LA INEVITABLE APARICIÓN Y EL CONSUMO DE OPIO

CAPÍTULO 8

LA INEVITABLE APARICIÓN Y EL CONSUMO DE OPIO

La Guerra del Opio1 (noviembre de 1839-agosto de 1842) que enfrentó a Gran Bretaña contra China Imperial abrió el gran mercado chino a la comercialización de este producto adictivo que lo fue para millones de chinos y que comprendió desde entonces a muy amplios sectores de la sociedad china, también a los sectores pobres. De esta manera, se creó consumidores habituales que donde fueron llevaron su costumbre.

Cuando los culíes arribaron a nuestras costas muchos tenían hábito de fumar opio y ya en el nuevo territorio supieron cómo obtenerlo, su presencia condujo a la creación de un ambiente mercantil de esa droga. Y cambia sustancialmente la realidad comercial cuando en octubre de 1887 Andrés A. Cáceres, el presidente constitucional en ese momento, da la ley creando el Estanco de Opio.

En este capítulo lo primero que intentamos es acercar al lector a la China Imperial con un resumen, desde un punto de vista parcializado pero conveniente en tanto muestra la amplitud (año 1881) de ese consumo, aunque sin indicar los intensos estragos sociales que ocasionaba el opio, ni pudo percibir el autor del artículo resumido su trascendencia más allá del territorio chino.

Por eso era inevitable que si llegaban chinos, con ellos desembarcara el consumo de esa resina, que acecharan los comerciantes que la vendían, y que, como se trataba de algo nuevo en tierras peruanas, ni el olor (se usó la palabra fetidez) ni lo que rodeaba al consumo dejase de tener un impacto negativo, y esto se verá más cuando se lea la frecuente vinculación que hubo entre opio y suicidios entre los culíes. No obstante, hubo libre comercio. Y los patrones de las chinadas no encontraron la manera de controlar el consumo en sus propiedades, lo admitieron y estimularon con tal que los asiáticos trabajasen y ellos continuasen enriqueciéndose. Pero hubo a su vez asechanza policial; y el mayor intento de control porque convenía a las arcas fiscales fue la creación del Estanco de Opio —monopolio del Estado de la importación y de la comercialización de la droga— que duró unas cuatro décadas. Entre tanto el interés por el consumo se contagió en algo entre los que no eran chinos y las visitas a los yinqués (fumaderos) fueron expediciones con algún riesgo que condujeron a que hubiera no pocos escritos literarios y hasta un vals criollo cuyo título fue Humos de opio.

1 Un resumen de esta guerra es la que sigue: «Conflicto que enfrentó a China y Gran Bretaña entre 1839 y 1842. El emperador de

China preocupado por el aumento del consumo de opio en su país, prohibió su importación y persiguió el contrabando, que estaba protegido por Gran Bretaña. Ésta respondió con una guerra que terminó con el Tratado de Nankín, por el que ocupaba Hong Kong y obtenía una crecida compensación económica y considerables privilegios mercantiles, a la vez que otros países europeos comenzaban a comerciar con China». Diccionario de Historia Universal. (Editorial Planeta, 2001: 444).