Renovables
¿Apilar concreto para almacenar energía?
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r acias a la s moderna s redes eléctricas, tenemos acces o a l a el ectricidad en cualquie r m o mento. Pero las redes sól o tra bajan cuando la electrici d ad s e g e nera en las mismas cantidades q u e s e c o n s u me . D icho esto, es imposible o bten er e l eq u il ib rio correcto todo el ti em p o . Por lo tanto, los operadores h ac e n q u e l as r edes sean más f lexib les ag reg ando formas de almacenar el exce s o d e e l ectricidad para cuando la produ c c i ó n d i sminu y e o el consumo se incre m en t a. Alrededor del 96% de la capacid ad d e al macenamiento de energía del m u n d o s e pr es e nta en f orma de una sola t ecn o l o gía: bo mbe o hidráulico. Cuando l a g en er ació n s u pera la demanda, el e x ces o d e el ec tr icida d se utiliza para b om bear ag ua a una presa. Cuando la dem a n d a s u pe r a l a ge n eración, se permite q ue el ag ua c aiga, g racias a la gravedad, y l a e n e r gía po tencial hace que las tur bi n as p r o du z can electricida d. Pero el al m ac e namie nto en centrales hidroel éctri c as requiere de geografías particu l ar e s , c o n acc e s o a agua y depósitos a di f er e ntes altitudes. Esta es la razó n p o r l a q u e al r e dedor de tres cua rtas partes d e todo el almacenamiento hidr áu l i c o s e ha construido en sólo diez país e s . El p ro bl ema e s que el mundo necesita m uc h o más al macenamiento de en erg í a, s i queremos continuar desarrol l a n d o l as ener gías solares y eólicas interm i t e n tes , nec e sarias para reducir nues tra d e pendenc ia de los comb ustibles f ó s i l e s. Una s tartup llamada Energy V au l t p i ens a q u e ti ene una alternativa vi abl e al almacenamiento hidráulico: en l u g ar d e u s ar agu a y represas, usan bl o q ues d e c o ncr eto y grúa s. “Claro, comprar un
Acceso Energía 203
Semana 43
Octubre 2020
Fot o: Qu ar t z .
t r e n d e h i d r ó g e n o e s al g o m ás c ar o q u e un tren de di és el , p ero es m ás b a r at o de o p erar”, Stef an Sch ran k , g ere n t e d e l proyecto de Alstom. Pla n co ncre t o L a ci en ci a q ue es tá detrás de l a t e c n ol o g í a de En erg y Vaul t es s i m p l e. C u an d o s e l e va n t a al g o e n s e n t i d o c o n t r ar i o a l a g rav ed ad, s e al m acen a en erg í a e n e se o bj eto . Cuan do l o d ej as caer, p ue d e s r e cup erar es a en erg í a. D ado q ue el c on c r e to es m uch o m ás d en s o q ue el ag u a, l e v an tar un bl o q ue de co n creto p ue d e , p or l o tan to , al m acen ar m uch a m ás e n e r g í a q ue un tan q ue de ag ua d el m i s mo t am a ñ o . A s í e s c o m o f u n c i o n a : Se c o l o c a e n e l c e n t r o u n a g r ú a d e s e i s b r az o s d e 1 2 0 m etro s de al tura. Cuan d o es tá de sc ar g a da, s e ap i l an ci l i n dro s de co n cr e t o qu e p e s an 3 5 t o n e l a d a s a l r e d e d o r d e l a g r ú a, m uy p o r d ebaj o de l o s brazo s . Cuan d o h ay un ex ced en te d e e n e r g í a s o l ar o eó l i ca, un al g o ri tm o d e c om p u t ad o r a d i r i g e u n o o m ás b r a z o s d e l a g rúa p ara ubi car un bl o q ue de c on cr e to , co n l a ay ud a de un a cám ara c on e c tada al carro del brazo de l a g rú a. U n a vez que el brazo de la grúa se ubica y s e en g an ch a un bl o q ue d e co n cr e t o, u n
