La Chine est le pays le plus peuplé du monde (1,344 milliards d'habitants en 2011). Le produit intérieur brut (PIB) de la Chine s'est accru de 9,2 % en 2011 et 7,8 % sur le 1er semestre de 2012, après avoir enregistré un taux moyen de croissance de 10 % de 2000 à 2011. Le premier rang pour les émissions de gaz à effet de serre, en particulier de CO2 : ses émissions de CO2 par combustion sont passées de 5,8 % du total mondial en 1973 à 25,5 % en 2011, année où elles ont été de 7955 Mt de CO2 (total mondial : 31342 Mt, États-Unis : 5287). Néanmoins, ses émissions par habitant étaient en 2011 de 5,92 t CO2, certes supérieures à la moyenne mondiale : 4,50 t CO2/hab, mais très inférieures à la moyenne OCDE : 9,95 t CO2/hab, et encore plus à celle des États-Unis : 16,94 t CO2/hab ; elles ont cependant déjà largement dépassé le niveau de la France :
5,04 t CO2/hab La principale source de ces émissions est le charbon, dont la Chine est, en 2012, à la fois le 1er producteur (45,3 % de la production mondiale) et le 1er importateur (23,4 % des importations mondiales).
Le charbon : La production de charbon de la Chine (45 % de la production mondiale) est tellement énorme que les importations, qui représentent que 5 % des besoins du pays, suffisent à en faire le premier importateur mondial avec 23 % du total mondial. La Chine utilise près de la moitié (48 % en 2011) de son charbon pour la production d'électricité. Quant à la consommation finale de charbon, elle va à 78 % à l'industrie et 9 % aux ménages.
Le pétrole : La Chine importe 58 % de ses besoins de pétrole ; ses raffineries couvrent sa demande de produits pétroliers. Sa consommation finale de produits pétroliers est dominée par le secteur Transport : 49 %, suivi par les usages non-énergétiques (chimie) : 20 %, puis par l'industrie : 14 % ; les ménages ne consomment que 7 % (hors transports).
Le Gaz Naturel : En 2011, la Chine importait 20 % (en net) de ses besoins en gaz naturel (5 % en 2009) ; 17 % des ressources totales allaient à la production d'électricité ; la consommation finale de gaz se répartissait entre l'industrie : 31 %, les transports : 14 %, les ménages : 31 %, le tertiaire : 8 % et les usages non énergétiques (chimie) : 16 %. L’Uranium : La Chine produisait 770 tonnes d'uranium en 2008. Pour alimenter son parc nucléaire dont la capacité sera multipliée par cinq d'ici 2020, elle importe une part croissante de ses besoins. . L'électricien chinois CNNC est en négociation avec AREVA pour acheter une participation de 10 % dans la mine géante d’Imouraren au Niger, qui devrait être la 2e plus grande mine d’uranium du monde, avec une production prévue de 5 000 tonnes d'uranium par an, après son lancement prévu fin 2014. Consommation Energie Primaire : La consommation chinoise d'énergie primaire était en 2009 répartie entre 70 % de charbon, 19 % de pétrole, 6 % d'hydroélectricité, 4 % de gaz naturel, 1 % de nucléaire, et 0,3 % d'autres renouvelables. Production d’électricité : En 2011, la production nette d'électricité en Chine s'élève à 4 476 TWh, les centrales thermiques classiques en produisant 3 596 TWh (80,3 %), les centrales hydrauliques 687 TWh (15,4 %), les centrales nucléaires 83 TWh (1,9 %) et les autres EnR 110 TWh (2,5 %). En comparaison, la production brute d'électricité en France en 2011 était de 562 TWh. La Chine produit donc 8 fois plus d'électricité ; mais elle a une population 21 fois plus nombreuse ; sa production par habitant est donc 2,6 fois moins élevée.
Nucléaire : Fin 2012, la Chine exploite 16 réacteurs nucléaires civils ; 30 autres sont en construction et 32 autres en projet ; le parc nucléaire chinois a produit 87,4 TWh en 2011 (production brute), soit 1,85 % de la production électrique totale. Le 16 mars, à la suite de la catastrophe de Fukushima, le conseil d'état de la République populaire de Chine a décidé de geler les autorisations pour de nouveaux réacteurs nucléaires.
En octobre 2012, le conseil d'état de la République populaire de Chine a décidé la reprise des projets de construction de centrales nucléaires. Les réacteurs GUANGDONG-1 et 2 de la centrale de Daya-Bay ont été construits par les sociétés françaises Framatome et Spie Batignolles, en partenariat avec EDF et avec une importante participation chinoise. Les réacteurs appartiennent à 25 % à la compagnie Hong Kong-listed CLP Holdings, qui achète environ 70 % de la production du site pour les besoins de la ville de Hong Kong. La compagnie China Guangdong Nuclear Power Group possède les 75 % restants. La centrale de Ling Ao a été construite sous la responsabilité des chinois en partenariat avec Areva et Alstom Power. À noter également la Centrale nucléaire de Taishan : deux réacteurs de 1770 MW de type EPR, en construction par la Guangdong Taishan Nuclear Power Joint Venture Co Ltd (TNPC) (CGNPC 70 % + EdF 30 %) depuis octobre 2009 et avril 2010, mise en service prévue pour janvier 2014 et novembre 2014. Pour rester dans la course, les acteurs français envisagent de développer avec les Chinois leur propre réacteur dérivé de la technologie EPR, comme Westinghouse l'a fait avec l'AP1000. L'an dernier, EDF et Areva ont conclu avec CGNPC un accord en sens.
Hydroélectricité : Dans la liste des plus grands barrages hydroélectriques du monde, sur les 25 barrages de plus de 3000 MW, 8 sont en Chine : Nom Cours d'eau Mise en service Capacité (MW) Barrage des Trois-Gorges Yangzi Jiang 2008 / 2012 N 2 22 500 Barrage de Longtan Hongshui 2009 6 300 Barrage de Laxiwa Huang He 2010 4 200 Barrage de Xiaowan Mékong 2010 4 200 Barrage de Pubugou Dadu 2010 3 600 Barrage d'Ertan Yalong 1999 3 300 Barrage de Gezhouba Yangzi Jiang 1988 3 115 Barrage de Goupitan Wu Jiang 2009 3 000
La production hydroélectrique a atteint 687,1 TWh en 2011, soit 15,4 % de la production totale d'électricité de la Chine. La plupart des barrages électrogènes se trouvent au centre et au sud-ouest de la Chine, surtout dans les provinces de Sichuan et Yunnan, dont les deux tiers de la capacité hydroélectrique sont inexploités. Le projet de transmission ouest-est vise à relier cette capacité aux régions côtières énergivores.