Energía y Sociedad
Menos litio por accidente Ricardo Granados López ricardo@oem.org.mx Analista de datos de mercados energéticos, especialmente tecnologías comos Machine Learning e Inteligencia Artificial.
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e vez en cuando, la tecnología revolucionaria parece surgir espontáneamente de la nada y cambiar nuestro mundo. La dinamita, la penicilina, las máquinas de rayos X, e incluso los microondas son ejemplos de tales revolucionarios descubrimientos accidentales. Bueno, este año puede que hayamos tenido otro. Sin embargo, esta vez está configurado no solo para revolucionar la forma en que vivimos, sino también para salvar potencialmente a nuestro planeta del cambio climático inminente al desbloquear una tecnología difícil de alcanzar: las baterías de litio-azufre. Nuestra tecnología de batería de elección, iones de litio, tiene algunas desventajas graves, por lo que los científicos de Drexel estaban investigando un nuevo tipo de batería, conocida como litio-azufre, Lyten es uno de los pocos fabricantes de baterías de litio-azufre. En la superficie, esta batería parece resolver todos los problemas de la de iones de litio. Utiliza materiales mucho menos dañinos para el medio ambiente, puede ser más barata de producir, puede ser hasta tres veces más densa en energía (lo que significa una batería más li-
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Semana 25
Junio 2022
viana) y es mucho menos probable que se incendie. Todo sin comprometer las velocidades de carga. Sin embargo, tienen un gran problema. Mientras que una batería de iones de litio se puede utilizar durante unos 2000 ciclos de carga, el litio-azufre normalmente se limita a la mitad. Entonces, después de un año o dos de uso adecuado, una batería de litio-azufre está básicamente agotada. Drexel estaba probando nuevos enfoques para el litio-azufre, cambiando los compuestos en el cátodo de la batería, su objetivo era ralentizar la reacción química que crea polisulfuros cuando la batería se carga y descarga para alargar su vida útil. Pero lo que encontraron en cambio fue algo increíble: ¡una fase química de azufre que básicamente detiene la degradación de la batería! Estaban tan conmocionados por este descubrimiento que tuvieron que revisar 100 veces para asegurarse de que no lo estaban leyendo mal. Esta fase química se conoce como azufre monoclínico en fase gamma, pero solo se había observado en el laboratorio a altas temperaturas, más de 95 °C (203 °F). Esta es la primera vez que se ve a temperatura ambiente.
