“Creemos firmemente en el potencial de Cauchari Olaroz”

Minera Exar S A , un joint venture entre Lithium Americas y la chilena SQM, se encuentra en pleno proceso de construcción de Cauchari Olaroz. El Lic. Franco Mignacco, Presidente de Minera Exar S A , aborda el presente de un proyecto cuyo CAPEX supera los US$430 millones El ejecutivo analiza el desarrollo tecnológico del proceso, así como los ambiciosos planes para poder producir 25 000 toneladas de carbonato de litio a partir de 2020, además de duplicar dicha cifra en una segunda fase.

En plena etapa de construcción, Cauchari Olaroz es el próximo depósito de litio a entrar en producción en Argentina ¿Se han cumplimentado los parámetros establecidos en el CAPEX original, y a cuánto asciende el mismo?

Sí, estamos trabajando desde enero con la construcción de las Pozas de Evaporación que es una actividad muy importante en nuestro proyecto, nuestro primer eslabón en nuestra Gantt remos dejar de comunicar. Con ello quiero decir que, entre 2016 y 2017, hemos invertido más de US$58 millones en el proyecto, y hasta el inicio de producciónque tenemos previsto para 2020- estimamos inversiones por más de US$431 millones más impuestos. Estamos dentro de los parámetros establecidos en el CAPEX que demanda un fuerte trabajo entre empresa y proveedores Pero para nosotros, insisto, toda la economía del proyecto tiene una sinergia que implica tres partes: obviamente

“Entre 2016 y 2017 hemos invertido más de US$58 millones en el proyecto, y hasta el inicio de producciónque tenemos previsto para 2020- estimamos inversiones por más de US$431 millones más impuestos” de Construcción También hemos terminado un nuevo campamento para más de 400 personas, y seguimos avanzando con la Ingeniería de la Planta Consideramos a los proyectos vinculados al Litio, en una situación particular, ya que desde su inicio, tienen características particulares que no que- la empresa, sus asociados e inversores, la empresa conformada por empleados cuyo mayor porcentaje pertenece a las comunidades aledañas y, finalmente, la empresa contribuyendo como un actor clave dentro del sector, para la provincia de Jujuy

¿Qué cantidad de personas están afectadas a la construcción? ¿Existe una fecha tentativa para la entrada en producción de Cauchari Olaroz? ¿Cuál será la dotación de personal permanente luego de la entrada en producción?

En la actualidad estamos trabajando con una dotación aproximada de 215 personas de forma directa, y con empresas colaboradoras, otras 200 personas más, en tanto en el punto más alto del proyecto (etapa de construcción) alcanzaremos unos 1 000 empleos. Para la etapa operativa, que comenzará en 2020, poseeremos aproximadamente 260 personas trabajando en Minera Exar de manera directa y unas 100-150 personas con las empresas contratistas Todas estas cifras también tienen que orientarse a la situación particular del lugar en donde se desarrolla la operación, porque estamos ante el desafío de entrenar, capacitar y nutrir a nuestros trabajadores con las herramientas necesarias para operar con eficiencia, cuidando el medio ambiente y pensando en cumplir las normas de seguridad e higiene necesarias La industria del litio es novedosa en nuestro país, con lo cual hay muchas tareas que aprender en marcha

¿Cómo funciona el aporte de ambos accionistas en la parte técnica del proyecto?

El ingreso de SQM marcó un punto de inflexión en la historia del proyecto. ¿La producción del proyecto será replicando los métodos que utiliza SQM en Chile?

Como mencionaba, SQM nos ha dado una ventaja en cuanto a know-how en salares ricos en litio, y a la posibilidad de interactuar, aprender y capacitar a nuestros trabajadores Dentro de nuestros planes de capacitación, por ejemplo, los de operación de Pozos y Pozas, las personas viajaron a la Operación de SQM en el Salar de Atacama, para asimilar y aprender trabajos Además de las capacitaciones teóricas específicas, y las prácticas técnicas. Pero cada salar tiene características químicas y geológicas diferentes, que demandan distintos tipos de proceso y métodos de explota-

El proyecto tiene prevista en una segunda etapa donde se prevén producir otras 25 000 toneladas adicionales a la de la Etapa I de Carbonato de Litio equivalente Es nuestra intención avanzar con la segunda etapa y llegar a 50 000 toneladas una vez terminada esta primera etapa. Creemos firmemente en el potencial de nuestro proyecto.

¿Qué visión tiene del mercado del litio en el mediano y largo plazo, observando tendencias de la demanda y composición de oferta?

El panorama del mercado de litio mantiene sus buenas perspectivas Pero en el tema de mercados siempre hay que ser cautos. Con esto me refiero a que la tendencia alcista del litio y la aceleración de su demanda, por las aplicaciones que ya todos conocemos, se han encon-

“SQM nos ha aportado la experiencia resolutiva para adaptar y conseguir el mejor modo de producción que resulte óptimo para Cauchari-Olaroz, por eso el desarrollo tecnológico del proceso es ad hoc” ción SQM nos ha aportado la experiencia resolutiva para adaptar y conseguir el mejor modo de producción que resulte óptimo para Cauchari-Olaroz, por eso el desarrollo tecnológico del proceso es ad hoc. De igual modo, hemos trabajado con el Grupo técnico constituido por nuestro otro accionista LAC (Lithium Americas) que posee en Nevada y ha aportado conocimiento en algunas fases del proyecto trado con la situación en la cual la oferta no alcanza a dar respuesta a los requerimientos Entonces, el mineral ha incrementado su valor, a la par que incrementa su demanda Argentina, entre los países con buenas posibilidades de incrementar su producción a mediano plazo, posee el cuarto lugar en el mundo de reservas probadas Debemos movernos más rápido como país, proveyendo y ofreciendo más y mejores posibilidades para que los inversores se acerquen y tomen decisiones claras, en relación a iniciar un proyecto y que éste avance

¿La compañía tiene proyectada alguna ampliación luego de la entrada en producción de Cauchari Olaroz?