Le multitasking ne fait pas gagner de temps

multitasking Le vrai

n’existe pas

Le multitasking donne l’impression de gagner du temps. Mais rien n’est moins vrai, selon le professeur Desender, expert du cerveau et en cognition.

Pilote automatique

Commençons tout de suite par dissiper un sérieux malentendu : le multitasking, c’està-dire faire deux choses à la fois, n'existe pas à proprement parler. En tout cas, pas deux choses qui requièrent de l'attention. “Seule une activité tellement automatisée que vous l’exercez sans réfléchir peut être combinée avec une autre tâche. C'est pourquoi vous pouvez, par exemple, parler en marchant. Parce que vous marchez en pilote automatique, sans réfléchir. Mais si vous écoutez un podcast pendant que vous conduisez, cela ne posera pas de problème tant que vous êtes sur l'autoroute et qu’il ne se passe pas grand-chose. Mais si vous devez freiner brusquement, ou si une situation inattendue se présente dans le trafic, vous allez probablement manquer une partie de ce podcast.”

Switcher

Et pourtant, nous tentons constamment de combiner différentes activités. Par exemple, glisser une conversation par e-mail entre deux tâches. “Si vous essayez quand même de combiner deux activités qui demandent de l'attention, vous allez en fait basculer d'une tâche à l'autre”, explique le professeur Desender. “Lorsque vous essayez de jongler avec plusieurs tâches en même temps au travail, vous pouvez avoir l'impression d'être débordé et affairé. Mais en réalité, passer constamment d'une tâche à l'autre est particulièrement inefficace. Vous perdez surtout beaucoup de temps et de concentration. De plus, vous commettez plus d'erreurs.” “Lorsque vous voulez effectuer une tâche bien précise, votre cerveau s'y prépare, en quelque sorte”, explique le professeur Desender. “Votre cerveau détermine un plan d'actions. Si vous passez d'une tâche à l'autre, votre cerveau doit adapter ce plan à chaque fois. Cela demande un contrôle mental constant et c'est vraiment épuisant.”

PROFESSEUR DESENDER

“Votre cerveau ne peut prêter attention qu'à une seule chose à la fois.”

Prendre plus de risques

Le multitasking appliqué fréquemment a aussi un autre effet inattendu sur nos choix. “Des chercheurs ont laissé des sujets passer d'une tâche à une autre pendant six heures.”, raconte le professeur Desender. “Entre-temps, on leur soumettait des choix dits ‘risqués’, des questions du style : “Voulez-vous une petite récompense maintenant ou une grande récompense plus tard ?”. Il en ressort que les sujets ont pris beaucoup plus de risques dans leurs choix au fur et à mesure que le test avançait. C'est sans doute dû au fait que switcher constamment requiert beaucoup de contrôle. Au bout d'un moment, ce contrôle s'épuise tout simplement.”

Récompense rapide

Si le multitasking ne semble présenter que des inconvénients, pourquoi le pratiquons-nous constamment ? C'est un cliché, mais on ne peut pas le nier : ce sont surtout notre smartphone et les réseaux sociaux qui nous poussent à switcher constamment. “En switchant, vous perdez peut-être un peu d’efficacité, mais s'occuper d’une même tâche pendant une longue période a aussi un coût. Vous allez forcément manquer quelque chose. C'est ce qu'on appelle le coût d'opportunité de rester concentré pendant longtemps. Une tâche sur laquelle vous devez vous concentrer longtemps récompense peu votre cerveau, du moins à court terme. Lorsque vous appréciez quelque chose, votre cerveau vous récompense avec une dose de dopamine, ce qui est très agréable. Les smartphones et les réseaux sociaux jouent très habilement sur ce registre. Chaque fois que vous obtenez un like, le cerveau ressent une poussée de dopamine. Il est dès lors très tentant de consulter vite fait votre smartphone.”

Êtes-vous doué en multitasking ?

ÉTAPE 1

• Vous avez besoin d’un bic, d’une feuille de papier et d’une montre. Chronométrez-vous pendant que vous écrivez deux lignes de texte. • Sur la première ligne, écrivez : ‘Je suis vachement bon en multitasking'. • Sur la deuxième ligne, écrivez l'alphabet de A à Z. • Notez combien de temps cela vous prend au total.

Cela prend environ 28 secondes.

ÉTAPE 2

• Ensuite, écrivez à nouveau la même chose, mais au lieu d'écrire les deux lignes l’une après l’autre, écrivez une lettre en alternance sur chaque ligne.

Donc j-a-e-b-s-c-u-d-i-e-s.... • Chronométrez-vous à nouveau. Cela prend environ 1 minute et 6 secondes. • Vérifiez aussi que vous n'avez pas commis d'erreur.

ÉTAPE 3

• Le résultat de votre effort est exactement le même : vous avez écrit les mêmes caractères. • Alors pourquoi cela a pris plus de temps la deuxième fois et pourquoi la marge d'erreur est plus élevée ? Parce que vous devez constamment basculer entre deux manières de penser. C'est ce qu'on appelle le multitasking. • Et cela signifie surtout que vous avancez plus lentement et que vous commettez plus d'erreurs.

C’est ce que les scientifiques appellent le ‘coût du changement’.