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La búsqueda de fuentes de energía renovables, que incluyen represas eólicas, solares, hidroeléctricas, geotérmicas y de biomasa, ha preocupado tanto a los científicos como a los encargados de formular políticas, debido a su enorme potencial en la lucha contra el cambio climático. Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv encuentra que el vapor de agua en la atmósfera puede servir como una fuente potencial de energía renovable en el futuro. Según un par de estudios publicados recientemente, dos recursos naturalmente abundantes, las plantas y la humedad, pueden revolucionar la energía renovable en el futuro al generar electricidad.
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¿Pueden las plantas generar electricidad?
Uno de los estudios reveló que las plantas, que contienen clorofila pueden actuar como paneles solares naturales. Sin embargo, los científicos aún están determinando cómo las corrientes eléctricas de las plantas pueden «enchufarse» a dispositivos artificiales. «En casa, se puede conectar una corriente eléctrica a muchos dispositivos. Simplemente conectando el dispositivo a una toma de corriente», dijo Iftach Yacoby, jefe del Laboratorio de Estudios de Energía Renovable en la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Tel Aviv. «Pero cuando quieres hacerlo en plantas, se trata del orden de los nanómetros. No tenemos idea de dónde conectar los enchufes. Eso es lo que hicimos en este estudio». Mediante el uso de una enzima productora de hidrógeno para «sentarse en el receptáculo» de la célula vegetal, los investigadores demostraron que poseen un receptáculo para todo, a pesar de que era de tamaño nanotérmico. Anteriormente sólo era una teoría, sin embargo los investigadores creen que ahora podrán diseñar cualquier tipo de planta o alga con el propósito de producir energía. Si bien la tecnología es prometedora, no será económica por al menos otros diez años.
El vapor de agua puede un día cargar las baterías
Según otro estudio de la Universidad de Tel Aviv, el vapor de agua de la atmósfera podría aprovecharse algún día para cargar baterías. El agua es capaz de generar electricidad de forma natural. Por ejemplo, durante las tormentas eléctricas, se forman rayos a lo largo de las diversas etapas de las formaciones de nubes, comenzando con vapor de agua y luego haciendo la transición a gotas y hielo. «La electricidad en las tormentas eléctricas se ge-
nera solo por el agua en sus diferentes fases: vapor de agua, gotas de agua y hielo», dijo Price. En el siglo XIX, el físico Michael Faraday reveló que las superficies metálicas se pueden cargar con gotas de agua cuando hay fricción entre ellas. Sabiendo que el vapor de agua puede crear cargas eléctricas durante colisiones moleculares y generar electricidad estática a través de la fricción, los investigadores realizaron un experimento para identificar el voltaje entre dos metales separados cuando se exponen a la humedad. Expusieron uno de los metales a una humedad relativa alta, mientras mantenían el otro metal conectado a tierra. Cuando el aire estaba seco, no había cargo. Sin embargo, cuando elevaron la humedad a más del 60%, sí generó un voltaje. Este voltaje luego se disipó cuando bajaron la humedad. Los resultados contradicen el pensamiento tradicional sobre la humedad en lo que respecta a la electricidad. Si bien el agua se considera un conductor eficaz de la electricidad, no se ha visto tradicionalmente como una forma de producir cargas en las superficies. «Sin embargo, parece que las cosas son diferentes una vez que la humedad relativa supera un cierto umbral», según el profesor Price. Este estudio desafía las ideas establecidas sobre la humedad y su potencial como fuente de energía. «La gente sabe que el aire seco genera electricidad estática y, a veces, te ‘chocas’ cuando tocas la manija de una puerta de metal. El agua normalmente se considera un buen conductor de electricidad, no algo que pueda acumular carga en una superficie. Sin embargo, parece que las cosas son diferentes una vez que la humedad relativa supera un cierto umbral», explica. Según los hallazgos, puede ser posible que el aire húmedo cargue superficies metálicas a aproximadamente un sólo voltio. «Si una batería AA es de 1.5V, puede haber una aplicación práctica en el futuro: desarrollar baterías que puedan cargarse del vapor de agua en el aire», dijo Price. «Los resultados pueden ser particularmente importantes: como fuente renovable de energía en los países en desarrollo, donde muchas comunidades aún no tienen acceso a la electricidad, pero la humedad es constantemente del 60%». En otras palabras, dada la abundancia de humedad en climas más cálidos, la tecnología podría potencialmente servir como una fuente interminable de energía renovable en las regiones más pobres que más lo necesitan.
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Acuerdo por el cual se dan a conocer los montos de los estímulos fiscales aplicables a la enajenación de gasolinas en la región fronteriza con los Estados Unidos de América, correspondientes al periodo que se especifica.
Referencias
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Acciones diarias para una energía asequible y no contaminante: antes y durante la pandemia del COVID-19
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