Conoce la historia con GM2: Nikos Galis

Conoce la historia con Nikos Galis, el Dios griego forjado en las calles de Nueva Jersey

Transcurría el 14 de junio de 1987 cuando Grecia hacía historia al convertirse, por primera vez, en reina del Campeonato de Europa de baloncesto. En aquel torneo, la selección helena ejerció como anfitriona y derrotó, en una final disputada en el célebre Pabellón de la Paz y la Amistad de Atenas, a la poderosa Unión Soviética por 103-101 tras la disputa de una prórroga memorable. Aquel éxito difícilmente pudo haberse alcanzado de no haber sido por la mano prodigiosa de Nikolaos Georgialis, popularmente como Nikon Galis, quien fue capaz de anotar 40 puntos en el encuentro decisivo, a la par que dirigir magistralmente a su equipo desde su posición de base en la que mostraba una unión de inteligencia y atleticismo sin paragón hasta la fecha,

El principal artífice de aquella gesta nació el 23 de julio de 1957, pero no lo hizo en el que país que lo idolatraría décadas más tarde, sino en Union City, una ciudad ubicada en el Condado de Hudson, en el estado norteamericano de Nueva Jersey. Hijo de George y Stella Giorgialis, Nick (así se le conocía en Estados Unidos) nació en el seno de una humilde familia de inmigrantes procedentes de las islas griegas de Rodas y Nísiros. Su destino vital más probable parecía llevarle a acabar trabajando en cualquiera de los restaurantes griegos que se despliegan a lo largo y ancho de la Gran Manzana o bien como como mozo de almacén en el Puerto de Nueva York, o quién sabe si siendo un boxeador de segunda fila como Rocky Balboa en la primera entrega de la brillante saga cinematográfica. No en vano, Nick practicó durante años este deporte antes de dedicarse al baloncesto por influencia de su madre, a quien le aterraban las lesiones que una vida en el cuadrilátero pudiera provocar en su fornido hijo.

Nikos Galis aprendió el oficio de baloncestista en las calles, como suelen hacerlo los jugadores de raza, enfrentándose a chicos mayores a los que le encantaba someter. Su primer equipo formal fue el de su instituto, el Union Hill High School, donde comenzó a esbozar su potencial como jugador de pedigrí y de ahí se enroló en la prestigiosa Universidad de Seton Hall. Una etapa exitosa en la que cimentó su fama de artillero implacable hasta el punto de ser el tercer máximo anotador de la NCCA en 1979, año en el cual llegó a disputar el All-Star. Un partido en el que, curiosidades del destino, compartió vestuario con un tal Larry Bird, quien poco después se convertiría en su compañero de equipo, aunque fuese de manera fugaz.

Tras finalizar su periplo universitario, optó por probar suerte en el draft de la NBA. Para incrementar sus opciones de ser seleccionado en la primera ronda, contrató al representante Bill Manon, especialista en

° De Babis Karagiannidis

celebridades y que regía los destinos de la cantante Diana Ross, la cual se encontraba en pleno apogeo de su carrera como estrella de la discográfica Motown. No obstante, Manon no prestó excesiva atención a Galis, quien fue elegido es una más que discreta cuarta ronda (puesto 68 del draft en su conjunto). Aunque eso sí, por un equipo de postín, ni más ni menos que los Boston Celtics, el equipo de baloncesto más laureado de la historia de este deporte.

El conjunto de Massachussets se encontraba en un momento efervescente. Tras una pobre temporada 1978-79, el siguiente ejercicio supuso la llegada a la NBA de Larry Bird y el inicio de una etapa gloriosa por los bostonianos, que se alzaron con tres campeonatos durante la primera mitad de la década de los 80. Pero la suerte no estuvo del lado de Galis y tras una lesión durante la pretemporada, fue descartado por los Celtics. Una decisión que años después calificaría Red Auerbach, Director General de la franquicia, como el mayor error de su exitosa vida deportiva.

Tras la decepción que no supuso no acceder a la NBA, Galis tomó la valiente decisión en cruzar el Atlántico y embarcarse en una aventura en el país originario de sus padres. Sin hablar el idioma y sin tener referencia alguna del baloncesto heleno, aceptó una generosa oferta del Aris de Salónica y pasó de ser Nick a Nikos.

La llegada de Galis transformó completamente al Aris, pasando de ser un club a la sombra de los grandes clubes de Atenas a convertirse en la referencia del baloncesto griego, ganando ocho títulos de liga y seis de copa en el espacio de una década. Durante su estancia en el Aris, Galis formó una temible pareja con otro anotador de instinto asesino, Panagiotis Yannakis, inseparable compañero de hazañas también en la selección griega.

A nivel nacional, Galis lo consiguió todo en el Aris, pero le faltó conquistar el mayor cetro continental, la Copa de Europa. A pesar de liderar al Aris a tres ediciones de la Final Four, nunca llegó a superar las semifinales. Quizás por este motivo, Nikos Galis dejó el Aris en 1992 para enrolarse en el ambicioso proyecto del multimillonario Paulos Yannakopoulos en el Panathinaikos. Sin embargo, la aventura no dio los frutos esperados y solo duró dos años.

A sus 37 años y tras dejar de ser la referencia de su equipo, Galis puso punto y final a su exitosa carrera.

En 2017, le llegó su momento de gloria al convertirse en el sexto jugador que, sin haber jugado en la NBA, entraba a formar parte del Salón de la Fama de Springfield. Los otros cinco nombres a los que previamente se les había concedido este honor son leyendas de la magnitud de Oscar Schmidt, Drazen Dalipagic, Dino Meneghin, Kresimir Cosic y Sergei Belov. Pese a esta distinción, el mayor logro del base griego nacido en Nueva Jersey fue hacer del baloncesto una enseña y motivo de orgullo nacional, más aun teniendo en cuenta que años atrás era poco menos que un deporte minoritario y, de paso, convertirse en eterno en la mitología griega.

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