Aspectos generales del litio II

en México y en el mundo

Paolo Gabriel Paez Orozco

paolo@oem.org.mx Ingeniero geólogo por la UNAM con estudios de geotecnia; especialista en modelación e investigador.

Ante la evolución y la demanda del litio junto con otros metales se requieren nuevos yacimientos para su extracción, pero ¿Cuáles son los tipos de yacimientos de litio? ¿Qué hace viable su extracción? Se han identificado diferentes fuentes en el mundo que contienen litio: 1) salmueras continentales, 2) rocas duras: pegmatitas, roca de origen ígneo conformado por minerales que contienen litio en su estructura química, 3) depósitos arcillosos, 4) salmueras en pozos geotérmicos y 5) salmueras en pozos petroleros. Sin embargo, las únicas fuentes que han sido considerados como depósitos minerales (ore deposits) o yacimientos minerales y se ha extraído el litio de manera comercial son las salmueras continentales y pegmatitas. La razón es que estos depósitos minerales son de un volumen considerablemente grande y además tienen altas concentraciones minerales que contienen litio (lo que se conoce como ley) que permiten tener una viabilidad económica para su extracción, gracias a los trabajos de campo y de laboratorio que han puesto al alcance información adecuada para un mejor conocimiento de estos recursos y poder considerarlos como reservas (probables o probados). De acuerdo con el Servicio Geológico de los Estados Unidos (2022) los primeros 5 países con las reservas más grandes de litio son Chile con 9,200,000 toneladas (41%), Australia con 5,700,000 toneladas (25.4%), Argentina 2,200,000 toneladas (9.8%), China con 1,500,000 toneladas (6.7%) y Estados Unidos con 750,000 toneladas (3.3%), representando en conjunto aproximadamente el 86% de las reservas de litio en el mundo. Chile lidera el primer lugar con su proyecto del Salar de Atacama junto con otros dos proyectos del mismo tipo de depósito mineral llamados La Negra y el Salar del Carmen. Por otra parte, Australia tiene su princi-

pal depósito mineral llamado Espodumeno de Pilgangoora en Australia occidental, con los dos proyectos de Pilgangoora y Pilgangoora Lithium, logra tener la mayor producción de litio en el mundo (COCHILCO, 2020). Argentina cuenta con dos salmueras operando, llamadas el Salar de Olaroz y el Salar Hombre Muerto, además, tiene otros tres proyectos de salmueras que ayudarán a su producción llamados Sal de Vida, Caucharí/Olaroz y Centenario Ratones. China tiene los dos tipos de depósitos minerales que son comerciales, salmueras y pegmatitas, y su proyecto de Qarhan entraría en operación para finales de la década, teniendo como objetivo triplicar su producción actual, la cual podría alcanzar 100,000 toneladas de carbonato de litio equivalente (COCHILCO, 2020). México está contemplado como uno de los principales países con potencial de litio, el Servicio Geológico Británico (2016) estima un potencial de 180,000 toneladas de contenido de litio y lo coloca junto con otros países como Austria, Bolivia, Brasil, Finlandia y Zimbabue; representando en conjunto el 1% de los recursos a nivel mundial. Datos más actuales de Servicio Geológico de los Estados Unidos (2022) estiman un potencial de 1,700,000 toneladas de contenido de litio representado. En la siguiente entrega sobre este tema, hablaremos de las localidades donde se han encontrado manifestaciones o anomalías en salmueras, arcillas y pegmatitas en los diferentes estados de la república, así como el potencial minero que tiene el país 2/3