Don t Be Afraid- C.M Harms

DISPONIBILIZAÇÃO: GHOST LADIES TRADUÇÃO: FERNANDA GHOST REVISÃO: FERNANDA GHOST & MONICA GHOST FORMATAÇÃO: MEL WRAITH

’ BY

Para todos aqueles que tenham amado e perdido, a vida que você construiu vai viver em seu coração para sempre. Assim como os corações daqueles que você tocou.

A primeira vez que vi Patrick, bastou um sorriso e eu sabia que ele seria o meu tudo.

Eu tinha dezenove anos e ele era mais velho por cinco anos e podia ter a sua escolha qualquer uma, mas ele me escolheu. Mas não foi o “varrê-lo fora de seus pés”, “felizes para sempre” tipo de amor. Tivemos momentos difíceis, mas sempre saiu do outro lado mais forte.

Agora aqui estamos nós sentados, lado a lado, sua mão na minha enquanto eu olhava em frente na radiografia de seu abdômen fixada a uma placa iluminada. A massa no centro era tão proeminente que não havia nenhuma maneira de perdê-la.

Tentei mantê-los juntos, mas eu estava apavorada. Meu peito doía e minha garganta se contraiu cada vez mais com cada respiração. Minhas mãos tremiam incontrolavelmente, mas eu ignorei o medo. Eu precisei.

“Levante a cabeça, bonita.” Olhei para Patrick. Aquelas olheiras que estavam sob seus olhos só fez as íris azuis parecer ainda mais azul. Eu queria tocar seu rosto bonito, mas eu estava congelada de medo. “Nós vamos passar por isso”, ele asseguroume, mas eu podia ver a dúvida em seus olhos.

Incapaz de falar, eu ofereci um aceno, um sorriso forçado, e um aperto suave de sua mão.

O som da pequena abertura de porta do escritório me surpreendeu quando meu coração correu ainda mais rápido Eu tinha perdido a noção de quanto tempo nós ficamos ali, com apenas os nossos pensamentos e as nossas preocupações para nos fazer companhia.

Patrick viu como Dr. Sheppard andava ao lado de sua mesa e sentou-se na cadeira de couro por trás dele. O silêncio era ensurdecedor e não fez nada para aliviar a minha mente.

O peito do médico subiu e desceu algumas vezes antes de falar, como se ele também sentisse a ansiedade e devastação do que ele estava prestes a compartilhar.

“Eu sinto muito, eu gostaria de ter notícias melhores.” Ele olhou para sua mesa para

nós com uma expressão solene. “Está espalhado, Patrick, e não apenas para o seu fígado.”

“Ok, então....” As palavras de Patrick pesavam no ar enquanto esperávamos o médico para prosseguir. Quando Patrick abaixou a cabeça e respirou calmante e profundo, eu sabia que pela frente me esperava um caminho que era na verdade um beco sem saída. O medo me corroia e a dor dentro de mim cresceu tão forte que eu sabia que não podia controlá-los. Eu estava caindo aos pedaços.

“Não existe um tratamento de algum tipo?” Patrick parecia que ele estava lutando para manter uma tampa sobre seu pânico. “Algo que eu possa fazer? Qualquer coisa?”

Ele deslizou para frente, olhando para o médico com esperança, embora ele balançou com o que eu tenho certeza que foi a mesma ansiedade que eu sentia.

O olhar derrotado nos olhos do Dr. Sheppard disse tudo. “O câncer de pâncreas é tipicamente diagnosticado em estágios avançados. Nesse ponto, o tratamento não está disponível. Esses sintomas que você está enfrentando, a perda de peso, dor abdominal, mesmo o ligeiro amarelecimento da sua pele, são todos os sinais de avanço. Se você olhar para isso” ele virou em sua cadeira e apontou para a radiografia por trás dele ”o tumor já é um tamanho significativo. Eu realmente gostaria que houvesse algo mais que poderíamos fazer“.

Nenhum de nós falou por um longo tempo. Milhões de coisas passaram pela minha mente, me paralisando com tristeza e medo. Imaginar uma vida sem Patrick era como imaginar uma vida sem luz do dia. Agonia como eu nunca tinha sentido antes passou por mim e respirar uniformemente de repente estava impossível.

“Você tem que lutar.” Eu girei na minha cadeira para enfrentar o meu marido, agarrando o braço da cadeira tão apertado, que meus dedos doíam. O medo em seus olhos me eviscerando. Patrick sempre foi o forte. Ele tinha sido o único a me segurar quando eu precisava. Eu não poderia processar tendo os papéis invertidos. Tudo parecia tão surreal.

“Patrick”, eu disse em um tom que exigiu sua atenção. Quando ele finalmente olhou diretamente para mim, seus olhos estavam brilhantes. Eu me sinto como se alguém tivesse ateando fogo em meu peito e as chamas estavam me consumindo.

“Você tem que lutar,” Eu repeti em um sussurro rouco.

“Lutar para quê, Sawyer?” Ele moveu as mãos diante de si, em seguida, liberando antes de segurar os braços de sua própria cadeira. “Por favor, diga-me, porque talvez você tenha ouvido algo que eu não fiz.” Sua garganta cortada e os olhos fechados com força por um breve segundo e os lábios pressionados firmemente juntos enquanto tentava lutar contra suas emoções. “O que eu ouvi foi que eu não tenho chance. O que é para lutar? Diga-me, porra, o que é para lutar?”

“Estou grávida”, eu chorei, lágrimas rolando por minhas bochechas incontrolavelmente.

Meu coração quebrado como sua raiva desapareceu e ele ficou mole. Ele se inclinou para trás, seus ombros caíram em derrota.

Levantei da cadeira e ajoelhei-me diante dele. Colocando uma mão em ambos os joelhos, eu mal podia falar claramente, mas eu dei o meu melhor. “Você tem que lutar, Patrick. Você tem que. ”Eu não poderia aceitar que ele não estivesse aqui. Eu não faria. A ideia de que não havia mais nada a fazer não era aceitável. “Lutar por mim e pelo o nosso bebê. Você tem que... Nós precisamos de você.” Eu coloquei minha cabeça em seu colo, repetindo essas palavras uma e outra vez quando eu quebrei.

"Nós precisamos de você."

Nós deveríamos fazer isso juntos. Criar uma família, amar uns aos outros até que fossemos velhos e com cabelos brancos. Que sempre foi nosso plano.

Qualquer quantidade de controle que eu tinha desapareceu no segundo em que seus dedos passaram pelo meu cabelo e ele sussurrou: “Eu sinto muito”, pouco antes de seus próprios soluços encherem a sala.

01 Nós dirigimos em silêncio, nossas mãos unidas no console central. Falando parecia inútil agora, mas eu acho que nós dois precisávamos desesperadamente da conexão.

O homem que eu amo, meu melhor amigo e o pai do meu filho, tinha pouco tempo de vida. Eu senti como se isso fosse tudo culpa minha. Devo ter visto que havia algo de errado? Notado uma mudança nele que provocaria a minha preocupação? Era meu trabalho cuidar dele e eu falhei.

O câncer havia metástase, o que significa que tinha passado através de sua corrente sanguínea e se espalhou para seu fígado e estômago. Isso deixou pouca esperança de que Patrick viveria para ver o nascimento do nosso filho. Cada vez que eu me permiti pensar muito à frente, o pânico aumenta dentro de mim outra vez.

O médico sugeriu que nós tentássemos a quimioterapia para reduzir a dor, o que pode permitir-lhe também manter uma nutrição, mas os efeitos colaterais seriam brutais. Patrick também tinha declinado a opção de receber uma porta abdominal para tratamento com drogas. Era difícil ouvir meu marido insistir em viver o resto de sua vida como Deus pretendia, não enfraquecido ou destruído pela quimioterapia com os efeitos colaterais ou outros tratamentos com drogas que o causam. Quando saímos do consultório médico, minha mente não parava de gritar, por quê? e eu não podia deixar de estar com raiva que ele não iria sequer tentar.

Eu queria ser egoísta. Eu queria ser informada de que havia algo que lhe daria mais tempo. Eu queria ouvir que tudo isso foi apenas um erro enorme e ele ainda estaria aqui quando o nosso filho tivesse seu primeiro aniversário, ou até mesmo em seu primeiro dia de aula. Eu sabia que estava sendo ridícula, mas eu simplesmente não podia aceitar que eu logo estaria vivendo sem o homem que nos meus olhos pendurou a lua. Patrick fez tudo mais brilhante. Ele me deu esperança nos momentos em que eu pensei que toda a esperança estava perdida. Ele era a minha rocha, e sem ele ao meu lado, a base para a minha vida estava desmoronando debaixo de mim.

“Eu acho que nós deveríamos fazer uma viagem.”

Ele diminuiu a velocidade do carro quando nos aproximamos da unidade de cascalho que levava à nossa casa, e eu olhei para ele como ele lentamente fez a volta para ele. Eu esperava ver a tristeza em seus olhos, mas fui recebida com um sorriso em seu lugar.

“Em qualquer lugar que você queira ir. Hawaii, Jamaica, você diz o nome.”

Quando ele colocou o veículo no P, eu virei no banco para encará-lo. “Você precisa

descansar”, eu disse, sentindo como se fosse algo que ele já deveria saber. “Você precisa ter calma e fazer uma viagem não está recebendo descanso.”

“Eu não quero descansar.”

“Esse é o problema, você nunca descansa,” Eu bati. Foi errado, mas eu não conseguia controlar minha raiva. “Você sempre exagera. Você acabou sobrecarregando-se em uma sepultura precoce. Por que você não prestou mais atenção aos sinais, Patrick, por quê?” Ele permaneceu em silêncio, como se ele soubesse que eu precisava dessa explosão. “Talvez se você tivesse prestado atenção, eles poderiam ter descoberto mais cedo. Mas em vez disso você continuou trabalhando e ignorou tudo“.

Quando ele ainda não disse nada, eu alcancei a maçaneta e abri a porta, praticamente caindo fora de seu caminhão. A coisa estúpida foi que eu julguei mal a distância do chão e maldita coisa era que me sentia completamente ridícula.

O som de sua porta fechando apenas aumentou minha necessidade de fugir. Eu precisava de espaço. Eu precisava correr para algum lugar onde eu poderia fingir que isso não estava acontecendo.

“Sawyer, espere” Patrick gritou e instantaneamente eu parei, meus joelhos enfraquecendo quando exaustão finalmente me bateu. Virei-me e olhei para ele, meu mundo quebrando em torno de mim, e não importa o quão duro eu chorei, não importa como irritada eu tenha estado, isso não mudaria o que o nosso futuro reservava.

“Por quê?” Eu chorei incapaz de parar. “Nada sobre isso é justo.”

Patrick fechou a distância entre nós e escovou os dedos ao longo da minha bochecha. Como se eu já não me sentisse derrotada, que o simples toque me balançou para o meu núcleo. Aqueles toques foram agora limitados, assim como todo o resto foi entre nós. Nossos beijos, nosso riso, a maneira como ele me segurou perto durante a noite como se ele estivesse me protegendo de todo o mal no mundo, tudo era agora uma contagem regressiva simples até o fim.

Gostaria de viver cada momento a partir de agora até então me perguntando se seria o seu último. Como eu não poderia? Eu nunca me senti tão vazia. Patrick sempre fez com que eu soubesse o quão especial era estar com ele todos os dias. Agora aqui estava eu, tentando imaginar o que seria a vida sem todas as coisas dele que eu mais apreciava.

“Eu não vou passar por isso”, eu sussurrei quando eu fechei os olhos, incapaz de olhar para a dor em seu olhar. Eu estava fraca, eu vou admitir isso. “Eu não posso fazer isso sem você. Eu não consigo acordar todos os dias sabendo que você não está ao meu lado“.

“Você pode.” Eu balancei a cabeça e descansei minha bochecha sobre seu coração.

O rap suave da batida constante de alguma forma me deu um pequeno pedaço de paz.

“Nosso filho vai precisar de você.”

Meu coração se partiu mais uma vez com as palavras dele. “Eu não sou forte o suficiente”, eu sussurrei, puxando sua camisa, incapaz de deixá-lo ir.

“Você está errada.” Fechei os olhos com toda a intenção de discutir com ele, mas ele continuou antes que eu pudesse falar. “Você sempre diz que é minha força que nos une, e eu nunca discuti com você. Mas agora eu vou, porque, Sawyer, é você, baby.

Sempre foi você. Sua luz, sua bondade, e sua determinação são o que nunca mais vamos falhar. Eu sei que essas coisas vão prendê-la em conjunto através deste também. Eu sei que vai ser difícil, mas você vai fazer isso.”

Eu não conseguia falar. Minha garganta estava tão crua e meu peito doía com uma quantidade tão grande de emoção que eu não conseguia me lembrar sempre sentindo tão esgotada.

“Eu preciso que você me prometa uma coisa.”

“Não”, eu disse entre dentes. “Não se atreva a me fazer prometer coisas para você quando você vai embora amanhã.”

“Mas isso é algo que eu preciso de você agora.” Quando eu só me enrolo nele, aceitando o conforto que ele ofereceu quando ele me envolveu em seus braços, ele continuou. “Eu preciso que você me prometa que vamos viver o tempo que nos resta juntos sem reservas. Prometa-me que vamos vivê-la plenamente, sem reclamar, sem palestras. Apenas me dê esse tempo para te amar e amar cada momento com você sem pausa“.

Minhas lágrimas caíram tão pesadas, sua camisa ficando úmida sob minhas bochechas.

“Eu não quero viver os dias que me restam como se eles fossem o meu último. Em vez disso, eu quero criar tantas memórias que vai ser impossível para você me esquecer.”

“Não diga isso,” eu exigi, finalmente, levantei a cabeça para olhar para ele. "Eu nunca te esquecerei."

Ele deu um beijo suave nos meus lábios antes de descansar sua testa na minha.

"Prometa-me."

Um momento de silêncio se passou, e eu queria dizer sim mais do que qualquer coisa, mas a dor e tristeza deitado pesado em meu coração tornou impossível falar.

“Hoje nós vamos desmoronar”, Patrick me assegurou. “Hoje nós vamos culpar a Deus, vamos odiar o nosso destino, vamos gritar, xingar e gritar mais. Nós vamos estar zangados e tristes. Hoje nós vamos fazer tudo isso. ” Eu balancei a cabeça, porque eu poderia fazer isso. Na verdade, eu já estava. “Mas amanhã, viveremos.”

A ideia de vida era quase impossível para enfrentar agora, no entanto. Viver significava que seria um dia mais perto do dia em que já não estaria aqui. Eu não quero viver, dane-se. Eu queria congelar o tempo e mantê-lo, aqui, agora, para

sempre.

“Amanhã nós viveremos”, eu sussurrei, mesmo que sentissem as palavras como ácido. Eu sabia que ele precisava delas, mas ele me quebrou ainda mais.

02 Eu estava cansada, mas eu ainda não podia ceder ao desejo do meu corpo para dormir. Fechar os olhos significava tempo ausente com ele, e eu não poderia fazer isso. Mesmo que ele estivesse enrolado em direção a mim na cama, um ronco suave caindo de seus lábios, eu ainda não podia deixar ir.

Hoje nós tínhamos chorado mais lágrimas do que eu acho que qualquer um de nós já teve, e compartilhamos a notícia com aqueles que amamos. Eu sentei lá enquanto Perry e Luan, os pais de Patrick, soluçaram e seguraram seu filho, desejando um resultado diferente. Eu aceitei seus abraços e dei-lhes, em troca, apesar de suas tentativas de conforto ainda deixaram me sentindo vazia. A notícia do nosso bebê era algo que eu tinha escolhido para segurar por enquanto, mas Patrick usou a alegria de nossa gravidez como uma forma de trazer felicidade a uma situação triste.

Eu queria ser feliz, realmente eu fiz, e eu tenho certeza que um dia eu vou ser, mas hoje eu simplesmente não conseguia. Hoje, a única coisa que minha gravidez me fez lembrar foi que Patrick não estaria aqui para criar o nosso filho comigo.

Através da escuridão, eu podia ver a curva suave de seu nariz e a forte linha de sua mandíbula, e eu queria tanto tocá-lo, mas eu abstive-me. Eu não queria que meu toque o acordasse. Eu sabia que ele acordasse, ele só iria tentar me seduzir para dormir, e eu não podia. Muitas coisas estavam correndo em minha mente. Então, ao invés, eu ficava completamente imóvel, contando suas respirações, e sorrindo quando cada ronco foi seguido por um estranho ruído gorgolejante que costumava ficar tão irritada. Era estranho como as coisas que uma vez me levou louca por ele eram as coisas que eu achava preciosas agora.

Ele sempre dizia que um dia eu iria perder o seu ronco, e eu, é claro, dizia que não o faria. Deus, como eu estava errada. Eu iria perder tudo sobre ele, o bom, o mau e o irritante.

Eu tinha prometido para viver amanhã, e eu temia manter essa promessa. Seria uma das coisas mais difíceis que eu já tive que fazer. Eu me senti como se estivéssemos vivendo em um tempo emprestado, como se estivesse assistindo à queda da areia através da ampulheta e outra parte de minha alma foi desaparecendo com cada grão.

Minha mente lentamente se voltou para o dia que nos conhecemos, quando este homem conseguiu bater na minha bunda com um simples sorriso e um Olá. Pensando ainda me dá arrepios.

Eu andei pelo estacionamento em direção à lanchonete e tropecei quando vi um

homem saindo de um grande caminhão azul. Ele tinha pernas longas, e uma cintura estreita que vinha em direção a um peito ajustado que puxou contra sua camiseta vermelha.

Quando ele olhou na minha direção, o calor subiu para minhas bochechas enquanto eu percebi que ele me notara olhando fixamente. Eu esperava que me achasse como apenas uma outra menina de olhos esbugalhados, mas ao invés disso ele ofereceu um sorriso que só me fez corar mais ainda. Ele era lindo, e eu fiquei chocada que ele estava olhando para mim.

“Olá.” Ele fechou suas chaves na mão e deu um passo em minha direção.

“Oi.” Essa simples palavra levou tanto esforço. Eu senti como se tivesse sido abordada e todo o ar tinha sido batido fora de mim.

“Nós poderíamos ficar aqui toda a manhã olhando um para o outro” seu sorriso se alargou quando ele inclinou a cabeça ligeiramente e me olhou por cima da cabeça, “mas a partir da sua aparência, você está no seu caminho para o trabalho, e eu odiaria que você ficasse em apuros por causa de mim.”

Eu balancei a cabeça, tentando limpar a neblina que tinha enchido ela. “Sim”, eu disse com um riso nervoso que só me fez sentir mais envergonhada: “Eu deveria entrar.”

Corri para a porta e tentei ignorar o jeito que ele me olhava.

“Eu sou Patrick, a propósito.” Eu olhei para trás por cima do meu ombro para o som de sua voz, e caramba, aquele sorriso me fez fraca nos joelhos. “Apenas no caso que você esteja se perguntando.”

"Sawyer."

Ele arqueou as sobrancelhas juntas, e eu sabia que ele estava curioso sobre o meu nome. Todo mundo sempre foi. Eu cresci em um orfanato, não sabendo nada da minha família biológica ou por que tinham me dado esse nome. Tudo que alguém já me disse foi que eu tinha sido colocada sob os cuidados do estado, no momento do meu nascimento. De lá pra cá eu passei em torno de um lugar para o outro por anos, até que fui colocada com um casal mais velho que cuidou de mim até que eu ser velha o suficiente para cuidar de mim mesma. Depois que Harvey Miller, meu pai adotivo, morreu, a única família que me restava era Rachel, minha mãe.

“Eu gosto disso”, disse ele, com o mesmo sorriso hipnotizante, e eu desviei o olhar me perguntando como o sorriso de um homem que eu não conhecia poderia me bater tão fundo.

Aquele sorriso ainda fazia a mesma coisa para mim. Fez-me fraca em momentos de raiva e conseguiu virar uma situação terrível para uma melhor. Fechei os olhos. O medo de um dia não ser capaz de lembrar aquele sorriso me bateu tão forte, um soluço quebrou livre antes que eu pudesse controlá-lo. Pânico entrou correndo, e eu

saí da cama e fui até a porta que dava para o corredor. Cobrindo minha boca, eu continuei em direção à cozinha e coloquei minhas mãos contra a borda da bancada.

Eu segurei meus soluços o melhor que pude, mas meu peito tremia com cada tentativa. Pendurando minha cabeça, eu fechei os olhos, em seguida, saltei de surpresa quando o peito de Patrick pressionou firmemente contra a minha volta. Ele me envolveu em seus braços e me segurou enquanto eu chorava.

“Deixe-o ir, baby”, ele sussurrou perto da minha orelha. Fiquei chocada que eu ainda tinha lágrimas para derramar, mas eu fiz. Meu coração estava quebrado, e minha fé se foi. Todos esses pequenos confortos que tornam a vida suportável não significavam nada para mim agora. Gostaria de viver cada dia na escuridão com apenas as roupas do corpo, mesmo sem a menor queixa se eu ainda poderia ter Patrick ao meu lado. Tudo que eu precisava era ele. Tudo que eu queria era ele.

“Isso vai me quebrar”, eu sussurrei através dos meus soluços quando me virei em seus braços para encará-lo. “Eu não sei como eu vou passar por isso.”

“Você vai”, ele me assegurou. Quando eu balancei a cabeça, ele agarrou meu rosto e segurou-o com firmeza. “Você vai ser forte quando precisar ser, mas por agora você pode desmoronar.”

Eu sabia que era difícil para ele dizer isso porque seus lábios tremeram quando ele olhou nos meus olhos, tentando ficar forte para mim.

“Estou com medo”, confessei. “Eu não sei como ser eu sem você.” Foi uma confissão fraca, mas era verdade, e quando eu disse isso, ele se desfez também. Seu peito tremia quando seus próprios soluços se soltaram e ele me apertou um pouco mais apertado, buscando o mesmo conforto que eu também era carente.

Patrick tinha me conhecido quando eu era apenas uma menina que tinha sido forçada a crescer. Ele compreendeu quão sozinha eu me sentia e quanto à perda que eu tinha atravessado, e ele estava ao meu lado em meus maus momentos e aceitou todos os meus defeitos. Ele era a base na qual eu construí minha vida nos últimos cinco anos, e sem ele, eu não sabia como viver.

03 Uma semana se passou preenchida com muitas lágrimas, juntamente com o riso que eu o tinha prometido. Embora eu não pudesse ajudar, mas sinto que não deveria estar rindo enquanto estava assistindo meu marido desaparecer lentamente diante de mim.

Eu podia ver a mudança nele diariamente. O homem forte e orgulhoso que eu tinha caído no amor, agora parecia frágil e exausto. Eu sabia que ele estava se forçando a ficar alerta, com medo de perder muito, quando a exaustão ameaçava ultrapassá-lo, e isso me frustrou. Ele precisava de descanso, mas ele se recusou a deixar sua doença consumi-lo.

Sentei no balanço da varanda, com vista sobre o nosso quintal com um cobertor quente em volta de mim e uma xícara de chá quente em minhas mãos. Eu tinha há muito tempo desistido de minha tentativa de leitura, e em vez disso assisti Patrick e seu melhor amigo Gage sentados na traseira de seu caminhão na garagem.

Gage tinha estado aqui quase todos os dias para ajudar com tarefas domésticas ou jardinagem. Nós compramos esta antiga fazenda pensando que nós deveríamos preencher nossa casa e quintal com nossos filhos e netos um dia. Não era enorme, mas três acres eram muitos espaços para uma única mulher que tendia a fazê-lo.

Uma casa de quatro quartos também era muito, mas adorava esse lugar e o sentimento histórico que tinha. A madeira original, o antigo chão estridente e o corrimão bambo tudo lhe deram caráter. Mas agora eu me perguntava se eu não deveria simplesmente sugerir que a vendêssemos.

Esses sentimentos sempre me levaram a me odiar por agir como se ele já estivesse desaparecido.

"Você está bem?"

Olhei à minha esquerda para encontrar Gage em pé apenas alguns pés de distância e percebi a quão perdida em meus próprios pensamentos que eu tinha estado. Eu não tinha notado que ele se movia em direção a varanda ou ouvi-lo subir as escadas velhas que estavam a poucos metros de distância.

"Eu estou bem", eu menti, e pelo jeito que ele me olhou com a testa enrugada, eu sabia que ele estava ciente disso também. "Ok, eu estou tão bem quanto eu vou conseguir."

Gage olhou para o quintal para onde Patrick estava escolhendo a tinta velha na cerca. Ele decidiu que iria fazer tudo o que pudesse para consertar esse lugar para garantir que eu não precisaria. Eu desejava que ele não o fizesse, mas era algo que ele sentia que ele tinha que fazer, então eu não discuti.

“Eu sei que vocês dois estão tentando ser fortes e se segurarem juntos um para o outro e eu admiro isso. Mas eu vou te dizer a mesma coisa que eu disse a ele. ”Gage voltou-se para mim, tentando lutar contra as lágrimas brilhando em seus olhos. “Eu não dou a mínima para que hora do dia ou da noite é, eu estou aqui para ambos. Esta é uma responsabilidade muito grande, e eu estou tendo um momento difícil com ele também. Mas, Sawyer, só sei que qualquer um de vocês pode pedir qualquer coisa.”

Gage e Patrick eram como irmãos. Eles tinham sido inseparáveis desde o nascimento, e eu sabia que perder Pat iria devastá-lo.

“Obrigado.” Eu concordei e respirei calmamente. “Eu prometo não ocupar muito do seu tempo, no entanto. Eu não gostaria que a Honor ficasse chateada.”

Eu estava tentando aliviar o clima e talvez fazê-lo sorrir, mas saiu pela culatra.

“Ela vai ficar bem, desde que ela tenha sua nomeação prego todas as terças e seu café com as meninas, todas as manhãs.” As meninas eram o grupo de esnobes que se reuniam diariamente para fofocas no café local. Honor era nascida e criada em Tuscaloosa. Ela era a ex-Miss Alabama e ela se levou como tal. Ela e eu éramos cordiais, mas eu sabia que ela pensa que eu estava abaixo dela. Eu não deixei isso chegar a mim, porém, porque eu sabia que uma menina como ela precisava de atenção; garotas como eu não. A única atenção que eu desejava era Patrick. Eu não tinha necessidade de virar as cabeças enquanto eu caminhava pela rua.

Embora eu sempre me perguntasse por que a atenção de Gage não era suficientemente boa para ela. Ele era um homem de boa aparência que se realizou com a mesma confiança e força que Patrick sempre teve. Era uma pena Honor não ver o prêmio que ela tinha.

“Bem, nesse caso, você pode ficar aqui o quanto quiser.”

Ele piscou enquanto se movia em direção à porta dos fundos. "Tenho que arrumar o seu filho eu mesmo."

Quando a porta traseira fechou, olhei para trás em direção a Patrick, que acenou para eu vir. Parei, coloquei meu cobertor no balanço, e enfiei as mãos nas mangas da minha camisola enquanto eu caminhava para ele.

Quando cheguei mais perto, ele tirou as luvas e deslizou-as no bolso de trás. “Quer dizer que você ainda não fez isso,” eu provoquei e ganhei esse sorriso que eu tanto amava.

“Bem, isso seria culpa sua.” Eu arqueei minha sobrancelha e ele enganchou minha cintura. “Você continua me distraindo do meu trabalho. Uma senhora bonita toda aconchegada sob um cobertor coloca ideias na cabeça de um homem“.

"Sério?"

"Mesmo."

Mudei-me para um beijo e ele mordeu meu lábio inferior e deu um pequeno puxão.

“Eu não posso ter uma coisa feita, porque a única coisa que eu continuo pensando sobre mim e você sob o cobertor rolando na frente do fogo.”

“Isso parece promissor.” Inclinei-me e fui para o beijo que ele me negou a poucos momentos atrás. “Jantar na frente do fogo,” eu ofereci e ele balançou as sobrancelhas.

“Eu quis dizer comida de verdade.”

“Agora você está apenas brincando.” Seu pequeno beicinho me fez rir.

“Quem diz que eu estou brincando?” Inclinei-me perto de seu ouvido. “Eu pensei que eu poderia ser a sobremesa.”

O pequeno grunhido que escapou dele me agradou. Nós não tínhamos tido muitos momentos como este desde aquele dia no consultório do médico, e foi principalmente culpa minha. Eu passei quase todo momento sentindo como se o peso de mil homens foi pressionado contra o meu peito. Mas nós dois precisávamos desesperadamente de momentos como este para nos lembrar de quem éramos antes desse dia horrível'.

Quando me afastei e voltei para a casa, ele deu um tapa em minha bunda. “Dê-me um par de horas e é melhor você estar pronto.”

Eu não disse nada mais, porque Gage havia se juntado a nós. Em vez disso, fui de volta para a casa, sentindo-me quase animada sobre o que estava por vir para a nossa noite.

O fogo foi aceso, e uma pequena bandeja de frutas, queijos e bolachas sobre a mesa no centro da nossa sala de estar sobre o tapete. No lado mais próximo da lareira, eu tinha colocado as nossas grandes almofadas em cima de um grande cobertor.

Quando Patrick entrou na sala de estar, de banho tomado e vestindo apenas um par de calças de pijama, eu parei o que estava fazendo apenas para simplesmente olhar para ele. Embora tivesse perdido algum peso, ele ainda era o homem mais perfeito que eu já tinha visto. Ele sorriu, e o lugar dentro de mim que só ele podia tocar doía imensamente.

“Você não tem ideia de como você é linda.” Era como se ele tivesse tomado as palavras da minha boca, só que eu estava pensando-as sobre ele.

Enquanto caminhava mais para dentro da sala, ele pegou na mesa, a comida, e o meu copo de água sentado ao lado de sua garrafa gelada de cerveja. Não importa o quão duro eu tentei, eu nunca poderia levá-lo a desfrutar de um copo de Moscato

tanto quanto eu fiz. Ele era um homem de cerveja por completo. Eu ri só de pensar em todas as minhas tentativas falhas de empurrar um copo de vinho para ele ao longo dos anos.

"O que é tão engraçado?"

Olhei para cima assim que ele me alcançou e, lentamente, se juntou a mim no chão.

“Eu estava me lembrando a cara que você faz toda vez que eu tento levá-lo a beber apenas um copo de vinho comigo.” Ele fingiu um calafrio e seus lábios se curvaram como se ele também lembrasse. “Sim”, eu ri, apontando para sua boca, “aquele.”

“Eu faria qualquer coisa por você e você sabe disso”, ele me lembrou. “Mas isso é uma coisa que eu nunca poderia aprender a amar.”

Sentamos diante do fogo, conversando e rindo. Era quase como se a última semana não tivesse acontecido. Eu acho que ele sentiu isso também quando ele olhou para mim, uma expressão de paz quase cobrindo o rosto.

Ele estendeu a mão, pegou o copo da minha mão, e colocou-o sobre a mesa ao nosso lado. Ele rondava mais perto, usando o peso de seu corpo para deslocar-me de volta. Juntos, abaixou-nos para o chão, os olhos fixos em mim.

“Eu sempre amei esse exato momento.” Ele passou o lado do nariz ao longo do lado do meu. “A maneira como você olha para mim antes de eu te beijar. Esse desejo em seus olhos, essa necessidade. Ou a forma como seus lábios assumem esse olhar, separando apenas um pouco, eu adoro isso também. Isso me deixa fora da minha mente.”

Fechei os olhos quando ele me beijou suavemente.

Patrick sempre foi um cara apaixonado que falou livremente tudo o que estava em sua mente. É uma das coisas que eu mais amava sobre ele. Suas palavras me fazem sentir bonita e fascinante.

Abro os olhos mais uma vez enquanto beijava ao longo do lado do meu pescoço, depois se moveu para baixo, acima da ondulação do meu peito enquanto cuidadosamente enrolava o material da minha camisa. Ele fez uma pausa ao longo do meu estômago e lentamente colocou a mão sobre ele.

Meu peito apertou e minha garganta inchou, e era tudo que eu podia fazer para conter as lágrimas. Este foi um momento de aceitação para nós dois. Nosso bebê não tinha sido um tópico de discussão, e parte de mim se sentiu culpada por isso. Mas a emoção estava lá, só que era escondida pela tristeza.

Ele deslizou sua mão ao longo do meu estômago enrolando-o em volta do meu lado, depois inclinando-se e pressionando um beijo logo abaixo do meu umbigo. Não sou mais capaz de combater as emoções construindo dentro de mim, eu deixo cair uma lágrima.

Quando ele olhou para mim e eu vi o brilho correspondente em seus olhos, eu

sabia que ele sentia essa mesma dor. A injustiça de tudo e o fato de que ele perca tanto me irritou. Ele teve uma vida incrível que ele tinha construído e tudo para viver, mas que a escolha tinha sido tirada dele e não havia nada que pudesse fazer sobre isso.

Eu só queria a vida que eu tinha sonhado, e eu o queria aqui para compartilhar tudo.

04

Recosto-me contra a cerca. Eu levei um momento para respirar. Ele estava crescendo um pouco mais difícil a cada dia para passar o dia fazendo as mesmas coisas que eu costumava. Basta um pouco de atividade para me sentir cansado e fraco, e foi difícil de enfrentar. Era difícil aceitar que um dia em breve, eu seria incapaz de cuidar de Sawyer do jeito que eu tinha prometido que sempre faria.

“Ei, cara.” Eu levantei minha cabeça, lutando contra o desejo de quebrar, e vi Gage olhar para mim de seu trabalho. Hesitei antes de dizer: “Posso te perguntar uma coisa?”

Ele abaixou a lixadeira e escovou o pó que estava em suas mãos. "Qualquer coisa."

Gage foi incrível. Ele era um homem de palavra, um sólido, genuíno cara que eu estava orgulhoso de chamar de meu melhor amigo.

“Eu sei que isso é pedir muito, porque você tem Honor e uma vida própria...”

“Eu não me importo o que é, Pat. Você sabe que eu tenho você. O que você precisar."

Eu respirei fundo, tentando acalmar o enxame de desespero que estava me tomando. “Você pode cuidar dela?” Pedindo isso ao meu melhor amigo quebrou meu coração, mas eu precisava fazer isso. Eu tinha que saber que ela ficaria bem. Não sabendo o que iria acontecer com ela foi a parte mais difícil de tudo isso. “Eu sei que ela vai dizer que ela está bem, que ela não precisa de ajuda, mas ela vai. Ela finge aceitar isso, mas à noite eu ainda posso ouvi-la chorar. Foda-se, Gage, seus olhos estão inchados todas as manhãs e isso me irrita. Eu mal posso respirar sabendo que ela vai desmoronar e eu não vou estar aqui para segurá-la.”

“No momento em que você se casou com Sawyer, ela se tornou minha família também.” Eu podia ver a garantia de que precisava em seus olhos. “Isso vai rasgar-nos a todos, Pat. Inferno, eu não me lembro de uma parte da minha vida que você não estava lá, então eu acho que vou precisar dela para me segurar da mesma forma como ela vai precisar de mim.”

“Não deixe que ela empurre todos para longe, porque ela vai tentar. É quem ela é.”

Gage já sabia disso. Ele tinha nos visto através de um par de tempos difíceis e tinha testemunhado suas tentativas de se fechar quando algo de ruim acontecia.

“Simplesmente não há mais ninguém que eu confio, sabe. Não vai ser só ela que eu estou deixando para trás.” Essas palavras queimam minha garganta. Minha esposa

bonita ia ter de enfrentar me perder e ser empurrada para a vida de solteira.

“Eu sei que não é nem de longe o mesmo, mas eu prometo que vou vigiar a ambos.”

Um momento de aceitação silenciosa passou entre nós. Não há mais palavras necessárias. Nós sempre tinhamos estado lá um para o outro, e embora esta era a mais difícil das vezes, a palavra de Gage foi o seu vínculo. Ele cuidaria de Sawyer e cuidaria do nosso filho como se fosse seu próprio. eu fiquei de pé sob a queda de água quente do chuveiro. As gotas atirando massagearam meu couro cabeludo e eu fecho os olhos. Tudo o que eu queria fazer e todas as coisas que eu queria para garantir que fossem feitas apenas se manteve acumulando.

Eu ia colocar todas as coisas em ordem ao longo dos anos, assim como a maioria de nós, e eu queria cuidar de Sawyer e as coisas em torno de nossa casa que precisavam ser concluídas enquanto eu ainda podia. Mas agora eu só tinha uma quantidade limitada de tempo. Eu não sabia como me sentiria esta semana ou na próxima semana, e muito menos no próximo mês. Eu olhei para as estatísticas quando Sawyer não estava por perto, e as chances de eu estar aqui no próximo ano eram mínimas.

Colocar um rosto corajoso era torturante, às vezes. Eu queria quebrar, eu queria bater em alguma coisa e ficar louco de raiva por ter recebido esta sentença de morte, mas eu sabia que não conseguiria nada. Então, ao invés, eu acordei todos os dias, segurei minha esposa, a beijei suavemente, e fiz mais uma contagem de dias.

No interior, era uma batalha constante, no entanto. É um pesadelo saber que um dia ela acordaria e o lugar onde uma vez eu estava ao lado dela estaria vazio. Sabendo que as lágrimas cairiam pesadas e eu não iria estar aqui para beijá-las.

Eu poderia optar por passar por quimioterapia, mas se eu fizesse, eu sabia que eu iria gastar o tempo que eu tinha me sentindo ainda mais como uma merda que eu já fiz. Então, eu escolhi para viver os dias que eu tinha sem drogas me deixando doente e fraco.

Honestamente, porém, era uma ou outra escolha melhor? Eu ia morrer de qualquer maneira. Eu ia deixar para trás tudo e todos que eu amo. A vida continuaria, todos eles iriam seguir em frente, e eu perderia tudo.

Quando inclinei a cabeça para trás, eu permiti que a água corresse sobre meu rosto, escondendo as lágrimas que tinham começado a fugir quando a ansiedade tomou conta. Eu nem estava ciente de que eu estava chorando até que a voz de Sawyer ecoou pelo banheiro.

A cortina do chuveiro mudou-se para o lado para revelar a minha mulher, olhando

preocupada. Sem pensar duas vezes, eu conectei meu braço em volta de seus ombros e puxei-a para mim. Completamente vestida, sapatos e tudo, ela veio de bom grado e colocou os braços em volta de mim bem apertado.

“Eu vou sentir saudades de tudo, Sawyer,” eu disse, com o rosto enterrado em seu cabelo molhado como ele ficou preso aos meus lábios. “Eu sei que nós não falamos sobre o bebê. Eu entendo por que nós dois evitamos isso, mas...”

“Para.” Ela me apertou com mais força. “Eu não posso.”

“Há uma chance de que eu não vá estar aqui quando ele...”

“Eu disse para parar”, ela repetiu, desta vez mais alto.

Empurrando para trás, eu a forço a olhar para mim. “Não, temos de enfrentar isso.

Nós dois precisamos aceitar que é uma forte possibilidade.”

“Eu não quero enfrentá-lo”, declarou ela com aquele olhar teimoso em seus olhos que ela sempre fica. Eles estreitavam quando a testa enruga. “Eu não posso.”

Nós dois olhamos um para o outro sem falar nada. O mais difícil eu empurrei, o pior que ia conseguir, mas ignorando o inevitável não ia fazer isso ir embora. "Nós temos que..."

“Não, nós não”, ela gritou, e suas palavras ecoaram pelo banheiro. “Enfrentando isso significa que eu tenho que dar o pouco de esperança que me resta. A esperança de que, por algum milagre, você vai estar aqui. Eu preciso de esperança, Patrick.” O lábio inferior de Sawyer tremeu e peso encheu meu peito. “Eu preciso de tão ruim e eu não posso dá-lo afastado. Eu não vou. Na minha mente, eu vejo você aqui comigo olhando para o nosso filho juntos, contando seus pequenos dedos ou seus dedos do pé minúsculo. Eu preciso disso. Isso está me segurando, ok? Se eu der essa esperança se, se eu deixar ir essa imagem na minha mente, eu vou cair.” Ela respirou fundo.

“Deixe-me manter essa esperança.”

Eu não podia negar-lhe. Então, ao invés eu balancei a cabeça e puxei-a para mim mais uma vez, e, juntos, ficamos abaixo da queda da água morna. Não tenho certeza quanto tempo que ficamos lá. Eu só sabia que com ela perto, seu corpo pressionado firmemente ao meu próprio, eu me senti inteiro.

05

"Como vai você?" Willow, a irmã de Patrick, perguntou quando eu defini minha xícara de chocolate quente sobre a mesa antes de sentar em frente a ela. “E antes que você diga que você está bem, lembre-se que eu a conheço bem o suficiente para saber que você está mentindo.”

Willow era mais velha que Patrick e é recentemente divorciada e sem filhos. Ela era mais de um espírito livre do que o resto de sua família imediata, que creio que foi por isso que seu casamento não deu certo. Ela viajou o mundo e ajudou em outros países após serem atingidos por desastres. Ela também é fortemente em sua igreja e da fé, que eu achei inspirador. Embora ela não pudesse estar próxima muitas vezes, falamos algumas vezes por semana. Ela era a irmã que nunca tive.

“Eu não estou bem”, eu confessei, “mas eu estou segurando tudo o melhor que posso. Eu sei que não posso mudar as coisas, e eu sei que é importante apreciar cada momento, de modo que é o que estou fazendo.”

“Ok, então na frente de Pat você pode fazer isso.” Ela inclinou e colocou a mão sobre a minha, apertando-a suavemente. “Mas quando você está comigo, deixe ir.” Eu mordi o interior da minha bochecha enquanto eu tentava segurar as minhas emoções.

“Ficar com raiva, chorar, culpar Deus e todo mundo que quiser. Se você precisa jogar as coisas, em seguida, jogue-os. Só não as segure, Sawyer. Por favor, sinta, você tem que sentir querida, porque se você tentar ser tão forte, mantendo a versão de si mesmo o tempo todo, vai bater com tanta força, que vai prejudicá-lo.”

“Eu já me sinto dormente”, confessei. “Como se eu estivesse presa em algum pesadelo recorrente onde eu acordo, sorrio, e movo-me através do meu dia apenas para repeti-lo novamente no dia seguinte. Mas eu não quero sorrir, eu não quero rir.

Eu só quero me enrolar com Patrick na cama e chorar. Eu quero voltar para quando eu o conheci e mudar tudo. Eu quero forçá-lo a ir ao médico mais cedo.”

Willow não disse nada, permitindo-me a dizer todas as coisas rolando na minha mente, mesmo que alguns deles podem ter soado louco.

“Na outra noite eu realmente sonhei que essa coisa toda foi um sonho. Tudo

parecia tão real. Depois que eu acordei, eu estava ali olhando para o teto, analisando tudo o que tinha acontecido, e pela primeira vez eu senti como o peso de tudo isso só levantou. A tristeza, a raiva, tudo se acabou.” Eu balancei a cabeça, rindo de quão ridículo parecia agora. “Olhei para Pat e realmente sorri para ele quando eu o ouvia roncar. Lembro-me de pensar que nunca mais me queixaria sobre seu ronco. Eu me permiti acreditar que o sonho era para me lembrar de como tinha sorte de ter a vida que tenho. Então meu olhar caiu sobre a medicação em sua mesa de cabeceira“.

Willow assentiu, pedindo para ir adiante.

“Então tudo voltou correndo: o médico nos dizendo, então ele dizendo aos seus pais. Gage chorando em suas mãos quando Patrick e eu compartilhamos a notícia com ele. Essa sensação de esmagamento voltou como estivesse acontecendo tudo de novo. Eu não sei como vou fazer isso. Ele diz que eu sou forte, Willow, mas eu não sou. Eu estou caindo aos pedaços a cada dia, e eu te juro eu não vou fazer isso sem ele. Eu não vejo como eu posso“.

“Para ele.” Eu foquei na dedicação em seu olhar, que era tão parecido com seu irmão. “Fazemos isso para ele, e por sua memória. Nós temos que segurar cada parte dele que podermos e certificaremos de seu filho saiba o homem maravilhoso que ele era. Lembrar-nos a cada dia que ele nos amou, e que é a maior bênção. Através de nós, Patrick vive.”

Ela estava certa, mas eu ainda não aceitei a situação do jeito que ela tinha. Eu tinha tanta raiva dentro de mim que às vezes eu até me assustava. E não ter ninguém para estar com raiva só piorava. Eu não tinha ninguém que eu poderia lançar-me, ninguém para punir, por isso, a raiva continua a arder e eu podia sentir isso me consumir, às vezes.

Quando eu saí para a mercearia, eu peguei o caminho mais longo para casa, necessitando apenas de mais alguns minutos para mim. Neste ponto, todos em torno da cidade que nos conhecia, sabia o que estávamos enfrentando. Eu odiava os olhares de piedade que eu tenho deles.

O encontro com Honor foi a pior parte sobre a viagem de hoje. Eu não poderia entender, mas me pergunto o que Gage poderia ter visto em uma mulher tão fria.

“Estou triste de ouvir sobre o que vocês estão enfrentando.” Ela estendeu a mão e colocou a mão no meu ombro. “Mas você poderia me fazer um favor e passar para o meu marido que com certeza seria bom se ele tivesse algumas coisas feitas em torno de nossa própria casa para uma mudança?”

Parte de mim queria dar um tapa nela, e outra parte apenas sentir pena dela. Ela tinha um marido saudável e toda a sua vida espalhada diante dela, mas ela era tão superficial que não podia parar por um momento e ver a quão sortuda ela era.

Até o momento que havia chegado a minha calçada, crepúsculo havia caído e as

luzes cintilantes penduradas nas árvores me chamou a atenção. Eles foram amarrados da nossa varanda no lado leste da casa, interligados ao longo das duas árvores ao lado dele, em seguida, drapeados sobre o toldo do nosso galpão.

Ignorando as sacolas ainda na parte de trás, saí do meu carro e mudei-me para as luzes. Dei a volta no galpão, e achei Gage e Patrick que drapeavam tecido branco puro ao longo de um pequeno arco que não estava lá quando eu saí algumas horas atrás.

"O que é isso?"

Ambos levantaram os olhos da tarefa e sorriram. “Este é a minha melhor recriação de nosso casamento.” O sorriso reluzente que assumiu o rosto de Pat me fez rir. Mas desta vez não foi forçado, como de costume, mas uma liberação de pleno direito, honesto de pura alegria. “Eu sei que esta longe de ser tão bonito como a casa dos cisnes, mas...” “É incrível,” eu assegurei a ele, atordoado com o esforço que tinha tido.

Nós tínhamos decidido nos casar a noite no gazebo com vista para a água perto do jardim dos mais belos locais para casamento que eu já visitei. A ponte que nos levou a esse mesmo lugar tinha sido forrada com luzes cintilantes e eles foram amarrados em todo o gazebo, tornando o evento ainda mais íntimo. Lanternas flutuavam na água e cada pessoa no nosso casamento segurava uma vela sem chama.

Esses dois caras tinham tido tempo para criar a melhor réplica que poderiam com o espaço e materiais que poderiam encontrar.

“Eu tenho mantimentos no carro”, eu disse do nada.

Gage deu um passo adiante. “Eu os pego.”

“Espere.” Eu me virei e o vi ir embora. “Você não precisa.”

Ele parou e olhou para trás por cima do ombro. “Você vai passar algum tempo com o seu homem. Eu tenho isso.” Olhando para além de mim, ele acenou para Patrick.

“Pegamos você amanhã, e podemos terminar essa última camada de tinta em cima do muro.” Ele se moveu em torno do lado da casa e desapareceu.

Nossa canção de casamento preenchia o vazio e calafrios cobriam meus braços e ombros enquanto eu me concentrei novamente no meu marido. “Eu não posso acreditar que você fez tudo isso.”

“Eu queria lembrar dos velhos tempos.”

Eu sabia o que ele queria dizer, e eu me recusei a deixar que a tristeza viesse a partir deste momento. “Então você vai pedir uma menina para dançar, ou você apenas vai ficar aí olhando para mim?” Eu cruzei os braços sobre o peito, tentando ser atrevida. Quando ele me ofereceu um sorriso com sua sobrancelha arqueada, eu sabia que tinha conseguido o olhar que eu estava esperando.

Ele estendeu a mão para mim, ainda sorrindo largamente. “Posso ter esta dança, moça bonita?”

“Eu não sei”, eu disse, descruzando os braços e colocando-os em meus quadris,

em vez. “Isso é como eu vejo, uma?”

“Você pode ter tudo o que desejar, baby,” ele disse, ainda segurando sua mão para mim quando eu me mudei para perto. “Podemos dançar a noite toda, se é isso que você quer.”

Eu sabia que se eu dissesse exatamente o que eu queria, ele faria o seu melhor para dar para mim. “Eu só quero isso, nós,” Eu sussurrei quando olhei para ele, meu peito pressionado firmemente ao seu. “Para esta noite, eu quero fingir que temos o para sempre.”

As palavras tornavam difíceis para conter as lágrimas, mas eu tinha feito isso.

Patrick balançou a cabeça, porque eu acho que ele precisava fingir ainda mais do que eu precisava. Então, sem mais delongas, começamos a mover-se para a música assim como nós tivemos na nossa noite de núpcias.

“Você ainda tem os movimentos, Sr. Cooper.” Seu peito balançou contra o meu quando ele riu. “E você ainda consegue fazer até mesmo a dança mais simples sentir como uma provocação.” Eu não perdi como seus olhos assumiram uma névoa lasciva.

“E você tentou me convencer de que você não sabe dançar.”

“Eu não fiz”, ele insistiu. “Eu só fui com sugestões do meu melhor amigo.”

"Sério? E que sugestões seriam essas?” Nada sobre Gage e as interações de Patrick me surpreenderia. Eles haviam causado uma grande quantidade de problemas em seus anos mais jovens, e, em vez de seguir em frente com isso, eles só pareciam piorar a medida que envelheceram. Como duas crianças presas nos corpos de homens crescidos.

“Ele me disse na noite antes de nosso casamento para imaginar que eu estava retardando a fazer amor com a minha menina quando dançamos. Que éramos apenas nós dois, ela olhando para mim com nada além de amor e devoção em seus olhos.”

Fiquei surpresa ao ouvir que o conselho tinha vindo de Gage. Eu ainda achava difícil imaginá-lo ele e Honor compartilhando qualquer tipo de intimidade. Na verdade, eu raramente os vi juntos. “Ele, no entanto, disse-me que eu não deveria pensar em você nua ao fazê-lo, porque os convidados não precisavam ver a madeira ostentando o noivo.”

Eu ri porque eu poderia definitivamente imaginar Gage dizendo isso.

“Então é por isso que dançar com você sempre senti mais como longas preliminares, torturante?” Ele assentiu. “Eu admito, que pode ser o melhor conselho que ele já deu.”

“Não” Patrick se inclinou e seus lábios deslizaram sobre os meus de uma forma provocante que me faz ir atrás dele para mais. "Na noite em que eu te deixei após o terceiro encontro, fui até a casa dele." Pat beijou meu queixo antes de se inclinar para trás para olhar nos meus olhos. "Eu disse a ele que, embora eu apenas conhecesse você algumas semanas atrás, eu sabia que você era a mulher com a qual eu deveria

me apaixonar."

Meus olhos se arregalaram. Ele nunca tinha compartilhado isso comigo antes e eu estava em uma perda. Eu estava quase desesperada para saber mais, eu olhei para ele.

"Ele me disse que, se depois de algumas semanas, já senti isso tão forte, então seria melhor agarrar-me forte e nunca deixar ir. "Ele ergueu a mão esquerda para o meu rosto como se balançasse ao som da música ao fundo. “Então, eu levei o seu conselho e voltei no meu caminhão e voltei para o seu apartamento.”

“Você assustou o inferno fora de mim batendo na minha porta como se houvesse uma invasão alienígena ou algo assim.”

“Essa foi a noite que tudo mudou”, ele sussurrou. “No momento em que me deixou entrar no seu apartamento e olhou para mim da maneira que você fez, eu sabia que iria fazer praticamente qualquer coisa para garantir que você seria minha para sempre.”

Nós tínhamos feito amor naquela noite, pela primeira vez, durante toda a noite e bem na parte da manhã. Lembrei-me da maneira como ele me segurou, a maneira como ele olhou para mim como se ele apenas tivesse sido dotado do mundo.

“Esse foi o melhor conselho que Gage me ofereceu,” Pat disse antes que seus lábios estivessem pressionados a minha boca e perdemo-nos um ao outro.

Enquanto estávamos sob as luzes que brilhavam na escuridão, juntos conseguimos esquecer tudo o que estava por vir. Nós reconectados de uma maneira que eu acho que nós dois desesperadamente merecíamos, encontrar aquela parte de nós que tinha começado se enterrar debaixo de toda aquela escuridão. Nós encontramos o amor que tínhamos construído nossas vidas. Descobrimos que um terreno sólido que nos fez sentir tudo.

06

Beijando-a sempre tinha me dado essa estranha sensação de paz. Como eu estava em casa, seguro, e nada poderia me tocar. Isso não havia mudado; Sawyer foi meu consolo.

Sua pele estava úmida, senti como se seu peito tivesse sido fundido ao meu enquanto eu pairava acima dela, meu peso suportado pelos meus antebraços quando o prazer assumiu suas características. Como eu movia lentamente meus quadris contra o dela, seus lábios se separaram pouco antes de ela morder o lábio inferior e levantou os quadris para encontrar os meus.

Seu corpo apertou em torno de mim como ela perseguiu sua libertação e prolongada ao mesmo tempo. Como ela queria tão ruim, mas a provocação da sua abordagem agradou muito.

Sawyer era linda, embora ela nunca agisse como se ela fosse. Eu honestamente acho que o fato de ela não perceber a fez ainda mais atraente. Sua compaixão e força eram o que me fez cair no amor com ela tão rapidamente. Sua beleza era apenas um bônus.

“Eu te amo”, eu sussurrei, sabendo as palavras que a levariam a abrir os olhos e olhar para mim. Eu adorava ver o olhar neles quando chega ao pico. Era como um vício. “Você me consumiu; você sempre faz.”

Eu me movo contra ela um pouco mais rápido e seus olhos começaram a fechar.

“Olhe para mim.” Eu precisava vê-la. "Mostre-me."

Ela sabia o que eu quis dizer.

Ela segurou a parte de trás do meu pescoço com as mãos e as pontas dos dedos cavaram em minha carne. Seus quadris se moveram mais rápido contra o meu e suas pernas apertaram ao meu redor segundos antes de ela deixar ir. Um gemido lento escapou dela e eu continuei a mover-me, sentindo o pulsar em torno de mim. Todo o tempo seus olhos permaneceram presos aos meus, e eu não conseguia mais segurar minha própria libertação.

Meu gemido gutural ecoou por toda a escuridão do nosso quarto e eu puxei o

lençol em ambos os lados de sua cabeça enquanto meus dedos dos pés se enrolaram.

Ao longo do último par de semanas, nós tínhamos conseguido encontrar o nosso sulco, mais uma vez, não apenas sexualmente, mas emocionalmente. Sim, nós ainda tivemos momentos difíceis, aqueles momentos em que nós dois percebíamos que um dia eu iria estar ausente de sua vida. Esses momentos foram difíceis, mas, juntos, tinha conseguido passar através deles.

Esta parte, porém, onde nós dois nós perdemos um no outro, foi um dos meus momentos favoritos. Nós conseguimos esquecer, mesmo que apenas por pouco tempo, e apenas sentir.

Levou alguns minutos para saborear a reação de seu corpo para fazer amor antes.

Eu rolei para o meu lado e seu corpo ficou dobrado perto de mim com a palma da mão descansando contra seu estômago.

Cinco semanas atrás eu descobri que ia ser pai. Nesse ponto, ela já estava perto de seis semanas. Era difícil acreditar que ela estava quase em seu segundo trimestre. Eu tinha notado os seios se tornando um pouco mais cheio, sua barriga um pouco mais redonda. Ainda não era mudança suficiente para mostrar quando ela estava completamente vestida, mas quando estávamos assim, eu podia ver.

“O que você acha que nós vamos ter?” Perguntei quando eu segui em torno de seu umbigo com a ponta do meu dedo. “Menino ou menina?”

“Um menino”, respondeu ela com certeza que me surpreendeu. Eu teria pensado que ela iria querer uma menina. “Aquele que se parece com você.”

“E se eu quiser uma menina que se parece com você?”

“Um dia nós poderíamos ter...” Ela rapidamente desviou os olhos. Eu tinha feito a mesma coisa uma ou duas vezes. Eu tinha pensado em algo distante no futuro e falei de como eu não podia esperar por isso. Ainda era difícil aceitar que meu tempo era limitado, e ainda mais difícil porque nós não podíamos saber quanto tempo eu tinha pela frente.

“Você ainda pode, você sabe.” A ideia fez meu estômago se sentir oco, mas eu sabia que era uma possibilidade. Ela era jovem e bonita e tinha uma vida inteira pela frente.

Homens a notavam. Eu tinha visto isso.

“Você está brincando comigo?” Ela olhou para mim com irritação, como se eu tivesse acabado de lhe dizer que ela deveria correr para fora agora e encontrar um novo homem. “Eu não posso acreditar que você.”

Ela tentou se afastar de mim, mas eu a agarrei, recusando a deixá-la escapar.

“Espere, eu só estou dizendo que um dia, longe de agora, você pode se apaixonar de novo e ter mais filhos.”

“Basta parar.” Ela virou o rosto e eu gostaria de ter mantido minha boca fechada.

“Ok, eu sinto muito.” Eu segurei seu queixo e virei o rosto para mim mais uma vez.

“Eu tenho mais uma coisa a dizer, então não vamos falar mais sobre isso.” Ela

estreitou os olhos e eu não conseguia controlar o riso que derramou de mim. Eu imediatamente percebi o meu erro. Rindo dela quando ela está chateada é como jogar gasolina no fogo ardente.

Ela correu para longe e eu deslizei da cama e corri atrás dela. “Eu não queria rir”, eu disse, ainda sentindo a bolha de humor dentro de mim, só que desta vez eu abstive-me de expressá-la. “É apenas bonito quando você fica excitada.”

Ela se virou para me encarar, colocando as mãos nos quadris, que só trouxe minha atenção para as mamas dela. É claro que ela percebeu imediatamente aonde meu olhar tinha caído e cruzou os braços para escondê-las do meu ponto de visão.

“Eu só quis dizer que se isso acontecer, eu quero que você saiba agora, enquanto eu estou aqui para dizer que ficaria tudo bem.” Ela não parecia satisfeita que eu tinha decidido lançar isso. “Ok, agora que eu já disse isso, eu estou feito. Eu não vou levá-la novamente. Podemos ir para a cama agora?”

Eu cuidadosamente a puxei pelo braço e levei-a de volta para a cama. Uma vez que estávamos ambos sob as cobertas, ela virou o corpo na minha direção e olhou para mim.

Através da escuridão, eu podia ver o olhar rasgado de desespero em seus olhos.

“Eu não quero falar sobre coisas assim. Parece errado. Como de alguma forma eu estivesse com outro mesmo que você ainda está aqui, e isso é algo que neste momento eu não acho que eu poderia fazer.”

Eu ia discutir garantir-lhe mais uma vez que cair no amor depois que eu tivesse ido embora estaria tudo bem, mas o desejo desapareceu no momento em que colocou a cabeça no meu peito. Ela se aconchegou perto, seus braços em volta de mim como um cobertor. Seu rosto me acariciou suavemente, como se estivesse tentando encontrar o local perfeito, o que eu sabia era o lugar onde ela podia ouvir meu coração sob seu ouvido.

Ninguém jamais poderia saber as coisas correndo pela minha mente, a menos que eles próprios estivessem vivendo a mesma realidade que eu. Mas a minha necessidade de cuidar de tudo agora era poderosa. Eu não queria deixar nada sem solução ou intocado.

Eu passaria meus dias no trabalho, embora eu tenha cortado tremendamente. Eu tinha trabalhado pra caramba para chegar onde eu estava. Eu me empurrei através da escola, com foco em minha formação. Agora, olhando para trás, passando minhas noites e dias para obter minha licença de farmacêutico parecem quase desperdiçado.

Eram horas que eu poderia ter passado com Sawyer, mas em vez disso eu passei com uma licença que eu não precisava mais. No entanto, eu ainda tinha que sustentar minha esposa. Eu ainda tinha que ter certeza que ela estaria cuidada quando eu tivesse ido embora. Parecia estranho agora, indo para a farmácia e ser confrontado com todos os pacientes que eu conhecia estava combatendo as suas coisas. Apenas a

forma como eles olham para mim agora era tão diferente.

Mas a vida tinha que continuar.

Sentia-me desaparecendo embora fizesse o meu melhor para lutar contra a fraqueza. Ainda assim, a luta foi ficando mais difícil a cada dia.

Eu não estava pronto ainda. Eu não estava pronto para deixar ir.

07

Minha obstetra sabia a situação e eu estava tão grata pelos esforços dela e de sua equipe. Eu sabia que cada vez que íamos para uma visita, eles gastavam um pouco mais de tempo com a gente para nos permitir ouvir os batimentos cardíacos do nosso filho. Eles até esgueiraram-se em um ultrassom extra apenas porque podiam.

Eles fizeram tudo que podiam para envolver Patrick, tanto quanto possível. Cada visita foi agridoce para nós. Embora eu tentasse muito cada vez para esconder minha tristeza, era impossível.

Como hoje.

As lágrimas se juntaram em seus olhos enquanto ele olhava com alegria para a tela diante de nós, e quando elas lentamente se arrastaram ao longo de suas bochechas, ele não fez absolutamente nada para limpá-las.

“Tudo parece muito bom”, Dra. Haynes disse que ela ainda capturando os batimentos cardíacos do nosso bebê. “Muito forte batida do coração, e está medindo em cerca de 14 semanas agora.”

Ela pegou um par de imagens impressas, em seguida, entregou para Patrick com um olhar em seu rosto que eu só poderia descrever como desgosto. Minhas próprias lágrimas caíram, em seguida, e eu fechei os olhos por um momento e, silenciosamente, rezei para que, pelo menos, ele tivesse a chance de ver o nosso bebê.

Talvez a chance de segurar o nosso bebê e conhecê-lo. Deus, eu queria tanto isso.

Quando abri os olhos, Patrick e a médica estavam olhando para mim. Ela parecia confusa com a forma que eu estava por fora por um momento, mas Pat não. Era como se ele soubesse os pensamentos e desejos que foram rolando na minha mente. Dez para um, ele desejava a mesma coisa.

Caminhamos em direção ao seu caminhão em silêncio, de mãos dadas. Se ele estava sentindo algo perto do que eu estava, eu sabia que ele sentia a crueza também.

Depois que ele me ajudou a subir no caminhão, ele fechou a porta e deu a volta para o seu lado, que levou um pouco mais de esforço para ele do que há um mês.

Foi comovente ver o homem que sempre pareceu invencível, lutar agora. Mas ele era tão teimoso, tão orgulhoso. Eu sabia que ele não iria admitir que precisava de ajuda.

Quando ele fechou a porta, ele olhou para mim com a mesma expressão torturada.

“Eu tinha cópias do nosso vídeo de casamento feito”, disse ele, completamente me

confundindo por um momento. “Gage também combinou todos os vídeos que ele e seus pais tinham de mim e ele quando crescíamos. Eu os coloquei junto com o meu próprio e os que minha mãe pode encontrar também. Eu tinha tudo colocado em um disco com duas cópias de reposição.”

Sua razão era clara para mim agora.

“Eu quero que ele me conheça,” ele sussurrou, e dane-se, eu quebrei. “Eu quero estar lá, embora eu não possa estar, sabe?” Eu balancei a cabeça, porque eu não podia falar.

Ele se inclinou e me tomou em seus braços, e por um momento apenas ficamos ali, segurando um ao outro, sem dizer nada. Enterrando meu nariz contra seu peito, eu respirei seu perfume. Eu diria que eu queria grava-lo em minha memória, mas eu tinha feito isso há muito tempo. Eu poderia dizer que era quente, um aroma almiscarado. Era algo que eu nunca iria esquecer.

“Você se lembra daquele lugar, fomos para o verão antes de nos casarmos?” Eu me inclinei para trás enquanto ele continuou segurando minhas mãos. “O Jack Warner, esse lugar no Lago Tuscaloosa?”

“Sim.” É claro que eu me lembrava. Passamos quatro dias lá, fazendo amor no período da tarde, caminhadas ao pôr do sol. Foi isolado e romântico.

“O que você diria se eu lhe dissesse que nós temos reservado um fim de semana prolongado lá?”

Parte de mim queria dizer: “Não, temos de ficar em casa, onde você pode descansar e não ir andando pela floresta ou ficar até ouvir uma banda tocando no pátio de trás de algumas casas no café da manhã.” Em vez disso, eu fui com o que estava jogando no meu coração na repetição. “Eu diria que soa incrível. Eu acho que nós poderíamos usar um pouco de refúgio.”

“Quatro semanas a partir de agora.” Ele endireitou os ombros.

Era como se ele estivesse a estabelecer uma meta, como se quatro semanas não era nada. O problema era que quatro semanas para nós era como uma vida. Mas eu sorri, forçando-me a acreditar que quatro semanas era um pedaço de bolo.

“Vai ser como uma pequena festa para nós, porque até então nós saberemos o que estamos tendo.” Ele olhou para minha barriga e um sorriso puxou no canto dos lábios.

“Embora eu já saiba que é uma menina.”

Uma semana atrás, ele tinha trazido para casa um ursinho de pelúcia rosa. No mesmo dia, depois de eu ter feito uma viagem para a loja, eu tinha escolhido um macaco azul. Naquela noite, nós rimos em nossas escolhas. Discutir sobre o sexo do bebê nos deu algo mais para se concentrar.

"É tão bom vê-lo finalmente admitir que ele precise dormir também,“ Eu sorri para Gage quando ele entrou na cozinha e ofereceu ao meu ombro um aperto suave. Era meio-dia e ele veio para passar à tarde com Patrick. Com o tempo o enfraquecendo lentamente e o inverno rolando, já era tempo para a temporada de futebol, e o jogo era uma das muitas coisas que compartilhavam um amor. Eu tinha ouvido tantas histórias de seus anos jogando bola juntos.

Mas uma hora para o jogo, Pat tinha adormecido no sofá.

“Ele nunca foi um para sestas, você sabe disso.”

“Sim.” Gage se moveu em direção a cafeteira no balcão e se serviu de um copo antes de se juntar à mesa. Gage estava em casa aqui; ele sempre tinha estado.

“Quando é a próxima consulta?”

"Terça."

A data no calendário me torturava cada vez que eu olhava para ele. Naquele dia nós seriamos mais uma vez forçado a encarar o fato de que não havia absolutamente nada que pudéssemos fazer para estender o nosso tempo juntos. Era o temido dia que eu teria mais uma vez que ver a doença que estava drenando a vida fora de meu marido.

“Ele disse que fez exames nesta sexta-feira.”

Eu balancei a cabeça e novamente o silêncio caiu entre nós. Eu odiava o silêncio.

Era onde todos os meus pesadelos voltavam.

“Eu não quero exagerar, mas...” Ele tomou uma respiração profunda que me levou a olhar em sua direção. “Se você precisar de mim para ir junto, só saiba que eu estou aqui. Basta perguntar."

Foi então que eu realmente olhei para Gage e notei quão exausto ele estava. Ele tinha barba escura ao longo de sua mandíbula e queixo quando ele era geralmente tão bem barbeado, e seu cabelo não tinha sido cortado por um tempo quando foi quase sempre perfeitamente aparado. Eu tinha a sensação de que era gosto mais de Honor do que seu.

“Você parece desgastado.”

Ele riu e levantou a xícara de café aos lábios. “É essa a sua maneira de me dizer que eu pareço uma merda, Sawyer?” Ele cobriu o sorriso com o seu copo quando ele tomou a bebida antes de abaixar o copo mais uma vez.

“Eu só estou dizendo que embora eu realmente aprecio a oferta, e sua ajuda ao longo destes últimos dois meses, você precisa cuidar de você também.”

“Assim como você precisa cuidar de você.”

“Eu estou.” eu assegurei a ele, mas ele não parecia convencido. Gage era muito

parecido com Pat, e eu sabia que eu ia perder a luta se eu arrastasse para fora, então eu segui em frente.

“Eu só estou dizendo que eu tenho certeza que Honor gostaria que você fosse para casa também. Que você tem coisas que precisam ser feitas, uma vida para viver.”

Algo brilhou nos olhos, irritação talvez. “Acredite em mim, ela não está em casa me esperando, Sawyer.”

Eu sabia que não devia empurrar, mas ultimamente eu descobri que eu estava sempre desesperada por algo para me concentrar que não era a próxima consulta do Pat. "Está tudo bem?"

“Sim, está tudo bem.” Ele olhou para longe de mim.

“Se você fosse Pinóquio, seu nariz estaria crescendo neste exato momento.” Meu comentário o fez rir e meu próprio riso macio juntou-se ao seu. Estava bem.

“Vamos apenas dizer, sem entrar em muitos detalhes que meu porão se tornou meu quarto.”

Minha risada morreu e eu me senti como uma idiota por não ter pensado que ele poderia estar tendo problemas durante este tempo. Eu tendia a esquecer que meus problemas não eram os únicos que existiam, especialmente porque o meu era sentido como montanhas em comparação com colinas no momento.

"Eu sinto Muito."

"De que está arrependida? Você não me disse para casar com uma mulher egoísta.

Isso é para mim. ”O silêncio caiu de novo, porque sinceramente eu não tinha ideia do que dizer. “Você sabe que ela realmente me disse que gastar todo o meu tempo aqui com Pat não mudaria o resultado.”

Meu estômago ficou tenso com a ansiedade e irritação.

“Ela disse que eu tinha uma vida para viver e que um dia eu teria que aceitar que eu estaria vivendo sem ele.” Ele ainda não olhava para mim, e eu estava grata porque se ele fizesse, eu estava certa que ele perceberia a minha expressão assassina. Eu sempre soube que sua esposa era uma cadela, mas esta foi uma prova sólida de sua incapacidade de sentir nada por ninguém além dela mesma.

“Ela deveria me apoiar, certo? Saber de mim se eu estou tendo um momento difícil e me confortar.” Eu não sabia se ele estava realmente me perguntando ou simplesmente confirmando o que ele já sabia ser verdade. “Ela está muito ocupada se preocupando comigo fazendo a pintura de sua cozinha o mais feio tom de verde do caralho que eu já vi na minha vida, antes que seus amigos venham no final do mês. A nossa casa é local de encontro deste mês, e isso é tudo o que ela pode falar. Não é o fato de que estou perdendo alguém que é como um irmão para mim. É como se ela não se importa.”

Porque ela não faz. Eu não disse isso porque eu sabia que eu não precisava.

“Essa coisa toda só me fez ver muito mais claro o que eu já via. Mas o suficiente

sobre mim.” Ele sorriu dessa forma tola que ele faz quando ele estava tentando se manter fora de uma situação desconfortável. Às vezes eu sentia como se eu o conhecesse tão bem quanto eu conheço Patrick. Ele sempre tinha sido parte do pacote, como se casando com Pat eu adotei outro bobão grande, musculoso também.

“Você merece alguém que estaria com você não importa o que”, eu disse.

Gage era um homem bom, e o fato de que Honor não percebia que estava o enfurecendo.

08

Eu acordei com uma sensação de pavor. Eu sabia o que estava por vir, e eu prefiro pular ao longo do dia. Ser lembrado de meu destino me fazia sentir inútil. Sawyer e eu estaríamos melhores sem ter que enfrentar o fato de que eu iria perder muito e que ela estaria sozinha.

“Eu estava vindo para acordá-lo.” Eu olhei para a porta do quarto aberta para encontrar Sawyer parada lá. Sua camisola empurrada para fora na cintura sobre essa doce pequena colisão que agora era difícil de esconder. Eu adorava ver sua mudança de corpo. Sabendo que ela ainda teria uma pequena parte de mim com ela quando eu tivesse ido me deu um pouco de alegria em toda a mágoa.

“Você fica mais bonita a cada dia, você sabe disso?” Suas bochechas avermelhadas, como sempre ficavam quando eu lhe fazia um elogio. "Venha aqui."

Ela atravessou o quarto e sentou perto de mim na beira da cama. Eu coloquei minha mão sobre o nosso filho, e ela colocou a dela sobre a minha. Descobri que fizemos isso muitas vezes.

"Você pode fazer algo para mim?"

“Qualquer coisa.” Ela sorriu, e foda, eu senti tão profundamente no meu estômago que o meu ritmo cardíaco acelerou. Com ela estava ao meu lado, eu nunca tive um momento em que eu não me sentia como o homem mais sortudo do mundo.

Eu esperei para falar as palavras que eu queria, só por um momento. Porque eu sabia que o segundo que eu fizesse, seu sorriso iria desaparecer e eu queria que durasse apenas um pouco mais.

“Eu não quero que você vá hoje.” Ela ficou tensa quando o sorriso lentamente deixou seu rosto, exatamente como eu pensava que seria. “Eu te amo tanto, Sawyer, e nós dois já sabemos o que ele vai dizer. E eu não acho que eu posso aguentar esse olhar em seu rosto mais uma vez.”

“Eu vou ser forte”, ela me assegurou, embora eu já pudesse ver as lágrimas em seus olhos.

“Eu sei que você vai, baby.” Não havia nenhuma dúvida em minha mente que ela

seria; Sawyer foi incrível. “Mas eu já pedi a Gage para ir comigo.”

"Mas eu.."

“Eu preciso disso, Sawyer.” Eu me senti como um idiota por não deixa-la ir, mas de uma forma que eu também senti como se estivesse a protegendo. Nós dois sabíamos que eu estava morrendo porra, inferno, todos sabiam. Eu não precisava dela a desmoronar tudo de novo quando o médico reiterar. “Você pode fazer isso por mim, por favor?”

Hesitante ela balançou a cabeça, e eu me sentei mais próximo dela.

“Eu não quero dias de tristeza após uma recapitulação de todas as coisas que ouvimos um par de meses atrás.” Eu ia cair fora, já era tempo suficiente; Eu só estava indo hoje, porque ela queria que eu fosse. “Minha mãe e Rachel estão vindo.” Ela estreitou os olhos como se percebendo que eu tinha tudo isso planejado sem falar com ela primeiro. “Eles prometeram fazer uma festa digna de um rei, e, em seguida, esta noite todos vão estar aqui para se divertir com a gente.”

Eu sabia de sua natureza argumentativa bem o suficiente para saber que ela estava chateada. Suas narinas, os lábios apertados em uma linha apertada, e sua testa enrugada.

“Posso ter um beijo?” Perguntei, inclinando a cabeça para dar uma olhada melhor para ela. Sua própria cabeça baixa enquanto ela lutava contra um sorriso. “Ou você está só contemplando em vez disso?”

Seus ombros tremeram ligeiramente com o riso, e eu sabia então que eu estava seguro de me mover para mais perto.

“Beije-me.” Ela levantou a cabeça e olhou para mim. "Por favor."

Ela fechou a distância entre nós, e no momento que seus lábios tocaram os meus, o estresse do último dia se mostrou. Eu estava tentando descobrir a melhor maneira de dar a notícia, e, claro, não havia nenhuma boa maneira. Qual foi o motivo que esperei até a manhã da consulta para dizer a ela.

“Eu te amo”, eu sussurrei tal como ela se inclinou e roubou mais um beijo antes de se mudar de volta.

“Eu também te amo.” Com o polegar ela traçou a linha da minha mandíbula, e meus olhos fechados involuntariamente se agitaram. “Isso nunca vai mudar.”

“Como está se sentindo, Patrick?” Dr. Sheppard recostou-se na cadeira em frente a mim e Gage. Meu arquivo foi aberto diante dele, e essas imagens temidas do meu destino estavam presos à placa atrás dele, o raio-x que mostrou o monstro agressivo dentro de mim. “Eu não digo bem.”

Eu ri, ainda sentindo como se talvez eu devesse ter deixado Gage em casa também.

Eu praticamente podia o sentir fazendo um buraco no lado da minha cabeça.

“Você pode ser capaz de esconder merda de Sawyer, mas eu posso ver através de você.” Eu olhei para os seus olhos direito e tranquei com os de Gage enquanto falava.

“Então, respondas às perguntas do doutor com sinceridade.”

Ele era um filho da puta arrogante e ele sabia disso.

“Eu me sinto como o inferno”, eu disse, ainda olhando para o meu melhor amigo, em vez do meu médico. “Mas você sabe o que dói mais?” Gage segurou meu olhar sem sequer um piscar de olhos. “A porra do meu coração, o homem, porque todos os dias eu assisto minha doce esposa fingir ser feliz, embora eu saiba que por dentro ela está caindo aos pedaços.” Ele se encolheu. “Eu posso levar que cada vez que eu como uma refeição, eu acabo sentindo doente. Eu posso tomar as dores de cabeça constantes e fadiga. É esse olhar em seu rosto que eu não posso aceitar. Isso me irrita que eu não posso fazer isso ir embora.”

O silêncio caiu sobre a sala, Gage e eu continuamos a olhar um para o outro. Eu sabia que estava errado, mas ele era a única pessoa que ia levar isso sem ficar com raiva. Eu tinha tanto ódio dentro de mim que eu tinha tentado enterrar, mas a única coisa que fez foi torná-lo pior.

“Você esta tomando a medicação para a dor regularmente, como prescrito?”

“Sim”, eu disse sem olhar para o médico. Em vez disso, eu olhava para a superfície plana da área de trabalho que separava os dois de nós.

“Tem certeza de que não quer considerar a quimioterapia?”

“Corre o risco de contrair uma infecção que pode potencialmente levar a minha morte ou acelerar o processo." eu disse sarcasticamente. “Sofrem de náuseas, vômitos e fadiga pior que eu já faço. E não vamos esquecer a possibilidade de feridas na boca, e talvez até mesmo perda de memória. Eu acho que vou passar. Eu quero ser capaz de beijar minha esposa e amá-la da melhor maneira que eu puder até o último dia sem toda essa merda me arrastando para baixo“.

Eu sei que Sawyer queria que eu tentasse, mas ela queria por todas as razões erradas. Eu acho que em algum lugar lá no fundo, ela se permitiu realmente acreditar que um milagre poderia de alguma forma acontecer. Mas o fato é que nada iria curar o que eu tenho.

“Então, seja honesto comigo, Doutor”, eu disse, finalmente, levantando meu olhar para encontrar o dele. “Vou viver para o nascimento do meu filho?”

09

Eu não gostava de não saber o que o médico havia dito. Eu não gosto do fato de Gage e Patrick agirem como se tivessem saído para cervejas em vez de sentar no escritório de um oncologista. Eu tinha empurrado por dois dias agora para descobrir o que se passou, e a única coisa que consegui foi a escova.

Eles me disseram que não havia nada de novo e nenhuma mudança na condição de Pat, mas eu sabia que eles estavam mentindo. Eu tinha pego Gage olhando para Patrick mais de uma vez como se estivesse perdido em pensamentos profundos, e quanto mais eu o assistia, mais irritada eu ficava.

Eu estava na pia quando se sentaram à mesa atrás de mim enquanto eu lavava o mesmo prato novamente. Eu podia ouvi-los conversando e rindo como se nada estivesse acontecendo. Quanto mais tempo eu estava ali, o mais frustrada eu ficava, até cair o prato na lavadora e virei para enfrentá-los.

Eles continuaram falando, não me notaram no início, mas, em seguida, Gage olhou para mim e um olhar vazio cruzou seus olhos.

“Eu sei que ambos estão mentindo”, disse antes de girar para Patrick. “Eu também sei que você não me quer lá, porque você não quis que eu ouvisse que as coisas podem ter piorado. E eu sei que você está ciente como eu às vezes ainda me permito acreditar que você vai ficar melhor.”

Patrick respirou fundo quando ele fechou os olhos por alguns segundos, em seguida, abriu novamente e encontraram os meus.

“Mas o fato de você ficar sentado ali como se a consulta não tivesse acontecido, não está me ajudando mais do que ouvir o que o médico me disse.” Eu estava plenamente consciente de que eu estava implorando, mas eu não me importei. “Então, por favor, diga-me a verdade.”

Gage sentou-se congelado como se ele não soubesse se deveria ficar ou ir. Quando ele começou a ficar de pé, Patrick disse-lhe para sentar sem tirar os olhos de mim.

“Eu não vou ficar melhor, Sawyer.”

Essa declaração simples, direta doeu como o inferno, mas eu não derramei uma lágrima.

“Eu não acho que eu tenho que lhe dizer que hoje eu me sinto um pouco mais fraco do que eu me sentia ontem. Eu também sei que eu não tenho que lhe dizer que

amanhã eu vou sentir ainda pior. Eu posso aceitar esta coisa e viver com ele por tanto tempo quanto eu posso, ou eu posso deixar isso me afogar. Eu não sei sobre você, mas eu não quero passar todos os dias falando sobre o que o amanhã pode trazer. Eu quero viver no agora.” Eu engoli após o nó na minha garganta. “Eu lhe disse desde o início que eu me recusei a deixar que esta doença consumisse minha mente, porque ela já consumiu meu corpo.”

Patrick levantou da mesa, apoiando as mãos na borda. “Podemos parar de viver no futuro temido e começar a viver no presente? Por favor, Sawyer, a última coisa que eu quero é desperdiçar o tempo que me resta com você sobre como esta essa merda.”

Ele nem mesmo esperou por mim para responder antes de ele se empurrar para fora da mesa e se virar para sair da sala. Eu fiquei ali olhando para ele ir e senti-me surpreendida, como se eu tivesse causado tudo sozinha.

“Eu entendo.” A voz rouca de Gage penetrou o silêncio, fazendo meu coração pular de surpresa, e eu conheci o seu olhar. “Como a necessidade de saber sente quase mais importante do que tomar a sua próxima respiração. Se eu estivesse nessa posição, o desconhecido seria tortura“.

Eu balancei a cabeça, porque era exatamente isso.

“Mas depois de ir com ele para o médico, ouvindo o medo do seu lado, eu posso vêlo de forma diferente agora.” Olhei para as mãos, que formaram punhos antes dele colocar sobre a mesa. “Ele enfrentou que ele não pode ter um amanhã, então viver o hoje é a sua forma de aceitação. Você quer minha opinião honesta?”

Novamente eu assenti.

“Dê-lhe isso. Deixe que ele veja você rir, e guarde as suas lágrimas, Sawyer.

Inferno, dê-lhe se isso vai ajudar. Mas viver cada momento com ele para as memórias que eles vão fornecer-lhe mais tarde. Eu não sei sobre você, mas se eu tivesse a chance de fazer as memórias durarem uma vida inteira, eu quero as felizes e não aquelas que fariam me arrepender de ter desperdiçando um tempo precioso em argumentos.”

Eu tive que admitir que suas palavras fazem sentido.

“Eu vou sair.” Gage se levantou e se aproximou de mim, onde ele colocou a mão no meu antebraço. “Se você precisar de alguma coisa, qualquer um de vocês, por favor, não hesite em chamar.”

Ele se inclinou para frente, e antes que eu tivesse tempo para registrar o que ele estava fazendo, ele deu um beijo na minha testa. “Ele precisa de nós para ser forte para ele.”

Sem qualquer hesitação, ele recuou e saiu pela porta dos fundos apenas fora da cozinha.

Eu não sei quanto tempo eu estava lá deixando suas palavras rolarem na minha mente. Eu senti como se eu estivesse em um transe, preso entre o que eu queria fazer

versus o que eu precisava fazer.

“Ele se foi?” Meu corpo estremeceu de surpresa quando Patrick entrou na cozinha.

Eu balancei a cabeça quando ele se aproximou e parou com apenas alguns pés entre nós. “Sinto muito,” Suas palavras me bateram duro, e me mudei para frente e passei meus braços em torno dele, segurando-o firmemente.

“Não”, eu disse minha voz trêmula e tensa. "Eu sinto Muito. É apenas difícil de enfrentar que não há nada que eu possa fazer.”

“Eu sei”, ele confessou e me segurou ainda mais apertado. “Acredite em mim, baby, eu sei.”

Não foi uma escolha fácil, mas eu decidi dar-lhe o que ele mais precisava. Eu daria a ele o meu riso e dias de felicidade. Eu deixaria a dor de cabeça para os meus momentos a sós, quando eu poderia culpá-los em um filme sentimental, ou quando me vi sozinha e com tempo de sobra para esconder a evidência de minhas lágrimas antes que ele iria notar.

Eu preencho todos os momentos em que fomos presenteados com outra memória que eu poderia atrair.

10

"Ela sabe que você está fazendo isso?” Gage segurou os dois quadros enquanto eu usei a pistola de pregos para prendê-lo.

“Ela vai saber,” eu disse com uma risada, quando preguei na parede com um último prego. “Eu sempre disse a ela que ia fazer este quarto o berçário mais lindo. A coisa sobre Sawyer....” Fiz uma pausa por um momento, porque caramba, mesmo depois de todo esse tempo juntos, ela ainda fez meu coração disparar quando eu pensava nela. “Ela sonha grande, Gage. Ela se esconde atrás de seu medo agora, mas depois que nós compramos este lugar, ela costumava olhar através dessas revistas que tiveram decoração de merda. Ela circula coisas, e algumas vezes eu a peguei cortando fotos deles e coloquei-os neste pequeno recipiente em cima da pia.”

Gage pegou a segunda placa e colocou-os contra a parede para que eu pudesse dirigir os pregos através dele também. Segurando o peso das placas no lugar como eu garanti-lhes que não era tão fácil agora como era antes.

“Eu quero que ela tenha esse berçário,” eu confessei, sentindo-me determinado.

“Eu quero saber que ela vai ter o que ela queria. Que ela vai ser capaz de se sentar aqui neste pequeno recanto e ler para a nossa criança ao olhar para fora sobre o nosso quintal.” Eu apontei para a janela. “Foi essa visão que nos fez comprar este lugar para começar. Eu gosto de pensar que mesmo que eu não vou estar aqui, se os dois podem se sentar neste local, eles se sentirá como eu me sinto.”

“Eles vão,” ele me assegurou com um aceno. “Depois que terminarmos, este lugar estará parecido como se pertencesse a uma dessas revistas de decoração.”

Eu nunca tinha sido realmente o tipo de homem que compartilha seus sentimentos pesados com outro homem, ou qualquer um para essa matéria. Sempre que eu me reunia com os meninos, sempre tínhamos um pouco de aborrecimento e costela, escolhendo ignorar o que realmente estava em nossas mentes. Nós deixamos a sensação de merda para as mulheres. Mas ultimamente eu me tornaria aquele cara que diz o que sente quando ele sente isso porque talvez eu não tenha o amanhã.

“Eu sei que estou pedindo muita coisa de você, Gage, mas....” Eu respirei fundo, depois olho para cima para encontrar seu olhar.

“Eu já lhe disse que não importa o que é, eu tenho você.”

Eu sabia que ele faz, mas eu também sabia que ele tinha sua própria merda para lidar, mas aqui ele estava comigo. “Se algo acontecer e eu não consegui terminar isso..”

“Você vai.” Ele me deu um olhar determinado, mostrando-me que ele acreditava no seu coração.

“Mas apenas no caso, me prometa que você vai fazer o que for preciso para obtê-lo feito pra ela?”

"Você tem minha palavra."

Se eu sabia de uma coisa, foi que a palavra de Gage foi sua honra. O homem era o cara mais honesto que eu conhecia. Seu coração estava tão cheio de amor e dedicação que eu encontrei-me perguntando todos os dias como Honor o aterrou. Sim, ela foi divertida de se olhar, e quando você é jovem acha que coisas assim são atraentes. Eu sempre soube que ela não era uma boa pessoa. Ela era egoísta e exigente.

“Como estão as coisas em casa?” Quando ele abaixou a cabeça, me arrependi de perguntar, até que seus ombros tremiam de humor. “Isso é bom, hein?”

“Ela é louca.” Ele finalmente olhou para mim. Eu só arqueei a sobrancelha, perguntando se ele realmente pensou que eu diria. Eu sabia que ela era certificável, no entanto. “Se você sequer pensar em dizer 'eu avisei', vamos ter-nos algumas rodadas, aqui e agora.”

Eu levantei minhas mãos e ri. “Não há necessidade de me dizer-lhe algo que você já sabe.” Eu me inclinei para trás contra o batente da porta e cruzei os braços sobre o peito, esperando que ele continuasse.

“Na noite passada, acordei com ela de pé em cima de mim, segurando uma cesta de roupas. Antes que eu pudesse perguntar o que diabos ela estava fazendo, ela jogou a maldita coisa em cima de mim, jorrando fora algo sobre lavar minha própria roupa que estava com mau cheiro.” Eu escutei sobre, embora meu peito sacudisse com o riso. “O que a cadela não sabia era que essas roupas já estavam fodidamente limpas.”

“Você ainda está dormindo no porão?”

“Sim, e eu não me lembro de dormir tão profundamente.” Sua expressão era tão inexpressiva quanto seu tom. “Eu não sei o que diabos eu estava pensando todos aqueles anos atrás. Eu acho que eu mesmo sabia que Honor não era do tipo que se casa. Ela não dá a mínima para nada, somente pra ela mesma. Mulher sem coração e mimada.“ “Mas você a ama?” Sim, eu tive que perguntar, porque por tanto tempo quanto eu poderia lembrar, Gage e Honor pareciam como duas entidades separadas, e não uma unidade.

“Eu acho que uma vez eu amei, ou talvez fosse mais luxúria então. Quem sabe?”

Ele fez uma pausa, como se pensando sobre algum pensamento profundo. “Quando eu

acordar e começar o meu dia, eu deveria ficar feliz em saber que ela é minha esposa.

Eu deveria querer correr com ela quando algo grande acontece ou inclinar-se sobre ela quando eu só preciso de alguém para ouvir, mas eu não. Leva tudo o que tenho para me forçar a ir para casa à noite. Eu acho que a única razão pela qual eu faço é porque eu não confio em que ela não iria atirar minhas coisas na rua.”

“Você sabe que pode ficar aqui.” Eu tinha oferecido antes e por isso teve Sawyer, mas ele sempre se recusou.

“Embora eu aprecie isso, eu só preciso encontrar um apartamento ou algo pequeno.”

“Então isso está acontecendo?”

Ele olhou para mim. “Se por isso que você quer dizer divórcio, então sim, isso está acontecendo. Já falei com meu advogado, Pete, e ele tem coisas em movimento. Eu só preciso sair antes que eles entreguem os papéis, porque eu não iria ficar para correr o risco dela cortar minha garganta no meio da noite.”

“Você não acha que ela vai vê-lo chegando?”

“Não”, ele disse com uma risada. “A mulher realmente acha que ela me tem sobre um barril. Ela disse a Stacia que em pouco tempo ela vai ter batido no homem que ela precisa“.

“Que porra é essa?”

“Sim, Stacia foi para casa e disse Mark, então essa bunda entrou na estação com um saco de couro cru na semana passada.” Eu tentei segurar a verdade, eu achei que, para ser engraçado como o inferno, mas eu não podia. “Sim, sim, ri. Mas agora todos os outros bombeiros na estação chamam por mim e assobiam para mim como se eu fosse um cachorro. O chefe ainda trouxe uma tigela e coloco-o no chão na sala comum. Idiotas estão adorando um pouco demais, se você me perguntar.”

Eu ri ainda mais difícil e quase cai de volta contra a parede, inclinando-me para apertar meu estômago com uma mão.

Parecia muito bom para rir, mesmo que fosse as custas do meu amigo, mas eu sabia que ele não se importava. Porque ver-me rir como agora era raro nos dias de hoje.

“Vá em frente.” Eu olhei para cima, com lágrimas deslizando nos meus olhos quando ele balançou a cabeça, tentando esconder seu próprio sorriso, mas era tarde demais. Eu tinha visto isso.

“Eu poderia fazê-lo uma cama de lã aconchegante,” eu disse enquanto me endireitava. “Sentar bem na frente do fogo. E ouvir os cães adorarem aquele tipo de merda.”

“Foda-se.” Ele virou-se para se concentrar na tarefa em mãos. “Eu vou ter todos os meus telefonemas sendo encaminhado diretamente para o seu telefone.”

“Aquela mulher não me assusta.” Eu acenei para ele quando fui pegar a pistola de

pregos. “Agora Sawyer, por outro lado, ela me assusta quando ela fica com raiva.”

“Sawyer é doce demais para ser má.”

Parei com a arma encostada à placa em cima e deu-lhe um olhar direto. “Acredite em mim quando eu digo que ela tem uma raiva média nela. Acabei de saber para evitá-lo.“ Ele ainda não parecia convencido, mas era verdade. Sawyer era um doce, mas ela poderia trazer o anel de fogo também. Embora eu sempre queira rir quando ela está chateada porque ela é muito bonitinha, eu aprendi da maneira mais difícil.

11

“Vocês dois estão prontos?”

Patrick apertou minha mão firmemente na sua, e um grande sorriso se espalhou pelo rosto. “Estou pronto”, disse ele com um brilho nos olhos.

Eu me virei para encarar a médica e balancei a cabeça, e ela agarrou o tubo de gel.

“Você sabe o que fazer”, disse ela enquanto ela inclinou-o de cabeça para baixo e o líquido quente agrupado no meu abdômen.

Pura emoção me bateu, o tipo que era tão incontrolável que me fez sentir como se estivesse voando. Eu a vi de perto, tremendo de antecipação. Na minha mente, eu estava gritando: “Por favor, depressa”, porque parecia que ela estava se movendo em câmera lenta.

Fechando os olhos com força, assim como ela pressionou o transdutor contra mim, eu ouvi o som preencher o silêncio. O aperto de Patrick apertou a minha mão.

“Nós temos uma mão.” Eu abri meus olhos quando o médico moveu a varinha em cima de mim, fazendo o seu melhor para capturar tudo o que podia. “Um ombro, e aqui nós tem...” Nosso bebê mudou" ...uma perna."

Olhei para Patrick para encontrar o seu olhar praticamente colado ao monitor. Eu poderia simplesmente vê-lo olhando para a tela e tirar o máximo proveito desta experiência que estavam compartilhando.

“Nós temos um teimoso,” Dra. Haynes acrescentou com uma risada.

“Assim como a mamãe”, disse Pat com um sorriso, fazendo a médica rir, mas ele ainda não desviou o olhar.

“Mas se eu puder movê-lo um pouco, poderemos ser capazes de ver o sexo.”

Minha taxa do coração acelerou enquanto eu olhava para a tela. Eu acho que posso ter prendido a respiração, esperando que ela pudesse ver o que ela precisava.

“Nós queremos saber, certo?”, Ela perguntou.

“Sim”, respondeu Patrick tão rapidamente que Dra. Haynes sorriu novamente.

“Quem quer o que?”

“Menina”. Novamente Patrick nem parou.

“Menino”, eu disse, cutucando-o com nossas mãos unidas, e ele desviou o olhar da

tela o tempo suficiente para me atirar uma piscadela antes de se concentrar novamente em nosso filho.

“Bem, parece que...” Ela fez uma pausa apenas para nos atormentar, eu acho. E ele estava funcionando porque seu aperto aumentou novamente, quase a ponto de me ferir, e eu mexi minha cabeça, fazendo-o afrouxar um pouco. “Papai está certo.” “É uma menina”, Patrick murmurou quando ele soltou a minha mão e se levantou.

“Claro é.” Dra. Haynes confirma e Patrick solta uma risadinha. Eu não tinha certeza se ele percebeu que ele tinha feito isso.

Então ele olhou para mim, as lágrimas reunindo em seus olhos e se inclinou para frente, tomando o meu rosto com as mãos. “Eu disse que estávamos tendo uma menina.”

Eu ri. Normalmente essa atitude arrogante de eu sou o rei teria desencadeado uma rodada de brincadeiras entre nós, mas eu o deixei ter este momento. Seus lábios pressionados contra os meus e um pouco de risada escapou dele. “Eu raramente estou errado, querida. Você deve saber isso agora.”

Saímos do consultório médico felizes da vida. Por agora, o fato de que estávamos tendo uma filha anulou pensamentos sobre o que estávamos enfrentando. Os sorrisos em nossos rostos eram tão brilhantes e profundos que senti que nada poderia nos derrubar no momento.

Patrick virou-se e deu um passo em frente de mim, enganchando minha cintura e me puxando para perto. “Vamos fazer algo que não fizemos em muito tempo.”

"O que? ficar brincalhão na cabine de seu caminhão?” Eu balancei as sobrancelhas sugestivamente e ele riu como se ele não tivesse uma preocupação no mundo. Só isso já me deu tanta alegria que trouxe lágrimas aos meus olhos. “Eu só estou dizendo” e dei de ombros ”não temos feito isso há algum tempo.”

“Não, nós não”, ele concordou, inclinando-se para dar um beijo em meus lábios.

“Na verdade, eu acho que é uma ótima ideia, só que não no estacionamento do consultório do seu obstetra.”

“Onde está seu senso de aventura?”

“Oh, eu sou aventureiro”, disse ele, enquanto agarrava minha bunda e me movia em direção ao seu caminhão apenas alguns pés de distância. “Você está me provocando?”

Tentei responder ele, mas não podia no momento. Com seu ataque atual no meu pescoço, e do jeito que ele estava empurrando sua ereção crescente contra mim, eu perdi minha linha de pensamento.

“Talvez eu devesse lembrá-lo que eu normalmente não volto atrás em um desafio.”

Minhas costas bateram contra o metal frio de seu caminhão e ele empurrou seu corpo contra o meu um pouco mais difícil. “Se você não está com medo das consequências de ser pego, também não estou.”

O som de uma porta de carro fechando a poucos metros de distância não o perturbou, mas me lembrou que de fato estávamos em um estacionamento. Então a realidade do que eu tinha começado me atingiu e eu ri.

"Posso ver as manchetes agora." Permiti que minha cabeça recuasse contra a porta de seu caminhão. "Casal pego com as calças para baixo no estacionamento do obstetra local.'”

“Eu não tenho que puxar a minha para baixo, no entanto. Pelo menos não todo o caminho.“ “Talvez devêssemos salvar o sexo em público para outro dia?”

Ele arqueou uma sobrancelha, mas me manteve no lugar com o seu corpo. “Agora, onde está seu senso de aventura?”

Eu amei o brilho nos seus olhos. Nós tínhamos esquecido que brincadeiras nos divertiam recentemente. Isso seria uma das coisas que eu mais sentiria falta depois que ele se fosse. As coisas sempre tinham sido tão fáceis para Patrick e eu. Nós tivemos momentos difíceis, mas sempre havia aquele intenso vínculo entre nós, aquele que apenas o maior dos amigos que viraram amantes poderia compartilhar. Ele poderia me fazer sorrir mesmo quando era última coisa que eu queria. Era como se ele pudesse cavar fundo através de todo o peso dentro de mim e achar brasa de calor e reacender o fogo dentro de mim.

“Você é a minha aventura.” Eu coloquei seu rosto em minhas mãos e olhei para ele com toda a intensidade que senti. “Nossa vida, nossa jornada, é tudo minha aventura.”

Eu podia ver o impacto que minhas palavras tiveram sobre ele no brilho de lágrimas não derramadas em seus olhos e a maneira como ele apertou os lábios com força.

Embora alguns poderiam pensar que era apenas uma linha, que detinha tal profundidade para nós. Cada luta que tinha enfrentado, cada obstáculo que tinha sido forçado a superar tudo fazia parte do nosso destino. Eu sabia que tinha sido dado o dom para este homem para me mostrar que eu era, de fato, forte.

Eu passei a minha vida antes de conhecer Patrick sentindo como se eu não tinha um grande propósito. Eu lutei para encontrar o meu caminho, mas, em seguida, por acaso cruzei com este homem e ele me mostrou como um amor, um grande amor que eu tinha certeza que eu nunca iria encontrar novamente, mas fui abençoada por ter agora, mesmo que apenas por um curto período de tempo.

Eu ensinaria a nossa filha esse amor. Esse foi o meu propósito. Eu tinha que acreditar nisso. Que eu estava aqui para incutir esse mesmo amor em nossa filha; nossa menina que foi criada através de uma poderosa conexão de tal forma que até mesmo a nossa desgraça iminente não poderia penetrá-la.

“Você é minha”, ele sussurrou um pouco antes de me beijar mais uma vez, e nesse

único beijo eu senti tudo o que ele não poderia dizer. Ele trouxe-me uma estranha sensação de paz, porque eu sabia que, mesmo se não tivéssemos o amanhã, este momento estaria para sempre gravado na minha mente.

Ele era nosso.

12

Este pequeno refúgio que tínhamos planejado seria bom para nós. Isso nos daria algum tempo para desfrutar um do outro sem tudo o que tinha sido forçado a enfrentar pesando-nos para baixo. Eu podia ver a emoção nos olhos de Sawyer quando chegamos às portas da frente do Jack Warner Retreat. Seu rosto se iluminou quando a jovem atrás do balcão mencionou uma suíte de lua de mel quando ela nos passou o cartão-chave.

Eu queria que ela se lembrasse desta viagem. É mais provável que seria a nossa última juntos, e embora a ideia fosse dolorosa, eu não deixaria tirar a minha alegria em ter este tempo de distância. Eu não deixei que as dores de cabeça e náuseas que eu tinha nos os últimos dois dias tirar dela, tampouco.

Este foi o nosso tempo e nós apreciaríamos, não importa o quê.

Eu entrei na sala atrás dela e baixei a bolsa no chão enquanto olhava ao redor com admiração.

“Nós realmente precisamos de todo este espaço?”, Ela perguntou, ainda sorrindo.

Eu passei meus braços em torno de sua cintura e descansei as mãos sobre a colisão que mantinha a nossa filha. “Eu quero que isso seja perfeito.”

Ela recostou-se contra mim, arqueando o pescoço dela apenas o suficiente para pressionar um beijo no meu queixo. “Estar aqui com você já faz com que seja perfeito.”

Fechando meus olhos, eu só a segurei por alguns instantes. Nos últimos dias, eu senti meu corpo perder lentamente força e exaustão, além do terror. A ideia de que minha vida e meu tempo com aqueles que eu amo estava chegando ao fim era insuportável. Eu sabia que isso iria assombrá-la também. Eu também sabia que tinha que nos segurar juntos por ela.

Mas o medo de estar sem ela ainda estava lá. Às vezes era tão poderoso, eu senti como se estivesse me afogando nele.

Eu não era um homem de fé, mas esses dias eu desejei que fosse. Eu me encontrei orando tantas vezes que me senti culpado por chegar só quando eu estava com tanto medo. Eu queria saber que a veria novamente depois que eu tivesse ido embora. Eu queria acreditar que eu teria a chance de segurá-la e sentir seu amor novamente. A

ideia de que quando eu tiver ido embora, que tinha ido embora para sempre era aterrorizante. Sawyer tinha sido parte de mim desde o dia em que nos conhecemos.

Como a peça que faltava e eu não tinha conhecimento estava faltando até que tropecei em cima dela.

Eu fui tirado de meus pensamentos quando seu corpo se virou do meu controle.

Descansando as palmas das mãos contra meu peito, ela olhou para mim com o sorriso mais doce. “Então, o que você gostaria de fazer em primeiro lugar, Sr. Cooper?”

Eu não perdi o jeito que ela mordeu o lábio inferior enquanto tentava esconder o sorriso. Ela deslizou as mãos nos meus ombros para que ela pudesse chegar mais perto e pressionar seus seios firmemente em meu peito. “Podemos dar um passeio”, disse ela com um movimento de sua língua sobre o lábio. “Ou nós poderíamos ir para baixo e ter um almoço cedo.”

“Almoço soa bem”, eu respondi, dando um passo em direção ao centro da sala, movendo seu corpo com o meu. “Mas só depois de bagunçar os lençóis.”

“Isso soa perfeito.” Ela enganchou na parte de trás do meu pescoço e me puxou para mais perto. “Mais do que perfeito.”

Nossos lábios conectados em um beijo tentadoramente lento.

Palavras desapareceram quando a fome que estava sempre presente entre nós assumiu como nossas mãos começaram a falar para nós, mostrando um ao outros o quanto nós ansiamos pelo toque do outro.

Com cuidado e com muito amor eu baixei-a para a cama e me arrastei atrás dela, trazendo meu corpo ao dela mais uma vez. Tanta emoção correu através de mim quando ela olhou para mim com aquela expressão que você-é-meu-herói. Foda-se, ele usou para me fazer sentir tão poderoso. Agora só me fez sentir como se eu estivesse falhando com ela. Eu tinha feito uma promessa de protegê-la para sempre, e agora que a capacidade estava sendo vigorosamente sendo tirada de mim.

Se eu falasse agora, eu sabia que eu ia quebrar. A dor era tão real, eu senti como se tivesse brasas enterradas no fundo do meu peito. Sawyer era a única pessoa para mim, e mesmo que eu não seria capaz de envelhecer com ela como eu tinha planejado, eu, pelo menos, tive a oportunidade de experimentar o que é um amor como o nosso.

"Você acha que devemos pegar o jantar? ”A voz de Sawyer foi abafada contra meu peito. Segurei-a para mim, mais apertado do que eu provavelmente deveria, mas eu não queria deixá-la ir. “Perdemos o almoço”, ela acrescentou com uma risadinha.

“Você está reclamando?”

"Absolutamente não. Mas eu estou grávida e isso significa que comida é um pouco necessário agora.”

“Sim”, eu disse enquanto a liberava lentamente e relutantemente meu domínio sobre ela. “Eu acho que eu deveria alimentá-la, hein?”

"Comida, e talvez uma pequena caminhada para trazer alguma vida de volta às minhas pernas" Eu arqueio uma sobrancelha, porque um homem adorava ouvir que depois de passar as últimas horas segurando sua esposa refém na cama. “Você gostou disso um pouco demais. Posso ver o orgulho rolando fora de você em ondas.”

“Informações como essa é bom para o ego de um homem.”

Mudei-me para um beijo e ela agarrou meu rosto. “Eu sei que se permitir que me beijasse, nós provavelmente vamos estar faltando o jantar também.”

Eu me inclinei para ela um pouco mais apenas para insultar e ela virou o rosto para longe de mim e riu em seu travesseiro. “Ok, alimentos e, em seguida, uma caminhada,” Eu assegurei a ela, amando o som de sua risada. “Então de volta pra cá para um chuveiro, e depois de volta para esta cama e ir dormir.”

“Combinado”, disse ela, embora eu pudesse dizer que ela não confiava que eu estava sendo sincero.

“Café da manhã na cama amanhã”, acrescentou, ganhando um sorriso ainda maior. “Vamos, mulher. Você está me tentando, ou o quer morrer de fome?”

Corri para fora da cama, sorrindo enquanto seu riso encheu a sala. Exaustão me moveu um pouco mais lento do que eu queria, mas eu fiz o meu melhor para escondêlo.

13

sentei no deck privativo apenas na parte traseira da nossa suíte, envolta em um cobertor de lã enquanto aguardava o nascer do sol. Os últimos dias tinham sido incríveis. Passamos os nossos dias comendo e explorando as trilhas que nos deu uma imagem mais clara da terra que o rodeia, e as nossas tardes de fazer amor antes de adormecer nos braços um do outro.

Mas eu poderia dizer que Patrick estava escondendo o cansaço, e Deus, isso me preocupava. Ele precisava de sono e sossego em vez de correr o dia todo. Eu senti como se ele estivesse fazendo isso por mim, e é claro que só me fez sentir ainda mais culpada. Mas em vez de dizer-lhe que esta viagem não tinha sido a melhor ideia, eu fingi que não via os círculos sob seus olhos escurecendo ou como ele lutou para sair da cama. Ele precisava de mim para viver o momento; ele estava desesperado por mim.

No entanto, quando ele estava dormindo e eu poderia deixar-me sentir, eu enfrentei o fato de que nosso tempo estava acabando. Eu estava assistindo o homem que amo desvanecer diante de mim fingindo que tudo estava bem, e eu estava lentamente caindo aos pedaços.

Com lágrimas escorrendo pelo meu rosto, eu levantei meu telefone no meu ouvido e fechei os olhos, uma vez que tocou.

"Sawyer?"

“Sim, sou eu.”

“Está tudo bem?” Eu ouvi o medo em questão de Gage.

"Sim. Ele está dormindo,” eu assegurei a ele.

O silêncio caiu sobre nós e me arrependi de tê-lo chamado.

"O que é isso?"

“Você se lembra daquela noite na cozinha,” eu continuei, “quando disse que eu só deveria deixá-lo ver-me rir e para salvar as lágrimas?”

Gage respirou fundo e soltou o ar lentamente. “Sim, Sawyer, eu me lembro.”

“Você se lembra o que mais você disse?”

“Eu lhe disse para dar-lhes para mim se isso ajuda.”

No momento em que ele me disse que eu precisava ouvir, comecei a chorar lágrimas tranquila, mas eu sabia que ele podia senti-las.

“Eu não estava mentindo quando eu disse que eu estava aqui, não apenas para

ele, mas para você também,” Gage disse, e eu cobri minha boca para abafar os meus soluços. “Você também vê, não é?

“A forma como ele está desaparecendo diante de nós? Sim." “É difícil de assistir,” eu confessei em um sussurro.

“Mais forte do que qualquer coisa que eu já fui forçado a passar.” Eu balancei a cabeça, como se Gage pudesse ver. “Eu às vezes me pego imaginando como será a vida sem ele. O que eu vou fazer sem tê-lo aqui para me empurrar. A vida e seu significado só parecem inúteis, por vezes, sem ele, sabe?”

“Eu faço.” Eu tive os mesmos pensamentos muitas vezes.

“Mas então eu me lembro uma coisa que ele me disse quando estávamos trabalhando nessa cerca como condenados.” Gage fez uma pausa, como se para ter certeza que eu estava prestando atenção. “Ele disse que ele pode ter tido pouco tempo aqui, mas nesse tempo ele se sente como se tivesse sido dotado com mais do que suficiente. Como ele era o cara mais sortudo do mundo por ter sido concedido o pouco tempo que teve com a maior das pessoas.” O fato de que Gage estava agora chorando me quebrou ainda mais. “Ele me disse para viver, Sawyer. Ele me disse para parar de me sentar esperando algo grande e simplesmente ir busca-lo.” “É um bom conselho.” Gage teve um mau hábito de se contentar com o medíocre, enquanto aqueles ao redor dele estavam felizes.

“Sim”, disse ele, e o senti sorrindo. “Esse teu marido é muito grande.”

"Sim ele é. O maior.” Eu respirei fundo, fazendo o meu melhor para me acalmar.

“Obrigado, Gage,” Eu sussurrei, olhando para as árvores como o sol esconde entre os galhos. “Obrigado por estar lá quando eu precisava para quebrar”.

“A qualquer hora”, ele sussurrou. “Gostaria de agradecer a você também.”

Ficamos ali sentados em silêncio enquanto os sons da nossa respiração nos acalmaram e lembraram-nos que nós não estávamos indo passar por isso sozinho.

"Sawyer? É você, baby?”

Virei-me ao ouvir o som de sua voz rouca. Eu tinha acabado de entrar depois de tomar algum tempo para me recompor. As cortinas ainda estavam fechadas, mantendo o quarto escuro. Eu queria que ele descansasse durante o tempo que pudesse. “Sim”, eu sussurrei enquanto eu me movia em direção à cama. "Eu acordei você?"

“Não”, ele assegurou-me quando me sentei ao lado dele na beirada da cama. “O que me acordou foi a sua ausência.” Ele segurou minha coxa, como se para me segurar firmemente no lugar. “É quase como se o meu corpo soubesse quando você não está por perto.”

“Eu sei como é isso”, eu confessei, sentindo o peso no meu peito mais uma vez. “A única vez que eu me sinto completamente à vontade é quando você está perto.”

Seus olhos fechados por alguns segundos como se estivesse lutando contra um pensamento triste, antes de abri-los. Ele respirou fundo e se encolheu.

“Está se sentindo bem?”, Perguntei.

"Eu estou bem."

“Você percebe o quão bem eu sei que você esta, certo?” Patrick me deu um olhar perplexo. “Isso com apenas um olhar, eu posso sentir quando você está mentindo.

Então, poupe-me de ter que arrastá-lo para fora de você e apenas seja honesto comigo agora.”

Ele olhou para mim, como seu silêncio me faria esquecer a questão. Quando ele percebeu que eu não iria vacilar, ele desviou o olhar. “Apenas sentindo um pouco enjoado, é tudo.”

“Enjoo não faz você recuar em dor, Patrick.”

“Teimosa”, ele murmurou, ainda olhando para o pé da cama.

“Sim.” eu disse. "Aonde dói?"

Ele não respondeu e eu fiz o meu melhor para esconder minha irritação, mas a cada segundo ele empurrou-me com mais força.

“Não me ignore, Pat.” Ele finalmente encontrou o meu olhar. “Eu fiz como você pediu e foquei em nós e não tanto sobre o que está por vir. Mas você não pode me pedir para ignorar o fato de que você está com dor. Isso é injusto.”

Novamente fui recebida com silêncio.

“Onde dói?” Eu disse devagar e diretamente.

Suas narinas se inflamaram e ele entrecerrou os olhos em irritação.

“Tudo bem”, confessou, como se as palavras lhe doessem. “É isso que você quer ouvir? Que quando eu respiro dói, e o simples ato de fazer amor com minha esposa leva tudo o que tenho dentro de mim?”

Agora era a minha vez de ficar em silêncio.

“Mas eu me recuso a deixar isso me impedir de viver, Sawyer. Eu não vou deixá-lo ganhar, não até que eu tenha...“ Lágrimas picaram meus olhos e eu fiz o meu melhor para mantê-las de volta.

"Eu te amo. Mais do que eu jamais poderia expressar.” Ele sentou-se e estendeu a mão para mim. “Eu não posso dizer-lhe para não se preocupar, porque eu sei que você vai. Apenas confie em mim quando digo que se ele se tornar demasiado, eu vou te dizer. Mas, por agora, não posso deixar de ir a minha capacidade de viver a minha vida ainda.”

Concordei, embora o meu coração estivesse gritando para eu lutar com ele sobre isso. Mas eu sabia que a luta não iria realizar qualquer coisa.

“Temos mais uma noite aqui antes de voltar para casa”, ele sussurrou enquanto

ele segurou minha bochecha. “Quero que aproveitemos.”

“Ok.” Eu inclinei-me e dei um beijo em seus lábios para esconder o medo em meus olhos. “Mas eu estou exausta, então eu gostaria nada mais do que enrolar-me ao seu lado e adormecer em seus braços.”

Eu estava longe de estar cansada, mas ele precisava de descanso.

“Suba aqui”, disse ele pouco antes de se deitar mais uma vez. “Coloque sua cabeça aqui”, ele dirigiu a mão sobre o coração, e o peso no meu peito cresceu tão forte que eu senti que eu não conseguia respirar.

Eu enterrei meu corpo debaixo das cobertas e me enrolei em torno de seu calor.

Com minha cabeça descansada exatamente onde ele queria, eu fechei os olhos com força e despejei as lágrimas. Fazendo o meu melhor para esconder o vazio me consumindo, me concentrei em respirar uniformemente.

“Sempre te amei bem assim”, confessou. “Seu corpo tão perto do meu parece que nós somos a mesma pessoa.”

Respirei fundo tudo que eu pensava agora era nas razões da vida ser tão injusta.

“Amo enterrar meu rosto em seu cabelo, apenas respirando você.”

Essas eram as palavras que a maioria das meninas sonhavam em escutar, e elas fizeram nosso amor mais sólido e concreto. Mas ouvi-las agora era como uma forma lenta de tortura, porque elas estavam rasgando a pequena quantidade de controle que eu tinha deixado em pedaços.

“Você foi feita só para mim, Sawyer Cooper,” ele sussurrou sonolento. “Eu realmente acredito nisso.”

Eu apertei meus olhos fechados quando eu me enrolei mais perto.

“Para sempre minha menina.”

As lágrimas rolaram ao longo do meu rosto, eu fiz tudo o que pude para limpá-las antes que ele percebesse. Eu estava agradecida pelo sono ter levado ele e estava inconsciente quando minha alma quebrou.

14 Eu estava com vinte e seis semanas hoje, e Patrick amava ser capaz de sentir a nossa menina se mover dentro de mim. Eu acordava no meio da noite com ele segurando minha barriga e sussurrando para ela. Às vezes eu iria simplesmente deitar lá e fingir que estava dormindo só para ouvilo. As vezes ele falava de sua vida onde ela poderia precisar de um pai e, em seguida, pedia desculpas por não estar aqui para compartilhá-los com ela. Ele disse a nossa pequena que ela deveria sempre recorrer ao tio Gage, porque se seu pai não poderia estar aqui para protegê-la, não havia homem que ele confiasse mais para fazê-lo.

Aqueles tempos eram de roubo de respiração, e eu fui abençoada para ser uma parte deles. Eu seria capaz de compartilhar essas memórias com a minha menina quando ela tivesse idade suficiente para entender o quanto seu pai a amava, mesmo sem conhecê-la.

Foi ficando cada vez mais difícil de enfrentar todos os dias. A possibilidade de Patrick estar aqui para atender sua filha estava começando a parecer improvável. Ele havia perdido muito peso, e seus fortes braços, coxas sólidas e tônus muscular geral tinham começado a murchar. O homem que sempre pareceu tão forte e poderoso tornou-se fraco e frágil, e eu era impotente para detê-lo.

Muitas vezes quando ele dormia, eu passava horas focada na ascensão e queda do seu peito como se eu precisasse garantir que ele ainda estava aqui comigo. Mórbida, talvez, mas era segurança.

Desde que tínhamos voltado para casa eu o assisti combater e aceitar que ele não podia mais fazer as coisas que ele tinha sido capaz de fazer. Quebrou meu coração vêlo sentar assistindo enquanto seu pai e Gage trabalharam no berçário ele era tão inflexível sobre a conclusão. Mas sua participação significou tanto para mim, porque eles foram simplesmente tomando sua visão para o quarto se tornar uma realidade.

A parte mais difícil foi ver sua decepção. Eu nunca seria capaz de me acostumar com esse olhar derrotado no rosto de Patrick. Ele sempre foi tão confiante, tão dirigido. Era difícil mantê-lo sob qualquer circunstância.

Mas nada sobre onde estávamos agora fez o meu amor por ele mais fraco. Ele só me fez amá-lo mais. Eu admirava sua a necessidade de ficar forte quando estava lutando uma guerra constante. Ele estava tentando me proteger da tristeza, mesmo que ele era o único confrontado com tal derrota.

Ele era o meu herói. Ele sempre seria.

eu acordei com Patrick gemendo durante o sono. Com cada mover sua agonia tornou-se mais evidente.

“Pat,” Eu sussurrei quando toquei seu ombro. Ele empurrou em surpresa, os olhos arregalados enquanto olhava ao redor do quarto como se ele não soubesse onde ele estava. “Querido, você está sofrendo?” No momento em que as palavras saíram da minha boca, eu sabia que elas eram ridículas. É claro que ele estava sofrendo; ele estava sempre sofrendo.

“Sim”, confessou. Era mais fácil estes dias para fazê-lo admitir quando ele precisava da minha ajuda. Neste ponto, nós dois estávamos tentando proteger um ao outro. “Você pode pegar minhas pílulas? Talvez um copo de água também?”

"Eu volto já."

Corri para a cozinha e reuni sua medicação e uma garrafa de água antes de correr de volta para o nosso quarto. Pânico passou por mim com a visão da cama vazia e eu olhei ao redor.

“Patrick?”

Tosse e engasgos vieram do corredor e me mudei para lá com crescente inquietação. Os sons vieram do pequeno banheiro no final do corredor.

Entrando na porta, encontrei-o debruçado sobre o vaso sanitário, os ombros subindo e descendo como se ele estivesse tentando recuperar o fôlego depois de um longo tempo.

“Eu não posso fazer isso”, ele confessou com tristeza. “Eu tentei Sawyer. Deus eu tentei. Eu só não posso.”

Eu não tinha certeza se ele estava admitindo a derrota contra esta noite ou a vida em geral, mas qualquer possibilidade me aterrorizava.

Ele virou a cabeça apenas o suficiente para olhar para mim e eu juro que meu coração quebrou quando vi seu rosto brilhando com lágrimas frescas. “Eu tentei lutar com ele, mas a dor e exaustão estão se tornando muito. Eu acho que de alguma forma eu me permiti acreditar que eu era invencível. Mas, querida, eu não sou. Eu preciso de ajuda."

Mudei-me para frente e me ajoelhei ao lado dele. “Eu estou aqui. Apenas me diga o que eu posso fazer.”

“Você não pode fazer nada, querida. É maior do que nós dois.”

Olhei para ele em confusão, então suas palavras bateram em mim.

"Hospital?"

Quando ele assentiu com a cabeça e começou a empurrar para cima do chão, meu coração afundou enquanto o pânico me encheu. Eu não poderia fazer isso sozinha.

Meu medo deve ter sido escrito por todo o meu rosto, porque eu podia ver o momento em que ele registrou. Sua expressão se suavizou da forma como ele sempre fazia quando ele sentiu a necessidade de me consolar, que eu achei irônico. Em seu

sofrimento ele estendeu a mão para mim e me ajudou a ficar de pé, garantindo que senti o conforto de seu toque.

“Isso não está me dizendo que é meu tempo”, disse ele lentamente e com convicção. “Eu só preciso de alguma ajuda para lidar com a dor.”

Eu balancei a cabeça, porque, francamente eu não podia falar. Eu tive essa sensação de fogo no fundo do meu peito que fez minha garganta se sentir como se tivesse fundido fechada. Com uma mão ligada à minha, ele nos levou para o quarto e se sentou na beira da cama. Ele deu um tapinha no espaço ao lado dele, indicando que eu deveria acompanhá-lo quando ele pegou o telefone.

Eu assisti em silêncio enquanto ele discou o número de Gage e levou o telefone até sua orelha. “Ei, irmão.” Houve uma pausa enquanto o olhar de Patrick encontrou o meu. “Não me sinto bem. Você acha que pode vir pegar Sawyer e eu?”

Através do silêncio que se seguiu, ouvi Gage murmurando na outra extremidade da linha.

“Estaremos prontos.”

Ele terminou a chamada e passou o braço em volta dos meus ombros. Eu fui de bom grado quando ele me puxou em direção a ele.

“Eu estive pesquisando nomes”, Patrick murmurou tão levemente que eu quase perdi. “Tentei chegar a algo que tem um significado.”

Puxei sua camisa, precisando de algo para segurar.

“Agora, eu sei que não é judeu, mas eu encontrei um nome hebraico que tem o significado que eu esperava.”

“Me diga qual é?” Eu teria o nome de nossa filha com qualquer nome que tivesse significado para ele.

“Abigail”, disse ele, como se no temor dele. “E significa 'alegria do pai.'” Fechei os olhos com força, permitindo uma respiração tremendo para escapar lentamente.

“Embora eu possa não estar aqui para ela” “Por favor, não diga isso.”

“Eu preciso.” Eu enterrei meu rosto em sua camisa como se isso fosse abafar suas palavras. “Eu posso não estar aqui, Sawyer, mas eu quero que ela saiba que mesmo quando eu me for, ela será a alegria de seu pai. Ela é um presente, não só para mim, mas para você. Porque com ela aqui, sempre haverá uma pequena parte de mim com você também.”

Eu não tinha esperança de mantê-lo juntos neste momento. Meu Deus, doía terrivelmente eu senti como se estivesse sendo rasgada lentamente.

“Abigail Reese Cooper”, disse ele, e eu sabia sem dúvida ele havia nomeado nossa filha. Mesmo que eu odiasse isso, ela teria esse nome. Reese era o seu nome do meio e nada iria homenageá-lo mais do que dar-lhe mais uma parte de seu pai. Sabendo que ele tinha passado o tempo para escolher cuidadosamente o arranjo significou o

mundo.

“Eu amo isso.” Eu quis dizer isso também. “Ela saberá todos os dias de sua vida o quanto seu pai a amava.”

Patrick apertou-me apenas um pouco mais apertado e esperamos em silêncio por Gage chegar. Os únicos sons que podiam ser ouvidos eram meus soluços, como eu tentei o meu melhor para ficar forte.

15 Eu sentei na sala de espera, olhando para as grandes portas que meu marido foi levado pelo que pareceram horas atrás. Eu não gosto de ser deixada no escuro eu queria estar ao seu lado, mas eu sabia que não poderia entrar na sala do médico.

O momento em que ouvi o meu nome eu praticamente saltei da cadeira e corri em direção a jovem enfermeira. Seus olhos se arregalaram de surpresa quando ela deu um passo para trás. "Sra. Tanoeiro?"

“Sim, sou eu”, eu disse ansiosa para chegar a Patrick.

“Dr. Sheppard chegou há poucos momentos atrás e ele está com o seu marido agora.”

“Eu gostaria de vê-lo.”

“Claro.” Ela me deu um sorriso tranquilizador. “Fui direcionada para levá-la para a área de familiares, esperando apenas fora de seu quarto. Depois que o médico terminar de examiná-lo, vamos levá-lo para a sala onde ele vai passar por mais exames.”

Ela olhou para a minha esquerda, e eu segui seu olhar.

Gage se levantou de seu assento e enfiou as mãos nos bolsos, parecendo quase tão apavorado quanto eu. “Ele vem também”, eu disse. “Ele é irmão de Patrick e ele iria querer ele no quarto também.”

A enfermeira assentiu, embora não tenho certeza que ela comprou a desculpa irmão, mas ele era a coisa mais próxima de um irmão que Pat tinha. E Patrick gostaria que ele ouvisse o que o médico precisava dizer, Gage poderia nos ajudar.

Gage respirou fundo em uma liberação lenta, como se estivesse se preparando para algo que ele temia. Nós seguimos a enfermeira por aquelas portas temidas. O sinal sonoro de máquinas e os passos apressados de médicos e enfermeiros trouxe a realidade de frente. Eu não tinha certeza o que o médico iria dizer, mas eu tinha a sensação de que tudo iria mudar depois desta noite, mais do que já tinha.

Esperamos em uma área muito menor do que o último. Eu juro que eu podia sentir as paredes se fechando em mim a cada segundo.

“Se você continuar se mexendo desse jeito, você vai encontrar-se no chão.” Eu olhei à minha esquerda e vi Gage sorrindo para mim. Ele bateu no meu joelho com o dedo e riu. “A menina provavelmente está pulando por aí perguntando o que diabos está acontecendo.”

Eu ri com o pensamento e fui grata por tê-lo aqui para me manter sã. Se eu não tivesse Gage mantendo-me de pé, eu provavelmente estaria enrolada em uma bola soluçando incontrolavelmente com medo do que estava por vir.

“Não se preocupe, ela está me pagando de volta, empurrando minha bexiga com dedicação feroz.”

Quando sua testa enrugou para cima e seu rosto amassou, eu ri.

A mesma enfermeira de antes reapareceu na porta e nós olhamos para ela como se ela fosse a nossa salvação.

“Vocês dois podem seguir-me.” Ela ofereceu um sorriso de apoio, e eu me perguntei se isso era parte de seu treinamento. Se eles fizeram um curso sobre compaixão e como ajudar as famílias a passar por dificuldades. Concedido, alguns enfermeiros que eu vi transversalmente teriam falhado nesse curso, mas esta só tinha essa doçura sobre ela.

“Obrigado,” eu ofereci como nós a seguimos até o quarto de Patrick.

No momento em que entramos, aquele vazio familiar encheu meu peito. Ao vê-lo naquela cama de hospital, olhando como se ele finalmente enfrentou o fato de que ele estava enfraquecido me quebrou. Agora eu percebi por que ele queria me manter longe de tudo isso. Minhas lágrimas eram tão grossas que a minha visão ficou turva.

“Ei, menina bonita.” Sua voz era fraca e rouca, e grogue, como se ele tivesse acabado de acordar. “Venha aqui e me dê um daqueles beijos que eu amo tanto.”

Com cada passo que eu dava em direção a ele, eu podia sentir-me caindo aos pedaços, como pedaços de mim estavam sendo esculpido para expor meu coração sangrando. Eu queria ignorá-lo e esquecer que o nosso tempo junto é limitado. Eu só queria fingir que isso era um pesadelo e eu acordava para encontrá-lo feliz e saudável.

Só que eu sabia que isso não ia acontecer. Isso esta mais claro agora do que nunca.

“Seque seus olhos”, disse ele quando cheguei ao lado de sua cama. Ele ligou nossos dedos, em seguida, puxou-os aos lábios. Segundos se passaram em silêncio.

Em seguida, um longo beep me fez pular.

Olhei em volta freneticamente enquanto a enfermeira caminhou até o lado oposto da cama e começou a apertar botões na máquina ao lado dele. “É melhor você acalmar a corrida de seu coração.” Ela colocou a mão em seu ombro e deu-lhe um aperto suave. Mudei meu olhar de volta a ele e o encontrei sorrido.

“Desculpe”, ele sussurrou, “mas sempre que minha linda esposa está próxima, isso acontece.”

A enfermeira sorriu, o médico balançou a cabeça, e Gage riu. Meu coração inchou, sabendo que mesmo sofrendo, Patrick ainda precisava fazer aqueles ao seu redor sorrir.

Inclinei-me e pressionei meus lábios nos dele, dando-lhe aquele beijo que ele pediu não há muito tempo. “Você limpe o medo de seus olhos”, disse ele com convicção quando eu estava perto o suficiente para que eu pudesse ouvir. “Eu ainda não vou a

lugar nenhum, está me ouvindo?”

“Agora que vocês dois estão aqui, eu gostaria de passar o plano de cuidados de Patrick que nós decidimos.” Eu me virei e Dr. Sheppard olhou para mim e para o meu marido. “A medicação para a dor que foi prescrita não está dando-lhe o alívio que ele precisa. O câncer avançou a tal ponto que outras formas de manejo da dor devem ser tomadas para lhe oferecer conforto.”

Engoli o caroço enorme na minha garganta.

“Não vamos esquecer o aumento da sua perda de peso devido à vômitos e falta de apetite.”

“Ele também expressou preocupações sobre o aparecimento de confusão e ansiedade.”

Eu me virei para olhar para Pat, intrigada com esta informação. Sua necessidade de manter as coisas escondidas não deveria ter me surpreendido; ele tinha passado tanto tempo tentando manter minha tristeza na baía.

“Eu gostaria de admitir ele...” Patrick deu um gemido descontente. “E por essa reação, eu acho que é seguro dizer que o paciente não concorda.”

“Não importa,” Gage disse surpreendendo a todos nós. “Ele precisa estar aqui, então ele estará aqui.”

Patrick lhe deu um olhar descontente, mas em vez de correr para o resgate de um ou outro homem, eu estive lá silenciosamente enquanto eles lutaram contra isso.

“Desde quando você se tornou meu pai?”

“Eu sou o cara que estava sentado ao lado de sua esposa pela última hora, enquanto ela malditamente se afastou de sua cadeira de preocupação.” Mesmo que eu não olhasse para Patrick, eu sabia que ele estava me observando. “Eu também escutei você chorar de dor cada vez que atingiu um solavanco ou tomou um rumo em nosso carro aqui. Então, se o médico acha que é melhor que você fique aqui para que você obtenha o alívio da dor que você precisa então você vai ficar. Porque nem eu e nem a sua esposa vai levá-lo para casa até que este senhor aqui acredite que é seguro.”

Fomos recebidos com silêncio. Eu acho que é seguro dizer que estávamos todos um pouco surpreendidos com a assertividade de Gage. Ele sempre foi o tal “ir com o fluxo, o que for mais fácil, desde que você esteja feliz” tipo de cara.

“Qualquer objeção?”, Perguntou Gage. “Isso é o que eu pensava”, disse ele antes que alguém pudesse reclamar ou tentar negociar. “Então, Doutor, conte-nos mais sobre este plano.”

16 “Quão mal-humorado ele está esta manhã?”

Quando olhei para cima, a exaustão e medo da noite me bateu. Willow me deu um olhar preocupado, ajoelhando-se diante de mim. “Sawyer, você conseguiu dormir?”

“Um pouco,” eu menti, e eu sabia que ela sabia disso. “Ok, muito pouco.”

“Por que você não vai para casa, tome um banho, talvez tentar um cochilo?”

Olhei por cima do ombro e focando em Patrick. Ele parecia tão calmo enrolado em seu lado, roncando levemente. Muito diferente do que ele teve a primeira noite aqui, e do que as noites antes em casa. As coisas estavam começando a mudar rapidamente.

Com cada gemido de agonia dele, eu senti como se uma parte de mim morresse um pouco.

Ontem à noite foi a sua segunda no hospital, e foi aterrorizante e perturbadora.

Eles tentaram a morfina primeiro e ele ficou agitado e irritado quase que imediatamente. Isso foi doloroso de assistir. Patrick não era um homem mau, e eu nunca quis ver esse lado dele novamente.

“Eles começaram a dar a ele morfina,” eu disse, ignorando a sugestão dela. “Ele parece que está dormindo melhor, quase como se não estivesse sentindo nenhuma dor. Pelo menos por enquanto. Eu sei que vai mudar novamente quando menos esperamos que ele...“ Tomando uma respiração profunda, eu continuei a olhar para o meu marido.

“Meu pai disse que ontem foi difícil.” Willow pegou minha mão. Eu balancei a cabeça, não querendo recapitular o que ele disse ou fez. Cada vez que eu fechei os olhos, vi-o sentar-se na cama e olhar para mim como se eu fosse o inimigo.

"Saia."

Uma única palavra e o olhar de ódio que ele me deu, fez-me sentir mais quebrada do que já estava antes.

“Ele não quis dizer isso, você sabe”, disse Willow como se pudesse ler meus pensamentos.

“Eu sei.” Eu fiz, mas não demorou a dor de distância. Talvez os hormônios fizeram suas palavras me afetarem muito, mas elas ficaram presas comigo, não importa o quão duro eu tentei esquecê-las. “Só é duro, isso é tudo.”

“Você está exausta.” Eu olhei para trás em direção a ela, mas mal registrou o rosto quando olhei em seus olhos. “Estar aqui não está ajudando.”

“Eu não posso deixá-lo,” eu disse. “Eu estou onde eu preciso estar.”

Quando ela percebeu que eu não ia ceder, ela se levantou e se sentou na cadeira ao meu lado. Por alguns minutos, apenas assistiu Patrick dormir. De vez em quando

ele iria se contorcer, e respondia como se estivéssemos conectados juntos Gage foi a poucas horas sentindo-se esgotado, eu sei que ele precisava chegar à estação para seu turno. Eu sabia que ele estava relutante em ir, mas eu assegurei a ele que o chamaria se alguma coisa mudasse. Na noite passada, eu assisti Gage olhar para Patrick enquanto ele dormia. Ele foi o primeiro a correr para seu lado cada vez que ele mostrou qualquer sinal de desconforto.

“Patrick escolheu um nome.” Minhas emoções estavam tomando, e naquele momento eu só precisava falar. “É lindo, e o fato de que ele passou tanto tempo escolhendo torna-se ainda mais especial.”

“Posso saber?”

Nós não tínhamos falado sobre isso, mas eu queria que todos soubessem. “Abigail Reese.” Uma lágrima correu sobre minha bochecha e pingou sobre meu braço enquanto eu fechei os olhos por alguns instantes. “Significa 'alegria de um pai.'”

Quando Willow não falou olhei para ela e descobri que ela também estava lutando contra suas emoções. Ela olhou para seu irmão mais novo, e pela primeira vez vi a desolação em seus olhos a mesma que eu estava sentindo a dias. Willow sempre foi tão forte e colocava todos juntos e sempre parecia ter uma solução para tudo. Mas todos nós fomos percebendo que nada poderia consertar o que estava ocorrendo diante de nós. “Às vezes, ser forte é superestimado”, ela finalmente disse. “Eu acredito que todas as coisas acontecem por uma razão, mas eu simplesmente não consigo ver a razão para isso. É cruel, realmente, para abençoá-lo com um presente tão grande e, em seguida, levá-lo embora antes de permitir que ele experimente.”

Willow era a espinha dorsal de sua família, a “não tomar nenhuma merda, manter todos fundamentados.” Ela sempre tinha uma resposta ou explicação para tudo. Mas vê-la tão perdida e insegura foi como ver uma pessoa completamente diferente.

“Eu ainda me lembro do dia em que eu, mamãe e papai o encontramos de pé na cozinha com um sorriso que iluminou o lugar.” Eu fechei meus olhos enquanto eu tentava imaginar que sorriso. “Ele nos disse que finalmente tinha encontrado a mulher que ele se casaria um dia.”

Eu me virei para olhar para ela, o que só a fez sorrir.

“Ele falou sobre você quase como se fosse um anjo.” Lágrimas encheram meus olhos da mesma forma que fiz tantas vezes ao longo dos últimos dias, obscurecendo minha visão novamente. “Uma menina com cabelos dourados, os olhos mais gentis e um sorriso que o fazia se sentir como se estivesse flutuando. E aquela risada.” Limpei as lágrimas rolando sobre minhas bochechas. “Ele se referiu a ela como a música mais bonita que ele já tinha ouvido.”

“Por que você está me dizendo isso?” Eu soluçava enquanto eu me abaixei e coloquei minha cabeça em minhas mãos.

“Porque eu queria que você soubesse que, mesmo que o que ele disse ontem fez você se sentir um pouco perdida, ele não queria isso. Sawyer, meu irmão é tão profundamente no amor com você que é quase irreal. Um amor puro e intocável não pode ser contaminado pelo que ele está passando“.

Eu tomei uma respiração profunda após a outra, tentando recuperar a compostura.

“Vai ficar mais difícil, Sawyer.”

“Já esta difícil”, eu sussurrei.

Willow colocou a mão nas minhas costas e esfregou-a em círculos suaves. “Vai haver momentos em que a raiva vai retornar. Haverá momentos que seu coração vai sentir como ele está quebrando ao meio, e quando chegar a esse ponto, eu quero que você se lembre da história que eu lhe disse apenas para que você saiba que tudo o que ele diz não é o que ele realmente sente. Lembre-se que você é a pessoa mais importante para ele e se ele pudesse controlar o futuro, nós duas sabemos que ele nunca traria um momento negro em cima de você.”

Eu balancei a cabeça, porque eu sabia que ela tinha dito era verdade.

“Ele adora você, Sawyer. E é assim desde o momento em que viu você tropeçar no estacionamento em direção a ele.”

17 Durante os dias seguintes, tristeza caiu sobre todos nós.

Quando Patrick não estava dormindo ele estava olhando para o espaço, como se perdido em seu próprio mundinho. Eu queria mais do que qualquer coisa que eu pudesse saber o que estava acontecendo dentro de sua mente, mas agora estávamos de volta para ele rastejar dentro de si e desligar os que o rodeavam.

Eu aprendi a deixá-lo ter o seu espaço e seu silencio. Seu constante estado de desconforto foi difícil para todos nós. Essa era a parte que eu mais temia: vê-lo sofrer e lutar uma batalha que todos nós sabíamos que ele não iria ganhar.

E mesmo que ele ainda estivesse aqui, nós já estávamos sentindo falta dele.

Ele recebeu alta do hospital alguns dias depois, e embora eu desejasse que ele ficasse lá, então ele poderia estar sob os cuidados de seu médico, ele fortemente pressionou para ir para casa. Eu estava apavorada sabendo que eu iria vê-lo lutar a cada noite sem ser capaz de aliviar sua dor. Eu não tinha certeza que eu era forte o suficiente para lidar com o que estava por vir.

Passei a maior parte das minhas noites sozinha na cama enquanto ele dormia no sofá. Ele parecia mais confortável lá, ou talvez ele precisasse parecer assim, mas novamente eu não discuti. Eu tinha uma forte suspeita de que ele se sentia como se colocar distância entre nós, de alguma forma me abriga contra suas lutas, mas eu via cada vez que eu olhava nos olhos dele. Eu ficava acordada na sala ao lado, esforçando-me para ouvir sua respiração, buscando o conforto de saber que ele ainda estava aqui comigo.

Hoje, assistindo Gage e Perry reposicionar a cama de hospital que tinha acabado de ser entregue, eu me senti como se outra parte de minha alma tivesse sido escavada. O objetivo do hospital era mantê-lo confortável, mas eles só poderiam ficar aqui por um curto período de tempo cada dia para oferecer apoio.

Nós tínhamos alcançado o início da espiral descendente que todos nós sabíamos que estava por vir. Eu nunca na minha vida fiquei tão assustada quanto eu estava agora. As coisas que eu tinha lido sobre isso ocorrer quando um ente querido começa a declinar me aterrorizava.

Fechando os olhos, coloquei minhas mãos contra o meu estômago, e nossa menina cumprimentou-me se movendo. Era quase como se ela soubesse do que eu precisava naquele momento para lembrar do meu propósito, que mesmo em toda a escuridão, houve uma centelha de luz.

“Vamos ajudar a resolver.” Eu abri meus olhos para encontrar Gage que tinha atravessado a sala para o sofá. Patrick olhou para ele com aquela expressão infeliz que

ele tinha mais frequentemente do que não recentemente.

“Eu irei quando eu estiver pronto”, Pat resmungou enquanto olhava de Gage para a televisão como se ele estivesse realmente assistindo o que estava passando na tela.

Ele tinha sido definido no mesmo canal por dias, mas o volume foi silenciado.

“Deixe-me ajudá-lo”, Gage tentou novamente.

“Eu não quero sua ajuda”, ele gritou, e eu vacilei com a forma que sua irritação tocou em todo o espaço tranquilo.

Gage inclinou-se, trazendo seu rosto mais perto de Pat e falou muito claramente, pontuando cada palavra. “Eu não dou a mínima se você quer ou não, você ainda estará recebendo. Não faria as coisas muitíssimo mais fáceis para nós se você parasse de tentar lutar contra mim e aceitar.“ Eu tinha ficado dependente Gage ao longo das últimas semanas. Eu sabia que era errado, porque ele tinha uma vida fora daqui, mas ele tinha sido o único que tinha a capacidade de lidar com Pat. Nem uma vez que ele fica para baixo ou fica ofendido pelas explosões de Pat, e eu acho que Patrick sabia que podia falar livremente com Gage. Eu também sabia que, no fundo, enterrado debaixo de toda essa tristeza e raiva, foi o Patrick que todos nós sabíamos que iria apreciar os esforços de Gage.

Fui para a cozinha na necessidade de uma pausa. Quando eu estava sentada à mesa, a primeira coisa que vi foi a foto mais recente do ultrassom de nossa filha.

Trinta e três semanas hoje. Isso é o quão perto estávamos. Mas eu sabia no meu coração que as chances de Patrick estar aqui no dia que Abigail viesse a este mundo eram escassas. Quebrou meu coração pensar nele sem ter a chance de ver seu rosto doce, pelo menos uma vez.

Então eu perguntei se em seu estado atual, ele iria mesmo querer isso. O pensamento imediatamente me deixou com raiva de mim mesmo. Claro que ele iria querer isso. Eu não me importo o quão chateado com o mundo que ele estava.

“Sawyer.” Eu empurrei de surpresa quando Gage disse meu nome. Tomei uma respiração profunda e lentamente virei-me na cadeira para encará-lo. “Como você está?” Ele perguntou quando se ajoelhou diante de mim.

Eu concordei, embora eu soubesse que não havia realmente nenhum ponto em mentir para ele. Ele me conhecia, então ele sabia que isso estava me matando. Tentei desviar o olhar quando lágrimas se juntaram nos meus olhos.

Em seguida, ele estava me segurando apertado. Eu enterrei meu rosto em seu pescoço e solucei.

“Deixe ir”, insistiu ele, “apenas deixe tudo ir.”

Desejei então que Patrick fosse o único segurando-me perto em seus braços fortes.

Eu perdi os braços do meu marido. Eu perdi o jeito que ele sempre tinha feito tudo o que podia para me fazer sentir segura.

sentei na escuridão com as pernas enrolada na cadeira, meu corpo blindado pelo grande cobertor envolto em torno de mim. Eu tinha pensado em ir para a cama há muito tempo, mas eu estava ouvindo os padrões respiratórios de Pat. Esta foi sua terceira noite na cama do hospital no centro da nossa sala de estar, e embora ele odiasse, eu sabia que era mais fácil para ele dormir do que o nosso velho sofá desgastado.

Cada noite depois que ele tinha adormecido, eu tentei ir para a cama, mas finalmente me encontrava de volta na sala, assistindo e ouvindo sua respiração. Eu acho que eu precisava para minha paz de espírito. Embora suas respirações fossem fracas e difíceis, eu ainda precisava ser capaz de ouvi-los. Eu acho que, de alguma forma estranha era reconfortante.

Quando ele estava dormindo, ele não estava com raiva ou empurrando as pessoas para longe. Ele era apenas pacífico. Eu precisava vê-lo desta maneira, eu acho, porque os tempos difíceis estavam começando a abafar essas memórias felizes, e cada dia eu encontrei me segurando junto mais e mais difícil.

O cômodo estava escuro, exceto para a iluminação da luz acima da pia na cozinha.

O zumbido suave da geladeira era o único som. Não tenho certeza em que ponto eu me permiti cair no sono, mas o som de sua voz sacudiu-me acordada.

"Sawyer."

Sentei-me em linha reta e o cobertor escorregou dos meus ombros quando eu me inclinei para frente, olhando-o da cabeça aos pés. Meu coração disparou com o pensamento de estar aqui sozinha com ele quando algo catastrófico acontecesse. No momento em que meus olhos chegaram ao seu, eu o encontrei olhando para mim.

“Está tudo bem?” Ele balançou a cabeça, e meu coração se apoderou. Eu me levantei e caminhei em direção a sua cama, minhas mãos tremendo quando eu fiz o meu melhor para permanecer no controle dos meus medos. "O que dói?"

Ele levantou a mão e apoiou-a sobre o coração.

Olhei para ele em confusão.

“Eu sinto muito.” Eu podia sentir que o que estava em sua mente era difícil para ele enfrentar enquanto seus olhos brilhavam com lágrimas não derramadas. “Por favor, não me odeie.”

De repente, era difícil respirar.

“Por que eu odiaria você?” Peguei sua mão e ofereci um aperto suave. “Eu nunca poderia odiar você, Patrick.”

“Eu tenho sido um burro, e sabendo disso, ser incapaz de controlá-lo me quebra.”

“Você está passando por tanto,” eu disse enquanto estava sentada na beira da cama.

"Então você está."

Fechei os olhos por um momento, quando ele correu os dedos pelo meu cabelo que

pendia solto sobre meus ombros. “Eu já permiti que o medo me consumisse e dei-lhe o poder de me fazer esquecer o que eu tenho. Estou com medo.”

Abri os olhos e as bochechas estavam molhadas pelas lágrimas que ele tentou controlar.

“Eu estou tão assustado que eu vou perder tudo. Estou com medo de não estar aqui para proteger você e Abigail.” Ele deu um suspiro trêmulo. “Eu não quero que você esteja sozinha, Sawyer.”

“Eu não vou,” eu disse, tocando sua bochecha. Parte de mim sabia que ele não estava apenas se referindo a mim, não ter qualquer família ao meu lado, mas eu me recusei a me sentar aqui e falar sobre a possibilidade de encontrar outro homem.

Doeu muito.

“Eu sei que você não quer ouvir isso, mas, por favor, apenas escute.”

Pânico correu através de mim, e eu fiz o meu melhor para domá-lo. Ele precisava disso, então por ele eu ouviria.

“Eu preciso que você entenda que não há problema.” Ele respirou fundo. “Eu não quero que você se sinta culpada por seguir em frente. Um ano, dez, não importa, porque eu sei que você me ama. Eu sei que sempre serei uma parte de você.”

Eu balancei a cabeça. Ele sorriu para mim, e a visão da lágrima que corria a partir do canto do olho fez meu peito doer. “Eu quero que você viva, Sawyer. Eu quero que você seja feliz, me prometa que você vai“.

Eu não poderia fazê-lo. Concordando significava que eu estava concordando a amar de novo e eu não tinha certeza de que eu poderia fazer isso.

“Eu sei o que você está pensando”, acrescentou com um sorriso maroto. “Não se esqueça que eu a conheço melhor do que ninguém.”

“Eu não posso prometer que eu vou seguir em frente, mas eu prometo que vou ser feliz para a nossa menina.”

“Só para você saber, Gage me garantiu que ele irá cuidar das minhas meninas. Por isso, ajuda saber que você vai tê-lo aqui para protegê-la. Porque se eu não posso estar aqui para fazer isso sozinho, não há outra pessoa que eu confio mais“.

Eu não conseguia segurar por mais tempo. Eu permiti que meu corpo caísse sobre o dele, e no momento com seus braços em volta de mim, eu cedi às minhas emoções.

Chorei por todas as coisas que gostaria de deixar escapar e todos os anos que estavam sendo roubados de como meu corpo tremia contra o seu.

“Eu te amo”, ele sussurrou enquanto seus lábios deslizaram sobre a minha têmpora. “Me desculpe, eu não lhe disse tão frequentemente quanto deveria recentemente. Mas sei que não importa quão irritado fico, ou como triste e agitado, o meu amor por você nunca se desvanece. Eu acordei todos os dias que estivemos juntos e senti como se eu caí no amor com você mais uma vez. No pouco tempo que tivemos, eu tenho mais do que a maioria tem na vida, e por isso sinto-me com sorte “.

18 “O que exatamente estamos fazendo?”

Perguntei enquanto Luann e Willow levaram-me a uma mesa na parte de trás da igreja que Willow participa. Eles tinham aparecido na minha casa bem cedo para levar-me para um dia de mimos.

Agora aqui estava eu três horas mais tarde com o meu cabelo e maquiagem e com um vestido novo, mas eu ainda não sabia o qual o ponto de tudo isso.

Isso foi até que eu entrei na grande sala e encontrei não só minha mãe adotiva Rachel, mas todas as outras mulheres que Patrick e eu conhecíamos. Os homens ainda estavam de volta na minha casa.

“Surpresa” gritaram em uníssono, e eu cobri minha boca em surpresa, embora não pudesse esconder minha alegria.

O espaço foi decorado em rosa e roxo, juntamente com balões que diziam menina sobre eles, e os presentes estavam empilhados e em torno de uma mesa para a esquerda. Toneladas de alimentos foram espalhadas para fora em duas mesas perto da parte de trás.

“Esta é uma festa para celebrar a minha sobrinha”, Willow disse com um sorriso enorme. “Foi ideia de Patrick e nós fizemos o resto.”

Fechei os olhos e quase podia imaginar o olhar que Patrick tinha no rosto quando entrei na sala de estar para encontrar sua mãe e irmã esperando por mim. Isso por si só deveria ter me dito que ele tinha uma mão nisto.

Depois de chorar com ele por quase uma hora na outra noite, vi o que eu só poderia referir como alívio nele. Ele ainda ficou irritado e agitado às vezes, mas o sorriso que eu tinha perdido estava de volta também. Ao longo de seu desconforto e dor, ele ainda achou importante fazer isso para mim, e para nossa filha. Isso por si só confirmou que ele foi o maior homem que eu conhecia.

Meu dia foi preenchido com jogos bobos, risos e presentes. Rosa encheria em breve a nossa casa.

Quando a festa terminou e a maioria dos convidados tinha ido, sentei-me ao lado da mulher que tinha mostrado tarde na minha vida o amor que uma mãe sentia.

Rachel fez o seu melhor comigo, mas pelo tempo que cheguei a sua casa, já estava contaminada com a ideia de que eu era indigna de ser amada. Que veio de anos de ser lançada em torno de uma casa para outra sem ser dada a oportunidade de encontrar o meu lugar. Mas ela não desistiu. Mesmo quando eu escondi e ignorei seus esforços, ela simplesmente continuou empurrando.

“Obrigado”, eu disse, sem olhar para ela. Se eu tivesse, eu não seria capaz de obter

as palavras que eu precisava dizer para fora. “Eu não acho que eu já lhe disse isso, e eu deveria ter dito. Você levou, uma adolescente desprezada e podre que acreditava que o mundo estava cheio de nada, mas o ódio e tristeza e mostrou-lhe que havia mais vida do que isso“.

“Eu sabia que havia amor escondido dentro de você, Sawyer. Eu só tinha que ajudá-la a encontrá-lo.”

Ficamos em silêncio, acho que porque nós duas estávamos perdidas em memórias de mim lutando contra ela, e ela continua a me amar mesmo quando eu tentava convencê-la que eu não queria isso.

“Você sabe que eu estou aqui para você, certo?”

Eu acenei com a cabeça, ainda olhando para frente enquanto Willow e Luann carregavam o menor dos presentes em um carrinho - as garrafas, loções e sacos de presente cheios de itens variados.

“Não importa o que aconteça, Sawyer, tudo que você tem a fazer é chamar.” Ela colocou o braço sobre os meus ombros e me abraçou mais perto. “Mesmo que seja apenas para ouvir enquanto você culpa a Deus e todos os outros para a mão que lhe foi dada, estou aqui sempre.”

O nó que eu tinha, agora tão familiarizado comigo, havia se formado na garganta mais uma vez.

“Obrigado”, eu sussurrei, tentando esconder o quão crua eu me sentia.

Olhei para cima quando um homem grande se afastar de Willow e encontrou Gage parado lá. Ele disse algo a Luann antes que ele a abraçasse. Então ele olhou para mim e me ofereceu um sorriso também, seguido de uma piscadela.

Gage tinha sido sempre uma parte de nossas vidas, a pessoa que trouxe bobagem e leveza para cada encontro e que poderia encontrar o bom em alguma coisa ruim.

Mas ultimamente ele se tornou uma pedra para todos nós. Ele se ofereceu para ser o único a quem poderíamos recorrer quando precisávamos para quebrar, não só eu, mas Luann, Miles, e até mesmo Willow.

Ele não era apenas o nosso amigo mais engraçado. Agora ele se sentia como um soldado para proteger as pessoas no meio de uma batalha.

Eu também sabia que algum dia em breve seria preciso inverter os papéis e apoiálo. A perda do homem que ele tinha crescido o golpeou com força.

“Essa é a última.” Virei-me para Gage para definir o último saco de presentes no chão do berçário.

Ele se endireitou, colocando as mãos em cada lado de sua cintura quando ele olhou ao redor do quarto. “Ele queria um berçário que parecesse que veio de uma dessas revistas de decoração, e ele conseguiu.”

As paredes eram rosa do chão até a metade da parede, e branco o resto do caminho até o teto. A borda rosa de flor separando as duas cores. Um grande arco levou ao assento da janela que era grande o suficiente para manter pelo menos quatro pessoas. Travesseiros rosa, branco, e amarelo encheram o espaço, tornando-o perfeito para leituras, sestas ou realmente o que eu queira que fosse. A roupa de cama para o berço foi uma variedade de roxos, rosa e amarelos que puxam todos juntos. “É perfeito”, concordei enquanto olhava o quarto. "Obrigado por ajudá-lo a tornar isso realidade", finalmente adicionei enquanto eu me reorientava para Gage. "Havia tanto que ele queria ter feito, e eu sei que sem você aqui para ajudar, ele não teria sido capaz de fazer tudo acontecer. Isso deu-lhe paz, Gage você deu-lhe paz.”

Ele balançou a cabeça e sua garganta balançava com sua tentativa de permanecer forte. “Você planeja colocar tudo isso no lugar hoje à noite?”

“Tanto quanto eu posso.” Eu dei de ombros. “Eu quero ter certeza que ele veja tudo terminado.”

Com Gage eu não tenho que expressar o quão importante essa necessidade era.

Ele já sabia.

Ajoelhou-se no chão, perto dos sacos e colocou cada item em pilhas diante dele.

Quando ele olhou para cima e me viu olhando para ele, ele arqueou uma sobrancelha.

“Você vai me ajudar, mulher, ou eu tenho que fazer isso sozinho?”

Eu ri de suas palavras, e me senti bem. “Ok, Sr. Sassy.” Joguei a embalagem que eu tinha removido dos monitores do bebê em seu ombro.

“Oh, eu vejo como você vai.” Ele balançou a cabeça e voltou para remover os itens.

“Jogando coisas na ajuda”, ele murmurou, dando-me um olhar de soslaio. Eu ainda podia ver o sorriso em seu rosto quando eu me virei e fui até a cômoda.

Para o próximo par de horas, colocamos cada item onde nós pensamos que se encaixam melhor. Aqueceu meu coração quando eu estava no centro do quarto acabado com as pernas cruzadas diante de mim quando eu olhei ao redor. Mas o que me fez enfraquecer com um amor avassalador foi quando Gage entrou na sala com Pat com um braço ao redor de sua cintura.

Observando seus olhos se enchem de emoção enquanto examinava o berçário, foi incrível. Então aceitação cheia deles, como se isso fosse outra coisa que ele precisava para ver antes de ele se deixar ir.

Oferecendo-me uma piscadela, Pat deu a Gage um aceno fraco, e Gage levou-o de volta para a sala, onde ele lentamente adormeceu.

19 “Acabou tudo agora.”

A profunda voz rouca de Patrick já não soava como ele. Parecia um homem mais velho enfraquecido, rouco e mal acima de um sussurro. “Ainda não posso acreditar que você lhe deu a casa e tudo mais.”

"Para que diabos eu preciso de tudo?" Disse Gage com humor. “Foi tudo uma merda ela escolheu de qualquer maneira, e você sabe que eu odiava o gosto dela.”

Eu deveria ter me sentido mal por espionar, mas ouvi-los conversando me fez lembrar de tempos melhores. Gostaria de poder observá-los com aborrecimento, e eu tinha certeza de que Gage sentiria falta disso.

“Ela tinha gosto de merda”, disse Patrick, seguido por uma tosse. “Olha com quem se casou.”

“Hey” Gage suspirou, colocando a mão em seu peito enquanto era escancarado no ataque simulado“, o que você está falando, cara? Eu sou um prêmio.”

Eles riram.

“Você é um bom homem, Gage” disse Patrick depois de alguns segundos “o melhor.

Eu sei que já pedi um monte de você ultimamente, mas...”

Outra pausa e eu me inclinei ainda mais perto da porta.

“Eu acho que está chegando perto.” Eu juro naquele momento meu coração parou.

“Eu posso sentir isso, Gage, e eu não quero assustá-la, mas eu sei que está vindo.

Tudo está ficando mais difícil. Respirar, dormir, tudo isso não é senão uma luta. Eu vi o medo nos olhos dela, o pânico que tudo consome. Ela não dorme, ela mal come, e eu sei que é por causa do stress que tudo isso está colocando sobre ela. Ela não vai admitir que é isso, mas é.”

"O que você precisa de mim?"

“Eu preciso de você para estar aqui enquanto eu digo a ela que eu quero voltar para o hospital, e eu preciso de você para confortá-la, porque eu sei que não vou ser capaz de fazer.” Sua voz estava cheia de tristeza e decepção. “Eu pensei que eu queria estar aqui quando eu morresse, mas eu não posso fazer isso com ela. Eu não quero que ela ande em nossa casa e instantaneamente ser preenchida com a memória. Eu quero que ela se lembre de todos os bons momentos, porque esta é a nossa casa.”

Silêncio seguiu novamente, e como eu descansei minha cabeça contra o batente da porta, alguém começou a soluçar.

“Eu só preciso de um minuto.” Foi Gage desta vez, e eu senti sua dor. “Se você precisa de mim para ser forte, em seguida, agora”, disse com voz rouca: “Eu só preciso de um minuto.”

Eu queria ir com eles, mas eu entendi que este era um momento que eles precisavam compartilhar. De alguma forma, eu me senti como se esta fosse a sua aceitação do que iria acontecer e talvez o seu adeus. Essa ideia me quebrou um pouco mais.

“Ela vai precisar de você para segurá-la”, Patrick murmurou. “Ela vai lutar com você, nós dois já sabemos disso, mas não deixe que ela te afaste Gage. Por favor, apenas cuide deles por mim depois que eu partir.” Aqueles que significam o nosso bebê e eu. Coloquei minha mão contra o meu estômago. “Protegê-los e garantir que eles tenham o que precisam.”

“Eu vou.” A voz de Gage foi quase irreconhecível. “Ninguém nunca vai machucálos.” A convicção em que enviou arrepios por todo meu corpo.

“Isso ajuda,” Patrick disse, e eu deslizei ao longo do batente da porta, baixando o meu corpo para o chão, sentindo-me derrotada. “É hora”, disse ele em seu próprio sussurro derrotado e eu nunca na minha vida me senti tão vazia. “Eu estou pronto para dizer adeus. Eu não posso mais fazer isso.” eu acho que nós todos pensávamos que estaríamos dizendo adeus a Patrick em nossa casa, em torno dele e segurando-o de qualquer maneira que podíamos. Mas foi a sua escolha para voltar ao hospital. Parte de mim estava grata que a casa que tinha planejado para aumentar a nossa família em não ser contaminado pela memória de sua morte. Em vez disso, eu poderia lembrar tudo o que era bom, tudo o que era feliz.

Essa dor feroz passou por mim que me fez agarrar o braço da cadeira e prender a respiração. Eu não conseguia segurar o grito que saiu de meus lábios quando eu soltei um suspiro profundo. Todos correram em toda a área de espera e ajoelharam-se diante de mim com preocupação estampada em seus rostos.

Nós tínhamos estado no hospital por cerca de doze horas agora, todos na borda da condição de piora de Patrick. Depois que Gage tinha recuperado a compostura, ele me encontrou caída no chão da cozinha e sabia que eu tinha ouvido tudo o que havia sido dito.

Depois ele me ajudou a levantar do chão, ele me segurou perto enquanto eu tentava recuperar a força que eu precisava, apenas para falhar. Corri para a sala de estar e passei os seguintes dez minutos chorando quando eu me inclinei para o lado da cama de Patrick. Sentindo os dedos pentearem meu cabelo como ele fez o seu melhor para me acalmar, embora ele fosse fraco e desgastado, só me quebrou mais.

Agora toda a família reunida na sala de espera, como as enfermeiras colocando Pat em um quarto. Eu pensei que eu estaria bem agora que a finalidade de tudo isso tinha resolvido em minha mente e eu sabia que não podia fazer nada para evitar o inevitável. Mas a cada minuto que passa a minha mente correu com pensamentos de tudo o que eu desejava que tivesse feito. Todas as coisas que eu deveria ter dito,

aquelas coisas que eu deveria ter focado. Mas não importa o que, nunca teria havido tempo suficiente, porque sempre com Patrick ainda não teria sido bom o suficiente.

“Sawyer.” A voz de Gage puxou-me dos meus pensamentos. Tomando uma respiração lenta e constante, levantei minha cabeça para encontrá-lo olhando para mim. “Você está bem?” Ele estava de joelhos diante de mim, seus olhos se arregalaram de preocupação.

Eu levei uma respiração estável após a outra antes de finalmente responder. “Só uma forte dor me bateu”, eu expliquei quando eu me recostei na cadeira, tentando jogá-lo fora como nada. “Eu acho que estou bem.”

“Talvez devêssemos ter você fazendo um checkout.”

“Obrigado, pai”, eu disse, esperando receber um sorriso ou até mesmo uma pequena risada em resposta. Inferno, até mesmo uma sobrancelha arqueada, mas eu não tenho nada. Apenas um olhar duro. “Ok.” Eu cedi rápida quando essa mesma dor voltou, só que desta vez eu me inclinei para frente, e senti um jorro de algo molhado que me assustou. Instintivamente olhei para o meu colo.

"O que é isso?"

Eu nem sequer tenho que responder antes de falar. Eu acho que ele tinha notado a mesma coisa que eu tinha.

“Obtenha um médico ou uma enfermeira,” Gage latiu, ganhando toda a minha atenção, juntamente com a de qualquer outra pessoa na sala. Seus olhos se arregalaram de preocupação quando ele se inclinou para perto de mim. “Foda-se”, ele murmurou, em seguida, levantou-me em seus braços e correu através da área de espera para as grandes portas na extremidade oposta.

“Gage desacelere,” Eu tentei acalmar, mas ele não estava escutando.

“Eu preciso de um médico”, anunciou ele, recebendo a atenção de todos no corredor. Eu queria dizer a ele que ele estava sendo ridículo, mas, em seguida, outra dor passou por mim. Quando eu tenso em seus braços e agarro meu estômago, seu pânico entrou na ultrapassagem. Seu domínio sobre mim apertou quando ele gritou ordens e exigiu ser atendido agora.

Vozes suaves perguntavam a Gage o que estava errado e eu continuei a focar na minha respiração e meu medo crescente.

“Ok, senhor, deixe-me pegar uma cadeira de rodas.” Eu olhei para cima para ver uma enfermeira correndo para longe e voltando com a mesma rapidez com uma cadeira.

Eu podia sentir a sua hesitação, mas depois de alguns segundos de silêncio, ele lentamente baixou-me para a cadeira de rodas e deu um passo para o lado. Mas antes que eles tinham me levado longe, ele estava correndo para se recuperar. “É cedo”, disse ele, ainda olhando aterrorizada.

“Quão cedo?”

Pararam perto dos elevadores e eu olhei para cima para ver a expressão perdida de Gage. “Eu estou com um pouco mais de trinta e seis semanas.”

Nossa enfermeira sorriu e roçou meu cabelo para trás do meu rosto. “Não há necessidade de pânico, meu bem. Eu meu filho nasceu com trinta e quatro semanas e, embora fosse pequeno, era poderoso. Tudo vai ficar bem.”

Eu não esperava para ser enviado para a maternidade sem não saber o que tinha acontecido com Patrick. Eu precisava estar lá.

“Meu marido está sendo admitido e eu preciso saber o que está acontecendo com ele.” A enfermeira olhou para Gage e depois de volta para mim com uma expressão confusa. “Este é o melhor amigo do meu marido.”

Ela assentiu e o som da chegada do elevador ecoou pelo corredor. “Vamos levá-la para cima e fazer o checkout. Precisamos garantir que tudo está bem com você e seu bebê.” Ela me empurrou para dentro e bateu um botão no painel. “Eu prometo que vamos verificar a condição do seu marido e mantê-la informada.”

Eu não estava completamente feliz com o fato de estar a quatro andares de Patrick, mas eu não tinha escolha. Ela estava certa; eu tinha que pensar em nossa menina também.

Quando chegamos na maternidade, eu fui jogada em um turbilhão de testes e perguntas. Eu podia ver o pânico ainda nos olhos de Gage, mas eu não tenho tempo para me certificar de que ele entendeu o que o médico estava dizendo. Ele parecia um pouco perdido; pobre homem não tinha ideia do que estava por vir. Tanta coisa estava acontecendo, e ele continuou a observar cada movimento acontecendo ao seu redor.

Era doce, realmente que ele estava tomando a promessa que tinha feito para Patrick tão literalmente. E também foi quase cômico vê-lo guardando a área como se ele seria executado em meu socorro, se necessário.

Fiquei aliviada quando Dra. Haynes entrou perto de quarenta e cinco minutos mais tarde. “Olá, Sawyer,” ela cumprimentou quando ela se aproximou e olhou para a máquina à minha esquerda. “Parece que esta pequena senhora decidiu que ela quer vir um pouco mais cedo.” Seu olhar vagou para o meu e a realização do que ela acabara de dizer me bateu.

“Eu me senti muito bem no início,” Eu assegurei a ela, pensando que talvez durante os eventos do último dia, eu possa ter perdido algum sinal. “Mas, então, as coisas ficaram um pouco estressante.” Quando sua expressão mudou para uma de preocupação, eu continuei. “Eles estão admitindo Patrick. Nós o trouxemos na noite passada e eu tenho medo que ele não está indo bem“.

“Sinto muito por ouvir isso, Sawyer.” Ela não estava apenas dizendo para ser gentil. Eu sabia que ela sentiu a minha dor. Ela tinha estado comigo todo o caminho após o diagnóstico de Patrick. Ela me ouviu chorar e falar sobre meus medos mais vezes do que posso contar. Ela também tinha estado lá quando Patrick mostrou tanta

alegria em descobrir que ele estava indo para ser o pai de uma menina.

“O estresse crônico, como a situação que você está passando por algum tempo, pode causar a longo prazo mudanças em seu corpo. Isso é mais provável que levou ao seu trabalho de parto prematuro.”

A culpa me encheu quando pensei em todas as vezes eu me deixo sobrecarregada com tudo que esta acontecendo ao meu redor. Eu deveria ter sido mais cautelosa, mais consciente dos níveis de estresse que podia e não podia lidar.

“Será que ela vai ficar bem? “Gage finalmente falou quando ele se aproximou do lado oposto da cama, colocando a mão no meu ombro. “E a bebê?”

Quando o Dra. Haynes deu a Gage um olhar interrogativo, senti que seria melhor apresentá-los. “Este é Gage, melhor amigo de Patrick e meu.” Suas feições suavizaram quando eu disse que ele era meu amigo também. Mas era verdade. Ao longo dos últimos meses, nosso vínculo tinha crescido mais forte e que tinha se acostumado a inclinar-se uns sobre os outros por apoio.

"Prazer em conhecê-lo. Eu ouvi tudo sobre você de Pat e Sawyer durante nossas muitas visitas.”

“Você também,” Gage disse quando ele estendeu a mão para apertar a mão dela.

“Para responder às suas perguntas,” Dra. Haynes continuou, “sim, os dois vão ficar bem. Estamos monitorando-os de perto. A minha única preocupação é que você não está progredindo, e com a sua bolsa rompida a passagem de seu muco, estamos agora em nossa contagem regressiva.”

Gage virou um pouco de verde com a menção de muco e eu não pude deixar de sorrir. Imaginei-o passar para fora ou, pior, jogando-se quando as coisas ficaram um pouco mais real. Pobre rapaz não tinha assinado acima para nada disso.

“O que significa isso?”, Ele perguntou finalmente, quando ele recuperou a compostura e seu rosto voltou ao normal.

Minha médica sorriu para Gage porque ele continuou a fazer as perguntas antes que eu pudesse pensar em pedir eu mesmo. “Você está apenas a uma semana longe de ser considerada a termo. Geralmente, aos trinta e sete a quarenta semanas de entrega é seguro. Acho que se você deu algo para se mover ao longo do parto, esta perfeitamente bem.”

“Mas eu não estou em trinta e sete semanas”, eu finalmente disse. “Não é que quando você é considerado a termo?”

“Eu não tenho preocupações sobre a entrega de seu bebê, Sawyer. Você não teve complicações durante a gravidez e sua taxa de coração é forte. Trinta e seis semanas e um dia não é tão longe do prazo. Tudo vai ficar bem.” Ela colocou a mão na minha perna e deu-lhe um aperto suave. “Eu acho que esta é a nossa melhor opção neste momento.”

20

"Neste ponto é tudo o que podemos oferecer para mantê-lo confortável.”

Eu olhei para o médico, nada que eu não esperava ouvir. Eu sabia que chegaria o dia em que eu teria que dizer adeus. Eu sabia que era uma merda, eu podia sentir.

Tudo era uma luta. Sabendo que o mais difícil dos tempos estava próximo foi a maior razão que eu insisti em ser trazido para cá em vez de continuar com paliativos.

“Nós já começamos as drogas intravenosas para ajudar com a dor.” Dr. Sheppard deu um passo para o lado para permitir que a jovem enfermeira pudesse se mover para mais perto. No momento em que levantei a minha mão para inspecionar a IV, senti o quão fraco eu realmente estava. Eu era como um peso morto em seu aperto.

“Sua família está esperando para ver você.” Mudei minha cabeça para o lado, olhando para ele de novo. Meus olhos caídos enquanto eu lutava para mantê-los abertos. Exaustão ameaçou me consumir, quando o quarto ficou turvo e nebuloso.

“Sawyer,” eu sussurrei, embora tenha levado um grande esforço para completar apenas uma palavra.

“Claro.” Ele sabia que ela era a minha rocha. Embora eu amasse minha família e Gage com todo o meu coração, ela era quem eu precisava neste momento. Isso pode ser egoísta da minha parte, mas eu sabia que meu tempo com ela estava quase no fim.

Fechei os olhos com força enquanto eu tentava me segurar. Parecia que foi ontem quando eu estava no altar observando seu movimento em direção a mim pelo corredor.

O vestido branco longo abraçou seu corpo enquanto ela sorriu para mim como se eu lhe fosse tudo. Eu já disse isso antes e vou dizer até que eu tome o meu último suspiro: ela é meu anjo.

Eu pulei ao som da voz de Gage. Eu tinha dado para os efeitos da medicação e em algum momento tinha cochilado. Pisquei algumas vezes, trazendo-o à vista quando ele se aproximou do lado da minha cama.

“Como você está, irmão?”, perguntou ele enquanto seu olhar vagava sobre as máquinas que cercam minha cama.

“Sawyer?” Eu repeti meu pedido anterior e um olhar derrotado encheu seus olhos.

Pânico correu através de mim e só gostaria que meu cansaço fosse embora. Eu

poderia não ter sido capaz de sair da cama e exigir saber o que estava acontecendo, mas eu com certeza poderia mentir aqui e fazê-lo. “Onde ela está?” Eu soava como se eu tivesse contraído o pior caso possível de laringite.

“Ela está lá em cima.” Gage colocou a mão no meu ombro. “Sua bolsa estourou algumas horas atrás e eles já admitiram ela.” Ele fez uma pausa e eu deixei o significado de suas palavras se estabelecer em minha mente. “Sua filha vai estar aqui, dentro das próximas vinte e quatro horas, Patrick.”

Fechei os olhos e fiz uma oração silenciosa para minha esposa e filha. Embora eu quisesse estar com ela, segurar a mão dela e garantir-lhe que tudo ficaria bem, eu estava muito fraco. “Vá com ela,” eu disse, olhando para Gage. Dizendo para meu melhor amigo para estar ao lado de minha esposa enquanto ela dava à luz a minha filha foi tão difícil. Mas era minha única opção, e deixando de lado meu zelo para com ele por ser capaz de fazer algo que eu não podia, eu confiava nele com minhas meninas. Eu sabia que ele iria fornecer para elas desde que eu não poderia agora.

“Diga a ela que eu a amo”, eu disse num sussurro rouco. “Diga-lhe que estou com ela, mesmo que eu não posso estar ao seu lado.” Ele assentiu. "Cuide delas."

Eu não queria apenas dizer agora, mas para sempre. Eu tinha que saber que não importa o que o futuro reservava, as duas estariam a salvo.

“Vá”, eu disse e dei de ombros para longe dele. “Eu estarei aqui querendo ver minha doce menina.”

Ele assentiu enquanto se afastava com relutância. Eu só podia imaginar os sentimentos que devem estar correndo através de sua mente.

Quando ele chegou à porta, ele fez uma pausa e seus olhos perfuraram os meus próprios. “Espere.” Suas palavras eram fortes. “Você não pode ir a qualquer lugar, você está me ouvindo?”

Foi a minha vez de acenar com a cabeça, e que o movimento teria que ser suficiente para assegurar-lhe que iria fazer o meu melhor.

21

"Eu vou precisar de mais um empurrão duro, Sawyer“, pediu a Dra. Haynes.

“Vamos lá, você pode fazer isso.”

Willow estava à minha esquerda, limpando o suor da minha testa e sussurrando palavras de incentivo. Gage estava à minha direita, com lágrimas nos olhos enquanto observava tudo se desenrolar.

Quando a contração me atingiu, eu fiz exatamente como a médica disse e dei tudo que eu tinha para dar.

“Agora vai”, ela elogiou “você está sendo incrível.”

Eu relaxei no colchão com um alto, estridente grito que ecoou por toda a sala. Para mim, era o som mais bonito do mundo.

Nós temos uma doce pequena dama com um ótimo conjunto de pulmões, eu sussurrei em minha mente, como se eu pudesse de alguma forma deixar Patrick saber que sua filha estava aqui e nós duas estávamos bem. Fechei os olhos e uma lágrima rolou pela minha bochecha.

Olhei à minha esquerda e vi como a enfermeira levou Abigail para a mesa e começou a documentar todas as coisas que tinham para um novo bebê, como peso e comprimento. Esperar para abraçá-la era uma tortura. Eu queria garantir que ela estava bem. Eu queria contar todos os seus pequenos dedos das mãos e pés e beijar suas bochechas rechonchudas.

No momento em que a enfermeira se virou para mim com a minha filha enrolada firmemente em um cobertor rosa suave, o meu peito doía com um amor que me tirou o fôlego.

“Aqui está, mamãe”, ela sussurrou enquanto baixava Abigail para o meu peito, e eu a envolvi em meus braços confortavelmente.

As lágrimas nos meus olhos eram tão grossas que eu não podia mais ver o seu adorável rosto. “Ela se parece com ele.” Eu tentava engolir o caroço na minha garganta. “Assim como seu pai.”

Eu rapidamente perdi a batalha para me segurar. Então Abigail e eu estávamos envolvidas em um forte par de braços, Gage e eu chorávamos livremente Ele me ofereceu a força que eu não poderia ter em mim agora. Eu sabia que era difícil para ele também.

“Eu quero vê-lo”, eu sussurrei e Gage puxou para trás apenas o suficiente para me

olhar diretamente nos olhos. “Eu preciso dele para vê-la, mesmo que seja só por um segundo. Eu preciso disso, Gage.”

Ele olhou para mim por um momento antes que ele olhasse para a médica e a enfermeira. “Precisamos fazer isso acontecer.” Não era um pedido. “Precisamos fazer o que for preciso para obter Sawyer e Abigail no andar de baixo para Patrick.”

Silêncio situou sobre o quarto quando Gage olhou para elas, elas olharam para nós, e então um para o outro.

“Você sabe como isso é importante, Dra.”, ele empurrou. “Estas não são circunstâncias normais. Nós todos sabemos que Patrick não pode ter um amanhã.

Inferno, ele não pode mesmo ter hoje à noite.”

Eu podia ver o impacto que suas palavras tiveram sobre todos na sala. Todo mundo parou por um momento com expressões solenes que assumiram seus rostos.

Aquele olhar de olhos vidrados, de queixo caído mostrando que eles estavam lutando para conter as lágrimas e manter a calma. Reconheci-o tão bem. Foi o mesmo que quase todos os membros da nossa família agora usavam quase que diariamente.

“Deixe-me saber algumas coisas e ver o que podemos fazer para acontecer”, disse a médica, e alívio tomou conta de mim. “Mas, enquanto isso precisamos deixá-los terminar com Abigail e com você.”

“Ok.” Neste ponto, eu teria concordado com qualquer coisa.

Eu nunca tinha sentido a combinação de emoções que eu estava sentindo atualmente mistura de tristeza, fraqueza e amor. Eu parei atrás da enfermeira que empurrou Abigail para o quarto de Patrick, enquanto ela estava deitada aconchegante dentro do carrinho. Gage seguindo empurrando minha cadeira de rodas, como Willow caminhando ao lado de nós. À medida que nos aproximávamos o sentimento de vazio dentro de mim cresceu.

Eu não tinha ideia do que esperar, porque ninguém iria me contar a sua condição atual. Isto para mim significava que o que eu iria encontrar seria a única coisa que poderia me quebrar.

Fizemos uma pausa fora da sala 318, e minha ansiedade ampliou quando respirei fundo. Era isso.

Willow se adiantou e segurou a porta enquanto a enfermeira entrou no quarto, seguido por Gage e eu. As primeiras pessoas que eu vi foram Rachel e Luann, que estava perto do pé da cama. Eles se iluminaram quando eles perceberam que tínhamos trazido a bebê para ver o pai. À medida que nos aproximamos, eu encontrei Perry sentado ao lado de Patrick, carinhosamente segurando sua mão. “Patrick”, ele sussurrou, e todos puderam ouvi-lo no silêncio da sala, “existem duas meninas bonitas aqui para ver você.”

Meus olhos se encheram de lágrimas quando eles encontraram Patrick. Ele estava exausto, mas ele encontrou a força para me oferecer sua melhor tentativa de um sorriso. “Oi, Anjo.” Sua voz era irreconhecível. "Eu tenho saudades de você."

“Senti sua falta também,” eu confessei, desvendando mais a cada segundo. “Eu trouxe alguém para conhecer o pai dela.”

Seus olhos se arregalaram um pouco quando ele olhou ao redor da sala. Seus movimentos eram lentos e sua respiração ofegante, como se essa ação teve grande esforço. “Abigail?”

"Sim." Ele fechou os olhos, e seu peito começou a tremer enquanto ele lutava para controlar a onda de emoções, só que era impossível.

Virei-me na cadeira e olhei para Gage apenas para descobrir que sua expressão era semelhante com o coração partido. “Você pode levá-la?”

Seus olhos encontraram os meus, e seu pomo de Adão balançou quando ele engoliu antes que ele assentisse. Willow me mudou-se para o lado oposto da cama de Patrick e eu peguei sua mão. Ele me ofereceu um aperto fraco pouco antes de eu dar um beijo suave contra seus dedos.

Perry saiu do caminho para então Gage poder sentar-se no lado oposto. Eu assistia com admiração completa quando ele gentilmente colocou Abigail sobre o peito de Patrick.

O silêncio se estabeleceu novamente sobre todos na sala, enquanto observávamos com espanto. Os olhos cansados de Patrick digitalizados sobre ela uma e outra vez, como se não pudesse acreditar no que estava vendo.

E quando ele falou, percebi que o que eu estava sentindo antes não tinha nada sobre o que eu estava sentindo agora. Eu lentamente comecei a quebrar enquanto eu observava o homem que eu adoro falar com sua filha pela primeira e possivelmente a última vez.

“Olá, minha doce menina,” Patrick sussurrou em uma tentativa profunda, rouca com as palavras. Mas todos nós ouvimos, e, lentamente, todos nós começamos a desmoronar.

“Você, Abigail, é por isso que eu segurei.” Baixei a cabeça quando meus ombros balançaram. “Era quase como se eu pudesse vê-la em minha mente, mas isso não foi o suficiente. Eu queria abraçá-la e ser capaz de lhe dizer o quanto eu te amei desde o momento em que soube de sua existência.”

Eu levantei minha cabeça para ver Patrick colocar o mais suave dos beijos na testa de nossa filha. “Eu disse a sua mãe desde o início que nós teríamos uma menina com os seus olhos.”

Eu não conseguia conter as lágrimas.

"Embora eu não esteja aqui ao seu lado para te amar, Abigail, eu prometo cuidar

de você. Eu serei seu anjo da guarda, minha linda menina, sempre”. Meus olhos se encontraram com os dele. “Eu sempre estarei com você e sua mãe.”

Aquele momento foi último e coerente de Patrick. Era difícil vê-lo desaparecer a cada hora, mas como uma família, todos nós sentamos ao seu lado e garantimos-lhes que estava tudo bem para ir.

Embora por dentro eu estivesse gritando, não, por favor, não vá. Por favor, só mais um dia. Eu preciso de mais um dia, eu sabia que era hora de deixá-lo ir. Eu precisava assegurar-lhe que eu o amaria sempre, mas era hora dele encontrar a paz.

Através da nossa tristeza, de alguma forma, fomos todos capazes de encontrar a força que precisávamos para fazemos nossas últimas despedidas. Mas naquela noite, uma parte de mim desapareceu com ele. Essa menina vibrante que amava se desfez e eu acho que ela nunca iria voltar.

22

Eu tinha prometido para segurá-la e ficar ao seu lado mesmo quando ela tentou me afastar. Esse foi o último desejo do melhor homem que eu conheci. Patrick tinha sido uma grande parte da minha vida por tanto tempo quanto eu poderia lembrar, e sua ausência me corta tão profundamente que eu juro que meu coração estava sangrando.

No entanto, eu tive que permanecer forte para Sawyer. Ela tinha passado por tanta coisa em tão pouco tempo. Um momento que deveria ter sido uma celebração rapidamente mudou para uma de tristeza paralisante. Eu podia vê-la se retirando de todos, escorregar mais e mais na escuridão e eu sabia que ela tinha sentido a partir do momento que Patrick teve seu último suspiro, porque essa mesma escuridão me ameaçou também.

Ela sentou na frente da casa funerária, segurando Abigail e olhando para frente para o caixão agora fechado que continha o homem que tinha tomado uma parte dela com ele quando ele disse adeus. Do lugar onde eu estava eu podia ver o desejo profundo em seus olhos, um desespero por apenas mais um momento com ele.

Isso também foi algo que eu desejava. Segurá-lo juntos estava provando ser uma das coisas mais difíceis que eu já tinha feito.

“Será que ela falou com você?” Perguntou Willow. Eu continuei a olhar em frente, como ela andou até o meu lado e encostou na mesma parede. Eu balancei minha cabeça. “Estou pensando que talvez nós devêssemos ficar em sua casa esta noite. Eu sei que ela não vai querer, mas eu não acho que devemos dar-lhe uma escolha. Ela já disse a minha mãe que ela estava indo para casa esta noite“.

“Eu já tinha planejado ficar.” Inferno, mesmo se eu tivesse que acampar na varanda da frente, eu estaria lá com ela. “Ela vai lutar contra nós.”

“Eu não me importo” Willow não perdeu tempo respondendo. "Algo me diz que você também não deixará que isso o pare".

“Não”, eu respondi com a mesma rapidez.

O silêncio caiu sobre nós quando os carregadores caminharam em direção ao caixão. “Eu preciso ir,” eu disse, dando um passo para frente para me juntar a eles.

"Fique com ela."

Era isso, o passo final antes de colocar Patrick para descansar. O dia tinha sido ruim já. Eu tinha visto Sawyer derramar muitas lágrimas, eu tinha pensado que ela não teria direção, só que eles iam chegando. Eu tinha a testemunhado soluçar com desgosto até que ela mal podia respirar. Cada vez que ela gritou, eu juro que outro pedaço do meu coração quebrou.

Fui até o caixão de mogno e coloquei a palma da mão contra a frieza, fazendo o meu melhor para ganhar a força que eu precisava para passar por isso. Eu nunca iria compreender as razões para a curta vida de um homem tão incrível. Ele era amado, e ele amou mais do que qualquer um que eu sei. Levá-lo apenas parecia errado, especialmente quando sua mulher e menina precisavam dele.

Minhas lágrimas ameaçavam transbordar, e combatê-las parecia tolo. Quando eu levantei minha cabeça e meus olhos se conectaram com Sawyer, que apenas olhou para o outro lado. Seus olhos azuis brilhavam quase meio às lágrimas. Eu queria ir até ela e abraçá-la apertado. Eu queria dizer a ela que eu estava aqui para ela, e que juntos nós passaríamos por isso. Só que eu não poderia agora. Mas depois que Patrick fosse colocado para descansar, eu diria a ela.

Quando estávamos saindo da igreja, Honor estava parada do lado de fora e fiquei surpreso que ela estivesse lá. Nosso divórcio saiu um pouco menos de uma semana atrás e mal tínhamos falado durante o último mês. Quando ela me ofereceu um sorriso amável, eu senti que por um segundo que a garota que eu uma vez tinha amado tinha voltado.

Quando tinha colocado Patrick na parte de trás do carro fúnebre, eu pisei de lado e observei o diretor da casa funerária fechando as portas. Um sentimento impulsivo passou por mim, me dizendo que eu precisava abrir as portas mais uma vez e garantir que ele estava seguro, como se estes homens não fizessem este tipo de coisa quase que diariamente. Mas era Patrick. Este era meu melhor amigo, meu irmão.

Quando eu senti uma mão delicadamente tocar o meu ombro, eu girei para encontrar Honor de pé apenas alguns pés atrás de mim. Ela tinha aquele olhar compassivo em seus olhos que eu tão desesperadamente precisava ver tantas vezes ao longo dos meses de declínio de Patrick.

“Eu sinto muito, Gage.” As lágrimas encheram seus olhos, e parte de mim queria puxá-la perto. Não tanto porque esta versão dela era que eu ansiava ao longo dos anos, mas porque eu precisava de conforto de alguém no momento. No entanto, eu abstive-me de fazê-lo depois de pensar como ela tinha sido tão desconsiderada da doença de Patrick e minha necessidade de estar perto dele durante a mesma. Ela era egoísta, e eu não poderia perdoar isso.

“Obrigado,” eu disse quando eu avistei um movimento por cima do ombro esquerdo.

Willow e Luann levaram Sawyer para as portas, uma de cada lado dela. Rachel

seguindo de perto por trás carregando uma bolsa de bebê.

“Desculpe-me”, eu disse quando eu pisei em torno de Honor, ignorando o olhar questionador em seus olhos.

As mulheres notaram minha movimentação em direção a elas, mas Sawyer manteve a cabeça baixa, segurando sua filha. Eu pisei na frente dela e puxei-a para um abraço apertado. No início, ela hesitou, como se lutando contra o conforto que eu queria dar a ela, mas sua luta desapareceu rápido. Ela se moveu para mais perto, colocando a cabeça no meu peito e criando um casulo entre nós, onde Abigail permaneceu dormindo profundamente.

Ela começou a tremer e, juntos, choramos livremente, sem se preocupar com qualquer coisa em torno de nós, além da nossa necessidade de chorar por um homem que tanto iria perder todos os dias de nossas vidas.

“Eu tenho você, Sawyer,” eu sussurrei apenas a polegadas de sua orelha. “Eu não me importo o que, que hora do dia ou da noite, eu tenho você.”

Ela não discutiu. Eu acho que ela sabia que não poderia dizer nada para mudar minha mente. Era mais do que apenas uma promessa que eu tinha feito. Ela se tornou uma parte de mim, também, mais do que ela era antes de tudo isso. Então protegê-la não é mais sobre meu compromisso com Patrick era, mas sobre o meu compromisso com ela e Abigail.

Eles eram minha família, e nada poderia mudar isso.

Eu pisei na cozinha, segurando Abigail. Ela chorou exigente, e não querendo acordar Sawyer, eu escapei para o quarto dela e agarrei-a antes de escapar calmamente as escadas. Encontrei Willow no fogão já aquecendo uma mamadeira para ela, eu me concentrei em mantê-la quieta como pude.

Quando ela encontrou conforto chupando minha junta enquanto seus pequenos dedos se enrolavam em meu dedo, eu sorri para o que parecia a primeira vez em dias.

“Está quase tudo pronto”, Willow disse, mas eu não conseguia desviar o olhar de Abigail. Ela era tão pequena, pesando quatro kilos. Pequenos grunhidos e gemidos, quase como os de um porco bebê vieram dela, e meu sorriso cresceu ainda mais.

“Aqui vamos nós, Princesa.” Olhei enquanto Willow se aproximava e estendeu a mão para Abigail.

“Eu vou alimentá-la.” Eu não esperei que ela concordasse antes de pegar a mamadeira, depois virei e caminhei até a sala de estar. No momento em que o bico tocou seus lábios, sua cabeça começou a se deslocar de um lado para o outro, e aqueles pequenos bufos ficaram mais altos.

A risada profunda caiu de meus lábios enquanto sua boca pequena envolvida em torno da mamadeira e ela começou a chupar rapidamente.

“Com fome, hein?”

Desviei o olhar por um segundo quando Willow sentou ao meu lado no braço da cadeira e olhou para sua sobrinha. “É incrível o quanto ela se parece com Patrick.”

Quando olhei para trás na menina doce em meus braços, meu peito se apertou com a menção de Pat. Mais uma vez, me senti culpado por ter sido concedido este momento em que ele tinha sido roubado. Ele deveria ser o único sentado aqui ouvindo cada pequena respiração que ela tomou e observar a forma como suas bochechas mudam com cada chupar na mamdeira.

“Você deveria ter me acordado”.

Willow e eu nos viramos para a porta para encontrar Sawyer parada lá com aspecto frágil e exausta.

“Pensei que você poderia descasar um pouco”, eu disse e ela me deu um olhar descontente. Sawyer não gostava de ninguém dizendo o que ela precisava. Ela nunca teve ninguém que dissesse. Essa foi uma das coisas que ela e Patrick sempre bateram cabeças sobre. Mas ele se manteve firme. Honestamente, eu acho que ele amava secretamente acender esse fogo nela.

Em vez de voltar para mim com argumentos sobre que ela estava bem, ela se moveu em direção à cozinha e à esquerda para cuidar da bebê. Pratos bateram um contra o outro, e portas de armário fecharam mais difíceis do que eu sabia que era necessário.

“Você pode acabar com ela?” Comecei a mover Abigail longe do meu peito sem esperar por Willow para responder. “Eu acho que eu preciso verificar Sawyer.”

Willow voluntariamente tomou Abby e eu fui para a cozinha. Parando na porta, vi Sawyer lavar a panela que tinha usado para aquecer a mamadeira, em seguida, colocá-lo no escorredor. Ela passou para o copo de café no balcão, que segurava o café que eu tinha derramado menos de quinze minutos antes.

“Eu não estava pronto com isso ainda.”

Ela empurrou em surpresa.

“Eu sei que agora não sente vontade, mas será...”

“Não se atreva a dizer isso.” Foi a minha vez de ser surpreendido por suas palavras. Ela se virou para mim, ainda segurando a xícara de café. “Não vai ficar melhor. Perder uma parte de si mesmo nunca pode ficar melhor.” Sawyer segurou mais apertado. “Dói, Gage, dói fisicamente.” Ela atirou o copo e bateu contra a parede apenas alguns pés de distância de nós. “Dói”, ela gritou quando ela caiu no chão aos meus pés.

Corri pela cozinha e me ajoelhei ao lado dela.

“Nada na minha vida já doeu tanto.” Eu não falei, dando-lhe a chance de deixar sair a sua dor. “Todos aqueles anos eu era devolvida ao redor de casa em casa, não sentindo como se eu pudesse ser amada. Todas as vezes que eu fui enviada para o

próximo lugar como se eu não valesse a pena, doeu, mas nunca foi tão ruim assim.

Ninguém nunca me amou da maneira que ele me amou, e agora que ele se foi...“ Ela levantou a cabeça, trancando os olhos azuis com os meus. "Eu me sinto tão perdida."

“Eu também”, confessei. "Eu sempre o tive, você sabe. Ele estava apenas a um telefonema de distância ou a uma curta viagem de carro." Fiz uma pausa, tentando controlar essa dor profunda no meu peito.

“Nunca quis dizer que o esqueceríamos, ou que com o tempo não faria mal. Eu acho que ambos sabemos que sempre vai doer. Quando algo acontece e ele é a única pessoa com quem penso em compartilhar, vai doer, porque nós não podemos mais. Eu só quis dizer que com o tempo pode crescer um pouco mais fácil pensar nele sem sentir como se estivéssemos sendo cortado tudo de novo.”

Ela assentiu com a cabeça, como se finalmente entendendo.

“Ele era o cara que eu sempre voltei, e ele era especial, Sawyer. Sinto-me cru, vazio, e perdido também. Eu só acho que precisamos manter um ao outro. Só não me afaste, porque eu sei que você quer. É como você trabalha.”

“Não aja como você me conhecesse tão bem.” Um pequeno sorriso puxou seus lábios e de repente o ar em torno de nós ficou um pouco menos espesso.

“Eu conheço você, Sawyer.” Eu peguei a mão dela. “O que significa que você também me conhece, e você sabe, mesmo que você me afastar, eu ainda vou estar aqui.”

Eu não iria deixá-la cair.

23

Tinha sido uma semana desde que tínhamos enterrado Patrick. Cada dia eu acordei dizendo a mim mesma que hoje eu iria celebrar a sua vida, apenas para cair de volta para a escuridão que consumiu todos os meus pensamentos. Estava feia, detestável, e me transformado em uma pessoa que eu não queria ser, mas eu não conseguia controlar.

Eu queria saber por que ele tinha sido tirado de mim, mas ninguém tinha a resposta.

Depois que eu coloquei Abigail de volta em seu berço depois de sua alimentação de manhã cedo, eu encontro-me na varanda de trás sentada no balanço e olhando para o quintal. Às vezes eu juro que ainda podia vê-lo. Lá ele estaria trabalhando ao longo da linha da cerca, ou andando sem camisa com o cortador de grama, e isso só fez o meu desejo por ele mais forte. Às vezes quando eu fechava os olhos e sentava sozinha no silêncio do nosso quarto, eu pensava que eu podia ouvir sua voz ou seu riso doce. Eu desejava trazê-lo de volta. Mas isso ainda nunca aconteceria.

Willow e Gage tinham praticamente vindo morar comigo, e embora eu apreciasse seus esforços, eu só queria ficar sozinha. Eu queria ser capaz de chorar e desmoronar sem que nenhum deles ficasse em pânico e tentassem me consolar. Eu não queria ser consolada. Eu queria odiar a Deus e todos ao meu redor. Eu queria me esconder e não ser forçada a sorrir quando tudo o que eu tinha vontade de fazer era estar chorando.

Então eu pensei em Abby e soube que eu não poderia.

Eu sacudo com surpresa com o ranger da porta de tela e olhei para a minha esquerda. Gage surgiu na varanda com um cobertor sobre o braço e uma xicara de café em cada mão. O vapor levantou-se a partir de cada copo enquanto caminhava para mim com uma expressão preocupada que fez o meu peito apertar com a ansiedade familiar.

“Está um pouco frio aqui fora”, disse ele quando me entregou um copo. “Eu trouxe isso também.”

Eu não respondi enquanto ele envolveu o cobertor sobre as pernas, em seguida, sentou-se no balanço ao meu lado. Nós tomamos nosso café em silêncio.

Gage e Patrick tinham estado sempre tão perto, tanto no tamanho e na forma

como lidaram com as coisas. Mas, enquanto ao mesmo tempo Patrick era mais prático, Gage era mais distante, ultimamente eu tinha visto outro lado dele. Parte de mim queria inclinar-me para ele e permitir minha mente para acreditar por um momento que Pat estava segurando-me perto, mas eu sabia que havia tantas coisas erradas com esse pensamento impulsivo. Gage não era e nunca poderia ser Patrick.

“Eu vi você aqui fora a cada manhã,” ele finalmente disse. “Eu vi você sorrir e fechar os olhos como se algum pensamento ou memória batesse em você.”

Lágrimas se formaram nos meus olhos quando eu olhei para longe dele, tentando o meu melhor para esconder a minha reação. “É isso que você está fazendo? Lembrando?”

Eu balancei a cabeça, porque eu não podia sequer formar uma simples palavra no momento.

“Eu faço isso também, você sabe.” Eu me mexi no balanço da varanda e, finalmente, olhei para ele para encontrar lágrimas agrupadas em seus olhos também. “Às vezes, quando estou sentado na sala, assistindo a um jogo ou até mesmo algum locutor recapitulando os destaques, eu olho para aquela cadeira maldita esperando vêlo lá.” Ele engoliu em seco e soltou uma longa e lenta respiração acalmando. “Ontem à noite eu tive um sonho que ele tinha me chamado.” Ele finalmente olhou para mim.

“Era tudo tão real. Ele estava animado e sem fôlego, e você quer saber o que ele me disse quando ligou?”

Eu não tinha certeza que eu queria. Eu tinha a sensação de que iria me quebrar.

“Ele me ligou para dizer que Abigail disse sua primeira palavra.” Uma única lágrima correu ao longo de sua bochecha. "Papai."

Olhei para ele e, a cada segundo que passava, eu me sentia em ruínas. Gage não estava me dizendo essas coisas para me machucar. Ele, também, estava precisando de alguém para apoiá-lo. Eu só não tinha certeza de que eu poderia ser essa pessoa.

“Eu estive pensando,” eu disse, tentando o meu melhor para esquecer o que ele me disse. “Você e Willow tem sido tão bons em me ajudar aqui, mas eu sei que vocês tem suas vidas para voltar. Você tem trabalho e ela tem a igreja.”

“Eu tirei tempo fora.” Eu já sabia disso, mas eu também sabia que o tempo estava diminuindo.

“Eu sei que você prometeu a Patrick, mas Gage, isso é injusto.”

“E como é isso?”

“Abigail e eu não somos de sua responsabilidade,” eu disse e imediatamente me senti como uma idiota. “Eu só acho que talvez eu precise me curar por conta própria.”

“O que você realmente quer dizer é que você quer se esconder e ignorar todos ao seu redor.” Ele olhou para mim como se me atrevesse a dizer-lhe diferente. “Eu posso ter feito uma promessa a Patrick, mas ao longo do tempo essa promessa se tornou mais, Sawyer. Você e Abigail são minha família. Você era antes e você será agora.

Família não vira as costas para a família quando eles precisam um do outro.” Comecei a falar, mas ele balançou a cabeça e levantou do balanço, fazendo o cobertor estendido sobre nós cair. “Você pode alimentar toda a merda que quiser sobre a necessidade de estar sozinha, mas eu acho que nós dois sabemos que isso não é nada além de mentiras. A única coisa que quer é empurrar todo mundo à distância. Mas eu tenho notícias para você.” Ele se aproximou me dando aquele olhar intenso dele, o que eu só tinha visto uma ou duas vezes quando ele estava preocupado com algo. “Você pode empurrar tudo que você quiser Sawyer.”

Antes que eu pudesse falar, ele se virou e caminhou de volta para a porta e permitiu-lhe bater um pouco demais quando ele entrou, deixando-me sozinha com meus pensamentos.

Olhei de novo para o espaço vazio onde o meu marido costumava ficar. Ele adorava trabalhar no quintal, mesmo que fosse algo tão simples como cortar a grama. Eu sabia que eu nunca seria capaz de olhar em volta desta terra e não o imaginar fazendo alguma tarefa servil.

Pela primeira vez em mais do que eu conseguia lembrar, eu sorri.

“Estou pensando em um cinza claro, talvez.” Patrick virou de lado a lado, olhando por cima do velho celeiro que estava a menos de cem pés de nossa varanda de trás. A pintura foi escamando e algumas das placas ao longo do fundo tinham apodrecido e era necessária a substituição. “Ou podemos ir com essa cor vermelho-tijolo e depois pintar as persianas da casa da mesma cor.”

Eu tinha a muito tempo desistido da tomada de decisões sobre o celeiro e simplesmente assisti-o da varanda em seu lugar. Era muito mais agradável. Ele tinha levado sua camiseta para fora e enfiou-a no bolso de trás da calça jeans, e suas grandes botas de trabalho tinham secado a lama ao longo da sola ao marchar ao redor do solo úmido no quintal. Ele era um homem tão bonito, impecável aos meus olhos.

“Baby.” Eu olhei para cima de minha leitura do homem que realizou o meu coração e o encontrei olhando para mim com um sorriso cúmplice. "Vermelho?"

Minhas bochechas aquecidas. Eu teria pensado que seria capaz de controlar o meu corar até agora, mas cada dia com Patrick sentia como se fosse o primeiro. “O vermelho é perfeito.”

Por um momento, nós simplesmente olhamos um para o outro, ele com aquele sorriso torto adorável e o meu com o que eu tinha certeza que era o sorriso mais idiota. Depois de uma pausa prolongada que fez meu coração disparar, ele se mudou para mim. Cada passo dado minha adrenalina piorava, e no momento que suas botas bateram contra os degraus de madeira que o levavam para mim, eu me sentei um pouco mais reta.

“Você deve saber agora que quando você olha para mim desse jeito, isso leva a

coisas muito sujas.” Ele colocou uma mão em cada lado de mim, me prendendo na minha cadeira. “Você fica mais bonita a cada dia”, ele sussurrou enquanto se aproximou e roçou os lábios sobre mim. “Eu ainda não entendo como eu tenho tanta sorte de encontrá-la, mas agradeço a Deus todos os dias, baby. Você é meu coração."

Com um movimento rápido e impressionante, ele me levantou da cadeira.

“Esqueça o celeiro.” Ele passou o lado do nariz sobre o meu próprio. “Tudo que eu quero fazer é me perder em você.” eu levantei minha mão para enxugar as lágrimas no meu rosto. Memórias de Patrick ainda doíam muito, mas eu não podia ignorá-las. Eu tenho que passar através da dor; Eu precisava.

Gage estava certo. Um dia talvez aquela dor não seria tão incapactante. Talvez um dia eu fosse capaz de pensar nele com alegria, em vez de dor.

Talvez um dia.

Eu não poderia estar com medo da vida que estava por vir. Por Patrick, eu não poderia estar com medo.

24

"Como você está indo?" Olhei para cima, assim que Dalton um amigo e companheiro bombeiro sentou na cadeira ao lado da minha. Eu estava assistindo a um seriado eu ainda não sabia absolutamente nada que tinha ocorrido.

“Estou bem.” Foi o que eu disse cada vez que alguém perguntou. Eu não tive tempo para quebrar; eu tinha que ficar forte.

Nas semanas desde que Patrick se foi, as coisas tinham ficado um pouco menos tensas ao redor da casa Cooper. Sawyer ainda não gostava que eu tivesse me recusado a ir para casa ainda, mas eu pensei que ficar era o melhor. Era ruim o suficiente que eu tinha voltado para o trabalho e não podia estar com Sawyer e Abby todas as noites.

Aquelas noites foram as mais difíceis, mas Willow estava lá quando eu não poderia estar para elas.

“Você sabe que é o que todos dizem quando não estão nada bem, certo?”

Concentrei-me na televisão, ainda está faltando tudo o que se desenrolava na tela.

Era como a visão de túnel, mas mesmo assim eu não poderia sintoniza-lo. Minha perna começou a saltar ansiosamente, quase por impulso, enquanto eu tentava segurar minha merda.

“Eu estou bem”, eu repeti. "Eu tenho que estar."

Vi o movimento com o canto do meu olho e me virei para ele quando ele se inclinou e colocou os cotovelos sobre os joelhos, olhando para o chão com inquietação. “Eu perdi o meu irmão quando eu tinha doze anos. Ele tinha quinze anos e ele era meu melhor amigo desde o dia em que nasci. Fizemos tudo juntos.” Meu peito se apertou dolorosamente. “Ele saiu com um amigo para andar de moto e houve um acidente.

Eles dizem que sua morte foi instantânea, mas naquele dia eu senti como se uma parte de mim morreu com ele. Eu sei que sua situação é diferente, mas ambos ainda perdemos um irmão. Você e Pat eram irmãos, mesmo que vocês não estavam relacionados.”

“Ele era meu irmão” eu concordei “em todos os sentidos que importava.”

“Você realizou sua merda juntos, Gage, todos os dias. Eu assisti como você manteve seus sentimentos ocultos para o benefício dos outros. Você esta guardando Sawyer e Abigail, certificando-se de que elas obtenham tudo o que precisam, mas você

também precisa se lembrar que você precisa de ajuda.”

“Você acha que eu não sei disso?” Essa dor dentro de mim cresceu outra vez, quase ao ponto de me controlar. “Eu me entristeço, Dalton, cada porra de vez que eu ando dentro de sua casa. Toda vez que vejo sua esposa e sua filha, eu lamento por ele.”

“Mas você precisa chorar por você.” Eu olhava para ele em confusão. “Você precisa deixar ir toda a raiva e ódio antes de explodir. Acredite em mim, eu sei, embora um menino de doze anos de idade pode lidar com as coisas de forma diferente do que um homem de vinte e oito anos de idade, mas a questão é a mesma: você precisa quebrar.“ Ele estava certo, mas Sawyer e Abigail vieram primeiro, e por elas eu seria forte.

Antes que eu pudesse chegar a ele ainda mais, o alarme soou e nossa conversa intensa foi rapidamente esquecida.

“Você, anjinho, é brutal.” Eu realizo uma respiração enquanto movo a fralda suja para o lado da mesa de troca antes de deslizar para uma limpa debaixo de Abby. Eu estava me tornando um profissional experiente de mudar fraldas. Uma rápida agitação do pó e, em seguida, bom como novo. “Alguém tão pequena quanto você não deveria cheirar tão mal.”

Eu prendi a última alça de sua fralda e ouvi uma risadinha abafada da porta.

Meus olhos ficaram presos em Sawyer e por alguns segundos silenciosos, peguei seu sorriso, o que eu não tinha visto muito no último mês. No entanto, a cada dia desde a nossa conversa acalorada na varanda, ela estava chegando perto um pouco mais. Eu ainda a encontrava chorando às vezes e eu a deixava para as lágrimas. Foi bom para ela sentir e não se esconder.

Sim, me chame de hipócrita.

“Você acha que isso é engraçado, não é?”

“Oh, sim.” O sorriso de Sawyer se arregalou. “Um homem adulto, todo duro e indestrutível, cair aos pés de uma criança.”

“Uma criança que cheira como um homem adulto.”

“Isso é desagradável”, disse ela, franzindo o nariz.

“Diga-me sobre isso.” Eu tentei abster-me de respirar pelo nariz. “Eu acho que ela salva os melhores para as vezes que ela sabe que eu vou lidar com eles. Com que você alimenta essa garota, afinal?”

“O leite materno”, disse ela, ainda sorrindo largamente.

"Bem, então, isso" apontei para a fralda suja "é culpa sua." Peguei Abigail e aconcheguei-a bem perto de meu peito enquanto eu fui para a porta. “Então, eu vou tomar a fofura e vamos deixá-lo para lidar com a eliminação dessa coisa ofensiva.”

Ela estreitou os olhos e eu ri quando me mudei da sala, sorrindo para o anjo de

um mês de idade em meus braços. Assim que cheguei à sala, houve uma batida forte na porta.

Perry e Luann tinham vindo todos os domingos para passar o tempo com Abigail. A ideia era tirar Sawyer fora de casa por algumas horas, embora, para as últimas tentativas, ela tivesse escolhido permanecer aqui mesmo. Mas hoje isso mudaria, mesmo que isso significasse que eu estaria levando seu traseiro para o Tahoe e atando-a no assento.

Abri a porta e recebi um sorriso de duas pessoas que se sentiam quase como um segundo conjunto de pais. “Claro, vocês todos esperaram até que eu tivesse mudado a fralda mais desagradável da história das fraldas antes de vocês aparecerem.”

Perry riu e apontou para Luann. “Ela limpa as fraldas, vovô apenas faz os afagos.”

Eu ofereci Abby para ele porque ele estava quase vibrando com a necessidade de segurá-la. Ver Perry praticamente se derrubar apenas ao ver Abigail fez meu peito doer. A maneira como ele a observou com os olhos brilhando de lágrimas não derramadas me disse que ele tinha visto o mesmo que eu fiz toda vez que eu olhava para ela.

Patrick.

Ela tinha o cabelo, o nariz, a mesma forma de olhos; tudo estava lá.

“Ela se parece mais com ele cada vez que eu a vejo”, ele sussurrou, embora eu não tenha certeza que ele estava falando com alguém em particular. “Essa covinha” acrescentou quando ele colocou o dedo na bochecha dela e lentamente traçando sobre o espaço que ele estava se referindo “Mesmo que ele não está aqui na forma física, meu garoto ainda está aqui dentro dela.”

Foda, foi como um soco para o intestino.

“Sim, ele está”, Luann disse quando se inclinou e apoiou a cabeça no ombro de Perry. “Ele ainda está aqui com todos nós.”

25

“Não é possível nós apenas buscá-lo e voltar para casa para comer?” Eu parei atrás de um Gage persistente, sabendo que argumentar não ia me levar a nada, mas tentei, no entanto. “Poderíamos até mesmo pegar algo para Luann e Perry.”

“Eles comeram antes de eles virem.” Ele nem sequer se virou para olhar para mim, homem teimoso. Juro que ele esta mais teimoso a cada dia. “E nós vamos comer aqui.” Ele finalmente se virou para mim quando ele abriu a porta para o café. “Então corra e encontrar-nos uma mesa, mulher.”

Parei a poucos passos de distância e cruzei os braços sobre o peito, arqueando uma sobrancelha.

“Você acha que vai funcionar?” Na verdade, ele riu. “Eu sei que você não deseja criar uma cena e chamar a atenção para si mesmo. Eu também sei que você não vai discutir.” Ele fez um gesto em direção à porta e eu lutei com um sorriso. Ele era tão parecido com Patrick, às vezes, era assustador.

“Você é um moleque”, eu murmurei enquanto eu passava por ele para o café.

Sua risada se aprofundou. “Um pirralho?”

“Sim”, eu disse quando me sentei na cabine no canto mais distante. “Foi muito melhor do que chamar-lhe de burro.”

“Verdade”. Gage pegou o menu escondido entre a garrafa de ketchup e o recipiente do guardanapo. “Então, o que você está a fim de comer? Hambúrguer?” Ele examinou ao longo dos itens. “Por favor, não diga salada.”

“O que está errado com salada?”

“Tudo que Honor sempre mantinha na casa eram saladas, frutas e legumes. Eu juro, eu tive que esconder as coisas para que ela não jogasse fora.” Ele finalmente olhou para mim com a expressão mais séria. “Eu odeio salada.”

Eu não conseguia parar o riso que derramou de meus lábios. Era bom rir, e foi se tornando mais fácil a cada dia.

“Nesse caso, eu acho que vou pedir a maior salada que eles têm.” Eu ri novamente quando ele estreitou os olhos para mim. Quando uma garçonete se aproximou de nossa mesa, Gage só assistiu em silêncio e esperou por mim para fazer o pedido.

“Eu acho que vou ter uma salada da casa.” Eu ri quando ele gemeu, e a menina

apenas olhou para ele em confusão. “Você pode querer trazê-lo um também, porque ele adora salada.” Seus olhos se arregalaram apenas uma fração de segundo, embora eu não lhe dei tempo para discutir antes de eu seguir em frente. “Eu também vou tomar um cheeseburger com bacon, não malpassado, com um lado de batatas fritas pimentão-queijo e uma Coca-Cola para beber.”

"E para você senhor?"

“Eu vou ter o mesmo, apenas faça o meu hambúrguer duplo, com tudo, e mantenha a salada.”

Por uma fração de segundo a garçonete parecia confusa, então ela balançou a cabeça e virou-se para caminhar de volta para a cozinha.

“Você, Sawyer, é mais espertinha do que eu jamais lhe dei crédito.”

Dei de ombros, porque não havia nenhum ponto em negá-lo. Antes da morte de Patrick, eu sempre fui a única a manter as coisas interessantes. Quando eu vi um momento onde eu poderia ser boba, eu fui para ele.

Eu tentei o meu melhor para desfrutar o meu almoço, embora uma parte de mim se sentia culpada por isso. Mas eu entendi que Patrick não queria que eu me sentisse assim.

Gage e eu rapidamente nos perdemos na conversa, e foi a primeira vez em mais do que eu conseguia me lembrar que eu não sentia que o mundo estava se fechando em torno de mim. Eu estava confortável com Gage. A amizade que tinha desenvolvido era a única coisa que me mantinha acima da água. Ele se recusou a me deixar cair nessa escuridão que eu sabia que derrubou nós dois. Percebi que sair da casa, mesmo que apenas por algumas horas, era de fato uma coisa boa.

"Uau." Ao som de uma voz, paramos de conversar e nos viramos para o lado da cabine para encontrar Honor de pé em seus saltos altos pontudos, com seu cabelo perfeitamente estiloso. Suas longas unhas eram vermelho brilhante, combinando com seu batom. Mas por trás dessa beleza era uma mulher feia, detestável.

“Estou surpresa de ver vocês dois juntos todo acolhedor.”

“Por quê?”, Perguntou Gage. “Porque dois amigos íntimos não podem sair e almoçar juntos?”

“Só parece estranho em tudo.”

Eu arqueei minha sobrancelha e olhei para Honor como se tivesse perdido a cabeça. Ou talvez a minha expressão pudesse ser melhor descrita como dizendo: Quem diabos você pensa que é?

“O que parece estranho é que você mesmo fez o seu tempo para passar por nós e fazer a sua presença conhecida.” Eu me perguntava se eu tinha dito essas palavras em voz alta, e quando eles viraram a cabeça para olhar para mim, eu sabia que tinha.

Gage tinha uma expressão de orgulho e Honor, bem nem tanto.

Com um humph e uma ruga em seu nariz, ela girou e saiu do café, balançando a bunda um pouco demais, na minha opinião.

“Muito resoluto” Gage acrescentou com uma risada, então ergueu o hambúrguer à boca e tomou uma grande mordida.

“Como diabos você suportou essa mulher durante o tempo que estavam cassados?”

“Por que você acha que eu estava sempre em sua casa?”, Ele murmurou com a boca cheia de hambúrguer. “Você e Pat me mantiveram são durante todos esses anos de tortura”.

Eu queria rir, mas sua expressão séria me deu o segundo adivinhando esse impulso. Ele não estava brincando ou ele era muito bom em atuação.

A viagem para casa foi pacífica, e a voz de Gage cantando junto com o rádio era calmante. Seu barítono profundo misturado com aquele sotaque do sul me fez sentir como se tivesse sido enrolado em um cobertor de segurança.

Eu senti a sorte de tê-lo em minha vida. Embora eu lutei com ele e o empurrei para o ponto onde eu senti que ia explodir, ele ficou parado por mim. Ele me fez perceber que eu não estava sozinha nessa. Juntos fomos capazes de lamentar a perda de Patrick, e eu sabia, sem dúvida que Gage era a única pessoa que não tentava me consertar, ou me fazer sentir como se eu estava sendo ridícula quando eu bati os momentos baixos. Em vez disso, ele estava ao meu lado, caindo aos pedaços comigo.

Quando nós chegamos à estradinha que levava à casa que Patrick e eu tínhamos comprado com um tempo de vida em mente, a minha sensação de paz só cresceu.

Então eu percebi que Gage tinha dito a verdade em espera. Ele iria ficar mais fácil pensar no homem que eu sempre amaria sem sentir que meu peito estava sendo rasgado.

Eu sorri com a lembrança de quando Patrick e eu tínhamos dirigido pela primeira vez este caminho, puxando um reboque grande que segurava o pouco mobiliário que tínhamos. Foi o nosso início, e mesmo que ele não estava mais aqui do meu lado para compartilhar meus dias, eu ainda sentia como se estivesse de alguma forma.

Quando entramos na casa, meu sorriso ficou ainda maior quando ouvi Perry conversando com Abby. Sua voz rouca profunda dizendo a ela sobre como doce seu “nariz de botão” era, era uma das coisas mais bonitas que eu já ouvi. Olhei à minha esquerda para encontrar Gage radiante também.

“Aquele homem é engraçado”, disse ele, tentando segurar o riso. “Ela vai quebrar muitos corações ao longo dos anos. Espero que você esteja preparada para lidar com a reação.”

“Nah” murmurei “Eu só vou encaminhá-los para o tio Gage. Você pode cuidar de tudo isso.”

Por uma fração de segundo, um senso de propriedade brilhou em seus olhos. “Isso mesmo tio Gage irá cuidar dela.” Ele endireitou os ombros e ergueu a cabeça. “Essa menina e sua mãe sempre me terão aqui para corrigir o que está errado, e tentando o meu melhor para corrigir até mesmo as coisas que podem ser impossíveis.”

Alguns momentos de silêncio se passaram entre nós enquanto olhávamos um para o outro, pouco antes de a voz de Luann ecoar pelo corredor, quebrando o transe.

“Eu pensei ter ouvido os dois entrar. Como foi o almoço?” Ela me puxou para um grande abraço assim como ela sempre fez.

“Foi bom, obrigado.”

Ela olhou por cima do meu rosto lentamente e eu me senti um pouco desconfortável, até que ela falou. “Esse seu sorriso sempre foi sua fraqueza, e ele estava certo.” Inclinei a cabeça para o lado, confusa. “Ele faz tudo parecer que vai ficar bem.”

Meu coração doía tudo de novo, mas desta vez não era com a devastação incapacitante, mas com a felicidade.

Meu tempo com Patrick foi curto, mas era poderoso. Cada vez que alguém compartilhou uma memória sobre ele ou algo que ele disse sobre mim ou o amor que nós compartilhamos, ele me deu paz. Porque eu sabia que mesmo que eu não estive sempre com ele, nosso amor era real e ele sabia o quanto eu o adorava. Patrick me deu tanto em uma pequena janela de tempo que eu seria sempre grata pelo que pudemos compartilhar. Ele tinha sido o único a me mostrar que eu estava cheia de tanto amor que o mundo precisava vê-lo. Ele me deu esperança, e mesmo depois que ele se foi, ele ainda encontrou o seu caminho para os momentos que eu mais precisava dele.

“Obrigada”, eu sussurrei para Luann, e seus olhos brilharam com lágrimas não derramadas enquanto assentia. Ela sabia o que eu estava agradecendo-lhe, mesmo sem precisar perguntar.

26

Eu tinha perdido o controle de quanto tempo eu estava sentado no chão, perto da sepultura de Patrick, ouvindo as folhas farfalhar. Eu vim aqui muitas vezes, mais vezes do que eu tinha compartilhado com os outros. Foi o meu tempo com Patrick; minha chance de compartilhar meus medos, ou meus sonhos.

A culpa que eu estava sentindo pelo o tempo que eu tinha sido autorizado a gastar com Sawyer e Abigail estava especialmente pesado para mim hoje porque ele devia ser o único aqui com eles. Era o aniversário de três meses do dia que nos despedimos. O dia em que ele fechou os olhos e desapareceu lentamente diante de nós.

Porra, eu senti como se estivesse sendo esfaqueado no peito enquanto eu olhava para sua lápide.

Amoroso marido, pai, filho e amigo. Lembrado por sua família sempre.

Deixei o sentimento cemitério não menos triste como eu dirigi de volta para a cidade. Eu disse a Sawyer que eu voltaria mais tarde, só que eu não conseguia me convencer a ir para lá. Na noite passada eu estava na porta do quarto de Abigail e vi como Sawyer se sentou no chão com Abby deitada sobre uma toalha diante dela. Abby acenou suas pernas pequenas e braços enquanto seus assobios e pequenos grunhidos misturando com o riso de Sawyer. Gentilmente esfregou loção sobre o corpo de Abby antes de colocá-la em seu pijama e levantando-a do chão para mantê-la perto de seu peito. Ela deu um beijo suave na testa e sussurrou: “Eu amo você, menina doce.”

Quando eu assisti este momento bonito, ele puxou meu coração e algo mudou. Ou talvez eu devesse classificá-lo como tendo uma revelação, porque eu percebi que eu estava sentindo coisas por Sawyer que eu não tinha direito de sentir. Isso me aterrorizava e me fazia sentir como um amigo inútil.

Saí, mas em vez de ir para o meu apartamento, eu dirigi para o único lugar onde eu iria encontrar duas das pessoas mais solidárias que já conheci.

Sorri quando parei na calçada e vi minha mãe sentada na varanda da frente lendo.

Uma professora de Inglês que se aposentou, ela ainda tinha um amor tão poderoso com livros. Ela os adorava tanto que ela pensou que eu estava louco quando eu ofereci para lhe comprar um Kindle.

Ao som da porta do meu carro fechando, ela olhou para cima e seu rosto se

iluminou com aquele sorriso que ainda me fazia sentir como uma criança. “Se não é o homem mais bonito do Alabama que veio ver sua mãe.”

“Você deve saber agora por que eu não posso ficar longe do meu lugar favorito.

Tudo é sempre melhor aqui.“ “Agora você está apenas tentando fazer sua mãe se sentir bem.”

Eu cheguei ao patamar me aproximando dela, oferecendo um grande abraço.

“Quero dizer isso mãe.”

Quando me afastei e sentei na cadeira em frente à dela, ela me observou atentamente. Eu tinha certeza que ela tinha traçado o problema estampado em meu rosto. Ela sempre tinha uma maneira de ver através de mim quando eu estava me sentindo para baixo.

“Conte-me tudo sobre isso” insistiu ela, “então eu posso começar a trabalhar para corrigir o que está preocupando meu filho."

“Eu não tenho certeza se eu quero que você saiba as coisas que estão passando pela minha mente. Pode mudar a sua opinião sobre o homem que você criou“.

“Nunca” disse ela sem hesitação. “Você sempre gasta o seu coração em sua luva, Gage. Você sempre aguentou todos e cuidando daqueles que o cercam. Você é um guardião, pronto para fazer tudo o que se pode para fazer para ter as coisas direito. Eu sei o que é que você tem misturado, não é nada que você pretendia sentir.“ “Mesmo se eu te disser que...” Parei porque eu ainda não tinha certeza do que eu estava sentindo. Minha mãe não falou, mas esperou que eu encontrasse as palavras certas. “Ele confiou em mim para cuidar delas, para vigiá-las,” eu continuei pendurando minha cabeça, sentindo-me não apenas com vergonha, mas com medo do que eu veria em seu rosto se eu olhasse para cima. “Ele nunca me disse para me apaixonar por ela.” “É isso o que você fez?”

“Eu não sei, talvez.” O pânico cresceu no meu peito. “Eu estive com elas diariamente, olhando por elas. Eu compartilhei a tristeza e preocupações com Sawyer.

Eu não tenho certeza se o que eu estou sentindo é real ou se é por causa de algum jogo ferrado. Eu só sei que eu sinto como se estivesse me afogando. Eu sinto que tudo está se fechando em torno de mim, e a pior parte é, eu me sinto como um idiota.”

Lágrimas picando meus olhos. “Eu sinto que estou desonrando a memória de Patrick.”

“Você não é esse tipo de homem, Gage.” Minha mãe deslizou para frente e estendeu a mão para pegar a minha. “Antes disso, alguma vez você sentiu uma suspeita de atração por Sawyer?”

"Nunca."

“Você já pensou que Patrick tinha uma razão de ser tão insistente que você estivesse na vida das suas meninas?” Com um aperto suave ela me forçou a olhar para ela, inclinando-se para mais perto. “Você foi a única pessoa em quem ele confiava

para estar lá para elas. Havia uma razão para isso.”

“Sim, ele confiava em mim.” Mas lá estava eu, sentindo coisas que eu não deveria estar sentindo.

“Você foi a única pessoa que ele tinha esse tipo de fé, Gage.”

Eu tinha retido a minha necessidade de me afastar por tanto tempo, compartilhando memórias com Sawyer ou ficar perdido em meus próprios pensamentos quando eu imaginava Pat e eu como crianças. Eu sempre fui capaz de permanecer forte e no controle, e eu nunca quebrei até agora.

Baixei a cabeça, quando um soluço escapou e eu não tinha esperança de parar quando meus ombros começaram a tremer, os braços de minha mãe estavam ao meu redor quando ela se ajoelhou diante de mim.

“Deixe-o ir, filho,” ela encorajou. “Quebre Gage. Desmorone. Estou aqui para segurá-lo, eu prometo.”

Eu não conseguia parar a esmagadora dor que me bateu.

Ele se foi.

O único homem que eu sempre tive ao meu lado tinha ido embora, e eu estava com a porra dos sentimentos tão perdido que eu tinha começado a questionar se eu nunca iria sentir-me inteiro novamente.

27

"Eu acho que é melhor eu ficar na minha casa para uma noite ou duas,” Gage disse enquanto segurava o telefone firmemente a minha orelha. “Eu odiaria que você ou Abby ficassem doente.”

Eu balancei a cabeça, porque eu não tenho certeza. Ele não podia realmente me ver.

“Sawyer, você está aí?”

“Sim”, eu disse um pouco rápido demais, então limpei minha garganta para encobrir o medo que ouvi na minha voz. “Abigail adormeceu e eu estou exausta, então eu vou estar fora no momento que minha cabeça bata no travesseiro.”

“Eu poderia chamar Willow...”

“Não, realmente, eu estou bem.” Mas eu estava tão longe de estar bem. “Amanhã vamos passar o dia na Rachel, por isso vai ser bom para obter uma boa noite de sono.

Honestamente, Gage, nós estaremos bem.”

Eu fui recebida com silêncio e eu podia imaginá-lo andando quando ele agarrou a parte de trás do pescoço.

"Você vai usar um caminho no seu tapete direto até a base, se você não parar de estimular".

Sua profunda risada fez meu peito apertar com saudade. Eu havia me tornado tão dependente dele que eu estava próxima ter um ataque de pânico no pensamento de ir sem ele. “Lá você vai agir como se você me conhece tão bem.”

“E lá vai você fingir que não.”

O silêncio caiu sobre nós, os únicos sons era a mistura de nossa respiração.

“Você vai chamar, se precisar de alguma coisa?”

“Prometo”, eu sussurrei como eu fechei os olhos com força. “Nós vamos ficar bem. É hora de eu ficar sobre meus próprios pés.” Mesmo que esse pensamento me aterrorize. “Você tem uma vida fora de nós. Eu não acho que é bom que nós dois sentíssemos que temos que segurar um ao outro a cada momento de cada dia.”

“Sawyer, eu...”

Parte de mim queria perguntar-lhe o que ele queria dizer, mas eu deixei ir.

“Boa noite, Gage,” eu disse com mais confiança do que eu sentia. “Tome alguma

coisa e descanse um pouco.”

“Vou ligar amanhã.”

“Nós vamos ficar bem.”

Eu terminei a chamada quando eu tomei uma respiração profunda. Olhando ao redor da cozinha tranquila, eu mais uma vez me senti perdida e sem saber o que fazer.

Senti um peso no meu peito, como se estivesse sendo engolida pela dor e terror.

“Eu posso fazer isso”, eu me assegurei com um sussurro trêmulo antes de tomar uma respiração calmante e profunda após a outra. Era hora de eu parar de contar com os outros e começando a confiar em mim mesmo.

"Eu lembro quando você finalmente parou de pensar que um dia nós não queríamos você aqui mais.” Eu estava na cozinha de Rachel quando ela rolou a massa sobre o papel de cera, movendo o rolo da esquerda para a direita, para frente e para trás até que fosse a espessura perfeita. “Você estava ao meu lado, assim como agora, e me perguntou se eu poderia ensiná-la a fazer o meu frango com macarrão. Foi a primeira vez que você me pediu para ensinar-lhe alguma coisa, e eu sabia que você ia, finalmente, chegar a um acordo com a ideia de que esta era a sua casa. Que nós sempre manteremos você aqui e segura.”

As lágrimas que me tinham visitado pelo menos uma vez por dia ameaçou voltar.

“Você nunca desistiu da versão teimosa, danificada, e com medo de mim.”

“E eu nunca vou”, ela sussurrou. Eu sabia que ela quis dizer isso. Rachel não era o tipo de mulher a recuar. Ela era leal e sua família era tudo para ela, e Abby e eu éramos a família dela. Harvey e Rachel nunca poderiam ter filhos, por isso há anos que eles passaram a vida dando a crianças perdidas um lugar para chamar de lar, se foi por uma semana, meses ou anos. Eu fui a primeira e única, no entanto, que eles adotaram.

“Como você fez isso?”, Perguntei, ainda observando-a enquanto ela cuidadosamente e quase demasiado precisamente cortava o macarrão em uma largura perfeita. “Depois de todos esses anos que teve com Harvey, todas as memórias que você tem, como você fez depois que ele partiu?”

“Não foi fácil, mas eu sabia que a vida que compartilhamos foi aquela que mais sonhamos. Podemos não ter sido capaz de ter os nossos próprios filhos, mas deu esperança a muitas crianças que eu acho que tinha perdido. Nós amamos mais forte e mais profundo do que tantos outros que conhecíamos. Tivemos uma vida plena.” Ela olhou para mim. “O amor que você e Patrick compartilhavam me lembrou de Harvey e eu.”

“Eu ainda luto todos os dias mesmo para sair da cama”, eu confessei como minha visão nublada de lágrimas. “Isso é normal?”

"Normal? O que exatamente é isso?” Rachel baixou a faca e se virou completamente para mim. “Não há cronograma para a dor. Não é determinado o tempo para que você esteja pronta para avançar. Isso, querida, é diferente para cada pessoa, e você não deixe que ninguém lhe diga o contrário.”

Alguns dias eu senti como se eu poderia seguir em frente e viver a vida que Patrick tinha desejado pra mim. Que talvez um dia eu pudesse amar novamente. No entanto, em outros dias, a ideia me aterrorizava. Eu não queria esquecê-lo, do jeito que ele cheirava, ou a forma como me sentia em seus braços. Nunca me senti tão segura e protegida como quando ele me segurou perto. Acho que a parte mais assustadora de todas era não ser capaz de fechar os olhos e sentir segurança.

“Por que você e Abby não ficam aqui esta noite?” Rachel corta o macarrão novamente. “Eu adoraria ter você aqui. Poderíamos concluir estes e, em seguida, sentar para um jogo de dados, depois de obter esse pequena doce senhorita na cama.“ Minhas lágrimas rapidamente se desvaneceram quando eu pensei em todas as vezes que Patrick e eu jogamos com Rachel após Harvey ter morrido. Eu percebi que a tinha ajudado a se curar. Nós lhe oferecemos segurança mesmo que apenas em pequenos incrementos. Agora eu sabia o que iria me ajudar também: rodear-me com aqueles que eu amava e aprender a estar alta, mais uma vez, mesmo quando essa escuridão pairava sobre mim. Eu passaria por isso. Eu sabia que eu faria.

“Você tem sorvete?” Eu perguntei, e de onde eu estava eu podia ver o sorriso dela aumentar.

"Claro que eu tenho."

“Então está resolvido. Abby e eu estamos dormindo fora.”

28

"Estamos indo para algumas cervejas e asas“, Eric gritou quando nós saímos da estação. “Você vem?”

A ideia de ir a qualquer lugar não me animava, mas ir ver Sawyer me perturbava.

Eu deveria estar no meu caminho para casa dela. Eu deveria estar preocupado com o fato de que eu fui embora sem uma explicação. Eu tinha feito uma promessa de vigiála e Abby, para cuidar delas e mantê-las seguras. Só que eu não poderia agora. Ficar longe por enquanto era melhor. Eu precisava limpar a minha cabeça, porque era muito embaçado. Eu me sinto como se estivesse perdido no meio do nada, sem esperança de encontrar abrigo.

“Eu vou,” eu disse enquanto reajustei minha bolsa no meu ombro. “Baumhower?”

“Sim”, Eric gritou por cima do ombro enquanto caminhava para seu caminhão velho. "Te vejo lá."

Era apenas depois das cinco e parte de mim queria pegar meu telefone e ligar para Sawyer só para dizer Oi. Eu passei os últimos três meses com ela, e eles não eram sempre cheios de risos, e tinha nos aproximado de alguma forma louca. Nós tínhamos construído nossa amizade maior e mais forte. Eu só tinha ido embora há um pouco mais de uma semana, mas porra eu perdi-a como se fosse para sempre. Eu perdi Abigail também. Aquela menina podia fazer tudo melhor. Mas estar com elas me fez sentir coisas que eu não tinha direito de sentir, acreditando que era falso, e fantasiar sobre uma vida que eu não estava destinado a viver.

Tudo me enoja e me fez sentir vergonha.

Ficar longe foi o melhor, pelo menos até que eu fosse capaz de colocar minha cabeça e meu coração de volta para território seguro.

Depois de quinze minutos de carro cheio com um monte de pensamento, eu parei em nosso lugar favorito para asas. Eu fiz o meu melhor para ignorar a sensação incômoda no meu peito e o vazio no estômago que era ausência das meninas. Falei e brinquei com os caras, embora o meu coração realmente não estivesse nele.

“Ei, não é Sawyer?”

Eu não sei quem tinha mencionado o nome dela, mas minha cabeça disparou e eu olhei ao redor do restaurante. Ela estava escondida atrás em um canto com uma

morena sentada em frente a ela, e eu a vi, embora eu soubesse que devia ter desviado o olhar. Ela estava rindo e se inclinou para frente, colocando a mão ao lado de seu prato sobre a mesa tendo uma conversa animada. Eu tinha já visto ela fazer isso tantas vezes, eu quase podia ouvir a voz dela subindo e descendo enquanto ela continua da mesma maneira que fazia quando estava em tudo o que ela estava dizendo.

“Ela parece feliz.” Eu percebi que era Ronnie que tinha falado.

“Sim ela esta”, eu concordei.

Parte de mim odiava a ideia de que ela estava tendo um bom tempo sem mim, mas outra parte estava tão orgulhoso dela por segurar a cabeça erguida. Eu queria ir lá e dizer a ela que sentia muito por desaparecer, mas com as emoções correndo por mim, eu sabia que eu ia dizer alguma merda que eu não poderia tomar de volta.

“Outra rodada?” Eric perguntou na mesa, e eu ainda não conseguia puxar o meu olhar para longe dela. A maneira como seu cabelo loiro caiu ao redor de seus ombros e a maneira como seu sorriso iluminou todo o lugar.

Quando a garçonete colocou o que eu assumi que era o cheque no final de sua mesa, o meu coração disparou. Sawyer tinha estado aqui ao meu alcance todo esse tempo e eu ainda não tinha notado ela. Agora ela estava saindo e meu tempo para vêla a uma distância segura estava no fim.

Eu senti como se estivesse em transe quando o meu olhar seguiu cada movimento dela, meu corpo completamente ciente de sua presença. Quando ela se levantou e pegou sua bolsa, meu estômago despencou.

“Gage”, disse Eric, e eu desviei o olhar para o que parecia ser apenas um segundo.

"Outro?"

“Não.” Eu balancei a cabeça e olhei para a mesa de Sawyer, que agora estava vazia. "Eu volto já."

Antes que alguém pudesse me parar, eu caminhei para a porta da saída que estava aberta. O ar da noite estava frio contra a minha pele aquecida pela adrenalina.

Quando eu pisei fora, olhei em volta para ela, meu coração acelerado. Eu deveria ter ido para dentro, só que eu não poderia me forçar a mover-se. Então eu a vi em toda a estrada falando com a mesma mulher que tinha acabado de estar sentada com ela. Elas estavam perto do carro de Sawyer enquanto ela segurava suas chaves. Ela sorriu novamente quando a outra garota falou, em seguida, elas compartilharam um abraço.

“Eu nunca pensei que você iria ser esse cara.”

Eu empurrei com o som da voz de uma mulher à minha direita. Virei-me só para ficar cara a cara com Honor olhando para mim com os olhos apertados.

“Você deve sentir vergonha de si mesmo”, ela zombou quando seu nariz amassou em desgosto.

“Ah, é?” Eu não devia comprar o seu drama, mas minha curiosidade tinha conseguido o melhor de mim. “E por que não Honor?” Eu não deveria ter sorrido para ela. Ele só iria irritá-la ainda mais, mas eu não dei à mínima.

“Ela é uma viúva, Gage.” Meu humor se dissipou rapidamente. “Viúva do seu melhor amigo. Agora você está se aproveitando de suas fraquezas, demorando-se nas sombras apenas esperando ela cair para que possa precipitar-se e ser seu herói. Essa é a menor coisa que você já fez.”

“Você não tem ideia do que você está falando,” Eu bati. Eu queria dizer a ela que nada que eu disse, fiz, ou mesmo sentia era qualquer de sua porra de negócios mais.

Mas ela estava batendo um nervo.

“Sério?” As sobrancelhas de Honor levantaram em desafio. Ela cruzou os braços sobre o peito e sorriu, parecendo satisfeita consigo mesma. “Então me diga agora que você tem absolutamente nenhum sentimento por Sawyer, nem mesmo a menor atração, e eu vou deixar toda a ideia ir.”

A porta do carro fechou atrás de mim e eu lutei contra o impulso de olhar para trás. Eu quase poderia imaginar Sawyer afivelando o cinto de segurança e colocando a chave na ignição do seu Corolla desatualizado. O desejo de vê-la era tão forte, eu podia sentir-me lutando contra a força do meu corpo.

Honor sorriu. “Exatamente o que eu pensava.”

Esse desejo virou frustração quando eu avancei. “O que diabos você quer de mim, Honor?” Eu perguntei, embora eu não tivesse necessidade de ouvir sua resposta.

“Todos os anos que estivemos juntos, todas as vezes que eu sai para o trabalho, você nenhuma vez deu uma merda que eu estava lá fora arriscando minha vida. Foda-se, a única coisa que você se importa é com o seu próximo compromisso de cabelo. No entanto, aqui está em meu negócio, não dou a mínima para o que você pensa “.

Ela teve a audácia de olhar ofendida.

“Faça-me um favor, volte a ser a cadela egoísta que você sempre foi e esqueça que eu existo.” Eu pisei em torno dela. “Deve ser fácil, considerando que é o que você se tornou logo depois que disse eu aceito.”

Eu abro a porta da frente da Baumhower, e volto a me juntar aos caras, retornando a minha rejeição precoce de mais uma rodada. Na verdade, eu tinha duas.

29

Abigail e eu dormimos esta manhã e me senti incrível. Os sons de seus arrulhos em seu berço através do monitor no meu quarto me fizeram sorrir. A cada dia eu parecia estar fazendo isso mais e mais. Eu comecei a perceber o quão abençoada eu era para receber o amor que eu tinha de um homem tão perfeito. Ele me deu tanto em tão pouco tempo.

Esticando os braços sobre a cabeça, eu ri quando Abby continuou com seus grunhidos.

Quando fui pelo corredor até o quarto dela, a luz filtrada do corredor pela grande janela que dava para o quintal. Cada vez que eu entrei no berçário, eu me lembrei quando Gage levou Patrick no andar de cima para deixá-lo ver tudo montado. O orgulho nos olhos de Patrick fez este quarto ainda mais especial. Ele pode não ter concluído, mas veio de seu coração. Ele projetou, e com a ajuda de Gage tornou-se uma realidade.

Cada vez que penso em Gage nos dias de hoje, tenho uma sensação vazia dentro do meu peito que imediatamente tratava de afastar. Fazia algumas semanas que ele parou de vir todos os dias. Na verdade, ele não estava aqui, embora ele tenha mandado mensagens muitas vezes para nos verificar. Eu sentia falta dele estar por perto. Eu admito que eu o usei para o meu conforto, mas eu entendi que ele tinha sua própria vida para viver.

Fiz uma pausa na entrada e vi Abby agitar seus braços e pernas. Ela não estava chorando, apenas brincando, e da aparência dela, se divertindo imensamente. Eu poderia honestamente sentar e observá-la por horas assim, sendo feliz e tão inocente.

Ela me deu esperança, me deu força para colocar um pé na frente do outro e continuar avançando. Ela era meu presente que Patrick havia deixado para trás para me lembrar o amor que compartilhamos.

A campainha tocou, fazendo-me saltar. Corri através de seu quarto e me inclinei sobre o lado do berço, estendendo a mão para ela. Abby chutou as pernas ainda mais quando eu a peguei e beijei o topo da cabeça dela.

“Bom dia, Anjo,” eu disse enquanto a abracei e respirei o cheiro dela por apenas um momento.

Quando a campainha tocou novamente, lembrei-me por que eu corri para buscá-la em primeiro lugar.

Quando cheguei à porta da frente e olhei através do lado esquerdo da porta, vi Walter, o nosso carteiro de longa data. Ele estava de costas para a porta quando olhou para o jardim da frente alastrando em direção ao seu caminhão, que esperou perto da estrada.

Quando abri a porta, ele virou para mim e ofereceu o mesmo olhar de piedade que recebi toda vez que vi alguém que conhecia Pat. “Bom dia, Sawyer. Como você está hoje?"

“Estou bem,” eu assegurei a ele, e eu estou. Melhor a cada dia.

“Bem, uh.” Ele olhou para o grande envelope na mão. “Eu tenho uma carta registrada aqui para você.”

Olhei para o envelope grande e no momento em que vi o nome no canto superior esquerdo, meu estômago caiu aos meus pés.

Stratford e Whitton Pharmaceuticals, a empresa que Patrick tinha trabalhado.

“Eu só preciso que você assine bem aqui.” Ele segurou sua prancheta na minha direção e eu levei a pequena caneta que pendia ao seu lado. Meu coração batia forte contra minhas costelas e a minha mão tremia.

“Você tenha um bom dia, Sawyer,” ele disse quando estendeu o pacote. “Aquela menina doce com certeza se parece com o pai.”

Eu balancei a cabeça em concordância enquanto eu continuei a olhar para baixo para o envelope na minha mão. Quando a porta foi fechada, eu recuei e foquei em tomar uma respiração profunda após a outra. Eu não tinha certeza do que isso poderia ser, como todas as nossas finanças e até mesmo a apólice de seguro tinham sido resolvidos pouco depois que Patrick tinha morrido, ou assim eu pensava.

O meu marido de alguma forma conseguiu planejar seu funeral e pagar por tudo sem que eu soubesse. Parte de mim estava com raiva que ele tinha feito isso, mas eu sabia que a raiva tinha resultado da perda em si, em vez dele tentar me poupar mais uma vez com a dor que essa tarefa teria causado.

Ele também tinha conseguido garantir o futuro financeiro de Abby e o meu. Eu sempre deixei a manipulação de nossas contas e dívidas com Patrick, por isso, quando um cheque chegou para uma apólice de seguro de vida que eu nem estava ciente de que ele tinha, para dizer que fiquei chocada seria um eufemismo. Foi o suficiente para pagar a casa e viver confortavelmente por alguns anos sem preocupação.

Mesmo quando se foi, ele ainda estava conseguindo me proteger.

Eu carregava Abby para a cozinha e coloquei o envelope no balcão, depois recuei, apenas olhando para ele por um longo minuto. Quando ela se mexeu, eu fui capaz de puxar a minha atenção e fazer-lhe uma mamadeira.

Enquanto eu estava sentada dando a Abby sua mamadeira, encontrei-me novamente olhando para o envelope. Parte de mim sabia o que quer que fosse provavelmente me levaria aos joelhos, e essa parte queria evitar o conteúdo. Mas eu sabia que não podia ignorá-lo para sempre.

Gage brilhou em minha mente e por um instante eu senti o desejo de chamá-lo, mas passou rapidamente. Eu poderia fazer isso. Foi apenas mais um passo na direção que eu precisava para me levar a estar alta e forte em meus próprios pés.

Evitei o grande envelope por toda manhã, escolhi gastar meu tempo com a minha filha. Nós sentamos na varanda aconchegadas debaixo de um cobertor enquanto eu balançava ela e disse-lhe histórias sobre o pai dela. Eu sabia que ela não entendia, mas isso nunca me impediu de dizer a ela. Era mais para mim, mas ela parecia desfrutar do som da minha voz, no entanto.

Mesmo muito tempo depois que ela tinha adormecido, eu continuei a falar como se ela estivesse ouvindo. Eu estava protelando, eu sabia disso, mas eu só precisava de mais alguns minutos.

Quando meu braço começou a doer de ficar na mesma posição por tanto tempo, levantei e levei-a para dentro de casa. Quando eu pisei na cozinha, meus olhos imediatamente foram deslocados para o balcão, e ali, quase como se fosse estendida uma mão para mim, estava o envelope.

Eu passei por ele e levei o meu tempo colocando Abigail na cama antes que eu voltasse para o balcão. Tomei uma respiração profunda após a outra, em seguida, estendi a mão e sem um segundo para mudar minha mente, eu rasguei a borda e tirei o conteúdo.

Com cada palavra que eu li, meu coração disparou mais rápido. Minhas mãos tremiam e as lágrimas começaram a cair pesadamente.

Por favor, aceite nossas mais profundas condolências em sua perda de um homem tão grande. Seu sorriso brilhante e coração amável foi perdido para sempre. Fechado, você encontrará o cheque pago na íntegra para a apólice de seguro de vida da Patrick, que lhe é paga como seu beneficiário.

Mais uma vez, sentimos muito pela sua perda.

Eu mal podia ver as palavras através das minhas lágrimas quando virei à página e vi uma segunda página, que tinha uma seção perfurada com um cheque anexado na parte inferior. O chão parecia como se deslocasse sob meus pés e minhas pernas ficaram fracas.

“Oh Patrick”, eu sussurrei com a voz rouca, segurando a carta em meu peito enquanto eu encostei-me ao balcão para apoio. Fechei os olhos e inclinei a cabeça

para cima quando novamente deixei as lágrimas caírem livremente. “Eu sinto muito sua falta.” Isso nem sequer começa a descrever como me sentia.

Eu daria qualquer coisa para tê-lo de volta, aqui ao meu lado. Eu daria acima de tudo que eu tinha para compartilhar apenas mais um dia em seus braços. Vendo seu sorriso ou compartilhando seu riso valeria à pena.

Mesmo que ele não estivesse mais aqui para me proteger, ele ainda tinha a certeza que eu teria proteção na sua ausência.

30

"Quer dizer que você está indo embora?” Minha mãe é de longe uma das mulheres mais amáveis e suaves em todo o estado do Alabama. Isso foi até que alguém faça ou diga algo que ela não chegou a concordar. Então eles precisam se preparar para o fogo escondido dentro dela.

“Eu vou para o Arizona, apenas para...”

“O inferno que você vai.” Ela descruzou os braços e deu um passo em minha direção. “Você está mantendo o seu traseiro bem aqui nesta bela cidade de Tuscaloosa. Não pense que você é muito velho e grande para te segurar.”

Eu ri enquanto enganchei os braços em volta dos ombros, puxando-a para perto.

“Eu me ofereci, Mãe.” Ela lutou contra mim para soltar meu aperto. “É apenas por um mês.”

“Um mês é muito tempo.”

Ela era tão teimosa quanto eu era.

“Eu preciso me afastar, apenas um pouco e limpar a minha cabeça.” Eu tentei, mas meus sentimentos por Sawyer só tinham crescido mais forte. Inferno, em todos os lugares que eu olhei, eu vi ou ouvi algo que me fez pensar nela. Que só levou a me sentir como o canalha que Honor me acusou de ser.

“Eu já falei com o capitão e eu tenho tempo suficiente para decolar.” Seu corpo caiu enquanto ela desistiu da luta. “Eu preciso disso, Mãe.”

“O que você precisa é parar de pensar que aqueles sentimentos são errados.” Meu corpo ficou tenso, embora eu tentasse agir como se sua insinuação não me afetou.

“Você não é um cara que tem como alvo mulheres indefesas. Você pode fugir, você pode tentar ignorar o que está sentindo, mas porra, Gage, você não pode simplesmente fazê-la desaparecer.”

"Mamãe."

“Você vai,” ela disse quando se empurrou contra mim, e desta vez eu permiti.

Olhando para mim, ela ofereceu um sorriso, embora eu soubesse que não refletem seus verdadeiros sentimentos. “Limpe a cabeça e volte aqui, para o Alabama, com a consciência limpa.” Ela levantou-se na ponta dos pés e deu um beijo na minha bochecha. “Mas saiba disso” seus olhos novamente trancados em mim, “se você voltar

ainda lutando contra esse absurdo, eu vou batê-lo fora de você.”

Eu poderia ter ido para todas as coisas que eu estava sentindo, negando o que ela disse, mas qual era o ponto? Honestamente, essa mulher me conhecia melhor do que ninguém.

“Eu vou”, eu assegurei a ela quando eu a abracei e esperava que eu pudesse fazer o que ela insistiu.

“Antes de ir, você precisa fazer uma visita a essa garota.” Minha mãe se afastou de mim e levantou o pote de café a poucos passos de distância para refrescar sua xícara.

“Eu não te criei para ser um covarde e eu sei que sair sem dizer uma palavra a ela é o caminho mais fácil.”

Eu concordei e meu nervosismo cresceu.

Eu levantei minha mão três malditas vezes para bater, mas cada vez eu parei.

Lá estava eu na varanda da casa de Sawyer, um lugar que eu tinha ido mais de uma centena de vezes, mas eu não poderia me fazer à bater.

Eu girei ao som de pneus esmagando contra o cascalho, assim quando o caminhão de Perry desacelerou para uma parada ao lado do meu. Ele desceu e se aproximou com uma expressão solene.

“Hey, filho.” Sua saudação me fez sentir culpado tudo de novo. Eu sabia que ele iria se sentir diferente em me chamar assim se ele tivesse conhecimento das coisas que estavam rolando na minha mente. “Willow chamou-o também?” Perry parou um par de pés em frente de mim e olhou para a porta da frente. “Como ela está?”

"Willow?"

Ele me ofereceu uma elevação de sua testa quando ele apontou para a porta.

“Não, Sawyer.”

“Eu ainda não entrei. Na verdade, acabei de chegar aqui." Ok, isso era uma mentira. Eu estava em pé na maldita varanda por cinco minutos ou mais. "Espere. Por que Willow me chamou?”

A porta da frente se abriu e lá estava Sawyer. Seus olhos estavam vermelhos e inchados, e apesar de ser duas da tarde, ela estava de pijama. Ela nem sequer pareceu registar que eu estava lá, quando ela se mudou para os braços de Perry.

“Eu não acho que eu posso fazer isso.” Suas palavras eram abafadas, mas eu podia ouvi-la claramente. “Toda vez que eu acho que estou bem, e que talvez hoje seria um dia melhor, algo acontece e eu estou de volta a esse mesmo lugar escuro.”

“Você pode fazer isso,” Perry assegurou-lhe como seus olhos presos nos meus acima do ombro de Sawyer. “Você não está sozinha, Sawyer, nunca está sozinha.”

Eu não acho que ele estava realmente dirigindo essas palavras para mim, referindo-se a minha ausência, mas minha consciência levou o golpe. O som de Abigail

chorando tinha meus pés se movendo antes que minha mente pudesse detê-los, e eu subi as escadas de dois em dois, até que cheguei ao patamar superior.

Encontrei-a em seu berço, os pequenos punhos esfregando os olhos cansados.

“Ela não dormiu. Ela está chorando o tempo todo e eu não sei o que fazer para acalmá-la,” Sawyer disse atrás de mim, andando mais perto. “É quase como se ela soubesse que eu não posso fazer isso também.”

Abby colocou a cabeça no meu ombro quando fui buscá-la, e as lágrimas e baba foram embebidos através da minha camiseta. “Está tudo bem, bebe”, eu sussurrei perto de seu ouvido enquanto eu balançava de um lado para o outro. “Shhh” Eu acalmei-a enquanto esfregava minha mão sobre suas costas. “Ok, menina doce Está tudo bem.”

Seu choro desapareceu, mas ela continuou a fungar, e quando o fez, seu pequeno corpo tremia. Sorri quando ela acariciou a cabeça contra a curva do meu pescoço e sua mão minúscula em punhos em meu colarinho.

“Eu tenho você”, eu assegurei a ela, continuando a balançá-la, mantendo-a perto.

"Eu não estou indo a lugar nenhum."

Silêncio em conjunto e eu olhei por cima do ombro para encontrar Perry e Sawyer na porta. Perry sorriu com admiração quando ele olhou para sua neta em meus braços, e Sawyer olhou diretamente nos meus olhos, como se quisesse dizer algo, mas optou por permanecer em silêncio. Aquele olhar fez meu coração doer.

“Vamos esperar lá embaixo.” Perry tentou mover Sawyer da porta, mas ela balançou a cabeça. “Você precisa descansar também. Gage tem Abby.”

“Até quando, na próxima vez que ele decidir desaparecer sem nem mesmo uma chamada de telefone?” A dor em seus olhos me tem eviscerado. “Você está certo”, disse ela rapidamente, como se ela estivesse tentando apagar o que ela tinha acabado de dizer. “Eu preciso dormir.”

Ela se virou e saiu com Perry e eu olhei atrás dela.

Eu não queria abandonar Abigail, porque ela era como um tampão humano minúsculo entre mim e um vovô de aparência séria que agora estava me olhando com curiosidade. Quanto mais tempo ficamos ali, mais eu percebi que eu teria que ficar sozinho de alguma forma para sair dessa bagunça. Perry e Luann eram como família.

Eu tinha crescido entre a sua casa e a minha, e a última coisa que eu queria era decepcionar qualquer um deles.

“Você quer explicar do que se tratava?”

Virei às costas para ele e deixei Abigail em seu berço, em seguida, coloquei a manta firmemente ao redor dela. Eu era alto e apertei minha mão para seu estômago, com foco na ascensão e queda de cada respiração que dava. Ele acalmou o meu coração acelerado.

“Sinto muito”, eu sussurrei sem me virar para encará-lo. Eu não podia olhar em

seus olhos quando confessei meus erros. “Eu nunca quis me sentir assim.”

“O que você está falando?” Perry parecia mais perto desta vez, embora ele ainda sussurrasse.

“Eu deveria apenas vigiá-las, certificar-me de que elas tinham tudo o que precisavam. Ele me disse para protegê-las, mas ele não me disse para..." Não consegui pronunciar as palavras. Inferno, meu peito estava tão incrivelmente apertado, eu poderia jurar que eu estava à beira de um ataque de pânico.

Perry colocou a mão no meu ombro e deu-lhe um aperto firme. “Eu não sei o que está acontecendo, Gage, mas você precisa falar comigo, filho.” Há essa palavra era nova, e antes de tudo isso, antes da perda de Patrick, eu me senti abençoado por tê-lo se referindo a mim dessa maneira. Mas agora isso só fez a minha dor pior.

“Sinto muito”, eu disse quando me virei para encará-lo, evitando o contato visual.

“Eu não posso fazer isso.”

Saí do quarto e novamente desci as escadas de dois em dois. Quando cheguei à porta da frente, parei por um segundo quando eu pensei no que Sawyer tinha dito.

“Até quando, na próxima vez que ele decidir desaparecer sem nem uma chamada de telefone?”

Ela não merecia isso, era por isso que eu tinha feito a escolha para libertá-la de mim. Minha ex-mulher estava certa, eu deveria sentir vergonha.

Nove meses depois

Capítulo 31 Sawyer "Você é capaz de parar e pegar os balões?” Eu aninho o telefone entre meu rosto e ombro enquanto eu espalho a cobertura rosa ao longo dos seis cupcakes finais.

“Sim”, Willow disse com uma risada. “E as toalhas de mesa e as flâmulas, além do sorvete e o...”

“Eu entendo.” Foi a minha vez de rir. “Eu estou sendo uma resmungona”.

“Não, você está sendo uma mãe que quer o primeiro aniversário de sua filha para ser perfeito.”

Isso é exatamente o que eu queria.

O ano passado não tinha sido fácil. Eu tinha um monte de altos e baixos, e tempos sombrios haviam superado os brilhantes. Mas eu devia quase todos aqueles momentos brilhantes para minha doce menina. Se não fosse por ela me segurando ao longo dos últimos doze meses, eu estaria completamente perdida.

Em seguida, houve Willow, que eu tinha ficado muito perto, e Emma, minha melhor amiga do colégio que eu tinha recentemente me reconectado. Ela tentou algumas vezes me tirar de casa depois da morte de Patrick, almoço aqui e jantar ali, mas eu tinha que vir em torno do meu próprio tempo.

Isso ajudou que eu tivesse tantas pessoas que se recusassem a me deixar cair.

Ficaram por mim através do bom e do mal, e embora eu tentasse resistir à ajuda deles, eles deram-me de qualquer maneira. Agora, dois dias por semana eu ia à igreja com Willow e iríamos partilhar a nossa dor com os outros que perderam alguém que amavam, com ou sem aviso. Porque mesmo quando alguém sabe que está vindo, ainda é a coisa mais difícil de enfrentar. Ninguém pode ser verdadeiramente preparado para um mundo onde seus entes queridos não existem fisicamente.

No entanto, ao longo de todos os altos e baixos, eu ainda sentia que faltava alguma coisa, ou mais parecido com alguém.

“Eu estarei lá em quinze minutos para ajudar a arrumar,” Willow assegurou-me antes de dizer um adeus rápido e terminar a chamada, deixando-me sozinha com meus pensamentos.

Gage tinha se oferecido para ir para o Arizona há nove meses para ajudar a reconstruir uma igreja que tinha queimado até o chão. Ele só mostrou que ele era o tipo de homem que sempre procurou maneiras de ajudar aqueles com necessidade.

Ele foi concebido para estar lá por apenas um mês, mas ele ainda tinha voltado.

Algo tinha mudado nele, e um dia ele simplesmente deixou de ser aquele ombro que eu poderia chorar. Eu me culpei por sua distância porque não era justo que Patrick tinha colocado pressão sobre ele para cuidar de Abigail e eu, e não era justo

que eu tirei a ajuda dele tão facilmente. No final, tudo o que eu tinha conseguido fazer era perder outro homem que significou muito para mim. Um homem que eu confiava tanto quanto Patrick.

Eu senti falta dele. Eu perdi o jeito que ele me fazia rir mesmo quando eu senti que não havia nada para ser verdadeiramente feliz. Eu mesmo perdi o jeito que ele me desafiou e me irritou quando ele tentou me dizer o que ele pensava que era melhor para mim. Eu perdi discutindo com ele também. Eu sei que soa incrivelmente ridículo, mas eu fiz. Eu queria tantas vezes que eu pudesse voltar e reparar a distância que se desenvolveu entre nós.

“Onde está a nossa pequena menina doce?” Luann cantarolou enquanto corria pela porta da frente. Isso foi seguido pela mais bonita risadinha pouco antes de Abigail entrar na cozinha e seu traseiro colidir com o chão.

Ela tinha começado a andar há apenas uma semana e ainda era instável. Na maioria das vezes a parte superior do corpo ficaria à frente de seus pés e ela cairia de joelhos. Isso, naturalmente, apenas a levou a rastejar o resto da distância que ela queria ir mais rápido do que a velocidade da luz. Ela cresceu uma menina feliz, divertida e cheia de tanta energia que fez minha cabeça girar, às vezes, mas eu amei cada minuto dela.

“Você acha que pode escapar do vovô?” Eu me virei apenas a tempo de ver Perry agarrá-la enquanto suas pernas se moviam uma milha por minuto. Seu rosto se moveu em direção a sua barriga e o cômodo se encheu dos sons dele soprando framboesas contra ela e suas risadinhas.

“Algo cheira incrível aqui.” Luann escorregou para o meu lado e inclinou-se para me dar um abraço de um braço só. "Com o que posso ajudar?"

“O Churrasco está pronto. Só precisa mover tudo para a sala de jantar, e Willow deve estar aqui a qualquer momento com as toalhas de mesa e o resto das decorações.”

Tudo se moveu rapidamente depois disso. Eu tinha os pais e a irmã de Patrick correndo ao redor, e Rachel organizando a mesa da comida enquanto ela se abaixava e entregava algo para Abigail quando achava que eu não estava olhando. Normalmente a ideia de ela ser até sensacionalista sobre o açúcar iria me aterrorizar, mas eu percebi que sem soneca e um lote inteiro de atividades, tudo isso pode até mesmo a si mesmo.

Se não, então eu ficaria feliz em ficar acordada até tarde e juntas nós podemos esgotar ainda mais a nós mesmos.

Com cada batida na porta ou anel do sino, eu cumprimentei aqueles que vieram para partilhar este dia com Abby. Eles incluíram pessoas que eu conheci no grupo de luto, bem como aqueles que eu tinha conhecido desde Patrick e eu nos casamos, e eu me senti abençoada por tê-los aqui.

Eu não vou mentir, no entanto. Cada vez que a porta se abriu, eu prendo a

respiração desejando uma pessoa específica para estar do outro lado. Depois do bolo partido os convidados se despediram, eu senti uma pontada de tristeza que ele não tinha vindo.

Eu tinha ficado tão ocupada com meus pensamentos que eu gritei quando senti um toque de algo frio embebido na frente da minha camisa e jeans.

“Oh maldição.” Luann ajoelhou ao meu lado. “Eu tive o momento difícil de apertar essa tampa e eu pensei que tinha feito o serviço direito.”

Me sentei coberta de suco de maçã no centro do chão da sala de jantar, a minha menina olhou para mim com o maior sorriso e tudo que eu podia fazer era rir. “Isso é engraçado?” Eu perguntei a ela enquanto eu segurava minha camisa para fora do meu peito agora encharcado.

Abby saltou para cima e para baixo como se ela tivesse acabado de fazer algo grande.

“Eu pego ela. Você vai mudar-se“, Luann insistiu.

Corri para o meu quarto, e quando entrei, olhei em volta para ele, incapaz de conter o meu sorriso. Com minha nova aceitação do que a minha vida estava agora, eu não tinha acabado de descobrir uma maneira de seguir em frente, mas uma maneira de aliviar a minha dor. Meu quarto agora se assemelhava algo de uma revista de casa.

Redecorar era meu novo hobby. Eu descobri que eu tinha um talento especial para fazer algo um pouco desatualizado e bonito novamente, então eu tinha refeito a versão mais antiga, mais escura da sala em cores brilhantes. Não foi fácil distribuir as coisas de Patrick e doar suas roupas para a igreja, mas eu sabia que ele queria que alguém pudesse usá-los. Mas Abby merecia ter um pedaço de seu pai, então eu tinha mantido um par de caixas de suas coisas. Eram coisas que eu estou certa que a maioria teria apenas jogado fora, mas para mim eles eram especiais. Eles incluíram uma nota sobre algo que ele havia anotado para refrescar sua memória mais tarde, escrito com aquela pequena onda que ele usava na letra S e a curva mais estranha que ele acrescentaria ao escrever um W. Eu também guardava os óculos que ele teria desgastado tarde da noite depois de remover as lentes de contato durante o dia.

Eu rapidamente peguei uma camisa no armário e pulei em um pé através do quarto quando eu tirei meu jeans molhado. Renunciando meu método habitual de puxar um banquinho para alcançar a prateleira de cima do armário, eu pulei para cima e para baixo, fazendo o meu melhor para agarrar o jeans que eu tinha dobrado e colocado lá mais cedo.

Com um puxão rápido eles caíram em cima de mim, juntamente com uma pequena caixa contendo um punhado de itens que eu tinha planejado averiguar quando eu tivesse algum tempo. Eram coisas que eu tinha encontrado espalhados por todo o quarto quando eu estava redecorando, como papéis do lado de Patrick dos armários ou sua mesa de cabeceira. Eu realmente não tinha chegado perto demais

para eles, no entanto, pensando que eram prováveis velhos extratos bancários ou recibos de conta. Embora eles também continha rabiscos sem sentido para si mesmo, o fato de que eles foram escritos em sua mão fez sentir como uma pequena parte estranha dele que eu não podia desistir ainda. Como os itens derramados da caixa que caiu no chão, olhei para baixo, e uma peça específica estendeu acima de todos os outros, um envelope tamanho ofício com a escrita na parte frontal que me chamou a atenção.

Para o meu lindo anjo Eu não sei como eu tinha perdido o envelope antes. Com as mãos trêmulas eu lancei o envelope e afrouxei o selo, então me abaixei para a cama e desdobrei-o, meu coração acelerado com a ideia de que ele realizou.

Tu es a única mulher que ocupou meu coração desde o momento em que eu a vi pela primeira vez. Não havia esperança para mim, nenhuma maneira que eu poderia negar o impacto que teve apenas de vê-la. Você é linda por dentro e por fora, e você é meu coração e meu tudo.

Eu passei os últimos meses vendo você crescer com a nossa filha. Os momentos em que você pensou que ninguém estava olhando quando você colocava suas mãos sobre seu estômago pequeno e fechava os olhos por um momento, e seus lábios se moviam quando você estava dizendo a menor das orações. Cada gesto só fez me apaixonar por você mais uma vez. Você sempre foi bonita para mim, Sawyer. Eu fui hipnotizado pela beleza daqueles momentos realizados.

Eu sei que haverá muitas coisas que eu vou sentir falta ao deixar este mundo, mas sabendo que você vai ter a nossa filha para te confortar ajuda. Sabendo que vocês duas vão ter uma a outra é como um peso tirado dos meus ombros.

Você é uma mulher incrível, Sawyer. Um construído de força e compaixão. Eu sei que o futuro reserva momentos em que você vai se sentir como se você não pode continuar, mas de alguma forma por tudo isso você vai prosperar. Você vai manter sua cabeça erguida e ser a mãe que você nasceu para ser.

Esse vazio dentro de você vai se curar, e um dia eu espero que você possa encontrar a força interior para viver sem tristeza ou culpa. Eu sei que você não gosta de falar sobre isso, mas, por favor, saiba que eu quero que você encontre o amor novamente. O amor que você tem me mostrado ao longo dos anos é poderoso demais, perfeito demais para se esconder.

Não tenha medo de se apaixonar de novo, baby, por favor.

Eu só peço que você faça uma coisa para mim. Não se contente. Você merece o mundo, meu anjo, e eu quero que você encontre um homem que vê isso também. Porque se ele não pode amá-la do jeito que eu te amei todos estes anos, então, menina doce, você não está vivendo a vida que você merece.

Você se apaixonar de novo, de forma alguma significa que você esqueceu-se de mim.

Eu sei que você me ama e que você sempre fará. Nosso amor era tão grande que o que nós compartilhamos nunca será esquecido. Basta ser feliz, Sawyer e viva. Você e Abigail merecem amor e eu quero que você descubra o grande amor novamente. Ser livre e comemorar. Não me lamentar. E saiba que eu estarei sempre ao seu lado cuidando de você e Abigail. Para sempre minhas meninas.

Com amor sempre, Patrick Eu não conseguia respirar. Lágrimas escorriam ao longo do meu rosto e pingava do meu queixo, e eu não fiz nada para detê-las.

Ele estava certo. Com o tempo, eu tinha encontrado a força para seguir em frente, para viver. A ideia de amar alguém novamente não me aterrorizava tanto como antes.

Mas lendo suas palavras e sabendo que ele escreveu enquanto ele estava provavelmente apenas alguns passos de mim tanto quebrou meu coração e me deu força.

Não sei quanto tempo fiquei sentada na minha cama, segurando a carta de Pat. Eu nem estava pensando sobre as pessoas fora do meu quarto que estavam celebrando a vida da menina que Patrick e eu criamos. Eu só precisava deste momento.

32

“Bem, olha quem está de volta.” Eric se levantou da cadeira na pequena cozinha na estação e se moveu em direção a mim. “Só para visitar ou você está de volta para o bem desta vez?” Ele se inclinou e me deu um abraço de um braço só, batendo meu ombro.

“Eu estava pensando que eu ia ficar por aqui,” eu ofereci com uma risada. “Eu acho que se eu decidisse ficar fora por mais tempo, minha mãe teria me matado.”

“Será que o capitão sabe?”

“Ele sabe e ele ainda está decidindo se ele tem um espaço disponível para o homem que o deixou por umas longas férias prolongadas.” A voz do capitão Royce ecoou pela cozinha da estação.

Joguei um sorriso em sua direção e encontrei-o lutando para conter sua própria.

“Férias consistem em longas noites cheias de bebidas e relaxamento, não dias de suor e cansaço.”

Eu pretendia ir por apenas um mês, isso era verdade. Mas me chame de otário, eu não poderia ir embora até que a igreja fosse terminada. Depois que eu tinha chamado meu pai, ele concordou em passar o pouco que eu tinha do meu apartamento pequeno e no armazenamento, em seguida, ele passou uma semana no sofá quando minha mãe descobriu. Pobre homem pagou o preço por minha escolha, mas ele tinha grandes ombros e levou-o como um homem.

Eu estava orgulhoso do trabalho que eu tinha feito. Não só foi a igreja que eu ajudei a reconstruir um lugar de adoração, ele também ofereceu abrigo para os necessitados. Ele ainda serviu como uma creche, e um lugar que os sem-teto poderiam vir para uma boa refeição uma vez por semana. As pessoas sentiram-se seguras lá e, durante o meu tempo, eu também. O trabalho me ajudou a diminuir a cabeça um pouco, e finalmente consegui aceitar meus sentimentos e entender que o que minha mãe havia dito era verdade. Eu não poderia fugir deles; Eu precisava enfrentá-los.

“Eu ainda tenho o seu lugar aqui, Gage,” finalmente disse o capitão. “Eu disse que iria.”

Ele e eu também compartilhamos um coração para coração uma noite depois que

eu sentei no meu quarto de motel, tomando muitas cervejas. Eu confessei meus sentimentos por uma certa loira e esperava que ele me dissesse o quão errado era, só que ele não fez.

“Algumas pessoas vão sempre pensar que é errado, ou que você planejou para entrar e tomar o lugar de Pat o tempo todo. Mas você sabe de forma diferente, e no final do dia, os dois únicos que importam é você e ela. Os outros ou serão forçados a aceitá-lo ou ficar bem longe. É tão fácil. Se você vive sua vida estritamente pelo que aqueles ao seu redor pensam, então você é um maldito idiota, menino, porque você nunca pode agradar a todos. O mundo está cheio de pessoas sem coração, julgamentos, ingratos. Viva a sua vida, Gage, e pare de se preocupar tanto com as coisas que você não pode mudar. E pare de correr. Você não é um covarde.”

Ele era um bom homem.

“Eu espero que você volte aqui para o próximo turno”, disse ele com firmeza, tentando cair de volta para o papel de uma figura de autoridade. “Ou a posição que segurei para você deixará de estar disponível.”

Eu peguei o sorriso que ele estava tentando esconder quando ele se virou e voltou para seu escritório.

“Oh, e o apartamento que eu estava te falando estará pronto até o final da semana”, ele gritou antes que fechasse a porta. Graças a Deus, porque embora eu ame minha mãe, a ideia de viver sob o mesmo teto por muito tempo já estava me dando ansiedade.

"Eu estava me perguntando quanto tempo você estaria na cidade antes que você viesse e dissesse oi.” Perry se recostou na cadeira e ergueu a cerveja aos lábios. Como ele me olhou sobre a garrafa, eu me senti como um adolescente novamente. Lembreime de todas as vezes que ele lecionou Patrick e eu quando ele nos pegou fazendo merda. Ele tentou ser um osso duro de roer, mas no fundo ele era um dos meninos.

Ao lado de meu próprio pai, ele era o homem mais entendido que eu já conheci.

“Desculpe, eu, uh, tenho estado ocupado eu queria parar, mas....” As desculpas rolando na minha mente não eram a verdade. Eu estava evitando os Coopers desde que voltei porque enfrentá-los era difícil. Seu filho, e meu melhor amigo, se foi, e eu aqui estava tendo sentimentos sobre a menina que tinha visto casar com seu filho.

“Mas você ainda tem alguma ideia louca que faz você se sentir como você não pode me enfrentar.”

Olhei-o diretamente nos olhos, sentindo um pouco surpreso com suas palavras.

“O quê?”, Disse a ele, finalmente, inclinado para frente, enquanto baixava o apoio para os pés, em seguida, levantou-se. “Você ainda acha que depois de todos esses

anos que eu não o conheço bem o suficiente para descobrir o que você está pensando?

Ele também ajuda a que a sua mãe e minha esposa não pode manter suas conversas para baixo. Eu ouvi tudo sobre esses pensamentos não liquidados em sua cabeça durante os últimos meses.”

Eu juro minha mãe fofoca mais do que ninguém que eu conhecia.

“Menino, você deu a sua mãe uma bagunça. Eu não sabia sobre o bom trabalho que estava fazendo no Arizona, eu teria ido no primeiro voo lá fora para arrastar o seu traseiro de volta aqui eu mesmo.”

Desviei meu olhar e me concentrei no espaço entre nós a meus pés.

“Então o que é, você acha que de alguma forma o traiu? Como você tinha planejado tudo desde o início?”

Eu balancei a cabeça, ainda incapaz de olhar para ele. “Eu nunca quis que isso acontecesse.”

Eu olhei para Perry e vi que ele se aproximou. “Ninguém no seu perfeito juízo iria pensar algo assim de você. Ninguém verdadeiramente poderia ter conhecimento que isso iria acontecer.” Ele caminhou para sua mesa no canto e abriu a gaveta de cima antes de voltar para me enfrentar. “Mas eu acho que de alguma forma ele fez.”

“O que?” Minha mente correu com a ideia de que Pat poderia ter pensado em mim como uma ameaça. Que tinha passado em seu pensamento que eu senti algo por sua esposa o tempo todo. Meu estômago despencou e náuseas me bateram duro.

Perry fez uma pausa apenas alguns passos de mim quando ele olhou para o envelope nas mãos. “Patrick me deu duas cartas e me pediu para segurá-los até que eu sentisse que era o momento certo.” Seus lábios franzidos e suas narinas como se estivesse lutando contra as emoções que ele queria desesperadamente esconder. “Uma foi dirigida ao homem que escolheu para amar Sawyer. Isso é muito mais curto do que o outro e é praticamente um aviso.“ A ideia de alguém tocar ou segurar Sawyer me enfureceu, e eu sabia que não tinha direito de ter esses sentimentos.

“E o outro foi dirigida a você, o homem que confiava com suas meninas.” Ele virou o envelope de frente para mim, e isso era exatamente do jeito que foi escrito na frente na caligrafia que eu reconheci. Para o homem que eu confio mais do que qualquer outro. Meu melhor amigo Gage.

“Como eu disse, eu acho que ele sabia” Perry estendeu o envelope ou, pelo menos, ou ele esperava que as coisas funcionassem de certa maneira..”

“Eu não entendo.” Minha voz era um sussurro rouco e a dor da tristeza no meu peito subiu para a minha garganta.

Ele empurrou o envelope um pouco mais perto. “Leia isto, e então você vai entender.”

Quando tirei a carta, ele se virou e saiu da sala, deixando-me sozinho na casa que

Patrick cresceu.

Eu precisava de alguns minutos para ganhar a força para lê-lo, mas quando eu fiz, meus olhos se encheram de lágrimas.

Se o que eu sinto em meu coração é verdadeiro, eu já sei que vai ser o único a cuidar as duas pessoas mais preciosas para mim. Não há ninguém que eu confio mais, Gage.

Não há ninguém que acredito ser capaz de amar minha família a maneira que eu poderia, além de você. Porque eu sei quanto amor você tem para dar. Você é leal e honesto. O melhor tipo de homem.

Apenas ame-as, por favor, cada segundo de cada dia. Certifique-se de que elas sabem que são amadas. Certifique-se de que elas sintam. Avalie cada sorriso que elas compartilham.

Eu vou ser honesto, eu me sentei aqui por horas pensando em todas as coisas que eu queria dizer para você. No início de uma centena de diferentes demandas e até mesmo ameaças rolava na minha mente. Eu até tenho raiva, não vou negar. A ideia de qualquer homem tocar a mulher que eu amo com todo meu coração e até mesmo mais do que isso é difícil de aceitar. Ela é minha. A partir do momento que eu a vi pela primeira vez, eu sabia que ela seria, e eu nunca pensei que eu ia ser confrontado com a ideia de que ela estaria com outra pessoa.

Mas, depois da raiva diminuir, eu fui deixado com as exigências, mas não as ameaças. Portanto, estou exigindo que você seja bom para ela. Sawyer é uma mulher incrível e ela merece uma vida incrível. Ela merece acordar todas as manhãs com os sons de um homem dizendo-lhe que ela é o seu mundo. Ela precisa saber que você a ama, que sem ela você se sente vazio. Se você não pode fazer essas coisas, então eu estava errado e você não é o homem para ela.

Mas se você pode apreciar cada momento com ela. Entenda que esses tempos são um dom, que você deve se sentir honrado por receber.

Ela pode ser difícil às vezes, teimosa mesmo, mas é tudo parte do pacote. No entanto, você já sabe disso. Você já viu isso em primeira mão. Um conselho: nunca ria dela quando ela está com raiva, porque isso só vai levar a uma noite no sofá, e confie em mim, dormindo ao seu lado é muito melhor.

Se você optou por amar minha esposa, também optou por amar minha criança. Isso é difícil para eu falar sobre com você, talvez até um pouco mais difícil do que o que lhe permite amar Sawyer. Ela sentiu o meu amor, e ela sabe o quanto eu a adoro e o quanto ela significa para mim. No entanto, a minha filha nunca vai ter isso de mim. Ser pai sempre foi um dos meus maiores sonhos. Tantas noites eu pensei no que seria a sensação de olhar minha filha para mim como se eu fosse seu herói. Eu sonhava em jogar fora com meu filho, vê-lo crescer e ouvi-lo rir. Sonhei com uma filha que era uma imagem espelhada de sua mãe, olhando para mim quando eu me inclinasse para beijá-

la de boa noite.

Agora esse presente é seu.

Por favor, ame minha criança. Por favor, diga-lhe que queria ser seu pai. Certifiquese de que eles saibam que mesmo que eu me fui, eu ainda estou com elas. Protegê-los e amá-los mais do que eles poderiam ter imaginado ser amado.

Quero dizer, quando eu digo eu te amo, Gage, e sabendo que eles vão tê-lo em suas vidas me dá a paz que eu preciso para seguir em frente.

Deixe ir à culpa que eu sei que você sente, e viva. Não tenha medo de dar-lhes a vida incrível que eu sei que você pode. Por favor, irmão, cuide da minha família.

Eu nunca tinha me sentido tão cru na minha vida. Tantos pensamentos e emoções correram através de mim que eu não tinha ideia de como lidar com todos eles.

“Eu não acho que ele poderia ter escolhido alguém melhor para confiar sua família.” Eu olhei para cima quando Luann falou só para encontrá-la e Perry em pé na porta que dava para a cozinha. Lágrimas brilhavam em seu rosto enquanto ela sorria para mim. “Ele sabia que você iria amá-los como eles precisavam ser amados.” Suas palavras únicas ampliadas à dor dentro de mim. “Eu acho que no fundo todos nós sabíamos.”

“A outra carta,” Perry acrescentou com um sorriso malicioso, “é apenas um aviso para qualquer outra pessoa, dizendo que ele deveria sair do caminho para seu melhor amigo, Gage.” Meu coração balançou novamente e eu agarrei a minha carta só um pouco mais apertada. "Ele sabia."

33

“Onde é que a bola foi?” Sentei-me no chão, perto de Abby enquanto eu segurava minhas mãos para cima, olhando em volta no chão perto de mim. Eu não poderia esconder meu sorriso quando Abigail imitou minhas ações. Foi adorável como seus olhos se arregalaram e sua boca pequena formou um O perfeito, o corpo girando em círculos.

“Uh-oh”, ela disse em uma voz grave quando ela ficava olhando, só que agora ela estava olhando para o céu como se a bola estava de alguma forma flutuando acima.

Apenas quando eu pensei que ela iria desistir, seu pequeno olhar fixo na bola amarela encostada ao lado do celeiro apenas alguns pés de nós. Ela sorriu e deu uma risadinha, e eu amassei meu nariz enquanto eu tentava não cobrir meus ouvidos.

Quando Abby fica animada ela gritou tão alto que eu juro que quase poderia quebrar o vidro. E, no entanto, em vez de correr em direção à bola, ela começou saltando para cima e para baixo, rindo e gritando.

“Entendo”, eu encorajei-a, e isso era tudo que ela precisava. Suas pequenas pernas se moveram tão rápido que ela tropeçou e caiu no chão antes de chegar ao seu destino. Eu congelei, pensando se eu não fizer um grande negócio disto, ela não iria chorar, só que eu estava errada. Seus gritos felizes imediatamente se transformaram naqueles gritos profundos que eu odiava ouvir.

Corri para Abigail e peguei-a. Ela não tinha um machucado, mas ela ainda estava com medo. “Está tudo bem, querida.” Eu a balancei de um lado para o outro. “Mamãe está com você.”

“Bola”, ela gritou quando ela estendeu a mão, a cabeça ainda enterrada contra meu peito.

“Eu vou pegar sua bola”, eu assegurei-lhe quando eu me abaixei, peguei-a do chão, e segurei-a perto de seu lado. Quando seu pequeno braço a cercou e sua respiração estremeceu, eu sorri, porque ela era a coisa mais doce, mesmo em meio às lágrimas.

“Bola”, ela sussurrou enquanto ela olhou para mim, as lágrimas desacelerando.

Aqueles grandes olhos tristes e lábios em forma de beicinho fizeram meu coração doer o tempo todo.

“Sim, menina, essa é a sua bola.”

Eu apertei seu pequeno corpo contra mim e respirei. Esse doce aroma fresco de seu shampoo misturado com sua loção tinha tantos poderes de cura em tempos em que eu me sentia abatida.

Decidi que era hora de ir para dentro, andei pelo gramado em direção ao alpendre com Abby dobrada com segurança contra o meu peito. Ela tinha esquecido há muito tempo a queda e agora estava completamente focada na bola com as mãos. Eu invejava. Eu gostaria de poder desligar minhas próprias emoções tão rapidamente.

Quando cheguei ao fundo das escadas que levavam à minha porta dos fundos, ouvi um carro se aproximando. Quando olhei para cima, meu coração parecia que ia saltar para minha garganta, e eu tropecei surpresa ao ver o Tahoe prata de Gage dirigindo em direção a casa. As janelas estavam estranhamente escuras agora. Ele deve tê-los manchado desde a última vez que vi seu carro.

Eu queria correr pela casa e me esconder atrás das minhas portas fechadas, mas eu não pude forçar as minhas pernas a se moverem, nem mesmo quando ele abriu a porta e saiu vestindo um par de aviadores que escondia aqueles olhos misteriosos dele. Nem mesmo quando ele ofereceu uma onda hesitante e andou em minha direção.

Eu fiquei ali congelada com tantas emoções diferentes me percorrendo, a raiva, a frustração e até mesmo a gratidão.

“Hey.” Eu o conhecia o suficiente para sentir o nervosismo em sua voz. Ele estava tão inseguro quanto eu estava agora. “Ela está ficando tão grande”, disse ele com um pequeno sorriso enquanto seu olhar vagava sobre Abigail lentamente.

“Você perdeu seu aniversário.” Eu não tinha a intenção de soar tão rude, e no instante em que as palavras saíram da minha boca, me arrependi. Tristeza encheu seus olhos, embora ele tentasse esconder. Eu tinha tantas perguntas sem resposta.

Parte de mim queria acreditar que Gage não era o incrível homem que eu achava que ele era, mas eu sabia melhor. “Mas o trabalho que estava fazendo significava algo para você, então eu entendo a necessidade de ficar longe por tanto tempo.”

Minha pobre desculpa por fazer as coisas corretas não o enganou. Apenas quando eu pensei que eu tinha dito o suficiente, minha boca maldita continuou cavando ainda mais fundo um buraco. “Embora um telefonema tivesse sido bom de vez em quando.”

"Eu sinto Muito. Sim, isso significava algo, não só para mim, mas para as pessoas que eu ajudei. Mas ela significa mais, e você também."

Pela primeira vez desde que nos conhecemos, um silêncio desconfortável se estabeleceu entre nós. Gage e eu sempre tínhamos encontrado uma maneira de fazer o outro falar, rir, ou, inferno, chorar se necessário. Mas a distância cresceu entre nós, e eu não tinha certeza de como lidar com isso.

Abby se mexeu em meus braços. “abaixo”, ela disse em que determinou vozinha dela. “Para baixo, Para baixo.” Foi como a sua versão de um canto.

“Uau,” Gage sussurrou. Segurei-a um pouco mais apertado, enquanto olhava para ela, sorrindo. “Eu perdi muito”, disse ele tristemente enquanto ele escovou as pontas dos dedos contra sua bochecha. “Ela parece ainda mais com ele do que quando ela nasceu.”

“Eu sei”, eu concordei. “Cada dia vejo Patrick nela.”

Gage ficou olhando para ela com admiração.

“Eu deveria levá-la para dentro.” Seu olhar passou de Abigail e ligado ao meu. “Ela provavelmente está com fome e é quase hora para seu cochilo.”

Gage concordou e me seguiu até a casa. Minha inquietação cresceu com a ideia de que seria forçada a falar mais, porque eu não sabia o que dizer. Minha cabeça e meu coração estavam em dois comprimentos de onda diferentes, e um deles estava indo para forçar a boca para dizer algo estúpido que eu não poderia tomar de volta.

“Você mudou as coisas.” Olhei por cima do ombro para encontrá-lo olhando ao redor da cozinha em surpresa.

“Só um pouco de tinta e algumas novas cortinas. Nada grave. É incrível o quanto exatamente isso mudou a sensação deste lugar.” Quando seus olhos encontraram os meus novamente, eu tive que desviar o olhar. A intensidade neles fez meu estômago apertar com a incerteza.

Ele permaneceu em silêncio enquanto eu preparei o almoço de Abby e coloquei na bandeja da cadeira alta. No momento em que a comida atingiu a bandeja, ela foi para ele como uma criança faminta. Minha pequena doce menina tinha um apetite que me surpreendia.

Gage deslizou uma cadeira para perto dela, e ela olhou para ele quando ele se sentou. Eu assistia com admiração quando ele começou a falar com ela como se ele não tivesse perdido mais de oito meses de sua vida.

“Posso ter uma mordida?” Ele se aproximou e fez um som numérico. "Por favor?"

As sobrancelhas de Abby se levantaram e ela lentamente moveu o feijão verde que ela estava segurando em sua boca. Fiquei hipnotizada pela interação enquanto tirava a comida de seus dedos. Sua risada me sacudiu dos meus pensamentos, e girei, desviando o olhar enquanto levava várias respirações lentas e calmantes, tentando esconder minha apreensão.

Eu fiquei tensa quando o braço de Gage roçou o meu quando ele andou ao meu lado.

“Você está bem?”, Perguntou.

“Não”, eu disse inteiramente muito rápido, e eu mentalmente me chutei por não mentir. “Sim.” Eu olhei para cima para encontrá-lo olhando para mim, com a cabeça ligeiramente inclinada para o lado. Sua colônia quente e viril me deu aquela sensação de conforto que eu tinha aprendido a amar sempre que ele estava perto.

"O que é?"

Eu olhei para ele, tentando formular uma explicação para a minha reação louca, imprevisível. Em vez disso, eu olhei para seu rosto com a realização do quanto eu tinha perdido tomou conta de mim em ondas.

Bang!

Eu pulei e olhei dele para Abby, que estava batendo seu copo com canudinho contra sua bandeja. Ela faz isso muitas vezes, e acho que ela só gostava do barulho, ou assistindo como ele fez saltar seus alimentos. Ela nem estava olhando para nós.

Gage colocou a mão contra a minha, que ainda estava a descansar na extremidade da bancada. “Sawyer,” ele sussurrou, e arrepios cobriram meus braços.

“Está tudo bem, você sabe.” Eu queria parar de falar, mas eu não podia. Eu estava querendo dizer isso por um longo tempo, e ele precisava ouvir isso agora. “Você fez uma promessa a ele, mas não era justo com você.” Engoli em seco quando ele franziu a testa. “Você não me deve nada. Estou aliviando você de sua promessa.”

Parte de mim queria gritar, Por favor, não aceite. Por favor, fique e seja uma parte de nossas vidas. Não nos deixe novamente. Mas minha garganta estava tão apertada que eu não podia falar.

Ele se virou para mim e se inclinou um pouco mais perto, fazendo meu coração doer como se pudesse bater para fora do meu peito. Ele lentamente soltou um suspiro, mas não tirava os olhos dos meus.

“Você está certa.” Meu coração se afundou. “Eu prometi a ele que ia cuidar de vocês, mas estar aqui para você nunca foi sobre essa promessa. Droga, Sawyer, eu amo vocês.”

Sim, é claro que ele nos amou. Éramos uma família. Bem, chega perto disso. Eu sabia que ele se importava com nós. Isso nunca foi uma pergunta.

“Você tem sido uma parte da minha vida por um longo tempo. Nós compartilhamos tanto ao longo dos anos, mas ter você em minha vida tornou-se mais real quando Patrick ficou doente. Juntos, lado a lado, porra, vimos um homem que amava mais que tudo desaparecer bem diante de nós.” Ele engoliu em seco e fechou os olhos por um segundo, como se lutando contra a dor. “Essa perda nos deu um vínculo que não teria de outra forma. Não como o que temos agora. Acho que foi o que me apavorou porque este”, ele fez um gesto entre nós “é mais.”

Mais. Uma palavra realizada tantas possibilidades. “Você está certo”, eu confessei, “nós estamos ligados, mas você tem uma vida para viver, Gage. Não é justo para você sentir que você tem que colocar isso tudo em espera por nós.”

“Você não entendeu?” Gage olhou por cima do meu rosto lentamente, como se estivesse tentando encontrar as respostas escondidas em algum lugar dentro dos meus olhos. Como ele precisava saber que estava tudo bem para continuar falando.

“Eu nunca senti como se meu tempo com vocês duas foi forçado ou esperado. Era o que eu queria.”

“Então por que desapareceu? Por que ficar longe?” Minha voz falhou com emoção, como a minha visão borrada pelas lágrimas que ameaçavam transbordar.

Ele abaixou a cabeça quando recuou, as mãos nos quadris, os ombros subia e descia com cada respiração profunda, como se ele estivesse rasgado ou sem saber o que dizer em seguida. Parecia que estava em uma luta interna, e é confuso e me preocupa.

“Porque minha culpa estava comendo-me vivo.”

Eu o vi, à espera de esclarecimento, ou qualquer coisa que possa explicar o que estava acontecendo. Quando ele levantou a cabeça e seu olhar fixo no meu, lágrimas brilhavam em seus olhos. “Quando eu olho para você agora, não vejo a viúva do meu melhor amigo.”

Vê-lo olhar para mim com tanta emoção crua foi uma das coisas mais intensas que eu já tinha experimentado. Ele estava dizendo tanto com apenas um olhar, mas eu era egoísta e precisava de mais. Muito mais.

“O que você vê?” Perguntei desesperada para ouvir sua resposta.

“A mulher por quem me apaixonei.” Ele engoliu em seco, sua garganta balançando.

“A mulher que de alguma forma mudou tudo em mim, sem sequer tentar.”

Meu coração disparou tão rápido que eu me senti instável em meus pés.

Gage se aproximou e dei um passo para trás, pressionando a minha parte inferior das costas no balcão enquanto ele estava diante de mim. Nossa proximidade deveria ter me assustado, mas isso não aconteceu. Eu olhei para ele e nossos olhos se encontraram.

"Eu vejo alguém com quem eu sei que eu poderia estar feliz. Alguém que me dê à vida que sonhei. Nos últimos nove meses senti que estava traindo-o. Como se eu estivesse com vergonha do que eu estava sentindo por você, e honestamente eu estava envergonhado. Isso me matou, Sawyer. " Meu estômago sentiu como se tivesse esvaziado e caiu no chão.

Ele se moveu para mais perto, me cercando, mas eu não o impedi. Eu realmente gostava de quão próximo ele estava ficando.

“Mas eu não sinto vergonha mais, e eu estou ansioso para compensar tudo o que eu perdi durante o meu tempo longe de Abby e de você. Me desculpe, eu corri“, acrescentou, ainda me observando. “Me desculpe, eu fiquei longe tanto tempo e me escondi dos meus sentimentos.”

“O que você está dizendo?” Eu achava que sabia, ou pelo menos meu coração esperava que estava certa. Mas eu precisava ouvir mais para ter certeza de que ele quis dizer o que eu pensei que ele fez.

“Eu estou dizendo que eu te amo, e eu amo Abigail.” Lágrimas brotaram nos meus olhos enquanto eu continuei a olhar para ele. “Eu estou dizendo que embora eu fiz uma promessa para cuidar de você, que já não é a minha razão para estar aqui. Eu

quero você, e eu quero Abby. Quero vocês."

“Você nos quer?” Eu repeti.

Abigail gritou, batendo na sua bandeja. Eu estava grata que ela estava ocupada com a comida, por agora, porque eu sabia que não iria durar muito mais tempo.

Gage segurou meu rosto e eu me inclinei em seu toque. “Eu quero o nós”, repetiu ele, esfregando o polegar sobre meu rosto. “Eu não me sinto culpado mais, porque ele sabia Sawyer.” Meus olhos se arregalaram. "Ele sabia que não podia deixar de me apaixonar por você. Como alguém não pode ver a beleza dentro de você e ficar enfraquecido por isso?"

Fechei os olhos, desejando que as lágrimas para manter fora. “Ele me disse para não ter medo de viver.” No entanto, eu estava com medo, porque passar significava que eu estava o deixando ir, e eu nunca quis fazer isso. Mas Gage é o único homem que entenderia o meu amor para sempre para Patrick. Ele nunca iria ficar entre nós, ele nunca iria me fazer sentir mal por ele, e ele adoraria Pat direito ao meu lado. Ser capaz de falar sobre o maior homem que já tinha conhecido já era um vínculo entre nós. Eu acho que só fez o que Gage e eu tínhamos tão forte. Que ambos amamos e sempre amaríamos Pat. Nós também passamos nossas vidas certificando-se de que Abigail saberia sobre seu pai e seu amor por ela. Gage seria o pai que tinha sido roubado, e ele iria garantir que a memória de seu pai não estava perdida.

“Não vamos ter medo, juntos.”

Abri os olhos e me deparei com o olhar mais cativante de amor incondicional. Eu balancei a cabeça em concordância, sabendo que o que eu estava prestes a embarcar seria um grande amor como o que Patrick e eu tínhamos compartilhado. Mas eu não estava com medo. Eu estava pronta.

Quando os lábios de Gage encontraram os meus, eu envolvi minhas mãos em torno da volta de seu pescoço e puxei-o para mais perto.

Nosso primeiro beijo foi preenchido com tanta devoção que ele deveria ter me aterrorizado, só que me animou. Eu me afastei e descansei minha testa contra a dele, e ficamos assim mesmo por alguns segundos, nenhum de nós falou.

“Eu acho que eu precisava de um tempo afastado para conseguir lidar com a minha culpa. Tempo para aceitar que o que eu estava sentindo estava bem.“ Embora eu desejasse que ele pudesse ter feito isso de outra maneira, eu entendi.

“Eu senti sua falta, mas de uma maneira que eu acho que eu preciso de você para sair.” Ele se inclinou para trás, olhando para mim com confusão. “Eu precisava ser forçada a perceber que eu poderia sobreviver por conta própria. Sim, havia muitas vezes que eu senti que não podia então muitas vezes eu queria que você estivesse aqui, mas porque você não estava eu acho que sou mais forte agora.”

“Eu também senti sua falta, tanto de você, tanto.” Gage passou os braços sobre meus ombros e me puxou apertado contra o peito. “Mais do que eu jamais poderia

expressar. Era como se parte de mim estava faltando. Eu acordei todos os dias com a sensação de que eu tivesse me esquecido de algo. Mas agora eu sou todo.”

Pisquei soltando as lágrimas que foram novamente se juntar em meus olhos. Eu sabia exatamente o que ele queria dizer.

Um guincho alto encheu a cozinha e eu ri quando Gage empurrou em surpresa.

“Parece que ela concorda,” ele murmurou.

Nós olhamos para Abby para encontrá-la sorrindo brilhante quando ela assistiunos de perto, segurando seu copo, que agora estava coberto com toda a comida que ela tinha esmagado contra ele.

34

"Posso ajudar?" Perguntei quando parei ao lado de Sawyer. Ela segurava uma Abby dormindo ao peito com um braço enquanto tentava limpar os brinquedos que Abby tinha estado brincando em seu berço.

Com um aceno gentil, ela se afastou e eu reuni os cobertores e os bichos de pelúcia empalhados. Sorri quando peguei o ursinho cor-de-rosa, que peguei da loja de presentes do hospital no dia em que ela nasceu. “É o seu favorito,” Sawyer me garantiu, e chame de orgulho ou possessividade, mas esse conhecimento me fez sentir superior. “Ela o chama de Cutie”.

Olhei para os dois. Os cachos escuros de Patrick pendiam vagamente ao redor do rosto de Abigail enquanto ela sugava os dois dedos que haviam sido enterrados em sua boca desde que ela fechou os olhos. O contraste de seu cabelo contra os loiros de Sawyer que pendiam em seus ombros era como noite e dia.

Eu não me senti mais culpado quando pensava nelas como minhas. Eles eram agora, e não seria um dia onde eu permitiria que nenhuma delas acreditasse o contrário. Elas agora eram o meu mundo, meus motivos para a felicidade, e eu planejava passar o resto da minha vida compartilhando o possível com elas.

Quando Sawyer abaixou Abby no berço, assisti com admiração. Eu nunca senti esse tipo de amor antes. Talvez fosse errado da minha parte, e talvez Honor não fosse a única culpada para o nosso casamento ter fracassado, mas eu nunca tinha sentido uma conexão como essa entre mim e ela. Este era real e cru, e foi a coisa mais intensa que eu já senti.

Quando Sawyer deu um passo atrás e me mudei para colocar o cobertor sobre Abigail, esse sentimento possessivo me bateu de novo. Inclinei-me e suavemente beijei-a na testa. “Tenha sonhos doces, Anjo,” eu sussurrei antes de eu recuar e permitir que Sawyer fizesse o mesmo.

Saímos do quarto e caminhamos em direção as escadas em silêncio. Eu precisaria sair em breve, mas por agora eu precisava de um pouco mais de tempo com ela, o tempo para nós dois. Tanta coisa havia ocorrido nas últimas horas, e eu acho que uma grande parte de mim precisava da garantia de que estávamos juntos nesta jornada.

Quando chegamos ao hall de entrada na parte inferior da escada, eu peguei a mão dela e puxei-a apenas o suficiente para que ela se virasse para mim. A única coisa que eu queria, em seguida, foi para acalmar o nervosismo em seus olhos.

“Eu volto para a estação amanhã." Ela balançou a cabeça. “É tarde, eu sei, mas parte de mim quer apenas se enroscar no sofá com você e assistir o que está na TV assim eu posso segurar você em meus braços para um pouco mais.” Ela balançou a cabeça novamente. “Diga-me que você sente todas as coisas que eu sinto.” Os olhos de Sawyer se arregalaram um pouco, e eu tinha certeza que ela estava tentando esconder a reação quando ela enfiou a cabeça no meu ombro. “Diga-me que não estou sozinho nessa.”

“Você não está sozinho”, ela sussurrou, mas a ouvi claramente. “Eu sinto isso também.”

“Isso é tudo que eu preciso saber. O resto pode esperar.” Eu entendi por que ela pode ser hesitante, e eu estava doente. Isso estava acontecendo tão rápido. Ontem ela não tinha ideia de onde eu estava ou o que eu sentia por ela. Agora aqui estava eu, derramando a minha alma para ela, e ela precisava de tempo para processar tudo.

“Você quer que eu fique um pouco mais?” Eu segurei minha respiração, rezando como o inferno que ela diria que sim, mas disposto a aceitar se ela disse que não.

“Sim.” Ela ergueu o olhar e encontraram os meus mais uma vez. “A ideia do filme parece bom.”

“Ok”, eu disse em alívio.

Passei meu braço sobre seus ombros e levei-a até a sala de estar. Logo estávamos enrolados no sofá, um cobertor jogado sobre nossas metades inferiores enquanto sua cabeça repousava no meu peito. Inclinei-me o suficiente para que a cada respiração, eu pudesse sentir o cheiro doce de seu shampoo.

Eu estaria mentindo se eu dissesse que prestei atenção ao filme. Mas eu sabia exatamente o que parecia cada vez que Sawyer respirou fundo e soltou. Eu sabia o que era a sensação de segurá-la, sentir sua risada contra o meu peito. E isso era tudo que eu precisava saber.

Eu ia amá-la tão duro e tão profundo que ela se sentiria como se estivesse se afogando, e nada sobre isso parecia errado. Eu estava indo ensinar Abby todas as coisas que ela precisava saber sobre o homem que a amava mais do que a sua própria vida, o homem que ajudou a dar sua vida.

Eu ia dar a eles tudo o que Pat já havia esperado, e mais.

Eu estava indo para dar-lhes tudo o que Pat já havia esperado, e muito mais.

Na manhã seguinte Acordei ao som de minha mãe aspirando fora da porta do quarto de hóspedes que eu estava dormindo. Eu estava deitado na cama olhando para

a porta como se ela fosse capaz de ver o meu olhar irritado através da madeira.

Eu realmente tinha que verificar com o capitão sobre o apartamento que ele mencionou, porque viver com os meus pais ia me levar à loucura. Eu os amava, mas eu precisava do meu espaço. Um homem adulto não deve nunca, e eu quero dizer nunca mais, voltar a morar com seus pais.

Houve uma batida na porta antes que ela se abrisse e minha mãe entrar, empurrando o aspirador através do tapete. Ela me deu um sorriso, então mexeu em torno da maldita coisa que era seu parceiro de dança e eles estavam soltos.

Foi uma coisa boa que eu tinha o lençol puxado para cima apertado em volta da minha cintura, porque depois do meu chuveiro na noite passada, eu decidi rastejar na cama e renunciei colocar as boxers. Meus pensamentos anteriores de Sawyer e os efeitos dessas imagens que tinham no meu corpo foram muito bem esquecidos agora que minha mãe estava diante de mim.

O aspirador parou e eu olhei para cima para encontrá-la em pé ao lado da minha cama com a mão em seu quadril e sua sobrancelha levantada. Ela olhou para mim como se esperando por algo.

“Hum.” Eu olhei para o meu lado, garantindo que eu estava de fato coberto antes de voltar seu olhar. “Existe algo que você precisava?”

"Sim. Eu preciso de você para me dizer como foi a sua visita com Sawyer ontem à noite.” Novamente ela arqueou as sobrancelhas e projetava seu quadril para fora apenas um pouco mais. “Porque Luann disse que quando saiu de sua casa, você foi lá para uma visita. Ela também me contou sobre uma determinada carta que você leu.

Portanto, antes de decidir dizer que estava apenas verificando ela, eu entendo diferente. Você não veio até depois da meia-noite na noite passada, então eu sei que a visita correu bem.”

Olhei para ela como se tivesse perdido a maldita cabeça. Quem sabe, talvez ela tivesse.

O que eu achei engraçado, não, estranho foi uma melhor escolha de palavras era que ela sabia quando cheguei em casa. Eu fiz uma nota mental para entrar em contato com o capitão do momento em que meus pés tocaram o chão.

“Nós conversamos, eu brinquei com Abigail, e então nós assistimos um filme.”

E fui premiado com seu olhar maternal. "E?" “Eu compartilhei o que eu deveria ter compartilhado antes de eu sair, e vamos ver aonde as coisas vão.”

Fui recebido com silêncio.

“Isso é tudo o que tenho por agora, Mãe.” Caramba, se eu não estivesse nu sob este lençol eu sairia do quarto para evitar seu olhar interrogativo. Algo me disse que ela entendeu minha situação, especialmente porque ela continuava a esperar por mais informações.

“Se eu tivesse mais a dizer, eu o faria.” Eu olhei para ela, esperando que ela não pudesse ver direito pela minha mentira. Algum dia e espero que em breve, eu seria capaz de confessar o amor que eu sentia por Sawyer e Abigail livremente, sem medo do que as pessoas iriam pensar, mas por agora eu tinha escolhido para manter o que estava se desenvolvendo entre nós para mim mesmo.

“Você precisa ter essas meninas para jantar.” Ela moveu a mão de seu quadril e empurrou o aspirador para a porta. “Porque eu sei muito bem que há mais nessa história do que o que você está compartilhando. Dê-me cinco minutos com ela e eu vou ter os dois vivendo a vida que vocês estão destinados.“ Ela saiu para o corredor e fechou a porta atrás dela, deixando-me intimidado.

Inclinei-me para pegar meu telefone da mesa de cabeceira, em seguida, enviei ao capitão uma mensagem. Eu precisava daquele apartamento.

35

“Ela está lutando com outra infecção no ouvido.” Inclinei-me e dei um beijo na testa de Abby. “É a terceira nos últimos quatro meses.”

“O que o médico disse?” Rachel sentou na cadeira a alguns passos olhando para Abigail com preocupação.

“Eles mencionaram a possibilidade de colocar tubos de ventilação.” Eu aliso o cabelo da testa da minha menina. “É errado estar aterrorizada com a ideia de ela ter a necessidade de usá-los?” Eu olhei para Rachel por segurança. “É apenas um pensamento assustador, e eu sei que é louco e que coisas como esta ocorrem quase diariamente, mas...”

Eu estava sendo ridícula. Eu já sabia que era.

“Vai ficar tudo bem.” Ela me deu aquele olhar amoroso e maternal que acabei percebendo que eu amava. Durante o último ano eu me dirigi a Rachel inúmeras vezes para obter conselhos sobre Abby e ser mãe. "Talvez ela supere isso, mas se ela não fizer e há uma necessidade dos tubos, ainda ficara tudo bem."

Eu assenti, embora eu ainda não tivesse certeza.

“Agora, por que você não foi ainda. Ela está dormindo, e eu sei que Gage está esperando por você.”

Eu permaneci sentada no chão ao lado do sofá onde Abby dormia enquanto eu penteava seus cabelos com meus dedos. “Ela teve o seu Motrin, mas...”

"Eu sei. Se ela acordar e ainda parecer não muito bem, dou-lhe Tylenol antes que ela comece a mostrar sinais de dor. Não se preocupe querida. Eu sei o que estou fazendo. Agora vá, e, por favor, não se preocupe. Vou ligar se eu precisar de alguma coisa “.

“Eu vou chamá-la para um check-in,” eu disse enquanto me inclinei para dar a Abby mais um beijo. Quando eu olhei para Rachel, ela estava sorrindo para mim como se ela já soubesse que eu iria ligar e mandar mensagens muitas vezes. “Eu não vou demorar muito.”

“Leve o tempo que você precisar.” Ela praticamente me empurrou para fora da porta.

Durante a viagem da casa de Rachel para o apartamento de Gage, pensei em voltar

atrás. Deixar Abigail era bastante difícil, mas era ainda mais difícil quando ela não estava se sentindo bem.

Meu pulso acelerou quando eu puxei fora do edifício de quatro unidades. Gage estava andando na unidade inferior à esquerda, carregando uma caixa. Sua camisa estava fora e pendurada em seu bolso traseiro. Dois outros homens seguiram, carregando um sofá, e inclinaram para obtê-lo através da porta. Eles usavam camisas laranja brilhante com um logotipo sobre elas que combinava com o de seu caminhão, as palavras do Southern Movers na parte de trás indicava a empresa em que trabalhavam.

Depois de entrar o sofá, Gage voltou a aparecer na porta e colocou as mãos nos quadris. Respirando fundo, eu abri a porta do carro. O movimento ganhou sua atenção e ele se aproximou.

“Hey,” ele disse quando se aproximou e se inclinou para me beijar suavemente.

“Desculpe estou suado.” Ele se moveu para trás, criando um espaço mais uma vez.

“Onde está Abby?” Ele olhou por cima do ombro para o banco do carro vazio na parte de trás.

“Infecção no ouvido”, eu disse, e preocupação tomou conta de seu rosto, fazendo meu coração doer. “Ela está com Rachel por algumas horas. Ela adormeceu depois de dar-lhe alguns remédios, então ela vai ficar bem.”

Ele ainda não parecia convencido. “Podemos fazer isso outra hora.”

“Não”, eu disse, embora minha mente concordasse. “Você me pediu para ajudá-lo a fazer este lugar se parecer como se você realmente vivesse aqui em vez de apenas alugá-lo para o momento. Então é isso que eu estou fazendo aqui.” Eu dei um passo para frente e dei-lhe meu melhor sorriso. "Mostre-me o caminho."

Ele permitiu que eu passasse, então passou os braços em volta de mim por trás depois que eu só tinha me movido alguns pés. Eu gritei quando seu peito pressionado firmemente à minha volta e ele beijou o lado do meu pescoço. “Obrigado por ter vindo”, ele sussurrou antes de beijar-me em direção a minha orelha. “Eu estava esperando para ter você e Abby hoje à noite para pizza, talvez.”

Olhei por cima do ombro para ele. Ele era tão bonito com aquele olhar de esperança em seus olhos. “Talvez mais tarde ela se sinta melhor. Veremos."

Lembro-me da maneira que eu senti quando eu conheci o Pat. A agitação e a novidade destes primeiros passos de uma relação. Os nervos e o medo de algo estragar tudo eram tão imprevisíveis. Mas foi diferente com Gage. Nós nos conhecemos por tanto tempo, e a sensação confortável de obter um toque fez cada movimento e cada palavra que ele dizia sentir que era muito real. Apaixonar-se e conhecer alguém enquanto se preocupa com o que fazer ou dizer não era algo com o qual devíamos lidar. Nós já tivemos o anexo que geralmente leva semanas para um novo relacionamento para se desenvolver.

De mãos dadas, ele me levou para o apartamento e se afastou enquanto os dois homens saíram pela porta da frente. Eles acenaram enquanto caminhavam ao seu caminhão para a próxima peça de mobiliário.

“Foi mais fácil deixá-los carregar e descarregar,” Gage disse antes de me puxar para dentro.

O apartamento tinha uma pequena sala de estar e cozinha separadas com pouco espaço para uma mesa. As duas portas na parte de trás da sala de estar, eu assumi que seria o quarto e o banheiro. “É pequeno, mas eu não precisava de muito espaço.” Ele se inclinou contra uma das portas quando fiz uma volta completa no centro da sala. “Eu tive que sair da casa dos meus pais.”

Eu arqueei uma sobrancelha e ele riu.

“Minha mãe, Deus eu a amo, mas não dava.” Foi agora a minha vez de rir. “Eu tive o suficiente no momento em que entrou no quarto de hóspedes carregando uma cesta com todas as minhas roupas, me dizendo que ela pensou que eu deveria usar as bermudas pugilistas soltas que meu pai usa em vez de cuecas boxer apertadas.”

Minha risada cresceu mais pesada.

“Ela até me comprou um pacote de uns xadrezes e disse que eu deveria dar-lhes uma tentativa.”

“E você?” Perguntei quando ele olhou para mim com os braços cruzados sobre o peito nu. Ele descruzou os braços e alcançou a cintura de suas calças e, em seguida, empurrou-os para baixo em sua cintura apenas o suficiente para mostrar a banda ao redor do topo de seus boxers que exibiam as palavras Calvin Klein. “Não”, ele disse, e eu olhei para o seu sorriso cúmplice. “Eu vou ficar com estes.”

“Boa escolha.” Minha voz saiu num sussurro rouco quando percebi o efeito que o pequeno movimento teve em mim. Gage era um homem apto e atraente.

36

"Qual é a pressa?" Eric entrou na minha frente antes que eu pudesse passar por ele. “Tem um encontro quente?” Ele se esquivou e me bloqueou quando tentei ir para a esquerda.

“Sim, na verdade eu tenho.”

Ele arqueou as sobrancelhas e saiu do meu caminho. Eu sabia que as pessoas tinham opiniões sobre Sawyer e eu estar juntos. Alguns poderiam supor que tínhamos algo acontecendo todo esse tempo, ou possivelmente até mesmo antes de Patrick morrer. Ela e eu tínhamos falado sobre isso mais e mais e finalmente concordamos que as nossas famílias eram os únicos que precisavam saber. Pessoas que analisaram a nossa decisão ou pensaram que o pior de nós não pertencia a nossas vidas.

"E?" “Sawyer,” eu disse sem sentir um pingo de culpa. “Eu estou levando Sawyer para jantar.”

Eu pesava a expressão de Eric,o levantar surpreendido de suas sobrancelhas, a maneira como sua boca se abriu.

“Isso é bom, cara.” Eric bateu no meu ombro e deu-lhe um aperto firme. “Muito bom.”

Eu estava um pouco surpreso. Eu acho que eu esperava mais resistência. Eric pode não ter sido tão próximo de Patrick como eu tinha sido, mas ele ainda o conhecia. Éramos todos amigos.

“Sim”, eu disse, porque honestamente eu não sabia mais o que dizer.

“Eu acho que ele aprovaria,” Eric adicionou quando deu um passo atrás, e meu peito se apertou. “Ele confiava em você mais do que ninguém.”

Saí da estação sentindo-me bem sobre esta noite. Este seria o nosso primeiro encontro oficial, ou o que quer que seja, e Willow tinha insistido em ficar de babá da Abby. Eu ainda estava chocado com a forma como todos em nossas famílias tinha aceitado isso, como se eles já tinham aprovado de nós estarmos juntos e só estava esperando nós para apanhar a ideia. Foi surreal.

Depois de um banho rápido, coloquei minha roupa e praticamente corri para fora da casa. Foda-se, eu me senti como uma adolescente novamente. Meu corpo

cantarolou com entusiasmo enquanto eu dirigia o carro em direção a Sawyer. A luz da varanda estava ligada, e a sombra moveu-se no lado esquerdo apenas à esquerda da porta, o que me levou a acreditar que ela estava assistindo e esperando.

Enquanto eu subia os degraus da varanda, a porta da frente foi aberta e eu congelei, incapaz de me mover mais longe.

“Droga,” eu murmurei, e ela sorriu tão grande que me fez rir. “Desculpe, mas...”

Eu balancei minha cabeça. Que porra estava errado comigo? Eu estava tropeçando em minhas palavras. "Você está maravilhosa."

“Obrigado.” Seu sorriso cresceu e isso fez meu coração disparar. Antes que eu pudesse me parar, eu fui até ela e segurei seu rosto, puxando seus lábios nos meus.

Quando ela suspirou enfiei minha língua ao longo da abertura e aproveitei o momento em que eles se separaram.

“Você é linda”, eu sussurrei antes de beijá-la, não lhe dando um segundo para responder. “Eu tenho estado ansioso para esta noite desde o momento em que você disse que sim.”

“Eu também”, ela confessou quando nós descansamos nossas testas juntas enquanto eu tentava abrandar o coração disparado.

“Será que Willow já pegou Abby?”

Quando ela acenou com a cabeça, senti uma pontada de decepção por não ser capaz de dar-lhe um abraço. “Bem, então, acho que podemos sair. Você está pronta?"

Ela concordou e eu liguei meus dedos com os dela e levei-a descer as escadas para o lado do passageiro do meu Tahoe. Quando ela colocou o cinto de segurança, inclineime para roubar outro beijo rápido antes de fechar a porta e correr ao redor para o outro lado. Eu não pude deixar de vincular nossos dedos novamente e descansa-los em sua coxa. Ela sorriu brilhantemente quando olhou para nossas mãos unidas enquanto eu liguei o carro.

Quando eu perguntei a ela há três dias, onde ela queria ir para o jantar, eu ri da sua resposta: Texas Roadhouse. Sawyer era simples, e eu adorei. Ela não sentia necessidade de sequer tentar impressionar ninguém ao seu redor.

Alguns rostos familiares olharam para nós quando a garçonete nos levou em direção a nossa cabine. Ele pode ter sido relacionado ao fato de que eu ainda estava firmemente segurando a mão dela, mas eu não estava disposto a deixar ir e ela também não parecia disposta em soltar. Quando deslizou para dentro da cabine, ela fez questão de deslizar todo o caminho até o fim, abrindo o espaço ao lado dela, e eu segui logo atrás.

“Eles todos tem que se acostumar com isso em algum momento, certo?” Aqueles grandes olhos azuis olharam para mim com esperança e eu não podia deixar de fechar a distância entre nós e pressionar um beijo suave nos seus lábios.

“Sim, eles vão ter”, eu assegurei-lhe.

Durante todo o jantar, rimos e agimos natural. Não nos afastamos do tema de Patrick, inferno, nós falamos sobre ele livremente e sorrimos quando nos lembrávamos de tudo que nós três tínhamos compartilhado. Nenhum de nós se importava com os olhares curiosos ou mesmo aqueles que ficaram boquiabertos em estado de choque.

Eu paguei a conta e ficamos de pé, então eu envolvi meu braço sobre seus ombros.

Um ao lado do outro, saímos do restaurante e nos dirigimos para o Tahoe.

"Gage?"

Sawyer fez uma pausa quando uma mulher disse meu nome. Eu não tinha que olhar para saber que era Honor. Eu tinha passado tempo suficiente com ela para reconhecer sua voz. “É você.” Voltei meu olhar para o restaurante para encontrar Honor andando em nossa direção, deixando para trás um homem perto das portas de restaurante que se parecia com idade para ser seu pai. Seu cabelo era de prata, seus olhos estavam enrugados em torno das bordas e dos olhares de seu terno e Rolex, eu diria que ela finalmente encontrou alguém para sustentar seus hábitos caros.

“Quando você voltou para a cidade?” Ela jogou os braços sobre meus ombros como se fôssemos amigos de longa data e não ex-marido e mulher.

Ela nem sequer reconheceu Sawyer.

“Cerca de uma semana atrás,” eu respondi antes de puxar Sawyer para o meu lado.

Honor passou os olhos sobre Sawyer da cabeça aos pés. “Bem, você deveria ter ligado.”

Foi tudo um ato. Eu reconheci imediatamente.

“Por quê?” Ela se encolheu. “Estamos divorciados, e mesmo antes disso havia dias, semanas, mesmo, que nós não nos falamos. Inferno, nós vivemos na mesma casa e raramente vimos um ao outro.” Honor olhou por cima do ombro para o cara, que nos observava de perto. “Não vamos fingir que somos algo mais do que duas pessoas que fizeram um erro quando pensávamos que eram um para o outro.”

“Assim vocês dois sempre tiveram algo acontecendo nas nossas costas?”

Sawyer deu um passo adiante, mas eu tomei seu braço para detê-la.

“Não vamos fazer isso, porque eu acho que você já sabe a resposta para isso, e você vai apenas se envergonhar na frente de seu amigo.” Parte de mim estava irritado com a insinuação de que eu teria a traído, e com a esposa do meu melhor amigo morrendo. Mas eu conhecia bem o suficiente para saber que ela entendeu como absurda que era. “As únicas bênçãos que precisávamos eram Patrick e nossas famílias, e essas nós temos. Nada mais importa Honor. Nada."

Ficamos ali olhando um para o outro enquanto eu esperava para ver se ela iria dizer mais alguma coisa. Quando ela não fez e seus ombros caíram, eu olhei para o homem que ainda esperava que ela voltasse. "Você tenha uma boa noite."

Ele ofereceu uma onda hesitante, e Sawyer e eu andamos o meu SUV. “O que você quis dizer quando disse que temos a bênção de Patrick?”

Parei com a mão na maçaneta da porta do passageiro e olhei para Sawyer para encontrá-la me observando de perto. “Lá atrás você disse a bênção de Pat e nossas famílias eram tudo que precisávamos, e nós tinhamos conseguido isso. Eu entendo que temos a aprovação de nossas famílias, mas Pat?” Eu sempre soube que um dia eu iria mostrar-lhe a carta que Patrick deixou para mim. Eu só não imaginava que seria esta noite.

“Ele me deixou uma carta.” Seus olhos enrugam em confusão. “Perry tinha duas, na verdade: um para qualquer homem que um dia decidisse avançar, e uma para mim.”

Seus olhos se encheram de lágrimas e eu estendi a mão para ela, mas ela levantou a mão, fazendo meu coração dar uma guinada. “O que ele disse?”

"Só isso..."

“Não, eu quero ler.”

Gostaria de saber se este era um tempo ou local apropriado para ter esta discussão. Eu pensei em convencê-la a permitir-me para levá-la de volta para casa, onde poderíamos falar sobre isso em particular, mas eu sabia que não iria acontecer.

Eu podia ver a determinação em seus olhos, e quando Sawyer ficava assim, nada iria mudar sua mente.

“Eu preciso lê-la.” Sua voz falhou com emoção, mesmo quando ela tentou controlála. Eu entendi que ela precisa saber agora; Eu senti o mesmo no momento que eu soube da existência. Estas foram as palavras de Pat, e o desejo de saber o que ele sentia era poderoso demais para ignorar. Dei um passo para trás e enfiei a mão no bolso de trás para a minha carteira. Seu olhar estava praticamente colado aos meus movimentos quando eu desdobrei o couro desgastado e tirei a carta que eu tinha levado comigo todos os dias desde Perry entregou para mim. Eu tinha toda a intenção de colocá-lo em algum lugar seguro, mas durante a minha mudança eu estava com medo de perdê-la, e minha carteira parecia um lugar seguro no momento.

Eu entreguei a ela que desdobrou-a com cuidado, como se fosse a coisa mais preciosa que ela já realizou. Eu entendi, porque, para mim, também foi assim. Essa carta foi a permissão de Patrick para eu amar Sawyer. Foi o maior presente que ele me deu.

Seus olhos mudaram de lado a lado enquanto ela lia cada linha. Lágrimas formando neles antes de lentamente correr ao longo de suas bochechas. Eu queria levá-la em meus braços e acalmá-la, só que eu sabia que ela precisava disso para que eu lutasse contra a vontade. Observando-a desmoronar e não fazer uma coisa foi uma das coisas mais difíceis que eu já tinha feito.

“Ele sabia”, ela sussurrou, sem tirar os olhos do papel. "Como?"

“Eu não sei.” Eu me perguntava a mesma coisa muitas vezes. “Mas ele acabou sabendo.”

Sawyer soltou uma respiração lenta e constante antes de redobrar cuidadosamente a carta. Quando ela estendeu para mim, eu senti como se tivesse sido chutado no estômago porque ela não olhava para mim. Em vez disso, ela se concentrou sobre o espaço vazio entre nós e torceu suas mãos depois que eu tomei o papel. Seu olhar deslocou-se para as minhas mãos enquanto eu colocava a carta na minha carteira e coloquei no bolso de trás.

“Sawyer,” eu disse, embora eu não tivesse certeza do que eu pretendia dizer depois. Foi mais de um fundamento para ganhar sua atenção.

“Você pode me levar para casa?”

Eu balancei a cabeça, embora ela estivesse olhando para baixo novamente quando ela levou em uma respiração profunda após a outra.

Vou lhe dar tempo para processar isso, mas não havia nenhuma maneira no inferno que eu iria deixá-la ir.

37

“Mamãe!” Abaixei-me a tempo de pegar Abigail quando ela mergulhou em direção a mim. Ela ainda estava vestindo seu pijama da Cinderela e seu cabelo estava em tranças, mas pendurado muito menor do que o outro.

Ela riu quando eu a levantei e dei um beijo na bochecha dela aliviando a minha tristeza um pouco.

“Então, como foi a noite passada?” Willow perguntou ansiosamente, ganhando minha atenção. Eu não poderia deixar de rir quando vi que ela também usava pijama da Cinderela, apesar de ser uma versão mais adulta de Abby.

“Que diabos você está vestindo?”

Ela olhou para baixo e balançou para trás sobre os calcanhares, como se se sentindo completamente envergonhada antes de olhar para mim. “pijama de princesa.”

Seu tom casual e do jeito que ela franziu as sobrancelhas e nariz me fez rir ainda mais. “O que há de errado com eles?”

“Nada”, eu assegurei-lhe, “nada.”

Em vez de me fazer mais perguntas, ela encolheu os ombros e virou-se, em seguida, caminhou em direção a sua pequena cozinha. “Então, você vai me dizer sobre a sua noite ou eu preciso para chamar meu novo BFF, Gage, e obter os detalhes?”

Abby começou a se contorcer, então eu abaixei-a no chão para que ela pudesse voltar a ver desenhos animados. Mudei até o balcão que separa cozinha da sala de estar. “Você leu a carta?”

Willow olhou por cima do ombro enquanto ela abaixou a cafeteira de volta para a base. "Que carta?"

“A que Patrick escreveu para Gage.” Ela desviou o olhar e levantou ambas as xícaras fumegantes do balcão, em seguida, se moveu e colocou uma em minha frente.

“A carta que estava com seu pai, o Gage agora tem em sua carteira.”

Ela não precisa me responder. Eu podia ver a resposta em seus olhos.

“Você acha que é nossa obrigação?” Willow inclinou a cabeça e olhou para mim em confusão. “Talvez ele se sinta como se ele tivesse que cuidar de nós; como todo mundo espera que ele nos ame agora que eles sabem o que Patrick esperava.”

“Você acredita honestamente nisso?” Willow colocou seu café no balcão e

pressionou as palmas das mãos na superfície do granito. “Porque se você realmente disser sim, você pode apenas me irritar.”

“Eu continuo pensando..”

“Pare.” Seu tom severo me surpreendeu. “Gage passou meses tentando ignorar seus sentimentos por você. Ele foi para o Arizona para colocar distância entre vocês, esperando que ele fosse capaz de limpar a cabeça e esquecer o que ele sentia. Aquele homem gritou e cresceu com raiva de si mesmo mais e mais, sentindo vergonha de amar você por meses, Sawyer.” Ela manteve a voz baixa, mas eu ouvi a intensidade nela. “A carta de Patrick foi o que finalmente lhe deu clareza. Permitiu-o a aceitar o que ele sentia por você e entender que esses sentimentos eram bons. Não se atreva a tentar fazer que o que ele está sentindo seja algum reembolso para o meu irmão.”

Lágrimas brotaram nos meus olhos porque eu sabia que ela estava certa. Deus, eu sabia disso.

“Patrick te amou tanto, e tudo o que ele queria era que você encontrasse esse tipo de amor novamente. Ele sabia que Gage era o único que poderia dar-lhe isso. Ele sabia antes de qualquer um de nós saber. Não o afaste, Sawyer. Deixe que ele te ame.“ “Eu quero”, eu confessei. “Eu só estou com medo.”

“De quê?” Willow moveu ao redor do balcão e deu um passo para o meu lado.

“Esquece-lo.” Minha visão turva de lágrimas. “Às vezes eu acordo e eu ainda posso vê-lo tão claramente. Posso imaginar a maneira como seus olhos enrugavam quando ele sorria. Ou eu posso ouvir sua risada quando eu ia a um dos meus passeios e ele foi incapaz de contê-lo.” Meu coração doía a cada confissão. “Quando entro em uma sala, eu juro que às vezes posso ainda sentir o cheiro dele, como se ele estivesse lá esperando por mim. Eu mesmo olho em volta como se eu estivesse realmente indo encontrá-lo assistindo televisão ou derramar uma xícara de café.”

“E tudo isso está bem.”

“Eu me preocupo com Gage tanto, e eu posso mesmo amá-lo.” Fiz uma pausa, sabendo que eu estava mentindo para mim mesmo. “Eu o amo”, eu corrigi. “Mas eu estou com medo de que se eu seguir em frente, se eu me permitir amar Gage do jeito que eu quero, que eu vou esquecer todas as coisas sobre Patrick que eu adorava.”

Willow me puxou para um abraço e eu deixei ir a minha dor e chorei em seu ombro em uma mistura de tristeza e confusão.

“Você nunca vai esquecer”, ela sussurrou. “Gage não iria deixá-lo. Nós dois sabemos que ele nunca tentaria substituir Pat. Ele garantirá que Pat estará em uma grande parte de todas as suas vidas.“ Após um grito muito necessário, mudei-me para trás e sentei-me no banco apenas alguns pés de distância. Abigail ainda estava assistindo TV, completamente inconsciente do que aconteceu há apenas alguns segundos. Willow sentou-se em um banquinho ao meu lado, e um milhão de coisas rodou em minha mente, mas um de

todos os outros me preocupava.

“Você acha que você poderia ficar com Abigail um pouco mais?” Eu olhei para cima quando ela tomou um gole de café. “Eu acho que eu devo a alguém uma explicação de por que eu fiquei tão fria na noite passada.”

“Claro,” Willow disse quando ela baixou a xicara. “Eu prometi a ela panquecas e ovos.” Ela sorriu largamente. “Pode ter havido uma menção de chips de chocolate também.”

Eu arqueio uma sobrancelha para ela e ela riu.

"O que? Não esta no manual da tia que eu deveria estragar minha única sobrinha cada chance que eu tenho?"

“Sim”, eu respondi, sentindo-me como se fosse um pouco mais fácil para sorrir, agora que meus medos foram acalmados. "Com certeza é."

Meus nervos estavam loucos e meu estômago se atou como eu levei cada etapa.

Eu estava sentada no meu carro pelos últimos minutos assistindo Gage e seu pai ao redor do carro na garagem. Eles desapareceram sob o capô antes de reaparecer novamente. Quando eu percebi que nenhuma quantidade de ensaio me daria as palavras exatas para falar, eu desisti de tentar pensar nelas e sai. Quando a porta se fechou e eu virei em direção a casa, Gage estava com a mão no para-choque, olhando para mim. Eu não conseguia dizer se ele estava feliz em me ver ou confuso pela minha chegada.

Com cada passo que tomei, ele se moveu em minha direção e nos encontramos no meio da entrada da casa de seus pais.

Ele ficou com as mãos dentro dos bolsos da frente e eu torci minhas próprias mãos nervosamente diante de mim.

“Tudo bem?”, Ele perguntou finalmente, e tudo que eu podia fazer era balançar a cabeça. “Sawyer, o que está errado?”

“Sinto muito.” O medo brilhou em seus olhos quando ele tirou as mãos dos bolsos e estendeu a mão para mim. Ele segurou minha cintura como se ele estivesse com medo de me deixar ir; preocupado que eu iria correr.

“Sobre a noite passada, eu lidei com isso errado e eu sinto muito.” Ele balançou a cabeça como se ele discordasse. "Sim eu fiz. Eu não devia ter fechado os meus sentimentos. Eu deveria ter compartilhado.”

“Então compartilhe agora.” Olhei por cima do ombro para a garagem e vi que estava agora vazia. “Ele entrou.”

Eu respirei fundo antes de olhar de volta para Gage. “Eu também te amo”, eu disse em uma corrida, mas eu tive que tirá-lo. Eu tinha que vencer o meu medo. Gage sorriu o que é certo que não era a reação que eu tinha imaginado. “Eu sei que eu não

disse isso de volta naquele dia, mas isso não significava que eu não te amo. Eu estava com medo de nossa conexão.”

“Por quê?”, Ele perguntou, movendo-se para mais perto quando ele me puxou para ele. O calor de seu peito contra o meu me deu conforto. “Diga-me do que você está com medo.”

“Esquecimento.” As lágrimas que vieram cada vez que eu admiti esse medo voltaram. “Eu quero seguir em frente, eu quero viver, mas estou com medo que se eu fizer, eu estou concordando em esquecê-lo, e essa é a parte assustadora.”

Gage soltou minha cintura e segurou meu rosto. Com meu queixo inclinado para cima, olhei nos olhos dele e vi o amor lá. “Eu nunca vou deixar você esquecê-lo.” Foi uma promessa. “Ele sempre será uma parte de nós, Sawyer. Ele vai ser o único que agradeceremos todos os dias quando acordamos um ao lado do outro. Ele vai ser o pai que eu contarei histórias para Abby cada noite quando colocá-la para a cama. Eu prometo a você que nunca haverá um momento em que Patrick não é uma parte do nosso dia.“ “Eu sei, mas o medo ainda está lá. Não importa o quão duro eu tento acalmá-lo, ele está lá.”

“Então nós vamos levá-lo um dia de cada vez.” Gage desliza o polegar sobre meu queixo, seus olhos segurando a promessa de tudo o que ele tinha dito. “Deixe eu te mostrar a cada dia o que eu quero dizer. Deixe-me ser o homem que eu sei que posso ser para você e para Abby. E deixe-me ser o homem que Patrick sabia que eu era antes de eu mesmo saber.“ Fechei os olhos enquanto uma lágrima corria por minha bochecha.

Gage pressionou os lábios sobre o caminho das minhas lágrimas como se fosse beijá-las. “Não me empurre para longe, Sawyer, por favor,” ele sussurrou. "eu preciso de você."

Estremeci com o impacto de suas palavras e passei meus braços em torno dele para segurá-lo mais perto. “Eu preciso de você também”, confessei, e pela primeira vez desde que eu tinha lido a carta que Patrick havia deixado a Gage, isso não me assustava.

38

Bati levemente na porta antes de girara maçaneta e encontrá-la desbloqueada.

Fazendo uma nota mental para avisar Sawyer sobre precauções de segurança, fui recebido com uma música suave.

Fui até a cozinha, onde fiz uma pausa fora da porta de entrada e ouvi Sawyer cantando junto. Era uma canção familiar, que eu tinha ouvido no rádio, provavelmente, uma centena de vezes sem prestar muita atenção para as palavras ou o seu significado. Agora eu fechei os olhos e apenas a ouvi cantar.

A canção era sobre o sentimento perdido e aprender a amar de novo; seguindo em frente e lembrar o que era a sensação de se sentir segura. As letras me fizeram sentir uma dor no meu peito, que estava relacionado com a dor que eu sabia que ela sentia e ao meu desejo de curá-la e fazê-la se sentir inteira novamente.

Mesmo antes de me apaixonar por ela, as lágrimas de Sawyer sempre foram como uma faca no meu peito.

Eu entrei pela porta e assisti com admiração como ela balançava de um lado para o outro, segurando Abigail contra o peito. Uma pequena perna foi jogada por cima de cada lado de sua cintura, e uma confusão de cachos negros deitou por cima do ombro esquerdo. Como se ouvi-la cantando uma música tão sincera não fosse suficiente, esta visão me fez sentir cru, e o amor incondicional que eu sentia por não só Sawyer, mas Abby me bateu forte.

Eu tinha ouvido falar sobre as coisas que trazem um homem adulto de joelhos, mas até aquele momento eu nunca entendi como algo tão simples pode fazer exatamente isso. Mas os dois fizeram minhas pernas fracas. Foda-se, eu nunca pensei que era possível sentir-se tão envolvido com alguém, muito menos por duas pessoas.

Estas duas meninas eram o meu mundo. Elas eram a minha vida, a vida que eu nunca tinha imaginado ter, mas tinha sido abençoado. E aqui elas estavam diante de mim, para amar e proteger.

Dei um passo atrás de Sawyer e envolvi ambas em meus braços. Ela não se afastou quando meu queixo repousou sobre seu ombro. A partir deste ângulo que eu pude ver as duas, juntamente com o contorno do rosto de Sawyer como rolou em sua mandíbula e do pescoço mais adorável que eu já tinha visto. Incapaz de controlar o

impulso, eu dei um beijo suave onde se encontrou com o peito.

Eu sorri contra ela antes de voltar apenas o suficiente para assistir a Abby. Seus olhos estavam fechados e seus pequenos lábios estavam franzidos, apenas uma pequena abertura que permitia cada respiração para escapar. Toda vez que eu olhava para ela, sua semelhança com Patrick me batia duro. E cada vez que eu a vi, eu desejava que ele pudesse vê-la também. Ele a adoraria e a apreciaria.

Nós permanecemos assim música após música. Era quase irresistível saber que as meninas que eu segurava agora eram a minha chave para uma felicidade que nunca imaginei. Um amor tão profundo e forte que me fez sentir fraco.

“Podemos apenas tomar um pouco de tempo juntos para sentir falta dele juntos?”

Eu perguntei, sabendo a reação que eu conseguiria, mas sentindo como se eu tivesse que pedir. Eu nunca quis que ela se sentisse como se não pudesse amar Patrick e desejado que as coisas tivessem sido diferentes.

“Sim.” Sua voz rouca fez minha garganta doer e eu tentei engolir a dor. “Minha falta dele não significa que eu não agradeço a Deus por você. Às vezes eu ainda me sinto culpado por ser feliz. É uma sensação muito estranha, este vai-e-vem é um cabo de emoções. Às vezes eu desejo que ele estivesse aqui e que as coisas fossem diferentes, então eu me pego pensando que se isso tivesse acontecido, eu não me sentiria da maneira que eu faço agora. Então eu me machuco mais uma vez, mas por razões diferentes. “Ela respirou estremecendo. “Então eu me sinto estúpido, porque nenhuma quantidade de desejo possa mudar o passado.” Ela virou-se em meus braços e olhou para mim com lágrimas nos olhos. “Eu sou grata por você, Gage. Eu sou, e eu nunca quero que você pense que você é menos importante para mim do que..”

Puxei-a para mim e pressionei meus lábios nos dela. Eu não me arrependo do que estava acontecendo entre nós, e eu nunca faria. Ela estava certa; nós não poderíamos mudar tudo o que tinha acontecido. Nós sempre amaríamos Patrick, mas ela era o meu futuro e juntos nós podemos curar. Eu sabia que no final a nossa dor só iria tornar-nos mais fortes.

“Eu te amo”, eu sussurrei contra seus lábios enquanto ela respirou estremecendo.

“Eu tenho você, meu lindo anjo. Sem culpa.” Eu encostei minha testa contra a dela e tomamos uma respiração calmante após a outra. “Nós vamos fazer isso juntos, um dia de cada vez.”

Ela concordou e eu novamente passei meus braços ao redor delas enquanto Sawyer descansou a cabeça no meu peito. Com Abigail encapsulada entre nós, oscilou junto com o rádio.

"Nós temos um incêndio em uma casa em Connor Drive.” Eric jogou meu capacete enquanto eu dobrava a traseira do caminhão, enquanto os alarmes ecoaram por toda a doca de carregamento. “cozinha” acrescentou quando ele subiu no caminhão “muito

provavelmente alguém se esqueceu de alguma coisa no fogão.”

As coisas tinham sido lentas hoje, e o tempo para uma mudança de turno estava se aproximando, mas o alarme já tinha todos nós sensacionalistas e prontos.

Eu não tinha sempre sonhado em ser um bombeiro. Inferno, quando eu era jovem eu queria ser o Homem de Ferro e salvar o mundo. Então, um dia, eu acho que eu estava na quinta série, um bombeiro veio à minha escola, e todos nós nos sentamos em torno do ginásio, ele falou sobre o seu trabalho. Ainda me lembro das histórias que ele compartilhou sobre aqueles que ele tinha guardado e as vidas que ele tinha impactado ao longo dos anos.

Eu ainda posso ver o olhar nos olhos do meu pai quando eu lhe disse que queria resgatar as pessoas. Eu queria ter alguém olhando para mim do jeito que eu olhava para aquele bombeiro e sentir as mesmas coisas que eu sentia por ele. Ele foi heroico, e para mim isso era a coisa mais próxima de ser alguém que poderia salvar o mundo.

Meu sonho de infância tornou-se minha realidade e eu adorei.

Smoke derrubou uma pequena janela na parte de trás quando nós puxamos até o endereço. Uma mulher idosa estava no gramado da frente agitando as mãos para o alto.

“Eu não posso encontrar Elmer,” ela chorou próximo de histeria enquanto corria ao nosso encontro, apontando para a casa. “Ele estava lá, então ele não estava, e eu olhei em toda parte.”

“Há alguém lá dentro, minha senhora?”, Perguntei enquanto olhava por ela na casa, meu coração acelerado.

“Sim, Elmer. Ele fica assustado facilmente, e quando o alarme de incêndio disparou, ele correu.”

“Eric, há um homem lá dentro,” Eu gritei quando ele se moveu em direção à porta da frente. “Elmer é o seu nome.”

“Elmer não é um homem.” Eu dei a mulher um olhar curioso. “Ele é meu gato.”

Olhei para cima para ver Curtis sair pela porta da frente levando um gato preto-ebranco, e a expressão da mulher se iluminou como uma árvore de Natal. “Oh, muito obrigado.” Ela tomou Elmer de Curt. “Obrigado por salvar meu bebê.”

Acabou por ser uma pequeno fogo na cozinha fogo, e apesar de não causar dano, ele foi facilmente extinto. Na viagem de volta para a estação, nós nos divertimos brincando com Curtis, chamando-o de Cat Whisperer e várias outras coisas. Quando ele começou a comê-lo e insistiu que, a partir de agora, devemos nos referir a ele como homem buceta e mostrar que o cachorrinho não foge, a piada já não era mais divertida.

39

eu deitei a rosa vermelha contra a lápide antes de me sentar na grama ao lado dela. Inclinando minhas costas contra o granito, eu olhei para o céu brilhante e sorri.

Cada dia tem sido um pouco mais fácil. Eu perdi Patrick um pouco menos, e embora me deixe triste, eu sabia que era parte da cura. Eu sempre me lembro de cada momento que nós compartilhamos e o amor que eu sempre mantenho perto, mas eu sabia que isso era o que ele queria para mim. Ele quer que eu viva como ele me disse isso muitas vezes antes.

Cada domingo deixei Abby com Luann e Pete por algumas horas, eu vim aqui por um tempo. Às vezes eu iria partilhar as histórias de nossa filha e como cada dia sua personalidade bonitinha desenvolvia ainda mais. Gage teve uma parte nisso, porque quanto mais tempo ela passava com ele, mas eu o vi nela também. Ele a amava, e vêlos juntos era agridoce. Ela o viu como seu pai, e eu tentava lembrar que Patrick ficaria bem com isso. Na sua ausência, Gage foi o segundo homem que mais a amava.

Ele iria ensinar-lhe todas as coisas que Patrick teria, se ele estivesse aqui.

"Estou feliz, Pat", eu sussurrei para o céu. "Eu sinto tanto a sua falta que ainda dói, mas ele faz as coisas melhores. Pela primeira vez desde que eu descobri que você estava doente, eu sinto que sorrir é um pouco mais fácil. Eu tenho Gage para agradecer por isso, e você também. "Eu respirei fundo. "Você o trouxe para minha vida".

Eu não tinha certeza o quanto o tempo passou enquanto eu olhava para o céu e ouvi o vento nas árvores, mas deixei o cemitério sentindo uma paz que eu não tinha quando eu tinha chegado.

Eu dirigi toda a cidade para o café que eu costumava visitar muitas vezes e peguei duas xícaras de café, em seguida, dirigi algumas ruas mais e estacionei em frente à estação de bombeiros.

Enquanto eu saia do carro e caminhava até a porta da garagem grande, eu ouvi risadas lá dentro.

"Isso é fodidamente frio", disse Gage apenas antes que o grito de outro falasse no espaço aberto. "Disse-lhe que estava frio, seu idiota."

Eu espiei, esperando que o que quer que os dois estivessem fazendo, eles não

decidiriam fazer comigo. Eu podia ouvir a água atingindo o concreto e o corpo de bombeiros, e ser encharcado com um fluxo frio de água não era muito atraente.

Eu encontrei Gage e outro cara de pé ao lado do caminhão de bombeiros, ambos sem camisa e pingando.

"Então, isso é o que nossos impostos pagam?" Eles se viram para mim e eu sorri. “lutas de água?”

“Porque, quer se juntar a nós?” Gage andou na minha direção com um sorriso travesso que fez meu coração saltar uma batida. Aqueles olhos lascivos e aquele sorriso foram definitivamente um pouco perigosos para a libido de uma menina.

“Eu acho que vou passar.” Minha voz soava rouca e seu sorriso cresceu ainda mais enquanto eu fiz a varredura sobre seu corpo.

Ele colocou seu braço em volta da minha cintura e me puxou com força contra ele, e eu gritei quando a água fria em seu peito embebeu através da minha camiseta. “Isso é tão frio.” Arrepios eclodiram sobre os meus braços e pescoço.

“Esta é uma agradável surpresa.”

Eu levantei as duas xícaras de café. “Eu pensei que eu iria invadir o seu espaço.”

“Eu gosto quando você faz escolhas como essa.” Ele lambeu seu lábio inferior quando ele trouxe seu rosto apenas um pouco mais perto do meu. “Mas eu acho que eu prefiro provar estes.” Ele pegou minha boca, um beijo provocante e lento.

Eu tinha esquecido completamente que não estávamos sozinhos até que o som de alguém limpando a garganta quebrou meu transe. Eu me afastei rapidamente, meus olhos arregalados em constrangimento quando percebi que alguém tinha estado a observar isso.

O sorriso de Gage se alargou. “Curt, esta é Sawyer, minha menina.” Em vez de se virar para olhar para o cara, ele continuou a me assistir. Ao ouvi-lo me chamar de sua menina fez algo para mim, algo estranho, novo e excitante. “Sawyer, este é Curt.” Ele sacudiu a cabeça na direção do homem.

Espreitando sobre o ombro nu de Gage, eu ofereci a Curt um sorriso.

“Então você é a Sawyer, eu tenho ouvido muito sobre você.” Agora eu estava interessada. “Com certeza, a maioria dos caras sabiam de vocês, mas eu nunca tive o prazer. Eu vou ser honesto.” Curt cruzou os braços sobre o peito e encostou-se ao caminhão de bombeiros. “Eu tinha certeza de que eles estavam todos neste jogo da menina fantasma”.

“Menina fantasma?” Eu olhei dele para Gage e Gage riu quando ele abaixou a cabeça.

“Sim”, Curt acrescentou, recuperando minha atenção. “A forma como esse cara fala sobre você, eu estava convencido de que não havia nenhuma maneira que você realmente existisse.”

Arqueando as sobrancelhas, eu olhei para Gage para esclarecimentos.

“Curt está apenas com inveja”, ele ofereceu com um encolher de ombros. “Eu tenho você e ele está ainda à procura.”

Fiquei em silêncio enquanto eles riram e brincaram com o outro. Foi mais um momento em que me senti mais leve. Outro sinal de que a vida se moveu sobre, se você queria ou não.

Era estranho olhar para Gage e ver um futuro com ele. Eu pensei que a chance de qualquer felicidade fora de Abigail não poderia estar lá fora para mim.

Mas eu estava errada. Gage tinha provado que estava errada, e isso me fez amá-lo ainda mais.

40

"Mais."Abby repetiu a palavra quando ela saltou no meu estômago. Ela sentou com um pouco de perna de cada lado, segurando seus braços para fora, enquanto ela esperou por mim para levantar mais uma vez seu corpo alto no ar em cima de mim e mover em torno dela de lado a lado.

“Mais”, ela gritou pouco antes de eu pega-la e levanta-la. Ela riu, chutando suas pernas.

“Você percebe agora que você começou isso, ela nunca vai deixar você parar?”

Olhei para a esquerda para encontrar Sawyer encostada na porta da cozinha, com os braços cruzados sobre o peito e seus lábios franzidos. Eu estava tão acostumado a beijar aqueles lábios ao longo das últimas semanas, que era difícil de suportar um dia sem eles. Eu odiava meus turnos noturnos na estação.

“Eu sabia quando eu comecei,” Eu assegurei a ela com uma piscadela pouco antes baixar uma menina feliz de volta para o meu peito. Ela imediatamente começou a cantar para mais.

Com o canto do meu olho, eu observava Sawyer se movimentando para mais perto e afundar ao meu lado no chão. “Abigail”, ela tentou ganhar a atenção da pequena senhorita determinada se agarrou a mim, dizendo sua nova palavra favorita. “Assista mamãe.” Sawyer se inclinou, e apenas quando eu estava prestes a perguntar o que ela estava fazendo, ela descansou a cabeça no meu peito. Eu ainda engasgava cada vez que ela fazia isso. E como se isso não bastasse para enfraquecer qualquer homem, fiquei perdido quando Abby deitou a cabeça em frente a Sawyer.

O aperto em meu peito ameaçou meu controle enquanto eu as segurava. Eu assisti enquanto elas se olhavam uma para a outra, e logo as pálpebras de Abby se fecharam.

Quando suas respirações se equilibraram e seu corpo ficou pesado, eu sabia que ela estava dormindo. Fiquei em silêncio enquanto eu observava Sawyer olhar para sua filha dormindo. Foi mais um daqueles belos momentos que eu sabia que nunca esqueceria. "Eu amo você", eu sussurrei, ganhando toda a atenção de Sawyer enquanto inclinava sua cabeça para trás um pouco mais, permitindo-me ver todo o rosto dela.

"E eu amo você". Isso rapidamente se tornou algo que dizíamos muitas vezes ao longo de todos os dias.

"Ela também te ama." Sawyer colocou a mão nas costas de Abby sobre a minha.

Por alguns segundos, permanecemos assim. Foi o suficiente. Inferno, faço qualquer coisa para poder compartilhar momentos como esses.

“Fique.” Olhei para Sawyer e encontrei-me observando com olhos esperançosos.

"Eu quero que você."

Meu coração acelerou como um adolescente com a menção de passar a noite. Nós não tínhamos cruzado a linha ainda, mas no ritmo que estávamos indo, me senti bem e foi o que ambos necessitávamos.

"Você tem certeza?"

“Sim”, ela me tranquilizou: “Eu tenho certeza.”

Eu segui Sawyer para o quarto, sua mão na minha, enquanto ela foi à frente. Eu balancei com a adrenalina correndo através de mim. Ela parou ao lado da cama, e os ombros subiam e desciam com uma respiração profunda antes que ela se virasse para mim.

“Não há pressa”, eu assegurei enquanto ela se aproximou e colocou as mãos no meu peito.

“Eu sei”, ela respondeu com um sorriso que acalmou minhas preocupações. “Eu não estou correndo, eu só estou sentindo.”

Eu sabia exatamente o que ela queria dizer, porque eu estava sentindo isso também.

Ela lentamente baixou as mãos e reuniu a bainha de sua camisa, em seguida, levantou-a sobre sua cabeça. Minha respiração saiu correndo e eu engoli o gemido fervendo dentro de mim.

Eu estava hipnotizado quando ela desabotoou o sutiã e deslizou cada tira sobre os ombros e para baixo dos braços. Somente quando o vestido de seda caiu a seus pés me fezeu soltar um gemido. Minha reação desencadeou um sorriso dela antes de se aproximar, desta vez levantando minha camisa e acima da minha cabeça.

Permiti que ela liderasse, porque francamente achei sua coragem sexy.

Quando minha própria camisa estava deitada no chão com a dela, ela apertou um beijo sobre meu coração e eu perdi um pouco de controle. Agarrei sua cintura e levantei seus pés do chão, trazendo-a nivelada ao meu corpo. Sem pausa coloquei-a na cama, depois me arrastei atrás dela e segurei-a firmemente.

Com os meus lábios pressionados contra os dela, passei a minha língua sobre eles e engoli o gemido que escapou dela. “Você é perfeita”, eu disse, afastando apenas por um segundo antes de voltar para mais. Eu deslizava minha mão sobre seu quadril, em seguida, ao longo de sua cintura e tracei o contorno de seu peito, e sorri quando ela arqueou as costas e se empurrou contra mim.

“Por favor, não pare.”

Parte de mim queria assegurar-lhe que não tinha intenção de parar, mas eu mostrei a ela em seu lugar. Beijei ao longo de sua mandíbula e o lado de seu pescoço, com cada movimento da minha língua, ela agarrou meus ombros mais apertado. O mamilo se apertou contra o meu peito e eu tremia com antecipação quando eu desci e cobri o mamilo esquerdo com meus lábios. Com um suave sugar, ela acendeu e trocou seus quadris para cima, quase implorando por mais.

Com cada beijo e toque, ela gemeu e deu pequenos gemidos carentes que tornaram difícil não a agarrar e tomar o que meu corpo exigia. Porra, eu era uma bola de luxúria, mas eu queria tomar meu tempo memorizando cada curva de seu corpo.

Quando cheguei a sua cintura, eu desprendi cuidadosamente seus jeans enquanto eu observava a reação dela. Quando eu os deslizei lentamente para baixo de seus quadris, ela incitou-me, balançando de um lado para outro como se para acelerar o processo. A urgência de seus movimentos me intrigou.

“Com pressa?” Eu disse com um sorriso, e ela me deu um aceno rápido.

Aparentemente eu não era o único lutando pelo controle. Para provocá-la e dar-me a satisfação de saber o quanto ela queria isso, eu lentamente desabotoei meus próprios jeans. Pouco antes de eu abaixai-los, eu alcancei dentro da meu bolso e peguei o preservativo.

Ela observou seu peito subindo e descendo a cada respiração necessitada, e percebi que prolongar isso não era apenas torturá-la. Foda-se, eu era tão difícil que realmente doía quando meu jeans deslizou sobre minha ereção.

“Por favor,” disse Sawyer enquanto levantava as pernas e puxava a calcinha antes de abaixar as pernas mais uma vez e separando-as.

Eu nunca quis uma mulher mais do que a que estava diante de mim. Ela era a perfeição, tão bonita e pronta.

Eu arranquei meu jeans e boxers e joguei-os no chão. Eu levantei o preservativo para os meus lábios e rasguei o pacote abrindo-o, em seguida, rolei por cima do meu pau. Quando olhei para cima nós dois estávamos focados em meus movimentos.

Eu queria adorá-la, saboreá-la, e tocar cada polegada dela, mas isso teria que esperar. Ambos precisávamos disso; precisávamos sentir o outro. Teremos muito tempo para o resto.

Quando me posicionei na frente dela, olhei-a nos olhos e silenciosamente pedi mais um sinal de que era isso que ela queria. Ela assentiu com a cabeça quando estendeu a mão para mim, e com movimentos lentos e cuidadosos, mudei-me para frente e deslizei dentro dela. Meus olhos rolaram para trás quando prendi a respiração e tentei agarrar a minha última gota de controle.

Mas ficou perdida no segundo que ela sussurrou "Gage".

Segurei seu rosto em uma mão e apoiei o peso do meu corpo sobre o outro quando comecei a me mover. Seus olhos se encontraram com os meus, e nós compartilhamos

tanto entre nós com apenas esse olhar. Foda-se, eu senti tantas coisas ao mesmo tempo que pensei que ia explodir.

“Eu te amo”, ela sussurrou, como se ela soubesse o que eu precisava ouvir naquele momento. Eu podia sentir-me escorregar, e essas três palavras me puxaram de volta para o presente.

"Eu te amo muito."

Meus movimentos diminuíram e vi quando ela caiu no prazer que eu estava dando a ela. Suas paredes apertaram em torno de mim e ela se sentiu tão bem, tão perfeita.

“Vamos lá,” eu sussurrei, incentivando-a dar-nos o que ela estava sentindo.

“Mostre-me o que eu faço para você.”

Eu podia sentir a maneira como seu corpo reagiu às minhas palavras encorajadoras, quase como um gatilho. Seus dedos cavaram em minha carne enquanto suas costas arquearam e seus quadris se sacudiram.

“Deixe-me sentir você, querida.” Eu continuei sentindo a pressão poderosa com cada contração que o corpo dela deu, e a forma como ela apertou em torno de mim quando seu prazer cresceu. Eu era como um homem faminto, precisando, exigindo a libertação.

“Sim”, ela gritou quando suas pernas se apertaram ao redor da minha cintura e ela empurrou seus quadris para cima para encontrar os meus. “Oh meu Deus, sim.”

Deixei-a buscar o que precisava, enquanto eu observava atentamente seu rosto. O vinco da testa, do jeito que ela mordeu o lábio inferior com força. Ela era ainda mais bonita quando ela perdeu o controle.

41

Eu senti como se estivesse com febre quando eu tentei rolar para o meu lado, apenas para descobrir que eu estava presa sob algo pesado e incapaz de me mover.

Abri um olho e descobri não só a coisa me segurando no lugar, mas a fonte do calor. Gage era como um cobertor, que envolveu em torno de mim com tanta força que eu não tinha certeza de onde ele terminou e eu comecei.

“Gage.” Eu cutuquei o ombro, e seu gemido descontente me fez rir. “Você precisa se mover.” Eu o cutuquei novamente e ele me apertou ainda mais.

“Pare de empurrar, mulher,” ele murmurou, com os olhos ainda fechados. “Sintome confortável e você está presa. Nós dois já sabemos que você não está ganhando, então pare de tentar.”

Fiquei ali por alguns segundos, tentando chegar a qualquer coisa que possa provar que ele estava errado. A memória surgiu na minha mente e eu sabia que iria ser útil na minha situação atual. Eu reposicionei cuidadosamente meu corpo, como se eu estivesse realmente concordando, em seguida, deslizei minha mão ao longo de seu ombro e ao longo das costas, em seguida, mudei para o seu lado e ataquei.

Nunca ouvi na minha vida nenhum homem fazer o barulho que arranquei de Gage.

Isso me lembrou o jeito que Abigail gritou quando estava animada. Seu grande corpo ficou tenso quando ele se enrolou longe de mim, e em poucos segundos ele estava de pé no lado oposto da cama, seu peito subindo e descendo enquanto ele olhava para mim.

Dei de ombros, ainda tentando segurar meu riso. “Pensei que você disse que eu não iria ganhar?” Eu estava brincando com fogo, mas era muito satisfatório para parar. “Parece que eu ganhei esta rodada.” Eu deslizei para trás e fiquei de frente para ele enquanto peguei os lençóis e as cobertas do meu lado e puxei-os. Eu podia sentir seu olhar em mim, mas preferi ignorá-lo. Agora, eu jogaria um pouco mais de gasolina nesse fogo.

Eu deslizei meus pés em meus chinelos e virei de costas para ele em busca do meu robe. Olhando para o outro lado do quarto, tendo a certeza de mexer os quadris um pouco mais do que o necessário enquanto eu caminhava em direção a ele “Você está empurrando isso”, ele rosnou e com as costas para ele, eu poderia

sorrir com satisfação.

“Eu não estou fazendo nada.” Eu olhei por cima do ombro a tempo de ver como seus olhos examinavam o meu corpo. Eu torci meus quadris e projetava minha bunda em direção a ele, tornando-me seu foco principal quando me inclinei para frente e agarrei o robe.

Meus olhos se arregalaram quando ele rosnou novamente, e antes que eu pudesse registrar o que diabos estava acontecendo, meu corpo soltou no ar e fui jogada sobre a cama. Eu saltei com o impacto, e então ele estava pairando acima de mim, segurando meus pulsos em suas mãos fortes quando olhou para mim com um olhar aquecido.

“Eu lhe disse que você não iria ganhar.” Ele se inclinou mais perto e deslizou ao lado do meu nariz com o seu próprio. “Você está aqui agora, de volta onde você começou.”

Quando ele beijou ao longo da minha mandíbula e para o lado do meu pescoço, beliscando e degustação ao longo do caminho, eu arqueei para cima contra ele, e ele sorriu contra o meu pescoço. “Eu não sei, Gage,” eu sussurrei, “ainda parece que estou ganhando.”

“Nós dois estamos.” Ele trocou seus quadris enquanto sua metade inferior se movia contra a minha, e a fricção me fazia ofegar.

Ele estava certo, nós dois estávamos vencendo esta batalha.

42

Nós andamos pela grama em direção ao portão de ferro. Abby estava entre nós, e eu segurei uma de suas mãos e Sawyer segurou a outra. Ela estava murmurando como sempre faz sobre bonecas e sujeira. Ela é a mistura perfeita de doce e difícil.

Sawyer e eu olhamos para frente, com foco no nosso destino.

Eu tinha vindo aqui o que parecia ser um milhão de vezes e ela também, mas esta seria a primeira vez que tínhamos chegado juntos desde o dia em que enterraram Patrick. Eu ainda me sentia como se a forma como as coisas tinham trabalhado era tão injusto, mas o sentimento foi melhorando. Hoje, nós tínhamos decidido que era hora de visitar Pat como uma família.

Isso foi estranho dizer, mas eles eram minha família. Francamente embora antes que tudo mudasse, mas agora a palavra tinha tanto significado. Eu faria qualquer coisa para qualquer uma delas. Elas eram minhas, agora, para manter segura e amor com tudo que eu tinha.

Quando chegamos ao espaço onde ficamos juntos há mais de um ano, olhei para Sawyer para encontrá-la olhando para mim.

“Ainda é tão difícil de acreditar, você sabe”, disse ela.

“Sim.” Olhei para a lápide, e minha garganta apertou li às palavras gravadas lá.

Marido amoroso, pai, filho e amigo. Lembrado por sua família sempre.

Abigail sentou no chão e cavou na grama enquanto eu estava sentado ao lado dela.

“Venha querida.” Bati em minhas pernas e fiz sinal para ela se juntar a mim. Ela rastejou no meu colo e levantou a grama que ela tinha arrancado no processo.

“Bonito”, ela gritou, empurrando-a mais perto do meu rosto, e eu percebi que ela tinha capturado uma pequena flor no centro da confusão em sua pequena mão.

“Flor”, eu disse e ela sorriu. Eu levantei-a para o meu nariz. “Mm.” eu fingi cheirar algo bom, mas tudo o que eu realmente podia cheirar era grama. O braço de Sawyer roçou o meu quando se sentou ao nosso lado, e juntos olhamos para frente.

O único som era a brisa suave do farfalhar das folhas.

“Nós sentimos sua falta, irmão”, disse eu, sem saber o quão alto eu falava, a mão de Sawyer gentilmente apertou meu braço quando ela descansou a cabeça no meu

ombro.

Ficamos ali por tanto tempo quanto Abby permitiu. Quando ela se cansou de ficar em um lugar, nós deslocamos para outro, mas permanecemos perto de Pat. Em um ponto eu olhei para encontrar Sawyer com a palma da mão pressionada contra o chão enquanto ela baixava a cabeça. Seus lábios se moviam, embora eu não pudesse ouvir o que ela estava dizendo.

Imaginei que ela estava compartilhando histórias sobre Abigail ou sobre sua vida agora e como ela sentia falta dele. Eu não estava com ciúmes de seu amor por Patrick, e eu nunca sentiria. Eu sabia que ela me amava, e eu nunca questionaria isso, também. Patrick era e seria sempre uma parte de nossas vidas. Um homem como ele fica com você, dobrado seguro dentro da parte mais profunda do coração. Eu sempre apreciaria meu tempo com ele, os anos em que consegui conhecê-lo. Também gostaria de ser eternamente grato pela confiança que ele tinha em mim, e para ver algo em mim que eu ainda não tinha visto.

Eu estava perto do portão com uma menina adormecida em meus braços, a cabeça apoiada no meu ombro enquanto sua bela mãe caminhava em nossa direção, o cabelo loiro de Sawyer soprou ao redor de seus ombros e rosto, enquanto a brisa pegou. Ela se concentrou no chão, e a cada passo, eu achei que ela estava um pouco mais alta e os ombros levantaram um pouco mais. Até o momento que ela chegou até nós, ela sorriu e deu um passo à direita em meus braços à espera. “É loucura pensar que ele está feliz por nós?”

“Nem um pouco, querida.” Eu beijei sua cabeça, permitindo que os meus lábios permanecessem lá por alguns momentos remanescentes. "Você está pronta para levar esta pequena de volta para casa para que ela possa tirar a soneca?"

Ela assentiu com a cabeça, e eu virei e as guiei de volta ao meu SUV. Eu daria qualquer coisa para ter Patrick de volta para que ele pudesse ter a vida que ele sempre sonhou, mesmo que isso significasse deixar ir meu amor por Sawyer.

Mas, na sua ausência jurei enquanto eu me afastava dele de honrar sua memória e garantir que nenhuma de nossas garotas jamais sentiria como se não fosse minha principal prioridade.

Eu estava apenas fora do quarto de Abigail, encostada na parede enquanto ouvia Gage aconchegar minha menina. Cada vez que eu os escuto, eu me apaixono por ele tudo de novo. Ele era um homem tão bonito, com um coração incrível.

Ele tinha nos dado muito ao longo dos últimos cinco anos que às vezes eu sentia como se fosse explodir. Cada dia de nossas vidas foi entrelaçado com Patrick de alguma forma, e Gage nunca me fez sentir como se Patrick fosse indesejável.

"Você e meu pai sempre foram amigos?" Fechei os olhos quando a doce e pequena voz de Abigail ecoou no corredor. Ela sempre se referia a Patrick como seu pai - Gage se certificou de que ela entendesse isso - mas ela também chamou Gage de pai. Ela tinha dois pais, ela dizia a todos. Um estava no céu e ele era o anjo que cuidava dela todos os dias. Que sempre trouxe uma lágrima ao meu olho, com o pensamento de Patrick como um anjo olhando por todos nós. Gage, porém, foi o papai Gage, seu melhor amigo, e eu gostava de vê-los juntos. Eles tinham uma ligação tão incrível e tudo compartilhado tão livremente.

“Seu pai era meu melhor amigo. Fizemos tudo juntos enquanto crescemos.” Gage tinha lhe dito isso muitas vezes, mas ela nunca se cansou de ouvi-lo compartilhar as engraçadas e loucas histórias de sua infância. “Ele era mais como um irmão realmente, porque estávamos sempre lado a lado. Jogamos os mesmos esportes e tínhamos os mesmos amigos. Se um de nós começássemos a ter problemas, nós dois teríamos. Não importava se estivéssemos realmente envolvidos.”

“Eu gostaria de ter sido capaz de encontrá-lo.”

Fechei os olhos com mais força na tristeza na voz de Abigail.

“Você encontrou, querida. Você era tão pequena que é difícil para você se lembrar.”

Gage ficou em silêncio por um momento. “Ele amou-a mesmo antes de conhecer você, mas naquele dia ele te viu pela primeira vez, ele estava transbordando de alegria e amor, Abby. Você roubou seu coração. Nunca vi ninguém com tanta devoção em seus olhos.”

"Você sente falta dele?"

“Sinto falta dele todos os dias,” Gage confessou sem hesitação, e meu coração doeu tanto com o amor que eu tinha por ele. Ele era altruísta e forte para nós dois. Todos os dias ele deu e sem resistência.

Passei a mão sobre minha barriga, sentindo meu filho chutar contra a palma da minha mão e sorri. Qualquer dia nós encontraríamos este pequeno anjo e para ele também seria dito de Patrick e como incrível ele era. Embora as histórias seriam diferentes, é claro, como ele aprenderia sobre o tio Patrick e a influência que teve em Gage.

Uma sombra lançou sobre mim e eu olhei quando Gage saiu do quarto de Abigail e fechou a porta. Ele olhou para onde minha mão permaneceu e o sorriso se alargou.

“O homenzinho está te mantendo acordada?”

“Não”, eu assegurei a ele, “Estava apenas ouvindo vocês dois falarem. Eu amo ouvir as histórias que você compartilha com ela.”

“Eu adoro conta-las.”

“Você percebe o quão incrível você é?” Eu vi quando o mesmo olhar caiu sobre seu rosto que sempre fiz quando eu tentei dizer-lhe o quão grande ele era. "Você nunca me deixa cumprimentá-lo".

"Porque as coisas que eu faço não são feitas para louvor."

"E eu sei disso", assegurei-o enquanto eu me aproximava e coloquei uma mão em seu antebraço. "Mas eu preciso que você saiba que eu adoro você e tudo o que você nos der. Eu te amo muito, e acho que todos os dias eu te amo ainda mais por cada ato desinteressado que você faz. Seu coração está dando tanto, e eu me sinto tão sortuda por tê-lo."

“Eu sou o sortudo.” Gage pegou meu rosto em suas mãos quando pressionou seus lábios nos meus. “Uma bela esposa e filha, um filho a caminho. O que mais alguém poderia desejar?”

“Eu amo você, Gage Aaron Mitchell, muito.”

"E eu te amo também."

Um ano e meio atrás eu disse que sim, quando Gage me pediu para casar com ele.

Havíamos passado os primeiros quatro anos de nosso relacionamento apenas vivendo, assim como Patrick queria. Nós levamos Abby em viagens para ver o mundo, e nós amamos muito e incondicionalmente. Nós não estávamos com medo. Nós abandonamos a culpa, e em vez disso acolhemos as memórias de Pat. Nós o trouxemos para o nosso amor, e mesmo que apenas em espírito, ele ainda estava lá.

Eu tinha uma pequena garotinha que me lembrou todos os dias o amor que eu compartilhei com um homem tão lindo. Ela era a garota de seu pai com os cabelos escuros e os mesmos olhos maravilhosos. Ah, e esse sorriso. Deus, seu sorriso era Patrick completamente. Eu tive a sorte de ter dois grandes amores na minha vida.

Aquele que me deu a garota mais preciosa e me ensinou a amar sem hesitação; ir para a cama cada noite sem rancores e viver ao máximo e sorrir tanto que fez minhas bochechas doerem.

O outro amor me segurou com segurança e me assegurou que eu sempre seria estimada.

Eu passaria o resto da vida agradecendo meu anjo acima pelo amor que ele compartilhou e a vida que ele me deu.

Eu sempre vou te amar, Patrick. E agora eu o amo muito.

OBRIGADO Ainda me sinto tão modéstia que você, como um leitor leu minha história. Cada dia me desconcerta, e como sou apenas uma garota com um sonho. Eu amo escrever e compartilhar os mundos que criei na minha mente com todos os que estão dispostos a fazer essa viagem comigo.

Obrigado, todos vocês, do fundo do meu coração. Procure esse tipo épico de amor, todos nós merecemos viver.