"Rincon Ltd. tomó la decisión de enfocarse exclusivamente al litio"

El cambio de nombre de la compañía, anunciado en febrero pasado, simboliza el comienzo de una sólida reestructuración por parte de Rincon Ltd , empresa minera de capital canadiense, anteriormente Enirgi Group Corporation, que ejercerá un rol determinante en el Salar del Rincón con una inversión inicial estimada de US$500 millones "Destinaremos todos los fondos al desarrollo del litio", analizó su gerente general, Ing. Alejandro Moro, tras el cambio de estrategia adoptado por el grupo Venderán activos internacionales para volcar al mineral estrella y dividirán en dos fases el tamaño previsto de la planta a instalar en Salta para disminuir el riesgo inversor, poniendo en ejecución un plan de producción inicial estimada de 25.000 toneladas para 2021 El Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS por sus siglas en inglés), a concluirse a fines del corriente año a la par de la actualización de la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), dará cifras definitivas del potencial productivo que despliega el salar salteño que cuenta con recursos certificados de 8,3 MT de carbonato de litio equivalente en términos medidos, indicados e inferidos y una vida útil -a confirmarse en el DFS- que ronda los 25 a 40 años

¿Qué estadio experimenta Rincon Ltd a nivel empresarial, logístico y productivo en la comparativa con la proyección de desarrollo realizada en el 2016?

Desde el año 2016 a la actualidad, la compañía ha modificado su nombre y ha incorporado un nuevo CEO, hecho que generó ubicado en Australia y otro en Estados Unidos Hoy, todos nuestros fondos están destinados al desarrollo de los proyectos de litio, particularmente en el Salar del Rincón. Para cumplir con los objetivos planteados, la empresa quedó conformada en tres unidades de negocios: una dirección operativa, que es nuestra área de trabajo y a la

“Para cumplir con los objetivos planteados, la empresa quedó conformada en tres unidades de negocios: una dirección operativa, que es nuestra área de trabajo y a la que hemos denominado "Rincon Mining Ltd " , una dirección centralizada en el desarrollo tecnológico para la extracción de litio a partir de salmueras y, un área de participación accionaria en diversos salares de Argentina” un cambio significativo en la dirección estratégica y el plan de acción para los próximos años El grupo decidió dedicarse exclusivamente al litio y desprenderse de dos de sus activos: uno que hemos denominado "Rincon Mining Ltd " , una dirección centralizada en el desarrollo tecnológico para la extracción de litio a partir de salmueras y, finalmente, un área de partici- pación accionaria en diversos salares de Argentina en etapas menores de desarrollo

Particularmente en Salar del Rincón, revaluamos la estrategia estipulada previamente y definimos la construcción de una planta productora más chica -de las 50 000 toneladas informadas en 2016 se producirá un estimado de 25 000 toneladas en una primera instancia y otras 25.000 toneladas dos años después del inicio de la producciónpara disminuir el riesgo inversor ya que es un proyecto de alto valor que utiliza tecnología de extracción innovadora. Las cifras, de todos modos, están próximas a ser confirmadas luego de la culminación del DFS, que podrá estar listo al tercer trimestre de este año bajo la idea posterior de cerrar el financiamiento entre fines de 2018 y principios de 2019 El objetivo es comenzar con la construcción de la planta hacia mediados del año próximo y, luego de los dos años que demandan las obras, entrar en producción a mitad del 2021 Prevemos que el Estudio de Factibilidad Avanzada nos arrojará un orden de inversión de aproximadamente US$500 millones nado cambio estratégico en la corporación Posteriormente, agregaremos un socio estratégico que seguramente se corresponda con una compañía relacionada a los usuarios del litio; y luego iremos al mercado de capitales a buscar el restante fondeo Se espera que el paquete de fondos esté construido

“Revaluamos la estrategia estipulada previamente y definimos la construcción de una planta productora más chica -de las 50 000 toneladas informadas en 2016 se producirá un estimado de 25 000 toneladas en una primera instancia y otras 25.000 toneladas dos años después del inicio de la producción- para disminuir el riesgo inversor”

¿Cuál es el esquema financiero y los lineamientos económicos que maneja la compañía en la búsqueda por acelerar la producción de carbonato de litio?

Para poder llevar a cabo el proyecto, Rincon Ltd. se fondeará, en su etapa base, con recursos propios que surgen de la venta de las otras compañías que se desprenden a raíz del mencio- a fines de este año y principios del próximo, lo que nos servirá para poner en marcha la estructura planteada.

Toda la infraestructura del salar se construirá en el terreno debido a su remota locación y las dificultades de acceso y logísticas que atañe todo proyecto de litio en el que el movimiento de la salmuera y los reactivos resulta, desde siempre, una tarea dificultosa Como diferencia estructural, vemos que nuestro proceso no requiere piletas de evaporación previas para procesar la salmuera, lo que también implica que, al no estar concentrada, sea necesaria una mayor cantidad de procesamiento de salmuera cruda en planta El evitar las piletas de evaporación tiene tres consecuencias básicas: la planta es de capital más intensivo y con mayores dimensiones que las convencionales; mientras que en paralelo, también demanda un mayor consumo de energía y finalmente nos posiciona en el cuartil inferior en cuanto a costos de producción Para ser más precisos, en términos de energía, la planta de 25 000 toneladas que estimamos poner en producción requiere de aproximadamente 100 MW de potencia instalada

Actualmente, Salar del Rincón dispone de una planta piloto que puede procesar unas 300 toneladas de carbonato de litio equivalente desarrollada con un método de extracción innovador y orientado a las características específicas del salar. ¿Cómo gestó la firma el desarrollo de este mecanismo y cuál es su aplicación?

En materia estructural, ¿cómo se realizarán las obras dentro del proyecto y cuáles son las bases de la infraestructura en el Salar del Rincón?

El proceso de extracción fue desarrollado por la unidad de negocios técnica que forma parte de los tres núcleos de la firma mencionados previamente, con asistencia de la Australian Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO), quien a su vez será, como organismo independiente, el encargado de certificar técnicamente el proyecto En líneas generales, se trata de un proceso químico que tiene una etapa mecánica inicial similar a una filtración por ósmosis inversa al inicio con objeto de sacar la mayor cantidad de impurezas y minerales excedentes. Posteriormente a la fase mecánica de filtración, el trata- y dado el volumen requerido de inversión, éste fue un paso necesario para lograr viabilidad con miras a obtener el financiamiento necesario para poder realizar el proyecto

“El evitar las piletas de evaporación tiene tres consecuencias básicas: la planta es de capital más intensivo y con mayores dimensiones que las convencionales; mientras que en paralelo, también demanda un mayor consumo de energía y finalmente nos posiciona en el cuartil inferior en cuanto a costos de producción En términos de energía, la planta de 25.000 toneladas que estimamos poner en producción requiere de aproximadamente 100 MW de potencia instalada” miento continúa con una serie de reacciones químicas en donde se agregan reactivos, se precipita el litio y se lo trabaja y purifica hasta llevarlo a grado batería de carbonato de litio.

Rincon Ltd. instaló el pasado año una planta de demostración en el salar para exhibir el proceso de extracción desarrollado por la firma Como es una tecnología de extracción novedosa,

Considerando los 100 MW de energía empleada, las características del método de extracción de Rincon Ltd. abren paso a la implementación de energías renovables. ¿En qué medida incluirán la utilización de mecanismos sustentables para dar respuesta al consumo requerido?

Es un proceso que es más amigable con la ecología por la no utilización de piletas de evaporación, pero al usar gran cantid a d d e e n e r g í a , d e p e n d e e s t r i c t a m e n t e d e l t i p o u t i l izado Si se emplea combustible f ó s i l , l o s a r g u m e n t o s d e d i c h a premisa no resultarían en absol u t o v á l i d o s E n n u e s t r o p r oy e c t o , t e n e m o s e l e s q u e m a d e volcarnos a las energías renovables Cumpliremos con la ley de promoción que estima la implementación del 20% de la matriz surgida a través de bienes renovables, pero en qué medida exc e d a m o s e s e p o r c e n t a j e d e p e n d e r á d i r e c t a m e n t e d e l p r e c i o a l q u e p o d a m o s c o n s eguir la energía Una de las bond a d e s d e l n u e v o p a r a d i g m a s u s t e n t a b l e e s q u e s e p u e d e n f i j a r p r e c i o s a l a r g o p l a z o s i n necesidad de atarlos a commodities Si se elige comprar energía a 25 años, el sector del Oil & Gas y otras fuentes no renovables no podrían garantizar prec i o p o r t a n l a r g o p l a z o E n e l c a s o d e l a e n e r g í a s o l a r o e ól i c a , p o r c i t a r e j e m p l o s , m u y p r o b a b l e m e n t e s e l o g r e n p r ecios con plazos de 25 a 30 años s i n m o d i f i c a c i o n e s d a d a l a n aturaleza de la inversión requerida

¿En qué etapa se encuentra l a E v a l u a c i ó n d e I m p a c t o Ambiental?

Estamos trabajando en la actualización del estudio presentado en 2016 y renovándolo en función de las modificaciones en la c a p a c i d a d q u e p r o p o n e l a firma, para lo cual la Secretaría d e M i n e r í a d e S a l t a y a n o s h a anticipado los primeros comentarios positivos. No vemos problema en la resolución ya que la Secretaría previamente aprobó e l e s t u d i o d e l a p l a n t a d e d emostración que tenemos instal a d a e n R i n c ó n , p o r l o q u e s e tratará del mismo proceso pero e n m a y o r d i m e n s i ó n E s u n a cuestión de ajustar los balances de agua y diligencias formales, redondear el tamaño de inversión y concluir con esta etapa