GELUKSZOEKERS
1
2
MIK OPENT STRANDBAR IN HET TROPISCHE PUERTO PLATA
TURNHOUT/PUERTO PL ATA – Acht jaar geleden bracht de liefde Mik Fannes-Labro (41) naar de Dominicaanse Republiek. Liefde voor zijn toenmalige vrouw, maar ook de liefde voor het prachtige tropische land , want dat bood alles wat hij in België miste. “Versta me niet verkeerd: mijn leven in België was best aangenaam. Ik had een goedbetaalde job bij een grote firma, met veel verantwoordelijkheid en een goed loon. Ik had de beste vrienden die ik maar kon wensen. Toch was het elke dag hetzelfde: ik stond op, begaf me in de file naar Antwerpen, werkte een ganse dag, kwam ‘s avonds moe thuis, kroop nog even voor de tv en dan mijn bed in. Was dat het dan? Moest ik dat nog meer dan 30 jaar doen? In 2013 heb ik de knoop doorgehakt en ben ik met mijn toenmalige vrouw Orquidea naar Puerto Plata verhuisd. Zij is een Dominicaanse en dankzij de jaarlijkse familiebezoekjes kenden we de omgeving heel goed. Intussen zijn we acht jaar later en woon ik hier nog steeds heel graag. De liefde voor mijn vrouw is niet blijven duren, die voor het land wel.”
Na tien jaar zijn Orquidea en jij uit elkaar gegaan. Mik Fannes-Labro: “Klopt. Toen we naar hier verhuisden, zijn we een Belgische strandbar gestart. Een horecazaak blijft iets speciaals en kan zwaar wegen op een relatie. Je moet echt 100 procent gepassioneerd zijn. Ik ben zelf opgegroeid in de horeca. Mijn moeder is altijd chef geweest in een restaurant en ik deed zelf vaak vakantiewerk in de horeca. Blijkbaar kruipt het bloed waar het niet gaan kan, ik wou ook hier per se een bar met Belgische bieren en lekker Belgisch eten opstarten. Mijn huidige vrouw Cristina is net als ik gepassioneerd door de horeca. Zij baatte de strandbar naast de mijne uit, samen met haar man, en toen we een keer aan de praat geraakten, sloegen de vonken over en stilaan zijn we verliefd geworden. Vandaag wonen we samen met Cristina’s kinderen Melanie (19) en Nikolas (15) in Puerta Plata. We baten er onze Tropical Bar uit. Cristina is trouwens een geweldige kok. Ze heeft de ganse keuken en het menu aangepast en nu werkt onze bar nog beter.”
februari 2022 I p 26 - 27
Als ik aan de Dominicaanse Republiek denk, dan zie ik kleurrijke huisjes, veel zon en altijd lachende gezichten. Klopt dat clichébeeld? “Eigenlijk wel. Van december tot februari hebben we al eens wat meer regen, maar doorgaans draait de zon hier overuren. Niet verwonderlijk dus dat mensen hier vaak goedgeluimd over straat lopen. Een clichébeeld dat niet klopt, is dat de Dominicaanse Republiek enkel zon, zee en strand is. Het is zo veel meer.”
3
Vertel! “We hebben hier de mooiste stranden die je je kan inbeelden, maar we hebben ook prachtige bergen, lagunes en watervallen. Mijn favoriete plek is de Blue Lagoon, op een paar uurtjes
“DE MEESTE DOMINICANEN HEBBEN GEEN RIJBEWIJS OF HEBBEN DAT GEKOCHT. GEVOLG: OP DE BAAN HEBBEN ZE GEEN IDEE WAT ZE AAN HET DOEN ZIJN.” van hier. Een prachtig en rustig natuurpark met grotten, twee lagunes, zalig koud water en mooie natuur. Wist je dat er zelfs een plek is waar het soms sneeuwt? We hebben ook heel veel cultuur. Hier in Puerto Plata staat een oud koloniaal fort dat de Spanjaarden gebouwd hebben in de tijd van Columbus, en dat nu als museum gebruikt wordt. Prachtig om eens te bezoeken. Het is de plek waar Columbus voor het eerst voet aan wal zette op het Amerikaanse continent. Daarom vind je hier de oudste school en het oudste ziekenhuis. Maar dat weten de meeste toeristen niet, veel van hen komen hun all-inhotel niet uit.” Buurland Haïti is één van de armste landen in de wereld. Is er in de Dominicaanse Republiek veel armoede? “De Dominicaanse Republiek is een arm land, maar lang niet zo arm als Haïti. Er zijn veel Haïtianen die illegaal naar hier komen om hun geluk te zoeken. Ze werken vaak als goedkope werkkracht in de bouwsector. Het zwaarste werk wordt hier door Haïtianen gedaan. Hier in de Dominicaanse zal niemand sterven van de honger. De mensen zorgen goed voor elkaar, zeker in de arme wijken. Als iemand geen eten heeft, dan kan hij bij de buren aanschuiven.”
