Accel world volumen 2

Prologo Haruyuki se quedó mirando seis agujeros en espiral con los ojos de su avatar de cerdo.

No había nada a su alrededor. Piso y paredes blancas. Una enorme habitación sellada con un techo del mismo color.

En el centro de la habitación flotaba una gran pistola semi-automática de acero azul. La empuñadora con rayas, el agarre tallado con anillos correctores, todo mostrando un peso y densidad abrumadores, enviaron una sensación de frío a su cuerpo, que por supuesto no era real. La razón por la que no sería capaz de decir quién era el fabricante o el nombre del modelo era porque sólo se trataba de un invento que Haruyuki hizo con piezas de pistolas seleccionadas al azar.

Pero podía disparar. Con esa intención, apuntaba entre los ojos del avatar de Haruyuki que estaban a sólo veinte metros de distancia.

Después de revisar manuales de libros para crear esta aplicación de entrenamiento de realidad virtual, en su primera inmersión, Haruyuki estaba muy decepcionado con lo que había logrado. Él realmente quería estar en el techo de un edificio de gran altura, y que la pistola esté en manos de un oscuro asesino a sueldo, pero hacer ese tipo de escenario sería demasiado para un pobre gamer estudiante de secundaria.

Si le pedía ayuda a su sempai, no importa qué tipo de juego fuera, lo lograría fácilmente. Sin embargo, Haruyuki no lo hizo. Tenía miedo que ella preguntase por qué iba a hacer este tipo de entrenamiento de principiante justo ahora. El resultado, fue un irritado ojo por todo el blanco de la habitación, un arma flotando en el cuarto y un diseño demasiado básico.

Pero, después de utilizarlo, puede que sea mejor así.

Porque no había nada aparte de sí mismo que no sea el arma. Este hecho era suficiente como para concentrarse en la boca del objeto.

El avatar de cerdo rosado se agachó, extendió ambas manos ligeramente y con la mirada fija contempló el agujero negro.

Perdió la sensación de tiempo. No podía recordar la cantidad de minutos que había estado en esa posición. Las características de esta aplicación son muy simples.

Después de hacer Full Dive y diciendo "Inicio", con cinco segundos de cuenta regresiva, la pistola apuntaría automáticamente a Haruyuki, y luego de eso, dispararía al azar dentro de treinta minutos.

Por supuesto, en el mundo real, no lo podría hacer ya que moriría, pero se trataba de un espacio virtual llevado a cabo en el Neuro Linker. En el instante en que viera salir chispas de la boca de la pistola, si reaccionara en el menor tiempo posible, sería capaz de esquivarlo, puesto que ya había comprobado la velocidad de la bala y la distancia.

Sin embargo, el problema era que no tenía idea cuando la boca del arma se encendería dentro de ese lapso de tiempo. A diferencia del partido de ‘Squash virtual’, no hay ninguna información proporcionada como la lectura de ruta y la trayectoria de la pelota. Lo único que podía hacer era mantener los ojos muy abiertos, y enfocar su concentración.

Sin embargo, eso era una cosa difícil. No tenía fe en su concentración a largo plazo.

Hace un mes, cuando comenzó su entrenamiento, después de sólo dos o tres minutos se relajó y comenzó a mirar el «Álbum de sempai» en su mente, se distrajo mientras daba una pequeña sonrisa, por lo que recibió el disparo del asesino invisible sin piedad.

Pero para Haruyuki se trataba de algo que él mismo había creado, así que perversamente continuó el entrenamiento.

El oponente era sólo una pistola inmóvil. En ese aspecto, comparado con combatientes veteranos que utilizan muchas habilidades temibles para luchar continuamente durante treinta minutos de «Duelo», esto podría decirse que es una cosa fácil. Estaba en sus planes que, un mes más tarde, el número de armas de fuego incrementara a cinco. Sin embargo, él estaba teniendo inconvenientes con un solo disparo de una única arma.

‘No tengo talento.’ Entendió desde el comienzo.

Sin embargo, si el entrenamiento no puede ayudarlo a mejorar, significaría que no era digno de estar junto a esa persona.

“Maldición. Maldicioooon. Tengo que ser más rápido y más fuerte. Para esa persona.

Para seguir siendo su compañero."

La prisa en su corazón, se convirtió en el ruido que tensó las extremidades del avatar.

Entonces, como si estuviera esperando el momento… *CLICK*, con el sonido metálico el gatillo se movió. El martillo golpeó el percutor.

Al mismo tiempo, un flash anaranjado salió desde la boca del cañón.

"¡A...!"

Haruyuki hizo un salto completo hacia la derecha.

Sin embargo, su reacción fue un poco lenta, la bala golpeó con gran estruendo un punto entre su mejilla izquierda y su oreja.

Estaba impresionado. Como si hubiera sido golpeado por un martillo enorme, rebotó varias veces en el suelo blanco, y el intenso dolor le hizo gritar. "¡A...! ¡Uaaaa...!"

Se cubrió la cara con sus dos manos, mientras continuaba gritando y rodando por el suelo.

Esta aplicación se instala con un parche ilegal de la red, haciendo que el amortiguador de dolor por defecto en el Neuro Linker sea inútil. Además, si la ganancia de dolor era lo suficientemente alta, equivaldría a recibir un disparo en la vida real. "¡A...! ¡A...!"

Con lágrimas cayendo, y convulsiones en todo el cuerpo, Haruyuki rodó por el suelo.

Esta era la tercera vez que experimentaba este dolor hoy. Un mes después de que comenzara el entrenamiento, ya no podía recordar cuántas veces en total esto le había sucedido. Sin embargo por muchas veces que fuera golpeado, al parecer no podía acostumbrarse a ella. Dicho de otra manera, que ya se había acostumbrado al dolor de nivel medio con rapidez, pero el nivel máximo lo excedía.

No obstante, debido a la anomalía en las ondas cerebrales, el Neuro Linker activaría la seguridad, y cancelaría el estado Full Dive en el que se encontraba.

Esta es una función del hardware, por lo que no podría ser fácilmente quebrantada.

En esta ocasión, nuevamente había llegado a ese umbral, y de repente, con un sonido similar a *BUTSUN*, la sala blanca desapareció de sus ojos.

La sensación de peso cambió su eje. Desde la profunda oscuridad, que comenzaba a desaparecer, la visión de la realidad apareció.

Las lágrimas aparecieron en sus ojos reales. En su visión distorsionada, reconoció el cartel del baño de hombres frente a la puerta.

En la situación actual, podría haber hecho Full Dive en su salón de clases, pero sería un gran inconveniente que su maestro descubriera que estaba usando programas peligrosos, y, aparte de eso, había una razón por la que tiene que usar el baño cuando utiliza la aplicación de entrenamiento. La sensación de dolor era

increíble y el impacto que le causaba volver de la inmersión lo ponía nervioso, hacía que las cosas se agitaran frente a sus ojos, o al menos eso pensaba, y luego comenzaba a revolverle el estómago.

"A..."

Haruyuki cerró su boca, bajó de la tapa del inodoro, se sentó en el suelo, y volvió a levantar la tapa del mismo.

Justo a tiempo, el flujo de su sistema digestivo volvió donde pertenecía. Después de muchas arcadas, extendió su débil mano derecha y apretó el botón de la pared.

Sentía el flujo del agua salpicándole en la cara, pero no tenía la fuerza suficiente para ponerse de pie, por lo que sólo dejó la cara por encima del inodoro.

Las lágrimas que caían de sus ojos caían al agua y se iban junto al desagüe.

No se debían a su intenso dolor y vómitos, sino a la desesperación de su propia inutilidad. Haruyuki apretó los dientes y sacudió los hombros.

En este entrenamiento, sólo buscaba mejorar su nivel de reacción. En duelos, algunos oponentes poseían armas de fuego en ambas manos, por lo que disparaban rondas de balas en tan solo unos segundos. Aun así, después de un mes, su índice de reacción sólo había mejorado en un veinte o treinta por ciento.

‘Poco a poco te vuelves cada vez más fuerte’, le dijo esa persona.

Pero, en lo profundo de sus ojos… ¿Había decepción? Haruyuki no podía quitar este miedo de su mente.

Haruyuki aceleró sus pensamientos con la función secreta en el Neuro Linker, el «Brain Burst», un juego de lucha que utiliza escenarios reales, ya habían pasado tres meses desde que se convirtió en miembro de ese juego y recibió el nombre de «Burst Linker».

En aquel entonces, el avatar de duelo que Haruyuki controlaba, «Silver Crow», era el único que tenía la habilidad de volar, una gran ventaja que le permitió ataques rápidos continuos. Alcanzó el nivel dos en sólo una semana, y el nivel tres un mes más tarde, se creía que podría convertirse en el héroe de verdad en este mundo.

Sin embargo, tuvo sólo un momento de gloria hasta que la debilidad de su vuelo fuera descubierta. Volar también significa que estás a vista y distancia del enemigo. Para los atacantes a larga distancia, mejor dicho, aquellos en los cuales la alta velocidad de los ataques donde el seguimiento de la trayectoria de la bala es difícil de predecir, era algo difícil hacerles frente.

Por esta razón, el camino para llegar al nivel cuatro fue largo. Su objetivo actual, para ampliar el territorio de control de la Legión «Nega Nebolous» no iba bien, ahora tenían que trabajar duro para simplemente controlar el territorio de los alrededores de la escuela.

Territorio es el área bajo el control de una legión, está determinada por una «Batalla de Territorio» todos los sábados por la noche, sin límite de nivel, el mismo número de luchadores por grupo, el sistema reconocerá como ganador al grupo que mantenga un promedio de cincuenta por ciento de victorias. Si el territorio es de la propia Legión, aunque el Neuro Linker de sus miembros se encuentre conectado a la Red Global, tienen la opción o privilegio de rechazar el «duelo».

Sin embargo, debido a las habilidades de Silver Crow, los equipos enemigos que venían a atacarlos, siempre incluían un avatar duelo anti-aéreo de alto nivel, que sellaba fácilmente el vuelo de Haruyuki. Con eso, «Silver Crow» se convirtió en no más que una débil amenaza de combate cuerpo a cuerpo. Su índice de victoria decayó, y se vio obligado a ser continuamente cubierto por los miembros de su equipo «’Cyan Pile’ y ‘Black Lotus’».

Esa era la razón por la que estaba entrenándose.

Si es capaz de esquivar al menos la mitad de los ataques anti-aéreos, entonces podría ponerse en posición de atacante, y golpear con un fuerte ataque en picada.

La aplicación estaba destinada a ese fin, pero los resultados no fueron los esperados. Si él no puede esquivar una bala ya sabiendo de dónde saldría, ¿cómo podría evadir los ataques antiaéreos ocultos entre el escenario en un «Duelo de campo»?

Esa persona no parecía mostrar impaciencia o frustración. Por el contrario, ella lo animó suavemente después de sus muchas derrotas antiestéticas en batallas territoriales.

Sin embargo, Haruyuki no podía dejar de temer que la decepción comenzaba a crecer en ella.

Con el tiempo lo hará.

En ese momento, se sorprendió al darse cuenta lo que estaba pensando. Si llegaba a decepcionar a esa persona aún más, sería mejor que todo terminara. Este hábito de escapar suyo había desaparecido, pero comenzaba a pensar que siempre estuvo en algún lugar oculto.

Pensó que había cambiado. Cuando aceptó el «Brain Burst», en el mismísimo instante que se convirtió en un «Burst Linker», creyó que su yo anterior no volvería nunca más.

Pero, ¿no es el mismo después de todo? Escuela o campo de batalla virtual, no importa donde vaya, ¿Siempre estaría destinado a ser el peor y perder?

Mientras su cuerpo acurrucado, redondo, suave y fofo comenzaba a ponerse de pie, cerró los ojos con su mente invadida de pensamientos negativos. Con la garganta aún dolorida por el ardor que le produjeron los ácidos estomacales, trató desesperadamente de soltar un sonido.

"Aún así... Yo…" Sin embargo, no podía expresar lo que seguía. En este momento no tenía la fuerza suficiente para admitir su propia derrota.

Al mismo tiempo que sonaba la campana de su escuela, Haruyuki murmuró sin hacer mucho ruido.

“Quiero ser más fuerte.”

“Quiero ser más fuerte.”

Cap 1 "¡Bienvenido a casa, Onii-chan!"

Cuando llegó a casa, se quitó los zapatos y caminó tediosamente la mitad del camino del pasillo hacia su habitación, oyó el sonido que vino de su lado izquierdo, en dirección de la sala de estar.

Haruyuki respondió automáticamente con un tono despreocupado.

"Estoy de vuelta..."

Se acercó otro, dos pasos, luego, en el tercer escalón de repente frenó. “¿Eh?" "¿Qué fue eso justo ahora?"

En los recuerdos de Haruyuki, durante sus trece años y diez meses de vida, desde su nacimiento hasta ahora, fue hijo único. Se suponía que debía estar agradecido por su suerte pero estaba disgustado, inconscientemente se sentía muy solo. ¿Pero aún así comenzó a escuchar cosas?

Aunque, seguramente no sería ‘Onii-chan' lo que oiría. Incluso en la voz de una chica linda. ¿Es esto una leyenda urbana de «Imouto» o qué?

Mientras Haruyuki estaba teniendo dudas sobre su cordura, volvió a oír un sonido poco probable. *Funfuun*, una especie de zumbido. Repiqueteo de zapatillas ligeras. No solo eso, sino que un aroma dulce podía distinguirse en el aire. Ilusión... ¿con olor? ¿Existen tales cosas?

Dejó caer su mochila desde su hombro, giró ciento ochenta grados, y luego caminó rígidamente hacia la sala de estar.

Entonces creyó ver un espejismo también.

A la izquierda de la entrada, por lo general, en ese espacio de la cocina no había algo de gran utilidad, pero...

Alrededor de 10 años de edad. Un cuerpo sorprendentemente delgado y esbelto, vestido con uniforme de alguna escuela primaria que consistía en una blusa blanca y una falda azul marino con tirantes, y sobre los que había un delantal rosa. Pelo rojizo con pequeñas trenzas a ambos lados, bajo una frente lisa y redonda, la cara sólo podría describirse como «inocente». La piel lechosa estaba cubierta de

pequeñas pecas, y los grandes ojos eran de color marrón rojizo quizás con un tono pequeño de rojo sangre. Describir la impresión causada en una sola palabra era… ¿Un…‘Ángel’? ¿Sera cierto?

Después de haber perdido la capacidad de pensar, Haruyuki miraba entrecorto, cuando la chica lo miró, dijo con una sonrisa linda.

"Estoy horneando galletas en este momento, por favor, espera un poco más, Oniichan." "... ¡Uwaa!"

Haruyuki lanzó un grito tardío, luego escondió su cuerpo redondo detrás de la puerta de la sala. Aunque era incapaz de comprender la situación, asomó la parte superior de la cara hacia fuera.

La niña levantó la cabeza con asombro, poco después volvió a sonreír, y volteó para mirar el horno. Su pelo rojo con dos coletas se balanceó suavemente, y brillaba con luz invernal proveniente de una ventana.

Después de llegar a este punto, Haruyuki finalmente determinó que esto no se trataba de un espejismo.

Para estar soñando despierto o ser un engaño, la existencia de la chica era demasiado real. Esto quiere decir que se trata de un nuevo programa malicioso del Neuro Linker. Emulando la información como los sonidos y los olores y hasta implementando un modelo ultra detallado en la vista de Haruyuki. Sin embargo no entendía quién lo hizo ni por qué razón.

Entonces, no puede haber una «Imouto».

No hay necesidad de tener miedo a una forma falsa. Mientras Haruyuki pensaba esto, entró en la cocina, y extendió su mano derecha a la «Imouto» que miró sonriendo.

A continuación, le pellizcó la mejilla llena de pecas, y tiró.

Para el Neuro Linker que comunicaba con señales cuánticas la conciencia humana con la vista y el sonido, era difícil suponer el límite que tendría la realidad virtual.

Debido a las limitaciones de memoria y CPU, la creación de otro ser humano era lo más lejos que podría llegar.

Sin embargo, para los otros sentidos, especialmente el tacto, se vuelve difícil digitalizar, su investigación es lenta. Una ‘mejilla humana’, la textura de su piel, la

resistencia muscular y la contracción son imposibles de recrear perfectamente en un entorno de realidad virtual. Así que, si la estiraba, se sentiría como si sus dedos agarraran una goma sin vida.

“Wa… YO estoy…" "¿Uu, uwaaaaa?"

Haruyuki gritó, soltó su mano, saltó hacia atrás y su trasero golpeó el refrigerador.

Es perfecto.

Suave, también joven y vivaz, sólo se puede decir que es perfecto, tirar de la mejilla de una niña de diez años. Hasta ahora nunca había experimentado esto que se produjo entre sus dedos.

Mientras que la chica lo miraba indignada con las mejillas redondas, Haruyuki extendió su mano derecha hacia el Neuro Linker en el cuello, se quitó el cerrojo y tiró de él de inmediato.

Clima, calendario, iconos de aplicaciones y la información AR desaparecieron de su vista.

La niña no desapareció.

'Haruyuki, lo siento."

Con ese sonido finalmente se dio cuenta que tenía un mensaje en el servidor principal, se puso el Neuro Linker nuevamente, y se quedó escuchando.

“Lo siento, pero vamos a cuidar la hija de un pariente durante dos o tres días. Ya sabes, Nakano de Saitou-san, mi primo. Se fue en un viaje de emergencia al extranjero, como acabo de decir, yo también debo a ir a Shanghai hoy. Volveré dentro de tres días, por favor, cuida a esa chica. Si algo sucede, envíame un correo electrónico, nos vemos.”

Su madre, Arita Saya, trabajaba para un banco estadounidense en la ciudad que estaba viviendo. Todos los días regresaba a casa poco antes de la medianoche, de vez en cuando ella volaba al extranjero y lo dejaba en casa durante unos días. Pero Haruyuki no entendía por qué siempre debía quedarse en casa y no con su padre. El divorcio que se produjo hace siete años entre sus tutores no fue debido a un engaño, por esa razón le resultaba extraño no haberse quedado a su cuidado.

Así que, ya desde que estaba en la escuela primaria, Haruyuki quedó siempre al cuidado de la casa Kurashima, dos pisos más abajo en el mismo complejo de apartamentos, el hogar de Chiyuri.

La madre y el padre de Chiyuri siempre amablemente le dieron la bienvenida, por otra parte, si se hubieran mostrado molestos al menos una vez, se habría sentido muy amargo. Sin ningún lugar a donde ir, habría crecido y se hubiera convertido en un niño diez veces más tímido de lo que era ahora.

Mientras pensaba en ello, Haruyuki asomó su cabeza y vio a la hija de Saitou-san moviéndose muy ocupada en la cocina.

Después de que el temporizador del horno hiciera un sonido claro, la chica abrió la puerta y sacó una bandeja de metal. Un olor dulzón brotaba con fuerza. Al parecer, el aroma provenía de las galletas.

Sacó con cuidado con unas pinzas alrededor de diez galletas y las puso en un plato grande cubierto con papel de cocina, y luego se relajó con un suspiro.

Sujetando la placa con las dos manos, se dio la vuelta y miró a Haruyuki.

"Umm... lo siento por el uso de la cocina sin permiso. Pensé que Onii-chan estaría hambriento cuando regresara... así que..."

Con una voz mucho más baja que antes, Haruyuki pensó.

Esta niña se sentiría preocupada si yo, que debería cuidarla mostraba un rostro serio. Parecía tan indefensa. Pero, a pesar de que quien tengo en frente es una chica que conocí por primera vez, no puedo evitar sentir miedo.

Si bien sintió un poco de temor interior, Haruyuki hizo todo lo posible por sonreír y dijo.

"Gra... gracias. Me muero de hambre."

La chica también lo hizo gentilmente, causando que se derritiese como el hielo.

"Umm, yo soy, Saitou Tomoko. Voy a la escuela primaria en quinto año. No nos hemos visto durante muchos años, así que es posible que me hayas olvidado... Creo que tú y yo somos primos segundos. Umm... No soy digna, pero por favor, cuida de mí.”

Mientras sostenía la placa, se inclinó, e hizo que el corazón de Haruyuki se acelerara y comenzara a sudar.

Sin embargo, pronto recordó su anterior pensamiento, y logró devolver un saludo apenas comprensible.

"Sí, emm, yo... Soy Arita Haruyuki, u… tú también, p… por favor cuida de mí, Saitou-san."

La respuesta inmediata de Tomoko fue: ‘está bien’ y la sonrisa provocó que Haruyiki se perdiera en sus pensamientos aún más de lo habitual.

De Nakano Saitou-san, lo único que recordaba era tener este tipo de relación. Para el primo de uno de los padres, eso era normal. "... Y, ¿tú también eres hija única?"

Al escuchar eso, Tomoko asintió.

"Solamente somos mi padre y yo en mi familia. De pronto, tuvo que ir a un viaje de negocios, me dijo que estaría bien por mí misma, pero estaba preocupado.

Anteriormente, él me trajo aquí desde la escuela, y luego se fue a Narita."

Tomoko respondió mientras colocaba el plato de galletas sobre la mesa, confirmando lo que había dicho su madre.

"Ah, entonces, no has conocido a mi madre."

"No, sólo me ha dado el número del cerrojo de la casa para poder entrar."

Eso fue muy oportuno. Si su madre la hubiera visto, hubiera mostrado un rostro que la preocuparía totalmente.

Igualmente… Si es así. Significa que los próximos tres días, voy a estar viviendo solo con esta chica.

No, no, no es necesario entrar en pánico, tonto. Sólo va a quinto año en una escuela primaria. Ella y yo sólo nos llevamos dos años de diferencia... Dos años... ¿Tan poco? ¿Eso es todo?

Sin darse cuenta de los ataques de pánico de Haruyuki, Tomoko dijo "Por favor, espera hasta que se enfríe", y después de otra sonrisa, se dio la vuelta.

Rápidamente lavó los platos y las cosas en el fregadero, al mismo tiempo hirvió un poco de agua, y después de unos minutos, regresó con una bandeja de té.

Claramente, ella estaba más familiarizada con la cocina que Haruyuki.

‘Las chicas son increíbles’, después de pensar eso, Haruyuki negó con la cabeza. Una niña, estaba enfrente de una niña.

Sin embargo, las galletas, eran tan deliciosas que podían ser vendidas en una tienda.

Después de comer nueve galletas grandes, Haruyuki se preguntó a sí mismo hacía cuántos años que no comía dulces hechos por alguien, y tomó un sorbo del té que Tomoko le había servido.

En el otro extremo de la mesa, su prima segunda de cabello de color rojo sopló su taza con cara seria. Cada uno de sus gestos, eran simples y lindos, con sólo mirarla daba a uno una sensación cálida y acogedora. "... Gracias por la comida. Estaban... de… deliciosas."

Haruyuki diciendo esto, obviamente, logró dibujar en el rostro de Tomoko una sonrisa de alivio. "¡De verdad, me alegro! Dado que no habías dicho nada, estaba preocupada."

"Lo… lo siento. Yo estoy un tanto adormecido..."

"Eso es cierto."

Entre risas, ella le tendió la mano en una postura semi erguida, y tomó una miga de galleta que estaba pegada a la mejilla de Haruyuki.

Luego la comió, y volvió a reír.

Haruyuki sintió algo así como un ‘zing’ en su cerebro y se limpió alrededor de la boca, presa del pánico.

"Emm, pues bien, emm... es decir, ¿qué debemos hacer ahora? Ehh, ¿quieres jugar?

Tengo montañas de videojuegos, una colección de ellos de más o menos cuarenta años.

Después de decir esto, recordó que la mayoría de ellos son del tipo sangriento e infernal.

Pero, afortunadamente, Tomoko sonrió y negó con la cabeza ligeramente.

"Bueno, yo no juego demasiados juegos. Tengo un poco de problemas con el Full Dive..."

"Ya veo."

Haruyuki, después de decir esto, miró su pequeño cuello por encima del botón de la blusa, y tardíamente se dio cuenta de que la actual herramienta social, el Neuro Linker, no estaba allí.

De hecho, hay familias que prefieren que sus hijos mientras estudien en la primaria lleven el Neuro Linker permanentemente. La Red Global ilimitada es un vivero de muchos tipos de delitos diferentes. Incluso con las funciones de control parental, es difícil de bloquear el cien por ciento de la información perjudicial.

Si sólo ocupaba la vista y el oído era lógico que no querrían cortar la concentración de todos sus sentidos dentro de la escuela. Entonces ¿qué debían hacer?, pensando desesperadamente, sus ojos finalmente se detuvieron en el amplio monitor en la sala de estar, Haruyuki lo señaló.

"En... entonces, ¿quieres ver una película? Incluso el software 2D es bastante divertido para tu edad."

Sin embargo, también esta vez, Tomoko sacudió un poco la cabeza, y dijo con timidez.

"Umm... En lugar de eso, ¿podemos hablar? Quiero aprender sobre la escuela secundaria.”

Ella se puso de pie, rodeó la mesa y se sentó a su lado.

Percibió un aroma parecido a leche con galletas de miel, lo que activó su sentido ‘antifemenino’ y retrocedió en reacción a ello. Su silla se inclinó, por lo que estuvo a punto de caer hacia la izquierda, pero agitó ambos brazos para mantener el equilibrio.

Tomoko estalló en risas mientras miraba a Haruyuki regresar a su posición original.

"Onii-chan, tienes una cara muy linda." “¿Ehhh?”

Mientras soplaba burbujas de su boca, Haruyuki se hundió más en la bañera.

Por capricho de su madre, el baño de la casa era grande. La bañera era enorme, tan enorme que el cuerpo de Haruyuki entraba en ella sin ningún problema y aún era

capaz de extender sus manos. Aspiró una gran bocanada de vapor de agua perfumado, lo mantuvo en los pulmones, y luego exhaló lentamente.

Aunque la charla había sido un tanto extraña, fue lo suficientemente larga como para hacerle doler la garganta. Junto con la cena de arroz al curry cocido que cocinó Tomoko, calculó que habían pasado cuatro horas hablando en total. Estaba extrañamente impresionado sobre lo mucho que podría contarle historias de su vida cotidiana.

Comenzó hablando sobre los métodos diferentes de la escuela secundaria Umesato, de varios episodios con sus dos amigos de la infancia, de la ‘persona más importante’, que era la chica de segundo año vestida de negro, una cosa llevaba a la otra. Las únicas cosas que no mencionó, fueron el incidente de hace unos meses cuando fue intimidado y todo lo relacionado con el ‘otro mundo’.

Para ser conversaciones poco interesantes bajo su criterio, Tomoko escuchó seriamente, y de vez en cuando se echó a reír con un comentario.

¿Así se siente tener una hermana? Haruyuki trató de comprender.

Al mismo tiempo, sentía culpa por mantener cierta duda en su mente. ¿Un día al regresar de la escuela, que una hermanita haya aparecido de repente, con galletas horneadas y luego hacer curry, e incluso tener la intención de ‘querer hablar con Onii-chan'? Incluso, a todo esto, ¿van a vivir solos durante tres días?

No podía ser tan perfecto.

Haruyuki no había sido criado de esta manera, por lo que no podía aceptar fácilmente esto que estaba sucediendo.

Pero, si este hecho se trataba de una pantalla, ¿Quién lo habría hecho y por qué? ¿Y cómo podría comprobarlo?

Después de pensar un rato, Haruyuki sacó la mitad superior de su cuerpo de la bañera, tomó el Neuro Linker de una repisa de aluminio.

A pesar de que era a prueba de agua, se secó el cuello por si acaso, y se lo puso por detrás. Las piezas en forma de ‘U’ giraban a la par y se cerraron alrededor de su cuello.

Después de encenderlo, el logotipo de arranque brilló ante sus ojos, y después de una veintena de segundos de control de las conexiones del cerebro, el escritorio virtual se abrió. Moviendo su dedo de la mano derecha con rapidez, abrió la ventana del servidor principal, «Arita».

Haruyuki creyó que encontraría álbumes familiares en el disco de la unidad, pero vaciló. En los últimos años no han tomado fotos de la familia, las últimas que recordaba fue cuando ni siquiera él era gordo, o cuando su padre y su madre estaban todavía juntos y felices, había un montón de esas fotos. Eran de esas cosas, que uno prefiere morir antes que ver.

Volviendo a la raíz del servidor principal, abrió la conexión a la red externa.

Puertas de acceso aparecieron. Se trataba de todas las redes de datos de la familia. Obviamente no se podían revisar los datos como uno quisiera, pero se podían dejar mensajes o consultar horarios públicos para acceder a ellas.

Sin embargo, el nombre ‘Nakano Saitou-san’ no aparecía como usuario en ninguna de las puertas existentes. La mayoría páginas de la red de origen sólo mostraba una recopilación de fotografías de la familia reciente, las amplió, pero las únicas personas que registraba eran su madre, unos tíos y tías, pero no había primos.

Por un momento, Haruyuki apartó su atención de la foto para ponerse frete a la puerta del baño. Podía escuchar leves sonidos provenientes del televisor en la sala de estar. Probablemente Tomoko todavía estaba viendo espectáculos de variedades orientadas a la familia. Ella le pidió tomar un baño primero, pero él dijo que lo haría rápidamente. El motivo de su largo baño se debía a dudar si ella era en realidad su prima segunda.

Miró de nuevo el escritorio y abrió la puerta de acceso de su madre, que justamente estaba en el centro.

Omitió la foto de familiar tomada en un pueblo montañoso, e hizo clic en la puerta de conexión a la red interna. Como era de esperarse, apareció una confirmación de inicio de sesión, Haruyuki movió rápidamente los dedos.

Allí, él introdujo el ID y contraseña que su madre le había dado. Si dejara pruebas de este acceso, como su madre no le había pedido que se logueara, estaría en serios problemas después que su madre se enterara.

Por eso, obviamente, tenía que hacerlo rápidamente. Haruyuki accedió a la red de su familia, luego a la de su madre, y abrió la carpeta del álbum.

Estaba abrumado por el número de imágenes de todos los años, pero estaban ordenados por personas y años en que fueron tomadas. Si su memoria tenía razón, hace cinco años, en el cumpleaños de su abuelo, toda la familia Arita se había reunido. Podría haber asistido «Nakano de Saitou-san» en ese momento. Si esto era así, Tomoko ya había nacido y estaría ahí.

Su búsqueda fue rápida, mientras apilaba fotos en miniatura en un costado.

Movió cada imagen con su dedo.

‘No es esto, no esta bien... ah, por aquí.’ El siguiente fue el bingo.

"Onii-chan" De repente, se oyó una armoniosa voz que venía de su lado derecho. Haruyuki volteó en consecuencia.

Inmediatamente, se congeló dejando su dedo derecho en el aire.

La puerta del baño comenzaba a entreabrirse y del pequeño espacio Tomoko parecía asomarse.

Con una cabeza de pelo rojizo salía una toalla, una cara con una mirada un tanto tímida, y el cuello delgado y la piel del hombro, su visión no pudo más que echarse hacia abajo. "¿Qué?... Qu… que..."

Haruyuki movía su boca rápidamente, Tomoko regresó una sonrisa ligeramente rosada.

"Onii-chan, ¿puedo unirme a ti?"

"Para... juntos... que..."

"Ya que estás tardando demasiado… Me cansé de esperar."

Con una sonrisa, Tomoko entró en el cuarto de baño sin esperar respuesta.

Haruyuki bajó su cuerpo, presa del pánico, y gritó con los ojos bien cerrados.

"Lo, lo siento, ¡estoy saliendo ahora! ¡Estoy saliendo por favor espera un poco más!"

"Está bien, somos primos segundos."

¡¡No está absolutamente bien!!

Mientras su cerebro gritaba, el sistema biológico de Haruyuki lo traicionó, no pudo mantener sus ojos cerrados y los abrió. Cuando observó los pequeños pies descalzos sobre las baldosas de marfil, su respiración se detuvo.

La vista llamó su atención. En especial, las rodillas pequeñas y redondas y las piernas flexibles.

Sus piernas estaban apenas cubiertas por una toalla de baño de color rosa, Haruyuki pensó por un momento, 'tonto, ¿qué estás haciendo?’, se echó la culpa a sí mismo mientras sus ojos se movían más arriba. La toalla cubría un cuerpo poco abultado, sus ojos, que continuaban mirando a pesar que la toalla podría caerse en cualquier momento, vieron la suave piel que cubría su clavícula.

"Pe... Pero, por favor, no me mires mucho."

Finalmente, con timidez bajó el rostro.

Haruyuki aprovechó la ocasión para comparar su rostro con los que estaban en la fotografía de la familia Arita.

En la fila de adelante pudo ver muchos niños, incluso se vio a sí mismo. Él no sabía quién era quién, pero afortunadamente, las imágenes estaban utilizando una tecnología que contenía datos anexos.

Al mover el foco, los nombres aparecían y desaparecían delante de los niños.

El nombre buscado apareció en la cara de sexta persona ‘Saitou Tomoko’.

Cuando la encontró, hizo zoom en el rostro automáticamente, dándole el mismo tamaño que el de la niña delante de él.

Cinco años. Se dice que el rostro en las niñas puede cambiar en este tiempo, pero esto era demasiado...

No puede ser.

Haruyuki respiró hondo, contuvo su aliento, y luego lo dejó escapar.

Miró a la chica que dijo que era su prima segunda, y, con una expresión vacía, lanzó una sonrisa triste.

"Tomoko..." "¿Qué sucede, Onii-chan?" "... Tú, eres una nueva «Burst Linker» ¿cierto?"

La reacción fue inmediata y real.

El lindo rostro de Tomoko, instantáneamente se puso pálido, mostrando una expresión de sorpresa.

Su ojo derecho se tensó y su cara comenzaba a enrojecer, pero no se trataba de vergüenza.

Pero lo increíble, fue que la niña de unos diez años, inclinó su cabeza y dijo con una voz linda y muy natural. "¿Qué?, Onii-chan, ¿qué dijiste? ¿Bur… Burst? ¿Qué es eso? " "Línea de bronceado."

Haruyuki respondió con un murmullo. "¿Qué?"

"Alrededor de tu cuello, hay una gran línea de bronceado. Al igual que la mía. Ese tono no se puede conseguir a menos que se use un Neuro Linker desde el nacimiento."

Tomoko, aunque probablemente no era ese su verdadero nombre, cubrió su cuello con ambas manos. Entonces, Haruyuki continuó.

"Hay una foto de hace cinco años en el servidor de la casa de mi abuelo. Saitou Tomoko estaba allí... y, a pesar de no ser muy adecuado este momento, debo decir que tú eres diez veces más linda."

El rostro de la chica se sacudió otra vez, mostrando una expresión compleja.

Con el tiempo esa cara multifacética, se convirtió en una cara malhumorada que estaba a un año luz de la cara ingenua que mostró hasta ahora.

"Demonios."

Con las manos en la cintura alrededor de la toalla de baño, ella chasqueó la lengua con fuerza.

"Revisé el álbum de la familia. Pero tenías que ser desconfiado y revisar el álbum de tu abuelo" La fuerte respuesta hizo que Haruyuki desviara la mirada, pero aún así pudo responder.

"E... eres demasiado irracional. Es probable que hayas falsificado un correo electrónico de Saitou para mi madre, ¿qué hubieras hecho si mi madre llamaba?"

"Los correos electrónicos y las llamadas de Neuro Linker de tu madre para Saitou fueron interrumpidos y redirigidos hacia mí. Tomó tres días de preparación."

"Eso... Debe ser un trabajo duro..."

Mientras sujetaba el borde de la bañera, Haruyuki dejó escapar un sonido de asombro.

Para poner un virus en Neuro Linker de alguien se requería sí o sí una conexión directa a través de cable. Probablemente esta chica vigiló a su madre, y se conectó el Neuro Linker en el vestuario del gimnasio deportivo que su madre frecuenta.

Por supuesto que tener un miembro de la familia vigilado no se siente bien, pero ante todo. Estaba impresionado. Este mundo tenía muchos hackers auto denominados magos del Neuro Linker, pero salir de lo habitual e intentar un poco de «ingeniería social»… no hay muchas personas que logren eso.

Al oír las palabras de admiración de Haruyuki, la niña sonrió fuertemente.

Al ver eso, Haruyuki siguió expresando su suposición. "... Para que te tomes tantas molestias, debes estar tratando de hackear a mi sempai, eres demasiada ingenua. A esa persona, con una mirada, con una mirada le bastará para saber que eres una farsante, a diferencia de mí, que tardé cinco horas... Puedo entender que no le puedes ganar luchando cara a cara como un «Burst Linker»... puesto que tu oponente sería nada más ni nada menos que «Black Lotus»... " '¿Quieres darte prisa e irte antes de…?’ es lo que Haruyuki estaba a punto de decir.

En ese momento.

La apariencia de la niña, de nuevo cambió drásticamente.

Sus ojos se sobresaltaron y tornaron una luminosidad roja como su pelo. Sus labios brillantes se encorvaron, mostrando los dientes blancos puros.

Una expresión que sólo podía ser descrita como arrogancia, la chica miró a Haruyuki y dijo "... Oye, tú, ¿qué dijiste?" "... ¿Eh? Es que... incluso si la desafías cara a cara... " "¿No le puedo ganar? ¿Yo? ¿Crees que por eso me escondía, intervine las líneas y me tomé tantas molestias? " "¿Me equivoco?”

Al mismo tiempo que Haruyuki hizo esa pregunta, la mano derecha de la chica se movió, y se quitó la toalla que llevaba alrededor de su cabeza. La tiró al suelo con un golpe seco, y luego lo señaló con el dedo índice.

Junto con el vapor del aire, le pareció ver que levantó los extremos de su cabellera roja. Con un peinado ondeado simulando llamas, la niña dijo con voz amenazante.

"Eres demasiado molesto, voy a obligarte a que me escuches. Voy a tener que pagar un alto precio por mirar hacia abajo a «Scarlet Rain», ¡sólo espera que traiga mi Neuro Linker!"

Con su dedo índice dibujando ondas, sacó su dedo pulgar, dio la vuelta y se dispuso a retirarse.

Entonces, su pie derecho que dio un paso, piso la toalla que ella habia lanzado antes, y se resbaló.

"Ayyyy."

Un grito de tono alto. La chica cayó dando una media vuelta perfecta hacia atrás, Haruyuki también gritó.

"Aaah."

Se apresuró a abrir los brazos y cogió a la chica antes de que golpeara el borde de la bañera. Sin embargo, sus pies se deslizaron dentro de ella, por lo que también cayó hacia atrás.

Splash.

Con un sonido de chapoteo enorme, una columna de agua saltó, haciendo volar una gran parte de la toalla de baño.

Haruyuki golpeó su espalda contra la pared, en consecuencia, cerró los ojos para esperar a que el dolor pasara, luego levantó la cabeza para comprobar la situación.

Estaba sentado en la amplia bañera.

Una muchacha pelirroja estaba montada en su estómago flácido como cojín. Su delgado cuerpo estaba en entre sus brazos.

Y también, los dos estaban completamente desnudos. "¡¿EHHH?!"

Entonces, él gritó también.

"¡¿AHHH?!"

El grito de la chica tapó por completo su grito. Tropezó de nuevo, rebotó con su pie en el estómago de Haruyuki pero se las arregló para escapar de la bañera. Cogió la toalla de baño del piso, y huyó al vestuario a cambiarse a toda velocidad, luego, arrimó su cara para decirle: "... Voy a matarte."

Cuando oyó pasos en dirección a la sala de estar, Haruyuki pensó perplejo.

'¿Qué vi y toqué?’

'No es eso. Esa chica sea probablemente un asesino mandado por alguno de los seis reyes. Con todo el trabajo que se tomó, lo más probable es que vuelva en busca de un duelo.’

Entonces, ¿debería quitarme el Neuro Linker para evitarlo? Sin embargo, seguramente sea una enemiga que volveré a ver, por lo que podría ser bueno obtener algo de información temprana. Puesto que soy sólo nivel cuatro, perdiendo una vez no me va a costar muchos puntos, además, ya que el oponente es sólo una niña no creo perder tan fácilmente.

Con cerca del ochenta por ciento de sus pensamientos en confusión, el veinte por ciento restante llegó a recordar el nombre que la chica había mencionado hace un momento.

«Scarlet Rain». No había oído hablar de ella antes. Por el círculo de color, era probablemente del tipo «rojo de largo alcance», debido a eso, pensó que podría ser una Burst Linker perteneciente a la legión roja. De todas formas lo sabría cuando se enfrentaran, pero aún así quería saber un poco más.

Tomará algún tiempo para que la niña se ponga el Neuro Linker, inicie el sistema operativo, y termine la comprobación de conexión cuántica. Mientras estaba sentado en la bañera, emitió una orden de voz.

"Comando. Llamada de voz. Número 01."

En ese momento, un diálogo holográfico que decía: ‘Realizando llamada de voz al número 01 ¿Continuar?’ Él inmediatamente respondió ‘Sí’.

Con tan sólo dos rings, respondieron del otro lado.

"Soy yo. ¿Qué pasa, Haruyuki?, ¿Por qué llamas en este momento?”

Con esa voz suave, Haruyuki pudo oír gotas de agua salpicando en la bañera de fondo.

'Ah, senpai también está tomando un baño’... Mientras pensaba eso y otras cosas, Haruyuki habló con la persona a la que llamó, uno de los Burst Linker más fuertes, el Rey Negro, «Black Lotus», también conocida como Kuroyukihime.

"Lo siento por molestarte a estas horas. Quiero que me digas algo..."

"Dime, ¿qué es?"

"Bueno, senpai, ¿sabes de un Burst Linker llamado «Scarlet Rain»?"

Mientras aguardaba la respuesta, un largo silencio se hizo presente. "... A, ah, ¿qué pasa?" "... Nada, lo siento. Hablas en serio, ¿verdad?"

"Sí... por supuesto. No voy a hacer una llamada de broma a estas horas."

"Ya veo. Hmm, esto no te lo había mencionado. He utilizado su rango pero no te he dicho sus verdaderos nombres. Sin embargo, tú también deberías preguntar algunas cosas, «Silver Crow»." "¿Eh...? ¿Qué quieres decir con eso...?"

Haruyuki inclinó la cabeza y oyó pasos corriendo en la sala, pero su concentración estaba en la voz seria de Kuroyukihime. "«Scarlet Rain». Esa persona también se hace llamar «Fortaleza inmóvil» y «Tormenta de sangre»... es la segunda generación del Rey Rojo."

“... ¿Eh?” Sorprendido, con los ojos y la boca abierta, los pensamientos de Haruyuki se detuvieron.

Inmediatamente después, la puerta del baño se abrió con fuerza, y la chica de pelo rojo apareció de nuevo.

Debía estar muy furiosa, ya que ella sólo llevaba ropa interior en la parte superior e inferior. Después de todo, su cuerpo blanco y desnudo había estado entre los brazos de Haruyiki.

Reaccionó volteando la vista hacia ella, y se dio cuenta de la única cosa que tenía además de la ropa interior y se quedó mirando eso. Alrededor de su cuello delgado, brillaba con un rojo puro brillante.

La chica muestró una sonrisa violenta, gritó con una voz linda y contundente. "¡¡Burst Link!!"

*¡Viiiii!* El sonido era familiar, pero siempre reverberaba en él, poniéndole los pelos de punta.

Al instante, sus cinco sentidos se cortaron, «Aquí tienes un nuevo desafío» Palabras que ardían en llamas. Inmediatamente después, su visión regresó.

Sin embargo, ya no estaba en su baño con paredes de marfil. Increíblemente se encontraba en la terraza de un apartamento, un lugar que era demasiado abierto.

Haruyuki ya había acelerado su pensamiento con el Neuro Linker y estaba totalmente sumergido en el mundo virtual creado por el juego de luchas «Brain Burst». El ambiente que lo rodeaba estaba compuesto por sitios característicos de todo Japón, se trataba de un «Campo de Duelo».

Sin embargo, las residencias normales como la de Haruyuki, no tenían un sitio característico, por lo que se complementó con trabajo de conjetura, que era lo que se hacía normalmente en estos casos. Esta vez, el apartamento fue devuelto al tiempo en que se estaba construyendo. El suelo lleno de basura y concreto, pilares de acero aquí y allá.

En este espacio sombrío, Haruyuki y la chica se vieron el uno al otro con su cuerpo real por alrededor de medio segundo.

Pero pronto, tanto el color y la forma de sus cuerpos empezó a cambiar por la de sus ‘otro yo’, sus «Avatar de Duelo».

Las extremidades redondas de Haruyuki fueron cubiertas por plata mientras su cuerpo se retorcía y hacía cada vez más y más pequeño. Lo que apareció fue una armadura plateada que cubría sus manos, cambió su cuerpo, y contrajo su estómago más de la mitad. Cuando el cuerpo metálico delgado terminó de componerse, una luz blanca le cubrió la cabeza, y apareció un casco liso con un visor espejo.

Mientras estaba transformando en su avatar de duelo, «Silver Crow», Haruyuki siguió mirando a la chica a pocos metros delante de él.

Sus muñecas, brazos y piernas delicadas fueron cubiertos por un brillo rojo intenso. A medida que el círculo de luz subía, los lugares de su cuerpo por donde pasaba se transformaban en una armadura de color rubí. Su pecho y su vientre también se convirtieron en una armadura plana de color rubí con tonos grisáceos, y con un último destello, una cabeza similar a la de un androide apareció.

Una máscara que tenía ojos como perlas, dos formas se extendían de su cabeza simulando cabello, parecidas a una antena en forma de espiral.

Las coletas se movieron, y una luz de color rojo oscuro brilló en sus dos ojos.

'¿Se trata del Rey Rojo?'

Haruyuki se detuvo y miró al avatar de duelo unos metros delante de él.

Pequeña. Sólo un metro treinta de altura. Y como arma, una pistola que parecía de juguete en su cintura. "... E… emm…"

Involuntariamente abrió su boca, y debajo del casco espejo, una voz con efecto metálico se filtró. "¿De verdad...?"

'Sólo hay siete Buster Linker que alcanzaron el nivel nueve, cada uno es el líder de una legión, ¿podría tratarse de uno de los «seis reyes de color puro»?’

En ese momento quiso preguntar.

De repente, el espacio detrás del avatar de la linda chica se distorsionó.

Cuatro bloques gigantes de color rojo brillante puro aparecieron de la nada, y se unieron alrededor de sus brazos y piernas. Entonces un grueso blindaje la rodeaba de izquierda a derecha, cubriendo totalmente el cuerpo elegante. "¿Pero qué...?"

Haruyuki miraba con sorpresa el avatar rojo que se hizo varias veces más grande que él en unos pocos segundos.

Sin embargo, la adición de los armamentos no se detuvo allí.

*GON GON*. Con sonidos reverberantes, enormes pilares hexagonales, cilindros y placas seguían apareciendo por detrás y se conectaban. La altura que alcanzó ahora era similar a la del techo, en comparación con Silver Crow, su altura era de más de dos o tres metros superior...

Unos segundos más tarde…

Cuando los sonidos cesaron, lo que había en frente de Haruyuki era un tanque, aunque la palabra que mejor lo describía era fortaleza.

Como una extensión de sus brazos originales, dos enormes cañones se levantaron lentamente, y el vapor blanco comenzó a salir de varias válvulas de su cuerpo.

En el centro de la armadura, dos ojos rojos brillantes se asomaban. "... No puede ser..."

Susurró Haruyuki, Al mismo tiempo la palabra «FIGHT», apreció ardiendo en llamas y luego explotó en pedazos.

‘¡Debería alejarme desde un principio!'

Eso fue lo primero que pensó Haruyuki, quería dar la vuelta y lanzarse a toda velocidad hacia atrás, pero se detuvo cuando pensó que sería peligroso.

El tipo de enemigo era de largo alcance. Este avatar de duelo con forma de una enorme fortaleza, no importaba cómo se mire, era un demonio de los ataques de larga distancia. Además de los principales cañones en la parte izquierda y derecha, los contenedores en ambos hombros estaban probablemente repletos de misiles, y los tubos cortos en el frente debían ser una especie de ametralladora. Contra este tipo de oponente, tratar de distanciarse sería absurdo.

Con esa determinación, reunió coraje para detenerse, entonces, los ojos de «Scarlet Rain» se centraron en él. "... Hmm, no saliste corriendo. Tienes agallas.”

La voz metálica pero bonita, era del Rey Rojo.

"Yo, yo estoy tan asustado que mis piernas no se mueven."

Haruyuki respondió con un sonido lastimero, luego miró desesperadamente a diferentes partes del su oponente.

Normalmente en los juegos, la estrategia para luchar contra este tipo enemigos armados, era atacar su punto débil en algún punto ciego. Atacar por el frente está descartado, izquierda y derecha están cubiertas por los cañones principales móviles. Eso solo deja como alternativa un ataque por detrás. Si tan sólo pudiera lanzarse a toda velocidad hacia el lado posterior…

Tratando de adivinar el pensamiento de Haruyuki, Scarlet Rain rió.

"Dijiste algo lindo. Pero, no se te olvidó, ¿cierto?"

"¿Eh? Sobre... ¿qué?"

"Dije que..." *¡Guin!* Con el sonido, el cañón principal derecho se movió, señalando a Silver Crow. "… ¡Te mataría pervertido!” "¡Pero es que yo no tuve la culpa!"

Mientras gritaba su respuesta, Haruyuki pateó el suelo con fuerza. Se movió hacia el lado izquierdo del enemigo a gran velocidad, y luego hizo un giro brusco hacia la parte de atrás.

Scarlet Rain pudo seguirlo sorprendentemente bien a pesar de tener un tamaño enorme, pero aún así, Silver Crow, era un avatar del tipo velocidad, por lo que no pudo alcanzar a predecirlo del todo. "¡Tú fuiste la que vino al bañoooooooo!"

Con otro grito mientras giraba, Haruyuki finalmente vio la espalda del enemigo y se lanzó hacia adelante.

Como había predicho, la parte de atrás liberaba demasiado calor de sus aletas alineadas y propulsores, pero no vio ningún armamento. La armadura se veía más delgada en las uniones, entre la vaina de misiles y la aleta.

'... ¿Propulsores?'

Al mismo tiempo que pensaba en eso, cuatro orificios de escape negros soltaron feroces chorros de fuego. "¡Ahhhh ¡Quemaa!"

Sintió un gran calor y luego fue cubierto por las llamas, lo que causaron que grite.

Miró la parte superior izquierda, su medidor de HP había disminuido.

Sin embargo, eso no le impidió seguir con su ataque.

El daño sufrido no era una cantidad a temer. Los de color plateado tienen mayor resistencia al calor. "¡El fuego no va a funcionar en contra de mí!"

'Está decidido.’

Mientras pensaba eso, Haruyuki puso todas sus fuerzas en su golpe contra la armadura que ahora estaba frente a él. Sin embargo. "¡No será tan fácil, mocoso!" *Fuhahaha*, al mismo tiempo que lanzaba un rugido, los contenedores ubicados en los hombros de Scarlet Rain se abrieron.

De ellos, salieron volando una gran cantidad de pequeños misiles, Haruyuki abrió los ojos como platos al ver eso.

“Espera... en este edificio... dentro..."

Inmediatamente después, el techo de hormigón, suelo y pilares de acero fueron cubiertos por una explosión roja.

Un misil que Haruyuki había logrado evadir, dio en el techo de hormigón por encima de su cabeza, haciendo que todo comenzara a derrumbarse.

"No puede ser..."

Esquivó un enorme escombro de hormigón que cayó, y golpeó cerca de sus pies. El suelo de repente se hundió. "¡De ninguna manera!"

Con ese grito, Silver Crow corrió ferozmente. Ya no se trataba de mantener distancia o no del enemigo. El piso número veintitrés ya se había derrumbado. Si se hubiera quedado atrapado ahí, su HP habría desaparecido en un instante.

Lo que originalmente era su departamento, fue reducido a escombros y vigas de metal, por lo que ahora se podía ver del otro lado. Saltó alrededor de los pisos rotos y usó su puño y la cabeza para romper los fragmentos de concreto que caían, mientras que observaba su barra de «ataque especial» debajo de la de vida.

El daño que recibió no fue gran cosa, pero debido a los puntos de la destrucción que había conseguido, el indicador estaba brillando con alrededor del veinte por ciento lleno. ¡Con esto él podía volar!

Haruyuki tomó suspiró profundamente y ejerció fuerza sobre sus hombros.

En su espalda, alas de metal dobladas comenzaron a hacer un sonido nítido.

Con la vibración de alta frecuencia en ellas, la velocidad de Haruyuki también aumentó. "¡WOOOOOO!" Con ese grito, Haruyuki apuntó hacia el espacio gris en frente suyo y se lanzó en picada.

La casa de Haruyuki estaba en lo alto del edificio. Por eso, cuando saltó desde allí, pudo ver todas las calles, desde Kouenji a Shinjuku.

La vista panorámica era excelente, estaba allí, pero todos los edificios eran similares a su apartamento, con pilares de acero y concreto. Esta es probablemente la «etapa de desgaste». En ella, las cosas eran fáciles fácil de destruir, volaba mucho polvo, y ocasionalmente ráfagas de viento soplaban...

Mientras pensaba en muchas cosas, Haruyuki extendía sus alas y flotaba en el aire.

Miró el indicador de ataque especial a su izquierda, todavía le quedaba un poco. Con eso, sería capaz de volar en forma contínua durante tres minutos.

Se dio vuelta.

Al mismo tiempo el edificio se dividió en dos y se derrumbo. "¡Ahhh!... ¡Mi casa!..."

Susurró inconscientemente. Por supuesto, solo se trataban de datos del sistema que luego se redujeron a polígonos, pero era la primera vez que su casa era destruida durante un duelo.

"Eso fue imprudente."

Mientras sacudía su cabeza, Haruyuki miró hacia la montaña de escombros en la que su apartamento se había convertido. El Rey Rojo parecía estar enterrado en su propia destrucción, y no se lo podía ver. A ese ritmo, probablemente incluso un avatar del tipo fortaleza no escaparía sin rasguños. "¿En qué estaba pensando?", sacudió la cabeza y empezó a descender.

Justo después, Haruyuki notó algo y se horrorizó.

La barra de HP de Scarlet Rain no disminuyó. Para ser exactos solo fue alrededor de un tres por ciento, pero eso no podría ser llamado daño.

Para ese entonces, su indicador de ataque especial, estaba parpadeando en cien por ciento.

Tal vez... Con la destrucción de ese gran objeto del ambiente, se debió agregar una gran cantidad de poder. Eso significaba que sus de misiles lanzados imprudentemente no eran para impedir a Haruyuki atacar su espalda, ni tampoco estaba tratando de atraparlo en la destrucción.

De repente…

De entre los escombros, una luz roja intensa comenzó a ser emanada. Al mismo tiempo, un grito agudo se escuchó. "¡«Heat Blast Saturation»!"

Con un chillido aún más agudo y un sonido de explosión, una llama carmesí se extendió desde los restos de la vivienda. Allí fue que Haruyuki comprendió quien gritaba. "¡Ahhh!"

Se movió lo más rápido que pudo hacia la derecha y usó un giro para tratar de evadirlo.

Sin embargo, la llama era demasiado grande, de dos veces su tamaño. No fue capaz de evitarla por completo, y la columna fuego tocó la mano izquierda de Silver Crow, y todo lo que había desde su codo hacia abajo comenzó a arder.

Perdió alrededor de una quinta parte de HP, al mismo tiempo, una sensación de calor virtual lo atacó, pero Haruyuki casi no lo notaba.

Su atención estaba puesta en un rayo que pasó por encima de su cabeza, golpeó la lejana ciudad de Shinjuku, y voló todo en un radio de trescientos metros en la zona.

"No puede ser..."

Con eso, quiso decir algo como ‘No sé cuánto tiempo más aguantaré’.

Movió su vista para observar los restos de su casa.

En ese momento, dentro del enorme agujero en los escombros, apareció el Rey Rojo.

El cuerpo hermoso con su armadura rubí, no parecían tener un solo rasguño. La espalda y los propulsores expulsaban un brillo rojo, y vapor de color blanco provenía del cañon principal izquierdo.

"... ¡Ahh, estás volando!"

De entre el blindaje frontal, los dos ojos redondos del Rey Rojo miraron Silver Crow y dijo con voz burlona.

"Quería probar al menos una vez, cómo funcionan mis misiles antiaéreos. En las películas de ciencia ficción y demás, cuando derriban las cosas que están en el cielo parece muy divertido."

Clink.

Con ese sonido metálico claro, los contenedores de misiles sobre los hombros se abrieron, el cañón principal se elevó, y las cuatro ametralladoras en el frente cambiaron sus ángulos.

Mientras temblaba, cierta escena de una película de anime rondaba en el cerebro de Haruyuki. Un hombre en una pequeña nave robótica, tratando de infiltrarse en una fortaleza enemiga llena de armas antiaéreas, sin embargo, fue derribada por un pequeño error, y gritó el nombre de su amada antes de explotar.

‘Ah, entonces en mi caso sería Kuroyukihime. Pero eso es sólo un apodo. Aunque, es vergonzoso decir su nombre real.'

Mientras que repetía este pensamiento, el cañón principal del enemigo comenzó a rugir con un ruido ensordecedor. Desde los contenedores, alrededor de cien pequeños misiles aparecieron, apuntando todos a su cabeza brillante.

En comparación con el medidor de ataque especial completo cuando se destruyó la ciudad, a la barra de ataque especial de Haruyuki le quedaba alrededor del cinco por ciento. Sólo tenía algunos segundos más de tiempo de vuelo. No era su costumbre, pero tendría que apostar por un simple ataque a todo o nada. "... ¡Déjame decirte que el pequeño robot siempre puede contra la enorme nave de guerra!"

Aunque la respuesta sonaba como la de un perdedor, Haruyuki se puso en posición en el aire. "¡Como si un robot comandado por un pervertido podría detenerme, idiota!"

El Rey Rojo gritó esas palabras muy desagradables, y luego continuó con otro grito. "¡«Hailstorm Domination»!"

Los tres ataques sonaron reverberado, el cañón principal, los misiles y las ametralladoras fueron disparados al mismo tiempo.

Esto es realmente, una verdadera definición de ‘ataque antiaéreo de largo alcance’ con la que Haruyuki a tenido problemas desde hace bastante tiempo. La semana anterior, había sido perseguido por una décima parte de todo ese armamento y no había podido siquiera evadirlo.

Entonces ¿por qué ahora, no deseaba renunciar, ni tampoco tenia miedo?

Dado que el enemigo era mucho más fuerte, él podría simplemente haberse resignado. Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, todo su cuerpo estaba cubierto por el calor de su sangre hirviendo. Se sentía muy emocionado por su duelo "... ¡Ahoraaaaaa!"

Con ese rugido, Haruyuki primero corrió a la derecha en el aire, evitando la luz alta de calor del cañón principal. Si lo golpeaba directamente con eso, sería reducido a cenizas al instante. Una viga peligrosamente pasó cerca de él, en esta ocasión abrió un enorme agujero en la torre del parque y la construcción del edificio NS. Sin embargo, el enemigo parecía haber predicho sus movimientos. Numerosos pequeños misiles vinieron después del primer ataque con un rastreador incluido.

Respirando profundamente, Haruyuki comenzó a mover su cuerpo a ultra velocidad.

Voló recto y logró que un grupo de misiles lo siguieran, luego giró unos noventa grados bruscamente. Mientras se apartaba de las explosiones de los misiles que ya habían perdido su objetivo, el siguiente grupo se acercaba, y de nuevo lo esquivó.

En zig zag como un OVNI, dejó numerosas explosiones en el aire y continuó volando.

Normalmente, no podría predecir la trayectoria de los misiles y las balas. Era hora de saber si el entrenamiento en aquella habitación blanca había rendido frutos.

Mientras usaba su habilidad de volar ilimitadamente a alta velocidad, Haruyuki sentía un fuerte resentimiento contra sí mismo. ¿Por qué no podía hacer este tipo de movimiento en la batalla territorio semanal? ¿Por qué siempre sólo con un rifle acertaban en sus alas o piernas causando que dejara de volar? Si se tratase de la presión, entonces su combate uno contra uno con la llamada «Rey Rojo» debía ser mucho más temible.

"Si soy así de rápido. Si puedo volar de esta forma. Entonces, ¿por qué en los momentos más importantes soy golpeado torpemente por las balas? Debería ser mucho más fuerte. Hacerme fuerte fuerte, subir mi nivel, entonces esa persona..." "¡...!"

Mientras apretaba fuertemente los dientes dentro de su casco, su velocidad de vuelo se redujo un poco, y su mira se perdió.

Frente a él estaba el grupo de alrededor de treinta misiles restantes. Detrás, una lluvia de balas provenientes de las ametralladores. Y debajo, a su izquierda, el cañón principal de Scarlet Rain terminado de cargar, y comenzó a rastrear. "¡E... Ella! " Haruyuki pateó el misil que venía delante de él. Salió volando y explotó. A partir de ello, cambió su ángulo y se lanzó directamente hacia ella. Sin embargo, frente a sus ojos, el agujero del cañón principal izquierdo esperaba.

En ese momento, un fuerte viento soplaba en el campo de batalla.

Se trataba del efecto geológico de «erosión». De los edificios de hormigón en el suelo, una gran tormenta de arena explotó, su visión se nubló temporalmente. Los misiles que lo rodeaban perdieron su objetivo y explotaron uno por uno. "... ¡Eso es todo!"

Haruyuki abrió los ojos, y, guiándose sólo por el color rubí en medio de la tormenta de arena, se lanzó en picada espiral hacia abajo.

En mitad de camino, el haz de luz del cañón principal pasó por al lado, quemando sólo el aire. "¡Ooooohhhh!"

Con ese rugido, Haruyuki giró su cuerpo, su pie ahora avanzaba a gran velocidad como una lanza. Era a todo o nada, una patada, dirigida entre los contenedores de misiles de Scarlet Rain. Si fuera un golpe crítico, todavía tendría oportunidad de ganar.

Sin embargo… "¿...?"

Justo antes que su pie la golpeara, la enorme fortaleza se disolvió.

Los contenedores y los cañones principales se separaron, y las placas de armadura se abrieron por todas partes.

Desde el centro, un elegante avatar apareció y lo miró.

Con una velocidad increíble, se deslizó un paso, y esquivó la patada de Silver Crow. *¡Blam!* Silver Crow hizo un gran agujero en el suelo, cayó torpemente, y ahora estaba atascado en él. Mirando hacia arriba, vio un pequeño agujero de un arma. La verdadera forma de Scarlet Rain, el pequeño avatar, tenía una pistola carmesí en su mano derecha, y apuntaba a Haruyuki.

' Cuando fue capaz de esquivar ese golpe, perdí.’

Aun sabiendo que perdería, Haruyuki siguió provocándola. "... ¿Crees que un arma de juguete como esa puede penetrar mi armadura?"

A continuación, la cara del Rey Rojo, a pesar de sólo tener dos ojos, mostró una sonrisa brillante.

"Si dijera que esta arma es mi arma más fuerte, ¿lo creerías, Onii-chan?"

Haruyuki respiró hondo, luego levantó sus manos, aunque su brazo izquierdo estaba destruido en su mayoría. "... Te creo. Tú ganas, Scarlet Rain."

Entonces, el Rey Rojo sonrió una vez más y dijo.

"Entonces, ¿escucharás mi deseo?" "¿Eh? ¿Deseo...? " Si se tratara de traicionar a la Legión Negra, la respuesta sería un ‘NO’ rotundo.

Mientras que entraba en pánico internamente, la respuesta fue más allá de sus expectativas. Con un tono amenazante repentinamente, la chica dijo con altivez.

"Quiero conocer a tu maestra. En el mundo real... en persona."

Cap 2 Al día siguiente, jueves 22 de enero, 12:05.

Con cara de sueño debido a no poder dormir, Haruyuki se dirigió a la cafetería de los estudiantes en el primer piso de la escuela media Umesato.

Anoche, Haruyuki finalmente durmió en su propia habitación, y el «Rey Rojo» que fingió ser su prima segunda, Tomoko, durmió en la cama del living, por supuesto que no tenía el coraje para dormir bien en esta situación. ¿Cuál fue el objetivo del Rey Rojo de todos modos? ¿Por qué pretendió ser un personaje Imouto dulce en un principio e incluso hornear galletas, y luego quiso conocer y hablar con Kuroyukihime, quien es el Rey Negro?

Quería pensar en eso y otras cosas serias, pero su cerebro seguía repitiendo la escena del baño, ello se asimiló a una escena de hentai, no me preocuparé por ello,

ya que soy un problemático chico de trece años de edad, y además, ya tengo a alguien llamado Kuroyukihime.

Mientras pensaba en todo esto la luz del día comenzaba a aparecer, Haruyuki trató de no despertar al Rey Rojo que dormía profundamente, comió cereales para el desayuno y luego dejó su casa rápidamente.

Se las arregló para aguantar sus clases de la mañana con la ayuda de la alarma del Neuro Linker para mantenerse despierto, sin embargo, cuando el receso del mediodía se acercaba, él comenzaba a emocionarse por ver a Kuroyukihime, razón por la cual se despertó de golpe, al mismo tiempo que el timbre sonó, salió de su salón de clases.

Haruyuki entró en la cafetería que todavía estaba casi vacía, pasó entre las largas mesas que estaban alineadas, y se metió en el salón que estaba al otro lado.

Un área circular con mesas redondas elegantes, con una mesa en el centro. La luz de invierno brilló a través de la pared de cristal detrás de ella, era una figura humana vestida de negro que se veía como si estuviera brillando con un aura, Haruyuki la miró mientras se olvidaba de respirar.

Durante los últimos tres meses, había visto la misma escena varias veces, sin embargo, la sensación de hormigueo en su pecho no parecía disminuir. La existencia de este pintoresco paisaje todavía hoy pensaba que era un milagro.

Pequeña y tranquila, con la mano apoyada en una mejilla, leyendo un gran libro sobre la mesa, Kuroyukihime finalmente levantó la cabeza sin hacer ruido. Su largo cabello negro que caía por sus hombros, brillaba a la suave luz del sol.

"Ah, buenos días, Haruyuki."

Se sintió feliz de que la sedosa voz algo baja y suave llamara su nombre también hoy, recordó sus recientes torpes derrotas en las batallas y sintió vergüenza.

Haruyuki se acercó a su mesa y se inclinó.

"Buenos días, senpai. Esto… es... a..."

"También hoy estás hermosa".

Tenía la intención de decir esto algún día, pero no tenía el valor para decirlo con su voz, por lo que esa opción la cambió por otra cosa. "... Hoy también, estás aquí. Nunca he conseguido llegar antes que tú...”

"Eso es obvio. La clase del primer año está en la tercera planta, y la del segundo año en el segundo piso".

Ella se encogió de hombros con una expresión serena. Haruyuki sacó la silla a su lado y se sentó, y luego replicó.

"E... Eso es razonable, pero, tú llegas antes todos los días..."

"Eso, me gusta esperar y no que me esperen. En este tiempo precioso, puedo guardar en mi memoria el momento en que entras".

Una vez más, ella sonrió como una flor del lirio negro abriéndose.

Esas palabras y la sonrisa se dirigían al gordo y torpe haruyuki, causando en él felicidad y el marchitar de ese lirio, su aliento se detuvo lentamente.

Es absolutamente increíble que mi senpai y el traidor más grande de Accel World sean la misma persona.

Haruyuki quería pasar más tiempo con ella, pero su deseo probablemente no se concedería hoy. Después explicó lo acontecido la noche anterior y siguió hasta hoy, el rostro de Kuroyukihime esta vez se transformó en el 'lirio negro de la muerte'. Él trataba de fijar su mirada en los demás para evitar mirarla a los ojos, mientras que Haruyuki le comentaba sobre la niña, Kuroyukihime dijo "Oh, por cierto" y abrió la boca.

"La llamada telefónica de anoche... ¿Qué fue eso? Aunque pensé que se quedó en silencio durante la conversación, de repente, después de decir 'buenas noches' y colgar, mencionaste algo así como 'Rey Rojo'..."

"Ah... bueno.. Es que ..."

'En ese segundo de silencio, tuve un duelo con el mismísimo Rey Rojo.'

Si hubiera dicho esto de repente, ella no lo habría creído. Los reyes de nivel nueve no necesitaban participar en duelos normales para ganar puntos, por ello rara vez se los podía ver en campos de batalla.

Así que Haruyuki contó voluntariamente todo. Comenzando por el 'Bienvenido a casa, Onii-chan', aunque evitó mencionar la problemática escena del baño.

Unos minutos más tarde...

Kuroyukihime, con treinta por ciento de asombro y setenta de ira, tomó un largo suspiro, y sostuvo su mano derecha firme en el aire. ¡Necio! *BLAM* Ese rugido furioso y el golpe sobre la mesa, no fueron percibidos por Haruyuki. En el salón, algunos estudiantes entraron mientras sostenían sus bandejas del almuerzo. Haruyuki y Kuroyukihime se miraron, a pesar de que ya los habían visto varias veces juntos, la expresión increíble todavía se mostraba en el rostro de los demás, ambos se sentaron en las mesas un poco lejos de ellos.

A diferencia de Haruyuki, Kuroyukihime no parecía darse cuenta de las miradas de los otros estudiantes, ella seguía sosteniendo el puño alrededor de cinco centímetros por encima de la mesa y respiró hondo varias veces, luego con el tiempo comenzó a bajar la mano de la mesa. "¿Por qué no lo notaste la primera vez que la viste? Me gustaría sermonearte con ello pero... que el mismo rey venga en persona y use 'ingeniería social' está más allá de las expectativas de cualquiera..."

"Sin duda..."

Después de evitar así la reacción violenta de Kuroyukihime, Haruyuki se frotó el pecho y asintió.

Finalmente, su expresión se tornó en una gran sonrisa amarga, Kuroyukihime negó con la cabeza varias veces y le dijo en voz baja.

"Bueno.... al menos obtuviste algo de todo esto. Una lucha directa con un rey es una experiencia que ninguna cantidad de Burst Points puede comprar. ¿Cómo es la sucesora del Rey Rojo?"

"Absolutamente irrazonable. De un golpe impactó media ciudad... mi casa fue totalmente destruida..."

Pensando en la potencia de fuego trascendental Haruyuki tembló. Al ver eso, Kuroyukihime rió.

"Ese es el poder de una 'habilidad mejorada hasta el límite'. He oído que «Scarlet Rain» puso todo de su bono de nivel en la mejora de su poder de fuego de largo alcance. Ahora que lo pienso... en su duelo, ¿el Rey Rojo estuvo en movimiento?" "¿Eh?" Haruyuki no entendió la pregunta instantáneamente y parpadeó.

Pronto, comprendió lo que Kuroyukihime estaba tratando de decir.

Cierto, volviendo en sus pensamientos, mientras que el rey rojo, Scarlet Rain, cambió a su avatar de duelo frente a él, estaba cubierta con esa fortaleza como armamento, destruyó el apartamento de Haruyuki, y finalmente disparó todo ese fuego antiaéreo, pero ella no se movió ni una sola vez.

Mientras que negaba con la cabeza, de repente se detuvo.

No, para ser exactos, eso no es correcto. Al final del duelo, para evitar el ataque descendiente a toda velocidad de Haruyuki, el Rey Rojo se movió un paso.

"Ah... se movió, pero sólo unos cincuenta centímetros."

Al escuchar eso, Kuroyukihime finalmente sonrió una vez más y dio una palmada.

"Oh, ¡eso es impresionante! Uno de los nombres de Scarlet Rain es «Fortaleza inmóvil», no porque ella no pudiera moverse, sino porque no tiene necesidad de hacerlo. Según los rumores, en una batalla a gran escala para ocupar el trono de la segunda generación del Rey Rojo, no se movió ni un paso de donde ella apareció y destruyó unas treinta personas."

"Wow..."

Haruyuki inconscientemente dijo eso. Ese tipo de lucha en que el oponente no usaba la cabeza daba miedo "Si... si hubiera sabido eso antes me habría rendido al principio. O, mejor dicho, si hubiera sabido que era un «rey», habría rechazado inmediatamente el duelo.

Supuse que como se hacen llamar 'los seis reyes de color puro' supuse que se llamaría 'Red algo'."

Al escuchar eso, Kuroyukihime dijo con una sonrisa.

"Es por eso que dije que fuiste breve al teléfono. En Accel World, «Red Rider» fue el único que tuvo el nombre rojo en su avatar..."

Sólo dijo hasta eso.

Entonces se detuvo abruptamente.

Haruyuki observaba como la sonrisa de Kuroyukuhime desaparecía lentamente. Su cara parecía haber perdido toda la sangre y comenzaba a verse pálida. "¿Se… senpai...?"

Haruyuki preguntó con los ojos muy abiertos, Kuroyukihime sólo respondió 'No, nada' en un tono completamente seco.

Con su cara completamente pálida, Kuroyukihime bajó lentamente su rostro. Cuando vio su mano derecha que estaba en la mesa temblando ligeramente, Haruyuki, tardíamente, se dio cuenta de la razón de la reacción de Kuroyukihime.

El Rey Rojo anterior, «Red Rider».

Era la primera vez que lo oyó nombrar por parte de Kuroyukihime. Sin embargo, él sabía cuál era la razón por la que aquel Buster Link había dejado Accel World.

Hace dos años, Kuroyukihime, el Rey Negro, Black Lotus, le cortó la cabeza con sus propias manos.

Sin embargo, esto no había ocurrido durante un duelo normal, sino en la reunión, en la conferencia de los siete reyes. Ella simplemente lo atacó mientras él daba un discurso.

Para los Buster Links de nivel nueve, existe una regla cruel, la cual dice que si pierden un duelo contra otro nivel 9 perderán todos sus Burst Points. Aquellos que no tuvieran más puntos olvidarían todo lo relacionado con la aceleración y jamás podrían volver allí.

En cuanto a la mano pálida firmemente cerrada de Kuroyukihime sobre la mesa, Haruyuki se preguntó involuntariamente. "¿Senpai... Tal vez, el Rey Rojo anterior… a ti...?"

'Además de ser un amigo, ¿tenía algún lugar especial en tu corazón?'

Esa pregunta, en lugar de ayudar a la persona delante de él, sólo sofocaría sus propios celos. Después de darse cuenta, se detuvo bruscamente. Inmediatamente, bajó la cabeza tratando de ocultarlo.

"Lo siento, estoy demasiado sensible. Ayer por la noche durante la llamada por teléfono... Y la cuestión del Rey Rojo. Lo siento, de verdad..."

"No... Está bien, no te preocupes por eso."

Esa respuesta perdió todo brillo y se desvaneció.

"Es el camino que elegí. Tener este tipo de reacción significa que soy todavía inmadura... Pensé que había comprendido hace mucho tiempo... que todos los otros Burst Linkers son enemigos... Esto me sucede por ser atrapada con la guardia baja, soy demasiado ridícula."

Con algo de risa, Kuroyukihime trató de poner su mano sobre su rodilla.

Esa mano, se posó sobre la de Haruyuki, que involuntariamente se acercó. Suspiró, pareciera como si tratara de tirar de su mano hacia atrás con fuerza, pero se armó de valor y resistió.

La luz del sol que entraba por la ventana los iluminaba, sin embargo, su mano estaba tan dura y fría como una estatua. Casi se podían oír sus tendones que se tensaron al límite.

Mientras trataba de concentrarse en su calor corporal en la mano fría tanto como fuera posible, Haruyuki abrió la boca. "... Yo... Yo estoy..."

La imagen de lo que quería decir que estaba en su cabeza, pero no tenía la capacidad de convertirlo al lenguaje. Ni siquiera notó las miradas de los de estudiantes que iban llegando a la sala de estar, Haruyuki continuaba moviendo desesperadamente su boca.

"Yo definitivamente no pelearé contigo senpai. No me convertiré en tu 'enemigo'.

Tú eres mi mentor y yo soy tu aprendiz. Así que antes de ser enemigos, somos como una familia, ¿verdad?"

El silencio continuó durante un tiempo.

Finalmente, Kuroyukihime levantó la cabeza para mirar a Haruyuki y asintió lentamente.

Sus labios contenían una leve sonrisa, sin embargo, Haruyuki vio que estaba mezclado con una sensación un poco triste.

"Ven conmigo."

Kuroyukihime sólo dijo esto, y esta vez ella fue quien tomó su mano derecha nuevamente.

Después de levantarse sin problemas, comenzó a caminar mientras sostenía su libro de tapa dura, Haruyuki la siguió y preguntó. "¿don… dónde...?"

"A un lugar donde podamos estar solos."

La respuesta de Kuroyukihime parecía tratarse sobre asuntos importantes.

"No podemos decidir por nosotros mismos lo que haremos con «Scarlet Rain». Este tipo de cosas, deben tratarse con toda la legión. Vamos a comprar bocadillos para el almuerzo."

"Ah... Eso es cierto."

Mientras sintió algo de decepción, también alivio al notar que la actitud de Kuroyukihime había vuelto a la normalidad, por lo que asintió con la cabeza.

La Legión Negra era conocida como «Nega Nebulous».

Su nombre significaba un gran cúmulo de estrellas oscuras, pero ellos eran una pequeña legión de tan sólo tres miembros. El miembro faltante respondió al correo electrónico de Haruyuki diciendo 'en el tejado'.

Haruyuki encogió la cabeza producto del viento frío del exterior. Cuando abrió la puerta de hierro, miró a su alrededor y encontró a alguien sentado en un banco lejano.

Mientras se acercaba rápidamente, lo que veía totalmente opuesto a Kuroyukihime, pero era lo suficientemente pintoresco para alegrarse.

Delgado pero musculoso y alto. Su rostro bajo su largo cabello vacilante por la suave brisa estaba inclinado hacia adelante. Los dedos de su mano derecha se movían en el aire, probablemente estaba manipulando un teclado holográfico. Su postura se asemejaba a la de un samurái que se sienta en posición de rodillas.

Cuando el niño de su misma edad se dio cuenta de sus pasos y miró hacia arriba, Haruyuki levantó la mano derecha para saludarlo.

"Siento interrumpir tus clases, sin embargo, ¿tenías que elegir un lugar tan frío para reunirnos, Taku?"

Al escuchar esto, el amigo de la infancia de Haruyuki y compañero de armas, Mayuzumi Takumu, es decir Taku, tocó sus gafas sin marco y sonrió. "¿Acaso la luz del sol no se siente bien hoy? Haru, debe salir a la luz del sol de vez en cuando."

Luego se levantó con energía y se inclinó ante Kuroyukihime, quién estaba detrás Haruyuki.

"Buenos días, maestra."

"Um, buenos días, Takumu."

Mientras asentía, Kuroyukihime mantenía una sonrisa irónica.

"Lo he dicho muchas veces, aunque es cierto que yo soy el líder de la legión, no tienes que llamarme siempre así."

"Lo siento. Pero considero que es lo más apropiado" Con esta respuesta, Takumu dio un paso, y señaló el banco donde estaba sentado con su mano izquierda. Con la misma sonrisa irónica, Kuroyukihime se sentó y cruzó las piernas que vestían unas largas medias negras. Luego levantó una ceja y preguntó a Takumu.

"Disculpa, pero Haruyuki y yo almorzaremos aquí, ¿has almorzado tu?"

"Sí, ya he comido."

Mirando a su alrededor, Haruyuki vio una caja de almuerzo envuelta con cuidado en el banquillo. Reconoció los colores a rayas, e hizo otra pregunta.

"Eso lo preparó Chiyuri ¿verdad? ¡Debieron haber comido juntos!"

Al escuchar eso, Takumu también sonrió irónicamente y respondió.

"No tenemos una relación como tú y la maestra, donde podemos tener un momento amoroso en la cafetería." "¡No es amor!"

"No es amor."

Haruyuki y Kuroyukihime negaron con diferentes voces, y Takumu reía mientras empujaba sus gafas con un dedo.

"Ustedes dos se reúnen todos los días en el salón y emanan un aura rosada. He oído ese rumor, incluso en mi salón de clases. Bueno, eso no importa... dejaré de entrometerme. Poco a poco, voy a saldar mis culpas." "... Ya veo."

Haruyuki puso cara seria y asintió con la cabeza.

Fue hace sólo dos semanas, en el inicio del tercer curso escolar, que Takumu se había transferido a la escuela intermedia Umesato desde la escuela a la que fue por siete años en Shinjuku.

En su escuela anterior había asistido durante toda la primaria y secundaria. Cuando Haruyuki recordó lo duro que le resultó al joven Takumu estudiar para ingresar, intentó detenerlo diciéndole que era un desperdicio. Sin embargo, su decisión era firme.

Shinjuku pertenecía al territorio de la «Legión Azul», que no era tan pasiva. Para Takumu, sus crímenes, como el hack del Neuro Linker de su novia de la infancia, Chiyuri, o romper las regla de Accel World cuando iba en la búsqueda de Kuroyukihime, fueron demasiado. Como forma de disculparse y lavar sus culpas, decidió utilizar todo su tiempo para ayudarlos.

Básicamente, se quedaba por Chiyuri. Pero ahora, defendería el área de Suginami, territorio de «Nega Nebulous», hasta la muerte.

Por estas razones, Haruyuki pensó que la razón por la cual volvió a usar gafas era esta.

En el año 2047, los lentes dejaron de usarse para corregir la visión y se convirtieron en parte de la moda. Esto era porque el Neuro Linker, usado por muchas personas, poseía un gran aumento visual.

Sin embargo, las gafas azules de Takumu no se trataban sobre estar a la moda.

Tenían grado de aumento real. Es decir, Takumu ahora era un miope que usaba como medio de estudio papel y no terminales de un panel. Había dejado de usar el Neuro Linker para la corrección visual.

Incluso para el Neuro Linker, era imposible corregir los receptores de luz reales en el globo ocular. En lugar de eso, la imagen borrosa causada por la miopía se combinaba con la imagen de la cámara interna digital del Neuro Linker, corrigiéndola en tiempo real. Es decir, la gente en el mundo que utilizaba el Neuro Linker como reemplazo de lentes, más de la mitad de su visión eran imágenes virtuales creadas por los procesadores de la máquina.

Takumu rechazó esa función, y decidió seguir viendo el mundo real con sus propios ojos. Los verdaderos Chiyuri, Haruyuki, y todo lo demás.

Takumu quería reconquistar a Chiyuri, lo que lo llevó a comportarse de manera extraña. Y el propio Haruyuki también debería haber transmitido un montón de sus sentimientos.

Intentó decírselo, pero le resultaba muy difícil. Volviendo sobre sus propias palabras, Takumu a veces parecía estar perdido en profundos pensamientos.

Notó que la expresión de sus ojos era similar a la de Kuroyukihime anteriormente, cuando mencionó al primer Rey Rojo.

Haruyuki dejó de lado sus pensamientos momentáneamente, se sentó junto Kuroyukihime, y abrió la bolsa de comida que sostenía.

Mientras comía su sándwich de chuleta, volvió a explicar la situación a Takumu que se apoyó en la valla frente a ellos.

Después de escuchar todo, Takumu murmuró 'Hmm'. "... ¿Qué te parece, Taku?"

"Hmm, no tengo datos suficientes para adivinar lo que el Rey Rojo quería decir, maestra. Pero, creo saber lo que hubiera pasado si el engaño duraba unos tres días." "¡Oh!" "Oh." Mientras Haruyuki y Kuroyukihime respondieron al mismo tiempo, la lente de las gafas 'brilló mientras Takumu continuó.

"Conociendo la personalidad de Haru, se habría encariñado mucho con la «Imouto» si pasaban tres días. Entonces, le diría 'En realidad, soy un Buster Link, pero sólo soy una niña, la mayoría de mis puntos que tanto esfuerzo me costaron fueron tomadas por compañeros de mi legión a la fuerza. Te lo ruego, Onii-chan, ¡ven a mi legión y protégeme!'

"Hey Hey, eso es razonable."

Kuroyukihime gritó en tono sorprendido.

"Nadie podría caer en eso tan fácilmente luego de descubrir todo el engaño. Por otro lado, es evidente que sólo desea quitarte todos los puntos. Incluso Haruyuki, no sería tan tonto..."

Luego miró a Haruyuki.

"Eso... Emm..."

Y enmudeció. Ella se dio cuenta de que los ojos de Haruyuki ya estaban llenos con simpatía. "... Ar, ¡eres un idiota!"

"Pe, pero... Estoy apenado por ella..."

En ese momento, ella extendió su mano izquierda, pellizcó la mejilla de Haruyuki y tiró. "¿Ehh? ¿Qué estás haciendo?"

"Hey, déjame decir esto ahora."

Kuroyukihime lo miró con los ojos brillosos y él murmuró.

"Cambiar momentáneamente de legión, ayudarla y luego volver, ese tipo de acto despreocupado es imposible." "¿Eh? ¿Qué quieres decir?"

Le respondió con un tono un tanto atemorizado mientras se liberaba la mejilla. "¿No te has olvidado verdad? Como terminaron aquel que le dio el programa de backdoor a Takumu y otros miembros de la legión azul que lo difundían."

"Emm, bueno... Creo que han perdido todos sus puntos... Es decir, su Brain Buster fue removido como castigo, así dicen..."

Haruyuki inclinó la cabeza, Takumu añadió.

"Emm, no fue por luchar hasta que se consumieran sus Burst Points. En realidad eso es imposible. Tras el primer duelo, cuando se termina la aceleración, si se desconecta de la red global o quita el Neuro Linker, puede escapar. Después de eso, sería similar a la situación de la maestra, donde se la persiguió con una recompensa por su cabeza."

"A, aja... Veo." "Sin embargo, en vez de pasar por algo tan problemático, los maestros de legión tienen una forma más simple de hacer las cosas, en vez de a través de subordinados." "¿Qu... qué? ¡Nunca he oído hablar de eso!"

Al enterarse esto, por primera vez, Haruyuki volvió la cabeza para mirar a Kuroyukihime, que estaba a su lado.

Su cara hizo un gesto como 'Oh, ¿eso?' y abrió su mano derecha.

"Está claramente escrito en el documento de solicitud cuando fuiste invitado a la legión, es tu culpa por no leerlo. De todos modos, no voy a ejecutarte. Pero, si me fueras infiel con otras chicas, haría una excepción."

Sonrió.

Mientras lo miraba con una gran sonrisa, Haruyuki se tensó.

"Yo, yo no lo haré, no hay forma que lo haga. Pe, pero quisiera saber de lo que se trata. ¿A qué te refieres con ejecutarme...?"

"Hmm, veamos... Está bien llamarlo un tipo de ataque especial. Cuando se solicita la creación de una legión al sistema, el que está registrado como el maestro obtendrá un comando, con los nombres del usuario asignados a esa legión. Eso se llama el «Final Judgement Blow»."

"Judgement..."

Kuroyukihime apartó la mirada de Haruyuki que susurraba eso, su voz se hizo más grave y continuo.

"Los Burst Linkers que se unieron a una Legión, obtienen un montón de seguridades.

Las batallas de grupo tienen menos riesgo y una rentabilidad más estable. El precio de estas ventajas se debe a la existencia del «Final Judgement Blow». Unirse a una legión significa poner su cabeza en manos del maestro de legión. Los miembros que son golpeados con él reducirán sus Burst Points a cero, y perderán sus Brain Buster para siempre. El golpe puede ser usado aún un mes después que la persona haya dejado la legión."

"Oh, un mes... ¿Tanto tiempo?"

"Umm... Eso es correcto. Si te enamoras de la ingeniería social el Rey Rojo y abandonas Nega Nebulous prácticamente pondrás tu Brain Buster en sus manos."

"Ohh." Eso fue todo lo que pudo decir.

Sinceramente, si no veía esa imagen en servidor de la casa de su abuelo, no hubiera descubierto nunca que el Rey Rojo se estaba haciendo pasar por su prima segunda Tomoko. Si pasaban dos noches juntos, y la suposición de Takumu fuera verdad, probablemente habría seguido sus sentimientos y se uniría a la Legión Roja. No había casi ninguna duda, lo habría hecho.

"Sin embargo, todavía." "... Pero, ¿por qué?"

Haruyuki susurró, y miró a Kuroyukihime y Takumu. "¿Por qué el Rey Rojo se molestaría en hacer tal cosa...?"

"Umm... Después de todo, es lo que nos preguntamos."

Kuroyukihime murmuró.

"Si fue tan lejos para conseguir que Haruyuki se uniera a la legión roja y usar el «Final Judgement Blow» para que obedezca, eso no le daría su lealtad. Un miembro que no quiere pertenecer a una legión, sólo causaría problemas. Eso significa..."

"Eso significa que quiere que Haru haga algo, ¿no?"

Takumu empujó el puente de sus gafas con su dedo medio mientras continuaba desde donde Kuroyukihime dejó.

"Si te hubiera amenazado aunque sea una vez deberías seguir sus órdenes. Si ese fuera el caso, entonces su objetivo en la reunión de más tarde sería el mismo. Pero ahora que su identidad fue descubierta, cambió de táctica y tal vez solo quiera llegar a un acuerdo."

"Ufff."

Después de otro murmullo, Kuroyukihime miró a Takumu y dijo.

"Cómo decirlo... Ustedes parecen estar en condiciones" "¿Qué? ¿Qué quiere decir, Maestro?"

"Debido a tu actitud y tus gafas, ¿qué tal si te llamamos 'profesor', a partir de ahora?" *Clink clink*, Takumu se deslizó hacia abajo sobre la valla, inclinando la espalda, y negó con la cabeza de izquierda a derecha.

"N, no... Gracias por la oferta, pero voy a tener que abstenerme."

Haruyuki trató desesperadamente de controlar su risa y dijo.

"Yo... Yo también creo que la deducción de Taku es correcta. Durante la pelea de ayer, el Rey Rojo podría haberme aplastado completamente, pero no lo hizo. En cambio, dijo que quería reunirse con mi senpai. Como segunda opción optó por la negociación, quizás para mostrar que su objetivo no es ser un enemigo..." "¡Un poco tarde para decir cosas buenas!"

Kuroyukihime resopló, y cambió el cruce de sus piernas. Arrugó la bolsa de papel de dónde sacó el sándwich y la tiró a la basura un poco lejos.

"De todos modos lo haré, voy a escuchar lo que tiene que decir. Ya que el Rey Rojo se tomó la molestia de entrometerse en nuestra vida real quiere decir que tiene muchísimo valor a pesar de ser sólo una niña. Haruyuki, avísale. La reunión será a las 16:00, hoy, el lugar será..."

Kuroyukihime se detuvo por un momento y se levantó.

Se dio la vuelta, sonrió y continuó.

"La sala de estar en tu casa."

'Nooooesdemasiadotempranonotengolapreparacionmentalapenassomosestudiantesd esecundaria'.

Para ese tipo de rechazo un poco confuso de Haruyuki, Kuroyukihime respondió. "¿El Rey Rojo puede pero yo no estoy invitada?"

Una frase que lo dejó muerto.

Takumu había invitado a Chiyuri para ir juntos a casa, por lo que directamente debería ir con su senpai solos.

Seguramente había llevado consigo el trabajo del consejo estudiantil, ya que tenía una mano ocupada con el teclado holográfico, mientras saludaba a muchos alumnos y estudiantes de camino a la casa. Haruyuki caminaba a su lado mientras la miraba y pensaba desesperadamente.

Vamos a ver, la sala de estar, cocina y baño deben estar limpias. Yo había comprado té y bocadillos también. Pero el problema es mi habitación. Especialmente la colección antigua de juegos de tipo Z sangrientos. Si encontrase eso yo no tendría descanso hoy.

Mi habitación debe ser defendida hasta la muerte. Defenderla costa. Absolutamente no abriré la cerradura electrónica.

a

toda

Con esa decisión, Haruyuki acordó que el encuentro sería en su apartamento, que ahora podía ver pasar la elevación de la línea Chuo.

Entró en el ascensor con Kuroyukihime sin siquiera decir nada, pulsó el botón, y se bajó en el piso veintitrés.

Después de aproximadamente diez metros de pasillo público, estaba la puerta de su casa.

"Ah... no es una casa fuera de lo común. No hay animales.”

"Ya veo. No, no hay problema. No me gustan los animales que desprenden pelos por todos lados.”

Mientras tosía, Kuroyukihime se paró junto a Haruyuki. ¡Por favor, no dejes que nada malo suceda! Con esa oración, Haruyuki tocó el tablero de apertura de puertas. *Clank*, el bloqueo de la puerta se liberó.

En el momento en que trabó la puerta nuevamente, escuchó.

'Zubararararara', ese tipo de sonido de ametralladora continuó con fuego y 'gyaa - Help Me', ese tipo de gritos en inglés y, 'Uorya, mueree, vamos mueree’, con gritos de voces de niña. "¡Ahhh !"

Haruyuki también gritó, y mientras se quitaba los zapatos, se apresuró hacia la sala de estar.

Lo que vio fue su vieja consola de videojuegos conectada al monitor en la pared, su colección de juegos de tipo Z esparcidos por el suelo, y la al Rey Rojo sentado en el sofá con las piernas cruzadas en posesión de un controlador inalámbrico.

"Co... cómo... mi habitación... llave..."

Haruyuki murmuró después de tomar un paso dentro, el Rey Rojo lo miró y dijo.

"Ah, bienvenido a casa. Onii-chan, tienes buen gusto. ¡Me encantan este tipo de cosas!"

Al lado de Haruyuki se oyó una voz haciendo eco. "... Bueno, a mí también me gustan. Los juegos occidentales de aquella época tienen su propia filosofía.”

En ese momento, un viejo en primer plano en la pantalla gigante apareció vomitando sangre. "¡Sí! ¡Superé el nivel cinco!"

Mientras la chica de primaria hacía una pose de victoria, Haruyuki murmuró nuevamente sin fuerzas. "¿Cómo lo hiciste...? la clave..."

Entonces, el Rey Rojo que no paraba de posar, finalmente se dio vuelta.

Ella primero miró a Haruyuki, luego a Kuroyukihime junto a él, y sonrió de forma angelical mientras agitaba sus trenzas rojas.

"Te dije que tu madre me entregó una llave instantánea. Con un poco de trabajo, es fácil convertirla en una llave maestra. Pero, no te preocupes, Onii-chan. No toqué las cosas triple X que había escondidas tras los libros."

Estoy muerto.

Su mochila cayó de su mano derecha que ya no tenía fuerza.

El Rey Rojo apartó la mirada de Haruyuki, y una vez más miró a Kuroyukihime. Toda la inocencia se borró de su rostro.

Dejó el mando a su lado, levantó ambas piernas, y saltó de forma impresionante del sofá.

Su ropa, ya no era la blusa de color blanco puro y azul marino, ni la falda que tenía ayer. Una camiseta carmesí con un chaleco negro con cremallera superior, cortos pantalones vaqueros que mostraban la base de sus delgadas piernas y calcetines rojos con borde negro se veían por debajo de sus rodillas.

Y luego, en el cuello tenía un medio rubí como accesorio transparente, es decir, el Neuro Linker brillaba.

La chica que estaba vestida como una llama tenía una sonrisa afilada como una espada, caminó unos pasos hacia adelante, quedando frente a Kuroyukihime que estaba al lado Haruyuki.

Como contra-ataque, la niña vestida con uniforme de secundaria negro, como si fuera la representación de concentración de la oscuridad, le devolvió una mirada distante y atacó con una sonrisa.

Casi se podían ver las chispas azules que se sacaban ambas, Haruyuki olvidó momentáneamente sobre el desastre en el salón y poco a poco se alejó.

No estarán pensando en tener un duelo, ¿verdad?

Mientras él miraba con preocupación, el Rey Rojo se puso las manos en la cintura, y dijo con la mandíbula en alto. Su voz ya no tenía un solo fragmento del tono de hermana de antes.

"Hum, así que tú eres el Rey Negro. Ya veo, esto es realmente negro, si fuese de noche no sería capaz de verte aunque estés justo en frente mío."

Kuroyukihime inmediatamente se cruzó de brazos y replicó.

"Ahora que lo mencionas, estás verdaderamente colorada, Rey Rojo. Sería interesante ver si los autos se detienen cuando te ven en una esquina.”

Las chispas subían de voltaje, Haruyuki gritó en silencio y se alejó un paso.

Estas dos personas son reyes de nivel nueve. Si tienen un duelo, debido a la norma especial para ellas, el Brain Burst sería removido. De todas maneras no era posible saberlo, Kuroyukihime es alguien que se enoja de forma fácil y Niko odia perder. ¡Tengo que intervenir!

Con noble determinación, Haruyuki se rascó la parte posterior de la cabeza y dijo.

"A, ah, estoy muy feliz de tener una linda niña y una hermosa jovencita aquí.”

Con ello él rió.

"Te voy a matar de nuevo." "¿Eres idiota?"

Dos sonidos ultra-fríos se lanzaron hacia Haruyuki, golpeándolo entre sus ojos y en su corazón.

Estaban lejos de Haruyuki que se derrumbaba poco a poco, mirándose fijamente hasta que desviaron sus ojos.

"Hey, date prisa y preparar el té y las cosas, eres un desconsiderado."

"Ah, Haruyuki. Me gustaría café, negro."

Es que ya no quedan galletas en el horno, te las comiste todas ayer, Tomoko.

Mientras Haruyuki estaba realmente deprimido por este hecho, se retiró a la cocina en cuatro patas, y se secó la frente cuando ya no podía ser visto por las dos.

En la gran mesa del comedor, Kuroyukihime y Haruyuki sentaron uno junto al otro, y frente a ellos el Rey Rojo se sentó con las piernas cruzadas sobre la silla, bebiendo su café. El de Kuroyukihime era negro, el de Haruyuki con leche y azúcar, y el del Rey Rojo era un café au lait con su mayoría leche. En ese momento el timbre sonó en la entrada de la casa.

Luego que Haruyuki abriera la puerta con el mando a distancia, Takumu entró diciendo ‘Perdona que te moleste’ "Ah, es tan nostálgico. ¿Cuántos años hace que no estaba en la casa de Haru…?"

Entonces vio la situación en el piso de la sala, pareció comprender al instante lo que había pasado, y con simpatía detrás de sus gafas, le dio unas palmaditas en el hombro a Haruyuki.

Luego miró al Rey Rojo, sus ojos se convirtieron instantáneamente en pequeños, y se sentó en silencio junto a Haruyuki.

Ese asiento ya tenía una taza de café con un poco de leche en ella, Takumu dijo 'itadakimasu' y luego extendió sus manos hacia él, y dijo en un tono discreto.

"En primer lugar, vamos a empezar con nuestra propia presentación. En ese caso, ¿no debes decirnos tu nombre, Rey Rojo?"

Tras un vistazo a Takumu, la chica resopló y abrió la boca.

"Bueno, está bien. Yo me presentaré. Soy... Yuniko. Kouduki Yuniko.”

A continuación balanceó su dedo, y una etiqueta con su nombre carmesí fluyó a la vista de Haruyuki. En una fuente algo delicada, se mostraba ‘Kouduki Yuniko’.

No sólo lo usaba como una tarjeta de presentación para mostrar su nombre a alguien con quien se reunió por primera vez, sino que también actuaba como una tarjeta de identificación personal simple. En la parte inferior derecha de la etiqueta blindada estaba la marca de identificación de la Red Juki, que sería difícil incluso para los hackers de la clase asistente falsificar, por lo que el nombre en la etiqueta del Rey Rojo debe ser su nombre real.

En la etiqueta, además del nombre y otras cosas, también se mostraba el cumpleaños. Nacida en diciembre de 2035, lo que quería decir que solo tenía once años de edad.

A menudo se dice que la edad mental y física dentro del Burst Linker no está equilibrada, en el Rey Rojo, Yuniko, era difícil de juzgar en una primera impresión. En ciertos momentos se la notaba mayor que Haruyuki, y en otros, actuaba como una persona de su misma edad "Fuun, Yuniko eh."

Miró a Takumu con una sonrisa media diabólica mientras repetía su nombre.

"Dinos tu nombre también, Cyan Pyle.”

Esa frase demostró que le Rey Rojo cuenta con información muy detallada sobre la legion Nega Nebulous.

Takumu probablemente se dio cuenta de que su sonrisa cambió a una más sarcástica y le dijo su nombre real.

"Soy Mayuzumi Takumu Yoroshiku."

Luego hizo un gesto de balanceo con el dedo. Probablemente envió su tarjeta al Rey Rojo.

Después de una mirada momentáneamente en el aire, se enfrentó Haruyuki y señaló con el mentón.

"M... mi nombre ya lo conoces. Arita Haruyuki ."

"Envía tu tarjeta."

Después que se lo dijera, manipuló su escritorio.

Finalmente, los tres pares de ojos se concentraron en la hasta ahora silenciosa Rey Negro.

Levantó su taza de café hasta la cara, y parpadeó con sus largas cejas lentamente. "¿Eh? Ah, yo. Soy Kuroyukihime. Encantada de conocerte, Kouduki Yuniko.” "¡Eh, tú, ese no puede ser tu nombre real!"

Yuniko replicó al instante y Kuroyukihime echó el dedo con una cara fresca. Al instante, no sólo frente al Rey Rojo, también a Haruyuki flotaba un profundo gafete negro.

‘Kuroyukihime’.

En el lado derecho debajo de ese escrito en letra grande Courier, la marca de certificación Juki Net brillaba claramente, Haruyuki suspiró y sacudió la cabeza. Era la misma persona que no lograba entender.

El Rey Rojo también suspiró con una mirada tensa, y chasqueó la lengua con fuerza.

"Ah bien. ¡Como sea! Me limitaré a recordarte como la muchacha descarada que se hace llamar princesa."

Incluso si le volviera a dar otro nombre a Yuniko no habría forma de saber si era real, ya que ella era capaz de hackear la seguridad de la tarjeta.

Kuroyukihime sonrió y dijo con voz fría.

"Es mucho más lindo que llamarte «rey», ¿no?. De todos modos, basta de presentaciones, hablemos del tema principal."

Su sonrisa desapareció al instante, y sus profundos ojos negros brillaron fuertemente.

"En primer lugar, Rey Rojo... o Yuniko. Quiero que me digas cómo hiciste para entrometerte en la vida de Haruyuki.”

Al escuchar la pregunta inesperada, Haruyuki se sorprendió y quedó sin aliento.

Así es… todo este problema, comenzó con eso. No importaba cómo se las arregló para fingir ser su prima, ni cómo logró entrar a su casa. La «intrusión de la realidad» es el tabú más grande para un Burst Linker, ya que si se sabía su identidad real su vida podría estar en peligro.

Yuniko miró de frente a Haruyuki, entonces sacudió ligeramente de hombros.

"No tienes que poner esa cara. Incluso en la Legión Roja, yo soy la única que sabe que es Silver Crow. Juro en el nombre del rey. La forma en que lo hice fue..."

Allí, levantó parte de sus labios.

"Usé la misma técnica con la cual me infiltré en esta casa. Ingeniería social. Sin embargo, solo como una estudiante de primaria como yo podría hacerlo.” "¿Eh...? ¿Qué quieres decir...?"

"Todo el mundo sabe que tu territorio es Suginami. Luego, con el tiempo de su aparición pudimos saber que eres es un estudiante de secundaria. ¿Entiendes hasta allí?"

«Después de que se nace se instala el Neuro Linker», siendo ese el primer requisito, el Burst Linker más viejo no podría tener más de dieciséis años. En concreto, existe la posibilidad de que puede haber estudiantes de primer año de preparatoria, pero si son estudiantes, la mayoría deben ser estudiantes de secundaria.

Con su gesto, el Rey Rojo sacó la mandíbula ligeramente y luego continuó.

"Con eso, he usado mi condición de estudiante de primaria a visitar las futuras escuelas intermedias en el distrito de la ciudad de Suginami. Con un pase de visitante, puedo conectar a la red de la escuela local. Entonces, cuando me está mostrando el recorrido por un maestro, aceleré y comprobé la lista a ver si coincidía.”

“Y finalmente encontraste a Silver Crow. Un método problemático pero lógico.”

Después de esa pequeña frase, Kuroyukihime continuó con 'Sin embargo'.

"Sin embargo, no serías capaz de saber de cuál de los trescientos estudiantes de la escuela Umesato se trataba. ¿Cómo te las arreglaste para determinar quien era Haruyuki?"

Al oír esto, el Rey Rojo se mordió los labios y se quedó en silencio por un tiempo.

Ella miró de reojo a Haruyuki, y dijo con una especie de voz infantil.

"Mira, yo no tengo ningún sentimiento especial hacia ti. Necesito usar tu avatar de duelo, más precisamente las alas en tu espalda. Después de encontrar el nombre Silver Crow en la escuela secundaria Umesato, tomé un asiento cerca de la ventana en un restaurante familiar en la cual se podía ver la puerta de la escuela, y aceleré cuando algún estudiante salía por ella. En el momento en que Silver Crow apareció en la lista, y el tipo que salió por la puerta era Onii-chan, yo estaba un poco sorprendida.”

Normalmente solo se limitaría a escuchar aburrido lo que decía, pero esta vez algo se lo impidió.

Los ojos de Haruyuki se abrieron redondos y grandes, abrió y cerró la boca un par de veces, y luego preguntó con miedo. "... Emm, ¿cuántos Burst Points utilizaste…?"

"Alrededor de doscientos." "¡¿Doscientos?!"

Haruyuki gritó, Takumu dejó caer su copa, y Kuroyukihime tenía una gran sonrisa irónica. "... Ya veo. Eso significa que, aparte de ser un estudiante de la escuela primaria, es un método que sólo puede ser utilizado por un «rey» con demasiados puntos extra. Sin embargo, bueno... eso es una impresionante obsesión. ¿Tan enamorada estás de Haruyuki?" "¡De ninguna manera!"

Con una patada en la rodilla de Haruyuki por debajo de la mesa, Yuniko replicó. "¡Ya lo dije! ¡No tengo ningún interés en el, sólo en su avatar! ¡De todos modos, si todo hubiera salido según lo planeado, en estos momentos sería mi peón!"

"Eso significa que..."

Con una sonrisa y luz calma en sus ojos, dijo Takumu en voz baja.

"Esa «necesidad» es la razón por la cual utilizaste doscientos puntos para rastrear a Haru, te entrometiste en su vida, y finalmente solicitaste esta reunión."

En ese momento…

La expresión de Yuniko perdió todo infantilismo.

Con su pelo rojo ondeando, el Rey Rojo apoyó la espalda en la silla y reconoció en voz baja.

"Eso es correcto.”

Bajó la cara con los ojos medio cerrados, y miró directamente a Haruyuki con sus ojos color cereza-marrones. ‘Que presión’… Aunque ella fuese una niña, era un «rey» en Accel World, al igual que Kuroyukihime.

"Las alas en tu espalda… Tu capacidad de volar… Sólo necesito pedírtelas prestadas una vez, para así poder destruir la <<Disaster Armor>>.”

Capítulo 3 Haruyuki no podía entender el significado de las palabras del Rey Rojo, Yuniko.

Takumu parecía no sorprenderse, sólo elevó un poco las gafas sobre sus cejas.

La que tuvo una reacción extrema fue Kuroyukihime.

La mano derecha que utilizaba para agarrar su taza de café de repente se cerró.

Golpeando la mesa con el puño, el Rey Negro gritó. "¡De ninguna manera! Esa armadura fue... ¡se supone que fue totalmente destruída! " Dijo esto, y con los ojos y la cara pálidos, Haruyuki con temor preguntó.

"Ah... ¿Qué es? ¿Qué es eso...? ¿«Disaster Armor»? No es un ser humano, pero ¿qué es?"

Kuroyukihime siguió en silencio durante unos segundos más, luego con el tiempo se echó hacia atrás en su silla y dio un largo suspiro.

Cruzó las piernas, y acomodó su cuerpo mirando hacia Haruyuki.

"Emm... Un ser humano es un Buster Linker, esta cosa es un objeto... se podría decir así. Haruyuki, ¿te acuerdas de tu primer rival de duelo?" "¿Qué?, sí. Ese tipo motociclista... «Ash Roller»."

Mientras que recordaba la moto tipo chopper y el casco esquelético, Haruyuki asintió. Él pertenecía a la legión verde cuyo territorio se mudó de Shibuya a Roppongi. Ellos seguían luchando de vez en cuando con algunas victorias y algunas derrotas.

"La moto de ese sujeto es un objeto que no pertenece a su cuerpo, sin embargo ambos forman el Avatar de Duelo. Así que eso es una cosa y una persona, ¿no es cierto?"

"Veamos... es correcto. Por supuesto." Él asintió con la cabeza otra vez.

"Ese tipo de elemento externo, se denomina «Armamento mejorado» en el sistema de Brain Burst."

"Armamento... ¿Mejorado?"

De alguna manera, parecía un nombre fresco.

Haruyuki se excitó momentáneamente, pero pronto esa emoción sustituida por depresión. Para Silver Crow no existía un Armamento Mejorado, no importa cómo se lo viese, no había.

Al darse cuenta de lo que estaba pensando Haruyuki, Kuroyukihime dijo con una sonrisa irónica.

"Yo no tengo ninguna tampoco, no estés tan deprimido."

"Pero tienes..."

Yuniko dijo con voz relajada. Pero fue interrumpida agudamente por Kuroyukihime.

"En su caso, en lugar de tener, se trata del armamento propio del cuerpo."

"Oh, una bonita frase de perdedor."

Mientras se miraban una a otra, Haruyuki rápidamente interrumpió: "Ya veo. Scarlet Rain, esa gran armadura con un poder increíble de fuego... es un «Armamento Mejorado», ¿no?"

"Eso es correcto. Sin embargo, no es algo poco común de conseguir. Hay cuatro maneras de obtenerla."

Kuroyukihime extendió el dedo pulgar de su puño derecho, y continuó.

"En primer lugar, como equipo de principiante en el Avatar de Duelo por defecto.

Como es el caso probablemente de la motocicleta de Ash Roller.”

"Como el «Pile Driver» de mi mano derecha, ¿cierto?"

Al escuchar la interrupción de Takumu, Haruyuki involuntariamente dijo '¿Qué?'. "¡¿Por qué Taku también tiene uno?!"

"No es así, escucha." "... Continúa."

La uña de su dedo índice se extendió rompiendo el aire.

"En segundo lugar, se obtiene utilizando el nivel de bonificación. Pero si no existe esa opción dentro de los bonos es imposible." "... Yo no tengo ninguna..."

Haruyuki susurró después de recordar las tres subidas de nivel hasta ahora.

Igualmente, había seguido el consejo de Kuroyukihime y puso todo su bono de nivel en mejoras de velocidad y tiempo de vuelo.

Luego Kuroyukihime levantó el dedo del medio y continuó con la explicación.

"Y la tercera. Utilizando puntos para comprar en una «tienda». Aquí es posible que Haruyuki obtenga una, pero bueno, yo no lo recomiendo." "¿Eh? Tienda... ¿en una tienda? ¿Eso dónde está?"

"Secreto. Me puedo imaginar fácilmente que gastarás todos sus puntos” "Noo, de ninguna manera."

Con risa 'Ajaja', Takumu también asintió.

"Sin duda, la personalidad de Haru se transforma cuando va a ese tipo de tienda” "Ehh, ¿qué pasa con ustedes dos...?"

Un clima relajado fluía alrededor de la sala de estar.

Todo culminó con un sonido agudo de Yuniko. "... Date prisa y diles la cuarta vía."

Kuroyukihime observó el aspecto serio y violento del Rey Rojo, asintió con la cabeza ligeramente, pero no dijo nada después de eso.

Entonces, Yuniko extendió su mano, levantó a la fuerza el dedo anular de Kuroyukihime, y soltó una corta frase.

"Cuarto. «Tomarla por la fuerza al matar».”

"Ma... matar...”

Haruyuki abrió sus ojos ampliamente, Kuroyukihime suspiró y añadió.

"Aún no se entiende completamente este fenómeno, pero... cuando un Burst Linker que posee un «armamento mejorado» pierde, si en ese momento sus Burst Points se convierten en cero y deja para siempre Accel World, hay casos en que armamento del perdedor se transfiere al ganador.”

"Es un evento de baja tasa de probabilidad, al menos esa es la teoría actual."

Yuniko interrumpió con eso, entonces se tomó la parte posterior de la cabeza con ambas manos.

"Pero, eso no se aplica a la «Disaster Armor»... La posibilidad de transferencia es del cien por ciento, por lo que no hay chances de error" "Pero... sin embargo.” – Mientras murmuraba eso, Kuroyukihime apretó sus dientes – "No es posible. Se suponía que iba a ser destruida. ¡Hace dos años y medio, yo claramente vi la armadura de «Chrome Disaster» hasta el último momento, y confirmé su destrucción!"

“Chrome Disaster era el nombre de un legendario Burst Linker de los primeros días de Accel World, hace unos siete años. " – La historia de Kuroyukihime comenzó con esas palabras. – “Cubierta en color gris metalizado como su «mayor armamento», su increíble poder de combate destruyó a muchos Linkers. Su estilo de lucha era violento, o más bien cruel, aunque su oponente se rindiera, su cabeza era cortada, las extremidades destripadas, era violenta al extremo. Sin embargo, para él que había obligado a muchos a perder su Brain Burst, su último día también llegó. Los Burst Linker con más alto nivel en ese momento se aliaron y lo retaron a duelo continuamente. Con el tiempo sus puntos se redujeron a cero y cuando esto pasó gritaba con carcajadas ‘Maldigo este mundo. Corruptos. Voy a revivir una y otra vez’. Esas palabras eran ciertas. El Burst Linker llamado Chrome Disaster se retiró, pero la armadura... su armamento mejorado no. Fue transferida a una de las personas que estaban en su contra; sucumbió ante la tentación y la curiosidad, y su mente fue… arrebatada. El hasta entonces admirado noble líder, se convirtió en un asesino cruel durante las noches. Ahora, a diferencia de la ‘primera generación’ se trataba de una forma salvaje.”

Kuroyukihime se detuvo allí, después de mojar su garganta con un poco de café, continuó en voz baja.

"Lo mismo ocurrió tres veces. El dueño de la «armadura» continuó haciendo estragos terribles, y fue sometido. Sin embargo, la armadura no desapareció, cambió de dueño y cambió la personalidad y forma uno por uno... tanto que el Burst Linker cambiaba su nombre por Chrome Disaster. Hace dos años y medio, cuando yo ya era uno de los «siete reyes de color puro», me uní a la destrucción de la cuarta generación de Chrome Disaster con los otros reyes. Fue una batalla increíble...

Todavía lo siento en mi piel. No podría describirlo con palabras..."

Ella le devolvió la taza a la mesa y se frotó los brazos a través de su uniforme, luego el tono de su voz cambió de repente.

"Disculpa, Haruyuki, pero ¿puedes encontrar dos cables de conexión directa?" "¿Qué...? ¿ca… cables? ¿Dos...?"

"Tengo uno ya. La longitud es de alrededor de un metro.”

"Es… está bien.”

Haruyuki se puso de pie mientras no entendía lo que estaba pasando, corrió a su cuarto, tomó dos cables XSB de la rejilla en la pared y volvió a la sala de estar.

"Había sólo dos cables. Veamos, este tiene un metro, y este tan solo cincuenta centímetros."

Mientras encogía sus hombros ocultando su cabeza y sostenía los dos cables con ambas manos, Yuniko se levantó y exclamó.

"Jajajaa, Bueno, bueno, tomaré el de medio metro."

Ella sonrió, tomó el cable de la mano izquierda de Haruyuki y lo enchufó en el conector de su Neuro Linker rojo. En ese momento…

"Bueno, no te engañes, usarás este."

"De ninguna manera."

Yuniko esquivó la mano extendida de Kuroyukihime y saltó hacia el lado izquierdo de Haruyuki. Su cuerpo se pegó a él con dureza y un olor dulce y amargo a la vez podía percibirse. Haruyuki estaba ligeramente aturdido. Ella se colgó de su cuello y extendió el enchufe. Instantáneamente, una alerta de conexión apareció y a la vez desapareció en la pantalla. "¿Ehhh? ¿Qu… qué...?"

Mirando a Haruyuki nervioso, Yuniko dijo con una sonrisa sin miedo.

"Hey, rápido dale el enchufe largo a esa chica. Ahh, y si metes tus narices en mi memoria te vas a arrepentir, así que ten cuidado."

Con ese discurso, Haruyuki finalmente entendió el significado de tres cables.

Kuroyukihime quería establecer una cadena entre los Neuro Linker de las cuatro personas aquí.

Los Neuro Linkers de Takumu y Yuniko eran del tipo peso ligero con sólo un terminal de conexión externa. Para conectar cuatro personas, se necesitaban Neuro Linkers con terminales dobles de gama alta como los de Kuroyukihime y Haruyuki, por lo que se ubicarían en el centro. Yuniko ya sabía que la elección del cable corto molestaría a Kuroyukihime. Con esto, se acercó a la mejilla derecha del

chico. Kuroyukihime sacudía y sacudía sus puños mientras gritaba en tono amenazante. "¡Eh, tú, no te quedes tan cerca de él!"

"No tengo otra opción, el cable es corto." "¡Tú lo elegiste!"

Kuroyukihime levantó su voz, finalmente resopló y miró al Rey Rojo con una sonrisa que transmitía tanta frialdad como la nieve.

"Por eso es que odio a los niños. Creen que la longitud de un cable tiene que ver con la intimidad. ¡Eso es ridículo!"

"Claro, ¿quién dijo que no? Me pareció que el cable corto tendría menos pérdida de señal.”

"T, t, tú…”

Al notar que la frialdad se convertía ahora en un calor similar al del sol, Haruyuki extendió el cable, e intentó conectarlo al terminal en el Neuro Linker de Kuroyukihime diciendo: ‘¡Senpai, disculpa el atrevimiento!' mientras la miraba a sus ojos. Kuroyukihime le arrebató el cable, lo enchufó ella misma en su Neuro Linker, sacó el cable habitual de dos metros de su bolsillo y se lo entregó a Takumu.

Mientras que, un tanto sorprendido y medio sonriendo, Takumu enchufaba el cable, dos advertencias de conexión directa aparecieron y finalmente los cuatro Neuro Linkers estaban conectados, Haruyuki se relajó con un suspiro.

"... Ah, ya está... ¿para qué sirve?"

"En primer lugar, vamos a sentarnos."

Después de decir esto con una voz ronca, Kuroyukihime se sentó correctamente en el suelo del salón. Antes que el cable se tensara, Haruyuki apresuradamente siguió su ejemplo, seguidamente Yuniko, que estaba a su izquierda, también se sentó.

Finalmente Takumu pudo sentarse cómodamente, puesto que traía puesto su uniforme de kendo.

"Maestra, ¿Debemos acelerar?”

"No, no hay necesidad de eso. Después de introducirnos completamente, vuela hacia la puerta de acceso que verás. Entonces, iremos... ¡Direct Link!”

Al ver a Kuroyukihime cerrando los ojos y relaja en los hombros, Haruyuki apresuradamente gritó el comando. "¡DIRECT LINK!" Poco a poco, sus sentidos corporales y el entorno que los rodeaban se fueron apagando. El Neuro Linker canceló los cinco sentidos reales y guió la conciencia hacia el mundo virtual. En la oscuridad, sólo una fuerte sensación de caída se podía sentir. Si seguía esperando, estaría inmerso en la propia red de su casa. Pero antes de que eso ocurriera, una redonda y brillante puerta de acceso apareció frente a él.

Extendió su mano invisible y en el momento que la tocó la atravesó.

La luz se expandió desde el centro y cubrió a Haruyuki. El paisaje parecía un desierto sin límites, lleno de rocas púrpuras un tanto extrañas.

Mientras se preguntaba dónde estaba, miró hacia abajo y se dio cuenta que el suelo era inestable. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que este no era el mundo virtual, sino una película VR que se estaba transmitiendo directamente en su cerebro. En la parte inferior derecha de su visión estaba el contador de tiempo y una barra deslizable para probar esto.

"Ah... ¿senpai?"

Cuando le preguntó, la respuesta vino de su lado derecho.

"Estoy aquí. ¿Takumu y la niña lograron llegar?"

No podía verla, pero fue sin duda la voz de Kuroyukihime. Se escucharon un ‘Sí’ y un ‘Deja de llamarme así’ al mismo tiempo. Haruyuki miró a su alrededor, después de observar que sólo había rocas preguntó tímidamente.

"Emm... Qu… ¿qué es esta película que se está reproduciendo? Si solo era un video, ¿por qué tomarse la molestia de hacer un enlace directo grupal?"

"Para que no se filtrara al exterior. Si lo enviaba a través de la red local de tu casa, se habría generado una copia en la memoria caché en el servidor."

"Ya veo."

Ahora comprendía la razón del enlace directo, pero el contenido de la película seguía siendo un misterio. No podía ser una película que necesitaba tales precauciones, Haruyuki inclinó la cabeza para ver, en ese momento…

De pronto se oyó un sonido como un corte en el aire hacia arriba. No tuvo tiempo de ver qué era, aproximadamente diez metros delante de él, una forma aterrizó con un ruido seco.

Una brillante armadura negra. Extremidades largas y afiladas. Cabeza en forma de V. Sin lugar a dudas, se trataba del avatar de duelo de Kuroyukihime, «Black Lotus». "¿Eres tú, senpai...?"

Tras el involuntario grito de Haru, Kuroyukihime respondió con un ‘Mmm’.

"Esa soy yo. Es decir, hace dos años y medio."

"Dos... años y medio. Si senpai está bajo esta forma quiere decir que esto pasó en Accel World… ¿Significa que esto es la grabación de un duelo...?"

'¿El Brain Burst tiene este tipo de función?’ Fue lo que estuvo a punto de preguntar, pero esta vez de su lado izquierdo, se hizo eco la voz de Yuniko.

"Algo llamado «Replay». Un complemento caro que tiene la posibilidad de grabar.

Esto fue hace dos años y medio atrás, debe ser la repetición de la lucha entre los «siete reyes de color puro» y «Chrome Disaster», ¿no? Entonces ¿por qué sólo estás tú?"

"No, otro vendrá pronto."

Antes que terminara estas palabras, desde el lado izquierdo del escenario apareció una nueva forma de avatar de duelo. ¿Vino a unirse a la batalla?, mientras Haruyuki se preguntaba a sí mismo, miraba atentamente.

Aproximadamente una cabeza más alto que Black Lotus. Delgado, pero con extremidades atléticas que daban una sensación de volumen. La mano izquierda sostenía un escudo rectangular grueso y la mano derecha libre. Su color de armadura era verde esmeralda intenso. "¡Qué hermoso color verde!... Maestra, ¿este es...? " Kuroyukihime respondió por lo bajo a Takumu.

"Sí. El «Rey Verde». Sus habilidades son de corto alcance... pero, su segundo nombre describe con mayor precisión su capacidad. «El Indestructible»."

"Parece duro. Dicen rumores que todo intento por hacerlo caer fueron en vano y su barra de vida jamás descendió menos de la mitad... aunque debe ser mentira.”

"Entenderás si observas."

Cuando Kuroyukihime respondió secamente el tono burlón de Yuniko, en la película, Black Lotus se acercó al avatar verde, e indicó con su sombra una gran roca que había allí. El Rey Verde asintió en silencio, se fue detrás y se apoyó en ella. El Rey Negro también se escondió detrás de una roca un poco más lejos. Estaba claro que ellos tramaban una emboscada.

Aún entendiendo que se trataba de una grabación pasado, Haruyuki miraba mientras contenía la respiración. De repente un sonido como un pequeño crujido se hizo eco.

Movió la vista. El sonido crujiente similar al de pisar tierra seca se escuchaba cada vez más cerca.

Unos segundos más tarde, lo que aparecía entre las formaciones de roca era un avatar de duelo muy grande. Probablemente medio metro más alto que el Rey Verde. El cuerpo cubierto de algo como una armadura metálica estaba extrañamente alargado, y la cabeza inclinada hacia adelante como una serpiente.

Los brazos izquierdo y derecho eran increíblemente largos también. Las manos que cuelgan hacia abajo sostenían una amplia hacha, su hoja gruesa casi raspaba el suelo.

La cabeza parecía como la de un gusano, con un cilindro giratorio, con dos agujeros negros en la parte superior. Desde la oscuridad, en el interior, dos los ojos de color rojo se movían.

Dentro de la armadura sólo había oscuridad, con nubes negras rodeando las aberturas. El avatar miró a su alrededor, mientras que la luz del sol se reflejaba ligeramente por el lugar, de repente se detuvo y quedó mirando fijamente a Haruyuki. En ese momento, él olvidó que se trataba de una película grabada, y se congeló en el acto. "¿Qué es esto? ¿Este es un... Burst Linker? ¿Un avatar controlado por una persona real?”

"De ninguna manera. Esto es como un robot... no, una bestia salvaje."

"Este tipo es... ¿el cuarto «Chrome Disaster»? En comparación con el quinto, la forma y el tamaño son totalmente diferentes.”

Intentó forzar un tono relajado, sin embargo, un poco de tensión se mezcló entre la voz de Yuniko.

"Debe ser él. Esa armadura de plata negro es un «Armamento mejorado», que cambia su forma en función del avatar que lo tiene puesto. Sin embargo, su función no cambiará, no importa cuantas generaciones pasen. Es decir, siempre tomará el control de ellos..."

Kuroyukihime respondió en voz baja, como si pudiera oír esas palabras, el gran avatar de plata levantó el hacha grande en silencio.

La hoja apuntaba claramente al Rey Verde, o al menos a la roca donde se estaba escondiendo detrás. De alguna manera, o simplemente pura casualidad, Chrome Disaster se había enterado de la emboscada. "¡Gaa!"

Con el rugido de una bestia carnívora, el hacha se desmontó con rapidez furiosa. La roca de gran espesor se redujo a la mitad como si fuera mantequilla, pero justo antes de ser golpeado, el avatar verde saltó hacia las sombras.

Pero lo siguió, la enorme hacha giró nuevamente. El Rey Verde se dio la vuelta, esta vez no sería capaz de esquivar, por levantó el escudo en la mano izquierda para cubrirse.

Inmediatamente después de eso, con un sonido metálico agudo, el escudo se extendió en cuatro direcciones, y su forma de rectángulo cambió a una forma de cruz enorme. Tenía un tamaño que cubría en su totalidad al rey verde. En el centro de este impactó el hacha.

Con un fuerte ruido que dañaba los oídos, una gran cantidad de chispas volaban. El hacha volvió a su portador, pero el rey verde también quedo arrodillado. "¡Gaa, Gagaa!"

Un sonido furioso y alegre emitido por Chrome Disaster, con movimientos irracionales, blandió el hacha muchas veces. Los ataques que reducirían varios cuerpos a nada eran bloqueados por el escudo en forma de cruz del Rey Verde.

Fue entonces cuando Haruyuki finalmente se dio cuenta de que la armadura de plata de Chrome Disaster tenía muchas heridas profundas como aberturas.

Mientras movía el hacha, de esas hendiduras salía algo así como niebla de color negro. "¿Heridas...?"

Después de que inconscientemente murmurara, Kuroyukihime respondió fríamente.

"Eso es correcto. Ese hombre luchó con otros reyes antes y fue conducido hasta aquí. En cuanto al indicador de la salud, verás que está cerca de agotarse. Pero aún tiene esa actitud salvaje. En ese momento, yo tenía miedo en lo profundo de mi corazón.”

Entiendo. Incluso viendo una repetición de este tipo, el impulso de huir es fuerte.

Mientras él susurró en su mente, sentía como se le erizaba la piel. En realidad, era imposible. Luchando contra los más fuertes de Accel World, los «Reyes», alborotándose de esta manera, aún estando cerca de la muerte. Significaba que la fuerza real de Chrome Disaster estaba más allá del nivel nueve.

Tal vez estaba enfadado con el Rey Verde, ya que no importa cuántas veces el golpee con el hacha, no podía romper su defensa, por lo que gruñó. Al mismo tiempo

que atacaba, que siempre con la cabeza extendida, la boca se abrió con un sonido húmedo.

De la boca, o más bien del centro del agujero de succión, salió un tubo largo que parecía una lengua extendida. Haruyuki quedó mirando mientras permanecía aturdido. En ese momento Kuroyukihime dijo con un sonido agudo.

"Eso, es una de las habilidades de Chrome Disaster, «Health Drain». Esa habilidad le permite robar HP de otros jugadores.”

Mientras pronunciaba, el tubo largo rodeó el escudo del Rey Verde y se posó en su cuello. "¡Cuidado!"

Haruyuki gritó en respuesta, y justo después…

Quien hasta ahora no había participado en la batalla ni una sola vez, Black Lotus saltó desde el fondo hasta el frente como un relámpago negro.

Su espada de la mano derecha se deslizó con una velocidad que no podía ser vista y cortó la lengua de Chrome Disaster de raíz. "¡GaaGagagagaa!"

De la boca redonda salió un grito claro. El enorme avatar se inclinó hacia atrás.

Apuntando a la gran herida en su pecho, Black Lotus perforó sin piedad usando la espada de su pierna izquierda.

La hoja larga que atravesó la espalda de repente brilló con una luz violácea deslumbrante. El Rey Negro levantó el corte hacia arriba y, haciendo un giro por encima, elegantemente volteó. Antes que los pies negros tocasen el suelo, la cabeza de Chrome Disaster fue dividida en dos.

En ese momento, la barra de desplazamiento que mostraba el tiempo de reproducción en la parte inferior derecha llegó al otro extremo.

Luego de recitar el comando ‘LINK OUT’, Haruyuki regresó de la inmersión completa, observó que sus manos estaban empapadas en sudor real.

Takumu, que estaba sentado en frente de él, también poseía una expresión un tanto pálida. Mirando a la izquierda, vio al Rey Rojo Yuniko, que también permaneció en silencio con los labios rígidos.

"... Ese chico continuó luchando en esa condición durante dos minutos hasta que finalmente terminó."

Kuroyukihime murmuró sólo eso, y desconectó los cables de su Neuro Linker al mismo tiempo. Haruyuki hizo lo mismo, mientras recuperaba el control de sus manos, preguntaba con voz seca.

"Eso... ¿Es realmente un Burst Linker? Al igual que nosotros, ¿un verdadero jugador estaba dentro de esa cosa...?"

"Sin lugar a dudas. La quinta generación también, pero con una gran diferencia en su método de lucha... Pero, eso es todo, Rey Negro.”

Yuniko se puso de pie mientras decía en voz baja, y miró a Kuroyukihime con un aspecto inusualmente sombrío.

"Ustedes tuvieron un montón de problemas para derrotar a la cuarta, lo cual es cierto, ya que hay una repetición que lo comprueba. Pero... entonces, ¿por qué aquel armamento mejorado no desapareció?" "¡Desapareció!"

Kuroyukihime se puso de pie y gritó.

Mientras rechinaba los dientes, se sentó en una silla junto a la mesa, y contuvo su voz mientras esperaba que los otros tres se sentaran antes de continuar. "... Cuando el dueño de la armadura, el cuarto de Chrome Disaster dejó Accel World para siempre, el rey verde se reunió con las otras cinco personas, y comprobamos nuestras ventanas de estado. Todo el mundo dijo claramente que la «armadura» no estaba en su inventario. Eso significaba que desapareció... la maldición en la cual se traspasaba de persona en persona debió haberse roto en ese momento. De hecho, ¡Chrome Disaster no ha aparecido desde entonces!"

Esa última parte la dijo con un tono casi de mando, entonces Kuroyukihime miró a Yuniko con una mirada desafiante.

Como no pudo soportar la presión dela mirada intensa de aquellos ojos negros, el segundo Rey Rojo volteó bruscamente. "¡Ahora explicaré la situación actual! El quinto apareció, destruyendo todo a su paso, ¡al igual que en el pasado!" "... ¿Cuál es su nombre? Aún si mantuvo demasiado tiempo la armadura como para que figurara como Chrome Disaster, el nombre registrado en el sistema no debería

cambiar. En un duelo, deberías ser capaz de averiguar el nombre del avatar dentro de la armadura. ¡¡Uno de los reyes obtuvo esa armadura!!"

Esta vez, Yuniko bajó la vista y se quedó en silencio.

Después de unos segundos, dando un gran respiro, negó con la cabeza de izquierda y derecha. "... No es un rey. El quinto, es mi... un miembro de la Legión Roja, «Prominence». Su nombre es «Cherry Rook»... pero ya no es la persona original. Fue totalmente absorbido por la armadura y ya no existe.”

Esa voz, a diferencia de ser violenta, parecía algo seca y vacilante.

Los ojos de Kuroyukihime se entrecerraron, y acercó su dedo índice de la mano derecha hasta sus labios delgados. "¿No es un Rey...? ¿Un miembro de la Legión Roja...? Pero..."

Kuroyukihime frunció el ceño y empezó a pensar, entonces Takumu ligeramente levantó la mano y dijo.

"Puede ser que sea así, maestra. Un armamento mejorado, incluso los de las tiendas, se pueden transferir a otra Burst Linkers en el mundo real, mediante una conexión directa. No es algo que deba decir yo, pero pensando en el problema del ‘backdoor’, no creo que todos los reyes sean pacifistas e incorruptibles. Puede que uno de los reyes haya jurado lealtad y falló a ese juramento, para luego entregarle la armadura a «Cherry Rook»" "Sí... Puede ser... Es de todos conocidos que los reyes de nivel nueve ya no necesitan más puntos. Debido a que no importa cuantos puntos logren obtener, jamás alcanzarían el nivel diez. Por eso, si le daban la armadura a un miembro de su legión, la fortalecerían, debilitando al mismo tiempo a las demás... pero liberar al terrible Chrome Disaster también tiene muchos riesgos. Para que un miembro de la Legión Roja lo obtuviese, debe haber venido del Rey Rojo. Esto podría haber pasado, pero... el Rey Rojo que se unió para luchar contra él hace dos años y medio..."

Momentáneamente, la voz de Kuroyukihime se detuvo, probablemente sólo Haruyuki lo notó.

De pronto, debajo de la mesa, la fría mano izquierda de Kuroyukihime tocó la mano derecha de Haruyuki. Transmitiéndole su calor, continuó el discurso un tanto deprimida.

"El Rey Rojo ya no está más en Accel World. Luego de tres meses del incidente de Chrome Disaster, él también fue abatido. Por lo tanto, no podría ser él.”

"En ese momento, yo era aún una pequeña Burst Linker que no sabía demasiado."

El Rey Rojo no parecía darse cuenta de los sentimientos de Kuroyukihime e interrumpió con voz sombría.

"Obviamente, no obtuve la armadura de la generación anterior y aunque la consiguiera, no se me ocurriría dejar que un miembro de mi legión la llevase. No hay manera... después de ver su forma diabólica de pelear..." "el quinto también... ¿se comporta así?"

A la pregunta de Haruyuki, Yuniko lo miró unos segundos y respondió.

"De cierto modo, es peor que aquella repetición. Él ya no es un Burst Linker, o, mejor dicho, ya no es siquiera un avatar de duelo. Yo... lo vi comiéndose el brazo de un oponente caído.”

"Vaya..."

Inconscientemente se imaginó la escena y gimió.

Luego de superar el amargo gusto del café con leche, Haruyuki preguntó a los dos reyes.

"Pe… pero... hace un rato dijeron que se apodera de su dueño y corrompe su mente... ¿No es sólo un ítem? ¿Es capaz de transmitir los pensamientos desde el Burst Linker a la persona real?"

"Sí. Es posible."

Kuroyukihime dijo al instante. "¿Recuerdas? En el momento en que te convertiste en Burst Linker te lo expliqué.

El Brain Buster utiliza los complejos y miedos del propietario, luego los procesa y los convierte en el avatar de duelo.”

"Oh… sí.”

"Eso significa que no sólo accede a la parte sensorial del Neuro Linker, sino también a los pensamientos y la memoria del cerebro. En aplicaciones normales eso está estrictamente prohibido... Entonces, el armamento mejorado está corrompido por la mentalidad negativa de la persona que lo creó. Si otra persona lo llevara, influiría en él.”

"Ese tipo de cosas…"

La espalda de Haruyuki se estremeció. No tenía más sitio en su mente para pensamientos negativos, por lo que estaba seguro que no sería capaz de soportar otro.

"Yo... No quiero ya un armamento mejorado.”

"Me alegra saberlo.”

Kuroyukihime asintió después de una breve carcajada.

"Bueno, si la primera generación de Chrome Disaster tenía una personalidad corrompida, me pregunto qué clase de persona era él."

"No lo sé y de todas formas no importa."

De repente, junto con sonidos de una silla siendo arrastrada por el suelo, Yuniko se puso de pie y gritó.

"Un gran problemático, el idiota que lo hizo, y quien lo escondió para dárselo a «Cherry Rook». Cherry era... una buena persona. ¡Él no tenía ninguna capacidad llamativa, pero poco a poco, trabajó duro para llegar al nivel 6, y ya empezaba a disfrutarlo! Y entonces... ¡demonios, maldición!"

El Rey Rojo rápidamente volteó, Haruyuki alcanzó a ver que en sus ojos comenzaban a aflorar lágrimas.

Mirando los grandes edificios desde el balcón, Yuniko continuó con voz temblorosa. "... Como pertenece a la Legión Roja y atacó miembros de otras legiones, los otros reyes decidieron romper el tratado para no invadir y erradicar la amenaza.”

Hubo un silencio breve, pero tenso.

Kuroyukihime lo rompió con un sonido suave. "... Ya veo. Chrome Disaster es difícil de derrotar... pero él todavía pertenece a una legión. Para ti, que eres el amo, solo debes darle un golpe y exiliarlo. Usa el «Final Judgement Blow».” "..."

Después de unos segundos de silencio, Yuniko asintió lentamente, sin embargo, ella negó con la cabeza moviéndola de lado a lado.

"... Hace diez días, lo desafié, él acababa de llegar al nivel siete. Quería acabar con él. Pero... ¿Qué crees, Black Lotus?... Chrome Disaster logró esquivar todos mis ataques de largo alcance.” "... ¿Qué dices?"

"El «Final Blow Judgement», independientemente del maestro de legión, es una habilidad de contacto a una distancia de casi cero. Para que golpee, hay que detener a la persona con una combinación de ataques normales. Pero no importa cuántas veces disparara mi cañón principal y misiles, ni siquiera era capaz de arañarlo... Me golpearon aquí y allá por la espalda naturalmente se redujo mi HP. Al final... simplemente perdí.” "¿¡PERDISTE!? Dejemos el «Final Blow Judgement» de lado, ¿cómo puede perder un Rey?" "Te sorprendes demasiado... también has luchado antes contra él, así que debería haber comprendido. Esa movilidad, nadie que no sea un monstruo la tiene. Saltos de enormes distancias, el cambio de dirección en el aire... era casi como volar.” "¿Vo… lar…?"

Con ese susurro, Kuroyukihime primero miró a Yuniko que estaba de pie, y luego, a Haruyuki, sentado a su lado.

Entonces, asintió con la cabeza lenta y profundamente.

"Ya veo. Ahora comprendo tus planes... entiendo el por qué te entrometiste en la red de la casa de Haruyuki e hiciste ‘ingeniería social’."

En ese momento, Takumu parecía haber llegado a la misma conclusión. Buscando dudosamente entre los otros tres, Haruyuki movió su cuerpo y vió alrededor. "¿Cu...? ¿Cuál es? El objetivo... ¿De qué se trata?" "¿No es obvio, Onii-chan?" – El humor de Yuniko de repente cambió bruscamente y dijo dulcemente en un tono similar al de un ángel puro – "Te necesito, para capturar a Chrome Disaster.”

Después de unos cinco segundos de relajación.

"No puede ser... ¡Tengo miedo! ¡En serio!”

Mientras gritó, Haruyuki casi se cayó de su silla y fue a esconderse detrás de Kuroyukihime.

Sin embargo Kuroyukihime parecía estar pensando en algo, agarró la parte trasera del uniforme de Haruyuki y lo empujó hacia adelante, mostrando una sonrisa.

"Haruyuki, deberías intentarlo, no perderías nada.” "¿Qu…? ¿QUEEEEEEEEEEEE?" "Nunca dije que lucharías solo. Además, no sólo es un problema de la Legión Roja, es de todo Accel World... incluyendo a «Nega Nebulous». Entonces ahora, es el momento para que tomes el rol de un hombre, el de un Burst Linker.”

Por su cara, tiene algo en mente.

Esto pensaba Haruyuki, pero no pudo determinar cuál era ese ‘algo’, por lo que trató desesperadamente de encontrar excusas.

"Pe… pero... eso es un rival que un rey que está en nivel nueve como Scarlet Rain no pudo derrotar. ¡Tan sólo soy nivel cuatro! ¡No quiero que mi cabeza y mis brazos que sean arrancados! " "No voy a dejar que eso te suceda."

Sonrió nuevamente y parecía que derretía el hielo.

"Con utilizar tu velocidad y capacidad de vuelo frente a Chrome Disaster para detenerlo por un tiempo estará bien. Luego esta niña y yo nos encargaremos del resto.”

"Lo dices tan simple, pero…"

Sin aceptar la derrota, Haruyuki puso en marcha su plan para huir a toda prisa refutando: "Así es... para esto se necesita una batalla por equipos, ¿cierto? Además, si luchamos contra Chrome Disaster, por lo menos necesitaremos a senpai, Scarlet Rain y a mí. ¡Yo no aceptaría un duelo con tal desventaja!"

Los Burst Linkers, mientras que su Neuro Linker estuviera conectado a la red, no podían negarse a un duelo normal si eran retados. Pero si el modo de batalla era «Equipo» o «Battle Royale», era algo completamente diferente. En esa situación, sería tres contra uno con Chrome Disaster, con ese tipo de desventaja, no hay manera que él aceptara.

“No, espera. ¿Acaso no es lo mismo para él?”

Luego, asintiendo ligeramente las palabras de Haruyuki, Kuroyukihime miró a Yuniko como si estuviera pidiendo confirmación.

"Si Chrome Disaster estuviera causando problemas en batallas normales ya me habría enterado. Sin embargo no he escuchado un solo rumor, así que eso significa... " "... Eso es correcto."

El Rey Rojo se puso las manos en los bolsillos de corte de jean y giró la parte superior de su esbelto cuerpo mientras asentía. "Él no caza dentro de un campo de duelo normal. Por encima de ello, actúa en el «Campo sin límites»." "... ¿Qué es eso?”

Haruyuki levantó la cabeza mostrando dudas, tomando la iniciativa, a su derecha, Takumu gritó. "¡Es... peligroso, maestra!" Se levantó mientras la silla hacía un ruido metálico y continuó "¡Si Haru y yo hacemos Full Dive sería demasiado imprudente! ¡Pero más allá de eso usted está condicionada de una manera especial! Podrían emboscarnos los otros jugadores de nivel nueve y usted perdería su Brain Burst para siempre... no, en el peor de los casos... " Takumu dio un rápido vistazo a Yuniko a su derecha y después de un poco de vacilación, tocó el puente de sus gafas con su dedo índice de la mano derecha y dijo: "... Es mi deber decirlo… En el peor de los casos, todo esto... La intrusión en la vida de Haru, la charla sobre Chrome Disaster, todos ello podría ser una trampa del Rey Rojo para atraerla al «campo ilimitado», luego esperar con un gran ejército y formar una emboscada, para obtener su cabeza.”

Yuniko que nuevamente tomó el aspecto de un demonio, con las manos en los bolsillos, apuntó su pequeña mandíbula y miró a Takumu. "... Bien dicho, Cyan Pile. Todo lo que has dicho suena muy inteligente, ¿Quién te crees? ¿El chico de gafas inteligentes? ¿Acaso un profesor?"

Golpe bajo.

Su carita herida tardó en volver a la normalidad, Takumu respondió desafiante.

"Muestra una especie de prueba, entonces podremos hablar, Rey Rojo. Somos una legión de tan solo tres personas, para que continuemos aun sabiendo el peligro, ¡debes proporcionarnos algún tipo de prueba! " "Aquí está la prueba."

Yuniko usó la mano derecha que tenía en el bolsillo y manipuló su escritorio virtual, y luego deslizó tres dedos. En frente de Haruyuki, apareció una tarjeta con una etiqueta y su nombre. Pero, esta vez, era más grande que el anterior. No sólo figuraba el nombre real, sino que, también mostraba su domicilio.

Comenzó con Nerima Ward en Tokio, para terminar en la escuela familiar y el nombre de dormitorio. Haruyuki miró con asombro. Con enseñar su rostro y nombre real ya había cierta «Intrusión en la realidad», pero mostrar su domicilio ya era demasiado.

Takumu y Kuroyukihime también fueron sorprendidos por ello. A pesar de estar siendo observada por tres estudiantes de secundaria callados y con miradas sorprendidas, Yuniko retiró la mano derecha de su escritorio virtual y asomó su pequeño dedo pulgar a su pecho.

"Todavía no entiendo por qué me puse en contacto contigo personalmente. En el mundo real soy una chica de primaria sin fuerza, ni poder económico o de organización. No tengo ninguna manera de defenderme de los ataques aquí. Si los traicionara, pueden venir a vengarse cuando quieran en el mundo real.”

Mientras decía esto, sus ojos los ojos parecían estar ardiendo con la luz del sol de invierno que provenía de la ventana a su izquierda.

Haruyuki pensó que era imprudente, pero de gran valentía. Para ser honestos, ella no podía pasar por alto el problema de que un miembro de su legión rompa el tratado de no invasión y ataque a otros miembros de las demás. Sin embargo, pese a todo esto, el Brain Burst es sólo un «juego de duelos». Algo que existe para jugar, disfrutar y emocionarse.

Es por eso que Haruyuki pensaba que sacrificarse a sí mismo sólo para el Brain Burst no valía la pena. El engaño de Takumu hace tres meses lo seguía atormentando actualmente.

"Yuniko…"

Con Takumu abrumado, Haruyuki involuntariamente gritó, tratando de encontrar las palabras para continuar.

Sin embargo, esa palabra aún no dichas pareció llegar al corazón del Rey Rojo, ella bajó su mano derecha y dijo con una sonrisa delirante.

"Entiendo lo que quieres decir. Pero... es muy probable que sólo llegues a comprender cuando estés a esa altura, que en este juego de aceleración, a veces, la línea que lo divide de la realidad es muy delgada. Si supieras cuánto tiempo esa chica y yo pasamos en Accel World, sin duda te sorprenderías.” "¿Qu… tiempo total de juego?"

Haruyuki revolvió en cabeza e hizo un pequeño cálculo. En este momento, tenía alrededor de diez «duelos» por día. Cada lucha duraba más o menos veinte minutos, por lo que en total eran doscientos minutos, un poco más de tres horas. Es mucho tiempo de juego, poco para un estudiante de secundaria, pero no demasiado absurdo.

Si en un día eran alrededor de tres horas, en un mes serían cien horas. En un año mil doscientas. Yuniko se había convetido en un Burst Linker hace dos años y medio. "¿Alrededor… de tres mil horas?"

Esa es una cifra grande, pero en comparación con los adictos VRMMO-RPG reales, no es nada. Esa gente se sumerge diez horas al día.

Sin embargo, después de escuchar los cálculos mentales difíciles de Haruyuki, Yuniko rió en voz alta y Kuroyukihime también tenía una leve sonrisa irónica. "¿Qu…? ¿Qué, no está bien? Yuniko, entonces la cantidad de tiempo total es..."

"No te lo diré. Esa respuesta puedes comprobarla por ti mismo. Además..."

El Rey Rojo repente puso una cara de miedo y le dijo en tono amenazante.

"Deja de llamarme Yuniko. Me da escalofríos. Niko... está bien. Llámenme Niko, sin agregarle ninguna cosa al final.”

De alguna manera sintió que se estaban yendo de tema, Haruyuki asintió con la cabeza y miró a su alrededor.

"Veamos... Con todo esto, Nega Nebulous me ayudará, ¿cierto?" "... Umm... Hay muchos riesgos, pero por ahora lo dejaremos así. Además tiene cierto lado positivo.” "¿Po… positivo?"

Kuroyukihime apartó la mirada de Haruyuki que preguntó, y miró hacia el Rey Rojo.

"Eso es correcto. «Prominence» ya que vienes a pedir esto en plena luz del día, supongo que tendrás preparado algo como muestra de agradecimiento. Por ejemplo... de ahora en adelante no tocarás nuestro pequeño territorio, o cosas así.”

"Chii.”

Con ese pequeño chasquido de lengua, el Rey Rojo, Niko, agitó la mano derecha.

"Entiendo. Si puedes aceptar mi palabra. Mis chicos no tocarán el área de Suginami.”

Kuroyukihime asintió lentamente, y luego apuntó con su dedo a la niña.

"Sin embargo, tengo una pregunta más. Scarlet Rain... ¿cómo se supone que emboscaremos a Chrome Disaster en el «campo ilimitado»? En ese lugar, es casi imposible encontrar a alguien intencionalmente, ya deberías saberlo.” "... Yo me encargaré de ello. Es mi responsabilidad determinar el momento y el lugar. No ahora, probablemente sea mañana por la noche... es todo lo que puedo decir."

"Ahh… ¿Tú puedes hacer eso?"

A la pregunta de Kuroyukihime, Niko asintió.

"Lo dejaré en tus manos. Mañana después de la escuela, nos reuniremos aquí de nuevo e iremos al «Campo sin límites». ¿Están de acuerdo, Haruyuki y Takumu?" "¿Qué es ese campo ilimitado de todos modos?"

Antes de esa pregunta, Haruyuki se sorprendió gritando en su mente 'Arg, ¿mi casa otra vez?'. Su madre no va a estar en casa hasta pasado mañana, así que estaría muy bien, pero si su madre regresara mañana, y encontrara a Niko jugando «Juegos de clase Z» en su sala de estar, él no sería capaz de soportarlo nuevamente.

"Te defenderé a muerte. ¡Esta vez, defenderé mi habitación hasta la muerte!"

Con ese juramento, Haruyuki y Takumu asintieron.

"Entonces, el resto del día lo tendremos libre. Haruyuki, gracias por el café.”

Con esas palabras Kuroyukihime se puso de pie, y se dio vuelta para contemplar la gran cantidad de juegos antiguos occidentales desparramados por el suelo.

"La próxima vez, voy a venir a jugar con más tiempo. Hay muchos títulos que no conozco.”

"Ehh... sí, por favor.”

Algo que no tenga una gran cantidad de sangre y tripas derramadas.

Diciendo esto en su mente, acompañó a Kuroyukihime y Takumu hasta la entrada.

"Nos vemos en la escuela mañana Haru. Es tan tarde ya…"

Primero Takumu agitó la mano y luego salió del pasillo hacia otra parte de la vivienda, Kuroyukihime se puso los mocasines y volteó.

"Oh. ¿Caminarás hasta casa?, es tarde..."

Haruyuki dijo eso, pero ella movió su mano ligeramente y dijo.

"No hay de qué preocuparse, cuando participo en el consejo de estudiantes se me hace más tarde aún, así que esto no es nada. Además, este lugar está bastante cerca de mi casa.”

"Entiendo... Pero, igualmente ten cuidado.”

"Umm, entonces, siento haberte preocupado. Nos vemos mañana.”

Kuroyukihime sonrió, levantó su puño derecho, entonces, cuando estaba a punto de dar un paso fuera de la puerta…

A su espalda, detrás Haruyuki, la voz de Niko resonó.

"Nos vemos, Rey Negro. No llegues tarde mañana. Bien, ¡ahora sigamos!”

Escuchando al Rey Rojo, que luego saltó a la sala, Kuroyukihime giró a una velocidad increíble y gritó. "¡Hey espera, espera un minuto, Rojo!" "¿Qué?"

Ella miró a Niko que asomó la cabeza y le preguntó. "¿Tienes pensado quedarte hoy también?"

"Por supuesto. Es problemático ir y volver todo el tiempo."

"No pierdas el tiempo, ¡vete a casa! ¡Un niño debe ir a su casa, hacer la tarea, cepillarse los dientes y dormir!"

Esa lengua afilada de fuego fue arrasada por una sonrisa de Niko.

"Pero, mi escuela es un internado. Obtuve un permiso para salir por tres días, incluso si vuelvo, no habría cena... De todos modos, Onii-chan, ¿qué habrá de cenar esta noche?"

Después de decir la última parte de un modo angelical, Niko desapareció de la sala de estar. "¿Qué...? ¿Ella...?"

Su rostro temblaba fuertemente al igual que sus puños, luego miró de reojo a Haruyuki que estaba allí aturdido. "... Olvídate del ‘Nos vemos mañana’. Me quedaré aquí esta noche también.”

Con ese anuncio temible, similar a una declaración de guerra, con fuerza cerró la puerta, se quitó los zapatos y cruzó el pasillo hacia la sala de estar.

Pasó más de un minuto antes de que el cerebro tildado de Haruyuki reaccionara.

¿Qué es esto?

Todo esto que esta pasando... ¿es real? ¿O simplemente son alucinaciones mías?

Haruyuki se sentó en el sofá de la sala, abrazó un cojín, y se quedó mirando hacia el espacio.

Tal vez todo desde el principio, el encuentro con Kuroyukihime, el Brain Burst, y convertirme en el Burst Linker «Siler Crow» era sólo un sueño. Tal vez una falla en alguna aplicación le estaba haciendo ver todas estas cosas.

Esas eran las serias dudas de Haruyuki, pero la hamburguesa que comió hace tan sólo treinta minutos, su gusto ligeramente quemado, la felicidad en su estómago, y también los sonidos alegres de las chicas provenientes del baño de su pasillo eran demasiado reales.

Luego de un repentino anuncio de Kuroyukihime, los tres fueron de compras al centro comercial bajo el apartamento, hicieron la cena juntos, lavaron los platos y luego Niko y Kuroyukihime fueron a usar el baño por primera vez juntas. Eso fue lo que ocurrió.

Todo lo ocurrido parecía tan irreal que Haruyuki sintió que lo desperdició, todo se fue dando sólo. «Los padres ausentes», «dos chicas llegaron a su casa y se

quedaron» «prepararon la cena y fueron a bañarse», este tipo de situaciones lo dejaban perplejo. ¿Cuál sería la mejor manera de actuar? Normalmente, en esta situación, ¿cómo se supone que reaccionaría un hombre?

Mientras el vapor se filtraba en sus oídos, Haruyuki trató de hilar sus pensamientos sobrecargados. En este tipo de juegos o animaciones, para este tipo de situaciones, el hombre iría a preguntar si el agua estaba bien, y «algo» le haría tropezar dentro de la baño. Pero entonces, el jabón, cepillos y demás elementos serían arrojados contra él para alejarlo.

“Entonces, eso sería una solución óptima.” Haruyuki se puso de pie y se volvió hacia el cuarto de baño. En su cerebro, ya flotaba un evento gráfico donde Kuroyukihime y Niko se bañaban entre sí usando sólo burbujas.

Sin embargo, por desgracia, o quizás por suerte, justo antes de abrir la puerta de la sala, oyó dos conjuntos de pasos acercándose. Haruyuki se teletransportó a la velocidad de la luz hasta el sofá y se sentó correctamente.

Después de girar violentamente la perilla, Niko salió primero gritando 'helado' y corrió a la cocina. Haruyuki dio la vuelta y vio a una persona con una holgada remera y pantalón corto, esta vez sus ojos se encontraron con los de Kuroyukihime.

Debe ser el que compró en el centro comercial, ella llevaba un pijama de color rosa claro. Tenía la cabeza inclinada, se secaba el pelo brillante con una toalla, lucía totalmente diferente a lo que él estaba acostumbrado, con su atuendo negro, ella simplemente parecía indefensa y encantadora, Haruyuki parecía estar soñando. "... No mires tanto. Esto fue lo único que me quedaba.”

Mientras Kuroyukihime decía de lejos, Haruyuki finalmente regresó en sí bruscamente y sacudió la cabeza a la izquierda a derecha.

"No de ninguna maneraaa… t… te queda muy bien.”

"Ya veo. ¿No es un poco infantil?"

"Absolutamente no. Genial. Perfecto.”

Mientras trataba de mantener la postura firme y decir esto, desde un lado apareció Niko agitando un helado en la mano derecha.

"Hey, ¿sabes, Silver Crow?" "¿Qu...? ¿Qué pasa?"

"Esta chica, incluso con ese aspecto, cuando está desnuda, es bastante…”

El fin de la frase fue interrumpida con un golpe seco de Kuruyukihime.

Luego tomó el cuello del Rey Rojo por detrás, y se rió con generosidad.

"Deberías darte prisa para bañarte. El agua de la bañera se enfría.”

Mientras Niko se derrumbaba, Haruyuki gritó en su mente y saltó del sofá.

"Cierto, perdón, ¡tomaré un baño! Hay té de cebada y cosas en la nevera, si gustan no duden en tomarlo, ¡me voy!"

Esa noche se quedaron hasta tarde jugando los videojuegos clase Z retro.

Sentados alrededor del hardware de cuarenta años, con gritos de excitación mientras masacraban una criatura en la pantalla, Haruyuki todavía seguía pensando un poco sobre si esto era realmente real.

Estas personas y yo, básicamente estamos conectados uno al otro a través de un juego de VR llamado Brain Burst. Es por eso que su relación se basaba en línea, y debía ser reconocido así.

Por cierto, me encanta Kuroyukihime senpai, y ella dijo que me ama también. Sin embargo, el intermediario de esos sentimientos son generalmente señales cuánticas intercambiadas a través del Neuro Linker. Su relación se componía sobre todo de los datos vectoriales, igualmente él pensaba que estaba bien así.

Hoy mismo, hicieron la cena y comieron juntas en mi casa, se turnaron para bañarse, y ahora estamos sentados a diez centímetros o menos uno del otro, hasta podemos sentir el calor de nuestros cuerpos.

Este mundo, la separación entre lo real y lo virtual es infinitamente delgada, en un mundo donde la información de lo cinco sentidos es difícil de distinguir entre lo análogo y lo digital, ¿a esto nos arriesgamos? «Desconexión de las relaciones humanas», como a uno lo atrapan, ¿cómo se reconocen? Hasta ahora, en el mundo real, todo lo que había hecho es huir, esconderse y apiñarse.

Su pensamiento, que daba vueltas y vueltas, fue cubierto por el grito llamativo de un enorme monstruo jefe en la pantalla.

Al mismo tiempo, Niko soltó el controlador y se tumbó hacia atrás.

"Ah... No puedo soportarlo más. Dormir. ¡Dormiiiiiiir!"

"Es por eso que dije, los niños deben darse prisa..."

Kuroyukihime también se cubrió la boca con la mano izquierda, dejando escapar un bostezo refinado.

Debido a que se quitó su Neuro Linker, tuvo que mirar el reloj de la pared, que marcaba más de medianoche.

"En, entonces, deberíamos dormir. Vamos a ver... Yuniko, digo, Niko estás de acuerdo en dormir en el sofá hoy de nuevo, ¿cierto? Así que, por favor, utiliza dormitorio de mi madre, senpai. Ah, pero el calor duraba sólo un tiempo, podría estar frío."

Haruyuki dijo hasta allí, entonces Niko interrumpió en voz alta.

"No importa, demasiada molestia. Sólo tiene que traer mantas, puede dormir aquí... estará bien..."

Entonces, ella enterró su cabeza en un gran cojín, y cerró los ojos rápidamente.

"Umm, está bien para mí. Dormir juntas alrededor de un videojuego, es realmente una experiencia histórica... o no..."

Kuroyukihime también se acostó sobre un cojín.

Ehhhhhh Haruyuki pensaba que no podría cargar a ambas hasta la cama, así que hizo lo que le dijeron y sacó unas mantas. Las utilizó para tapar a Niko que ya dormía y a Kuruyukihime, mientras pensaba.

¿Debería ir a dormir a mi habitación?

Pero, si tenía invitados que estaban durmiendo en el suelo, ¿no sería de mala educación a dormir a una cama? En este caso, ¿no debería dormir en el suelo, para ser más justos? ¿No es eso lo que un caballero debe hacer?

Después de justificarse a sí mismo, Haruyuki bajó las luces del techo al nivel más bajo, y poco a poco se acostó por ahí. El suelo estaba un poco caliente por los tubos de calefacción enterrados, el gran colchón semi-líquido era suave y esponjoso y cerca de donde él se encontraba se podía percibir un agradable olor.

¡No hay manera en que pueda dormir en esta situación! Pensando así, Haruyuki cerró los ojos bajo la manta.

Sin embargo, extrañamente, por sobre toda la tensión, una misteriosa paz lo envolvió, y su conciencia se redujo lentamente en la oscuridad suave.

En lo profundo de la noche, Haruyuki despertó una sola vez.

Se puso de pie pensando en ir al baño, y al mirar alrededor casualmente, en la iluminación tenue de una luna blanca azulada, había un paisaje inesperado.

Niko y Kuroyukihime que se suponía que estaban a un metro de distancia, en algún momento, habían caído entre los cojines y se dormian profundamente.

Por otra parte, Niko tenía la cara hundida en el pecho de Kuroyukihime, su mano derecha sostenía firmemente la tela del pijama.

Y también, Kuroyukihime tenía sus brazos alrededor de la cabeza roja de Niko como si la estuviera sosteniendo.

En lugar de sorprenderse con la escena, el corazón de Haruyuki se conmovió al ver algo.

El Rey Rojo y el Rey Negro. Dos Burst Linker de nivel nueve condenados a una muerte súbita.

Los dos pasaron una cantidad desconocida de tiempo en Accel World y lucharon muchas peleas a muerte. Haruyuki no podía saber lo que le deparaba a ambas. Sin embargo, sí podía saber que si querían alcanzar el nivel diez, algún día iban a tener que luchar. Un rey avanza solo derrotando a los otros.

Pero...

Esta noche, ellas, reunidas por una coincidencia en una complicada situación, dormían juntas en el mundo real. Como si esto fuese en realidad lo que desean en sus corazones.

Esto, esta escena, ¿todo fue una noche llena de ilusiones? ¿Un milagro eventual que no volverá a suceder?

O podría ser…

Haruyuki en ese preciso instante sintió que algo muy importante había concluido.

Sin embargo, la sensación desconocida que experimentaba en su pecho y las lágrimas que fluían a través de sus ojos, no lo dejaban expresar con palabras aquellos pensamientos.

Haruyuki se quedó allí, mirando a las chicas durmiendo profundamente bajo la luna blanca azulada, sin sentirse satisfecho a pesar de cuánto tiempo las observase.

Capítulo 4 "Entonces, me voy."

"Yo... también me voy.”

"Está bien, ten un lindo viaje... Ah.” Mientras Kuroyukihime y Haruyuki se despedían, Niko se frotó un lado de su cara suavemente y luego frunció las cejas. "... Hey, ¿No es esto un poco extraño?"

"Mm, ¿qué cosa?"

"No... aunque preguntes qué es..."

Mientras que Niko se cruzó de brazos y empezó a pensar, Kuroyukihime se encogió de hombros ligeramente y dijo.

"Niña extraña. En lugar de eso, ocúpate del plan para la batalla de hoy. No tendrás problemas en saber la hora y lugar específicos en donde aparecerá Chrome Disaster, ¿cierto?"

"Déjamelo a mí."

"Umm. Entonces, me voy.”

"Yo… También me voy.”

"Está bien, ten un lindo viaje... Ah.” Luego cerró la puerta y después de retroceder un paso, Kuroyukihime dio la vuelta.

23 de enero, Viernes 7:30 AM. Hasta ahora, la situación fue muy similar a lo de siempre mientras se dirigía hacia la escuela. El pasillo gris claro brillante de su apartamento, su aliento blanco en el aire frío, todo tal cual ayer.

Sin embargo, había algo diferente, a su lado, con su uniforme prolijamente ordenado y un listón azul como moño, la mano derecha sosteniendo un bolso, y la mano izquierda llevando una bolsa de compras, una alumna estaba allí.

Mientras encendía su Neuro Linker, Kuroyukihime dijo casualmente.

"Hoy el sol brilla, espero que no llueva. Entonces, vayamos.”

"Em... sí.” Él asintió con la cabeza, tomó su posición normal a su izquierda un poco por detrás, y al caminar, Haruyuki pensó en un sueño.

Ah… Pareciera como si ella fuera mi hermana mayor. ¿Entonces Niko sería mi hermana pequeña?

No, no, este tipo de cosas no existen en el mundo real. Ir a la escuela acompañado de una hermana, como sucedería en alguna novela antigua.

Mientras negaba con su cabeza ligeramente, el ascensor bajó vacío, y entró luego de que ella lo hiciera.

Aunque se tratase de un juego, no es posible que sólo estén la hermana pequeña y la más grande…

Su cerebro no funcionaba del todo bien, debido a la ligera falta de sueño, hasta ese momento sólo pensaba espaciadamente. El ascensor bajó sólo dos plantas, y se detuvo en el piso veintiuno. Haruyuki retrocedió un paso, para hacer espacio a la gente que venía.

Y luego, luego que la puerta se abriera, una chica uniformada entró con un salto enérgico al elevador. Era su «amiga de la infancia». Los ojos de Kurashima Chiyuri chocaron con los suyos.

NOOOOOOOOOOOO Mientras gritaba en su mente, los grandes ojos gatunos de Chiyuri parpadearon y una gran sonrisa apareció en su rostro.

"Ah, Haru, ¡buen día! ¿Cómo es que hoy estás tan temprano levantado...? Qu... ¿Qué...?"

Sin embargo, una vez que reconoció a la persona de pie a la derecha y detrás de Haruyuki, su voz y su expresión cambiaron abruptamente. Primero relajada, pasó por sorpresa, luego se acercó a su derecha al borde del estallido. "¿... Haru? ¿Qué es esto?"

Con el seño fruncido, Chiyuri susurró.

Al contrario que Haruyuki que estaba completamente petrificado, Kuroyukihime la saludó alegremente.

"Buenos días, Kurashima."

"Ah, bu... buenos días."

Después de inclinarse por reflejo, Chiyuri agarró de la corbata a Haruyuki y gritó. "¿¡Qué está pasando!?" "... No, no es lo que piensas."

Mientras Haruyuki negaba con la cabeza, usó su mano detrás de ella para iniciar el programa de Mailer, pidiendo la ayuda a la única persona que podía resolver esta situación. Decía, ‘Taku, necesito ayuda y mucha’. "¡¡Qué no es lo que pienso!!"

Cuando el interrogatorio estaba por llegar al punto más inquietante, el ascensor finalmente llegó a la primera planta y la puerta se abrió. Haruyuki agarró los hombros de Chiyuri, la empujó la mitad del camino.

"Emm, no, ¡vamos a ir a la escuela! Vamos a clases, luego volvamos a casa y olvidemos esto durante el fin de semana.”

"Hey, ¡no cambies el tema!"

Siguió empujando los hombros del Chiyuri gritando desde atrás, pasando entre los ojos sorprendidos de los residentes y el gran vestíbulo, de alguna manera salió al patio delantero cuando un sonido alentador venía de atrás.

"Bu… Buen día, Chii. Buen día Haru, Haru. Ma... M..." "... Buenos días, maestra."

De alguna manera, después de leer su correo electrónico, su compañero le murmuró mientras exhalaba nubes de aliento blanco en el aire frío de la mañana. "... Haru. Pareces alguien que le gusta pisarle la cola a un tigre.”

"No me gusta. No me gusta en absoluto."

Después de responder, Haruyuki guió a Chiyuri hacia Takumu y la soltó frente a él.

Entonces Takumu le dijo a Chiyuri con una voz tranquila.

"Chii, yo estaba en la casa de Haru ayer también." "¿Qué...? ¿Qué significa eso?"

La cara sospechosa de su amigo de la infancia que era incapaz de expresar algo con claridad y ese tipo de palabras suaves era algo que Haruyuki no podía imitar.

"Un pequeño problema con el programa que te mencionamos. Usamos la casa de Haru como sala de conferencias. Pero se hizo tarde y si un estudiante de escuela secundaria era tomado por las cámaras sociales, sería problemático. Así que sin más remedio, senpai tuvo que quedarse en la casa de Haru. ¿No es así?"

La pregunta iba dirigida a Kuroyukihime que, afortunadamente, asintió obedientemente.

"Bueno, eso es lo que pasó. No necesita ser extrañamente sospechoso, Kurashima.” "..."

Chiyuri siguió en silencio, con una expresión compleja por unos segundos.

Finalmente, dijo con un tono bajo.

"Otra vez con eso, del Brain… ¿Burst?"

Miró a los tres que asintieron con la cabeza al mismo tiempo, hinchando las mejillas.

"De alguna manera, ¡no estoy convencida! Eso es sólo un juego ¿verdad? Entonces, ¿¡por qué hablar durante muchas horas sobre él!?"

"Es que… es un juego, pero no cualquier juego." – Después de mirar el amplio patio del apartamento para asegurarse de que no había nadie más alrededor, Haruyuki continuó – "Te lo he dicho antes... acelera el pensamiento y crea un mundo diferente a este. Por eso, por ser similar a la realidad, se producen varios problemas..." "... Ufff.” dijeron fuerte Los labios de Chiyuri, y ella murmuró mientras miraba insatisfecha "No creo que sea así para empezar. Incluso si dices que aceleran o lo que sea, no puedo imaginarlo Entonces... ya sé. Si me lo muestras, lo aceptaré.” "¿Eh?" Mientras Haruyuki ampliaba sus ojos, Chiyuri dijo como si nada.

"Ese juego, se puede copiar e instalar ¿verdad? Dame una copia a mí también. Así seré un, ¿cómo se llamaba?... «Burst Linker».” "¿Qué...? ¿Queeeeee?"

Ese grito no sólo provino de Haruyuki, sino de Takumu y Kuroyukihime también.

Entonces los tres llevaron su mano derecha a su cara y la mecieron de izquierda y derecha.

"Im... imposible. Absolutamente imposible.”

Haruyuki, quien fue el único que expresó la verdad, fue tomado por las mejillas por Chiyuri. "¿Cómo así? ¡Sólo dámelo!"

"No, te lo dije... ese juego necesita ciertas capacidades.” "¡No voy a entender hasta que al menos lo intente!"

"Pero tú eres... muy mala.”

En ese momento, los ojos de gato de Chiyuri brillaban.

"Ya veo... estás nervioso. Lo entiendo, ¡ya verás! Voy a entrenar, ¡y les ganaré a Taku y a ti en los juegos! " "¿Qué...? ¿Queeeeeeeee?"

Haruyuki abrió su boca, y contempló la mirada de Chiyuri que parecía desafiarlo.

Esto, a menudo sucedía cuando jugaba con Chiyuri en el pasado, simplemente sabía que luego de poner esa cara no había marcha atrás.

Mientras tiraba de las mejillas de Haruyuki hasta límite hasta dejarlas planas…

"Luego de eso, ¡déjenme instalar el Brain Burst!"

Después de decir eso, ella lo soltó, sacó la lengua para decirle 'Be', mientras su amigo de la infancia de edad similar escapaba a una velocidad tremenda. "... Entrenar."

Haruyuki murmuró eso mientras se frotaba las mejillas, y luego se volvió hacia el lado de Takumu.

Luego, hizo una profunda reverencia.

"Lo siento, Taku. Hice que le mintieras a Chiyu.”

La explicación anterior de Takumu no era del todo real. Cuando Kuroyukihime anunció que iba a pasar la noche, la reunión ya había terminado.

Takumu sonrió y sacudió lentamente la cabeza.

"... Está bien."

Su expresión era tranquila, pero Haruyuki aún guardaba algo de auto desprecio para sí mismo, así que se mordió los labios ligeramente. Entonces, Kuroyukihime también dijo en un tono cariñoso.

"Takumu. Perdón por entrometerme pero... tú y Kurashima, todavía... son... " "Todo volverá a la normalidad... sólo que tomará un largo tiempo."

Takumu se encogió de hombros y miró hacia el árbol canopy de la calle que había perdido todas sus hojas.

"Hice un montón de cosas. O mejor dicho, no creo que podamos volver a ser novio y novia de nuevo. Pero... hasta que Chii tome su decisión, creo que está bien.”

"Taku..."

Haruyuki trató de encontrar las palabras que debía decir, sin embargo, en los momentos importantes, su garganta parecía atrapada. Por su parte, Kuroyukihime dijo con voz tranquila.

"Si... te sientes agobiado, o si interfiere con tu relación con Kurashima puedo borrar tu Brain Burst.”

Los ojos de Takumu se abrieron al instante.

Sin embargo, pronto movió mucho la cabeza de izquierda a derecha.

"No, aún debo enmendar las cosas contigo y Haru.”

"T... tú no tienes que hacerlo. Olvídate de eso, Taku."

Esta vez, reaccionó.

"No quiero que enmiendes nada. Senpai debe pensar lo mismo. El Brain Burst no se creó para eso... es decir, el software es..."

Sin embargo, justo ahí, el pobre vocabulario de Haruyuki terminó.

Takumu lo miró con los ojos llenos de dolor, y luego le dio unas palmaditas en el hombro.

"Está bien, yo también sigo disfrutando de los «duelo». En lugar de eso, maestro, quiero consultarle…" – Se volvió hacia Kuroyukihime y continuó con un sonido grave – "... ¿Realmente crees que la posibilidad que Chii se convierta en un Burst Linker sea nula?”

A diferencia de Haruyuki que abrió sus ojos enormemente, Kuroyukihime casi no cambió su expresión, ella inclinó la cabeza y dijo. "... ¿Cumple con la primera condición?"

"Sí, como debe ser."

Takumu asintió al instante.

La primera condición para ser un Burst Linker era llevar el Neuro desde el instante del nacimiento. Los padres de Takumu tenían una política educativa muy entusiasta y los de Haru lo utilizarían para monitorearlo a distancia, ya que sus padres trabajaban. Para ambos la condición se cumplía.

Chiyuri se crió en una familia llena de amor, la razón por la que le pusieron el Neuro Linker cuando nació fue diferente. El padre de Chiyuri fue tratado por un cáncer de garganta, así que era difícil para él poder usar su voz. Chiyuri se crió escuchando su mente a través de la red.

Takumu no lo explicó y Kuroyukihime tampoco preguntó.

"Ya veo."

Después de dar su consentimiento, miró en la dirección por la cual se fue Chiyuri corriendo.

"En realidad, la segunda condición... «La velocidad de reacción del cerebro» no tiene un estándar riguroso. Hubo gente que era mala en los juegos de realidad virtual y sin embargo pudo instalar el Brain Burst. Sin embargo, hacer de alguien un Burst Linker sin tener plena confianza en que funcionará es cuestión de azar.”

"A… ¿azar?”

Cuando Haruyuki repitió lo que había dicho, Kuroyukihime le dirigió la mirada y asintió con la cabeza.

"En este momento, la copia e instalación del Brain Buster es un cierto privilegio, es como una «matriz» que solo se puede copiar una vez. Y ese privilegio, aunque no se logre la instalación, se pierde y nunca regresa." "¿Sólo una vez?"

Haruyuki involuntariamente gritó, y luego se apresuró a cerrar su boca. Bajo el volumen y continuó a toda prisa.

"Pe… pero entonces, el número de Burst Linkers no aumentará en absoluto. La cantidad de personas que perdieron todos sus puntos y se marcharon y las nuevas... ¿es parecida? " "Por eso, Haru..."

Takumu que ya conocía la regla de «una sola vez», se subió las gafas y dijo.

"Creo que el administrador aún desconocido del Brain Burst, establece actualmente un límite de mil personas como máximo. Esto se aplica para mantener oculta esta tecnología."

"E... ese podría ser el caso... pero aún si en este momento sigue así, llegará el día en que se descubra el secreto. Ahora Chiyuri casi lo sabe. Si... si ese administrador es el desarrollador, con el tiempo la existencia del Brain Burst será expuesta al mundo y, obviamente, a continuación, el Neuro Linker no poseería la función de acelerar... si tenemos en cuenta todo esto… ¿cuál es su fin de todos modos?"

Haruyuki abrió ambas manos y miró a Takumu y Kuroyukihime uno tras otro.

"Desde el principio, nadie pagó nada para jugarlo. Nunca he visto ningún tipo de publicidad tampoco."

Para todos los juegos en red en el mundo, los beneficios se obtienen de dos maneras diferentes. De las cuotas mensuales o ventas de artículos a los usuarios por dinero real, y además llenar de anuncios de empresas que quieren publicitar dentro del juego.

El Brain Burst es sin lugar a dudas un juego de red y también la tecnología de aceleración, dando así a sus usuarios privilegios extraordinarios. Al ser gratis y no tener ningún aviso, no importaba cómo lo mirasen, algo no encajaba.

Al oír las preguntas fundamentales de Haruyuki, que eran demasiado tarde para la situación en la que estaban, Kuroyukihime tenía una leve sonrisa irónica.

"Pensar en ello es inútil, Haruyuki. Para saberlo, hay que llegar al nivel diez y preguntárselo directamente al creador. Sin embargo, puedo confirmarte dos cosas.

En primer lugar, como tú has dicho antes, Accel World no permanecerá en secreto para siempre. Con el tiempo su carácter secreto se perderá, y en ese momento todos los Burst Linkers desaparecerán. Y además... llegará el día en que todos pagaremos el precio por «acelerar». O quizás..."

Lo que vino después, no se entendió claramente y se quedó atorado en sus labios que temblaron tímidamente.

Sin embargo, Haruyuki mientras exhalaba su aliento blanco en el aire frío de la mañana, parecía ser capaz de ver las cortas palabras.

O tal vez, ya estamos pagando por ello.

Kuroyukihime miró a Takumu con una breve sonrisa.

"Nos fuimos de tema. Acerca de Kurashima... Creo que si puede convertirse en un Burst Linker, podrías intentarlo.”

"En... En serio, ¿maestra?"

Al ver los ojos abiertos de Takumu, Kuroyukihime asintió lentamente.

"Su potencial físico no es bajo. Hace poco salió corriendo muy rápido."

"Ah, ella está en el club de atletismo."

Después del agregado de Haruyuki, murmuró 'Fumu'.

"Ya veo... El cerebro envía circuitos que mueven el cuerpo real, es casi lo mismo que en el mundo virtual. Eso significa que en el caso de Kurashima, su capacidad de reacción podría haber cumplido la condición requerida. El problema es su afinidad con el Neuro Linker, eso sólo podremos saberlo probando."

"Ajá... pero ella ni siquiera puede hablar a través de la mente.”

"En tu caso, estás muy especializado en el Neuro Linker. Intenta mover tu cuerpo real un poco más.”

Kuroyukihime apartó la vista en silencio de Haruyuki y la volvió hacia Takumu. "... Takumu. Si Kurashima tiene éxito en la instalación del Brain Burst, habrá una fuerte relación entre los dos. Al igual que en «Padres e hijos»... Sin embargo, eso no siempre resulta ser positivo, tenlo en cuenta.”

Haruyuki no pudo comprender de inmediato el significado de las palabras, mientras en su mente pensaba.

No es positivo... ¿Qué habría de malo en una relación de Burst Linkers similar a la de «padre» e «hijo»? ¿Qué significa eso? Un «padre» sería como un guía, y un «niño» su aprendiz. No debería haber un lado malo, ¿cierto? A diferencia de mi relación padre e hijo en el mundo real. El hombre que abandonó a mi madre junto conmigo, mi madre que no

puede mirarme a la cara, ni hablar conmigo, es totalmente diferente a las relaciones entre los Burst Linkers como Kuroyukihime y yo, son muy fuertes.

El cuerpo de Haruyuki tembló por un momento y miró a los ojos de Kuroyukihime, que estaba a su lado.

Estos, como de costumbre, se llenaron de un brillo suave.

"No. En el fondo, tengo un poco de tristeza... o más bien, miedo, que quizás sólo formen parte de mis pensamientos.”

En ese instante, en la mente de Haruyuki apareció una pregunta que jamás él se había cuestionado.

¿Quién era el «padre» de Kuroyukihime? "... Ah, eso es."

Cuando se dispuso a preguntar con algo de temor, Kuroyukihime dijo casi interrumpiéndolo.

"Oh no, hemos estado aquí por mucho tiempo. Si no nos apresuramos llegaremos tarde.”

"Qué..."

Miró el cielo apresuradamente, se podía observar las nubes brillando con el sol detrás.

"Uhh, realmente lo es. Sería mejor que corramos un poco, Haru.”

"Arg, preferiría no hacerlo.”

Mientras Takumu le daba un golpecito en el hombro, él negaba con la cabeza suavemente y no podía olvidar su pregunta anterior.

Mientras perseguía a Kuroyukihime que ya estaba caminando rápidamente, quería hacerle esa pregunta, pero de alguna manera las palabras no salían.

En el mismo momento en que cruzaron la puerta principal sonó la campana, y asegurándose que el Neuro Linker estaba conectado a la red local de la secundaria Umesato, Haruyuki dejó a los otros dos.

Sin embargo, incluso durante las clases de la mañana, un pensamiento seguía dando vueltas en su mente.

¿Por qué Kuroyukihime dijo que hay un lado malo en la relación de «hijo y padre» entre los Burst Linkers? ¿Y por qué se vio un poco triste en ese momento?

Quiero saber. No importa lo que pase.

Después que la segunda clase terminara y la pizarra virtual desapareciera de su vista, Haruyuki abrió su aplicación Mailer sin titubear. Escribió en dos segundos palabras simples, ‘¿Podemos hablar ahora?’.

La respuesta llegó al cabo de ocho segundos. ‘Nos vemos en la esquina del squash virtual de la red local’. Después de leer esto, Haruyuki se acomodó en su silla, cerró los ojos y cantó el comando «Direct Link».

Entre la segunda y tercera clase había solo unos quince minutos, por lo que el bosque de cuento de hadas de la red local de la escuela secundaria Umesato estaba en silencio. Después de asegurarse que sus patitas tocaran el suelo, fijó rumbo hacia el árbol situado en la esquina y comenzó a correr.

El líder de los matones que obligó a Haruyuki a utilizar el cerdo rosado como avatar ya no estaba allí, y sus subordinados permanecían ocultos, por lo que podría haber cambiado su diseño por uno nuevo, pero de alguna forma no tuvo oportunidad, por lo que continuó usando ese. Probablemente que Kuroyukihime le dijera ‘Me gusta tu avatar’ tuvo cierta influencia.

Con esa forma comenzó a subir por las escaleras talladas en el gran árbol, cuando llegó a la planta superior del juego de squash, vio un avatar delgado de pie en silencio en el centro de la cancha.

Con un vestido negro intenso con bordes plateados. Una sombrilla de colores similares en la mano, y en la espalda, alas de mariposa negras con líneas de color rojo oscuro que se cruzaban entre ellas.

Kuroyukihime, que parecía una oscura princesa de hadas, miró la cara pálida casi sin color de Haruyuki y ligeramente sonrió.

"Hola. Ha pasado algo de tiempo desde que te vi en esa forma. Últimamente nos hemos estado hablando mucho en la realidad.” "... Es que tú no te conectas tanto en la red local, los fans de ese avatar deben sentirse tristes."

Con una voz casi tres veces más suave que la real, y cambiando su sonrisa por una un tanto irónica, Kuroyukihime dijo.

"En realidad, estaba pensando en cambiar mi avatar por el de una cerdita negra para combinar contigo... Pero, ¿para qué querías que nos encontremos y habláramos?"

"Ah... eso... es que…”

Esta vez titubeó, como de costumbre, y sólo trató de encontrar las palabras.

Pensando en ello, hasta el momento nunca había preguntado casi nada sobre los asuntos privados de Kuroyukihime. Y ahora, de repente, estaba metiendo la pata.

Mientras Haruyuki que vacilaba luego de haberla invitado, Kuroyukihime mostró una sonrisa irónica por un tiempo, con el tiempo comenzó a mover las alas de su espalda.

Las campanas de la sombrilla hicieron un claro sonido agudo. "... Haruyuki, quieres preguntar quién es mi maestro, ¿cierto?"

Kuroyukihime murmuró con una voz algo más misteriosa que su voz real.

Sin esperar la respuesta de Haruyuki, luego de tomar un respiro, continuó con las cejas bajas.

"Lo siento, pero... en este momento, no puedo decirte ese nombre. No quiero que haya posibilidades de que puedas ponerte en contacto con esa persona. Como maestro de legión y como mujer, los celos pueden ser feos.”

Mientras que su avatar y sus ojos se quedaron congelados, en el cerebro de Haruyuki brillaban ciertas ideas.

Con ese discurso, entendía algunas cosas. En primer lugar, que el mentor de Kuroyukihime existe aún en Accel World. Y la otra cosa, es que probablemente sea mujer.

Mientras caminaban alrededor de la pista de squash, la voz de Kuroyukihime continuó con tonos bajos como los de un arpa. "... Esa persona, era... para mí, el ser humano más cercano. Quien brillaba en el centro de mi mundo, dicho en otras palabras, alejaba la oscuridad y el frío de mi ser, o al menos eso creí.”

Eso es lo que eres para mí, Haruyuki pensó.

"Sin embargo, un día... en ese momento, ese instante, supe que se trataba de una ilusión pasajera. Ahora mismo esa persona podría considerarse mi enemiga. Por la

manera, supongo que este rencor sin fin nació el momento en que conocí a esa persona, sólo puedo pensar que fue así. " La voz se controló para mantener la calma, pero la ferocidad de esas palabras era increíble que vinieran de Kuroyukihime. Su mirada se topó con Haruyuki y una sonrisa un tanto forzada apareció en la princesa de las hadas negras.

"Si es posible quisiera luchar con esa persona en estos momentos. Quisiera cortar sus extremidades con mi espada, arrodillarla en el suelo, y mientras disfruto de su fea expresión suplicando por su vida, cortarle la cabeza sin piedad. Sin embargo, eso no será posible... Haruyuki, ¿entiendes la diferencia terminal entre el tipo de relación de un Burst Linker padre e hijo, y el otro, del tipo «camarada» o «amante»?" "..."

Después de un momento de confusión, Haruyuki recordó aquel fatídico día hace tres meses, la cosa brillante que Kuroyukihime sacó extendió. Es decir, el cable de conexión directa de color plata.

"El «Padre e hijo», siempre saben verdaderamente quién es el otro.”

"Sí, eso exactamente."

Asintiendo con la cabeza, Kuroyukihime clavó la punta de su sombrilla en el suelo.

"Para copiar e instalar el Brain Burst, dos puertos Neuro deben estar conectados directamente. En ese momento, el «padre» y «niño» deben verse en la realidad, y también tener una relación que permita la conexión directa. Eso significa, que la relación entre un Burst Linker «padre-hijo» es lazo más fuerte en el mundo acelerado... al mismo tiempo, se crea la maldición más fuerte.” "¿Ma... maldición...?"

"Eso es correcto. Por ejemplo, si ambos piensan diferentes y comienzan a llevarse mal, sin duda esto afectará el mundo real. Yo... en este momento, incluso con tanto odio no podría luchar contra mi «padre». Debido a que esa persona, en el mundo real, tiene una influencia abrumadora sobre mí. La prueba de la existencia de un Burst Linker es el «duelo». Para luchar entre sí, ponemos nuestra mente en un Avatar. A pesar de ello, sólo un «padre» y «niño» no pueden luchar. ¿Qué término usarías si eso no fuera una maldición?" "... Senpai.”

Haruyuki susurró eso, tratando de encontrar las palabras para continuar. Sin embargo, no creía ser capaz de reunir ese remolino de sentimientos en su corazón y expresarlo en simples palabras.

Por eso, dio un paso, luego otro hacia adelante, y sostuvo la mano izquierda de Kuroyukihime que colgaba hacia abajo sin ninguna fuerza con las suyas. Para ser un avatar que se supone que no tenga temperatura alguna, su mano estaba helada.

"Haruyuki..."

La voz tranquila continuaba siendo fría.

Probablemente, Kuroyukihime seguía sufriendo por matar al Rey Rojo, Red Rider, lo que la obligó a retirarse para siempre. Y para seguir siendo coherente, debía seguir apuntando su espada contra muchos Burst Linkers. Incluso si el oponente fuera su propio «padre», o «hijo».

La mano blanca tocó su boca, más bien su gran nariz, mientras la empujaba, Haruyuki trató desesperadamente de hablar. Esto es todo lo que puedo decirle

ahora, pensaba.

"Lo dije ayer también. Definitivamente no voy a pelear contra ti. Nunca me convertiré en tu enemigo. Si, por alguna razón no pudiera controlarme y optara por pelear contigo desinstalaré el Brain Burst.

Mientras que la luz del sol virtual bajó sobre la copa de los árboles con líneas diagonales dibujadas, hubo un largo silencio.

Con el tiempo, la voz de Kuroyukihime con un poco de temperatura se hizo eco, al mismo tiempo, golpeó la cabeza redonda de Haruyuki con su sombrilla.

"Tonto, yo debería ser quien se vaya. Seguirás luchando. En comparación conmigo, ustedes disfrutan del Brain Burst, sus duelos… Son ustedes quienes deben permanecer en Accel World.” "¡No, de ninguna manera!"

Luego, con un sonido claro la sombrilla cayó a la alfombra azul como si fuera una hoja de árbol.

El rostro de Haruyuki mientras gritaba era similar al de un niño malcriado.

Su mano derecha lo acarició suavemente.

Cuando levantó la cabeza, estaba cara a cara con Kuroyukihime que se arrodilló en un momento que no vio. Estaban realmente cerca, sus labios rojos pálidos se movieron.

"No importa qué tipo de futuro nos espera, sé que no me arrepentiré de haberte elegido."

Al mismo tiempo que decía esto, sus dos manos extendidas abrazaron la cabeza de Haruyuki.

Se suponía que fuera un momento celestial, pero desde sus circuitos sobrecargados, Haruyuki sólo sintió una indescriptible soledad.

Después de la escuela.

Kuroyukihime y Takumu dijeron que iban a dejar sus cosas en su casa primero, por lo que Haruyuki regresó a su casa por su cuenta.

Abrió la puerta de entrada, mientras se estaba preparando para lo peor, no escuchó ningún sonido de videojuegos o gritos, por lo que dijo ‘estoy en casa’, en voz baja y se asomó a la sala, y vio la parte posterior de Niko sentada en el sofá.

Estaba tan tranquila que pensó que estaba dormida, pero pronto ella agitó su manita derecha. Haruyuki que se había puesto en frente, vio a la niña que miraba a la nada con sus dos ojos grandes bien abiertos, lo que significaba que estaba ocupada con su escritorio virtual, o al menos eso pensó. "... Ya llegué."

Después de decir una vez más, Niko respondió pronto con ‘Ou’, y de inmediato lo miró. "¿Y los otros dos?"

"Se fueron a casa antes de venir aquí. No van a tardar más de veinte minutos, creo."

"Está bien, debemos ser capaces de llegar a tiempo... Chrome Disaster no ha comenzado a moverse todavía."

Haruyuki parpadeó mientras hablaba. De alguna manera Niko con cierto método, podía monitorear el movimiento de la «Disaster Armor» que justamente era «Chrome Disaster», el miembro de la Legión Roja «Cherry Rook» a quien se le

entregó el armamento mejorado, y quien, obviamente, tenía su Neuro Linker conectado a la Red Global.

"Y... ¿No tienes problemas al estar conectada a la Red Global? Dado que este no es un territorio de tu legión.”

A su pregunta, involuntariamente Niko mostró una sonrisa sin miedo.

"Fui desafiada por un temerario hace un rato. Lo acabé en diez segundos, y le mandé decir a los otros chicos que no me molestaran, por lo que debería estar bien."

"Es... es que lo…"

Dentro del territorio de una legión, los miembros de esta podían rechazar el duelo si así lo quisieran.

Eso significaba que, para el grupo de Haruyuki, en su casa y en los alrededores a su escuela era seguro conectar sus Neuro Linkers a la Red Global, pero, obviamente, ese derecho no aplicaba a Niko. Sin embargo, sólo otros reyes podían ganar contra el rey Niko en una pelea uno contra uno, pero tenían un tratado de no invadirse entre sí, por lo que no la atacarían de sorpresa. El único rey que se desconectaba de la Red Global al salir de su territorio, debía ser la rebelde de Kuroyukihime.

Hasta ese momento no lo había pensado, pero la persona que tenía delante de él de pelo rojo podría ser capaz de someter a Kuroyukihime.

Mientras estaban solos, él debía asegurarse de ello, por lo que tosiendo preguntó.

"Ah... Niko-cha... es decir, Niko. ¿Puedo preguntarte una cosa?"

"No... Sabes que no tengo opción en responder, así que no seas tan amable.

Pregúntame."

Mientras miraba, Haruyuki estaba junto al sofá, y preguntó de la manera más simple y directa. "¿Tú no odias Kuroyukihime senpai?" "¿Eh? ¿Por qué?"

Cuando vio la mirada perdida en sus ojos, Haruyuki también se sintió intrépidamente asombrado.

"Porque, tú dijiste... su cabeza es la más buscada entre todas... incluyendo lo que le hizo al rey, quien fue el líder de legión de Prominence..."

"Ah, te refieres a eso."

Con un resoplido de su nariz, Niko extendió sus pequeñas piernas que vestían pantalones vaqueros de corte ancho en el frente. Mientras sus dedos de la mano derecha meneaban una de sus trenzas rojas, miró por la ventana.

"No, incluso si él hubiera sido mi maestro. Yo nunca hablé siquiera con Red Rider." "¿Qué quieres decir?"

¿El «padre» de Niko no es Red Rider? Pensó Haruyuki e inconscientemente había preguntado.

"Ya ves, me convertí en un Burst Linker hace dos años y medio, y unos meses más tarde, el rey anterior se marchó. Yo sólo era de nivel tres o cuatro en ese momento, nunca habíamos practicado juntos en el mismo campo. Cuando me enteré que el maestro fue atacado por Black Lotus y perdió todo sus puntos, lo único que pensaba era ‘hmm, el nivel nueve se ve bastante peligroso’.”

‘De todos modos’, Niko levantó una ceja con habilidad.

"En primer lugar, la Legión Roja se disolvió en el instante en que Red Rider desapareció, y mi estado comenzó a subir. En ese momento Nakano y Nerima eran grandes estados en guerra, cada grupo de batallas se daba a un ritmo increíble, así que de aquí y allá fui obteniendo puntos. Aunque realmente soy la más fuerte, me hubiera tomado dos años más para llegar a nivel nueve si eso no hubiese ocurrido.”

Con la risa de Niko 'keke', Haruyuki también sonrió.

"Ya… Ya veo. ¿Entonces, tú y la Legión Roja no tienen razones para ir tras Black Lotus...?"

"No. Para ser sinceros, hay algunos de los antiguos miembros que lo harían. Sin embargo, los que realmente no perdonarán a Black Lotus, son ese grupo que, después que Prominence se disolviera por primera vez, se trasladaron a otras legiones. Cobardes. Sólo hablaban sobre seguir la voluntad del rey anterior, si realmente piensan de esa manera, entonces deberían haber trabajado duro para revivir a Prominence.”

Se detuvo allí, luego miró a Haruyuki con cara de ‘¿Algo más?’. Después que él se apresurara a negar con la cabeza, se dio la vuelta y abrió la boca para culminar el silencio. "... No le digas ni una palabra de esto a ella. Nada de nada."

"Es... está bien.”

"Yo, en verdad, esa chica... Creo que Black Lotus es impresionante. Te motiva.” "¿Eh...? Que… ¿qué quieres...? " "No le digas. Realmente no se lo digas."

Después de una aguda mirada, Niko continuó con un sonido suave que no coincidía con su lenguaje violento.

"La razón es, que fue el único de los «reyes» que seriamente anunció que se proponía llegar al nivel diez. Los otros reyes, incluyéndome a mí, apoyando el tratado de no invadir territorios, sólo participan en duelos. No, tal vez sea peor, podría haber reyes que quieren llegar secretamente al nivel diez. Mientras dicen querer la continuidad de Accel World y mantener la paz, esos malditos sólo buscan una oportunidad para pasarse de la línea.” "... Tú lo eres."

Después de escuchar el monólogo de Niko, Haruyuki preguntó. "¿Cuál eres tú, Niko?" "... No lo sé."

La respuesta fue corta, pero sonaba sincera.

El joven rey puso su muy delicado cuerpo en el sofá, y se sostuvo la parte posterior de la cabeza con ambas manos. Ella extendió sus dedos de los pies descalzos a la derecha delante de Haruyuki, y pateó el aire con el ritmo. "... Los otros reyes, especialmente el «púrpura» y el «amarillo», dijeron que automáticamente cuando algún jugador llegase al nivel diez el Brain Burst se «borraría». El creador aparecerá con alguna fanfarronada felicitándote y comenzarán los títulos... luego el Brain Burst se desinstalará de todos los Burst Linkers forzosamente, o algo así…”

"No..."

Es imposible, no hay ningún juego en la red en el cual todos los usuarios finalicen al mismo tiempo. Quería reírse y decir eso, pero la boca de Haruyuki se congeló.

Recordó las palabras de esta mañana durante la conversación con Kuroyukihime y Takumu. 'Algún día el secreto sobre Accel World se sabrá, y el día final del Brain Burst llegará’. Quien dijo estas palabras fue el mismo Haruyuki.

Niko levemente asintió como si leyera lo que estaba pensando.

"Yo también creo que no es algo que es cien por ciento imposible. En realidad, yo no quiero pensar en lo que sucederá si se acaba el Brain Buster. Para mí, sería mejor decir que es parte de la realidad. Pero... aun así, pienso si está bien aferrarse en tal manera a él. Los Siete Reyes... no, no es eso, ningún tratado de invasión de los Seis Reyes puede distorsionar el verdadero sentido de Accel World, quizás por eso están pasando estas cosas últimamente.” "¿Di, distorsionar...?"

"Por ejemplo, Chrome Disaster también es causa de ello."

Después de esas breves palabras, Niko cerró los ojos ligeramente emrojecidos. "... Quizás Cherry Rook perdió el control y sucumbió ante Chrome Disaster por la ambición de tener muchos puntos. En ese momento, Accel World se estancó, y todos recurrieron al «campo de duelos normal», pero por mucho que hagan para llegar al nivel nueve... no, ni siquiera el nivel ocho serán capaces de alcanzar. No hay rivales. La razón por la que llegué a ser de nivel nueve, como te dije antes, fue porque aproveché el gran momento de confusión provocado por Black Lotus... algo como eso seguramente no suceda por segunda vez. Es por eso que, si tu objetivo es llegar a los niveles más altos, debes asumir riesgos y luchar en el «campo ilimitado». Cherry obtuvo su armamento pensando así. Y luego, quien lo empujó a hacer eso, de alguna manera, fue un rey como yo..."

De repente Niko arrugó fuertemente la frente y apretó los dientes.

Cuando notó que ella retorció su pecho dos o tres veces, Haruyuki susurró entre alientos.

"Ni... Niko..." "¡Cállate! ¡No le digas nada! ¡No me mires! ¡Vete!"

Mientras estaba acostada en el sofá, con los dos pies pateando mientras gritaba, Niko utilizó su mano derecha para frotar alrededor de sus ojos.

De pronto sus ojos se abrieron, y ella gritaba como si estuviera sorprendida por algo. "¡Eso es cierto!" "... ¿Eh?"

"Así es, ¡¿por qué te estoy diciendo estas cosas?! ¡Olvídalo! ¡Todo lo que te he dicho antes eran sólo mentiras! ¡Si no olvidas todo en este preciso momento voy a darte una golpiza!"

Ella gritó con una voz apagada, con los pies extendidos como si estuviera a punto de comenzar, por lo que Haruyuki se cubrió con ambas manos en reacción.

Y entonces, como si abrazara su pecho, él sostuvo esos pequeños pies.

"Gyaaa, qu, ¡¿qué estás haciendo pervertido?!" "... Niko."

A pesar del insulto, Haruyuki puso más fuerza en sus manos. Él realmente quería sostener las manos de Niko, pero si hacía eso, ser golpeado sería lo menor que le sucedería.

"Niko, estás equivocada."

Cuando Haruyuki dijo eso, la fuerza que hacía la niña para liberarse se detuvo. Miró en los grandes ojos de color marrón rojizo de Haruyuki, que continuó desesperadamente hablando.

"No querer que un juego termine, tener ganas de permanecer en ese mundo por siempre, ese tipo de pensamientos es normal. Pero... luego de haber jugado cientos de juegos en red, soy capaz de comprender que no hay nada más triste y solitario que un juego culmine sin tener un final. Juegos en red donde los usuarios se aburren y se van a otros porque se convierten en rentables. Un día, de repente anuncian el fin de su funcionamiento, y sin decir mucho más el servidor cierra.

Experimenté ese momento muchas veces desde «dentro». El señor de la tienda de armas y la señora de la tienda de armas sonreían incluso mientras ‘morían’, luego de ver eso y finalizar el dive en mi habitación, lloré muchas veces. Ese final no es el apropiado. Es absolutamente malo.”

Niko estaba inmóvil, con los pies sobre el pecho, y sus grandes ojos mirando.

Mientras las palmas tocaban la piel fina y sintió que la sangre circulaba por el interior, Haruyuki continuó hablando con voz ronca.

"Si... si el Brain Burst tiene un final, tenemos que alcanzarlo. Incluso si ello significa que perderemos la capacidad de acelerar, en comparación al ‘fin del mundo’, es una forma mucho, mucho más correcta…”

Porque ese esfuerzo es nuestra manera de compensar el precio que algunos pagaron por usar el Brain Burst. Porque a pesar de ser tan tímido y cobarde puedo hablarle de esta forma a una chica que no conozco, y esto se lo debo al Brain Burst.

Mantuvo el último pensamiento dentro de su corazón, y cerró la boca.

Incluso en el silencio, Niko seguía estando inmóvil y sin decir nada.

Nooo, ¿dije algo malo otra vez?, mientras Haruyuki sentía tristeza, el joven rey, finalmente murmuró brevemente.

"Es verdad... eh. Realmente hay un Burst Linker que piense así."

Sus ojos miraron hacia arriba y se asentaron en Haruyuki, a quien luego le devolvió una sonrisa angelical.

"Tú, eres un chico extraño. En realidad, estaba pensando en por qué un chico gordo e inútil como tú tiene la «habilidad única de volar»... Siento que yo podría entender un poco. Pero, dejando eso a un lado…” – Allí, su expresión repentinamente cambió a una mirada oscura y la espalda de Haruyuki se tensó con un escalofrío – "... ¿Por cuánto tiempo más vas a sostener mis pies? ¡¡Pervertido!! ¡Te voy a matar!"

Mientras decía esto, empujó su pie izquierdo con fuerza, golpeando en su nariz, y Haruyuki cayó hacia atrás sin poder hacer nada.

Junto con el fuerte ruido, se oyó el timbre de la puerta.

"Me reuní con la maestra aquí. Ah, ten, un regalo. Lo tomé de casa."

Takumu mostró una caja que contenía un pastel dentro, vio a Haruyuki sentado en el suelo frotándose la nariz, y Niko en el sofá mirando hacia otro lado, luego inclinó la cabeza. "... ¿Qué pasó?"

"Parece que tuvieron una gran pelea. Bien, bien."

Kuroyukihime sostuvo su mano en su cintura uniformado mientras reía sarcásticamente, y Niko también resopló.

"Bueno, sí. Se puede decir que somos lo suficientemente cercanos como para pelear.”

Haruyuki rápidamente saltó entre las dos que parecían estar sacándose chispas. "¡B, bienvenido los dos! Taku, ¡gracias por el regalo! Vamos a comer, ¡yo quiero una porción que tenga una fresa!"

Rápidamente se levantó y se dirigió hacia la cocina, luego dos voces venían detrás de él al mismo tiempo. "¡La fresa es mía!" "... Sí."

Afortunadamente, la caja contenía dos tortitas de fresa y dos de chocolate. Por lo que se evitó otra pelea... ‘¿Está bien esta? El chocolate parece muy negro’ ‘No es negro, es sólo marrón oscuro’, siguieron con pequeños reclamos y contestaciones.

Los cuatro comieron el primer bocado a la vez, y después de un trago de té, la expresión de Kuroyukihime cambió. "... El seguimiento de Chrome Disaster, ¿lo hiciste?"

Tras ser cuestionada, Niko miró el escritorio virtual y asintió levemente.

"Sí. Él debe ponerse en movimiento pronto.”

Esa respuesta a Haruyuki lo hizo sentir un poco incómodo.

Seguir a un Burst Linker a larga distancia, ¿cómo era posible ese tipo de cosas?

Cuando aceleras y te sumerges, puedes ver los duelistas conectados en la red para retarlos a un duelo, pero Niko no parecía haber hecho esto. O tal vez, los maestros de una legión podían saber la ubicación de sus miembros, que gran privilegio era ese.

En ese momento quiso preguntar, y abrió la boca…

Exactamente en ese instante. "... ¡No!" Niko gritó bruscamente, sacó el tenedor del último pedacito, que era el que contenía la fresa redonda, y lo puso en su boca.

"Cherry se subió al tren de la línea Seibu Ikebukuro. Siguiendo su patrón de caza, el territorio de hoy será Bokuro.”

"Ikebukuro. Eso es problemático.”

'Maldición', Kuroyukihime ligeramente chasqueó la lengua. Ella chocó su tenedor con el plato vacío y tintineó. "¿Cómo debemos seguir? ¿Debemos utilizar también los trenes y taxis del mundo real o debemos movernos desde dentro?"

Al no entender el significado de estas palabras, Haruyuki frunció el ceño.

«Dentro» significaba probablemente «campo de duelo», el cual parecía no tener límites por su nombre, pero en realidad en alguna zona debía ser incapaz de seguir moviéndose. Sin ello, alguien podría asestar un golpe y huir constantemente hasta que se acabara el tiempo y así ganar el duelo.

Entonces, si se sumergían desde la casa de Haruyuki, su límite de movimiento sería sólo hasta el extremo norte de Suginami, nunca llegarían a Ikebukuro en Toshima.

Sin embargo, después de sólo pensar un poco Niko respondió con claridad.

"Vamos a ir por dentro. Tal vez así no llamemos la atención de ningún enemigo.” "... Si tenemos suerte, así será."

Kuroyukihime también consintió con una cara seria.

Mientras Haruyuki estaba aturdido y sin entender nada, fue capturado por la mirada seria de Kuroyukihime.

"Entonces... Haruyuki. Te diré el comando para sumergirte en el verdadero campo de batalla de un Burst Linker. Utilizarás hasta diez burst points, estás de acuerdo ¿cierto?"

"S... sí, si se trata sólo de diez puntos. Este lugar es, el v… ¿verdadero campo de batalla?"

"Como lo escuchaste. Primeramente, Accel World se reducía a esto. Escucha, recita el comando justo después mí. Vamos... ¡La misión para someter al quinto Chrome Disaster comienza ahora!"

Allí suspiró profundamente, y puso firme su espalda.

Al mismo tiempo que pulsó el botón de conexión a la Red Global desde su Neuro Linker, la bella princesa negra, gritó con voz demandante. "¡Unlimited Burst!”

Capitulo 5 ‘¡—Unlimited Burst!’

El típico sonido de la aceleración retumbó en su cerebro cientos de veces más fuerte de lo normal al decir ese comando.

Su vista se volvió completamente negra en ese instante.

Sin embargo, pronto una luz plateada dispersó la oscuridad. Ese era el efecto de luz que cambiaba el cuerpo real de Haruyuki a su otro cuerpo mecánico de acero.

Con la aceleración normal del comando «Burst Link», primero se habría convertido en su avatar del cerdito rosa, pero esa fase fue omitida y Haruyuki se estaba convirtiendo de inmediato en su avatar plateado «Silver Crow».

Justo después, la oscuridad que lo rodeaba fue dispersada por la luz de un arcoíris.

Lo que apareció más allá de la irradiante aura, fue un brillante metal azul oscuro.

El lugar que se suponía fuese la sala de estar de su apartamento, ahora era un frío corredor de metal, como los que ves en el castillo de un rey demonio en esas películas de fantasía. Las ventanas de su sala ya no estaban, en su lugar se apreciaban varias placas de hierro y fuertes pilares, con orificios de liberación de calor por donde salían llamas de fuego azul. Sus pies estaban rodeados por una gruesa capa de niebla, mientras que alto techo se encontraba sumido en la más profunda oscuridad, siendo imposible verlo.

La parte metálica era similar a la etapa «Purgatorio», a excepción que no se veía ninguna forma de vida extraña. Haruyuki miraba a su alrededor el frío escenario que cubría todo.

Cuando se dio la vuelta, puedo ver a tres Avatares de Duelo de pie.

El avatar de la armadura azul y fuertes extremidades, y en su mano derecha el Pile Driver, su armamento mejorado. Es «Cyan Pile».

Un pequeño avatar de color carmesí, con sólo un revólver en su costado, «Scarlet Rain».

Y finalmente, vio la semi-transparente armadura negra, con afilados brazos como espadas, era «Black Lotus».

Cyan Pile se sintió algo intimidado al estar rodeado por no uno, sino dos «Reyes», pero trató de no darle mucha importancia y dijo en voz baja. “…Este es el «Campo Neutral Ilimitado»…”

“Así es.”

Luego de responder con efectos de sonido electrónicos, Kuroyukihime se volteó hacia los demás. Todos los miembros de Black Lotus terminaban en filosas puntas, por lo que no caminaba de formal normal, más bien avanzaba flotando un poco por sobre el piso.

Con la espada en su brazo derecho que era tan larga como sus piernas, apuntó en dirección al pasillo.

“Quizás esa sea la salida. Será más rápido si vamos a ver de inmediato.”

“Es cierto. Vamos.”

Scarlet Rain estuvo de acuerdo, y sus antenas en forma de coletas se movían de arriba hacia abajo.

Mientras avanzaban por el pasadizo de acero cubierto de la gruesa niebla, pudieron ver al final como una fuerte luz blanca cubría todo. Haruyuki comenzó a caminar más rápido y dejó a los demás atrás, y al llegar a la salida, quedó sorprendido y no paraba de mirar a todos lados.

El lugar que era originalmente la muralla de su apartamento que daba a la calle del lado este del edificio, se había convertido en una gran terraza al aire libre. Actualmente se encontraba a una altura similar a la del piso 23, así que tenía una vista panorámica de toda la ciudad.

Espantoso, era la única palabra que encontraba para describir la escena.

El cielo estaba cubierto por gruesas nubes grises, y entre ellas, enormes relámpagos violetas cruzaban por aquí y allá.

Y en el suelo, parecidos al apartamento de Haruyuki, era posible avistar otros edificios diseñados construidos con grandes placas de acero apiladas una sobre otra. Se podía ver como la brumosa niebla cubría Shinjuku, donde ya no se veían los altos edificios, sino que ahora tenía el aspecto de una gran fortaleza que albergada un ejército maligno. No importa hacia donde dirigiese su mirada, no era posible reconocer ningún movimiento. Como si estuviera totalmente desierto.

‘Una ciudad demoniaca…’ Pensando en eso, Haruyuki le hizo una pregunta a Kuroyukihime quien estaba al lado suyo.

“Es la primera vez que veo este tipo de campo. A ver, su atributo es…”

“Es «Caos».”

Luego de la corta respuesta, Kuroyukihime dirigió sus brillantes ojos de luz violeta hacia Haruyuki y prosiguió.

“Ya entenderás de que se trata. Haruyuki-kun, contemplar el paisaje está bien, pero hay algo de lo que ya deberías haberte dado cuenta.” “¿Q…Qué?”

Haruyuki rápidamente buscó en sus alrededores, y finalmente vio lo que se suponía ya debía haber visto.

En cualquier campo de duelo hasta ahora, normalmente en la parte superior era posible reconocer la barra de vida propia y la del enemigo, y entre ellas la cuenta regresiva comenzando en 1800 segundos. Pero ahora, sólo estaba su propia barra de vida, y sin la cuenta regresiva.

El programa «Brain Burst» que Haruyuki había experimentado hasta hoy, consistía en detallados entornos similares a la realidad donde el usuario tenía respuesta de sus cinco sentidos de última tecnología, pero no era más que uno de esos antiguos juegos de pelea. Sin embargo, al momento de llegar a este «Campo Neutral Ilimitado», pudo notar que los gráficos cambiaron un poco, per sentía que el juego de pronto se había convertido en un vanguardista juego en línea a gran escala. “¡¿N-No hay tiempo restante…?! ¿Qué significa esto…?”

“Lo que parece.”

Fue Niko a su izquierda quien respondió.

“Aquí no hay límite de tiempo para la inmersión. Por eso es «Ilimitado».”

“Qué.”

Nuevamente sin palabras, Haruyuki trataba de pensar en el significado de las palabras que acababa de escuchar. “…P-Pues. «Aceleramos», ¿no es así?”

“Por supuesto.”

La respuesta de Kuroyukihime hizo que sus pensamientos se ordenaran un poco.

Brain Burst aceleraba el pensamiento de su usuario en mil veces estando en un entorno virtual. Es por eso que con el límite de 30 minutos de la aceleración normal, sólo 1.8 segundos hubiesen transcurrido en el mundo real.

No obstante, sin límites significa…

Si pasan 10 minutos de tiempo real en el «Campo Neutral Ilimitado», eso se traduciría en 10.000 minutos— alrededor de 166 horas, lo que es cerca de 7 días.

‘Entonces, sí pasara un día completo aquí…’

Luego de contar con sus dedos, Haruyuki dijo con su voz algo rasgada.

“Tr… tres años…”

‘Oh dios mio.’ Eso parecía una eternidad. Por lo que si usaba el comando «Unlimited Burst», no importaba cuanta tarea atrasada tuviera, o si olvidara el haber estudiado para una prueba…

“No deberías hacer eso, Haru.”

Dijo Takumu quien estaba detrás de Haruyuki, como si hubiera leído a la perfección sus pensamientos.

Al voltearse, pudo ver como el musculoso avatar se encogía de hombros, y con el sonido de una risa contenido, continuó.

“Una vez vine aquí antes. También estaba emocionado como tú, y ya que había usado 10 Burst Points, pensé que sería un desperdicio volver de inmediato, así que pasé aquí tres días. Cuando volví a la realidad, olvidé todo lo que debía hacer antes de acelerar, fue horrible.”

“Así es, Haruyuki-kun. Con sólo tres días a lo más olvidarás lo que ibas a hacer, pero si pasas un mes, o medio año aquí…”

Luego de esa pequeña pausa, la voz de Kuroyukihime se volvió seria.

“—cuando vuelvas, serás una persona diferente. Claro, comparado contigo mismo hasta ese punto, y en el peor caso tu edad mental será diferente. Si no quieres que tu familia o amigos te miren extrañados, no debes venir aquí muy seguido.”

Al oír eso, una voz resonó en su cabeza.

‘—Si supieras cuanto tiempo esa chica y yo hemos pasado en el Mundo Acelerado…’

No pasaba de ayer cuando Niko dijo eso riendo. La razón es que— Pero antes de que pudiera pensar más allá, la propia Niko le dio una palmadita en la espalda.

“Como sea, debemos movernos. Aun tenemos dos minutos de tiempo real desde que aceleramos para que Cherry llegue a Ikebukuro en tren. Es bastante tiempo.”

“S-Sí. Vamos… a Ikebukuro.”

Dos minutos en el mundo real eran más de 33 horas en el Mundo Acelerado.

Mientras pensaba que quizás eso era mucho más tiempo que el necesario, Haruyuki dirigió su vista hacia el noreste.

Más allá de la ciudad de metal azul oscuro que se extendía a lo lejos, pudo reconocer una enorme estructura flotando ligeramente. Si ese era el Sunshine City en Ikebukuro, la distancia debiese ser de cerca de 6km, similar al mundo real.

“Veamos… ¿iremos caminando? ¿O corriendo…?”

“Claro que no. ¿Por qué crees que te tenemos aquí?” “¿Eh? Entonces…”

Frente al perplejo Haruyuki, el tierno avatar carmesí juntó las palmas de sus mano a la altura de su pecho e inclinó su cabeza hacia un costado.

“Cárgame y volemos juntos, Onii-chan♪”

Haruyuki uso su «Puñetazo» y «Patada» para destruir extrañas estatuas y unas barras de hierro en la terraza, y cuando su barra de ataque especial estaba al máximo, se dirigió hacia los demás diciendo ‘Pues ahora…’

Allí lo esperaban las agudas miradas de los dos Reyes. “Él me va cargar a mí, mira los brazos que tengo. Tú agárrate de las piernas de Silver Crow.”

“¡Ni de broma! ¿Por qué debo hacer algo tan humillante? ¡Es tu culpa por tener un avatar así, tú deberías irte sola en el tren!”

Entre los destellos que saltaban entre los dos Reyes, Takumu dio un suspiro y las interrumpió.

“Hagamos esto. Mi maestra ira en el brazo derecho de Haru, y el Rey Rojo en el izquierdo, así las dos serán cargadas. Yo me sujetaré de sus piernas. ¿Qué te parece, Haru?”

“Ah… s-sí, me parece. Aunque no podré ir tan rápido.”

Niko y Kuroyukihime no se veían del todo satisfechas, así que Haruyuki simplemente avanzó hacia ellas y primero extendió su brazo derecho.

“C-Con permiso.”

Y sostuvo con fuerza la delgada cintura de Black Lotus con armadura de pétalos de loto, luego con su mano izquierda tomó el pequeño cuerpo de Scarlet Rain.

Sin tiempo para pensar algo como ‘¡Genial, una bella flor en cada mano!’

Haruyuki lentamente concentró fuerza en sus hombros, y los alerones metálicos se desplegaron en su espalda.

Las alas emitieron un ligero sonido de aleteo al expandirse, eso los hizo elevarse un poco del piso.

Lentamente comenzó a subir, y cuando estaba a 1,5m del suelo, se mantuvo flotando.

“Taku, ahora.”

“Gracias, Haru.”

Y los fuertes brazos de Cyan Pile sostuvieron las piernas de Silver Crow.

“Bien… ¡aquí vamos!”

Al decir eso, Haruyuki sacudió sus alas con toda su fuerza.

El peso de tres personas más era demasiado, pero aun así tuvo potencia para acelerar y volar hacia el cielo. Pronto la terraza de acero comenzó a quedar más y más lejos, y la deformada e inhabitada ciudad se expandió ante ellos.

“Oh… ¡¡Oh, esto es increíble…!!”

Era Niko quien gritaba en su mano izquierda. “¡En verdad estamos volando! Esa es la intersección de los Siete Anillos… y esa la línea central del tren. ¡Me pregunto si puedo ver mi escuela desde aquí!”

Este era un paisaje familiar para Haruyuki. Incluso dentro de los limitados Campos de Duelo Normales, podía ver no sólo Tokio, sino que toda el área de Kanto.

No obstante, no importaba cuantas veces presenciara lo mismo, el sentimiento que brotaba de su corazón no parecía disminuir. Y ahora más que nunca en este «Campo Neutral Ilimitado», el cual de acuerdo a la explicación de Kuroyukihime, está limitado sólo por el rango de la red de las Cámaras Sociales— eso significa que continúa hasta la misma frontera de Japón.

A esta escala ya no podía llamarse simplemente el mapa de un juego. Es un mundo diferente.

“Ya entiendo… este es…”

Haruyuki le dio voz a lo que cruzaba por su mente en ese momento.

“Este es el verdadero «Mundo Acelerado». Siempre existiendo junto al mundo real… no sólo un instante, sino que un mundo permanente…”

“Así es.”

Esa corta frase vino de Kuroyukihime en su brazo derecho. Sus agudos y brillantes ojos miraban a Haruyuki cuando su estricta pero dulce voz se pudo oír.

“Y este es el verdadero campo de batalla para los Burst Linkers. Si quieres llegar al Nivel 9, debes luchar aquí y ganar… Pero aun es muy pronto para eso.”

¿Acaso quería decir que su nivel era muy bajo, o que carecía de la habilidad suficiente para lograrlo?

Al percatarse que era impaciencia lo que perturbaba su corazón, Haruyuki simplemente aceptó sus palabras.

“Sí… En lugar de eso…” “¿Mm? Dime.”

“Ya que este es un mapa permanente, eso significa que aparte de nosotros… ¿hay otros Burst Linkers inmersos en este lugar?”

“Sin duda.”

Fue Niko quien respondió su pregunta, y Haruyuki la miraba a ella.

“P-Pero aunque digas eso… no veo a nadie más en este lugar…”

Un frío silencio cubría la distorsionada ciudad por completo, y no se distinguía ni un solo movimiento desde arriba. Haruyuki pensaba que sería similar a un duelo normal, con Avatares de Duelo por aquí y por allá.

Pero esta vez fue Takumu desde abajo quien tomó la palabra.

“Jaja, eso es obvio, Haru. En total todos los Burst Linkers no somos más de 1000, así que a lo más no son más de 100 las personas que siempre están en este Campo Neutral Ilimitado. Así que no es de sorprenderse el no ver a nadie en un lugar como Suginami donde no hay nada.”

“Entonces si nos acercamos al centro de la ciudad…”

“Exactamente. Es por eso que nos dirigimos a Bukuro al igual que Cherry Rook.”

Al decir eso, Niko también le dio un pequeño golpe al casco de Haruyuki.

“Y si sigues flotando sin moverte, tu barra especial quedará vacía.”

“Ah, sí.”

Haruyuki le dio una mirada a la pequeña y brillante barra de ataques especial bajo su barra de vida. El flotar no la hacía descender mucho, pero ya había bajado en un 10%.

“Entonces iremos en línea recta.”

Luego de su anuncio, Haruyuki nuevamente incrementó la vibración de sus alas.

Haruyuki avanzaba como deslizándose justo por debajo de las negras nubes, y pronto pasaron sobre la vacía intersección de los Siete Anillos y entraron a Nakano.

Sin querer, la mirada de Haruyuki se dirigió a la elevada línea central del tren apoyada por una infinidad de pilares puntiagudos, todo se veía acorde al escenario que lo rodeaba, pero pudo notar algo inesperado.

“Eh… ¡¿e-el tren se está moviendo…?!”

Sobre los brillantes rieles negros, era posible divisar dos carros. Sin lugar a dudas era la forma de un tren avanzando en dirección a Shinjuku con el típico sonido de sus ruedas de metal sobre las vías de acero.

“Puedes subir al tren. Aunque te va a costar algunos puntos.”

Al parecer a Kuroyukihime le pareció divertido darle esa advertencia a Haruyuki.

“Cómo… ¡¿quién lo conduce?!”

“Jeje, deberías verlo por ti mismo algún día.”

Mientras continuaban con su charla, la línea del tren se iba quedando más y más atrás, a cambio ya era visible la calle Yamate más adelante. Luego de pasarla, llegarían a Mejiro, y después a Ikebukuro.

En el mundo real, Haruyuki acudía a ese lugar para comprar juegos antiguos y libros de papel, pero llegar desde Suginiami era fastidio. Debía ir en tren a Shinjuki y luego dirigirse allí, o tomar el bus desde Kouenji, ambas opciones no era caminos directos así que tomaba algo de tiempo.

‘Sería más divertido si pudiese volar de estar forma’, y mientras tenía esos despreocupados pensamientos— “Oye, Haruyuki-kun. Mira eso.”

Kuroyukihime señaló hacia el este con la punta de su espada derecha.

El impacto de lo que acababa de ver casi lo hace soltar a los dos Reyes que llevaba, así que las sujeto más fuerte.

“Uaaaa… Qu… ¡¿Qué…?!”

Una enorme sombra se movía lentamente entre la brumosa neblina que cubría la calle Yamate. Era algo bastante extraño. Su cuerpo completo era el de una bestia de cuatro patas, pero era plano como una mantarraya, y donde se suponía que estuviese la cabeza, varios tentáculos colgaban hacia el suelo. Al final de sus fuertes piernas, como las de un insecto, se extendían dos enormes garras.

Sin olvidar tu gran tamaño, porque no importa como vieses, era un poco más alto que un edificio de tres pisos. El monstruo avanzaba lentamente en dirección al sur ocupando tres carriles de la vía.

Cuando sus pies tocaban el piso, un ‘booom’ resonaba en el aire. Haruyuki trataba de comprender lo que veía. “¿Qué es… eso?”

“Es un «Enemigo». Habitantes de este mundo creados y controlados por el sistema.”

Siguiendo las palabras de Kuroyukihime, Niko dio un corto silbido.

“Y ver uno así de grande al entrar la primera vez, tienes suerte. Pero no te acerques demasiado. Si nos volvemos el objetivo de un enemigo de esa clase, incluso nosotros tendremos problemas para acabarlo.”

“Objetivo dijiste… espera, ¡¿nos va a atacar?!”

“Creo que ya deberías saber que significa ‘enemigo’, lo enseñan en primaria.”

Haruyuki no tuvo tiempo de responder el insulto de Niko mientras tomaba altitud rápidamente. La enorme y extraña bestia al parecer no se percató de quienes lo observaban desde arriba, y lentamente continuó caminando.

“Por qué… hay una cosa tan peligrosa programada...” “¿Por qué preguntas…? Pues…”

Kuroyukihime parecía no saber como responder, de la misma forma en que Niko y Takumu no encontraban una respuesta, así que Haruyuki simplemente mantuvo la duda.

Entonces, Takumu quien estaba colgando de sus piernas le dijo.

“Ah, miren. Está comenzando la «Caza».” “¿Caza…?”

Y un segundo después, la enorme bestia que se movía bajo ellos emitió un gran rugido, lo que hizo que Haruyuki perdiera un poco la compostura. “¡¿Uaaaaa?!”

La bestia se puso de pie en sus dos patas traseras, y volvió a rugir a la vez que movía sus tentáculos violentamente. Sin embargo, Haruyuki pudo darse cuenta que los oponentes de la bestia no eran ellos.

Más al sur de la calle Yamate, se podían ver varias sombras pequeñas.

Al principio pensó que se trataba de otros «enemigos», pero ese no era el caso. Las varias siluetas humanoides con armaduras de diferentes colores debían ser Burst Linkers.

El enorme sujeto frente a los otros avatares levantó su mano derecha y la hizo caer, como dando una orden.

En ese momento, desde los techos de los edificios a ambos lados de la calle, varios rayos y municiones balísticas fueron disparados, y todo explotó alrededor de la cabeza de la bestia.

El gran cuerpo del «Enemigo» tambaleó un momento, y con un rugido, se dirigió hacia uno de los edificios. Mientras sus patas delanteras rasgaban el aire, la bestia hizo temblar la tierra con sus pisoteadas.

Sin embargo, antes de que su gran cuerpo se estrellara con uno de los edificios, todos los Burst Linkers en formación que se encontraban en la calle lanzaron ataques a media distancia contra el enemigo. Las bestia rugió de ira al verse cubierta por todas esas explosiones, y cargó contra la gente de pie en la calle.

“¡Ah, cuidado!”

Dijo Haruyuki al ver el inminente peligro. La gran bestia dejó caer sus patas delanteras hacia adelante, y el gran avatar que parecía ser el líder de ese grupo fue aplastado de golpe— o eso parecía, pero el Avatar de Duelo de gruesa armadura azul plateada fue capaz de detener la enorme garra cruzando sus brazos en lo alto.

Aun así no daba la impresión de que intentaran detener a la bestia y luchar allí, y mientras protegía a los demás Burst Linkers de los enfurecidos ataques del enemigo, el gran avatar comenzó a retroceder.

Luego de alejarse lo suficiente de los dos edificios, nuevamente varias armas fueron disparadas desde los techos de los edificios, esta vez impactando la base de la cola de la gran bestia. Mientras el enemigo lentamente dirigía su mirada nuevamente hacia los edificios, el grupo en la calle aprovechó la oportunidad para realizar ataques a corta distancia.

“Qué buen grupo. Saben controlar la ira de la bestia. ¿Quién es el líder?”

Ante la sorprendida Kuroyukihime, fue Niko quien dio la respuesta.

“Debe ser un alto mando de la Legión Verde. Pero ese grupo parece estar conformado de sujetos al azar.”

Al oír su conversación, Haruyuki finalmente comprendió de que se trataba la batalla bajo ellos.

“Ya veo… esos Burst Linkers no están siendo atacados por ese monstruo…

Ellos son los que van tras ‘eso’ para matarlo.”

“Así es. Esa es la «Caza».”

“Entonces, si lo matan obtendrán experiencia… ¿Burst Points?”

“Exactamente.”

Luego de que Kuroyukihime asintiera, Niko le dio un golpecito al casco de Haruyuki.

“Ya deberías haberlo entendido. La razón por la que los «Enemigos» existen en este «Campo Neutral Ilimitado», también es la razón por la que existe

este campo. Los Burst Linker pueden cazar bestias aquí para subir de nivel.

Pero…” “…es significantemente menos eficiente que un Duelo normal. Exterminar a una enorme bestia de esa clase no te dará más de diez puntos… algo similar a derrotar a un oponente de tu mismo nivel.”

Kuroyukihime, quien había seguido con la explicación, se detuvo un momento y negó con su cabeza.

“Pero no hay más solución. Cazar enemigos en este mundo es una forma de crear Burst Points de la nada. Eso quiere decir que para el «juego de peleas» que es Brain Burst, el cazar enemigos en el Campo Ilimitado es un método suplementario de obtener puntos. Sin embargo, este se ha convertido en la única forma en la que se pueden alcanzar los niveles más altos. Y se debe al…”

“Tratado de no-invasión…”

Murmuró Haruyuki.

“Incluso si un Burst Linker de alto nivel desea tener un Duelo normal, ellos no pueden debido a que tienen prohibido ingresar al Territorio de otra Legión. Por la misma razón, la «Batalla de Territorios» de los fines de semana ya no se llevan a cabo…”

Haruyuki apartó su mirada de la dura batalla que tomaba lugar bajo sus pies, y volvió a avanzar hacia el noreste. Bajo él, Takumu dijo bastante pensativo.

“Pero maestra… para ser exacto, sí hay otra forma. Un método para obtener puntos eficazmente y pasar la barrera de los altos niveles.” “¿Qué? Taku, ¿qué es…?”

“A lo que me refiero es que… en este mundo, puedes cazar otros objetivos aparte de los «Enemigos». Además, se trata de una presa que entrega muchos más puntos…”

Luego de pensarlo un instante, Haruyuki respiró hondo.

“Lo entiendo… en lugar de cazar esas enormes bestias… esa gente…”

Y miró hacia atrás, muy lejos de él. Aun podía ver el humo de las continuas explosiones.

El corto silencio fue interrumpido por la calmada voz de Kuroyukihime.

“Exactamente. Es imposible retar a un Duelo a Burst Linkers de alto nivel, ya que estos no dejan el Territorio de sus Legiones, pero en este lugar puedes atacarlos como estimes conveniente. Puedes emboscarlos, atacarlos por imprevisto, lo que quieras.”

“Y quien está haciendo eso es «Cherry Rook»… no, «Chrome Disaster».”

Niko murmuró en voz baja, con sus redondos ojos carmesí mirando hacia adelante.

Ya habían pasado la calle Mejiro, que era uno de los siete irradiantes caminos, por lo que el centro de Ikebukuro estaba un poco más adelante. El palacio rodeado por extrañas torres puntiagudas que parecían sostener las negras calles era la estación de Ikebukuro. Y al este se extendía un enorme corredor hacia el cielo, el cual estaba unido a la fortaleza rascacielos erigida un poco más allá— Sunshine City.

En la base del corredor había unos pequeños edificios, de donde se podían apreciar varios tipos de luces intermitentes. ‘¿Serán efectos de luces? ¿O tal vez es similar al Ikebukuro real y hay un enorme centro comercial?’

Intrigado, Haruyuki olvidó su misión actual y cambió su rumbo hacia esos edificios, pero un golpe de Niko lo hizo volver a sus sentidos.

“Oye, detente ahí. Pasará algo de tiempo antes de que Cherry llegue, pero bajemos al suelo por si acaso. Si seguimos volando nos expondremos de forma innecesaria.”

“Bien, tienes razón… pero Ikebukuro es un área enorme. ¿Sabes dónde aparecerá?”

Y ante la pregunta de Kuroyukihime.

“Si sigue el mismo patrón que hasta ahora, aparecerá cerca de Sunshine City. Date una vuelta por el lado sur y luego elige un edificio para descender.”

Haruyuki hizo lo que le dijeron y fue rumbo hacia el este.

Ahora podía ver la fortaleza apuntando hacia el cielo un poco a la izquierda.

Y a la derecha, se veía un espacio completamente vacío. En el mundo real, allí debería estar el parque al sur de Ikebukuro, pero no era posible avistar ningún tipo de árbol, más bien parecía que un enorme meteorito había impactado en el lugar, creando un desolado cráter. “…Vamos a bajar cerca de ese lugar vacío.”

Al decir eso, Haruyuki dio una mirada a lo poco que le quedaba de su barra especial, calculando que apenas llegarían, por lo que agitó un poco más sus alas.

Lentamente, los cuatro comenzaron a avanzar— En ese momento. “¡¡Haru!!”

Era Takumu a sus pies quien gritaba.

Haruyuki por reacción miró hacia abajo, y lo que pudo reconocer fueron brillantes líneas de fuego naranjas extendiéndose de los edificios en el suelo. “¡¡…!!”

Sin tiempo para gritar, Haruyuki avanzó a toda velocidad hacia adelante. ‘¡Jiaaa!’

Con el sonido del aire siendo incinerado, Haruyuki pudo sentir una gran ola de calor cerca de su espalda. También pudo sentir un chisporroteo en las puntas de sus alas, las cuales se suponía que no tuvieran sensores de dolor.

Pero ignoró todo, y nuevamente se movió en el aire, esta vez hacia la izquierda. Porque pudo ver como la segunda lluvia de fuego era disparada desde el suelo, la que además era de un color diferente al del primer ataque.

Justo después de esquivar el rayo celeste, Kuroyukihime dijo. “¿Puede que sea… Chrome Disaster?”

Ante esa pregunta, y algo tensa, Niko dio su respuesta igual de sorprendida.

“Es imposible… todavía es muy pronto. ¡Aun debiésemos tener un día completo aquí antes de que aparezca! Y además, no tiene esa clase de ataque…”

Su conversación pasó a segundo plano con el grito de Haruyuki. “¡¡Vamos a bajar!!”

Ahora pudo ver como el tercer ataque se acercaba desde los edificios en el suelo— pero ahora pudo ver una infinidad de luces. No era láseres que iban en línea recta, sino que munición real, y más aún, misiles rastreadores.

Haruyuki detuvo el poder en sus alas, y comenzaron a bajar en picada, como si estuvieran cayendo. Pero si bajaban en línea recta, sin duda que serían capturados por este misterioso enemigo. Abriendo sus alas ampliamente, Haruyuki comenzó a planear en dirección al enorme cráter frente a él. “¡¡Ahí vienen los misiles!!”

Con un claro sonido típico de chasquear la lengua, Niko se dio la vuelta en el brazo de Haruyuki y sacó su revólver.

‘Dadadan’, era el sonido del arma disparando, y pequeñas explosiones pudieron oírse a lo lejos. Pero una pequeña arma no era capaz de acertar a todos los misiles, por lo que los poco misiles que atravesaron las llamas se acercaron y— “¡…Haaa!”

Fueron cortados por la espada izquierda de Kuroyukihime.

A poca distancia del grupo, más explosiones tomaron lugar. Usando la ola de expansión, Haruyuki pudo atravesar las últimas decenas de metros, y voló máxima potencia hacia el centro del cráter circular.

Primero, Takumu soltó las piernas de Haruyuki, y pudo aterrizar dejando un pequeño agujero en la tierra. Luego de eso, los dos Reyes se liberaron de sus brazos, y aterrizaron suevamente en el cráter.

Luego de caer de forma embarazosa entre los tres, Haruyuki se puso de pie rápidamente. Con una rápida mirada, le dio una ojeada a su barra de vida, y afortunadamente no había perdido más de un 3%. Kuroyukihime y los demás no deberían haber sufrido algún daño directo.

En el centro del gran agujero lleno de numerosas grietas, el grupo de Haruyuki dejó salir un suspiro de alivio.

Como si los ataques de hace poco hubieran sido una ilusión, el Campo Neutral Ilimitado volvió a su silencio habitual. Muy lejos en el cielo y entre las negras nubes, los destellos de los relámpagos resonaron, y el viento resopló ligeramente.

Entonces— Con un ligero paso, una sombra se dejo ver en el borde oeste del cráter.

Era un Burst Linker. Sin duda el sujeto que los atacó hace poco. Y dado que solamente se apreciaba su silueta, Haruyuki era incapaz de reconocer su color. “¿Es esa la persona que nos atacó hace poco…?”

Murmuró Haruyuki y su voz apenas pudo ser oída por los otros tres.

Pero un segundo después.

Justo al lado de la otra, una segunda sombra hizo su aparición. Y luego una tercera, y después una cuarta.

“Qué… qué está sucediendo…”

A la vez que Takumu decía eso, el eco de varios pasos pudo oírse en el cráter.

Viendo mejor, Haruyuki pudo ver que todo el borde del cráter estaba lleno de varias sombras. Algunas eran enormes, otras pequeñas, de largo alcance,

de corto alcance, quizás sus habilidades diferían, pero todos tenían algo en común.

Era lo que dejaban sentir. Su mirada estaba llena de intención de luchar, silenciosamente observando su presa— igual que un cazador.

El número total de Burst Linkers que aparecieron en total era de alrededor de 30. Y finalmente, pasando a través del círculo de gente reunido en el borde exterior, apareció un Avatar de Duelo con una presencia muchas veces mayor a los demás.

Era largo y delgado. De altura era probablemente más alto que Cyan Pile, sin embargo, sus brazos y piernas se veían delicados como los de Silver Crow.

La figura humanoide parecía estar hecha de huesos, y sólo se ensanchaba en los hombros y en la cintura.

La cabeza estaba cubierta con un sombrero del cual emergían dos cuernos curvados en cada lado. En la punta de los cuernos, dos bolas se mecían sin emitir sonido. Y su rostro estaba cubierto por una máscara con una sonrisa dibujada sobre ella. “¿Un payaso…?”

Susurró Haruyuki. La forma del avatar era muy parecida al comodín de los juegos de cartas. Sin embargo, esa máscara no causaba la más mínima gracia. Los largos y pequeños ojos que se inclinaban hacia arriba era de color blanco ceniza, y brillaban llenos de una cruel luz.

Entonces, el cielo se abrió un poco, dejando entrar algo de luz al cráter. La débil iluminación que cubrió el lugar fue suficiente para sacar a relucir a los otros avatares rodeando el cráter.

Era una infinidad de colores. No obstante, la mayoría variaba entre rojo y amarillo.

Aquel que brillaba más que todos, era el avatar con la armadura de payaso al centro de ese grupo.

No tenía una pizca de turbiedad en su color, parecía un venenoso mineral de uranio amarillo. Cuando Haruyuki vio esto, un fuerte escalofrió mezclado con temor recorrió su espalda. No existían demasiados Avatares de Duelo con

tal puro grado de saturación de color. Hasta ahora, los únicos que Haruyuki había visto en persona eran el intenso negro oscuro, y el carmesí color llama.

‘Eso significa— eso significa que este payaso es…’

Como apoyando la imaginación de Haruyuki, el avatar carmesí a su lado dijo con voz apagada. “«Yellow Radio»… El «Rey Amarillo»… Por qué está él aquí…”

Un Rey. Sólo existían siete de ellos en el Mundo Acelerado, un Burst Linker de Nivel 9.

Hasta este momento, Haruyuki jamás había tomado en cuenta al Rey Amarillo, ni siquiera mantenía contacto con Burst Linkers bajo el control de ese Rey. Esto se debe principalmente a que el Territorio bajo el control de la Legión Amarilla, que se extendía de Ueno hasta Akihabara, estaba en el extremo opuesto a Suginami en el área de Tokio. Haruyuki siempre se desconectaba de la Red Global cuando iba a Akihabara para comprar partes viejas de computador.

En otras palabras, que la Legión Amarilla se encuentre en Ikebukuro y más aún, con todos estos miembros, es extremadamente raro. Pero por supuesto que no se trataba de una coincidencia. Desde que los cuatro entraron al Campo Neutral Ilimitado usando el comando «Unlimited Burst», no más de unos cuantos segundos deben haber pasado en el mundo real. Era absolutamente imposible para los miembros de esta Legión el haber descubierto al grupo de Haruyuki, contactar a otros en el mundo real, y reunir a todos en Ikebukuro.

Era obvio que ellos también estaban monitoreando los movimientos de Cherry Rook, y junto a ello fueron capaces de predecir que en este momento, y en este lugar, el grupo de Haruyuki aparecería, así que prepararon una emboscada.

Si eso era cierto, entonces la razón es una sóla.

‘Todo. Todo desde el principio es su—‘ “¡¡…Fuiste tú, bastardo!!”

De pronto, Niko rugió.

El Rey Rojo había llegado a la misma conclusión que Haruyuki. Entonces, Niko dio un fuerte paso hacia adelante, empuño con fuerza sus manos, sacó pecho, y su jovial grito más bien pareció el majestuoso rugido de un león. “¡¡Tú planeaste todo esto, Yellow Radio!!”

Así es. Sólo podía ser eso.

Pero al Rey Amarillo no pareció importarle demasiado la grave acusación de la que era víctima.

De esta forma, su largo y delgado brazo derecho comenzó a moverse lentamente, extendiéndose por completo hacia la derecha, y luego hacia arriba.

“Vaya vaya, pensar que el insecto que vi caer luego de volar tan aturdidamente nos traería tal invitado. Buenos días, Rey Rojo.”

Desde el interior de la máscara se podía oír la clara y fluida voz de un joven.

Pero al parecer estaba codificada y comprimida al extremo, así que el sonido resultante era bastante venenoso. “¡Cómo te atreves a decir tal cosa luego de la emboscada…!”

“No entiendo muy bien a qué te refieres. Yo nada más buscaba a alguien de la Legión Roja que asumiera la responsabilidad luego de romper el pacto de no-invasión y atacar a mis adorables subordinados, forzándolos a perder todos sus puntos. El Avatar de Duelo que hace destrozos en nuestro Territorio haciendo caso omiso del tratado es bastante problemático. Lo único que hago es pedir que alguien se haga cargo.”

Los cuernos en el sombrero hecho de varios anillos se balancearon un poco.

Casi parecía que trataba de aguantar la risa.

En el otro extremo, Niko apuntaba al Rey Amarillo con su dedo índice derecho, y le dijo gritando. “¡Tú fuiste quien lo hizo hacer esas cosas! Le entregaste la oculta «Armadura del Desastre» a Cherry Rook para traerme a este lugar… ¡¡fuiste tú quien lo instigó a violar el tratado y causar ataques indiscriminados!!”

“¿Oculta? ¿Qué le di qué? Que feas palabras… esa «Armadura» fue destruida hace tiempo. ¿Acaso tu subordinado creó otra?”

Su voz era algo ronca al momento de decir esas palabras, a la vez que movía su brazo izquierdo y ubicaba su mano a la altura de la cabeza, apuntando hacia el cielo con sus puntudos dedos. El Rey Amarillo continuó.

“El santo tratado entre los Reyes dice lo siguiente: ‘Si un ataque toma a lugar violando el tratado, y como resultado de ese ataque el miembro de alguna Legión se ve forzado a desinstalar Brain Burst, su Legión puede escoger a cualquier miembro de la otra Legión para que sufra el mismo destino.’ Ojo por ojo, diente por diente… ahora que lo pienso es un método bastante salvaje.”

‘Kuu, Kuukuuku.’

Ahora fue una clara risa lo que pudo oírse desde el triángulo invertido en su máscara. Sus inclinados ojos brillaron levemente junto a esa risa.

“Pues así son las cosas… ¿o me equivoco? Y si yo, un Rey, fuera a ignorar lo que dice el tratado, entonces más y más sujetos tratarían de violar las reglas. Por lo que sin ningún otra opción, me vi forzado a venir personalmente al campo de batalla en Ikebukuro para encontrar un miembro de la Legión Roja, para hacer que pague por los crimines de su compañero…

Pero… ¿no será este otro truco del destino…?”

El Rey Amarillo puso las manos en su cintura y se inclinó hacia adelante para continuar hablando con una voz algo indiferente, pero obscena.

“Y esa persona, por mera coincidencia, es la mismísima líder de la Legión Roja… «Scarlet Rain».” ‘¡—Imposible que sea una coincidencia!’

Gritó Haruyuki en su mente y apretó con fuerza los dientes.

Eran cerca de treinta avatares los que rodeaban el borde del cráter.

Incluso para el Rey de una Legión, ese debería ser el máximo de miembros que puede movilizar en la tarde de un día de semana. Y todo eso con el objetivo de derrotar a uno de los más fuertes en el Mundo Acelerado, otro «Rey».

El Rey Amarillo predijo que Scarlet Rain— que Niko actuaría de esta forma.

Está en su forma de ser, no le fue difícil saber que ella personalmente entraría al Campo Neutral Ilimitado para eliminar con el «Judgement Blow» a Cherry Rook, haciéndolo pagar por sus crímenes.

No, no solo eso. Para forzar que Niko estuviera en esta situación, se aseguró de darle caza ‘legalmente’ a una de las cinco cabezas que lo llevaría al Nivel 10— con ese objetivo, el Rey Amarillo le entregó el Armamento Mejorado de «Chrome Disaster» a un miembro de la Legión Roja. Esa era la conclusión a la que llegó Haruyuki. Y si ese era el caso, entonces… “…Hace dos años y medio, cuando derrotaron al cuarto, fue el Rey Amarillo quien obtuvo la «Armadura»…”

Haruyuki lo susurró sin percatarse. De todas formas, no existían pruebas.

Ese tipo de suposición sería rechazada como un argumento inválido.

Niko ya debería haber pensando en ello, y permaneció en silencio mientras apretaba su puño con fuerza.

Pero luego de un momento abrió sus manos, y relajó los brazos. Ahora su calmada voz pudo oírse desde el centro del cráter.

“En el tratado también debiera decir lo siguiente: ‘Se puede elegir a cualquiera para llevar a cabo la venganza, pero esto no será aplicable si el propio Maestro de la Legión acaba con el criminal, quitándole todos sus puntos.’ Yo seré quien acabe con Cherry Rook. No creo que tengas alguna queja contra eso.”

“Oh por favor, adelante, hazlo.”

Abriendo ambas manos, el Rey Amarillo, Yellow Radio, dijo alegremente. “¡Si es que eres capaz! Hace poco escuché un rumor… que hace unos días trataste de hacer lo que me acabas de decir y fallaste de una forma increíble… ¿acaso se acabó el tiempo? Eres libre de desafiarlo cuantas veces quieras, sin embargo… ¿Dónde se encuentra este sujeto llamado Cherry Rook?”

Y lo que hizo a continuación el Rey Amarillo fue mover su cabeza cubierta por ese enorme sombrero de izquierda a derecha, como si buscase a Cherry Rook.

“No tenemos tanto tiempo libre. ¿O acaso quieres que esperemos por días y noches a alguien que no sabemos cuándo irá a aparecer? Si no puedes acabar con él en este instante… entonces tendremos que usarte a ti para terminar con todo de una vez, ¿qué te parece?”

“Kuu…” Niko ardía de rabia e impotencia.

El grupo de Haruyuki fue capaz de mantener a Cherry Rook bajo vigilancia gracias al desconocido método que usaba Niko, pero habría un retraso antes de que él apareciera en el Campo Neutral Ilimitado. Incluso aunque fuesen unos pocos minutos de retraso en el mundo real, la diferencia en el Mundo Acelerado sería de más de un día. Como acaba de decir el Rey Amarillo, capturar a Cherry Rook es imposible en estos momentos.

Luego de tomar una decisión, Haruyuki dio un paso hacia adelante y le susurró en voz baja Niko.

“No hay nada que hacer, Niko. Ese tipo puso esta trampa para atraparte desde el principio, así que no te dejará escapar… deberíamos retirarnos. Si nos desconectamos ahora y esperamos otra oportunidad…”

“No podemos.”

La respuesta fue corta y concisa.

“Es imposible desconectarse de inmediato del Campo Neutral Ilimitado. Así funciona el sistema.”

“Qué…”

Frente al atónito Haruyuki, fue Takumu quien se acercó a él para explicarle.

“Eso es cierto Haru. Para salir de este lugar, debes dirigirte a uno de los Puntos de Salida dispersos en este sitio. Incluso si te ‘suicidas’, no saldrás de este lugar, sino que revivirás dentro de una hora en el lugar que moriste.

Claro que sería una historia diferente si alguien te quita el Neuro Linker en el mundo real… pero ahora estamos…”

Exacto, no había nadie más en la casa de Haruyuki. Su madre volvería mañana de su viaje, y para entonces tres años habrían pasado en el Mundo Acelerado.

Niko miró a su alrededor y rápidamente les dijo.

“Los Puntos de Salida más cercanos a este lugar son la Estación de Ikebukuro o Sunshine City. No podemos llegar a ninguno de forma inmediata. Y aunque lo intentemos, tendríamos que luchar con al menos algunos de los sujetos que nos rodean…”

Dio una pequeña pausa a su discurso, y sus ojos rubí brillaron con fuerza.

“Pero ese bastardo de Radio no hizo bien sus cálculos.” “¿Cálculos…?”

“Sí. Ese maldito reunió a todos esos sujetos para matar un Rey, pero aquí tenemos más de uno.”

Y Haruyuki puso los ojos bien abiertos de la sorpresa.

Basados en el círculo de colores que determina los atributos de un Avatar de Duelo, el Amarillo es mejor en «Ataques Indirectos». Se especializan por sus desagradables ataques que buscan los puntos débiles del enemigo, pero su poder de ataque directo es más bajo que los demás colores. Por el otro lado, tenemos al Rey Rojo Niko, quien es un demonio cuando se trata de ataques a larga distancia, y en cuanto al Rey Negro Kuroyukihime, Haruyuki sólo la había visto pelear unas cuantas veces, pero su forma está hecha por ataques a corta distancia.

Si ellas dos se cubren entre sí, hay una oportunidad de ganar, incluso si el enemigo es un Rey y treinta sujetos más.

Pensando en eso, Haruyuki tuvo un leve sentimiento de extrañeza. ¿Por qué Kuroyukihime se mantuvo en silencio durante todo este tiempo? De comportarse como lo hace habitualmente, se debiera haber enfrentado con más fuerza que Niko ante las palabras del Rey Amarillo.

Y cuando Haruyuki se dio la vuelta, lo que vio fue— Al avatar del intenso color negro con ambas espadas apuntando hacia abajo, con los brazos desplomados, como si le temiera a algo.

“Se…” Antes de que Haruyuki pudiera decir ‘Senpai’, la nítida voz del Rey Amarillo hizo eco con fuerza en el cráter.

“A menos de que Cherry aparezca, tú serás quien tome la responsabilidad de sus actos, Rey Rojo. Y ya que así están las cosas…”

El Rey Amarillo lentamente levantó su mano izquierda, y apuntó directamente al punto negro al interior del cráter.

“Te quedarás tranquila observando el divertido carnaval que esta apunto de comenzar, ¿no es así Rey Negro?”

Luego de escuchar esas hipócritas palabras, Kuroyukihime se mantuvo cabizbaja y sin reacción. Después de cinco segundos, finalmente levantó la mirada, y apuntó su espada derecha directamente hacia el Rey Amarillo. “…No juegues conmigo, Radio.”

Las palabras que se oían salir de ese casco era un claro ataque, sin embargo, no tenía la intensidad de siempre. Así fue como Kuroyukihime siguió escupiendo palabras hacia el enemigo, o más bien, hacia ella.

“No creerás que esa formación puede detener a dos Reyes. Yo… si piensas que me quedaré callada y mirando, estás muy equivocado.” “¿Oh? ¿Vas a pelear? ¿También vas a atacarme con esa hoja cubierta de sangre? Y luego de darte la opción para quedar fuera de esta batalla… ¿acaso siempre vas por el modo difícil…?”

Como Kuroyukihime señaló, la situación no estaba por completo a favor del Rey Amarillo, pero aun así éste reía. “…Para ser honesto, jamás pensé que vendrías al Campo Neutral Ilimitado junto a Scarlet Rain. Pero… este pequeño imprevisto no es suficiente para detener el divertido carnaval de mi Legión «Crypt Cosmic Circus». He

esperado un largo, largo tiempo para volver a encontrarte de esta forma, Lotus… ¡para darte este pequeño obsequio que tengo guardado en mi bolsillo desde hace mucho tiempo!”

Con llamativos movimientos, el Rey Amarillo estiró sus dedos, y Haruyuki pudo ver algo rectangular que brillaba. Tenía casi el mismo tamaño que una carta, pero no era posible distinguir su diseño.

El avatar payaso movió ágilmente la carta entre sus dedos, para luego arrojarla.

La luz del sol se reflejaba en la carta mientras esta bailaba en el aire, y cayó a unos cuantos metros del grupo de Haruyuki.

Al parecer no era algo para atacar. Y mientras Haruyuki veía esto algo intrigado, un triángulo de lado flotó de la superficie de la carta, y se encendió un poco. En ese momento, Niko que estaba a su lado le dijo.

“Es un archivo de «Repetición»” Justo después, la superficie de la carta brilló con fuerza, y una luz en forma de cono invertido fue emitida encima de ella.

Varias líneas de ruido aparecieron en el aire, y pronto se convirtió en una imagen. La imagen semi-transparente en 3D era la de un Avatar de Duelo que Haruyuki no conocía.

Rojo. Tenía una forma humanoide ortodoxa, con una armadura bien balanceada en distintas partes, la cual brillaba de un puro color rojo. Era diferente al rojo llama de Scarlet Rain— para decir en pocas palabras, era el color de la pasión.

Nuevamente fue Niko la que habló.

“El Rey anterior… «Red Rider».”

Kuroyukihime dio una paso hacia atrás, y gritando dijo.

“Detente… ¡detente!”

Y fue entonces que la imagen 3D comenzó a moverse.

El avatar del color rojo puro se inclinaba hacia adelante con su mano derecha empuñada, y con su mano izquierda abierta hacia la izquierda. En los oídos de Haruyuki resonó la agradable y clara voz un chico.

“Por esta… ¡¿por esta inútil meta es que hemos estado luchando hasta ahora?! Nos hemos odiado, hemos luchado entre nosotros, nos hemos matado, por años, por miles de Duelos, una y otra vez…. ¡¿para esto?! No, incluso si esto es lo que planea el desarrollador de Brain Burst… ¡no somos NPC controlados por Game Masters! ¡Los personajes principales de este juego somos nosotros! ¡¿No es así, Lotus?!”

La toma se alejó un poco, y cuando el avatar rojo se volvió pequeño, otro avatar sentado justo frente a él entró en el foco. Un avatar negro oscuro con cuatro espadas largas, era Black Lotus.

Ante Black Lotus que sólo miraba hacia el piso, el primer Rey Rojo siguió con sus expresivos gestos y su fuerte tono de voz. “¡Hemos continuado liderando nuestras Legiones y luchando no porque seamos enemigos, sino porque somos rivales! Me gusta tu estilo de pelea Lotus. Si algún día nos encontramos en el mundo real, creo que podríamos ser amigos. En realidad, ¡quiero ser tu amigo! ¡Es por eso que no quiero luchar contra ti en un Duelo a Muerte Súbita! ¡Debes pensar lo mismo!”

En ese momento, la aguda voz de una chica pudo escucharse. “¡Espera Rider, no puedo ignorar lo que acabas de decir!”

Entonces el avatar rojo se giró a la izquierda algo asustado, y levantó una mano.

“N-No, no te equivoques. No me refería a eso… ah ya lo estropeé todo.”

Muchas risas pudieron oírse en el lugar.

Black Lotus quien seguía mirando al suelo, de pronto relajó sus hombros, levantó su cabeza, y calmadamente dijo— “Sí… tienes razón. Es justo como lo dijiste, Rider. Tú también me gustas. Por supuesto, te lo digo de forma respetuosa.”

Ella se levantó rápidamente, avanzó un poco, y fue entonces que el Rey Negro extendió su mano derecha-espada hacia el Rey Rojo. “¡Sabía que entenderías, Lotus!”

Al decir esas palabras lleno de alegría, el Rey Rojo intentó darle un apretón de manos a Black Lotus, pero se detuvo algo confundido. Así, Black Lotus se encogió de hombros y le dijo con un poco de risa.

“Ups, lo siento. Pues… hagamos esto.”

Luego de decir eso, se acercó aun más hacia el Rey Rojo, e hizo un movimiento para abrazarlo del cuelo. El Rey Rojo, luego de rascarse la cara como si estuviera avergonzado, puso sus manos alrededor de la cintura de Black Lotus. Nuevamente puedo oírse el grito de la chica de antes. “¡Oye, oye!”

“N-No te enojes, es su forma de dar un apretón de manos.”

Dijo el Rey Rojo con una angustiada voz, tratando de excusarse, y otra vez se pudieron oír muchas risas— En ese instante.

Dentro del casco de Black Lotus, sus dos ojos se iluminaron como una luz blanca reflejada en un hielo.

Y sus dos brazos-espada cruzados detrás de la nuca del Rey Rojo brillaron de un fuerte color violeta. “«Death By Embracing».”

El nombre de un Ataque Especial fue dicho en voz baja, y las espadas cruzadas se movieron como tijeras gigantes.

El cuerpo de Red Rider perdió toda su fuerza, y se desplomó cerca de los pies de Black Lotus como una muñeca rota. No obstante, sólo su cabeza quedó entre los brazos cruzados del Rey Negro.

Gran cantidad de brillantes chispas rojas salían de la cabeza decapitada hacia abajo, y Black Lotus apartó su mirada hacia otro lado.

El pesado silencio fue destruido por un agudo y fuerte grito.

“No…¡¡noooooooooooooooo!!”

El video terminó allí, con Black Lotus de pie con la cabeza de su rival entre sus espadas, y con las mismas líneas de ruido del principio, la imagen desapareció.

Pero el pequeño grito no se detuvo y seguía retumbando en los oídos de Haruyuki. Luego se dio cuenta que se trataba de Kuroyukihime, quien estaba a su lado.

“Detente… ¡detente, detente…!”

“Se… sen…pa…”

Haruyuki pudo notar que su voz estaba bastante temblorosa, así que mejor guardó silencio. Kuroyukihime se percató de esto y miró a Haruyuki, pero rápidamente apartó su mirada y comenzó a sacudir su cabeza de izquierda a derecha varias veces.

“Haruyuki-kun… Yo… Yo…” Lo que intentaba decir no alcanzó a salir de su boca.

De repente, el brillo violeta de los ojos de Kuroyukihime comenzó a perder su luz, hasta que se esfumó por completo. Y al igual que un robot al que lo desconectan de la energía, el avatar oscuro perdió toda su fuerza— Con un sonido seco, el cuerpo del Rey Negro cayó al piso del cráter.

“Senpai… ¿senpai?”

Sin entender lo que estaba ocurriendo, Haruyuki se puso de rodillas y le daba pequeñas sacudidas el delicado avatar, tratando de hacerla reaccionar.

Sin embargo, Kuroyukihime no mostró la más mínima reacción. “¡…«Zero Fill»…! Lotus, no tenía idea…”

Fue Niko quien dijo eso calmadamente detrás de él.

Haruyuki estaba a punto de voltearse para preguntarle a Niko que quería decir con eso, pero en ese momento una gran risotada vino desde el borde del cráter.

“Kukuku… Fujaja, ¡Kufujajajajajajajajajajajaja!”

El dueño de esa risa era el Rey Amarillo, Yellow Radio, quien los miraba desde lo alto.

“Kufufu… como lo pensaba. Aún no supera esa traición. Pero que sea tanto como para caer en estado Zero es algo decepcionante… debió seguir ocultándose en su pequeña cueva. ¡Me sorprende que seas capaz de fanfarronear con el Nivel 10 con tan poca determinación, Black Lotus!”

“Tú… maldito…”

Quien murmuro esas sentidas palabras fue Haruyuki.

Inmediatamente después, las palabras del Rey Amarillo hicieron eco a través del cráter. “¡Todos vamos a disfrutar este carnaval! ¡Prepárense para el ataque! ¡El objetivo es Scarlet Rain! ¡Destruyan sin piedad a cualquier basura que trate de interferir!”

“Mierda.”

Al decir esas venenosas palabras, el pequeño avatar de Niko se abrió de brazos. “¡Ven, Armamento Me—!”

Pero Takumu rápidamente la tomó del hombro. “¡No lo hagas, Rey Rojo! ¡Si despliegas tu armamento, perderás movilidad y no serás capaz de huir! ¡No es posible ni siquiera para un Rey luchar contra tantas personas a la vez, así que olvida a Chrome Disaster por un momento y concéntrate en salir de este lugar para llegar al Punto de Salida en Sunshine City!”

Ahora los brillantes ojos azules bajo las ranuras de la máscara de Cyan Pile se dirigieron hacia Haruyuki.

“¡Haru, tú encárgate de nuestra maestra! ¡Yo seré tu escudo, así que no importa lo que hagas, tienes que llevarla a City!”

“P-Pero entonces… tú…” “¡No te preocupes por mí! ¡Si estos bastardos acaban con el Rey Rojo, no hay duda de que la siguiente será nuestra maestra! ¡No dejaré que eso ocurra!”

Haruyuki no podía más que aceptar las serias órdenes de Takumu, quien a pesar de la seguridad en sus palabras, se notaba algo tenso.

“E-Entiendo, ¡lo dejo en tus manos!”

Mientras gritaba, Haruyuki sostuvo el indefenso cuerpo de Kuroyukihime con su brazo izquierdo.

Y— “¡¡Que comience el ataque!!”

El Rey Amarillo bajó por completo la mano derecha que tenía en lo alto.

Capitulo 6 Lo primero que vino en dirección a ellos fue una fuerte lluvia de ataques a larga distancia.

Aunque se tratase de la «Legión Amarilla», no tendrían por qué todos los miembros ser de color amarillo— así que no todos sus Burst Linkers se especializaba en ataques indirectos. De los treinta y algo enemigos que rodeaban el cráter, al menos diez eran de color rojo, los cuales lanzaban rayos y municiones explosivas, que más bien podría llamarse un bombardeo concentrado.

La mayoría de los ataques estaban dirigidos a Niko, pero el Rey Rojo era capaz de esquivarlos ágilmente sin su fortaleza encima. Pero uno de esos rayos, probablemente mal apuntado, fue en dirección a Haruyuki, quien estaba inmóvil sosteniendo a Kuroyukihime en sus brazos.

“Ugh…“ Fue capaz de moverse y esquivar el rayo, pero el ataque fue capaz de rozar su hombro izquierdo.

‘Esto ni siquiera alcanza a dañarme.’ Mientras pensaba en eso. “¡¡…!!”

Haruyuki arqueó la espalda debido al intenso y agudo dolor que sentía en su hombro.

En los Duelos de Brain Burst, cada vez que se infringe daño, se siente un estímulo de dolor a diferencia de otras aplicaciones del Neuro Linker. Sin embargo, el dolor que Haruyuki estaban sintiendo ahora era el doble de intenso que en Duelos normales.

Eso quería decir que esto sólo se aplicaba en el Campo Neutral Ilimitado.

Para balancear en contra al beneficio de obtener puntos sin arriesgarse en Duelos, existían las reglas especiales de «Tiempo ilimitado» y «No salir de inmediato», en conjunto a sentir el doble de dolor al recibir un ataque.

Haruyuki se detuvo un segundo, pero sólo eso bastó para que gran cantidad de misiles se dirigieran a su ubicación.

“¡Ooooh!”

Fue Takumu quien gritaba. Se puso frente a Haruyuki y Kuroyukihime, y Cyan Pile apuntó su armamento hacia el grupo de misiles. ‘¡Clic!’ Con ese sonido metálico fue que la afilada estaca de acero fue disparada, y debido a la onda expansiva, la mayoría de los misiles explotaron.

No obstante, no todos fueron destruidos y golpearon de lleno en la azul armadura de Cyan Pile. Sólo se veían destellos y se oían las explosiones. “¡Guaaa…!”

Aun gimiendo del dolor y tambaleándose, Takumu no cayó. Luego giró su enorme cuerpo cubierto por el humo de las explosiones hacia Haruyuki y le dijo. “¡Haru, corre!” “¡En-entendido!”

‘Lo siento’, mientras se disculpaba con Taku en su mente, Haruyuki comenzó a correr llevando consigo al avatar de Kuroyukihime. Comenzó a correr en dirección al lado Este del cráter, donde Niko estaba disparando con su revolver.

Si no podían salir de este encierro, no podrían retirarse ni contratacar.

Afortunadamente, el enemigo rodeaba por completo los cerca de cien metros de diámetro del cráter, por lo que su defensa en sí es débil. Si lograban atravesar su barrera cargando en esa dirección, llegarían a la Autopista Verde, y de ahí a Sunshine City, con el Punto de Salida en ese lugar.

Sosteniendo a Kuroyukihime en su brazo derecho, Haruyuki desplegó las alas en su espalda. Fue capaz de llenar algo de su barra de ataques especiales con el golpe de hace poco, por lo que era posible atravesar rápidamente el borde del cráter.

Gracias al fuego continuo de Niko, había una abertura en el lado Este.

Mirando hacia su salida, Haruyuki usó toda su fuerza para impulsarse desde el piso.

Pero en ese momento, pudieron oír la fuerte voz del Rey Amarillo haciendo eco en el lugar. “¡¡…«Silly Go Round»!!” ¡Un ataque especial! ‘¡Pero ya es tarde! El borde del cráter esta junto frente a—’ “¡¿…Uaaaa?!”

El extraño fenómeno que ocurrió repentinamente dejó congelado a Haruyuki.

El mundo comenzó a girar. No, para ser precisos, teniendo el borde del cráter como línea divisoria, el interior y el exterior giraban en direcciones contrarias. Los edificios en el fondo y los Avatares de Duelo enemigos de pie, todo se movía a alta velocidad de izquierda a derecha.

Además, sin saber cuando comenzó, unos extraños caballos de juguete amarillos empezaron a moverse de arriba abajo mientras giraban en el lugar tranquilamente. Por otra parte, ahora podía oírse una alegre pero algo desentonada música de circo.

Perdiendo cada vez más y más el equilibrio, Haruyuki tuvo que apoyarse en una rodilla para no caer por completo. Viendo a su alrededor, pudo ver que Niko estaba frente a él y Takumu a su lado, ambos tratando de no caer, pero con sus cuerpos tambaleando. “¿El cam…po está… girando?”

La aguda respuesta del Rey Rojo no se hizo esperar. “¡Sólo parece que está girando! ¡Nada se mueve en realidad! ¡Cierra tus ojos y corre!”

“Pero… ¡¿a dónde?!”

Ya no podía discernir donde estaba el Este del Oeste. Si seguía hacia adelante y terminaba más lejos del Punto de Salida, ya no habría vuelta atrás. “¡Por allá!”

“¡Por acá!”

Niko y Takumu apuntaron en direcciones opuestas al mismo tiempo.

En ese instante, como esperando que el grupo se dejara de mover— Desde los bordes del cráter, una gran cantidad de líneas de fuego iba en dirección hacia ellos.

‘No podremos esquivarlo’, era lo que Haruyuki pensaba al ver los incontables ataques que venían sobre ellos desde todas partes. Algunas líneas de fuego se veían algo curvadas, pero sólo era una ilusión causada por el ataque de Yellow Radio.

Pensando en al menos proteger a Kuroyukihime, Haruyuki estaba a punto de cubrir a su pequeño avatar con sus alas extendidas.

Pero antes de que pudiese reaccionar, Takumu gritó. “¡¡Al suelo!!”

Y cubrió a todos con sus fuertes brazos mientras caían al piso.

“Ta…” Sorprendido por lo que ocurría, las palabras que salían de los labios de Haruyuki fueron silenciadas por los ensordecedores sonidos de las explosiones. Su vista estaba nublada por el humo, y sus mejillas estaban algo cálidas por el calor— y cerca de sus oídos, era posible escuchar como su mejor amigo trataba de suprimir los gritos de dolor. “¡Gggggggh!”

Justo ahora, una interminable lluvia de ataques a larga distancia caía sobre la gran espalda de Takumu. Haruyuki recordó como el rasguño de hace poco le hizo sentir tal dolor… ¿Cuál sería entonces la sensación de dolor que estaba siendo forzada en los nervios de Takumu? ¿Acaso no estaría esto muchas veces por sobre el nivel de dolor que Haruyuki sentía en su sala de entrenamiento—?

“Detente… ¡Taku, detente de una vez!”

Haruyuki gritaba mientras trataba de salir debajo de Takumu.

Pero sus fuertes brazos impidieron que Haruyuki saliera, a la vez que su resquebrajada voz le dijo.

“No te… preocupes, Haru. Esto no es nada… comparado… a lo que… te debo…” “¡No me debes nada… no me debes nada! ¡Cuántas veces debo decirlo para que entiendas, Taku!”

Su grito era desesperado, pero la respuesta le trajo más angustia. Mientras era sacudido por los interminables impactos, quejidos de dolor salían bajo las grietas de la máscara de Cyan Pile.

Mezclado con el sonido de las numerosas explosiones, la detestable voz del Rey Amarillo llegó a los oídos de Haruyuki.

“Qué desagradable… Quemen a ese muñeco de madera.”

Más ataques salieron disparados en respuesta a esas palabras, pero Takumu no cayó.

Probablemente los Burst Linkers rojos en el grupo enemigo no tenían un alto nivel. Contra ello, Cyan Pile no era sólo de Nivel 4, sino que además era de color azul con una alta resistencia. Eso significa que es capaz de recibir todo ese fuego concentrado sin caer y seguir resistiendo. Pero además significaba que el doloroso tormento que Takumu experimentaba sería más largo.

Haruyuki ya no sabía que decir. Takumu estaba determinado a proteger a los tres hasta que los efectos del ataque especial «Silly Go Round» del Rey Amarillo acabaran.

Niko también entendió esto y dijo. “…Retiro lo que dije acerca de que no eras más que cerebro, Cyan Pile. Sólo treinta segundos más.”

“En… tendido… Yo…” ‘Gash.’

Haruyuki pudo distinguir un desagradable sonido cerca de él, a la vez que la voz de Takumu se esfumaba.

Lo próximo que pudo ver fueron tres brillantes y filosas puntas de metal saliendo desde el grueso pecho que lo protegía. Haruyuki estaba atónito.

No sabían cuando, pero los ataques de larga distancia se habían detenido hace un tiempo. Y mientras la alegre y extraña música de Go Round continuaba, el gran cuerpo de Cyan Pile se levantó del piso, aunque no por su propia fuerza.

De pie justo detrás de él, había un avatar de tamaño y color similar al de Cyan Pile. Su apariencia te hacía recordar un pesado equipamiento de ingeniería, con un enorme brazo derecho en lo alto. La punta de ese brazo terminaba en tres atroces garras, las cuales estaba profundamente enterradas en Cyan Pile desde atrás.

Era uno de los sujetos esperando para entrar en combate a corta distancia, que debió saltar al cráter debido a la frustración. De la cabeza con forma de televisor CRT pudo oírse lo siguiente.

“Había escuchado que eras un buen cadete de los «Azules». Parece ser que en lo único que eres bueno es en ser una dura pared, Cyan Pile.”

Levantando a Takumu ensartado en su brazo derecho, el gran avatar se comenzó a burlar de él.

“Jajaja, recuerda esto antes de que mueras. Quien te derrotó fue Sax…” “¡No me interesa tu estúpido nombre!”

De pronto Takumu levantó su brazo derecho, y apuntó la estaca a su propio pecho. “¡¡«Lightning Cyan Spike»!!”

Con un débil pero firme grito, un destello celeste salió desde el cañón de disparo.

En ese mismo instante, el rayo emitido atravesó el pecho de Cyan Pile, siguió por el brazo derecho del avatar enemigo, y avanzó hasta llegar a su cabeza.

Esto causó que el brazo derecho y parte de la cabeza de ‘Sax algo’ salieran disparados, flotaran en el aire por un momento, y luego cayeran al piso con una explosión.

Debido a la ilusión de Go Round, incluso si el enemigo estaba frente a ti, no era posible apuntar adecuadamente. Pero era otra historia si ya conocías la ubicación de la cual el enemigo te sostenía, por lo que si seguías esa dirección, su cuerpo debía estar en ese lugar. “¡¡Ta… Taku!!”

Haruyuki gritó.

‘Taku, eres increíble. Eres mucho más fuerte y listo que yo— me enorgullezco de ser tu amigo.’

Pero Haruyuki no tuvo la oportunidad de poner en palabras lo que sentía en su pecho. “¡¡Aa… giaaaaaaaaaaa!!”

Mientras el avatar enemigo gritaba de dolor y caía al piso sosteniendo lo que le quedaba de rostro con su mano izquierda, Takumu se arrojó encima de él y usó sus últimas fuerzas para mantenerlo ahí.

Bajo la destrozada máscara que miraba a Haruyuki, la voz de Takumu comenzó a desvanecerse lentamente.

“Te dejo el resto a ti, Haru.”

Y con ambos brazos sostuvo con fuerza al enemigo en el piso— “¡¡«Splash Stinger»!!”

Entre los dos avatares sólo se podían distinguir numerosos destellos y el sonido como el de una ametralladora.

El enemigo pronto dejó de moverse, y muchas luces comenzaron a aparecer de las grietas en los cuerpos de ambos avatares.

Un segundo después, dos pilares de luz azul se elevaron al cielo desde el fondo del cráter. Luego de que los restos de la explosiones desapareciera, los cuerpos de Takumu y su enemigo ya no estaban.

Casi al mismo tiempo, la ilusión de Go Round terminaba y con ello todo volvió a su estado original.

Nada más que silencio llenaba el cráter que en realidad era el parque al sur de Ikebukuro.

Los ataques a larga distancia ya se habían detenido, y sólo se oían el silbido del viento y los truenos en el cielo.

Los Avatares de Duelo especializados en ataques a larga distancia no podían disparar por siempre, ya sea que los cañones de aquellos que lanzaban rayos se sobrecalentaban, o aquellos que disparaban se quedaban sin municiones.

Pero aun tomando en cuenta esos factores, el silencio era extraño. Tal vez ellos también quedaron inmersos ante la lucha de los dos avatares azules.

‘Esta es nuestra oportunidad para huir’, pensó Haruyuki. Por esta ocasión Takumu dio su vida. Pero por alguna razón no podía mover sus pies. Aun de rodillas, el delgado avatar de Haruyuki no dejaba de temblar.

Un sentimiento que no podía explicar se juntaba en su pecho.

El sentimiento de impotencia al no ser capaz de proteger a su mejor amigo.

Rabia contra el Rey Amarillo por preparar esta despreciable trampa y jugar con los sentimientos de los demás. Y por sobre todo— lo que sentía hacia la persona que sostenía en su brazo derecho, el avatar negro oscuro que cayó sin ninguna fuerza como si le hubiesen cortado la energía— “…Senpai… Senpai…”

Desde el fondo de su garganta, su apretada voz trató de hacerla reaccionar.

“Kuroyukihime-senpai… por qué… por qué no despiertas…”

“No tiene caso, Silver Crow.”

Niko fue quien murmuró aquello.

Con un decidido paso, el Rey Rojo levantó su cuerpo. “«Zero Fill»… En estos momentos, la señal generada por su alma que debiese ser transmitida para controlar su avatar es cero. Un Burst Linker sin la voluntad de luchar no puede controlar su Avatar de Duelo. Esto se debe a que la fuente de energía de un Avatar de Duelo es la calidez del corazón de su dueño. Si no tienes la fuerza suficiente para enfrentar tus heridas, ni siquiera podrás ponerte de pie. Ese tipo de juego es «Brain Burst». Ella lo

tenía bastante claro, aunque no quisiera enfrentarlo. Pero es un problema del cual no puedes hacer mucho, incluso si ya lo conoces.”

Luego de dar esa explicación en voz baja, Niko dio una mirada rápida a Haruyuki. “…Lo siento, sé que Cyan Pile se sacrificó para darnos algo de tiempo… pero no voy a huir. No está en mí el escapar en este tipo de situaciones. Así que toma a esa chica y lárgate de aquí.”

Haruyuki pensaba que el pequeño avatar escarlata estallaría en llamas.

No, no era una ilusión. En realidad pudo ver las llamas cerca del área donde estaban sus pies.

‘Es demasiado osado. Los enemigos están prácticamente sin daño. No hay forma en la que podamos ganar.’

Haruyuki pensaba que escapar era la opción más sensata, pero aun así no se movía de ese lugar. Si abandonaba a Niko a su suerte y huía, se dio cuenta que perdería algo, no sólo él, sino que Kuroyukihime también, por lo que se agachó y dijo en voz baja.

“No voy a huir… ¡No quiero huir y abandonar a un camarada!”

“Camarada… Sí que eres un completo idiota. Haz lo que quieras.”

Apuntando su dedo índice hacia el extremo Oeste del cráter, el Rey rojo le gritó al Rey Amarillo de pie en el borde. “¡Yellow Radio! ¡Tu preciosa barra de ataques especiales ya debe estar vacía!

Ahora es mi turno de devolverte el favor… ¡¡y no lo olvides, si soy yo quien te derrota, serás tú quien desaparezca de aquí para siempre!!”

La presión del momento obligó al Rey Amarillo retroceder un paso.

Por su parte, Niko avanzó otro paso y abrió ambos brazos. “¡¡Ven… Armamento Mejorado!!”

Las llamas aumentaron e hicieron flotar suavemente al avatar escarlata.

A su alrededor, armamento hecho de llamas comenzó a aparecer uno tras otro, cubriendo a la chica por todos lados. Contenedores de misiles en ambos hombros, una gruesa armadura, propulsores en la espalda— y en lugar de brazos, unos temibles y largos cañones aparecieron.

Fue entonces que el Rey Rojo Scarlet Rain tomó la forma de su otro nombre, «Fortaleza Inmóvil». Y aterrizó en el centro del cráter, haciendo temblar el piso, a la vez que un vapor blanco salía de todo su cuerpo.

Haruyuki pudo notar como los treinta avatares que los rodeaban dudaron por un momento. Dado que el territorio de la Legión Amarilla se encuentra en el lado Este de Tokio, no tenían muchas oportunidades para encontrarse con la Legión Roja, quienes controlaban el lado Oeste en Nerima y Nakano.

Por lo que tal vez jamás lucharon con Niko, y hasta ni siquiera la habían visto luchar desde la Galería. Por lo que observando la verdadera forma de Scarlet Rain, lo primero que deben de haber sentido es temor al ser incapaces de comprender que esa enorme fortaleza era un Avatar de Duelo.

Al igual que Haruyuki el otro día.

Mientras Haruyuki tragaba algo de saliva, pudo oír la voz de Niko con un potente efecto desde el interior de la fortaleza.

“Oye, Silver Crow. Siento pedirte esto, pero encárgate de los luchadores de corto alcance que se me acerquen por detrás.”

“En-entendido. Pero… Senpai…”

“No pondrán un dedo sobre esa chica, claro, si es que no me derrotan. Pero si me derriban, entonces ya no hay nada que hacer y debes salir volando de aquí con Lotus.” “…”

‘Derribar’— en este contexto, significa que el Brain Burst de Niko será desinstalado a la fuerza.

Antes de que Haruyuki pudiera decir algo, el Rey Amarillo gritó con su venenosa voz de siempre. “¡No hay nada que temer! ¡Eso no es más que una torreta estacionaria! ¡Si se acercan, sólo se trata de un montón de acero!”

Entonces levantó su mano derecha. “¡Equipo de ataque cuerpo a cuerpo, es su turno! ¡Equipo de ataque a larga distancia, cúbranlos! ¡¡Vayan!!”

La luz se reflejó en el avatar amarillo, y mientras bajaba su brazo— Cerca de quince Avatares de Duelo saltaron del borde del cráter con un grito de guerra y avanzaron hacia Scarlet Rain.

Respondiendo a sus gritos, Niko abrió los dos contenedores de misiles en sus hombros. Los misiles rastreadores brillaron de color rojo, y fueron disparados dejando una estela de humo blanco.

El grupo de misiles salió disparado hacia arriba y dieron una media vuelta en el aire, para luego caer en dirección a los Avatares de Duelo que se acercaban. Algunos huyeron llevándose los misiles tras de sí, otros tantos tomaron posiciones defensivas, y su carga bajó de intensidad.

Dos de los avatares que resistieron, fueron apuntados de inmediato por los cañones principales de ambos brazos.

Junto a un sonido de alta resonancia, los rayos de calor rubí tragaron a los desafortunados avatares. De forma instantánea, ambos sujetos se convirtieron en bolas de energía y explotaron, luego, unos enormes pilares de fuego mezclado con el color de sus armaduras subieron al cielo. Sus barras de vida fueron destruidas y ellos desaparecieron. ‘¡—De un solo impacto!’

Haruyuki estaba aterrorizado. Pero al mismo tiempo, pensó que tal vez sí tenían opción de ganar.

Sin embargo, los avatares especializados en ataques a larga distancia terminaron de recargar sus armas y resumieron su fuego. Era imposible que fallaran apuntando al enorme avatar de Scarlet Rain, así que sus ataques más bien eran absorbidos por la gran fortaleza.

Todo su cuerpo estaba cubierto de explosiones, pero el Rey Rojo no detenía sus ataques en lo más mínimo. Como respuesta, apuntó sus cuatro

ametralladoras en dirección hacia los sujetos atacándola en el borde del cráter.

No podían más que aguantar los ataques larga distancia por el momento.

Haruyuki apretó sus dientes con fuerza y recostó en el suelo el avatar de Kuroyukihime.

Según Niko, cuando pierdes contras las heridas en tu corazón, entonces el Avatar de Duelo ya no se moverá.

Haruyuki también había experimentado lo mismo.

Hace tres meses, cuando descubrió la existencia de la «Aceleración», él luchó para proteger a Kuroyukihime contra su mejor amigo Takumu— Cyan Pile. En esa ocasión recibió una gran paliza, y mientras era abrumado por sentirse inútil y débil, fue incapaz de ponerse de pie al lado del inconsciente avatar de Kuroyukihime.

Si en esa ocasión no hubiera escuchado los latidos de Kuroyukihime —fuesen una ilusión o no—, entonces Haruyuki probablemente se habría dado por vencido, no siendo capaz de despertar la «Habilidad de Vuelo» oculta en Silver Crow, perdiendo absolutamente todo.

Es por eso que al ver como Kuroyukihime era incapaz de moverse, Haruyuki no sentía rabia ni decepción.

Pero estaba triste.

No entendía por qué, pero estaba muy triste.

Haruyuki cerró sus ojos con fuerza, quitó la mano que sujetaba al avatar negro y se puso de pie, entonces se dio la vuelta y corrió con todas sus fuerzas.

Su objetivo era un avatar de corto alcance que se acercaba a Niko por detrás. Su color era verde oliva, con unos enormes y gordos brazos que terminaban en una “U” de metal en la punta.

El oponente vio como Haruyuki se acercaba de frente, y gritó con fuerza. “¡Fuera de mi camino, parásito!”

Entonces apunto su brazo izquierdo en forma de U hacia Haruyuki y dijo. “¡«Magnetron Wave»!”

Cuando el avatar nombró su ataque especial, unos rayos púrpuras fueron emitidos de su brazo, envolviendo a Haruyuki. Pero esto no le causo daño, en lugar de eso, capturó a Silver Crow con una fuerza impresionante y lo succionó hacia el brazo con forma de U. “¡Jijiji, es fácil atraer a los de colores metálicos!”

Mientras el sujeto color verde oliva se burlaba, usó su mano derecha para golpear repetidamente a Silver Crow. Usando ambos brazos para defenderse, Haruyuki comenzó a pensar con calma.

‘Por el nombre de su ataque especial, debe estar usando atracción magnética. Entonces debiese tener un límite de tiempo. Además, es un ataque que puede detener al oponente por completo, así que no debe durar más de diez segundos.’

De pronto Haruyuki extendió ambos brazos y con sus manos cubrió la vista de su oponente. Luego desplegó sus alas y se elevó a los cielos rápidamente.

“Oye, quítame las manos de encima.”

Escuchando las quejas de su oponente y aún unidos por el imán, Haruyuki siguió subiendo unos cuantos metros más.

Y cuando ya estaban bien alto, las ondas púrpuras generadas por el magnetismo desaparecieron, y el oponente se apartó de Haruyuki cuando se mano izquierda ya estuvo libre. “¿Nada más que cubrirme los ojos? Eso no me causará ningún daño… ¡¿pero quéeeee?!”

Haruyuki no hizo más que ignorar a su oponente mientras este caía luego de percatarse que estaba en el cielo y sin nada a que aferrarse. Bajó a toda velocidad y pasó al lado del avatar magnético en caída libre, luego extendió su pie derecho y avanzó como un cohete. “¡…Uoooo!”

A la vez que se concentraba en su ataque, Haruyuki fue capaz de atravesar la espalda de un avatar equipado con un taladro que estaba a punto de saltar sobre Niko. El avatar enemigo quedó enterrado en el suelo luego del fuerte impacto, y Haruyuki utilizó su mano izquierda para golpearlo en la nuca. “¡Aaa… Gaaa… Aaa!” Haruyuki se alejó del su enemigo luego de romperle dos vértebras del cuello, y un poco más allá pudo ver como el avatar de los imanes golpeaba el suelo.

Con ese aterrizaje tan fuerte, aquel sujeto tampoco sería capaz de moverse.

Mientras Haruyuki saltaba sobre él para acabarlo de una vez por todas, recibió un fuerte puñetazo en su mejilla derecha.

El golpe lo mandó a volar muy lejos y dio varias vueltas en el piso. El fuerte dolor de sus dientes rotos nubló su visión por un momento.

Haruyuki ignoró el insoportable dolor y se puso de pie al ver como el tercer enemigo se acercaba a él. Su cuerpo era rectangular y parecía estar hecho de roca, además de estar cubierto por una túnica celeste de artes marciales. Su máscara le recordaba a un Moai y era algo cómica, pero lo que no era gracioso era el golpe de esos puños de roca. Era básicamente un avatar de ataque a corto alcance sin ninguna arma, pero su tipo de ataques ortodoxos eran muy peligrosos.

El artista marcial entró en rango de ataque silenciosamente y propinó una fuerte patada frontal.

El delgado cuerpo de Silver Crow fue su punto a favor para esquivar el golpe directo, pero de todas formas la patada rozó su costado y sacó chispas en su cuerpo, disminuyendo su barra de vida. Haruyuki dio un puñetazo izquierdo como contrataque, pero fue bloqueado por el enorme brazo derecho de su oponente como si nada.

‘—Los Linkers de color metálico son débiles contra ataques contundentes a corta distancia, así que cuando te enfrentes a ese tipo de situaciones...’

Haruyuki de pronto recordó una de las tantas lecciones que Kuroyukihime le había enseñado.

‘—No te defiendas ni contrataques a causa del pánico, trata de seguir su ataque y usar su propio impulso a tu favor. Con tu velocidad de reacción debiera ser suficiente. Recuerda, no importa cuan fuerte sea un puñetazo, es lento comparado a una bala, no lo olvides.’ “¡¡Zeriaaa!!”

El avatar artista marcial lanzó un derechazo directo. El puño se acercaba rodeado de una aura azul, mientras Haruyuki dejaba de lado su temor y observaba.

‘Cuando esté cerca, le doy la espalda, luego ubico mi mano izquierda bajo su puño y pongo mi peso en mi pie derecho.’ “¡¡…Raaa!!”

Acompañado de ese grito para alentarse, Haruyuki aleteó con todas sus fuerzas por un momento. Con la potencia generada, dio un gran impulso con su pie derecho y usó la potencia del golpe para catapultar a su oponente. El brusco artista marcial ahora giraba en el cielo. “¡Niko, arriba!”

Escuchando el grito de Haruyuki o no, Scarlet Rain disparó los misiles de su hombro y estos impactaron al artista marcial en el cielo. Envuelto por todas las explosiones, el avatar cayó al suelo cubierto en humo y un segundo después, un pilar de luz celeste se elevó al cielo y este desapareció.

“Ja, nada mal para un debilucho como tú, Silver Crow.” “¡Vaya, gracias!”

Haruyuki tomó las malas palabras de Niko como un cumplido, y lo próximo que hizo fue observar al avatar negro que estaba tendido en el suelo un poco más allá, aunque eso lo distrajera un poco de su siguiente oponente.

‘—Ella… Kuroyukihime definitivamente no es una súper mujer que es perfecta en todo. Es una estudiante de escuela media al igual que yo, una chica que siente y sufre.’

Haruyuki no era capaz de olvidar el llanto de Kuroyukihime, aunque este no fue con lágrimas, sino con palabras. Pero aun con eso, la admiración y adoración que sentía hacia ella no bajaron ni un poco.

No se trataba de ser fuerte.

Era sobre tener la voluntad para volverse fuerte. Era el alma que continuaba brillando resistiendo distintas adversidades, Haruyuki se sentía completamente atraído por eso.

‘—Es por eso que debes ponerte de pie nuevamente. No sé que tipo de relación tuviste con el antiguo Rey Rojo, pero debes superarlo y ponerte de pie. ¡Acaso me equivoco!’

Haruyuki rogaba por ello con todas sus fuerzas, a la vez que el fiero ataque de la Legión Amarilla continuaba.

No quedaban más de diez avatares de corto alcance, pero estos comenzaron a avanzar de todas direcciones. Los ataques de largo alcance caían como lluvia para cubrirlos. “¡No me subestimeeeeeen!”

Con ese fuerte rugido, Niko liberó el poder de sus dos cañones, de ambos contenedores de misiles, y de sus ametralladores.

Todo salió disparado— justo después, Haruyuki pensó haber escuchado un extraño sonido.

Era un sonido de alta frecuencia que parecía sacudir el aire. En ese momento, Haruyuki comenzó a ver doble, y hasta triple. Los misiles de Scarlet Rain giraron en el aire y fueron en direcciones erróneas. Incluso los rayos de los cañones principales que se encontraban apuntando a los atacantes al borde del cráter, fallaron y golpearon un edificio lejano. “¡Mierda… están interfiriendo las señales!”

Niko gritó algo apresurada.

“No es Radio… ¡debe ser uno de sus subordinados amarillos! ¡Encuéntralo!” “¡Entendido!”

Haruyuki rápidamente expandió sus alas al dar su respuesta y dio un gran salta para volar. Pero.

Dos cables como serpientes tomaron a Haruyuki por los pies y lo estrellaron con el suelo. Aun sorprendido por lo que ocurría, Haruyuki trató de cortar los cables con las filosas puntas de sus dedos. Sin embargo. “¡«Electric Therapy»!” “¡¡…!!”

Sin duda era el nombre de un ataque especial, y pronto unos rayos azules comenzaron a recorrer el cuerpo de Haruyuki, recibiendo un fuerte choque eléctrico. Viendo a su alrededor, pudo ver un avatar de aspecto mecánico al que le salían dos cables de sus brazos, quien en su espalda cargaba un equipamiento parecido a un transformador, que emitía unas chispas.

El ataque no parecía causarle demasiado daño, sino que más bien lo aturdía, pero era suficiente para inmovilizarla y que no pudiera quitarse los cables de sus pies. “¡Gu… u…!”

Haruyuki se quejaba mientras el avatar eléctrico reía. “¡Kijijiji! ¡Quédate quieto por un segundo, mocoso! ¡Al menos hasta que desnudemos al Rey Rojo!”

Tal y como decía, Haruyuki pudo ver como varios avatares se acercaban al avatar-fortaleza de Niko. Se acercaron por los puntos ciegos de sus cañones principales y comenzaron a golpear su Armamento Mejorado en las uniones usando puños y pies. Se veían volar chispas y pernos, y de a poco la gruesa armadura fue cayendo.

Haruyuki resistía con todas sus fuerzas el choque paralizante, y de esa forma volteó su cuerpo para arrastraste hacia el avatar eléctrico.

Pero la potencia de la electricidad no disminuía ni un poco, y ni siquiera podía mover su cabeza.

‘—Qué debo hacer. Qué debo hacer. Que es lo que debo hacer ahora, Senpai.’

‘—Vamos… si no me apresuro, ¡entonces Niko…!’

Desesperación era lo que aparecía en la mente de Haruyuki, a la vez que pudo oír una fuerte y ruidosa risa desde el lejano borde del cráter. “¡…Jajajajaja! ¡¡Jajajajajajajajajajaja!!”

Era el Rey Amarillo, Yellow Radio. Su delgado y largo cuerpo expresaba su alegría con pantomimas, y su sombrero de dos cuernos se movía de lado a lado. “¡Qué desagradable! ¡Qué cómico! ¡¿Qué acaso no tienen un poco de dignidad como Reyes?! ¡Esto sólo demuestra que no tienen lo necesario para ser un Rey! El Rojo no es más que un farsante recién llegado y el Negro un despreciable traidor.”

Los despiadados insultos se mezclaban con el metálico sonido de algo rompiéndose. Y con ello, la voz de una niña llena de dolor.

“A… a…”

Haruyuki vio en esa dirección, y pudo ver un enorme avatar de pie en uno de los contenedores de misiles de Scarlet Rain, sosteniendo su cañón principal izquierdo.

Utilizó su gran tamaño para tirar el cañón hacia arriba. Gran cantidad de llamas y chispas salían de las junturas, casi parecía sangre fresca.

Eventualmente, el gran avatar le arrancó el cañón, junto a ello dejando salir un ensordecedor sonido de metal rompiéndose.

Unido a ello, sin duda era el roto brazo izquierdo de Niko el que estaba colgando. Niko no fue capaz de soportar el dolor y lanzó un grito, mientras el avatar enemigo levantaba el cañón como un premio de guerra e incitaba a sus compañeros. “¡Muy bien! ¡El Rey Rojo no es gran cosa! ¡Chicos, quítenle la armadura y saquen a esa niña de ahí! ¡¡Vamos a humillarla por completo antes de que su barra de vida se agote!!”

Haruyuki apretaba sus dientes con fuerza y ya casi podía sentir como se quebraban, todo mientras trataba de estirar sus brazos para arrastrarse en el piso.

Frente a él, estaba el negro avatar Black Lotus tendido en el piso y cubierto de tierra, sin que se pudiera ver luz alguna en sus ojos.

“Senpai… Senpai.”

Haruyuki dejó salir una ronca voz desde su paralizada garganta.

Detrás de él aun podía oír las armas de Niko disparándose, demostrando que no se rendiría. Sintiendo las ondas de choque de las explosiones que no daban en su blanco, Haruyuki gritó. “¿Estás de acuerdo con esto? ¿Es éste el final que tanto esperaste para este juego?”

La imagen de anoche apareció en su mente, la imagen de las verdaderas Kuroyukihime y Niko durmiendo abrazadas una de la otra.

Lo que esa escena representaba y lo que ambas chicas en realidad deseaban… Haruyuki era incapaz de entenderlo. Pero de una cosa estaba seguro, de que todo acabaría si no hacían algo. El débil lazo que nació por casualidad esa noche sería destruido sin piedad.

“Senpai… ¡¡Rey Negro!!”

Haruyuki uso toda su fuerza en ese grito. Él era incapaz de comprender el tamaño de la herida en el corazón de Kuroyukihime. El primer Rey Rojo— un compañero y amigo, fue traicionado y asesinado mientras mostraba la mejor de las intenciones. Kuroyukihime debió continuar sufriendo en silencio largo tiempo después de hacer tal cosa.

No, quizás ella y «Red Rider» eran más que sólo compañeros o amigos. Y así, fue derrotado por sus propias manos.

Pero.

Incluso si eso fuese cierto.

“¡¡Qué son la «Aceleración» y «Brain Burst» para ti!!”

Golpeando el suelo con su puño rodeado de chispas, Haruyuki exclamó con pasión. “¿Es este el tamaño de tu ambición por llegar al Nivel 10 y ver lo que hay más allá? ¡Es tan insignificante que lo abandonarás sólo por los recuerdos de un hombre! ¡Si en verdad quieres superar los límites humanos, no deberías dejar que tus remordimientos te frenen! ¡Por cuánto tiempo piensas estar tendida allí! ¡Acaso no juraste que avanzarías destruyendo y derribando todo tipo de obstáculos hasta que fueses la última en pie! ¡¿Acaso me equivoco, Black Lotus?!”

‘Rin’.

Frente a su mano estirada… ¿acaso fue una ilusión cuando vio que el negro casco se movió?

No, no lo era. Dentro del estilizado casco, pudo ver como unas luces violetas brillaban, como unas estrellas distantes. Brillaban de forma débil junto a un sonido ‘tump tump’.

“Sen… p…”

Haruyuki dijo en voz baja.

Pero el fuerte sonido de una vibración no lo dejó terminar.

El sonido venía bajo el casco negro, donde los dos ojos ahora brillaban con fuerza.

La misma luz comenzó a recorrer la armadura semi-transparente que parecía estar hecha de vidrio volcánico. Esa luz arrancó todo el polvo cubriendo su cuerpo, reviviendo su reflejo opaco.

Finalmente, las espadas en brazos y piernas comenzaron a vibrar.

Haruyuki veía sin pestañar como el avatar negro oscuro se levantaba, como si fuese tirado por cuerdas invisibles.

Black Lotus se puso de pie, y lentamente volvió a flotar sobre el piso y comenzó a moverse. Se acercó a Haruyuki quien estaba tendido en el piso víctima del ataque eléctrico.

“Haruyuki-kun.”

Su tono de voz era amable y estricto, como de costumbre. “…Sí.”

Al escuchar su respuesta, Kuroyukihime le habló con su típico tono de voz irónico.

“Por las cosas que dijiste, pareciera que Rider y yo estábamos enamorados.” “¿Acaso… me equivoco?”

“Completamente equivocado. ¿Acaso no te lo dije? Tú eres el primero.

Además… ya deja de estar tendido ahí y trata de enterrar tu mano en el suelo.”

“Eh… d-de acuerdo.”

Tal y como le ordenaron, Haruyuki juntó sus afilados dedos y acto seguido los enterró en la tierra.

En ese instante, pudo sentir como la corriente que paralizaba su cuerpo comenzaba a fluir al suelo y dijo.

“Ah… la tierra…”

“Si conoces la afinidad y características del ataque, deberías ser capaz de pensar en una contramedida aunque sea la primera vez que lo ves. Tal parece aun me queda mucho por enseñarte.”

Lo siguiente que Haruyuki pudo oír fue el patético sonido de algo reventando detrás de él, por lo que giró su cabeza para mirar. Fue ahí que vio como el avatar eléctrico retrocedía lentamente mientras un humo blanco salía del transformador en su espalda.

“Deberías ser capaz de encargarte del resto. —Mientras tanto iré a ayudar a la pequeña niña víctima de esta trampa.”

Lo dijo como si no fuera gran cosa.

Junto con el silbido causado por la vibración del aire, el avatar negro oscuro desapareció.

Sin aviso alguno ni preparación previa, Black Lotus se movió a una velocidad increíble. Kuroyukihime avanzó unas decenas de metros como un rayo de color negro, y unos segundos después ya estaba frente a los avatares de corto alcance que atacaban a Niko.

“Uaaa…”

Luego de la sorpresa general del grupo, el sujeto que sostenía uno de los cañones del Rey Rojo lo hizo a un lado y abrió ambas manos, e intentó atacar a Kuroyukihime con los fuertes dedos que habían arrancado una parte de Scarlet Rain. Debe tratarse de un avatar especializado en agarres, en lugar de ataques contundentes.

Haruyuki no tenía muy claro en que estaba pensando Kuroyukihime, ya que ella simplemente extendió su brazo derecho como diciendo ‘por favor sostenlo’. Los ojos del avatar enemigo brillaron con fuerza, y sus manos se extendieron como serpientes para agarrar el brazo de Black Lotus en dos partes.

“Te tengo, «Oneway Sl...».”

Al nombrar su Ataque Especial, se dio la vuelta y puso el brazo que sostenía sobre su hombro derecho, tomando una postura de lanzamiento típica de judo — pero unas cosas cayeron al piso en ese momento.

Eran diez gruesos cilindros. Sus dedos. Los dedos el avatar que sostenía el brazo-espada de Kuroyukihime, puso fuerza en estos al momento de lanzarla, y fueron cercenados por la filosa hoja.

“Lo siento, las técnicas de agarre no funcionan conmigo.”

Fue lo que le dijo Kuroyukihime a su oponente, quien ahora se encontraba incapaz de moverse, por lo que la espada de Black Lotus lo rebanó como mantequilla.

Desde el hombro derecho hasta el costado izquierdo, un tenue destello lo atravesó. La parte superior del avatar enemigo cayó el suelo, seguido del restante 70% de su cuerpo que también colapsó en la tierra. “¡¡Aaaa… GA… GAAAAAAAA!!”

Al parecer todavía no se agotaba su barra de vida, por lo que no desapareció, aunque tal vez el desaparecer hubiese sido mejor para él.

Estaba gritando del dolor luego de que su cuerpo fuera cortado de tal forma, mientras movía de forma frenética el brazo que todavía le quedaba.

Kuroyukihime apartó su vista de aquel avatar para observar a los restantes 7 u 8 enemigos que quedaban.

“No se si ya lo habrán notado, pero aquellos que luchan contra mí siempre experimentan el dolor de perder alguna parte de sus cuerpos.”

Su voz era calmada, pero la crueldad de esas palabras dejó a todos en el campo sin aliento.

“No me digan… ¡que no quieren sentirlo también!”

Con ese grito, el avatar negro atacó al azar a un desafortunado sujeto.

Agudos sonidos metálicos, interminables gritos, y las desesperadas súplicas de esos Burst Linkers era todo lo que podía escucharse.

Al ver que ella no tenía problemas con sus oponentes, Haruyuki se puso frente al avatar eléctrico que aun tenía sus cables alrededor de los pies de Silver Crow.

Cuando sus miradas se cruzaron, el enemigo se giró un poco hacia Haruyuki para enseñarle su anticuado equipamiento y levantó una mano. “¡Oye, espera! ¡Estoy recargando mi batería…!” “¡¡Como si fuera a esperar!!”

Y Haruyuki tomó con ambas manos los cables en sus pies para soltarlos, y con un gran salto se alejó del suelo. “¡Uaaaauauaua!”

Haruyuki ganó altitud mientras el enemigo que colgaba gritaba, luego se detuvo para flotar y girar en círculos.

“Uaa — Aaa — Aaa —” De seguro el oponente ya estaba bastante mareado, y Haruyuki ya podía sentir suficiente potencia de fuerza centrífuga para soltar los cables. Así, el avatar eléctrico voló en dirección hacia el sur a una tremenda velocidad, donde pudo oírse un pequeño sonido de impacto venir de entre el grupo de edificios.

Haruyuki también se mareó un poco, por lo que sacudió con fuerza su cabeza para tratar de recomponerse y miró hacia abajo. El campo de batalla por completo estaba a su vista.

Esto ya no podía llamarse «Duelo», sino más bien «Masacre».

La mayoría de los avatares azules de corto alcance luchaban con sus pies y manos, y algunos con martillos o espadas. Esa era la estrategia para avatares azules, básicamente alternan entre ataque y guardia, esperando una apertura para atacar a su oponente.

Pero Kuroyukihime — Black Lotus, era capaz de realizar diversos ataques gracias a sus cuatro miembros-espadas, que tal parece se especializaban en combate a súper corto alcance.

Cortes y cortes, era lógico que atacara con sus espadas. Si el oponente se defendía con sus brazos, estos serían cercenados, y si huían, no bastaba más que seguirlos y levantar la pierna para partirlos por la mitad. Era imposible mantener contacto directo, todo lo que tocaba era cortado, justo como un lirio de agua negro.

Sus ataques parecían una hermosa danza, pero a la vez causaba un doloroso rechazo.

Sin haber pasado más de un minuto, la mayoría del grupo de ataque a corto alcance fue aniquilado o estaban sin varios de sus miembros, soportando el fuerte dolor y rodando en el piso. “¡¡Ma… maldita!!”

Ese fue el grito del último Burst Linker que quedaba en pie. Entre sus manos sostenía una larga y gruesa espada, la que blandió en dirección a Kuroyukihime.

Su velocidad y coordinación eran perfectas. Kuroyukihime no esquivó la veloz espada plateada que iba hacia ella, sino que la detuvo bloqueando ambos brazos-espada.

El sonido de ambos metales hacía eco en el lugar. Cada segundo que pasaba, las espadas negras y la plateada se hundían cada vez más entre sí.

Haruyuki era incapaz de determinar cual cedería primero. Sin embargo, pudo notar como la máscara Hannya[1] del avatar espadachín hizo una expresión de menosprecio. “¡Zann!”

En el momento que el enemigo dio ese grito, justo debajo de su espada, las manos de Kuroyukihime cortaron de izquierda a derecha en un instante.

Lo que cayó con un ruido seco fue la cabeza del avatar enemigo y la parte superior de su gran espada. Se podía ver en la mirada de la cabeza rodando en el piso su incredulidad ante lo que estaba ocurriendo, ante lo que Kuroyukihime lo perforó sin piedad con la punta de su pie izquierdo. Un pilar de luz se elevó al cielo, y el enemigo voló en pedazos como una figura de cristal, y desapareció.

Nuevamente el silencio llenó el lugar.

Lo que rompió la calma fue una corta palabra que vino desde el borde del cráter. “…Por qué.”

Finalmente perdiendo la compostura que había mantenido hasta ahora, el Rey Amarillo, Yellow Radio, dijo en tono de queja. “¿Por qué apareces ahora para destruir el carnaval que he preparado por años? Estabas muy bien ocultándote en tu sótano, ¿por qué ahora?”

Los inclinados y delgados ojos de la máscara de payaso emitían una blanca luz fluorescente. Yellow Radio luego extendió sus largos brazos a ambos

lados y comenzó a balancearse sobre un pie, a la vez que movía su cabeza lentamente a ambos lados.

Una pequeña risa pudo oírse bajo la máscara, y con el dedo índice de su mano derecha apuntando directo a Kuroyukihime, el Rey Amarillo recuperó su voz burlona de siempre y dijo. “¿Acaso ya olvidaste a nuestro amigo al que traicionaste y decapitaste…?

Me pregunto dónde se encuentra y que estará haciendo en estos momentos.

Sin la posibilidad de volver nuevamente al Mundo Acelerado… ¿En realidad recuerdas bien quién es la culpable de todo eso? Si hubiera sido yo, no sería capaz de olvidarlo. No habría problemas si hubiera sido una pelea normal, ¿pero con un ataque sorpresa como ese…?”

‘Kuu, kuukuukuukuuku.’

Al escuchar la risa del payaso, Haruyuki gritó en su mente.

‘—No lo escuches. Ese tipo quiere arrebatarte nuevamente tu espíritu de lucha.’

Pero Haruyuki no podía decir eso. El Rey Negro y el Rey Amarillo deben haber luchado y entrenado juntos desde los comienzos del Mundo Acelerado, debieron ser amigos hasta el incidente de hace dos años, por lo que Haruyuki creía que no cualquiera tenía el derecho de entrometerse.

Haruyuki descendió lentamente, aterrizando detrás de Black Lotus, quien estaba al lado de la media destruida Scarlet Rain. Lo único que pedía en estos momentos era que ella no perdiera ahora.

De pronto—.

Kuroyukihime levantó su brazo derecho sin emitir ningún sonido. La hoja de vidrio volcánico no tenía ni un rasguño luego de sus anteriores batallas y ahora apuntaba al Rey Amarillo.

Y se pudo sentir la voz suave como la seda del Rey Negro. “…Te equivocas en algo, Yellow Radio.” “¿Oh? ¿En que sería? Y no me digas que tu ataque sorpresa no fue una cobardía.”

“No es eso. Crees que el tomar tu cabeza me pesará tanto como el haber tomado la cabeza de Red Rider. Déjame decirte una cosa…”

Kuroyukihime cortó el aire horizontalmente con su mano derecha y dijo. “¡Me desagradaste desde la primera vez que te vi!”

El torso del Rey Amarillo se inclinó hacia atrás.

Kuroyukihime miró a su costado, luego detrás de ella y dijo rápidamente. “¡Rain! ¡¿Ya terminaste de recargar las armas que te quedan?! ¡¡Crow, protégela!! — ¡¡Aquí voy!!”

Partiendo la tierra en dos en el fondo del cráter, Black Lotus avanzó a toda velocidad hacia Yellow Radio.

“Maldición… ¡dame algo más de tiempo!”

Era Niko quien maldecía. Acto seguido, apuntó con dificultad el cañón derecho y la mitad de contenedores de misiles que le quedaban hacia el grupo de enemigos especializados en ataques de largo alcance que se encontraban en el borde del cráter.

Haruyuki no estuvo simplemente escuchando la conversación entre Kuroyukihime y el Rey Amarillo, él uso esos cuantos segundos de pausa para encontrar a alguien. Su objetivo era el avatar especializado en ataques indirectos que interfería con las armas de Niko. ‘¡—Él es!’

Pudo ver como un avatar amarillo se ocultaba detrás de un avatar rojo en el extremo norte del cráter. Tenía unos pequeños contenedores abiertos en ambos hombros, y desde el centro era posible diferencia una antena parabólica con el cilindro del centro emitiendo efectos de luces.

Luego de determinar que ese avatar era quien realizaba los ataques con ondas eléctricas, Haruyuki partió en aquella dirección con toda su fuerza.

Sin embargo, aun quedaban unos largos treinta metros desde el centro del cráter hacia el borde de este. Incluso aunque Silver Crow fuera veloz, no

llegaría de inmediato, por lo que el avatar rojo que lo cubría tendría tiempo suficiente para apuntar su enorme arma.

Un ligero escalofrío recorrió la espalda de Haruyuki. Era exactamente esta situación por la que tenía tan baja tasa de éxito en los duelos de las últimas semanas, y este era el peor escenario — estaba en la mira de un arma de fuego en un espacio abierto y sin lugares para ocultarse.

La única opción era esquivarlo.

Si no derrotaba a ese avatar, entonces el poder de fuego de Niko permanecería sellado. Si eso sucedía, entonces los avatares rojos de la Legión Amarilla concentrarían sus ataques en Kuroyukihime, previniendo de esta forma que ella entrase en combate con el Rey Amarillo.

Si Haruyuki podía esquivar o no ese disparo era lo que determinaría el rumbo de esta batalla.

La enorme presión de esta situación hizo que sus manos y pies se paralizaran. Su visión se estrechó y no podía ver más que el cañón del arma frente a él. Esto no iba bien, de esa forma sería incapaz de esquivar el disparo. Después de todo, sólo pudo esquivar la bala en la sala de entrenamiento virtual un 30% de las veces.

‘—No. La situación es diferente a la del cuarto blanco.’

Eso era debido a que el arma ahora la sujetaba un avatar. Éste tenía un camuflaje café en su cuerpo y grandes cristales en su rostro con forma de ojos, sin duda se trataba de un avatar francotirador.

‘No mires al arma, míralo a él. Trata de ver lo que hará antes de que jale el gatillo.’

En ese momento, lo único que Haruyuki podía ver era al avatar enemigo, todo lo demás se esfumó de su vista. Olvidó lo que ocurría en el campo de batalla por un momento, y abrió ambos ojos para ver bien y concentrarse en la figura que sostenía el rifle.

El enemigo puso su cabeza en posición y levantó unos cuantos milímetros su hombro derecho, y su mano derecha—

‘¡…Ahora!’

—Y su mano derecha presiona el gatillo, liberando una luz blanca del cañón del rifle.

Para ese entonces, Haruyuki ya se había inclinado hacia la izquierda.

Partiendo al aire, un rayo de calor pasó tocando levemente el pecho de Haruyuki, para luego rozar su hombro. Ignorando el dolor, cruzó los diez metros que faltaban para llegar donde se encontraban sus enemigos, pasando al avatar rojo para encontrarse con el avatar especializado en ataques indirectos que se ocultaba detrás.

Para la sorpresa del avatar de ondas eléctricas, Haruyuki atacó ambas antenas con sus manos filosas como cuchillas. Al confirmar como el delicado equipamiento caía a pedazos, Haruyuki bajó un poco en dirección al cráter. ‘¡—Niko!’

No tenía claro si su llamado mental la había alcanzado o no, pero en el instante que la interferencia se detuvo, Scarlet Rain disparó todas las municiones que le quedaban.

Su cañón derecho disparó un enorme rayo de calor, y varios misiles vinieron tras ella por el lado izquierda. Se pudo ver una cortina de fuego elevándose en uno de los extremos del cráter. Era de esperarse que sus ataques no acabaran con todos los enemigos de inmediato, pero eran suficiente para detener todos los ataques que iban en dirección a Black Lotus.

Luego de que cesaran las explosiones, el feroz grito de Kuroyukihime pudo escucharse. “¡¡Radio!!”

La espada de su brazo derecho dibujó una oscura trayectoria en el aire.

Lo que ahora estaba flotando en el aire era el cuerno derecho del gorro de Yellow Radio. “¡¡Lotus!!”

Su enfadado grito no dejaba entrever nada del bromista tono de voz que había lucido hasta ahora, y de esta forma, el Rey Amarillo hizo aparecer un gran bastón para iniciar su contrataque. Kuroyukihime ahora repelía los ataques dorados con su espada izquierda, haciendo saltar chispas en todas direcciones.

Niko por su parte seguía disparando sus misiles para contener el ataque de los enemigos, y Haruyuki aterrizó en parte de la gran armadura de Scarlet Rain, siempre mirando la intensa batalla que tomaba a lugar en el borde oeste del cráter.

Un Rey es un Burst Linker de Nivel 9, y esta era la primera vez que veía una batalla entre dos Reyes.

Probablemente eso algo que todos en ese lugar — incluyendo a las dos personas luchando — estaban pensando.

Aparte de Niko, los «Siete Reyes de Color Puro» llegaron al Nivel 9 casi al mismo tiempo hace ya dos años. Fue entonces que descubrieron la cruel regla de muerte súbita necesaria para llegar al Nivel 10, y para evitar pelear hasta la muerte, decidieron acordar una conferencia entre ellos para solucionar el asunto.

En aquella conferencia, el Rey Negro, Black Lotus, atacó por sorpresa al primer Rey Rojo, Red Rider, y lo mató con un solo ataque crítico. Un Rey matando a otro Rey, esa fue la primera y única vez que algo como eso ocurrió. Después de ese incidente, el Rey Negro fue catalogado como un traidor y se mantuvo oculto en la red de la Escuela Media Umesato por casi dos años, mientras que los otros Reyes firmaron un tratado de no invasión donde se comprometían a no dejar su territorio.

Es por eso que esta era la primera vez en la cual jugadores de Nivel 9 luchaban de forma normal entre sí desde el comienzo del Mundo Acelerado.

Haruyuki y Niko se detuvieron.

Al igual que los restantes diez miembros de la Legión Amarilla que quedaban en pie, todos detuvieron sus ataques y observaron la pelea, anonadados. ‘¡—Qué rápido!’

Pensó Haruyuki, impresionado y admirado desde el fondo de su corazón.

Si no prestaba atención, le sería imposible seguir la pelea, ya que lo único que vería serían unos cuantos destellos por aquí y por allá. Los cuatros, y hasta cinco ataques seguidos del Rey Negro fueron impresionantemente repelidos por el bastón del Rey Amarillo, mientras este buscaba alguna abertura y usaba sus largas piernas para intentar patearla, pero Kuroyukihime también era capaz de bloquear golpes, y de esta forma ella detuvo con una de sus piernas los ataques de Radio. Cada impacto entre ellos causaba una onda que distorsionada los alrededores.

Con los extremadamente poderosos ataques continuando, el piso se comenzó a agrietar bajo ambos contendientes, y algunos escombros salieron despedidos del lugar. El lugar donde luchaban estaba cubierto por una presión incolora, y las luces brillando desde las armaduras de ambos avatares parecían incrementar su resplandor. “…Ya casi.”

Murmuró Niko, y Haruyuki le preguntó de inmediato. “¿Q-Qué?”

“Sus barras de ataque especial ya deben estar llenas. La batalla real está a punto de comenzar.”

Antes de que pudiera terminar su frase… ‘¡Baan!’, un impactó que más bien pareció una explosión, obligó que ambos luchadores se alejaran el uno del otro, y rápidamente retomaron la compostura.

Kuroyukihime bajó su cintura y mantuvo su brazo izquierdo en forma horizontal frente a su cuerpo, luego ubicó su espada derecha en forma perpendicular bajo su otro brazo. Las largas espadas comenzaron a vibrar y fueron cubiertas por una luz violeta, a la vez que un vibración de baja frecuencia sacudía el aire.

Por su parte, Yellow Radio cruzó ambos brazos frente a él, sosteniendo el bastón dorado. Las esferas en ambos extremos del bastón también comenzaron a brillar.

La alta presión en el ambiente no paraba de subir, lo que puso algo nervioso a Haruyuki.

El Ataque Especial de un Rey, Haruyuki ya había sigo testigo de parte de ese poder en su duelo contra Niko. El enorme rayo lanzado desde uno de sus cañones destruyó parte del edificio del gobierno metropolitano de Shinjuku que se encontraba en la lejanía sin mucho esfuerzo.

Si ataques de potencias similares se enfrentaban en tan corta distancia, ¿qué iría a ocurrir? Haruyuki estaba en trance esperando el siguiente movimiento, cuando la voz de Niko llegó a sus oídos. “…No con poder, esto se decidirá por velocidad.”

“Eh… ¿a qué te refieres?”

“No importa como lo veas, el ataque especial de Lotus es un ataque directo.

El de Radio debe ser algún tipo de ilusión. Eso quiere decir que antes de que el ataque especial de Radio entre en efecto, lo que decidirá esta batalla será si el ataque de Lotus puede hacer contacto o no.”

Haruyuki tragó algo de saliva.

El sol ya se ocultaba y pudo atravesar el grueso manto de nubes negras, de esta forma, un rayo de luz solar bajo sobre ellos.

Ese rayo se reflejó en las espadas de vidrio volcánico, en ese momento.

La majestuosa voz de Black Lotus hizo eco en el lugar. “«Death By Pi…»” A la vez que Yellow Radio dijo. “«Futile Fortune Wh…»” Sin embargo.

A pesar de que ambos ataques especiales fueron invocados al mismo tiempo, ninguno pudo terminar de nombrarlo.

‘Ton.’

Un corto pero abrumador sonido resonó cerca de los Reyes y enmudeció sus voces.

Era el sonido de algo perforando el brillante pecho amarillo de Yellow Radio por detrás.

Kuroyukihime se detuvo a mitad de su ataque especial, y al igual que Haruyuki, Niko, los otros Burst Linkers y el mismísimo Rey Amarillo, todos quedaron mirando los 15cm de metal gris plateado que sobresalía de la armadura de Yellow Radio.

Capitulo 7 “¿Q… quién?”

Dijo Haruyuki en una voz casi inaudible.

Para ser capaz de ubicarse justo detrás del intrépido Rey Amarillo, y además ser capaz de penetrar su armadura como si fuera un trozo de papel sin siquiera usar un ataque especial… No, antes que eso, este tipo se entrometió entre la pelea entre dos Reyes, ¿quién podría hacer tal cosa?

Entonces, como si hubiera oído la voz de Haruyuki, una sombra comenzó a discernirse a las espaldas del Rey Amarillo. La sombra gris oscura se mezcló de forma perfecta con la luz del ocaso, y los rayos del sol hicieron brillar su armadura.

El cuerpo del misterioso intruso estaba cubierto por completo por una armadura color negra-plateada bastante brillante. Podría decirse que su combinación de colores era parecida a la de Silver Crow, pero su forma era bastante diferente. Los hombros, pecho, y codos se veían enormes y pesados como la armadura de un caballero de la Edad Media. Su mano derecha estaba cubierta por un enorme guante que a su vez sostenía una espada de doble filo de su mismo tamaño, y su punta se hacía más pequeña en el extremo que perforaba al Rey Amarillo.

Pero lo que llamaba más la atención que su espada, era la cabeza del caballero.

Su casco era una capucha con dos largos cuernos extendidos hacia atrás. Y en el lugar donde debería estar su rostro— no había nada. Su interior debiera ser visible con la luz del sol, pero como una manifestación de la oscuridad, el interior de la capucha estaba cubierta de negro. No, si Haruyuki seguía mirándolo más tiempo, sin duda que vería algo desconocido, algo negro retorciéndose como si estuviese vivo…

El caballero negro-plateado con una máscara de oscuridad.

Niko sabía muy bien quien era, y Haruyuki ya tenía una idea de quien podría ser. Él era probablemente… deber ser— “La «Armadura del Desastre»... «Chrome Disaster».”

Con la voz algo tomada, Niko prosiguió.

“Por qué… Aún es muy pronto. Nos debería quedar por lo menos un día.”

Haruyuki pronto comprendió la sorpresa de Niko.

El grupo de Haruyuki entró al Campo Neutral Ilimitado cuando el verdadero yo de Chrome Disaster, el miembro de la Legión Roja «Cherry Rook», había tomado el tren y se encontraba a dos minutos de Ikebukuro. El tiempo corre mil veces más rápido que en el mundo real, lo que equivaldría a 33 horas.

Y Cherry Rook, dominado por la armadura, aceleró en el tren, llegando de forma anticipada en este lugar. Esa era la única respuesta.

Era entendible si fuese un duelo normal con un límite de 1.8 segundos. Pero este era un mundo superior, donde no era posible dejar el lugar sin antes dirigirse a uno de los Puntos de Salida. Por lo que dejar el cuerpo real sin cuidado alguno en un tren rodeado de otras personas, más que valentía, era una gran imprudencia.

“Cherry… que no sea capaz de esperar siquiera dos minutos, ¿acaso tan fuera de mi alcance está?”

Murmuró Niko en un tono de voz apagado.

Sin embargo, Haruyuki no pudo sentir ese tipo de locura desde el quinto Chrome Disaster de pie al oeste del cráter.

No era tan alto, a lo más 170cm, bastante pequeño comparado al cuarto que Kuroyukihime les enseño ayer en su grabación. Tenía una ortodoxa forma humana, y mientras sostenía la espada que atravesaba al Rey Amarillo, no parecía hacer ninguna otra cosa, sólo estaba ahí de pie, tranquilo. ¿Por qué no huyó el Rey Amarillo? ¿Por qué volteó su cabeza lo más que pudo y no hizo más que mirar en silencio a Chrome Disaster?

Esa respuesta— Haruyuki la supo un segundo después. “¡Yuruoooooo…!”

De pronto, Haruyuki pudo oír un extraño grito.

No era un sonido humano. No era el sonido de una bestia. No era el sonido de una máquina. Haruyuki nunca había oído algo como así antes, era un sonido heterogéneo.

El sonido venía de la profunda oscuridad en el rostro del caballero. Desde la parte inferior del casco doblado hacia atrás, la oscuridad fue soplada hacia afuera con un grito, y pronto se volvió tangible, tomando forma sólida.

Ahora eran visibles sus dientes en la parte superior e inferior, una secuencia de afilados triángulos. Colmillos. Eran unos colmillos de un profundo color negro los que sobresalían del borde del casco, como si fuese una boca.

‘Gupaa.’

Con ese sonido, abrió su “boca”.

Desde la oscuridad de su interior, dos pequeños y redondos ojos rojos brillaban.

Al ver eso, el Rey Amarillo, Yellow Radio, finalmente se movió. Se giró hacia atrás rápidamente y sostuvo la espada que lo atravesaba con ambas manos, tratando de removerla.

No se había movido hasta el momento porque— tenía miedo. Estaba paralizado del terror.

Kuroyukihime, quien estaba cerca, continuó en su posición sin moverse ni decir nada. Ella no parecía tener miedo, pero Haruyuki pudo sentir un poco de indecisión en su actuar. Era posible realizar un ataque, pero era incapaz de decidir a quién debía atacar dada la situación en la que estaban.

El Rey Amarillo aún trataba de arrancar la espada que lo atravesaba, mientras que Chrome Disaster acercó su “boca” a él, como si tratase de comer de un tenedor. La amplia quijada se acercaba a uno de los hombros del avatar de payaso, y de sus colmillos goteaba una clara mucosidad— “¡¡...«Deceit Firecracker»!!”

Yellow Radio gritó con fuerza antes de que le arrancaran el hombro.

Junto a un venenoso humo amarillo que se esfumaba en el cielo, el avatar que se encontraba ensartado en una espada explotó y se esfumó. ‘¡¿Se autodestruyó?!’

Haruyuki estaba impresionado, pero un segundo después de aquello, a unos cinco metros de ese lugar, un humo de color similar apareció y pudo ver como el payaso salía de ese humo. Probablemente era un ataque especial para poder escapar.

El Rey Amarillo retrocedió unos cuantos metros más, aún con ese enorme agujero en la armadura de su pecho, del cual salían unas cuantas chispas.

Luego de ordenarles a sus subordinados que se reunieran, finalmente volvió a hablar.

“Perro hambriento, ¿olvidas la bondad de tu amo y quieres destruir mis planes? …Como quieras, si estás tan deseoso— ¡devora a esa cosa “Negra” frente a ti! ¡¡Aunque no creo que su color sea tan tentador como para saciar tu apetito!!”

El Rey Amarillo ahora reía, pero aun así no era capaz de disimular la gran tensión que sentía.

Mientras la quijada negra se abría y se cerraba con sonidos metálicos, Chrome Disaster observó al Rey Negro y al Rey Amarillo, quienes se encontraban separados a una misma distancia de él. No parecía tratarse de un jugador determinando con quien tendría un «Duelo».

Era el gesto de una bestia eligiendo a cual presa debe cazar.

El rostro que no era tal, casualmente se volteó hacia el fondo de cráter. Su vista se detuvo por un momento al ver al dañado Rey Rojo, pero no demostró ningún tipo de sentimiento al ver a su Maestro de Legión en tal estado. Y así, su foco se dirigió a Haruyuki, de pie en los estabilizadores ubicados en la espalda de Niko.

De pronto.

‘—Sean devorados.’

‘—Sean devorados. Conviértanse en mi carne.’

Lo más aterrador de todo era que en realidad se trataba de la voz de un chico, no importaba en que forma lo escucharas.

Haruyuki en ese momento pudo sentir un temor que jamás había experimentado hasta el momento en el Mundo Acelerado.

Incluso con la extraña tecnología de «Aceleración» de Brain Burst, esto no es más que un juego de pelea. Luego de haber llegado a este cráter al sur de Ikebukuro, todos habían sido parte de una agotadora y terrible batalla, pero aquello seguía siendo parte de este tipo de juegos.

Para ser sincero, si la trampa del Rey Amarillo resultaba en su victoria y como resultado los Brain Burst de Niko y Kuroyukihime eran desinstalados a la fuerza, siendo incapaces de volver al Mundo Acelerado— ese sería su «Fin del Juego», pero su vida real seguiría adelante.

Pero aun así.

La voz que acababa de escuchar era la del Burst Linker llamado Chrome Disaster. Dentro de esa armadura negra-plateada, el chico llamado Cherry Rook que debiese estar disfrutando de este juego, ya no existe.

‘Ese Armamento Reforzado corrompe la mente de su usuario’, era lo que dijo Kuroyukihime. En realidad, Haruyuki no creía del todo esa historia, pero ahora era posible apreciar que la humanidad de la persona usando la armadura se estaba perdiendo, eso fue lo que ese sonido le pudo decir. Y probablemente esa condición no se limitaba sólo al momento de acelerar.

Quienquiera que esté dentro de esa armadura, esa persona ya no puede vivir en paz ni siquiera en el mundo real.

“Niko… él ya no…”

El Rey Rojo pudo comprender lo que Haruyuki trataba de decir. “¡No lo digas! Todavía… todavía podemos lograrlo. Si destruimos esa armadura ahora, tal vez…”

Niko no fue capaz de terminar su oración.

Y como si rechazara los deseos de Niko, Chrome Disaster volvió a dar otro grito. “¡¡Ruooo…oooooo!!”

Lentamente volteó su rostro hacia donde se encontraba el Rey Amarillo.

Apoyando la enorme espada en su hombro derecho, Chrome Disaster extendió su mano izquierda hacia adelante con sus enormes dedos como garras.

Algo increíble sucedió en ese instante. Incluso aunque la Armadura no invocó ningún ataque, un avatar rojo del grupo de Yellow Radio fue succionado a la mano izquierda de Chrome Disaster a una velocidad impresionante.

Junto a un fuerte sonido metálico, los afilados dedos de la Armadura penetraron el cuerpo del desafortunado Avatar del Duelo. “¡Aaah…!”

Mientras gritaba del dolor, el avatar rojo trataba de apuntar el rifle que sostenía en su mano derecha hacia la cabeza de la Armadura. Fue entonces que Haruyuki notó que ese avatar rojo era quien estaba protegiendo al avatar que causaba las interferencias.

El cañón de su rifle brilló, y un rayo blanco salió disparado a quemarropa.

Pero justo antes de eso, el brazo derecho sosteniendo el arma fue cortado desde el hombro. El rayo no hizo más que rozar el casco de Chrome Disaster, pasando detrás de él. Haruyuki en ningún momento vio como la espada cortó el brazo.

Y después. “¡¡Ruuuu!!”

Chrome Disaster mostró sus enormes colmillos.

El hombro izquierdo del avatar rojo fue engullido en las fauces de la oscuridad con un ensordecedor sonido. “¡¡Giaaa...aaaaaaaaaa!!”

Su alarido de dolor fue tan espantoso que Haruyuki quiso cubrirse los oídos.

En el Campo Neutral Ilimitado, el daño se incremente al doble comparado a un duelo normal. Probablemente, quien controlaba a ese avatar rojo sentía un dolor sólo comparable a que una bestia salvaje le mordiese el hombro en el mundo real.

La armadura del avatar fue penetraba fácilmente por las decenas de enormes colmillos. Un medio círculo fue devorado, desde el hombro hasta pecho, y lo que quedó del brazo izquierdo cayó al piso. “¡¡Aaaah… Aaaaaaaaah—!!”

Con su estómago expuesto y sin sus dos brazos, el dolor hizo que el avatar moviera desesperadamente su cabeza en todas direcciones.

Luego de tragar por completo lo que masticaba, Chrome Disaster abrió su “boca” de nuevo y le arrancó la cabeza de un mordisco.

De su babeante boca saltaban algunas chispas y partes de armadura— o tal vez se trataba de la sangre y carne del avatar.

El grito ya no pudo oírse más. Sin su cabeza, lo que quedaba del avatar perdió toda su fuerza, y unos segundos después se disolvió por completo en un pilar de luz.

Haruyuki pensaba que su visión temblaba, pero era debido a que sus propias piernas estaban temblando, le tomó algo de tiempo percatarse.

Esto ya no era un «Duelo».

Ya no era simple violencia o masacre.

Era un depredador devorando su presa. Consumía la sangre, carne y Burst Points del avatar capturado, eso le dictaba su instinto.

A la vez que los colmillos negros dejaban de moverse, Haruyuki pudo ver una fuerte luz roja ser emitida desde la Armadura. No sólo eran los puntos, sino que otro fenómeno se encargaba de robar su energía— lo más probable es que se tratase de la habilidad para robar vida que Kuroyukihime mencionó ayer, «Health Drain».

“Ruuuu…”

Chrome Disaster levantó su cabeza, dejando salir su gruñido.

“Perro rabioso… no hay otra opción, es una lástima pero el show tendrá que ser cancelado. ¡¡Todos retírense al Punto de Salida en la estación de trenes de Ikebukuro!!”

A la vez que el Rey Amarillo daba su orden, usó alguna habilidad especial e hizo que las figuras de los restantes diez miembros de la Legión Amarillas se volvieran semi-transparentes.

Los avatares convertidos en sombras de vapor, fueron dejando el cráter a gran velocidad, retirándose al noreste. Si bien su plan falló por completo, el Rey Amarillo hizo su última burla mientras su voz se escuchaba cada vez menos mientras más se alejaba.

“Kukuku… ¡Rojo y Negro, algún día las invitaré nuevamente a mi divertido carnaval! Dejen que las devore ese perro… ¡si es que todavía tienen ganas de luchar! Kukuku…. Kufufufufu…”

Si pensaran con calma, podrían llevar a cabo una táctica para interferir con su retirada, dejando que Chrome Disaster los ataque, tomando la cabeza del Rey Amarillo entre tanta confusión. Pero Haruyuki no emitió un solo sonido, ni siquiera pudo mover un dedo. Estaba paralizado como un pequeño animal

siendo observado por un depredador, y todo lo que podía hacer era quedarse de pie sobre la armadura de Scarlet Rain. ‘¿—Pelear contra eso? ¿Que lo incapacite para que puedan atacarlo con el «Judgement Blow»? ¿Se supone que debo ayudar en eso?

Imposible.

No puedo hacerlo. Ya estoy en mi límite resistiendo las ganas de gritar y huir de este lugar.’

Las rodillas y dientes de Haruyuki temblaban levemente, y frente a él pudo ver como Chrome Disaster se alejaba. Era la acción lógica para una bestia carnívora que trataba de perseguir y acabar con sus presas, en este caso, los miembros de la Legión Amarilla que huían en todas direcciones como pequeñas arañas.

‘Sólo vete detrás de la Legión Amarilla de una vez’, era lo que Haruyuki rogaba. Sin embargo.

Chrome Disaster estaba a punto de iniciar una feroz persecución, pero a su espalda— “¡¡...«Death By Piercing»!!”

La decidida voz era de Kuroyukihime.

La espada derecha que se encontraba sostenida por la izquierda avanzó hacia adelante con la potencia de un jet. El brillo violeta que cubría la hoja pintó el mundo con su gran resplandor, y se extendía cerca de cinco metros en línea recta.

La gran potencia del ataque comprimió el aire virtual en sus cercanías, logrando que sus alrededores se distorsionaran como unas llamas oscilando.

Un fuerte y corto sonido metálico resonó en el ambiente, se trataba de uno de los cuernos del casco de Chrome Disaster.

La Armadura negro-plateada se las arregló de esquivar el ataque con un movimiento ligero movimiento hacia la izquierda. Pero lo sorprendente fue que lo hizo mientras se preparaba para iniciar un ataque, mostrando su mayor abertura, y además el ataque venía desde atrás.

El cuerno que giraba en el aire comenzó a caer y quedó clavado en el negro piso. “…Ooh, lograste esquivarlo.”

Dijo Kuroyukihime algo sorprendida mientras retraía su extendido brazo derecho.

Frente a eso, Chrome Disaster se volteó hacia ella, y de entre sus enormes colmillos se pudo oír un enfadado gruñido.

“Yurururuuu…”

Y con su gran espada partió el piso a su lado por la mitad.

Volviendo a poner la espada en su hombro, el demoniaco caballero le hizo frente a la hermosa princesa negra. Dentro de la ligeramente abierta mandíbula bajo el casco, los profundos ojos rojos en su interior brillaban mientras se movían en todas direcciones.

“Se… sen, pa…” ‘¿—Quieres luchar contra eso? Aunque no sea más que un favor para el Rey Rojo— contra eso… Cara a cara.’

Chrome Disaster no era más que un Nivel 7, por lo que incluso si perdía, Kuroyukihime no perdería Brain Burst.

Pero aun así será devorada.

En este campo, con la misma o incluso superior sensación de dolor que en la realidad, sería devorada viva. Ese dolor era incomparable al dolor que Haruyuki sentía al ser impactado por la bala en el cuarto de entrenamiento.

No, esto no se trata sólo de la sensación de dolor. Hace unos minutos Haruyuki lo había visto y oído claramente, los gritos llenos de horror y desesperación del avatar rojo capturado por Chrome Disaster. La desesperación que debió sentir al ser capturado y devorado vivo por un abrumador depredador siendo incapaz de hacer algo para evitarlo…

Haruyuki no podía siquiera imaginarlo.

‘No puedo hacerlo. No quiero que me coman de esa manera… si me llegase a hacer tal cosa, yo—’ De pronto, Haruyuki perdió toda fuerza en sus piernas, y cayó de rodillas sobre la armadura de Scarlet Rain. Intentó levantarse nuevamente, pero su cuerpo no respondía. Incluso sus dedos estaban duros y rígidos, congelados e ignorando sus órdenes. ‘¿—Qué pasa? ¿Qué me sucede? Hace un momento le dije todas esas cosas a Senpai mientras estaba tendida en el piso, y ahora soy yo quien no se puede mover…’

Mientras más pánico sentía, más se congelaba su cuerpo. Como si los nervios que lo unían al avatar fueran cortados.

Haruyuki respiraba con dificultad bajo su máscara plateada, cuando— “Un Burst Linker sin la voluntad de luchar no puede controlar su Avatar de Duelo.”

La majestuosa voz de Kuroyukihime alcanzó los oídos de Haruyuki, mientras enfrentaba a la Armadura del Desastre. “…Es tal y como la niña pequeña dijo. No quiero admitirlo, pero me arrepiento de la traición que cometí hace dos años. Siento que es un crimen imperdonable. Es por eso que le temo a mi propia voluntad de luchar y mi deseo de victoria desde el fondo de mi corazón.”

Siempre alerta sobre su enemigo y con ambas espadas en guardia, los ojos púrpuras de Black Lotus observaron a Haruyuki.

“Sin embargo, Haruyuki-kun. Tú eres lo opuesto. Tú le temes a perder.

Piensas que perdiendo perderás tu mérito. Es por eso que no has luchado bien en las batallas por el territorio.”

Esas palabras fueron forzadas de forma implacable en lo profundo de su corazón.

Aun de rodillas, Haruyuki abrió sus ojos y apretó sus dientes con fuerza.

‘—No es simplemente lo que pienso, ¡¡es la verdad!!’

Era lo que Haruyuki pensaba.

‘—Si pierdo no obtengo nada. La razón para existir de mi Silver Crow es el continuar ganando con su única «Habilidad de Vuelo», subir de Nivel y expandir el Territorio de «Nega Nebulas», todo esto para cumplir con tus expectativas.’

‘—Porque si no gano, si no me vuelvo más fuerte, seguramente algún día… algún día me veras como…’ “¡Te devolveré las mismas palabras que me dijiste hace poco, Haruyuki-kun!”

Luego de cortar el aire con su espada derecha, Kuroyukihime gritó con fuerza. “¡¿De verdad crees que el lazo que nos une es tan débil?!”

Y después de eso, comenzó a atacar a Chrome Disaster, como si con ello quisiera transmitir algo a Haruyuki.

La espada izquierda de Kuroyukihime atacó desde arriba, sólo para encontrar la enorme espada de Disaster, lo que causó una enorme onda de choque. La bola de energía que apareció brillante en la superficie del impacto, rebotó hacia un lado y se dispersó en numerosos puntos de luz.

Ambos se vieron forzados a retroceder, aferrándose al piso para detenerse, y casi al mismo tiempo, resumieron su ataque. Disaster sostenía su enorme espada con ambas manos para dar un fuerte corte horizontal, el cual fue detenido luego de que Kuroyukihime diera una vuelta sobre su eje para bloquear el ataque con su pierna derecha.

Los potentes ataques hicieron salir chispas rojas y púrpuras, causando una gran explosión esta vez, dejando un pequeño cráter en el lugar. Ambos salieron despedidos del lugar en posiciones opuestas, y luego de que Kuroyukihime se pusiera de pie al terminar de rodar varias veces por el piso— vio de frente la mano izquierda de Chrome Disaster. ‘¡—Es esa técnica!’

No pudiendo moverse, no pudiendo hablar, Haruyuki sólo sostuvo el aliento.

Se trataba de aquella misteriosa técnica que atraía al enemigo y lo inmovilizaba. Si llegaba a ser capturada por aquella técnica, Black Lotus vería limitado el movimiento de sus espadas y sería devorada viva.

Y fue cuando Haruyuki pensó haber visto un destello plateado entre ellos.

En ese instante, Kuroyukihime pateó hacia arriba el gran escombro que había caído frente a ella. Se trataba de una de las rocas que aún caían efecto de la explosión de hace poco.

De esta forma, la palma de Chrome Disaster succionó la roca a gran velocidad, y mientras este sacudía la dura roca que sus dedos habían perforado profundamente, Kuroyukihime lo atacó con todas sus fuerzas.

Gracias a su fuerte arremetida, la pierna izquierda de Kuroyukihime pudo atravesar la armadura en el pecho de Chrome Disaster luego de una patada. ‘…Increíble.’

Por un momento Haruyuki olvidó el aletargamiento que lo detenía. ¿Cómo era posible que luchase de esa forma contra tal aterrador oponente?

El nivel de su enemigo no era tan alto como el suyo, pero esa diferencia era contrarrestada por el Armamento Mejorado, así que su poder era casi el mismo. Un solo error y se convertiría en la nueva presa de Chrome Disaster, sintiendo la desesperación que conlleva el agudo dolor. Por qué lucha de esa forma… como si…

Como si lo disfrutara. ¿Es porque está confiada? ¿Lo hace porque en realidad piensa que es más fuerte que su enemigo?

No, eso no era. Incluso Yellow Radio de Nivel 9 al igual que ella, huyó sin pensarlo dos veces, aun teniendo diez subordinados a su disposición. No podía decir que esa decisión vino del miedo. Chrome Disaster ya no es un Burst Linker normal. Lo que representa su amenaza va más allá de los enormes «Enemigos» que Haruyuki vio de camino a Ikebukuro.

Y como apoyando el pensamiento de Haruyuki, el enloquecido caballero demostró una temible técnica.

Una fuerte luz roja se concentró en el área que Kuroyukihime había cortado hace poco, y lentamente se recuperó.

“Yururuuu…”

Algo parecido a una risa pudo oírse venir desde el casco de la Armadura del Desastre, y sin aviso alguno inició un rápido y furioso contrataque. La espada de su mano derecha bajó a una velocidad que no hizo posible el verla, pero la gracias a la gran velocidad de Kuroyukihime, ella pudo esquivarla, pero uno de los pétalos de su cintura fue cortado.

El ataque de Chrome Disaster no se detuvo ahí. Su enorme espada con una hoja de un metro y medio, cortaba en todas direcciones, y a tal velocidad que cualquiera pensaría que no pesa nada. Black Lotus esquivaba elegantemente como si estuviese bailando, o bloqueaba los ataques si era necesario, pero de a poco su bella armadura comenzó a mostrar grietas en algunas partes.

El ataque del enemigo no parecía acabar, y Black Lotus fue retrocediendo lentamente del lado oeste al lado norte del cráter. Pero aun así, el espíritu de lucha de Kuroyukihime no parecía debilitarse.

Con sus cuatro espadas brillando con fuerza de un color púrpura, ella buscaba pequeñas aperturas en los ataques de Disaster para contratacar con sus filosas hojas. Incluso aunque la armadura del oponente rápidamente reparaba las heridas con una luz roja, ella seguía cortando una y otra y otra vez.

Era imposible que no sintiera temor. Sus ataques era poderosos, rápido y precisos, pero contra un oponente que podía repararse a sí mismo, ella eventualmente sería acorralada. Si llegase a recibir uno de esos peligrosos ataques y su habilidad para esquivar se viera comprometida, ese sería el momento en el cual Chrome Disaster la devoraría. Su orgullo de ser un Rey le iba a ser arrebatado, y se convertiría en comida arrastrándose en el piso.

Y aun así— “Por qué… ¡Por qué no huyes!”

Ese gritó vino de la boca de Haruyuki.

Escapar no le quitaría mérito al Rey Negro. El Rey Amarillo ya lo había hecho, y más aún, se necesitó de una alianza entre los «Siete Reyes de Color Puro» de ese entonces para detener al cuarto. En esta situación retirarse era lo más sensato. Además, aparte de todo eso— ‘No quiero ver como la destrozan y comen viva mientras grita del espanto.

Es algo que no quiero ver por nada de este mundo.’ “¡Por favor huye, Senpai!”

Haruyuki le volvió a rogar.

Y justo después de eso.

La espada de hierro cayó sobre Black Lotus a una velocidad que hizo imposible el poder esquivarla.

Kuroyukihime cruzó ambos brazos y pudo bloquearla, pero ya no tenía la fuerza para repeler su ataque como lo había hecho hasta ahora y la gran presión hizo que cayera de rodillas. El sonido de un relámpago retumbó en el lugar, y el sitio donde estaba Black Lotus se agrietó en forma radial. “¡¡Yururuoooooo!!”

Tal vez Chrome Disaster estaba muy seguro de su victoria, y dejó salir ese gran rugido mientras ponía toda su fuerza y peso en la espada que sostenía con ambas manos. Pequeñas chispas eran emitidas desde el punto donde las tres espadas se cruzaban.

La situación era parecida a cuando enfrentó a ese avatar de la Legión Amarilla que le arrancó uno de sus cañones a Niko, pero esta vez era ella quien estaba en desventaja. El aura púrpura que rodeaba sus dos espadas se fue esfumando de a poco y brillaban de forma intermitente.

Muy pronto, su cuerpo sería cortado por la mitad junto con sus espadas, lo que le causaría un enorme daño. Chrome Disaster aprovecharía la oportunidad para atacarla y la devoraría hasta que su barra de vida llegue a cero.

“Por qué… por qué no huyes.”

Murmuró Haruyuki sin fuerza.

No era que ella siguiese luchando para proteger a Haruyuki que no podía moverse. Fue ella quien atacó a Chrome Disaster cuando éste estaba a punto de perseguir a la Legión Amarilla, y fue ella quien lo obligó a quedarse. Eso significa que fue Kuroyukihime quien eligió el luchar contra la Armadura, aun sabiendo que no tenía posibilidades de ganar.

En realidad este era su objetivo desde un principio cuando entraron al Campo Neutral Ilimitado, pero la situación ya había cambiado demasiado.

Takumu estaba muerto y faltaba mucho para que reviviese, y uno de los miembros más importantes para que su estrategia fuera exitosa, Scarlet Rain, estaba gravemente dañada.

Aun así, por qué ella— “Esta es… mi determinación, Haruyuki-kun.”

Esas fueron sus inesperadas palabras.

Kuroyukihime continuó hablando mientras observaba como esa gran espada se acercaba cada vez más entre sus brazos cruzados.

“Esta vez te enseñé mi peor lado. Como tu mentor… y como tu «Padre», no puedo verte a la cara en el mundo real si no hago esto.”

La espada de Chrome Disaster se acercaba lentamente al rostro de Black Lotus. Haruyuki tomó aliento y fue capaz decir unas palabras. “¿Determinación? Pero… pero si pierdes, entonces qué… sentido tiene…”

“En eso te equivocas. ¿Una retirada inteligente mientras te devora un perro? ¡Eso no tiene valor en absoluto! Una vez que entras al campo de batalla… ¡¡no importa quién sea el oponente, lo único que debes hacer es luchar!!”

Kuroyukihime estaba a punto de perder, pero de todas formas era capaz de decir esas palabras cargadas de todo su orgullo, las cuales golpearon a Haruyuki como si se tratase de un garrote de metal.

En ese instante, todas las batallas bajo el poder de la aceleración y los sentimientos que estas le habían hecho sentir hasta ahora, aparecieron en retrospectiva en su mente.

Cuando esquivó el ataque del avatar rojo para deshabilitar la interferencia del otro avatar amarillo. Cuando fue capaz de esquivar las decenas de ataques aéreos del Rey Rojo. Y hace tres meses, cuando acababa de convertirse en un Burst Linker, y pudo derrotar a Ash Roller luego de levantar su motocicleta, o cuando pudo discernir la trayectoria del ataque especial de Cyan Pile.

‘—Dentro de mí, no existía el deseo de ganar o el temor de perder. Sólo luchaba como si se tratase de un sueño, sin percatarme si otros me estaban viendo.’

‘—Ya veo… No le temo a perder en sí. Le temo a que otros se burlen de mí si llego a perder. Que me comparen con Takumu. Y más que nada, decepcionarla a ella… Eso es a lo que le temo. No sólo en el mundo real, sino que también en el Mundo Acelerado. Que me preocupe de tales cosas—’ “…No soy más que un grandísimo estúpido.”

Al decirse eso, Haruyuki puso toda su fuerza en su mano derecha, la cual seguía congelada y sin energía.

Pero pudo levantar esa mano, y se dio una gran cachetada en la mejilla. Ese golpe le envió una cálida sensación de dolor a sus dientes. Pronto esa sensación se expandió por medio de sus nervios virtuales, enviando la señal a sus manos y pies.

Haruyuki ahora levantó su cabeza. En el borde norte del cráter, vio como Black Lotus trataba de resistir la letal hoja de Chrome Disaster. Sus espadas ya sin color estaban a unos cuantos milímetros de su cabeza, y las chispas que saltaban sacaban a relucir todas las cicatrices de su armadura. “¡…Senpai!”

Gritó Haruyuki a la vez que abría sus alas y emprendía vuelo a toda velocidad.

Planeando apegado al fondo del cráter, voló con todas sus fuerzas hacia el borde del cráter, buscando el punto ciego en la espalda de Chrome Disaster. “¡Uooooo!”

Con ese grito, Haruyuki apuntó su puño en contra de la armadura negraplateada, golpe que apenas pudo bloquear con su guantelete derecho.

En el segundo que una mano soltó la espada, Kuroyukihime usó toda su fuerza para repeler el impacto con ambos brazos.

La espada rebotó en otra dirección, y Chrome Disaster se vio obligado a retroceder unos cuantos metros. Aunque todo esto no pareció alterar su postura, y pronto sostuvo su espada en posición, mostrando los grandes colmillos bajo su casco. “¡¡Ruruu… Ruooooo…!!”

Ese gruñido estaba lleno de ira.

Aunque el cuerpo completo de Haruyuki temblaba de miedo, él le hizo frente a esa bestia, protegiendo a Black Lotus quien estaba a sus espaldas. Quizás Kuroyukihime ya había usado toda su energía, ya que se estaba apoyando en el piso con una de sus espadas, la cual utilizó después para ponerse de pie y ubicarse al costado izquierdo de Haruyuki.

“Entonces, Haruyuki-kun. —Por una vez que sea, vamos a perder con estilo.”

Haruyuki involuntariamente puso una sonrisa irónica y aceptó las palabras de Kuroyukihime.

“Sí, Senpai.”

Silver Crow ahora estaba preparado para luchar, por lo que bajó su cintura, separó sus piernas, y adoptó una pose de artes marciales.

Kuroyukihime al lado suyo hizo lo mismo, y se preparó poniendo sus espadas en guardia.

Un segundo después, unos extraños sucesos ocurrieron uno luego de otro.

Chrome Disaster rugió lleno de ira, y levantó su espada en lo alto.

Haruyuki estaba concentrado en el próximo ataque del enemigo, así que sólo pudo notar algo brillante a su lado izquierdo.

La espada derecha de Kuroyukihime se movió rápidamente— y con el lado plano de su hoja, empujó a Haruyuki en el pecho con todas sus fuerzas.

El golpe fue suficiente para enviarlo volando lejos, y mientras rodaba en el suelo, pudo ver una muralla de luz carmesí donde él se encontraba hace unos segundos.

Pronto se dio cuenta que se trataba de un rayo disparado desde el centro del cráter, y la escalada de explosiones que iba causando a su paso volvió a alejarlo de donde estaba, más de diez metros esta vez. Haruyuki usó ambos brazos para cubrirse del gran calor y la potente onda de choque, pero con eso y todo pudo ver como su barra de vida disminuía y oír como su cuerpo metálico se resquebrajaba en algunas partes.

Todos sus nervios sintieron un gran dolor acompañado de una fuerte sensación de estar quemándose, así que Haruyuki simplemente se tendió en el suelo con brazos y pies estirados, y respirando con dificultad. Ni siquiera podía gritar, y mientras esperaba que el dolor en todo su cuerpo bajara aunque fuera un poco, una gran pregunta apareció en su mente.

Qué fue lo que ocurrió— la Legión Amarilla ya se había retirado sin dejar un solo avatar especializado en ataques de larga distancia. ¿O acaso volvieron a mitad de la pelea para atacarlos nuevamente? Pero ese gran ataque no provenía de un simple revolver o escopeta. Es el poder de un tanque—no, más bien era el poder de un acorazado.

Al ponerse de pie tambaleándose mientras sentía como se calmaba su dolor, frente a sus ojos…

Haruyuki pudo ver como algo caía al piso.

Era una destruida armadura negra, con varias piezas faltantes. Había perdido su aspecto de vidrio volcánico y estaba quemada en todo su cuerpo.

De sus cuatro espadas, la del brazo y pierna izquierda estaban medio rotas, y el visor de su casco también estaba trizado en algunas partes.

“Ku…” Haruyuki trataba de recuperar el habla, a la vez que olvidaba todo el dolor que sentía. “¡¡Kuroyukihime-senpai!!”

Aun sin comprender muy bien lo que sucedía, Haruyuki la sostuvo entre sus brazos, causando que varias piezas de su armadura se desprendieran. El avatar ya no tenía fuerza alguna en su cuerpo, y desde sus heridas eran emitidos unos chispazos de color azul, que más bien parecían sangre.

Frente a él pudo oír otro fuerte sonido metálico. Haruyuki levantó su mirada de inmediato y pudo ver que un poco más lejos se encontraba Chrome Disaster, de rodillas y mirando hacia abajo. También había sufrido gran daño. Su armadura negra-plateada estaba cubierta de ceniza, y se encontraba bastante abollada en varias partes. En el interior del casco, la oscuridad estaba inestable, y ya no tenía su espada entre sus manos, pues la perdió en el ataque de hace poco.

La gran destrucción incluso cambió el terreno.

Ahora era visible otro pequeño cráter al lado del gran cráter original de Ikebukuro, del cual salía gran cantidad de humo debido a los pequeños incendios en su interior. El fuego del cañón destruyó todo a su paso y siguió avanzando hacia el norte, donde los edificios a su paso fueron evaporados, creando un nuevo camino en dirección a la carretera Verde.

Finalmente, Haruyuki volteó temerosamente su cabeza en dirección al sur.

Haruyuki ya comprendía de cierta forma la escena que estaba ante sus ojos.

Pero no quería creerlo. Ya había determinado que por lógica no existía otra explicación, pero se resistía a aceptar tal cosa, y ese conflicto se convirtió en lágrimas que nublaron su visión.

“Por qué… por qué lo hiciste… Niko.” Él pensaba que el avatar tipo fortaleza estaba tan destruido que el moverse ya le era imposible, pero el Rey Rojo, Scarlet Rain, tenía su cañón derecho en lo alto, apuntando directamente al centro del nuevo cráter. El calor que liberaba el cañón distorsionada sus alrededores.

El ataque de ese cañón— probablemente su Ataque Especial más poderoso, atrapó por completo a Kuroyukihime y Chrome Disaster, y no había dudas del gran daño causado en ambos.

Haruyuki apretó sus dientes con fuerza, y miró fijamente a los pequeños ojos de Niko al centro de la fortaleza. Sin embargo, ella no tenía su vista puesta ni en Haruyuki ni en Black Lotus. “¡¡…Por qué!!”

Gritó Haruyuki y el Rey Rojo permaneció en silencio. En cambio, los propulsores en su espalda y costados brillaron, y la enorme «Fortaleza Inmóvil» lentamente comenzó a avanzar.

En realidad, era sorprendentemente veloz, y rápidamente acortó la distancia desde el centro del cráter hasta el borde.

“Ruu… u…”

Ese gemido era de Chrome Disaster, quién ahora se retorcía como una bestia herida, quien al sentir como se aproximaba el Rey Rojo, comenzó a huir en dirección al norte arrastrándose en cuatro patas. La luz roja que reparaba su armadura brillaban por todo su cuerpo, pero sus heridas eran muy profundas y no se recuperaría fácilmente.

Persiguiendo al caballero derrotado, la fortaleza carmesí por fin apareció en el borde del cráter. Haruyuki la observaba mientras lloraba.

“Por… qué…”

Y nuevamente pudo oírse su temblorosa voz. En ese momento, la fortaleza detuvo su avance.

Viendo al avatar que estaba justo al lado suyo, Haruyuki tomó aire y dio un fuerte grito. “¡Niko! …No, ¡¡Scarlet Rain!! ¡No creo que lo hayas olvidado…! Si derrotas a Senpai… ¡¡Black Lotus perderá todos sus puntos!!”

Kuroyukihime permanecía inconsciente entre sus brazos. Por el grado de sus heridas, era más que claro que a su barra de vida ya no le quedaba demasiado.

Ante la acusación de Haruyuki, el Rey Rojo respondió tajantemente y sin darle importancia.

“Y qué hay con eso.”

Haruyuki quedó sin palabras, y el Rey Rojo continuó con sus frías palabras.

“Para un Burst Linker, cualquier otro Burst Linker aparte de ti es un enemigo. Si te derrota un enemigo pierdes puntos. Y cuando estos llegan a cero, eres exiliado para siempre. De eso se trata esto.”

“P… pero… nosotros somos…” “¿Aliados?”

Entonces Scarlet Rain dejó caer su enorme cañón al piso. Un fuerte sonido cortó el aire mientras se esfumaban los últimos rayos de luz solar. “¡Ustedes son tan ingenuos que me dan ganas de vomitar! Escucha, te enseñaré una última cosa: ¡¡No puedes confiar en nada en el Mundo Acelerado!! Compañeros, amigos, tu propia Legión… ni siquiera en el lazo de «Padre-Hijo». ¡¡Todas esas patrañas no son más que ilusiones baratas!!”

Junto a su ardiente grito que parecía emitir llamas, el Rey Rojo hizo desaparecer toda su dañada armadura exterior.

Desde el interior del Armamento Mejorado que se fundía en el aire, un delicado y pequeño avatar saltó hacia la tierra.

El avatar femenino color carmesí aun brillaba como un rubí. No obstante, tenía severamente dañado su brazo izquierdo a la altura del codo, y saltaba gran cantidad de chispas.

Esa herida debía doler inmensamente, pero haciendo caso omiso a esta, Scarlet Rain se puso de pie girando levemente su rostro hacia Haruyuki.

Dentro de sus redondos ojos, era posible sentir la alta temperatura de las llamas en su interior. “…Una vez que acabe con ese sujeto, me encargaré apropiadamente de ustedes. Si no estás de acuerdo, será mejor que huyas de inmediato. Y la próxima vez que nos veamos… seremos enemigos.”

La voz del Rey Rojo carecía de emoción, y sin nada más que agregar, apartó su mirada de Haruyuki. Luego tomó el revolver de su cintura y se alejó de ambos.

Ahora caminaba en dirección a Chrome Disaster, quien continuaba arrastrando su herido cuerpo hacia el norte. El debió estar mucho más al centro de la explosión que Kuroyukihime, así que su resistencia debe ser enorme para que sea capaz de moverse en ese estado. No obstante, no podía moverse siquiera a la mitad de la velocidad a la que Niko se acercaba simplemente caminando, por lo que era imposible huir de ella.

Mientras seguía sosteniendo a la malherida Kuroyukihime entre sus brazos, Haruyuki pudo ver como Niko se acercaba cada vez más a Chrome Disaster.

Pensando de forma racional, Haruyuki debía escapar de inmediato hacia uno de los Puntos de Salida en la estación de Ikebukuro o en Sunshine City luego de la amenaza de Niko.

Pero Haruyuki no se movió. No, él no quería moverse.

Si huía, entonces algo de lo que estaba seguro era imposible sería confirmado como un hecho. Era lo que el sentía.

Niko finalmente alcanzó a Chrome Disaster cerca de la base de uno de los edificios que su rayo destruyó hace poco, y luego levantó un pie. Con un fuerte pisotón de su pie izquierdo, Niko obligó a la Armadura a detenerse.

De alguna forma Haruyuki sentía que aquello era verdaderamente triste. Él estaba seguro de que esa armadura debía ser exterminada. Y también estaba seguro de que la única forma para acertar un ataque que lo incapacitara con esa gran velocidad de reacción que poseía, era apuntar en el momento justo antes de que intentara atacar a Kuroyukihime.

Sin embargo— entonces, ¿qué hay de esa noche?

Esa noche en la sala de estar de Haruyuki, donde Niko y Kuroyukihime se abrazan de esa forma tan cálida mientras dormían. Más allá del destino de los «Reyes» que deben luchar entre sí, él puso sentir que se había formado un «lazo» entre ambas chicas. Aquel recuerdo volvió a conmover a Haruyuki,

¿o acaso fue una ilusión la que presenció esa noche? ¿O tal vez una coincidencia sin importancia?

Scarlet Rain ahora apoyaba el cañón de su pequeño revolver a la cabeza de Chrome Disaster.

Sin ser capaz de observar lo que iba a ocurrir, Haruyuki simplemente apartó la mirada.

—Sin embargo, sin importar por cuánto tiempo siguiera esperando, jamás pudo oír el disparo del arma.

En lugar de eso, cerca suyo pudo oír un débil sonido. “…Es… por este… tipo de cosas… que odio a los niños…”

Era la herida Kuroyukihime quien hablaba con dificultad. Pero aun así no era posible sentir un ápice de ira. Haruyuki levantó un poco su cabeza para ver a Black Lotus al rostro.

Dentro de su casco todavía brillaba una débil luz violeta. Haruyuki dejó a un lado sus confusos sentimientos y le habló a Kuroyukihime.

“Se… Senpa…”

Pero un sordo sonido metálico tomó su atención en ese momento. Al mirar en dirección hacia donde creyó venir el sonido, pudo ver a Chrome Disaster con su brazo izquierdo extendido en dirección a Niko, y partes del brazo derecho del avatar carmesí caían pulverizados.

Girando en el cielo estaba su pequeño revolver.

“Por… ¡¡por qué no disparaste!!”

Haruyuki gritó sin pensar.

El tiempo era más que de sobra para que la Maestro de la Legión Roja utilizara el «Judgement Blow» para castigar a Chrome Disaster. Para lograr tal hazaña, Niko incluso atacó a Kuroyukihime con su Ataque Especial, sin mencionar las crueles palabras que le dedicó a Haruyuki. Entonces, ¿por qué titubeaba ahora?

Quien pudo responder todas sus preguntas fue Kuroyukihime, en sus brazos.

“…No es más que… una pataleta… de esa niña pequeña. Se siente sola… y angustiada… por eso el berrinche…” “¡¿Q… qué?!”

Sorprendido y sin entender a qué se refería Kuroyukihime, Haruyuki nuevamente puso su vista sobre Chrome Disaster justo en el momento que éste atrapaba a Niko por la garganta con su mano derecha, luego de que su guantelete brillara como un relámpago y la capturara a una gran velocidad.

Chrome Disaster parecía recuperar su fuerza poco a poco, y lentamente levantó al pequeño avatar del suelo. La mano derecha de Niko sostenía el brazo de la Armadura, pero al parecer no oponía mayor resistencia, y se quedó quieta de esa forma sin hacer nada más. Como si se hubiera rendido por completo.

“La niña pequeña en realidad… quiere confiar más que nadie… en el mayor lazo que une a los Burst Linkers…”

Dijo Kuroyukihime con un calmado tono de voz. Haruyuki, intrigado, le preguntó de vuelta. “¿El mayor lazo…?”

“Así…es. Puedo notarlo. Ellos dos son «Padre» e «Hijo». El Rey Rojo es… el «Hijo» de Disaster… no, de Cherry Rook.” ‘¡¿«Padre» e «Hijo»?! ¡¿Ellos dos?!’

Haruyuki jamás pensó en tal posibilidad. Sin embargo, con sólo oírlo pudo comprender una cosa.

En el mundo real, Niko era capaz de rastrear la posición de Cherry Rook detalladamente. Haruyuki en un principio pensó que se trataba de un privilegio exclusivo de los Maestros de Legiones, pero no era así. Niko simplemente conocía a Cherry Rook en el mundo real. Era lógico que tuviera medios para conocer donde se encontraba su «Padre», la persona que le había entregado Brain Burst.

Haruyuki no sabía muy bien cómo reaccionar, por lo que puso su mirada sobre los cálidos ojos de Kuroyukihime. Ella levantó su malherida mano derecha y la puso sobre el hombro de Haruyuki.

“Oye, ¿qué estás haciendo? Yo estoy bien… Ve a ayudar a Niko… a nuestra compañera.”

En ese instante.

Haruyuki ya no pudo contener más sus lágrimas No entendía la razón, pero sintió algo realmente cálido dentro de su pecho que crecía más y más. “¡… Sí!”

Y asintió enérgicamente.

Luego de dejar a Kuroyukihime tendida en el piso, Haruyuki se puso de pie y desplegó las alas en su espalda.

Lejos de él, Niko colgaba del brazo de Chrome Disaster mientras éste acercaba su quijada a la pequeña cabeza roja con antenas como coletas.

Haruyuki respiró hondo y formó un fuerte puño en su mano derecha— “¡…Oooooh!”

Y pateó el piso con fuerza al darse ánimo con ese grito.

Luego de correr unos metros, Haruyuki aleteó sus dos alas metálicas con toda su fuerza.

Sus pies dejaron el piso y Silver Crow salió disparado como un rayo plateado en dirección al cielo.

Haruyuki poco a poco se acercaba al lugar donde la Armadura estaba a punto de devorar a su propio «Hijo», Niko. Aun manteniendo el fuerte puño en su mano e inclinando su cuerpo hacia adelante— “¡¡Detenteeee!!”

El puño cubierto de luz de Silver Crow golpeó en el centro de la negra quijada del caballero oscuro.

Haruyuki pudo oír el sonido de algo rompiéndose mientras su destello plateado disipaba la oscuridad. Y luego de un segundo, como repelido por una enorme explosión, Chrome Disaster salió volando lejos por la fuerza del impacto. Dio unas cuantas vueltas entre los escombros y se detuvo a más de diez metros de distancia, cayendo de espalda con brazos y piernas extendidos.

Luego de aterrizar y replegar sus alas, fue cuando Haruyuki notó que su «Puñetazo» había consumido la mitad de su barra de ataques especiales, y después plantó sus ojos sobre el pequeño avatar carmesí de rodillas a su lado.

Niko sostenía su garganta y tosía con fuerza para recobrar el aire, para luego levantar su mirada y observar a Haruyuki con aquellos ojos que habían recuperado su resplandor.

“Tú… por qué…”

“Vine a ayudarte.”

Con ese sentimiento cálido en su cuerpo aumentando cada vez más, Haruyuki habló de forma más agresiva que la habitual.

“Somos compañeros, por eso lo hice.”

Niko quedó momentáneamente sin palabras para después ponerse algo tensa, y escupir más insultos.

“Idiota… no eres más que un gusano de poca monta tratando de ser genial…”

“Y tú eres un Rey, ¿por cuánto tiempo planeas seguir así?”

Haruyuki le dio una patada al revolver carmesí que cayó justo a su lado y lo atrapó del barril en el aire.

Después puso la empuñadura frente a Niko, y le dijo. “…Brain Burst ya no es más que una maldición para él. Tú eres la única que puede ayudar a Cherry Rook, Niko. Por favor libéralo.”

Dentro de los redondos cristales de sus ojos, una luces rojas oscilaban indecisas.

“Sí… lo sé. Lo entiendo.”

Al susurrar esas palabras, el Rey Rojo pronto se puso de pie y pisó con fuerza como queriendo dejar algo atrás, y literalmente, mirar hacia adelante.

Chrome Disaster trataba de levantar su torso luego del ataque el cual al parecer le causo bastante daño, puesto que todavía se sostenía el rostro y rugía de dolor.

Probablemente no tenía la fuerza para volver a ponerse en pie. La luz roja que se encargaba de reparar sus heridas ya casi no era visible, y en lugar de ello era una líquido oscuro que caía desde las grietas de su armadura, como sangre.

“Cherry.”

Niko dijo calmadamente al ponerse frente a él.

“Acabemos con esto. Este juego ya no es más que un castigo para ti, no tiene sentido el continuar en este mundo…”

Unos débiles ojos rojos brillaron entre los dedos de Chrome Disaster que cubrían su casco.

Y levantó su mano izquierda desde el suelo, como queriendo decir ‘Me rindo’, extendiéndola al cielo. ‘¿Recuperó la razón?’ Pensó Haruyuki por un momento.

—Sin embargo.

De pronto, sin aviso alguno, el pesado avatar negro-plateado se elevó a una enorme velocidad.

“Qué…”

Ante el sorprendido Haruyuki, un rayo plateado subió hasta la parte más alta del destruido edificio de cinco pisos. Disaster se dio la vuelta, y como si fuera succionado por algo, se elevó aún más.

Observando cómo se volvía más pequeño a medida que se alejaba, Haruyuki por fin sacó la voz.

“¡¿La... «Habilidad de Vuelo»!?” “¡Te equivocas, es un «Súper Salto a Larga Distancia»!”

Fue la urgente respuesta de Niko. “…Quiere desconectarse en el Punto de Salida en Sunshine City. Si escapa ahora… no tendremos otra oportunidad…”

Cherry Rook ya debió haber deducido que su «Hijo» y Maestro de Legión, Niko, estaba usando alguna técnica para rastrear sus movimientos. Si llegaba a desconectarse, de seguro se encargaría de anular cualquiera fuese el método de rastreo, y la táctica de esperar y emboscar en el Campo Neutral Ilimitado no podría usarse una segunda vez.

Haruyuki sabía lo que debía hacer, y mirando al Rey Rojo dijo.

“Niko. Esta vez debes disparar el «Judgement Blow».” “…Lo sé. Voy a disparar. Por su bien.”

“En ese caso…”

Finalmente, era momento para que el plan original en el que Silver Crow perseguía y capturaba a Chrome Disaster entrara en acción. Lo único que debe hacer es volar. Ya decidido, Haruyuki comunicó su decisión. “…Hasta que nos alcances, yo detendré a Disaster.”

Niko inclinó su cabeza hacia un lado, sin saber que decir. “¡N… no puedes hacer solo! ¡Puede que esté dañado, pero sigue siendo muy ágil! ¡En lugar de capturarlo, serás tú quien resulte devorado por él!” “…”

Haruyuki dio una mirada al avatar negro tendido a lo lejos cerca del borde del cráter.

Y pronto volvió su vista hacia donde Disaster huía, y enérgicamente dijo. “¡Entonces lo detendré hasta que me devore!”

Haruyuki desplegó sus alas y se elevó del piso en línea recta hacia el cielo.

Dejó atrás los destruidos edificios y comenzó a ganar altitud, y pronto pudo reconocer la figura del avatar negro-plateado. Estaba a más o menos como 300 metros hacia el noreste, y con cada uno de sus enormes saltos se alejaba cada vez más.

Al mirar hacia abajo, vio como el avatar carmesí comenzaba a correr hacia el noreste. Tomando un poco de aire, Haruyuki también se dirigió volando en aquella dirección.

Iba con ambas manos estiradas frente a él, de forma que estas cortaran el aire virtual para disminuir la resistencia. Pronto voló por encima de la carretera Verde, luego por la carretera Número Cinco que cruza la capital, y continuó acelerando cada vez más.

El gran edificio Sunshine City estaba un poco más adelante. Por supuesto que no era parecido a la torre gris del mundo real, y su versión del Mundo Acelerado estaba construido con grandes cerchas metálicas de color azul, y se elevaba más arriba de las nubes cual castillo demoniaco. El centro comercial en su base se había convertido en un desolado y destruido terreno, donde algunos árboles negros con torcidas ramas se erigían por aquí y por allá.

Unas enormes escaleras atravesaban el desolado terreno desde la calle hasta el edificio, y donde estas terminaban era visible una luz celeste cubriendo la entrada. Probablemente ese era el «Punto de Salida». Si Chrome Disaster lograba escapar ahora, entonces no habría una segunda oportunidad de capturarlo en el Campo Neutral Ilimitado.

Dejando un rastro de manchas de sangre negra por donde pasaba, Disaster continuaba saltando en zigzag de un edificio a otro. La gran velocidad de sus saltos no eran para nada normales, pero sí era más lento que la velocidad de vuelo de Silver Crow. ‘¡—Ya casi lo alcanzo!’

Haruyuki contuvo la respiración y calculó el momento en el cual debía realizar su descenso a alta velocidad. Primero debía derribarlo para hacer que cayera al piso, luego detener sus movimientos.

Manteniendo la altitud necesaria para su próximo movimiento, Haruyuki se ubicó en el punto ciego arriba de su oponente a la vez que éste llegaba a la cima de otro edificio. Y en el segundo que la Armadura se disponía a saltar a otro edificio, fue que Haruyuki descendió a toda velocidad.

Con la punta de su afilado pie como una peligrosa lanza, Silver Crow se acercaba a su enemigo. Fue cuando la Armadura levantó la vista, tal vez pudo oír el sonido del aire siendo cortado por el pie de Haruyuki. Pero eso ya no importaba, era imposible que pudiera esquivar el ataque a la mitad de un salto. Y así la filosa punta del pie derecho de Haruyuki se dirigía hacia la malherida Armadura— “¡¿Q… qué?!”

Pero justo antes de conectar su ataque, algo realmente improbable ocurrió.

Chrome Disaster se movió hacia la derecha a mitad de su salto.

Escuchando el silbido del viento en sus oídos, Haruyuki falló su ataque. Casi se estrella con uno de los tantos edificios del lugar, pero fue capaz de bajar la velocidad expandiendo ambas alas con toda su fuerza.

De todas formas su aterrizaje fue brusco, y estaba sorprendido al no entender como Chrome Disaster lo había esquivado. ‘¡¿Qué diablos fue eso?!’ No importa cuanta potencia tenga un salto, es imposible cambiar la trayectoria a mitad de camino. Si era posible tal hazaña, entonces sólo era comparable a la «Habilidad de Vuelo» de Haruyuki, esa fue su conclusión.

Rápidamente se alejó del piso para continuar persiguiendo a Chrome Disaster, después de todo, a Chrome Disaster no le faltaban más de dos o tres saltos para llegar al Punto de Salida en Sunshine City.

Por una desconocida razón, el oponente podía cambiar su trayectoria a mitad de salto, por lo que conectar una patada en picada ya no era posible. Si así estaban las cosas, tendría que ser lo suficientemente valiente para intentar atacarlo de cerca mientras lo perseguía. “¡…Ooooh!”

Dándose un poco de aliento, Haruyuki aceleró aún más, quedando a las espaldas de la armadura negro-plateada. Entonces, la Armadura del Desastre giró hacia la izquierda, y Haruyuki siguió su irrazonable movimiento, pero la brusca fuerza centrífuga hizo que su armadura plateada se resquebrajara en algunas partes.

Apretando los dientes para soportar el dolor, Haruyuki apretó su puño para golpearlo en la espalda. Y nuevamente, Chrome Disaster le enseño algo impensable.

Esta vez bajó en línea recta hacia la azotea de un pequeño edificio. Esto hizo que Haruyuki otra vez perdiera su objetivo, golpeando el viento, pero no se rindió y lo siguió hacia abajo para atacarlo en picada.

No importaba cuanto le costase, pero en el momento que ambos aterricen la cima del edificio, era cuando debía detener sus movimientos. Mientras Disaster bajaba, Haruyuki trataba de mantenerlo en su vista a la vez que calculaba el momento preciso de su ataque.

En ese instante la Armadura de Desastre levantó la vista y estiró su brazo derecho.

Y Haruyuki presenció una alarmante escena por tercera vez.

El pesado avatar metálico se detuvo sin mayor dificultad a mitad de su caída. Como si la gravedad se hubiera invertido, Chrome Disaster se detuvo en el aire por un segundo, para lugar volver a subir. El pie de Haruyuki nuevamente sólo cortó el aire, y volvió a perder su objetivo mientras trataba de estabilizarse para subir nuevamente.

Fue en ese momento que por fin lo pudo ver.

Chrome Disaster subía directamente hacia un edificio más alto, y entre ese edificio y él, fue posible reconocer una delgada línea de color rojo que brilló por un segundo.

No era un rayo. Era un reflejo causando por los últimos rayos de sol que se escabullían entre los edificios.

Era un cable.

Esto hizo que Haruyuki recordara de inmediato la extraña habilidad de Disaster con la cual atraía y sujetaba a sus enemigos. La forma en la que atrajo al avatar rojo de la Legión Amarilla, como atrapó la roca que Kuroyukihime pateó, y además, el método que usaba para dar esos enormes saltos y cambiar de dirección a mitad de trayectoria, todos esos fenómenos compartían el mismo principio. Desde ambas manos lanzaba un delgadísimo cable que se anclaba al objetivo y luego lo retraía. O lo anclaba a un objeto fijo y se impulsaba hacia ese lugar.

Chrome Disaster rápidamente volvió a subir enrollando su cable, desapareciendo entre los edificios.

Haruyuki pensaba desesperadamente en qué hacer mientras reanudaba su persecución.

Para detener sus saltos, lo único que debía hacer era cortar el cable mientras Disaster estaba en el aire. ¿Pero acaso sería capaz de cortarlo con las filosas manos o pies de Silver Crow? El cable podía soportar el enorme peso del enemigo fácilmente, incluso en caída libre. Además, el poder de anclaje para las cargas que soportaba debía ser alto. Silver Crow no podría cortar ese cable, o es más, sería dañado si lo intentaba.

Haruyuki trataba de encontrar una solución a su predicamento mientras ascendía, cuando vio a Chrome Disaster aterrizar en la cima de edificio de techo curvo.

Al otro lado del edificio estaba Sunshine City. Sólo le faltaba un salto para llegar a la gran torre. ¿Qué debía hacer? ¿Cómo lo detendría?

Chrome Disaster ahora extendió su mano derecha hacia la enorme torre azul.

Abrió las filosas garras de su mano y a continuación lanzó el cable, el cual brilló al ser disparado. ‘¡¡—Eso es!!’

Al parecer Haruyuki finalmente había encontrado una respuesta. Su táctica era bastante osada, pero no era como si tuviera otro plan de todos modos.

Concentrando toda su energía en los alerones plateados que formaban sus alas, Haruyuki fue directo hacia Sunshine City. Su pequeño avatar fue cubierto por puntos de luz, dejando una estela al igual que un cometa. Pronto logró alcanzar a Chrome Disaster y sobrepasarlo, y siguió volando sobre el camino.

‘Más… más… ¡Debo «Acelerar» más!’

Junto al incremento en velocidad, la forma del mundo comenzó a cambiar.

Relativamente hablando, todo aparte de él mismo comenzó a desacelerar.

Avanzando hacia adelante como un resplandeciente láser, sin duda que Haruyuki lo vio, como Chrome Disaster apuntaba su mano derecha en dirección a uno de los muros del edificio y lanzaba el cable. También reconoció la ultra pequeña punta de anclaje del cable. ‘¡¡U… O… o!!’

Acelerando una última vez, Haruyuki cambió su ángulo de vuelo, tratando de cruzarse con la trayectoria del cable.

‘Clank’, al oír ese sonido, Haruyuki sintió algo adherirse al centro de su espalda.

Justo después, un enorme peso quiso tirar a Haruyuki hacia atrás. Pero lo resistió, y usando todo su poder de aceleración, Haruyuki continuó hacia adelante.

El gran peso disminuyó, y Chrome Disaster ahora flotaba en el aire tras él.

Sin mirar hacia atrás, Haruyuki pudo ver en su mente la imagen de su enemigo volando a sus espaldas a la misma velocidad que Silver Crow.

Chrome Disaster era quien controlaba la velocidad de retracción del cable, esto lo hacía para no estrellarse en las cosas a las que se anclaba al aterrizar. Pero al ser jalado de esta forma, ya no tenía medios para disminuir la velocidad.

Haruyuki vio frente a sus ojos como ya estaban prácticamente frente a la fachada de la enorme torre que tocaba el cielo, Sunshine City. Mientras presenciaba las numerosas vigas de acero que cubrían su superficie, él calculó el tiempo adecuado para su próximo movimiento. Si lo hacía muy rápido, le daría tiempo a Disaster para aterrizar, y si tardaba demasiado, él también se estrellaría con la torre.

‘Espera… espera.’ “¡Ahora!”

Ese grito fue la señal para elevarse hacia arriba lo más que podía. Todas las articulaciones en su cuerpo crujieron, y un fuerte dolor recorrió su cuerpo.

Una de las vigas de metal del edificio hirió a Haruyuki del pecho hasta su estómago. Dejando una traza de chispas naranjas, Haruyuki casi rozaba la pared del edificio Sunshine City, a la vez que bajaba su velocidad.

En ese instante.

Con un impacto que sin duda sacudió toda el área de Ikebukuro, el gran cuerpo de Chrome Disaster su estrelló en la pared de la torre.

La torre completa se estremeció, dejando caer parte de su estructura y algunas pequeñas explosiones. La onda de energía creada se transformó en destellos azules que se dispersaban en el aire.

El cable pegado a la espalda de Haruyuki seguía en el otro extremo hacia el gran agujero en la torre cerca del piso diez.

Una enorme cantidad de agua comenzó a emanar desde el agujero, sorprendiendo a Haruyuki. Si ponía la suficiente atención, también podría ver algunas pequeñas y otras enormes criaturas marinas en el chorro de agua. Estos peces se movían en el aire mientras sus escamas reflejaban los últimos rayos del sol, luego caían a tierra y rebotaban por el lugar.

En el Sunshine City real, allí debería de estar el acuario. Probablemente también fue recreado en el Mundo Acelerado, y el estanque de agua fue destruido por el impacto de Disaster.

Luego de que los enormes peces y anfibios salieran del lugar, un cuerpo de metal se asomó a la salida del agujero.

Se trataba de Chrome Disaster. Estaba tan dañado que ya nada quedaba de su forma original.

Su brazo derecho estaba hecho añicos, y su pierna del mismo lado ya no era más que chatarra. La Armadura del Desastre estaba rota y aplastada, ya no quedaba casi nada de su brillo inicial.

Una aterradora cantidad de líquido negro fluía desde las numerosas heridas, y este se disolvía en el aire antes de tocar el suelo y desaparecía. Ya era bastante raro que siguiese en pie en el estado que se encontraba.

Haruyuki parpadeó con fuerza, y se dijo que este no era el momento para sentir lástima por él, que debía prepararse para bajar a Disaster a tierra firme usando el cable atado a su espalda, después de todo, Niko iba en camino.

Se elevó un poco, y el cable anclado a su espalda consecuentemente levantó el brazo derecho de la Armadura del Desastre.

—Entonces. “¡¡Ruu.. oooOOOOOO!!”

Un ensordecedor rugido hizo resonar los tímpanos de Haruyuki.

Chrome Disaster levantó la cabeza y abrió su boca, dejando a la vista todos sus enormes colmillos de oscuridad.

Su mano derecha atrapó el aire con sus garras, y el cuerpo de Haruyuki fue jalado con una fuerza inconmensurable.

Habiendo descendido ya unos cuantos metros, Haruyuki utilizó toda su fuerza para mover sus alas y resistir el demoniaco impulso. El tenso cable continuaba halándolo y ya casi podía ver su hambrienta quijada abrir y cerrarse.

“Guu… oooo…”

Haruyuki resistía desesperadamente. Chrome Disaster era capaz de reparar su daño al alimentarse de sus presas. Si se convertía en una nueva víctima, eso significa que el enemigo iría tras Niko nuevamente, y luego tras Kuroyukihime.

Quitando la vista sobre los tenebrosos colmillos, Haruyuki miró directo al cielo.

El cielo del Campo Neutral Ilimitado ya estaba siendo reemplazado por la oscuridad de la noche, el cual se encontraba mayormente cubierto por negras nubes, pero entre ellas pudo ver unas cuantas estrellas.

Y extendió su mano derecha hacia la estrella roja más grande que pudo ver.

Apretando su puño, Haruyuki también rugió.

“U… O… Oooooh—” Sintiendo la fuerte vibración de sus alas en el aire, Haruyuki sobrepasó la fuerza del cable de acero, elevándose como si hubiera sido disparado por un cohete, trayendo consigo a la Armadura bajo él. La velocidad a la que subió fue tan potente que la onda de choque rompía los vidrios del edificio a medida que avanzaba.

Haruyuki llegó a la cima en cosa de segundos, y pateando una de las tantas vigas que sobresalían del edificio, cambió su curso por instinto hacia abajo.

Iba en dirección hacia Chrome Disaster, quien ascendía jalado por el cable. “¡¡Uriaaaa!!”

En el momento que lanzó ese grito, el pie derecho de Silver Crow conectó con la garganta de la Armadura. Con un sordo sonido metálico, la parte superior de su casco voló por los aires, haciendo que perdiera sus oscuros colmillos.

Esta postura era la correcta, era la oportunidad que Haruyuki esperaba, así que comenzó a descender a toda velocidad. El avatar plateado claro y el avatar plateado oscuro se convirtieron en una sola luz que bajaba a tierra como una estrella fugaz.

—Cuando.

La oscuridad al interior del casco de la Armadura del Desastre se disipó de improvisto.

Lo que apareció de su interior, fue una sencilla máscara color rosa.

Sus ovalados ojos brillaban tenuemente, y un débil sonido salió de su boca.

Era la voz de un chico, y su voz denostaba inocencia. “…Yo… sólo quería ser fuerte. Eso es todo…”

Haruyuki quedó estupefacto al oír esas palabras mientras continuaba cayendo, y simplemente se quedó mirando los ojos del avatar dentro de la Armadura y éste volvió a murmurar.

“Sé que tú… me entiendes… ¿no es así…? ¿Acaso no quieres… ser más fuerte también…?”

Al momento de oír esas palabras— Haruyuki pudo sentir como algo explotaba en lo profundo de su cuerpo.

Era ira. Una furia incontenible. “¿Qué quieres ser… más fuerte? ¿Eso dijiste…?”

Haruyuki dijo aquello y concentró todo el poder de impulso de sus alas en la punta de su pie, en el cuello de la Armadura. Su voz lentamente pasó a un enfurecido grito. “¡¿Y crees que por eso todo lo que hiciste puede ser perdonado?! Usaste esa armadura, atacaste a un sinnúmero de avatares, ¡e incluso quisiste devorar a tu propio «Hijo», a Niko! ¡¿Acaso tratas de justificar tus acciones?!”

Ya habían pasado la mitad de la torre en su caída. Si Haruyuki no se alejaba pronto, él también estaría en peligro. Lo tenía bastante claro, sin embargo, no podía dejar de decirle lo que pensaba.

‘Querer ser más fuerte.’ Esas eran las palabras que él mismo se repetía todos los días casi como una maldición. Llegó a realizar ese osado entrenamiento con la pistola al pensar que era inferior a todos los demás.

Pero luego de llegar al campo de batalla el día de hoy y luchar contra varios enemigos, Haruyuki por fin se dio cuenta que había olvidado algo verdaderamente importante.

Ser fuerte no es simplemente obtener una victoria como resultado.

Ganar o perder un duelo, estar sobre o bajo alguien… esos pensamientos superficiales no valen de nada.

Eres tú. La única y absoluta referencia está dentro de uno mismo. “¡No eres sólo tú!”

Haruyuki expresó lo que sentía con un grito.

“Niko… Senpai también… Taku y los otros Burst Linkers… Chiyu, los chicos en la escuela, los profesores, ¡¡todos piensan de esa manera!! ¡Querer ser fuertes y vivir con la fuerza suficiente para enfrentar todo tipo de adversidad con tu propio poder! ¡¡Por supuesto que todos piensan así!!”

Siendo incapaz de soportar la velocidad de la caída, la destruida armadura se rompía en fragmentos que se convirtieron en pequeños puntos de luz que luego se esfumaban. La oscuridad que salía de sus numerosas heridas desapareció al momento de tocar el aire, quemándose por la fricción.

El avatar bajo el casco no dijo nada más.

Haruyuki no disminuyó su velocidad ni tampoco se retiró, simplemente siguió hacia adelante junto a la Armadura del Desastre como si fuesen un solo cuerpo.

En el centro de las enormes escaleras que llegaban a la entrada de la torre, ambos avatares se estrellaron a una aterradora velocidad, finalmente, causando una enorme explosión.

Capitulo 8 A pesar de haber sido tragado por el pilar de fuego causado por la explosión, y luego ser violentamente expulsado del lugar por la onda de choque, la barra de vida de Haruyuki aún tenía cerca de un 20% restante.

Esto se debía a que no fue él quien recibió todo el daño del impacto.

El Armamento Mejorado de Chrome Disaster fue completamente destruido al atravesar las escaleras y luego crear un enorme cráter bajo estas. En el momento que la Armadura del Desastre se desintegró en miles de pequeños fragmentos metálicos, una gran concentración de partículas oscuras se elevaron hacia arriba, lo que amortiguó al avatar de Haruyuki, empujándolo nuevamente hacia el cielo. Pudo sentir como el cable en su espalda se cortaba cuando era cubierto por esas partículas.

Dentro de la enorme explosión, Haruyuki tomó posición fetal en un intento desesperado de resistir el daño que disminuía su barra de vida. Finalmente logró salir del pilar de fuego antes de que su barra de vida llegara a cero, y lentamente comenzó a descender dejando un rastro de humo a su paso, y al aterrizar, no fue capaz de mantenerse en pie, así que cayó de rodillas.

Al levantar la vista, vio como el enorme pilar de fuego naranjo y negro se disipaba para desaparecer finalmente. De todas formas seguían cayendo escombros en llamas, los cuales incendiaban algunos árboles, iluminando el área en un color rojo.

Una gran cuenca se había formado al centro de las enormes escaleras.

Y justo en el centro, era posible observar a un pequeño avatar semienterrado.

Su armadura color cereza estaba carbonizada por completo, y además ya no tenía su brazo izquierdo ni su pierna derecha. Sin embargo, aun brillaba una tenue luz en sus ojos.

Su figura se veía bastante desvalida y dolorosa. Era difícil creerlo, pero este era el avatar que causaba desastres oculto dentro de la brutal armadura.

Haruyuki se encontraba de rodillas y no podía moverse cuando escuchó unos pasos acercándose desde atrás. Luego, sintió una mano en su hombro izquierdo.

“…Lo hiciste, Silver Crow. Yo me encargo del resto…”

Haruyuki contempló en silencio como el pequeño avatar del Rey Rojo descendía hacia el cráter.

Pensó en ponerse de pie y seguirla, pero pronto decidió no hacer tal cosa.

Sentía que nadie tenía el derecho de oír la última conversación entre ellos dos.

Ambos avatares de color rojo y de un tamaño similar, intercambiaron palabras por unos momentos. Eventualmente, el avatar carmesí con forma de niña se puso de rodillas al lado del avatar rosa claro con forma de niño, y con su roto brazo izquierdo levantó el despedazado avatar en el suelo, abrazándolo con fuerza.

Luego, lentamente levantó el revolver en su mano derecha.

Y puso la boca del cañón en el pecho del niño.

El «Judgement Blow»… comparado a su nombre, el sonido y la luz emitida parecían bastante simples. Sin embargo, en el momento que la bala virtual atravesó al avatar, un fenómeno que Haruyuki no había visto hasta ahora tomo a lugar.

El avatar de niño fue desintegrándose como si numerosos listones comenzaran a dispersarse. Todas eran pequeñas y brillantes secuencias de código. Toda la información que conformaba al Avatar de Duelo llamado «Cherry Rook» fue liberada, separada, y fundida en el cielo del Mundo Acelerado.

Diez segundos después, ya no había nada entre los brazos de Niko.

El avatar carmesí lentamente se sentó en donde estaba, y se quedó observando el cielo nocturno.

Haruyuki se puso de pie con algo de dificultad, y arrastrando su dañado pie derecho, se dirigió hacia el fondo del cráter. En unos pocos segundos llegó a espaldas de Niko y se detuvo, pero no encontraba las palabras adecuadas entre el torrente de emociones que sentía en su pecho.

Fue Niko quien comenzó a hablar calmadamente. “…Ni Cherry ni yo conocemos a nuestros padres.”

“¿…?”

Haruyuki no podía comprender el significado de esas palabras. Respiró hondo antes de preguntar, pero su respuesta llegó sin pedirla.

“No me refiero a quienes nos entregan una copia de Brain Burst. Me refiero a los padres… del mundo real. Te había dicho que iba a un internado… Para ser exactos, es un escuela de acogida para proteger a niños abandonados.”

Haruyuki escuchaba en silencio las palabras de Niko.

El programa donde bebes recién nacidos eran tomados de hospitales y otros lugares de forma incondicional había iniciado a comienzos de esta era. Era parte de las medidas para combatir la baja tasa de natalidad y el envejecimiento de la población. Cuando se legalizó a comienzos del año 2030, se construyeron varios orfanatos que también servían como escuelas.

Existía uno de estos establecimientos en el área de Nerima, lugar controlado por la Legión Roja.

“Por mi personalidad, no me llevaba muy bien con la gente de la escuela… Y me la pasaba sola en juegos de realidad virtual. Pero hace tres años… un chico dos años mayor de pronto se acercó y me dijo: ‘Existe un juego más divertido, ¿te gustaría probarlo?’”

Con algo de risa mezclada en sus palabras, Niko continuó.

“Me sorprendí al aceptar algo como una Conexión Directa dada su extraña invitación. Pero sabes… su rostro estaba tan rojo y se esforzaba de tal manera que causaba risa. Esa parte de él no cambió incluso luego de que me convirtiera en una Burst Linker. Era bastante serio al momento de enseñarme cosas, y me protegía como un escudo cuando algo malo sucedía.

Pero… con el tiempo alcancé su nivel… luego lo sobrepasé… y llegué al Nivel 9 antes de que me diera cuenta. Luego de convertirme en Maestro de Legión, di lo mejor de mí… pero no me detuve a pensar lo que él sentía o lo que le podría estar molestando. Ni siquiera pude notar en el mundo real que estaba actuando de forma extraña en la escuela…”

La mano derecha de Niko rasgó ligeramente la tierra. Cabizbaja y con los hombros temblando, la joven Rey dijo. “… Él quería… ser mi «Padre» por siempre y que yo fuera su «Hija»… Es por eso que deseaba más poder y sucumbió ante la tentación de la Armadura del Desastre. Si… si tan sólo le hubiera dicho algo… como que el nivel no

importa, que tú serás mi «Padre» por siempre y eso jamás cambiará… si tan sólo se lo hubiese dicho…”

Con esas palabras, Niko acercó las rodillas a su rostro y sujetó sus piernas con sus manos mientras dejaba salir un llanto casi inaudible— Haruyuki necesitaba decir algo, pero todavía no sabía que era.

La relación «Padre-Hijo» entre Burst Linkers. Haruyuki era capaz de comprender el peso de aquel lazo, ya que él mismo lo compartía con Kuroyukihime. Pero Niko y Cherry Rook no conocían a sus verdaderos padres, por lo que esta unión debió ser el único lazo real que ambos poseían.

Lazo que Niko acababa de romper con sus propias manos. No tuvo otra opción.

Con algunas complicaciones, Haruyuki se arrodilló y puso una mano sobre el hombro de Niko.

“Niko. Es cierto que Brain Burst no es un simple juego. Pero… tampoco es toda nuestra realidad.”

Luego de pensar y pensar, Haruyuki le dio voz a sus sentimientos en voz baja.

“Siempre temo no ser lo suficientemente fuerte. Temo que ella me abandone algún día. Pero… la conozco en el mundo real. Conozco su rostro, su nombre y su voz. Ese lazo no desaparecerá, no importa lo que pase. Porque no son datos, está grabado en mi corazón. Es por eso… es por eso que debes ser su amiga nuevamente en el mundo real. Sé que puedes hacerlo… porque aunque seamos de Legiones diferentes en el Mundo Acelerado, en el mundo real, ya somos amigos.”

El suave lamento de Niko continuó por unos momentos, pero pronto se esfumó junto a la suave brisa nocturna.

Con una violenta sacudida, Niko hizo el ademán de limpiarse los ojos y empujó a Haruyuki a un lado con su mano derecha. “¿Amigos…?”

Su voz estaba algo áspera y temblorosa, pero el tono audaz de siempre había vuelto. Se puso de pie, y con sus brillantes ojos rojos, la joven Rey le dijo a Haruyuki.

“¡En tus sueños! ¡A lo más puedes ser mi subordinado o algo parecido! ¡¡No te dejes llevar!!”

“Q… qué…”

‘No se supone que fuese así’, era lo que Haruyuki quería decir, pero una voz a sus espaldas opaco la suya. ‘¿Qué quién sea el subordinado de quién?’

Haruyuki se giró sorprendido, y frente a sus ojos, con su cuerpo hecho un desastre pero firmemente de pie, apareció la figura de Black Lotus.

Y a su lado, estaba el avatar cian sosteniendo su brazo izquierdo, Cyan Pile. “¡Se… Senpai! ¡¡Taku!!”

Gritando de alegría, Haruyuki saltó cerca de ellos.

“T-Te encuentras bien, Senpai… y Taku, cómo es que…”

Lo recordó al preguntar. El mismo Takumu lo dijo antes de luchar contra la Legión Amarilla. Los Burst Linkers que morían en el Campo Neutral Ilimitado, revivirían en el mismo lugar de su muerte luego de esperar una hora de castigo— lo que también significaba que de alguna forma ya había pasado tanto tiempo.

“Taku… diablos, sí que te excediste esta vez…”

Takumu le respondió casi rezongando.

“Mira quien lo dice, Haru, también hiciste lo tuyo. Y de todas las cosas perseguir tú sólo a Chrome Disaster… hay un límite a la osadía.”

“Esa osadía la obtuvo de su mentora.”

Mientras decía esas palabras, la mentora dejó la mano de Cyan Pile y se dirigió hacia Niko flotando en una pierna.

Saludando con la punta de su espada derecha, Kuroyukihime le dijo en un tono de voz algo arrogante.

“Pues bien, Scarlet Rain. ¿Acaso no hay algo que debes decirme?”

“…”

El puño derecho del Rey Rojo tembló por un segundo, pero eventualmente apartó su rostro y le dijo.

“Lo siento.” “¡¿Eso es todo…?! Por cosas como ésta es que odio a los niños…” “¡También es tu culpa por haberte quedado ahí sin hacer nada mientras nosotros luchábamos esa difícil batalla!” “¿…Qué dijiste?”

“Qué, ¿quieres pelear?”

Ambos Reyes estaban cara a cara sacando chispas red y púrpuras entre ellas, mientras Haruyuki y Takumu las trataban de separar diciéndoles ‘ya está, ya está…’

—Entonces.

Un fuerte viento vino desde el gran edificio Sunshine City, y Haruyuki cerró los ojos por reflejo. Pudo oír como Niko decía ‘Oooh…’, y a continuación la voz de Kuroyukihime.

“Mira Haruyuki-kun. Es una «Transición».” “¿Transición?”

Al repetir lo que Kuroyukihime acaba de decir, Haruyuki levantó la cabeza y lo pudo ver— Como el paisaje de ese mundo cambiaba rápidamente a una nueva y extraordinaria escena.

La ciudad demoniaca que no era más que metal azul y paisaje inhóspito, era cubierta por completo desde el este por un velo de luz rodeado de un aura.

El paisaje urbano estaba conformado por frías piezas de acero, pero todo lo que la cortina de luz tocaba, se transformaba en enormes árboles de gruesos troncos. Los árboles tenían unas cavidades redondas que servían de entrada, los mismos tronces se doblaban para crear escaleras, y gruesas

ramas se unían entre sí para crear puentes. Era un mundo de hadas como el de una película de fantasía.

Las varias capas de frondosas hojas recibían la tenue luz azul fosforescente de la oscuridad de la noche, iluminando el enorme bosque bajo ellas.

Haruyuki estaba completamente deslumbrado cuando el aura arcoíris pasó sobre él, cubriendo todo con un sonido retumbante para luego dejarlo atrás.

“Ah… E-El Sunshine está…”

Y al instante, un enorme árbol que parecía tocar el cielo se erigía de forma orgullosa en el lugar que solía estar la enorme torre en la cual parecía vivir un rey demonio. Haruyuki contuvo la respiración asombrado al presenciar esta escena.

Un musgo verde cubría el gigantesco tronco, y este se elevaba hasta la cima del árbol, del cual su punta se fundía en lo alto de las nubes. En su tronco, pequeñas terrazas se extendían con pequeños bosques, de los cuales descendían unas partículas de luz azul directo al suelo. Era realmente majestuoso.

Sin embargo, ¿por qué ocurrió esto?

Cuando dirigió su mirada llena de curiosidad hacia Kuroyukihime, ella le respondió amablemente.

“Recuerda lo que mencioné cuando entramos a este campo. Dije que el atributo de este lugar es «Caos».”

“S… sí, ahora que lo mencionas…”

“Eso quiere decir que el atributo de este mundo cambia cada ciertos intervalos de tiempo. Aunque la mayoría tiene aspectos pocos amigables.

Tienes suerte, no es muy seguido que se puede ver este paisaje tan hermoso.”

“Ah… ah.”

Haruyuki respiró hondo para sentir el nuevo aire que también había cambiado a un dulce aroma, y asintió nuevamente.

Las contínuas batallas fueron dolorosas y complicadas, pero Haruyuki se alegraba de haber llegado al Campo Neutral Ilimitado. Eso era lo que sentía.

‘—Aun no poseo el poder suficiente para luchar aquí. Pero algún día seré tan fuerte como para volar libremente en los cielos de este mundo. De ahora en adelante viviré muchas y patéticas derrotas… pero lo lograré algún día, estoy seguro.’ “…Me gustaría que me cargaras para volar y dar una vuelta. Pero los Enemigos aparecerán nuevamente con la «Transición», por lo que es peligroso quedarse acá. Deberíamos volver como chicos obedientes.”

Kuroyukihime también estaba de acuerdo con el plan de Niko.

“Hagamos eso… Ups, casi olvido lo más importante.”

Luego de mirar a todos, prosiguió con un estricto tono de voz. “…Todos abran su ventana de estado y revisen su Almacenamiento de Ítems.

Si ven la «Armadura del Desastre»… bórrenla de inmediato. De esa forma esto no volverá a ocurrir.”

Ella tenía razón, debían confirmarlo de inmediato.

Hace dos años y medio, probablemente los Siete Reyes de Color Puro hicieron lo mismo al subyugar al anterior Chrome Disaster. Y luego todos reportaron que no tenían la Armadura.

No obstante, eso era una mentira. No existen pruebas, pero debió ser el Rey Amarillo quien obtuvo la Armadura en su Almacenamiento. El Rey Amarillo la ocultó, y hace poco contactó a Cherry Rook, miembro de la Legión Roja, y se la entregó. La demoniaca Armadura del Desastre forzó que se rompiera el pacto de no-invasión, para que de esa forma, Yellow Radio pudiese tomar la cabeza de Niko.

Como bien dijo Kuroyukihime, esta tragedia no debía volver a ocurrir.

Haruyuki extendió su brazo derecho y le dio clic a su barra de vida, y en la ventana de estado que se abrió, se dirigió al Almacenamiento de Ítems.

Esa ventana— estaba completamente vacía. No importa cuánto la observase, no podía ver una sóla línea de texto. “…Nada.”

Al decir aquello, Niko al lado suyo dijo ‘Aquí tampoco’, a lo que Takumu también dijo ‘Aquí tampoco’ mientras sacudía su cabeza. Finalmente,

Kuroyukihime dijo ‘Aquí tampoco’, y los cuatro se quedaron en silencio por un momento.

Cherry Rook, el quinto Chrome Disaster, desinstaló Brain Burst a la fuerza gracias al «Judgement Blow» de Niko. Existe la posibilidad que éste Armamento Mejorado se dirija al Almacenamiento de aquel que derrotó a su dueño. Pero esta vez, desapareció por completo sin transferirse— al menos eso parecía.

Dado que no es posible ver las ventanas de estado de los demás, cabía la posibilidad de que alguien la ocultara, tal como lo hizo el Rey Amarillo. Sin embargo.

“Ha desaparecido para siempre esta vez.”

Anunció Haruyuki con voz clara.

Niko lo confirmó también.

“Sip. No somos como ese bastardo Radio, ese maldito… luego de luchar contra Disaster, no creo que haya un idiota que quiera quedarse con eso. La «Armadura del Desastre» ha desaparecido. La aniquilamos por completo.”

“Sí… El sonido de aquella explosión llegó hasta el sur de Ikebukuro. Es prueba de que ha desaparecido.”

Takumu asintió con la cabeza, y Kuroyukihime finalmente dijo.

“Muy bien. Dejaremos la confrontación con el Rey Amarillo para una próxima vez, por ahora— Misión Completa. Volvamos para celebrar.” “¡Ah, descorchemos una botella de champaña!”

“Idiota, los niños beben jugo.”

Los Reyes se retiraban mientras discutían entre sí. Haruyuki y Takumu fueron tras ellas con una sonrisa en sus rostros.

Había un enorme espacio abierto en la base del gigantesco árbol, y allí Haruyuki pudo ver la luz azul que anteriormente reconoció dentro de la torre de metal. Caminando hacia el brillante remolino que era el «Punto de Salida», Haruyuki quien iba detrás de todos, en sus oídos— Pensó haber escuchado un sonido que no era una voz.

“¿… Eh?” Se volteó de inmediato sin pensarlo, pero por supuesto que no vio a nadie. “¿Sucede algo, Haru?”

Rápidamente sacudió su cabeza y alcanzó a los demás luego de oír la voz de Takumu. “¡No, nada! …Ah, estoy diez veces más exhausto que luego de un «Duelo» normal. Tengo hambre… ya no aguanto…”

“Oye oye, déjame recordarte que acabamos de comer pastel hace unos segundos en el mundo real.”

“Arg, lo olvidé…”

Mientras bromeaba un poco con su mejor amigo, Haruyuki pasó la entrada rodeada de gruesas raíces.

Las raíces del árbol se volvían un amplio domo esférico. Y en el centro, como un espejismo, flotaba un portal azul que mostraba una imagen del Ikebukuro real.

Siguiendo a sus tres compañeros, Haruyuki volvió a mirar hacia atrás. “…Debe ser mi imaginación.”

Susurró eso para él mismo, y pronto volvió la vista hacia adelante.

Pero al momento de saltar hacia el portal que cambiaba lentamente, un extraño sonido nuevamente hizo eco detrás de su cabeza. Esta vez, pudo oír lo siguiente.

‘—Quiero devorar.’

Capitulo 9 Haruyuki observaba con atención al agujero de acero con ocho espirales.

Sábado. Cuatro de la tarde.

Para mantener el control sobre el tercer distrito del área de Suginami, la Legión Negra, «Nega Nebulas», se encuentra en medio de una Batalla de Territorio.

Sus oponentes eran un balanceado trio conformado por un avatar azul, uno rojo y uno púrpura, el mismo equipo enemigo de siempre. Por lo tanto, entre ellos estaba el oponente que causaba las continuas derrotas de Haruyuki.

Era más débil contra el avatar francotirador rojo con un rifle anti-material bélico. Éste se encontraba tendido en el techo de un lejano edificio, de donde disparaba las poderosas balas en su dirección con una puntería temible.

De los tres miembros de Nega Nebulas, Kuroyukihime y Takumu se especializaban en corto alcance, así que naturalmente era Haruyuki quien debía encargarse del francotirador ya que él tenía mejor movilidad. Aun así, Haruyuki no poseía ningún ataque a larga distancia, por lo que debía determinar la posición del francotirador y dirigirse hacia él por su propia cuenta.

Sin embargo, Haruyuki siempre era derribado por los disparos del enemigo mientras trataba de acercarse a él. Para balancear las cosas, la gran habilidad de lucha de Kuroyukihime los salvó la semana pasada, pero eso de ninguna manera conformaba a Haruyuki.

Y ahora Haruyuki se encontraba volando a toda velocidad, siendo identificado con precisión por el cañón de disparo negro en la cima de un edificio a un kilómetro de lejanía.

Acercarse en línea recta es lo mismo que decir ‘por favor dispárame’, así que se movía lo más al azar posible para escapar de la mira del enemigo, y de vez en cuando se ocultaba detrás de algunos obstáculos en el piso. No obstante, el rifle de alto calibre continuaba rastreando a Haruyuki desde su distante ubicación sin demora alguna.

‘—Cuándo piensa disparar… ¿Ahora? ¿Después?’

Era capaz de ver a la gente en la Galería mientras pasaba por calles y edificios a gran velocidad. Justo después de su debut, Haruyuki estuvo bastante activo al ser el único poseedor de la «Habilidad de Vuelo», pero

rápidamente encontraron métodos para contrarrestar su poder, así que ahora no mostraba más que penosas escenas donde era derribado por disparos. Si la Galería estaba decepcionada con eso— tal vez era mejor así.

Recientemente, cada vez que los pasaba, Haruyuki pensaba si se estaban riendo de él, y eso lo ponía nervioso.

Además, mientras Takumu y Kuroyukihime luchaban contra sus oponentes más atrás, ¿ellos también lo observaban? Tal vez pensaban que tendrían ellos que encargarse del francotirador si Haruyuki no cumplía su parte. ‘¿—Cuándo diablos vas a disparar? Dispara de una vez para librarme de esta presión.’

Sin percatarse, Haruyuki ya estaba cayendo en modo de derrota—.

Pero de pronto se detuvo y recordó algo.

Esto no era más que una repetición de la semana pasada. ¿Acaso no aprendió nada?

Por supuesto que no se volvería fuerte de la noche a la mañana. Era imposible que de pronto fuese capaz de esquivar esa bala con un poco de entrenamiento.

Pero podía cambiar su forma de pensar cuando quisiera.

‘No estoy luchando para lucir bien frente a la Galería. Ni para tener la aceptación de Takumu ni una felicitación de Kuroyukihime.’

Debe hacerlo por él mismo. Por su yo insignificante, débil y gordo que tanto odiaba, Haruyuki quería luchar para gustarse un poco más que ayer.

Entonces— “¡¡No huyas!!”

Y se regañó a sí mismo a la vez que concentraba la vista en su objetivo.

‘No mires al cañón del arma. El enemigo no es el rifle ante-material bélico.’

‘Es aquel tendido sobre el techo, el avatar que pone sus dedos sobre el gatillo. Quien mueve ese avatar es un Burst Linker. ¡Debo sentir la intención de disparar en su cerebro!’

Haruyuki quitó toda su atención del cañón del rifle, y observó directamente al ojo derecho del francotirador que lo miraba a través de la mira.

Entonces, pudo sentir un pequeño movimiento desde el enemigo.

Justo después, un destello naranja brilló en la lejanía, y un bala fue disparaba del rifle.

Antes de que pudiera determinar la trayectoria de la bala acercándose, Haruyuki cambió levemente el ángulo de su ala derecha, y su cuerpo se inclinó. La bala rozó su pecho y pasó detrás de él.

1.5 segundos después, antes que el enemigo pudiera terminar de preparar su rifle para otro disparo, Haruyuki golpeó su quijada con un fuerte puñetazo.

“¡Oye, pudiste esquivarlo!”

Al momento de regresar al mundo real, Haruyuki sintió un golpecito en su espalda, haciendo que saltara de la silla.

Pudo ver el sonriente rostro de Kuroyukihime al voltearse, ella había ejecutado el comando Burst Out un poco antes que él.

Se encontraban en su mesa de siempre dentro del salón de la cafetería de la Escuela Media Umesato. Dado que era un sábado por la tarde, no se veía a ningún otro estudiante, incluyendo a Takumu, quien aceleró en el techo.

“Ah, pues… eso, suele suceder de vez en cuando…”

Viendo como Haruyuki se encogía de hombros, Kuroyukihime le enseñó una expresión de alivio.

“No se trató de suerte. El momento fue perfecto. ¿Acaso viste alguna señal de antemano?”

Mientras Kuroyukihime observaba a Haruyuki mientras apoyaba su cintura en la mesa, él murmuró su respuesta.

“Señal... si así lo dices… cuando le presté atención al enemigo en lugar de su arma, sentí que su puntería tembló… y esquivé por reflejo, o algo así…”

Luego de oír a Haruyuki, Kuroyukihime levantó una ceja.

“¿Ooh? Mm… ya veo, ahora lo entiendo… de eso se trataba.” “¿Eh? ¿Qué cosa entendiste…?”

“Siempre pensé que la puntería de ese francotirador era demasiado buena… probablemente, tiene una habilidad de percepción visual.”

Parpadeando, Haruyuki preguntó de vuelta. “¿Percepción visual…?”

“Umu. En otras palabras, puede sentir la mirada del enemigo sobre su arma, y ésta apunta de forma automática.” “¡¿Eh?! E… entonces, la razón por la que me seguían derribando es…”

“Exactamente.”

“No… no puede ser…”

Haruyuki quedó boquiabierto de la sorpresa y se echó en su silla, mientras Kuroyukihime reía con un elegante ‘jejeje’.

“No te deprimas. Incluso con ese truco fuiste capaz de esquivar esa rápida bala, es una recompensa a tus esfuerzos. Tu velocidad de reacción ha aumentado tanto durante este mes que ya puedo notar los cambios. Hiciste un entrenamiento secreto, ¿o me equivoco?”

“Ah… ¿lo sabías…?”

Haruyuki pensaba que sería regañado, pero Kuroyukihime simplemente cruzó sus piernas cubiertas por medias negras y una sonrisa apareció en su bello rostro.

“Por supuesto. Soy tu «Padre». ¿Qué clase de entrenamiento hiciste?”

“P… pues eso…”

Y así, él explicó su entrenamiento y el cuarto que había creado.

Entonces.

Haruyuki sintió un golpe en la cabeza, dejando salir un pequeño grito. “¡¿Hiii?!”

“¡¿A… acaso eres idiota?! ¡¿Tratar de esquivar una bala sin tirador desde tan corta distancia?! ¡¿Y además con la sensación de dolor en su máximo valor?!”

Kuroyukihime sacudía su puño derecho mientras gritaba con una ardiente expresión en su rostro, pero— Pronto vio unas pequeñas lágrimas en los ojos de Haruyuki, por lo que dio un gran suspiro para calmarse y de pronto lo abrazó. “¡¿Ee, eeeh?! Se-senpai, q… qué…”

Casi al borde de desmayarse al sentir la suavidad de su cuerpo a través del uniforme, Haruyuki pudo oír una calmada voz desde arriba. “¿…Qué no te lo dije? No importa lo que suceda, nuestra relación jamás será dañada. Cree en eso. Es una orden.” “…S-Sí.”

Viendo como Haruyuki ya estaba más tranquilo y relajado, Kuroyukihime se alejó y sonrió.

“Te lo diré ahora, la razón para aceptar la solicitud del Rey Rojo fue en parte para enseñarte que ganar y perder no lo es todo. Así que por favor no hagas cosas poco racionales. Vuélvete fuerte poco a poco… eso me haría feliz. Bien, ya es hora de ir a casa.”

Haruyuki miraba a Kuroyukihime mientras ella tomaba su bolso de la mesa.

Entonces, no pudo decirlo en voz alta, así que lo murmuró para sí mismo.

“Yo también… no importa lo que suceda… no volveré a herirte una segunda vez.” “¿Mm? ¿Dijiste algo?”

Kuroyukihime rápidamente se volteó, meciendo su precioso y largo cabello, a lo que Haruyuki negó con la cabeza de izquierda a derecha. “¡N… na-nada!”

En ese momento se levantó de su silla y fue detrás de su Padre, el Rey, quien además era una chica de un curso superior y la persona que amaba.

Al abrir la puerta de su apartamento, el aire en su interior aún mantenía un dulce aroma.

El oscuro pasillo no devolvía más que silencio, esta era una escena a la que estaba acostumbrado, pero que le causaba un poco de soledad. Sería difícil olvidar que los dos Reyes pasaron la noche aquí hace poco. “… Estoy en casa.”

Dijo en voz baja mientras se sacaba los zapatos, entonces, avanzó hacia la vacía sala de estar y abrió la puerta.

Su madre debería estar de vuelta de su viaje al extranjero, pero sólo pudo ver su maleta, indicando que ya se fue al trabajo de nuevo. Qué vitalidad más impresionante.

Luego de quitarse el abrigo de su uniforme y dejarlo en el respaldo de una silla junto a su corbata, fue que Haruyuki notó un ícono parpadeando en su escritorio virtual. Era su madre quien le había dejado un mensaje en el servidor de casa.

Sacando una botella de té oolong del refrigerador, dijo un comando de voz para reproducir el mensaje. Un leve ruido llegó a sus oídos y después ya escuchaba la voz de su madre.

[—Haruyuki, llegaré tarde o puede que no llegue. Por favor saca la ropa de mi maleta y ponla en la lavadora. Ah, disculpa, pero otra vez nos pidieron que nos hiciéramos cargo de un pequeño. Esta vez se trata del niño de un colega y será sólo por una noche. Ya debería de estar en casa cuando llegues.

Entonces, lo dejo en tus manos.] ‘¿—Qué fue eso?’

Haruyuki quedó congelado mientras servía el té en un vaso.

‘Imposible, no importa como lo veas, debe ser una mentira.’

Terminó de tomar un sorbo y dejó el vaso de vidrio sobre la mesa para luego observar sus alrededores con cuidado.

No había nadie en la sala de estar ni en la cocina. Las luces estaban apagadas y no se sentía ningún ruido. El desastre del torneo de videojuegos retro de hace dos noches se había esfumado sin dejar rastros gracias a la intensa limpieza de Haruyuki la noche anterior.

Conteniendo la respiración y buscando con más atención que antes, Haruyuki fue capaz de oírlo— Era bastante bajo, casi inaudible, pero sin duda podía escuchar a alguien riendo en alguna parte. “…Debe ser una broma…”

Y fue cuando dejó la sala de estar a la velocidad de la luz en dirección al pasillo, para abrir la puerta de su cuarto que se encontraba un poco más allá.

Haruyuki dio una gran bocanada de aire y gritó. “¡¡Iiiaaaaaa—!!”

Sobre su cama, tendida y de piernas cruzadas arriba de una montaña de comics antiguos sacados de su depósito secreto, podía ver a una niña de rojo dándole la vuelta a la página de un libro.

“Ni… Ni, Ni-Ni…” Viendo como Haruyuki tartamudeaba, la niña levantó su cabeza meciendo las coletas en ambos lados de su cabeza, y con una sonrisa en su rostro dijo. “¡Bienvenido a casa, Onii-chan!” “¡¡C-Cómo!!”

Haruyuki colapsó a la entrada de la puerta mientras apuntaba a la niña— a la «Fortaleza Inmóvil», «Tormenta Sangrienta», el Rey Rojo Scarlet Rain, Kozuki Yuniko, y por fin pudo armar una oración. “…Niko. ¿Cómo pudiste entrar?”

“No me hagas explicar lo mismo de nuevo. Un correo falso y ya está.”

Volviendo a su tono de voz de siempre, Niko se sentó en la cama mientras movía el comic— que no era para nada educacional con toda esa gente muerta —en sus manos mientras reía.

“También tienes buen gusto para estas cosas.”

“Ah… pues gracias… ¡¡…No es eso!!”

Haruyuki se sintió algo elogiado y también rió un poco, pero luego sacudió su cabeza de izquierda a derecha con la poca fuerza que le quedaba luego de tal sorpresa. “¿…Qué no es esto poco razonable? Justo después de un día de haber usado el mismo método de ingeniería social…” “¿Cómo dices? Y eso que vine para darte las gracias.”

Al parecer a Niko no le gustó para nada la acotación de Haruyuki, así que este prontamente mostró gratitud.

“Q-Qué cortés, gracias.”

Si la hacía enfadar de nuevo, esta vez sin duda que sería rostizado por su avasallador poder de fuego si se enfrentaban en un «Duelo». Forzando una sonrisa, Haruyuki volvió a tomar la palabra.

“No fue nada... Pero eso ya acabo, ¿o me equivoco? Puedes volver cuando quieras sin hacer esas cosas…”

“Ah, pero que fría actitud. Mmm… y justo iba a reportar lo ocurrido, pero olvídalo.” “¡V-Voy a oírlo!”

Mientras Haruyuki se sentaba apropiadamente en el piso, ella le daba un vistazo por encima a la vez que cruzaba sus delgadas piernas, para finalmente continuar. “…Sobre el incidente de Chrome Disaster.”

Haruyuki ahora puso toda su atención. Después de todo, luego debía reportar todo lo que fuera a escuchar a Kuroyukihime. “…Anoche reporté la ejecución de Disaster a los otros cinco Reyes, incluyendo a Radio. Ya tenemos un asunto menos. Pero para mí, el que la Legión Amarilla haya ocultado la «Armadura» aún es un problema. Por desgracia no tenemos pruebas…” “…Entiendo…”

Haruyuki bajó un poco la mirada, y preguntó con algo de temor.

“Y… bueno… ¿qué hay de «Cherry Rook»?” “…”

Niko se mantuvo en silencio por unos segundos y se quedó mirando el cielo del atardecer por la ventana del cuarto de Haruyuki.

Sus ojos se entrecerraron un poco y frunció un poco el ceño, pero luego respondió calmadamente.

“Se va a mudar el mes que viene.” “¿Qué…?”

“Un familiar distante se ofreció a cuidar de él. Los gastos de nuestra escuela se pagan con impuestos, así que no pueden rechazar ese tipo de oferta. Al parecer se va a Fukuoka…” “…Ya veo. Queda bastante lejos.”

“Bueno, sí. Por lo mismo estaba tan impaciente. Él pensaba que Brain Burst sería su único lazo conmigo una vez que se mudara. Además, no hay muchos Burst Linkers fuera de Tokio, por lo que no sería capaz de tener Duelos y subir de nivel… eso hizo que entrara en pánico y fuera consumido por la «Armadura»…”

Después de una pequeña pausa, Niko sonrió levemente.

“Pero, puede que sea porque perdió Brain Burst que… hoy volvió a su verdadero yo, y volví a ver el rostro de la primera vez que hablé con él.

Estaba faltando a clases y no hablaba con nadie, pero hoy me habló como de costumbre. Entonces pensé… incluso si no es un Burst Linker y se muda a Fukuoka, el Mundo Acelerado no es un único mundo virtual que existe, ¿verdad?”

Haruyuki miró a Niko y asintió con fuerza.

“S-Sí, ¡tienes toda la razón!”

“Nunca había pensado el jugar otro juego de realidad virtual, así que si conoces uno bueno, por favor dime. Uno en el que pueda jugar con él por largo tiempo.”

“Ya veo. ¡Entiendo…!”

Nuevamente volvió a asentir repetidamente con la cabeza mientras respondía.

“Entonces siéntete libre de llevar cualquier juego de los que tengo aquí en casa. …Aunque su género sea un poco raro.”

“Jajaja.”

Niko rió, y se giró para buscar algo en la pequeña mochila que tenía a un lado.

De su interior sacó una bolsa marrón claro, y con cuidado se la arrojó a Haruyuki, quien la atrapó con ambas manos. “¿Q-Qué es esto?”

“Bueno… pues... una forma de darte las gracias. La vez pasada dijiste que estaban deliciosas.”

Inclinando su cabeza, Haruyuki abrió la bolsa de papel y pudo oler una dulce esencia salir de su interior. Era unas galletitas cubiertas con papel de cocina.

Asombrado, Haruyuki tomó una de las aún calientes galletitas, y le preguntó a Niko.

“Eh… esto… ¿P-Puedo comer una…?” “¡¿Qué?! ¡Devuélvelas si no las quieres!”

Al recibir la mirada de Niko, Haruyuki se negó con fuerza. “¡M-Me las quedo! G…gracias. Estaba un poco sorprendido…”

Bajó un poco su cabeza para darle un mordisco a la galleta en su mano.

Dulce, fragante, y un poco salada.

‘El sabor de la realidad’, pensó por un segundo. Este sabor era símbolo de algo real.

Ese algo era— ‘Sin duda y en este momento, Niko y yo nos hemos hecho amigos en el mundo real’, ese era su significado. “…Ug.” Desde la garganta de Haruyuki salía un extraño sonido.

Encogiendo su cuerpo lo más posible y tratando a toda costa de ocultar su rostro, Haruyuki le dio otro mordisco a la galletita. Fue cuando escuchó un fuerte grito desde la cama.

“P… ¡p-por qué estás llorando! ¡¿Eres idiota?! ¡¡Muérete de una vez!!”

Niko se tendió boca abajo en la cama y Haruyuki seguía escuchando como ella lo seguía llamando idiota una y otra vez, mientras él continuaba comiendo las galletitas que se volvían un poco más saladas con cada mordisco.