chủngDù,giữchứcchỉhuyphóLiênđoànvàđượcthăngtrung tá.LênĐạitá,làTưlệnhLữđoànDù.TướngChínhlàngườilàm đảo chánh lần thứ nhất. Thất bại,ông sang lánh nạn trên đất Con-bú-Cha. Ba năm sau, cuộc đảo chánh thứ hai thành công, ôngtrởvề,đượcphụchồicấpbậc.Mộtnămsaunữa,cuộcđảo chánhthứbaxẩyra,ôngthamgiatíchcựcvàđượccửgiữchức Tư lệnh Sư đoàn. Được thăng Chuẩn tướng, sau đó là Thiếu tướng Tư lệnh Quân đoàn. Lên trung tướng thì bị giải nhiệm khỏi chức vụ với lý do “chống lại trung ương”. Đó là thông tin củabáochí.Ôngthìtâmsự:đờisinhratôiđểchiếnđấu.Tôitừ bỏ mọi sinh thú cá nhân, ba lần làm đảo chánh,hai lần mang kiếplưuvong,làngườinghèonhấttrongnhữngkẻlưuvong…” Chinh Văn đưa bức thư của ông Chính cho Ron và chàng xemđểhộiý.Đọcxongláthư,TrácBạtnóivớiChinhVănchỉcó Ron với tư cách là nghiên cứu sinh có nhà riêng trong làng trunglậpmớicóthểgiảiquyếtthayviệntrưởngvàcốvấnTrí Viễnđược,vìchàngtinTríViễnđãbiếtbứcthưđặcbiệtnầychỉ liênquanđếncánhânông. Saukỳthimãnkhóabáochí,TrácBạtrấtmuốnđượcthực tập bằngmộtcuộc phỏngvấnthựctế.Đốitượngđượcchọnlà những nhân vật đặc biệt như gỗ tướng quân ,tướng râu quặp, tướngrâubắp,tướngnóngmũi… “PhỏngvấnôngChínhlàđíchnhắmcủatôisaungàymãn khóa báo chí .”
Chínhchúýngay: “GiọngnóicủaanhphatrộnhaithứHóaChâuvàThủPhủ, anhcóquanhệhuyếtthốnggìkhông?” “TôigốcHóaChâunhưngxâydựngsựnghiệptạiThủPhủ đãlâunênchịuảnhhưởngnặng.”TrácBạttrảlời.
“ChamẹanhvẫncònởHóaChâu?”Ôngtakhôngcầngiữ lễgì,hỏithẳngchuyệngiađìnhchàng.
“ Chiến tranh, ở Hóa Châu không yên, cha mẹ tôi bán hết nhàcửangoàiđóvàosốngtronglàngtrunglậpnầy.Yênổnhòa bình…”TrácBạttrảlời.
“Làmcáchnàovàoởđâyđược?”
“ChatôilàchuyênviêncủaHạoNhiênđượcphépxâynhà tronglàngnầy.”
Đến lượt Ron sắp đặt việc tạm trú cho ông Chính. Hai ngườitròchuyệnbằngtiếngngoạiquốc. “Xintướngquâncứsinhhoạttựnhiênthoảimáiởđâyđến khinào
nhàng, khôngmột chút “bức xúc” mà theo lời ông Chính chỉ là chuyệntràdưtửuhậu. “LàmthếnàoôngChínhbiếttàuHardymàquá giangqua đây?”Nghiônghỏi. “ Có một thằng Thủ Phủ hộ tống tàu buôn Hardy vào ngủ trọ trong khách sạn tôi đang làm việc. Nó nhận ra tôi và tình nguyện đưa mình đi.” Trác Bạt nghĩ thằng hộ tống nầy chắc phảilàngườiđànôngđứngtrướcphòngtrưngbàyxecũchàng đãthấytronglàngTrungChâu.
“Ủa!ÔngChínhlàmgìtrongkháchsạn?”Nghiônghỏi.
“ Bọn nhà báo hổn láo bảo tôi làm gác gian trong khách sạn.Thậtratôiởtrongbanlễtân,chuyênđónnhữngnhânvật lãnhđạo,đặcbiệtcủacácnướcChâuÁ.”
“CũngphảicólýdonàođóôngChínhmớitìmcáchtrởvề NamThườngchứ?”
“ Thằng phu hộ tống nói ở đây có một ngôi làng trung lập độcđáo,mìnhcũngmuốnquaxemchobiết.”Ônggiấukínmục đíchquaThủPhủ. “ĐiềugìgâyấntượngvớiôngChínhkhitrởlại?” “TôiđãnghekýgiảRonaldDicksonWoodroofvàcậuTrác BạtkểhếtlailịchcủaH
tấn công đánh chiếm sào huyệt chiến khu C của phe Bắ
Thường. “BáccònnhớchiếnthắngcủaLữĐoànDùđánhchiếmsào huyệt của chiến khu C trước kia không ? Trước đó, một trung đoàn bộ binh lãnh nhiệm vụ nầy, bị du kích tiêu diệt gần hết. Chínhphủphảiyêucầutôiratay.Línhdùchiahaimũitấncông, hẹngặpnhautạisàohuyệt,vàđãkếtthúcđúngnhưkếhoạch. Nhưngtrongchiếndịchnầy,tôiđãtìmrađượcmộtconđường trunglậptrênđườnghànhquân.”
Xechởgỗlậu
“ÔngChínhnóisaonghelykỳdữ!” “Bácbìnhtĩnhđểtôikểchonghe.Trênmũitấncôngdotôi chỉhuy,giữađườngtôithấymộtđoànxechởgỗchạyvôtưtừ chiếnkhuratỉnhlỵmộtcáchđángngờ.Tôicholínhchậnđoàn xe chở gỗ và tìm cho ra manh mối, được biết hai tiểu đội địa
phương quân lo giữ an ninh lộ trình nầy. Cả một trung đoàn chínhquykhônglàmđượctròtrốnggì,tạisaochỉcầnhaitiểu độiđịaphươngquâncóthểbảođãmanninhchođoànxevôra chiến khu dễ dàng như vậy. Phải mất gần một ngày điều tra, thẩmvấnmớilòirachuyệnchúngnócảhaiphíadukíchvàđịa phươngquânbắttaynhauănchiatiềnkhaithácgỗ…Đólà“con đường trung lập” chứ gì. Đúng không ?” Ông Chính nhìn Nghi ôngcườimộtcáchýnhị. “Gỗđólàgỗlậu.”Nghiôngnhậnxét. “ Gỗ của đức cha Công giáo có thanh thế vô địch. ” Ông Chínhnhấnmạnh.“Tôiđãkhámphámộtchuyệnđộngtrời.” “ỞlàngTrungChâunầycũngcómộtxưởnggỗ.”Nghiông nói.“Xưởngnầycũngcóđoànxechởgỗchạytrênđoạnđường an toàn do hai phía Nam-Bắc dàn xếp sao đó tôi không được biết, chỉ có khác là tất cả hoạt động đều diễn ra giữa thanh thiênbạchnhật,tiềnbạcnhâncônggìcũngrỏràngđâuvàođó, nhấtlàlàmăntheolốikhoahọcvănminh.” “Ừ.ChiếntranhViệtThườnglàvậy.”
“Ôngvừanhắcđến‘conđườngtrunglập’.Nếunóirộngra ,ôngChínhcónghĩlàViệtThườngcóthểtheothểchếtrunglập không?” “Khôngđược.ViệtThườngcáigìcũngthiếu,nhấtlàyếutố conngười.ConngườiViệtThườngcầnphảithayđổi.”
đích thân gặp riêng Tôn Thất Dương, Cao văn Ngạo và Phạm Húng, họ đúng là bọn ăn cháo đá bát. Tôi nói với họ : tôi biết các anh nằm vùng, phá rối trị an trong vùng trách nhiệm của tôi.Tôicótoànquyềnquyếtđịnh“mạngsống”củacácanh.Nói ngayđểcácanhxácquyết,nếutôilàTổngThốngNamThường, sẽ có cách giải quyết khác. Nhưng với trách nhiệm hiện hành, tôirahaiđiềukiệnđểcácanhchọnmột.Hoặclàcácanhranhà tùCônĐảonằmbiệtgiamđếnkhichiếntranhchấmdứt.Hoặc các anh đồng ý qua cầu Hiền Mẫu, ra Bắc hoạt động thoải mái.TôikhôngmuốnthảcácanhvàorừngnúiNamThườngvì không muốn thấy mặt các anh một lần nữa. Và họ đã
thế.” “Vậymàkhithấytấmảnhbaôngnằmvùngtươicườiđưa tay vẫy chào, tôi cứ nghĩ đó là một chỉ dấu báo hiệu một ánh sáng gì đó ở cuối đường hầm.” Nghi-ông vẫn suy nghĩ viễn vông.
“Nhưvậylànghĩvớvẩn”.ÔngChínhkếtluận. “ Nhắc chuyện ấy cho vui thôi vì tôi cũng quen biết Tôn ThấtDương.SaunầytôiđọcbáoMặtTrờiBaltimore,nữkýgiả Rose Kusnher có một bài viết rất sinh động tường thuật cuộc gặpcủatướngrâubắpvàtướngnóngmũi.KhôngrõôngChính đãxembàibáonầychưa?”
“Mộtvàiđồnghươngcóchotôibiếtqua,nhưngtôikhông đọcnó.Bácthửđọccoichitiếtnónóigì?” “Ôngrâubắpngồihàngghếđầuởcâulạcbộquốcgiabáo chítạiHoaThịnhĐốn,ghìlấylưngghếrồiquaylạiralệnhmột cách vội vàng … Liền đó, một đàn em đi nhanh đến dãy bàn nằmđốidiệndiễnđànrồingồimọpxuốngbêncạnhchiếcghế của một người Nam Thường khác cũng có bộ râu từa tựa như râu bắp mà người ta gọi ông nầy là tướng nóng mũi. Tên đàn em chuyển lời mời tướng Chính đến ngồi gần tướng râu bắp , nhưng đã bị từ chối thẳng thừng. Đến bữa cơm được dọn ở tầngtrên,nhữngngườibiểutìnhthuộcnhiềuphenhómhòhét bên ngoài, tướng râu bắp được bảo vệ kỹ lưỡng, trong lúc tướng nóng mũi tự do đi đi lại lại trong phòng tiệc đầy người,
ngưnglạinóichuyệnvớithânhữucũnhưtướngJimmy,cựutư lệnhbộchỉhuythủyquânlụcchiếntạiĐàRằngthờibiếnđộng vùng lửa. Tướng nóng mũi phà khói sãng khoái sau khi hít những hơi thuốc trong chiếc ống điều ngà cũ xì và thuật lại nhữngdiễnbiếnđưađếnviệcôngbịhạbệ”. “ Nó viết đúng. Tôi cũng muốn hỏi bác, khi bác ngữi thấy mùihôithối,báclàmgì?” “Bịtmũichứlàmgì!”
“Đấy,nóviếtsinhđộngđó.CóthểnóikhôngcóngườiNam Thường nào như bản thân tôi tận mắt chứng kiến những ung nhọt tham nhũng bẩn thĩu từ trên xuống dưới của chính phủ , nênkhinhắcđếnchúng,mìnhphảibịtmũi.Tụinhàbáogọitôi làtướngnóngmũi,tôikhôngphảnứng.” Chuyệntròmộthồi,ôngChínhcảmthấycóthểtâmsựvới Nghiông về mục đích của chuyến đi. Ông hỏiNghi ông có biết ông đã cho người mang bức thư bí mật gởi riêng cho Trí Viễn chưa?NghiôngtrảlờiconônglàTrácBạtcónóichoôngbiết. “BứcthưtiếtlộôngChínhbiếtrõcuộcchiếnViệtThường sẽ kết thúc sau buổi họp báo tổng kết chiến tranh về trận MountainsPan.”Nghiôngnói. “ Tôi ở bang Hardy theo dõi sát diễn tiến trận chiến Chảo Núi. Khi biết kết luận của buổi họp báo, kiều bào Việt Thường xônxaobàntán.Mộtsốngười
“Bọnngườixúichúngtôiraứngcửlàmộtbọnngu.Chúng chẳngbiếtgìvềbầucử,ứngcửởBắcMỹ…” “Cólẻhọchưaquenvớixãhộimới.”
“Đúng.Dođámđôngngumuộimớicómộtôngcựutướng ralàmtròhềnhậnchứcquốctrưởngcủamộtchínhphủmado một tên lừa đảo lập ra … Tên nầy đã lợi dụng sự ngu dốt của đám đông. Đây là lý do khiến tôi viết bức thư cho Trí Viễn và tìmcáchquađây.” “ÔngChínhnóikhóhiểuquá!” “TôimuốntrựctiếpgặpTríViễn.” “TríViễnsẽkhôngtiếpxúcvớibấtcứailạmbànvềchính trị, vì Trường Đại Học nầy đã có nguyên tắc rõ ràng với hình ảnhTríViễnlàmộtbiểutượng...”Nghiôngchobiết. “TôicũngbiếtrõtrườngHạoNhiên.Cuộcchiếnnầytànthì nó cũng tàn theo. Thời điểm nầy là hồi chuông báo tử của nó. TríViễnsẽtrởvềlàmdânHardynhưtôi.” NgheôngChínhnóilờiquyếtđoánvềcuộcchiến,chatôicó vẻ‘chùnbước’:
“ Tôi nghĩ chắc ông Chính cũng không giấu gì tôi chuyệ
ôngChínhmuốngặpTríViễn.” “Báckhôngnhậnratínhiệucủatôivừachobácbiếtsao?” “Cóthểkhảnăngnhậnbiếtcủatôikhôngsắcbénlắmvềcáctín hiệuchínhtrị …” Nghiôngthúnhận.“ Tôi phảinóira thếnầy. Nếu những cựu tướng chúng tôi đủ điều kiện và tài năng ra tranhcửthốngđốc,thượngnghịsĩhoặcdânbiểuthìtôiđâucó dịpgặpbáchômnay.” “ Tôi hiểu rồi. Ông Chính muốn thuyết phục Trí Viễn ra tranhcửthốngđốchoặcthượngnghịsĩchứgì?”
“ Đúng. Chỉ Trí Viễn là người có thể thắng cử ở tiểu bang Hardy.VàtôilàngườiđứngravậnđộngTríViễntranhcử. ”
“ Hình như ông Chính cũng giống tôi ở cái tính viễn vông hảohuyền.”
“ Không. Tôi không nghĩ viễn vông như bác. Tôi chọn Trí Viễn vì tôi là citizen của bang Hardy. Bang nầy có Trường Đại Học lớn là University of Hardy. Trí Viễn là giáo sư nỗi bật của trường. Kiều bào ta rất tự hào có một nhân vật có giòng máu ViệtThường nhưTríViễn-vừathôngminhxuấtchúngvừacó
Viễn,nhưngtôisẽđềnghịTríViễngặpôngChính.”
Nghi-ôngvàTrácBạtcóthờigiantròchuyệnvớiôngChính đếncạnlời.HọcòngiúpôngChínhliênlạcvàgặpgỡconcháu, bàconnộingoạicủaông.Cáccuộchộingộnầyđềudiễnratrên tàuHardyvàobanngàycónhiềukháchdulịchlênxuốngtàu. Nghi ông hội ý Chinh Văn .Việc ông Chính muốn, phải do Chinh Văn bàn với Trí Viễn. Chinh Văn đã nói gì với Trí Viễn khôngaiđượcbiết.TrácBạtchỉchobiếtcuộctraođổicủaNghi ôngvớiChinhVănvềcâuchuyệnôngChínhchờđợi. “ Nhờ bác thông báo với ông Chính.” Chinh Văn nói với Nghi ông. “ Hiện giờ trường Hạo Nhiên đang chuẩn bị đối mặt vớinhữngkhókhăndocuộcchiếnViệtThườngsắpkếtthúc.” Nghi ông có cuộc trò chuyện thân mật cuối cùng với ông ChínhtạinhàmìnhtrướckhiônglêntàuHardytrởvềBắcMỹ. “ÔngChínhvềThủPhủlầnnầycóthểlàlầncuốivìchúng tôiđangchuẩnbịditản.”Nghiôngnói. “KhinàotôisẽgặpTríViễn?”ÔngChínhhỏi.
không ai biết kế hoạch quốc hữu hóa cho đến vài giờ trước khi Nasser công bố. Đó là một quyết định đơn độc, được thực hiện mà không cần tham khảoýkiếncủabấtcứai.Trongbàiphátbiểu,ôngnóimộttrăm haichụcngànngườiAiCậpđãchếtkhiđàokênhSuez…” “ Nhưng ông Chính thật sự có liên hệ với người hùng của NamHàn.”
“ Tôi phải nói rõ chuyện cá nhân tôi với Park Chung Hee. Park Chung-Hee là nhà chính trị, quân sự, Tổng thống Hàn Quốc, lãnh đạo Đảng Dânchủ Cộng hòa.Ông là người dẫnđầu mộtcuộcđảochánh,lãnhđạoỦybanCáchmạng(tiềnthâncủa Hội đồng Tối cao phụ trách Tái thiết Quốc gia sau này). Park Chung-heesauđótrởthànhvịTổngthốngthứbacủaHànQuốc với bốn nhiệm kỳ liên tiếp trong 14 năm. Ông là người thành lậpnềnCộnghòathứbatronglịchsửHànQuốcđồngthờicũng làmộttrongnhữngngườichâuÁtiêubiểunhấtcủathếkỷ20. Ông là người trực tiếp khởi xướng và dẫn dắt đất nước tạo ra Kỳ tích sông Hán - thời đại chứng kiến sự phát triển thần tốc kéo dài cho tới đầu thế kỷ 21, biến Hàn Quốc từ một đống tro tàn, đổ nát thời kỳ hậu chiến tranh Triều Tiên trở thành một trongnhữngconrồngkinhtế
Park Chung Hee và ông đã liên lạc tặng kỷ niệm chương cho tôi…”
“ Chỉ vậy thôi sẽ không ai nói gì. Chuyện râm ran nổi lên hiệngiờdoôngChínhliênlạcvớiParkChungHeekhivàotạm trútrongnhàRonởlàngTrungChâu.”
“RonláixeđưatôiđếnTòaĐạiSứHànQuốc.Tôivàovăn phòng gặp ngay một sĩ quan Hàn quốc chuyển công tác .Tên nầy biết rõ tôi khi chúng tôi phối hợp hành quân chiến đấu trongmộtchiếndịchquânsựcủaĐồngMinh.Tôiđưakỷniệm chương do Park Chung Hee trao tặng và nhờ y dàn xếp một cuộcgọi…”
“NgườitanóiParkChungHeeđãtraotruyềnbửubốigìđó choôngChính?” ÔngChínhvỗvaiNghiôngcườitoetoét:
“Chúngnónóivậybáccũngtinsao.Tôichỉcólờihỏithăm ,chúc mừng thành công của ông Park và mong có dịp du lịch Hàn Quốc. Chỉ vậy thôi.Còn chuyện chính trị, như tôi tự nhận không phãi dành cho tôi. Tôi biết tôi muốn gì, làm được gì, nhưng không phải việc chính trị. Nhắc lại, tôi đã từng từ chối giữchúcThủTướngvìkhônghợpvớitôi.”
NgheôngChínhnóithế,TrácBạtmạnphépxenvào: “ Dư luận đồng ý ông Chính không tham nhũng, nhưng quân đội Nam Thường cũng có nhiều người như bộ tứ Nhất Chiến, Nhì Phong, Tam Thương,
Có chuông điện thoại reo. Nghi ông đến bàn làm việc nói chuyệnvớiaiđómộtlúclâu.Khitrởlại,Nghiôngcóvẻlolắng. “ Khuya hôm qua có một nhóm người không rõ tông tích xông vào đập phá và đốt sách trong thư viện của Campus II.” Nghiông báođộng. TrácBạtvôivả cùngôngChínhđếngặpRonchuẩnbịđưa ôngChínhxuốngtàuHardyrờiThủPhủ
