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Michael Leitner, mánager del Red Bull KTM Factory Racing
Michael Leitner ha sido dentro del proyecto de MotoGP de KTM el hombre de la experiencia. Tras muchos años en los GGPP, con una larga y exitosa fase al lado de Dani Pedrosa, un buen día decidió dar un paso a un lado. Pero lo que él esperaba que iba a ser un futuro tranquilo, sin viajes, acabó siendo lo contrario. La trampa se fue armando poco a poco. Primero KTM le contactó como asesor para su proyecto de MotoGP... y acabó al frente del mismo.
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Eso fue hace cuatro años. Un tiempo en el que el proyecto KTM de MotoGP ha pasado por las lógicas fases que conlleva un proceso que empezó del 0 absoluto: decidir qué tipo de moto hacer; evaluar la estructura necesaria, tanto logísticamente como humana y económica; ordenar las prioridades, etc. Considerando el tiempo transcurrido, el logro obtenido resulta sorprendente.
Nos sentamos con Leitner en el pasado GP de Estiria. Como mandan los tiempos, él enfrente de un ordenador y yo enfrente del mío. Michael no es un tipo fácil de entrevistar. No porque no sea correcto ni amable, todo lo contrario, en este sentido es exquisito, sino porque resulta difícil –yo no lo he conseguido- romper ese planteamiento ‘estamos trabajando’. Pero de la misma manera, he de decir que Leitner no esquiva ninguna pregunta. Es decir, por carácter y forma de comportarse, Michael es muy austriaco.
En primer lugar, enhorabuena por sus logros. ¿Ha sido el desarrollo del proyecto KTM MotoGP progresivo o en algún momento hubo que dar un golpe de timón y cambiar de rumbo?
° Rafa Marrodán
No radical, pero claro que tuvimos que hacer algunos cambios en estos cuatro años. A base de hacer y aprender fuimos cambiando cosas de nuestro punto de partida, sí, pero no nos encontramos en ningún momento con tener que tirar todo lo que habíamos hecho a la basura y empezar de nuevo.
Es importante ser lo suficientemente humilde y listo para reconocer que se está en el camino equivocado o algo que se ha hecho simplemente no funciona, ¿no?
Sí, esto es normal. Pero cuando empiezas con un proyecto de MotoGP desde una hoja en blanco, nada funciona. Pero esto es normal. Empiezas en la cola de la parrilla, los pilotos no están contentos con la moto... es lo normal. Lo único que puedes hacer es trabajar e intentar entender los problemas que tienes delante. Y después tomar dentro de la compañía las decisiones correctas que ayuden a los pilotos en el circuito.
Hablando de decisiones de compañía, ¿se arrepiente de haber cerrado el proyecto de Moto2, viendo cómo acabaron el año pasado? [NDR: (Tras anunciar la cancelación de su proyecto en Moto2, KTM pasó a dominar la categoría quedándose a x puntos del título a final de temporada)
Sí, seguro, pero... KTM está presentes en un montón de actividades desde la Rookies Cup, Moto3, teníamos Moto2, MotoGP... Simplemente llega un momento en el que los recursos que tienes no te dan para llegar a todo. Y no me refiero sólo a los recursos materiales, sino también a los humanos. Disponer de recursos humanos para estar presente en todos esos frentes al nivel que KTM quiere estar no es tan fácil. Sí, fue duro cerrar el proyecto de Moto2, pero era la única categoría en la que no corríamos con nuestros motores y pasamos a centrarnos en Moto3 y MotoGP.
¿De qué forma y en qué medida cree que le afectará la crisis en la que todos, de una forma u otra, estamos inmersos?
Todas las fábricas vamos a sufrir. Habrá que revisar y repensar todos los planes previstos. Antes planeabas de forma muy clara una temporada completa, ahora... Nosotros tuvimos que reaccionar muy rápido a los cambios. Creo que esta dinámica se repetirá en la próxima temporada.
¿Qué sensación le produce el hecho de que se ha pasado de una dinámica en la que ustedes iban llamando a las puertas de los boxes de los demás equipos para hacerse con el servicio de sus pilotos a que las demás marcas llamen al suyo y se lleven sus pilotos?
[Sonrisa] Esto forma parte del día a día de este paddock. Todo el mundo está a la búsqueda de pilotos fuertes. Con Pol teníamos un piloto fuerte. En su momento pujamos por él y creo que con nosotros Pol ha hecho no sólo una bonita carrera deportiva, sino que ha sido para él también una experiencia de vida.
° Rafa Marrodán
Está también el caso de Jorge Martín, un piloto de la ‘fábrica KTM/Red Bull’.
Sí, es cierto, pero el número de motos que tienes en MotoGP es limitado. No puedes quedarte con todos los pilotos, forma parte del proceso. En cualquier caso, creo que tenemos una buena ‘alineación’ para 2021... Lo estamos viendo ya este año.
En las cuatro fases de un viraje, frenada, entrada en curva, paso por curva y salida, parece que su moto es especialmente efectiva en las dos primeras fases. ¿En cuál de las otras dos cree que necesitan trabajar más?
Para ser sincero, seguimos trabajando en las cuatro. Yo no piloto esta moto, pero escuchas los comentarios de nuestros pilotos y a otros, como Dovi la pasada semana cuando dijo que nuestros pilotos son capaces de abrir el gas muy, muy pronto. Esto quiere decir que las fases tres y cuatro tampoco están tan mal. Depende del circuito, de su diseño... Sí, seguimos con la filosofía que nos ha llevado a donde estamos: mejorar en todos los aspectos continuamente.
El otro día le pedí a Alex Rins que me enumerase de más o menos los motores de MotoGP en función de la potencia según él había podido ver en la pista. En su opinión es Ducati, KTM, Honda, Aprilia, Suzuki y Yamaha... ¿Está de acuerdo con esa segunda posición en este ranking?
¡Él sabrá, él está en el circuito! En las mediciones que nosotros hacemos, sí, hemos mejorado en nuestras velocidades máximas. Sí, la Ducati sigue siendo la moto más rápida, pero nosotros ya estamos en el grupo de los que cuentan con mayor potencia, es cierto.
Me podría describir en un par de frases para cada uno a sus cuatro pilotos actuales? Todos parecen tener estilos completamente diferentes.
Tenemos una cosa muy clara. Al principio nos parecía que sólo un piloto podía pilotar nuestra moto, por lo que pensamos muy en profundidad qué debíamos hacer para que diferentes pilotos se sintiesen cómodos sobre ella. Y sí, tienes razón, si ves los estilos de pilotaje de Pol, Brad, Miguel e Iker son bastante diferentes, pero de alguna manera con la misma moto son capaces de hacer buenos tiempos. Esto es una buena señal para nuestra moto.
¿Por qué ficharon a Petrucci?
[Risa] ¿Por qué fichamos a Danilo? Porque con él tendremos un piloto con mucha experiencia. Porque con la salida de Pol tendremos a tres rookies. Ganó el año pasado una carrera y nosotros pensamos que continúa siendo un piloto rápido. Será interesante ver qué podemos hacer juntos.
Debo decirle que perdí una apuesta con Petrucci. En función del tamaño de sus pilotos probadores, de Brad, de Miguel y de Pol, no veía a un piloto tan grande como Petrucci entrando en su proyecto... Me equivoqué.
Bueno, Iker también es bastante grande. Sí, algunas veces Danilo tiene problemas por este aspecto. No son problemas sino inconvenientes. Pero cuando el nivel de grip no es alto Danilo ha sido capaz de mostrar buenas prestaciones. Creo que tendremos una buena mezcla de pilotos. Trabajaremos muy duro con y para él para que esté contento con nuestra moto.
Pedrosa wild card en 2021: ¿es una tontería o es una posibilidad?
Eso tiene que salir de él. Después de muchas carreras Dani dio por finalizada su carrera deportiva. Es un piloto con muchos triunfos en la historia de MotoGP. Si quisiese hacer un wild card, claro que lo consideraríamos. Pero de momento es solamente una especulación.
Usted tiene mucha experiencia trabajando con pilotos. ¿Cuánto pesa en el rendimiento de un piloto la palabra ‘creer’?
Esto no sólo vale a la hora de pilotar una moto, sino en la vida normal también. Si crees en lo que estás haciendo o en lo que te gusta hacer, el resultado siempre será mejor.
Antes de acabar quería hablar del status de ‘Concesión’ que tienen ahora, pero que puede cambiar si continúan haciendo los resultados de las últimas carreras. ¿Afectará esto la velocidad de desarrollo que han llevado hasta ahora? ¿Ralentizará la evolución de sus motos?
En primer lugar, tenemos que perderlo. Y después, claro, si sucede tienes que cambiar tu estrategia de desarrollo, pero también puede que asiente la situación. Con la ‘Concesión’ intentamos dar pasos, lo que resulta agotador para toda la compañía. Serviría para estabilizar el proyecto. Cuando pierdes la ‘Concesión’ no puedes seguir probando tantas cosas, pero creo que nos adaptaremos a ello.
¿Es KTM un aspirante al campeonato esta temporada?
Este campeonato está de momento muy abierto. Cuando eres capaz de ganar un GP puedes pelear por objetivos mayores. Pero el campeonato no es algo que tenemos en mente en estos momentos. Iremos carrera a carrera.
Michael, yo conozco, y tú mucho más que yo, como se las gasta Stefan Pierer. ¡No creo que a estas alturas se conforme ya con ganar carreras!
Sin duda. Al principio dijo que entrábamos en MotoGP y probablemente ganaríamos algún GP y que estaríamos regularmente en el top 5. Mucha gente sonrió entonces. Para ser sincero, ahora ya hemos ganado una carrera y el nivel que estamos mostrando no está mal. Y la consecuencia de tener un nivel alto es que puede ‘jugar a algo más grande’, pero de momento es muy pronto para hablar de campeonato.
