“Als mijn oma me niet uithuwelijkte, zou ik ontvoerd worden”

Tanzila werd het slachtoffer van intimidatie en een kindhuwelijk

“Mijn grootmoeder werd voortdurend opgebeld en bedreigd. De mannen aan de telefoon zeiden dat ze haar zouden vermoorden of ons zouden ontvoeren als ze me niet aan hen zou uithuwelijken,” vertelt Tanzila (19), die met haar grootouders, oom, tante en neven in een plattelandsdorp in Bangladesh woont. Tanzila’s grootmoeder kon de bedreigingen en de pesterijen niet verdragen en besloot haar jonge kleindochter in het geheim uit te huwelijken. Tanzila’s moeder, die ver weg van huis aan het werk was, wist van niets.

De problemen begonnen toen Tanzila veertien jaar oud was. Onderweg naar school kreeg ze constant bedreigingen en intimidaties naar haar hoofd geslingerd. Eve teasing, zoals dit soort pesterijen bekend staan, is een vorm van seksuele intimidatie die vooral gericht is op ongetrouwde meisjes. Hieronder vallen bijvoorbeeld seksuele avances en intimidatie, maar ook verkrachting en ontvoering.

Mijn oma werd voortdurend bedreigd: als ze me niet liet trouwen, zouden ze haar vermoorden

Tanzila (19)

Dreigtelefoontjes

“Mijn grootmoeder werd voortdurend gebeld door onbekende nummers, we maakten ons er enorm zorgen over. Ik had geen idee hoe ze aan ons telefoonnummer kwamen, want ik praatte in die tijd met niemand,” legt Tanzila uit. “Ze bedreigden me en zeiden dat ze met me wilden trouwen. Deed ik dat niet, dan zouden ze me ontvoeren.” Door de bedreigingen werd Tanzila zo bang dat ze niet meer over straat durfde. “De bedreigingen waren zo ernstig dat er altijd iemand met me mee moest als ik naar buiten wilde.”

Schaamte en angst

Eve teasing komt in Bangladesh veel voor en heeft een gigantische impact op het leven van meisjes. Het is een van de redenen dat veel meisjes in Bangladesh, met name in de plattelandsdorpen, stoppen met school. Uit schaamte en angst besluiten de ouders of het meisje zelf dat naar school blijven gaan een te groot risico is. Ook voelen families zich vaak gedwongen hun dochter uit te huwelijken om de bedreigingen te stoppen.

Tanzila waarschuwt meisjes voor de gevaren van een kindhuwelijk.

©PLAN INTERNATIONAL/MAHMUD RAHMAN

“Ik probeerde mijn huwelijk tegen te houden, maar mijn oma was vastbesloten”

Zo ook Tanzila’s grootmoeder. Uiteindelijk kon ze de constante bedreigingen niet langer aan en ging ze akkoord met een huwelijksaanzoek voor Tanzila. “Ik probeerde het tegen te houden, maar mijn oma was vastbesloten. Zelf dacht ik ook dat de bedreigingen en het pesten zouden stoppen als ik trouwde.”

Maar het geweld hield niet op. In haar huwelijk werd Tanzila regelmatig geslagen en misbruikt. “Mijn man leek eerst best aardig, maar toen ik bij hem introk kwam ik erachter dat hij verslaafd was. Hij was agressief en sloeg me vaak."

Blijven leren

Tanzila bleef ook tijdens haar huwelijk naar school gaan, maar daar heeft ze hard voor moeten vechten. Haar familie zag de waarde van onderwijs voor meisjes niet in en vond dat naar school gaan het risico op geweld alleen maar vergrootte. Toch zette Tanzila door. Ze wist haar grootmoeder te overtuigen, maakte de middelbare school af en hoopt nog verder te leren.

“Alleen mijn moeder steunde me echt,” vertelt Tanzila. “In eerste instantie wist ze überhaupt niet van mijn huwelijk af. Maar toen ze hoorde dat ik getrouwd was en problemen met mijn man en schoonfamilie had, hoefde ik van haar niet naar hen terug te keren.” Zo wist Tanzila uiteindelijk aan haar huwelijk te ontsnappen.

Een baan als leraar?

Naast de steun van haar moeder heeft ze ook veel steun gekregen van een jongerengroep die is opgezet door bewoners van haar dorp, ondersteund door Plan International en andere organisaties. De groep komt regelmatig bij elkaar om onderwerpen als kindhuwelijken en seksuele gezondheid te bespreken en om leiderschapstrainingen te volgen.

Tijdens een van deze bijeenkomsten kreeg Tanzila te horen dat er een nieuwe school zou worden geopend in haar dorp. Er werden nog leraren gezocht en ze besloot te solliciteren. Op de school worden kinderen die gestopt zijn met school geholpen met extra lessen, zodat ze weer in het reguliere onderwijs kunnen instromen.

Tanzila en haar grootmoeder zijn nu meer gerustgesteld: "We weten dat ik niet in de problemen kom."

©PLAN INTERNATIONAL/MAHMUD RAHMAN

“Nog niet iedereen is ervan overtuigd dat kindhuwelijken gevaarlijk zijn”

Tanzila kreeg de baan en zet zich hiermee niet alleen in om deze kinderen op te leiden, maar ook om het aantal kindhuwelijken te verminderen. “Naast de gewone lessen vragen we aandacht voor eve teasing en kindhuwelijken door verschillende activiteiten te organiseren. Het aantal kindhuwelijken in de omgeving is nu een stuk lager dan voorheen. Bijna de helft van de inwoners weet nu van de gevaren, maar de rest is nog steeds niet overtuigd.”

Ook voor Tanzila zijn de gevolgen van de bedreigingen en haar huwelijk nog steeds voelbaar. “Ook nu gaat er altijd een familielid mee als ik ergens naartoe ga, maar de situatie is wel verbeterd. Ik heb trainingen gevolgd en mijn familie hierover verteld, waardoor ze meer gerustgesteld zijn. Ze weten nu dat ik niet in de problemen kom.”

Kindhuwelijken in Bangladesh Bangladesh heeft een van de hoogste percentages kindhuwelijken ter wereld. Volgens de Verenigde Naties is vijftig procent van de vrouwen die nu halverwege de twintig is, getrouwd voordat ze achttien was. Achttien procent van hen trouwde zelfs voor haar vijftiende.