ambos eran nombres que Haruyuki conocía bien. Ellos eran miembros activos de la Legión Azul, «Leonids».

Desde que Haruyuki había alcanzado el nivel cinco y Chiyuri el cuatro recientemente, no habían podido subir más. Sin embargo, sus retadores se debieron haber convertido en Burst Linkers mucho antes que ellos. Teniendo en cuenta eso, por el simple hecho de subir de nivel más rápido, ellos mismos podrían tener cierta ventaja, pero la realidad era diferente.

En otras palabras, era así. Los Burst Linkers están divididos en varios tipos dependiendo la disposición de sus funciones, pero incluso si las «personas que luchan contra cualquiera ignorando porcentajes y lugares» y los que «calculan cuidadosamente sus ventajas y desventajas, y participan en duelos que pueden ganar con certeza» tienen el mismo número de nivel, era evidente que por algo estaban aquí ahora mismo.

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En otras palabras, fue acumulando experiencia en batallas Incluso si eran desafiador por personas con mayor nivel o avatares cuyas características tenían ventaja sobre sus elementos, los duelos le darían a los Burst Linkers algo más que puntos. Tácticas, el conocimiento y lo más importante, un corazón que se mantuviera rígido frente a una crisis.

Por supuesto, el estilo de juego del tipo imprudente era ineficaz contra aquellos que usaban su inteligencia. Sus Burst Points eran ocasionalmente inestables, y tenían que trabajar duro cazando enemigos difíciles en el Campo Neutral Ilimitado.

No obstante, este tipo de personas tienen una mayor probabilidad de ir «avanzar», después de todo, era lo que Kuroyukihime, su maestra, le había dicho. Por lo tanto, Haruyuki también era consciente que no debía confiarse cuando se estaba batiendo a duelo, así mantendría una nivel intermedio entre los tipos precavidos y los precipitados.

Los dos que los habían desafiado en esta ocasión, «Frost Horn» en especial, eran conocidos como SuperGo-For-Broke, y excedían demasiado a Haruyuki en ser imprudentes. Además, quizás por esa razón habían desafiado a Haruyuki y Chiyuri sin dudarlo inmediatamente después que ambos aparecieran en la lista de coincidencias.

Suponiendo que el equipo enemigo se dirigía hacia el árbol situado en oficina del gobierno en línea recta, Haruyuki decidió usar el estilo de sus oponentes y dijo.

"Chiyu, ¿estaría bien si nos movemos por el suelo y tenemos una batalla rápida y decisiva?”

Su pareja sonrió y asintió con la cabeza.

"De acuerdo. Mi curación no llegará si el objetivo no está a la vista de todos modos, y además, ¡yo también he estado practicando mi combate cuerpo a cuerpo hace poco! " Ella agitó la campanilla de su mano izquierda y golpeó cinco o seis frutos de aspecto duro que colgaban justo a sus espaldas.

Después de haber sido golpeado en la cabeza por la campana una vez en el pasado, Haruyuki involuntariamente se cubrió, y luego le tendió la mano a su compañera.

"Muy bien, ¡entonces interceptémoslos desde arriba!"

"Está bien."

Dicho eso, ella tomó su mano derecha con fuerza, y sin dudarlo, saltó de la rama ubicada quinientos metros sobre el suelo. Se dirigían hacia un punto nebuloso lejano debajo de sus ojos en el bosque, el indicador guía, y comenzaron a caer de cabeza.

El cursor sólo se indicaba la dirección aproximada del enemigo. Por lo tanto, el otro equipo no se daría cuenta inmediatamente que Haruyuki y Chiyuri estaban acercándose rápidamente desde arriba. No deberían bajar su velocidad hasta el último instante y así no desaprovecharían esta oportunidad. El aire gemía sin cesar en sus oídos, y se acercaba al suelo a una velocidad espantosa. Incluso Haruyuki, que estaba acostumbrado a las ondas de choque que producía el agite de sus alas, instintivamente quiso esquivarlo.

Sin embargo, Chiyuri, que caía a su misma velocidad, no dejó escapar ni siquiera un grito, al contrario, sus ojos cada vez brillaban con más intensidad. Ella realmente era una temeraria sin igual, no, esa descripción no era adecuada para una chica...

Mientras Haruyuki pensaba eso, un susurro agudo llegó a sus oídos. "¡Los encontré! ¡Están bajo esa flor roja gigante!"

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Cuando giró la vista presurosamente, confirmó que había una silueta con una gran estructura y otra de tamaño delgado corriendo uno al lado del otro, entre una densa vegetación de altas plantas similares a las rafflesias. El de la derecha era Frost Horn, quien tenía una armadura pesada de color azul claro y enormes cuernos que sobresalían de su frente y hombros. El de la izquierda era Tourmaline Shell, que estaba envuelto en una elegante armadura azul y verde.

"Elijo el de la derecha, tu ve tras el de la izquierda. Vamos a pegarles con todas nuestras fuerzas.”

Dijo eso rápidamente, y ella asentó con un movimiento de cabeza.

Sus rivales debían estar aún pensando que Haruyuki y Chiyuri estaban en algún lugar de la tierra o en el árbol de la oficina de gobierno. Sin embargo, en los próximos segundos eso terminaría, ya que el cursor desaparece cuando ambas partes están muy próximas una de otra. Tuvieron que frenar justo antes de eso e ir a la ofensiva.

Haruyuki abrió los ojos, centró su conciencia, y midió la distancia. "¡Vamos!... ¡Cinco segundos hasta que desaceleremos, tres, dos, uno, cero!" Él tomó la mano de Chiyuri con fuerza, y al mismo tiempo que la cuenta regresiva terminó, extendió las alas en su espalda todo lo que pudo.

Y que el enemigo continuaba pensando erróneamente que Silver Crow estaba todavía en el suelo, no se había atrevido a llenar su medidor de técnica especial. Por lo tanto, sus alas no podían producir ningún tipo de propulsión, pero en su lugar las podía utilizar como paracaídas. Sus aletas de metal ejercían resistencia al aire, lo que causaba que frenara intensamente.

Utilizó ese retroceso para cambiar la dirección de sus cuerpos. Estiró la pierna izquierda, y estableció la postura de ejecutar su ataque. Sutilmente soltó la mano de Chiyuri, quien apuntó a su objetivo también. Inmediatamente después, el cursor guía desapareció de su vista.

En ese instante, el equipo enemigo también se dio cuenta que Haruyuki y Chiyuri aparecieron de forma inesperada, por lo que se apresuraron a moverse. Después de echar un rápido vistazo a su alrededor, miraron bruscamente hacia el cielo.

Pero para ese entonces ya era demasiado tarde… "¡Oryaaaaaaaa!" "¡Espera, oh!"

Junto con esos gritos, el pie izquierdo de Haruyuki y el derecho de Chiyuri irrumpieron a través de los pétalos de rafflesia y luego impactaron con precisión en sus respectivos objetivos formando un ángulo agudo.

Habían atacado con tal rapidez que ningún objetivo podría resultar ileso, aunque se tratase de un maestro experimentado. Frost Horn y Tourmaline Shell cruzaron sus brazos delante de sus cuerpos, y ejercieron toda fuerza para bloquearlos. En todo caso, sus patadas voladoras habían reunido la energía de una caída de quinientos metros de altura, lo que significaba que los golpearía duro.

Como si una técnica especial hubiera dado en el blanco, efectos de luz y llamativos sonidos aparecieron al mismo tiempo, invadiendo la zona.

"Mugoh..."

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"¡Fuuuu!"

Duros gruñidos salieron de las bocas de Horn y Shell. Bajaron sus cinturas y ejercían fuerza para detener esas patadas. Sus dos pies comenzaban a enterrarse en el verde suelo, y cuatro huellas podían ser vistas ahora.

Sin embargo, no importaba lo grande fueran sus avatares, era imposible evitar este tipo de ataques fuertes.

Su defensa fue sobrepasada, y Horn y Shell fueron impulsados hacia atrás al mismo tiempo. Estaban impresionados profundamente mientras se hundían en la tierra, y se estrellaron contra el tronco de un gran árbol lejos. Efectos de impacto sacudieron el escenario una vez más, y los indicadores de salud ubicados arriba a la derecha disminuyeron casi un treinta por ciento.

Con su primer ataque exitoso, Haruyuki y Chiyuri aterrizaron en el suelo haciendo una voltereta hacia atrás, gritos estallaron desde lejos.

Los vítores de cosas como ‘increíble’ y ‘¡qué gran forma de hacer mucho daño con una técnica normal!" eran pequeños grupos de jugadores que miraban desde arriba en lo alto de las ramas. Como era de esperar de Shinjuku, la meca de los duelos, parecía que había más de veinte personas aquí, incluso en un día de semana como este.

Mientras que la conmoción se establecía temporalmente, y Tourmaline Shell salieron y pusieron sus pies de nuevo en la espesura de las plantas, luego se pararon con fuerza. A pesar de estar un poco inestables debido al daño intenso, rápidamente se mantuvieron firmes y gritaron en voz alta, uno tras otro.

"Demonios, odio a la gente como tú que aparece en la plataforma de la oficina del gobierno. ¡Aunque ustedes probablemente no podían ver nada con tanta lluvia!” "¡Ese no es el problema, Horn! ¡Los interrumpimos mientras estaban en su cita!" "¿Qu...? ¿Qui...? Nn... ¿Tener duelos durante una cita?” "¡Eso es todo, Horn! Después de derrotarnos, probablemente tengan la intención de abrazarse y besarse."

"Im... Imperdonable. ¡De ninguna manera voy a aceptar Burst Linker como ellos!"

Al ser testigos de esta pequeña obra de teatro que evidentemente habían preparado de antemano, desde la multitud se podía percibir emoción. Frases como ‘Así es, así es’ y ‘Muéstrales quién manda aquí 'descendían junto con carcajadas.

Al oír todo esto atónitamente, Haruyuki sacudió con fuerza la cabeza hacia atrás y hacia adelante.

"E, eso no es... ¡No estamos teniendo una cita ni nada parecido!" "¡Algunos de ustedes también forman equipos de duelo con niñas!"

El grito de Haruyuki sólo parecía alentarlos más y más. Tambaleó de nuevo sus pies.

"A... Ahora, iré por ustedes en serio..."

Junto a él, Tourmaline Shell puso ambas manos en su cintura y le dijo 'Sí, sí' mientras asentía.

"Nosotros, Leonids, no tenemos Burst Linkers mujeres. Todas ellas huyen despavoridas al oír sobre el corto alcance.”

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"¡Veo que no entenderás por las buenas! ¡Así que voy a destruirte y enviarte directo a casa!" "¡Wow! ¡Mira, es realmente pequeña, Horn!" "¡Cállate! ¡Te lo mostraré! ¡Un hombre de verdad está a punto de nacer! ¡Vamos...!"

Haruyuki se encontraba una vez más atónito en este sketch cómico, de repente colocó sus brazos a ambos lados de sí mismo. Los cuernos ásperos que brotaban de su frente y sus hombros estaban teñidos con una luz intensa. "¡«Frosted Circle»!"

Junto con ese anuncio del nombre de su técnica, un círculo de luz pálida se podía ver desde el centro de sus cuernos, y disparó hacia Haruyuki y Chiyuri antes que pudieran reaccionar.

Tenía una velocidad y alcance que no pudieron evitar, pero la luz misma era inofensiva. Los indicadores de salud de ambos no cambiaron en absoluto.

Sin embargo, Haruyuki supuso que el fenómeno no terminaría ahí y sólo esperó. Había luchado con en las batallas de territorio varias veces, pero esta era la primera vez que fue alcanzado por su técnica especial. Si sus memorias estaban correctas, esta se trataba de una técnica que no causaba daño a la barra de vida del oponente, en lugar de eso disminuía sus características. *KIN KIN* Junto con sonidos finos y agudos, las plantas de los alrededores comenzaron a teñirse de blanco. Partículas resplandecientes flotaban en el aire. Todo estaba «helado». La humedad cristalizada se adhirió a los objetos en su totalidad.

Mientras veía como toda su armadura color plata se iba tornando blanca debido al frío, Haruyuki dijo en voz baja.

"Bell, me enfrentaré a Horn. Mantén a Shell atrás hasta que termine.”

"Está bien."

Inmediatamente después de eso, ella respondió de esa forma. "¡Ahoraaaaaa!"

En el otro lado del velo helado, un grito de guerra profunda sobresalió, y una enorme silueta venía directamente hacia Haruyuki.

Era Frost Horn. Con escarcha también pegándose a su armadura azul como pasaba con Haruyuki. Parecía que los cuernos en su frente y, particularmente, en sus hombros, estaban cubiertos con una capa de hielo de gran grosor.

Venía a toda velocidad con un la intención de darle un golpe con su cuerno derecho, embistiendo brutalmente a Haruyuki con su hombro. Dejando caer su cintura y abriendo mucho sus ojos, Silver Crow midió el tiempo para evadir y contraatacar. "...... ¡Kuoh!"

Con ese grito, Haruyuki saltó a la derecha y trató de interceptar el ataque embistiendo.

Sin embargo, su cuerpo era mucho más pesado de lo habitual debido a la escarcha adherida, y su movimiento inicial fue demasiado lento. Aunque no fue un golpe directo, el cuerno le rozó, y recibió un impacto contundente a través de su hombro izquierdo. Se mantuvo firme mientras apretaba los dientes, y luego lanzó un puñetazo justo al lado del cuerno, como lo tenía planeado.

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Pero sus movimientos otra vez fueron detenidos por el peso extra en su cuerpo. Si no estuviera cubierto por el hielo, su golpe hubiera sido un golpe normal, por lo que en estas circunstancias no había causado mucho daño, sin contar la armadura extra de su rival.

Este era el principal efecto de la técnica especial «Frosted Circle». Aumento total del peso de los avatares que estuvieran en su rango de efecto, por lo que las técnicas rápidas y sus derivadas de corto alcance perderían. Por el contrario, aumentó la eficacia de las técnicas de largo alcance. Pero por otra parte, ya que la visión estaba nublada, dificultaba atacar desde largas distancias, y el color de Horn ahora se podría camuflar debido al frío.

En otras palabras, esto obligaba a todos a usar ataques cuerpo a cuerpo duros y que no requirieran mucha velocidad, lo que hacía de esta una habilidad muy impresionante. Incluso si uno se movía e intentaba salir de la zona de efecto, no sería tarea fácil, ya que la escarcha se generaba constantemente en un amplio rango con Horn en el centro.

Mientras miraba como su rival se alejaba nuevamente para poder embestirlo de nuevo, Haruyuki murmuró en su mente.

Bien, entonces, jugaré a tu manera.

Mientras se endurecían puños y su resolución, echó un vistazo a las otras dos personas que se enfrentaban entre sí a lo lejos.

El cuerpo de su compañera, Lime Bell se había congelado como el suyo. La campana de su mano izquierda estaba toda cubierto de carámbanos, y parecía bastante pesada.

Sin embargo…

Su oponente, Tourmaline Shell, no estaba cubierto con ni siquiera un trocito de hielo en cualquier parte de su cuerpo. La armadura lisa y curvada que cubría su cuerpo delgado no había cambiado en absoluto desde que comenzó el duelo, aun brillaba con sus colores azul y verde. No, en realidad estaba húmedo. El hielo que lo tocaba se fundía en ese mismo instante, lo que producía las gotas.

Esta fue la razón por la que a Tourmaline Shell y Frost Horn les gustaba formar equipos.

La armadura de Tourmaline generaba electricidad, por lo que se mantenía en constante calor. No había muchos avatares del tipo ‘eléctrico’ y ‘calor’ que tuvieran la capacidad de producir temperaturas altas constantemente. Shell era uno de los que eran totalmente inmunes al frío helado de Horn. *PACHI, PACHI* Los dos brazos cargados de electricidad tomaron una pose como si fueran a lanzar un golpe de espada, Tourmaline Shell se acercó a Lime Bell suavemente. Lanzó ataques similares a los que se ven en las artes marciales chinas, golpeando con la palma de sus manos. Bell mantuvo firmemente su guardia usando la gran campana de su mano como escudo.

Al ser del tipo verde con alta saturación de color, la potencia defensiva de Bell era tan alta que podría compararse con la de un color metálico. Dado que ambos brazos estaban densamente cubiertos por escarcha, el «electricheatpalm strikes» de Shell no causaba casi ningún daño. Mientras se mantuviera alerta, debería ser capaz de mantener su barra de HP estable.

Sin embargo, esto también estaba sin duda dentro de las expectativas del equipo enemigo.

Horn y Shell, obviamente, sabían que Lime Bell era de un tipo increíblemente raro, el «sanador». En esta batalla, donde los niveles totales combinados de cada equipo eran 13

exactamente el mismo, había una alta probabilidad de que sean derrotados si ella utilizara su capacidad de curación tan sólo una vez.

Por lo tanto, planearon que Shell, que podía moverse libremente, incluso dentro de la gama de efectos de «Frosted Circle», mantuviera ocupada a Bell con pequeños ataques consecutivos mientras Horn remataba a Crow. Aunque su primer ataque desde arriba había tenido éxito, el duelo había cambiado de acuerdo con el plan del enemigo luego de aterrizar en el suelo.

Para superar esta situación, Haruyuki no tenía más remedio que derribar Horn sin ningún tipo de apoyo. ... Pero, lo entendí en el momento que tuve que pelear cuerpo a cuerpo en el piso…

Con esos pensamientos llegando a su fin, Haruyuki centró su conciencia en la silueta de corriendo hacia él.

Estaba sintiendo el peso de la extensa escarcha adhiriéndose a él en ese preciso momento. Debía ser capaz de esquivar su ataque en el último segundo y asestar un golpe sin fallar.

Horn sacó el hombro izquierdo esta vez y corrió hacia adelante como un tren a toda marcha. Haruyuki soportó el miedo y le hizo frente al ataque. “¡Ahora!”

Dio una patada en la tierra con el fin de esquivarlo rápidamente en el último momento, en ese instante…

La parte superior de Horn golpeó fuerte y directamente el hombro izquierdo de Haruyuki. "¡Uah!" Involuntariamente, dejó escapar un grito debido al intenso impacto, Haruyuki fue lanzado por los aires. Se estrelló contra el suelo mientras giraba y rebotaba producto del impacto. Dado que si seguía golpeándose en la caída tendría daño extra, se las arregló para trabarse en la tierra con sus pies para evitar eso por lo menos.

Aun así, el medidor de vida de Haruyuki había disminuido alrededor de veinte por ciento con tan sólo este ataque. Una profunda rajadura comenzó a aflorar en su hombro izquierdo, soltando chispas crepitantes. Un dolor agudo, el cual era característico al recibir gran daño recorrió sus nervios, pero Haruyuki sintió más sorpresa que dolor.

El tiempo que midió debió haber sido el correcto. Entonces, ¿por qué había sido completamente golpeado por el ataque de Horn si este no poseía la velocidad de una bala?

La respuesta salió desde la boca de Frost Horn, que irguió todo su cuerpo a lo lejos. "¡Ujajajajaj! ¿Te he sorprendido, hombre pájaro? Tú no debes saber esto ya que siempre nos miras desde el cielo, pero ¡mis elegantes cuernos se hacen más largos, mientras mi habilidad «Frosted Circle» esté activa! ¡Crecen grandes y fuertes!" "... ¿Qu…? ¿Qué has dicho...?"

Mientras permanecía atónito, Haruyuki enfocó sus ojos, y vio que, efectivamente, los cuernos en forma de cono que se extendían desde los hombros y la frente del gran avatar de color del agua estaban densamente envueltos en hielo y parecían ser más largos de lo que eran cuando comenzó la batalla.

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Además, su tamaño todavía parecía estar aumentando aún más. En otras palabras, no importa cuántas veces Haruyuki memorizara la distancia y el intervalo de sus ataques, sería inútil. "¿¡Cómo es posible, esto!? ¡Es una verdadera arma caminante!” “¡Uhahanohaa!"

En respuesta, Horn aplaudía diciendo "¡sí, sí!" y señas algo vulgares provenientes del público comenzaban a invadir el lugar.

Al escuchar todo esto, Haruyuki respiró profundamente y luego exhaló.

Parece que estaba equivocado.

Luchar imprudentemente sin importar el oponente y hacerlo deliberadamente derrumbando el su estilo y seguir adelante no eran similares después de todo. Pensé que podía ganar sin una estrategia en el campo enemigo con tan solo verlo. Debería haber luchado con todas mis fuerzas desde el principio para ganar. Y si no lo hago, tendré ninguna posibilidad. ¡A partir de aquí, voy a toda velocidad!

Apretando los puños con fuerza en sus dos manos y ubicándolas a ambos lados de su cuerpo, Haruyuki comenzó a desplegar las alas en su espalda. Con el primer golpe que le había dado y el daño que había recibido hace un momento, su medidor de técnica especial estaba medio lleno. En primer lugar, él tomaría a Chiyuri y volaría hacia el cielo. Entonces, esperaría a que el Frosted Circle terminase, y luego derrotaría a Tourmaline Shell primero con otro doble ataque.

Tenía esa estrategia en mente, pero luego experimentó un fenómeno inesperado y gritó. "¡Geh...!"

Por alguna razón, sus alas no se desarrollaban. Cuando él rápidamente volteó para mirar su espalda, vio que la escarcha estaba pegaba a sus alas de metal dobladas, muy probablemente estaban actuando como un pegamento que les impedía desplegarse.

Ver Haruyuki mientras movía frenéticamente las manos a la espalda y trató de frotar la escarcha, Cuerno gritó. "¡Uhoh, de todas formas tengo una… chan… ce!"

Doblando su cintura, esta vez se puso en posición para lanzarse con todas sus fuerzas con el cuerno que tenía en la frente.

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El medidor de HP de Haruyuki había perdido un veinte por ciento tan sólo con el tackle de hombro. De ninguna manera podía permitirse ser golpeado por lo que parecía la técnica más mortífera de Horn. Sin embargo, si tan sólo tratara de esquivarlo como hacía unos instantes eso sería peor. Algo, algo, que tenía que hacer algo… "¡Teiyaah!"

Fue en ese momento que un gritó con todo espíritu irrumpió.

Cuando lo siguió con la mirada, sus ojos vieron la escena de Lime Bell siendo golpeada por los puños de su rival, pero luego, la situación se invirtió y ella lo tomó de sus brazos y luego lo lanzó por encima de sus hombros con todas sus fuerzas. * SUPON* Shell cayó unos diez metros detrás de ella. Sin embargo, fue lamentable. La eficacia de una técnica de lanzamiento no tenía mucho efecto en una etapa de pastizales o arena como el «bosque primitivo». El avatar azul y verde empezó a saltar de inmediato sin haber recibido mucho daño.

Sin embargo, el verdadero objetivo de esta acción parecía ser otro.

Chiyuri dio la vuelta sin mirar a donde su enemigo salió lanzado, y gritó mientras alzaba la gran campana en la mano izquierda en el aire. "¡«Citron Call»!"

A medida que bajaba la campana, una luz de color verde lima salía de ella, junto con un tintineo hermoso. La luz se dirigió directamente hacia Haruyuki, y luego…

Pasó junto a su brazo izquierdo y acto seguido desapareció en la niebla detrás de él. "¿Qu...?"

Voz atónita del Haruyuki fue tapada por las carcajadas de Frost Horn. "¡Uhaha! Las técnicas de luz pierden un treinta por ciento de eficacia dentro del «Frosted Circle»! ¡Si eres un hombre de verdad lucha cuerpo a cuerpo!" * GOH* Blancos cristales helados comenzaron a girar alrededor de Horn. Con todas sus energías se lanzó corriendo hacia Haruyuki. El enorme cuerno de su frente brillaba fuertemente.

En la enorme velocidad que el enemigo se acercaba a él, los pensamientos de Haruyuki afloraban con toda potencia.

Sin tener en cuenta la baja visibilidad, ¿la técnica especial de Chiyuri fue totalmente inútil?

Ella era una persona muy prudente cuando se trataba de eso. Si utilizaba su capacidad de curación, siempre esperaba el momento adecuado para que, sin duda alguna, tuviera éxito. Sin embargo, el medidor de estado de Haruyuki sólo se había reducido un veinte por ciento. Era demasiado pronto para activar «Citron Call» y gastar todo el medidor de energía.

En otras palabras, Chiyuri había malgastado su técnica a propósito, no, eso estaba dirigido a algo más que Silver Crow.

Si tuviera que decir algún factor, además de los combatientes en este escenario, que podrían influir en el estado de la batalla, sería...

En el momento que sus pensamientos llegaron a ese punto, Haruyuki se había dado cuenta lo que tenía que hacer.

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Al abrir los ojos, esperó la carga de Frost Horn. Bajó la cintura, con una pierna doblada hacia adelante y la otra extendida detrás de él, y calculó la dirección en la que esquivaría.

"Uo... ¡ryaaaaa!"

Fingió estar nervioso del grito de batalla de Horn, Haruyuki giró su cuerpo. Corrió a toda velocidad mientras seguía precisamente la línea que la técnica especial de Chiyuri había atravesado antes. Un temblor en el suelo se acercaba a él por detrás, y cuando presintió que algo lo golpearía por la espalda…

De repente frenó y pateó el suelo con todas sus fuerzas, posicionándose justo encima de su rival. Extendiendo sus manos y dobló la espalda, pasó por encima del cuerno con un salto mortal hacia atrás, y trató de dar la vuelta a sus espaldas.

El enemigo era consciente que Silver Crow no podía usar sus alas. En ese caso, no debía esperar para que él se escapara hacia arriba. Efectivamente, había un sentimiento de cosquilleo en la punta afilada del centro de su espalda, pero Haruyuki permanecía en el aire sin conseguir algo importante.

El gran avatar que permanecía en el centro de su visión había dado la vuelta.

En la dirección hacia la que se dirigía, una silueta enorme de forma elíptica apareció dentro de la cortina de niebla helada. "¿Ehhh?"

Ese grito fue emitido por Frost Horn. Agitó ambas manos frenéticamente y trató de frenar bruscamente. Sin embargo, debido a que el suelo a sus pies estaba medio congelado, no podía parar de inmediato. Mientras desesperadamente tiraba patadas hacia el suelo, se estrelló directamente en la silueta redonda. *BAKUSHA* Un increíble sonido seco resonó en el ambiente.

La enorme esfera elíptica se rompió, y un moco transparente brotó. Algo se deslizó desde el interior, y dejó escapar un grito de rabia de 'GIIIIIII" como si su espalda se hubiera vuelto fría.

Algo que uno no siempre tenía en cuenta al entrar en el escenario del bosque primitivo eran los objetos gigantescos del tipo «seres vivos». Había varios tipos, como los carnívoros, dinosaurios, y también plantas devoradoras de hombres, pero de forma predeterminada todas las criaturas atacaban indiscriminadamente cualquier avatar de duelo que vieran.

La única excepción a eso era «cuando se rompía un huevo».

Una enorme criatura viviente cuya apacible sueño dentro de su caparazón se viera molestado continuaría atacando el avatar de su objetivo durante quinientos segundos. Algo como un enorme escarabajo de largos cuernos, con sus cuatro ojos rojos, miraba a Frost Horn mientras hacía movimientos de comer con sus mandíbulas.

En todo el lugar las voces volvieron a hacerse eco, esta vez diciendo cosas como ‘Ah, él realmente lo hizo esta vez’, Horn levantó las manos y trataba de explicarle a la criatura.

"E, e, e… ¡Espera!... ¡Si hablamos con calma, nos entendemos el uno al otro!”

"GIGIGIIIIIII!" Por desgracia, parecía ser hembra. El escarabajo de cuernos largos comenzó a perseguir salvajemente al avatar que no tenía ni la mitad de su tamaño, cortando la rafflesia de los

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alrededores con sus enormes antenas. Horn dejó escapar un grito de ‘¡Uhiiii!’ y trató de escapar, las grandes mandíbulas mordían aire varias veces por encima de su cabeza.

Por supuesto, «huevos de enormes criaturas», estos podían causar un resultado tan temible que no se encontraban en todo el bosque. Incluso hubiera tratado de usarlo como parte de una estrategia, había una alta probabilidad de no encontrar ni uno después de buscar intensamente durante todo el duelo.

Pero, en este caso, el huevo estar allí no fue una coincidencia.

Chiyuri lo había fabricado. Se había percatado de la silueta de un insecto grande en movimiento al otro lado de la niebla mientras luchaba. Entonces, había lanzado su técnica especial mientras simulaba apuntar a Haruyuki, cuando en realidad se dirigía a los insectos.

«Citron Call» no era una capacidad de curación literalmente. En realidad, tenía el poder de «hacer retroceder el tiempo» en el objetivo. Curaba al objetivo indirectamente, pero también eliminaba alteraciones como armamentos mejorados, y si cayera en un objeto del escenario, su estado se invertiría en el tiempo. Objetos destruidos serían restaurados a como estaban antes y un enorme escarabajo de cuernos largos podría volver a ser un huevo.

En condiciones normales, Frost Horn se habría dado cuenta de eso y no se hubiera acercado al óvalo. Sin embargo, el grueso hielo a la deriva a través del aire había obstruido su visión y ocultado el verdadero objetivo de Chiyuri. Como resultado de ello, había sido engañado persiguiendo a Haruyuki y se estrelló directamente en él… "¡Hiiyaaaaah!"

Ese grito estridente y furioso del enorme insecto provenían desde muy lejos en la profundo del bosque, sobre el oeste, en dirección a Shinjuku Central Park. «Frosted Circle» también se trasladó con él, y los alrededores recuperaron su brillo original inmediatamente.

Mientras veía huir a su compañero sin hablar, Tourmaline Shell dio la vuelta y gritó mientras miraba a Haruyuki y Chiyuri a la vez. "¡... Tomaré venganza por Horn! ¡V, vengan a mí!"

Y por supuesto, fueron a él. "¡Buen trabajo!"

Haruyuki chocó su puño con Chiyuri, sacó el puño derecho mientras decía con una sonrisa en toda la cara, y luego se arrastró hasta sentarse en una de las bancas situadas a lo largo del paso de la planta superior la Delegación del Gobierno de Tokio en construcción.

Dejó escapar un largo suspiro e interrumpió la conexión a la Red Global por el momento, antes de derrumbarse y desvió rostro hacia el cielo.

A pesar que sólo había tenido un duelo normal sin mayor preocupación que sus Burst Points, el estaba realmente cansado. La razón era probablemente porque lo habían obligado a luchar continuamente cuerpo a cuerpo en el suelo, una forma de luchar que no era parte de su estilo habitual.

El «no volar» realmente lo estresaba tanto como estar en un desierto sin agua. Cuando empezó el primer curso escolar, hubo un momento en el que no pudo usar sus alas durante más de una semana, pero esa experiencia sólo parecía aumentar su deseo de volar aún más.

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Un año todavía no se había aún transcurrido desde que Haruyuki se había convertido en un Burst Linker. Si fuera «aquella persona» que tenía seis años de experiencia, no sería nada extraño si hubiera ocultado su pasión por el cielo hasta enloquecer. A pesar que su rostro nunca aparentaba tener sentimiento alguno...

"Hey, ¡¿estás divagando?!" *GOTTSUN* Haruyuki confusamente parpadeó y se golpeó la cabeza.

Sentada en el banco junto a su lado, Chiyuri hinchó sus mejillas y le dio una mirada de soslayo. Parecía que no había escuchado absolutamente nada de lo que le estaba diciendo.

"L, lo siento. ¿Qué estabas diciendo?" "¡Tengamos otra batalla!, ¡Eso te pedí!"

Después de decir eso, Haruyuki miró la hora de la pantalla en la esquina inferior derecha de su visión, y vio que sólo habían pasado unos minutos desde que habían llegado a la plataforma de observación. Los duelos entre Burst Linkers terminaron después de 1,8 segundos como máximo, por lo que esto era natural, pero Haruyuki pensó un poco antes de contestar.

"Hmm, incluso si esperamos otro desafío por equipos, creo que terminaremos probablemente luchando con el equipo de Horn y de Shell de nuevo... Bueno, eso no es tan malo tampoco, sin embargo…"

Chiyuri puso los ojos de gato, antes de sacudir la cabeza.

"Sin duda, la lucha contra el mismo equipo sería aburrido. Sin embargo, sería un desperdicio hacer duelos en solitario después de que ambos llegamos hasta aquí..."

Después de estar perdido en sus pensamientos durante un tiempo con una expresión en la que probablemente habría estado moviendo sus grandes orejas de gato si estuviera en su forma de avatar que utilizaba en la red local de la escuela, Chiyuri repentinamente juntó las manos y habló.

"Ah, ¡ya sé! Dado que ya estamos en Shinjuku, ¡llamemos a Nee-san! Si no recuerdo mal, ella asiste a una escuela secundaria en Shibuya, así que no sería viajar más que una estación."

En el instante en que se enteró de eso, Haruyuki se sorprendió un poco. Esto se debía a que la persona «Nee-san» que Chiyuri había mencionado era «aquella persona» en que Haruyuki había estado pensando en ese momento.

Su nombre era «Sky Raker». Era una Burst Linker del grupo, que se había unido, no, volvió a Nega Nebulous hacía apenas dos meses, y era también una vieja amiga de Kuroyukihime.

La razón por la que Chiyuri la llamaba Nee-san era muy simple. Se originó a partir de cuando se intercambian las etiquetas de nombre en su primer encuentro en el mundo real, donde Haruyuki se había dado cuenta de que, al igual que lo era el apellido de Chiyuri «Kurashima», el verdadero nombre de Raker era «Kurasaki Fuuko», y luego tranquilamente comentó "Desde aquí puede compararse con una isla y península, por lo que podrían ser hermanas, jajaja.”

Sin esperar la respuesta de Haruyuki, Chiyuri comenzó escribiendo un correo electrónico de invitación a la Raker. A medida que su amiga de la infancia escribía en su holo-teclado con movimientos de dedos ligeramente torpes, Haruyuki vaciló sobre si se debe decir ‘detente’. Eso era porque presentía que Raker, sin duda, rechazaría la invitación.

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Aunque ciertamente había regresado a la legión, Sky Raker todavía no se había liberado de la conciencia culpable de que la ataba. Incluso ahora, todavía lamentaba profundamente haber abandonado la Legión hace mucho tiempo como si estuviera abandonando a su líder Kuroyukihime. Chiyuri por supuesto, también sabía esto. Y, a su manera, probablemente ella estaría tratando de entrar por las puertas cerradas del corazón de Raker.

Es por eso que Haruyuki cerró su boca nuevamente.

Tras completar el email después de unos segundos, Chiyuri conectó su Neuro Linker a la Red Global por un instante y lo envió. Ella lo cortó de nuevo, y luego después de esperar un rato, lo conectó una vez más. Después de recibir la respuesta del Raker, se desconectó de la red de nuevo, y luego miró el texto. ... ‘Lo siento’, decía…

Después de susurrar eso, Chiyuri levantó la cabeza y devolvió una pequeña risa; Haruyuki preparó cuidadosamente sus siguientes palabras.

"Raker está en la escuela secundaria, por lo que está sin duda ocupada durante la semana. Participará en las batallas de territorio del próximo fin de semana, podemos encontrarla allí.” "... Sí, es cierto."

Su amiga de la infancia respiró profundo, sonrió como si hubiera renovado de sus emociones, y dijo con voz alegre.

"Entonces, ¿pelearemos esta vez de forma solitaria?"

"Hmm, creo que lo de antes estuvo muy bien... Podemos seguir formando un equipo Chiyuri, si así lo prefieres, por supuesto."

Cuando Haruyuki dio esa respuesta, Chiyuri mostró una sonrisa de felicidad que parecía sincera y asintió con la cabeza.

"Sí, hacía mucho que no ganábamos un duelo de una forma tan interesante. ¡Fue muy satisfactorio!"

"Más o menos".

Con una sonrisa propia, Haruyuki reflejó su sensación sobre el duelo en pareja.

Poder ganar en una batalla con sus avatares era muy agradable, pero era aún más refrescante tener una victoria estratégica teniendo en cuenta los atributos del escenario. Por otra parte, se trató de remontar una lucha en medio de muchísimas desventajas. Todo esto se hizo muy notorio por la forma en la que estaba emocionado y animado cuando concluyó el duelo.

Por supuesto, estas mismas razones habían repercutido en los perdedores pero en la inversa.

Chiyuri también parecía recordar al mismo tiempo que Haruyuki las magníficas palabras que Frost Horn había dicho después comenzar a huir del enorme escarabajo de cuernos largos y volver al campo de batalla, sólo para ser aplastado por sus ataques combinados, por lo que los dos se echaron a reír juntos. “‘Bufufu... La próxima vez que los vea los mandaré a volar de una patada a la parte superior del Tokyo Sky Tree '. Si nos avisa de esta forma, sólo tendremos que esquivarlos, y quien va a terminar cayendo desde esa altura será él.”

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"Antes de eso, tendría que preocuparse para llegar allí. Probablemente sean unos doscientos metros hasta la plataforma de observación, y para empezar, ni siquiera las cámaras sociales llegan… tan… alto…"

Una idea cruzó como un relámpago por la mente de Haruyuki mientras hablaba, y sus palabras se ralentizaron.

Era sobre el tema que había tratado de recordar momentos antes que fueran retados a un duelo. El primer caso de la exportación de la tecnología de la cámara social fuera de Japón.

El recuerdo de verlo en la noticia de primera plana, finalmente volvió a él.

Como Haruyuki repentinamente se hundió en el silencio, Chiyuri inclinó la cabeza con perplejidad. "... ¿Qué pasa, Haru?"

"Eh, ah, n... no, no es nada."

Se limitó a sacudir la cabeza, Chiyuri se encogió de hombros, antes de levantarse con energía.

"Entonces, vamos a tomar un poco de té en algún lugar y volver a casa. Debes estar feliz, Aritasensei, no tienes que preocuparte por ir a casa lleno de agujeros por mi culpa."

El comentario ‘No importa cuanto hablemos del juego, ella siempre hace ese tipo de aclaraciones’ pasó por la mente de Haruyuki.

"N, no, aunque me golpearon, en realidad no importa, no es nada fuera de lo normal".

Luego de murmurar eso, una pequeña risa proveniente de Chiyuri que comenzaba a caminar hacia el ascensor llegó a sus oídos. Después de un suspiro, se apresuró persiguió.

Fuera de la ventana, sólo las nubes blancas continuaron flotando lentamente por el aire, como de costumbre.

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Capítulo 3 Después de separarse de Chiyuri en el apartamento del piso de abajo y volver a su casa vacía por su cuenta, Haruyuki se sentó en el sofá de la sala en cuanto se cambió de su uniforme, y pasó los dedos por encima de su escritorio virtual.

Primero se abrió el navegador y luego vocalmente introdujo los términos de búsqueda.

"Cámara Social, exportación."

Se reportaron de inmediato en la parte superior los resultados de búsqueda.

[Instalación del sistema de seguridad de Japón en Hermes Cord] ‘Sistema de seguridad’, obviamente, se refería a la tecnología de la cámara Social.

Y «Hermes Cord» era…

El nombre del «ascensor espacial» que había sido construido en el Océano Pacífico Oriental.

Al hacer clic en el enlace con el dedo, Haruyuki pensó mucho mientras leía el texto de la noticia de prensa.

En este artículo se informaba, en resumen, que se está adoptando la misma cámara de red social como la que se utilizan en Japón como sistema de seguridad del ascensor espacial, a nivel internacional. La estación de tierra para el ascensor espacial se encontraba en el mar cerca de la Isla de Navidad, un lugar muy lejos de Japón. Con las cámaras sociales desplegadas en ese lugar, ¿el programa Brain Burst realmente se adaptaría a esa «zona»? Incluso si lo hiciera, ¿habría una manera de hacer dive allí?

Después de pensar desesperadamente durante unos treinta segundos, Haruyuki abandonó rápidamente el esfuerzo. Tenía muy poco conocimiento para encontrar la respuesta a esta pregunta. Acerca del Brain Burst, y tampoco sobre el ascensor espacial. En un momento como este, debía pedirle consejo a su líder. Sí, esa persona, ella debe tener un montón de conocimientos sobre ambos temas.

Después de cerrar el navegador y empezar a redactar un correo electrónico, vaciló un poco.

Haruyuki consideró la diferencia entre ‘querer hacer realmente eso’ y ‘querer hablar con ella con eso como excusa’, y después de pensar ‘hmm alrededor de las 6:04’ lo envió. Lo hizo con la intención de poder llamarla y hacer dive con ella, uno de los mejores jugadores del Brain Burst, la cabeza de «Nega Nebulous», y el «Rey Negro», Kuroyukihime.

El tiempo que tardó la respuesta en llegar fue de aproximadamente diez minutos. Después de terminar su cena, un plato camarones congelados, y el té Oolong en ese intervalo, Haruyuki entro en estado de inmersión un minuto antes de la hora especificada, y luego cambió los datos ambientales de la red local de su casa por un conjunto de objetos que se había descargado de un servidor externo.

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Cuando él había invitado Kuroyukihime a su red doméstica de manera similar antes, había agitado su cabeza pensando en las combinaciones que había de ambientes entre frío y pólvora, por lo que una vez que pudo combinar un poco de cada uno, parecía que había dado en el blanco. Su madre se quejaba con él por utilizar de esa forma su parte de almacenamiento en el servidor, sin embargo…

Una vez que se ocupó de todos los preparativos, pulsó el botón de solicitud de conexión en cuanto el tiempo señalado llegó, y después de un sonido de la llamada durante unos segundos, un avatar apareció ante él.

Un vestido negro azabache con brillantes adornos de plata. Una sombrilla plegada del mismo color. Alas de mariposa negras como las golondrinas, con diseños en rojo sobre su espalda.

Su mística era sólo un poco mayor a la de su persona en el mundo real, la princesa hada sonrió al ver primero al avatar de cerdo rosado de Haruyuki, y luego miró a su alrededor.

Entonces, sus ojos se abrieron de repente, y se apoyó a un lado de un pilar con mucha fuerza, mientras que dejaba escapar un grito. "¿Uwaah?"

"Eh? ¿Qu…? ¿Qué te pasa?” "¿Y todavía preguntas qué me pasa? ¿¡Qué son estos datos ambientales!?"

Cuando ella gritó eso, Haruyuki también miró frenéticamente a los alrededores.

Una cordillera de montañas que brillaban vagamente color púrpura. Vastos bosques y praderas, y una ciudad de piedra blanca en el medio. Los dos estaban en la cima de una alta, alta torre que dominaba ese hermoso paisaje. A pesar que no había ningún pasamano en cualquier lugar de la torre de vigilancia, tenía una base muy estrecha con un diámetro de unos tres metros y sólo había dos sillas junto con una lámpara de gas en el centro, la vista era la mejor.

“Umm... ¿no es hermosa? Es un conjunto de objetos que encontré en una red alemana, pero..."

"Antes de eso, ¿cuántos metros de altura tiene esta torre delgada?"

Al verla decir eso con una cara pálida, Haruyuki miró hacia abajo desde el borde de la torre. Su sentido de la distancia le dijo que la altura desde el suelo era comparable a la altura de la oficina de gobierno que había saltado en el duelo de esta tarde, por lo que él respondió con esa cifra.

"E, emm... unos quinientos metros..." "¡Eso es demasiado alto, idiota! ¿O qué, planeas apuntarte a un efecto de puente colgante?"

"E, ¿Eh? ¿Qué es eso?"

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"El efecto puente colgante es... cuando estás en un lugar peligroso como un puente de suspensión elevada, la sensación de miedo te confunde..."

Kuroyukihime detuvo sus palabras de repente en medio de su explicación, y después toser ligeramente, miró a Haruyuki nuevo. "... ¡De todos modos, ese tipo de efecto psicológico ya no tiene efecto conmigo! Bueno... ya que esto no es un duelo, probablemente estaría bien incluso si cayera desde aquí, pero por lo menos mencióname este tipo de cosas antes... " El final de la frase se disolvió en murmullos, Kuroyukihime se levantó al fin, y luego se dejó caer hacia abajo sobre la silla a su lado. Después Haruyuki también se sentó frente a ella, diciéndole un poco abatido.

"Umm, lo siento por haberte asustado... ¿Tengo que cambiar a otro conjunto de objetos?"

"No, está bien. Cualquiera que sea la altura, es algo que has escogido."

Finalmente, al ver como una hermosa sonrisa salía de sus labios, Haruyuki dejó escapar un suspiro. Se rascó la cabeza con la mano izquierda que se había convertido en un casco redondo, y luego saludó tardíamente.

"E, emm... Buenas noches, senpai. Siento llamarte tan de repente.”

"Buenas noches, Haruyuki. No, ya que no pudimos hablar en la escuela hoy, me alegro de ser capaz de cumplir contigo ahora.”

Dado que el festival cultural era a finales de junio en la Escuela Intermedia Umesato y se trataba del último gran trabajo para el consejo estudiantil actual, como vicepresidente, Kuroyukihime, seguía teniendo días de gran afluencia. Recordando eso, Haruyuki aprovechó la oportunidad para hacer la pregunta que había pensado varias veces hasta ahora.

"Hablando de eso, ¿por qué te convertiste en un miembro del consejo de estudiantes, senpai?

Dado que el presidente y el vicepresidente se deciden por elección, tuviste que anunciar tu candidatura, ¿verdad?"

"Hmm, bueno sí. Si te refieres a ‘¿por qué alguien que quiere convertirse en un Burst Linker de nivel diez haría eso?' Es bastante simple. Los duelos ocupan mi tiempo en los recesos entre las reuniones." — Después sonreír de forma significativa, Kuroyukihime continuó — "Sin embargo, si tuviera que contestar con sinceridad, fue por culpa del Brain Burst que me convertí en miembro del consejo estudiantil también." "¿Eh..?. ¿Eeh?" "Piensa en esto, los Burst Linkers, la escuela a la que asistimos es la más concurrida, el campo más peligroso. Para obtener toda la información que existe y establecer una base firme que se podría decir, es un asunto bastante importante. Si eres un miembro del consejo estudiantil puedes tener acceso casi total a la base de datos de la escuela, después de todo. Viéndolo de ese modo..."

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Allí, Kuroyukihime miró con una sonrisa a Haruyuki, y dijo algo inesperado.

"No creo que las próximas elecciones del consejo estudiantil para elegir sus nuevos cabecillas ocasione muchos problemas. ¿Qué tal te ves como presidente, Haruyuki?" "¿Qu ...? ¿Q, q, q, q, q, queeeeeeeeeeeeee?”

Después de saltar a ligeramente de su silla, Haruyuki sacudió la nariz hacia atrás y adelante a alta velocidad. "¡I, i, i, i, imp, imp, imposible! Si hiciera algo así, realmente sólo conseguiría ser despedido por parte de la Suprema Corte de Justicia, ¡de verdad!"

"Hmm, entonces supongo que no puedo ponerte en peligro al tener Takumu como presidente o como vicepresidente tampoco ..." "¡No! ¡No lo es! ¡Eso no es problema!"

Recordando su duelo de la tarde contra Frost Horn, Haruyuki cambió por el tema intencionalmente.

"De todos modos, tuve un duelo hoy en Shinjuku, y ..."

"Sí, he oído un rumor al respecto. Parece que luchaste desesperadamente contra algunos de las fuerzas principales de «Leonids».”

"Vaya, las noticas vuelan."

Mientras Haruyuki parpadeaba ante eso, la sonrisa de Kuroyukihime se volvió un poco más sarcástico.

"También sé que estabas muy cerca de Chiyuri."

"N… No, eso es, umm, uh, ERR." "¿Qué pasa? No te estoy culpando de nada, ¿o sí? El hecho que los miembros de mi legión trabajen bien en equipo es importante.”

Mientras le corría un sudor frío al ver la cara asesina de Kuroyukihime, cambió de tema, una vez más.

"J… ¡Justo antes de que el duelo terminara, nuestro oponente dijo 'te voy a patear desde la Tokyo Sky Tree', y de repente pensé en algo!"

Abrió rápidamente su navegador, llamó el artículo en cuestión y deslizó la ventana hacia Kuroyukihime.

"Umm, senpai, ¿sabes algo acerca de ese artículo de noticias?" "... ¿El sistema de seguridad de Japón en el cable de Hermes? Sí, creo que lo vi en el noticiero de la noche, pero..."

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Después de echar un vistazo a la ventana holográfica, Kuroyukihime levantó e inclinó un poco la cabeza con perplejidad. "¿Qué pasa con este artículo?"

"Emm... En realidad, yo tenía una duda... aunque puede ser algo totalmente loco, pero ... o mejor dicho, siento haberte llamado tan solo para esta tontería, pero..."

Después de extender sus excusas entre dientes a alta velocidad, Haruyuki finalmente trajo a colación el tema principal.

"Este sistema de seguridad es la tecnología de la cámara sociales, ¿no? En otras palabras, ¿el ascensor espacial del Pacífico no se encuentra en la «Camera Sphere»? Cuando eso suceda... ¿El Hermes Cord aparecerá en Accel World...? Es lo que quiero preguntarte..."

Cuando terminó de decir todo esto, Kuroyukihime abrió mucho los ojos, por lo Haruyuki se preparó para hacerla reír en voz alta ya que esperaba frases como ‘¿Qué tontería estás diciendo?’, o algo enojado como 'No me llames para una idea tan tonta’.

Sin embargo… "... Hmm." Después de dar un largo zumbido, Kuroyukihime puso los dedos de su mano derecha sobre su barbilla y se quedó mirando la ventana del navegador de nuevo.

Finalmente, levantó la cabeza y la sacudió un poco.

"Cómo decirlo... usted es un individuo que piensa en cosas muy salvajes. Pero ... es interesante. Sí, es una idea muy interesante..."

"Hah." Haruyuki dejó escapar una voz tonta sin saber cómo reaccionar, Kuroyukihime se levantó de su silla frente a Haruyuki y empezó a caminar de un lado a otro en la estrecha torre de vigilancia, como si hubiera olvidado el miedo a la altura de quinientos metros.

"Incluso si las cámaras sociales se instalan allí... normalmente formarían parte de una red cerrada, pero... en la estación central del Hermes Cord, ¿existe realmente el espacio extra y la energía eléctrica de repuesto necesarias para alojar un enorme sistema de procesamiento de imágenes? En lugar de eso, es mucho más eficiente y más barato procesarlo mediante la conexión al Tribunal Supremo de Seguridad del Japón a través de conexiones vía satélite. Si es así... entonces es posible que el programa del Brain Burst pueda pasar a través de los firewalls..."

"Umm." De algún modo su voz se deslizó en ese punto, Haruyuki agitó vigorosamente sus cortos brazos.

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"Senpai, no entiendo lo que estás diciendo en absoluto."

Su caminar se detuvo inmediatamente, el dedo índice de la mano derecha de Kuroyukihime era movido adelante y atrás como si estuviera indecisa sobre cómo explicar, y luego habló.

"Hmm... En otras palabras, es como esto. Dado que el Hermes Cord es un ascensor espacial de tipo de órbita baja, su diseño es muy fuerte..." "¿Qué significa tipo de órbita bajo?" "... Así que ahí es donde te quedas atascado."

Kuroyukihime mostró una pequeña sonrisa irónica, y volvió a sentarse en su silla.

Después de toser fugazmente, llamó a una ventana en blanco grande con la mano izquierda.

Ella dibujó un círculo en la parte inferior de la misma con la punta del dedo, y escribió [la Tierra] en su interior con letras elegantes.

"Entonces, voy a empezar a partir de los grandes fundamentos. Un ascensor espacial, o también llamado un ascensor orbital, es un simple edificio que se fabrica sobre la tierra misma y llega hasta el espacio, con el fin de transportar personas y materiales se utiliza el ascensor para ir arriba y abajo. A diferencia del traslado a base de cohetes, el costo de transporte del ascensor es demasiado menor en comparación. Sin embargo..."

Kuroyukihime movió su dedo, y dibujó una absurdamente enorme torre cónica que se extendía hacia arriba desde la Tierra.

"Si, por ejemplo, trataran de construir un ascensor que llegara hasta el espacio utilizando el mismo método de construcción que utilizaron para el Tokyo Sky Tree, el área de la base tendría que ser, en escala, la misma que ocupa toda la superficie de Japón. No importa la circunstancia, una torre de Babel como esta es imposible de implementar. Por lo tanto, debes cambiar la forma de pensar.”

Rápidamente borró la torre, y esta vez dibujó un pequeño cuadrado en una sección del espacio exterior lejos de la Tierra.

"En primer lugar, se construye una estación en órbita geoestacionaria a 36.000 kilómetros de distancia de la Tierra de esta manera. Entonces, un cable resistente y ligero es suspendido hacia abajo, hacia la superficie del planeta. La velocidad de un objeto que gira alrededor de la órbita geoestacionaria se sincronizará casi a la perfección con la rotación de la Tierra, por lo que parece seguir siendo «estacionaria» así como el nombre sugiere, sin pasar de ese punto en el cielo de la Tierra. Por lo tanto..."

Ella dibujó una línea que bajaba de la plaza, desde la estación orbital geoestacionaria de la Tierra.

"Una vez que el extremo del cable que llega a la tierra está fija en su lugar, una torre... o más bien, una escalera que se extiende hacia arriba desde la Tierra al espacio se completa de esta manera."

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"¡Ah, ya veo!"

Haruyuki quedó impresionado y se golpeó la rodilla con la mano derecha.

Sin embargo, poco después frunció el entrecejo y volvió la cabeza hacia los lados.

"No, pero, espera un minuto. No importa cuán ligeros sean los materiales, sino que su longitud no sea menos de 36.000 kilómetros, y, al mismo tiempo tiene que ser un cable lo suficientemente grueso como para soportar el ascensor a instalar, su peso total será muy grande, ¿no? Tirando firmemente del cable, la estación orbital geoestacionaria no caería a la Tierra? " "¡Caería!"

Cuando Kuroyukihime dio esa respuesta tan inmediata, las caderas de Haruyuki cayeron encima de la silla. "¿Qué...?"

"Entonces, para hacer frente a eso, hacen esto."

Esta vez, Kuroyukihime extendió una línea hacia arriba desde la estación, y luego sacó un punto negro en el extremo de la misma.

"Sólo tienes que alargar el cable más por encima de la estación y luego colocar un peso en su extremo, por lo que la estación ahora posee un punto pesado en el centro... en otras palabras, en su centro de gravedad. Entonces, un vector hacia arriba se produce debido a la fuerza centrífuga de la rotación sobre su peso, y se equilibra con el peso hacia abajo producida por el cable.” "¡Ah, ya veo!"

Haruyuki estaba una vez más impresionado, y nuevamente, inclinó la cabeza. "... Así que, ¿de dónde sacarían ese peso?"

Kuroyukihime luego sonrió significativamente, y luego usó palabras poco bruscas.

"El concepto de la «órbita geoestacionaria de tipo ascensor espacial» fue anunciado en realidad por la NASA de los Estados Unidos hace cuarenta y siete años en el año dos mil. Sin embargo, en aquellos días, predijeron que tomaría hasta dos mil sesenta y dos para llevarlo a cabo.” "¿Eh?... ¿no es eso acaso mayor a nuestro tiempo?"

"Sí. La razón por la que se estableció un futuro tan lejano ... es porque, en el plan de la NASA, planeaban capturar un asteroide que pasaría dentro de las cercanías de la Tierra, y luego lo usarían como el peso atado al cable que sale desde la estación orbital geoestacionaria ." "¿¡Eh!? ¿Iban a atrapar un asteroide?"

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"Eso es correcto. Así dijeron, si esperaban un lapso de sesenta y dos años, un asteroide muy útil aparecería volando y también se habría desarrollado la tecnología para atraparlo para ese entonces.” "... Aún faltan quince años, ¿no es así?... ¿No es todavía algo imposible?"

"Sí, es imposible."

Ya no era capaz de entender nada, Haruyuki abría y cerraba su boca. "... Pero ... ¡El ascensor espacial «Hermes Cord» ya ha sido construido! Si no recuerdo mal, fue completado hace cinco años, en dos mil cuarenta y dos. ¿Có…? ¿Cómo lo hicieron entonces?"

"Ese es el punto..."

Kuroyukihime respondió mientras limpiaba y borraba el diagrama que había dibujado en la ventana con su palma.

"A diferencia de «los ascensores geoestacionarios de órbitas del tipo espacial» que expliqué hace un momento, que son, por así decirlo, un prototipo, el Hermes Cord es un «ascensor de baja órbita espacial» que fue rediseñado de forma más realista.”

"Baja... órbita."

"La idea básica es la misma que la órbita del tipo geoestacionaria. Sin embargo, su estructura es diferente. La estación central del Hermes Cord flota en un lugar mucho más bajo que la órbita geoestacionaria, a dos mil kilómetros sobre el suelo... A pesar de no estar aún fuera de la atmósfera."

"Emm… Si la órbita geoestacionaria está a 36.000 kilómetros de altura... ¿No están demasiado cerca de la Tierra?"

"Está cerca. Puesto que el cable también es mucho más corto, puede ser mas ligero, el peso para establecer el equilibrio no necesita provenir algo como un asteroide.”

"Ah... ya veo..."

Después de asentir con la cabeza profundamente, Haruyuki expresó una pregunta natural. "... Entonces, ¿por qué no planearon utilizar la órbita de tipo bajo desde el principio?"

"Se debe a que hay un problema con ella. Un objeto hecho por el hombre colocado en órbita baja... en otras palabras, desde los mil quinientos a dos mil kilómetros por encima de la Tierra, tiene que alcanzar una velocidad que supere con creces a la de la rotación de la Tierra, con el fin de obtener la fuerza centrífuga necesaria para equilibrar la atracción de gravedad allí que es mucha mayor que la órbita geoestacionaria. Para un tipo de órbita geoestacionaria mayor, el extremo inferior del cable se puede fijar en el suelo debido a que la velocidad de su órbita se sincroniza con la rotación de la Tierra, pero con un tipo de órbita baja no se puede hacer eso. "

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Mientras decía eso, Kuroyukihime extendió su dedo y dibujó un pequeño signo muy cerca del círculo que representaba a la Tierra.

"Esta es la estación central del Hermes Cord, construida en una órbita de dos mil kilómetros de altura. Un cable hecho de nanotubos de carbono entrelazadas se extiende hacia fuera tanto por encima y por debajo de él, y este está conectado a una estación de la parte de arriba que actúa como el peso unido al extremo superior y una estación de fondo unida al extremo inferior."

El extremo inferior de la línea que se extendía hacia arriba y abajo de la marca estaban muy cerca del dibujo de la Tierra. Señalando el espacio entre ellos con el dedo, Kuroyukihime continuó.

"Esta estación inferior flota ciento cincuenta kilómetros por encima del suelo. Si era menor que eso, la atmósfera se vuelve demasiado densa y todo el ascensor sería aplastado por la fricción, y, finalmente, caería al suelo."

"Ahh…” Dejando escapar un largo suspiro, Haruyuki habló con el fin de poner en orden sus pensamientos mientras crispaba la nariz de cerdo ligeramente.

"En otras palabras... el Hermes Cord es un satélite artificial con una longitud de cuatro mil kilómetros que está conectado a estas tres estaciones por un cable de CNT... ¿verdad? Y esto gira alrededor de la Tierra a una velocidad mucho más rápida que su propia rotación...?"

"Exactamente. Dado que la velocidad de desplazamiento de las estaciones de fondo alcanza Mach 10, el ascensor de la órbita del tipo bajo también es denominado «Skyhook Hypersonic».”

"Pero entonces, ¿qué pasa con el hecho de que fue construida en el mar cerca de la Isla de Navidad en el Océano Pacífico? Recuerdo haber visto la enorme isla artificial en las noticias, pero... ¿No debía extenderse desde ahí la enorme torre...?"

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"Esa isla es una base para la llegada y salida de los aviones espaciales que transportan personas y materiales hacia y desde la estación inferior del Hermes Cord. Los aviones que despegan allí se elevan unos ciento cincuenta metros y entregan la carga. A continuación, se levanta en el interior del ascensor hasta llegar a la estación superior a cuatro mil kilómetros de altitud, y después se lleva a una estación orbital geoestacionaria o la base internacional en la superficie de la luna por un servicio de transporte de ida y vuelta. Por cierto, ya que la estación orbital geoestacionaria también está justo encima de la base de llegada y de salida, incluso si la gente dice «el Hermes Cord se encuentra en el este del Océano Pacífico», en realidad no está mal del todo."

"Uff…” Dejando escapar un suspiro por enésima vez, Haruyuki miró el diagrama de la ventana de nuevo. Dado que el diámetro de la Tierra era de unos doce mil setecientos kilómetros de largo, comparándolo con los cuatro mil kilómetros de longitud podría considerarse como la misma proporción entre una manzana y su madre, pero la idea de una cosa que volaba por encima de Mach 10 era muy difícil tomar.

"Hmm, de alguna manera, tengo miedo que se caiga debido a algún tipo de rebote."

Cuando murmuró eso sin pensar, Kuroyukihime encogió de hombros ligeramente.

"En realidad, hubo alguien que trató de hacerlo caer." "¿¡Eh!?" "¿Qué, no sabes? Por lo que recuerdo, hubo un caso al principio de la primavera, en el cual un terrorista camuflado en medio de algunos turistas trató de poner una bomba en la estación central. Debido a eso, se decidió que el sistema de seguridad del Hermes Cord se fortalecería, y Japón también estaba participando en la licitación para la construcción del sistema, por lo que está conectado a la reciente noticia de la primera exportación de la tecnología de la cámara social."

"Wow, así que eso es lo que era. Lo siento, no he sido diligente con la noticia..."

Al igual que las veces que fue nominado a hablar en clase y no podía responder adecuadamente, Haruyuki agachó la cabeza. Sin embargo, Kuroyukihime no lo regañó más, y continuó su explicación con una sonrisa irónica.

"El ascensor de las órbitas de tipo bajo del Hermes Cord tiene un cable pequeño y delgado en comparación con las órbita del tipo geoestacionaria. Su diseño es apretado. Por eso, aunque la bomba fuera tan pequeña como para caber en un bolsillo, se podría causar un daño tremendo dependiendo el lugar en que se detone. Tampoco hay energía eléctrica de repuesto o el espacio para alojar un sistema de vigilancia a gran escala en él. Creo que esa es la razón por la que adoptó la tecnología de cámaras sociales de Japón... Con esto en mente, pasemos de nuevo a nuestra charla original."

Dejando escapar un largo suspiro, Kuroyukihime movió los dedos de su mano derecha y abrió el menú de control VR. Hizo aparecer dos vasos y le acercó uno a Haruyuki.

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¡Maldición, debería haber tenido algo de beber, después de todo fui yo quien la invitó aquí! A pesar de entrar en pánico por ello, lo aceptó y tomó un sorbo. Al parecer, se trataba de una bebida original que tenía innumerables parámetros de sabores, era diferente a cualquier bebida en el mundo real, con un toque dulce y amargo a la vez, y sin embargo, no tenía ninguna cualidad natural.

"Es... Está delicioso."

Cuando dijo eso, Kuroyukihime sonrió y luego extendió la mano izquierda de su avatar.

"Recientemente he estado practicando, también algo de cocina en el mundo real, pero... Hay algo que realmente no me sale y es muy molesto. ¿Sabías, Haruyuki, que la única diferencia entre una salsa roja y la blanca es sólo que una es más ligera? ¿Se supone que es como el agua salada?"

“Eh, no lo sabía... Pero, ¿por qué quieres aumentar tus habilidades culinarias...?"

"Eso es obvio, es para que, un día, poder..."

De pronto, cerró su boca en ese momento, Kuroyukihime tosió fuertemente. "... Es sólo un pasatiempo. Pero mejor volvamos al tema principal…”

Después de su cambiar intencionalmente el tema, continuó su explicación hablando de manera muy rápida.

"Como mencioné, el Hermes Cord no tiene el espacio para alojar un sistema de vigilancia a gran escala tampoco. Así que se implementó el sistema de cámaras sociales de Japón. Este sistema reúne en un solo lugar las imágenes fotografiadas por un sinnúmero de cámaras a través de una red de alta velocidad exclusiva y signos de actividad criminal son detectados por los análisis de forma automática con un alto superordenador especializado. Por ejemplo, si un arma de fuego fuera detectada por una cámara en algún lugar, el sistema analizará de inmediato la ubicación de esa persona y de donde viene, y luego continuará el seguimiento para ver hacia dónde se dirigen. La ubicación de las instalaciones donde se realiza este proceso, los «Centros de Vigilancia de la Seguridad Social», no son conocidos por la gente en su totalidad…” "¿Aún no se sabe, senpai?"

Cuando Haruyuki preguntó seriamente, Kuroyukihime sonrió todavía más irónica.

"Hey, ¿quién crees que soy? Sólo soy una joven estudiante de secundaria débil, ¡no hay manera en la que pudiese saber uno de los mayores secretos de estado de nuestro país como ese! ... Bueno, tengo algunas suposiciones, sin embargo. " "¿Do…? ¿Dónde?"

"Es un secreto… Lo que es más importante, como te he explicado hace un momento, las cámaras de sociales reúnen el análisis automatizado de imágenes que actúan como el núcleo del tribunal y las procesan allí. En otras palabras, ni el enorme aparato de control ni los 34

operadores humanos son necesarios para las cámaras de vigilancia por lo general. Suponiendo que esa «sencillez» es la razón por la que fue adoptado el Hermes Cord, en ese caso... se podría decir que es inevitable que las cámaras del ascensor espacial y la red de la cámara social de Japón estén vinculados." *POKAAN* Mientras Haruyuki escuchaba con atención a estas palabras, Kuroyukihime guiñó un ojo mientras decía la palabra ‘vinculados’, como si estuviera esperando algo, y luego Haruyuki finalmente recordó el objetivo principal de esta repentina llamada.

"Ah... ya veo, entonces, el hecho que están conectados significa, en otras palabras, umm..." — Mientras aleteaba con los brazos cortos de su avatar de cerdo, gritó — "... ¿Podremos ir allí? ¡El Hermes Cord formará parte de Accel World!"

"Hmm... Bueno, estamos en una etapa en la cual no podemos decir que sea imposible, sin embargo, sin embargo."

Devolviendo una sonrisa un tanto pícara, Kuroyukihime continuó en un tono como estuviera evaluando algo.

"En primer lugar, está la cuestión de si el Brain Burst, un juego de duelos, podría extenderse sin problemas hasta allí. E incluso si se conectan a las redes, ¿cómo recorreríamos todo el camino? Nosotros, los Burst Linkers, en general, nos sumergimos en lugares en los cuales nuestro cuerpo está presente. En otras palabras, para ir al Hermes Cord dentro de Accel World, sería necesario abordar el ascensor espacial en este mundo. Los paquetes turísticos para ir hacia la órbita geoestacionaria han sido lanzados hace poco, pero son caros." "... Son realmente caros, ¿verdad...?"

Haruyuki dejó caer sus hombros. Pensó, por un instante que siendo Silver Crow, con sus alas, podría volar hasta las estaciones en lo alto, pero rechazó esa idea en su mente, incluso antes de expresarla. El límite de altura que podía alcanzar era de unos mil quinientos metros. Por otro lado, el Hermes Cord flotaba en el cielo un centenar de veces de metros mayor a eso, al menos, a unos ciento cincuenta mil.

No, incluso si quisiera, no podría siquiera llegar a la Isla de Navidad, el avión para llegar allí no estaba en lo que un chico de secundaria podía costear.

"Hmm... en otras palabras, a menos que seas un niño con un alto poder adquisitivo, no hay manera de sumergirte dentro del Hermes Cord..."

"O mejor dicho, si pudieras ir en persona a visitarlo, no creo que tengas la necesidad de acceder a él a través de Accel World."

"Eso es... cierto." *Uff* Dando un suspiro un tanto decepcionado y admirado a la vez, Haruyuki desvió la vista hacia el cielo.

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Incluso aunque estuvieran en una torre de quinientos metros de altura, el cielo siempre parecía demasiado lejos. No había, dentro de los packs de realidad virtual distribuidos libremente al público, ninguno en el que el «cielo» no estuviera diez o incluso cien veces más alto que esa torre. Esto se debía a que no hay nada «más allá» que el cielo azul. Este era un mundo cerrado, donde nada más que el color celeste continuaba reinando. "... Haruyuki."

Al oír su nombre repentinamente, volvió la cara hacia abajo, y se encontró con su mirada, con los ojos suaves pero, de alguna manera, misteriosos de Kuroyukihime. "¿Por qué deseas tanto ir al Hermes Cord? Tú puedes volar libremente con tus alas, el ascensor espacial es sólo un objeto hecho por el hombre que va alrededor de una órbita ya marcada, después de todo. " "Eh... No." Luego de recibir esa pregunta inesperada, le tomó varios segundos a Haruyuki formar las ideas ambiguas dentro de él con palabras.

"Umm, por supuesto, siempre me gustaron los lugares altos y todo eso, pero ... también, estaba pensando que, suponiendo que era posible ir más allá, el deseo de esa persona se cumpliese al menos en cierta forma. Esa persona... que siempre ha tenido como objetivo el cielo de Accel World, no, todavía ir «más allá»."

En el instante en que oyó esas palabras…

Los ojos de Kuroyukihime se abrieron un poco, y luego sus pestañas descendieron.

Las palabras que pronunció de sus labios fueron tan tranquilas que incluso podían confundirse con sus propios pensamientos. "... Ya veo."

Después de murmurar eso, volvió la mirada hacia el cielo azul claro.

"Es verdad... Su pasión por el cielo sin duda no ha desaparecido ni siquiera ahora. Tanto como mi objetivo de llegar al nivel diez, no, aún más, debe estar deseando luchar y llegar al otro lado del cielo azul…" "... Sí.”

Asintiendo con la cabeza, Haruyuki también volvió la cara hacia arriba una vez más.

Esa persona, uno de los miembros principales de la antigua «Nega Nebulous», y un Burst Linker de nivel ocho, «Sky Raker».

Después de haber vivido en reclusión en la Torre de Tokio en el viejo Accel World durante mucho tiempo, se había unido a la nueva Nega Nebulous, renacida luego de tres años, hace dos meses.

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Sin embargo, no estaba volviendo íntegramente al servicio de su legión. Demostrado por la forma en que había rechazado la invitación de Chiyuri esta noche, ella no había tenido duelos normales en lo absoluto, sólo participaba en las batallas de territorio de los fines de semana, y además nunca salió de la línea del frente. Siempre se mantuvo en estado de alerta en la parte trasera y se concentraba en la defensa posicional.

Por supuesto, Haruyuki, y probablemente Takumu y Kuroyukihime y no estaban satisfechos con este estilo de juego en absoluto. Ello se debía a que Sky Raker, que se trasladaba usando una cilla de ruedas, por lo general no podía correr, excepto en los caminos pavimentados o de tierra suave. Además, había logrado un éxito espléndido en la batalla defendiendo su posición a través de su estilo de lucha original, el cual consistía en manipular libremente su silla de ruedas y lanzar ataques de corta distancia del tipo slash mientras luchaba con sus enemigos. Si los enemigos eran del tipo rango, podía luchar también, incluso cuando se enfrentaban a tres personas, donde sólo había un atacante y tenía que proteger el sanador equipo casi a la perfección.

En comparación con el momento en que estaban empezando a formar una nueva Nega Nebulous, Kuroyukihime, Haruyuki y Takumu desde otoño al invierno del año pasado, el poder de combate de la legión actualmente había mejorado a pasos agigantados. De esto no cabía duda alguna.

Sin embargo, había un hecho que nadie se atrevía a mencionar.

Si Sky Raker se decidiera a ponerse su armamento mejorado «Gale Thruster» y llevarlo nuevamente, su poder de combate se multiplicaría varias decenas de veces. Incluso aunque no tuviera piernas, Haruyuki había demostrado que un corte en medio del aire combinado con la potencia de su creación, resultaría en una gran fuerza ofensiva cuando el enemigo se encontrara alejado.

Sin embargo, incluso después que Haruyuki le devolviera el Gale Thruster que ella le había prestado, e incluso cuando estuvieran a punto de perder una batalla, Sky Raker no había tratado de invocarlo. Como se negara de forma obstinada a utilizar las alas creadas por su propio corazón. "... Yo." Poniendo las manos delante de su vientre redondo, Haruyuki susurró.

"No estoy particularmente pensando algo así como ‘la legión se hará más fuerte si esa persona volara otra vez '. Es que... si Raker no cree en sus alas, quiero demostrarle que debe hacerlo.

Después de haberme prestado «Gale Thruster» una vez, entendí... Ciertamente, en comparación con las alas de Silver Crow, el armamento mejorado posee un tiempo de vuelo corto, y por lo tanto la altura que podría alcanzar también es menor, pero su aceleración automática es la más sorprendente que cualquier avatar podría tener... Por eso, en realidad tiene mucho más poder oculto en su interior del que imagina. Eso creo…”

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Después de pensar y pensar, y luego de terminar su explicación muy reñidamente, Haruyuki levantó la cabeza y se encontró con los ojos de Kuroyukihime, que estaban llenos de un sentimiento extraordinariamente amable pero lastimero.

El avatar con forma de mariposa lentamente asintió con la cabeza, y luego habló en voz baja.

"Si Raker llegara a ir al Hermes Cord, puedes transmitirle todo esto a ella... ¿es eso lo que crees?"

Haruyuki también asintió con la cabeza, aunque era consciente de que estaba diciendo algo que sonaba muy romántico.

"Sí... Umm, es decir, si lo que pienso es correcto, sin embargo."

"Caray, ¿cómo puedes declarar algo así luego de tener tanta confianza?"

Después de sonreír irónicamente una vez más, Kuroyukihime respiró profundamente y luego comenzó a hablar nuevamente.

"Como he explicado anteriormente, el Hermes Cord está en el mundo real en una órbita a una altura de al menos ciento cincuenta kilómetros. Por lo tanto, incluso si la cámara de red social, que acaban de instalar no está conectada a la de Japón, creo que este aparecerá naturalmente a la misma altura en Accel World. Es una distancia que ningún tipo de avatar duelo podría llegar... pero, creo que llegar allí con un medio de transporte es posible.”

"Ehh… ¿Ehh?” Dejando escapar esa voz aguda, Haruyuki inclinó su cuerpo hacia adelante. Cuando estaba a punto de caerse de la silla, Kuroyukihime agarró la punta de su nariz plana con la punta de su zapato de taco para detenerlo.

"Estoy hablando de una posibilidad, cálmate un poco."

"Si, siii.”

"Escucha bien, aunque los orígenes del Brain Burst aún son un misterio, sigue siendo un juego de duelos. Por lo tanto, si se agregara una nueva etapa en este mundo, ¿no crees que sería verdaderamente irracional si se tratara de un lugar al que nadie pudiera ir?"

Sonriendo, ella movió su dedo índice como si lo invitara.

"Si asumimos eso, a continuación, no sería extraño, incluir un medio de transporte, que sólo se presentara para quien trabaje duro en buscarlo y llegar a él, apareciera secretamente en Accel World."

"Secretamente..."

"Incluso los juegos de rol normales los tienen, ¿verdad? Cosas como cofres del tesoro que parecen inalcanzables a primera vista, pero puedes alcanzarlos de alguna forma si miras con atentamente todo el mapa y lo piensas detenidamente.”

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"Ah, ahí están, los hay. Ese tipo de cosas son mis favoritas.”

Después de asentir vigorosamente al ejemplo de Kuroyukihime, Haruyuki miró detenidamente el diagrama que Kuroyukihime había dibujado.

El ascensor espacial que orbitaba a una altitud de alrededor de ciento cincuenta kilómetros.

Teniendo en cuenta eso, no podía pensar en algún método de ir allí que no se tratase de un avión espacial o un cohete. Si tuviera que haber un lugar en Japón, sería donde se lanzase un cohete…

"Emm... ¿y el centro espacial en la isla Tanega?"

Sin embargo, supuso que su idea sería rechazada por un movimiento de cabellos negros.

"No, el noventa y nueve por ciento de los Burst Linkers está en Tokio. Por lo tanto, un portal también debería haber preparado en Tokio.” "¡P, pero, no hay nada como una plataforma de lanzamiento de cohetes en Tokio!"

En respuesta a su protesta, Kuroyukihime lo miró con una sonrisa.

"Si nuestros avatares fueran reales, entonces, podría ser necesario un cohete. Sin embargo, eso no es así, ¿verdad? Los avatares son pura «información» constituyéndose como órganos de proxy en el espacio virtual. Y la más alta velocidad de transmisión de la información de Japón debería estar en Tokio.”

"Ah..."

Después abrir sus ojos casi en estado de shock, Haruyuki continuó como si estuviera luchando por respirar.

"E, el Tokyo Sky Tree…”

"Sí. Si Hermes Cord realmente se convierte en un nuevo escenario de duelos, creo que no habría un lugar más adecuado para ubicar un portal que el Tokyo Sky Tree. Y el momento de su activación... sería el instante en que el Hermes Cord se acerque más a Japón por primera vez luego de tener las cámaras sociales instaladas..."

Mientras borraba de la ventana con el diagrama, Kuroyukihime abrió un navegador y rápidamente lo manipuló. Una pantalla en idioma inglés que parecía ser del sitio oficial del Hermes Cord era mostrada. Sin embargo, seguía los enlaces, uno tras otro sin titubear.

Por último, trazó una línea ondulada en un mapa global que apareció con su dedo, y luego habló en un tono afirmativo.

"Será más pronto de lo que pensaba, el día después de mañana... el miércoles cinco de junio, a las 5:35 AM."

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Capítulo 4 Como si al fin la época estacional de lluvias se hubiera tomado un receso, el martes fue el primer día claro y agradable en mucho tiempo.

Con sólo unas pocas nubes algodonosas flotando en el cielo cuando las clases llegaron a su final a las seis en punto, Haruyuki corrió a la estación Kouenji a un ritmo más rápido que los rayos del sol que se proyectaban sobre su espalda.

Su destino era, obviamente, en el lado opuesto de Tokio, la Nueva Torre de Tokyo en Oshiage, Sumida Ward, cuyo nombre oficial era el «Tokyo Sky Tree». En unas dos horas, un portal al ascensor espacial «Hermes Cord» se abriría a la plataforma de observación especial allí... tal vez.

Todo había empezado con la idea casi irreal de Haruyuki. En realidad, incluso cuando iba entre las galerías de duelo en Suginami y Shinjuku, no había encontrado ningún otro Burst Linker en línea en los alrededores del Hermes Cord tampoco. Al final de llamada hace dos días, incluso Kuroyukihime , que había supuesto la hora y lugar de la apertura del portal , había dicho ‘Bueno , nos deberíamos decepcionarnos, tómalo como un paseo.’

Por ello, le hubiera gustado tomar esto también como «una expedición a la zona de Tokio Oriental», lugar que no solían visitar, pero por desgracia Takumu y Chiyuri estaban ocupados con la práctica de sus respectivos clubes, y Kuroyukihime tenía un apretada agenda en el consejo de estudiantes con el fin de prepararse para el próximo festival cultural. Por eso, Haruyuki tuvo que armarse de valor y arriesgarse a ser retado a un duelo en solitario en un territorio enemigo totalmente desconocido. " ... Si realmente es un paseo no habrá problemas en ir un rato a la tienda de videojuegos."

Mientras se consolaba a sí mismo, Haruyuki abordó la Línea Chuo .

En la mitad, se pasó a la Línea Hanzomon y se bajó en la estación de Oshiage , donde las filas de los edificios se tiñeron cada vez más del color de la puesta del sol .

Haruyuki daba vueltas sobre la vereda, y finalmente después de encontrarlo en el cielo , dejó escapar un suspiro de alivio .

A pesar de vivir en Tokio, no solía tener la oportunidad de ir a «sitios famosos» , por lo que este era apenas su segunda vez visitando el Tokyo Sky Tree. Con un color oro radiante sobre el lado oeste, la enorme torre se levantaba bruscamente en una escalera que parecía llegar hasta el cielo.

Una longitud de seiscientos treinta y cuatro metros, y una base de setenta. Aunque habían pasado treinta y cinco años desde que se había construido, esta torre de comunicaciones seguía siendo el edificio más alto de Japón, incluso ahora. Después de permanecer allí y mirando su aspecto majestuoso por un rato, Haruyuki apresuradamente se dirigió hacia la ella.

Pagó la cuota de estudiante de escuela secundaria en la puerta de entrada, y luego se subió al ascensor de alta velocidad. El ascensor empezó a subir brindándole una sensación de 40

aceleración, la cual era diferente a la que tenía al elevarse en Accel World, e inconscientemente, se quedó pegado a la pared de cristal al igual que cuando subió la Delegación del Gobierno de Tokio antes de ayer. Si Chiyuri estaban junto a él, ella, sin duda, habría dicho ‘¿Realmente amas los lugares altos, verdad?’, con voz de asombro.

Pocas decenas de segundos después, el ascensor llegó a la plataforma de observación, y Haruyuki salió junto con varios turistas.

Se contuvo con todas sus fuerzas para no salir corriendo hacia la ventana y se dispuso a mirar a su alrededor. Era una noche de la semana, así que había muy pocas personas que no fueran adultos en la plataforma. Sólo había estudiantes universitarios que parecían estar en medio de una cita, y niños pequeños acompañados de sus padres. Por lo que hasta ahora había visto, no había ningún estudiante de escuela intermedia o secundaria que hayan ido por allí por si mismos sin algún objetivo aparente, en otras palabras, no había Burst Linkers.

Claro está que podría haber conectado su Neuro Linker a la red local, acelerar y controlar la lista de nombres directamente, pero haciendo eso en este tipo de red cerradas podría descubrirse su verdadera identidad, lo que traería muchos problemas. Además, si encontrara el nombre de otros Burst Linkers, no tendría más remedio que tener un duelo, y ese no era su objetivo hoy.

Por lo tanto, Haruyuki se detuvo alrededor de la plataforma de visualización grande y dio un paso hacia la ventana en el lado occidental, una vez más.

A pesar que no era rival para la plataforma de observación de la Delegación del Gobierno de Shinjuku en términos de altura, la vista de la capital bajo el cielo despejado por la noche era, en una palabra, impresionante. El camino formado por grandes edificios laminados hacia arriba, aquí y allá, se parecía a la forma de un tablero electrónico obsoleto.

Cuando volvió la mirada hacia adelante, la magnífica figura del monte Fuji se encontraba un poco más allá de la ciudad demoníaca.1 A su izquierda, en lo alto, estaba el sol, que comenzaba a hundirse en el horizonte.

Acompañado por una línea de profundas nubes negras, por lo que probablemente llovería otra vez mañana.

Levantó la cabeza más arriba. El cielo que cubría la totalidad de su campo de visión cambiaba su color de rojo puro a púrpura claro. Un avión voló por encima con luces parpadeante en la punta de sus alas. Una nave turística que flotaba libremente por el cielo.

En ese instante, un objeto artificial de unos cuatro mil kilómetros se aproximaba mucho más arriba en ese cielo una velocidad hipersónica de Mach 10.

En el instante en que él pensó eso, Haruyuki dejó escapar un suspiro.

“El mundo es enorme. Es grande. Somos demasiado microscópicos en escala.”

1

Comúnmente es un apodo utilizado para referirse a la ciudad de Tokio.

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La razón por la que me gusta mirar el cielo es sin duda porque quiero experimentar esta sensación. Este sentimiento que mi gordita y minúscula apariencia sea realmente microscópica en comparación. En otras palabras, es una forma de escapar temporalmente.

Los momentos en que me convierto en Silver Crow y vuelo tienden a lograr eso. En ese instante, siento la escala de Accel World, con todo mi cuerpo. En comparación con el «infinito» del espacio y el tiempo allí, incluso los problemas del tamaño de montañas que tengo son sólo chispas momentáneas que florecen sólo cuando toco el suelo. Creo que incluso podría alcanzar el cielo. ... Pero.

En ese caso, ¿por qué tienes como objetivo…? , no, ¿por qué sigues queriendo llegar al cielo? Al igual que yo, solo debes querer liberarte totalmente. Si ese es tu objetivo, podrías cumplirlo con un montón de artefactos que hay en la actualidad. ¿Por qué...? ¿Hay algo que quieras que está en el cielo...?

La pregunta que Haruyuki susurraba en lo profundo de su corazón estaba , obviamente, dirigida a su otra «maestra», Sky Raker.

Haruyuki también podía adivinar vagamente la respuesta. Por supuesto, él no sabía si era correcta o no. No, el problema no era si estaba en lo correcto. Cuando llegase el momento en que Raker batiera nuevamente sus alas y se lanzara a través del cielo, la respuesta aparecería entonces.

Por eso, visitar Tokyo Sky Tree y esperar que apareciera un portal era posiblemente una acción totalmente inútil. Si Raker mostraba simplemente su sonrisa habitual y negara con la cabeza para afirmar que no iría, lo demás no importaría.

Pero, pensó Haruyuki. No importa qué tan profundas fueran sus cicatrices, Sky Raker era también un Burst Linker. Por lo tanto, si un nuevo campo y, además, un puente de cuatro mil kilómetros de altura aparecieran en Accel World, ella seguramente se emocionaría.

Al mismo tiempo, el pecho de Haruyuki comenzaba a hincharse por las mismas sensaciones.

Mientras continuaba mirando el paisaje de la noche en el centro de Tokio, el tiempo había pasado casi sin notarlo. La hora prevista para la aparición del portal que Kuroyukihime había predicho correctamente era 05:34:42. En ese instante, el Hermes Cord, que volaba en lo alto siguiendo la línea del ecuador, estaría en su punto más cercano a Tokio.

Después de esperar varios minutos sin dejar de preocuparse, conectó su Neuro Linker a la red global cinco segundos antes de la hora especificada.

Tres segundos antes, respiró profundamente. Dos segundos antes, cerró los ojos con fuerza. Y entonces, un segundo antes, Haruyuki clamó a con una voz que sólo él podía oír. "¡Burst Link!" *BASHIIIIH* 42

El sonido de aceleración golpeó todo su cuerpo.

Cuando abrió lentamente los ojos, vio que él estaba en el congelado «Espacio Inicial de Aceleración». La metrópoli del otro lado de la ventana, el suelo y los pilares de la plataforma de observación, el escaso número de turistas, todo se había vuelto como si fuera un cristal transparente y permanecía inmóvil.

Haruyuki se separó en silencio de su cuerpo del mundo real y tomó la forma de un avatar de cerdo de color rosado. Después de dar uno o dos pasos hacia atrás, dio la vuelta con decisión.

El área central de la plataforma de observación debía ser, al menos, un espacio lleno de cafeterías y bienes. Pero ahora, esas tiendas habían desaparecido por completo, y sólo un piso abandonado estaba en su lugar.

No importaba lo mucho que mirara, no había siquiera un interruptor allí, y mucho menos un portal. Después de permanecer inmóvil durante casi diez segundos Haruyuki dejó escapar un suspiro.

Como pensaba, la idea que un estadio espacial apareciera en un juego es demasiado infantil.

Susurró dentro de su corazón, y trató de sentarse en el amplio piso, pero en ese instante…

Una luz intensa y el sonido vibrante de repente golpearon todo el cuerpo del avatar de Haruyuki , haciéndolo saltar hacia arriba. Cuando levantó la cara de un sobresalto, había un objeto enorme que brotaba ahora desde el centro de la pista hacia los bordes.

Una escalera se elevó gradualmente desde el estribo formando un arco en el aire. Un escenario circular apareció en la punta mientras giraba, y, además, seis pilares delgados se levantaron sobre sus lados formando un hexágono.

Los pilares transparentes contenían luces azules dentro de ellos. Como si estuvieran sincronizados con esas luces, brillantes partículas se levantaron perpendiculares hacia el centro de las columnas, y brillaban maravillosamente mientras se extendían por todo el camino hacia el techo. " ... Esto es... el portal hacia el Hermes Cord... " Susurrando con voz ronca, Haruyuki se puso de pie. Olvidó por completo su decepción de hace un momento, y cerró con fuerza la mano derecha de su avatar cerdo. Su conjetura no estaba mal después de todo. ¿Quién dijo que sólo se trataba de una fantasía infantil?

Corrió hacia las escaleras en ese estado, y sin sentir ningún temor o vacilación, corrió por las escaleras con las pezuñas de sus pies.

Pasó a través de la brecha entre los seis pilares, que emitían un sonido de vibraciones bajas, y se dirigió al centro del círculo.

En su última etapa, juntó sus pies y saltó hacia adelante. Sin embargo, sus piernas no tocaron el suelo otra vez.

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"¿Uwah...?"

Haruyuki gritó al ver su avatar de cerdo descomponerse en millones de fragmentos de luz. No, no se estaba descomponiendo, estaba regresando a su forma original. Todas las partículas blancas compuestas de códigos digitales detallados servían como evidencia de ello .

En ese instante pudo darse cuenta.

La conciencia de Haruyuki parecía estar elevándose a una velocidad muy violenta. Pero no había ninguno de los Gs forzándolo a hacerlo. Habiéndose simplemente convertido luz sin masa, salió disparado de la estructura del Tokyo Sky Tree, y voló hacia el cielo.

Y entonces su visión se puso en blanco por completo.

Pasados unos segundos, podía sentir que se había detenido.

En primer lugar, Haruyuki sintió que sus pies tocaron una superficie plana, y oyó un sonido fuerte, *GATSUN*. El peso de pronto volvió a su cuerpo e, involuntariamente, apoyó una rodilla.

Mientras mantenía una postura agachada, tímidamente abrió los ojos.

Lo primero que vio fue un medidor de HP en la esquina superior izquierda de su visión.

Pensando ' ¿Eh? ', extendió sus manos y miró. Cada uno tenía cinco dedos afilados que brillaban como la plata. Sin lugar a dudas, estas eran las manos de «Silver Crow».

Al ver que se había convertido en su avatar de duelos sin ser retado a uno, entró en pánico tratando de averiguar si había entrado en el «Campo Neutral Ilimitado», pero rápidamente se dio cuenta de algo. La palabra inglesa ‘LOCKED ‘ se mostraba en el centro de la barra de vida verde.

Incapaz de comprender inmediatamente su significado, inclinó su cabeza con perplejidad por un tiempo, antes de quitarlo de su mente. Después de respirar profundamente, Haruyuki finalmente levantó la cabeza y miró directamente al frente .

Y entonces , gritó . " ¿Uuwaaaaaaaaaah?"

Se inclinó hacia atrás y cayó de espaldas debido al impulso. Sin ser consciente de su postura incómoda, miraba el espectáculo ante sus ojos.

El piso de metal en el que Haruyuki estaba sentado poseía sólo un metro de largo delante de él. Más allá de eso era cielo. Y nubes. Y debajo de eso, la superficie de la Tierra.

Para Haruyuki con su capacidad de vuelo, esto era un espectáculo familiar. Sin embargo, la escala era completamente diferente. Era demasiado alta. ¿Cuántas veces...? no, ¿cuántas decenas de veces más alto estaba de la capacidad de altura máxima de Silver Crow de mil quinientos metros? El cielo estaba teñido de un azul ultramar profundo, las nubes formaban vetas finas y enormes remolinos, más abajo, el mar tenía un color azul índigo, y la tierra era 44

marrón borroso y verde. Si se cayera desde una altura así, probablemente sería quemado por la fricción del aire en la atmósfera antes de impactar contra el suelo.

Inconscientemente, se echó hacia atrás, y cuando estuvo a unos tres metros de la orilla y sin pasamanos o cualquier otra cosa, soltó el aliento que tanto contuvo hasta ese momento. Se puso de pie con las rodillas un poco dolidas, y, finalmente, miró a ambos lados.

La terraza de metal gris parecía formar un amplio círculo. Mientras seguía la línea del borde con la mirada, se dio la vuelta. Y entonces…

Una pared curva estaba situada en el centro de la terraza con forma de anillo.

No, no era una pared. Era un pilar. Un pilar absurdamente grueso, probablemente de unos cien metros de diámetro, se extendía de forma vertical. Haruyuki estaba de pie sobre una superficie que se extendía en forma de puente hacia el pilar. " ¿Esto es…? ¿El Hermes Cord?"

Murmurando eso, Haruyuki miró a la estructura que era como una enorme torre, donde vivían los dioses. Luminoso como el acero inoxidable, la torre de metal se estiraba infinitamente hacia el cielo que cambiaba de un azul ultramar en un añil profundo, y su punta no era visible en absoluto, ya que se desvanecía en el centro.

El ascensor espacial en el mundo real debería haber sido construido atando varios cables juntos que también fueron trenzados con fibras de CNT. Su diámetro era de dos metros como máximo, por lo que era más preciso describirlo como una cuerda que un pilar.

Pero, lo que había sido reproducido en Accel World y se había levantado ante los ojos de Haruyuki ya no podía ser llamado un simple pilar. Flotando a una altura muy elevada, estaba una torre de unos cien metros de diámetro y varios miles de kilómetros de altura. ¿Por qué se había ampliado a un tamaño como ese? Él probablemente no encontraría la respuesta, no importa lo mucho que pensara en ello, pero supuso que era una cuestión sin importancia. Lo importante era que el «ascensor espacial» en realidad existía. No, el lugar en el que estaba de pie en este momento debería ser el «Super High Altitude Stage». En ese caso, ¿el espacio lo esperaba aún más allá, donde la torre alcanzaba su cima?

"Es mucho más grande de lo que esperaba. " Haruyuki asintió en respuesta a la voz que le habló a su derecha.

"Sí... En comparación con esto, incluso el Tokyo Sky Tree es un escarbadientes..."

“Por otra parte, tampoco hay ningún detalle sobre su superficie. ¿Habrá una estructura interna dentro de ella?"

“Pero, no puedo ver nada como una entrada o... Espera." *BIKUUN* 45

Todo su cuerpo se puso rígido, y luego de un salto, Haruyuki gritó mientras giraba noventa grados hacia la derecha. " ¿Ehh? ¿Qu…? ¿Q...? ¿Q…? ¿Q…? ¿Q...? ¿Quienquienquienquien? ¿Cuándocuándocuándo?" ¿Quién estaba ahí, cuándo apareció?

Trató de preguntar en voz alta la identidad de la otra persona, pero no podía enhebrar palabra alguna. La silueta que miraba inexpresivamente a Haruyuki desde la derecha era…

Un cuerpo de color rojo oscuro delgado. Muslos y antebrazos robustos. Manos con garras afiladas. Una cola flexible que se balanceaba. Una máscara con orejas triangulares sobresaliendo de la parte trasera de su cabeza y ojos brillantes color dorado, esa era, sin lugar a dudas, el avatar más fuerte de la clase cuerpo a cuerpo que Haruyuki conocía. "¿P, p, p, p, Pard? ¿Po….? ¿Por qué estás a, a, aquí?"

«Pard», la Burst Linker de nivel seis «Blood Leopard» que pertenecía a la Legíon Roja «Prominence», respondió encogiendo los hombros.

"Por la misma razón que tú." " Eh..."

Finalmente, tomando una postura más tranquila y serena, Haruyuki dio cuenta un poco tarde.

El transporte a este lugar nunca fue un privilegio concedido solamente a él. Si un Burst Linker se hubiera enterado de la noticia sobre la instalación de la cámara social en el Hermes Cord, consideraría la posibilidad que un nuevo escenario se añadiera a Accel World, y además podía adivinar el momento y lugar en que aparecería el portal para ello, cualquiera podría haber ido allí.

Un poco feliz puesto que había otro jugador que pensó en una fantasía tan imprudente y de hecho llegó al Sky Tree como él, Haruyuki sonrió. Sin embargo, de inmediato se dio cuenta de algo, y endureció su cuerpo.

En otras palabras, no sería extraño que nuevos avatares aparecieran uno tras otro en ese mismo instante. Él miró a su alrededor frenéticamente, pero no vio ninguna señal sobre una tercer persona.

Como Haruyuki comenzaba a sentir un poco de temor, Pard habló un poco sorprendida.

“La razón por la que entraste primero aquí fue porque aceleraste desde la misma plataforma.

Yo lo hice desde el cuarto de baño del piso de abajo, por eso llegué un poco tarde. Debido a que la gente preferiría ocultar su identidad y teniendo en cuenta lo mismo que yo hice, no debería pasar mucho tiempo antes que comiencen a llegar.”

"Ah... sí, ya veo, es cierto..."

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Si bien se sintió tardíamente asustado por su propia imprudencia, Haruyuki una vez más la saludó.

"H… Hola, buenos días."

Cuando Leopard ágilmente le tendió la mano derecha, él hizo lo mismo e inclinó la cabeza hacia ella.

“Umm, estoy seriamente en deuda contigo por lo del otro día. Siento haberte enviado un correo de agradecimiento y no haberlo hecho personalmente..."

Esas palabras estaban dirigidas a Pard, por la gran ayuda que había recibido de ella para resolver el enorme problema que había afrontado Haruyuki hacía dos meses. El avatar con cabeza de leopardo se encogió de hombros y respondió con una respuesta inusualmente larga.

"No hay problema. También me ayudaste mucho ese tiempo. Tu información fue muy útil para encontrar el agujero de seguridad dentro de Akiba BG. Más importante aún..."

Ella golpeó la espalda de Haruyuki con su palma y le incitó a moverse.

“Debemos utilizar con eficacia esta ventaja ya que nos tomamos la molestia de venir hasta aquí. Vamos a investigar alrededor de la columna.” "¡Sí, sí!"

A pesar que la persona que había aparecido después de él pertenecía a otra legión, Haruyuki estaba enormemente contento que fuera Leopard, ya que se habían hecho amigos, debido a ciertas circunstancias. Si hubiera sido Frost Horn, lo hubiera agarrado por detrás y tirado hacia el fondo del abismo, sin lugar a dudas.

Cruzaron el borde ancho de aproximadamente veinte metros y se acercaron al principal pilar del Hermes Cord, pero incluso cuando lo tocaron con sus manos, ningún cambio se produjo en su superficie brillante. Además de los detalles como las costuras entre las placas de metal, no había asideros para subir en absoluto.

Pard trataba de rasgar el pilar con sus uñas afiladas, y después de confirmar que era tan fuerte como para no hacerle ningún rasguño, comenzó a caminar alrededor del pilar en sentido horario. Haruyuki la siguió. Dado que el diámetro de la columna era de unos cien metros, tenían dificultades para ir alrededor de la superficie encorvada. Cuando por fin pudieron ver el lado opuesto del cual provinieron, Haruyuki se dio cuenta que había algo allí y levantó la voz.

"Ah... ¡Aquí hay algo!"

El sonido de sus pasos retumbaba mientras corría hacia allí.

Los objetos allí parecían ser, a primera vista, autos o naves. Vehículos aerodinámicos de alrededor de seis metros de longitud estaban alineados uno junto al otro en la parte superior de un estante inclinado instalado en la parte inferior del pilar, mirando hacia la parte superior del Hermes Cord. Había diez de ellos.

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Los vehículos no tenían un techo, y el lugar de las zonas de descanso estaba completamente abierto. En la parte delantera, la cabina de una plaza estaba equipada con un parabrisas transparente. Había dos filas de asientos para dos personas colocadas detrás de ella. La parte inferior estaba equipada con cuatro grandes discos en lugar de neumáticos, lo que parecía ser una especie de dispositivo de propulsión. Su delgada forma parecía ser el significado literal de la palabra «lanzadera». "¿Qu…? ¿Qué es esto...?"

Mientras murmuraba eso, Haruyuki se subió a la reja inclinada y se acercó a uno de los vehículos en el extremo izquierdo con el símbolo «1» pintada en el frente. El cuerpo de hierro permanecía inactivo y frío, y no había señales que pudiera ser encendido.

Tímidamente tendió la mano hacia adelante, y en el instante en que rozó la puerta. *PIPON* Una ventana holográfica de color morado apareció emitiendo un sonido claro.

Después de sorprenderse por un momento, miró desesperadamente hacia él. Pard también acercó su rostro.

En la parte superior de la ventana, escrita con letra un tanto robótica aparecieron…

Los caracteres [3D 18H 25M 18S ( JST )] . Estas cifras, que parecían indicar día, hora, minutos y segundos, parecían ser un contador de tiempo.

“Hmm. Si esta es una cuenta regresiva, entonces cuando las cifras lleguen a cero en tres días, dieciocho horas y treinta y cinco minutos, en Japón será mediodía del domingo."

Después de escuchar a Blood Leopard murmurar eso, Haruyuki respondió cuando razonó aquellas palabras. "¿Va a pasar algo en ese momento...?"

Sin embargo, en lugar de responder a su pregunta, Pard señaló en la parte inferior de la ventana con sus patas de felino con garras afiladas. Había aparecido una breve frase en ese lugar, que decía [¿DO YOU DRIVE ME?].

Y debajo de eso, sólo había un botón con la opción de ‘Yes’. Él entendía que el significado de aquella sencilla frase en inglés era ‘¿Me conduces?, pero aún así Haruyuki dudó qué hacer, y la siempre apresurada Pard le susurró al oído.

"Si no lo haces tú, lo haré yo." "¡Ah, yo lo haré, lo pulso!"

Respondiendo rápidamente, Haruyuki levantó la mano derecha y, luego de decidirse, apretó el botón ‘YES’.

Al instante, un breve efecto de sonido resonó y los caracteres ingleses cambiaron a ‘YOU ARE MY DRIVER’, tú eres mi conductor.

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Varios segundos después, la cadena de caracteres cambió de nuevo y se convirtieron en la sola palabra [RESERVED]. Al mismo tiempo, un objeto apareció como si rezumara de la superficie de la ventana.

Era una carta de pista transparente. Además de marcar el «1» en su superficie, también tenía la misma cuenta atrás que se mostraba en el vehículo. En el instante que Haruyuki la tomó, se produjo un fenómeno.

Junto con un sonido, el cuerpo de la máquina cambió de un color hierro frío a plata deslumbrante. Haruyuki de inmediato se dio cuenta que su tono era exactamente igual al suyo, o, mejor dicho, al de Silver Crow.

"Ya veo."

Pard murmuró como si entendiera algo, y se acercó a la lanzadera marcado con el número «2».

Cuando tocó su cuerpo, una ventana apareció y tocó el botón ‘YES’ sin dudarlo. Después que ella tomara la carta que apareció entre dos de sus dedos, el color del cuerpo de la lanzadera inmediatamente cambió a un rojo profundo, el mismo que la armadura de Blood Leopard.

Haruyuki se acercó a Pard mientras sostenía su tarjeta y le hizo una pregunta, una vez más.

"Umm... Nosotros nos registramos como conductores de estas naves... Creo entender, de alguna manera. Pero, ¿qué es esta cuenta atrás alrededor? Todavía le restan más de tres días, pero..."

"Eso se explica solo. Los transbordadores no se moverán hasta que la cuenta regresiva llega a cero el mediodía del domingo."

Después de escuchar esa clara respuesta, asintió con la cabeza en señal de comprensión, e inmediatamente su siguiente pregunta brotó.

"Ahh... Pe, pero , ¿por qué hay un tiempo de espera tan largo... ?"

En respuesta, Pard, que inusualmente abría su boca que estaba escondida por la parte inferior de su máscara protectora, sonrió con sus afilados colmillos brillantes.

“Eso también es obvio. Los tres días y medio de plazo son el período de gracia para la preparación de un conductor y cuatro acompañantes para cada una de las diez lanzaderas. Al mediodía del domingo, todos vamos a pisar el acelerador en una carrera y aspirar a la cima de este pilar. En otras palabras.”

Levantando su mano derecha y apuntando hacia la parte superior lejana, dijo el avatar casi cantando.

"Hemos adquirido el derecho a participar en el «Hermes Cord Traversing Race»."

Tomó cerca de un total de cinco segundos para que Haruyuki para entendiera el significado de esas palabras.

"Entonces, en otras palabras… ¿La meta sería la cima de esta torre, ¡¡el espacio!!?"

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En respuesta a la voz de Haruyuki, Pard asintió.

“Por supuesto.”

Sin embargo, antes que pudiera decir algo más, escuchó una serie de transportes sonando desde el lado opuesto de la columna. Lo más probable, era que se tratara de Burst Linkers que habían acelerado en la planta baja y llegaron al portal de la plataforma de observación.

Pard agitó su larga cola una vez, y luego le susurró a Haruyuki mientras tocaba su espalda.

"Sería mejor que nos vayamos antes que nos encuentren."

Ciertamente, ya que sólo había diez lanzaderas, el límite restante de las personas que podrían hacer el registro de conductor era como máximo ocho. Sería problemático si las personas excluidas decidieran el uso del vehículo a través de un duelo.

"Eso es... Eso es cierto."

Mientras Haruyuki apartaba la sorpresa en su interior y asentaba por el momento, las siguientes palabras saltaron a sus oídos.

"Cuando termines la aceleración, espérame en el piso de estacionamiento. Yo te llevaré a Suginami en mi moto.”

"Eh..."

Una vez más se puso rígido por la sorpresa. El poder violento de esa gran moto eléctrica con Pard al volante claramente revivió en su mente.

Sin embargo, no podía decir que no y declinar la oferta, así que Haruyuki asintió.

"Gr… Gracias eso sería de gran ayuda."

“No hay problema.”

Y entonces, ambos recitaron el comando al mismo tiempo. "¡Burst Out!" En el mundo real Pard, a quien había conocido hace tiempo, afortunadamente, o quizás por desgracia, no estaba vestida con su típico uniforme de sirvienta de la tienda de tortas, sino, con una camiseta y unos vaqueros ajustados.

Su mirada vagó inconscientemente hasta las partes en donde la apretada vestimenta levantaba sus atributos, que él era incapaz de percibir mientras tenía puesto su delantal.

Inexpresiva, Pard sacó un casco de repuesto del hueco que había bajo su asiento, lo puso sobre la cabeza de Haruyuki sin pedirle permiso y se sentó en la moto. Después que ella se pusiera el casco, de forma rápida se subió al asiento del pasajero y tímidamente puso sus brazos alrededor de la cintura delgada delante de él.

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Al principio, ella mantuvo la cantidad de energía que puso en el motor, pero después de salir desde el aparcamiento del Sky Tree, este causaba que las ruedas hicieran un sonido como de '¡KYUIIIIN!'. "¡... Ah!" Debido a esto, Haruyuki tuvo que aferrarse con fuerza a Pard mientras dejaba escapar un grito.

Ya que estaba haciendo todo lo posible por no caerse en las avanzadas y frenadas de cada semáforo, no tenía tiempo para preocuparse por no tocar nada vergonzoso.

Cuando salieron del Sumida Ward hacia Okachimachi, Ochanomizu y luego Iidabashi, la voz de Pard llegó a los oídos de Haruyuki.

“Todavía no son las 6:30, ¿dispones de algo de tiempo?”

“Ah… Sí, sí.”

Ya que la restricción que le había puesto su madre era hasta las nueve de la noche, todavía tenía tiempo. En cuanto a la razón por la que dejaba a un estudiante de secundaria libre hasta una hora tan inadecuada, no podía decirse si era porque ella confiaba en su hijo o lo había encontrado en algo problemático. Haruyuki podría conocer la respuesta a eso si ella lo regañara por romper esa orden, al menos una vez , pero él no tenía esa clase de valor, y por lo tanto , agregó ‘Está bien si es sólo por dos horas’.

Pard luego murmuró con un tono inesperado.

“Si dejáramos el té por tanto tiempo probablemente este se terminaría enfriando.”

Un… ¿Té?

Luego de pensar en eso, la gran moto se dirigió hasta un restaurante de comida rápida al final de la carretera, mientras sus luces intermitentes parpadeaban.

Durante los últimos ocho meses, Haruyuki había ido a tiendas como esta veinte veces con Kuroyukihime y una vez con Sky Raker. Sin embargo, aún no terminaba de acostumbrarse a este tipo de situaciones, y siempre le corría un sudor frío cuando se sentía observado por las miradas que decían ‘¿cómo puede ser que esté con tantas mujeres?'

Trataba de convencerse a sí mismo que esto no era así y que nadie se preocupaba por otras personas mientras se sentaba en una silla de madera frente a Blood Leopard, Haruyuki trató de bloquear a los clientes de los alrededores de su mente , concentrándose con todas sus fuerzas en las hamburguesas que estaban siendo preparadas para comer.

Parece que hoy sí tendré suerte, es lo que pensó por un breve instante.

Pard sacó un cable rojo XSB de su cartera, se inclinó hacia adelante y empujó uno de los terminales en el extremo hacia el Neuro Linker de Haruyuki. Inexpresiva, ella conectó el otro extremo al suyo.

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La advertencia de conexión por cable que apareció en su visión no pudo ocultar el espectáculo de los estudiantes de secundaria y preparatoria en la tienda que los tenían en vista claramente a ellos y susurraban entre sí, y así Haruyuki se encontró en una situación incómoda, por lo que agachó la cabeza hacia abajo y comenzaba a sentir el típico sudor frío corriendo por su piel.

La longitud del cable de conexión directa expresaba el grado de relación entre dos personas, ese tipo de costumbres era algo que claramente a Pard no le importaba en absoluto, pero Haruyuki no pudo dejar de fijarse en ello, y le preguntó a través de sus pensamientos medianamente gritando.

A… E… ¿Po…? ¿Por qué un Direct Link?

Su respuesta fue muy simple.

Podemos hablar mientras comemos de esta manera.

Haruyuki no podía responder con más que una ‘Eso es cierto’.

Pard había desarrollado la habilidad de comer su hamburguesa y hablar por el enlace directo con tanto gusto que se sentía orgullosa. Esto parecía simple, pero el riesgo de morderse la lengua al tratar de hablar con la boca sin intención era alto. ¿Entendiste cómo debes hacer para entrar en la carrera del domingo?

Luego, inmediatamente después de esa pregunta, Haruyuki dejó de comer su fritura y respondió.

Eh... ¿Debemos volver a usar el portal del Sky Tree de nuevo?

No es necesario. La tarjeta que nos dieron cuando nos registramos como conductores es un objeto «trasportista». Transporta hasta diez Burst Linkers que tengan una conexión directa con nosotros al mismo tiempo.

E… ¿Entonces si nos reunimos en Sunigami y utilizamos el transportador estaremos directamente en el Hermes Cord?

Sí.

Esa característica le brindó cierto alivio. Porque, si Kuroyukihime también participara en la carrera, sería peligroso si ella, que era de nivel nueve fuera castigada por la regla de la muerte súbita, por conectarse a una red lejana a Sumida Ward aunque fuese solo un instante.

Después de dejar escapar un suspiro y dar un mordisco a su hamburguesa, Haruyuki sintió que su pregunta original renacía de nuevo. Desde que había saltado en el portal en el Sky Tree, había quedado atrapado en el flujo de la situación hasta ahora, pero antes de ello… ... En primer lugar, ¿por qué de repente estamos compitiendo en una carrera? Esas máquinas no fueron hechas por algún jugador, sino por el sistema... En otras palabras, el administrador del Brain Burst. He sido un Burst Linker por ocho meses, pero no creo que haya habido ningún evento producido por el GM hasta ahora…

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En respuesta a la pregunta de Haruyuki, Pard agregó después de pensar por tan sólo medio segundo.

Desde luego, los signos de la presencia del administrador del Brain Burst eran inexistentes hasta el momento. Pero, cuando hay una actualización a gran escala en Accel World, también hay casos en los que se producen acontecimientos únicos como el de ahora. Al igual que cuando el «Tokyo Glass Castle» se abrió el año pasado...

El castillo de cristal era un parque temático de gran escala que había sido construido en el área de la bahía. De acuerdo con lo que él sabía, había sido construido como una ciudad mitad fortaleza de estilo europeo medieval de piedra real con el fin de ser «realista», en el momento en que la tecnología Full Dive estaba en la cúspide de la prosperidad. ... El día en que la cámara de red social comenzó a funcionar, un evento basado en pasar a través de un grupo de monstruos que tomaron la ciudad y llegar al trono en el interior del castillo se produjo. Mi equipo había quedado en los alrededores del lugar investigando, cuando se topó con el equipo azul y todos nos destruimos mutuamente.

Los ojos de Pard ardían, Haruyuki se las arregló para responder mientras inconscientemente movió hacia atrás la cabeza.

Ya... Ya veo. Entonces, la carrera en esta ocasión también es... por así decirlo, ¿el «Evento de apertura de una nueva etapa»? En otras palabras, ¿es una carrera que va a ocurrir sólo una vez...?

Por supuesto.

En ese caso, se sentía muy afortunado de haber podido reservar uno de los únicos diez vehículos. Haruyuki gritó ‘¡Megasuerte!’ dentro de su cabeza, pero luego frenéticamente ahogó esos pensamientos. Si no hubiera ido al Hermes Cord nunca hubiera obtenido el derecho de participar en ese evento. Era porque había algo que Haruyuki tenía que decirle a esa persona, Sky Raker, no importa cómo, debía saber que podría llegar a la punta del ascensor espacial.

Entonces, esa persona debería estar allí.

Ya que debía saber a lo que se estaba aventurando en esta ocasión, Haruyuki, con nerviosismo, le hizo una pregunta a través del circuito de conexión directa.

Umm... Pard. Ya que es una carrera, umm, si uno llega en primer o segundo lugar, ¿habrá algo así como…?

Por supuesto que lo habrá.

Sin dejar que Haruyuki termine de hablar, Blood Leopard asintió.

Es probable que el ganador obtenga una gran cantidad de Burst Points. O quizás haya algún premio como armamentos mejorados o ese estilo de cosas.

E… ¿En serio?

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Mientras trataba más o menos de comprender la situación y movía su cuello para disimular la tensión, Pard sonrío con un poco de ironía. Al mismo tiempo que doblaba con cuidado el papel que envolvía la hamburguesa que había comido en un abrir y cerrar de ojos, ella habló en un estado completamente tranquilo.

No te ilusiones demasiado. No hay manera que los premios serán tan grandes como para romper el equilibrio de poder entre las legiones, después de todo. Más importante es...

Haciendo una pausa por el momento, el miembro más antiguo de «Prominence» preguntó a Haruyuki. ¿Participarán los cinco miembros en tu legión? ¿Eh?... Emm, la capacidad de la lanzadera es de cinco pasajeros, así que...

Cuando estaba a punto de asentir, Haruyuki detuvo el movimiento de su cuello.

No importa lo bien que se llevaban, o que había dejado que lo lleve en su motocicleta y lo agasajara con una hamburguesa, Pard en de infinitiva, no era un «compañero». Ella era un miembro clave de la Legión Roja, que algún día podría volverse en contra de la Legión Negra. ¿Estaría bien decirle a una persona sobre los movimientos de Kuroyukihime, aunque estuviera afectada por la ley de muerte súbita?

Lo más probable fue que se dio cuenta de los pensamientos de Haruyuki, así que Pard rápidamente sacudió su cabeza.

Realmente no estoy preguntando con el fin de tomar ventaja de esta oportunidad para matar al Rey Negro. En primer lugar, ya que el indicador de HP está bloqueado dentro del evento, es imposible. ¿Blo…? ¿Bloqueado?

Después de repetir la palabra, Haruyuki finalmente recordó. Cuando él había sido transportado hacia el Hermes Cord anteriormente, pudo ver sin duda alguna la palabra [LOCKED] claramente escrita en la barra de vitalidad.

Emm… En otras palabras, durante el evento de la carrera, ¿nadie puede recibir daño?

Después de pretender pensar por un momento, Pard inmediatamente asintió a su pregunta.

Sí Entonces, ¿para qué es necesario llevar cuatro tripulantes más en la nave? ¿Se debe a que por sí solos no podemos defendernos y atacar a los otros equipos?

Sí, también. Lo más probable, es que el cuerpo de la lanzadera también está configurado con un medidor de HP, y si se convierte en cero se destruirá. En el evento en el castillo de cristal que te hablé antes también era así. Fue un partido donde había que llevar a cabo debidamente las joyas dadas a cada equipo hasta la sala del trono en la planta superior del castillo. Los

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jugadores no podían morir, pero estaba configurado para que los orbes perdieran salud ante ataques de los monstruos o jugadores enemigos.

Haruyuki asintió con admiración ante las palabras de Blood Leopard. Si fuera así, entonces definitivamente se convertiría en una carrera difícil incluso en la situación poco peligrosa donde estaban protegidos los medidores de HP. Ya veo... así que tienen ese tipo de configuración. En ese caso, estoy aún más seguro de que los cinco miembros de mi legión participarán. Pero... ¿por qué me preguntas acerca de eso?

Mientras Haruyuki volvía su mirada hacia ella, Pard aparentaba dudar sin decir palabra alguna.

Sin embargo, su vacilación desapareció en tan sólo un segundo, y…

En Accel World, hay dos personas cuyas existencias son importantes para mí.

Sus pensamientos fluían silenciosos a través del cable rojo.

Uno es el rey al que sirvo. Una persona que quiero proteger a toda costa. Y el otro es mi eterno rival. Alguien que se convirtió en un Burst Linker casi al mismo tiempo que yo y con quien he luchado innumerables veces, conocido como «Shooter Stratos» y «ICBM»...

Haruyuki adivinó de inmediato a quién pertenecían esos dos nombres. “¿Sky Raker?”

En respuesta al susurro de Haruyuki, Blood Leopard asintió suavemente.

Me sentí muy feliz cuando me enteré que había regresado. Pero debido a que sólo ha estado participando en las batallas de defensa del territorio, no he podido verla.

Ya veo, es verdad…

En la actualidad, la Legión Roja «Prominence» y la Negra «Nega Nebulous» estaban amigadas por tiempo indefinido. Por lo tanto, como uno de los principales miembros de la Legión Roja, Pard no pudo participar en el ataque a la zona de Suginami.

Haruyuki respiró profundamente, y luego habló mientras miraba de forma inusual a su interlocutora a los ojos.

La verdad es que yo también tengo una razón para querer llevar a Raker al Hermes Cord, no importa. Por eso, aun cuando ella no esté interesada en él, voy a hacer mi mejor esfuerzo para persuadirla. Creo que definitivamente vas a poder reunirse con ella el domingo.

Ya veo.

Su respuesta fue corta, pero Blood Leopard mostró una leve sonrisa, y poco a poco hizo un gesto profundo.

Gracias, Silver Crow. Me alegro de haber hablado contigo... Tal vez tengo tres personas importantes ahora en lugar de dos.

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Cualquiera fuera el significado de esas palabras, Haruyuki parecía no haberlas entendido en absoluto. Por lo tanto, inocentemente preguntó al respecto. Pero… ¿Eh? ¿Qu…? ¿Quién es el tercero?

Es un secreto.

Mientras decía eso, Pard desconectó rápidamente el cable de conexión directa.

Después de ser transportado a Suginami de nuevo en la moto y ver Pard difuminarse a lo lejos, Haruyuki pensó.

El número total de Burst Linkers es alrededor de mil. Casi todos ellos viven en el centro de Tokio. Hay tantos que era imposible de memorizar todos sus nombres, y la mayoría de ellos están en una relación donde se disputan sus Burst Points entre sí, pero, aun así, si continúan luchando durante un largo período de tiempo, una relación distinta a la de los rivales surge con el tiempo. Pensando en ello, incluso Takumu, «Cyan Pile», que ahora era su compañero de equipo insustituible, comenzó siendo su enemigo...

En la mente de Haruyuki, los rostros de sus compañeros de la legión comenzando con Kuroyukihime, de sus amigos, Niko y Pard, sus rivales Ash Roller y Frost Horn aparecieron uno tras otro, y luego desaparecieron.

Para llegar al nivel diez era, al principio, derrotar a cuanto Burst Linker se cruzara por su camino. Probablemente eso es exactamente lo que pretende el misterioso desarrollador del juego. Que los mil jóvenes lucharan entre sí y de entre ellos saliera un único vencedor.

Sin embargo, a pesar de eso, incluso el desarrollador no debería ser capaz de manipular los sentimientos excepto en el momento en la creación del avatar. La forma en la que Blood Leopard se preocupaba por su antigua rival era una clara evidencia de ello.

Yo también quiero eso.

Haruyuki pensaba firmemente mientras caminaba hacia su casa.

Incluso aunque mi cuerpo estuviera todo marcado, aunque comience a derramar lágrimas, no voy a odiar a mi oponente. Porque me encanta este juego... Accel World. Porque yo me considero más afortunado que nadie por haberse convertido en un Burst Linker. ¿En serio? ¿Eso es realmente todo?

De repente, una voz preguntó aquello.

Al mismo tiempo, varias siluetas brillaron rápidamente a través de la pantalla de su mente. Un avatar de color rojizo que parecía estar combinado con un marco de acero. Un avatar laminado hecho de finas membranas paralelas de color negro azabache. Y, un avatar de color atardecer con un visor esférico y enormes garras, que ya no existían. Eran miembros del juego que no lo utilizaron como tal, sino como una herramienta de aceleración de pensamiento que sólo pretendían adquirir puntos para este fin, la «Investigación de la Sociedad Acelerada».

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No se había llevado a cabo ninguna actividad pública en los últimos dos meses. Sin embargo, eso no quería decir que habían desaparecido. Probablemente estaban escondidos en algún lugar de Accel World y esperando con hostilidad atentos a la posibilidad de invadir de nuevo. ¿Puedes también perdonar a esos tipos? ¿Puedes tan sólo olvidar el odio que sientes hacia ellos, que cruelmente te han herido y atormentado?

Haruyuki no se dio cuenta de que la voz que resonaba en su mente no era la propia, sino que tenía a un eco metálico sombrío y retorcido en ella. Mientras hacía un gesto por el dolor que se generó en su espalda, dio un paso hacia su apartamento.

Es natural odiar a personas como ellos. Es natural querer aplastarlos con todo tu odio. Libera toda tu ira, resentimiento y odio, y destrúyelos. Tienes ese poder. El poder arrancar sus extremidades, devorar su carne, y drenar su sangre. Sí…

Devorarlos. Devorarlos. Devorarlos. Devorarlos. Devo… "... ¡Cállate!"

Gritó mientras agachaba la cabeza. Los residentes y compradores evitaban Haruyuki cuando se detuvo frente a la entrada de un centro comercial.

Sintiendo como si pudiera ver las garras brillantes de color púrpura oscuro entre los innumerables zapatos que pasaban a cada uno de sus lados, Haruyuki cerró los ojos con fuerza.

Dentro de su mente, comenzó a hablarse a sí mismo.

Si aparecen de nuevo, voy a pelear con ellos. Pero no porque los odie. Será porque me encanta Accel World. Porque yo creo que existen cosas buenas, además de hostilidad en ese mundo.

Voy a luchar para proteger esas cosas. ¿En serio?

Con esas dos palabras y una risa chirriante, la voz se fue. El dolor en la espalda también se desvaneció pronto y desapareció.

Después de dejar escapar un largo suspiro y frotándose las manos sudorosas contra sus pantalones, Haruyuki se dirigió hacia su casa vacía con pasos largos mientras mantenía ocupada su mente.

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Capítulo 5 "¡Hey, hey, heeeeeeeeeeeeeeey!"

Ese grito resonó en todo el campo de batalla.

Al mismo tiempo, rugía en el aire el sonido del motor V -Twin. Luego, un sonido chirriante, y otro grito. "¡Con una pared tan barata tú nunca podrás detenerme!" "¿¡Nunca!?"

Haruyuki frenéticamente miró a sus alrededores. Edificios descoloridos, propias del escenario «Weathered», se derrumbaron en todas partes, formando una barricada de escombros.

Quienes los habían destruido fueron Haruyuki y Takumu, que estaban luchando un poco más lejos. Lo habían hecho intencionalmente para obtener características frágiles, y llenar las carreteras de los alrededores con ruinas.

El objetivo de todo esto era obstruir la movilidad del jugador «Ash Roller» en el equipo rival de la batalla de territorio de tres personas. Su plan había tenido éxito, y las rutas que le permitían llegar hacia Sky Raker que estaba cuidando las líneas traseras de la formación fueron anuladas, pero... "¿D…? ¿De dónde viene?”

Haruyuki buscaba desesperadamente la fuente del sonido del motor.

Después de varios segundos, rápidamente la encontró. Sin embargo, Haruyuki no se movió de inmediato, sino que abrió sus ojos mientras se mantenía de pie en el lugar.

Una moto americana gris plomo se movía de derecha a izquierda en el lado opuesto de la carretera principal de dos carriles de un solo lado. Sin embargo, su velocidad era demasiado lenta. Eso no se debía a tener que evitar los escombros que cubrían la carretera, ya que eran imposibles de esquivar en primer lugar porque su altura llegaba a dos metros…. En lugar de eso, estaba rondando el lugar.

La gran moto, con su piloto en ella, estaba siendo cargada sobre el hombro derecho de un avatar de corta estatura que no llegaba a poseer ni la mitad que el vehículo, pasó por encima de la pared de escombros con gran esfuerzo. Ash Roller estaba simplemente sentado riendo a carcajadas sobre el asiento, acelerando cada cierto tiempo sacando fuego de su motor.

“N… ¡No tiene sentido que acelere de esa manera!"

Después de decir eso instintivamente, Haruyuki finalmente se dio cuenta que esta no era una situación en la que podría sentarse y mirar. Su objetivo era cruzar la montaña de ruinas y llegar a su base. Se convertiría en un problema si eso sucediera.

"Yo…¡Yo no te dejaré!"

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Gritando eso, Haruyuki corrió hacia el lado opuesto de la carretera principal. Entonces, el avatar de corta estatura que llevaba la moto lo miró, e inmediatamente después... "¡Hermano! ¡Olvídate de mí y ve!"

Mientras vociferaba esas palabras, de alguna manera excesivamente frías, tiró la moto hacia adelante. Fue una increíble hazaña de la fuerza física en comparación con su tamaño.

Dejando de lado el hecho que Ash Roller poseía un hermano más joven en teoría, la moto americana cruzaba la barricada mientras el sonido de su caño de escape surgía estridente.

"Su corazón, ¡es Giga Buuuuurning!"

Junto con uno de sus gritos incomprensibles habituales, aterrizó en el asfalto y marcó extensamente el pavimento, mientras que su rueda trasera dejaba salir bastante humo.

Sábado, octavo día de junio,17:30. Ellos estaban en medio de una batalla de tres contra tres para defender la tercera Zona de Batalla de Suginami. Kuroyukihime y Chiyuri estaban descansando, por lo que el bando de «Nega Nebulous» consistía en Haruyuki , Takumu y Sky Raker. El equipo rival consta de tres miembros de la Legión Verde, «Great Wall» liderados por Ash Roller.

Había una diferencia considerable al comparar los niveles de ambos equipos, en el de Haruyuki había dos personas de nivel cinco y una del ocho y el equipo enemigo poseían dos personas en nivel cinco y una en el tres, pero el Brain Burst era de ese tipo de juegos en el que un momento de descuido podría hacerte perder sin importar tus ventajas. Mientras apretaba sus dientes por haber tenido ese momento al permitirle a Ash Roller pasar a través de la barricada, Haruyuki trató de lanzarse hacia la moto rápidamente. Sin embargo… "¡No dejaré que entres aquí!"

Junto con el grito de Haruyuki se preguntaba si su voz era por el personaje o simplemente natural, una sombra saltó frente a él. Era el avatar que había cargado la moto de Ash Roller.

Su nombre era «Bush Utan», un jugador de nivel cinco con armadura color verde oscuro. Era más bajo que Silver Crow por varios centímetros, pero tenía tanta solidez que no emitía esa impresión. Esto se debía a que sus brazos estaban totalmente desarrollados. Su silueta en general era similar a la de algún tipo de primate, debido a la forma en que sus manos casi rozaban el suelo cuando él se inclinaba hacia adelante, pero aún así, no era un avatar demasiado conocido.

Haruyuki respondió de nuevo mientras miraba con cautela esos dos enormes brazos que lo señalaban. "... ¡Los tipos que digan frases como esas no podrán hacernos retroceder!"

Luego se inclinó rápidamente hacia delante y entró en una carrera súper baja.

Bush Utan era un avatar de fuerza bruta especializado en verter todo su potencial en sus dos enormes brazos. Si Haruyuki recibía un golpe directo por su parte, recibiría el doble de daño, 60

pero la velocidad de Utan no era tan buena. Además, él no tenía la intención de pelear aquí para empezar.

Después de un instante en el que acortó su distancia corriendo y rayando la tierra, Haruyuki saltó con todas sus fuerzas, debido a que el enemigo era bajo. Hizo vibrar sus alas con el fin de preservar la energía de su medidor especial, y luego pasó por encima de la cabeza del rival con el mismo impulso sin siquiera volar.

Utan intentó atraparlo levantando sus brazos bruscamente, pero no pudo llegar a él en absoluto. Durante esta escena, Haruyuki tenía el tiempo para decir mentalmente, Deberías haber acortado más la distancia en este tiempo para reducir mis opciones. Debiste haber controlado la distancia en vez de esperar.

"Espera, ¿Qué?”

El sorpresivo grito salió dela boca de Silver Crow fue sobrepasado por uno de voz masculina aún mayor.

"Jujujuju… ¡No voy a dejarte escapar!"

Lo que había ocurrido era que los brazos de Bush Utan se habían extendido. No era que simplemente sus codos se habían deshecho. De hecho, sus brazos se habían alargado hasta tres veces su longitud original y habían agarrado firmemente los tobillos de Haruyuki con sus enormes palmas. "¡Fuuuuuuuuuu!"

Puesto que estaba a punto de ser lanzado ciertamente contra el suelo, Haruyuki abrió completamente sus alas y usó toda la fuerza de propulsión que contenían. "¡Nuooh!"

El estado de equilibrio fue momentáneo. No importaba lo fuerte que fuera Utan, su peso real todavía era muy ligero. Haruyuki voló ciegamente al tener el avatar de tipo primate colgando de sus piernas. Mientras acontecía todo esto, pensó en embestir a Ash Roller con su pasajero, pero en ese instante… "¿Uhh? ¡M, miedooo!"

Después de escuchar el grito lastimero, la velocidad de su vuelo se debilitó por una sacudida.

Cuando bruscamente miró hacia abajo, observó que Utan había dejado sólo la mano izquierda en la pierna de Haruyuki y la otra a la esquina de la terraza de un edificio del lugar. Dado que ambos brazos se habían estirado hasta su límite, parecía que ahora estaba unido por una cuerda muy tensa. "¡Suéltate!" "¡De ninguna manera!"

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Haruyuki intentó batir sus alas con desesperación, pero la mano en el tobillo izquierdo no mostró signos de aflojarse en absoluto. Takumu podría haber cortado el brazo de Utan, pero todavía estaba luchando con dureza contra el tercer miembro del equipo rival en un lugar un poco más alejado y los sonidos de choque podían ser escuchados desde allí de forma intermitente.

Con desgano de estar en el tire y afloje del aire, Haruyuki desvió su mirada hacia la parte oeste de la carretera principal. En ese instante, sin darse cuenta, espetó. “¡Oh, no...!"

La gran moto americana ya se encontraba más de diez metros por delante y estaba tratando de introducirse en la pequeña plaza al final de la carretera. Había un círculo que emitía una luz de color lavanda con un mástil alto en su centro instalado allí. El color negro en su bandera era la prueba de que se trataba de la «base» del equipo de Haruyuki.

Las bases eran seleccionadas aleatoriamente sobre el campo de batalla, si un equipo ocupaba una, sus medidores de técnica especial se recargarían ilimitadamente dentro de la zona. En otras palabras, las batallas territoriales en el Brain Burst consistían en ir hacia adelante, ocupar una base tras otra y luego capturar la de los rivales.

La base a la que Ash Roller se dirigía en ese momento estaba custodiada por Sky Raker. Como un Burst Linker de octavo nivel, su capacidad natural estaba garantizada, pero su estilo de lucha único podría ser una gran ventaja o desventaja dependiendo de su compatibilidad con el enemigo.

Y de acuerdo con el criterio de Haruyuki, la silla de ruedas de Sky Raker y la moto de Ash Roller formaban parte de una misma categoría, y como resultado supuso que su compañera estaba en desventaja. Las habilidades de su armamento mejorado eran superadas, por mucho, en casi todos los aspectos por el vehículo de Ash Roller.

En dirección a la silla de ruedas de plata delicada que había quedado sola frente a la plaza y el avatar femenino agraciado sentada sobre ella, la moto se abalanzó furiosa y rugiente con un gran escándalo. "¡Maestraaaaaaaaaa!" — El motociclista con cabeza de cráneo dijo con una voz gritona y a la vez lagrimosa — "Hoy... Yo... ¡¡Te superaré, maestra!!"

Haruyuki abrió su boca en el aire. Ciertamente, Sky Raker había sido mentora de Ash Roller y también su «iniciadora», y sus palabras ahora sonaban como las que se dicen en el punto final de una batalla tras haber luchado demasiado tiempo. Solamente lo habían enfrentado unas tres veces, y, además, esta había sido la primera vez que profesora y discípulo luchaban frente a frente.

En su silla de ruedas, Raker sonreía debajo de su sombrero de ala ancha, y habló después de sacudir su cabello largo del mismo color que el cielo.

"Aún faltan cientos de años para ello, Ash."

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Y luego, extendió la mano izquierda delante de ella e hizo un gesto de ‘ven por mí’, girando la palma hacia arriba y señalando con sus dedos. "¡Allá vooooooooooooooy!"

Ash respondió a eso con un grito agudo. Se levantó de su asiento y se puso de pie con la espalda recta, con su pie derecho sobre el manubrio y el izquierdo en la parte de atrás de su silla. Esta era una técnica original en la que controlaba su motocicleta como si fuera una tabla de surf, el «V-Twin Fist», llamado así por él mismo.

Aunque Raker no mostró señales de pánico, incluso cuando vio que se acercaba, Haruyuki apretó los dientes una vez más. Esto puso Raker en más de un inconveniente. Debido a que Raker no podía levantarse de su silla de ruedas, sus manos no llegarían hasta el cuerpo de Ash Roller. Y un ataque con las manos sin protección contra la moto podía causar que se dañara a sí misma. "¡Maestra! ¡Muchísimas gracias por todo hasta ahoraaaaaaaaa!" Él utilizó la suela de su bota para empujar hacia abajo la palanca de aceleración hasta el máximo, y el vehículo comenzó a avanzar a su velocidad máxima mientras brotaban llamas de su caño de escape. Justo en el instante en el que el enorme neumático gris estaba a punto de golpear la dura silla de ruedas…

La mano izquierda de Raker rozó suavemente contra la rueda plateada sobre su costado izquierdo a una velocidad borrosa. Sacando chispas del suelo, la silla de ruedas giró rápida y repentinamente.

Es imposible, no hay forma de escapar.

Haruyuki gritó hacia su interior, pensando en Sky Raker, quien había sido su maestra también.

Aunque la silla, que sólo podía ser movida girando sus ruedas con la mano, tenía una velocidad deslumbrantemente increíble debido a su peso ultra ligero, eso sólo duraba un momento. La moto la alcanzaría tan sólo unos segundos más tarde con tan solo dar la vuelta y la mandaría a volar.

Haruyuki contuvo la respiración mientras esperaba ese resultado.

Con total abandono, Sky Raker se estiró hacia logrando esquivar por muy poco la rueda de la moto, y agarró el manubrio de la motocicleta con la mano izquierda Y luego tomó la ligera palanca del freno de la moto.

A pesar que parecía una acción casual, Haruyuki podría decir que ella estaba poniendo una fuerza increíble en él, ya que terribles chispas salieron de disco del rotor de la rueda delantera. ¿Qué sucedería con una moto si frenara de esa manera luego de ir a tal velocidad…?

"Oh… ¿Qué?"

Antes que Ash Roller fuera capaz siquiera de emitir sonido, toda la moto americana al instante se paró sobre su rueda delantera y se movía en el estado llamado‘Jack-knife’. Se levantó con el 63

impulso y voló por el aire mientras giraba, hasta estrellarse contra la pared de un edificio adelante.

Al parecer, el impacto del golpe superó la durabilidad del armamento mejorado, ya que explotó dando un espectáculo de llamas magníficas.

Sin embargo, Ash Roller, gracias a tener el pie en su asiento, había podido saltar momentos antes de la explosión. "¡¡Noooooooooooooooooooooooo!!"

Llegó al punto más alto de su ascenso con ese grito, se detuvo por un instante, y luego comenzó a caer. Justo debajo de él estaba Sky Raker, quien se dirigía a toda velocidad hacia su posición con s silla de ruedas.

"Vuelve en doscientos años."

Junto con ese comentario sonriente, lanzó su palma izquierda hacia arriba con tanta fuerza que quemaba el aire. El golpe impactó contra la parte trasera de la chaqueta de cuero oscuro del motociclista, y su choque pudo sentirse hasta donde se encontraba Haruyuki.

Debido al golpe crítico en su centro sumado al daño del impacto de la caída, el medidor de HP de Ash Roller desapareció inmediatamente.

“Como era de esperarse, maestra... Perdóname, tera-nada.”

Dejando esas misteriosas palabras, el avatar con cabeza de cráneo estalló y se disolvió en píxeles. Haruyuki y Bush Utan murmuraban simultáneamente mientras observaban a Sky Raker desempolvar sus manos.

“Ta… Tan poderosa…”

"Demasiado fuerte…”

Ellos se miraron. Ya que Raker se había deshecho de Roller y defendido la base, no tenía ningún sentido continuar en su tire y afloje Sin decir nada, Haruyuki repentinamente hizo vibrar sus alas a gran velocidad consumiendo todo el resto de su energía especial. La fuerza ascendente produjo que los brazos de Utan literalmente se sobrecalentaran y comenzaran a quemarse.

"Es… Esto es inútil, ¡mis biceeeeeeeeeeeeps!"

Utan utilizando su brazo izquierdo para agarrarse de la barandilla y el derecho que sostenía el tobillo de Haruyuki, trató de hacerlo retroceder con fuerza física pura. En ese instante...

Haruyuki cambió la dirección de vuelo de sus alas plateadas ciento ochenta grados, y entró en una postura descendente. Inevitablemente, esto causó Utan tirara de Silver Crow con toda su fuerza en los brazos. "¿Qu...? ¿Qué? ¡Espera un momento!"

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Sus palabras fueron opacadas por el sonido del golpe de una fuerte patada a toda velocidad.

Ambos cayeron de igual manera pesadamente sobre el suelo. Utan soltó a Haruyuki debido al impacto, y demostró tener un largo camino por recorrer antes de poder enfrentarse a él en un combate cuerpo a cuerpo.

A medida que su HP desaparecía en el apuro, Utan dejó el escenario con palabras de rendición similares a las de su hermano.

"Yo… te las haré pagar mañana…” … ¿Mañana?

Haruyuki tenía un mal presentimiento sobre aquellas palabras de alguna manera, pero las hizo a un lado y corrió hacia el frente con el fin de ayudar a Takumu.

Quince minutos reales más tarde en aquel mundo.

Después de haber protegido el Área de Suginami en la primera batalla de territorio de esta semana, los cinco miembros de Nega Nebulous se reunieron en el centro del campo que había servido como escenario de la última batalla, y se felicitaron mutuamente por el trabajo de ese día.

Sentado en una losa de hormigón en las inmediaciones, Haruyuki dejó escapar un largo suspiro, sintiéndose cómodo y fatigado a la vez, habló con Sky Raker que estaba junto a él.

“Aún así... Yo nunca pensé que la moto de Ash Roller podría agarrarse de esa forma…"

En el pasado, Haruyuki había derrotado a Ash levantando la rueda trasera de su moto, invalidando su fuerza de propulsión, pero el método de agarrar la palanca del freno mientras corría y luego tirarla contra algo extremadamente rígido era una forma rápida , y sobre todo, interesante y original.

Sin embargo, Raker sacudió la cabeza sonriendo irónicamente.

"Desafortunadamente, este método sólo se puede utilizar cuando Ash está de pie con la espalda recta en su vehículo."

“Ah... Ya veo...”

Ciertamente, las manos del conductor por lo general no se separan del manubrio. Después de zumbar reflexivamente, esta vez fue Kuroyukihime quien habló con un tono irónico en su voz.

"Antes de eso, si no hubieras predicho exactamente la línea por donde pasaría la moto y movido a tiempo, recibirías el daño en su lugar."

"Ah... yo… yo... veo..."

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Mientras Haruyuki bajaba la cabeza, Chiyuri y Takumu no pudieron contener sus risas. El avatar de color negro azabache también se rió por un tiempo, luego añadió: ‘Pero, bueno’.

“Tal vez si volaras con toda tu velocidad, podrías ser capaz de hacer lo mismo que Raker.

Debes fijarte en esa posibilidad.” "¡Sí!”

Después que Haruyuki asintiera enérgicamente, la líder de legión echó un vistazo a sus subordinados y dijo.

“Si no hay nada más que discutir, hablemos sobre lo que sucederá mañana. Creo que todos hemos ya recibido un mensaje de texto de Haruyuki, pero voy a pedirle que les explique de nuevo ahora.”

"En… Entendido."

Después de ponerse rápidamente de pie y frente a las otras cuatro personas que estaban sentadas del otro lado, Haruyuki comenzó a explicar el esquema del gran evento del día siguiente, el «Hermes Cord Traversing Race». Él explicó que no era necesario ir específicamente al Sky Tree, y que si ellos se reunieran y conectaran juntos desde la casa de Haruyuki, la «Transporter Card» podría teletransportarlos a la estación inferior del ascensor espacial.

También que no podrían cambiar el conductor del Shuttle-1 debido a que Silver Crow ya lo había registrado, y que el resto de ellos serían pasajeros, o mejor dicho, defensores de su transporte y atacantes de las lanzaderas rivales.

Además, que sus indicadores de HP estaban bloqueados, así que durante la carrera, el Rey de nivel nueve, Black Lotus, no correría peligro.

Luego de algún tiempo tratando de explicar y en ocasiones trabándose con sus propias palabras, Haruyuki repentinamente vaciló. No era capaz de decidir si era oportuno notificarles que Blood Leopard de «Prominence» se había inscrito en el Shuttle-2, y que ella tenía ganas de ver a Sky Raker nuevamente.

Sin embargo, de inmediato decidió no decir palabra al respecto por el momento. El encuentro entre Leopard y Raker sólo podía ser entendido por ellas mismas.

Por lo tanto, Haruyuki respiró profundamente y terminó con ‘Eso es todo’.

“Buen trabajo."

Kuroyukihime dijo eso e inmediatamente se puso de pie en el lugar de Haruyuki mientras se sentaba.

“Deberían haber entendido esto del mensaje de Haruyuki también, un evento conocido como el «Grand Castle Capture Race» se produjo hace un año. Creo que Raker ya entendió, pero..."

— Interrumpiendo súbitamente sus palabras, el Rey Negro golpeó con la espada de su mano 66

derecha el suelo. — "En aquel entonces, yo estaba completamente aislada de la Red Global y escondida de los demás reyes, así que me sentí muuuuy mortificada por no poder participar."

“Realmente lo hice también. Envié una amarga llamada de resentimiento todo el camino hasta el Gran Castillo desde lo alto de la vieja torre de Tokio en ese entonces."

Raker sonrió con gracia cuando dijo eso, haciendo un guiño a Kuroyukihime y los otros tres miembros de la legión enderezaron la espalda, nerviosos. Si bien compartían la idea de ‘Raker en ocasiones es aterradora’, no se habrían sorprendido si su avatar se paralizara producto de la malicia y el rencor de aquel entonces.

"De todos modos. Como resultado de ello, me gustaría disipar el pesar del año pasado en la carrera de mañana sin falta. Takumu y Chiyuri han acordado también con mucho gusto venir, y sobre todo, Haruyuki pasó por tantos problemas para otorgarnos el derecho a participar al percibir la posibilidad de que una nueva apareciese y fue todo el camino hasta el lejano Sky Tree. No voy a permitir excusas para echar esto a perder."

Después que Kuroyukihime hablara, Haruyuki frenéticamente negó con la cabeza y las manos.

"N… No, en serio, yo simplemente tuve una idea infantil... Quien supuso la ubicación y el tiempo de aparición del portal fuiste tu senpai..."

“Esa idea fue muy importante. Aunque el cupo de diez participantes fue aparentemente llenado con rapidez, la mayoría de los equipos registrados eran personas que compraron costosa información en una tienda de NPC en el campo neutral ilimitado. Había sólo una o dos personas, además de Haruyuki que se dieron cuenta por sí mismos.”

"Jeje... Te referías a eso..."

Luego, esa información NPC pudo haber anunciar la aparición del portal con un ligero retraso.

Por eso mismo, Haruyuki, quien supuso eso prácticamente desde cero, y probablemente Pard fueron aquellos que llegaron primeros al Hermes Cord.

En ese caso, él estaba muy agradecido a Chiyuri por haberlo invitado a la Delegación del Gobierno de Shinjuku, el otro día. Si él no hubiera ido allí, las noticias sobre el ascensor espacial probablemente no habrían venido a su mente en primer lugar. Y, por supuesto, le estaba agradecido también a Kuroyukihime por darle consejos durante su llamada. Realmente era bueno tener compañeros... Mientras Haruyuki pensaba eso… “… Espera un momento, Lotus.”

Sky Raker ligeramente levantó la mano, y trasladó su silla de ruedas hacia adelante emitiendo un chirrido. Se dio la vuelta alrededor del aparato con un movimiento suave y se enfrentó a todos los demás miembros de la legión.

“También he estado esperando este tipo de eventos hace mucho. Siendo alguien que se ha recluido de toda interacción social en Accel World hace un tiempo, estoy agradecida que todos los días que puedo luchar junto a los miembros de esta legión... la renacida «Nega Nebulous» una vez más. Si es posible, me gustaría unir fuerzas con todo el mundo y llegar a la meta de esa 67

carrera también. Sin embargo..." — Ella interrumpió sus palabras por un instante, y bajó la mirada hasta sus piernas envueltas en su vestido largo y blanco. — “... De acuerdo con lo que dijo Crow, sólo hay cuatro plazas para miembros de la tripulación de la lanzadera, y parece que no hay ningún otro espacio de carga. Por lo tanto, tendría que permanecer fijo en un asiento sin mi silla de ruedas. Si hago eso, mi avatar acabará siendo sólo un adorno. Si me limitaré a aumentar el peso sin hacer nada y ralentizar la velocidad de la nave, sería mejor que no me llevaran en primer lugar."

"N… ¡De ninguna manera!"

Haruyuki gritó y trató de negar las palabras de Sky Raker.

Sin embargo…

Si ella fuera un avatar del tipo de largo alcance, podía tranquilamente jugar en el papel del atacante, incluso mientras estuviera fija sobre su asiento. Pero, como lo indicaba su color azul cielo, era una estrecha gama de color puro. Lo más probable, con el fin que quienes ataquen cuerpo a cuerpo ocupen ese rol, era que deberían ser capaces de saltar por encima de las lanzaderas. Para Sky Raker, quien usaba una silla de ruedas en lugar de piernas, hacer eso, por supuesto, era imposible.

Viendo como Haruyuki apretaba los dientes con fuerza, Raker habló suavemente.

"Crow, no te preocupes por ello. Incluso si no estoy allí, creo que seguramente llegarás a la cima con Lotus, Pyle y Bell.”

No, eso está mal…

Quiero llevarla… Quiero llevarla a ese pilar que alcanza el cielo. Hay algo que quiero decirle, en la cima de ese ascensor espacial a cuatro mil kilómetros de altura. Decirle algo que no se puede expresar en el suelo, donde todos sufrimos la gravedad...

Al mismo tiempo que Haruyuki pensaba eso en su mente, Kuroyukihime también habló con una voz llena de dolor. "... Raker. El peso corporal de tu avatar es probablemente más ligero que el de Crow. No habrá mucha diferencia de carga en la lanzadera si subes o no. Además, incluso si no puedes moverte de tu asiento, será suficiente si actúas como defensor..."

“No puedes decir eso, Lotus.”

Raker decisivamente la detuvo.

“Las… las actividades de Nega Nebulous deben, ante todo, estar enfocadas a derrotar a los otros reyes y hacerte llegar al nivel diez. Si no terminas en primer lugar en la carrera de mañana, seguramente los demás obtengan una cantidad considerable de Burst Points. Eso sin duda les permitirá estar más cerca de su objetivo final. En ese caso, no debes preocuparte por mí y reducir tus posibilidades ni siquiera un poco... ¿No es así?"

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Sus palabras eran demasiado lógicas, no sólo eso, demasiado dolorosas. Lo más probable, era que el corazón de Sky Raker, había aceptado claramente su papel, debido a que tenía una gran limitación en sus movimientos. Valoraba su poder cuando podía ayudar a la legión. Pero de lo contrario, no participaría porque se sentiría una carga.

En otras palabras, era así.

Sky Raker ya había renunciado al Brain Burst por sí misma. Respondió a la solicitud de Kuroyukihime y regresó a la legión, pero su único motivo era ayudar Kuroyukihime. Estaba prohibiéndose a si misma emocionarse y entusiasmarse con los «duelos». Era un castigo que se imponía.

Eso está mal.

Haruyuki susurró una vez más en su mente.

La meta de Haru era también hacer llegar al nivel diez a su maestra. Siempre estaba deseando ser un caballero y seguir protegiendo adecuadamente a su rey hasta que llegara ese momento.

No tenía mayor prioridad que eso, pero al mismo tiempo tenía un deseo en esta ocasión.

Jugar y disfrutar a pleno el Brain Brust.

Los duelos no deben estar combinados con amargura o dolor. No debían hacerse como un trabajo para ganar puntos. Esas cosas sólo proyectaban oscuridad en el mundo real, al igual que sucedía con la «Asociación de Investigación de la Aceleración».

Por supuesto, Haruyuki no creía que Sky Raker caería en ello, pero, si todavía no era capaz de perdonarse a sí misma, no sería capaz de disfrutar el Brain Burst.

Sin embargo, él no tenía una manera de transmitir sus pensamientos y sentimientos en este momento, en este lugar. Al igual que Kuroyukihime y Takumu , ya sus avatares se tensaron como las rocas y se limitaron a mirar hacia abajo.

Sky Raker trató de romper el silencio que envolvió todo, excepto al contador que ya alcanzaba los diez minutos, hablando con una voz suave. Sin embargo, un instante antes que pudiera hilar palabra.

"Raker, nee-san."

Sin previo aviso, Chiyuri se dirigió a Raker con el nombre que estaba habituada a llamarla. "¿Qué sucede, Bell?"

"Hay algo en lo que he estado pensando pero…”

Hablando con voz algo dudosa, pero aún así con firmeza en el centro, Lime Bell se puso de pie.

Dio varios pasos, y se puso delante Raker. Respiró hondo, mostrando una expresión inusualmente seria en su máscara.

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"Si estás de acuerdo con ello, Nee -san, me gustaría tratar de devolver tus piernas a la normalidad con mi poder.”

Y ella dijo eso.

En el instante en que oyó sus palabras, Haruyuki abrió los ojos. El poder de Chiyuri, Lime Bell, la técnica especial «Citron Call», tenía el efecto de retroceder el tiempo. Volvía hacia determinado momento un avatar o lo que fuese que le apuntara.

En duelos ordinarios, era utilizado sólo como una «falsa capacidad de curación» que restauraba los medidores de HP de sus aliados. Pero, las posibles aplicaciones de la técnica no se limitaban a eso, como lo demostró en la batalla contra la Frost Horn y Tourmaline Shell el otro día. Dado que los enemigos podían moverse y escapar de la técnica, era muy difícil de usar en ellos, pero si tenía éxito, era posible incluso hacer desaparecer armamentos mejorados invocados por los rivales.

Como tal, Citron Call era una técnica especial aún más rara que la capacidad de curación real, en cierto sentido, sin embargo.

“Pe… Pero... Chiyu."

Haruyuki reflexivamente intervino en la conversación.

"Raker perdió sus piernas hace más de tres años. ¿Podría realmente regresar el tiempo tan atrás...?"

Chiyuri luego inclinó su sombrero de bruja puntiagudo y respondió mientras movía su dedo índice como si estuviera pensando en ello.

"Bueno... Mi «Citron Call» tiene dos modos. El modo uno, que consume la mitad de mi medidor de técnica especial, rebobina el estado de un avatar de duelo orientar según los segundos que han pasado en el juego. Esto lo suelo usar para restablecer el HP…” — Luego se levantó dos dedos y continuó. — "... Y el segundo modo, que consume todo el medidor de técnica especial cuando está lleno, rebobina efectos de estado de un avatar como subidas de nivel... en otras palabras, de cambios individuales causados por factores externos. Como armamentos mejorados, compras con puntos, o partes y técnicas robadas de otros avatares, cancelan ese tipo de cambios uno por uno. Ello es lo que usé para restaurar a Haru antes…”

"Así que... deshace los cambios permanentes."

Kuroyukihime susurró eso. Ella inclinó levemente la cabeza, y cuidadosamente apoyó la espada de su mano derecha sobre la mandíbula inferior de su máscara mientras se sentaba.

"Suena simple, pero cuando se piensa en ello, es un poder increíble. Es sin duda el enemigo natural, no, el castigo divino a los usuarios con la habilidad de tipo robar..."

“Pero, como no puedo regresar el tiempo en quienes tienen una cualidad negativa, los elementos que legalmente pertenecen a personas sean el objetivo no puede ser devueltos. Es

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por eso que yo no habría podido regresar alas de Haru si lo usaba en él mismo. De por sí, es fácil escapar de la técnica en sí, y más durante la batalla, Lotus.”

Mientras Haruyuki trataba con dificultad de entender las reglas de esta técnica un poco complicada, Takumu dijo lo siguiente.

"Chii, ¿cuál es el número máximo de cambios permanentes que «Citron Call» en modo dos puede cancelar en orden inverso al que ocurrieron?"

"Emm... no lo he intentado realmente, pero teniendo en cuenta cómo disminuye mi fuerza, creo que el máximo es de tres."

"Tres... eh. Raker, ¿has recibido algún otro cambio de estado desde que perdiste las piernas?"

Tras una breve pausa, el avatar de color celeste respondió la pregunta de Takumu . "... Cuando intercambié armamentos mejorados con Crow antes... si eso cuenta como dos cambios, entonces eso quiere decir que la pérdida de mis piernas es el tercer cambio contando de atrás para adelante."

En el instante en que escuchó esas palabras, Haruyuki preguntó reflexivamente.

"U… Umm, maestra. ¿Qué hay de la silla de ruedas…?"

La silla de ruedas plateada en la que Sky Raker estaba sentada era el mismo tipo de armamento mejorado que la motocicleta de Ash Roller. Haruyuki se preguntaba si la adquisición de esta contaba como un cambio permanente.

Pero Raker negó con la cabeza ligeramente y habló en voz baja, mientras que golpeaba las ruedas de su silla.

"He adquirido esto justo antes de deshacerme de mis piernas."

Dijo casualmente, pero el significado oculto en esas palabras era enorme.

En otras palabras, cuando ella le pidió a Black Lotus que cortase sus piernas, Sky Raker había predicho que el daño y la pérdida de parte de su cuerpo podrían llegar a ser eternos. En otras palabras, el daño que recibió no era algo que estuviera dentro de los límites del juego normal, en vez de ello, cayó un nivel más bajo dentro del sistema...

“Bell."

Llamando a Chiyuri, la voz de Sky Raker interrumpió los pensamientos de Haruyuki. Mientras las miradas de las otras cuatro personas presentes se reunían en ella, el Burst Linker que aún vivía de manera ermitaña habló suavemente.

"Gracias. Acepto con gratitud tus sentimientos... Pero, incluso si no tienes éxito, no te culpes por ello. La causa y el efecto de todo esto se encuentra sólo dentro de mí, después de todo."

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Haruyuki sentía como si esas palabras estuvieran dirigidas a Black Lotus, al mismo tiempo que Bell. El cuerpo de cristal del avatar negro se puso rígido por un momento, y luego volvió la cara hacia abajo ligeramente.

Chiyuri rompió el silencio que cayó sobre el escenario con una voz firme.

"Entiendo, Raker, nee-san. Pero, sin duda te devolveré las piernas. Y, Haru…." — De pronto volvió su mirada y señaló con los dedos en el atónito Haruyuki. — "Creo que el mensaje de confirmación para adquirir un armamento mejorado probablemente será para ti mientras yo uso mi técnica, pero es absolutamente necesario rechazarlo. Se harán las cosas más difíciles luego si no lo haces…"

"S… Sí, entendido."

Haruyuki asintió, y luego Chiyuri volvió su mirada hacia la parte superior derecha.

Probablemente estaba comprobando que su técnica especial aún estaba cargada debido a la base de la batalla territorio anterior. Luego volvió la cara hacia abajo y dio un paso adelante.

Mientras Lime Bell hacía esto, Kuroyukihime, Takumu y Haruyuki dieron un paso atrás.

Cuando el avatar verde se puso dos metros por delante de la silla de ruedas, levantó la enorme campana atada a su brazo izquierdo y lo apuntó hacia arriba hacia el cielo.

Echó atrás su sombrero de ala ancha con punta, y aspiró fuertemente. Su cuerpo delgado se encorvó ligeramente.

"Entonces, hagámoslo... «Citron»…" — Al mismo tiempo que comenzó a mencionar el nombre de la técnica, giró su campana a lo alto en el aire. Un magnífico sonido de timbre invadió todo el campo. A pesar que normalmente lo hacía girar dos veces cuando restauraba el HP de Haruyuki y los demás, Chiyuri dibujó un círculo en el aire formando dos círculos más, y luego…

— "... ¡«Call»!"

Con un fuerte grito, ella apuntó su mano izquierda hacia abajo.

Una cinta de color amarillo verdoso de luz y una melodía sensible como si fuese angelical fueron liberadas de la gran campana y envolvieron a Sky Raker. Su color azul brillante, el pelo largo y la falda de su vestido blanco resurgieron de nuevo con fuerza, y expusieron las piernas debajo de ellos. No apareció nada debajo de sus redondas rodillas, que parecían haber sido diseñadas de esa manera desde el principio.

Mientras Sky Raker cerraba sus ojos cubiertos por unos lentes rojos oscuros y ponía sus manos en el centro de su pecho, su cuerpo entero brilló de color verde lima por un momento. [ ¿DESEAS ADQUIRIR EL ARMAMENTO MEJORADO «GALE THRUSTER»?]

Haruyuki pulsó rápidamente el botón [NO] de la ventana emergente, que parpadeaba por dentro y fuera de forma irregular. Era una señal que algo estaba siendo devuelto a Sky Raker.

Inmediatamente después, el cuerpo de Raker brilló con fuerza una vez más. Esto

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probablemente significaba que la capacidad de Chiyuri había llegado nuevamente a la segunda transferencia que habían realizado entre Silver Crow y ella.

Haruyuki una vez más estaba admirado sobre lo verdaderamente increíble que era. Por lo general, solo los Game Masters tenían la capacidad de cancelar las transferencias de dinero y objetos en los juegos de red. Debido a su autoridad abrumadora, los gerentes generales se comparan a menudo con dioses. Sin embargo, debido a que el Brain Burst carecía de estos, Chiyuri sería la única que poseía este poder de dioses, aunque sólo fuese una pequeña fracción de esto, en Accel World no se conocía el administrador del juego...

Los pensamientos momentáneos de Haruyuki fueron arrastrados por el tercer flash. "¡¡...! !"

Los tres observadores juntos contuvieron la respiración y sólo abrieron sus ojos.

En medio de la luz verde que se alzaba fuertemente, sin duda veían pequeñas partículas de color azul claro uniéndose a las rodillas de Sky Raker. Se extendían hacia abajo al mismo tiempo que aumentaban rápidamente en número. Empezaron a bailar juntos en formas cilíndricas delgadas, aumentaron su densidad, tomando vagamente la forma de las piernas… *FUU* Y luego desaparecieron ante sus ojos como si se derritiese el hielo.

Inmediatamente después, la luz verde también se desvaneció y se hizo más borrosa junto con el sonido de las campanas, antes de desaparecer.

En el centro del campo, una vez más en silencio, Lime Bell se tambaleó como si hubiera agotado toda su energía. Sin embargo, Black Lotus se movió al instante y apoyó sus brazos en su espalda.

El avatar de color verde y amarillo susurró con voz ronca mientras dejaba caer sus brazos impotentes a los costados. "... ¿Por qué...? ¿Por qué...? ¿Por qué... no volvieron...?"

Quien respondió fue Raker, mientras deshacía el dobladillo de su falda.

"No es tu culpa, Bell."

Ella sacudió la cabeza ligeramente mientras mostraba una sonrisa consoladora.

“Este resultado demuestra que la lógica del sistema cuya prioridad es más alta que el sistema de juego habitual es responsable de la desaparición de mis piernas. El «Sistema de Control de la Imaginación»... En otras palabras, el «Sistema de Encarnación»..."

Haruyuki aspiró profundamente. Como una reacción más grande, Black Lotus retiró su pierna derecha, mientras que sostenía a Lime Bell. Su máscara en forma de V rápidamente se dio la vuelta.

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Frente a la inmóvil Chiyuri y Kuroyukihime, Sky Raker habló con calma.

"Es la primera vez que Bell escucha las palabras « Sistema Encarnado», puede ser difícil para ella entender, pero... hace tres años, he tratado de elevar el límite de altitud de mi vuelo a través del poder mental. Quería que mi mano alcanzara el cielo a cambio de sacrificar mis piernas, y yo hice un contrato con Dios... no, el Diablo. Mi deseo fue concedido sólo ligeramente. Mi límite de altitud aumentó unos cien metros... y mis piernas no regresaron después, no importara cuantas veces yo entrara en el campo de duelo. Es mi propio poder mental que impide reaparecer a mis piernas. Incluso yo no entiendo cómo deshacerlo. Por eso no es culpa de Bell el hecho que no vuelva a la normalidad... y mucho menos tu culpa, Lotus.”

‘Si dejas que tus pensamientos te dominen, sin duda perderás algo en vez de ganarlo’.

Blood Leopard de la Legión Roja había dicho eso una vez que a Haruyuki . En aquel entonces, la imagen de Sky Raker podría haber estado en su mente.

En respuesta a esas palabras, Haruyuki había respondido, ' Quiero creer. Quiero creer en el sistema encarnado y en el Brain Burst' No se trataba de una mentira. Por supuesto. Es por ello, que Haruyuki tenía que traer Sky Raker a la parte superior del Hermes Cord. "... Raker…" — Haruyuki la llamó con una voluntad tranquila pero firme en su voz. Miró fijamente a sus lentes rojos oscuro y continuó. — "Creo que la fuerza de un equipo... de un camarada no se define sólo por el poder de pelea de un avatar. Tu poder de observación, tu juicio... no, más que eso, creo que el sentimiento de hacer lo mejor es lo más importante. Tú nos apoyas, Raker. Sólo por tenerte con nosotros, podemos llegar a ser mucho, mucho más fuertes. Es por eso... por eso…”

Haruyuki sólo podía hablar hasta allí con sus habilidades de conversación limitadas. A pesar de ello, expresó de alguna manera lo que había dentro de su corazón, y cuando apretó sus manos con fuerza, el brazo de Cyan Pile de repente golpeó su hombro por detrás.

"Es como dice Haru. Raker, eres una fuerza de batalla insustituible en esta legión.”

Chiyuri también dio un gran guiño a las palabras de Takumu. "¡Así es, Nee-san! ¡Somos los más fuertes cuando los cinco nos reunimos!"

Y, por último, Kuroyukihime dio un paso adelante.

"Es así, Raker. Como dice todo el mundo.”

La líder de Nega Nebulous silenciosa, habló en un tono que expresaba el dolor escondido en su interior.

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“Te lo dije antes. Te necesito. En cualquier momento... voy a simplificártelo. En la carrera de mañana, si no estás ahí, nosotros cuatro no seremos capaces de hacer lo mejor posible. Esa es una razón suficiente para que participes."

Aunque bastante prepotentes, esas palabras contenían poder de impacto directa.

Sky Raker abrió mucho los ojos por un momento, luego sonrió amargamente y sacudió su sombrero blanco tenue como diciendo ‘sólo por ahora’.

"Lotus, tu forma de hablar no ha cambiado desde que nos conocimos."

Miró hacia abajo y ligeramente acarició su rodilla con su mano derecha. "... Las cosas que se pierden no se vuelven a repetir. Pero, también hay seguramente cosas que continúan brillando sin echarse a perder... El derecho a creer eso, no, a desear que tal vez esté en mí puede que sea bueno…"

Su susurro, apenas lo suficientemente fuerte para ser considerado sonido, fluyó silenciosamente por debajo de su sombrero. Al mismo tiempo, Haruyuki sintió un pequeño rayo de luz que caía desde el cielo.

Sin embargo, cuando levantó la cabeza, Sky Raker sólo mostró su dulce sonrisa habitual. "... Gracias, Lotus, Pyle, Bell... y Crow. Acepto todos sus sentimientos. Sin embargo…” — Luego, su expresión se volvió traviesa. — "Ya que voy a participar, tendrán que descartar esos pensamientos que quedaremos en segundo o tercer lugar. O ganamos o nos estrellamos contra el cielo.” *HII* Observando como Haruyuki enderezaba su espalda, Takumu y Chiyuri se echaron a reír sin tratar de contenerse.

Ustedes no saben lo tenebrosa que puede ser esta persona.

Mientras gritaba eso dentro de su mente, Haruyuki finalmente logró formar una sonrisa también aunque era un poco rígida, desde el fondo de su corazón.

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Capítulo 6 Después de utilizar el comando ‘Burst Out’ para volver al mundo real desde el campo de las batallas de territorio, Haruyuki vaciló antes de abrir los ojos mientras sentía a la gravedad ejercer presión sobre su cuerpo.

Permaneció así durante unos diez segundos, pero, finalmente, levantó la cabeza.

Actualmente eran las seis de la tarde, la sala de estar de su casa tenía un silencio tan sepulcral que la conversación y la risa que intercambió con los demás hacía un momento al otro lado parecía una ilusión.

La habitación era bastante sombría ya que la iluminación estaba apagada. El cielo de la noche que podía verse desde el pequeño espacio entre las cortinas levemente abiertas era de un color plomo opaco. La única cosa que se movía dentro de su campo de visión era la segunda manecilla del reloj analógico, que era prácticamente sólo un accesorio en estos días.

Haruyuki suspiró levemente y dejó caer su cuerpo sobre el sofá.

Su legión trataba en lo posible de sumergirse para llevar a cabo las batallas de territorio todos los domingos luego de reunirse en la vida real, pero cuando ellos no tenían el tiempo libre para hacerlo, en su lugar, participaba cada uno desde su casa. Aunque una sola batalla en el Brain Burst duraba sólo 1,8 segundos hasta el final, teniendo en cuenta que debían hacerlo diez veces consecutivas al menos, sumaba todo alrededor de diez minutos reales cuando se tenían en cuenta los intervalos entre estas. Hoy había resultado ser uno de esos días que cada uno se zambullía por separado, debido a que Kuroyukihime era incapaz de salir de la sala del consejo estudiantil. Por supuesto, Sky Raker era la única que participaba desde un lugar separado casi todas las semanas, debido a su casa estaba cerca de Shibuya.

A Haruyuki nunca terminaba de gustarle tener que competir por su cuenta. La razón era simple. Cuando salía después de haber participado en la lucha en diez feroces batallas consecutivas y compartir la alegría de la victoria o el pesar de la derrota con sus amigos, siempre sentía una soledad intensa cuando de repente despertaba solo en su casa vacía.

No era la misma clase de soledad extrema que sentía el otoño pasado cuando conoció a Kuroyukihime y ella le otorgó el Brain Burst. Más bien, hubiera sido reconfortante de esa forma. En aquel entonces, esperaba ansioso a que terminara el horario de clases y salía presuroso de la escuela casi huyendo, simplemente se sumergía en el mundo de los juegos, anime y cómics que llenaban su habitación. El sólo hecho de estar en el mundo real, no, estar en el mismo lugar que alguna persona era trágico para él.

Casi ocho meses.

No había tanto tiempo desde que se había convertido en un Burst Linker , sin embargo, Haruyuki ahora sentía en el fondo de su corazón que quería reunirse con sus amigos de la legión de los cuales se había separado hacía tan sólo unos minutos. No, no le importaba si se trataba de Niko, Pard, Ash Roller, o incluso Frost Horn. Quería intercambiar golpes en un

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«duelo», comentar batallas como parte de un grupo, o reunirse con los demás en la vida real y hablar de cosas triviales. "... ¿Qué me ha pasado?"

Murmurando eso, Haruyuki enterró su cara en un cojín del sofá. De repente, alguna ventana se abrió en el centro de su visión, junto con el efecto de sonido por defecto de su red de origen, pero él apretó el botón de confirmación con su mano derecha de inmediato sin mirar el contenido. Probablemente era un mensaje automático fijo de su madre sobre cómo iba a llegar tarde esta noche otra vez. Rápidamente se olvidó de él y se imaginó a continuación de la pregunta que se había perdido en su mente. ¿Me he vuelto más fuerte, o más débil?

Teniendo en cuenta cómo su miedo hacia otras personas había disminuido, se podría decir que se había vuelto más fuerte. Sin embargo, también había aumentado su dependencia hacia otros al mismo tiempo.

Cuando estuvo solo todos los días, no había nada más que pudiera perder.

Pero ahora, Haruyuki temía desde el fondo de su corazón que las relaciones personales que había obtenido en estos últimos ocho meses se rompieran.

En particular, el hilo que estaba firmemente conectado a la parte inferior de su corazón y se extendía directamente hacia el exterior, brillando como la seda negra.

Aunque sabía que este tipo de pensamiento era peligroso, no podía detenerse. Cerró sus ojos con fuerza mientras permanecía acostado boca abajo en su sala de estar lúgubremente iluminada, y siguió pensando con los brazos cruzados sobre su cabeza.

El otro extremo del hijo estaba conectado, obviamente, a la persona que lo había salvado y su maestra, Kuroyukihime.

Kuroyukihime estaba actualmente un tercer año en el Umesato Middle School. Y la mitad de primer semestre de este año ya había pasado. En otras palabras, quedaban diez meses. Luego que unos trescientos días pasasen, Kuroyukihime se graduaría del Umesato Middle School. No había oído nada acerca de dónde iría luego que eso sucediera. Tenía demasiado miedo de preguntar.

Haruyuki podía sentir el tiempo real pasar poco a poco, incluso en este mismo momento, al igual que la rápida corriente del pensamiento que aceleraba sus pensamientos una y mil veces más. Si pudiera, le gustaría pasar todo el tiempo restante en Accel World con Kuroyukihime. En aquel mundo, el tiempo fluiría casi infinitamente, teniendo hasta ochocientos veinte años dentro de ocho simples meses, pero eso no era suficiente incluso para él. "... Senpai."

Dejando escapar ese susurro, se aferró casi abrazando al extremo del sofá.

"Hmm, ¿qué sucede?"

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Imaginó oír su voz desde muy cerca. Si bien estaba boca abajo, Haruyuki repitió las mismas palabras con el fin de escuchar la respuesta imaginaria una vez más.

"Senpai..."

“Te pregunté, ¿qué sucede, Haruyuki?"

Su voz era muy suave, sin mencionar que parecía muy real, él giró el cuerpo hacia la izquierda, tan sólo para comprobar hasta dónde sería capaz de delirar.

Y allí, ante sus ojos, había dos piernas envueltas en medias negras, a sólo cincuenta centímetros de distancia del sofá.

Después de parpadear varias veces, cambió su visión hacia arriba. De hecho, pudo ver una magnífica falda que caía hasta las rodillas. Por encima de eso, una camisa de manga corta de color negro azabache con un brillo húmedo y una cinta de color rojo oscuro.

Su esbelto cuello con un Neuro Linker negro piano adjunto, su largo cabello también negro que caía por su espalda, e incluso su cara blanca ligeramente inclinada que poseía una belleza distinguida entre todas las personas; todos estos aspectos eran abrumadoramente reales, ya que invadían la visión de Haruyuki. ... Wow, realmente no debería dejar que mi mente sea tan delirante. Una ilusión tan clara. ¿O esto se desarrolló a partir de los datos de las imágenes en mis recuerdos mientras estaba inconsciente? Pero, ¿realmente tengo una foto de resolución tan alta de todo su cuerpo...?

Mientras pensaba eso, despreocupadamente tendió la mano derecha y lo utilizó para agarrar y tirar del dobladillo de su falda plegada.

Incluso la textura realista de la tela, la masa y la elasticidad del cuerpo que transmitía a los dedos. Justo cuando pensaba ' Veamos’. "¿Nyaaah?" Él oyó ese grito, y alejó su mano derecha. Y entonces. "¿Qu…? ¿Qu…? ¡¿Qué estás haciendo, idiota?!"

Una reprimenda atronadora cayó sobre él, y al mismo tiempo dos manos se acercaron a su cara, le tomaron la mejilla con tres dedos cada una y sin piedad se las estiraron.

"Ahh… ¡Ahhh!"

Mientras dejaba escapar un grito de admiración y sorpresa, se dio cuenta.

Se trataba de la persona real. No de una imagen de realidad aumentada, ni una foto. La Kuroyukihime real había aparecido de repente en la sala de estar de su casa y estaba alzando las cejas de ira. ¿Pero por qué, y cómo? ¿Se había teletransportado? ¿O tal vez incluso entró por sí misma?

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Después de unos treinta segundos de tirar de las mejillas de Haruyuki, Kuroyukihime se sentó en el sofá frente a él con un golpe y comenzó a sermonearlo. "¡Hey, esta vez toque timbre en la puerta correctamente! Y como abriste la puerta sin siquiera decir hola, no tuve más remedio que entrar y quedarme aquí. ¡Incluso te he saludado mientras caminaba!" "... ¿Ah?" Ciertamente, cuando hundió la cabeza en el cojín y pensaba en una cosa u otra, con los brazos cubriendo sus orejas, había sentido que algún tipo de ventana se abrió por un momento.

Pensó sin dudar que se trataba de un correo de su madre y apretó el botón de confirmación sin mirar lo que decía, pero al parecer era una ventana de notificación en el intercomunicador.

Después de pensar que dejar el tono predeterminado del timbre era una mala idea porque coincidía con el de las notificaciones de su Neuro Linker y que debería cambiarlo sin falta, Haruyuki enderezó la espalda y abrió la boca nuevamente.

"E… Emm… Bienvenida, senpai."

"Mmm. Siento haber entrado así.”

Con alguna mueca un poco quejosa, Kuroyukihime contestó mientras se ajustaba el dobladillo de su falda. Fue bueno que lo haya estirado hacia abajo, ya que si lo hubiera levantado, su castigo no hubiera culminado con un simple tirón de mejillas.

Mientras pensaba en ello, Haruyuki era consciente que los engranajes que siempre manejaron sus pensamientos se estaban comportando de manera extraña. Ese no era el problema, ni tampoco el hecho que ella entrara de esa forma. Lo fundamental que tenía que resolver primero era… “… Entonces, umm... ¿por qué de repente vienes a mi casa...?"

Tímidamente preguntó.

Basado en su uniforme, y la mochila tirada en el suelo, Kuroyukihime parecía haber llegado directamente del Umesato Middle School. Si hubiera querido darle un mensaje, se lo habría dicho luego de su batalla de territorio, o podía mandarle un correo electrónico o llamarlo.

Debía ser un asunto el cual no podía tratarse por esos medios. “... ¿Se trata de… algo de extrema seguridad que sólo se puede hablar personalmente?"

Se adelantó y supuso eso, pero Kuroyukihime sacudió ligeramente la cabeza y se encogió de hombros.

"No es algo tan grande como eso... ¿Qué, acaso no puedo venir de vez en cuando? Takumu y Chiyuri te visitan con bastante frecuencia…"

A medida que sus mejillas empezaron a hincharse de nuevo, Haruyuki sacudió la cabeza hacia atrás y hacia adelante a gran velocidad.

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"¡¡¡Nononono, no es eso, no es eso en absoluto!!! Estoy muy feliz. Puedes venir todos los días si quieres, más bien podrías incluso calentarme, espera, ¿qué estoy diciendo?, ah, lo siento, eso es. ¡Voy a buscar el té! ¡Lo traeré de inmediato, por favor siéntate!, espera que ya estás sentada, ¡lo siento!"

Como ya estaba diciendo cosas que estaban fuera de tema, Haruyuki se levantó casi rodando fuera del sofá y se escapó corriendo hacia la cocina. Detrás de él, oyó decir ‘Por favor, no te preocupes’ mezclado con risas irónicas, y en el instante que escuché eso, su tensión mental finalmente comenzó a disminuir un poco.

No había venido debido a un asunto estrictamente confidencial sobre la legión, sino que simplemente había ido a jugar a su casa. Como si estuviera recibiendo un compañero de clase como huésped en su casa. Como un estudiante de secundaria común y corriente.

En el instante en que pensaba eso, Haruyuki apenas contuvo la sonrisa que intentaba cruzar hacia fuera de los labios mientras sacaba la bolsa más cara de granos de café de su madre de la alacena y más o menos lo puso en la cafetera.

Mientras el cielo nublado del exterior cambiaba de un tono gris a un negro bastante oscuro, Haruyuki continuó hablando en un estado absorto.

Sobre la batalla de territorio de hoy. Información reciente sobre Accel World. La carrera del día siguiente.

Pero no sólo hablaban temas relacionados con el Brain Burst; rumores y eventos en la escuela, los temas locales en Suginami, y al final, incluso sobre el modelo del verano 2047 del Neuro Linker anunciado por todas las empresas productoras. Ellos simplemente no paraban de hablar, y hablar, y hablaban de todo. " ... Pero, yo creo que los más innovadores Neuro Linkers de alta funcionalidad están poniendo el carro delante del caballo. En primer lugar, ¿no debería tratarse de un dispositivo tan portátil que ni siquiera sientas que lo llevas en el cuello? Y, sin embargo, el nuevo modelo Hitas que salió hace poco tiene una unidad de uso externo que debe conectarse a él."

"Fufu, entiendo cómo se siente. Pero, ¿podemos hablar tan sólo habiendo visto sus especificaciones? Según los rumores, está equipado con una CPU de línea de unidad diferida que tiene el conector y la ranura ubicados fuera del dispositivo.”

"Uhh... N, no, independientemente de lo increíble que sea su CPU, no sería cómodo para el Brain Burst, ¿verdad?"

"Hmm, bueno, podría ser que no. Pero, yo también oí rumores que el procesamiento de efectos es hermoso para aquellos que utilizan el último equipo..." "¿En serio? ¡Tramposos, eso no es justo!" "¿Acaso sus victorias aumentan por la belleza de las imágenes? Por cierto, yo también he decidido cambiar al nuevo modelo Recto próximo mes.”

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" ¿Ehh?, eso es cierto, ¡es injusto! S, senpai , ¿podría usar el tuyo por un tiempo...?"

"Hey, hey, no puedes utilizar los Linkers de otras personas. Incluso si te lo prestara, no creo que encaje en tu cuello, jajaja..."

Muy divertido.

Sólo de pensar en tener a Kuroyukihime para él solo, sentada en el otro sofá y hablando, asintiendo y riendo con una taza de café en su mano, Haruyuki podía saborear una sensación de felicidad que ascendía hasta el cielo.

Haruyuki continuó alegre y apasionado mientras tenía una charla cara a cara en el mundo real, que era un gran lujo hoy en día y también era algo que no había sido capaz de hacer desde hacía medio año debido a su nerviosismo. Es por eso que él no era capaz de darse cuenta. El leve toque de tristeza que corría por los ojos de Kuroyukihime de vez en cuando.

Después de dos horas.

Este lapso de tiempo que Haruyuki deseaba que continuara para siempre se vio interrumpido por un gruñido proveniente de su estómago.

"Ah... Ya es tan tarde. Al final me he quedado hasta la hora de cenar…"

Después que Kuroyukihime dijera eso, Haruyuki negó con la cabeza frenéticamente.

"N… No, ¡está bien! Mi estómago no tiene hambre en absoluto." *GUUH* Su cuerpo traicionó a su mente otra vez dejando salir otro sonido refunfuñando. Mientras pensaba ‘por eso odio mi cuerpo’, se cubrió el vientre con los brazos, pero controlar las acciones de sus órganos internos era bastante difícil.

"Jaja, eso es natural. Debido a que participaste en las batallas de territorio de hoy, probablemente utilizaste una gran cantidad de energía. Debes reponerte para mañana."

Sonriendo, Kuroyukihime se puso de pie. A pesar de tener muchas ganas de decir ‘Entonces, ¿podemos cenar juntos?’, las únicas cosas que tenía eran pizza, una cacerola de Doria, o cinco porciones de arroz chino frito congelado. Él realmente no podía llamar a un menú apropiado para un invitado.

Mientras Haruyuki agonizaba por ello, Kuroyukihime recogió su bolso del suelo y comenzó a caminar a través de la sala de estar.

Sus pasos…

Por un instante, sus pasos parecían ligeramente más pesados que los habituales. Como una aguja, pensamientos atravesaron el cerebro de Haruyuki. ¿Habrá venido aquí para hablarme de algo y no se animó?

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Pero, simplemente hablé de mis propias cosas y delirios hasta ahora. ¿Estaba tan metido en mi propia felicidad disfrutando que no me di cuenta de algo importante...?

Olvidando su intensa hambre, Haruyuki abrió la boca.

Pero las palabras no salían. ¿Cómo iba a preguntar si ella estaba preocupada por algo, tan repentinamente, en esta situación? Debería haberse dado cuenta de eso hace una hora, o por lo menos treinta minutos antes. Debería haber cerrado la boca y esperado a que ella hablara.

Mientras miraba su espalda mientras se acercaba caminando hacia el pasillo, Haruyuki rezaba.

‘Dios, por favor dame sólo una oportunidad más ‘.

Fue entonces cuando un sonido reverberante se escuchó a lo lejos.

Por supuesto, no se trataba del estómago de Haruyuki. Era un trueno. Cuando miró fuera de la ventana de la sala con un sobresalto, observó que las nubes que reflejaban débilmente las luces de la ciudad de Tokio eran dos o tres veces más blancas que antes. Poco después, otro trueno resonó un poco más cerca.

Mientras observaba las gotas de lluvia que comenzaron inmediatamente a golpear la ventana y difuminaban las luces de neón, Haruyuki dijo con voz ronca. "... Umm , senpai... Realmente llueve mucho."

Kuroyukihime también se detuvo, y susurró mientras lo miraba de reojo.

"El pronóstico dijo que había una probabilidad de menos del diez por ciento de lluvia hasta las doce, sin embargo... Este tipo de predicciones erradas son raras."

"Umm... ¿tienes un paraguas?"

“Como veras, no tengo ninguno. Lo siento, pero..."

Mientras ella extendía sus manos vacías, Haruyuki esperaba que dijera algo como ‘¿Puedo quedarme aquí por un rato?’, sin embargo… "... ¿Puedes prestarme uno?"

"Eh... Sí, claro, por supuesto."

Después de asentir con rigidez y dirigiéndose a regañadientes hacia la puerta, los pies de Haruyuki se detuvieron debido a otro fenómeno.

Una ventana con un signo de advertencia de color amarillo apareció en el lado izquierdo de su visión.

"Ah... hay probabilidad de rayos y una advertencia que las redes de Suginami y Setagaya están teniendo algunas fallas."

"Tienes razón. No creo que me guste ser golpeada por un rayo real, pero... Sé que no me gustaría caminar sin conexión todo el camino..."

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Kuroyukihime dijo eso encogiendo los hombros. Al caminar a través del tráfico, era conveniente contar con la información de todos los lugares visibles gracias a la AR2, que abarcaba desde el informe del tráfico del barrio, la vía más accesible hacia el destino de uno, la distancia recorrida y hasta las calorías que quemaba uno al caminar, pero cuando se producían retrasos de frecuencia debido a que la red de estaba en mal estado, salir era algo difícil.

“Hmm... Pero, ya es algo tarde..."

A pesar de que solía ser del tipo de persona que toma decisiones y medidas rápidamente, Kuroyukihime lo miraba y habló un tono algo indeciso en su voz. Haruyuki también hizo lo mismo y se volteó para mirar hacia la esquina inferior derecha de su escritorio virtual. Eran la 20:07. Esa era una de las horas que estaban en la delicada línea de no ser ni muy tarde ni muy temprano.

A medida que el sonido de la lluvia y el trueno asomaba débilmente desde el otro lado de la ventana, los dos siguieron de pie aún con posturas forzadas en el medio de la sala de estar.

Haruyuki inhaló y abrió la boca varias veces. Sin embargo, las palabras no salían al final de cada respiración. No, él no podía presionarla de esa manera. 'Debes esperar hasta que la lluvia se detenga y las nubes de tormenta pasen por lo menos’. ¿No se trataba acaso de una petición inofensiva y natural acaso? Sin embargo, ¿por qué su corazón se disparó de repente?

No podía leer la expresión en el rostro soslayado de Kuroyukihime a dos metros de distancia. ¿Estaba dudando, o molesta, o tal vez tensa, o a la espera de algo...? *PIPOON* Un pitido repentinamente sonó, y Haruyuki retrocedió, sorprendido.

La ventana que aparece en el centro de su visión era un mensaje de texto enviado a través del servidor de su casa esta vez. El remitente, su madre. El título, ‘Volveré mañana por la noche’.

En él le comunicaba que no podría regresar a casa ese día y que se ocupara de cuidar la casa.

El tercer milagro consecutivo. Aunque, en realidad no era algo tan inusual. La mitad de las veces, la madre de Haruyuki sólo volvía a casa los fines de semana después que cambiara los turnos en la noche, y la otra mitad no volvía en absoluto. Sin embargo, para Haruyuki, este mensaje representaba su más grande oportunidad. Cerró la ventana y empujó con todo su valor las palabras de su garganta.

"U… Umm... No estoy realmente preocupado por ese tipo de cosas, e, en absoluto. Esto es, umm, eh..."

Mientras Haruyuki tartamudeaba tratando de comentarle el contenido del correo de una forma no sugestiva, Kuroyukihime tocó precisamente el núcleo de la cuestión.

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Altered Reality: Realidad alterada en español, similar a la realidad aumentada, pero añade palabras o dibujos a determinados lugares por el que uno está transitando.

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"No, tu madre también va a llegar a casa pronto, por lo que solo sería una molestia. Me iré ahora..."

En el instante que escuchó eso, varias de las neuronas en el cerebro de Haruyuki quedaron impresionadas y las siguientes palabras simplemente salieron volando de su boca por sí mismas.

“No, yo, yo, ¡está bien! ¡Mi madre no re, regresará a casa esta noche!"

El pensamiento ¡Oh no, eso es demasiado contundente, es como si le dijera que yo quiero que se quede aquí mientras llueve! invadió su mente mientras entraba en un pánico aún mayor, pero…

Incluso luego de decir eso, parte superior del cuerpo de Kuroyukihime tembló tímidamente.

Eventualmente, le dio la espalda, y luego susurró mientras lo miraba de reojo. " ... Ya veo. Entonces, perdón por ser molesta, pero voy a tener que aceptar tu propuesta."

“S, s, sí, esta pe, per, ¡perfecto!"

Mientras asentía frenéticamente, Haruyuki agradeció la política de enseñanza tan liviana que le brindó su madre. Después de eso, simplemente rezó para que las nubes de tormenta por encima de ellos permanecieran así al menos un rato más. Si es posible durante una hora, no, al menos treinta minutos...

Entonces, mientras Kuroyukihime comenzaba a caminar de nuevo, su boca se movió a alta velocidad.

"Ahora que lo pienso, ya que todos nos reuniremos aquí mañana también, sería una pérdida de tiempo irme ahora."

"A, así es. Sería molesto volver... " ¿Eh? ¿Sería molesto que ella se fuera si volvería de todos modos? Espera, ¿qué quise decir con eso?

Al congelarse en una postura poco común, Kuroyukihime puso su bolso en una silla en el comedor y, a continuación…

"Entonces, iré al centro comercial a continuación por un rato."

Dejando esas palabras, ella salió por la puerta.

Haruyuki debió haber comido la mejor pizza congelada que tenía en el congelador para la cena, hizo otra taza de café y luego vio el noticiero nocturno sobre el sofá, pero no tenía casi ningún recuerdo de hacer todo esto.

Para cuando volvió en sí, estaba sentado en la sala de estar solo.

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Sin embargo, parece que no todo había sido un engaño, ya que el débil sonido de un secador de pelo salió del cuarto de baño en el pasillo.

En este punto, sus transmisiones cerebrales que habían estado detenidas por más de dos horas, finalmente comenzaron a avanzar, y los sus pensamientos se reanudaron a partir de donde se habían quedado.

‘Sería molesto volver’. En otras palabras, ¿sería correcto pensar que no se vaya hasta que la carrera no haya culminado? Entonces, ¿inevitablemente ella pasaría el resto de la noche en ese lugar? Para decirlo de otra manera, ella se quedaría a ¿‘dormir’? ¿Esto estaba moralmente bien visto y era aceptable, a pesar de que ser estudiantes de secundaria? Pero sus palabras no podían interpretarse de otra forma, ¿verdad? ¡Basta de alborotarme! Incluso si este fuera el caso, ¡debería ser capaz de estar frente a frente con calma! Después de todo, esta no es la primera vez, ya se había quedado antes y no me inquieté tanto, estuvo con Niko aquí, y además durmió en la sala de estar, hasta se quedaron jugando videojuegos viejos hasta tarde…

"Gracias por dejarme usar el baño."

La puerta del salón se abrió de repente, causando que Haruyuki saliera de su trance y mirara a la dueña de la voz con una velocidad que podría descolocar sus vértebras.

Llevaba un sencillo conjunto gris opaco como pijama. Probablemente lo había comprado en el centro comercial al lado de los apartamentos en la planta baja. Al mismo tiempo que frotaba su cabeza con una toalla para secarse el pelo, Kuroyukihime habló con una leve sonrisa.

"Por alguna razón, mi número de pijamas siempre aumenta."

"Bueno... Entonces, podrías dejar un par aquí."

Después de hablar en forma automática, se dio cuenta tardíamente de lo que había dicho.

“No, perdón, no lo decía en serio , que, que, que , yo, yo, no estaba pensando en algo así como que quisiera que te quedes otra vez por razones como las de hoy, n, n, no estoy diciendo que me moleste ni nada, en absoluto, esto es, err, err…"

Mientras Haruyuki sacudía sus brazos y la cabeza de una manera agitada, Kuroyukihime le devolvió una gran sonrisa irónica y le ofreció ayuda. "¿Qué tal se utilizas el baño antes que el agua se enfríe?" "¡Sí! ¡Voy a hacer eso!"

Al bajar del sofá como casi rodando, Haruyuki escapó de la sala a toda velocidad.

Mientras terminaba su baño a pesar de ser golpeado por la confusión de nuevo debido al vapor que aún llenaba el cuarto de baño y después de cambiar a una sudadera y pantalones de chándal como pijama, Haruyuki consideró con sumo cuidado como actuaría a partir de ahora, para lo cual tenía varias opciones.

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Lo que pensó en decir al final fue…

"Umm, senpai, por favor, ¡utiliza el dormitorio de mi madre! ¡Es la puerta al final del pasillo!

Bu, buenas noches."

Balbuceó esas palabras desde la entrada a la sala de estar, y después se encerró en su cuarto y se tapó con su manta hasta la cabeza, eso era un poco, no, algo muy lamentable.

Había imaginado vagamente que Kuroyukihime se acercaría porque aún tenía algo de lo que hablar. Sin embargo, bajo esas circunstancias, Haruyuki no creía ser capaz de mantener la calma en absoluto cuando se miraran cara a cara en pijama. Después de todo, ya que su cerebro estaba sobrecalentándose hace un tiempo, sin duda, diría cientos de cosas más sin sentido alguno. No, incluso peor, podría hiperventilarse, agitarse o deshidratarse por ello.

Si iba a terminar así, debía ocultar la cabeza bajo las sábanas en su habitación como ahora. Por lo menos, de esta forma no tendría que tener recuerdos en un futuro, los cuales lo harían gritar ‘¡Wah!’ o ‘¡Gyaah!’ cuando vinieran a su mente.

Tratando de poner en blanco su mente como no pudo hacía ya mucho tiempo, Haruyuki continuó acurrucándose en su cama, mientras que apretaba los dientes y se odiaba a sí mismo pensando Creí haberme vuelto más fuerte, pero sólo se trataba de mi imaginación.

Por ese motivo, unos diez minutos más tarde, cuando escuchó las palabras tenues ‘¿Podemos hablar un poco?’ Junto con un leve golpeteo en la puerta, se sorprendió fuertemente al no fingir estar durmiendo.

En cambio, se sentó en su cama y respiró hondo. Ahuyentó la debilidad en su interior de un soplido, y luego respondió ‘Pasa’, con voz ronca pero clara.

Al abrir la puerta y entrar sin hacer ruido, Kuroyukihime estaba, por alguna razón, sosteniendo uno de los cojines del sofá dela sala en sus brazos. Ella miró alrededor del a habitación, y luego rápidamente avanzó y se sentó en el borde de su cama.

"Pensé que dirías que no."

Luego que la niña dijera eso a sus espaldas en voz baja, Haruyuki también contestó casi susurrando. "... Yo también pensé que diría eso." "¿Por qué cambiaste de opinión?"

"Hmm... err..."

Sus emociones estaban inesperadamente en calma. En cambio, Haruyuki incluso sintió alivio poco común incluso en esta situación. Quizás se debía a no haber cometido grandes errores en los últimos minutos. " ... Es porque creí que seguramente tenías algo realmente importante que decirme, senpai."

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"¿Y te fuiste a dormir de inmediato al darte cuenta de eso?"

Al ver su esbelta espalda contracturada y tiesa, se disculpó mientras se rascaba la cabeza.

"Lo, lo siento." "... Bueno, te perdono sólo porque me dejaste entrar aquí."

Dejando salir la tensión de sus hombros, Kuroyukihime giró un poco su cuerpo y miró a Haruyuki mientras se sentaba en el medio de la cama. Su expresión era suave, pero justo cuando pensaba esto, la tristeza que había estado en su cara todo el día aún no había desaparecido de sus ojos.

Ella levantó sus dedos y acarició el negro Neuro Linker que poseía en su cuello. Al mismo tiempo, susurró en voz baja.

"Quienes pierdan todos sus puntos perderán el Brain Burst y todos los recuerdos asociados a él.”

El aliento de Haruyuki quedó atrapado en su garganta. Ese era el sistema de protección para mantener el secreto del programa Brain Burst, del cual habían sido testigos hacía dos meses.

Era un premio enorme para quien lo poseía, pero al final un castigo despiadado para los perdedores.

Bajando la mano, Kuroyukihime le dedicó una sonrisa, la cual poseía varios sentimientos en su interior.

"Cuando se demostró claramente la verdad de esta regla al final, que sólo había sido un rumor hasta entonces, de la manera más fehaciente posible, tuve mucho miedo. Porque, si fuera vencida por alguno de los otros reyes al menos una vez, significa que me olvidaría de todo en ese mismo instante. Pero, Haruyuki Al mismo tiempo, me sentí aliviada... también..."

Incapaz de comprender inmediatamente el significado de sus palabras, Haruyuki estaba confundido. Kuroyukihime agarró el cojín en la parte superior de sus rodillas con más fuerza, y siguió con sus ojos mirando hacia abajo. "... Hace dos años y medio, desterré a uno de los reyes de Accel World con un ataque sorpresa durante una reunión. Desde entonces, siempre he tenido miedo en lo más profundo de mi corazón. Pensé que... el niño que alguna vez fue la primera generación de Rey Rojo, «Red Rider», guardaba un profundo resentimiento hacia mí en algún lugar de Tokio."

Haruyuki inhaló fuertemente.

Había oído esta historia varias veces antes. No, incluso había visto un archivo de reproducción que registraba esa misma escena. Por lo tanto, él había llegado a comprender el tamaño de la cicatriz que ese incidente había dejado en el corazón de Kuroyukihime, pero al mismo tiempo, había pensado tontamente que ya había superado ese dolor.

Inconscientemente inclinó su cuerpo hacia Kuroyukihime mientras se sentaba en el lado izquierdo de la cama, Haruyuki habló agudamente.

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"P, pero... Incluso si se trató de un ataque sorpresa... ¿No era un ataque legal de acuerdo con las reglas? Además, no existía un pacto de no agresión con el rey que atacaste. En ese caso, no debería guardarte ningún rencor..."

Kuroyukihime sacudió la cabeza con suavidad pero con claridad e interrumpió las palabras desesperadas de Haruyuki.

“Te equivocas, Haruyuki."

"Eh... ¿Qué quieres decir, me equivoco...?"

"El ataque que usé cuando corté la cabeza de Red Rider era mi técnica especial de nivel ocho, «Death By Embracing». Tiene un rango de ataque de sólo setenta centímetros, pero a cambio tiene un alto poder de ataque. Dicho esto, sin importar lo fuerte que sea, no debería haber tenido el poder suficiente para matarlo, ya que estaba a mi mismo nivel, además, tenía una alta defensa sólo debajo de los colores verde y azul, debido a que poseía un color puro. Sí... probablemente ya lo adivinaste. En ese momento, activé el «Incarnate System». Utilicé el poder prohibido que los siete reyes habíamos jurado no usar después de someter a la cuarta generación de «Chrome Disaster»..."

Esta vez, Haruyuki se quedó sin habla.

La interfaz de alto rango oculta dentro del Brain Burst, el «sistema de control imágenes». Que cruzaba los límites de todo el juego, en otras palabras, el «Incarnate System». Su poder era el máximo, pero al mismo tiempo parecía tener también un lado oscuro y aterrador .Todos los jugadores de alto rango que perseguían sus ambiciones y temores eran tragados por la oscuridad. Kuroyukihime, sentada frente a él, no fue una excepción a eso.

Sus delgados hombros se hundieron aún más y una voz seca surgió de ella. "... Rider tiene derecho a estar molesto, después que rompí el juramento que todos hicimos.

Aunque no tengo ningún remordimiento por haber elegido para luchar contra los otros reyes, tengo aún la sensación que mis brazos están manchados por el ataque... Es por eso que, Haruyuki, por mucho tiempo obstinadamente no creía en el rumor que los ex Burst Linkers pierden sus recuerdos sobre Accel World. No podía permitirme aferrarme a ese rumor y dejar sentirme mejor debido por ello. Sin embargo, cuando se demostró hace dos meses que el borrado de memoria era cierto... me sentí aliviada. Me di cuenta que Rider no recuerda que fue el rey rojo y fue desterrado por mi traición, sentí calma al respecto desde el fondo de mi corazón. Caray... Es imperdonable que sea así de cobarde..."

Riendo entre dientes ligeramente, el pijama que llevaba Kuroyukihime parecía inusualmente débil y frágil. Haruyuki reunió lo poco de valor que tenía, y acortó la distancia entre ellos por otros cinco centímetros.

Sin embargo, él, por supuesto, no tomó su mano, pero al menos habló lo mejor que pudo.

“Se... Senpai. Umm, creo que la razón de la existencia del proceso de borrado de memoria se oculta es porque crea una increíble presión dentro de ti si se lucha a sabiendas de ello. Pe...

Pero, ya se sabe al respecto. A partir de ahora, tenemos que luchar conociendo las 89

consecuencias. Así que... no es cobarde estar un poco aliviada al respecto... Más bien, yo creo que es perfectamente justificable.”

Kuroyukihime levantó un poco la cabeza y miró a Haruyuki. Una dolorosa pero suave sonrisa se dibujó en sus pálidos labios. " ... Ya veo. Ese tipo de opiniones lógicas es característica tuya. Así es, tú debes luchar con esas creencias... Pero, probablemente no tengas razón..." "¿Po...? ¿Por qué?"

"Porque... Rider no fue mi única víctima a causa el sistema de encarnación."

Parpadeo varias veces, Haruyuki frunció el ceño y preguntó.

“Con ello… ¿Te refieres a Chrome Disaster? P, pero, no quedaba otra alternativa, ¿verdad?"

"No, no es así."

Haciendo tambalear el pelo húmedo, Kuroyukihime negó con la cabeza débilmente. Después de varios segundos, ella dijo el nombre de la persona con su voz casi suspirando.

"Mi... Vieja amiga. La única persona con quien tenía una amistad en el mundo real antes de convertirme en su «hija»... Fuuko, no, Sky Raker." "... ¿Eh...?"

"La razón por la que las piernas de Raker no se restauraron incluso con la técnica de Chiyuri, «Citron Call», después de la batalla de territorio de hoy no se debía a que su fuerza de voluntad no funcionó. Fue por mi culpa. Lo más probable es que mi fuerza de voluntad sigue cicatrices en ella y ahora les está impidiendo ser sanadas. Al igual que un veneno... Como una maldición.” "¡De ninguna manera! De ninguna manera, ¡eso no puede ser!"

Haruyuki gritó con fervor. Sacudiendo la cabeza en repetidas ocasiones, inclinó hacia delante la parte superior del cuerpo y argumentó de nuevo con vehemencia.

"Raker dijo que te obligó a hacer eso, senpai. Has intentado disuadirla hasta el final, pero Raker no cambiaría de idea sin importar nada, así que contra tu voluntad cortaste sus piernas... ¿No fue así acaso?"

"Eso es correcto, en principio..." — Enterrando su cara en el cojín sobre sus brazos, Kuroyukihime susurró. — " Pero... a mis doce años de edad, en aquellos días era mucho más infantil y tonta de lo que soy ahora. Yo no podía entender sus sentimientos cuando ella eligió eso... no podía dejar de anhelar el cielo en lugar de luchar a mi lado como sub-maestro de legión. Al final, cuando me di cuenta que Raker nunca cambiaría su mente, me sentí triste... Y enfadada... Y así cargué todos esos sentimientos en la hoja de mi brazo derecho y le corté las piernas. En ese momento, sólo cruzaba por mi mente y mi corazón la idea de ‘Entonces deberías perder tus piernas para siempre'. Eso se convirtió en una maldición que se mantiene 90

hasta nuestros días. Al igual que el rencor profundo de la primera generación de Chrome Disaster que produjo aquella catastrófica armadura en el pasado..."

Puso aún más fuerza en sus manos sosteniendo el cojín. Su voz quebrada fluía en el dormitorio oscuro. "... La fuerza de voluntad que Raker utilizó está basada en la «esperanza». Pero yo soy diferente. Puedo reemplazar esos fenómenos con cosas totalmente opuestas... Con el poder de la «ira», el «resentimiento» y la «desesperación». Yo guardo nada en mí, termino exponiendo toda sensación y pierdo todo. Es por eso que mi avatar tiene una forma tan fea, porque simboliza eso... Todo el mundo, especialmente la segunda generación de «Nega Nebulous» perderá todo también si permanece a mí lado... Sin duda..."

El volumen de la última mitad de sus palabras se hundió aún más, tanto que Haruyuki sentía que no estaba escuchándola a ella, sino más bien que se estaba autorreprochando.

Eso no es verdad. Eso no es verdad. Eso definitivamente no es verdad.

«Desesperación» y «pérdida» no pueden ser tu verdadera naturaleza. Porque, me salvé por ti.

Tú me tendiste la mano y me sacaste del fondo del pozo en el que estaba, ¡tu esencia es la «salvación!

Aunque gritó eso en su mente, definitivamente no era lo suficientemente capaz de expresar ese torbellino de sentimientos en palabras. Haruyuki apretó los dientes con fuerza, y pensó con desesperación cómo podría transmitirle a Kuroyukihime lo mucho que lo había ayudado con el Brain Burst.

Después de cinco segundos, la respuesta que llegó fue... "... Senpai. " Haruyuki la llamó, y en voz baja le tendió un artículo que tomó de la esquina de su cama.

Era un cable XSB con un alambre de plata. Agarró el enchufe desde el extremo con la mano izquierda y el otro se lo tendió a ella, Haruyuki habló.

“Senpai, por favor, lucha conmigo. Si hacemos eso, creo que seguramente entenderás. Acerca de... Como..."

Incapaz de reprimir sus sentimientos que venían brotando, las lágrimas cayeron de los ojos de Haruyuki. Respiró profundamente mientras sollozaba y luego continuó con una voz temblorosa. “... Lo importante que eres para mí."

Kuroyukihime volvió la cara hacia Haruyuki, y abrió mucho los ojos. Mostrando una expresión que pasó de sorpresa, a vacilación, y luego a miedo, finalmente se decidió por mostrar una ligera pero llena de dolor sonrisa. "... Siempre me sorprendes."

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Murmurando eso, ella tomó el enchufe.

Sin embargo, en vez de ponerlo en su Neuro Linker, Kuroyukihime atravesó la cama y se sentó en sus rodillas justo en frente de Haruyuki. El aroma de jabón y champú voló hacia su nariz, y su mente saltó debido de la situación.

"Ahora que lo pienso, esta es la primera vez que estamos..." — Dejando sus palabras allí, ella puso su enchufe en el puerto del Neuro Linker de Haruyuki. — "... Pe, peleado uno contra el otro."

Acabado su oración, Haruyuki también hundió la clavija en el aparato de Kuroyukihime mientras trataba de detener los temblores en su mano. Cara a cara, terminaron de conectarse uno al otro. Una advertencia de conexión por cable parpadeó en su visión.

Trataba de ser precavido y sólo tocar los cables con su mano, Haruyuki silenciosamente recitó el comando.

"Burst Link."

Vestido con una armadura metálica de plata, sus piernas delgadas pisaron el suelo de mármol agrietado.

El edificio en el que se encontraba el apartamento de Haruyuki se había transformado en un santuario de paredes blancas. Todos los muros que dividían las habitaciones de todos los apartamentos desaparecieron, y se convirtieron en una sola planta que constaba de un gran atrio circular. El techo era alto, sostenido por pilares de estilo griego en algunos lugares. Tenue luz de color amarillo pálido brillaba desde las aberturas a lo largo de su perímetro.

Se trataba del escenario «Dusk», donde Haruyuki había tenido su primera charla con Kuroyukihime en el pasado. Cuando terminó de confirmar su entorno, volvió la mirada hacia el frente, y allí, a veinte metros de distancia de él, un hermoso avatar obsidiana se quedó allí en silencio.

Ambas manos y piernas estaban hechas de largas espadas. Una falda como de pétalos blindados salía de su cintura, y ambos lados de la máscara de su cara brillaban fuertemente.

La rebelde de Accel World, el Caballero Negro, «Black Lotus», había bajado los brazos sin tomar ninguna postura, y su rostro estaba ligeramente inclinado hacia abajo. Sin embargo, esa figura esbelta emitía una intensa presión que hizo que Haruyuki se sintiera como si estuviera de pie bajo una enorme guillotina, y así el cuerpo delgado de Silver Crow inconscientemente se movió.

No, ¡no puedo acobardarme en esta situación!

Se dijo a sí mismo en el interior de su armadura plateada.

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Haruyuki tenía una razón para retar a Kuroyukihime a un «duelo». Era algo increíblemente sencillo. Él quería transmitirle que él creía que ella lo había apoyado como Burst Linker. Eso era…

«Brain Burst» es, en principio, un juego en línea de batalla jugador contra jugador.

Y todos los juegos están hechos para ser disfrutados.

Por emoción, la emoción y la pasión por un juego. Y en el caso de los juegos en red, por el sentimiento de competir y luchar contra los demás amistosamente. Todos los jugadores tienen derecho a recibir eso. Nunca existirán juegos que causen sufrimiento.

Con el fin de transmitir esta creencia a Kuroyukihime, lo único que Haruyuki podía hacer era unir su cuerpo y alma para luchar con ella ahora mismo. Con todas sus fuerzas, la enfrentaría, ya que ella pensaba que proyectaba «desesperación» y quienes cruzaran espadas con ella también serían consumidos también. Le recordaría el placer de los duelos.

Por eso, yo... "¡¡Iré por ti, senpai!!"

Gritando eso, Haruyuki ferozmente se abalanzó sobre el aire.

Black Lotus seguía sin moverse. Sin embargo, él no detuvo su impulso, atravesó la distancia de veinte metros entre ellos en un instante y se acercó hasta ella con tanta fuerza que rompió el piso de mármol.

Atacar primero era su especialidad, un golpe directo con la mano izquierda, que proyectaba desde el centro de su cuerpo con toda su fuerza y acompañaba con el hombro para darle más poder. Kuroyukihime dio un paso hacia atrás justo en el último segundo y evitó su ataque.

A pesar de que había aceptado el desafío de Haruyuki, estaba todavía vacilando. Sus movimientos no tenían su agudeza habitual. Aunque ella levantó su espada derecha cortarlo, Haruyuki podía ver claramente la punta de esta como si fuera en cámara lenta.

Reunió los dedos en su mano derecha con la palma abierta recta mientras extendía la mano hacia adelante. Blandiendo el brazo como un látigo, trató de repeler el ataque de Kuroyukihime empujando su mano.

A pesar que nunca habían luchado entre sí directamente, ya habían luchado codo a codo en las batallas de territorio durante más de medio año, Haruyuki había notado un solo punto débil muy pequeño cuando Kuroyukihime luchaba a corta distancia.

Aunque las extremidades de Black Lotus eran cuatro temibles armas que servían tanto ofensiva como defensivamente, continuaban siendo espadas, por lo que su poder tenía una cierta orientación y dirección. Para ser más específicos, su fuerza se centraba sólo en los bordes de las cuchillas, y el cuerpo de la espada era en realidad bastante vulnerable.

Por supuesto, no podían romperse con un solo golpe, pero era posible ir acumulando el daño.

Esa era la única oportunidad de ganar que él tendría en una batalla cuerpo a cuerpo con ella.

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"... ¡Kh!" Junto con ese grito agudo, Haruyuki empujó su mano derecha hacia un lado de la hoja que giraba hacia él, o al menos lo intentó...

Sin embargo, el impacto que esperaba no se produjo. En lugar de ello…

Tenía una ligera sensación que no podría ser nombrada de otra forma que no fuera ‘suave’, Haruyuki se sorprendió.

La larga espada de color negro azabache envolvió la mano de Haruyuki con un pequeño movimiento hacia afuera. No podía creerlo, pero parecía como si la hoja se hubiera transformado en un material suave y detuvo el brazo con un movimiento en espiral a su alrededor. Pero, un momento después de sentir eso… "¡Ah!" Exhalando momentáneamente, Kuroyukihime sacudió su brazo derecho bruscamente mientras daba un paso adelante.

Al instante, una fuerza de repulsión explosiva hizo que el brazo de Haruyuki golpeara su pecho. "¿Qu...?"

En el momento en que logró decir eso, ya había sido totalmente expulsado hacia atrás. No era posible mantener su postura, y por ello, su espalda se estrelló contra uno de los pilares distantes. El pilar se rompió con un fuerte golpe, pero aún así Haruyuki no se detuvo, y después de rodar por el suelo aún más lejos, finalmente se detuvo con sus extremidades extendidas.

Luego de observar las chispas que brotaban alrededor suyo, negó con la cabeza y rápidamente se puso de pie. De alguna manera había logrado pararse a pesar del temblor en sus piernas, levantó la cabeza y gritó. "¿Qué...? ¿Qué fue eso?"

Poco a poco acercándose a él casi flotando con sus piernas, Kuroyukihime respondió.

“Una suave técnica para contrarrestar una complicada... Supongo que se podría describir así.

Algún día te contaré sobre el tiempo que he entrenado en el barrio chino en Yokohama... Pero más importante aún, Haruyuki, ¿No había algo que querías decirme?"

Su voz parecía tranquila, pero Haruyuki era consciente que su tono contenía un sentimiento de soledad asfixiante.

Justo como lo suponía, Kuroyukihime estaba atormentada por los sentimientos guardados en su interior. 'Mi lucha sólo genera energía negativa. No encuentro ya emoción en las batallas, ni el sentimiento de compañerismo al competir con mi oponente’. Eso es lo que ella creía.

No, ¡eso está mal!

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Estoy temblando como nunca ahora mismo. No es por miedo. Todo mi cuerpo está temblando por la idea de tener frente a mí aquella persona... y por tener que luchar con ella.

Haruyuki resistió el impulso de gritar todo eso, y cerró sus puños con fuerza. Él no sería capaz de transmitir esto a ella con palabras. Por eso le pidió este duelo. No podía rendirse con tan sólo haber sido derribado una vez. No podía dejar de luchar hasta estar completamente agotado en todo su ser. "... ¡Te lo diré con mis puños!"

Gritando en voz alta, Haruyuki una vez más se lanzó hacia adelante.

Su medidor de la salud había disminuido un veinte por ciento debido al ataque que lo había enviado a volar. Sin embargo, ahora, su medidor de técnica especial también se había recargado. Mientras corría, extendió las aletas de metal en su espalda una a una.

Seguiría con su plan de contraatacar las espadas de Black Lotus desde los costados. Arriesgó todo en un rush tridimensional de distancia cero que había estado entrenando en secreto hacía un tiempo.

"Uu... ¡Oooh!"

Gritando, lanzó otro gran puñetazo. Kuroyukihime también realizó una estocada con la espada justo igual que antes. Por como estaban las cosas, él golpearía primero, debido a la diferencia de alcance entre ellos.

La punta de la espada brillante se acercó más y más, y el instante en que estaba a punto de tocar su casco…

Haruyuki hizo vibrar con fuerza sus alas una vez más. El cuerpo de Silver Crow se deslizó hacia la derecha sin dar indicios de ellos, y la espada rozó la superficie del casco, haciendo salir chispas de él. "¡...!"

Kuroyukihime contuvo el aliento. Pero ella no detuvo su movimiento, en lugar de ellos, giró su cuerpo con la espada de su pierna izquierda como eje y trató de esquivar el puñetazo de Haruyuki. En ese instante, el ala derecha de Haruyuki estremeció esta vez. Corrigió su trayectoria, una vez más, y… *KIIIN* Con un pequeño pero claro sonido de impacto, chispas salieron disparadas hacia fuera desde la armadura del hombro izquierdo de Black Lotus. El medidor de daños situado arriba a la derecha de su visión se había reducido un punto, pero sin duda se redujo. ¡Ahora! "¡Seaaah!"

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Haruyuki dejó escapar un grito de guerra y levantó su pierna derecha. Por lo general, él no sería capaz de utilizar con éxito un remate alto cuando estaba pegado a su oponente como ahora. Eso era porque se necesitaba una distancia mínima para estirar su pie izquierdo, que servía como eje de rotación y la punta de su pie derecho que se encargaba del daño.

Kuroyukihime quizás se había dado cuenta de eso también, y en lugar de recibir o esquivar el ataque, ella trató de contrarrestarlo golpeando con su codo.

Sin embargo, en ese momento, una vez más Haruyuki activó sólo su ala derecha a toda potencia por un instante. Usando el centro de su cuerpo inclinado como eje, dejó escapar un gemido cuando él puso un columpio minúsculo que debería haber sido imposible en su patada alta .

Kuroyukihime detuvo el golpe de su codo y retrocedió, pero los dedos afilados de Silver Crow rozaron la parte izquierda de la máscara de Black Lotus. Una vez más, chispas pequeñas brotaron y sólo causaron mínimos daños.

Después de haber terminado su movimiento audaz, Haruyuki se vio obligado a experimentar una postura rígida momentánea que era natural en este punto. Quizás odiando tener a su oponente pegado a ella, Kuroyukihime saltó hacia atrás y se agachó. Pero Haruyuki pateó el suelo con su pierna izquierda aprovechando el impulso de su otra pierna. Activó su ala derecha, por un instante de nuevo. Con esta rotación, lanzó una zurda patada hacia atrás.

Kuroyukihime bloqueó con el brazo izquierdo doblado y recibió un impacto intenso. Un efecto destellante naranja tiñó tanto sus armaduras como mármol que los rodeaba.

Mientras veía como la barra en la esquina superior derecha bajaba otros dos puntos, Haruyuki añadió fuerza a su ala izquierda, esta vez en forma de retroceso. Rápidamente giró en sentido inverso, y con esa energía lanzó un puñetazo con su mano izquierda. Sus dedos se clavaron en la superficie del hombro derecho de Kuroyukihime. Desplegó entonces sus dos alas, ambos estaban cara a cara en este momento. Ambos golpes con las rodillas fueron bloqueados por su mano derecha, pero tenían tanta fuerza que sacudieron todo el escenario. Esta vez, disminuyeron tres puntos.

Esta era la segunda técnica especial de Haruyuki, donde realizaba un sinfín de ataques sin parar aprovechando las explosiones potenciadoras de sus alas, lo cual había estado entrenado por mucho tiempo luego de la práctica de «esquivar balas» anteriormente. Su nombre era «Aerial Combo». En comparación con la primera técnica, «Dive Atack», su aspecto era modesto y no causaría un daño enorme, pero podría ser utilizado incluso en interiores a diferencia de la primera y también ser activado con tan solo un veinte por ciento de su medidor de técnica especial. Y, sobre todo, era casi imposible defenderse al verla por primera vez. "¡Oooh!"

Mientras sentía su cuerpo inmerso en una sensación de aceleración plena, y su mente no era la excepción, Haruyuki aumentó sus ataques hasta el límite. Todavía pegado a su oponente, siguió lanzando ataques desde sus cuatro extremidades, al mismo tiempo que comenzaba a

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aterrizar en el suelo. Todos sus ataques eran evitados o bloqueados en el último minuto, pero los daños se iban acumulando gradualmente en el medidor de Black Lotus.

Incluso mientras movía frenéticamente todo su cuerpo, Haruyuki gritó dentro de su mente.

Senpai, este es mi verdadero yo. Todo este poder estaba dentro de mí, tú lo salvaste y me diste alas. Si tu verdadera naturaleza solo se reduce a la «desesperación» y la «pérdida»... entonces, ¿qué piensas de esta batalla?

Sin que él se diera cuenta, la forma de Silver Crow estaba cubierta de una luz plateada que brillaba en el aire. Gracias a lo entrenado en acelerador de velocidad que había en la red local de Umesato Middle School , que fue lo que llamó la atención de Kuroyukihime la primera vez, Haruyuki continuó desatando su combo aéreo. Aunque no estaba seguro de cuántas docenas de ataques que había hecho, él todavía no había dado ni un golpe directo. Kuroyukihime se dedicó silenciosamente a defenderse, y sólo se dedicaba a evadir o bloquear los ataques imprevisibles de Haruyuki.

A pesar que no intercambiaron palabra alguna, después de una cierta cantidad de tiempo, Haruyuki era consciente de la profunda emoción que se intercambia entre ellos cada vez que sus avatares entraban en contacto.

Era admiración. Por la habilidad defensiva de Kuroyukihime para Haruyuki. Y por el otro lado, hacia los ataques en pleno vuelo de Haruyuki para Kuroyukihime . Ambos se sentían increíble y profundamente impresionados y emocionados.

De repente, le pareció usar una voz.

Ah, ya veo... Así que eso es todo.

Se trata de un «duelo». Tienes que olvidar todo lo demás, convertirte en uno solo con tu avatar, y luchar con el corazón. Incluso si se tratara de un mundo que va a desaparecer en tan sólo 1,8 segundos, incluso si se tratara de un contacto que terminará en ese mismo instante... Un duelo inocente que quedará atrás. Te dará algo siempre...

Rider y yo. El número de incontables batallas que tuvimos cuando éramos jóvenes seguramente haya... creado algo precioso... pero quedó atrás, incluso ahora, sólo está en nuestros corazones…

Haruyuki no sabía si lo escuchó o simplemente eran sus pensamientos.

Debido a esa voz que vagaba en el espacio y entraba directamente en sus oídos, Haruyuki, que había arremetido docenas de veces, se sintió conmovido y atraído por la espada izquierda de Kuroyukihime, un instante escurridizo que no podía realmente ser llamado tiempo.

Un segundo después, esa misteriosa atracción se reflejó intensamente en el puño de Haruyuki una vez más. ... ¡Ah , esa «Soft Technique»...!

Apretando los dientes, Haruyuki trató de oponerse a la fuerza de repulsión explosiva.

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Sin embargo, nunca la golpeó. Al contrario, el cuerpo de Haruyuki se detuvo en el pecho de Kuroyukihime, que estaba firme y lo envolvió en sus brazos.

"Eh..."

Mientras Haruyuki se tensaba, siendo incapaz de saber lo que debería hacer en respuesta a esta acción inesperada, esta vez una voz real le susurró al oído.

"Eres espléndido, Haruyuki." ¿Eh? ¿El duelo ha terminado? Pero, nuestros medidores están todavía llenos, y aún queda tiempo, ¿verdad?

Cuando comprobó sus respectivos indicadores de salud un poco confundido, Haruyuki se dio cuenta de algo importante.

El medidor de técnica especial de Silver Crow había consumido todo lo que estaba acumulado en él, debido a los empujes momentáneos continuos de sus alas, y ahora ni siquiera el diez por ciento del mismo se mantuvo.

Por otra parte, el indicador de técnica especial de Black Lotus estaba completamente lleno debido a su interminable bloqueo, y brillaba de azul radiante de principio a fin.

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"Esta es la primera vez que utilizaré esta técnica en dos años y medio. Gracias, Silver Crow.

Buena pelea.”

Al mismo tiempo, mientras susurraba eso, los brazos de Black Lotus, que ahora estaban envueltos alrededor de la espalda de Haruyuki a ambos lados, emitieron un intenso destello azul violáceo. "«Death By Embracing»."

Justo después de que pronunciara el nombre de la técnica, se oyó un corte de luz. Antes que su eco desapareciera, todo el medidor de vida de Silver Crow se tiñó en color rojo y disminuyó rápidamente hacia la derecha hasta desaparecer. ... En serio, ¡cuánto poder!

Al mismo tiempo, junto con el mayor sentimiento de admiración brotando de su pecho, las palabras con letras llameantes [YOU LOSE] aparecieron ante sus ojos. Por suerte, antes que pudiese sentir que había sido cortado en dos partes, todo el cuerpo de Haruyuki se rompió en píxeles, mientras que comenzaba a emitirse una luz plateada.

Escapó de la oscuridad en la que ahora estaba sumergido mientras sentía que caía, y volvió a la realidad.

Al abrir los ojos en la parte superior de su cama, Haruyuki parpadeó varias veces, y buscó el rostro de Kuroyukihime, que debería haber estado justo en frente de él.

Pero, no pudo encontrarlo. Debido a que Kuroyukihime puso su cuerpo contra el suyo, su cabeza sobre su hombro izquierdo, y envolvió sus brazos alrededor de su espalda en algún momento.

"Ah, umm, bueno..."

Como la sensación de su pelo le hacía cosquillas en las mejillas y el olor de su champú golpeaba directamente su cerebro, Haruyuki trató de saltar mientras está sentado. Sin embargo, no era capaz de realizar un movimiento tan apresurado en un momento como este, y en cambio su equilibrio se rompió hacia atrás. Trató desesperadamente de recuperar su postura empujando sus alas, pero la parte de atrás de su cuerpo físico, obviamente, no estaba equipada con tal cosa.

Como Haruyuki cayó sobre el colchón, el cuerpo delgado de Kuroyukihime aterrizó suavemente en su pecho poco después.

Con sólo el leve sonido del aire acondicionado que impregnaba el ambiente, todo el cuerpo de Haruyuki se congeló por completo desde que abrió los ojos . ¡En primer lugar debo calmarme, fríamente juzgar la situación, y actuar! Es lo que pasó por su mente, ya que fracasaba por completo al intentar comprender lo que había sucedido.

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Estaba acostado en su cama con su habitual sudadera y pantalones de chándal a las once de la mañana. Hasta aquí estaba bien. No había ningún problema. Sin embargo, el pijama que llevaba Kuroyukihime estaba en la parte superior de su cuerpo, con los brazos envueltos alrededor de él, y también estaba poniendo más fuerza en ellos, ¿era esta situación real? En primer lugar, ¿por qué habían terminado en este tipo de situación? ¿Era esto producto de un virus que asolaba la ciudad? "... Me sorprende." — Cuando una voz le habló directamente en su oído izquierdo, los pensamientos muy confusos de Haruyuki detuvieron. — "Tú... te has vuelto tan fuerte sin darme cuenta..."

Incapaz de pensar en absoluto al oír esa voz susurrándole llena de emoción, la boca de Haruyuki se movió por sí misma. " Pe, pero , el resultado final fue una victoria casi perfecta para ti, senpai ..."

"Eso simplemente refleja la diferencia entre los niveles. Esa batalla estuvo mucho más igualada de lo que piensas. Me vi obligada a bloquear desesperadamente mientras continuabas tus ataques por un tiempo increíblemente largo.”

"De... ¿De verdad...?"

Murmuró con escepticismo. En su opinión, sin embargo, honestamente pensaba que la diferencia en la verdadera fuerza entre él y el Rey Negro era como la distancia desde la estación inferior del ascensor espacial a la estación de la órbita geoestacionaria o incluso mayor.

Pero Kuroyukihime levantó un poco la cabeza, luego miró a los ojos Haruyuki y sonrió débilmente .

"En serio. Aah... ¡Me gustaría poder expresarle lo feliz que estoy ahora mismo!"

La luz, como polvo de estrellas, giró y brillaba en sus grandes pupilas de color negro azabache.

Sólo con ver eso su mente se impresionó mucho una vez más. Haruyuki no sabía que sus corazones, que permanecían pegados en su pecho latían desenfrenadamente.

Las puntas de sus narices se tocaron, y sus miradas se cruzaron una con la otra…

Kuroyukihime continuó hablando en voz baja. "... Por lo menos, creo en el camino que he recorrido hasta ahora. Todavía tengo muchos remordimientos, pero... aún así, la enorme cantidad de tiempo que pasé en Accel World y los innumerables duelos que acumulé no fueron inútiles. Porque te encontré y ahora debo invitarte hasta el final del camino..."

Ella movió la mano derecha de su espalda y acarició suavemente la mejilla de Haruyuki con los dedos.

"Haruyuki. Estoy orgullosa de ti.”

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En el instante en que escuchó esas palabras…

Todo el miedo en su interior por la situación actual se evaporó.

En su lugar, algo tibio desbordó de la superficie de sus ojos, y goteaba por su cara y sobre las sábanas. Las gotas se derramaban una tras otra sin parar.

Mientras parpadeaba fuertemente varias veces y se frotaba la cara contra la parte superior de su mano derecha, Haruyuki se disculpó con voz borrosa.

"Ah... Umm, lo siento. Yo... err, yo, yo..."

Pero no importara cuánto lo intentase, su voz temblaba mucho, y sollozaba como un niño entre sus palabras. Tratando desesperadamente de resistirse, se las arregló para continuar. "... es la primera vez desde que nací que alguna persona... me ha dicho que está orgullosa de mí."

Odiando a la idea de exponer su cara llorosa aún más, Haruyuki trató de empujar su cara en las sábanas.

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Pero, Kuroyukihime se apoderó de Haruyuki con todas sus fuerzas, y mientras acariciaba suavemente su cabeza con la mano derecha, apretó su rostro contra su mejilla llena de lágrimas y le susurró de nuevo.

"Entonces, lo diré de forma proporcional a los catorce años que has vivido. Tú eres mi único aprendiz... tu eres la mano derecha del Rey Negro, y yo estoy orgullosa más que nadie de ti…”

Mientras ella tocaba suavemente su cabeza, algo hacinado en su pecho parecía disminuir cómodamente. Haruyuki dejó escapar un largo suspiro, y silenciosamente cerró los ojos.

Una voz muy débil llegó a sus oídos.

“No, eso no es todo. Tu ser en el mundo real, Arita Haruyuki, es también... mi…"

Pero, él no pudo escuchar el resto de la frase.

Tal vez por el error de Haruyuki de esa noche.

El cansancio de luchar con todas sus fuerzas en un duelo, el dulce dolor que se había fundido en sentimientos desbordantes , y la sensación de la mano suave y el calor del cuerpo tocándolo y sumiendo su consciencia en una oscuridad sin preocupaciones...

En otras palabras, se quedó dormido. Como una luz. Al igual que un niño.

Al final, se sintió una sola frase, mezclada con una dulce sonrisa.

“Buenas noches, Haruyuki.”

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Capítulo 7 *PIN PON* Una línea de luz resonó en el cerebro de Haruyuki, perturbado su sueño profundo.

Mientras pensaba Oh, su mente se despertó más o menos un 10%, se dio cuenta que no se trataba del tono de la alarma que siempre utilizaba para salir de la cama. Ya que el reloj estaba ubicado en la cabecera de la misma, debería haberlo escuchado por encima de él. Se sentía como si el sonido no pasara por su oído, sino que directamente alcanzaba su conciencia. Es cierto, se había quedado dormido descuidadamente sin quitarse su Neuro Linker. Confiaba en que nada se hubiera metido entre las grietas del armazón... *PIN PON* Ese timbre una vez más. Finalmente, comprobó que este sonido no era el de su despertador.

Tampoco se trataba del sonido de confirmación de recepción de un correo, ni el tono de timbre de una llamada. Provenía del carillón de la inter-conexión telefónica diciéndole que había un visitante en la puerta. De mala gana, entreabrió algo los ojos, y miró el reloj en la pared a la izquierda de la cama. Las nueve de la mañana.

Su madre debería haber llegado a casa a medianoche, por lo que probablemente era un paquete de servicio a domicilio expreso por la mañana lo que había llegado. Por un momento, pensó en fingir ignorancia y dejar que ellos lo pusieran en el buzón de correo electrónico, pero tenía que levantarse ahora de todos modos. Takumu y los demás llegarían a las once.

Después de cerrar los ojos con fuerza una última vez, Haruyuki levantó su cuerpo para arriba de su cama.

De repente, sintió una pequeña resistencia sobre el lado derecho de su cabeza mientras lo hacía. Perezosamente volvió la vista, vio a un cable de plata XSB conectado al puerto de conexión exterior de su Neuro Linker. Brillando en el sol de la mañana que entraba por los huecos de las cortinas, el otro extremo del cable desaparecía bajo la delgada manta…

Y, un poco más lejos, una cabeza cubierta de pelo negro brillante se asomaba ligeramente del borde. .”.. ¿Ehh?" Cuando estaba a punto de gritar '¿Queeeeeeeee?’, se cubrió la boca con las manos y sostuvo desesperadamente su grito. Su mente se despertó por completo en un instante debido al shock tan fuerte que había recibido, se sentía como si el flujo de sangre dentro de su cuerpo entero se hubiera invertido. Se quedó a la vista delante de él mientras parpadeaba a alta velocidad, pero la cabeza pequeña no desaparecía. Al contrario, el contorno de un cuerpo delgado podría verse claramente acostado de lado debajo de la manta. Ya no había lugar a dudas, alguien estaba durmiendo en su camada espaldas a él, a sólo medio metro de distancia.

"Umm…"

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Ese alguien, como si se hubiera percatado de los movimientos sorprendidos de Haruyuki, se dio vuelta hacia él mientras dejaba escapar un pequeño suspiro. .”.. Ku…" Una vez más, logró acallar su grito '¿ehhhhhhhhh?' Que seguía a sus palabras. Esta belleza, que él conocía muy bien y, sin embargo, que nunca parecía acostumbrarse a ver, sin duda, era Kuroyukihime.

Luego de gritar ¿Por qué estoy en este tipo de situación? en su mente, finalmente recordó todo lo que pasó la noche anterior. Kuroyukihime había visitado su habitación, habló con él por un tiempo, y luego se conectaron directamente en un duelo entre ellos. En realidad no entendió bien lo que pasó después de eso, pero en fin, Kuroyukihime había ido a dormir a su cama poco después, y además, Haruyuki no podía recordar ninguna de las circunstancias que llevaron a ese resultado. Qué desatino. ¡Qué lío!

Mientras se endurecía como una piedra, lo cual lastimaba su fuerza de voluntad, trataba de no mirar la figura de su acompañante, la cual poseía un pijama muy llamativo, pero… *PIN PON* El sonido del timbre una vez más, esta vez duró más que el anterior. Miró hacia la ventana de visitante en el lado derecho de su visión mientras pensó que debía tratarse de un empleado de entrega muy paciente, hasta que se dio cuenta que no estaba en la entrada del primer piso, sino que ya había hecho todo el camino hasta el vigésimo tercero. De mala gana decidió no hacerse esperar más, extrajo tranquilamente el cable de conexión directa y se levantó lentamente del suelo. Caminando a través de su cuarto con pasos furtivos, abrió la puerta, salió corriendo hacia la entrada delantera, mientras en silencio contestaba ‘¡Sí, sí, ya voy ahora mismo!‘.

“Lo siento por hacerte…”

Haruyuki tragó el ‘esperar’ al final de su disculpa.

Cuando la puerta se abrió, del otro lado no había un repartidor de pie allí con una sonrisa. Un amplio sombrero blanco como la nieve. Una chaqueta bolero del mismo color, y un vestido de gasa color azul claro. Debajo de la rodilla medias con diseños exteriores, piernas delgadas que se asomaban a través de una falda. Con el pelo largo hinchado que fluía por su espalda y una pequeña bolsa colgando de sus manos, el visitante era sin duda alguna…

“Ma... ¿Maestra? No, más bien, ¿Raker?”

Después de mencionarla con voz atónita, la chica delante de él asintió con la cabeza ligeramente a modo de saludo y respondió con voz clara e incluso más suave de lo habitual.

“Buenos días, Karasu3. Me puedes llamar Fuuko cuando nos encontremos en el mundo real.”

3

Karasu en japonés significa cuervo

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Después de escuchar estas palabras de la niña dos años mayor que él, la sub-líder de la legión «Nega Nebulous», «Sky Raker», cuyo verdadero nombre era Kurasaki Fuuko, Haruyuki apresuró a asentir de nuevo a modo de saludo.

“Ah, sí. Buenos días, Fuuko. Oh, lo siento, por favor, ¡adelante!”

“Gracias, lamento interrumpir.”

Al cerrar la puerta y preparar las zapatillas para Fuuko mientras se quitaba las sandalias, Haruyuki habló con la mente un poco despistada.

"Emm… Aun así... Está aquí temprano. Aún falta una hora para la reunión, por eso estaba...”

“Uff, lo siento. También me preocupaba que pudiera molestarte al hacer esto, pero no podía soportar cuando pensé en la posibilidad de visitar tu casa por primera vez. Por si acaso, te envié un correo a primera hora de esta mañana, pero...”

“L, lo siento. En realidad estaba durmiendo hasta ahora mismo.”

Después de responder de esa manera, con una sonrisa avergonzada…

Haruyuki finalmente se dio cuenta que esta no era una situación para estar sonriendo en absoluto.

En este mismo momento, en la cama de su habitación a tan sólo un pasillo de distancia, su maestro de legión, Kuroyukihime, ¡permanecía profundamente dormida! Por otra parte, ¡estaba vestida con su pijama! ¿Q…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Q…?¿Qué debo hacer? No, este no es el momento para entrar en pánico. Piensa, piensa. Así es, en primer lugar, voy a traer Raker a la sala de estar. Y luego voy a recuperar en secreto bolsa de senpai y que ella se cambie de ropa en mi habitación, y luego fingir que ella llegó recién una vez más. Esta es la única cosa que puedo hacer.

Mientras planeaba toda esta operación secreta en un instante, Haruyuki llevó Sky Raker a la sala tan pronto como ella se cambió de zapatillas después de arreglar cuidadosamente sus sandalias delante de la puerta.

"P… Por favor, ven aquí, por favor, por favor, ¡ven directamente aquí, por favor!”

"Cla... Claro. Lamento entrometerme.”

Dibujó una sonrisa dudosa y comenzó a caminar por el pasillo con él, Sky Raker susurró como si estuviera cantando justo al lado de Haruyuki.

"En realidad, la verdad es que he venido tan temprano porque hay algo que quería hablar acerca de nosotros después de todo este tiempo, Karasu. No he tenido ninguna oportunidad de reunirme contigo, además de en batallas territoriales, así que... Yo quería agradecerte adecuadamente al menos... una vez...”

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La razón por la que sus palabras se desaceleraron e interrumpieron al final era clara. Pero él no tenía tiempo para discernir eso. Porque, en este momento, Haruyuki también había congelado sus pies en medio de su caminata.

Una persona en pijama gris cálido había aparecido repentinamente en la esquina del pasillo apenas dos metros delante de ellos, miró primero a Haruyuki y luego a Fuuko con expresión distraída.

Sus largas pestañas parpadearon. Sus labios se movían y la voz de alguien que acababa de despertar fluyó.

“Buenos días, Haruyuki.”

Y entonces.

“Buenos días, Fuuko.”

Haruyuki reflexivamente se inclinó para saludar con un ‘Buenos días’ de los suyos, y Sky Raker también respondió de nuevo como si estuviesen atrapados en el flujo de los acontecimientos.

"Bu… Buenos días, Sacchan.”

“Unn.” Con su mente y su cuerpo todavía ochenta por ciento dormidos, 'Sacchan' o Kuroyukihime, asintieron y volvieron a enfrentarse a la dirección que se dirigía originalmente. Ella volvió a cruzar a través de su campo de visión con una marcha que se parecía a su movimiento cuando está en su forma de avatar, y luego desapareció a la izquierda. Después de varios segundos, se escuchó el sonido de la puerta abriéndose baño y cierre. *SHIIIIIIIIIIN* Lo que rompió el extremadamente denso silencio no era una voz, sino un movimiento. Una mano blanca se dirigió hasta Haruyuki desde la derecha y agarró su oreja, antes de tirar de nuevo con fuerza.

Obligado a dar la vuelta mientras su cuerpo se contrajo de nuevo por el dolor, Haruyuki vio la cara de Fuuko frente a él, con una sonrisa que nunca había observado en su cara antes.

Vagamente sentía como que había visto esa expresión en algún lugar antes, y luego, de repente, recordó. Era exactamente la misma sonrisa que había usado en su avatar de duelo una vez, cuando lo había empujado fuera de la parte superior de la Torre Antigua de Tokio dentro del Campo Neutral Ilimitado de Accel World, con el fin de entrenarlo.

Mientras Haruyuki agachó la cabeza hacia abajo en el terror, Raker amablemente le preguntó.

“Karasu. ¿Qué significa todo esto?” ”Yo… No es lo que parece.”

Haruyuki ya no podía pensar en ningún plan, sólo sacudía su cabeza.

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Diez minutos más tarde…

Fuuko llevó una taza de té a sus labios en silencio mientras enfrentaba a Kuroyukihime, que se había puesto nuevamente su uniforme de la escuela Umesato, y a un Haruyuki vestido casi de la misma manera sentados sobre el sofá.

Colocó de nuevo la taza en el plato con un pequeño grifo, y luego levantó la cabeza. A pesar que llevaba su habitual sonrisa tranquila, Haruyuki estaba seguro de que, sin importar esto, en una realidad virtual, probablemente habría un signo de emoción enojado parpadeante en la frente. ”.. Bueno, entiendo la situación. Para confirmar, se produjo una tormenta imprevista de las fuertes lluvias de anoche, ¿no? Y también parece que hubo un fallo en la red, en el distrito oeste del veintitrés, ¿cierto? Así que, podría haberse dificultado la vuelta a casa, ¿verdad?”

"E… Exactamente. Estaba realmente lloviendo fuerte, Fuuko. Las nubes eran similares a cuando Purple enloqueció de rabia...”

Mientras Kuroyukihime gesticulaba para demostrar su punto, Fuuko continuó sonriéndole.

Pero, esa sonrisa mantenía un poder ofensivo igual a la propia técnica especial de Kuroyukihime, el “Extreme Cold Kuroyuki Smile.” Si tuviera que darle un atributo, probablemente sería el viento. Eso es correcto, debería ser llamado el “Vacuum Destruction Raker Smile”. Gracias a Dios Chiyu no estaba aquí. Si esto se combinara con la “Super-Fiery Chiyuri Beam", esta sala, no, todo el edificio de apartamentos sería destruido por la energía aniquiladora...

Mientras pensaba Haruyuki esas delirantes cosas para de alguna manera distraerse, el siguiente ataque de Fuuko llegó a sus oídos.

“Como he dicho, yo lo entiendo. Sin embargo, si ustedes dos no hicieron nada tú no debes sentirte culpable, así como Lotus, digo, no hay razón para que los ayude a encubrir este incidente, ¿verdad? Si Bell y Pyle se enteran, seguramente se sentirían impresionados por la intimidad entre el Maestro de Legión y Silver Crow...”

"E… E… E… ¡Eso es…!”

Mientras Kuroyukihime comenzaba una protesta, el grito de Haruyuki superpuso su voz.

“E… ¿Ehhhhhhhhh?, ma, ma, maestraa, ¡cualquier cosa menos esooooooo!”

"Entonces, esto es lo que haremos.”

Fuuko mostró otra sonrisa al estilo Raker.

“Por favor, invítenme a una reunión para dormir en algún momento de este mes también. Si pueden cumplir con esta condición, estaré dispuesta a permanecer en silencio sobre este asunto, ¿entendido?”

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“¿Qué...? ¿Q…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Qué estás diciendo, Fuuko?”

"Oh, Karasu ya se ha quedado en mi casa una vez antes, ¿sabes? Incluso cenamos y se puso su pijama también.” “¿Qué...? ¿Q…? ¿Q…? ¿Q…? ¿Qué significa esto, Haruyuki?”

“E… E… No es así, eso sucedió en Accel World, no en el mundo real, ¡y además me acosté en el suelo!”

Mientras rápidamente negó con la cabeza…

Haruyuki pensó dentro de su mente.

Alguna vez, ¿había visto a Sky Raker divertirse tanto, y a Kuroyukihime tan indefensa? Luego supuso que las dos estaban conectadas a un nivel espiritual muy profundo. Como dos verdaderas mejores amigas, con una historia en común que no lo incluía en lo más mínimo.

Ese vínculo entre ellos se rompió debido a un destino ineludible. Y tres años más tarde, se reunieron una vez más debido a una vuelta del destino, y ahora su unión habían sido completamente restaurada. Quería creer eso. Quería creer eso, pero…

Haruyuki entendió después de mirar con atención y nostalgia a Kuroyukihime desde el otoño del año pasado. No importaba lo mucho que pareciera que el muro alrededor de su corazón había sido retirado, siempre hubo signos de un dolor que no podía entender el interior de los ojos de Kuroyukihime mientras observaban a Fuuko frente a ella. Lo más probable, era que Sky Raker también escondiera una cantidad equivalente de autorreproche detrás de la pantalla de su rostro sonriente.

El «Incarnate System» trataba de lograr que los jugadores hicieran frente a las heridas en sus corazones. Eso sólo podía lograrse a través de una fuerte imaginación, la cual provenía de un fuerte deseo, y lo que generaba ese deseo, en otras palabras, era la falta de algo. Tenían que enfrentar el oscuro agujero en su corazón que era la base de su avatar de duelo y que en gran medida querían olvidar, y si ellos se alejaran de él en cualquier momento, no serían capaces de obtener el poder suficiente para hacerle frente a su negación Hace tres años, Sky Raker había hecho eso. Con el fin de perfeccionar su «JumpBoost», el poder que había recibido del sistema desde el comienzo hasta el nivel de una verdadera técnica de vuelo, había cortado sus dos piernas y purificado la ‘falta’ en su interior. A Haruyuki también le ocurriría esto, si quería buscar el poder más allá de sus técnicas básicas de combate algún día, probablemente tendría que abrir de nuevo la cicatriz en su corazón que había conseguido por fin de cerrar ahora, y hacer que fluya de nuevo sobre sus venas. La cicatriz de Haruyuki era su odio a sí mismo. Su rencor por ser feo y gordo, incapaz de hablar, moverse, o estudiar bien.

No, eso no puede ser verdad.

Después de todo, en aquel entonces, yo no era tan gordo como ahora. En aquel entonces, me hubiera parado detrás de la puerta de esta sala, y espiaría la conversación privada pasando por 110

el interior. Y sin embargo... Esa gente, mientras pelean en susurros... sobre mí... No, eso está mal. Eso no es todo. Es porque yo era gordo. Es porque siempre me escondí a la distancia. Es por eso que las personas hicieron... nada de mí. “... Yuki. ¡Haruyuki!”

Su brazo de repente fue golpeado, Haruyuki levantó la cabeza con un sobresalto. Entonces, sus ojos se encontraron con los de Kuroyukihime, que llevaba una expresión de desconcierto. Él instintivamente bajó los ojos. “... ¿Qué pasa? De repente se hundió en el silencio.”

“Tu cara... no se ve bien. Karasu ...”

Sky Raker también lo interrogó, Haruyuki frenéticamente comenzó a sacudir la cabeza.

“N… ¡No, no es nada ! U… Umm... Yo estaba pensando en el Incarnate System...”

Después que él inconscientemente dejó eso salir, se dio cuenta que se trataba de un tema muy apropiado en esta situación y de inmediato cerró los labios, pero no pudo cancelar las palabras que ya había dicho. Kuroyukihime y Fuuko abrieron sus ojos por un instante, y después de varios segundos de silencio, los dos mostraron sonrisas similares. “... Ya veo. ¿Había algo que quería preguntarme?”

Kuroyukihime suavemente puso la mano en Haruyuki, como si leyera lo que estaba pensando realmente. Sus dedos, que siempre se habían sentido bien, ahora estaban sólo un poco tibios, y Haruyuki dejó escapar un pequeño suspiro. La mirada de Fuuko estaba también llena de una luz suave, por lo que las palabras sin darse cuenta se desprendieron de él poco a poco.

"E… Err, umm... me estaba preguntando. Cuando pensé en la estructura del Sistema Encarnado... al final, ¿es algo destinado a permitir a los Burst Linkers hacerse más fuertes a través de sus miedos más grandes... en otras palabras, volverse más infelices en el mundo real...?”

“No." "Eso no es todo.”

Ambas respondieron al instante. Se miraron a los ojos entre sí, y como si hubieran decidido quién tendría que seguir hablando del tema, Kuroyukihime enfrentó a Haruyuki sobre su derecha y continuó.

“Las cicatrices del corazón son, en definitiva, sólo la clave que determina el atributo del avatar de duelo. Existe un número virtualmente infinito de los poderes más fuertes que el de Accel World. El entrenamiento de su conocimiento mediante la construcción de estrategias y tácticas, la lucha contra la fuerza cultivada por la experiencia, y también los lazos entre amigos, compañeros y rivales. Incluso si se convierte en una batalla de poder de la mente, el predominio de esas fortalezas nunca vacilará. En primer lugar, no es la idea que aquellos que

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arrastren desgracias a lo largo de su vida real sean más fuertes que los que disfrutan puramente sus «duelos».”

“Y… Sí, eso es... eso es cierto, pero…”

“Tus motivaciones son correctas. Nunca dudes de eso... Pero, a pesar que estoy haciendo esto como una premisa mayor...”

Aquí, Kuroyukihime cerró la boca, y Sky Raker tomó suavemente su frase.

“Al mismo tiempo, existe otra realidad a esto, Karasu.”

"R… ¿Realidad...?”

“Sí. Desde los puntos de vista de los demás, simplemente parece que están disfrutando intensamente duelos... Por ejemplo, incluso para los Burst Linkers como mi «Niño», Ash Roller, es casi imposible que ellos estén totalmente satisfechos en el mundo real. Eso es porque, las condiciones indispensables para la instalación del Burst Linker, es decir, «llevar un Neuro Linker poco después de su nacimiento» y «poseer un alto nivel de aptitud de conexión cuántica» son factores que van en contra de la felicidad en el mundo real.”

En el instante en el que se enteró de eso, Haruyuki aspiró una bocanada de aire.

El noventa por ciento de la razón para la fijación de Neuro Linkers a los recién nacidos, en realidad, ahorraba demasiado el trabajo en la crianza de los mismos. Dado que la temperatura de su cuerpo, ritmo cardíaco y la respiración siempre podían ser controlados con él, los padres podrían volver sus ojos lejos de ellos sin tener que preocuparse; diversos programas de aprendizaje podrían utilizarse automáticamente en lugar de enseñarles vocalmente, y si se pusieran a gritar en la noche, podrían incluso realizar una inmersión completa obligatoria en los niños. Sin embargo, no podían argumentar que se trataba de la suerte de los niños cuando se enfrentan a los estudiosos y críticos educativos.

Del mismo modo, en el caso de un alto nivel aptitud de conexión cuántica, a pesar que parecía un gran talento, solamente un selecto pocos niños tenían, la realidad era diferente. Esta aptitud, en otras, la propia afinidad con el Neuro Linker, se determinaba desde una edad temprana por cuánto tiempo y con cuánta frecuencia habían pasado en la inmersión completa.

Para decirlo de otro modo, en qué momento estaban en el mundo real, y cuánto se encerraban en el mundo virtual o algo por el estilo. Como Haruyuki, que en el pasado permanecía huyendo hacia el juego de squash virtual en la red local a la Escuela Intermedia Umesato todo el tiempo.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Kuroyukihime volvió a hablar con calma. “... Puede ser una manera desagradable de decirlo, pero... en casi todos los casos, los únicos que pueden cumplir estas condiciones indispensables para convertirse Burst Linkers son niños que crecieron sin estar rodeados de amor y cariño de sus padres. Por el contrario, a los niños que crecieron mientras estaban siempre vigilados por sus padres desde que eran un bebé, interactuado físicamente con ellos, y hablando utilizando sus voces reales, el Neuro Linker y los mundos virtuales son innecesarios. Sin embargo, era necesario para Raker y para mí.”

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En respuesta, Haruyuki débilmente asintió y murmuró.

"Por supuesto... era necesario para mí también. Cuando era joven... esta casa donde siempre estaba solo en la noche era increíblemente aterrador...”

Kuroyukihime una vez más tocó la mano de Haruyuki con sus dedos blancos, y continuó hablando suavemente.

"En otras palabras... casi todos los Burst Linkers tienen en común que carecen de algo. Es decir, el verdadero amor y el afecto entre padres e hijos. Esa es la «realidad» de la que Fuuko habló antes. Y aquellos que se convierten en Burst Linkers, cuando eventualmente utilizan su derecho para instalar una copia y convertirse en «Padre», tratan de elegir como su «niño» a alguien que instintivamente tenga las mismas cicatrices que ellos. Como resultado, dependemos en gran medida y nos apegamos a la segunda «relación padre-hijo» que obtenemos en Accel World. Con el fin de recuperar lo que nunca recibimos en el mundo real...

Es decir, en otras palabras, algo que viene con el mismo Accel World. A fin de mantener nuestros lazos recién obtenidos, también tratamos de mantener la estabilidad y ocultamos la existencia de Accel World. Caray... es un sistema muy bien hecho. Realmente me gustaría aplaudir el desarrollador...”

Mientras Kuroyukihime reía con un sonido similar a ' Fufufu', Fuuko sonrió levemente en forma de reproche.

"Caray, el cinismo de Sacchan es el mismo de siempre. Karasu, aunque ciertamente lo llamé una «triste realidad» hace un momento, eso no es lo mismo que ser realmente infeliz.”

"Eh... ¿eh?”

Haruyuki parpadeó sorprendido, los ojos de Raker lo miraron, una mirada que parecía estar llena de afecto.

"Esto es lo que quería decir. Ciertamente, el «Incarnate System» utiliza las cicatrices del corazón, en otras palabras, el trauma como fuente de energía. Así, por un lado, si tú no estás satisfecho, es verdad que puedes obtener un poder más fuerte. Pero... todo Burst Linker, en los más profundo y más recóndito de sus corazones, lleva la mayor de las cicatrices, la de «recibir un Neuro Linker en vez de las manos de sus padres en el momento en que nacen». Ya que ellos no recuerdan con claridad, sino que simplemente se refleja en las formas de su avatar o poder de la mente. Por lo tanto, es inútil tratar de compararlo con el tamaño de la infelicidad que se lleva encima de él después. En su lugar, vamos a compararlo con el tamaño de la «esperanza». El poder del Sistema Encarnado no se decide sólo por la profundidad del agujero en su corazón. También se rige por la altura del árbol que echa raíces y brotes en ese agujero.”

Por un instante, la voz de Fuuko vaciló allí. Su mirada lentamente se desvió hacia la mesa de cristal entre ellos. “... Como alguien que trató de ampliar la fuerza de ese árbol y lo quiso cortar de raíz en el pasado, esto podría no ser algo... tengo el derecho de decir, sin embargo...”

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Su susurro se llenó de un profundo pesar y una renuncia aún más profunda en ella.

Después, Sky Raker se hundió en el silencio, Kuroyukihime tendió la mano derecha hacia ella y habló.

“Ven aquí, Fuuko.”

Entonces, Raker se levantó del sofá frente a ellos, y se fue a la mesa para sentarse a la izquierda de Haruyuki. Ahora, sentado en el sofá con Haruyuki atrapado por la fuerza entre ellas, las dos chicas hicieron una acción completamente imprevista.

Cada una de ellas tendió los brazos a cada lado de él, y se abrazaron fuertemente con Haruyuki atrapado entre las dos. Naturalmente, la conversación seria que habían estado teniendo hasta ahora había desaparecido de la mente de Haruyuki, y simplemente se acurrucó sobre sí mismo en estado de shock.

Pero, por alguna razón, el pánico que debería haber continuado sintiendo constantemente se derritió rápidamente por ahora, como el hielo bajo el sol. En lugar de ello, un calor que no podía nombrar llenó su pecho de alguna manera. Era diferente del calor dulce y desgarrador que había sentido cuando había sido abrazado por Kuroyukihime en su cama la noche anterior.

Finalmente, oyó a Fuuko susurrar sobre su cabeza.

“Fufufu... Somos como un grupo de gatitos que se apiñan en su guarida cuando sus padres no vuelven.”

Kuroyukihime respondió de nuevo inmediatamente después.

“Que la gente esté acompañada puede depender también de la suerte. Además, la noche seguramente terminará pronto. Cuando lo haga, podemos abrazarnos y jugar bajo el sol de nuevo.”

"Eso es verdad... Vamos a jugar con seriedad, con todas nuestras fuerzas. A pesar de las expectativas del desarrollador del sistema y el Brain Burst... nunca voy a olvidar eso, nunca más.”

Ambos mantuvieron aún así por un tiempo, pero finalmente se separaron uno del otro.

Kuroyukihime puso su mano sobre la cabeza de Haruyuki mientras él permanecía aturdido.

"En primer lugar, ¡hay una carrera hoy! Es un evento en el Brain Burst, por lo que probablemente no habrá un manual ni una guía de aprendizaje, como de costumbre, y como resultado podemos sufrir problemas, ¡pero contamos contigo, conductor!”

“Y sí...”

Mientras Haruyuki asentía frenéticamente, en esta ocasión, fue Sky Raker quien golpeó su espalda.

“Así es, yo odio palabras como ‘dimos buena pelea’ y ‘perdimos por un estrecho margen’.

También odio la palabra ‘indeciso’. Ya que me prometiste que me invitarías a dormir aquí 114

algún día, yo también pondré lo mejor de mí en la vieja Torre de Tokyo para que nadie esté indeciso.”

"Eh... ¿Eeh? Pe… Pe… Pe… ¡Pero eso, eso, eso es!” "¡A, a, así es, Fuuko! Nadie ha prometido nada todavía...”

“Ajaja, no puedes echarte atrás, ¡porque nosotros ya hemos firmado un contrato en nuestros corazones!”

Mientras escuchaba Sky Raker reír gratamente, Haruyuki tomó una nueva resolución en su corazón.

Ellos definitivamente tenían que ganar el evento de carreras de hoy. Por lo menos, tenían que llegar a la cima de la torre sin importa qué. No era sólo por la victoria o el premio. Era el fin de cortar la espina de pesar que se había extendido como una larga, larga vid del pasado, y que aún maldice a estas dos chicas, incluso ahora. Si pudieran arribar a los cuatro mil kilómetros de altura, donde la gravedad terrestre no era capaz de llegar, seguramente sería posible hacerlo.

Entonces, en ese momento, por segunda vez en el día, el timbre resonó en la casa de Haruyuki.

Mirando el reloj en su mano, se dio cuenta que eran las once en un abrir y cerrar de ojos.

“Ah, parece que Taku y Chiyu han llegado.”

Después de ponerse de pie y caminar hacia adelante varios pasos, Haruyuki tímidamente sacó un determinado tema nuevo.

“Umm, maestro, acerca de esos dos, err.”

“No te preocupes, hicimos una promesa, así que voy a proteger su secreto.”

Sky Raker asintió con una sonrisa, y luego le dio un guiño significativo.

“Pero, en secreto, inevitablemente, traerá consigo un nuevo secreto, ya sabes.”

Wah, esta persona habla en serio.

Dejando a un lado ese pensamiento en particular, por el momento, Haruyuki corrió a la puerta antes que la impaciente Chiyuri pudiera tocar el timbre otra vez.

“¡Prepárense, y mantengan la cabeza alta!”

Junto con esta declaración, Chiyuri tendió una canasta, y con la ceremonia habitual donde todos los que tenían hambre se postraron ante ella o, para ser más exactos, la encantadora fragancia que fluía hacia fuera, la primera cosa que todos hicieron fue comer juntos.

Lo que sacó de la canasta era un marisco tagliatelle y salsa de tomate hábilmente preparada por la mamá de Chiyuri. Porciones para cinco personas, no, más que eso, para que Takumu y Haruyuki pudieran tener raciones extra, todo había sido preparado adecuadamente. Sentados 115

en la mesa del comedor, los cinco hundieron rápidamente sus tenedores en la pasta plana, que todavía tenía el vapor que se elevaba, como si Chiyuri hubiera ido hasta la casa Arita dos pisos más arriba con él tan pronto como había terminado su cocción.

“Hmm, esto está excelentemente hecho.”

"Realmente, es increíblemente deliciosa.”

Cuando Kuroyukihime y Fuuko dejaron salir palabras de admiración hacia la cocina casera de la madre de Chiyuri por primera vez, Chiyuri agachó la cabeza tímidamente.

“Ehehe, ya que no tiene precedentes en la historia de esta cantidad de gente a reunirse en casa de Haru, mi mamá estuvo de bastante buen humor cuando hizo esto..."

"H... Hey, Chiyu, no digas eso.”

Aunque instintivamente la interrumpió, Haruyuki mejor que nadie sabía que eso era verdad.

Miró a Takumu mientras reía un poco, y mordió la pasta con mayor vigor.

Con una sonrisa similar, Kuroyukihime habló casi disculpándose.

"Ahora que lo pienso, desde la misión para acabar con la «armadura» en el pasado, siempre hemos estado usando la casa de Haruyuki como nuestra base de encuentro en cada ocasión. A pesar que debería haber preparado una sede adecuada para legión...”

"N… ¡No, realmente no me importa que usen mi casa! Mi madre casi no viene a casa durante el fin de semana de todos modos.”

Después que frenéticamente respondiera eso, se dio cuenta que hablar de sus padres sigue siendo un tema sensible, y de inmediato volvió a hablar de cambiar de tema.

“Hablando de eso... ¿qué fue lo que hiciste en la primera generación de «Nega Nebulous»?

Para su sede, quiero decir.”

Entonces, Kuroyukihime y Fuuko, que estaban sentadas en el otro lado de la mesa de Haruyuki se miraron una a la otra, y ambos hicieron una expresión nostálgica tratando de recordar.

Fuuko respondió en un tono suave.

“Había muchos más miembros de la Legión en esos días en comparación, pero como resultado esos miembros no tenían una relación lo suficientemente cerca en la vida real. En concreto, sólo estábamos yo, Lotus y otra persona que conocíamos de esa manera. Debido a que Nega Nebulous era una legión que se había unido, no a la relación mutua entre los miembros, sino más bien a sus fuertes sentimientos individuales hacia la flor distante conocido como Black Lotus. Para algunos era un anhelo, para otros algo culto, o incluso porque querían proteger su corazón.”

“Pro… Proteger su... ¿corazón?”

Takumu repitió algo confuso. Haruyuki y Chiyuri también abrieron sus ojos. Raker luego continuó hablando con una sonrisa aún más alegre.

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“Eso es correcto. Es porque Lotus tenía aún nueve años, en la vida real cuando se formó la legión. Por supuesto, ese tipo de información acerca de ella no estaba abierta al público, pero la gente podía deducirlo por cierto grado de su comportamiento. Debió haber muchos Burst Linkers que se unieron a la legión después de sentir sus corazones palpitar fuertemente al verla actuar orgullosa de su fuerza abrumadora, sin embargo, eran heridos fácilmente de una manera infantil.”

"H... Hey, hey. Yo era ciertamente una niña en ese entonces, ¡pero no puedo dejar que digas que era frágil, Raker!” “¿Yo? Ahora, voy a contarles cómo fue que nos conocimos en el mundo real.” “¡Ba…! ¡Basta! ¡No puedes, te lo prohíbo, absolutamente te lo prohíbo! ¡Si hablas de ello voy a «desterrarte»!”

Mientras Kuroyukihime gritaba y comenzaba fervientemente a pelar la cáscara por encima los camarones, Haruyuki y los demás rieron inconscientemente. Kuroyukihime bajó la mirada más allá, y se quejó con un gruñido de 'Hasta los miembros más antiguos eran sólo diez u once años, sin embargo....’

El hombro de Fuuko también se sacudió, frenando la risa por un tiempo, y luego ella continuó explicando. “... Debido a eso, tampoco no teníamos ninguna sede a gran escala en aquel entonces. Sin embargo, es probable que ocurra lo mismo con casi todas las legiones de los otros «reyes». Si el Rey y sus mandos ejecutivos exponen su información de la vida real para equilibrar sus miembros de la Legión, eso posiblemente podría crear un peligro enorme para ellos, después de todo...”

“Sí. Aunque es harina de otro costal si están seguros que han captado completamente los corazones de toda la legión.”

Acomodó su camarón, Kuroyukihime murmuró eso a medida que su expresión hasta ahora desapareció de repente, y Haruyuki inclinó la cabeza con perplejidad, una vez más. Incluso si el Maestro de Legión tenía el derecho de utilizar el «Judgement Blow», sería difícil obligar a todos los miembros de una gran legión temerle a eso. Dado que el límite de tiempo válido para el «destierro» era de un mes desde el tiempo en que la persona dejara la legión, sería posible traicionarlos si tuvieran la resolución para escapar y esconderse durante ese período de tiempo.

Pero, las palabras de Kuroyukihime parecían dar a entender que no era en realidad un «rey» que tuvo éxito en controlar plenamente su legión. Consideró preguntarle al respecto, pero ella dejó el tenedor y habló como si estuviera satisfecha con su tono habitual antes que él pudiera.

“Sí, ¡realmente estuvo delicioso! Gracias por la comida, Chiyuri. Por favor, dale las gracias a tu madre también.” “¡Ah, sí ! Me preocupaba si sería de tu agrado, pero ahora me siento aliviada.”

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Mientras Chiyuri sonreía feliz, Kuroyukihime le devolvió una sonrisa amarga mientras se limpiaba los dedos.

“Hey, hey, mis comidas habituales son muy descuidadas y poco entusiastas, ya sabes. Es más o menos lo que Haruyuki suele comer” “Eeh, ¡eso no es bueno para su cuerpo, senpai!”

Chiyuri frunció el ceño, y Sky Raker habló con una expresión serena.

“Entonces, tal vez Karasu y Lotus comieron la misma pizza congelada anoche.”

Chiyuri y Takumu miraron desconcertados por sus palabras. Por otro lado, Haruyuki y Kuroyukihime de repente se congelaron.

"In… Incluso congelada, la pizza es deliciosa, ¡gracias a la tecnología de refrigeración CAS! ¿Sabías que las paredes de las células no se destruyen cuando se aplica supe refrigeración durante el proceso de congelación...?”

Mientras divagaba desesperadamente sobre ese tema, Haruyuki pensó de pronto en su mente.

Eso, hay una legión totalmente conformada después de todo.

La actual segunda generación de Nega Nebulous era exactamente eso, no, iba más allá.

Porque, todos los miembros se habían develado el uno al otro en la vida real, y se reunieron para comer juntos como ahora. Sin que nadie dudara de nadie, estaban conectados por una fuerte confianza. Como si fueran una familia.

En términos de escala, no podían alcanzar el nivel de enormes legiones de más de cuarenta o cincuenta miembros, pero Haruyuki sintió que estos lazos eran la mejor arma para luchar contra los otros reyes de ahora en adelante. Al mismo tiempo que consideraba eso, oraba fuertemente desde el fondo de su corazón que estos lazos seguirían siendo permanentes.

Cerró los ojos por un momento, e inmediatamente después los abrió, inconscientemente, dando una sonrisa irónica sin mostrar su rostro. Dentro de sus orejas, escuchó una vez más las palabras que Kuroyukihime había dicho antes.

‘A fin de mantener nuestros lazos recién obtenidos, también tratamos de mantener la estabilidad y ocultamos la existencia de Accel World.’

El estado actual de la mente de Haruyuki fue resumido en esa frase.

Pero… Haruyuki pensó mientras daba un paso hacia adelante. Aunque mi corazón está siguiendo el camino que el desarrollador pretende que siga. El valor de estos lazos no se reduce ni siquiera un poco.

Sí, incluso si el Brain Burst tiene un propósito oculto en su existencia.

Yo protegeré esta «familia».

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Varios minutos más tarde, cuando todos habían terminado de comer su comida y limpiar sus platos, todos se acercaron a los sofás de la sala de estar. Dado que el conjunto de sofás estaban ubicados de tal manera que formaban una U podrían caber cinco personas tranquilamente, se sentaron uno junto al otro para que pudieran conectar todos sus Neuro Linkers entre sí.

Cuando terminaron de armar el Direct Link con cuatro cables XSB de diversos colores, Haruyuki miró a todos los demás y dijo.

"Err... Al acelerar y llegar al «espacio de aceleración inicial», por favor permanezcan juntos allí.

Voy a usar mi «Transporter Card» en el menú instrucciones, y después de eso todo el mundo debería ser transportado inmediatamente a la estación inferior del Hermes Cord.”

Los otros cuatro asintieron. Los detalles acerca de la carrera habían sido previamente explicado en un correo electrónico, lo único que quedaba por hacer ahora era esperar. Ellos no miraban el reloj analógico en la pared, sino el digital en el lado inferior derecho de sus escritorios virtuales que siempre indicaban exactamente la hora en Japón. Restaban treinta segundos para que el reloj diera las doce.

Aunque el tiempo del mundo real, normalmente se sentía tan rápido como una ola creciente en un torrente, la espera por ver pasar cada segundo era larga y frustrante. Aun así, los números en el reloj constantemente continuaron cambiando, y cuando finalmente hubo sólo veinte segundos restantes, Kuroyukihime habló en voz clara y lúcida.

"Bueno, entonces, todo el mundo... ¡Vamos a disfrutar de la «Hermes Cord Race» con todas nuestras fuerzas! ¡Comenzaré la cuenta regresiva! Diez, nueve, ocho, siete...”

Los cinco inclinaron profundamente sus cuerpos de vuelta en los sofás, y al mismo tiempo cerraron los ojos. Seis, cinco, cuatro.

Todos gritaron. “¡¡Burst Link!!”

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Capítulo 8 Luego de haberse transformado de su avatar de cerdo rosado en su avatar de duelo «Silver Crow» mientras viajaba a través de un túnel de luz que conecta a un área en el cielo ciento cincuenta kilómetros por encima del suelo, Haruyuki pisó dejando salir un fuerte ruido metálico al mismo tiempo que se liberó del anillo deslumbrante en el que estaba envuelto.

Inmediatamente después, los pies de sus cuatro compañeros también aterrizaron con fuerza, uno tras otro. Lentamente estiró su cuerpo fuera de su postura desgarbada, y abrió los párpados cerrados.

En ese instante… "¡Uooh, es el «rey»! ¡El Rey Negro ha llegado…!" "¡Se está poniendo emocionante ahora! ¡Nega Bu4 es el mejor!" ‘¡Saludos de ‘DOWAAAAH!’ venían de todas direcciones, lo que hizo a Haruyuki saltar ligeramente. "¿Qu...?"

Miró a su alrededor frenéticamente, y se encontró de pie atónito ante la escena que tenía delante.

Una fase metálica en forma de anillo plano. Una torre de acero levantándose hacia arriba en el centro. Un cielo azul oscuro y un racimo cernido de nubes lo rodeaban todo. Este era, sin duda, el aspecto majestuoso del ascensor espacial «Hermes Cord» en Accel World, que había visitado hace varios días.

Sin embargo, ahora existían tres tantos grandes que rodeaban la torre que no recordaba haber visto la última vez.

No importaba hacia dónde el mirara, siempre se topaba con lo que parecían «asientos para la audiencia».Con formas de escaleras y unos cincuenta metros de ancho permanecían suspendidos poco por encima del escenario donde Haruyuki y los demás estaban de pie. En los asientos, divididos en cuatro filas por stand, avatares de todos los tamaños y colores estaban colocados allí. Combinando las tres gradas para espectadores, su número probablemente superaría las quinientas personas. En otras palabras, más de la mitad de todos los Burst Linkers que existen estaban en ese campo.

"Esto... se ha convertido en algo increíble...”

“Sí, nunca he visto tanta gente...”

Junto a Haruyuki, Takumu, Cyan Pyle; y Chiyuri, Lime Bell; también murmuraban como si estuvieran incautados por el shock. Kuroyukihime, Black Lotus; y Fuuko, Sky Raker; 4

Abreviación de Nega Nebulous

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mantuvieron la calma, como se espera de ellas, pero aún así, ambas seguramente estaban teniendo emociones profundas en su interior en ese momento. En silencio miraban hacia el cielo. “... ¿Cómo esos espectadores pudieron transportarse directamente aquí...?”

Cuando Haruyuki preguntó inconscientemente eso, alguien contestó desde su espalda.

“Se distribuyeron tarjetas de espectadores.”

"A… Ah, ya veo... Je, por lo que el sistema también hace cosas de buen corazón de vez en cuando... Espera, ¿uwah?”

Se dio vuelta, sorprendido, y allí había un avatar delgado, con cuerpo de color rojo oscuro, que se había acercado sin que él se diera cuenta. Incluso sin ver su máscara con orejas triangulares y su larga cola, supo de inmediato que era el miembro de la Legión Roja «Prominence», «Blood Leopard», o Pard, para abreviar. Un poco más detrás de ella, había cuatro personas que eran presumiblemente miembros de su equipo hablando en voz baja entre sí. Aunque todos eran Burst Linkers que había visto varias veces, no había ni rastro de un pequeño avatar de tipo carmesí entre ellos.

“Ho… Hola, buenos días, Pard.” “¿Sup?" Después que el avatar con cabeza de leopardo dio su habitual saludo muy abreviado, Haruyuki preguntó en voz baja.

“Umm... ¿Niko no ha venido?”

“Ella realmente quería participar, pero el «Tratado de no invasión» entre los seis reyes afirma que la lucha entre ellos está prohibida incluso en eventos como este. Sin embargo, ella me dio este mensaje para ti. ‘Trata de llegar al menos en segundo lugar y dar lo mejor’.”

"Ah... ¿Si?” Después de sonreír inconscientemente al imaginarse la cara y el tono de frustración de Niko, Haruyuki hizo otra pregunta.

"Entonces, emm... ¿tu equipo y el mío lucharán cara a cara hasta los últimos metros...?”

Sin embargo, Blood Leopard no respondió. Volvió la mirada de Haruyuki, y en silencio comenzó a caminar. Pasó entre Takumu y Chiyuri, e incluso pasó por Kuroyukihime, para finalmente dirigirse hacia el avatar del color del cielo sentada en una silla de ruedas de plateada.

Las dos Burst Linkers, que habían luchado muchas batallas duras contra otros en el pasado, se miraban en silencio. No había hostilidad allí, y sin embargo, una atmósfera densa y afilada se formó entre ellas, dejando fluir el ruido ambiental por un corto tiempo.

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Después de varios segundos, Pard dio un paso atrás, y, echando un vistazo a todos los miembros del grupo negro, se volvió de nuevo a Sky Raker y dijo.

"Lucharemos por ganar con todas nuestras fuerzas.”

Esa fue una declaración que, básicamente, decía que aun cuando sus legiones eran amables con los demás, no habría ninguna colusión entre ellas. No, Haruyuki pensó que probablemente había un significado más profundo en la misma. Desde que Sky Raker guardó su «Gale Thruster» y no volvió a participar en duelos normales, su rivalidad fue sellada, al menos hasta el día de hoy. Por lo tanto, Pard, sin duda, deseaba competir una contra otra de forma seria en esta ocasión.

Probablemente al darse cuenta de eso, Raker giró su rostro y respondió de nuevo.

“Es lo que quiero.”

Moviendo la cabeza junto con un destello de luz, el avatar de cabeza de leopardo se volvió hacia sus miembros del equipo. Los cinco se dirigieron hacia los diez vehículos.

Cuando Haruyuki miró allí, vio que, por encima de la reja inclinada que sostenía las lanzaderas de diferentes colores, una gran cuenta atrás corría en lo alto. La carrera estaba tan sólo a diez minutos del inicio.

“Ahora bien, vamos también. La de plata en el extremo izquierdo es la nuestra, la número uno.”

A instancias de Kuroyukihime, los cinco miembros del equipo negro también comenzaron a caminar hacia el vehículo. Luego, otra figura se acercó a ellos de su derecho. Haruyuki no se había dado cuenta de ese avatar con botas que caminaba torpemente hasta que le habló. “¡Hey, Heeeeeeeeeeeey! Aquí tenemos el perro perdedor… ¡No, el cuervo perdedor!”

"Eh, eh, ¿Ash?” “... H… ¡Hey ahora! ¿Quién más sería el dueño este auto Mega Cooooool?”

El arrogante avatar con casco de cráneo era, sin duda, el hombre con el que había luchado ayer, Ash Roller. Cuando Haruyuki desvió la mirada, observó un transporte de color gris ceniza brillante detrás de Roller mientras corría hacia él. Parecía que este jinete de fin de siglo también había logrado de alguna manera registrarse como piloto. Mientras pensaba en algo grosero para decirle similar a ‘Darte cuenta de la aparición de un nuevo evento en estas circunstancias es algo inteligente que evidentemente no se asocia a tu persona’, Haruyuki se disculpó y excusó.

“Lo… lo siento. No me di cuenta que eras tú ya que no estabas montando tu motocicleta...” “¡Hey, tú! ¡Suponer que no soy nada si no estoy con mi motocicleta, eres una porquería!”

"Eso es bastante vulgar, Ash.”

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En el instante en que esa voz se disparó desde detrás de Haruyuki, el avatar de fin de siglo enderezó la espalda en una postura erguida que no se ajustaba a su imagen, y devolvió una respetuosa reverencia.

“Ho… ¡Hooooooooooooooola, maestra! Y Lotus también, ¿cómo han estado?”

Después de murmurar su saludo, Ash Roller levantó la cabeza como si hubiera recordado algo y de pronto trajo su cráneo hasta la cara de Haruyuki.

"A… Así es, este no es el momento de estar insultándonos el uno al otro Crow, hay algo que quiero preguntarte.”

“S… Sí, ¿qué es?”

“Ya que tú eres el que está registrado en el transporte número uno, eso significa que fuiste el primero en llegar aquí cuando esta etapa se abrió, ¿verdad?”

Haruyuki miró a Ash con perplejidad cuando hizo esa inesperada pregunta, y luego asintió con la cabeza inmediatamente.

“Sí, es cierto. Pero, llegué casi al mismo tiempo que Blood Leopard, que tomó el vehículo número dos.” “... Entonces, ¿esas lanzaderas ya estaban desde que llegaron aquí? ¿O es que al ver a las personas se registraban automáticamente?”

Incapaz de entender lo que Ash Roller estaba diciendo, Haruyuki inclinó la cabeza con perplejidad. El avatar con cabeza de cráneo luego impacientemente envolvió el cuello de Haruyuki con su brazo y empezó a caminar a través de la línea de transbordadores.

“Espera, umm, ¿a dónde vamos?” “¡Lo entenderás cuando lo veas!... Aquí, esta es la máquina número diez. Hey, ¿estaba igual cuando llegaste?”

Haruyuki apenas escuchó la última parte de la pregunta. En el instante en que la cosa llegó a su vista, su cabeza fue golpeada por un shock.

Entre los diez lanzaderas situadas en la línea de salida con dos metros de distancia entre cada una de ellas, la máquina que se situaba en el extremo derecho se había…

Oxidado.

Todo su armazón estaba cubierto de óxido, como si hubiera estado expuesto al aire salado durante muchos años. A diferencia de las otras nueve lanzaderas que brillaban intensamente del mismo color que su conductor registrado, sólo el décimo transbordador había perdido su brillo por completo y estaba oxidado, mostrando un color marrón rojizo. No era sólo el cuerpo, incluso los asientos y los discos de conducción en su parte inferior estaban erosionados hacia abajo, hasta el punto que no parecía capaz de funcionar en absoluto.

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Haruyuki inconscientemente le tendió la mano, y suavemente hizo clic en él como lo había hecho cuando se registró en el transbordador número varios días antes. Con un *PON*, una ventana de colores del sistema apareció. Leyó las palabras que aparecieron en ella en voz alta.

“Re... ¿‘RESERVADO’? Se ha registrado... ¿en este estado?”

“Sí, es totalmente incomprensible, ¿verdad? Ya estaba así cuando yo y los otros chicos de la legión llegamos aquí a las cinco treinta del miércoles.”

"Eh, ¡eso es extraño!”

Haruyuki apartó la vista de la ventana y se opuso.

“Pard y yo nos fuimos inmediatamente después de habernos registrados en los vehículos dos y uno respectivamente, pero en ese momento ya podíamos oír los sonidos de la gente corriendo hacia aquí. No deberían haber pasado más de diez segundos desde que nos fuimos hasta que tú y los demás aparecieran. Es por eso que es imposible que alguien se hubiera registrado sin que tú o yo lo viéramos... No, antes de eso.”

Después de cerrar los ojos por un instante y llamar vívidamente a sus recuerdos, Haruyuki habló claramente.

“Cuando salimos de aquí, esta lanzadera no estaba oxidada. ¡Tenía el mismo hermoso plateado que las otras ocho!”

“Bueno... entonces es cierto. Entonces eso significa... en otras palabras, se oxidó por sí mismo en esos diez segundos... o alguien lo hizo y se escondió...”

"Eso es imposible. No hay ningún lugar para esconderse aquí... sin tenerme en cuenta a mí, no hay manera, incluso Pard los habría notado...”

Ambos rascaron sus respectivos cascos, pero antes que pudieran llegar a una respuesta lógica, un timbre fuerte sonó, y emocionados vítores cada vez más fuertes sacudieron el escenario.

Cuando levantaron la cabeza, vieron que el tiempo restante hasta que la carrera comenzara se había reducido a tres minutos.

“Oh, bueno, se siente mal, pero creo que vamos a tener que dejar pasar esto. Al parecer, el conductor no ha llegado tampoco...” “... Sí… Si esto se debe a algún error del sistema, vamos a saberlo directamente durante la carrera.”

“Eso dices... Bueno, en cualquier caso, demos los mejor de nosotros.” “¡Sí, vamos!”

Haruyuki y Ash Roller se devolvieron un pequeño gesto con la cabeza, y luego corrieron hacia sus respectivas máquinas. En su despedida, el lenguaje abusivo habitual voló entre ellos.

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“¡Te lo diré ahora! ¡Yo puedo con todo lo que tenga gigaaaaaaaaaaa neumáticos, desde los triciclos a los buques y tanques!” “¡Estas lanzaderas ni siquiera tienen los neumáticos!”

Respondiendo, Haruyuki finalmente llegó a la lanzadera número uno y se encontró que los otros cuatro que ya habían tomado asiento en la parte trasera. Chiyuri agitó su mano derecha y gritó. "¡Eres tan lento! ¿Qué estabas haciendo?”

"Lo… ¡Lo siento mucho!”

Frenéticamente saltó al asiento del conductor y agarró el volante. El texto [¡HOLA CONDUCTOR!] apareció en una pequeña ventana, y luego se expusieron diversos indicadores.

A pesar de eso, no fue complicado. Había sólo un velocímetro, un telémetro, y un medidor de durabilidad.

Sentado en la primera fila de los asientos de la tripulación junto a Sky Raker que había dejado su silla de ruedas, Kuroyukihime se inclinó hacia adelante y susurró.

“Crow, hice una confirmación aproximada de los otros participantes, pero todos son Burst Linkers altamente capacitados, incluidos los miembros de las Seis Grandes Legiones... Aunque, es la primera vez que alguno de estas personas opera una de estas cosas. Ve con cuidado al principio hasta que te acostumbres a manejarla. El resto de nosotros te defenderá de los ataques de los otros equipos, así que no te preocupes.”

Después que Kuroyukihime terminó, Chiyuri también habló desde donde ella estaba sentada en la última fila.

“Así es, si nos dañan aunque sea un poco, ¡retrocederé el tiempo!”

“No, Bell, ya que los indicadores de HP a nuestros avatares se han bloqueado, no creo que nuestros medidores de técnica especial se acumulen tanto.”

Después Takumu lo señaló, Chiyuri gritó ‘¿¡Qué hay con eso!?’, y Kuroyukihime y Fuuko rieron.

Mientras sus camaradas interactuaban por encima de sus hombros, Haruyuki murmuró en su mente.

Cuento contigo, senpai. Tú también, Taku, Chiyu. Y... Raker. Absolutamente te llevaré a la meta. Estoy aquí ahora mismo por esa razón. “¡Muy bien, sólo resta un minuto! ¡Todo el mundo, asegúrese de agarrarse firmemente!”

Al mismo tiempo que Haruyuki gritó eso, uno de los números digitales que brillaban por encima de ellos a la izquierda se convirtió en cero, todo lo que quedaba eran los dos dígitos en el extremo derecho.

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Los vítores que venían desde las tres gradas de espectadores ya estaban flotando como un terremoto. Haruyuki firmemente agarró el volante con las manos, y ligeramente empujó hacia abajo su pierna derecha hasta colocarla en el acelerador. El motor de la lanzadera dio un *¡VRRRRRR!* como sonido y vibraciones pulsantes a través del coche. El medidor digital que mostraba el total de cuatro mil kilómetros de la pista de carreras brilló deslumbrantemente.

Mirando el aspecto majestuoso del «Hermes Cord» reproducido en Accel World, una columna de metal de cien metros de diámetro, que se alzaba para atravesar el cielo, Haruyuki repentinamente pensó. ¿Estarán los turistas ricos subiendo hasta el espacio en el ascensor del mundo real en este momento? Incluso si lo estuvieran, ellos nunca imaginarían algo así. Que en un mundo creado por las cámaras instaladas sociales en todas partes del ascensor, decenas de niños están a punto de correr más allá de ellos.

Por supuesto, Accel World es, al final, una falsa realidad creada a través del Neuro Linker. Pero, incluso aunque este lugar no se materialice, para mí es verdad. Esto es porque… ¡Mi pecho está ardiendo de tanta excitación en estos momentos! “¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!”

El sonido de la señal de encendido roja se mezcló con la de todo el público. Puntos de luz carmesí aparecieron en una línea por encima sobre el cielo y se iluminaron las diez máquinas.

Exactamente al mismo tiempo, una de las tribunas obstruyó la luz del sol desde lo alto, y el bloque de partida estaba envuelto en sombras profundas. A medida que la luz de la señal tiñó todos los coches en un color rojo, el segundo timbre sonó. Las revoluciones de cada coche se levantaron de repente. Un rayo deslumbrante salió desde los cuatro discos de unidad que estaban equipados en lugar de neumáticos y estallaron en la parte superior de la planta de acero. “... Vamooooooooooooos!"

El instante en que la cuenta regresiva llegó a cero y los puntos de luz se volvieron azules, Haruyuki empujó el acelerador hasta el piso.

Un tremendo torque hizo que la máquina saliera del suelo. Las diez lanzaderas corrieron una breve pendiente en un abrir y cerrar de ojos, y comenzaron a dirigirse directamente hacia arriba contra la gravedad a lo largo de la superficie ligeramente curva de la torre gigante de metal. Una especie de fuerza de atracción parecía funcionar entre la torre y las máquinas, por lo que a pesar que el ángulo ascendente era de noventa grados, se sentía físicamente no muy diferente de correr por un camino recto.

Mientras presionaba el acelerador, Haruyuki comprobó el velocímetro. Los números digitales habían pasado los doscientos kilómetros por hora, incluso más, en poco menos de diez segundos, y seguía aumentando rápidamente.

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“¡Hey!... Hey, Haru, es… ¿Está bien despegar tan rápido?”

Al escuchar la pregunta de Takumu desde el asiento trasero más alejado, Haruyuki respondió de nuevo con un grito. “¡Déjame a mí! ¡He participado más de diez mil veces en juegos de carreras!” “… Eso es...”

“Muy bien, ¡vamos a toda velocidad!"

La alegría de Chiyuri fue sobrepasada por la voz ronca de Taku. Cuando Haruyuki echó un vistazo a la ventana de la pantalla de visión trasera en la parte superior del parabrisas, vio a Kuroyukihime y Fuuko sentadas ahí con caras frescas y compuestas. Al sentir su apoyo, Haruyuki puso aún más fuerza en su pie izquierdo y lo empujó más abajo. Doscientos cincuenta, trescientos kilómetros por hora. Aunque esto no tardaría en llegar a la velocidad máxima si se tratara de una carrera en el mundo real, el servicio de transporte de accionamiento lineal virtual se mantenía acelerando aún más fuerte, y subía aún más la velocidad de alguna parte. Los detalles tallados en la planta de acero se derretían, y las masas de nubes que aparecían de vez en cuando quedaban impresionadas detrás de ellos en un abrir y cerrar de ojos.

Cuando el medidor digital se tiñó de rojo y parpadeó con el icono MAX después de varios segundos, su velocidad había realmente alcanzado los 500 kilómetros por hora. Esta parecía ser la velocidad máxima de la lanzadera. Dejando escapar el aire que había estado conteniendo, Haruyuki finalmente comenzó confirmando la situación fuera de su vehículo.

El transbordador plateado número uno en el que el equipo Nega Nebulous viajaba corría a lo largo del extremo izquierdo del curso como antes. A su derecha, a unos diez metros de distancia, la máquina del equipo Rojo impulsado por Blood Leopard brillaba con chispas carmesí vivas.

Detrás de eso, estaba la máquina en la que viajaban cuatro miembros de la Legión Azul «Leonids». El conductor era Tournaline Shell. En la fila de atrás, completamente solo debido a su gran tamaño, se encontraba Frost Horn. Y más a la derecha de ellos, Ash Roller, un miembro de la Legión Verde «Great Wall», gritaba su habitual ‘¡Hey, Heeeey!’ desde su propio transporte.

Estas cuatro lanzaderas estaban luchando por la posición de liderazgo en una línea horizontal casi recta. A continuación, justo detrás de ellos estaba el equipo de la Legión Amarilla «Crypto Cosmic Circus». No había ni rastro del Rey Amarillo claro, pero había algunas caras con las que Haruyuki había luchado de forma feroz anteriormente.

Pensó ‘¡Tenemos que mirar hacia fuera para los chicos!’ en su corazón, y miró a través del curso de la carrera una vez más. Parecía que estos eran los únicos equipos de las legiones de los reyes, y los cuatro transbordadores que corrían juntos como grupo en la parte posterior de los corredores parecían ser legiones de tamaño mediano, aunque dijo eso, todos ellos tenían más miembros que Nega Nebulous al final.

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El número total de lanzaderas que corrían a través del campo era de nueve. En otras palabras, esa lanzadera muy oxidada no había empezado. Aunque sus dudas acerca de ello no desaparecieron y le ocasionaron un malestar momentáneo que, rápidamente, apartó de su mente. Incluso si alguien se subiera al vehículo oxidado, ya no podría afectar la carrera de todos modos.

Cuando terminó de comprender la situación y trató de volver la mirada hacia adelante, Haruyuki se sorprendió un poco al ver una enorme silueta en el cielo detrás de ellos. Las tres gradas flotantes para espectadores estaban persiguiéndolos de forma automática al final de los vehículos. Justo ahora se había percatado de la multitud y el ruido de aplauso y aclamaciones que lo rodeaban. “… Fufu, parece que están haciendo apuestas.”

En respuesta a las palabras de Kuroyukihime, Sky Raker asintió.

“Sí, vi al «Matchmaker» corriendo afanosamente por allí.”

El Matchmaker era un Burst Linker misterioso que había reunido las apuestas en la «Akihabara Battle Ground». Parecía que había logrado lo mismo en esta carrera.

"Je… Je, ¿por lo que también ha visitado el Akiba BG, Raker?"

Mientras Haruyuki preguntó eso, ajustó cuidadosamente el volante, la que respondió no era la persona en cuestión, sino más bien Kuroyukihime con una risa irónica.

"No fue sólo una visitante, Raker fue...”

Sin embargo, él no pudo escuchar el resto de sus palabras. Esto se debía a que los aplausos de la galería de repente se duplicaron, y se sobrepusieron a una serie de sonidos ensordecedores.

Mirando a su derecha a la vez, el rostro de Haruyuki se tensó y gritó.

“Uwah, ¡Pard ya ha comenzado!”

La fuente de los sonidos era de las respectivas armas de los cuatro Burst Linkers que se sentaban en la parte trasera de la lanzadera del Equipo Rojo. Parecía que la única con ataques de corto alcance entre ellos era Blood Leopard, y los cuatro restantes poseían técnicas de larga distancia. Los cañones de sus ametralladoras y fusiles fueron dispersando con entusiasmo balas de luz.

Ellos estaban apuntando a la lanzadera del Equipo Azul en el lado derecho de su nave. Por el contrario, todos los miembros del equipo azul parecían ser avatares de corta distancia, por lo que el altamente acorazado Frost Horn y otro miembro se inclinaban hacia fuera y bloqueaban desesperadamente la lluvia de balas. Dado que los indicadores de HP de sus avatares estaban cerradas, no morirían sin importar cuántas balas les golpearan, pero parecía haber un efecto dominó al impactar en sus cuerpos, y en esos casos, los disparos golpeaban con precisión el cuerpo principal de la nave. “¡Malditooooooooos! ¡No los perdonaré! ¡Tour, ram 'em!”

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Frost Horn gritó eso, y se escuchó un sonido de ‘OK’, ¡Horn- kuuuun! Tournaline Shell giró el volante hacia la izquierda. El transbordador del Equipo Azul rápidamente se acercó a la lanzadera Equipo Rojo. Parecía que la intención era derrotar a la nave enemiga con un ataque de corta distancia. ‘Ese tipo de tácticas son las favoritas de Frost Horn', pensaba Haruyuki mientras observaba con entusiasmo el curso de los acontecimientos. El grupo de la galería en las gradas flotantes que seguían detrás de ellos también dejó escapar un clamor de gritos entre los que se podía escuchar ‘¡Golpéalos!’ y ‘¡Basta!’.

Mientras las dos lanzaderas se acercaron una a la otra, el índice de éxito de la lluvia de balas también subió naturalmente. Innumerables marcas de bala fueron excavadas en la parte izquierda de la lanzadera azul y liberaron crepitantes chispas, pero su durabilidad parecía no haberse reducido tanto y no había indicios que redujera su velocidad. “¡Muy bien! ¡Come! ¡Mi puño! ¡Por el alma de un hombre!”

Frost Horn se puso de pie con ese grito y levantó su enorme puño derecho.

En ese instante, Blood Leopard, que estaba operando el servicio de transporte de color rojo, giró el volante con tanta rapidez que emitió un brillo. Las ruedas lineales se retorcieron, y el transbordador dio al instante una vuelta. Su parte trasera derecha se sacudió y violentamente golpeó el costado de la nave azul. A partir de ese choque, Frost Horn, que había estado de pie con una postura de boxeo, fue completamente barrido por debajo de sus pies y se… “¡Eh! ¡Huh! ¡Huuuuuuuuuuuh!”

Con un grito, rápidamente cayó fuera del coche. El transbordador viajaba a quinientos kilómetros por hora, después de todo. En el instante en que tocó la superficie de la torre, dando vueltas por doquier, chispas salieron por todo el lugar. La repetición de estos rebotes, su gran forma y gritos roncos cayeron detrás de ellos, y después de varios segundos ya no se podían ver.

Mientras tanto, Pard estabilizó su lanzadera, como si no hubiera pasado nada y tomó cierta distancia del vehículo azul casi deslizándose por encima. El tiroteo violento empezó a nacer de nuevo. El equipo azul con determinación trató de acercarse a ellos de nuevo, pero parecía que la durabilidad de su transporte había llegado a su límite aquí. De repente, las dos ruedas lineales sobre su lado izquierdo simultáneamente estallaron en llamas, y la máquina de seis metros de largo empezó a girar como un trompo. Mientras los gritos de los tres pasajeros restantes resonaron en lo alto y bajo del lugar, el sonido del motor aumentó sin cesar, y luego…

Una enorme explosión.

Observando la ahora carbonizada y negra máquina, los tres avatares desaparecer en un abrir y cerrar de ojos, mientras los gritos lejanos del público se habían notar, Haruyuki agachó la cabeza hacia abajo con algo de miedo. Entonces, Kuroyukihime y Fuuko comenzaron a comentar como si estuvieran impresionadas.

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"Ya veo. Parece que la carrera termina para ti si caes fuera del vehículo. Aún así, el ataque de Promi 5fue excelente...”

“Realmente lo fue. Como era de esperarse de Leopard, tanto en su selección de los miembros del equipo y su manejo de la máquina, la buena calidad de su habilidad no se ha oxidado en absoluto.”

“Es… ¡Este no es el momento de sentirse impresionado, Nee! ¡Los próximos seremos nosotros!”

Mientras Chiyuri gritaba eso, los cuatro miembros de artillería del equipo rojo terminaron de recargar sus armas y juntos dieron la vuelta hacia la izquierda, casi al mismo tiempo. Las bocas de sus cañones apuntaban precisamente al número uno o para ser exactos, al espacio un poco anterior a la punta delantera de la máquina, ya que tomó en cuenta la curva de la trayectoria de sus balas. “¡Ugeh!”

Haruyuki chilló, y frenéticamente giró el volante hacia la izquierda. Sin embargo, Pard mantuvo la misma distancia exacta y el posicionamiento entre ellos con su brillante dirección. La galería de inmediato puso muy contenta debido a la sincronizada conducción paralela como los dos coches en círculos alrededor de la superficie del pilar que tenía cien metros de diámetro y, por lo tanto, trescientos metros de circunferencia, pero esto era una persecución desesperada diferente a la de un anuncio de coches. Uno de los usuarios de los cañones dio una orden, y luego los cuatro dispararon a la vez. “¡...!”

Pensando que no sería capaz de esquivarlo, Haruyuki reflexivamente agachó la cabeza hacia abajo, pero… No podía escuchar el sonido de las balas impactando, en su lugar un sonido alto que lo asoció con la desviación. Cuando confusamente volvió su mirada hacia la derecha, una vista increíble impactó en sus ojos.

Asomándose desde el lado de estribor, Black Lotus estaba moviendo sus espadas en las manos a una velocidad increíble y desviaba en un parpadeo la lluvia de balas que venían sobre ellos.

En el asiento trasero detrás de ella, Cyan Pile estaba también firmemente custodiando la máquina con el gran «Pile Driver» de su mano derecha simulando un escudo.

Muy pocas fueron las balas que lograron pasar a través de la protección de estos dos y golpear el cuerpo de la lanzadera, y el indicador de la durabilidad no había disminuido mucho tampoco, pero a este paso la situación empeoraría gradualmente. Incluso si trataban de acercarse a ellos para el combate cercano, Haruyuki no creía ser capaz de ganar contra habilidad de conducción de Pard, y más bien su equipo valioso en realidad podría ser derribado como lo que pasó con el equipo azul.

5

Forma abreviada de Prominence

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"¡Caray, no tenemos las mismas habilidades del equipo rojo, sólo disparan contra nosotros, como les gusta!”

Sentado en el asiento trasero izquierdo, Chiyuri gritó con indignación. Ciertamente, no contar con algún miembro que tenga ataques de rango era el punto más débil de Nega Nebulous desde que la legión fue refundada. Cuando perdían en batallas territoriales, era sobre todo debido a los grandes jugadores de color rojo en el equipo contrario.

Sin embargo, no tenía sentido lamentarse de ello ahora. Haruyuki resolvió desafiar a Pard a un mano a mano entre sus máquinas, y trató de gritarles eso a los otros detrás de él. Sin embargo, un instante antes que pudiera hacerlo.

“Voy a bajar.”

Sky Raker dijo en voz baja.

"Eh... Maestra, ¿qué estás diciendo?”

"Es una simple cuestión de sumar y restar. El equipo Promi consta de cinco personas, y además cuatro de ellos están utilizando grandes cañones pesados. Si me bajo de la lanzadera, habrá cuatro personas aquí, y eso debería dejar sobrepasarlos con mayor rapidez.”

"E… ¡Eso no es bueno, Nee-san!”

Cuando Chiyuri gritó, Raker la detuvo con palabras tranquilas.

“Ya te lo dije. Ya que estoy participando, tenemos que aspirar a la primera posición con todas nuestras fuerzas. Al bajar de aquí es mi manera de utilizar «todas mis fuerzas». ¡Si no lo hago, no voy a ser capaz de responder a la seriedad de Pard!”

Y luego el avatar del color del cielo agarró el lado del vehículo con la mano izquierda y sin dudarlo trato de saltar.

Al instante, Haruyuki apretó el volante con fuerza hacia la derecha. Su equipo hizo una media vuelta y Raker se vio obligada a permanecer de nuevo en su asiento.

“Eso está mal... ¡Eso está mal, maestra!"

Mientras que trataba de concentrar todos sus nervios en operar el volante y el acelerador e intentando desesperadamente recuperar la estabilidad de la nave, Haruyuki exprimió su voz. "¡Si te bajas no estarás utilizando todas tus fuerzas! Si no luchas en el mismo escenario, no serás capaz de transmitir algo, ¿no es así?” "¡Es como dice Crow, Raker!”

Continuando su defensa con una precisión aterradora, Kuroyukihime también gritó. “¡Somos un equipo! Luchamos juntos los cinco, ¡y vamos a ganar juntos!”

“Pero... Pero, yo…”

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La refutación de Fuuko resonó. "¡No tengo ninguna manera de luchar! ¡No puedo atacar, ni puedo estar de pie para defender!

Yo no puedo hacer nada, ¡además de estar aquí como un adorno...!” "¡Hay algo que puedes hacer!"

Ese grito salió de la garganta de Haruyuki.

"Tú... ¡tienes las alas que tú misma creaste!”

Vaciló en decir eso de alguna manera. Sky Raker probablemente tenía sus propias razones y sentimientos por sellar ese poder de forma obstinada, incluso después que ella regresó a la legión. Haruyuki no quería irrumpir en su decisión. Por lo tanto, estaba tratando de llevar a Sky Raker al final del Hermes Cord, el único lugar donde creía que podría hablar de eso, debido a una cierta razón.

Sin embargo, si Raker bajara del transbordador ahora, esa oportunidad se perdería para siempre. Por lo tanto, Haruyuki no tuvo más remedio que gritar y rezar que sus palabras llegaran a ella.

“El medidor de técnica especial difícilmente se acumule en este campo... así que no puedo volar. Pero, tus alas son diferentes. Su medidor está completamente cargado inmediatamente después de equiparlas, ¡de modo que significa que puedes volar!”

Haruyuki se dio la vuelta en la cabina, mientras miraba fijamente a los ojos a Raker… “... Por favor. Por favor, confíale el poder de tus alas a este transporte... no, ¡a nosotros! ¡Si haces eso, deberíamos ser capaces de escapar de la línea de tiro de Promi!”

Silencio instantáneo.

Las orejas de Haruyuki no podían oír el rugido de la lluvia de disparos, ni el sonido de Kuroyukihime y Takumu desviándolas, ni los aplausos que caían de la audiencia tras ellos. Él aguzó el oído para oír solamente la respiración fina de Sky Raker, y el sonido de la angustia cargado en ella. ... Me duele Sacchan. ... Yo la lastimé con mis palabras, mi actitud y mi corazón. Cada gota de lágrimas que derramó Sacchan entonces está contenida en el combustible de mis alas. Por eso, nunca lo haré otra vez... “¡Eso no es cierto, Raker!"

En ese momento, Kuroyukihime detuvo de repente sus manos y dio la vuelta para enfrentarse a ella también.

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Los disparos al instante comenzaron a excavar el lado de la máquina, y también sin piedad impactaron sobre Black Lotus. Incluso mientras su cuerpo delgado se balanceaba inestablemente debido a los impactos, Kuroyukihime habló con firmeza.

"Yo... ¡Yo era una estúpida! ¡Yo no entendía cuán grande era eso! ¡Yo sólo quería que te dedicaras a mí, y pensé que estaba traicionando eso, así que me sentí irracionalmente enfadada y resentida! ¡No tengo derecho a exigirte nada! Pero…”

La voz de Kuroyukihime finalmente comenzó a vacilar, así como los sentimientos fuertes se propagaron a través de ella. Mientras caían lágrimas desde el reflector azul violáceo en el interior de su mascarilla color negro azabache, el Rey Negro gritó. “¡Pero, ahora es momento que vueles! No por mí, o por el bien de la legión... ¡Vuela por tu propio bien, Raker!”

Al mismo tiempo, mientras gritaba, una de las balas de un rifle grande vino volando y violentamente golpeó de nuevo a Black Lotus. Sky Raker levantó su cuerpo asombrosamente con las dos manos. Sus brazos delgados temblaban ligeramente mientras dudaba si acercarse más a ella.

Maestra, no, Fuuko.

Mientras opera desesperadamente la lanzadera, Haruyuki habló con ella en el fondo de su mente.

Hace dos meses, Kuroyukihime dio un paso adelante en el techo de la terraza sur de Shinjuku.

Es por eso que, esta vez, por favor... tiéndele tú tu mano. Esa distancia no la puede recortar nadie. ¡Es algo que sólo tú puedes hacer!

Probablemente no podría transmitirle esas palabras a ella.

Pero, al instante siguiente, el temblor en los brazos de Fuuko se detuvo. Lentamente dobló los brazos de soporte del cuerpo de Kuroyukihime, envolvió sus manos alrededor de su espalda y le dio un fuerte abrazo.

Innumerables balas volaban por delante de ellos, sin embargo, las palabras claras tranquilas fluían. “... Gracias, Lotus. Finalmente me di cuenta de eso ahora. Mis alas... no se llenaron de lágrimas, sino de esperanza, tu bondad y amor.”

Entonces, después de poner el cuerpo de Kuroyukihime en el asiento a su derecha, Sky Raker asintió con la cabeza con un movimiento claro.

"Por eso, no hay necesidad de tener miedo... Voy a volar. Si es ahora, ¡seguramente seré capaz de volar una vez más...!”

En ese instante, Haruyuki finalmente se dio cuenta.

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Sky Raker no había renunciado a eso. Ella había tenido miedo. Había tenido miedo que, incluso si usara su armamento mejorado, no ser capaz de volar como una vez lo hizo… que, al igual que sus pies, sus pensamientos negativos causaran que el armamento mejorado se hubiera ido también.

Sin embargo, ahora, no tenía miedo, así que ella sacó pecho y levantó sus brazos hacia el cielo.

Sus pupilas rojas oscuras miraban el cielo infinito por encima de ellos…

Y como si cantase, recitó su frase de equipamiento predefinida en voz alta. “¡«Calling Gale»!”

En el camino de cara a su dirección, desde el cielo de color azul ultramar interminable, Haruyuki vio una luz parpadeante simulando una estrella.

Se convirtió en dos láseres que caían, y a pesar del hecho que el transporte se movía a velocidades enormes, se encajó en el cuerpo de Raker con una precisión milimétrica. La luz que envolvía todo su cuerpo inmediatamente se condensó en su espalda, y se materializó el aspecto elegante del Armamento Mejorado «Gale Thruster». Lo más probable, ya que interferían con la posición del equipo, era que su sombrero y vestido se desvanecieron en la luz, y su cuerpo delicado quedó al descubierto.

“Raker...” “¡Maestra!” “¡Nee!” “¡Raker!”

Mientras los cuatro exclamaron a la vez, Sky Raker asintió de forma tranquila, y ágilmente saltó de su asiento. Por supuesto, ella no estaba saltando desde el vehículo. Pidió una mano a Bell y se trasladó a la parte trasera de la nave, y luego agarró con firmeza el pequeño alerón trasero. “¡Crow, estabiliza el cuerpo de la nave hacia adelante!”

Haruyuki inmediatamente obedeció la orden de Raker. Notando probablemente las intenciones de la lanzadera número uno, la dos aumentó sus disparos aún más, pero Kuroyukihime desvió sus tiros hacia abajo una vez más. “¡Aquí vamos! ¡Tres segundos para aumentar! ¡Dos, uno, cero!” *¡¡DOGOOOOH!!* Un rugido extraordinario se produjo, y Haruyuki apretó los dientes mientras todo su cuerpo fue empujado al fondo de su asiento al mismo tiempo. ¡Qué increíble aceleración! Cuando miró por el espejo retrovisor, mientras desesperadamente mantenía pulsado el transbordador, ya que este se movía salvajemente, vio el espectáculo de dos chorros de llamas empujando la parte trasera de la lanzadera desde la espalda de Sky Raker como un cometa. Su intensidad era claramente mayor a la que tenía Haruyuki cuando

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había utilizado el «Gale Thruster». El efecto de la luz extraña «Over-Ray» no estaba siendo emitido desde el aumentador de presión, así que no era un power-up debido al Sistema Encarnado. Este era el poder que cristalizó el duro esfuerzo de Sky Raker vertiendo una gran cantidad de Burst Points en ella a lo largo de muchos años.

Cuando Haruyuki volvió los ojos hacia el frente, podía ver el velocímetro en el extremo derecho de la rotura del parabrisas pasar a través de su límite y llegar a 650 kilómetros por hora. La lluvia de balas de la lanzadera número dos ya se había cortado, y la máquina roja se volvió rápidamente pequeña a través espejo retrovisor a su derecha.

Conteniendo la ola de admiración que brotaba a través de su pecho, Haruyuki se concentró en la conducción. Si su postura fuera perturbada incluso ligeramente mientras se movían a estas velocidades, la máquina chocaría inmediatamente. No había visto obstáculos a lo largo de la superficie del Hermes Cord, pero no podía permitirse el lujo de relajarse incluso en una pequeña brecha.

Sin embargo, después de sólo medio segundo. Haruyuki sabía que sus temores se habían hecho realidad.

Objetos extraños aparecieron en el camino por delante. Varios anillos de luz que brillaban del color del arco iris se alinearon a lo largo de la superficie de la torre con un gran intervalo entre ellos. El diámetro de los anillos era probablemente de por lo menos tres metros, y si lograran atravesar uno, sin duda golpearían al que se ubicaba detrás de él. “… ¡Estoy tratando de esquivarlos! ¡Raker, el regresa a tu asiento!”

Haruyuki gritó frenéticamente eso. Sin embargo, antes que pudiera terminar de hablar… “¡No, sumérgete en ellas, Crow!”

Kuroyukihime emitió una orden inesperada.

"Eh... P… ¿Pero?” "¡Está bien, vamos!”

De cualquier manera, el indicador de energía del «Gale Thruster» parecía estar agotado ahora, entonces Sky Raker nuevamente le dio la mano a Chiyuri y regresó a su asiento inicial. Después de confirmar eso, Haruyuki tomó una decisión y agarró el volante con fuerza.

"En… Entendido, ¡nos sumergiremos a través de él! Todo el mundo, ¡agárrese con fuerza!”

Apenas dos segundos después de eso...

Sin disminuir su velocidad en absoluto, el transbordador número uno se hundió directamente a través del centro del anillo de color arco iris.

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Capítulo 9 Un flash, un impacto y luego una explosión, nada de eso sucedió.

En lugar de ello, un fenómeno milagroso se vio envuelto alrededor de la máquina. El cielo azul oscuro alrededor de ellos desapareció, y un estallido de luz radiante del mismo color arco iris que aquellos misteriosos anillos se situaba alrededor de ellos. Al mismo tiempo, el estruendo de las ruedas lineales se detuvo y sólo un sonido de alta resonancia llenaba el espacio que les rodeaba.

Si bien sintió una sensación extraña en los oídos debido a los sonidos explosivos y vibrantes de la desaparición raza, Haruyuki habló tímidamente.

"Ah... umm, senpai, ¿qué es esto...?”

"Es una Warp Zone.”

En respuesta a la actitud decisiva que parecía tener Kuroyukihime, dejó escapar un ‘¿eh?’ y se volvió. “¿W…? ¿Warp? ¿Existe eso en las carreras?”

"Ya veo... No, más bien, es natural que existan aquí, Haru.”

Esta vez Takumu asintió. Levantando un dedo, explicó desde su posición de ’profesor’.

“Después de todo, piensa en ello. Recuerda que el Hermes Cord tiene un total de cuatro mil kilómetros de largo, ¿verdad? Y la velocidad máxima de este servicio de transporte es de quinientos kilómetros por hora. Por lo tanto, el uso de las matemáticas, incluso sin soltar el acelerador, no tomaría menos de ocho horas llegar a la meta. Entonces sería nada más que una carrera de resistencia. Sería poco razonable que un solo conductor cruzara toda esa distancia.”

"A… Aah... Ya veo, si lo pones de esa manera...”

Mientras trataba rápidamente de entender, Haruyuki miró el medidor, la distancia restante, y observó que los cuatro dígitos en el contador descendían rápidamente. Parecía que este lugar se trataba de un atajo que lo dejaría a unos mil o menos kilómetros de la meta.

“Ahora que sabemos, hubiera sido una mala elección no entrar en el anillo entonces..."

Chiyuri dijo eso mientras su sombrero de tres picos tembló, y Kuroyukihime le respondió con una sonrisa.

“Hey, hey, Bell, ¿pero si en vez de ir hacia adelante hubiéramos retrocedido?”

“Ah, es cierto... Muuh, pero, si volvemos hacia atrás en este tipo de juegos, ¡sería como estar admitiendo la derrota de alguna manera!”

"Bueno, estoy totalmente de acuerdo con esa opinión.”

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Una breve carcajada estalló entre los dos, y luego, al serenarse, dijo Kuroyukihime… “... Raker, gracias. Y... lo siento. Estabas preocupada durante mucho tiempo a causa de mi terrible cobardía...”

Sin embargo, su movimiento a inclinarse profundamente junto con su disculpa fue detenido por la mano derecha de Sky Raker.

"Lotus. Yo también... Yo también tengo muchas cosas por las que debo disculparme. Pero, es probable que esto no se pueda transmitir tan sólo con palabras. Eso es porque... un día, cuando me vuelva nuevamente capaz de tener un duelo, te retaré usando mi máximo potencial, y ahí nos entenderemos, mucho más la una a la otra entonces. “… Sí. Vamos... Vamos a hacer eso...”

Kuroyukihime también respondió con una voz susurrada, y luego, después de cerrar los ojos, continuó con una ligera sonrisa.

“Si mal no recuerdo, mi récord total de batallas ganadas contra ti es de mil doscientas trece victorias y... ¿Cuántas derrotas?” “¡Veo que sigues con la costumbre de olvidar los números que no te convienen!”

Risas se extendieron una vez más a través de la Warp Zone, y mientras se sumergía en ese sonido reverberante suave, Haruyuki murmuró en su mente.

Al final, no había necesidad alguna que intentara acercarlas. Las dos están definitivamente conectadas en algún lugar de las profundidades de sus almas. Sí... ese vínculo es algo alimentado por Accel World, donde el tiempo fluye mil veces más rápido.

Cerró los ojos y dibujó en su mente esos pensamientos.

Pero, en ese instante.

En el centro de su espalda un puntiagudo dolor apareció. Al mismo tiempo, palabras frías que no provenían de Haruyuki aparecieron y tuvieron un impacto poco común en su mente.

Entonces, lo opuesto también debe existir. ¿Cierto? También debe existir el odio alimentándose y creciendo a lo largo de esas mil horas aceleradas en Accel World. Tal vez en mí también.

Eso es correcto. Una semilla de odio que no desaparece se ha arraigado en ti también.

Esperando pacientemente florecer. ¿Alguna vez has olvidado a las personas que te oprimían? ¿Olvidaste el dolor que nos causaban con su violencia y malicia? Malicia por malicia. Poder por poder. La «semilla» para hacerlo estará siempre dentro de ti.

Al mismo tiempo que esa voz oscura y retorcida le susurró, varias caras aparecieron detrás de sus párpados cerrados firmemente.

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Los compañeros de clase que se burlaron y fueron descorteces con Haruyuki en sus días de escuela primaria. Los bravucones que sin rodeos le quitaban el dinero y sus pertenencias y lo golpeaban durante los primeros años. Cuando los rostros desaparecieron, esta vez, las máscaras de los avatares de duelo los reemplazaron. Aunque eran pocos, todos los Burst Linkers que lo odiaban y despreciaban sin reservas desde lo alto de Accel World, y se reían burlonamente. ¿Puedes entenderlos a ellos también? ¿Conectarte con ellos? No. Imposible.

Sí, eso es cierto. Después de todo, ya he desterrado a uno de ellos para siempre. Es por eso que no puedo conectarme con ellos. Pero, eso... no se puede evitar. ¡Era natural hacerle eso a alguien como él!

Gritó casi gimiendo, y el latido que sentía en su espalda se intensificó. Sin embargo, curiosamente, el dolor ya no parecía desagradable. Cuanto mayor se hacía, mayor era la sensación de libertad que podía sentir. Como si lo persiguiera, como si quisiera tentarlo, la voz continuó.

Así es, es natural querer aplastarlos. Tú ya posees el poder para hacerlo. Sólo tienes que invocar una sola palabra, un solo nombre. Con sólo eso, puedes aplastar a todos sin dejar uno solo con vida. Hazlos añicos, despedázalos, y devóralos por completo. Devorar. Devorar.

Devo...

“Ka... ¿Karasu?”

El hombro izquierdo de Haruyuki fue fuertemente agarrado al mismo tiempo que un grito agudo se disparó, y de repente abrió los ojos. Después de dar rigidez al conjunto de su cuerpo por un instante, se dio la vuelta con un movimiento torpe.

La que había puesto su mano sobre él era Sky Raker, sentada en la parte izquierda de la fila del medio. La preocupación ardía en sus lentes de color rojo oscuro, mientras miraba a Haruyuki atentamente. Ella finamente dejó escapar una voz seca.

“Karasu... ¿Qué has hecho ahora...?”

"Eh... ¿Q…? ¿Qué...? Yo no hice nada...”

Al mismo tiempo que lo invadía la culpa por haber tenido aquellos pensamientos, Haruyuki sacudió la cabeza con desesperación. Pero no estaba tratando de mentir. Su cuerpo permanecía simplemente sentado en el asiento del conductor y tomando el volante. Cuando dijo que no hizo nada, estaba diciendo la verdad.

Sin embargo, incluso Kuroyukihime habló en voz baja al lado. “... Yo también... lo vi. Por un instante... su cuerpo brillaba con el «Over-Ray» del poder de la mente...” “¿¡...!?”

Esta vez, Haruyuki se sorprendió desde el fondo de su estómago y quedó sin aliento.

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Definitivamente no había utilizado el «Sistema Encarnado». Podría afirmarlo al menos. En primer lugar, Haruyuki no debería ser capaz de hacer algo como activar inconscientemente esa habilidad con su nivel de entrenamiento.

“Eso... ¡Eso no es verdad! ¡No utilicé el poder de mi mente! ¡Estoy diciendo la verdad!”

Gritó mientras frenéticamente movía la cabeza. Fuuko agarró el hombro de Haruyuki aún más fuerte, pero al final quitó la mano dejando escapar un pequeño suspiro. “... Sí. Eso... no podría haber sido él. El Over-Ray de Karasu es de color plateado. Pero... la luz hace un momento era...”

Como la voz de Fuuko se diluía en el silencio, Kuroyukihime continuó tras ella. “… Así es, fue un error. Lo más probable, es que el cambio de los efectos de iluminación del entorno se reflejaron en cuerpo metálico de Crow. Siento el sobresalto. Pero, también es tu culpa por tener un avatar con ese tipo de color.”

Después de decir esas palabras con el setenta por ciento de su tono habitual, el clima tenso dentro de la lanzadera que iba a toda velocidad se relajó. Chiyuri y Takumu soltaron un suspiro juntos en los asientos traseros.

"Caray, ¡no nos asustes así, Nee- san!... Bueno, es cierto que el avatar de Haru parpadeaba algunas veces con su ojo.”

“Realmente lo hizo. Lo sé, ¿qué tal si lo hundimos en azufre y oxidamos su armadura de plata?” “¡Ajaja, eso es una buena idea, Takkun!”

Haruyuki dio inconscientemente una sonrisa amarga en la conversación entre sus dos amigos de la infancia. Podía sentirse lentamente la tensión notable en su cuerpo ahora, la cosa fría que se hundió en las profundidades de su corazón no se iría fácilmente.

Había oído esa voz varias veces en los últimos meses. Haruyuki pensó de esa voz, su efecto metálico quizás era algo que era emitido desde el fondo de sí mismo. Su otro yo, que produjo los sentimientos negativos que se acumulaban en su interior. Como alguien que tenía un montón de tiempo para sí mismo desde una edad temprana, Haruyuki tenía la peculiaridad de hablar así de sí mismo dentro de su mente.

Pero, ¿y si no era eso? ¿Y si no era sólo una metáfora mental, sino una voz real emitida por alguien que no sea Haruyuki?

Pero en ese caso, el dueño de la voz no estaba en Accel World, sino en el Neuro Linker de Haruyuki. Debido a que la voz también le había susurrado incluso cuando no estaba en estado de inmersión. Entonces, ¿fue algún tipo de virus o programa de IA? O... ¿La conciencia de alguien que estaba al acecho en algún lugar de la memoria del Linker? Pero eso era imposible, ¿verdad...?

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Sintiendo como si alguien se riera en algún lugar lejano, Haruyuki parpadeó con fuerza y sacudió los pensamientos en su cabeza. Este no era el momento de preocuparse por esas cosas. Finalmente fueron desviando poco a poco el tema hacia la «Hermes Cord Traversing Race», y que tenían que ganar a toda costa.

Mientras abría los ojos como platos, vio un anillo de luz azul por delante de su máquina. Esa era probablemente la salida de la Warp Zone. "¡Vamos todos, estamos volviendo! ¡Sujétense fuerte!”

Respiró hondo y gritó eso, y cuatro respuestas nítidas se dispararon de nuevo hacia él desde los asientos traseros.

Agarrando firmemente el volante, Haruyuki apuntó el morro de la lanzadera hacia el centro de la luz azul. La salida se acercaba rápidamente, y su campo de visión se anuló completamente…

Y, en el instante en que su máquina lo tocó, todo fue tragado por un remolino de luz.

“... ¡Waah!"

Quien gritó primero fue Chiyuri.

Fue seguido por la exclamación de asombro de los demás, incluido Haruyuki.

Todo el cielo estaba cubierto de un negro brilloso casi perfecto. Un número infinito de pequeños puntos de luz que se reunían y dibujaban líneas hermosas sobre el fondo de la misma. Era la Vía Láctea, toda la galaxia. Sin embargo, tanto el número de estrellas y su viveza eran completamente diferentes del cielo nocturno visto desde las etapas Moonlight o los desiertos. Aunque era un mundo frío y aún así, parecía como si una melodía clara proveniente del cúmulo de estrellas podía oírse.

La enorme columna de acero, el ascensor orbital «Hermes Cord», había perforado a través de ese mundo de las estrellas y extendido directamente hacia arriba aún más. La intensa luz solar desde la izquierda iluminaba su superficie ligeramente curvada. La luz cayó sobre el cuerpo de la lanzadera que iba a toda velocidad, brillante en su superficie de plata, y creó una sombra profunda del lado derecho del coche. “... Así que este es el espacio...”

Murmurando eso, Kuroyukihime tendió la espada derecha en su mano hacia la Vía Láctea. Ella continuó en voz baja. "¿Se tratará de un espacio creado por el Brain Burst...? ¿O acaso será...?” “... Probablemente están utilizando material de archivos reales de la misma capturado por las cámaras sociales. Las posiciones de las estrellas son demasiado precisas...”

Fuuko respondió con un susurro similarmente tranquilo.

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Por supuesto, incluso si esta imagen fuera real, todo pasa a través de las cámaras, de la red y luego el Neuro Linker, por lo que es probablemente diferente de la vista que tienen los astronautas y turistas que miran con sus ojos directamente. Aun así, Haruyuki, y probablemente sus otros cuatro amigos también, continuaron mirando hacia la galaxia con emociones profundas en cada uno de sus pechos.

Si es posible, me gustaría para admirar este mundo silencioso, frío y sin embargo bullicioso para siempre… Aunque Haruyuki deseaba eso, lamentablemente este solemne momento de tiempo no se mantuvo por mucho más.

Los sonidos de muchos motores resonaban detrás de ellos. Evidentemente, no debería ser posible escuchar ningún sonido si esto fuera realmente el espacio, pero al parecer se había dado prioridad a las pequeñas comodidades de Accel World. Dándose la vuelta frenéticamente, vio varias máquinas saltando desde las salidas de la Warp Zone.

En la parte delantera estaba la lanzadera de color rojo oscuro conducida por Blood Leopard.

Un poco detrás, el transporte de bronce montado por el equipo de Ash Roller. Y aún por detrás de ellos, el transporte de la Legión Amarilla.

Tras una breve pausa, dos lanzaderas de legiones medianas aparecieron tras de ellos. Parecía que había seis equipos en total ahora en competencia. Al parecer, además del equipo de Frost Horn, dos más habían abandonado la carrera, y el coche oxidado eliminado desde el principio.

En este punto, un sonido fuerte que superó el rugido de todos los transbordadores sacudió el espacio. Por encima de sus cabezas, las tres enormes gradas para espectadores encorvadas hacia fuera. Los más de seiscientos Linkers estallaron, alentaban con sus manos a la vez y mantenían sus pies en el suelo. Mientras eran bañadas en aplausos, las seis lanzaderas corrieron a través de la torre en una línea. “¡Muy bien! ¡Sólo quedan cinco rivales!”

La voz de Kuroyukihime cambió de repente y se convirtió en líder con ese grito. “¡A pesar que nos enfrentamos a un conjunto formidable de enemigos, vamos a ser los ganadores! ¡Muy bien, vamos a derrotarlos!”

Haruyuki y los demás también cerraron sus puños y respondieron con gritos de ‘¡Sí!’. Al comprobar la distancia, vio que restaba poco menos de mil kilómetros de la meta. Aunque él calculaba que tardarían unas dos horas yendo a quinientos kilómetros por hora, las batallas de territorio de fin de semana duraban el doble. Este tiempo se convertía en casi un instante al compararlos.

Muy bien, ¡no podemos cometer un solo error de aquí en más! ¡No dejaré que nos quedamos atrapados en el campo de tiro del equipo de Pard otra vez!

Gritando dentro de su mente y volviendo a sujetar el volante de forma agitada, Haruyuki miró el complicado terreno que se podía divisar muy por delante, era como una zona de obstáculos.

Sin embargo…

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Inmediatamente después…

Un fenómeno completamente inesperado ocurrió justo en el lado derecho de su transporte.

Una sombra pronunciada de su transporte fue creada por la intensa luz del sol. Desde el centro de ella, un sonido acuoso tranquilo fue emitido, y algo extraño llegó flotando desde allí.

Era una enorme hoja de plata. La placa rectangular, con una longitud y una altura igual a la lanzadera, en silencio corría paralela a dos metros de distancia de su lanzadera número uno. A pesar que tenía que estar moviéndose a quinientos kilómetros por hora, no emitía ni un solo sonido o incluso vibración. Su color era un negro sin brillo que aspiraba toda la luz.

Su aspecto y textura estimularon intensamente los recuerdos de Haruyuki. Ni siquiera tuvo que esforzarse mucho para recordar.

Dos meses atrás, inmediatamente después que el nuevo curso escolar comenzara, un Burst Linker misterioso con quien había tenido un duelo en el ilimitado campo neutral irrumpió en la red del Umesato Middle School. Se trataba sin duda de ese avatar, que poseía la capacidad de cambiar su cuerpo en una placa ultra delgada y caer y transportarse a través de todas las sombras. Pero, ¿por qué estaba aquí ahora?

Como golpes, las preguntas de Haruyuki brotaban de su garganta mientras mencionaba su nombre. “¡«Black Vise»…!”

Y como si respondiera a su grito…

El enorme plato en silencio se partió por la mitad. Se dividió en dos y se abrió, luego rápidamente desapareció como derritiéndose en el vacío del espacio.

Lo que apareció en su lugar golpeó Haruyuki con aún más intensidad.

Era un servicio de transporte. Tenía exactamente la misma forma que la que el equipo Nega Nebulous montaba, pero su color era diferente. Era de color rojizo, con un polvo que se extiende de manera irregular a través de ella. En otras palabras, el color del óxido. Se trataba claramente de la lanzadera oxidada número diez que había sido abandonada en el extremo derecho del bloque de arranque. Sin embargo, a pesar que parecía no ser capaz de moverse en absoluto, la máquina emitía un rayo deslumbrante de sus cuatro ruedas lineales y estaba corriendo a máxima velocidad.

En otras palabras, el servicio de transporte número diez no había sido destruido debido a la corrosión. Se había limitado a reproducir el color de su conductor registrado.

Afectado por una firme convicción, Haruyuki desvió la mirada un poco y miró a la cabina del otro transbordador.

Quien se sentó allí, y en silencio se apoderó del volante fue…

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Un avatar duelo vestido con el mismo color de la herrumbre, con un cuerpo delgado que hacía pensar en un marco de acero con remaches martillados. Este no se trataba del primer encuentro de Haruyuki con este tipo. Hace dos meses, en la estación del metro de «Akihabara Battle Ground», ubicado en la red local de un centro de juegos en Akihabara, había luchado contra él una vez.

Con una voz aún más baja que antes, Haruyuki pronunció un segundo nombre. “«Rust Jigsaw»...”

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Sin embargo, incluso cuando mencionó su nombre, el avatar de color rojizo se mantuvo en silencio y no se volvió para mirarlo. Su cuerpo se hundió en silencio en su asiento como si se hubiera convertido en parte de la lanzadera.

Cuando Haruyuki miró a los cuatro asientos de la tripulación en la parte de atrás, vio que sólo había una persona sentada allí. No, sería mejor decir que se trataba de un conjunto de «placas». Sólo había una sombra delgada sentada en la fila más atrás. Esa apariencia atípica en forma de hojas negras alineadas en forma humana no podía ser nadie más que «Black Vise».”

Estos dos fueron Burst Linkers que pertenecían al club autodenominado « Sociedad de la Investigación sobre la Aceleración». Tanto la escala y la composición de los miembros de la organización eran casi completamente desconocido. Lo único que Haruyuki sabía de ellos era que todos ellos poseían un dispositivo ilegal de VR conocido como «BIC», o «Brain Implant Chip», en sus cráneos, y usando su poder conspiraron para evitar diversas restricciones en el Brain Burst.

Es por eso que fue muy impactante para Haruyuki que estos dos aparecieran en un evento como la «Hermes Cord Traversing Race ». Los miró horrorizado mientras permanecía adormecido por el shock, y de repente un sinnúmero de voces caía desde arriba.

"H... Hey, hey, ¿de dónde salió ese transbordador?” “¿No era que el transporte número diez se había retirado?”

“Si él gana, ¿qué pasará con nuestras apuestas?”

La audiencia en la galería también parecía sorprendida por este desarrollo inesperado. Había muchas voces de confusión en lugar de emoción contenidas dentro de esta conmoción que iba en aumento.

Y entonces, como si cayera en el alboroto, Haruyuki escuchó una conversación tranquila que tenían las dos personas en el transbordador número diez. “… ¿Este es mi trabajo?”

Esa voz tranquila que daba la impresión de un maestro era de Black Vise. En respuesta a la pregunta, la voz de un chico que parecía estarse jactando de la situación resonó.

“Sí, eso es suficiente. Puede volver.”

"Entonces, me disculpo aquí, Jigsaw... Adiós, Rey Negro. Y los otros miembros de Nega Nebulous.” “¡Malditoo!”

Kuroyukihime murmuró, pero para cuando ella movió su mano derecha un poco, la sombra humanoide sentada en el asiento de atrás ya había saltado de la lanzadera. Entonces, se echó hacia atrás muy lejos, en un abrir y cerrar de ojos, como si se combinara en el negro azabache cielo, desapareció.

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En este punto, Haruyuki finalmente tuvo una conjetura en cuanto a por qué el transporte número diez había aparecido de repente de la sombra su la lanzadera.

Black Vise, que poseía muchas habilidades extrañas, probablemente era capaz de comprimirse en una placa negra y hundirse en las sombras, no sólo a sí mismo, sino también a otras personas y objetos.

Cuando se abrió el portal en la planta superior del Árbol del Cielo, a las cinco y media de la tarde del miércoles, los primeros en visitar el Hermes Cord no sólo habían sido Haruyuki y Pard. En realidad, Black Vise y Rust Jigsaw también habían estado allí. Pero ellos, sin duda, se habían escondido en la sombra de la torre y, tan pronto como Haruyuki y Pard desaceleraron, se levantaron de entre las sombras y registraron como conductores. Por eso, Haruyuki, Pard, ni Ash Roller y los demás que llegaron inmediatamente después se habían percatado de su presencia.

Y la capacidad de ocultarse de Vise no la había utilizado solamente durante el registro tampoco.

La carrera instantánea de hoy había comenzado, el bloque de partida había sido tragado por completo por la sombra hecha por los enormes asientos de la audiencia. Después de haber abordado su máquina moviéndose a través de las sombras, Vise y Jigsaw debieron haberse ocultado a sí mismos una vez más en las penumbras junto con su máquina inmediatamente después que la carrera comenzara, y luego, sin que nadie lo note, se trasladaron a la sombra de la lanzadera número uno. Al mismo tiempo, habían acallado incluso sus respiraciones junto a Haruyuki y los demás todo el camino hasta ahora. En otras palabras, la capacidad de Vise le permitía «moverse libremente o permanecer inmóvil dentro de cualquier sombra».

Mientras Haruyuki llegaba a tal hipótesis dentro de sus pensamientos, Rust Jigsaw, ahora la única persona que quedaba en el transbordador número diez, una vez más se llamó al silencio y con atención se apoderó de su volante.

A pesar que todavía no había comprendido plenamente la situación y sintió un malestar desagradable, Haruyuki habló con el avatar de color oxidado. “... Rust Jigsaw, ¿por qué sales ahora? Si tú quisiera, podrías haberte escondido en nuestra sombra todo el camino hasta la meta y luego salir en el último minuto y reclamar la victoria.”

Jigsaw no emitía respuesta, ni siquiera temblaba ante la pregunta. Pero Haruyuki siguió adelante con sensaciones de incongruencia dentro de él y continuó hablando.

“El hecho que no lo hicieras y salieras de nuestra sombra en esta etapa significa... que quieren competir adecuadamente con nosotros, ¿verdad? En ese caso, eso es exactamente lo que yo quiero también. Voy a competir contigo en buena ley durante los mil kilómetros restantes...” “... Cállate.”

Esa sola frase cortó las palabras de Haruyuki. La voz de Rust Jigsaw, que escuchaba por primera vez, era fría y seca, y sin embargo parecía estar teñida de un sentimiento ferviente.

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"¿Eh...?”

"No hables. No existen las palabras como carrera o competencia para mí.”

Dejando escapar esas palabras con indiferencia, Rust Jigsaw volvió por primera vez y miró a Haruyuki y los otros con los ojos rojos que llevaba en el interior de su mascarilla diseñada en forma de materiales de hierro delgada juntos. Aunque Haruyuki sólo recordaba a Rust Jigsaw siendo duramente derrotado por el ataque de mordisco del Blood Leopard durante su duelo anterior en Akiba BG, su impresión a partir de entonces se borró debido a la frialdad pura que habitaba en los ojos de la imagen del usuario de color óxido.

Jigsaw entrecerró los ojos, y le habló como dándole una orden.

“Debería darte vergüenza. Ustedes deberían avergonzarse de sí mismos por continuar desviando la mirada de lo que en realidad es el verdadero propósito del Brain Burst.” “... ¿Hoh? Entonces déjame preguntarte. ¿Cuál es el verdadero propósito?”

Después de haber permanecido en silencio hasta ahora, Kuroyukihime finalmente habló con voz peligrosa. Incluso después de recibir esa pregunta, Rust Jigsaw no dio señales de estar perturbado. Volvió la cara posterior hacia delante y hacia atrás como si respondiera escupiendo sus palabras.

“Tú debe reconocerlo. El Brain Burst no es nada más que una sucia herramienta de hack en la vida.”

"Hack… ¿En la vida...?”

La voz llena de furia que habló provenía de Takumu. El gran avatar azul trató de asomarse desde el lado de la lanzadera, pero el avatar de color verde amarillento junto a él lo contuvo. “¡Hey, tú! ¡Eso es sólo tu interpretación personal! ¡Incluso si se trata de una herramienta hábil para ti, es algo diferente para nosotros! ¡Para nosotros, el Brain Burst es el mejor juego de PvP!” “Exactamente.”

Sky Raker también continuó hablando después de él.

"Además, tus palabras son contradictorias. Si es sólo una herramienta, ¿por qué estás participando en esta carrera? ¿Por qué te muestras a mitad del curso? Si sientes el deseo de luchar y competir, eso es una prueba que el Brain Burst no es una herramienta, sino un juego para ti también.”

En respuesta a esa observación aguda…

Rust Jigsaw acurrucó su cuerpo más en su asiento de la cabina.

Haruyuki sentía como si estuviera sufriendo por algo con ese movimiento. Luego, varias conjeturas en cuanto a la razón aparecieron de forma automática en su mente.

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¿Podría ser que el propio Jigsaw también quiso negar sus propias palabras? ¿Acaso quería luchar directamente como un Burst Linker, disfrutar la emoción de los duelos? En otras palabras, ¿quería irse de la organización, la «Sociedad de Investigación sobre la Aceleración» a la que estaba unido...?

En el mismo instante que recordaba al depredador del crepúsculo de la misma organización, Haruyuki reflexivamente exclamó.

“Y... tú... realmente... ¿No quieres venir a este lado...?”

Silencio.

Después de una larga pausa, Rust levantó lentamente la cabeza en el volante, y una vez más miró a Haruyuki.

En ese instante, Haruyuki se dio cuenta de que su suposición estaba completamente equivocada.

La emoción que Jigsaw había estado reprimiendo era de enojo. Una rabia caótica, de ebullición que no tenía nada que ver con la nitidez y pureza. Un odio que no tenía ningún objetivo claro, sino que se dispersaba en todas las direcciones intensamente. Al igual que una enorme sierra oxidada que se movía erráticamente alrededor, por así decirlo.

“Lo lamentarás.”

Rust Jigsaw susurró en voz chirriante. Inmediatamente después, se separó la mano derecha de la empuñadura, y firmemente se tomó la frente con sus cinco dedos. Actuó como si estuviera teniendo un dolor intenso, pero sus palabras lentamente comenzaron a teñirse de un celo enloquecido, y subieron el tono hasta convertirse en un grito.

“Lamento su ingenuidad al no atacarme en el momento que me vieron. Y degustar el precio de ello. ¡Gritarán del miedo abrumador! ¡Su estúpido juego termina hoy! ¡Y el tiempo del deseo de lucha, destrucción y masacre llegará! Ahora... ¡Ahora es momento!”

Inmediatamente después, Haruyuki observó...

Los rayos de luz de color rojo opacos se levantaban en todas las direcciones de todo el cuerpo de Rust Jigsaw.

Las luces giraban a su alrededor todas juntas, y se torcieron violentamente como un sinnúmero de serpientes. Vibraciones de alta frecuencia hacían temblar los transbordadores y también la enorme figura del ascensor espacial. La planta de acero, sus dos lanzaderas, y hasta los confines del negro espacio brillaron intensamente.

Esto no era una técnica especial. Como se trataba de un evento de carrera en la que el indicador de HP estaba bloqueado, el indicador de la técnica especial no se podría acumular.

Por lo tanto, se trataba del poder de la imaginación, del corazón de Rust Jigsaw… “¡Esto es malo, es « Over-Ray»!”

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El primero en gritar fue Kuroyukihime. “¡Llévanos lejos, Crow! ¡Un ataque encarnado está llegando!”

Para entonces, Haruyuki ya estaba dirigiéndose hacia la izquierda. Con esa vuelta de volante de último minuto que casi se convertía en un giro completo, trató de distanciarse lo más que pudo de la lanzadera número diez.

Entonces oyó una voz que sonaba como si estuvieran persiguiendo su transporte, ya que escaparon hacia el otro lado de la torre. “¡Miren, imbéciles! ¡Esta es la verdadera forma del Brain Burst!”

En el espejo retrovisor de Haruyuki, Rust Jigsaw se levantó de su asiento de la cabina, levantó los brazos en alto y gritó.

"¡«Rust Order6»!”

El mundo tembló. ... ¿Eso es «Over-Ray»?

Mientras empujaba el acelerador hasta el piso, Haruyuki se estremeció. La vorágine de la luz roja que se esparció desde el servicio de transporte número como centro se fue ampliando hasta conseguir el tamaño de una pequeña estrella y en un abrir y cerrar de ojos, la luz estaba pisándole los talones a la lanzadera número uno.

“Un... ¡Un momento!”

Mientras gritaba eso, Haruyuki soltó ligeramente el volante. La explosión de luz compuesta de energía se había esparcido unos cien metros de diámetro a través del Hermes Cord. Si intentaban huir en diagonal a lo largo de la torre, no serían capaces de escapar. La luz los perseguía unos pocos centímetros detrás de la parte posterior de la nave, que volvió a ir hacia adelante.

Mirando nuevamente por encima de su hombro mientras fijaba el volante en su lugar, Haruyuki jadeó violentamente ante el espectáculo detrás de él.

Después de haber brillado de un hermoso color gris acero hace tan sólo unos segundos, la superficie del ascensor estaba… ¡cayendo a una velocidad aterradora!

Como si estuviera observando una plancha de hierro que fue dejada sobre una playa junto al mar, manchas de óxido aparecieron poco a poco en las partes de la torre que eran tocadas por 6

En la página en inglés aclaran que esta fue una traducción un poco ‘improvisada’, ya que lo que en realidad quería decir desde el kanji era ‘Rusted Orders/System’.

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la luz. Esos puntos se unieron a medida que crecían rápidamente y cubrieron todo el ascensor.

Pronto, grietas comenzaron a aparecer aquí y allá, el óxido de color sangre se derrumbó mientras que se dispersaba el polvo. Muchos cráteres como los de una colisión de meteoritos se estaban formando.

“Es... Eso es ridículo..."

Con una voz ronca, Haruyuki negó con la cabeza.

"Incluso si se tratara de una técnica encarnada... las uñas de Pard no fueron capaces de rayar incluso el ascensor... E… ¡En primer lugar, su alcance es demasiado grande...!”

En cuanto a lo que Haruyuki sabía, todas las técnicas encarnadas deberían haber sido limitadas a un fenómeno que afectaba a uno mismo. Incluso si era una técnica de largo alcance, que funcionaba mediante la extensión del propio poder de ataque a través del poder de la mente y dispararla contra el enemigo.

Pero, el poder de la mente de Rust Jigsaw, quien estaba evidentemente enojado ahora mismo, destruyó toda la vasta zona circundante sin restricciones. Tal cosa debe ser teóricamente imposible. Se suponía que la fuente de energía de las técnicas encarnadas son cicatrices del corazón, en otras palabras, la imaginación que le pertenece sólo a uno mismo.

En respuesta a la pregunta de Haruyuki, Kuroyukihime respondió en voz baja mientras se dio la vuelta de forma similar para mirar el fenómeno. “... Es «Spatial Erosion».”

Sky Raker explicó aquella palabra desconocida.

“El lado opuesto del poder de la mente que utiliza como fuente la esperanza... la máxima expresión del poder que se basa en el odio. Un excesivamente fuerte resentimiento hacia el mundo crea una «anulación» sobre el campo en sí... Pero, incluso para los Reyes, la concentración mental necesaria tomaría un tiempo absurdo para formar a una imaginación de esta magnitud...”

Kuroyukihime también entrecerró los ojos fuertemente y asintió con la cabeza.

“Ese chico probablemente estaba al acecho en nuestra sombra durante todo este tiempo a fin de obtener el tiempo para hacerlo, pero... aún así, es demasiado anormal. ¿Pudo acumular tanta concentración mental con la función del BIC...?”

"De ninguna manera, eso... seguramente colocó una carga enorme en su cerebro, así...”

Mientras los dos conversaban, la tormenta de rayos creada por Jigsaw naufragó hacia una mayor destrucción.

Varios de los otros transbordadores equipo detrás de ellos se convirtieron en víctimas de la corrosión. Parecía que Blood Leopard y Ash Roller habían evitado desacelerando con su control de la máquina muy bien, pero aún así, más de la mitad de la nave se oxidó de forma

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instantánea y alentó mucho. Con eso, aunque evitaron la destrucción completa, se verían obligados a retirarse de la carrera.

Sin embargo, el daño a la Legión Amarilla y dos de los equipos de la legión de tamaño medio era mucho peor que eso. Habían corrido directamente en la zona afectada, y muchos gritos se superpusieron entre sí, ya que hicieron eco a través del campo.

Los tres transbordadores fueron cubiertos rápidamente con óxido de gran espesor. Eso no era todo. La armadura de los miembros de la tripulación de los transbordadores también se erosionó en un abrir y cerrar de ojos, y se esparcieron en enormes trozos de piezas y equipos oxidados.

Con el tiempo, la destrucción alcanzó el cuerpo principal de los avatares, que luego se extendió a los transbordadores y cayó en la oscuridad detrás de ellos mientras sus cuerpos enteros decaían y se desmoronaban. “¿Qué es esto?, ¡Sus indicadores de HP estaban bloqueados!”

Tras el grito de Takumu, Chiyuri añadió el propio con amargura.

"Eso es... ¡Eso es horrible! ¡La carrera ahora es un desastre!”

Entonces, como si hubiera oído sus palabras, Rust Jigsaw soltó una carcajada mientras continuaba persiguiéndolos desde atrás.

“Kukuku... Jaja, jajajajajaja! ¡Desesperación! ¡Lamento! ¡Sientan remordimiento! ¡Se trata de una retribución por su engaño! ¡Este mundo es el mismo que el mundo real al final! ¡No existe nada que no pueda ser corroído!”

Justo en ese momento, como si sus propias palabras fueran poder de la mente, la luz roja rabiosa se dispersó hacia arriba como una explosión.

Esa vorágine de energía atrapó a un espectador y se lo tragó.

Mientras Haruyuki abría los ojos como platos y antes de poder pensar 'De ninguna manera ', incluso el soporte para espectadores, que debería haber sido un objeto completamente protegido por el sistema, estaba cubierto de moho, junto con un chirrido desagradable.

Muchas grietas inmediatamente corrieron a lo largo de su parte inferior como si nada, y los tablones comenzaron a caerse uno tras otro.

Y unos segundos después, la enorme estructura se derrumbó rápidamente por encima de la torre.

Las galerías con cientos de espectadores que habían permanecido amontonados allí fueron expulsados hacia el vacío cielo como una avalancha. Mientras todos gritaban al mismo tiempo, algunos de ellos tenían todo el cuerpo corroído, y otros cayeron a la superficie del elevador y fueron expulsados por la fuerza de Accel World junto con destellos momentáneos de luz.

“Ri... Ridículo...”

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Kuroyukihime jadeó con la cabeza echada hacia atrás como si fuese empujada por ese espectáculo.

“A este ritmo... los espectadores de la galería se terminarán dando cuenta que este fenómeno trasciende los límites que impone el sistema...”

Haruyuki una vez más se dio cuenta de la gravedad de la situación cuando escuchó esas palabras.

Los Burst Linkers mayores, incluidos los «Siete Reyes de color puro» se esforzaban constantemente para ocultar la existencia del «Incarnate System» tanto como pudieran.

Incluso en situaciones en las que ellos mismos deberían enseñarle a sus discípulos a usarlo, lo primero que sus estudiantes deberían hacer era prometer que «sólo utilizarían la energía de la mente cuando fueran atacados por el poder de la mente».

La razón de esto era porque había un enorme lado oscuro incluido dentro del Sistema Encarnado.

Aquellos que deseaban una mayor potencia y tocaran con su mano el agujero en su corazón podrían estar, al mismo tiempo, aumentando el tamaño del mismo. Después de hacerlo una vez, se harían adictos al sentimiento de poder que su avatar de duelo les brindaría. El peor ejemplo de esto era el de la «Disaster Armor», Chrome Disaster, que en otro tiempo causó gran caos en Accel World. Los Reyes habían estado controlando la información sobre el Sistema Encarnado de modo que el mismo nunca más se repitiera, incluso el «Rey Amarillo» Yellow Radio, que se destacaba por su astucia, había optado por retirarse sin usar la energía de la mente frente a muchos de sus subordinados.

Sin embargo, en este momento, en el clímax del gran evento de carreras en el Hermes Cord, la técnica encarnada de Rust Jigsaw estaba siendo liberada a la vista de más de quinientos Burst Linkers.

Los espectadores de la galería deberían haberse dado cuenta a través de sus propios sentidos.

Sobre la irracionalidad de los hechos ocurridos alrededor de la tribuna, y que los indicadores de HP deberían haber permanecido bloqueados. Y la existencia de un poder diferente que anulaba el sistema normal. “¿Por qué...? ¿Tal cosa?”

Sky Raker débilmente susurró mientras sacudía la cabeza. Haruyuki entendió dolorosamente sus sentimientos.

Probablemente creía en el lado puro del Sistema Encarnado que poseían todos los Burst Linkers. Ella oró por eso, no por el odio o el miedo, esperaba que esos fueran las mayores fuentes de poder en Accel World. Para Raker, este espectáculo que demostraba que el poder basado en el odio era mucho más fuerte que cualquier otra cosa probablemente era insoportable.

“Maestro...”

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Cuando se dio la vuelta y dijo eso, Haruyuki notó algo en el borde de su visión, y frenéticamente devolvió su cuerpo hacia adelante.

En la dirección en la que se deslizaba su lanzadera mientras que a duras penas se mantenía fuera del rango de efecto de la gran técnica de Jigsaw, «Rust Orden», muchos objetos comenzaron a sobresalir de la superficie del ascensor. Probablemente eran obstáculos para entretener la carrera. A pesar que habría sido una ocasión perfecta para mostrar sus habilidades aquí, ya no estaban en ese tipo de situación, Haruyuki no podía dejar de estar aterrorizado en estos momentos. Era absolutamente imposible ir directamente a alta velocidad entre las antenas y los tanques de pie muy cerca uno del otro, y si reducía su velocidad, incluso un poco, sería capturado por el poder de la mente de Jigsaw.

Mientras Haruyuki apretaba los dientes, el fuerte sonido de un segundo espectador flotando destacó sobre el colapso e incontables gritos llegaron a sus oídos.

“Maldita sea... ¡Maldita sea!"

Haruyuki inconscientemente gritó. Su visión se volvió borrosa y se tiñó de los colores del arco iris, mientras las lágrimas caían de sus ojos.

A pesar que esto era una carrera que me llenó de gran emoción. A pesar que estaba junto con mis mejores amigos, y compitiendo con mis grandes rivales. Y, sobre todo, ¡¡a pesar de estar tan, tan cerca de traer Raker al «extremo del cielo» que ella tanto deseaba!!

“Y ahora yo… ¡No perderé aquí!"

Gritando eso y secando sus lágrimas, Haruyuki miró por delante.

No podía aceptar que esta carrera se destruyera y menos con el poder de la mente inspirado en el odio. Pelearía hasta el final. Resistiría.

Con el fin de avanzar hacia adelante, evitando el ataque encarnado, tenía que huir de la zona de obstáculos, sin reducir la velocidad ni una sola vez. Aunque la lanzadera de Jigsaw número diez tenía abrumadoramente menos peso cargado en él que la de ellos, ya que al mismo tiempo que ejecutaba su técnica especial, sólo presionaba el acelerador, su velocidad de carrera era la misma que la de la lanzadera número uno del equipo de Haruyuki. Si continuaban manteniendo la distancia entre ellos, el equipo de Haruyuki debería ser capaz de saltar a través de la meta en primer lugar sin ser atrapado por la tormenta que les perseguía.

Como si fuera uno con su máquina, Haruyuki concentró todos sus nervios en el volante que agarró con las dos manos, el pedal del acelerador que estaba pisando con su pie derecho, y el asiento de la cintura al que permanecía pegado.

Después de varios segundos, el transbordador rápidamente saltó al centro del grupo de antenas que cubría la superficie irregular de la torre.

“Kuh... oh...”

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Mientras dejaba escapar su voz entre los espacios de sus dientes apretados, evitó las antenas de acero que volaron junto a él a la izquierda y a la derecha una tras otra. Puesto que no podía soltar el acelerador, su postura se rompió por un momento. Justo antes que las fuerzas magnéticas que emitían las cuatro ruedas lineales pudieran agarrarse a la superficie que ya no era de acero, hizo otro giro de último minuto.

Las cuatro personas en su espalda también parecían comprender la determinación de Haruyuki. Sin decir nada, trataban de empujar su peso en el lado opuesto siempre que la máquina se inclinaba en alguna dirección debido a los giros. A través de este juego de cooperación desesperada, el transbordador número uno continuó desesperadamente escapando de la tormenta de energía que se avecinaba por unos pocos centímetros.

Incluso cuando el transbordador número diez se precipitó en la zona de obstáculos, no se detuvo a través del curso en absoluto. La antena y los tanques de bloqueo de su camino se convirtieron en terrones de óxido y eran derribadas a la distancia uno tras otro. A pesar que más de cinco minutos habían pasado desde que «Rust Orders» se había activado, la luz rabiosa del poder de la mente no mostraba signos de debilitamiento en absoluto.

Mantener tremenda escala de «Override» así durante tanto tiempo requería una imaginación terriblemente intensa. Al mismo tiempo, mientras se estremecía en las profundidades del odio en ella contenidas, Haruyuki también albergaba algunas dudas leves.

Esta no era su primera vez frente a Rust Jigsaw. Hace dos meses, dentro de la etapa de duelo en «Akihabara Battle Ground», Haruyuki había luchado y ganado contra Jigsaw mientras hacía equipo con Blood Leopard en un duelo por equipos.

Sin embargo, en aquel entonces, Jigsaw no había tratado de utilizar cualquier técnica encarnada en absoluto. En base a sus palabras y la conducta de hoy, lo habría utilizado si hubiera podido. Por lo tanto, sólo había dos razones que se le ocurrieron. Las técnica encarnada de Jigsaw consistía en «Erosionar el espacio», habilidad que también estaba acompañada por un riesgo para su cerebro cuanto más la usara, o que su uso le fue prohibido por sus superiores.

Si fuera este último, significaba que había ocurrido un gran cambio en la política dentro de la misteriosa «Aceleración Research Society» durante estos dos últimos meses. Ello se debía a las acciones de Rust Jigsaw, quien había estado hablando sin cuidado, debía contar con la aprobación de la organización en este caso. El hecho que «Black Vise», que se hacía llamar el vicepresidente del grupo, le había estado ayudando era prueba de ello. ¿Cuál era el objetivo de la «Sociedad de Investigación sobre la Aceleración» para hacer este tipo de actividades subversivas a gran escala...?

La razón por la que Haruyuki también era capaz de pensar en esas cosas, incluso en algún rincón de su mente era porque él había logrado memorizar el patrón de disposición de los obstáculos, hasta cierto punto. A pesar que era complejo, las antenas se organizaban de acuerdo con reglas fijas. Después de eso, él sólo tuvo que esquivar varias veces a la izquierda y la derecha y sin cometer ni un solo error. Él ya había hecho este tipo de acciones muchas veces en los juegos de carreras que había jugado sin parar hasta ahora…

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Sin embargo, en ese instante. Haruyuki se dio cuenta que ese mismo patrón era el mayor obstáculo de esta zona.

Justo cuando se estaba acostumbrando a la disposición de las antenas y se relajó un poco en su mente, las reglas de disposición cambiaron por completo.

“Guh..."

Mientras gemía en voz baja, operaba desesperadamente el volante. A medida que el servicio de transporte inseguro se sacudía a la izquierda y la derecha, sus lados chocaron contra los obstáculos que no pudo esquivar, y chispas brillantes fueron esparcidas en el aire.

Y después de varios segundos, como para ridiculizar la dura lucha de Haruyuki, un grupo de antenas se alinearon una al lado de la otra y bloquearon el camino por completo. No había espacio para pasar entre ellas. Tenía que esquivar girando con fuerza hacia la derecha o izquierda. Pero a esta velocidad, rodarían como un barril en el momento en hiciera girar la rueda.

En el momento en que determinó eso, el pie derecho de Haruyuki ya había dejado de lado por reflejo el acelerador y empujó hacia abajo el freno. A medida que la fuerza magnética de sus ruedas se torció, el transbordador entró en un giro a la derecha mientras se volcaba hacia delante.

Esa ligera desaceleración no fue pasada por alto por la tormenta que los venía persiguiendo desde atrás. “¡¡Haru...!!”

Al mismo tiempo que Takumu gritó, la parte posterior de su servicio de transporte fue tragada por un rojo grisáceo.

Una extraña vibración fue transmitida hacia el volante. Incluso sin mirar a su espejo retrovisor, entendió que el cuerpo de plata de la nave estaba siendo corroído rápidamente y se caería a pedazos. Haruyuki se resistió a entrar en pánico y trató de volver a acelerar el vehículo una vez que terminase de girar... Sin embargo, no produjo la misma aceleración que tenía hace un rato.

No era sólo el cuerpo, se estaban oxidando las ruedas traseras lineales. El transbordador número uno trataba desesperadamente de avanzar hacia adelante usando sólo la fuerza magnética emitida desde sus discos delanteros, pero la velocidad alcanzada era sólo la mitad de la que alcanzaba antes. “¡Guh...!” “¿Kyaaah?”

Inmediatamente después de escuchar los gritos de Takumu y Chiyuri, Kuroyukihime y Fuuko sentadas delante de ellos, e incluso Haruyuki en el asiento del conductor fueron atrapados en las fauces de la tormenta roja.

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“... ¡Jajajaja! ¡Corróanse! ¡Degrádense! ¡Y desmorónense!”

La aguda risa de Jigsaw les llegó desde muy lejos. Sin embargo, Haruyuki no tenía tiempo para detenerse y escucharlo. ¡Quema! Todo su cuerpo estaba envuelto en un dolor agudo, como si agua hirviendo estuviera siendo derramada sobre él. Cuando bajó la mirada, la hermosa y brillante armadura de plata de Silver Crow se tiñó de blanco por todas partes, y pequeños agujeros estaban perforando a través de ella. Sincronizado con ese fenómeno, el indicador de HP en su visión superior izquierda como si ridiculizara todo el dolor, aún permanecía con la palabra [LOCKED].

Soportando el dolor, Haruyuki dio la vuelta.

Y su rostro pensativo distorsionado. Los otros cuatro pasajeros con similares cicatrices en las armaduras de sus avatares duelo por todas partes, y se inclinaban sobre sus cuerpos, ya que estaban aguantando el dolor. Aunque el color metálico de Silver Crow era débil a los ataques de corrosión en primer lugar, sabía que también iba a ocurrirle a Kuroyukihime y los otros que pertenecían a algún color específico. El poder de la mente de Jigsaw ya no era la imagen de algo más. Así como había gritado hace un momento, era una «decadencia» que estaba más cerca de la «degradación» en su centro.

"Ah... ¡Aah...!”

Un grito delgado se filtró desde la boca de Chiyuri mientras ella, aparentemente, no podía soportar el dolor. Al escuchar eso, Takumu trató de poner su cuerpo sobre ella para protegerla, pero la luz roja se deslizó dentro de cada hueco y cruelmente marchitó todo el color verde vivo de Lime Bell. "¡Bell...!”

Sky Raker la llamó por su nombre, y por un instante, echó su mirada hacia abajo como si dudara sobre algo.

Pero un instante después, levantó la cabeza y contuvo el delgado brazo derecho en alto. “... Raker.”

Fuese lo que fuese que Kuroyukihime iba a decir fue detenido por su mano izquierda y luego Fuuko lanzó una viva luz del color del cielo azul desde su palma estirada.

«Over-Ray». El resplandor fue lanzado desde lo más profundo de su corazón. "¡«Wind Veil7»!”

Tras declarar fuertemente el nombre de la técnica, el viento comenzó a soplar.

7

En kanji quiere decir ‘Protective Wind Encampment’ pero por alguna razón lo tradujeron así, por lo tanto lo dejo como estaba.

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Un torbellino teñida de un color tenue cielo se formó con Sky Raker en el centro, y se envolvió alrededor de todo el servicio de transporte. Inmediatamente después, el dolor de la corrosión que atormentaba a todo el cuerpo de Haruyuki se desvaneció como si hubiera sido falso.

Pequeñas chispas brotaron donde la luz roja y azul del viento colisionaban, y mostraron cómo las dos formas de la imaginación luchaban entre sí.

No había ninguna duda. Esta era una técnica encarnada invocada por Sky Raker. No fue una ofensiva, sino más bien una imagen defensiva. Por otra parte, estaba cubriendo no sólo a Raker misma, sino todo dentro de un radio de tres metros.

La energía de la mente positiva que tenía como objetivo los individuos se basaba en la «esperanza».

Y el poder mente negativa que tenía como objetivo el entorno tenía como raíz el «odio».

Entonces, ¿a qué se debía que el poder que los protegía a los cinco resistiera tanto?

Ese tipo de pensamiento y emoción pasó por la mente de Haruyuki por un instante. El servicio de transporte número diez que Jigsaw montó alcanzó y pasó al número uno, que se desaceleró, mientras estaba envuelto en el velo azul, por unos veinte metros a gran velocidad.

El avatar de color rojizo de pie en lo alto de la cabina extendió las manos hacia el cielo una vez más, y dejó escapar una carcajada llena de malicia. “¡Jajaja...! ¡¡Jajajajajaja!!”

Mientras rompía una antena tras otro delante de él y tallar rajas de bastante profundidad en la superficie de la torre detrás de él, su lanzadera al instante se volvió demasiado distante. Sólo que esta persona, que había destruido completamente el Hermes Cord Traversing Race, que esperaba al ganador en el cielo más adelante... "¡Maldita sea...! ¡Es...!”

Haruyuki inconscientemente juró.

Esto es imperdonable. Ya era imposible para él superar a la lanzadera número diez nuevamente con el servicio de transporte número uno parcialmente destruido, pero, por lo menos, de ninguna manera podía aceptar que Jigsaw se convirtiera en el ganador. Eso significaría la derrota de todos los equipos que participaron en esta carrera... No, de todos, incluyendo a las muchas personas en la galería.

Pero, aún así, no había nada que Haruyuki pudiera hacer...

No. Había. Incluso si no podía ganar la carrera, todavía había sólo una manera de detener a Jigsaw.

En ese momento, el servicio de transporte, finalmente escapó de la gama de efectos de «Rust Orders». Raker detuvo el viento azul del cielo y se desplomó en su asiento, como si hubiera agotado todas sus fuerzas. Kuroyukihime la consoló sobre sus hombros. Tras cerciorarse de

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eso, Haruyuki volvió su mirada hacia adelante. Aunque la velocidad de la nave se había reducido a la mitad, las dos ruedas delanteras lineales todavía deberían estar trabajando.

Olvidando por completo sus pensamientos y sentimientos acerca de la técnica encarnada de Raker que había estado pensando hace un rato, Haruyuki apretó los dientes.

Incluso si el transporte seguía corriendo a esta velocidad, ya no tenían ninguna posibilidad de ponerse al corriente. Pero ahora, sólo había un método que podría ser utilizado. Sí, no se trataba del vehículo, sino de Haruyuki por sí mismo. “... Haru, ¿qué debemos hacer...? Si seguimos manteniendo una distancia segura, probablemente vamos a ser capaces de obtener el segundo lugar, pero...”

En la parte posterior, Takumu murmuró eso. Kuroyukihime respondió con una voz sepulcral sofocada.

“Hmm... en vez de recoger un premio como ese, sería mejor simplemente renunciar y...”

Su conversación apenas llegó a la conciencia de Haruyuki. Él simplemente miró la tormenta cada vez más lejos con cada segundo que pasaba, y luego se levantó de su asiento de conductor. “... ¿Crow...?”

Kuroyukihime gritó como si hubiera sentido algo de él. Él dio una respuesta corta y sin darse la vuelta.

“Senpai, cuida de todos.” “¿Qué...? ¿Qué vas a hacer?”

En lugar de contestar, Haruyuki presionó el acelerador, mientras estaba todavía en pie.

La máquina todavía andando lanzó un grito estridente. Relámpagos surgieron de los discos lineales cubiertos del óxido.

Confirmando que el medidor digital había vuelto hacia arriba, Haruyuki de repente inclinó su cuerpo hacia adelante.

Extendió ambas manos hacia adelante. Y luego los apartó con fuerza. Sincronizado con ese movimiento, las aletas metálicas delgadas actualmente plegadas sobre la espalda se desplegaron a ambos lados.

Justo ahora, Silver Crow había recibido daño que ignoraba la protección del sistema debido al ataque encarnado, que se llevó cerca del treinta por ciento de su medidor. A cambio, su medidor de técnica especial también se había llenado por más de la mitad. En otras palabras…

Ahora podía volar.

"N... ¡No, no lo hagas, Crow!”

Adivinando la intención de Haruyuki, Kuroyukihime gritó.

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“Tú no debes oponerte, ¡el odio se no se combate con! ¡No tiene sentido que intentamos luchar aquí!”

“Pero... Yo... ¡Yo!” Desde el espacio entre sus dientes apretados, Haruyuki exprimió su voz. “¡Yo no puedo perdonarlo sin importar qué!”

No importa lo que tenga que hacer, voy a detener de Jigsaw. Lo aplastaré.

Inmediatamente después de añadir eso dentro de su mente, el disco lineal derecho finalmente explotó con chispas deslumbrantes.

Y justo antes de eso, Haruyuki inclinó su cuerpo y salió disparado hacia el cielo por encima con toda su fuerza.

Una leve vibración pasó por sus alas, que ya se extendían detrás de su cuerpo. Miró hacia adelante casi comiéndose con la mirada todo, y vio a la nave número diez en el centro de su visión. “¡Vamos!”

Junto con ese grito agudo, utilizó completamente toda el impulso sobre sus alas. Dejando atrás el vehículo número uno, ya que se detuvo en el lugar después de girar, Haruyuki avanzó volando por sí mismo.

Al ser el único avatar de tipo vuelo en Accel World, la velocidad más alta que podía alcanzar Silver Crow era de unos trescientos kilómetros por hora. El servicio de transporte número diez estaba corriendo a una velocidad de más de cuatrocientos. Por lo tanto, definitivamente no sería capaz de alcanzarlo, pero como saltó de su propio servicio de transporte que se estaba moviendo a la misma velocidad como una catapulta, debe haber una ligera posibilidad de lograrlo.

La conversión de toda su voluntad y el calibre de la técnica especial en el poder de vuelo, hizo que Haruyuki se abalanzara como un rayo de luz.

Al instante, irrumpió en el rango de efecto de «Rust Orders» y todas sus armas comenzaron a nublarse. La superficie de la armadura burbujeaba como si hirviera, y comenzaron a brotar finas partículas de la misma que iban quedando tras él.

Aunque el dolor producido por las quemaduras se hacía presente en su sistema nervioso, el tamaño de su ira lo dominaba. Atravesó directamente a través de la tormenta corrosiva y se acercó a la lanzadera. Aunque sus diez aletas de metal a ambos lados de las alas de su espalda fueron peladas una por una, él siguió adelante sin cuidado.

Tanto su inercia y la propulsión se perdieron rápidamente, y su velocidad estaba decayendo.

Seiscientos kilómetros por hora, quinientos. Si no lo alcanzaba antes que su velocidad se redujera por debajo de los cuatrocientos, nunca volvería a tener la oportunidad de tocarlo.

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Se acercaba a la lanzadera de color rojizo... Más cerca... Pero su impulso se estaba desacelerando rápidamente “Uu... ¡Oo...!”

Extendiendo su mano izquierda hacia adelante con toda su concentración, sus dedos tocaron el ala trasera de la nave, y luego lo soltó, luego lo tocó otra vez, y al final con firmeza los clavó en ella. “¡Ooooh!"

Mientras clamaba, Haruyuki disparó sus últimas fuerzas y saltó al asiento trasero del transbordador. Jigsaw dio la vuelta rápidamente en la cabina. Poca sorpresa corrió por la cara enmarcada desnuda.

Parecía que, a esta distancia, el efecto corrosivo estaba casi totalmente ausente, como el ojo de un tifón. Aún así, el cuerpo de Silver Crow se había oxidado todo el tiempo que pasó a través de la tormenta. Su medidor de HP restante estaba en alrededor del treinta por ciento.

Mientras caían fragmentos de su armadura, Haruyuki retiró su mano derecha, arregló sus dedos y se concentró sus últimas fuerzas mentales allí.

Agudizó su imaginación. Generando Over-Ray, que concentró en las yemas de sus dedos, y convergieron en la forma de una espada. “... ¡«Laser Sword»!"

Haruyuki lanzó la única técnica encarnada que dominaba hacia el centro del pecho de Rust Jigsaw.

Con un sonido metálico ruidoso, una luz plateada se extendió fuera de su mano derecha, tocó la armadura de color rojizo, y superficialmente excavó en ella…

Pero, en ese momento, el codo del brazo derecho de Silver Crow se desintegró. La luz plateada se disolvió inútilmente lejos en el aire, y el final del ataque que Haruyuki había empezado terminó quitándole sólo un punto de HP a Jigsaw.

Justo antes de eso, Haruyuki cayó en el transbordador después de usar toda su fuerza.

Una delgada línea que se extendía desde la parte externa del brazo derecho de Rust Jigsaw enganchó por debajo de la axila a Crow y lo apoyó. “... Ku, kukuku.”

Dejando escapar una risita, el avatar de color rojizo se volvió completamente hacia él. Había quitado el pie del acelerador y la lanzadera comenzó a frenar suavemente, pero incluso si Haruyuki había logrado detener momentáneamente el servicio de transporte número diez, todo tendría sentido si el transbordador número uno salía ileso ya que las dos máquinas impulsadas por Blood Leopard y Ash Roller estaban dañadas considerablemente.

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Al mismo tiempo que el servicio de transporte número diez se detuvo por completo, la tormenta de energía de la mente se estableció gradualmente, y el universo recuperó su color y silencio inicial.

Bañado en la fría luz de las estrellas y la intensa luz del sol vertiendo sobre ellos, Rust Jigsaw susurró mientras levantó Haruyuki dos metros con su brazo largo y delgado que se extendía hacia afuera.

“Reconócelo. Este es el límite de la gente que ciegamente cree que este mundo es un juego.”

De pronto, la línea fina negra comenzó a vibrar de forma gradual. Hojas triangulares agudas se desprendieron de la misma.

Era una sierra. Este era sin duda su principal armamento que preocupó a Haruyuki y Blood Leopard en su duelo contra él en Akihabara, un «Jigsaw».

“Siéntelo profundamente. Este es el precio de la locura.”

La sierra de repente aceleró su vibración. Al mismo tiempo, un pálido Over-Ray se envolvió alrededor de toda la misma. Mientras reforzaba su poder de corte a través de poder de la mente, se canceló la regla de protección HP de esta etapa.

Un sonido metálico agudo se disparó inmediatamente de la axila izquierda de Haruyuki, seguido por un dolor ardiente.

“Uu... ¡Aaaah!”

Mientras gritaba, Haruyuki trató de soltarse. Pero, su cuerpo no le respondía. Debido al peso de Silver Crow, la sierra rápidamente cortó en el brazo izquierdo desde su base.

Varios segundos después, enormes chispas se dispersaron y la extremidad fue totalmente arrancada. Su medidor de estado se tiñó de rojo y se mantuvo por debajo del diez por ciento restante.

Después de haber perdido los dos brazos, Haruyuki se derrumbó sobre el servicio de transporte como una muñeca rota, y las palabras mezcladas con risas burlonas se lanzaron de nuevo hacia él.

“Kuku... Lo lamento, tu eres metal de todos modos, lástima que no obtuviste un color resistente a la corrosión como el oro, platino, o, al menos, acero inoxidable.”

Y luego lanzó otro rompecabezas de su brazo izquierdo, cruzó los dos juntos, los enganchó en el cuello de Haruyuki, y lo levantó en lo alto.

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Mientras Haruyuki era crucificado y su cabeza se inclinaba hacia atrás sin poder hacer nada, sus ojos se cruzaron con la última resistencia restante.

Los cientos de galerías de espectadores estaban en un alboroto como siempre, con preguntas y confusión debido a la situación. Sin embargo, incluso entre todo eso, la decepción clara hacia Silver Crow, que no había acertado ni un solo golpe a pesar de su audaz ataque y permanecer allí sin poder hacer nada, colgado en el aire. Innumerables comentarios como ‘¿Para qué vino hasta aquí?’ y ‘Así que esto es todo lo que tiene, después de todo lo que aparentaba...’ traspasaron los oídos de Haruyuki.

Aunque ustedes no dijeran eso, yo mismo sentiría vergüenza de mí mismo.

Esperando que las sierras le arrancaran la garganta, Haruyuki murmuró en su mente.

Yo fui ingenuo. Demasiado ignorante. Yo nunca pensé que el poder mental que nace con «odio» como fuente podría tener un poder tan aterrador...

Mientras pensaba eso, alguien respondió de vuelta dentro de su cabeza.

Eso es muy natural. ¿De verdad crees que una cosa como la «esperanza» podría superar a la «malicia» en poder ofensivo?

Cerrando los ojos, Haruyuki contestó.

Nunca supe de una cosa así. Después de todo, no puedo usar ese tipo de poder.

Una vez más, alguien lo refutó.

Eso es mentira. Tú lo sabes. Ese poder desde hace mucho tiempo está durmiendo dentro de ti. Un poder aún más puro que el «odio». Una malicia que no se ha extendido al resto del mundo, pero se ha acumulado en tu interior y se ha afilado agudamente dentro de ti.

En otras palabras, «ira». El poder de la mente basado en la «furia» ha existido dentro de ti desde hace mucho tiempo, y ha estado esperando el momento en que iba a ser liberado.

Palpitaciones.

De repente, el centro de su espalda sufrió un dolor escalofriante. Latía, latía. Palpitaba como un corazón, y hacía circular un líquido congelado como el mercurio a través del cuerpo de Haruyuki.

Hazlo. ¡Hazlo! ¡Di mi nombre ahora! ¡Libérame! ¡Convertiré tu ira en energía!

“Uu... ¡Aah...!”

La sensación de frío llenando su cuerpo de repente se convirtió en fuego, y mientras fue golpeado con una sensación ardiente, Haruyuki abrió mucho los ojos.

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Y allí lo vio. El aumento creciente de un aura claramente salió de su cuerpo destruido, OverRay. Sin embargo, no era del color de la plata. Era de un color gris que estaba cerca de ser negro tanto como fuese posible… un color que estaba seguro de haber visto antes en alguna parte.

Algo terrible estaba sucediendo. Por un instante, fue envuelto por el miedo, quería salir volando desde el momento que Jigsaw lo había levantado.

Parecía que las palabras de esa persona desconocida habían llegado a él en la fracción de segundo entre el momento en que Jigsaw lo había levantado y comenzó a hacer vibrar su sierra. Una disonancia nació en la garganta, y las finas hojas se hundieron en su armadura delgada. Sin embargo, Haruyuki olvidó el miedo de su cabeza que empezaba a ser rebanada, y susurró mientras fijamente miraba a Jigsaw.

"No voy a... perdonarte. Eres la única persona... Que nunca perdonaré.”

“Ku, kuku. Resígnate. No hay nada más que puedas hacer.”

"Nunca te perdonaré... Nunca te perdonaré...”

Su núcleo frío como el hielo, se agitó por una ira incontenible que parecía encerrar su entorno en llamas abrasadoras, Haruyuki reiteró eso como si estuviera delirando.

Rust Jigsaw ya no sería sólo Rust Jigsaw para él nunca más. Era el símbolo de toda la malicia irracional que había continuado oprimiendo a Haruyuki la mayoría de sus catorce años de vida.

Si alguno de sus compañeros que habían vinculados corazones con él estuvieran aquí ahora mismo…

Haruyuki podría haber sido capaz de detenerse aquí. Al igual que ocurrió hace dos meses durante el duelo en el campo neutral ilimitado.

Sin embargo, Kuroyukihime, Fuuko, Takumu y Chiyuri actualmente estaban profundamente dañados debido a un ataque encarnado de Jigsaw, y se habían quedado muy lejos, en el transbordador número uno estancados. Este hecho aumentó la ira de Haruyuki más, y no pudo contenerse.

"Tu... Tu gente..."

Con una voz teñida de una resonancia metálica, Haruyuki dejó escapar un rugido final.

"Absolutamente nunca... Te perdonaré por todo esto.”

De forma instantánea.

Su ira ardiente finalmente superó cierto límite.

Haruyuki sintió que algo se rompió a través de la armadura de su espalda y se extendió hacia fuera de un instante a otro. Se movió simulando sus brazos perdidos y golpeó lejos las dos sierras que se encontraban al borde de su cuello.

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“Muh...”

Mientras Jigsaw dejó escapar un gruñido bajo, Haruyuki saltó a lo alto y tomó distancia de él.

Aterrizando fuera de la lanzadera que estaba detenida, Haruyuki atravesó violentamente la superficie de la torre, con lo que se extendió fuera de su espalda. Chispas deslumbrantes se dispersaron a lo largo con un sonido de impacto increíblemente ruidoso.

La cosa parecía una «cola» de aspecto siniestro que se hizo de un sinnúmero de piezas en forma de gusano plateado oscuro y que tenía una protuberancia en forma de espada como afilada en su punta.

Mientras agitaba la cola de plata oscura como una serpiente, Haruyuki respiró profundo, inclinó su cuerpo hacia atrás y aulló.

“Uu... Oo... ¡Oooooooooo!”

Un aura de oscuridad brotó de su cuerpo entero, y sacudió el escenario con violencia. Los espectadores de la galería de arriba entraron en una violenta conmoción. Pero sus voces no llegaron a los oídos de Haruyuki. En cambio, una orden aguda golpeó el centro de su cerebro. ¡Ahora! ¡Llámame, di mi nombre!

Mientras permanecía de pie y metiendo su cola en la pared de la torre vertical para mantenerse a sí mismo, Haruyuki tomó el nombre que brilló de forma automática en su mente…

Y lo gritó. "¡Chrome...! ¡Disaster!"

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Capítulo 10 Los espectadores de la galería, Rust Jigsaw, e incluso las estrellas permanecían inmóviles.

En el silencio, un relámpago negro azabache cayó de algún lado y golpeó Haruyuki.

En su visión superior izquierda, un mensaje púrpura parpadeó. [ YOU EQUIPPED AN ENHANCED ARMAMENT... ] El cursor al final brilló dentro y fuera, dos, tres veces. Como si el sistema de Brain Burst en sí tuviera miedo de escribir ese nombre.

Pero, después del cuarto parpadeo, el cursor continuó hacia la derecha y escribió una frase. [... «THE DISASTER»] La oscuridad desbordó.

Un aura gris oscuro fluyó desde la base de la cola y se envolvió profundamente alrededor de su cuerpo entero. Inmediatamente se condensó, aumentó de su densidad, y borró el color plateado de Silver Crow.

Eventualmente, un lustre metálico liso apareció en la superficie de la oscuridad. Un brillo de metal oscuro al igual que su cola. Innumerables partes de armaduras con bordes afilados se solidificaron a alta velocidad desde la espalda hasta las extremidades de su cuerpo. La armadura cubría el pecho, el torso, las piernas, e incluso el espacio de sus brazos perdidos sin dejar un solo hueco, y terminó siendo una coraza de cuerpo completo negro y plateado.

Al mismo tiempo que sus dos brazos se regeneraron dentro de la armadura, su medidor de HP se recuperó completamente hasta completar la barra hacia la derecha.

Por último, un sonido metálico y frío fue puesto en libertad, y su cabeza fue cubierta por un casco grueso desde atrás.

El color de su visión cambió. Todo tenía un tinte gris claro por encima, y sólo la figura de Rust Jigsaw en el centro de su visión se destacaba con claridad.

Haruyuki levantó lentamente sus brazos y miró sus dedos, brillantes como garras diabólicas.

Estaban completamente diferentes en comparación con las delicadas manos de Silver Crow.

Uno podría creer fácilmente que ahora eran armas más que aterradoras, y que no serían capaces de sostener nada.

No, no eran sólo sus manos. Su torso, cubierto de una gruesa armadura. Sus piernas, delineadas con líneas musculosas y flexibles. Y la punta de los pies, equipadas con tres enormes garras cada una.

Todo su avatar ahora se había transformado en una cristalización del poder puro.

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Incapaz de soportar la sensación de poder que corría por todo su cuerpo, Haruyuki fuertemente apretó los puños, miró al cielo y aulló.

“GUU... ¡RUOOOOOOOOO!" El sonido que salía de su garganta era el rugido de una bestia teñida de un efecto metálico.

Un poco más lejos de pie en el vehículo, Rust Jigsaw se estremeció por un momento, y luego regresó de inmediato su postura a la normalidad. Esta situación debería haber sido inesperada para Jigsaw también, pero dejó escapar una voz llena del mismo desprecio frío que antes. “... Kuku, interesante. La «Disaster Armor», eh. Muy bien, voy a demostrar que... el poder autoproclamado como el más malvado es también una mera imagen virtual embellecida al final.”

Sus palabras se sentían como una gota de agua que cae en una llama ardiente para Haruyuki.

Sus pensamientos y emociones estaban completamente inhibidas, y su lógica irrazonable llenaba su conciencia completamente. Es decir, sólo pensaba en la forma de incapacitar al enemigo delante de él.

Ya no podía oír esa voz que le había susurrado innumerables veces hasta ahora, y ya no sentía el enojo que la voz había incitado en él tampoco. La razón de esto era clara. Fue debido a que la voz y la ira se habían completamente fusionado ahora y convertido en uno consigo mismo.

Ah, ya veo.

Ahora soy... la sexta generación Chrome Disaster.

Lo siento, senpai. Lo siento, maestra. Lo siento, Taku, Chiyu...

Tales pensamientos hicieron una pequeña ondulación en la superficie de su conciencia y luego desaparecieron. Después, sólo quedó el deseo purificado de luchar.

Quien se movió primero fue Rust Jigsaw.

Casualmente levantó la mano derecha en la parte superior de la lanzadera detenida y extendió sus cinco dedos angulares. Esa mano estaba envuelta en una luz roja oscura.

Al instante, un extraño fenómeno se produjo dentro de la visión de Haruyuki.

Muchas letras del alfabeto aparecieron a gran velocidad en la parte superior de la capa grisácea que se había agregado a su visión. Lo que detallan era «’Predecir Ataque’ / ‘Ataque Encarnado’, ‘Expansión de Larga Gama’ / ‘Poder’ / ‘Tipo Corrosivo’ /Grado de Amenaza: 0» “«Rust Touch»“

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Tras anunciar el nombre de su técnica, una mano fantasma ampliada salió disparada desde la derecha de Jigsaw y sujetó firmemente el cuerpo entero de Haruyuki. Su brillante armadura gris oscuro de inmediato comenzó a nublarse… Sin embargo. “¡GURUOOH!" De forma rápida, Haruyuki extendió sus brazos ampliamente. La mano fantasma fue fácilmente arrancada y dispersada hacia el espacio. Su armadura plateada también recuperó inmediatamente su brillo húmedo original.

Dando un paso hacia la lanzadera, Haruyuki soltó una breve carcajada burlona.

“Ruru... Justo ahora, tú dijiste que debería haber sido de acero inoxidable."

La voz que se le escapó estaba teñida de un matiz metálico y distorsionada de manera extraña. “… Estás equivocado. El acero inoxidable no se oxida debido a que el cromo incluido en él la pone en un estado fijo. Es el cromo quien no se oxida.”

Soltó otra carcajada gruesa.

“Tu poder de la mente es ahora inútil contra mí.”

Declarando eso como si estuviera burlándose de Jigsaw, Haruyuki luego saltó hacia delante con sus piernas como una bestia.

En el aire, desplegó las alas en su espalda con un silbido. Estas vibraban fuertemente, ya no tenían el más mínimo parecido con su forma de aleta simple de metal original y ahora se habían convertido en siluetas de armas similares.

Simplemente levantando su mano derecha y sin siquiera concentrar especialmente su voluntad, el Over-Ray del color de la oscuridad surgió de él como si desbordara. En el acto se condensó en forma de una espada Katar, utilizada por los guerreros de Oriente Medio, y avanzó hacia Jigsaw.

En respuesta, Jigsaw lanzó un largo rompecabezas de su brazo derecho y trató de interceptar el ataque del Haruyuki con su hoja teñida de un rojo Over-Ray. Al instante, la información detallada fluyó en la visión de Haruyuki una vez más. «’Predecir Ataque’ / ‘Ataque Encarnado’, ‘Expansión de Poder’ / ‘Tipo, Corte’ / Grado de Amenaza: 20». Además, en esta ocasión, se añadió incluso la curva prediciendo la trayectoria de la sierra. “¡RUUU!" Dejando escapar un breve rugido, Haruyuki deslizó su cuerpo cincuenta centímetros a la derecha en el aire.

El rompecabezas, con su alcance superior, alcanzó a Haruyuki primero. Sin embargo, su punta trazó la línea de predicción que se mostraba de manera fiel. Como resultado, Haruyuki esquivó por sólo unos milímetros, lo que debería haber sido normalmente imposible si no había una

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diferencia considerable en la capacidad entre los oponentes, e inmediatamente después empujó el negro Katar de su mano derecha en el hombro izquierdo de Jigsaw. *¡BAKIN!* Un ruido chirriante y doloroso resonó, y el cuerpo de Jigsaw fue volado lejos de la lanzadera. Sin embargo, se las arregló para girar y controlar su cuerpo como sólo pueden los expertos y se posó en la superficie de la torre sobre sus dos piernas.

Su cuerpo estaba inclinado hacia la Tierra. Aunque el interior de la lanzadera creaba falsa gravedad hacia abajo, sobre el Hermes Cord, cuando los jugadores salían de ella, la superficie de la torre no se convertía en la Tierra, sino más bien en un acantilado vertical de varios miles de kilómetros de largo.

Jigsaw empujó la sierra de su mano derecha en la superficie de la torre de inmediato y apoyó su cuerpo antes de caer.

Aterrizando delante de él, Haruyuki perforó de manera similar la torre con las garras de sus pies y subió hasta lo más alto.

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“Rururu... ¿Qué tipo de acrobacias me vas a mostrar a continuación...?”

En este punto, un sentimiento de odio penetrante fue finalmente liberado desde los ojos de Rust Jigsaw.

“Maldito... Mal... ¡¡Malditoo!!. Te arrepentirás. Te arrepentirás. ¡Te arrepentiraaaaaaaas!”

Sus murmullos fueron reemplazados por gritos, y como si se dejara llevar por su odio, el más grande Over-Ray fue lanzado de su brazo izquierdo. *¡JAKI!* Un rompecabezas voló fuera de ella. Una luz roja fluía a través de él y encendió innumerables hojas de sierra.

Su brazo dibujó un círculo en el aire tan rápido que su forma era nebulosa, y el rompecabezas se transformó en un gran anillo. Inmediatamente después, su giro aumentó y salió disparado a un lugar con un gemido. Se trataba de la técnica de ataque de largo alcance de Rust Jigsaw, «Wheel Saw». Haruyuki una vez estaba siendo acosado por esta técnica en la que lanzaba sierras girando con un gran poder de corte.

Por otra parte, no seguían una trayectoria recta en esta ocasión. Las mismas desaparecieron por completo del campo de visión de Haruyuki, y golpearían después de girar a través del aire como un boomerang. No era una técnica que pudiera esquivarse cuando se enfrentaba por primera vez, o por lo menos así debería haber sido.

Pero... La información detallada una vez más apareció en su visión. «’Predecir Ataque’ / ‘Ataque Encarnado’ , ‘Largo Alcance’ / ‘Poder’ / ‘Movimiento de Expansión’ / ‘Grado de Amenaza: 40’». Y entonces… una línea de predicción que se estiraba hacia arriba de la mano izquierda de Jigsaw y daba la vuelta hacia la espalda de Haruyuki fue dibujada.

Sin darse vuelta, Haruyuki hizo un gran movimiento con su cola hacia atrás. *¡GIN!* Un sonido discordante de impacto resonó, y la técnica especial fue desviada lejos, desapareciendo en el cielo estrellado.

Haruyuki vagamente se dio cuenta de cuál era la variedad de información que se mostraba sobre la capa gris en su visión. Esta era una forma de predecir el futuro que se calculaba a partir de la amplia experiencia de batalla acumulada en el cuerpo de la Disaster Armor, el armamento mejorado «The Disaster». Era inimaginable cuántos duelos había tenido, que nació en los albores de Accel World y fue heredada por cinco Burst Linkers, y había superado. Datos iguales a ese lapso de tiempo infinito podían predecir todos los ataques del enemigo con una precisión aterradora. “... ¿Qué es esto? Explícame. ¿Cuál es ese poder?”

Mientras Rust Jigsaw se quejaba con voz ronca, Haruyuki lo miró a través de la espesa visera y le susurró. "¿Eso es todo? Entonces, desaparece.”

Y luego, casualmente se abalanzó a atacar desde el frente.

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Esto no era un «duelo» en el cual se exponía la soberbia de dos Burst Linkers, tampoco una «batalla», sino que sería mejor llamarlo «carnicería», no, más bien una «acción mecánica».

Sin poder utilizar su brazo derecho, Jigsaw intentó atacar a Haruyuki con la hoja de la sierra de su brazo izquierdo y patadas de sus dos piernas, todos imbuidos de poder de la mente, pero todos sus ataques fueron completamente predichos a través de la capacidad de predicción del armamento mejorado y los instintos propios de Haruyuki. Haruyuki simplemente se movía la distancia mínima para esquivar con sus alas y su cola, y luego, sin esfuerzo atravesó el avatar enemigo con sus Katars en ambas manos.

En cierto sentido, en esta lucha podría considerarse que Haruyuki utilizó su «Aerial Combo».

Sin embargo, no había ni un rastro de emoción, estética, u orgullo en ella. No era más que una masacre horrible que se desarrolló en el espacio, tres mil quinientos kilómetros por encima del suelo.

En primer lugar, Haruyuki cortó el brazo izquierdo. Luego su pierna derecha. Luego su pierna izquierda. Y, por último, su brazo derecho en el que estaba apoyando su avatar en la torre.

Después de haber terminado de cortar al enemigo en diez segundos, Haruyuki cogió y sacó la cabeza y parte del torso de la masa de escombros del avatar que alguna vez fue Rust Jigsaw, ya que lo demás comenzó a caer hacia abajo.

A pesar que debería haber estado sintiendo dolor extraordinario, Jigsaw aún conservaba la energía para dejar salir una risa fina.

“Kuku... ku. Te sentirás mejor por ti ahora mismo. Pero... mi objetivo está completo.”

A pesar que permanecía en su mayoría indiferente, Haruyuki ladeó la cabeza y escuchó las palabras de Jigsaw.

“No, en cierto sentido, incluso redescubrir esa «armadura» probablemente será beneficioso para nosotros. Tiembla de miedo. A partir de ahora, este mundo en el que la gente cree comenzará a deteriorarse. El falso sentido de orden se perderá, y el caos inicial cubrirá todo. La desesperación… Será el principio de nuestra revolución, y...” *GUSHA* Sin escuchar el final, Haruyuki aplastó la cabeza de Rust Jigsaw con las manos. El avatar explotó emanando una luz roja, y el Burst Linker que había destruido la «Hermes Cord Traversing Race» salió al instante de Accel World.

No. El destructor, en el verdadero sentido de la palabra, podría ser él mismo Haruyuki ahora. Ya no le importaba, incluso la carrera que había querido proteger con tantas fuerzas hace unos pocos minutos. .... No es suficiente. Sólo esto no es suficiente en absoluto.

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Murmurando eso en su mente, Haruyuki echó un vistazo a su alrededor. Por supuesto, no había nadie allí. Pero, la energía y los impulsos destructivos que se arremolinaba a través de todo su cuerpo no se acallaban en absoluto, sino que parecían arder dentro de él con fuerza.

Quiero pelear. Quiero derrotar a todos y aplastar a muchos, muchos más enemigos con este poder.

Cuando Haruyuki miró directamente hacia arriba en busca de enemigos, la última resistencia de los espectadores sobrevivientes entró en su punto de vista.

Los cientos de galerías de espectadores, que se inclinaban hacia fuera de sus asientos, todos mostraron uniformemente expresiones aturdidas y atónitas. A medida que se agitaban, conversaciones tranquilas iban y venían a través del espacio entre ellos.

“Eh... ¿No es esa la «Disaster Armor»...?”

"De ninguna manera, he oído que fue aniquilada por completo no hace mucho tiempo.”

“Pero... ¿qué más, aparte de esa «armadura» puede poseer ese tipo de poder irrazonable...?”

“Pero, su apariencia luce diferente a cuando lo vi en el campo neutral ilimitado...”

Si quieren saber cuán poderoso soy deben confirmar por ustedes mismos con sus propios cuerpos. Confirmen el abrumador poder de este legendario Berserker, «Chrome Disaster».

Debajo de la visera, Haruyuki les sonrió como un loco.

Lentamente estiró las alas. Se inclinó y dobló su larga cola en forma de S, y hundió su cuerpo.

Se proponía dejar la tierra y volar hacia innumerables presas, pero justo antes de eso.

Algo tocó suavemente las alas en su espalda.

Fueron los recuerdos. Los recuerdos de incontables duelos en los que se había apoyado en sus aletas metálicas, en los cuales los utilizó sólo como un equipo de propulsión. En particular, recordó su batalla contra el Rey Negro, Black Lotus, la última noche en la habitación de Haruyuki, allí mismo fue golpeado por un recuerdo breve.

Desde lejos, muy lejos, recordó una voz suave. ... Estoy orgullosa de ti...

De repente, las garras en sus pies se aferraron firmemente hacia abajo en las placas de acero de la torre con un movimiento inconsciente. Su cuerpo, que había estado a punto de volar hacia arriba, se echó hacia atrás con un movimiento hacia abajo.

Yo… En el centro de su conciencia que hervía por batallar, un pensamiento como el agua clara cayó en ella.

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La fuerza que buscaba... no era... algo así...

Una oleada blanca se extendió por el interior de su mente. Por un instante, una parte de su armadura negra brillante tembló intensamente.

No te resistas. No tengas miedo. Esto es lo que deseabas.

Alguien le susurró irritado en la parte posterior de su cabeza.

Ahora, libera aún más tu ira. Destruye todo ante tus ojos. Y devora. Consume. Si lo haces, puede obtener aún más, más, y más fuerza ilimitada. ¿Devorar? Yo... Yo nunca deseé algo así...

La razón por la que quería ser más fuerte... no era por mí. Sino por el bien de la gente que me importa... Para proteger a mi pequeña, pero cálida «familia»... ¡Y, para que la persona que más me importa alcance su sueño, yo...!

De repente, varios rostros borrosos aparecieron en su visión. Esos rostros sonrientes que lo miraban amablemente fueron bañados en olas negras provenientes de todas direcciones, intentando borrarlos.

Entonces consúmelos. Devóralos y conviértelo en energía. Las demás personas son innecesarias. Rómpelos. Destrúyelos. Yo soy la encarnación de la catástrofe. Yo soy el símbolo de miedo. Yo soy… ¡«Chrome Disaster»!

En respuesta a esa voz, que sonaba como una campana rajada…

Haruyuki esforzó toda su voluntad y gritó. ¡No! ¡No! ¡Yo...! ¡Yo...!

"Soy… ¡Silver Crow!”

En el instante en que lanzó aquel grito debajo de la visera…

La pesada armadura que cubría todo su cuerpo perdió su dureza como si se hubiera convertido en metal líquido. Con un chasquido, fluyó hacia abajo, hacia la planta de los pies, y el casco original de Silver Crow fue expuesto. Sin embargo, el metal del color de la oscuridad no desapareció. Se enroscó alrededor de su armadura de plata, y trató de fusionarse una vez de nuevo con la armadura.

“Uu... ¡Oooooh...!”

Apretando sus puños con fuerza, Haruyuki resistió. Trató de alejar con todas sus fuerzas la oleada de metal de color oscuro tratando de controlar tanto su avatar como su mente.

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Pero, después de unos pocos segundos. Su resistencia fue en vano, ya que el metal brillante cruelmente comenzó a regresar desde las puntas de sus extremidades.

Su poder de control sobrepasaba los límites de un elemento normal, por mucho, como si se tratara de una genuina «maldición». No era un código digital codificado por el servidor, sino la conciencia de alguien. Y estaba tratando de fusionarse con la mente de Haruyuki.

Aunque no podía adivinar qué lógica podría causar ese tipo de fenómeno que se estaba produciendo, la realidad era que Haruyuki había sido golpeado por una fuerte interferencia en sus pensamientos, aunque fuera sólo por unos minutos. Cuando peleó con Rust Jigsaw, Haruyuki había sido otro, no sí mismo. Si caía en el mismo estado de nuevo, esta vez podría realmente dirigir ese poder temible contra sus camaradas… y hacia su persona importante.

Sí, al igual que la quinta generación de Disaster, Cherry Rook, quien había perseguido su propia «niña», Scarlet Rain.

“Desaparece... Desaparece... ¡Desapareceeeeeeeee!”

Apretó desesperadamente su voz de entre sus dientes cerrados. Sin embargo, la armadura ya había sido restaurada hasta los codos y las rodillas. Era poco probable que su impulso se detuviera.

Entonces, sólo hay una cosa que puedo hacer.

Levantando su mano derecha, con sus relucientes garras afiladas.

Haruyuki apuntó sus puntas hacia el centro de su pecho.

En ese instante en que estaba a punto de perforar a través de su núcleo central, uno de los puntos más críticos de un avatar de duelo, con sus cinco dedos goteando un aura de poder de la mente oscuro mientras él todavía estaba en su estado normal…

Oyó una voz que gritaba su nombre desde muy lejos. “¡Haru!”

Levantando su cabeza de una sacudida, miró hacia abajo a través del ascensor espacial.

Allí vio una escena que nunca podría haber imaginado.

En dirección a Haruyuki, con su brazo derecho extendido en la medida de lo posible, color verde vivo, Lime Bell era quien gritaba. Volaba directamente hacia él, mientras era impulsada por un chorro azul cielo proveniente de otro avatar de duelo, Sky Raker. Y siguiendo desesperadamente detrás de ellos con una sola rueda lineal restante, estaba el transbordador número.

“No... ¡No vengan! ¡No vengan aquí, Bell, Raker!”

Haruyuki gritó con deslumbramiento. Él perdió su concentración mental, por un instante, y la velocidad de restauración de la armadura se incrementó.

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“¡Fuera! Yo... Ya no puedo... Esperar... ¡¡Esto de nuevo...!!”

Un aura de oscuridad brotaba de todo el cuerpo de Haruyuki.

Clangs metálicos afilados resonaron una y otra vez, y la armadura del desastre cubrió el pecho, el torso y sus hombros. Ahora sólo el cuello y la cabeza restaban. El duro metal rápidamente se reunió allí también, y trató de adherirse al casco. Una pantalla delgada de color gris cubrió su visión.

Si esta cosa se uniera a él, Silver Crow probablemente desaparecería por completo.

Sin embargo, Sky Raker no se detuvo, sino que se apresuró. Su velocidad aumentó aún más, y ella voló a la derecha de Haruyuki.

En su espalda, Lime Bell estiró la campana de su mano izquierda hacia adelante.

Ella la giró, grande, brillante, deslumbrante bajo el sol, hacia la izquierda una vez, dos veces.

Tres. Y luego, cuatro veces.

Por último, se balanceó hacia abajo en línea recta hacia Haruyuki y Chiyuri gritó con voz más clara que el ruido de las estrellas.

“¡Citron Caaaaaaaaaaaaaaaaall!"

Una orquesta angelical lanzó el sonido de campanas solemnes. A raíz de esos hermosos acordes, brillantes cintas de luz verde transparente fluían desde Bell.

Palabras vacilantes aparecieron en la capa delgada que cubrían su visión. «’Predecir Ataque’ / ‘Técnica Especial Normal’, ‘Rango Desconocido’ / ‘Poder Desconocido’ / ‘Efecto Desconocido’/ ‘Grado de Amenaza: 100’».

El brazo izquierdo de Haruyuki se movió por sí mismo y trató de lanzar una oleada de oscuridad hacia las cintas.

Sin embargo, Haruyuki luchó con toda su voluntad hasta el punto que su cerebro ardió, y agarró su brazo izquierdo con el derecho con el fin de detenerlo.

Inmediatamente después, una luz de color verde lima puro se envolvió alrededor de todo el cuerpo de Haruyuki.

Su armadura de metal oscuro se resquebrajó por todas partes como si tratara de ser cortada por las cintas de la luz. El duro metal se disolvió en líquido una vez más y se echó hacia atrás todo el camino hasta la base de la cola en la espalda. Debido a la potencia de la técnica especial de Chiyuri «Citron Call Mode 2», que hacía retroceder con fuerza el estado de un avatar, se estaba cancelando el armamento mejorado del avatar de duelo.

GU... ¡RUOOOOOOOH! 177

Un rugido bestial y feroz invadió su cabeza. Se trataba del sonido de una ira y frustración incontenibles. Y dentro de ellos, la sensación de un ligero miedo.

Desaparece. ¡Desaparece! ¡Yo no te necesito! ¡Tengo un poder mucho más apropiado para hacerse más fuerte por mi cuenta! Es por eso... ¡Que debes desaparecer!

Como si fuera presionado por el grito de Haruyuki, todo el metal finalmente se reunió en la cola de la cual había surgido al principio, y luego desapareció. Dentro de la luz verde y fresca, levantó los brazos ahora liberados, agarró la cola que se extendía fuera de su espalda, y tiró de ella con toda su fuerza.

Todo su avatar crujió y un terrible dolor atravesó su espalda. Pero no dejó que eso lo detuviera, y la espesa cola entre sus manos comenzó a agitarse frenéticamente como si fuera otro ser viviente en su totalidad.

Estás loco.

La voz, su volumen ahora más débil que antes, susurró en su espalda.

En lo más profundo de tu corazón, sé que deseas fusionarte completamente con mi poder.

Debido a que tú fuiste el único que se ha podido combinar tan fuertemente conmigo desde mi creador original.

En respuesta a la voz, Haruyuki firmemente replicó de nuevo.

Incluso si eso fuera verdad. Aun así, te rechazo. Me niego. Por el bien de las personas que me dieron el poder que me permite hacerlo, ¡me niego a ti!

Al mismo tiempo, Haruyuki concentró toda su fuerza de voluntad restante en las manos que agarraban la cola.

Y la liberó en forma de luz. “¡«La… ser… Sword»!"

Un sonido metálico claro resonó en todo el espacio, como si dos espadas de plata chocaran una con la otra.

Las espadas de luz pura color blanco que cruzaban juntas cortaron la cola de metal pesada de la zona central.

El aullido de una bestia salvaje resonó por última vez, y después un mensaje del sistema apareció en su visión superior izquierda. [YOU DEFEATED «THE DISASTER»].

El fragmento remanente de la cola se disolvió como si fuera quemado por la luz del sol, y desapareció.

Mientras Haruyuki lentamente comenzó a caer hacia la Tierra después de haber agotado todas sus fuerzas, Chiyuri volando y Fuuko lo detuvieron por él acunándolo suavemente en sus brazos.

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Parecía que su conciencia había dejado de funcionar más tiempo de lo que pensaba.

Cuando Haruyuki abrió los párpados de manera pesada, el casco de color negro azabache del Rey Negro, Black Lotus estaba justo frente a sus ojos.

“Se... npai...”

Murmurando eso, levantó un poco la cabeza. Él estaba en el asiento del copiloto de la nave número uno detenida. Haruyuki estaba tendido de lado en la banqueta, y la parte superior de su cuerpo estaba apoyada en las rodillas de Lotus.

Cuando Kuroyukihime notó que Haruyuki había recuperado la conciencia, lentamente asintió una vez. Una voz ligeramente temblorosa y tranquila salió de su máscara. “... Volviste, Crow. Hiciste todo lo posible... ¿De verdad...? ¿Volviste?”

“Sen... pai...”

En el instante en que la oyó, la voz de Haruyuki también temblaba intensamente.

“Yo... Lo siento. Yo... yo...”

"No digas nada ahora. Utilizaste toda su fuerza y luchaste contra el enemigo que había que luchar. Por ahora, es suficiente...” “... Así es, Karasu.”

Sky Raker dio la vuelta desde donde estaba sentada en la cabina y le tendió la mano. Ella palmeó suavemente el casco de Haruyuki y susurró.

“Protegiste la carrera de las manos de ese destructor. Nadie en Nega Nebulous... No, nadie en Accel World puede condenarte por esa batalla.” “..."

Mientras su pecho repentinamente se inundaba y Haruyuki trataba de mirar hacia abajo, Takumu también habló desde el asiento trasero, donde había estado sentado desde antes.

“Así es, Crow. Además, conozco desde hace mucho tiempo la forma imprudente que tienes de hacer las cosas cuando pierdes tu temperamento. Sólo pensé ' Ah, ahí va otra vez ' cuando volaste a perseguir el transbordador número diez.”

“Ajaja, ¡eso es verdad! Y bueno, ¡terminamos limpiando tu desastre como siempre al final!”

Al oír reír a Chiyuri al lado de Takumu, Haruyuki no podía dejar de replicar.

“Yo, yo… ¡No tenían que venir a limpiar nada!”

“Ah, caramba. Decir ese tipo de cosas. Dices que, a pesar que Raker y yo trabajamos muy duro volver allí…”

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“Lo... Lo… Lo siento... Estoy en deuda con ustedes dos...”

Al escuchar este intercambio, los otros cuatro se reían juntos a la vez. Un poco después, Haruyuki agregó su propia risa también.

Después de hablar con calma por un rato, Chiyuri miró la lanzadera y alzó la voz.

“Ah, ¡pero, es una pena que no podamos llegar a la meta, incluso después que Haru trabajó tan duro! Caray, pensar que nos restaba tan poco...”

Ante esas palabras, Haruyuki levantó su cuerpo, saliendo de las rodillas de Kuroyukihime y confirmó el estado de la lanzadera. Ciertamente, tal como Chiyuri había dicho, el vehículo no podía correr más. Las partes que habían estado expuestas directamente al ataque encarnado de Rust Jigsaw estaban todas oxidadas y en ruinas, la rueda delantera derecha había sido completamente destruida, y la rueda izquierda también marchaba con chispas crepitantes, pero el transbordador había hecho bien en llegar hasta donde él había estado luchando con Jigsaw desde que su rueda derecha se había fundido. “... Bueno, no tiene solución.”

Kuroyukihime levantó la espada derecha y habló.

“El hecho que ese hombre no lograra ganar la carrera, al menos, debería ser suficiente para que seamos felices... Además, después de esto, Accel World probablemente estará tan agitado que nadie va a tener tiempo para pensar en este evento...”

Las últimas palabras de Kuroyukihime fueron susurradas en voz baja, y Haruyuki estaba a punto de preguntarle qué quería decir con eso, pero entonces…

Ese grito resonó fuertemente debajo de ellos en la torre. “¡Hey, hey, Heeeeeeeeeeeey! ¡Es demasiado pronto para renunciar aquiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!” “¿Ehh?” Haruyuki dio la vuelta mientras exclamaba sorprendido. Allí, vio las formas de dos lanzaderas atravesando la torre con una gran cantidad de esfuerzo, mientras soltaban chispas débiles de las ruedas. Eran, sin duda, las máquinas del equipo verde y rojo que pensó que ya se habían retirado.

Ash Roller estaba sentado en la cabina de la lanzadera. Sin embargo, Bush Utan y los demás miembros de la Legión Verde que deberían haber estado sentados en los asientos traseros no estaban por ningún lado.

Quien operaba el servicio de transporte que seguía detrás era el avatar carmesí con cabeza de felino de Blood Leopard. Pero ella también estaba sola, sin ninguna señal de sus cuatro miembros del equipo de tiro de largo alcance.

Ambos transbordadores estaban dañados considerablemente, no tan diferente de la lanzadera número uno. Mientras Haruyuki y los otros los miraban con expresiones atónitas, las dos 180

lanzaderas que temblorosamente se acercaban, se detuvieron torpemente justo al lado de su transporte. Inmediatamente después, las ruedas lineales de ambas lanzaderas dejaron escapar un sonido lastimero y quedaron todos impresionados.

“Ah, aaaah. Así que esto es lo más lejos que llegas. Mega gracias por tu trabajo duro.”

Ash Roller golpeó el costado de su traslado con gratitud, y Pard también palmeó suavemente su volante y murmuró.

“Buen trabajo.”

Y entonces, los dos levantaron sus cabezas y miraron a los cinco miembros de Nega Nebulous.

Mientras inclinaba la cabeza, Kuroyukihime habló como su representante. “… A… A pesar que primero debería felicitarlos por su duro trabajo... ¿Por qué vienen después de nosotros, sus otros miembros cayeron? Definitivamente es imposible continuar la carrera de aquí en más.”

“Ah, bueno, se equivocan, ya sabes, hablé un poco con esta cabeza de pantera aquí.”

Rascándose la parte posterior de su casco de cráneo, Ash Roller habló.

"Al igual, sería un esfuerzo para nada si nos hubiéramos retirado como los demás equipos, y...”

“Tu explicación es demasiado rotunda. Y yo no soy una pantera, soy un leopardo.”

Pard lo interrumpió en un tono frío y se hizo cargo del resto.

"Es imposible que todos los transbordadores se ejecuten en su condición actual. Pero, si nuestros tres equipos trabajaran juntos, hay una ligera posibilidad que podamos llegar a la meta.” “¿Qué...? ¿Qué quieres decir, Leopard?”

Cuando Sky Raker asomó de su asiento y preguntó, Pard la miró directamente y habló.

“Si ponemos un pie fuera de estas lanzaderas, se convertirían en un acantilado vertical para nosotros. Pero, mi «Beast Mode», y la motocicleta de este individuo parece que puede correr de forma vertical por la torre.” "¿Individuo...?”

Haciendo caso omiso de Ash Roller mientras murmuraba en un tono complicado, la explicación inquebrantable de Pard continuó.

“Sin embargo, todas nuestras capacidades consumen nuestros medidores de técnica especial.

Por lo tanto, nos subiremos a la motocicleta y me llevarán a mí, Crow y Raker arriba tanto como nos sea posible. Entonces, Crow llevará Raker en la espalda y volará hasta lo más lejos que pueda. Por último, Raker volará hacia arriba tanto como la energía restante en su «Gale Thruster » puede llevarla. Después de eso, si puede llegar a la meta...”

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Sólo Dios lo sabe.

Sin decir la última parte, Pard sacó hacia afuera sus manos.

Al oír esta propuesta inesperada, Haruyuki y los otros se hundieron en silencio, conmocionados. Quien rompió el silencio primero fue Kuroyukihime. “... Ya veo, qué interesante. Valoremos el intento. Pero... Naturalmente, ustedes dos no están ofreciendo su ayuda de forma gratuita, ¿no?” “¡Bueno, pero claaaaaaaaaaaaaaro! ¡El primer premio será dividido en tres partes iguales! ¡Giga apeeeeeeeeesta pero...!”

“Eso es demasiado vulgar, Ash.” Mientras Ash Roller se quedaba en silencio emitiendo un gesto hacia las palabras de Raker, Pard inclinó su cabeza ligeramente. “¿Y bien?”

"Por supuesto, nos uniremos a ese plan.”

En respuesta a lo dicho por Kuroyukihime, el avatar con cabeza de leopardo respondió con su ‘okay’ de costumbre y le devolvió una leve sonrisa.

El peso ligero de Sky Raker se montó en la parte trasera de Blood Leopard después que ella se transformara en un cuadrúpedo agraciado a través del comando «Change Form».

Y Haruyuki se sentó en la parte trasera de la moto americana de tipo chopper invocada por Ash Roller.

"Entonces, le deseo buena suerte. Los animaremos desde aquí.”

Después de las palabras de Kuroyukihime, Takumu y Chiyuri asintieron también.

“Contamos con todos ustedes. ¡Démosle a este evento un final feliz!” “¡Buena suerte, Crow, Raker! ¡Y también Leopard y la persona en motocicleta!”

Después de asentir visiblemente con la cabeza ante las palabras de Chiyuri, Ash Roller gritó como de costumbre. “¡Entonces vamos ahooooooooooraaaaaaaaa! ¡Abrázame fuerte, que cantas cabrón! Aaah, quería decir que domino esto!”

Esas palabras ligeramente lamentables fueron distorsionadas con el rugido del motor de revoluciones. Después que la rueda de atrás comenzara a girar, la moto se lanzó hacia adelante para comenzar a trepar por la pared vertical.

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A continuación, Pard también empezó a correr mientras apenas hacía ruido con los dientes.

Sus piernas salvajes felinas se pegaban con precisión a la superficie de la torre, y su apariencia mientras corría era como la de un gato galopando a través del tronco de un árbol.

De repente, ruidos fuertes inesperados se vertieron desde arriba de sus cabezas mientras empezaron a ascender en la torre. Eran gritos de apoyo. Diversos avatares hicieron correr sus voces por todo el lugar.

“Muy bien, ¡muéstranos el alma de un Burst Linker!”

“No le des oportunidad a ese bastardo.” "¡Cuidado con Pard!”

“Karasu, realmente luchaste bien antes…”

Como parte de esos vítores estaba orientada a Silver Crow, Haruyuki inconscientemente desvió la mirada hacia el cielo.

Esos tipos debían haber visto a Haruyuki convocar al armamento mejorado prohibido, la «Disaster Armor». Por otra parte, había considerado masacrar cientos de espectadores de la galería debido a ese poder. Pero, no oyó ninguna voz que lo condenara.

Podía ser que simplemente no habían dado cuenta de la verdad sobre estos hechos todavía.

Pero, aun así, esos aplausos calurosos que lanzaban impactaron en el pecho de Haruyuki.

Contradictoriamente a su función natural la galería de espectadores permaneció en su lugar mientras ellos ascendían y no siguió tras ellos. El gigante stand, así como Kuroyukihime, Takumu y Chiyuri agitaban sus manos mientras se volvían distantes en un abrir y cerrar de ojos, y, finalmente, se desvanecían en las placas de plata brillante de la superficie del ascensor, desapareciendo de su vista.

Durante un tiempo, sólo el sonido del motor fuerte y el suave golpeteo de pisadas se oían en el espacio de más de tres mil kilómetros sobre el suelo. Como si la gran destrucción de no hacía mucho tiempo jamás hubiese ocurrido, el plateado Hermes Cord seguía extendiéndose hacia arriba y continuaba hasta la Vía Láctea a través de la cual un sinnúmero de estrellas fluían.

Nadie trató de hablar, y no había ninguna razón para hacerlo. Los cuatro tenían como objetivo la cumbre de la torre, cada uno con sus propias emociones profundas, y un pensamiento compartido en el pecho. Haruyuki creía eso, y simplemente se entregó a los movimientos agitados de la moto.

Rust Jigsaw había dicho la palabra «revolución» justo antes de irse. En otras palabras, eso significa que la actividad subversiva a gran escala en esta ocasión se hizo bajo la clara intención de la «Sociedad de Investigación sobre la Aceleración». Pero, no importa quien se entrometa a Accel World después de esto, las cosas no cambiarían nunca. Las cosas importantes sin duda se mantendrán. Porque en este momento, los miembros de tres legiones opuestas y diferentes estaban trabajando juntos y apuntando a una sola meta.

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Siempre y cuando no me olvide de esta verdad, no voy a sucumbir ante la tentación de la «armadura» de nuevo.

Cuando Haruyuki murmuró eso, ninguna voz respondió esta vez.

Siguieron corriendo hacia la torre así durante algún tiempo.

Finalmente, una línea de pequeños puntos de luz que no eran estrellas apareció por delante de ellos. Alrededor del Hermes Cord mientras su forma se desvanecía en el espacio de color negro azabache, arriba, las luces azules formaron un hermoso anillo. “... Parece que ese es el objetivo, la estación de la montaña.”

Ash Roller murmuró y la velocidad de la moto se ralentizó.

“Tuve la oportunidad de ir muy lejos gracias a la débil gravedad de este lugar, pero hasta aquí es mi límite. ¿Y tú, Pard?”

"El mío también.”

Los dos asintieron levemente uno al otro, y miraron a las personas que iban con ellos, respectivamente, por encima de sus hombros.

“El resto depende de ti, Crow... Además, independientemente del método que usen, mostraste agallas extremas en tu lucha contra ese bastardo de óxido. Una situación grave puede venir después de esto, pero no te desanimes.”

Después de las palabras de Ash Roller, dichas en un tono aparentemente avergonzado, Haruyuki profundamente asintió, y de alguna manera se las arregló para decir una frase.

“Mu... Muchas gracias.”

“Si. Y no te olvides de mi parte, maldito!”

A su derecha, Blood Leopard enunció unas palabras muy cortas para Raker.

“Raker. Sólo tengo una cosa que decir... Bienvenida de nuevo, «ICBM».”

Raker palmeó suavemente su espalda y le dio una respuesta similarmente corta. “... Estoy de vuelta, «Bloody Catty».”

Cuando sus respectivos saludos habían terminado, Haruyuki desplegó las alas en su espalda.

Debido a los ataques encarnados de Jigsaw, su medidor de técnica especial estaba también completamente lleno. Él ligeramente hizo vibrar sus aletas, y se levantó sin hacer ruido desde el asiento doble de la moto.

Le tendió la mano derecha, y agarró firmemente la mano izquierda tendida por Raker. Con sólo eso, su avatar muy ligero, fue separado de la espalda de Leopard y llevado hasta Haruyuki.

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Parecía que las técnicas de Leopard y la moto finalmente se habían agotado en este punto. Se ralentizaron rápidamente. Haruyuki dio la vuelta para volar hacia atrás y vio a los dos fuera. "¡Nos vemos! ¡Asegúrate de escoltar adecuadamente a la maestra, Crow!”

"Nos vemos.”

Neumáticos y piernas se detuvieron, y por un momento se mantuvieron aún en la superficie de la torre, para luego caer fuera de ella.

Atraídos por la gravedad de la Tierra, Ash Roller y Blood Leopard poco a poco empezaron a caer hacia abajo. Si esto fuera el mundo real, no habría atmósfera en una órbita de esta altura, pero parecía que el daño por la fricción atmosférica también existía en Accel World, por lo que sus dos avatares estaban envueltos en la luz naranja.

Sus siluetas crecieron rápidamente distantes mientras emanaban un as de luz brillante detrás de ellos como estrellas fugaces, y finalmente desaparecieron en un estallido de luz intensa. “... Gracias.”

Inclinando la cabeza profundamente hacia los dos mientras regresaban a la realidad, Haruyuki luego se dio la vuelta para hacer frente a la cumbre del Hermes Cord, una vez más.

Todavía había mucha distancia hasta la estación superior iluminada por el anillo azul. Existía una delicada línea entre si podían llegar a él o no, incluso con sus habilidades de vuelo combinadas. Sin embargo, Haruyuki pensó que ya no era importante si podían llegar a la meta o no. Tres equipos se habían reunido e hicieron lo mejor posible. Eso era lo más importante en esta carrera. “... Vamos. Maestra, súbete a mi espalda...”

Cuando Haruyuki dijo eso al avatar de color celeste sostenido sus manos, Fuuko sonrió ligeramente.

“Dado que somos sólo tú y yo de todos modos, por favor, llévame en la parte delantera. Al fin estamos a solas, después de todo.”

"Eh... Nosotros... Sí.”

Asintiendo con la cabeza nerviosamente, Haruyuki puso sus brazos debajo de su espalda.

Rastro también envolvió sus manos alrededor del cuello de Haruyuki.

“En... Entonces, ¡vamos!”

Declarando en voz alta para ocultar su vergüenza, Haruyuki volvió a hacer vibrar las alas en su espalda.

Con el fin de reducir el consumo del calibre de su técnica especial, Haruyuki limitó su empuje a la mínima potencia. No había ningún oponentes para luchar de todos modos. Los avatares

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dejaron una estela de luz plata pálida detrás de ellos cuando empezaron a ascender tranquilamente.

Ambos por el aquel mundo en silencio, sólo vigilados por las incontables estrellas en el cielo.

Tal vez era su imaginación, pero Haruyuki sentía como si la luz del sol que brillaba desde la parte superior derecha se incrementaba suavemente. Sólo una pequeña sombra corría paralela a ellos a lo largo de la superficie del suavemente curvado Hermes Cord.

Ninguno de ellos trató de hablar por un tiempo.

Pero con el paso de los segundos, Fuuko, con la frente apoyada en el lado derecho del pecho de Haruyuki, susurró mientras cerraba sus lentes de color rojo oscuro hasta la mitad. “… He soñado... con esta vista desde hace muchísimo tiempo... pero al mismo tiempo, también temía en algún lugar de mi corazón...”

A pesar que la atmósfera seguía siendo infinitamente delgada, un débil viento seguía soplando a través, y balanceó su pelo plata azulado. Dejando de lado sus mechones suavemente con los dedos de su mano derecha, Fuuko continuó hablando. “… Que ir más allá del cielo sería un sueño que jamás podría cumplir. Con el fin de cumplirlo, he sacrificado todo. Mi capacidad de luchar... mis responsabilidades como sub-jefe de Nega Nebulous... y mi amistad con Sacchan. Yo de alguna manera la responsabilicé, y sin embargo, todavía mi mano no tocaba el cielo... Cuando me di cuenta de eso... Yo podría haberme sentido un poco aliviada. Con esto, estaba liberada de la obsesión profunda que me atrapaba.

Ahora, yo debería estar en la parte superior de aquella torre, sola, olvidada por todos, y mirando la siempre cambiante vista de Accel World desde allí... Es lo que pensé...”

Raker mostró una leve sonrisa en sus labios y cerró los ojos. Su expresión era muy tranquila, pero Haruyuki vio unas pequeñas gotitas de lágrimas que resplandecían como diamantes en la esquina de sus ojos. “... Mi sueño era demasiado pesado para mis hombros. Pero, incluso después de dejarlos caer sobre ellos cuando ya no podía soportarlos, no podía abandonarlos tampoco. Mientras soñaba, lo seguía acariciando en mis manos como si estuviera protegiendo las brasas a punto de extinguirse... Fue heredado por el pequeño Karasu, que de repente apareció en mi jardín un día... Yo estaba tan feliz... Ahora, te daré las gracias que no he sido capaz de decirte en todo este tiempo. Gracias, Crow... no, Haruyuki.”

Después de acariciar las mejillas de Haruyuki con su mano izquierda mientras él abría los ojos…

Fuuko habló de pronto en un tono claro.

“Tú me trajiste hasta aquí, pero… Yo no tengo el derecho de visitar la meta de esta carrera, el verdadero lugar que se encuentra más allá del cielo. Cambiemos los roles. Yo te llevaré hasta donde pueda volar. A partir de ahí, por favor, aspira a la meta. Ese es mi deber como soñadora, y tu derecho como la persona que quería llegar al cielo mucho más fuerte y seriamente que yo... Ahora, Karasu. Déjame aquí abajo.”

En respuesta a sus instrucciones…

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Haruyuki suavemente, pero con decisión sacudió la cabeza.

“No. Eso está mal, Raker.” “¿Eh...?”

"No te diste por vencida en tu sueño. El cielo que necesitas es mucho, mucho más alto de lo que pueda yo llegar. Voy a demostrártelo ahora. Yo... Vine hasta aquí, a la cumbre del Hermes Cord, con el fin de transmitirte eso.”

Cortando sus palabras allí, Haruyuki vibró súbitamente sus alas a plena potencia.

Sus aletas de metal fueron cubiertas en una luz blanca deslumbrante. Se produjo un sonido agudo de resonancia, y una fuerza de propulsión sólida se envolvió alrededor de los dos. Las estrellas a cada lado fluyeron por delante de ellos en largas filas. Sin embargo…

Su máxima potencia solamente continuó durante unos segundos.

Los sonidos vibrantes de sus alas rápidamente se desvanecieron y su luminiscencia también desapareció. El indicador no se agotó. Aunque sus aletas temblaban violentamente, no producían ningún empuje. Cuando incluso la fuerza de su inercia, finalmente, se desvaneció y dejaron de subir, Haruyuki habló mientras sonrió a Fuuko en sus brazos.

"Mis alas no pueden volar más lejos que esto. La atmósfera es muy delgada. Mi capacidad de vuelo produce empuje golpeando el aire con las vibraciones de mis aletas. Por eso, cuando estoy tan alto, no importa lo mucho que me esfuerce, no puedo avanzar hacia adelante. Esto realmente es un juego que mima los detalles de las habilidades demasiado...”

Fuuko abrió mucho los ojos, y escuchaba en silencio. Al contemplar sus hermosos ojos de color rojo oscuro, Haruyuki finalmente volvió a las palabras que habían servido para calentar el interior de su pecho por un largo, largo tiempo y dijo apropiadamente.

“Pero... Pero, tus alas, el «Gale Thruster» es un dispositivo de propulsión de tipo jet. Incluso en este mundo sin aire, tú... puedes volar. Entonces, ¿por qué tus alas son del tipo refuerzo...? Se debe a que, desde el principio, nunca viste el cielo, sino más allá de él. Deseabas un lugar mucho, mucho más alto que las nubes o la estratósfera... En otras palabras, el mundo de las estrellas. Ese avatar tuyo fue...”

Después de cerrar la boca en este punto y exhalando una respiración profunda por debajo de su casco, Haruyuki habló temblando, pero con voz clara.

“Fue creado para volar en este mundo. Sky Raker, eres un avatar para batallas espaciales.”

Esas palabras se extendieron a través de la delgada atmósfera, disolvieron a la distancia, y desaparecieron.

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Fuuko abrió mucho los ojos brillantes de color rojo oscuro en gran medida. Pero ella no dijo nada, sólo continuó mirando atrás de Haruyuki.

Eventualmente, ella se dio la vuelta en silencio y miró hacia abajo a sus pies. Haruyuki también volvió sus ojos para ver en la misma dirección.

Como si el Hermes Cord se elevara hacia el infinito, un gran planeta azul hacía aparición por debajo de ellos.

Era la Tierra. Iluminada por la luz del sol desde la derecha, teñida de bellos matices de color que se hundían desde formando tonos que iban desde añil a negro. Con esos colores en el fondo, nubes blancas puras dibujaron patrones complejos a través de ella, y los continentes tallados sobresaliendo a lo largo de la circunferencia.

Fuuko tendió la mano derecha, y la apuntó hacia el hemisferio derecho que se curvaba ligeramente, en la línea fronteriza donde se reunía con el espacio de color negro azabache.

Cuando Haruyuki enfocó sus ojos, vio un velo azul fino que se envolvía alrededor de la superficie como si lo protegiese de la frialdad del espacio. En comparación con la escala del planeta y el universo, su brillo era demasiado tenue. “... Esa línea de color azul cielo efímero es..."

El susurro de Fuuko rozó la mente de Haruyuki como si se tratara de un pensamiento propio.

"A lo que apunté, soñé, y a veces incluso odié... Todo lo que quería alcanzar..."

Esta vez, grandes lágrimas desbordaron y bajó sus ojos del color del atardecer, y suavemente se alejaron hacia el espacio. Con el tiempo, esas gotas de agua serían derribadas por la gravedad mínima y regresarán al azul océano del planeta.

Fuuko miró a Haruyuki una vez más, le tendió la mano izquierda y, a continuación, envolvió ambos brazos alrededor del cuello de Silver Crow y con fuerza, lo abrazó fuertemente. En su oreja, enunció unas palabras que se unieron a él.

“Gracias, Karasu. Estoy realmente contenta de ser capaz de venir hasta aquí... Y poder tener esta vista. Finalmente me di cuenta de eso ahora. Lo que le impide a estas piernas regresar... no era mi obsesión, sino el miedo. Tenía miedo de conocer la inmensidad del cielo... y que mi sueño culminase. Pero, yo no necesito eso. Después de todo...”

Haruyuki también inconscientemente pronunció las siguientes palabras hacia ella.

“Este mundo es infinito.”

Fuuko sonrió ligeramente al lado de su oído, y de repente apretó los labios a un lado del casco de Haruyuki. Al igual que sus labios se deslizaron a lo largo de él hasta que llegó a su boca, y luego se alejó lentamente.

"Eh, ah, umm.”

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Haruyuki frenéticamente sacudió la cabeza con un vigor que estropeó la situación, y luego la sonrisa de los dientes blancuzcos se volvió traviesa.

"Debido a que fue por encima de su casco, Sacchan probablemente te perdonará.”

Cambiando su expresión, luego dijo en una voz firme…

"En verdad, gracias, Karasu. Me iré… ahora.” “... ¡Sí!"

Con un fuerte movimiento de cabeza, Haruyuki apoyó el cuerpo de Fuuko con sus manos y suavemente se lanzó a la deriva en el espacio. Raker acarició el brazo y le tocó la mano con los dedos, antes de soltarlo.

Respondió con una inclinación de cabeza en silencio, el avatar del color azul cielo y él miraron directamente hacia el cenit.

El anillo azul que iluminaba la estación superior del Hermes Cord estaba sólo un poco más lejos, ya se podía ver con claridad. Más allá que era un grupo de luces artificiales que parpadeaban débilmente. Eso era sin duda la estación orbital geoestacionaria ubicada treinta y ocho mil kilómetros más allá de ella.

Fuuko balanceó sus delgadas manos a los lados de su cuerpo, y pequeñas llamas brotaron de los gases de escape del armamento mejorado «Gale Thruster» equipado en su espalda.

Dado que casi no había gravedad en este mundo, su avatar comenzó a ascender lentamente, incluso con esa pequeña cantidad de empuje. Sin mirar atrás, Sky Raker aumentó gradualmente su velocidad. Más lejos. Más lejos.

Y entonces, Haruyuki definitivamente lo vio.

Las partículas de luz azul se reunieron en los extremos de las piernas cortadas, se condensaron, y formaron dos líneas hermosas. Su superficie, transparente como el cristal, se restableció gradualmente en el mismo color azul cielo como cuerpo principal del avatar de sus rodillas.

Rodillas moderadas, y las espinillas que sin problemas se extendían fuera de ellos. Talones.

Pies con zapatos de tacón alto, y puntillas afiladas. Todos ellos brillaban intensamente en la luz del sol. “... Ah, ah...”

Una voz tranquila se filtró desde la garganta de Haruyuki. Al mismo tiempo, un líquido caliente desbordó de sus ojos.

En el centro de su campo de visión borrosa llena de la luz de las estrellas, Sky Rastro, que habían regresado finalmente a la forma que tenía hace no más de dos años, a su verdadera forma después de quién sabe cuánto tiempo acelerado en Accel World, voló y traspasó a

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través de la oscuridad de color negro azabache. Como si bailara, como si nadara, se abrió paso hacia adelanta avanzando suavemente.

En este punto, la energía de las alas de Haruyuki que lo había llevado hasta aquí en contra de la fuerza de gravedad se agotó.

Desafiando la gravedad virtual que lo empujaba suavemente hacia abajo, Haruyuki levantó la mano derecha lo más que pudo.

Entre los dedos, la luz del propulsor se convirtió en una gran estrella azul, y dibujó una cruz de luz en el cielo.

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Capítulo 11 “¿El cable del anterior Chrome Disaster?”

Detener su copa en el aire mientras se estaba llevando a la boca, Kuroyukihime repitió las palabras de Haruyuki en un tono estupefacto.

“Sí... No puedo pensar en otra cosa aparte de eso...”

Haruyuki miró a Fuuko, Takumu y Chiyuri que estaban todos de manera similar callados, y luego asintió con la cabeza agacha.

Domingo, nueve de junio, doce y cuarto del mediodía. Sólo habían pasado diez minutos desde que los cinco miembros de la legión regresaron al mundo real, donde sólo un corto período de tiempo había pasado, en los sofás de la sala de la casa de Arita.

Por supuesto, al principio, todos habían estrechado sus manos entre sí y se alegraron de haber superado muchos problemas y ganado brillantemente, incluso si los puntos del premio tuvieran que ser divididos en tres partes, junto con el equipo rojo y verde. Todos ellos se alabaron mutuamente por haber luchado bien, y brindaron con té Oolong.

Sin embargo, después de haber terminado de festejar la victoria por un rato, un tema delicado tuvo que ser puesto en la mesa de conversación. En otras palabras, «la transformación en Chrome Disaster» de Silver Crow.

Aunque, nadie condenó o culpó por haber convocado la armadura en el primer lugar. Desde el principio, Kuroyukihime admitió que ella podría haber hecho lo mismo si estuviera en la misma situación que él. Sin embargo, había una cosa que tenían que aclarar, no importaba lo que pasase. Se trataba del misterio de cómo esa armadura había reaparecido, no, restaurado.

Cinco meses antes, Haruyuki, Takumu y Kuroyukihime habían aceptado la petición del Rey Rojo Scarlet Rain, y lucharon contra la quinta generación de Chrome Disaster en el campo neutral ilimitado. Al final de la batalla, la armadura, finalmente había sido destruida, y Cherry Rook, que la había convocado también fue «ejecutado» en las manos del Rey Rojo.

Justo antes que todo terminase y regresaran al mundo real desde el punto de desconexión en Ikebukuro Sunshine City, todos los presentes en aquella ocasión habían abierto su inventario de objetos y confirmaron que la armadura no estuviera presente en ninguno de ellos. Por supuesto, también Haruyuki recordaba claramente que la ventana inventario se encontraba completamente en blanco.

Por eso, Silver Crow no debería haber sido capaz de convocar a Chrome Disaster ahora.

Sin embargo, en realidad, Haruyuki había matado instantáneamente al formidable enemigo Rust Jigsaw con el temible poder de la armadura.

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La única explicación para ello era una pequeña cosa de esa dura batalla en Ikebukuro que Haruyuki milagrosamente recordó en el centro del debate, se trataba de un determinado fenómeno al que no había prestado atención hasta ahora.

"Err... Creo senpai, que luchamos con el Chrome Disaster de la quinta generación, recuerden, pero...”

Firmemente agarrando el vaso de té Oolong ahora completamente tibio en sus dos manos, Haruyuki expuso su idea de forma entrecortada.

"Ese tipo tenía una capacidad falsa de vuelo atrayendo oponentes y objetos hacia él con alambres súper delgados liberados desde cualquiera de sus manos, o por el contrario uniendo sus cables a las partes del terreno y tirando hacia ellos. Sus movimientos no podrían ser predicho para nada... no tenía más remedio que dejar que intencionalmente me uniera su alambre de gancho en la espalda con el fin de evitar que se escape por el portal.”

Mientras decía eso, Haruyuki recordaba el shock, el ruido metálico, y también la sensación del frío gancho agudo cuando golpeó su espalda.

"Después de estar conectado a él a través del alambre, empujé a Chrome Disaster hasta una gran altura con mis alas, y luego lo rematé con un golpe en picada. En ese momento, el cuerpo principal de Disaster fue sin duda destruido, pero... el cable se desprendió de él, debido al impacto... El final de ese cable se mantuvo... Unido a mi espalda... No puedo confirmar lo que pasó con ese alambre cuando regresé a casa a través del portal.”

Como Haruyuki cortó sus palabras allí, Kuroyukihime susurró en un tono estupefacto. “¿El cable del anterior Chrome Disaster?”

“Sí... No puedo pensar en otra cosa aparte de eso...”

Mientras Haruyuki agachaba la cabeza, la voz de Takumu, aturdida de forma simular, llegó a sus oídos.

“Pe… Pero, Haru. ¿No es imposible que las piezas que se caen de los avatares de duelo sigan existiendo si el otro avatar fuera desterrado...?”

“Yo… Yo nunca he oído hablar de tal cosa.”

Chiyuri frunció el ceño con fuerza y sacudió la cabeza.

"Yo también he terminado duelos con espadas o lanzas rotas todavía pegadas a mí en el pasado, pero todas se habían ido cuando entré en el siguiente duelo, ¿sabes?”

“Pero... No hay otra explicación posible. A… Además, cuando llamé a Disaster antes, una cola larga fue creada en mí. Ese lugar es sin duda el lugar donde yo fui atravesado por el alambre de gancho.”

Y, cuando esa misteriosa voz me habló muchas veces durante estos últimos meses, el mismo lugar en mi espalda definitivamente dolía también.

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No habló sobre ese último pensamiento. Debido a que era demasiado aterrador. Si ese dolor era también algo que se mantenía debido al alambre de Chrome Disaster, entonces eso significaba... que las heridas recibidas en Accel World también continuarían afectando el cuerpo real también. Esa fue la única cosa que era imposible, no importa lo que él pensara. No tenía ningún sentido razonable.

Mientras los tres amigos de su infancia se miraron entre sí y cayeron en el silencio, Fuuko, que había permanecido en silencio hasta ahora, vacilante tomó la palabra. “... En realidad... El hecho que sustancias extrañas queden después de los duelos es un fenómeno que puede producirse de acuerdo con el sistema.” "¿Eh?” Los tres volvieron sus miradas hacia ella de una sacudida, y Raker miró a todos explicándole.

"En otras palabras, un ataque con un «atributo parasitario». Aunque es muy raro, parece que hay casos en los que un poder similar a una «maldición» llega a su límite extremo, y adquiere tal atributo. Sin embargo, los únicos casos que conozco son habilidades que convierten un objeto pequeño de tipo animal en parásitos que luego roban la vista y el sonido de un enemigo, o que insertan una bomba en un oponente y luego la hacen explotar con una especie de gatillo...”

Continuando después de ella, Kuroyukihime murmuró en voz baja. “... Un armamento mejorado que convierte una parte de sí mismo en un parásito y se escapa de la destrucción del cuerpo principal... Nunca he oído de tal cosa... Pero... Si lo que dice Haruyuki es cierto, podría explicar una parte de la leyenda de Disaster.”

Dejando a un lado su vaso y cruzando sus dedos en la parte superior de sus piernas también cruzadas, el Rey Negro continuó.

“La armadura del desastre siempre deja su dueño y se transfiere en sí a otra persona con un cien por ciento de acierto. Ese tipo de porcentaje no es posible en virtud de las reglas habituales de transferencia de la propiedad, pero a veces cuando no se puede transferir a sí misma como un elemento, éste sobrevive convirtiendo una parte de sí mismo en un «parásito»... Si se piensa de esa manera, suena convincente...”

"Ustedes... Sí, sin duda...”

Parásito. Mientras que todo su cuerpo se estremeció ante la imagen horripilante conjurada por esa palabra, Haruyuki asintió. Entonces, se le ocurrió algo, y rápidamente hizo una pregunta.

“Pe… Pero, si el parasitismo es una capacidad del sistema, ¿no debería haber un método para cancelarla?”

“Sí... Lo hay. Aunque los ataques de parásitos normales desaparecen en el transcurso de un largo tiempo, debería ser posible cancelarla con una habilidad de «purificación». Sin embargo, el nivel de la capacidad tendría que ser la misma o mayor que el ataque a ser purificado... Si 194

hay un usuario con la capacidad de poder purificar un parásito que puede incluso regenerarse por completo desde el extremo de corte de un alambre, sería...”

Allí, Kuroyukihime intercambió una mirada con Fuuko, y las comisuras de sus bocas se apretaron. Sin embargo, su rostro de inmediato volvió a la normalidad y habló en un tono claro.

“Está bien, voy a tomar medidas para hacer frente a este caso. Va a tomar un poco de tiempo.”

“Ahora que lo pienso.”

Continuando con la conversación, Fuuko habló.

"Cuando Karasu se quedó en mi casa...”

Inmediatamente, Kuroyukihime, Takumu y Chiyuri repitieron de nuevo sus palabras a la vez. “¿En tu casa?”

“Me refiero al campo neutral ilimitado. En aquel entonces, cuando acariciaba la espalda de Karasu.” "¿Acariciabas?"

“Estoy hablando de cuando estábamos en nuestras formas de avatar. Caray, no puedo seguir hablando si estarán todo el tiempo así... En aquel entonces, yo también sentí ligeramente que había algo de una naturaleza diferente en un punto de la espalda... Si yo sólo hubiera investigado más profundamente en ese entonces...”

“H… Hey, Raker, ¿sólo lo hubieras hecho con el fin de investigar?”

Mientras la mejilla derecha de Kuroyukihime crispó, Fuuko sonrió dulcemente.

“Eso es un secreto, por supuesto.”

A medida que el ambiente de la habitación, finalmente se deshizo con este intercambio, Haruyuki dejó escapar un suspiro. Levantando su cabeza, Haruyuki declaró con voz firme.

“Umm, es cierto que he sucumbido ante la tentación una vez, pero la armadura desapareció de nuevo gracias a la capacidad de Chiyu... Además, incluso si sigue permaneciendo como un parásito en mi avatar, incluso ahora, debería estar bien, siempre y cuando yo no la convocara de nuevo. Por supuesto, quiero ser rápidamente purificado,.” “... Sí, eso es correcto. Yo creo en ti. Por supuesto, también fuiste salvado por la habilidad de Chiyuri, pero al mismo tiempo, has rechazado la armadura con tu propia voluntad. Eso es algo que ninguna de las personas que llevaban la armadura hasta ahora han sido capaces de hacer.”

Kuroyukihime dijo eso y sonrió, pero su rostro se nubló inmediatamente en la preocupación siguiente. “¿Qué...? ¿Qué pasa, senpai?”

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“Hmm... Pero... Este asunto puede no terminar tan solo como un problema nuestro. Haruyuki, cuando convocaste la armadura y luchaste contra Jigsaw, cientos de los espectadores de las gradas te vieron, ¿no?”

"Eh... sí...”

"Entonces, a pesar que sólo lo utilizaste en una batalla, el rumor que Silver Crow de Nega Nebulous se ha convertido en el dueño de la sexta generación de Chrome Disaster probablemente ya se ha extendido por Accel World... Después de esto, los que expresan opiniones drásticas pueden salir...”

"Eh... senpai, ¿qué quieres decir con drásticas?”

Mientras Chiyuri inclinó la cabeza, Takumu explicó en voz baja.

"En otras palabras, que Haru debe ser «castigado», o «ejecutado»... Opiniones como esa.” “¡Eeh! Eso... ¡Eso es demasiado! ¡Después de todo, Haru no ha hecho nada malo!”

Chiyuri gritó indignada, y Fuuko suavemente la tranquilizó con su mano a su lado.

“Bell, todos los presentes cree eso. Pero... En Accel World, hay muchas fuerzas que se oponen fuertemente a Nega Nebulous.”

“Pero, aún así, eso es simplemente horrible...”

Mientras Chiyuri frunció el ceño con tristeza desde el fondo de su corazón, Haruyuki se esforzó por sonreírle con todas sus fuerzas mientras sentía algo en el interior de su pecho.

"Está bien, Chiyu. Las legiones de los otros reyes, además de Prominence están luchando frenéticamente contra nosotros. Incluso si otro peligro aparece contra nosotros, lo enfrentaremos juntos.”

“Sí, eso es.”

Asintiendo con la cabeza profundamente, Kuroyukihime luego se puso de pie. Con su falda agitándose, se trasladó a la gran ventana en el lado sur de la habitación. Después de dar la vuelta y mirando a sus cuatro subordinados uno a uno con los ojos chispeantes, el Rey Negro firmemente habló.

“Lo más probable es que, en pocos días, se convoque a una reunión entre los Siete Reyes por primera vez en dos años y medio. Si bien el primer tema de discusión debe ser sobre la adopción de medidas con respecto al ocultamiento del Sistema Encarnado completamente destrozado debido a Rust Jigsaw y la «Sociedad de la Investigación sobre la Aceleración», el tema de la transformación de Haruyuki en Disaster seguramente será mencionado por Radio o alguien más allí de todos modos. Pero, no importa qué tipo de demandas hagan, yo te protegeré, Haruyuki. Les daremos guerra sin cuartel si es lo que desean. Este será el plan... ¿Alguien se opone a esto?” “¡No hay objeciones!"

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Fuuko, Takumu y Chiyuri dijeron inmediatamente eso en coro. “... Gracias.”

Haruyuki sólo pudo susurrar eso con voz temblorosa.

Estoy realmente contento de estar aquí ahora mismo. También definitivamente voy a proteger este lugar... estos compañeros míos. No importa quién sea el enemigo, no importa cual sea la adversidad, voy a protegerlos hasta el final.

Justo cuando grabó ese pensamiento en su corazón. La curiosa voz de Chiyuri entró en sus oídos. “... Por cierto, Kuroyuki senpai, ¿por qué llevas tu uniforme a pesar que es domingo?” *Giku* Haruyuki y Kuroyukihime quedaron congelados.

“Eso es porque...”

Fuuko, después de dar su habitual sonrisa al estilo Raker, guiño un ojo a su manera, y habló. “... El armario de Sacchan está repleto de una montaña de uniformes solamente.”

Después de eso, repusieron sus dulces y bebieron en el centro comercial de la planta baja, y una vez más celebraron la victoria.

Luego, hicieron un montón de ruido, hablando entre sí, y, finalmente, terminaron de limpiar todo juntos, eran alrededor de las seis de la tarde.

Chiyuri y Takumu fueron a casa primero, debido a sus responsabilidades anteriores, y varios minutos después de eso, Kuroyukihime y Fuuko también se dirigieron a la puerta principal juntas.

Mientras Kuroyukihime se inclinaba hacia abajo para ponerse los zapatos, Fuuko habló en voz baja. “... Sacchan.” “¿Hmm?” Kuroyukihime se puso de pie y se dio la vuelta, meneando su pelo negro. “¿Qué pasa, Fuuko?”

Alejándose un paso de Haruyuki junto a ella mientras se levantaba a despedirlos, Fuuko agarró sus manos delante de su cuerpo, como si buscara las palabras a utilizar.

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Después de un tiempo, ella comenzó con nerviosismo a hablar en un tono inusualmente borroso con infantilismo, como si hubieran vuelto a ser niños de primaria.

“Umm... Umm, al principio, pensé que debía permanecer en silencio sobre el tema hasta el próximo «duelo» y sorprenderte entonces, pero... pensándolo bien, debo decírtelo de inmediato...”

Ella aspiró una gran bocanada de aire.

Y entonces, la muchacha, que había pasado mucho, mucho tiempo como ermitaño en Accel World, dijo una sola frase que marcó el final de sus días de soledad.

“Umm. Mis piernas han regresado.”

Los ojos negro azabache se agrandaron. Una respiración corta se filtró de los labios ligeramente abiertos.

Entonces, Kuroyukihime cambió su expresión de sorpresa a uno que estaba medianamente llena de lágrimas, y con una media sonrisa. “… Ya veo.”

Susurrando y asintiendo con la cabeza, ella habló una vez más.

"Ya veo... Encontraste de nuevo. Lo que perdiste ese día.”

“Sí.”

Asintiendo con la cabeza, Fuuko dio uno, dos pasos hacia Kuroyukihime. Ella le tendió los brazos, señaló a la inmóvil Kuroyukihime con ellos, y en voz baja la abrazó con fuerza.

A diferencia de la vez que lo hicieron hace dos meses en el sur de la Terraza Shinjuku, ellas dos no dijeron nada más. Permanecieron simplemente en silencio y, suavemente, se abrazaron.

Haruyuki sentía que estaban conectándose ahora mucho más profundo de lo que sus Neuro Linkers podían, conectando sus almas, por así decirlo. Haruyuki oyó el sonido de la pared de cristal que las separaba romperse.

Finalmente, Kuroyukihime levantó lentamente la cabeza y miró fijamente a Haruyuki con los ojos húmedos y sonrió. “... Un enorme milagro se ha creado... Algo que no puede ser transmitido con palabras.

Gracias, Haruyuki.”

Fuuko también se dio la vuelta y sonrió ampliamente con marcas brillantes de lágrimas en sus mejillas.

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“Karasu. Nunca olvidaré... que encontraste la ruta de acceso al Hermes Cord, me invitaste y me trajiste a ese lugar más allá del cielo, al fin.”

Haruyuki sacudió gradualmente su cabeza ante esas palabras.

“No, eso es demasiado. Yo... Sólo se me ocurrió al principio... Todos en las legiones, Ash y Pard fueron quienes lo hicieron realidad...”

Mientras murmuraba eso en voz baja incluso sin que ellas pudieron oír, pensó 'Uwah, he echado a perder toda la situación con esto’, y presionó su espalda contra la pared, tratando de esconderse allí.

Kuroyukihime y Fuuko se miraron, sonrieron al mismo tiempo, y de repente caminaron hacia Haruyuki.

"Eh, umm, estás equivocado.”

Miró a cada uno de sus rostros, y trató de usar su habilidad desesperada de «esconderse tras la pared» aún más, pero antes de poder hacerlo, el brazo derecho de Kuroyukihime y el brazo izquierdo de Fuuko se adelantaron y levantaron a Haruyuki, y entonces…

Bueno, no hay recuerdos de lo que pasó después de eso.

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