reportaje Husqvarna MXGP

pueden ser gigantes

La temporada 2020 MXGP siempre será recordada como LA temporada; ya sabes, como un episodio de la serie Friends... ‘aquel en el que... el Covid-19 intentó, pero no pudo negarnos la mejor acción de motocross del mundo.’ Y aunque la carrera fue impredecible, para un equipo en particular, fue un año que preferirían olvidar. Entonces, ¿qué le depara el futuro al Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing Team en 2021?

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Los reunimos de una manera socialmente distante para hablar cómo han preparado el nuevo curso. Ya se han disputado varias carreras del MXGP de este año, pero lo que nos cuentan es total-

mente vigente. Antes de hablar con ellos, es hora de un rápido retroceso al comienzo del año pasado, donde comenzó la temporada en Matterley Basin en Gran Bretaña, donde las señales de una temporada difícil ya habían comenzado a aparecer. Antes de nuestra llegada al GP de Gran Bretaña, un trío de tormentas -Ciara, Dennis y Jorge- obligaron a los organizadores a reprogramar el evento a un formato de un día (una señal de lo que vendrá) y con un circuito muy difícil y técnicamente desafiante.

Para seguir corriendo, siempre iba a ser una forma muy difícil de empezar la temporada. Después de haber disfrutado del éxito en las diversas carreras internacionales de pretemporada, Pauls Jonass y Arminas Jasikonis llegaron a ‘The Basin’ en lo alto, pero pronto fueron derribados (literalmente) al sucumbir a la brutal campiña inglesa, como explicaba el Team Manager Antti Pyrhönen: “Nuestra preparación de pretemporada fue muy, muy acertada, fue una de nuestras mejores temporadas de invierno. Los dos estaban libres de lesiones, ambos estaban motivados, estaban trabajando duro y habían tenido algunas buenas carreras de pretemporada, así que estábamos todos listos para empezar. Y tal vez eso también fuera parte del problema; sabían que estaban en forma, estaban listos, habían hecho todo, así que tal vez se pusieron demasiadas expectativas”. Cuando las puertas cayeron, los resultados que AJ y PJ esperaban nunca se materializaron, pero no fue por la falta de intentos, como señala el jefe: “La conducción no reflejaba exactamente su nivel, pero también ese día, muchas cosas salieron mal. El clima, las condiciones difíciles, la pista fue realmente técnica. En el entrenamiento

cronometrado, AJ fue el segundo más rápido y Pauls el quinto, pero si eso era bueno y la pelota rodaba en la dirección correcta, entonces para la carrera fue en el sentido contrario, pero luego se colocó en segundo lugar desde la última posición muy rápido porque AJ se estrelló en la tercera curva (riendo), por lo que comenzó realmente mal. Y después de eso, vinieron más errores y fue un día difícil”.

Una semana después, en Holanda, hubo un destello de luz al final del túnel cuando Jasikonis sorprendió a los fieles de Valkenswaard con una sorprendente victoria en la carrera de clasificación antes de aterrizar su alto cuerpo en el tercer escalón del podio, después de lo que fue una sólida exhibición con dos terceras posiciones. Con una Pole Position y un doblete en el tercer lugar, la mayoría de la gente estaría feliz, pero todavía había una sensación de falta algo, a pesar de esa buena actuación: ‘Ganar la carrera de’ quali ‘trajo un poco de confianza para el domingo, pero para ser honesto, AJ estaba en el podio con una mala conducción’, recordó Pyrhönen, ‘pero debido a la decepción de Matterley, tuvo presión para Valkenswaard, y sin esa presión y si hubiera podido hacer su propio pilotaje, creo que podría haber ido con Jeffrey y Gajser también el domingo, pero estaba pilotando muy rígido, con mucha presión que acumuló sobre sí mismo, y aun así fue capaz de traernos el podio”.

Bloqueado y completamente cargado

En cuanto a Jonass, se encontró en un par de problemas aquí y allá y sus resultados de 13-12 fueron una vez más un nulo reflejo del nivel al que estaba montando. Próxima parada en Argentina al cabo de dos semanas, ¡o eso pensamos! A estas alturas, los científicos y virólogos entre nosotros sabemos que lo que sucedió a continuación no tenía precedentes: “Después de Valkenswaard fuimos rápidamente a España para hacer un entrenamiento duro en buenas condiciones secas antes de Argentina, pero luego reconocimos rápida-

mente, oh Dios mío, Covid, bloqueo, esto se está extendiendo. Regresamos de España y tomamos una decisión rápida y correcta, para enviar el material (motos y repuestos) para AJ y Pauls directamente a sus países de origen donde el Covid aún no estaba realmente en su punto máximo, por lo que tenían todo lo que necesitaban en su en casa y podrían continuar su entrenamiento físico y la preparación allí’. Con el entrenamiento real realizado de manera virtual en línea, el equipo continuó progresando, pero luego se produjo el desastre cuando Jonass sufrió una caída en un entrenamiento que lo descartaría para la temporada: “Pauls nos estaba enviando videos y hombre, estaba volando pero luego tuvo el accidente; Sabíamos en muy poco tiempo que era grave y que no iba a regresar rápidamente a los GP, especialmente cómo se reprogramaban los GP todos los domingos, miércoles y domingos. Sabíamos que la temporada había terminado para él, y fue una verdadera lástima porque trabajamos mucho juntos, había mucho que ganar y algunos buenos momentos por venir, ¿sabes? Entonces, sí, fue difícil”.

Con Jonass fuera por el resto de la temporada, el peso de la expectativa cayó sobre los anchos hombros de Jasikonis y cuando MXGP regresó a la acción después de 154 días, el grandote fue capaz de volver prácticamente desde donde lo dejó. Con tres GP programados en el circuito Zelta Zirgs en Kegums, AJ se quedó atascado y cuando dejamos Letonia había ganado una carrera, una segunda y una tercera, hizo una visita al podio y casi ganó la primera. Y no fue solo Pyrhönen quien notó este talento emergente en el trabajo: “Las cosas empezaron donde lo dejamos en Valkenswaard; sabíamos que él también había hecho el trabajo durante el período de bloqueo y pudo mantener alta su motivación, lo que no fue fácil para todos. También sabíamos que tenía la velocidad y la habilidad; no había dudas, y esa era la realidad. Pero debemos recordar que en todas las sesiones, tenía un talento enorme, una velocidad

y un estilo enormes, con tiempos de vuelta más rápidos y posiciones de pole, por lo que era visible para todo el paddock. Todos también vieron que él también estaba en forma, y era uno de los pilotos que aún podía hacer adelantamientos en los últimos 10 minutos. Salimos de allí, entre los tres primeros en los puntos y las cosas se veían realmente positivas”.

Mientras el equipo se dirigía a Faenza, Italia, AJ se ubicaba tercero en la clasificación de puntos, a solo cuatro puntos del, a la postre, campeón del mundo, Tim Gajser, y desde afuera mirando hacia adentro, sería fácil sugerir que la mezcla de resultados en Italia se debió a las luchas de AJ en el circuito de ladera dura, algo que Pyrhönen disputa ferozmente: ‘¡No! Zero lucha con el paquete duro. Allí tenía dos posiciones polares; en una de las carreras, venía a través del pelotón desde el puesto 17 para adelantar a Gajser en la penúltima curva, pero Tim pudo recortar y mantener su posición, pero AJ tenía una velocidad enorme y seguro que con mejores salidas habría estado luchando por un podio en todas esas tres rondas. En todas las carreras de Faenza no fue fácil hacer adelantamientos, especialmente no en el grupo de cabeza. Se salió de la zona de los quince primeros en todas las mangas e hizo el mejor trabajo que pudo, pero el podio o los cinco primeros puestos ya habían desaparecido más o menos después de los primeros cien metros”.

Tiempos difíciles

Si AJ estaba experimentando su mejor temporada en MXGP, entonces las cosas estaban a punto de empeorar. Un accidente en la segunda carrera en Mantova dejó a Jasikonis hospitalizado con heridas en la cabeza, y mientras el paddock esperaba noticias de su estado, el estado de ánimo entre la comunidad de carreras estaba bastante tranquilo. Después de tres días, la noticia que salió del hospital fue positiva, pero estaba claro que aún quedaba un largo camino por recorrer antes de que AJ volviera al 100%. Para Pyr-

hönen, fue un momento particularmente difícil, quizás lo más difícil con lo que ha tenido que lidiar en su carrera como entrenador: ‘¡Absolutamente! (pausa larga). No solo ese domingo por la noche, sino también el lunes, martes, miércoles, ¿sabes? Seguro que fueron las 24, 48, 72 horas más difíciles por las que pasé como director de equipo. Fue una preocupación. En mi propia carrera tuve algunos accidentes bastante graves y como entrenador he experimentado algunos accidentes también con mis pilotos anteriormente, pero con todos ellos, en cuestión de horas era visible que era ‘solo’ una pierna rota o un hombro dañado o alguna grieta en la muñeca o lo que sea, y sabía que no iba a afectar el resto de su vida. Pero en el caso de AJ, aunque había una esperanza, había una gran preocupación por cómo podrían ir las cosas, así que estábamos muy preocupados por él y por las personas cercanas a él”.

La luz al final del túnel

Desde entonces, AJ se ha recuperado por completo y ha vuelto a hacer lo que más ama, andar en motos de cross, y con el apoyo de su familia, amigos cercanos y su equipo, ha decidido continuar su carrera como piloto profesional de motocross. No hay duda de que el viaje ha sido difícil, enfrentó desafíos tanto físicos como mentales, pero es ese apoyo el que lo ha convencido de volver al trabajo diario, si lo desea, y hasta ahora, las cosas pintan bien para el gran hombre, como afirma Pyrhönen: “Tener la oportunidad de continuar la carrera creo que le dio mucha motivación, y creo que fue muy importante para él tener esa posibilidad y tomar esa decisión para intentar continuar; le dio mucha motivación también para la recuperación. Teniendo en cuenta el punto de partida, el desafío y la situación, ¡es realmente bueno! Ya es capaz de hacer un entrenamiento muy fuerte y está completamente en el programa de entrenamiento, por lo que en realidad lo está haciendo muy bien”, explicaba el Team

Manager antes de Rusia.

En febrero pudimos hablar con AJ en Cerdeña. Estaba lleno de optimismo sobre su regreso a las carreras, e incluso si había una sensación de precaución, está claro que el fuego sigue ardiendo profundamente adentro, y es ese deseo el que lo vio de regreso detrás de la puerta de inicio nuevamente en Orlyonok: “Al principio diría que estaba todo el tiempo haciéndome preguntas; cuestionándome si realmente quería hacerlo, porque al principio, en realidad, no era realmente yo mismo con la lesión, así que solo me preguntaba qué me iba a deparar el futuro. Pero aquí estamos después de algunos meses, estamos de vuelta. Por supuesto, queda un largo camino por recorrer, pero es interesante lo que me deparará el futuro. Mi objetivo es volverme lo más fuerte que pueda físicamente, por supuesto que es solo el comienzo; mi condición física está muy, muy lejos de donde tiene que estar y mi conducción también está apagada, pero estamos dando pasos adelante. Para mí es ir paso a paso y cada semana es mejor y mejor, así que ese es nuestro objetivo”. A finales de mayo volvimos a encontrarnos con AJ nuevamente cuando se dirigía a Berghem, en Holanda, para otro día de moto, y estábamos ansiosos por saber sobre el progreso que había logrado desde febrero: “Sí, por supuesto, hemos dado pasos bastante grandes desde entonces, pero todavía hay muchos pequeños que hacer, sobre todo la intensidad y también algo de velocidad en la pista. El ‘toque’ está volviendo con la moto, como si viniera mucho mejor. Aún puedo mejorar cada vez más, pero diría que es bastante bueno”.

Uniéndose a Jasikonis y subiendo de MX2 está Thomas Kjer Olsen, el danés que ha tenido una carrera bastante estelar hasta este punto, una carrera que lo ha llevado a conseguir cuatro grandes honores en los últimos cinco años, campeón de EMX250 más dos medallas de bronce y una de plata en MX2. Puede que solo se haya mudado a la

“puerta de al lado”, pero ¿cómo está encontrando el cambio a su nuevo entorno?

“Estoy bastante feliz, diría. Es la misma moto y todo, lo que ayuda mucho y obviamente quería quedarme con Husky de nuevo, pero al final, también estaba mirando bastante a la gente que está en el equipo. Con Antti y Tommi Konttinen, tienen un programa realmente bueno; Tommi es el entrenador a tiempo completo, lo cual es algo muy bueno para mí, es bueno tenerlo allí en cada entrenamiento y también está en la pista con nosotros, así que ve todo lo que está sucediendo, y para mí eso también fue importante en el momento de quedarme. No se trata solo de la moto, pero, por supuesto, la moto es muy, muy importante, pero es el paquete completo y sentí que IceOne lo tenía, seguro”.

“La moto de fábrica es muy poderosa. En 250cc estás completamente abierto; en las pistas de arena simplemente abres el acelerador y das todo lo que tiene, pero si haces eso en la 450cc, terminas en la valla, pero al final de la manga definitivamente tienes que controlar mucho más a esa bestia. Al principio, diría que tenía que ser un hombre un poco porque una vez que me canso un poco, la 450 cc se vuelve muy pesada en comparación con la 250 cc. Creo que el primer día en la arena tuve una buena salida, así que ya entonces le tenía un poco de respeto; Entonces, tuve que recuperar el control de la 450cc. No tomó mucho tiempo, ese fue solo el primer día o algo así, pero después de eso supe que una vez que me cansaba tienes que estar aún más en eso. Una vez que te cansas, es cuando tienes que ser más preciso, pero sí, esa primera cita con la 450cc no terminó bien. Tuve una caída en el ADAC”. A pesar de esa dolorosa primera impresión, el jefe del equipo, Antti Pyrhönen, está lleno de elogios por su nuevo fichaje y, hasta ahora, le gusta lo que ve del novato: “El Rookie lo está haciendo bien, definitivamente ha trabajado duro, ha estado

haciendo un muy buen trabajo, está muy motivado. Parece que la 450cc se adapta muy bien a la forma y tamaño de su cuerpo. Todo es positivo, todo luce bien, todo ha ido según el plan, pero una vez más, ya sabes, no queremos generar demasiada presión para él ni tener grandes expectativas. En lo que respecta a la conducción, diría que está más o menos al nivel que esperaba, pero me ha sorprendido con su mentalidad de trabajo y también con su mentalidad de corredor porque es un tipo muy tranquilo y muy educado, muy positivo. muy buen chico. Tiene corazón de corredor y eso lo doy como una gran ventaja, ¿sabes?. Cuando se pone ese casco, el enfoque que tiene y la voluntad de ser el mejor, lo tiene, y eso es importante”. Aunque es la primera temporada de Olsen en la categoría reina, no parece desanimado ante la perspectiva de enfrentarse a los mejores corredores en la clase más dura del deporte: ``Es mi primer año en MXGP, pero definitivamente diría, que si puedo estar entre los cinco primeros en muchas carreras y tal vez en general entre los siete primeros, estaré bastante feliz, pero quiero mostrar la velocidad que tengo. Sé que puedo hacerlo y estar luchando en algún lugar cerca del frente. Eso sería genial. Estaba contento con el lugar en el que estaba en Cerdeña, también mostré una velocidad realmente buena y sí, honestamente, me sorprendí un poco, como atrapar a Coldenhoff y Febvre y cosas así”.

Sea cual sea el resultado al final de la temporada 2021, Antti Pyrhönen puede estar orgulloso de tener al equipo más alto en el paddock... “¡Sí! Y estoy muy orgulloso de eso (riendo…) pero en una nota seria, AJ y Thomas se llevan muy bien, trabajan duro, quieren ser más rápidos que el otro en la pista y parecen tener una muy buena relación... El equipo se siente bien y el espíritu de equipo es muy profesional, pero todavía en un buen nivel, ¡digamos! En este momento soy positivo y espero una muy buena temporada de trabajo juntos”.