REPORTAGE
1
HET GROOTSTE BRANDWEERDEPOT VAN EUROPA STAAT IN WEELDE WEELDE — Iedereen hoopt van hen nooit nodig te hebben en tegelijk zijn we blij dat ze er zijn : de brandweerlui die onverschrokken ons bij brand of een ongeval van nog groter onheil weten te behoeden. In de voormalige NAVO-hallen in Weelde (Ravels) krijg je in het Brandweerdepot een unieke inkijk in het brandweermateriaal waarmee deze mannen — en vrouwen — sinds het begin van de twintigste eeuw hun nobele taak uitvoeren.
De NAVO-hallen spreken tot de verbeelding maar F16’s razen er niet meer over de tarmac. In Hal 7 staat Hans Clarysse (53) van de hulpverleningszone Fluvia ons al op te wachten. Hij is vrijwillig brandweerman in zijn woonplaats Wevelgem en voorzitter van de Brandweervereniging Vlaanderen en Nederlandstalig Brussel. Het was eerder door toeval dat hij de bezieler werd om van het brandweerdepot in Weelde een succes te maken. “We noemen het nog bewust geen brandweermuseum”, legt Hans uit. “Daarvoor is er nog te veel werk te doen. Maar we hopen vanaf september toch elke tweede zondag van de maand bezoekers te ontvangen. In de komende zomermaanden zijn groepen op afspraak al welkom.”
VAN AALST NAAR WEELDE
juli - augustus 2022 I p 34 - 35
Om te beginnen: ongeveer 120 brandweerwagens en groot materieel, dat moet toch érgens
2
van komen. “Ze behoorden tot een museum van een private vzw in Aalst dat vier jaar geleden van de gemeente te horen kreeg dat de huur van de locatie niet langer door hen kon gedragen worden”, weet Hans. “Een unieke collectie brandweermateriaal dreigde zo verloren te gaan. Toen de voorzitter van de vzw mij vroeg of ik mee kon zoeken naar een oplossing, zijn we met de Brandweervereniging meteen in gang geschoten. In samenspraak met kapitein Luc Faes van de brandweerzone Taxandria en het schepencollege van Ravels konden we deze NAVO-hal aan gunstige voorwaarden huren. We zijn de burgemeester van Ravels hiervoor zeer erkentelijk want het is een ideale locatie. Het is een openbare site met een verleden waarmee de brandweer toch enige affiniteit heeft. De verhuis van Aalst naar Weelde was een gigantische operatie. Veel voertuigen waren niet meer rijvaardig, niet verzekerd, geen nummerplaat,… Dankzij ons uitgebreid netwerk kregen we hulp van o.a. depannagediensten, diepladers en bergingswerkers. In colonnes van 5 kilometer zijn de wagens in twee weekends via de snelweg verhuisd, onder begeleiding van de federale politie. We reden amper 70 km per uur, wat al niet mag op een snelweg. De ring rond Brussel werd volledig afgesloten
3
“BIJ ELKE BRANDWEERWAGEN HOORT WEL EEN VERHAAL VAN DE POMPIER DIE ERMEE GEWERKT HEEFT.” en alle op- en afritten gingen op het moment dat wij passeerden dicht. Ik denk niet dat dit al ooit eerder was gebeurd. Via onze sociale media konden mensen met ‘Operatie Backdraft’ in realtime de route volgen en waar de colonne op dat moment was. Overal stonden ze op de bruggen naar ons te zwaaien.”
TWEE MILJOEN OBJECTEN De collectie is gigantisch: van het kleinste vijsje of helm tot de grootste brandweerwagen, waterpomp of brandladder. In totaal telt het depot nu zo’n twee miljoen objecten. Veel zit nog gestapeld achter de schermen maar wat er al te zien is, is indrukwekkend. “Voor de verhuis werden alle brandweerwagens volgestouwd met materiaal”, zeg Hans. “We zijn vandaag bezig met die allemaal uit te laden en ze weer compleet te maken met het specifieke materiaal dat in elke wagen thuishoort. Om in de collectie te worden opgenomen moet een brandweerwagen in België gereden hebben, hij moet een historische waarde hebben, herstelbaar zijn en museumwaardig zijn. Bedrijfsbrandweerwagens nemen we niet op, met uitzondering van materiaal dat gebruikt wordt in de chemische Lees verder op p. 36.
