De industrie is verantwoordelijk voor 52 procent van de totale CO2-uitstoot

Wie aan de energietransitie denkt, denkt al snel aan elektriciteit en waterstof.

Maar Renewable Iron Fuel Technology (RIFT), ontstaan uit studententeam SOLID aan de Technische Universiteit Eindhoven, is ervan overtuigd dat ook ijzer als brandstof onmisbaar is voor een duurzame toekomst.

De circulaire brandstof die het bedrijf produceert, is voor de industrie een ideaal alternatief voor gas. Onlangs won de start-up de Gerard & Anton Awards: een prijs voor de meest veelbelovende start-ups uit de Brainport-regio. CEO Mark Verhagen vertelt hoe het bedrijf ervoor staat.

> Hoe werkt het? Het systeem van RIFT werkt als volgt: ijzerpoeder wordt verbrand in een ketel. Hierbij komt veel warmte vrij voor bijvoorbeeld warmtenetten. Wat overblijft is roestpoeder. Met waterstof kun je dat weer omzetten in ijzerpoeder, waardoor het poeder ‘opgeladen’ wordt en er een circulaire brandstof ontstaat. Hoe efficiënt is het gebruik van ijzerpoeder in vergelijking met bijvoorbeeld waterstof? “Een van de kenmerken van ijzerpoeder is dat je het gemakkelijk kunt opslaan en transporteren. Waar waterstof tijdens het transport aan efficiëntie inboet, is dat bij ijzerpoeder nauwelijks het geval. Onze techniek verliest echter wel wat meer efficiëntie tijdens de productie van de ijzerbrandstof. Maar uiteindelijk kom je uit op een relatief hoog rendement van 65 tot 81 procent”.

> Waarom heeft de wereld ijzer als brandstof nodig? Verhagen; “Er is nog steeds een afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, maar het is tijd om koolstofarm te worden. Op dit moment zijn er twee alternatieven om dat mogelijk te maken: waterstofverbranding en elektrificatie. Het waterstofnetwerk voldoet echter niet en elektrificatie kan niet voldoen aan de behoeften van grote bedrijven”. Eigenlijk blijft dus een groot deel van de puzzel ongevuld. IJzerbrandstof is een ideale oplossing. Want die technologie kun je eenvoudig overal toepassen”.

> In welke fase bevindt RIFT zich momenteel? “We zitten in de ‘proof of concept’-fase. We hebben nu twee centrales draaien: onze productie-installatie op het Energy Demo Field in Arnhem en onze stookinstallatie in. In Helmond en Arnhem staan nu de eerste systemen ter wereld die de techniek in zijn geheel kunnen bewijzen. Verhagen is enorm trots dat ze dat met het team en de partners voor elkaar hebben gekregen. De eerste testresultaten zien er ook goed uit, de sleutelelementen werken. “Dat is ook een mijlpaal, want op basis daarvan kunnen we met investeerders verder”.

> Commercieel interessant? “We gaan de techniek verder optimaliseren. We moeten er bijvoorbeeld voor zorgen dat het systeem goed draait en een zo hoog mogelijk energierendement haalt. Het systeem moet ook betrouwbaar zijn voor langdurig gebruik. Als we dat eenmaal hebben, dan we gaan nadenken over de kleine lettertjes. We moeten ervoor zorgen dat ons systeem aan alle wet- en regelgeving voldoet. En naast het optimaliseren van ons systeem staan we voor nog een grote uitdaging. We zijn namelijk op zoek naar versterking van ons team. We zijn nu met 16 man en willen opschalen naar 20”.

“Uiteindelijk is ons doel om in 2050 een gigaton CO2 per jaar te besparen. Ik hoop dat we dan een grote bijdrage leveren aan de wereldwijde energievoorziening”. Gas, olie en kolen behoren dan tot het verleden en elektriciteit, waterstof ook ijzerpoeder behoren tot de energievoorziening van de toekomst. <