SPORT
1
ELLEN LEYSEN
MET AMBITIE NAAR DE 24 UUR VAN ZOLDER
GEEL – In het weekend van 13 en 14 augustus gaat op het circuit van Zolder de gelijknamige 24 Uur van Zolder door. Met aan de start de Geelse Ellen Leysen (33). Wie nu denkt dat Ellen opgegroeid is tussen de sportwagens en ondertussen over tonnen er varing beschikt, die vergist zich. Tot begin dit jaar had ze nog nooit met een racewagen gereden. Maar dat ze er aanleg voor heeft, is wel duidelijk. Dat bewijzen haar tijden op het circuit. En dat ze er van geniet, dat zie je aan de glinstering in haar ogen als ze haar verhaal doet. De schoonheidsspecialiste die met ambitie start aan de 24 Uur van Zolder.
juli - augustus 2022 I p 58 - 59
Ik tref Ellen tijdens een drukke periode. Zij is zich, samen met haar vier collega’s, keihard aan het voorbereiden op de 24 Uur van Zolder. Ze slaagde voor een doorgedreven selectieproef waarbij ze uit een groep van veertig kandidaten werd geselecteerd. Fysieke proeven, interviews, reflectie- en simulatortesten,… Ze overleefde het allemaal. En nu nog snel een racelicentie behalen. Ellen, even voor de zekerheid. Jij staat in augustus aan de start van de 24 Uur van Zolder maar je had tot vorig jaar nog niet met een racewagen gereden. Wat is er sindsdien allemaal gebeurd? Ellen Leysen: “Er is veel gebeurd. (lacht) Maar begin dit jaar zag ik een berichtje passeren dat Xwift Racing Events een team van dames wou samenstellen voor de 24 Uur van Zolder. Ervaring was niet meteen nodig. Rookies dus. Ik dacht, waarom niet? Ik heb me kandidaat gesteld, een vragenlijst ingevuld en ik werd uitgenodigd. Uit meer dan veertig meisjes werden er vijf gekozen. Et voilà. Wij staan binnenkort aan de start.” Ik zie de glinsteringen al in je ogen. Ik neem aan dat je de enige schoonheidsspecialiste bent die aan de start komt? “Die kans is groot. (lacht) Nu is het wel zo dat ik initieel de studies Autotechnologie heb gevolgd. De interesse is er dus altijd wel geweest. Mijn vader is een echte autoliefhebber. Hij ging vaak naar salons en garages. En daar is bij mij ook wel de interesse ontstaan. Eerst in de auto’s zelf, later ook in de technologie. Bij ons thuis stonden ook wel een verreiker, bulldozers en dergelijke. Daar reed ik ook wel graag mee. En mijn oudere broer had zo’n Honda QR 50cc. Ik weet niet of mijn mama dat ooit geweten heeft
maar ik was nog erg klein toen ik daar af en toe mee rondcrosste.” (lacht) Allemaal goed en wel. Maar dat is nog geen racewagen. “Klopt. Op de vragenlijst die we bij Xwift moesten invullen of we al een racelicentie hadden, of we ervaring hadden, of we al met een simulator hadden getraind,… Ik moest telkens nee invullen. Ik heb enkel ervaring met een kart. Met wat vrienden deden we dat af en toe wel. Maar de afgelopen jaren had ik omwille van de zaak erg weinig vrije tijd, dus dat karten stond op een laag pitje.” Hoe was je eerste ervaring op het circuit? “Erg plezant. Ik merk dat de tijd vliegt als ik aan het racen ben. Het vraagt uiteraard opperste concentratie als je aan het rijden bent. Vandaar dat het relatief korte sessies zijn. Op training rijden we vaak sessies van zes keer twintig minuten. Die vliegen voorbij. Vaak denk ik, ik ben er net aan het inkomen.”
2
“OP EEN CIRCUIT MOET JE ALTIJD VIER SECONDEN VOORUIT DENKEN, DUS JE GEHEUGEN TRAINEN IS ERG BELANGRIJK.”
Wat doe je verder nog om je voor te bereiden? “Heel vaak trainen met de simulator. Dat is uiteraard niet hetzelfde als live op het circuit maar het benadert het toch wel erg goed. Je moet je wagen goed leren aanvoelen. En daar helpt zo’n simulator toch wel bij. Dat wordt zeer veel gebruikt, ook door professionele piloten. Die circuits zijn levensecht nagebouwd. En ook het gevoel als je aan het rijden bent voelt ‘echt’ aan, bijvoorbeeld de weerstand in je pedalen en dergelijke. Het leert je ook om je geheugen te trainen. Want op een circuit moet je altijd vier seconden vooruit denken. Dus je moet weten wat er komt. Hiernaast doen we ook nachttrainingen. Bij de 24 Uur rij je uiteraard ook ’s nachts en dat is toch weer heel wat anders. Daar moet je je ook specifiek op voorbereiden.” Lukt de combinatie met het schoonheidssalon nog? “Dat lukt zeker wel. En iedereen heeft nood aan een beetje ontspanning, niet? Voor mij is dit de ideale manier om te deconnecteren van het werk. Een perfecte uitlaatklep. Andere mensen gaan misschien wandelen, fietsen of ze doen
