UNA MEDIDA REVOLUCIONARIA
A menudo imaginamos a la Ciencia como el invento de los científicos, desconectados del mundo real de los vivos, de las inquietudes de las personas normales, sin conexión con la vida cotidiana, con la política, con las relaciones humanas... Pero esto es falso. Los científicos han formado y forman parte de la sociedad desde siempre. La Ciencia ha tomado y toma partido por los hechos de la vida cotidiana, por el mundo que les rodea. La Ciencia siempre se ha visto influida por los movimientos sociales, culturales y políticos. Un caso ejemplar es la invención del metro.
por Lolita Brain
EL PROBLEMA DE LOS SISTEMAS DE MEDIDA
LA REVOLUCIÓN Y LA MEDIDA
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l caos existente en los sistemas de medida reiara todos nosotros, hoy en día es muy fácil el acto de nantes en Francia antes de la Revolución Frantomar una medida. Existen metros en todos los lugacesa (1789) se le unía una circunstancia que a res, pesamos en kilogramos y medimos capacidades los revolucionarios no les gustaba nada. Todas las de líquidos en litros. Todos nos entendemos y nos paremedidas, de una u otra forma, ce una actividad sin grandes requisitos intelectuales ni tenían un origen en la realeza, ya dificultades técnicas. Pero no siempre fueron así las que eran medidas antropométricosas. En el siglo XVIII, en Francia (el ejemplo es extensicas tomadas de los reyes del ble a todas las naciones de la época), en los sistemas de pasado, cuyo origen se remonmedida cotidiataba a Carlomagno. Eran por nos, científicos, tanto medidas que pertenecían agrarios y al Antiguo Régimen, aquel que comerciales LA LIBERTAD GUIANDO AL PUEBLO. DELACROIX (1830) la Revolución quería sustituir. existía el caos. LUIS XVI, Los problemas DEPUESTO POR LA con las medidas REVOLUCIÓN surgían de su diversidad: existían distintos patrones según a Revolución descansaba en tres principios básicos: Igualdad, Libertad y FraterPatrones de medida en la ciudad de diversas nidad. Estos principios marcaron todas Luen. La T para los toneles, las cajas las las reformas emprendidas por la Asampara tejas y ladrillos, y la vara es un regiones, entre diferentes oficios o para medir distintos objetos. Así blea. Y también configuraron la creación alna para tejidos. por ejemplo, existía el alna (unos de un nuevo sistema de medida. Los 90 cm), que se usaba para medir revolucionarios buscaban un sistema de paños, pero sólo en París había tres alnas distintas para tres tipos de telas, pesos y medidas que expresara la igualy había poblaciones en las que llegaron a coexistir hasta trece alnas difedad y la fraternidad de todos los hombres y rentes. Tomar una pinta (casi medio litro) de cerveza en París era beber un que no estuviera atado al régimen absolutista antetercio menos que en Saint-Denis. La libra (casi medio kilo) del panadero rior. Para ello buscaron un mecanismo era más liviana que la del ferretero. Existían medidas para comprar al por de definición de la nueva unidad de medimayor y otras para vender al por menor. Dentro de una ciudad, los mismos da que fuera universal, de todos los homnombres designaban medidas distintas según los gremios, y entre poblabres. Y lo encontraron en la Tierra, el planeciones, las longitudes y pesos de los patrones variaban. Se han llegado a ta habitado por todos los humanos y que catalogar 250.000 unidades de medida diferentes en Francia, que se recono pertenecía a ningún individuo. gían bajo 800 nombres distintos.
¿CÓMO DEFINIR UNA MEDIDA UNIVERSAL?
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CONDICIONES PARA LA DEFINICIÓN DE METRO
NOMBRES PARA LAS NUEVAS MEDIDAS
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a comisión formada ad hoc para la definición del nuevo sistema de medidas dispuso las condiciones que debían regir la nueva medida: la ley de 22 de agosto de 1790 sienta las bases de la medición y por ella se decide definir el metro como la diezmillonésima parte de la longitud del cuadrante del meridiano terrestre. Es decir, se mediría un meridiano de la Tierra, según unas condiciones, y su longitud dividida en diez millones de partes proporcionaría la longitud patrón del nuevo sistema métrico.
JEAN C. BORDA (1733-1807)
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ambiar de medidas requería también proporcionar nuevos nombres a las unidades que se crearan. El ciudadano AugusteSavinien Leblond propuso por primera vez, en mayo de 1790, el neologismo metro para la unidad de medida de longitud. La idea de utilizar prefijos griegos (kilo, deci, centi, etc.) para los múltiplos y divisores de las medidas provino de la Comisión de Pesos y Medidas, en mayo de 1793.
PIERRE SIMON DE LAPLACE (1749-1827)
MARIE-JEAN-ANTOINE DE CARITAT MARQUÉS DE CONDORCET (1743-1794)
l 19 de marzo de 1791 una comisión científica integrada por Borda, Lavoisier, Monge, Laplace y Condorcet presenta a la Academia de Ciencias de París un informe en el que sugieren que sea el cuarto de meridiano terrestre la unidad de medida y que su medición se lleve a cabo con arreglo a las siguientes condiciones: se escogería, para ser medido, un arco de meridiano terrestre que se hallara distribuido lo más simetricamente posible a los dos
ANTOINE-LAURENT DE LAVOISIER (1743-1794)
GASPARD MONGE (1746-1818)
lados del paralelo 45º, ya que éste divide un hemisferio terrestre en dos partes iguales. Los extremos del meridiano que se midiera estarían a nivel del mar y deberían tener una amplitud entre 1/9 y 1/10 del cuarto del meridiano. Con estas condiciones se garantizaban las mínimas exigencias para que la medición estuviera sujeta a las menores posibilidades de error. lolitabrain@lolitabrain.com