Only Work No Play _ Cora Reilly PT BR

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Cora Reilly #1 Only Work, No Play Série Though Games

Tradução Mecânica: Magali Revisão: Si Leitura: Aurora

Data: 04/2019

Only Work, No Play Copyright © 2019 Cora Reilly ~2~

SINOPSE Depois de dois anos cuidando de seu pai de coração partido, Evie precisa de um novo começo. Deixar os Estados Unidos e seguir sua irmã para a Austrália para trabalhar como assistente pessoal da estrela de rugby Xavier - A Besta - Stevens parece ser o tipo certo de distração.

Alto, musculoso e diabolicamente bonito, Xavier é o tipo de cara pega e larga. Ele nunca esquece o nome de uma garota porque nunca se incomoda em lembrar disso em primeiro lugar.

Evie logo percebe que ser assistente de Xavier é um trabalho 24/7; o homem parece não querer nem mesmo ativar um alarme.

Ao vê-lo passar de uma mulher para outra, Evie fica feliz por seu coração estar a salvo de sua atenção. Afinal, ela está muito longe dos modelos de tamanho zero que ele normalmente leva para a cama.

Mas logo estar perto de Xavier não parece um trabalho, e vê-lo andando em seu apartamento seminu o tempo todo não está ajudando também. Evie sabe que ceder à sua atração levará a um coração partido, mas quando Xavier começa a tratá-la como mais do que apenas sua assistente, resistir aos seus encantos parece uma tarefa impossível.

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Evie

A cabeça loira perfeitamente estilizada de Fiona apareceu na tela. — Então, como está o pai?

Uma onda de amargura tomou conta de mim. Fiona deixara papai e eu logo depois do ensino médio, e não apenas para ir para a faculdade. Ela tinha circulado metade do globo para começar uma nova vida na Austrália. Ela fugiu de nós, de sua responsabilidade. Da dor de papai, da minha, talvez até da própria, poucos meses depois de nossa mãe ter morrido. Nunca fomos tão inseparáveis quanto os outros gêmeos, mas achei que sempre ficaríamos próximas uma da outra.

— Ele está vendo alguém.

Os olhos verdes de Fiona se arregalaram. — Ele está namorando?

Eu dei de ombros. Eu senti a mesma incredulidade que Fiona quando ele me disse. Mamãe morreu há pouco menos de três anos e papai encontrou uma substituta. — Ele está. É uma coisa boa. Ele está muito melhor por causa disso. — Parte de mim sabia que essas palavras eram verdadeiras, mas a outra parte se agarrava à ideia de que papai continuaria vivendo apenas com a memória da mamãe. Era injusto. Ele merecia ser feliz novamente. Mamãe gostaria que ele seguisse em frente.

Fiona mordeu o lábio, provavelmente sem notar que estava arruinando o batom. — Eu suponho. Ele ficou tão quebrado depois da morte da mamãe, é bom que ele esteja feliz de novo.

Fiona ficou em silêncio. Meus olhos ardiam e eu podia ver os dela brilhando com lágrimas não derramadas também.

— Então, — ela disse em uma voz mais alegre. — Isso significa que você está finalmente livre para viver sua própria vida?

— Eu vivi minha própria vida nestes últimos anos, — eu contestei, mas não era verdade. Eu cuidava do papai desde que Fiona havia fugido dos Estados Unidos, escolhido uma faculdade próxima para que pudesse

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ficar perto dele e encontrar tempo para cuidar dele, mesmo que suas tendências de viciado em trabalho não facilitassem.

Seu nariz enrugou. — Você não viveu, e nós duas sabemos disso. Quando foi a última vez que você saiu? Ficou bêbada? Festejou a noite toda?

Eu fiz uma cara de zombaria pensativa. — Isso seria três nunca.

Fiona apontou o dedo para mim. Ela deve ter praticamente cutucado a câmera para que ficasse tão grande na minha tela. — Precisamos mudar isso. — Ela fez uma pausa. — Você conseguiu seu bacharelado em marketing, certo?

Eu fiz uma careta. — Sim. Acabei de terminar. — Eu não mencionei a triste entrevista de emprego de hoje, ou os muitos estágios mal pagos que consegui desde que tinha terminado. Colocar o pé no mercado de trabalho era duro como pregos.

Seu sorriso se tornou perverso, uma expressão que eu conhecia desde a infância que me deixava cautelosa. — Fiona, — eu disse em aviso.

— Eu tenho um trabalho para você.

— Um trabalho? Onde?

— Aqui. Em Sydney. No marketing, as pessoas só se preocupam com suas experiências de trabalho, então você precisa de suporte. Eu tenho um trabalho que abrirá todas as portas para você. É quente.

— Sydney, — eu disse devagar. — Você quer que eu vá para Sydney?

— Você sempre quis passar um ano no exterior. Esta é sua chance. Papai está ocupado namorando, e conhecendo-o, ainda mais ocupado com seu trabalho, então é sua vez de fazer algo por si mesma. Você pode viver com Connor e eu. Nossa casa é grande o suficiente.

Minha boca se abriu de uma maneira muito surpresa. — Você quer que eu more com você.

O rosto de Fiona ficou mais suave, hesitante. Foi um olhar que eu raramente vi no passado. Ela odiava parecer fraca na frente dos outros, até mesmo na minha. — Não nos vemos há mais de dois anos, Evie. Eu sinto sua falta. Essa pode ser nossa chance de passar um tempo juntas e sua chance de se divertir e ganhar experiência de trabalho. ~5~

Sentia falta de Fiona também, mas não fui eu quem partiu e nunca mais voltou. Eu sempre soube que Fiona estava destinada a cidade grande, mas esperava que ela escolhesse uma cidade um pouco mais perto de mim, não em um continente diferente. — Para quem eu devo trabalhar?

— Xavier Stevens. — Seus lábios se contraíram de um jeito que me fez suspeitar. Era um rosto que ela fazia quando a mãe a obrigava a comer couves de Bruxelas.

— Você terá que me dar um pouco mais que isso. Eu não sei quem é o cara.

Fiona me deu um sorriso. — É exatamente por isso que você é perfeita para o trabalho, Evie. Xavier precisa de alguém que não queira beijar o chão em que ele pisa, confie em mim.

— Tudo bem, — eu disse. — Eu ainda não sei quem ele é. Preciso usar o Google para descobrir?

Fiona revirou os olhos. — Ele é um jogador de rugby, é claro.

— Claro —, eu disse. Fiona estava namorando um jogador de rugby do Sydney Tigers, ela era uma líder de torcida do mesmo time e uma estrela do Instagram.

— Ele é um Fly-Half1. Superstar absoluto. Todo mundo o conhece, toda mulher quer estar em sua cama, todo homem quer ser como ele. Ele passou por mais assistentes do que cuecas.

Alguns anos atrás, eu não teria a menor ideia do que significa FlyHalf, mas Fiona estava namorando Connor há quase dois anos e já tinha tentando me explicar às regras do jogo em várias ocasiões. Eu ainda não as entendia, mas lembrava de alguns termos. — Então ele é como um quarterback.

— Sim, — disse Fiona.

Eu não gostava de esportes. Eu nem sequer entendia o futebol. Por que me incomodaria em entender o rugby? — O que eu deveria fazer por ele? Eu não entendo nada sobre esportes.

É provavelmente o jogador que mais exerce influência no jogo, é o cérebro da equipe. É quem toma as decisões da linha. É o jogador mais visado pela oposição por esta razão.

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— Você não precisa. Xavier precisa de uma assistente. Uma babá, na verdade. Você sabe como cuidar das pessoas, e não vai deixá-lo mandar em você ou explorá-la. Essas são qualificações perfeitas.

Eu não tinha certeza de como meu bacharelado em marketing seria útil para isso, mas supostamente um cara assim precisava de alguém para relações públicas também. — Você falou com ele sobre mim?

— Connor é seu melhor amigo e dissemos a ele que talvez conhecêssemos alguém que poderia substituir sua última assistente. Mas você precisa vir o mais rápido possível. Semana que vem. Xavier não pode ficar sem uma assistente por muito tempo.

O cara parecia um grande idiota, mas depois da entrevista de emprego miserável de hoje, eu realmente não detestava a ideia de tentar a sorte sendo assistente pessoal de alguém. Era menos cansativo que trabalhar em uma agência de marketing ou uma empresa. Eu só teria que ter certeza de que uma pessoa pareceria bem em público. Poderia ser um bom começo para minha carreira.

— Vamos, Evie. Faça isso por mim. Você vai adorar aqui. A Austrália é incrível. — Ela fez o rosto de pato que a fazia conseguir o que queria no passado. — Ou você está preocupada com o papai?

Surpreendentemente, eu não estava. Ele estava tentando me fazer sair e assumir minha própria vida por meses agora. Talvez por culpa, ou porque se sentisse desconfortável em levar sua namorada para casa enquanto eu vivesse sob o mesmo teto. Não era como se ele não soubesse como se manter ocupado. Fiona estava certa. Ele trabalhava das oito às oito como advogado e agora passava a maior parte do tempo livre com sua nova namorada.

— Ele não precisa mais de mim. — Eu só sairia por um ano. Isso não era muito tempo. E se eu fosse honesta, queria uma mudança de cenário, queria deixar para trás as memórias que assombravam cada centímetro desta casa onde o fantasma da mamãe ainda parecia respirar em cada canto.

Fiona sorriu. — Então você realmente virá?

— Eu vou, — eu disse devagar.

— Você precisa que eu lhe envie dinheiro para o voo?

— Não, — eu disse rapidamente. Eu ainda tinha algumas economias na minha conta, não muito, mas daria para comprar uma passagem para Sydney. ~7~

Quando encerramos nossa ligação pelo Skype, deixei cair à ficha.

Eu iria para a Austrália. Para me tornar assistente de uma estrela de rugby da qual nunca tinha ouvido falar e não sabia nada.

Isso mudaria agora, eu supus.

***

Saí do meu quarto e desci as escadas, seguindo o barulho dos pratos tilintando. Papai estava na cozinha segurando um prato na mão enquanto olhava para o telefone. Trabalho ou sua nova namorada. Sua carranca se aprofundou. Trabalho.

— Ei pai, — eu disse, quando entrei e tirei o prato dele. Em seguida, enchi com a lasanha que preparei ontem e coloquei no micro-ondas.

Papai me deu um sorriso distraído, seus cabelos grisalhos bagunçados de passar a mão por ele. — Evie, — disse ele. Ele não perguntou como foi minha entrevista de emprego, mas eu não esperava que o fizesse. Ele sempre esteve muito imerso em seu trabalho para prestar muita atenção. Esse era o trabalho da mamãe. Ela era uma dona de casa e cuidava de mim e de Fiona enquanto meu pai construía sua carreira. Mesmo no início de seu câncer, ainda era assim, mas depois papai parou de trabalhar quase completamente para ficar ao lado dela.

— Dia difícil? — Eu perguntei a ele quando me inclinei ao lado do balcão e coloquei um bocado de lasanha gelada na minha boca enquanto esperava que o pedaço de papai esquentasse no micro-ondas.

— Este novo caso está me dando dor de cabeça. Um grande investidor que desviou centenas de milhões. Levarei semanas para ler todas as pastas empilhadas na minha mesa. — O micro-ondas apitou e entreguei o prato para o papai. Ele não sentou; em vez disso, começou a comer, encostado no balcão e lendo o e-mail importante que aparecia na tela. Se não fosse por mim, ele provavelmente comeria e dormiria em seu escritório. Quando mamãe ainda estava aqui, ele tentou passar mais tempo em casa.

Eventualmente, ele notou meu olhar. — Quando você parte?

Eu pisquei. — Partir? — Então me dei conta. — Fiona já falou com você, não é? — Ela sempre foi uma intrometida e agia como uma irmã

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mais velha e insistente, o que era ridículo, considerando que éramos gêmeas, e eu era oito minutos mais velha que ela.

Ele assentiu. — Ela ligou para o meu escritório esta tarde. Eu achei a ideia ótima.

— Tem certeza que está tudo bem eu deixá-lo sozinho?

Papai largou o prato e veio em minha direção, tocando meus ombros. — Eu ficarei bem. Tenho me sentido culpado pela maneira como você tem cuidado de mim. Não é a sua função. Eu sou capaz de cuidar de mim mesmo. Há comida para viagem e tenho Marianne como companhia.

Foi a primeira vez que ele realmente a mencionou, e parecia feliz. Eu sorri. — Isso é bom. Estou feliz que você tenha encontrado alguém.

Papai olhou para longe, suspirando. — Eu sempre amarei sua mãe, você sabe disso.

— Eu sei, — eu disse, e beijei sua bochecha. — Ela iria querer que você fosse feliz.

— E eu quero o mesmo para você, Evie. Então vá para Sydney e divirta-se. Passe algum tempo com Fiona. Vá surfar.

Eu ri. Ele nunca tinha me visto tentar qualquer tipo de esporte, ou não sugeriria esse tipo de coisa. — Eu vou para lá para trabalhar, não para me divertir.

Papai riu. — Você parece comigo. — Ele pegou sua carteira e tirou várias centenas de dólares. — Aqui. Para a sua passagem.

— Papai... — Eu sabia que papai ganhava dinheiro suficiente, mas desde cedo ele e a mãe nos ensinaram a trabalhar pelo nosso dinheiro.

— Pegue.

Eu aceitei. — Obrigada.

— E prometa que vai se divertir. Trabalho não é tudo que existe na vida.

— Eu acho que você deve ouvir o seu próprio conselho, — eu provoquei.

A excitação borbulhava em mim. Eu iria realmente fazer isso. ~9~

***

Meu entusiasmo, no entanto, diminuiu um pouco quando procurei informações sobre Xavier na internet e encontrei fotos de suas exassistentes. Uma avalanche de imagens me atingiu. Uau, ele estava passando por assistentes muito rápido. Fiona havia mencionado que nenhuma permaneceu por muito tempo, mas a julgar pelo grande número de assistentes que encontrei na internet, ele não poderia ter mantido nenhuma delas por mais de alguns meses. O que havia de errado com esse cara?

E essas mulheres, e todas as suas assistentes eram mulheres, não pareciam absolutamente nada comigo. Elas eram típicas influenciadoras do Instagram. O sorriso de um milhão de dólares, cada fio de cabelo perfeitamente arrumado. Todas elas eram do tipo modelo fitness. Magras, qualificadas, sem um grama de gordura. Eu olhei para mim mesma. Eu era curvilínea.

Não pude deixar de me perguntar se era exatamente por isso que eu tinha sido escolhida. Eu era a opção segura, a escolha menos arriscada a rumores.

XAVIER

Algo se agarrava firmemente às minhas costas e uma respiração muito quente atingiu meus ombros. Aqui vamos nós novamente. Por que todas elas tinham que ser grudentas? Se eu não tivesse muita preguiça de expulsá-las logo após o sexo, nunca as deixaria passar a noite.

Eu tirei o braço da minha cintura e joguei minhas pernas para fora da cama, piscando contra o sol brilhante atravessando as janelas panorâmicas. Que horas eram?

Levantei-me, estiquei-me e depois virei-me para encontrar a conquista da noite anterior esparramada de costas com um sorriso malicioso. Na luz do dia ela parecia menos gostosa do que na noite

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anterior. Sua maquiagem estava manchada sob os olhos, e seu cabelo era loiro falso que eu absolutamente detestava.

— Xavier, — ela ronronou. — Por que você não fica na cama?

Porque prefiro passar minhas bolas por um ralador do que deixála tocá-las novamente. — Eu tenho treino. — Olhei em volta tentando encontrar uma maneira de descobrir o horário.

Droga. Eu desci pela escadaria sinuosa até a parte inferior do meu loft, procurando pelo meu celular. Onde eu tinha deixado quando tropecei aqui com a falsa loira colada ao meu pau?

Algo preto no chão de madeira ao lado da entrada chamou minha atenção, e peguei meu telefone de onde devo tê-lo deixado cair quando a falsa loira arranhou minhas bolas com suas unhas vermelhas falsas.

— Foda-se, — eu gemi quando vi que já estava um minuto atrasado para o treino. Isso vinha acontecendo todos os dias desde que minha última assistente me esbofeteou com algumas maldições russas e nunca mais voltou. Um dia desses o treinador cumpriria suas ameaças e me colocaria no banco.

Sem tempo para o desjejum ou café. Eu corri escada à cima onde a loira falsa ainda estava deitada na minha cama como uma gata no cio. — Depressa! — Eu rosnei quando passei por ela, para meu banheiro e closet. Eu coloquei meu short de ginástica, sem tempo para procurar por uma cueca. Meus companheiros de equipe tinham visto minha carne incontáveis vezes, assim como metade das líderes de torcida e um número considerável da população feminina de Sydney entre dezoito e sessenta e dois anos (um lamentável incidente que Connor nunca me deixaria esquecer). Pegando uma camisa, voltei para o quarto, apenas para encontrar a falsa loira ainda em meus lençóis, mas agora ela estava se masturbando.

Eu estava a momentos de perder seriamente a cabeça. Ela realmente achava que poderia me convencer a fodê-la outra vez só porque estava se tocando quando eu já tinha empurrado o meu pau em cada abertura de seu corpo na noite passada? Normalmente, lidava com situações como essa com charme e mentiras, ou melhor, deixava minhas assistentes lidar com isso, mas estava sem tempo e paciência. — Use seus dedos gananciosos em outro lugar e saia da minha cama e apartamento. Acabei com você.

Seus olhos se arregalaram e ela sentou, seu dedo ainda acariciando sua vagina. ~ 11 ~

Sufocando o meu aborrecimento, me virei e fui em direção às escadas. — Você tem exatamente um minuto para se vestir e sair, ou eu vou expulsá-la nua.

Cinquenta e oito segundos depois, ela desceu correndo a escada e veio na minha direção, onde esperei ao lado da porta da frente. A blusa dela estava meio aberta, onde eu tinha arrancado alguns botões na noite passada e ela estava descalça, com os sapatos balançando na mão. Ela parou na minha frente e me deu um tapa forte, me lançando uma série de maldições em uma língua estrangeira, talvez polonesa?

— Você arruinou minha blusa, seu desgraçado! Só para você saber, você é a pior foda que já tive.

Eu sorri cruelmente. — Você encharcou os lençóis gozando tão duro quando eu comi você. — Eu tirei duzentos dólares da minha carteira e coloquei-os no bolso da frente de seu jeans. — E isso é pela sua blusa. Considere o restante minha gorjeta.

Seu rosto ficou vermelho. Abri a porta, empurrei-a para fora e entrei no corredor também, depois tranquei a porta.

Deixei-a ali parada, cultivando sua raiva e choque. Entrando no elevador, apertei o botão do andar térreo.

Cheguei ao saguão e acenei para o recepcionista. O elevador voltou a subir.

— Bom dia, Teniel. Como vai a família? — Eu perguntei.

— Bem, bem. A mulher está grávida do nosso quarto filho. — Ele me entregou as chaves do meu carro. — Eu estacionei em frente à entrada para você quarenta minutos atrás.

Era quando eu deveria ter saído para treinar. — Parabéns, — falei quando cheguei às portas de vidro. O elevador sinalizou. Eu olhei por cima do meu ombro, vendo uma furiosa loira falsa invadindo o saguão. Teniel balançou a cabeça com uma pequena carranca, mas já estava acostumado a esse tipo de cena.

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Evie

Eu saí do avião, sentindo como se um trem tivesse me atropelado. Mais de vinte horas de viagem me derrubaram completamente. Minha boca provava como se algo tivesse rastejado para dentro dela e morrido.

Puxei minha bagagem atrás de mim, meus olhos examinando a multidão esperando. Eu não via Fiona há mais de dois anos, desde que ela escapou para a Austrália por um capricho. Nós conversamos quase todos os dias ao telefone, mas não era o mesmo que tê-la comigo. Eu ainda a reconheceria pessoalmente?

No segundo em que a vi, quase ri da minha preocupação ridícula. Ela se destacava como sempre. Alta e magra como uma modelo, com as roupas e sorriso combinando. Eu me senti como um rinoceronte em comparação a ela. Ela correu em minha direção, conseguindo parecer elegante enquanto corria em saltos de dez centímetros, e me abraçou.

Ela era cerca de três centímetros mais alta do que meu um metro e setenta e três e pelo menos dezoito quilos mais leve. Enquanto Fiona mostrava seu jeans skinny tamanho trinta e seis, fiquei contente por meu tamanho confortável quarenta e oito e minha blusa azul solta.

Fiona se afastou e me deu uma rápida olhada. — Você parece bem.

— E você está linda como sempre, — eu disse, querendo dizer cada palavra. Meus olhos foram para um homem alto e musculoso atrás dela com cabelo loiro escuro e barba. Seus olhos azuis brilhavam com malícia e eu gostei dele imediatamente.

— Esse é Connor, — disse Fiona, seguindo o meu olhar. Eu nunca a tinha visto olhar assim para alguém antes. Cheia de adoração e ternura. Ela tinha sido apaixonada por seu namorado de infância, mas aquilo era uma paixãozinha em comparação.

— Eu sei. Eu falo pelo skype com vocês dois, lembra? — Eu disse com um sorriso provocante. Ele era mais alto do que eu imaginava e mais amplo. — Você é um belo pedaço, — eu disse a ele. ~ 13 ~

Ele riu e me puxou para um abraço. Fiona sacudiu a cabeça. — Não flerte com meu homem, Evie.

Como se eu pudesse competir com a beleza de Fiona. Ela tinha sido uma líder de torcida toda a sua vida e agora também era uma modelo fitness. Ela era perfeita e eu não.

Connor pegou minha mala e nos conduziu para fora do aeroporto. O ar quente do verão nos cumprimentou. Foi um choque para o meu sistema após o frio congelante em Minnesota.

— Você vai adorar aqui, — prometeu Fiona.

Connor dirigia um jipe preto que se ajustava ao seu tamanho e eu caí no banco de trás, sentindo que precisava de uma semana de sono. Depois de vinte horas viajando, com minhas roupas amarrotadas, meu cabelo despenteado e minha maquiagem arruinada, me senti ainda mais como um patinho feio. Fiona era a caixa de chocolate belga artesanal, e eu era o saco de Butterfingers2 esquecido debaixo do assento do carro em um dia quente de verão no Arizona.

Fiona e Connor estavam de mãos dadas enquanto ele dirigia o carro. Tive que admitir que meu coração encheu de calor ao vê-la tão feliz. Eu não poderia realmente estar brava por ela ter partido se isso significava que ela encontrou alguém que amava.

— Você vai conhecer Xavier amanhã, — disse Fiona de seu lugar na frente. Eu esperava ter mais algum tempo para me adaptar a Sydney, mas aparentemente Xavier realmente precisava de uma babá o mais rápido possível.

— Eu li sobre Xavier na internet, — eu disse.

Connor sorriu para mim no espelho retrovisor. — E você ainda está aqui. Você tem coragem, garota.

— Suponho que a maior parte seja exagerada ou falsa de qualquer maneira. A imprensa tem a tendência de aumentar as proporções para nos chocar.

Connor e Fiona trocaram um olhar.

— Certo? — Eu perguntei.

Butterfinger é uma barra de chocolate criada em 1923 em Chicago, Illinois por Otto Schnering, que atualmente é fabricada pela Ferrero. A barra consiste de um núcleo de manteiga de amendoim crocante revestido em chocolate ao leite.

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— Certo, — disse Fiona, mas Connor não disse nada.

Eu gostava de me manter informada em situações difíceis, e Xavier - A Besta - Stevens parecia ser uma situação difícil. Ler sobre ele tinha sido como um drama barato do ensino médio. Ele era conhecido por seus inúmeros casos com atrizes, atletas, jornalistas, tietes, com praticamente tudo que se classificasse como mulher e tinha um corpo lindo de morrer.

Isso significava que eu estava segura.

***

Fiona e Connor viviam em uma bela propriedade em Darlinghurst com vista para o oceano. Meu quarto era duas vezes o tamanho do meu em casa e eu tinha meu próprio banheiro. Fiona realmente construiu uma boa vida para si mesma. Era óbvio que ela decorara a casa deles. Os tons suaves cereja e bege sempre foram seus favoritos. Connor deveria ser um homem seguro de sua masculinidade se podia suportar tanto rosa em sua casa.

Depois de um banho rápido, eu caí na minha cama, determinada a descansar por apenas alguns minutos. Fui acordada muito mais tarde por uma batida suave, e Fiona enfiou a cabeça sem esperar por uma resposta. Algumas coisas nunca mudariam. — Eu te acordei? — Ela perguntou com uma pequena carranca quando entrou e afundou ao meu lado.

— Sim, — eu murmurei, sentando-me. — Que horas são? — Meu corpo estava completamente confuso com a mudança de fuso horário.

— Quase seis. Pensei que poderíamos jantar juntos. Connor comprou tanta carne que acho que está querendo remontar a vaca.

Eu bufei e abracei Fiona. Ela pode parecer uma tonta, mas seu humor era cruel. — Senti sua falta.

Ela soltou um suspiro e me abraçou de volta. Depois de um momento, ela se afastou, tão composta como sempre. — Vamos, Connor provavelmente já está massageando o tempero na carne como se fosse a minha bunda. Eu não quero que ele force seus dedos antes que tenha a chance de usá-los em mim esta noite.

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Eu a empurrei levemente. — Puta merda, TMI3, Fiona. Eu não quero imaginar Connor amassando sua bunda sempre que comer um bife.

Ela me deu um sorriso provocante. — Quem está marinando sua bunda, Evie?

Eu corei e passei por ela saindo do quarto. Fiona veio atrás de mim, rindo. Da janela da cozinha, pude ver Connor cuidando do churrasco. Ele parecia um homem prestes a zarpar para terras desconhecidas. Por que os homens levavam o churrasco tão a sério?

Fiona começou a agrupar legumes e frutas no balcão.

Eu sufoquei um sorriso. Ela me deu uma olhada. — O quê? Eu lembro o que você e papai gostavam de comer quando ainda estava em casa. Duvido que a sua ingestão de verduras tenha melhorado quando saí. Por que você não me ajuda com o prato de frutas?

Ela tinha razão. Não era que eu não gostasse de frutas e saladas, e comia bastante, mas à noite preferia o sabor de comidas quentes e reconfortantes como lasanha, macarrão com queijo ou um bom assado.

— Suponho que você vai mudar isso agora, — eu disse.

— Vou tentar. Não tenho certeza se vou conseguir, sabendo o quão teimosa você pode ser — ela murmurou preparando uma salada enquanto eu arrumava uma bandeja de frutas.

— Eu não sou teimosa, — protestei, o que era uma maldita mentira. Fiona e eu éramos duas mulas disfarçadas de humanas.

— Isso vai beneficiar a sua saúde, confie em mim, — disse ela na mesma voz entusiasmada que sempre usava quando falava sobre boa forma ou alimentação saudável. Fiona realmente gostava de seu estilo de vida e eu a invejava por isso, e mais: pelo corpo que isso lhe dera.

— Talvez eu não queira perder peso, — eu disse quando coloquei um pedaço de manga na minha boca. Outra mentira ainda maior. Desde que me lembrava, tinha comprado todas as revistas que prometiam incluir a mais nova dieta que mudaria a vida. Eu tentei todas elas e desisti delas com a mesma rapidez.

Ela franziu os lábios enquanto servia a salada. — Eu não falei nada sobre perda de peso. Eu falei sobre melhorar sua saúde.

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Too Much Information - muita informação.

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— Isso não é sinônimo de perda de peso?

— Não, não é. Você pode ser saudável e ter alguns quilos a mais nas costelas. Mas se você comer saudável e praticar esportes, provavelmente perderia peso.

Ela provavelmente estava certa, mas eu não tinha certeza se queria ter um tamanho trinta e seis o suficiente para praticar esportes e renunciar a carboidratos e chocolate pelo resto da minha vida.

— Não me olhe desse jeito, — disse Fiona. — Como seu eu não soubesse do que estou falando porque sou magra. Eu trabalho duro para isso, Evie. Compartilhamos os mesmos genes, e ganho peso com a mesma rapidez que você, mas levanto uma hora mais cedo para poder fazer mais exercícios, e quase nunca como carboidratos, embora o sabor do pão me faça chorar de alegria. Isso não é um presente, é merecimento.

— Ela apontou para seu corpo. Era verdade.

— Eu sei, — eu disse suavemente.

Ela largou a pinça de salada e passou um braço em volta do meu ombro. — E meus objetivos não deveriam ser seus. Somos gêmeas, mas não somos a mesma pessoa. Você é linda, e eu gostaria que visse isso e parasse de se comparar com as outras, especialmente comigo. Eu sempre admirei sua inteligência. Você tinha melhores notas do que eu, não importa o quanto me esforçasse, e por um tempo isso realmente me afetou, mas depois percebi que temos pontos fortes diferentes, e está tudo bem.

— Fiona, quando você se tornou tão sábia? — Eu provoquei, em seguida, beijei sua bochecha.

— Estou tão feliz por você estar aqui, Evie. — Fiona sorriu.

— Eu também, — eu disse suavemente.

— Sinto muito por deixá-la sozinha lidando com o papai, sabe?

Eu toquei seu ombro. — Não vamos falar sobre isso. Isso é passado. Eu quero me concentrar no futuro.

O alívio encheu seu lindo rosto. — Você vai amar isso aqui, Evie.

— Estou nervosa com o amanhã, — eu admiti.

— Você vai se sair bem. Xavier é encantador e engraçado quando quer ser. ~ 17 ~

Os tabloides o faziam parecer um jogador misógino, então suas palavras acalmaram algumas das minhas preocupações.

— Posso ajudá-la com qualquer outra coisa? — Perguntei quando acabei de cortar a fruta.

Ela me entregou uma cesta com pão fatiado. — Você pode levar isso para Connor para que ele coloque na grelha por um segundo?

— Pão? — Eu disse com as sobrancelhas levantadas.

Ela revirou os olhos.

Fui para o jardim, onde Connor estava virando os bifes como se essa tarefa exigisse a máxima concentração. Homens e sua carne. Papai sempre fazia um grande alarde com seu churrasco também.

Eu fui até Connor. — Fiona me mandou lhe dar isso.

Ele pegou a cesta com um sorriso. Ele estava fazendo muito isso. Ele parecia descontraído e relaxado. Perfeito para alguém como Fiona, que estava sempre tensa. Antes que ele pudesse colocar a primeira fatia na grelha, eu peguei uma e dei uma mordida. Eu estava faminta. A comida do avião não era comestível, então fui forçada a comer os pãezinhos secos com cheddar que eles serviram com a refeição principal.

Ele riu. — Xavier ficará encantado em ter alguém ao seu lado que também gosta de comer.

Eu engoli e encolhi os ombros. Connor com seu corpo de atleta e Fiona com suas medidas de modelo provavelmente nem sequer comprariam pão se não fosse por mim.

— Como ele é? — Perguntei. — Fiona não foi muito clara com informações sobre ele, e a internet não retratou uma imagem muito positiva.

— Ele é um Casanova egoísta e arrogante... E meu melhor amigo.

— Então você deveria reconsiderar suas escolhas de vida, — eu disse com uma risada.

— Touché. — Os olhos de Connor se enrugaram em diversão. — Ele não é um cara mau. Ele é leal.

— Não pelo que ouvi. Ele troca de garotas mais rápido do que outros trocam suas cuecas.

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— É verdade. — Ele apontou a pinça de churrasco acusadoramente na minha direção. — Eu achei que Fiona não tivesse dito sobre ele.

— Ela mencionou isso, mas nada mais. E está por toda a imprensa como eu disse.

— Ele rucks4 e fode. Isso é tudo — disse Connor com um sorriso de desculpas.

Minhas bochechas aqueceram. — Ruck? — Eu tinha visto o termo quando li sobre o rugby, mas esqueci o que significava.

— É quando todos se abraçam, — disse Fiona com um olhar para Connor enquanto andava até nós. — Cuidado com a língua. Minha irmã não é como eu. Ela tem ouvidos sensíveis.

Eu bufei. Eu era muitas coisas, mas não uma flor delicada.

Connor piscou para mim quando Fiona não estava olhando. Então ele envolveu um braço ao redor de sua cintura e a puxou contra seu peito para um beijo firme. Peguei a cesta com o pão grelhado e voltei para a mesa, não querendo vê-los se pegando. Suas palavras sobre amassar a bunda me assombrariam por um tempo de qualquer maneira.

Eu afundei em uma das cadeiras do jardim, olhando para o céu de verão sem nuvens de Sydney.

Ele fode e rucks.

Oh homem, onde eu estava me metendo? Fechei os olhos, o jet lag me alcançando. Eu precisava de algumas horas de sono.

Passos suaves me fazem abrir os olhos novamente.

Fiona sentou-se ao meu lado com uma expressão compreensiva. — Não se preocupe. Xavier não vai mexer com você. Você não é o tipo dele.

Eu olhei para minhas curvas e me arrependi do terceiro pedaço de pão que tinha engolido. — Por quê?

Fiona delicadamente colocou um pedaço de manga em sua boca sua versão de entrada. — Muito trabalho. Xavier prefere suas conquistas fáceis e descomplicadas. Você não é nenhum dos dois.

"O ruck é uma fase de jogo em que um ou mais jogadores de cada equipe, que estão em pé, em contato físico, fecham em torno da bola no chão".

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— Como você saberia? Talvez eu tenha mudado? — Eu suavizei a sugestão de amargura que minhas palavras continham com um sorriso.

Fiona fez uma pausa, depois desviou o olhar e suspirou. — Eu sei que não foi justo deixá-la para lidar com o pai, mas tive que partir...

O passado era mais difícil de deixar para trás do que ambas queríamos. Tomei um gole de água para reunir meus pensamentos. — Você nunca disse por que fugiu.

— Eu não fugi... — Os olhos de Fiona encontraram Connor, que ainda estava trabalhando no churrasco, mas lançando ocasionalmente um olhar curioso em nossa direção. — Eu peguei Aiden na cama com Paisley algumas semanas depois do funeral da mamãe.

Eu engasguei com a água na minha boca. — Por que você não me contou?

Aiden tinha sido o primeiro amor de Fiona, seu namorado da escola desde os quinze anos, e Paisley tinha sido a melhor amiga de Fiona.

Ela encolheu os ombros. — Me senti humilhada. Eu não queria que as pessoas descobrissem. E você estava de luto pela mãe.

— Você também estava, Fiona.

— Eu sei, — ela admitiu.

— Você foi ao baile com ele.

— Como eu disse, queria manter as aparências. Mas depois disso, só queria partir.

— E você teve que dar a volta ao mundo por causa de um idiota traidor? — Eu murmurei indignada.

— Foi uma reação instintiva. Nunca pensei que ficaria por muito tempo, definitivamente não para sempre, mas depois Connor apareceu.

— E agora você vai ficar.

— Sim, — ela disse suavemente, seus olhos encontrando-o novamente. Eu estava feliz por ela, e o lampejo de ressentimento que ainda nutria por sua fuga desapareceu. Mesmo que meu novo emprego não desse certo, minha viagem a Sydney já valia cada centavo.

~ 20 ~

Evie

Meu jet lag melhorou um pouco da noite para o dia, mas estava animada por este dia, pois marcava um novo começo, e o que poderia ser mais excitante do que isso? Eu entrei na cozinha, onde Fiona já estava comendo uma tigela de açaí no café da manhã ou qualquer que fosse o café da manhã atual no Instagram. Era roxo brilhante com um pouco de granola polvilhado por cima. Ela tirou uma foto, a testa franzida em concentração.

— Bom dia, sol, — eu disse com um sorriso.

Fiona olhou para cima e sacudiu a cabeça. — Ainda uma pessoa matutina.

— Você não parece tão mal-humorada pela manhã quanto eu me lembro.

Ela sorriu. — Eu tive que me acostumar a acordar cedo para treinar antes do trabalho.

— Treinar não é parte do seu trabalho? — Eu perguntei, confusa, enquanto preparava um café da manhã com cereais e frutas para mim.

— É. Mas eu gravo meu treino matinal para o Instagram. Não posso fazer isso com meus outros treinos. Existe uma política de não gravação em vigor.

Eu me sentei. — Eu verifiquei na internet as assistentes anteriores de Xavier, e muitas imagens apareceram. Por que todas elas desistiram? Ele é um idiota mal humorado?

— Não, não mal humorado, — disse Fiona com os lábios franzidos.

Eu levantei minhas sobrancelhas.

— Ele é legal. Ele não é um chefe idiota se é com isso que você está preocupada. Ele simplesmente não consegue manter o zíper da calça fechado. ~ 21 ~

Eu congelei. — Ele é um pervertido?

Fiona riu. — Oh, não, Evie. Eu não faria isso com você. Xavier não assedia mulheres que não querem ser assediadas, confie em mim. Ele não é esse tipo de idiota. As mulheres se lançam nele mais rápido do que pode evitá-las, não que ele tente. Todas as suas assistentes foram para a cama com ele, e então Xavier as dispensou porque acharam que significava algo e se tornaram carentes demais, ou as mulheres desistiram porque perceberam que não eram nada além de uma transa e não queriam mais ser suas assistentes.

— Então você acha que eu sou lésbica ou frígida?

Fiona bufou. — O quê?

— Porque suponho que você tenha certeza de que não vou para a cama com ele, ou não teria me pedido para trabalhar para ele.

Ela tirou outra foto de sua comida. — Você não vai para a cama com ele porque tem padrões e não faz sexo casual.

Eu corei. Eu não fiz nenhum tipo de sexo, para meu desgosto, mas tinha toda a intenção de corrigir isso. Não com um mulherengo em série, obviamente.

Fiona baixou o telefone, seus olhos vasculhando. — Você nunca mencionou um namorado pelo Skype.

Eu comi outra colherada do meu cereal, pensando no que dizer a Fiona. Éramos próximas antes e depois não mais, mas nos últimos meses as coisas melhoraram. Falávamos pelo Skype frequentemente e agora eu estava aqui. — Porque não houve ninguém.

— Você nunca…?

Eu balancei a cabeça e dei de ombros. — Não me dê esse olhar compassivo, certo? Não é grande coisa.

Ela sorriu. — Vamos encontrar um cara legal para você. Eu posso perguntar a Connor se ele conhece alguém.

— Não, — eu soltei. — Isso é muito embaraçoso. E eu vim para cá trabalhar, não para namorar.

— OK. Mas mantenha seus olhos abertos. Só me prometa que não vai se apaixonar por Xavier.

~ 22 ~

— Eu não vou, — eu disse com firmeza. — Você mostrou a Xavier uma foto minha antes de me contratar?

Fiona sacudiu a cabeça. — Não, ele deveria parar de escolher suas assistentes pela aparência. Ótimo. Ele teria uma surpresa desagradável se esperava que eu parecesse com suas antigas assistentes. — Veja, mesmo que eu me apaixone por ele, o que não vou, não há nada para você se preocupar, porque Xavier não vai me levar para a cama dele. Eu não sou material para modelo.

Fiona assentiu pensativamente e finalmente tomou uma colherada do café da manhã.

Eu me encolhi interiormente. Isso foi um golpe. Eu não esperava que ela me contradissesse, mas assentir, isso machucou até o meu ego. Imaginei que deveria me considerar sortuda. Eu não tinha planos de aparecer nas manchetes como as conquistas de Xavier ou perder meu emprego, então era melhor que eu não fosse o tipo dele.

XAVIER

Eu bebi outro gole da minha água. O suor escorria pelo meu rosto. O treinador me fez correr quatro rodadas extras por estar atrasado novamente. Ele provavelmente continuaria chutando minha bunda durante o restante do treinamento se sua expressão chateada fosse um indicador.

— Tente ser um ser humano decente em torno de Evie, tudo bem?

— Connor murmurou ao meu lado no banco.

Eu atirei-lhe um olhar. — Eu não vou pagar-lhe uma grana preta, e ter cuidado com seus sentimentos. Pagarei para que ela cuide dos meus.

Connor sacudiu a cabeça. — Em momentos assim, eu entendo por que Fiona odeia suas entranhas. um

O sentimento era mútuo. Nem mesmo uma bunda espetacular e estômago definido conseguia compensar sua personalidade ~ 23 ~

intolerável. — Você não me mostrou uma única foto dela, e ainda assim a contratei, então estou evoluindo, você não acha?

Connor levantou os olhos para o céu como se estivesse rezando. Eu duvidava que alguém ouvisse suas orações, não depois de toda a merda que ele e eu tínhamos feito nos últimos anos - antes de Fiona. — Era hora de você escolher sua assistente com base em suas habilidades e não na aparência.

— Eu sempre baseei minhas decisões nas habilidades delas… Elas eram todas muito habilidosas, confie em mim.

Connor bufou e esfregou a testa. — Se você estragar tudo, Fiona vai chutar minhas bolas.

— Ela não tem coisas melhores para fazer com elas?

Connor me lançou um olhar furioso. Eu sentia falta do tempo em que ele compartilhava todos os detalhes excêntricos de suas escapadas sexuais comigo, mas Fiona o tinha em uma coleira curta.

— Então me diga: como é a Evie, como ela se parece? — Perguntei, sabendo que isso empurraria os botões de Connor.

— Ela não faz o seu tipo, Xavier. Tire isso da cabeça — disse Connor, estreitando os olhos. Fiona o treinou bem. Eu quase podia imaginá-la acariciando sua cabeça como um bom cachorrinho.

Eu me inclinei para trás com um sorriso. — Ela é humana e uma fêmea, certo?

Connor assentiu.

— Então ela é meu tipo.

Ele abriu a boca e então fechou. — Sabe o que, companheiro. Deixa pra lá. Eu não vou me envolver nisso. Eu serei o único a pagar por suas bagunças, como de costume.

— Vamos, aquela vez não conta.

Connor me deu um olhar incrédulo. — Aquela vez? Você fodeu a esposa passiva de um gangster e deu-lhe o meu nome. Aquele idiota tentou me bater com seus irmãos babacas.

— Em minha defesa, cheguei para ajudá-lo.

~ 24 ~

— Nossa, obrigado, — Connor murmurou, mas ele estava lutando com um sorriso. Ele sentia falta das nossas aventuras malucas. Seus olhos passaram por mim. Segui o seu olhar e vi Fiona e uma jovem mulher com longos cabelos castanhos claros. Ela era muito mais curvilínea do que Fiona e eu nunca as teria imaginado como irmãs, muito menos gêmeas. O que foi um alívio pra caralho. Se eu fosse forçado a ter uma assistente com o rosto de Fiona ao meu redor, vinte e quatro por sete, perderia a cabeça. Meus olhos pararam em seu peito e soltei um assobio baixo.

Connor me lançou um olhar — Xavier, eu juro, vou segurar um travesseiro na sua cara enquanto dorme na próxima vez que tivermos que dividir um quarto se você estragar tudo.

Eu sorri abertamente. — Pelo menos vou morrer feliz.

Evie

Os olhos de Xavier levaram seu tempo verificando meu corpo. Surpresa brilhou em seu rosto, então se foi. Ele continuou falando com Connor, que parecia estar chupando um limão, mas os olhos de Xavier continuavam fixos em mim. Para ser honesta, eles estavam fixos em meus seios. Eu era um 40 D, e os homens sempre notavam, mas geralmente não eram tão ousados sobre isso. Xavier obviamente não tinha vergonha. Vários de seus companheiros de equipe no campo também me lançaram olhares curiosos.

Apesar das minhas melhores intenções, o calor subiu em minhas bochechas.

Quando Fiona e eu chegamos ao banco, ele se levantou e, puta merda, ele era um animal. As fotos que vi dele não lhe fizeram justiça. Esse homem tinha um metro e oitenta e seis de puro músculo. Como ele podia mover esse corpo tão rapidamente quanto o esporte exigia era um mistério para mim. Eu senti como se alguém estivesse segurando um secador de cabelo no meu rosto, explodindo calor em mim com força total.

— Esta é minha irmã, Evie, — Fiona me apresentou. O aviso em sua voz era inconfundível, e seu olhar mortal só enfatizou isso. ~ 25 ~

Eu cutuquei seu lado com o cotovelo, não querendo que ela me envergonhasse na frente do meu futuro chefe. Era cativante que ela quisesse me proteger de Xavier, mas eu era mais do que capaz disso sozinha.

— Vocês não parecem gêmeas, — disse Xavier me recebendo, em seguida, virou-se brevemente para Fiona.

Eu corei. Perdi a conta de quantas vezes ouvi essas palavras exatas. Nem era mesmo verdade. Eu tinha visto fotos nossas quando meninas e éramos quase indistinguíveis, só meu cabelo era mais castanho claro do que louro dourado. Nós compartilhamos as mesmas características faciais e sardas, éramos quase da mesma altura, mas mais tarde, quando Fiona entrou nos esportes e eu me voltei para a leitura, as pessoas começaram a se concentrar em nossa maior diferença: nosso peso.

Decidindo não começar meu novo trabalho encurralada em um canto, dei um verdadeiro show checando Xavier. O problema foi, que em algum lugar ao longo do caminho, ao redor de seus ombros ridiculamente largos, ou no contorno do abdômen, ou naquele delicioso V, se transformou em mais que um show para ele. Esse homem era puro músculo. Mãe Santíssima, sexy demais para este mundo de jogadores de rugby. — Agora eu entendo por que eles te chamam de Besta. Não deve ser fácil encontrar roupas que caibam em você. Eles têm lojas para altos e fortes por aqui?

Xavier piscou para mim, em seguida, um sorriso lento de derrubar calcinhas surgiu em seu rosto. — Eu não sei. Minhas roupas são feitas sob medida para mim.

— É claro, — eu disse, deixando um toque de ironia tingir minhas palavras, não muito para ofender, mas o suficiente para que ele notasse. — Nada das prateleiras para você.

— De fato, — disse ele. Ele estendeu sua forte e grande mão. — Eu sou Xavier. Seu novo chefe.

Eu peguei a mão dele, apertando um pouco mais do que o necessário. — Eu sou Evie, sua nova babá.

Xavier riu, uma risada profunda e baixa que levantou os pequenos cabelos nas minhas costas. Ele não soltou minha mão e eu não fiz nenhum movimento para me afastar. — Oh, eu já gosto dela, — disse Xavier a Connor.

~ 26 ~

Fiona franziu o cenho. — Certifique-se de não gostar muito dela, tudo bem?

— Fiona, — eu assobiei, minhas bochechas ficando quentes. Não pude acreditar nela. Ela me lançou um olhar e deu de ombros. — O quê? Ele precisa ser lembrado, confie em mim.

Xavier sorriu e se inclinou um pouco mais perto. — Não dê ouvidos a ela. Sou perfeitamente capaz de me comportar... se quiser.

Bom Deus. Com esse timbre baixo de voz, Xavier deveria fazer a narração de romances. Isso me deu calafrios agradáveis que nunca senti antes. — Vou me certificar de que você se comporte. Agora é meu trabalho, certo?

Xavier soltou minha mão, mas seu calor permaneceu. — Ainda não. Você tem que assinar o contrato e alguns outros documentos que meu advogado preparou.

Eu balancei a cabeça. Isso pareceu sensato, o que me surpreendeu um pouco, considerando o que Fiona havia dito sobre ele. — Quando?

— Esta tarde. Eu posso enviar os detalhes por Connor.

Eu levantei minhas sobrancelhas. — Por que não te dou meu número para que você possa colocar em seus contatos? Um intermediário não será necessário.

O sorriso de Xavier ficou mais pronunciado quando ele pegou o telefone. — Aqui. Você será mais rápida.

Peguei o celular dele e digitei meu novo número. — Aí está.

— Primeiro trabalho bem feito, — disse Xavier, um toque de arrogância torcendo o rosto lindo demais.

Eu bufei. — Você está me testando?

Xavier sorriu. — Não, os testes virão mais tarde.

A maneira como ele disse isso causou uma mistura de nervosismo e excitação em mim. — Eu passarei em todos eles.

— Eu não duvido disso.

— Tragam suas bundas aqui! — Um homem de cinquenta anos com um boné que dizia ‘treinador’ gritou.

~ 27 ~

— Tenho que ir, — disse Xavier, seus olhos fazendo um breve desvio para o meu peito novamente. — Até logo.

Ele se virou e correu até seu treinador, seguido por Connor. Meus olhos estavam colados no traseiro de Xavier, que seu calção não escondia. O resto da equipe se reuniu ao redor deles. Era óbvio que Xavier era o líder do bando.

— Eu não gosto desse olhar, — sussurrou Fiona.

— Estou apenas apreciando a paisagem.

— Sim, mas não se embrenhe na paisagem. É uma terra espinhosa e estéril.

Eu ri. — Oh, Fiona. Eu senti falta do seu sarcasmo.

Ela me deu um sorriso. — Tenho que ir também. Aproveite o treino.

Sentei-me nos bancos e observei o time de rúgbi treinar várias manobras táticas que não faziam nenhum sentido para mim, mas a visão de todos os jogadores altos e musculosos de rúgbi adoçou o meu tempo. Apenas o ocasional olhar de aviso de Fiona em minha direção enquanto ela inclinava seu corpo acompanhando as outras líderes de torcida refreou meu humor. Ela não precisava se preocupar. Eu podia apreciar os bens materiais de Xavier sem o risco de agir sobre os meus desejos.

Estava acostumada a cobiçar os tipos inatingíveis. Isso não mudara nem um pouco desde o ensino médio.

~ 28 ~

Evie

— Você acha que esta roupa está legal? — Eu perguntei. Eu comprei o vestido pouco antes de deixar os Estados Unidos. Era um vestido de corte reto creme com um cinto vermelho estreito acentuando minha cintura. Eu estava um pouco autoconsciente sobre isso porque o vestido se agarrava às minhas curvas mais do que meus trajes habituais.

— Você está ótima, Evie. Talvez um pouco formal demais.

Eu revirei meus olhos. — Quero parecer uma mulher de negócios, como se eu pudesse lidar com qualquer coisa, até mesmo Xavier – A Besta - Stevens.

— Se alguém pode lidar com ele, essa é você. Ele não vai saber o que o atingiu.

— Obrigada. Vou tentar manter o grandalhão na ponta dos pés. — Era o que eu esperava, pelo menos. Eu ainda não tinha certeza do meu pacote de funções, mas esperava que Xavier me informasse dos detalhes do trabalho hoje.

— Eu poderia ir com você, — disse Fiona rapidamente.

Dei-lhe uma olhadela. — Se eu aparecer com minha irmã gêmea como apoio, Xavier nunca me levará a sério.

— Ele não vai de qualquer forma, porque as mulheres são apenas brinquedos para ele. Não acho que ele as veja como seres humanos.

— Você está exagerando. — Xavier parecia administrável durante nosso primeiro encontro esta manhã. Um pouco arrogante, mas nada que eu não pudesse aguentar. Talvez ele fosse mais intolerável se eu me encaixasse em seu tipo, mas assim como era, ele provavelmente acabaria me vendo como um dos caras e não como uma mulher, como todos os outros caras pelos quais tive uma paixonite.

— Eu não estou. Com amigos homens, ele é leal e engraçado, pelo que Connor me diz, mas com mulheres... Bem, você vai perceber logo. — ~ 29 ~

Ela arrumou uma mecha do meu cabelo que se soltou. — Ligue-me se acontecer alguma coisa.

— Eu vou assinar um contrato de trabalho, não mergulhar em um rio infestado de piranhas.

— Apenas certifique-se de ficar longe da anaconda de Xavier, é tudo o que eu peço, — Fiona murmurou.

— Fiona! — Eu assobiei. — Agora não vou poder olhar para ele sem ficar vermelha.

***

Connor foi legal o suficiente para me levar ao escritório de advocacia onde eu deveria encontrar Xavier. Ele me deu um sorriso encorajador quando saí do carro, o que só me deixou mais nervosa. Acenei para ele enquanto me dirigia para a porta de vidro que levava ao elegante prédio de escritórios.

As recepcionistas me indicaram um elevador no final do grande saguão. No momento em que o elevador parou no andar certo e eu saí, um homem alto de cabelos escuros veio em minha direção. Ele estava usando um terno de três peças imaculado azul-escuro e tinha trinta e poucos anos. Seu rosto registrou surpresa ao me ver. — Você deve ser a senhorita Fitzgerald?

Eu assenti e sorri.

— Eu sou o advogado de Xavier, Marc Stevens. — Ele estendeu a mão para me cumprimentar. Seu sorriso era agradável, mas reservado. Eu me perguntei se o sobrenome em comum era coincidência, mas ao olhar mais atentamente, ele compartilhava uma semelhança distante com Xavier. Cabelos escuros, as maçãs do rosto altas, mas ele não era tão alto ou largo, e tinha olhos castanhos. — Por que não vamos até o meu escritório para que possamos examinar os detalhes do seu contrato?

— Xavier não vai se juntar a nós?

— Vai, mas dado o fato de que sua antiga assistente saiu e você não começou a trabalhar para ele ainda, duvido que ele chegue no horário. — Ele fez sinal para eu segui-lo. ~ 30 ~

Suas palavras me surpreenderam. Como advogado de Xavier, eu não esperava que ele expressasse críticas assim. Ele era definitivamente da família. Irmão? Ou talvez primo? — Ele não tem um relógio?

— Vários, e todos eles custam mais do que um carro pequeno, mas Xavier os usa por suas características de decoração, não para consultar o horário. Isso será parte do seu trabalho.

Informar o horário a Xavier e fazê-lo chegar na hora certa. Ele realmente precisava de uma babá.

— Por que você não senta? — Ele apontou para uma enorme mesa oval feita de algum tipo de madeira avermelhada. Uma pilha de papéis estava na frente de uma das cadeiras. Eu sentei na cadeira surpreendentemente confortável e li a capa do que parecia ser um longo contrato.

— Café?

Eu balancei a cabeça.

O Sr. Stevens se sentou ao meu lado. — Porque não leio em voz alta e você expressa suas preocupações ou perguntas se elas surgirem.

— Suponho que você usou o mesmo contrato para as assistentes anteriores de Xavier, por isso, mesmo que eu tivesse preocupações em relação a certas partes do contrato, você relutaria em mudá-las.

Ele sorriu. — Isso está correto, mas acho que você achará tudo razoável.

A maior parte do contrato era razoável. O único item que me deixou um pouco preocupada foi a parte que estipulava que eu não poderia deixar de trabalhar para ele até que encontrasse uma nova assistente ou seis meses se passassem. Tive a sensação de que essa parte havia sido adicionada recentemente devido às dificuldades de Xavier em manter suas assistentes.

O Sr. Stevens havia lido quase todo o contrato para mim quando a porta se abriu e Xavier entrou. — Estou atrasado? — Ele perguntou com um sorriso, sabendo muito bem que estava.

— Está, como sempre, — disse Stevens. — Estávamos prestes a passar para a cláusula de pagamento.

Xavier afundou na minha frente. — Essa é provavelmente a parte pela qual você está mais animada. ~ 31 ~

O Sr. Stevens limpou a garganta e leu a próxima cláusula. Meu pulso acelerou quando ouvi o quanto eu ganharia sendo uma mera assistente. Minhas mãos ficaram suadas e fiquei um pouco tonta. Não importa o quão estressante fosse Xavier, por tanto dinheiro me tornaria assistente de um serial killer, talvez até o ajudasse a descartar os corpos.

— Isso não inclui despesas. Elas serão a parte. Sempre que você pagar por algo, me avise e eu a reembolsarei.

— Como você consegue perder suas assistentes com esse tipo de pagamento? — Eu explodi.

O Sr. Stevens soltou uma tosse sufocada que soou notavelmente como se ele estivesse abafando a risada.

Xavier se inclinou para frente nos cotovelos, deixando os músculos de seus braços ondularem contra as mangas justas da camisa. — Meu charme irresistível as afastou.

— Isso nos leva ao próximo ponto. A cláusula de não divulgação, — o Sr. Stevens disse com a testa franzida, deslizando uma única folha de papel para mim. O sorriso de Xavier não era um bom presságio.

Estreitando meus olhos, examinei a cláusula.

A cláusula de não divulgação me fez bufar. — Em caso de relação sexual entre o empregador e o empregado, e qualquer tipo de ação que possa ser classificada como tal, o empregado concorda em manter os detalhes de tais atos confidenciais, — eu li em voz alta, depois olhei para Xavier. — Eu acho que essa cláusula não será necessária.

E nem fazia sentido. A imprensa relatava sobre as aventuras sexuais de Xavier com as mulheres quase todos os dias. O que importava se suas assistentes também o fizessem?

Xavier sorriu. — Meu advogado discordaria de você sobre o assunto.

Seu advogado olhou para cima e franziu a testa. — Por um bom motivo, — disse ele. Ao olhar mais atentamente para ambos, percebeu que se pareciam muito para ser somente primos. Definitivamente irmãos.

Então ele se virou para mim. — É uma formalidade, mas se você conseguir provar que isso é desnecessário pela primeira vez, eu agradeceria, acredite em mim.

~ 32 ~

Eu sorri. — Não se preocupe. Porcos aprenderão a voar antes que qualquer coisa aconteça entre Xavier e eu.

— No Caribe, os porcos nadam no oceano. Um pequeno passo para voar, se você me perguntar, — Xavier falou, piscando para mim.

E meu pulso acelerou. Ele estava brincando. Eu não era o tipo dele, e não o deixaria brincar comigo. — Eu não estou surpreso que você saiba tudo sobre porcos. — No momento em que as palavras saíram, meus olhos se arregalaram. Eu tinha usado todo o dinheiro que papai me dera para comprar uma passagem só de ida para Sydney, e até parte de minhas economias. Eu precisava desse trabalho.

Seu advogado jogou a cabeça para trás e deu uma gargalhada. Ele estendeu a mão. — Me chame de Marc. Eu sou o irmão mais velho do porco.

Um pequeno sorriso se espalhou no rosto de Xavier. Ele não ficou ofendido, graças a Deus. Mas o sorriso dele me deixou nervosa.

Eu peguei a caneta e rabisquei minha assinatura no contrato e na cláusula de não divulgação.

— Boa sorte, — disse Marc com um sorriso meio divertido.

— Obrigada, mas duvido que precise disso.

Xavier levantou-se de sua cadeira, todos os seus um metro e oitenta e seis, e eu tive dificuldade em não arriscar uma espiada em seus braços novamente. — Agora que você é oficialmente minha assistente, por que não lhe mostro o meu apartamento e digo tudo o que precisa saber sobre mim?

Eu me levantei também, agradeci Marc e segui Xavier para fora do escritório. Ele me surpreendeu, segurando a porta aberta para mim e combinando seu ritmo com o meu. Com suas pernas mais longas, achei que ele me faria correr atrás dele. Estreitei-lhe um olhar curioso. Ele exalava autoconfiança e descontração, como se nada pudesse acelerar sua pulsação. Ele parecia alguém que podia assumir o controle de sua própria vida se quisesse.

Entramos no elevador e a porta se fechou. De repente, senti-me menos segura de mim mesma. Xavier encostou-se à parede, alto e musculoso, completamente à vontade. Eu podia sentir seus olhos em mim através dos espelhos que nos cercavam. Resistindo à vontade de puxar meu vestido, apertei minha bolsa. — Por que você me deu o trabalho? — Perguntei. ~ 33 ~

Os olhos cinzentos de Xavier encontraram os meus no espelho em frente a nós. — Connor recomendou você. Eu confio em seu julgamento. Bem, além de sua escolha para mulheres.

Minhas sobrancelhas se levantaram. — Eu suponho que você quer dizer Fiona. Minha gêmea.

Sua boca curvou em um sorriso. — Sim. — Você percebe que a maioria das pessoas questionaria sua escolha em mulheres mais do que a dele.

Xavier se virou para mim, então estava me olhando diretamente. Ele era uma cabeça mais alta que eu, embora eu não fosse exatamente baixa e usasse saltos. Mas ao lado dele parecia quase delicada por uma vez, o que foi uma experiência agradável. — Há uma grande diferença que você está negligenciando. Connor escolheu Fiona como namorada. Minha escolha em mulheres só é guiada por suas habilidades na cama.

Fui poupada de uma resposta, o que poderia ter me levado a perder meu emprego poucos minutos depois de começar, pelas portas do elevador quando chegamos ao andar térreo.

Nós entramos no sol quente de Sydney, e eu me arrependi da minha escolha de vestido imediatamente. Era sufocante e eu podia sentir uma gotinha de suor descendo pela minha coxa. — Sorria, — disse Xavier em voz baixa, seus próprios lábios puxados em um sorriso de milhões de dólares.

— O quê? — Eu soltei. — Meu contrato de trabalho não mencionou que eu tinha que sorrir.

Xavier riu, ainda com aquele sorriso estranho no rosto, mesmo quando falou. — Você não está sorrindo para mim. Os paparazzi estão atrás de nós. Eu achei que você preferiria ter o seu rosto sorridente em todos os tabloides da cidade e não um carrancudo.

Meus olhos se arregalaram quando olhei ao nosso redor.

— O olhar de ‘cervos nos faróis’ dificultará aos idiotas pensar sobre todas as manchetes ridículas que podem acompanhá-lo.

Eu rapidamente mascarei meu rosto em um sorriso agradável, mas Xavier balançou a cabeça, segurando a porta de um SUV Maserati preto. Antes de entrar, ele se inclinou no meu ouvido, sussurrando. —

~ 34 ~

Muito tarde. Eles vão usar sua pior expressão porque isso lhes dará mais munição contra mim.

Eu afundei no banco de couro vermelho, ainda considerando as palavras de Xavier quando ele fechou a porta. Meus olhos examinaram nossos arredores e finalmente vi um cara com uma câmera.

Xavier sentou no banco do motorista e ligou o carro. O rugido do motor me fez pular. Enquanto passávamos pelos paparazzi, Xavier acenou para o homem com um sorriso torto.

— Talvez você não deva provocar a imprensa se quiser ser retratado sob uma luz mais favorável — falei, curiosa.

— Eles não querem me retratar em uma luz favorável. Denegrir-me é o seu passatempo favorito.

— E você fez sua missão de vida fornecer-lhes munição suficiente?

Xavier me deu um sorriso. — Eu lhes dou o que eles querem e, por sua vez, eles me mantêm no centro das atenções. Má imprensa é melhor do que imprensa nenhuma, ou como é que o pessoal do marketing sempre diz?

Enruguei meu nariz. Essa era uma das linhas da qual sempre me ressenti. Se você quisesse apenas chamar atenção, isso poderia ser verdade, mas se você quisesse causar um impacto digno, era a abordagem errada. — Eu prefiro boas notícias. E você está no centro das atenções mesmo sem fornecer fofoca. Você é uma estrela. Você não precisa da má imprensa.

— A imprensa informará sobre mim, quer queira ou não. Minha única opção é direcionar sua atenção em uma determinada direção.

Sua voz tinha um toque de proteção e me perguntei por que isso acontecia. Por que ele estava se transformando em um menino mau na cena do rugby?

— Será que eles começarão a me perseguir também? — Eu perguntei baixinho, meus dedos dobrando sobre o meu estômago para esconder os pequenos rolos de gordura ali. Eu sabia o quanto fotos pouco lisonjeiras poderiam acabar comigo.

Xavier me lançou um olhar investigativo. — Provavelmente. No passado, minhas assistentes forneciam material de fofocas divertidas.

~ 35 ~

Eu corei, lembrando que ele tinha ido para a cama com quase todas as suas assistentes. — Eu não pretendo dar-lhes qualquer tipo de material de fofoca, Xavier, — eu disse com firmeza.

— Eu sei, — disse Xavier com uma risada. — Sua irmã e Connor me disseram que você é responsável e não gosta de atenção. Uma boa mudança das minhas assistentes anteriores.

— Por que você escolheu assistentes que só queriam trabalhar para você para que pudessem atrair a atenção da mídia?

— Escolhi minhas assistentes anteriores com base em sua aparência.

Ai. Eu me encolhi interiormente com o que isso implicava. Eu definitivamente não tinha sido escolhida por causa da minha aparência.

***

O apartamento de Xavier era absolutamente deslumbrante. Um duplex situado em uma residência no coração de Rocks5, com vista para o porto e a ponte do porto. Minha boca provavelmente estava aberta quando entrei na área de estar. O parquet em padrão zigue-zague era da cor de madeira descolorida pelo sol e uma cozinha aberta com fachadas de mármore Carrara espalhadas no lado direito. Modernos sofás cinzentos, mesas de mármore branco e luminárias de metal futuristas faziam a sala parecer como se tivesse sido copiada de uma revista de design de interiores. Cheguei mais perto da janela e olhei o panorama.

Deve ser incrível ver as luzes da cidade, especialmente a ponte do porto, à noite. Mas a menos que eu trabalhasse até tarde, nunca conseguiria ver.

Xavier se aproximou de mim. — Foi pela vista que comprei.

— É de tirar o fôlego, — eu respirei, incapaz de afastar meus olhos. O olhar de Xavier finalmente me fez dar um passo para trás e limpar minha garganta. — Talvez você possa me explicar o que preciso

The Rocks é um bairro de ruas históricas na sombra da Sydney Harbour Bridge.Moradores e turistas se misturam nos mercados de rochas ao ar livre, comprando comida de rua e modas artesanais.

5

~ 36 ~

saber e o que exatamente espera de mim. — Eu peguei uma caneta e um caderno da minha bolsa.

Xavier levantou uma sobrancelha. — Nenhum iPad extravagante para controlar tudo?

— Sem dinheiro sobrando para iPads extravagantes, — eu disse com um encolher de ombros.

Xavier assentiu, me surpreendendo por não fazer um comentário malicioso sobre minha situação financeira. Para ele, o conceito de não ter dinheiro para qualquer coisa era provavelmente estranho.

Ele me levou até a cozinha e apontou para uma enorme máquina cromada - uma espécie de cafeteira, presumi. — Esta é uma das suas ferramentas de trabalho mais importantes.

Eu enviei-lhe um olhar. — Uma cafeteira para que eu possa preparar café para você?

— É um aparelho de café expresso, e você vai fazer cappuccino para mim com café expresso duplo. Toda manhã.

Eu pisquei. — Você sabe que eu não sou uma barista? Eu nem sei como ligar essa coisa, muito menos como fazer um cappuccino. Isso não fazia parte do meu programa de bacharelado. — Meu tom sarcástico não era um que eu usaria normalmente com um empregador, mas o sorriso de Xavier me deixou irritada.

— Tenho certeza que você é uma aprendiz rápida, Evie.

Foi a primeira vez que ele disse meu nome e gostei mais do que deveria. — Eu tenho que fazer o café da manhã também? — Eu perguntei, orgulhosa por fazer minha voz sair objetiva desta vez.

— Não, eu sigo uma dieta rigorosa no café da manhã para abastecer meu corpo para treinar. Não deixo ninguém mexer nos meus shakes de proteína.

Eu não tinha certeza se ele estava brincando comigo ou falando sério, mas eventualmente optei pelo último. Afinal, ele era um atleta de ponta. Sem muffins e cereais açucarados para ele. Mais uma vez me amaldiçoei por usar o vestido justo. — OK. Cappuccino com café expresso duplo pela manhã. — Fiz uma pausa. — Como vou saber quando você quer o seu café? Não dormirei aqui, então não saberei quando você estará acordado. Ou definirá um horário para eu preparar um cappuccino para você? ~ 37 ~

Xavier sorriu. — Deixe-me mostrar o segundo andar. Tudo será esclarecido em breve.

Ele estava brincando comigo. Estreitando meus olhos em suas costas largas, eu o segui por uma escada em espiral em direção a uma galeria - que também era o enorme quarto aberto com outra vista de tirar o fôlego do porto de Sydney.

A cama, que teria reduzido qualquer quarto de tamanho normal, estava posicionada contra uma parede que havia sido instalada no centro da sala. Quando a contornei, encontrei um banheiro aberto com uma enorme banheira e um chuveiro ao nível do chão, bem como um closet atrás de outra parede. Xavier esperou por mim no quarto enquanto eu voltava.

— Este é o meu quarto, como você pode ver. Um lugar onde você passará muito mais tempo no futuro.

Minhas sobrancelhas se ergueram. — Isso é só trabalho. Eu não vou dormir com você.

— Calma, — disse ele com um sorriso. — Eu não quis dizer dessa maneira.

Claro que não. Eu puxei meu vestido, esperando que não enfatizasse muito meus quadris largos.

Xavier apontou para a cama. — Mas você vai me acordar, então não me atrasarei para treinar ou para outros compromissos.

Eu ri, então fechei a boca quando Xavier levantou as sobrancelhas. Ele estava falando sério. Mesmo? Ele precisava de um despertador humano? — Você quer que eu venha ao seu apartamento todas as manhãs e te acorde?

— Sim, exceto nos dias da sua folga.

Batendo a caneta nas páginas do caderno e respirando profundamente, perguntei: — Quando você gostaria que eu te acordasse?

— Tenho treino às dez todas as manhãs, exceto no final de semana. No fim de semana depende. Assim que a temporada começar, em março, viajaremos para partidas fora ou jogaremos aqui. Seria bom se você sincronizasse seu calendário com o meu e desse uma boa olhada.

Eu peguei meu telefone e fiz exatamente isso, então também conferi o e-mail de trabalho dele e quase desmaiei vendo o grande número de e~ 38 ~

mails não respondidos. — Quando foi a última vez que você checou sua caixa de entrada?

— Não chequei. É trabalho da minha assistente e não tenho uma há mais de duas semanas.

Repeti um pequeno mantra calmante na minha cabeça. — Vou trabalhar neles hoje à noite e classificá-los de acordo com a importância.

— Você também precisa lidar com meu e-mail e minhas contas de mídia social. Tento lidar por conta com o meu Instagram, mas o resto é todo seu.

— Tudo bem. — Além do treino às dez da manhã de amanhã, Xavier também tinha um compromisso à tarde marcado como treino de praia e um evento festa N10 marcado às nove horas.

— O que significa treino de praia?

— Exatamente isso, — disse Xavier. — Treinarei na praia e você vai filmar para que possamos postar para meus fãs no Instagram, Facebook, YouTube.

Cinegrafista, outra função que eu não esperava. — Suponho que a festa não seja da minha conta?

— É da sua conta. É a festa da Network 10, e eu devo fazer uma aparição para dar um pouco de glamour à festa. Você vai me acompanhar, nos bastidores, me falar sobre os outros convidados, seus nomes, funções e se certificar de que eu não me comporte muito mal. — O sorriso de derrubar calcinhas.

— Eu não tenho roupas que se encaixem na ocasião.

— Compre-as, — disse ele, depois tirou a carteira do bolso de trás da calça jeans e me entregou um cartão de crédito dourado. — Meu aniversário é minha senha. Vá até Harrolds ou David Jones.

Eu peguei o cartão com cuidado. — Você confia em mim com o seu cartão?

— Você planeja quebrar minha confiança?

— Não, — eu disse com firmeza. — Mas você não me conhece muito bem ainda. Você deu a todas as suas assistentes seu cartão de crédito?

— Não. Mas duvido que você fuja com meu dinheiro. E minhas antigas assistentes não foram recomendadas por Connor. ~ 39 ~

— Connor só me recomendou porque Fiona o incomodou, você sabe disso, certo?

Xavier riu. — Sim, ele é um pau mandado.

Coloquei o cartão dentro da minha bolsa. Eu teria que guardá-lo com a minha vida. Duvidava que meu salário de um ano fosse o suficiente para pagar a dívida que teria se alguém roubasse o cartão e fizesse uma farra.

Meus olhos foram atraídos para uma medalha em um quadro acima da cama. Eu me aproximei. — Medalha Clive Churchill. Melhor jogador da Grande Final 2017, — eu li em voz alta. Eu olhei para Xavier. Sua expressão havia mudado, se tornado quase... reverente. — Você ganhou a medalha de melhor jogador?

Ele assentiu. — Uma vez. Mas tenho toda a intenção de ganhá-la novamente este ano. Minha equipe é a melhor do campeonato. Precisamos vencer a final.

Era óbvio pelo fervor em sua voz e sua expressão severa que ele realmente vivia pelo seu esporte, o que fez seu estilo de vida escandaloso ainda menos explicável. Eu sabia que como fly-half Xavier tinha muita responsabilidade dirigindo o jogo do seu time, e ainda assim ele não poderia se incomodar em organizar sua própria vida.

Antes de sair do apartamento, Xavier me entregou suas chaves extras. — Assim você pode entrar. — Ele disse isso com um sorriso diabólico. — Estou ansioso para trabalhar com você.

~ 40 ~

Evie

Meu alarme soou às seis e meia, o que me deu tempo suficiente para me preparar e tomar café antes de ter que sair para acordar Xavier e preparar café para ele.

Eu não podia acreditar que Xavier precisava de uma assistente para acordá-lo. Quão difícil poderia ser programar um alarme? Tomei meu café em silêncio, observando o sol da manhã brilhando no oceano pela janela da cozinha. Fiona e Connor ainda estavam dormindo ou fazendo outras coisas que eu não queria pensar. Fiona passou uma hora na noite passada me interrogando sobre meu encontro com Xavier. Se ela mantivesse a vigilância, nem o meu ridículo salário valeria a pena.

Quando cheguei ao apartamento de Xavier, trinta minutos depois, perguntei-me se deveria me certificar de ser o mais silenciosa possível ou anunciar minha presença de maneira audível. Eu realmente não podia acreditar que um homem adulto precisasse ser acordado. Talvez isso fosse apenas parte de um teste, mas pelo que seu irmão e Connor haviam insinuado, Xavier tinha realmente preguiça de organizar mesmo essa pequena parte de sua vida.

Optando pela opção silenciosa, enfiei a chave na fechadura e a virei cuidadosamente antes de entrar. Um ruído baixo, como um gemido, me assustou. Talvez Xavier estivesse tendo um pesadelo. Meu aborrecimento vacilou quando considerei que ele tinha algo que o incomodava o suficiente para assombrar suas noites. Talvez ele escondesse um lado suave por trás de todos aqueles músculos e sorrisos arrogantes.

Coloquei minha bolsa em uma banqueta na ilha da cozinha e fui em direção à escada em espiral. Outro ruído baixo me fez andar um pouco mais rápido, e subi correndo a escada, esperando que ele não quisesse que eu servisse café na cama. No momento em que cheguei a um ponto na escadaria que me permitiu ter uma boa visão da cama, congelei completamente e soltei um suspiro. Só minha mão no corrimão parou uma queda muito indigna.

~ 41 ~

Xavier não estava sozinho e não estava dormindo. Meu cérebro levou um momento para compreender a cena diante de mim. Uma mulher estava deitada de costas sob Xavier, com os tornozelos em seus ombros, e ele estava segurando seus quadris e mergulhando nela. Essa era a fonte dos gemidos estranhos, que agora eram acompanhados pelo bater de sua pélvis contra sua bunda. Eu realmente queria que ela fosse uma gritadora, então não teria subido.

Ambos se voltaram para mim. Calor correu para minha cabeça.

Eu me virei, resmungando algumas desculpas, e tropecei no andar de baixo, meu coração batendo no meu peito. Eu deveria ir embora? Dificilmente poderia ficar enquanto eles estavam nisso. O quarto não era realmente separado por uma porta da área de estar abaixo. E se eles continuassem fodendo como se nada tivesse acontecido?

Mas ele me disse para acordá-lo, ele estava me pagando para fazer isso. Talvez isso realmente tenha sido um teste. Eu não iria passar por ele. Ou talvez ele simplesmente não se importasse se alguém o assistisse fazendo isso? Não podia acreditar que tive medo que ele estivesse tendo um pesadelo, mal podia acreditar que senti um segundo de piedade por seu lado suave. Lado suave. Ele definitivamente não parecia suave um momento atrás.

Furiosa e envergonhada, fui até a máquina de café expresso e liguei o interruptor. Veio à vida com um assobio alto e começou a despejar água. Aliviada pelo barulho enchendo o apartamento, encostei-me ao balcão da cozinha, desejando que o calor deixasse minhas bochechas. Eu não queria parecer confusa quando Xavier e sua acompanhante finalmente descessem as escadas.

Escutei passos no andar de cima, mas concentrei toda a minha atenção na máquina de café expresso. Infelizmente ainda estava esquentando, então não consegui me ocupar preparando um cappuccino, mas andei até a geladeira e peguei leite. Xavier esperava que eu fizesse um cappuccino para a acompanhante dele também? Talvez o café da manhã? Isso seria muito estranho. Lentamente, percebi porquê ele pagava tão bem. No entanto, tive que admitir que o breve olhar em seu traseiro perfeitamente esculpido me deu um pequeno chute. Ele era magnífico por trás.

Na minha visão periférica, a forma alta de Xavier surgiu na escada em espiral, e não pude deixar de arriscar uma olhada completa. Xavier desceu os degraus, a mulher loira alta atrás dele. Ele estava usando apenas cueca cinza, Calvin Klein, e elas não fizeram nada para escondêlo. ~ 42 ~

Se minha pele já não estivesse queimando de vergonha pelo que eu testemunhei, teria começado agora.

Felizmente, a mulher estava completamente vestida, mesmo que seu vestido apertado estivesse amassado além da salvação e sua maquiagem estivesse manchada sob os olhos. Ela me lançou um olhar curioso quando me viu na área da cozinha. Eu a reconheci de algumas revistas de celebridades que li em preparação para o meu trabalho. Ela fez parte da última temporada de The Bachelor6, mas não passara da primeira noite das rosas. Shannon alguma coisa ou outra. Eu não conseguia lembrar o nome completo dela.

— Da próxima vez é melhor anunciar sua entrada, — disse Xavier com um sorriso arrogante, seus olhos cinzentos examinando meu rosto vermelho, sem dúvida, divertido. Ele não parecia se importar que eu o tivesse visto com Shannon. Ele estava brincando comigo. Shannon também não parecia muito envergonhada com o incidente. Suponho que se você tivesse feito parte do The Bachelor, gostava da audiência mesmo que suas pernas estivessem nos ombros de um cara.

— Bom dia para você também, — eu disse a Xavier, não querendo que ele levasse a melhor. Então me virei para a mulher e dei-lhe um pequeno sorriso de desculpas. Ela me observou como se estivesse tentando decidir se eu representava um risco para ela, então, obviamente, determinou que não me qualificaria como material digno de Xavier e me deu um sorriso falso antes de se voltar para Xavier com um muito mais convincente.

Forçando a vontade de revirar os olhos, vasculhei os armários em busca de canecas de cappuccino.

Xavier encostou-se no balcão ao meu lado, de braços cruzados. Eu lutei contra o desejo de checá-lo. — Armário superior esquerdo, — ele disse em um sotaque preguiçoso, um canto de sua boca inclinando-se da maneira mais irritante.

Enviei-lhe um olhar, mas me arrependi imediatamente quando meus olhos desceram para a parte superior do corpo esculpido.

6 The Bachelor é uma série de televisão de relacionamento e namoro americano que estreou em 25 de março de 2002 na ABC. O show é hospedado por Chris Harrison.

Em cada episódio de Bachelor, o bacharel interage com as mulheres e apresenta uma rosa a cada mulher que deseja que permaneça no programa. Aquelas que não recebem uma rosa são eliminadas.

~ 43 ~

Shannon se aproximou e correu as unhas bem cuidadas de seu abdômen para o peitoral. — Então, — ela disse flertando. — Quando vou te ver de novo?

Peguei as canecas, desejando estar em outro lugar. Se isso se transformasse em outro episódio pervertido, eu daria o fora daqui, fodase o maldito dinheiro.

Minha cabeça latejou quando mais sangue disparou para cima. Eu poderia cozinhar o café da manhã de Xavier na minha testa. Xavier olhou para os dedos de Shannon em seu peito como se fosse um bando de baratas que ele queria esmagar, então a olhou com uma falsa expressão desapontada. — Você vê, o treinador está sendo muito duro conosco ultimamente. Mas se você der a minha assistente o seu número, ligarei assim que ele começar a pegar leve novamente. Então Evie, você pode, por favor, pegar... — Era óbvio que ele não tinha ideia de qual era o nome dela.

Levantei minhas sobrancelhas para ele com um sorriso doce. Era tão falso quanto à expressão desapontada em seu rosto.

Ele levantou uma sobrancelha, fazendo-me querer arrancar cada último cabelo dela.

— Pegar o número de Shannon? Claro, — eu disse docemente, indo até minha bolsa e tirando meu telefone.

Surpresa cruzou seu rosto, então ele sorriu. — Exatamente. Pegue o número de Shannon para mim.

Shannon se virou para mim com um ar de importância quando começou a ditar seu número. Anotei e voltei para a máquina de café expresso. — Então dois cappuccinos.

— Infelizmente, tenho assuntos importantes para discutir com você, então Shannon não pode ficar por aqui. — Xavier tocou as costas da mulher e a conduziu - ou melhor, a empurrou - em direção à porta. — Verei você em breve.

Ela sorriu enquanto saía, então ele fechou a porta na cara dela e se virou para mim com um aceno de cabeça, parecendo que esta manhã tinha sido um terrível inconveniente para ele. Eu mal conseguia olhar para seus ombros sem imagens perturbadoras surgindo na minha cabeça, e ele tinha a expressão de um mártir!

— Você pode apagar o número.

~ 44 ~

Eu levantei minhas sobrancelhas. Eu tinha a sensação de que elas viveriam permanentemente no alto da minha testa se continuasse trabalhando para Xavier. — Por que me deixou anotar se não quer encontrá-la novamente?

— Eu não fodo uma garota duas vezes. Bem, eu as fodo mais de uma vez, mas não as encontro duas vezes. — Ele deu aquele sorriso irritante enquanto se aproximava, cada músculo flexionando, cada centímetro dele dolorosamente perfeito. Era uma coisa boa que eu gostasse de seu caráter um pouco menos com cada palavra exasperante que saía de sua boca.

Meu lábio se curvou. — Por que você não diz isso a elas? Por que o show de me deixar anotar seu número, Xavier?

— Porque faz com que elas partam. Elas sempre acham que serão as únicas a me fazer querer ficar. — Ele riu. — Idiotas.

Ele encostou-se ao balcão novamente. — Então, e o meu cappuccino?

Eu realmente queria que ele vestisse suas roupas. A cueca estava me distraindo terrivelmente. Suponho que eu deveria esperar que com a estrutura gigantesca de Xavier, o resto dele seria proporcional ao seu tamanho, mas bom Senhor. Virei para a máquina de café expresso e coloquei uma caneca sob os bocais. Xavier estava me observando com diversão óbvia. — Não me lembro da última vez em que vi um rubor tão feroz. Seu rosto está da cor da lagosta no meu restaurante favorito de frutos do mar. Eu duvido que possa ficar mais vermelho.

Eu ia jogar a caneca na cabeça dele. Claro, ele comia lagosta. Rolex, Maserati, lagosta, cobertura com vista para a ponte do porto. Xavier não apenas desrespeitava suas conquistas em público, ele também desrespeitava sua riqueza.

— E nunca vi um ato de exibicionismo tão descarado em toda a minha vida. Você sabia que eu viria te acordar e ainda assim fez isso.

— Então você não viu muito ainda, — disse ele secamente, seguido pela contração do lábio. Eu pisquei para ele, lembrando-me do estado atual da minha conta bancária e do número maravilhoso que eu tinha visto no meu contrato.

— Você ainda não moeu os grãos de café.

Atirei-lhe um olhar quando abri o recipiente ao lado da máquina de café expresso, que continha os grãos. O problema era que eu não tinha ~ 45 ~

certeza de como operar o moedor. Xavier me assustou quando se aproximou, se elevando sobre mim, e pegou o recipiente. — Preste muita atenção.

Sufocando uma observação, forcei minha atenção para a mão de Xavier, que manejava com facilidade a máquina de café expresso. Seu perfume masculino e viril flutuou em meu nariz e, ocasionalmente, seu braço roçou o meu. Eu não consegui me afastar, mesmo quando meus olhos continuaram se desviando para a exibição dos músculos bem no nível dos olhos.

Alguns minutos depois, Xavier apresentou dois cappuccinos perfeitamente preparados com uma bela coroa de espuma de leite para mim. É claro que eu não havia prestado a mínima atenção à criação do café especial. — Aproveite, — disse ele. — Espero que você se lembre de tudo.

— Obrigada. — Eu peguei, surpresa com a aparência impecável da espuma de leite, e tomei um gole da bebida quente. Tinha um gosto perfeito, como se preparado direto por um barista. Eu não tinha esperança de criar algo tão gostoso logo. — Talvez você devesse nos fazer dois cappuccinos todas as manhãs, — sugeri com um sorriso sobre a minha caneca.

A boca de Xavier se contraiu. — Se você me pagar tão bem por isso, como eu te pago.

— Touché. — Tomei outro gole, de repente apanhada pelo surrealismo da situação. Eu estava em pé na cozinha com um Xavier – A Besta – Stevens seminu, tomando cappuccino. Eu desviei meus olhos para o meu relógio. — Você deveria se vestir. Precisamos sair para o seu treinamento em cerca de quinze minutos.

Xavier pousou a caneca e levantou os braços sobre a cabeça se esticando, o que fez meu coração pular uma batida. Ele sorriu preguiçosamente quando os baixou de volta para os lados, depois se afastou do balcão. — Eu estava errado, a propósito, — ele falou por cima do ombro para mim. — Seu rosto pode ficar mais vermelho.

***

Se eu achava que ter Xavier andando ao meu redor em nada além de cueca distraía, observá-lo treinar na praia era um novo nível de ~ 46 ~

insanidade. Xavier e eu escolhemos uma parte menos movimentada de Manly Beach para a gravação. Eu achei o nome estranhamente apropriado e me perguntei se Xavier tinha escolhido de propósito para me atormentar ainda mais. Parecia diverti-lo me fazer corar, o que aconteceu muito. Minha pele clara era tão culpada quanto minha falta de experiência em torno de homens seminus.

Eu tinha escolhido shorts confortáveis e uma regata para a ocasião. No momento em que meus dedos mergulharam na areia quente, me senti no paraíso e esqueci que isso era realmente trabalho. O oceano rolava preguiçosamente em direção à praia, branco e espumoso, implorando por um mergulho. Mas eu não tinha roupa de banho comigo, e mesmo se tivesse, não havia como desfilar o meu corpo não tão perfeito ao redor de alguém como Xavier.

— Certifique-se de me pegar de todos os ângulos e não deixe o sol cegá-la, — disse Xavier enquanto se posicionava na minha frente. Seus shorts de ginástica abraçavam o V estreito de seus quadris e acentuavam suas coxas fortes e bunda bem torneada. Logo Xavier estava fazendo corridas de curta distância, abdominais e flexões, o que fez sua pele brilhar com um suor fino que acentuava cada centímetro musculoso de seu corpo. Era loucura, completa e absoluta loucura, e eu aproveitei cada segundo enlouquecedor disso.

Mesmo que eu não estivesse me movendo tanto assim, rapidamente me senti quente e suada, esperando que fosse por causa do sol escaldante da tarde e sabendo muito bem que não era. O oceano parecia mais atraente a cada segundo. Talvez eu pudesse dar um mergulho rápido assim que terminássemos as filmagens.

— Você parece confusa, — comentou Xavier após outra rodada de corridas e abdominais.

— Eu preciso de um sorvete. Devo trazer um para você? — Eu balancei a cabeça em direção a um caminhão de sorvete perto da calçada.

Xavier balançou a cabeça, limpando a areia do peito brilhante.

Eu me virei e rapidamente peguei um picolé de cereja antes de voltar para Xavier. Ele estava sentado em uma toalha e olhava para o oceano. Eu parei ao lado dele. Ele se moveu para o lado, abrindo espaço para mim. Surpresa, afundei ao lado dele. — Obrigada, — eu disse, em seguida, coloquei o picolé na boca e decidi que isso chegava perto da perfeição. Sol, praia e picolé de cereja.

Aos poucos, tomei consciência do olhar de Xavier. Eu me virei para ele, minhas bochechas ficando quentes novamente. Eu teria dado ~ 47 ~

qualquer coisa neste momento por uma circulação sanguínea lenta. Mostrei-lhe meu picolé. — Tem certeza de que não quer provar?

Xavier estreitou os olhos um pouco como se estivesse procurando por algo. Eu encontrei seu olhar e lentamente puxei o picolé para fora da minha boca, me perguntando qual diabos era o problema dele. — Eu não gosto de doces, — disse ele finalmente, e a resposta me atordoou por um momento. Seus olhos cinzentos cintilaram sobre minhas bochechas e lábios.

— Como alguém pode não gostar de doces? — Eu meditei, dando outra lambida no meu picolé.

— Por que você cora tanto? — Xavier perguntou curiosamente.

Claro, isso me fez corar mais. Suspirando, eu deslizei meu picolé da minha boca, optando pela verdade. Eu não gostava de fazer rodeios. Isso raramente facilitava as coisas. — Porque você corre meio nu e está me deixando nervosa. Mas não se preocupe, tenho certeza que daqui a alguns dias nem vou mais notar. Você só vai se misturar com o ambiente.

Xavier me lançou um olhar, então seu lábio contraiu. Ele se endireitou e do meu ponto de vista sentada sobre a toalha, ele parecia ainda mais alto. Meus olhos fizeram a costumeira varredura da cabeça aos pés, e quando eu finalmente olhei para o rosto de Xavier e vi seu sorriso arrogante, soube que este homem nunca se misturaria ao ambiente.

— Precisamos filmar a última sequência, — disse Xavier.

Eu me preparei para uma subida muito indigna aos meus pés quando ele estendeu a mão para mim. A peguei, surpresa, e ele me levantou como se eu não pesasse nada. Meu estômago deu um pequeno pulo que definitivamente não deveria perto do meu chefe.

XAVIER

Deixei Evie na casa de Connor antes de ir para a minha cobertura. Eu não tinha muito tempo para me preparar.

~ 48 ~

As filmagens demoraram mais que o esperado, principalmente porque gostei de quão agitada Evie ficou. Eu nunca tinha visto alguém corar tanto ou tão ferozmente quanto ela.

Quando ela começou a lamber o picolé, achei que tentaria flertar comigo, mas ela estava completamente alheia ao efeito que sua língua furtiva causava em mim. Ela era surpreendentemente agradável de estar por perto, apesar de ser gêmea de Fiona, e seu tipo de humor, pelo que eu vi até agora, seria, sem dúvida, divertido no futuro.

Quando estava quase na hora de sair para a festa da Network 10, dei uma olhada no meu Rolex. Se saíssemos agora, chegaríamos a tempo, mas Evie ainda não estava aqui. Bem na hora, as chaves giraram na fechadura e a porta se abriu. — Estou aqui! — Ela gritou em aviso, e eu abafei um riso. A visão de seu rosto chocado esta manhã foi divertida, mais divertido do que foder Shannon se eu fosse honesto.

Ela entrou e bateu a mão sobre o coração quando me viu próximo. Ela estava sem fôlego e obviamente nervosa. — Bom Deus, não me assuste assim.

— Você está atrasada, — eu disse, meus olhos atraídos para a mão dela, que ainda estava descansando em seus seios impressionantes.

Culpa brilhou em seu rosto. — Eu sinto muito. Levou mais tempo do que eu esperava encontrar algo adequado para vestir, ficar pronta e vir para cá. Eu não tenho carro, então tenho que confiar no transporte público. Não vai acontecer de novo.

Eu realmente não me importava. Eu a contratei apenas porque Connor tinha me pedido, e esperava o pior sabendo que ela era gêmea de Fiona. Meus olhos examinaram o resto dela.

Ela optou por um terninho clássico de cor azul escuro com um blazer que chegava à parte superior das coxas, calças largas e saltos moderados.

— Calça? Foi isso que você comprou para a festa?

Ela franziu a testa. — Não. Não tive tempo de fazer compras por causa da filmagem na praia. Por quê? Este é um traje normal de negócios. Eu devo ficar nos bastidores depois de tudo.

Por que ela escondia suas curvas assim? Não fazia sentido. Eu levantei minha gravata. — Você pode amarrar isso para mim?

~ 49 ~

Ela colocou a bolsa no balcão, assentindo antes de se aproximar. Ela tirou a gravata da minha mão e ficou na ponta dos pés para colocá-la em volta do meu pescoço, seus dedos rápidos e ágeis enquanto dava o nó na gravata, seus olhos verdes treinados no trabalho em mãos. Meu olhar continuava vagando, no entanto, sobre a poeira de sardas em todo o nariz e maçãs do rosto, sobre a boca curva e sua pele impecável, apesar da mínima maquiagem que ela usava. Eu estive com muitas mulheres que usavam maquiagem como uma segunda pele.

Ela deu um tapinha na gravata e no meu peito uma vez, olhando para cima. — Pronto. — Estávamos muito perto, então seu perfume doce flutuou em meu nariz.

Ela deu um passo para trás. — Nós realmente devemos nos apressar ou nos atrasaremos.

— Tarde é charmoso, — eu corrigi.

— Tarde é tarde, não há nada de charmoso nisso, — disse ela com os lábios franzidos. Havia alguma coisa que ela concordaria comigo?

— Como estou? — Perguntei, mais para irritá-la do que qualquer outra coisa. Eu sabia que estava um pedaço gostoso de homem no terno azul escuro de Ermenegildo Zegna, e teria o meu quinhão de mulheres dispostas para escolher.

Seus olhos se arrastaram lentamente sobre mim, tomando seu tempo como se ela também estivesse tentando fazer um ponto. — Bem, — ela disse de forma neutra. — Para um homem do seu tamanho, você faz o terno funcionar muito bem.

Eu tive que abafar o riso. — Eu nunca tive um assistente que optasse por usar calças para uma festa como esta, — eu rebati, apontando para o tecido atroz solto sobre sua bunda cheia de curvas.

Ela corou. — Não é minha festa. Como eu disse, não quero chamar atenção para mim mesma.

Eu dei a ela um olhar duvidoso. — Você é o completo oposto das minhas assistentes anteriores, o que por si só te fará o centro das atenções, e essas roupas provavelmente não lhe farão nenhum favor, conhecendo as fúrias que desfilam como jornalistas hoje em dia.

Ela puxou uma mecha de cabelo atrás da orelha, com um olhar que sugeria que estava pensando em se esconder atrás de mim a noite toda.

~ 50 ~

— Não se preocupe. Vou me certificar de ser extremamente escandaloso para manter toda a atenção em mim.

Sua boca se curvou. — Eu não acho que você precise de qualquer inspiração para ser escandaloso.

— É verdade, — eu admiti, de repente não estava com vontade de ir à festa e para todas as prostitutas por atenção esperando para ser minha próxima conquista.

Ela olhou para o relógio prateado estreito. — Nós realmente devemos ir agora.

Eu decidi agradá-la e chegar a uma festa com menos de duas horas de atraso por uma vez.

No segundo em que chegamos à festa, já podia sentir minha paciência escapar. Fotógrafos começaram a me circundar como abutres, e as mulheres eram ligeiramente melhores. Evie esforçou-se para ficar vários passos atrás de mim e me deixar ser o centro das atenções, mas eu peguei alguns fotógrafos tirando fotos dela.

Por alguma razão, isso me incomodou ainda mais porque sabia que ela odiava a atenção. Vi Connor e Fiona do outro lado da festa, conversando com um dos anfitriões da Network 10 cujo nome eu não conseguia lembrar.

Quando atravessei a multidão, apertando as mãos e trocando gentilezas necessárias, Evie ficou perto e sussurrou os nomes das pessoas que se dirigiam a mim, para que eu soubesse quem eram. Ela fez isso sem indução, como se soubesse que eu não sabia um único nome. Eu não poderia me importar menos sobre a maioria dessas pessoas. Eles pegavam o que queriam e precisavam, e eu pegava o que queria.

Depois de um longo bate-papo com um grupo de mulheres de meiaidade que flertavam descaradamente comigo, finalmente chegamos ao bar. Eu me inclinei para o garçom esperando pelo meu pedido. — Uma água com gás com uma fatia de limão, uma fatia de pepino e gelo. — Então eu me virei para Evie, que pairava ao meu lado, olhando em volta de si mesma conscientemente. Ela precisava reduzir o olhar de cervos nos faróis em público. Eu não sabia com certeza porque ela tinha problemas em mostrar sua personalidade aguerrida em uma situação como essa, quando ela já tinha me explodido, embora eu fosse seu chefe - não que me importasse. — O que você quer?

— Uma cerveja, — disse ela sem hesitação. ~ 51 ~

Surpresa tomou conta de mim, e deve ter aparecido porque ela franziu a testa. — Ou isso transmite a imagem errada? Eu posso tomar um copo de vinho branco ou uma água, se é isso que você prefere.

— Beba o que quiser, desde que eu não tenha que arrastar seu traseiro bêbado para casa mais tarde.

Ela estreitou os olhos, apontando para o meu copo de água. — Eu não sou a única com gin e tônica.

Eu sorri abertamente. Isso era exatamente o que todos estavam pensando. Eu alcancei o copo para ela, desafio em meus olhos, e ela tomou um gole hesitante.

— Água, — ela disse incrédula.

— Eu não fico bêbado em público, ou nunca. Eu sou um atleta.

Ela piscou, mas eu me virei para o barman e pedi uma cerveja, então entreguei para Evie. — Obrigada, — disse ela, observando-me atentamente. — Todas as mulheres te bajulam como se você fosse o retorno de Jesus Cristo?

Eu me inclinei contra o bar. — Não todas, mas muitas.

Ela revirou os olhos e tomou outro gole. Outro flash nos cegou, e Evie endureceu ao meu lado. — Espero não estar em nenhuma dessas fotos.

Ela estaria em todas elas.

Falei com mais alguns funcionários da Network 10, quando Evie pediu licença para ir ao banheiro. Connor se juntou a mim no bar um momento depois. — Então, companheiro, como sua nova assistente está se saindo até agora?

— Eu não tenho nenhuma queixa, exceto por sua escolha em roupas, — eu disse lentamente.

— Ela é um pouco autoconsciente sobre seu corpo. — Ele fez uma careta. — Eu não deveria ter dito isso. Fiona vai chutar minha bunda.

Eu podia ver porquê Evie era autoconsciente de seu corpo em um ambiente como esse. As mulheres que me cercavam se tornavam famintas como em um jogo competitivo. Eu girei meu copo na minha mão enquanto procurava na multidão pelo meu flerte da noite. Eu estava com vontade de algo mais picante do que a chata da noite passada. — Por que ~ 52 ~

ela cora tanto? É como se ela fosse de uma cidade por trás dos bosques e nunca esteve perto de um cara pelado.

— Você ficou pelado na frente de Evie?

— Na verdade não. Ela me pegou na cama com a minha última foda. Conseguiu uma boa olhada do meu traseiro, talvez mais.

Connor sacudiu a cabeça. — Isso vai me custar minhas bolas, já vejo isso chegando. — Ele esvaziou seu copo. — Vê-lo fodendo alguém perturbaria qualquer um.

— Ela é adorável, — eu disse para provocar uma reação do meu melhor amigo.

— Evie é uma boa menina, Xavier, — Connor murmurou, estreitando os olhos.

Eu voltei minha atenção para ele. — Quão boa?

— Boa demais para você, — disse Fiona em alerta quando chegou atrás de nós. Suas tendências sorrateiras grelhavam meus nervos. — Nem pense em mexer com ela, ouviu? Evie passou os últimos anos cuidando do nosso pai depois que nossa mãe morreu. Ela não precisa da sua merda adicional.

— E onde você estava? — Eu atirei de volta porque não gostei do tom dela.

Ela empalideceu, virou-se e desapareceu na direção do banheiro feminino também.

— Ótimo, — rosnou Connor. — Isso era realmente necessário? — Ele me deixou parado lá enquanto saía correndo atrás de sua namorada. Eu sorri para a lente da câmera apontada na minha direção do outro lado da sala. Logo uma mulher com o cabelo preto na altura do queixo, em um macacão preto justo, aproximou-se de mim, apresentando-se como Maya Nowak, como se o nome dela devesse me dizer algo. Presumi que ela fosse uma jornalista de um dos tabloides que faziam milhões com meus escândalos. Supus que era justo que eu recebesse algo em troca, então depois de uma hora de paquera sem vergonha e a segunda vez que o joelho dela acidentalmente esfregou meu pau através da minha calça, nos dirigimos para uma sala de reunião vazia onde ela chupou meu pau com tanta ânsia que você acharia que ela fosse um cão faminto que ganhou um osso. Depois que a fodi na mesa de reuniões, fechei as calças,

~ 53 ~

— Ei! — Ela chamou. — Não me diga que você vai sair assim?

Eu não olhei para ela. — O que mais eu deveria fazer? Eu não fodo uma boceta duas vezes. Tchau, Marie. — Eu sabia que esse não era o seu nome, mas por alguma razão queria irritá-la. Ela provavelmente me deixou fodê-la pelo simples motivo de escrever um artigo sobre mim poderia muito bem dar-lhe o material necessário.

Lá fora, voltei para o bar e peguei outro copo de água. A noite ainda era uma criança; talvez houvesse mais boceta para descobrir. Quando não localizei Evie em nenhum lugar, verifiquei meu telefone e encontrei uma mensagem dela.

Fiona me disse que você estava ocupado, e cito, recebendo um boquete, então decidi pegar um táxi para casa. Tirar calcinhas de mulheres encantadoras é seu trabalho, não meu.

Eu balancei a cabeça com um sorriso. Ela era diferente. Quando olhei novamente para cima, fui atingido pela carranca de Maya. Eu tive a sensação de que ela iria saborear sua vingança ainda mais do que saboreou meu pau.

~ 54 ~

Evie

Peguei alguns jornais a caminho do apartamento de Xavier e entrei com barulho bastante para acordar um urso pardo em hibernação, depois segui para a área da cozinha. Tentei escutar barulhos estranhos do andar de cima, mas estava quieto. Xavier estava sozinho?

Escolhendo não arriscar outro incidente embaraçoso, liguei a máquina de café expresso, que veio à vida com um chiado satisfatório. Enquanto esperava que aquecesse, sentei-me numa banqueta e abri os jornais na minha frente, e imediatamente desejei não tê-lo feito. Xavier ter deixado a festa com outra mulher que esteve na última temporada do The Bachelor valeu apenas uma nota lateral. Sua nova assistente, no caso eu, preenchia o resto do artigo.

Quando comecei a ler e a digitalizar as fotos, senti a cor sumir do meu rosto. A primeira foto era a do olhar de cervos nos faróis como Xavier havia chamado, mas isso nem era o pior. De alguma forma, eles tinham escolhido o ângulo perfeito para mostrar as duas manchas de suor em forma de meia lua, em meu vestido bege muito apertado, bem debaixo das minhas nádegas. Eu devo ter suado enquanto lia a cláusula de não divulgação estúpida. O subtítulo criou um nó na minha garganta. — Nunca ouviu falar de antitranspirante? Você precisa disso para o seu traseiro.

A foto seguinte era um close-up meu na praia em meus shorts com um comentário desagradável sobre a falta de espaço entre as minhas coxas. As últimas fotos finalmente me mostraram na festa. O blazer escuro e a calça com a blusa branca me faziam parecer um pinguim nas fotos enquanto eu me escondia alguns passos atrás de Xavier. Pior ainda do que as fotos, o que parecia dificilmente possível, era o artigo que as acompanhava. Especulava que Xavier tinha me contratado porque seus conselheiros o forçaram a escolher um assistente desagradável por uma vez. Eles me chamavam de gorda, tímida e infantil. Eu tinha sido submetida ao meu quinhão de zombaria no ensino médio e me convenci de que os comentários sobre a minha aparência não poderiam me machucar mais, mas este artigo me surpreendeu. Apesar dos meus melhores esforços, lágrimas queimaram nos meus olhos. Eu não podia ~ 55 ~

acreditar que a imprensa escolheu me atacar, mas deveria ter esperado. Xavier era um convidado constante nos tabloides e eu era uma nova fofoca. Mesmo que eu não quisesse a atenção deles, não me permitiriam ficar nas sombras. Foi o que Xavier me alertou sobre eu só poder decidir em que tipo de escândalo eles se concentrariam.

— Que tipo de besteira eles inventaram hoje? — Xavier falou lentamente atrás de mim.

Eu pulei no meu banquinho, não tendo ouvido ele se aproximar. Antes que eu pudesse cobrir o artigo embaraçoso, Xavier se aproximou de mim, mais uma vez naquela irritante Calvin Kleins, e começou a ler. Eu deslizei do banquinho e me ocupei com a máquina de café expresso, esperando que meu rosto não mostrasse o quanto isso me afetou. Isso era ridículo.

— Normalmente eles me atacam, — disse Xavier em voz baixa.

O tom estranho em sua voz me fez virar para ele. Seus olhos examinaram meu rosto, demorando-se em meus próprios olhos, que ainda se sentiam um pouco espinhosos. — Eu acho que deveria pedir um bônus. Afinal, serei seu escudo da maldade da imprensa agora. — Minha voz saiu surpreendentemente irreverente, pelo que fiquei feliz.

— Você não deveria ser, — Xavier murmurou.

Dei um pequeno encolher de ombros enquanto preparava a espuma de leite e despejei no expresso. Não ficou tão fofa quanto à espuma de Xavier, mas para minha primeira tentativa não foi tão ruim assim. Eu entreguei-lhe a caneca. Ele recostou-se contra a ilha da cozinha e me olhou enquanto tomava seu café. — Você deveria ignorá-los. Se você lhes mostrar que o que eles dizem a incomoda, atacarão ainda mais. Querem uma reação sua, ou minha.

— Isso não me incomoda, — eu disse. Tanto Xavier quanto eu sabia que era mentira. Minha voz me traiu e meus olhos também.

A boca de Xavier puxou em um sorriso ousado. — Nós poderíamos provar que eles estão errados, sabe? — Ele ergueu as sobrancelhas de uma forma sugestiva. — Fazer uma boa sessão pública de amassos. Darlhes um pequeno espetáculo.

Eu ri. — Sim, certo. Não vai acontecer.

Xavier riu. Eu duvidava que ele tivesse algum tipo de interesse em mim. Ele tentou levantar meu ânimo, o que foi surpreendentemente bom, e ainda assim me senti decepcionada. Não que eu quisesse dormir com ~ 56 ~

Xavier, mas teria sido bom se ele mostrasse pelo menos o menor interesse em mim. Eu tinha visto como ele despia praticamente cada mulher na festa com os olhos. Que ele não olhou para mim desse jeito foi um golpe pior do que os artigos estúpidos, mesmo que não devesse ser.

— Então, o que eventualmente.

temos para

hoje?

—

Xavier perguntou

— Treinamento e uma reunião com uma marca esportiva local que o quer como garoto-propaganda, literalmente. Aparentemente, eles querem criar uma linha exclusiva Xavier de moda esportiva. Eles precisam fazer suas medições e escolher os desenhos e tecidos para as roupas.

Xavier assentiu. — Parece divertido, — ele murmurou.

— É publicidade melhor do que você normalmente recebe, — eu disse, lembrando-me dos artigos horríveis.

— Verdade.

— A reunião é logo após o treino, então você não terá muito tempo para tomar banho.

— Se você me der uma mãozinha, tenho certeza que o banho não vai demorar tanto, — ele disse lentamente.

Como se eu precisasse da imagem de Xavier ensaboando seu corpo de Adônis no meu cérebro.

***

Xavier demorou mais tempo para tomar banho do que deveria e considerei entrar no vestiário e arrastá-lo para fora pessoalmente quando um de seus colegas de equipe, um cara grande de olhos azuis e cabelos loiros, saiu e estendeu a mão com um sorriso caloroso. — Ei, eu sou Blake e você é Evie, certo?

Eu sorri quando apertei sua mão. Ele não era tão alto quanto Xavier, mas como todos os jogadores de rugby que conheci até agora, ele estava acima da média. — Eu mesma. Xavier falou sobre mim? — Eu esperava que ele não tivesse contado nenhuma história embaraçosa.

~ 57 ~

— Não, mas todo mundo sabe quem você é. As vítimas de Xavier não podem realmente voar sob o radar.

— Vítima, — eu disse com uma careta. — Não é assim.

Ele balançou a cabeça com um olhar envergonhado. — Quero dizer, porque você tem que trabalhar para aquele tirano. Não pode ser fácil.

Dei de ombros. — Poderia ser pior. — Eu não queria falar mal do meu chefe na frente de seus companheiros de equipe.

Xavier finalmente saiu usando jeans azul-escuro e uma camisa polo branca, parecendo surpreendentemente elegante. Seus olhos se concentraram em Blake, que lhe deu um breve aceno antes de se desculpar.

— O que ele queria?

— Ele se apresentou. Algumas pessoas têm boas maneiras, Xavier.

— Certo. As boas maneiras são a razão pela qual os garotos se aproximam das garotas. — Ele pendurou sua bolsa esportiva no ombro e ergueu as sobrancelhas. — Pronto, se você estiver, — disse ele na mesma voz que Hannibal Lecter usara em O silêncio dos Inocentes.

— Eu amo esse filme, — eu disse enquanto seguia Xavier em direção a sua SUV Maserati.

Ele levantou uma sobrancelha escura. — Você reconheceu a citação.

— Eu assisti O Silencio dos Inocentes pelo menos dez vezes. Claro que reconheci.

Xavier estendeu as chaves para mim. Eu olhei para elas. — Você pode dirigir, quero tirar um rápido cochilo.

Eu peguei as chaves hesitantemente. — A viagem não vai demorar tanto. E eu nunca dirigi do lado errado antes.

Xavier balançou a cabeça. — Não é o lado errado. É o lado esquerdo e por aqui é o lado certo.

Eu revirei meus olhos. — Você é um espertinho. — Eu fechei minha boca rapidamente. Evie, ele é seu chefe, pelo amor de Deus!

Os olhos de Xavier brilharam em diversão. — Precisar ser um para reconhecer outro, certo? ~ 58 ~

— Certo, — eu disse, aliviada.

Eu fiquei atrás do volante, engolindo nervosamente. — É manual.

Xavier me lançou um olhar quando se recostou no banco do passageiro. — É um Maserati, um carro esportivo, é claro que é manual.

— É um SUV. — Dirija, Evie.

Eu girei a ignição e a fera veio à vida sob mim com um ronronar suave. Eu me acostumei a dirigir na esquerda muito rapidamente; tocar a marcha, no entanto, foi uma luta. Chegamos eventualmente, depois que matei o motor ou errei a marcha cerca de um milhão de vezes.

— Eu acho que em toda a história da empresa Maserati nenhum de seus carros levou tanto tempo para rodar cinco quilômetros, — Xavier disse antes de sair. Eu tirei minhas mãos apertadas do volante de couro. Suor frio corria pelas minhas costas e em minhas calças. Eu só podia imaginar que tipo de fotos os paparazzi tirariam de mim hoje. Eu precisava mudar minha estratégia e meu guarda-roupa, ou encontrar um calmante que fizesse sua magia.

O suor frio transformou-se em uma sensação quente quando o alfaiate tirou as medidas de Xavier no escritório da empresa em um dos prédios históricos em Rocks, não muito longe do apartamento de Xavier.

Xavier ficou em sua Calvin Klein enquanto um rapaz jovem afeminado media quase todas as partes de seu corpo. Eu poderia dizer que havia uma parte em particular que ele adoraria medir também, mas essa não estava na sua lista de tarefas.

Xavier notou os olhares de admiração do alfaiate e piscou para mim.

Revirei os olhos quando voltei meu olhar para a miríade de amostras de tecido espalhadas na mesa a minha frente. Xavier veio até mim quando o alfaiate terminou, ainda apenas em sua Calvin Klein, então suas partes privadas estavam no nível dos meus olhos, o que causou uma distração muito incômoda.

Alguns membros da equipe de design logo se juntaram a nós, e eles não pareciam incomodados com a quase nudez de Xavier. Eu supus que acontecia muito no negócio. Xavier apoiou os braços sobre a mesa, examinando as amostras. — O que você acha?

~ 59 ~

Surpresa, olhei para cima, mas rapidamente coloquei meu rosto profissional de volta, considerando os padrões. Eu apontei para alguns de cor única, depois para alguns padrões mais ousados e, finalmente, para um com lábios vermelhos sobre o tecido.

Xavier sorriu. Ele apontou para mais alguns, mas pegou todos que eu sugeri.

Eu tive a sensação de que ele e eu nos daríamos bem.

~ 60 ~

Evie

Depois de quatro semanas trabalhando como assistente de Xavier, ele e eu tínhamos entrado em uma rotina confortável. Eu o acordava fazendo barulho excessivo quando entrava em seu apartamento para que ele tivesse a chance de parar de foder quem compartilhasse sua cama naquela manhã, ele chegava a tempo no treino, o que fez seu treinador me amar como um louco, cuidei de seus e-mails e mídias sociais, mas em outros casos fiquei nos bastidores. Houve mais algumas festas em que Xavier foi sozinho, e isso terminara nele se constrangendo por não saber com quem estava falando ou por ofender mais pessoas do que era aceitável, mesmo para ele.

Eu precisava ser a adulta e acompanhá-lo a esses eventos para protegê-lo de si mesmo, mesmo que isso significasse artigos mais desfavoráveis. Devido à minha falta de aparições públicas, tinham sido raros, mas algumas vezes me pegaram de qualquer maneira, e é claro que eles sempre comentavam sobre o meu peso e escolha de roupas. Pior foi que eles começaram a incomodar Fiona. Eles perguntavam sobre mim ou faziam comentários maliciosos a comparando comigo. Conhecendo-a, era apenas uma questão de tempo antes que ela explodisse e causasse um escândalo digno de Xavier.

Respirando fundo, eu pisei no terraço onde Fiona estava fazendo uma sequência de Pilates para seus seguidores no Instagram. No segundo em que ela terminou, se virou para mim. Era meu dia de folga, então não tive que acordar Xavier pela primeira vez.

— Não tem trabalho hoje? — Ela perguntou, surpresa. — Você trabalhou todos os dias desde que chegou aqui.

— Você também, — eu disse. Fiona era uma viciada em trabalho total. Ela era impulsionada em todos os aspectos de sua carreira; era admirável, na verdade.

Ela sorriu culpada. — Poderíamos passar o dia juntas?

— É por isso que estou aqui. Recebi meu primeiro pagamento de Xavier e quero usá-lo para comprar roupas novas. ~ 61 ~

Os olhos de Fiona se iluminaram. — Você quer ir às compras comigo?

— Sim, — eu disse hesitante, considerando o seu tamanho trinta e seis de leggings de ginástica. — Não fique muito animada. Essa garota não se encaixa nas roupas que você ama.

Fiona franziu a testa, cruzando os braços. — Você está sendo ridícula, Evie. Você tem curvas, e daí? Você tem grandes quadris, uma bunda grande e bem moldada e seios grandes. Você tem o pacote dourado se não o esconder debaixo de jeans largos e camisetas feias, ou daqueles horrendos blazers de velha. Nem todo cara quer tamanho trinta e seis.

Eu olhei para o meu jeans largo e a blusa folgada. — Tudo bem.

— Deixe-me escolher seu guarda-roupa e a imprensa vai calar a boca de uma vez por todas.

Fiquei apreensiva com a ideia de Fiona sobre ‘de uma vez por todas’, mas ela tinha um gosto incrível para roupas, então decidi confiar nela. Ainda assim, sabia que nada além de um milagre impediria a imprensa de me atacar enquanto eu fosse a assistente de Xavier.

Três horas depois, mais da metade do salário daquele mês havia sido investido em roupas novas, e nenhuma delas era parecida com as que eu tinha antes. Saias lápis apertadas, tops brilhantes, vestidos justos. Cada peça acentuou pelo menos um dos meus — três grandes atributos, — como Fiona pontuou: bunda, peitos ou quadris.

A caminho de casa, o celular de Fiona tocou. Ela arriscou uma espiada, depois franziu a testa. — Connor diz que Xavier está vindo para o churrasco hoje à noite. Devemos levar ingredientes para uma salada e sobremesa. — Fiona franziu os lábios. — Tudo bem? Ele vir?

— É a sua casa e Xavier é amigo de Connor, então é claro. Por que não estaria?

— Não será estranho ter seu chefe por perto?

Eu fiz uma careta. Até agora, o tempo que Xavier e eu passamos juntos tinha sido estritamente relacionado ao trabalho, mas não era como se trabalhássemos em um escritório. Eu o acordava, levava a reuniões, filmava seus treinos e satisfazia todos os seus caprichos. — Eu não me importo. Xavier é engraçado.

Fiona diminuiu a velocidade do carro enquanto me lançava um olhar. — Engraçado? Evie. ~ 62 ~

— Não me dê esse olhar. Eu não estou interessada nele, e ele definitivamente não está em mim, mas ele não é ruim para os olhos e é de fácil convivência. Ele não faz da minha vida um inferno como eu esperava.

— Mesmo? Não foi o que ouvi de suas assistentes do passado.

— Eu não o deixo me pisar. Eu retruco. Ele parece gostar dos meus comentários sarcásticos. Talvez ele só precise de alguém que chute sua bunda de vez em quando.

— Talvez. — Suspeita tingiu a voz de Fiona.

***

Eu decidi colocar uma das minhas novas roupas. A vestimenta menos extravagante do lote, uma blusa branca apertada e jeans que abraçavam minhas curvas mais do que minhas calças de pijama ou jeans de sempre. Arrumei meu cabelo em ondas suaves ao redor do meu ombro e apliquei maquiagem, depois deixei meu quarto descalça.

A voz profunda de Xavier ecoou pelas escadas e, por algum motivo, senti-me subitamente nervosa. Tomando coragem, desci as escadas e segui as vozes até a cozinha, onde encontrei Xavier e Connor, garrafas daquela cerveja nojenta, sem álcool, nas mãos, e uma pilha de carne em uma bandeja na frente deles.

Xavier levou a garrafa à boca, mas parou quando me viu. Seus olhos me examinaram da cabeça aos pés, demorando-se em todos os lugares que Fiona queria acentuar. No entanto, eu tinha quase certeza de que sua intenção não era atrair o interesse de Xavier para eles.

— Connor! O churrasco começou a fazer fumaça! — Gritou Fiona do lado de fora.

O olhar de Connor disparou entre Xavier e eu, como se ele não tivesse certeza se deveria nos deixar sozinhos, mas, olhando para mim, pegou a bandeja e saiu correndo.

— Ei, — eu disse sem jeito. Curiosamente, Xavier estava vestindo uma roupa semelhante à minha. Jeans escuro e camisa branca. — Não sabia que concordamos em combinar roupas.

~ 63 ~

Sua boca se inclinou, então seus olhos fizeram a varredura rápida novamente. — Você parece melhor nisso do que eu.

— Eu tenho que discordar. — Um segundo tarde demais percebi o que deixei escapar tão descuidadamente. Meu Deus. Passei pela porta, sem saber o que fazer comigo e, pior ainda, como agir ao redor de Xavier, especialmente agora que ele estava me olhando tão intensamente.

— É um pouco estranho ter meu chefe para o jantar, — eu divaguei, o que não era o motivo da minha repentina falta de jeito, mas Xavier não precisava saber disso.

— Eu posso pedir-lhe para me fazer um café, se fizer você se sentir melhor, — disse Xavier, tomando um longo gole de sua cerveja.

Eu ri. — Não, obrigada.

Ele encolheu os ombros, sorrindo. — Deixe-me saber se você mudar de ideia. Mandarei em você sempre que precisar.

— Estou bem, confie em mim, — eu disse com um sorriso quando entrei na cozinha e me dirigi à geladeira. — Você quer uma cerveja de verdade? Os dois pombinhos não querem arruinar seus corpos, mas talvez você esteja disposto a isso.

— Uma cerveja de verdade?

— Sim, você sabe, o tipo com muitos carboidratos, calorias e álcool, — eu disse com um pequeno encolher de ombros. — Eu não sigo a mesma rotina de não-carboidratos como a maioria das garotas.

Os olhos de Xavier deslizaram pelas minhas curvas, e eu tive que lutar contra o desejo de me cobrir. Eu tinha escolhido esse novo estilo, agora precisava assumi-lo.

— Então, e a cerveja? — Perguntei, abrindo a geladeira e olhando para Xavier por cima do meu ombro. Ele ainda estava me observando com uma expressão estranha. Isso estava me deixando cada vez mais nervosa. Cerveja definitivamente ajudaria.

— Eu como e bebo carboidratos se a ocasião exigir, então me dê a sua cerveja.

— E esta ocasião exige isso?

— Definitivamente, — ele murmurou.

~ 64 ~

Eu escondi meu sorriso atrás da porta aberta enquanto pegava duas garrafas.

XAVIER

Meus olhos foram atraídos para a bunda de Evie, que ela não escondeu pela primeira vez. Era redonda e maior do que a de qualquer garota com a qual já estive, e eu não conseguia parar de pensar como seria a sensação de espremer meu pau entre ela.

— Eu espero que você goste de cerveja artesanal. Estas são duas Indian Pale Ales de uma microcervejaria local, — a voz de Evie me arrancou de meus pensamentos inapropriados. Ela se virou para mim com as garrafas. Levei um momento para registrar o que exatamente ela havia dito e depois outro para confiar nos meus ouvidos.

Minhas sobrancelhas subiram na minha testa. — Ok, — eu disse devagar. — Esses foram os sons mais sexys que já ouvi de uma mulher.

— E eu tinha ouvido cada gemido, grunhido, grito, guincho e suspiros imagináveis.

Eu nunca estive perto de uma mulher que gostava de beber cerveja, muito menos sabia o que diabos era uma microcervejaria ou uma Indian Pale Ale. Evie era um pacote surpresa completo.

Ela franziu os lábios, as sobrancelhas loiras franzidas. — Você está zombando de mim?

— Eu nem sonharia com isso, — eu disse, sufocando o riso. Sempre que ela me dava aquele olhar severo, eu sentia o desejo de sorrir. Com suas ondas castanhas, sardas e pequena boca fofa, a expressão severa simplesmente não tinha o efeito desejado.

Ela abriu uma garrafa, enfiando a tampa de uma garrafa sob a tampa da outra e forçando para cima, depois me entregou a garrafa agora aberta. Eu estava tão atordoado que podia sentir meu queixo caindo na porra do chão.

Evie corou e bufou. Dois de seus passatempos favoritos. — O quê?

— Ela murmurou enquanto se inclinava contra o balcão, apoiando seu

~ 65 ~

amplo quadril contra ele de uma maneira que acentuava ainda mais suas curvas - e eu sabia que ela não estava ciente disso.

— Nada. — Levantei a garrafa aos meus lábios e tomei um longo gole. O sabor era incrível e me atingiu com suas notas frutadas e amargas. — Uau. Isso é ótimo. — Eu chequei a garrafa, mas não reconheci o nome da cervejaria. — Nunca ouvi falar dessa cervejaria antes, embora tenha visitado algumas cervejarias locais.

Evie pareceu surpresa com a minha admissão. Só porque eu não tinha álcool em casa não significava que não gostasse de uma cerveja ocasional, se não interferisse na minha rotina de treinamento. — Eles são bem novos. Ouvi dizer que têm ótimas degustações e passeios pela cervejaria.

Eu olhei para Evie. — Você não fez um?

Ela deu um pequeno encolher de ombros. — Eu não queria ir sozinha, e ainda não conheço ninguém exceto Fiona e Connor. Você é um feitor de escravos que me impede de ter uma vida social.

Por um momento insano, pensei em perguntar se ela queria fazer uma turnê comigo. Eu amava e Marc estava ocupado com seus filhos e trabalho. Mas eu nunca havia saído com uma mulher assim, só porque apreciávamos as mesmas coisas que não envolvia ficar sujos entre os lençóis. Cruzaria uma fronteira que eu não deveria com Evie. E eu realmente não queria que a imprensa tirasse fotos minhas passando bons momentos com minha assistente. Isso levaria a um novo ataque de especulações do qual Evie não precisava. Por alguma razão eu queria protegê-la da merda que a imprensa jogava em meu caminho, e não só porque Fiona era ameaçadora como o inferno no que dizia respeito a sua irmã gêmea. Evie tinha ficado destroçada depois dos últimos artigos desagradáveis. Ela realmente não precisava de mais abuso jogado em seu caminho, e não apenas porque Fiona chutaria minhas bolas até que elas ficassem em diferentes tons de azul e violeta.

Minha atenção voltou para Evie, que usou uma colher para abrir sua própria garrafa, depois tomou um gole e soltou um pequeno gemido. Mas esse som não foi o que fez minha mente vaguear para outro nível de inadequação novamente. Uma gotinha de água pingara da garrafa gelada e caíra no decote de Evie, e agora deslizava lentamente pela fenda entre os grandes seios de Evie. Meu Deus. Ela nunca usara um decote baixo antes, e eu tive muita dificuldade - em mais de um sentido - de não olhar para ele.

~ 66 ~

Eu tomei outro grande gole da garrafa, esperando que o líquido frio limpasse minha cabeça. Isso não aconteceu.

Evie franziu a testa, seu nariz perfeito enrugando. — Você está bem?

Eu forcei meus olhos para cima. Tarde demais, claro. Evie seguiu meu olhar e revirou os olhos. Então ela deu um passo em minha direção e deu um soco no meu ombro. Eu dei um passo para trás, totalmente surpreso com a reação dela. Ela nunca tinha feito nada assim antes. — Olhos no meu rosto, Xavier.

Eu fiz um show esfregando o lugar. — Você percebe que bater em seu chefe não é sua melhor ideia.

— Você está em minha casa, e não estou trabalhando, então no momento atual você não é meu chefe, apenas um visitante muito rude.

Lancei-lhe um sorriso culpado, depois bati minha garrafa contra a dela. — Não se preocupe, eu gosto quando você me maltrata.

— Se eu te maltratar, você saberá, — disse ela com um sorriso em resposta. Quando Evie sorria, sempre se apoderava de todo o seu rosto. Não era o tipo de sorriso cauteloso, o sorriso que as mulheres usavam para que continuassem bonitas. Evie mostrava suas emoções sem se conter, sem se preocupar em como isso a faria parecer, e era uma lufada de ar fresco. Eu não precisava adivinhar como ela se sentia. Ela mostrava isso claramente ou me dizia abertamente. Nenhuma sutileza feminina que me levava a subir pelas paredes. Evie era como um dos caras, mas com curvas que davam ao meu pau ideias que fariam Fiona me sufocar até a morte se ela soubesse.

Falando da gêmea malvada, Fiona entrou na cozinha, seus olhos correndo entre Evie e eu com uma expressão desconfiada. — O que está acontecendo aqui? Achei que iríamos jantar juntos do lado de fora, não fazer uma festa na cozinha.

— Estamos pegando bebidas, — disse Evie, levantando sua garrafa.

Fiona estreitou os olhos para mim como se achasse que eu estava fazendo coisas nefastas com sua irmã. Se alguém precisava de proteção, era eu. Evie poderia dar um bom soco para uma mulher. — Isso é cerveja? — Ela perguntou. — Você percebe que tem treinamento pela manhã?

— É uma cerveja e eu sou um adulto. Eu posso lidar com isso, mãe.

~ 67 ~

Fiona se virou para Evie. — Você não deveria encorajá-lo a agir assim. Como sua assistente, você precisa ter certeza de que ele coma saudável.

Evie começou a rir. — Você quer que eu diga a Xavier o que comer, Fiona? Considero um bolo de cenoura um começo nutritivo para o meu dia.

— Talvez você devesse mudar seus hábitos alimentares também, — disse Fiona com um suspiro.

As bochechas de Evie ficaram vermelhas, mas Fiona não percebeu. Ela estava ocupada pegando água e uma salada na geladeira. Evie passou um braço por cima do estômago e franziu o cenho para a cerveja na mão. No segundo que Fiona saiu, inclinei-me para Evie e sussurrei: — Coma todo o bolo de cenoura que você quiser, contanto que seja legal quanto é e não se transforme em uma cadela como sua irmã.

Evie riu e tomou outro gole. — Ela não é uma cadela.

Eu levantei minhas sobrancelhas.

Evie deu de ombros. — A maior parte do tempo.

Eu sorri abertamente. — Agora vamos, antes que Fiona ordene que Connor venha nos buscar. Ele pode ser um sujeito desagradável se for provocado.

Evie me seguiu, com um sorriso no rosto que me deixou estranhamente à vontade.

Duas horas depois do churrasco, Evie e eu estávamos em plena discussão sobre os filmes da Marvel.

— Incrível Homem-Aranha foi um completo golpe de sorte. Eles devem manter as mãos longe dos filmes antigos. Toda vez que tentam uma nova versão do Homem-Aranha, estragam um pouco mais a história — Evie argumentou, suas bochechas coradas, a cadeira voltada para mim.

— Tobey Maguire era um homem aranha de merda, — eu disse, jogando meu braço sobre o encosto da minha cadeira para virar totalmente para Evie. — Eu não comprei sua interpretação do vilão por um segundo. Esse cara é muito certinho.

— E Andrew Garfield não é? — Resmungou Evie. ~ 68 ~

— Você sabia que eles eram nerds? — Connor interveio.

Fiona sacudiu a cabeça. — Eu sabia que Evie gostava de um bom livro ou filme mais do que interação humana real. Mas isso... não.

Connor sacudiu a cabeça para mim. — O que há de errado com você, companheiro?

— Agora vamos lá, você assistiu os filmes do Homem-Aranha.

— Eu assisti. Mas isso não significa que eu possa passar horas discutindo os méritos do universo Marvel.

Não os escute, murmurou Evie. — Eles nem sequer gostam de Pale Ale. Eu ri. — Um dia desses nós vamos ter que fazer uma noite de cinema, assistiremos todos os filmes do Homem-Aranha, e então teremos essa discussão novamente.

— Combinado, — disse Evie.

Fiona pigarreou. — Evie, eu duvido que as noites de cinema sejam parte da descrição do seu trabalho?

— Ela precisa atender aos meus caprichos, — eu disse com um encolher de ombros.

Fiona me deu uma carranca que poderia ter congelado o inferno antes de se virar para sua irmã com uma expressão que não consegui decifrar, mas Evie pôde e suspirou.

Antes de sair, Fiona me encurralou na entrada, suas unhas bem cuidadas cravando no meu antebraço. — Ouça, Xavier, eu não sei que tipo de jogo você está jogando, mas pare com a ofensiva de charme sobre a minha irmã, certo? Ela não terá uma noite de cinema com você. Ela não trabalha a noite, especialmente do tipo que você quer.

Eu retirei meu braço de seu domínio apertado, sufocando minha raiva antes de dizer algo desagradável que faria Connor chutar minha bunda. — Você não é a guardiã de Evie, nem minha, Fiona. Por que não tira o nariz do nosso negócio?

— Porque eu não quero que você machuque minha irmã, e essa é a única coisa em que você é bom - machucar mulheres.

Eu fiz uma careta. — Evie é minha assistente. Se eu decidir incluir horas assistindo filmes juntos, então é o que ela vai fazer, entendeu? ~ 69 ~

— Você é tão idiota.

— E orgulhoso disso, — eu murmurei. — Se despeça de Connor e Evie por mim. Já tive o bastante de sua maldade por um dia.

Se já não fosse tarde e se eu não soubesse que Evie estaria me chutando para fora da cama de manhã, não importa quanto tempo tivesse a minha noite, eu teria ido direto para um bar para pegar uma foda para a noite. Em vez disso, voltei para casa como um bom atleta e adormeci com a imagem da bunda de Evie me dando a ereção de uma vida.

~ 70 ~

Evie

No dia seguinte ao churrasco, Xavier estava com um humor azedo. Eu não sabia exatamente por quê. Depois de ter certeza de que ele chegasse no horário em seu treino, dirigi o carro de Xavier até o escritório da marca esportiva para pegar as cuecas recém-projetadas para que Xavier pudesse experimentá-las à tarde. Eu ainda estava admirada que Xavier me deixasse dirigir seu Maserati para tarefas como essa. Apesar de seu ponto fraco por qualquer coisa que pudesse ser classificada como luxo, ele não era muito ligado a nenhuma de suas posses. Às vezes parecia que era um mal necessário para ele. Quem não gostaria de um Rolex e Maserati como seu mal necessário, certo? Seu desrespeito a sua fortuna não causava boa impressão, no entanto, e isso ocasionou mais de uma investigação da National Rugby League para ver se seu salário não ultrapassava o limite salarial.

Seu humor melhorou consideravelmente quando o peguei no treino no início da tarde, como costumava acontecer.

— Bom treino? — Eu perguntei quando ele se jogou no banco do passageiro. Às vezes eu me sentia como uma motorista. Não que eu me importasse. Depois dos meus problemas iniciais com o câmbio e o tráfego do lado esquerdo, gostei de dirigir em torno de Sydney, apesar do tráfego irritante.

— As coisas estão se encaixando. Precisamos chegar à grande final. Precisamos vencer.

— Quando é o primeiro jogo mesmo? — Eu perguntei.

— Segunda semana de março. Mas a pré-temporada começa na próxima semana.

— Sim, eu sei. Eu vi isso. Central Coast Stadium contra o Sea Eagles. — Seria meu primeiro jogo de rúgbi ao vivo. Eu nunca tinha ido sequer a um jogo de futebol, então estava curiosa para saber se gostaria.

A expressão de Xavier estava focada e ansiosa. Sem arrogância ou flerte, apenas uma determinação feroz. — Este é o nosso ano. ~ 71 ~

De volta ao seu apartamento, mandei-o subir com o pacote de cuecas para que pudesse ver quais mais gostava enquanto eu preparava o almoço. Uma enorme salada com abacate, frango e queijo feta. Xavier, claro, pegou três ovos cozidos e outro peito de frango à parte para alcançar sua meta de proteína do dia. Eu nunca pensei que me tornaria uma mestra em macronutriente, mas estando perto de Xavier e Fiona era inevitável, não que isso tivesse algum impacto em minha própria figura. Eu tinha perdido alguns quilos sem tentar, no entanto, por causa de toda a correria com Xavier e o regime saudável forçado na companhia dele e de Fiona.

Larguei os talheres ao lado das duas tigelas de saladas quando Xavier desceu a escada em espiral em uma das cuecas. Cueca de cintura baixa abraçando o corpo como uma segunda pele em verde oliva. Eu podia sentir o calor subindo pela minha garganta e rosto quando Xavier se virou para que eu pudesse vê-lo de todos os ângulos. Eu não tinha certeza do motivo pelo qual a marca queria que Xavier fosse o rosto e o corpo de suas campanhas, como se alguém prestasse atenção às roupas nesse anúncio de cuecas.

— O que você acha da cor?

— É legal, — eu disse.

— Verde não é minha cor favorita, embora corresponda com seus olhos.

Eu bufei. — Suas cuecas não devem corresponder com os meus olhos.

Seu sorriso de resposta era diabólico, e eu levantei o garfo ainda em minhas mãos em advertência. — O que quer que você esteja prestes a dizer, não o faça. Eu vou cutucá-lo com este garfo e não de uma maneira provocante e feminina, tudo bem?

Xavier levantou os braços e recuou devagar. — Então, isso é um não para este modelo?

Ele virou, dando-me uma visão premium de sua bunda e costas definidas. Peguei um copo de água e tomei alguns goles desesperados.

As coisas não melhoraram a partir daí. A cada novo modelo que Xavier apresentava, a temperatura na sala parecia aumentar até que eu desejasse ter absorventes para colocá-los sob minhas axilas e evitar outro incidente embaraçoso de suor.

— Oh, esta é a minha favorita, — Xavier gritou, depois riu. ~ 72 ~

Eu me empoleirei em um banquinho, meus cotovelos apoiados na ilha da cozinha, enquanto colocava um bocado após outro de abacate e frango na minha boca, e quase engasguei quando Xavier apareceu. Este modelo não era uma boxer. Era uma tira, e mesmo esse termo não fez justiça à coisa. O tecido roxo brilhante não cobria muito.

Eu tossi. O sorriso de Xavier aumentou, e então ele se virou, e eu tinha quase certeza de que minhas pernas teriam cedido se não estivesse sentada. Era uma espécie de tanga que revelava a bunda perfeitamente em forma de Xavier, com duas cordas estranhas sob as bochechas da bunda dele. Ele se virou para mim. — O que você acha?

Não muito. Qualquer pensamento sensato fugiu de minha mente. Minha cabeça estava a momentos de disparar um alarme de incêndio. Sentei-me devagar, tentando formar uma resposta articulada apesar do sorriso de Xavier. — O que é isso?

— Um jockstrap7. Você nunca viu um?

— Até você eu não estive muito em torno de atletas, — eu murmurei, tentando muito não olhar como o jock alguma coisa acentuava a coisa de Xavier. Mas era realmente muito difícil não arriscar uma espiada ocasional porque esse homem não estava apenas em forma, ele também tinha todos os motivos para ser arrogante, tanto quanto eu poderia dizer.

Xavier estava gostando muito disso. Aposto que ele não teria experimentado cada peça de roupa se não fosse pela minha reação. — Sim ou não, Evie?

— Para ser honesta, acho que noventa e nove vírgula nove por cento da população masculina não deve sequer pensar em usar algo assim.

Xavier se aproximou de mim. Esse homem não tinha nenhum tipo de vergonha? — Mas eu deveria?

— Deus não, — eu disse, forçando meu olhar a descansar firmemente em seu rosto irritantemente arrogante. Claro, a razão pela qual Xavier não deveria estar usando uma tira de atleta era completamente diferente. Era para preservar os últimos fragmentos da minha sanidade mental porque vê-lo em suas Calvin Kleins já era ruim, mas isso?

Uma jockstrap (também conhecida como jock, strap, cup, supporter ou atl athletic) é uma roupa íntima para apoiar a genitália masculina durante o ciclismo, esportes de contato ou outras atividades físicas vigorosas.

7

~ 73 ~

— Por que não? Compartilhe seus pensamentos comigo. — Ele cruzou os braços sobre o peito.

— Eu não acho muito viril os caras usando tangas.

O que realmente pensei foi que, se Xavier não começasse a usar mais do que cuecas à minha volta em breve, a cláusula de não divulgação seria útil afinal.

— Certo. É por isso, — Xavier disse, então se virou para subir as escadas. Eu não tinha certeza, mas achei que ele flexionou suas nádegas para me dar um show adicional.

— Só mais uma, — ele me informou alguns minutos depois.

— Se tem menos tecido do que a anterior, estou fora, Xavier. Estou te avisando, — eu gritei.

Sua risada em resposta me fez sorrir estupidamente. Para meu alívio - ou desapontamento, era difícil determinar neste momento - o último modelo era outra cueca baixa com o padrão de lábios vermelhos.

— Este é o meu padrão favorito, — anunciou ele, de pé no último degrau.

— Por quê? — Perguntei desconfiada.

— Eu gosto de lábios no meu pau, — disse ele enquanto desfilava e sentou-se no banquinho ao meu lado.

— Claro.

Xavier olhou para sua salada e depois para a minha. — Onde está seu frango e abacate?

— Seu show me deixou com fome, — eu disse sem pensar sobre isso.

A expressão de Xavier me fez levantar o garfo e cutucar sua lateral com ele.

Eu estreitei meus olhos. — Último aviso.

— Eu não ia dizer nada, — disse ele, esfregando o lado.

— Sua expressão disse.

~ 74 ~

Passamos o resto da tarde passando por várias perguntas para entrevistas em revistas on-line e Rugby World, além de alguns e-mails de fãs que exigiam uma resposta mais completa.

Eram quase sete quando olhei para o relógio. — É mais tarde do que eu pensava.

Xavier levantou os olhos da última carta de fã. Felizmente, ele havia colocado jeans e uma camisa cinza. — Por que não tentamos a maratona de filmes do Homem-Aranha que você me prometeu?

Eu fiz uma careta. Eu realmente gostei da ideia, mas depois de ver Xavier seminu a maior parte do dia, não tinha mais certeza se era seguro estar perto dele depois do trabalho. Não seja ridícula, Evie.

Mesmo que o corpo de Xavier me causasse todos os tipos de fantasias, meu corpo definitivamente não tinha esse efeito sobre ele. No mês em que trabalhei para ele, eu o vira com vinte mulheres, todas altas, magras, em forma e de tirar o fôlego. Eu poderia me amarrar a Xavier nua e não conseguiria acelerar sua pulsação. — Por que não, — eu disse.

Surpresa brilhou no rosto de Xavier, e então ele sorriu. Não o convencido, o desafiador, sorriso arrogante. Um sorriso de verdade. Um que eu nunca tinha visto em seu rosto antes, e minha pulsação duplicou.

— Como não tenho treino amanhã, por que não nos presenteamos com algumas costelas e batatas fritas do meu fast-food favorito? — Xavier perguntou, levantando-se da banqueta para pegar seu telefone e um menu de tele-entrega.

— Parece perfeito, — eu disse.

Depois que Xavier fez seu pedido, ele abriu a geladeira e pegou duas garrafas de cerveja que não se pareciam com a água que ele chamava de cerveja. — Tenho algumas cervejas artesanais à espera.

Eu saí do banco e me juntei a ele na frente da geladeira, surpresa. — Você não sabia que eu concordaria com uma noite de cinema.

Ele encolheu os ombros. — Você trabalha até tarde o tempo todo, pode muito bem tomar uma cerveja que gosta quando está aqui.

Eu pisquei para ele, mas ele afastou os olhos com uma pequena carranca. Eu fiz a varredura no interior da geladeira, encontrando garrafas de cerveja de diferentes tamanhos e formas. Todas elas

~ 75 ~

artesanais. — Qual a sua recomendação para as costelas? — Eu perguntei.

Xavier levantou as duas garrafas. — Oatmeal Stout de uma cervejaria que visitei com Marc um tempo atrás. Eles vendem suas cervejas em uma pequena loja de cerveja artesanal em Rocks.

Ele abriu as garrafas e me entregou uma. Nós batemos as garrafas. — Um brinde, — eu disse.

— Um brinde.

Por alguma razão, a atmosfera mudou ligeiramente. Talvez fosse porque era a primeira vez que estávamos em seu apartamento sem estar relacionado ao trabalho. Tomei um gole da cerveja e sorri ao redor do gargalo. — Isso é o que eu chamo de cerveja.

— É uma das minhas favoritas.

— Se Fiona souber que não estou impedindo você de tomar uma bebida alcoólica, ela explodiria uma artéria.

— Não acho que seja isso o que mais a irritaria.

Eu fiz uma careta. — Ela lhe disse alguma coisa no churrasco?

— Ela não quer que passemos tempo juntos.

— Nós trabalhamos juntos.

— Fora do trabalho. Ela acha que eu tenho motivos ocultos.

— E? Tem? — Eu disse com uma risada.

Ele sorriu. — Sempre. Mas você não precisa se preocupar. Você não é o foco de nenhum deles.

Ai. Tomei outro gole. — Faz sentido começar com o filme?

Xavier assentiu.

Nós nos sentamos juntos no sofá, o que pareceu estranho. Nós sentamos lá antes, enquanto trabalhávamos, mas não assim. Xavier se certificou de manter um comprimento de braço entre nós quando afundou.

Felizmente a comida chegou logo e junto com o filme conseguiu me relaxar. Xavier e eu rapidamente retomamos nossa brincadeira enquanto ~ 76 ~

bebíamos cerveja e comíamos as mais deliciosas costelas que tive em muito tempo.

— Você é a única garota que conheço que gosta de beber e comer tanto quanto eu, — disse ele com uma risada.

Eu corei. Era por isso que meu tamanho não era trinta e seis. Eu encarei minhas coxas, que estavam grudadas. Nenhuma lacuna entre as coxas para mim. Nunca.

Xavier recostou-se novamente, seus olhos voltando para o filme, mas agora seu braço estava estendido no encosto, sua mão nas minhas costas. Por alguma razão, era terrivelmente perturbador.

— Você não pode preferi-lo como Homem-Aranha, — disse Xavier quando a famosa cena do beijo passou na tela da TV. — Ele beija a garota como se fosse um pano de prato frouxo. Não há paixão. Nada.

— Para mim, o beijo parece bom, — eu disse com um pequeno encolher de ombros, mas discutir técnicas de beijos realmente não estava na minha agenda com Xavier, ou em tudo.

Xavier se virou para mim. — Então você nunca foi beijada corretamente. Confie em mim, se eu te beijasse, você não me deixaria desaparecer - você iria rasgar minha roupa e me foder naquele beco.

Eu engoli porque tive a sensação de que ele estava certo. Seus olhos cinzentos seguraram os meus com uma intensidade que não tinha visto neles antes. Eu balancei a cabeça em direção à tela. — Homem Aranha não é sobre beijar, — eu disse, minha voz um pouco sem fôlego para os meus ouvidos.

Depois disso, beijo estava fora dos limites e encontramos tópicos menos complicados, embora tivesse a sensação de ser a única sentindo desconforto. Xavier estava calmo e relaxado como de costume.

Depois do segundo filme, me preparei para sair. — Eu deveria levála para casa? — Ele perguntou quando me acompanhou até a porta.

— Normalmente eu sou sua motorista, — eu provoquei.

— Verdade. Mas ambos tomamos algumas cervejas, mas sou muito maior e mais resistente ao álcool.

— Eu duvido disso, — eu disse com uma risada. — Não sou eu que costumo beber cerveja light.

— É tarde, Evie. Você não deveria andar sozinha. ~ 77 ~

Eu revirei meus olhos. — Eu vou ficar bem. Não sou a única mulher que usa transporte público para ir para casa. É só meia noite. E você não pode arriscar ser pego atrás do volante com álcool em seu sistema. A Liga de Rugby pode bani-lo por alguns jogos.

Ele fez uma careta. — Então me deixe levá-la até o ponto de ônibus.

— Ok, — eu disse, pegando minha bolsa e seguindo Xavier para fora de seu apartamento. Caminhamos em um silêncio confortável em direção ao ponto, onde um homem mais velho e uma jovem também estavam esperando o ônibus para Bondi Junction.

— Isso foi legal, — eu disse baixinho quando o ônibus finalmente se aproximou.

Xavier olhou para mim. — Sim. — Eu não conseguia identificar sua expressão. Ele parecia quase... apreensivo.

Entrei no ônibus. Xavier assistiu com as mãos enfiadas nos bolsos da calça jeans, e meu coração bateu um pouco mais rápido no meu peito.

~ 78 ~

Evie

Nem mesmo o interrogatório de Fiona conseguiu diminuir meu humor depois da noite do filme com Xavier. Eu gostava da companhia dele, mesmo que ela não pudesse entender. Eu sabia que ele poderia ser um grande idiota, mas não era comigo.

As chances de eu interpretar mal seus motivos foram sopradas pela janela quando entrei em seu apartamento dois dias depois para acordálo para o treino, como de costume. Uma voz feminina soou no andar de cima.

Meu sorriso caiu e fui para a máquina de café expresso e liguei o botão, anunciando a minha presença.

Por um momento, a mulher se acalmou, mas então sua voz soou novamente. Eu não escutei, não queria, muito preocupada com a percepção de que, pela primeira vez, realmente me incomodava que Xavier estivesse com uma garota fodendo seus miolos. Eu o vi fazer isso desde o começo, então o que mudou? E mais importante, como eu poderia voltar à minha indiferença anterior?

Peguei o jarro, enchi de leite e comecei a espumá-lo. Pelo canto do meu olho, vi Xavier descendo a escada, parecendo muito chateado. Atrás dele, uma das mulheres que tentara uma posição na equipe de líderes de torcida, uma garota flexível com longos cabelos negros, seguia, falando sem parar.

— Nós poderíamos trabalhar juntos. Tenho certeza de que você pode me mostrar alguns novos movimentos.

Xavier parou ao lado da ilha da cozinha, em sua costumeira Calvin Klein. — Ouça... — ele começou, então parou.

Ele olhou para mim. Ele não sabia o nome da garota. Claro.

Eu lutei contra o desejo de deixá-lo passar por essa situação sozinho, mas isso o envergonharia menos que a garota. Xavier tinha sorte de eu ter uma boa memória, e que Fiona tinha reclamado das candidatas ~ 79 ~

quase sem parar enquanto assistia aos testes repetidamente em casa. Ainda assim, vacilei entre dois nomes. Samantha ou Cameron.

Cameron, eu sussurrei para ele.

— Ouça, Cameron, nosso treinador está chutando nossas bundas agora, mas se você der a minha assistente o seu número, ligarei para você assim que tiver tempo.

Nunca.

A garota me deu seu número e coloquei no celular. Xavier guiou-a para fora de seu apartamento com a mão na parte inferior das suas costas. Ela roubou outro beijo dele que transformou meu estômago em gelo antes dele finalmente fechar a porta. E com a mesma rapidez, ele teria esquecido tudo sobre ela. Eu apaguei o número dela do meu celular novamente.

— O que há para hoje? — Ele me perguntou.

Fiz uma pausa, resistindo à vontade de perguntar o nome da garota apenas para fazer um ponto. Ele já havia esquecido de qualquer maneira. — Você tem um encontro com fãs à tarde e, por favor, não vá para a cama com nenhuma delas. A imprensa vai te despedaçar, se você fizer.

— Eles fazem assim mesmo. Mas eu não levo as fãs para a cama a princípio.

Eu fiz uma careta. — Xavier, você dorme com tudo o que se qualifica como feminino.

— Não, — disse ele com firmeza, quase com raiva. — Não as fãs. Elas se apaixonam por mim porque acham que sou alguém que não sou. Só fodo mulheres que não se importam com quem eu sou, apenas que tipo de atenção posso lhes dar. Há uma diferença.

Eu inclinei minha cabeça. — Não foda nenhuma jornalista por um tempo, se possível. Estou realmente tentando melhorar sua imagem aqui. A temporada está prestes a começar. Você tem sua primeira partida amistosa em dois dias. Você deve se concentrar no que realmente importa, não em aventuras sem sentido com mulheres que se aproveitam de você.

Xavier tocou meu ombro. — Você está preocupada comigo, Evie? — Ele brincou com aquela rouquidão profunda que sua voz assumia pela manhã. Sua mão forte e grande estava quente mesmo através do material ~ 80 ~

fino da minha blusa. — Você realmente não precisa estar. Estou me aproveitando dessas mulheres tanto quanto elas de mim. É uma relação simbiótica.

— A maioria dessas mulheres deixa sua simbiose odiando suas entranhas.

— Eu não me importo se elas me odeiam ou me amam. Elas não são as pessoas que me interessam.

— Com quem você se importa?

A expressão de Xavier ficou cautelosa, mas ele respondeu de qualquer maneira. — Connor, você, minha família.

Apesar da tontura que sua menção a mim me dera, eu disse: — Você nunca fala sobre sua família. E eles nunca vieram nos visitar.

— Eu não os quero aqui onde a imprensa circula sobre minha cabeça como abutres. Minha mãe e minha irmã moram em uma fazenda no interior, perto de Blue Mountains. Eu as visitei há duas semanas.

— Quando você saiu por dois dias? — Eu disse enquanto despejava a espuma de leite em seu café expresso e entregava a caneca para ele.

Ele assentiu.

Eu achei que ele tinha estado em uma viagem sexual com uma de suas conquistas, mas a verdade me caiu muito melhor.

— Que idade tem a tua irmã?

— Willow tem dezessete anos, — ele disse, e eu praticamente podia ver seu modo de irmão protetor aparecendo e eu tive que abafar um sorriso. Era um lado de Xavier que eu não tinha visto até agora, mas gostava dele. Ele era oito anos mais velho que sua irmã, então era normal que quisesse protegê-la.

— Aposto que as amigas dela perguntam sobre seu irmão superstar o tempo todo. O que ela diz sobre seus escândalos?

Ele largou a caneca. — Willow está sendo educada em casa. E ela não lê os tabloides. Ela sabe quem eu realmente sou. Às vezes ele me deixava ver esse lado dele também, e nos últimos dias, isso se tornou mais frequente. Como durante nossa noite de cinema ou quando ele me comprou um picolé de cereja quando filmamos seu segundo treino de praia. E era um lado dele que representava uma ~ 81 ~

ameaça maior a minha determinação do que qualquer jockstrap jamais poderia.

***

Eu tinha assentos premium para o primeiro jogo amistoso do time de Xavier, logo atrás do banco do técnico, e eu estava estranhamente nervosa. Não só porque era a primeira vez que eu via Xavier em ação, mas também Connor e Fiona. Eu tinha visto as habilidades de líder de torcida de Fiona no ensino médio, mas nunca me importei muito com isso.

Depois que o árbitro jogou a moeda e apontou para o cara da equipe adversária, que conseguiu escolher em qual lado sua equipe iria jogar, Xavier pegou a bola e posicionou-se no centro da linha do meiocampo. Ele parecia incrivelmente gostoso em seu uniforme de rúgbi. Todos esses homens tinham coxas musculosas para morrer, tudo musculoso. Mas Xavier... ele roubou o show. Quando o árbitro deu o sinal, Xavier deu o chute inicial, enviando a bola voando no comprimento do campo enquanto seus companheiros de equipe avançavam. Um membro da equipe adversária pegou a bola e, em seguida, as duas equipes entraram em confronto e, logo depois, houve um grande amontoado. Era selvagem e confuso, e com os aplausos e gritos da multidão, totalmente inebriante.

Eu não entendia todos os detalhes do jogo, mas aplaudi sempre que Xavier e seus companheiros aplaudiam, e gritava obscenidades quando a multidão ao meu redor fazia isso.

Eu tive um tempo esplêndido, e quando a equipe de Xavier fez sua pequena dança da vitória no final, eu senti vontade de dançar também. Fiona acenou para mim, então correu em seu fofo uniforme de líder de torcida e disse aos comissários para me deixar passar. Eu desci até a borda do campo e abracei minha irmã gêmea. — Eu não faço parte da equipe, — eu protestei. — Eu pertenço às arquibancadas.

— Por garantir que Xavier chegue na hora, você merece estar aqui — disse Connor, enquanto corria em nossa direção, suado, enlameado e desgrenhado. Ele beijou Fiona e puxou-a com força contra o seu lado.

Meu coração deu uma pequena e estúpida cambalhota quando vi Xavier vindo em nossa direção. Ele estava sorrindo, um sorriso enorme, honesto. Ele bateu no ombro de Connor, em seguida, me chocou, envolvendo os braços em volta de mim e me levantando do chão por um ~ 82 ~

momento. Meus dedos agarraram seus ombros, meus olhos se arregalaram e soltei um grito embaraçoso. Quando ele me soltou, ambos hesitamos por um momento. Fiona e Connor estavam nos observando com os olhos arregalados, mas felizmente alguns companheiros de equipe se juntaram a nós, impedindo um comentário de Fiona.

XAVIER

Eu não abraçava meninas depois de jogos como muitos dos outros caras. Não uma namorada porque nunca tive uma, e nem as líderes de torcida, porque metade delas queria esmagar minhas bolas. E eu definitivamente não falava sobre minha família, não com meus colegas de equipe, exceto Connor, e definitivamente com nenhuma mulher do passado, mas com Evie minhas barreiras pareciam estar desmoronando e não me importei. Eu sabia que ela não me venderia para a imprensa. Ela não tinha absolutamente nenhuma ambição em chamar atenção, e era responsável e leal. Eu gostava de tê-la por perto. Com minhas assistentes anteriores, elas trabalhavam em casa, não no meu apartamento. Eu passei o menor tempo possível com eles, mas com Evie, me encontrei delegando tarefas apenas para que ela estivesse na minha cobertura com mais frequência.

— Eu não posso imaginá-lo em um cavalo, — Evie disse durante a nossa próxima noite de cinema depois que eu lhe disse que minha mãe e irmã moravam em uma fazenda com estábulos, um lugar onde passei parte da minha juventude. — Que tipo de pobre criatura pode carregar seu corpo?

— Cavalos são fortes. Eles podem carregar muito peso, acredite em mim.

Ela parecia duvidosa. — Mesmo assim. Eu não posso imaginar você como um cowboy.

Eu ri. — Eu não uso um chapéu de cowboy ou botas de cowboy quando monto, se é isso que você está pensando.

Ela inclinou a cabeça daquele jeito pensativo, onde enfiou o canto do lábio inferior entre os dentes. Era uma distração de merda. — Agora

~ 83 ~

eu quero ver você em um cavalo, — disse ela com um aceno de cabeça e uma risada.

— Por que você não vem comigo da próxima vez que visitar a minha família? — Eu não tinha pensado em convidar Evie, mas curiosamente percebi que queria que ela visse de onde eu vinha e conhecesse minha família. Marc já estava completamente fascinado por ela, e pelas poucas coisas que deixei escapar para minha mãe, ela também estava.

Evie piscou. — Sério? Eles não se perguntariam por que você está levando sua assistente para seu momento em família?

— Você é mais do que isso, e elas ficarão em êxtase se eu levar qualquer mulher para casa.

— Você nunca levou uma garota?

— Não, — eu cortei. — Nunca namorei, nunca vou. Eu não queria que nenhuma das mulheres com quem dormi chegassem perto da minha família.

— Então vai levar uma mulher com quem não dorme, — disse ela com uma contração daquela boca rosada. — Pergunte a sua família se está tudo bem. Eu realmente não quero impor.

— Você não vai. — Eu tinha a sensação de que tanto minha irmã quanto minha mãe gostariam da natureza peculiar de Evie.

Evie me olhou por alguns segundos antes de soltar um pequeno suspiro. — Minha mãe teve câncer de mama, — ela disse suavemente.

Eu inclinei meu corpo em direção a ela, mas não disse nada. Ela estava procurando por mais palavras.

— Fiona e eu tínhamos quinze anos quando ela foi diagnosticada com o estágio três. No começo, parecia que ela poderia vencê-lo, mas depois ele voltou e... — Ela engoliu em seco, seus olhos verdes tristes e lacrimosos, e eu estendi a mão e toquei seu ombro, esfregando-o com o polegar.

Ela me deu um pequeno sorriso.

Ela era macia e quente ao toque, e cheirava a essa mistura de mel e um toque de canela. — Quantos anos você tinha quando ela morreu?

— Dezessete. Foi no meu último ano do ensino médio.

— Isso deve ter sido difícil. ~ 84 ~

— Foi, — ela admitiu. — Teria sido mais fácil se Fiona não tivesse partido logo após a formatura. Eu precisava dela ao meu lado.

— Por que ela partiu então?

— Essa é a história de Fiona para contar, — disse Evie. Essa era outra razão pela qual eu sabia que podia confiar nela com informações pessoais.

Ela enxugou os olhos, em seguida, apertou os olhos com um sorriso envergonhado. — Eu não queria estragar a nossa noite de cinema com uma explosão emocional.

— Eu perguntei, — eu disse. — Que tal algo engraçado como The Hangover?

— Por que eu sabia que era um filme que você gostaria?

— Connor e eu experimentamos algo muito semelhante quando estávamos em Las Vegas há alguns anos.

Ela se animou. — Diga.

— Acho que vou deixar pra lá. Não quero que você tenha a impressão errada, — eu falei com uma piscadela.

— É um pouco tarde demais para isso, Xavier.

Percebi que ainda estava tocando seu ombro e tirei a mão, depois voltei para a TV e procurei pelo filme. Evie colocou os pés por baixo dela e apoiou a cabeça no encosto do sofá com uma expressão que tive dificuldade em ler, então não me preocupei.

Estávamos na metade do filme quando a cabeça de Evie caiu para frente e sua respiração se aprofundou. Eu a deixei dormir. Quando ela não acordou antes do final do filme, decidi deixá-la dormir aqui. Já passava da meia-noite e teríamos que acordar cedo. Se Evie ainda precisasse voltar para casa, dificilmente conseguiria dormir. Eu cuidadosamente me levantei, em seguida, peguei um cobertor dobrado do segundo sofá, desdobrei e cobri Evie com ele. A posição em que ela estava parecia um pouco desconfortável, então a abaixei gentilmente de lado. Por um momento, considerei seu rosto pacífico, então a tela do seu celular iluminada chamou minha atenção. O volume estava desligado.

Fiona.

Eu peguei e subi as escadas antes de atender, para não acordar Evie. ~ 85 ~

— Onde você está?

— Ela está comigo.

Pausa. — Xavier? — Fiona perguntou, soando surpreendida.

— O primeiro e único.

Pausa.

— Está tarde. Quando ela chegará em casa?

— Evie vai passar a noite.

— Eu avisei para você manter as mãos longe dela! — Ela murmurou. Eu podia ouvir a voz profunda de Connor no fundo, provavelmente tentando acalmar sua namorada louca.

— Ela adormeceu no sofá. — Eu estava muito cansado para irritar Fiona com uma meia verdade, só para vê-la explodir.

— Não faça coisas pervertidas enquanto ela estiver dormindo.

Fúria queimou através de mim. Eu nunca toquei em uma mulher que não estivesse cem por cento disposta e consciente. Connor falou novamente.

Depois de vários momentos Desculpe. Isso foi fora da linha.

de

silêncio,

Fiona

disse:

—

— Sim, foi. Boa noite. — Eu desliguei.

Acertei o alarme, uma nova experiência, depois, com um último olhar para baixo na mulher adormecida, fui para a cama. Esta era a primeira vez que uma mulher passava a noite na minha cobertura sem abrir as pernas.

Evie me afetava de uma maneira que eu não conseguia entender.

~ 86 ~

Evie

Um assobio alto me arrancou do sono. Eu acordei com um torcicolo, desorientada. Olhando para o teto alto, levei vários minutos para me recompor. Quando me sentei e meu entorno entrou em foco, percebi onde estava. Apartamento de Xavier.

— Bom dia, sol, — disse Xavier.

Minha cabeça girou em direção à fonte do som. Xavier estava encostado no balcão ao lado da máquina de café expresso em sua cueca, espumando o leite.

Eu me desenrolei do cobertor e me levantei. — Que horas são?

— Seis e quarenta e cinco.

— Você acordou sozinho, — eu disse, surpresa, quando puxei minha camisa de volta ao lugar, imaginando que tipo de ninho de pássaro meu cabelo criara no momento.

— Você estava dormindo.

— Acordou sozinho, fazendo café. Isso significa que você vai me demitir? — Eu provoquei.

— Nenhuma chance no inferno de deixá-la ir.

Meu coração fez aquela idiotice que adotara recentemente.

Xavier despejou a espuma de leite nas duas canecas no balcão e depois se aproximou de mim.

Eu levantei minha palma. — Não se aproxime. Ainda não escovei os dentes.

Xavier levantou uma sobrancelha. — Eu não ia beijá-la. Estou te dando café.

~ 87 ~

Mantendo meus lábios fechados, peguei a caneca dele. Eu prefiro

o beijo.

Oh Evie, sua grande idiota.

— Obrigada, — eu murmurei, em seguida, tomei um grande gole, esperando banisse o gosto ruim da minha boca. Eu podia imaginar que tipo de visão indigna forneci deitada no sofá como uma baleia encalhada; Eu não precisava piorar, cheirando a lixeira.

— Devo escrever meu número agora e apagá-lo depois? Já que esse é o seu modus operandi quando as mulheres passam a noite? — Eu brinquei.

Xavier me deu um sorriso, se aproximando, perto demais, porque seu perfume viril e a visão de todos os músculos causaram estragos no meu corpo. — Meu modus operandi usual inclui sexo quente. Que tal isso?

Ele estava brincando, alegre e provocante, então forcei uma risada, mesmo que o calor tivesse percorrido minha espinha. — Desculpa. Este café é a única coisa quente que você terá.

***

Depois que Xavier partiu para seu treino, dirigi para casa, onde encontrei Fiona na cozinha. Ela parou no momento em que entrei, estreitando os olhos. — Você perdeu a cabeça?

Eu pisquei, colocando minha bolsa na mesa. — Desculpe? O que se enfiou na sua bunda?

— Xavier o fez.

— Ai credo. Essa é uma imagem que eu realmente não preciso tão cedo de manhã, ou nunca.

Fiona não deu um sorriso. — Você passou a noite.

— Sim passei. Tenho vinte anos, Fiona, não doze.

— Mas você está deixando o encanto de Xavier te seduzir.

~ 88 ~

— Ele não está tentando me seduzir, confie em mim. Eu não sou o tipo dele, como você bem sabe.

— Talvez ele queira tentar algo diferente pela primeira vez.

— Ele não quer, Fiona. Xavier não tem o menor interesse em mim a esse respeito. Eu não acho que ele me vê como uma mulher.

— E você?

— Eu sei que sou uma mulher. Eu comprovo toda vez que me dispo ou amaldiçoo o fato de que não posso fazer xixi em pé durante uma viagem.

Fiona suspirou. — Você sabe o que eu quero dizer.

— Sim, e também sei que posso cuidar de mim mesma. Sou a assistente de Xavier e talvez sua amiga, mas nada mais, ok?

— Ok, — admitiu Fiona, mas eu sabia que ela realmente não acreditava em mim - e quem poderia culpá-la quando eu não acreditava em mim mesma.

XAVIER

Eu deveria viajar para casa amanhã e ainda tinha que fazer a ligação que Evie queria que eu fizesse. Eu sabia como minha mãe reagiria se mencionasse levar uma mulher comigo. Peguei o telefone e liguei para ela.

— Xavier, — disse a mãe antes que eu pudesse dizer uma palavra.

— Ei mãe, só queria que você soubesse que estou levando alguém amanhã.

— Alguém? Que tipo de alguém? — Ela perguntou curiosa.

— Uma alguém mulher...

— Oh Xavier! Isso é maravilhoso. Pensei que você nunca se acomodaria...

~ 89 ~

Eu a interrompi antes que ela começasse a fazer planos de casamento. — Mãe, não é assim. Estou levando minha assistente Evie.

— Então ela é apenas sua assistente, mas você quer que a conheçamos? — Confusão soou clara em sua voz.

— Evie é uma amiga, não apenas uma assistente. — Fiz uma pausa, percebendo que era verdade. Nas últimas seis semanas, Evie e eu nos tornamos amigos. Ela era engraçada e chutava minha bunda da maneira mais gentil possível.

— Tudo bem, — disse a mãe lentamente, tentando parecer indiferente, mas peguei uma pitada de excitação em sua voz. Eu nunca tinha levado uma garota para casa e ela faria um grande negócio disso, eu poderia dizer, e assim faria o resto da minha família.

***

Nem mesmo trinta minutos depois, meu celular tocou e o nome de Marc apareceu na tela. Aqui vamos nós. — Mamãe ligou para você, não foi? — Falei, cumprimentando-o.

Houve uma breve pausa do outro lado, depois uma risada. — Ela ligou. Você pode culpá-la? É o destaque do ano dela.

— Ela não precisa ficar tão animada, certo? Evie é uma amiga e minha assistente.

— Ela é. A cláusula de não divulgação já veio a calhar?

Eu desliguei.

Cinco minutos depois, meu celular piscou com uma mensagem de Milena, a esposa de Marc.

Eu mal posso esperar para conhecer a sua “assistente”. ;-) Não respondi. Talvez a introdução de Evie à minha família tenha transmitido à mensagem errada, mas eu queria que ela fosse comigo, mesmo que minha família tivesse a intenção de me fazer subir as paredes.

Fiquei contente por meus planos de encontrar Connor para um treino radical mais tarde. Eu realmente precisava aliviar o stress.

~ 90 ~

Claro, eu deveria saber que até meu melhor amigo não me daria um momento de paz.

— Você está passando muito tempo com Evie, — disse ele em vinte minutos do nosso treino.

— Ela é minha assistente, — eu disse a ele enquanto colocava mais peso na barra para o meu próximo conjunto de levantamento.

Connor encolheu os ombros, olhando-me com curiosidade. — Certo. Mas com suas assistentes anteriores você não tinha noites de cinema.

— Porque elas me irritavam tentando puxar meu saco.

— Você não as levou para visitar sua família também.

— Então, Evie te contou sobre isso?

— Ela deixou escapar. Fiona está um pouco desconfiada sobre seus motivos em relação à irmã dela, para ser honesto.

Eu grunhi quando puxei a barra para cima, em seguida, terminei a sequência antes de responder a Connor. — Eu não tenho motivos. Evie nunca saiu da cidade desde que chegou aqui. Ela sequer esteve perto de uma sela. Eu quero corrigir isso.

— Há outras coisas que ela não fez. Eu espero que você não as corrija também, — Connor murmurou enquanto tomava meu lugar na frente da barra.

— O que significa isso?

— Nada, — disse Connor entre os levantamentos. — Eu não vou me envolver nisso.

— Para quem não quer se envolver você está fazendo muitas perguntas, cara.

Ele se endireitou, olhando-me nos olhos. — Eu não quero que você sacaneie Evie. Ou transe com ela. Ponto.

Minhas sobrancelhas subiram na minha testa. — Eu não tenho intenção de sacanear a Evie.

Os olhos de Connor se estreitaram. — E transar com ela?

~ 91 ~

Eu não disse nada por que não gostava de mentir para o meu melhor amigo. Embora o termo transar não me caísse bem quando pensava em Evie.

Connor tocou meu ombro. — Só me faça um favor: não, ok? Não com ela. Mantenha seu pau em suas calças pela primeira vez.

— Não se preocupe. Eu gosto de estar perto de Evie, é tudo, — eu disse, e era a verdade sincera. Ela era a primeira mulher, exceto minha mãe e irmã cuja companhia eu gostava.

Evie

Xavier me pegou naquela manhã em casa sob os olhos atentos de minha irmã e Connor. Eles não disseram nada, mais pelo meu olhar de advertência do que qualquer outra coisa, mas a expressão de Fiona me disse tudo que eu precisava saber sobre seus pensamentos em relação a viagem.

No carro, perguntei de novo: — Você perguntou a sua mãe, certo?

— Sim, — disse Xavier com uma careta.

— Você não parece muito feliz. Eu não tenho que ir.

— Você tem que ir. Minha família já está planejando o casamento.

Eu me engasguei com uma risada. — Só para você saber, se for propor, espero o pacote completo: de joelhos, rosas vermelhas, violinos e fogos de artifício.

Xavier mostrou os dentes. — Eu tenho o pacote completo - o que mais você poderia querer?

O calor soprou pelo meu corpo como um fluxo piroclástico8. — Você é muito cheio de si, isso é tudo.

Xavier deu de ombros. — Eu acho que você nunca vai descobrir.

Os fluxos piroclásticos (também conhecida como nuvem piroclástica ou onda piroclástica) são o resultado devastador de algumas erupções vulcânicas.

8

~ 92 ~

Eu fiz uma careta para a janela lateral. Imaginei que ele estivesse certo.

Apesar das palavras de Xavier, ou talvez por causa delas, eu estava inexplicavelmente nervosa em conhecer sua família. Parecia como ser apresentada aos pais do seu namorado pela primeira vez, não que eu tivesse alguma experiência a esse respeito. Não que Xavier fosse meu namorado. Eu era sua assistente.

Eu lancei-lhe uma olhadela, ainda surpresa por ele ter me convidado para ir para a casa de sua família com ele. — Você realmente tem certeza que sua família ficará bem comigo passando a noite?

— É claro, — disse Xavier sem hesitação. — Talvez com você lá, eles não fiquem em cima de mim o tempo todo sobre meus modos de prostituto.

Eu bufei. — Então eu sou seu escudo de segurança?

Xavier me deu um sorriso. — Temo que você se junte a eles. Eu sei o que você acha dos meus modos de prostituto.

— Você age como um homem das cavernas e porco com as mulheres, Xavier.

Seus dedos ao redor do volante apertaram ligeiramente. — Elas sabem o que vão ganhar quando vão para casa comigo. Eu nunca minto antes. Elas vêm livremente, apesar do que leem sobre mim nos tabloides.

Fiquei surpresa com o tom sério na voz de Xavier. — Eu sei. Elas são adultas, Xavier.

Ele relaxou. — Eu não ajo como um homem das cavernas com todas as mulheres. Eu nunca ajo assim perto de você.

Meus lábios se torceram. Isso era verdade e, por alguma razão inexplicável, me incomodava. Eu era assistente de Xavier, sua amiga, e definitivamente não o seu tipo, e era melhor assim. Os olhos de Xavier piscaram para mim novamente. — Ou ajo?

A pitada de dúvida em sua voz era quase adorável.

Eu dei a ele um pequeno sorriso. — surpreendentemente tolerável ao meu redor.

Não,

você

é

O canto da sua boca inclinou-se daquele jeito irritante que me fez querer estapeá-lo e beijá-lo com igual fervor. ~ 93 ~

***

A casa da família de Xavier era uma bela casa de fazenda branca com um telhado vermelho desbotado. Era cercada por pastagens para os cavalos da família. Os estábulos espalhavam-se a esquerda da casa e, ao longe, consegui distinguir os primeiros sinais do Blues Mountains. — Esta era a casa dos meus avós, mas estava bem desolador antes da minha mãe reformá-la há alguns anos. Os estábulos são novos. Meus avós criavam ovelhas e não cavalos.

Dois cães dispararam em direção ao carro no momento em que Xavier desligou o motor, criaturas enormes com pelo avermelhado e focinhos ligeiramente mais escuros. Eu não tinha medo de cachorros, mas seus latidos altos me fizeram pular ligeiramente. — Sherlock e Watson são grandes gatinhos. Você não precisa se preocupar.

— Sherlock e Watson?

A boca de Xavier se curvou daquele jeito sexy. — Minha irmã é obcecada pela série, e ela conseguiu nomear os cães.

— Que raça eles são? — Eu perguntei enquanto observava os cães rondando o carro.

— Rhodesian Ridgebacks9. — Xavier saiu do carro e eu o segui após uma respiração profunda. Os cachorros estavam ocupados recebendo Xavier, mas no segundo em que terminaram, eles correram para mim, abanando o rabo ligeiramente. Eu endureci quando eles me cutucaram com seus focinhos e Xavier se aproximou de mim, pegando minha mão. — Vamos, Evie. Você costuma me controlar. Você pode lidar com dois cachorros.

Eu enviei-lhe um olhar, tentando ignorar quão boa a sua mão se sentia na minha. — Com você eu não tenho que me preocupar em ter meus dedos mastigados.

9

~ 94 ~

— Eu não me importaria de mordiscar certas partes sua, — ele disse, e nós dois enrijecemos ao mesmo tempo.

Meus olhos voaram para os dele, minhas bochechas arderam. Xavier nunca tinha flertado comigo assim, não como se quisesse dizer isso, mas soou como algo que ele diria para alguém que não era eu. Pelo olhar em seu rosto, ele não queria que as palavras escapassem também. Eu supus que era hábito.

— Eu terei que colocar você na coleira? — Eu disse para aliviar o clima.

Xavier piscou. — Eu não gosto desse tipo de fetiche, lamento.

Felizmente, a porta se abriu naquele momento e uma mulher magra e alta de cinquenta e poucos anos apareceu à porta. Ela estava usando jeans e uma camisa xadrez solta, o cabelo escuro puxado para cima em um coque bagunçado. Os cachorros voltaram para a casa.

O nervosismo me atingiu com força, o que na verdade era ridículo. Xavier me liberou quando sua mãe desceu os degraus. Ela não o cumprimentou primeiro; Em vez disso, ela me puxou para um abraço apertado. — É tão bom conhecer você, Evie. Xavier não foi muito aberto a informações. — Ela recuou com um sorriso caloroso. — Eu tenho esperado por este dia por muito tempo. Finalmente, Xavier traz uma garota para casa.

— Xavier não recebe um abraço também? — Xavier murmurou.

Sua mãe se afastou de mim e foi até seu filho, tocando sua bochecha. Ele se abaixou para beijar sua bochecha, e ela deu-lhe um leve tapa no peito, uma repreensão silenciosa. — Eu li o último artigo no Daily Mail.

Xavier franziu a testa. — Eu te disse para não ler essa besteira.

Ela franziu os lábios. — É mais fácil conseguir informações sobre você do que de você mesmo. — Ela acenou com a cabeça em direção a casa. — O resto já está lá dentro, ansiosos para conhecer sua garota.

— Xavier e eu, não estamos juntos, — eu disse hesitante, preocupada que ela poderia ter esquecido esse pequeno detalhe.

Ela balançou a cabeça. — Me chame de Georgia. Agora entre.

Eu dei a Xavier um olhar confuso. — Eles sabem que eu sou sua assistente, certo? ~ 95 ~

— Eles sabem, — Xavier murmurou quando tirou nossas malas do porta-malas. — Mas isso não significa que vão te tratar assim.

Segui Georgia pelas escadas, percebendo uma rampa que levava à varanda. No momento em que entrei, soube por que ela estava ali.

Uma adolescente com cabelos escuros e olhos cinzentos como Xavier esperava no hall de entrada em uma cadeira de rodas. Seu rosto abriu um sorriso ofuscante quando viu Xavier. Depois de deixar as malas, ele foi direto para ela, inclinou-se e a abraçou antes de beijar o topo de sua cabeça duas vezes e se endireitar. Sherlock e Watson ficaram na ponta dos pés ao redor de Xavier e Willow, animados, abanando seus rabos.

— Esta é minha irmã Willow, — Xavier apresentou a pequena adolescente. Sua voz soou protetora e seus olhos ficaram apreensivos, como se ele achasse que eu iria surtar porque sua irmã estava incapacitada.

Willow sorriu timidamente. Tive a sensação de que ela não recebia visitas com muita frequência aqui.

Eu sorri de volta, andei até ela e estendi minha mão. — Eu sou Evie. É tão bom conhecer você.

Seus olhos cinzentos voaram entre Xavier, que estava ao lado dela com uma mão no ombro delgado, e eu, então ela apertou minha mão. Seu aperto era leve, mas seu sorriso se iluminou. — Prazer em conhecê-la também.

— Eu amo o seu vestido, — eu disse a ela. Era um lindo vestido florido que combinava perfeitamente com sua figura esbelta, mas que me faria parecer um buquê explodindo de flores.

Os olhos de Xavier suavizaram e sua postura relaxou. Eu envieilhe um olhar. Ele já deveria me conhecer. Passos soaram, e um segundo depois um garoto entrou no vestíbulo e se agarrou à perna de Xavier. Era um garotinho de três anos talvez. Logo depois, Marc e uma mulher com cabelos castanhos e ondulados, carregando uma menininha, surgiram. Seus olhos se concentraram em mim.

A esposa de Marc se aproximou de mim e estendeu a mão que não segurava a criança. — Eu sou Milena. A cunhada de Xavier. Esta é Sarah. — Ela acenou com a cabeça em direção a menina que estava olhando para mim com olhos enormes. — E você é Evie...

— Assistente, — eu forneci para evitar qualquer mal-entendido. ~ 96 ~

— Assistente de Xavier, — disse ela com um sorriso divertido. Ela apertou minha mão, em seguida, virou para Xavier. Ele pegou sua sobrinha e beijou sua bochecha rechonchuda antes de dar um abraço em Milena.

Meus ovários explodiram em um espetacular fogo de artifício com a visão. Droga. Por que ele tinha que ser fofo com crianças e protetor com sua irmã? Eu estava tão perdida.

Marc entrou na minha linha de visão e estendeu a mão. Eu a balancei, feliz pela distração. — É bom vê-la novamente e que manteve sua promessa até agora.

Eu corei, percebendo que ele se referia ao meu comentário sobre a cláusula de não divulgação.

— Que promessa? — Willow perguntou curiosamente.

— Nada, — Xavier e eu dissemos ao mesmo tempo.

Willow franziu a testa. — Eu não sou uma criança.

Xavier bateu com o dedo no nariz dela. — Você sempre será minha irmãzinha.

Ela revirou os olhos e se dirigiu para a sala ao lado - uma sala de estar e jantar combinada, percebi enquanto seguia o resto da família lá para dentro. A mesa estava posta com louça rústica e talheres de prata. Um buquê fresco do que pareciam flores silvestres brancas e rosa montadas em um vaso de barro no centro.

— Eu espero que você goste de carne? — Georgia me perguntou.

Eu nunca tive a chance de responder por que Xavier me venceu nisso. — Evie adora carne. Eu nunca vi uma garota que gosta de seu bife tão mal passado quanto ela.

— A vaca morreu uma vez, não precisa de uma segunda morte, — eu repliquei.

— É verdade, mas se você comer seus filés mais crus, vai começar a mugir.

— Diz o homem obcecado com sushi porque é melhor para o seu corpo.

~ 97 ~

— Keto-sushi10, — corrigiu Xavier.

— Couve-flor não pertence a sushi, Xavier. Aceite meu conselho e não mencione seus estranhos hábitos de sushi em público, ou você será preso se tentar entrar no Japão.

Xavier me deu um sorriso. — Eu conheço alguém que me salvaria.

— Depois de alguns dias para você repensar suas transgressões.

— Alguns dias não serão suficientes para isso, — disse Xavier.

— Como se eu não soubesse.

Eu sorri e Xavier sorriu de volta.

De repente, percebi que todos estavam nos encarando como se em cada um de nós tivesse crescido uma segunda cabeça. Marc e Milena trocaram um olhar significativo. A boca de Willow estava levemente aberta e Georgia sorria largamente.

Eu limpei minha garganta, sentindo um pouco na berlinda.

— Eu fiz cordeiro assado e batata cozida, — disse Geórgia, e com um último olhar demorado para Xavier e eu, ela desapareceu de vista. Watson e Sherlock correram atrás dela, provavelmente esperando por um deleite.

— Por que você não leva Evie para o quarto dela, Xavier? — Milena sugeriu.

Xavier franziu o cenho brevemente para sua cunhada, então fez sinal para eu segui-lo. Ele pegou nossas malas e me levou para cima. — Eles são incríveis, — eu disse.

— Espere até eles começarem a ser irritantes.

Sua voz continha afeição apesar de suas palavras.

Eu sufoquei um sorriso. Xavier abriu a primeira porta à direita, um quarto de hóspedes pequeno e aconchegante com um tapete xadrez e uma estreita cama de madeira.

Xavier colocou minha mala na mesa redonda ao lado de uma poltrona antes de se virar para mim. — Nada chique.

10

Sushi sem carboidrato, geralmente de couve flor.

~ 98 ~

Dei de ombros. — Eu amo isso aqui. Aposto que foi maravilhoso crescer nesta casa.

Algo sombrio passou pelo rosto de Xavier, mas tão rapidamente quanto havia surgido, desapareceu. Ele não me deu a chance de refletir sobre sua reação. — Vou levar minha mala para o meu quarto, então devemos voltar para minha família. Eles provavelmente estão aprontando.

Suprimindo minha curiosidade, assenti. Juntos nós voltamos para a sala de jantar.

No momento em que peguei os olhos de Milena, ela piscou para mim.

Eu não sabia por que ela fez isso, mas não tinha intenção de perguntar. Eu não queria me fazer de boba na frente da família de Xavier.

O cordeiro assado estava incrível e eu elogiei Geórgia várias vezes por isto, até que ela perguntou se podia me adotar. Suas palavras criaram um nó na minha garganta, lembrando-me da minha mãe, e eu me desculpei sob o pretexto de ter que ir ao banheiro. Levou apenas alguns minutos para me recompor e, quando saí do banheiro de hóspedes, fiquei surpresa ao encontrar Xavier esperando na frente dele. — Minha mãe não sabia sobre sua mãe, — ele disse baixinho, seus olhos examinando meu rosto.

Eu sorri com embaraço. — Não é grande coisa. Eu me emocionei por um momento, mas estou bem agora.

— Tem certeza disso?

A preocupação na expressão de Xavier aqueceu minhas entranhas. — Absolutamente. Agora vamos. Eu preciso de outro pedaço daquele assado.

— Você não é uma daquelas meninas que tem escrúpulos em comer animais fofinhos, não é? — Ele sorriu.

Eu bufei. — Eles não são mais fofos e bonitinhos quando eu os como. Se eu tivesse que matar minha carne, me tornaria vegetariana.

Nós voltamos para a mesa da sala de jantar, e novamente recebemos alguns olhares curiosos.

Depois do jantar, conversamos por um longo tempo, principalmente sobre o meu tempo nos EUA, mas acabamos passando ~ 99 ~

para histórias engraçadas da infância de Xavier. Eu rapidamente notei que todos contornavam certo tópico: o pai de Xavier.

Tive a sensação de que não era porque o homem havia morrido e todos lamentavam sua ausência. Como eu sabia por experiência, o silêncio em torno do buraco que uma pessoa amada deixou para trás era diferente - não tão categórico e mais crônico. Eu não tinha visto uma única foto de um homem na entrada ou na sala de estar, embora houvesse muitas fotos de família.

Era quase meia-noite quando Milena e Marc subiram as escadas, onde seus filhos já estavam dormindo. Willow tinha adormecido em sua cadeira de rodas, seu cabelo escuro cobrindo seu rosto. Ela me lembrou da Branca de Neve de uma maneira trágica. Então me senti culpada pelo pensamento. Só porque ela estava em uma cadeira de rodas, isso não fazia dela uma figura trágica. Ela tinha uma família amorosa.

Georgia se levantou e foi até a filha, mas Xavier se levantou da cadeira. — Não a acorde. Posso levá-la para o andar de cima — sussurrou ele.

Georgia assentiu, depois deu boa noite antes de subir também.

Xavier pegou sua irmã com cuidado, como se ela fosse a coisa mais preciosa que ele tinha. A cabeça dela caiu contra o peito dele e ela parecia frágil e pequena contra o seu corpo forte. Ele levantou os olhos, me olhando fixamente.

E naquele momento, percebi o que eu estava negando há muito tempo: em algum lugar ao longo do caminho eu me apaixonei por Xavier. Não pelo homem impetuoso ou o idiota arrogante, mas pelos vislumbres do tipo engraçado que Xavier tão raramente mostrava ao mundo exterior.

Oh, Evie, sua idiota.

— Você precisa da minha ajuda? — Eu perguntei em um sussurro.

Ele assentiu e caminhou em minha direção. — Você pode abrir a porta de Willow para mim?

— Claro.

Subimos em silêncio, Xavier carregando sua irmã como se ela não pesasse nada, e eu carregando meus sentimentos como um peso de pedra algemado ao meu tornozelo, arrastando-me mais profundamente para o fundo do oceano. ~ 100 ~

Eu fiquei na porta enquanto Xavier colocava sua irmã na cama e a cobria com um cobertor antes de pressionar um beijo em sua testa. Sherlock e Watson se enrolaram no tapete ao lado da cama. Eu recuei e Xavier saiu, fechando a porta.

Por um momento, nenhum de nós disse nada. O cheiro quente de Xavier me cercou, e eu podia sentir meu corpo respondendo a isso. Meus olhos se demoraram na boca de Xavier.

— Boa noite, Xavier, — eu murmurei, minha voz entalada na minha garganta.

— Boa noite, Evie, — disse Xavier um pouco rudemente.

Um pequeno arrepio passou pela minha espinha e eu rapidamente desapareci no meu quarto.

~ 101 ~

Evie

A cavalgada estava programada para o final da manhã. Tanto para não me fazer de boba na frente da família de Xavier. Mas ver Xavier de jeans desbotado e uma camisa jeans aberta igualmente desbotada com uma camiseta branca apertada por baixo, um cinto de cowboy marrom e botas, compensou isso. O Homem de Marlboro teria chorado lágrimas de ciúmes ao ver Xavier, não que Xavier chegasse perto dos cigarros.

Quando Xavier me levou para os estábulos e avistei as cinco bestas enormes, meu pulso acelerou. Georgia, Marc e Willow já estavam esperando por nós enquanto Milena ficava para vigiar as crianças. Eu desejei que pudesse ter sido eu. Eu sabia que muitas garotas sonhavam em possuir seu próprio cavalo e cavalgar todos os dias, mas eu nunca fui uma delas. A ideia de estar à mercê de um animal que pesava mais do que muitos modelos de carros asiáticos nunca me pareceu algo agradável.

— Xavier, — eu sussurrei quando chegamos ao lado dos animais. — Eu disse a você que nunca na minha vida montei em um cavalo, e honestamente o tamanho deles me assusta.

Os olhos de Xavier brilharam. — Estando perto de mim o tempo todo, o tamanho não deve mais incomodá-la.

Eu revirei meus olhos e empurrei seu ombro. Ele sorriu.

Eu podia sentir os olhos de todos em nós e corar. Marc e sua mãe trocaram um olhar, e Willow parecia estar prestes a surtar de alegria.

— Você vai ficar bem, Evie. Eu vou ficar perto, — Xavier murmurou.

— É melhor.

Xavier foi até a sua irmã. Para ser honesta, fiquei surpresa por ela se juntar a nós. Eu não sabia muito sobre equitação, mas não tinha considerado uma possibilidade para alguém incapacitado. A sela em seu

~ 102 ~

cavalo, uma beleza arlequim, tinha cintas e suportes adicionais para as coxas.

Xavier tirou a irmã da cadeira de rodas, os braços dela ao redor do seu pescoço e, mais uma vez, meu coração deu uma cambalhota que começou a me assustar sem sentido. Ele a levantou no cavalo e ajudou prendê-la. Eu me perguntei como ela poderia guiar um cavalo sem suas pernas. Talvez apenas através das rédeas. Xavier deu um tapinha no cavalo antes de voltar para mim. A única coisa que faltava para ele se tornar a estrela de um romance ocidental era um chapéu de caubói, e a única coisa que faltava para me transformar na estrela da minha novela embaraçosa era se Xavier percebesse que seu charme tinha o mesmo efeito sobre mim que em todas as outras mulheres neste planeta.

Meu Deus, Evie, controle-se, ok?

— Você está bem? Você tem um olhar estranho no seu rosto — disse Xavier enquanto me levava em direção a dois cavalos majestosos com pelo marrom escuro enquanto sua família trotava à frente.

— Estou bem. Apenas nervosa.

Ele apontou para o maior dos dois animais. — Esse é meu cavalo, Adobe. E a sua égua é Cinnamon.

Minha boca se contraiu. — Você está me dando uma égua com o nome de comida.

Xavier riu. — Eu não escolhi Cinnamon por causa disso. Ela é a mais calma do grupo. Ela é uma boa égua para principiantes. Mas é apropriado. Você cheira a canela.

— Provavelmente porque eu amo pãezinhos de canela, — eu disse.

— Provavelmente, — Xavier murmurou. Ele desviou os olhos de mim e acenou em direção à égua. — Vamos colocá-la na sela.

— Ok, — eu disse, incerta, olhando para o enorme animal. Ela tinha belos olhos castanhos escuros com cílios longos e escuros. Essa égua era mais bonita que a maioria das pessoas. Meu olhar foi atraído para as costas dela. Como eu deveria subir na sela? — O que eu faço agora?

Xavier pegou minha mão e a pressionou levemente na lateral do pescoço do cavalo, depois passou nossas mãos sobre o pelo macio. — Mostre a ela que seu toque é bom, — ele disse baixinho, seus olhos na égua. ~ 103 ~

Eu tremi ao sentir o toque gentil de Xavier e sua proximidade. Seus olhos encontraram os meus e por um momento minha respiração ficou presa. Então eu limpei minha garganta. — Ela é linda.

Xavier assentiu. Lentamente, ele olhou de volta para nossas mãos pressionadas contra o pescoço do cavalo. Ele baixou a mão. — Por que você não tenta montá-la?

Eu bufei uma risada, não pude evitar.

Xavier sorriu perigosamente. — Você tem uma mente suja, Evie.

Corei, mas passei por Xavier e olhei para a sela.

— Agarre o arco, — instruiu Xavier.

Eu olhei automaticamente para a cabeça do cavalo como se tivesse brotado um chifre como um rinoceronte. Xavier riu, o estrondo profundo me distraindo terrivelmente. Ele tocou um pequeno arco na frente da sela. Ele, sendo um gigante, não teria dificuldade em montar o cavalo, mas eu não era nem apta ou leve. Eu estava feliz que a família de Xavier tivesse ido em frente e não estivesse mais assistindo.

Eu segurei o arco.

— Coloque o pé no estribo, — disse Xavier.

Isso já provou ser um pequeno desafio. Eu não conseguia me lembrar da última vez que tive que erguer tanto minha perna. — Não se atreva a rir, — eu murmurei quando vi a expressão de Xavier.

— Eu não ousaria.

Eu enviei-lhe um olhar, mas tive que abafar um sorriso.

— Agora levante-se.

Como se fosse tão fácil assim. Eu tentei usar minha mão no arco para me puxar para cima, mas no ângulo em que minha perna estava eu não tinha como me levantar. Calor subiu para minhas bochechas. Xavier era um atleta profissional, e todas as mulheres com quem ele costumava lidar estavam em forma, e eu não conseguia nem subir em um cavalo. Eu nem queria pensar no jeito que minha bunda parecia nesse ângulo.

— Eu não consigo, — eu disse, e me encolhi em como a minha voz vacilou. Eu não era mais uma adolescente que se escondia no banheiro depois das aulas de ginástica, droga.

~ 104 ~

Xavier veio por trás de mim e colocou as mãos na minha cintura. A tensão atravessou meu corpo com a proximidade inesperada, pela maneira como meu corpo respondeu a isso. Então outro pensamento me ocorreu. O que Xavier achou da minha sensação suave? Eu não era músculo e osso.

Ele me soltou com uma pequena carranca. — Eu queria ajudála. Eu deveria ter perguntado primeiro.

Ele parecia arrependido, mas havia uma nota mais sombria. Eu procurei no rosto dele, mas estava fechado.

— Não seja ridículo. Eu só fiquei assustada. Você já me tocou antes. — Não na minha cintura, nem perto disso, e o céu tenha piedade, eu queria o seu toque de volta, apesar da minha preocupação com a opinião dele sobre o meu corpo macio. — Preciso da sua ajuda. Mas duvido que você possa me levantar.

Xavier balançou a cabeça. — Não seja ridícula, Evie, — ele jogou minhas palavras de volta para mim com um sorriso confiante. Suas mãos voltaram para a minha cintura, grandes mãos quentes, mãos que eu queria sentir em todo o meu corpo. — No três, você puxa.

— Tudo bem, — eu disse baixinho.

— Um... dois... — Seus dedos na minha cintura apertaram, afundando na minha maciez, mas antes que eu pudesse me sentir nervosa sobre isso, ele disse, — Três, — e me levantou. Eu rapidamente puxei o arco enquanto empurrava contra o estribo ao mesmo tempo, e de repente eu estava em cima da égua, seguramente posicionado em sua sela. Eu olhei para Xavier com os olhos arregalados.

Xavier era uma fera. Todo músculo, todo força, todo homem. Deus tenha piedade.

— Viu? — Ele disse presunçosamente.

Eu engoli enquanto olhava para seus olhos cinzentos arrogantes e rosto bonito. Isso estava ficando perigoso. — Obrigada, — eu disse com um sorriso trêmulo.

Xavier se aproximou. — Você está bem aí em cima? Você parece assustada.

Eu estava com medo, muito assustada, mas não da égua ou da cavalgada. — Estou bem. Só preciso de algum tempo para me acostumar a ficar nessa altura, — eu menti. ~ 105 ~

— Você vai se acostumar com isso rapidamente. — Ele tocou meu joelho brevemente, levemente, como um amigo, mas o contato me atravessou como eletricidade. Xavier se afastou, foi até o Adobe e subiu como se fosse a coisa mais fácil do mundo, então pegou as rédeas em uma mão e se endireitou na sela.

Meus olhos percorreram suas coxas musculosas pressionadas no cavalo, sobre as ondulações de seu estômago que sua camisa não escondia, pelos seus braços flexionados. Ele bateu levemente em seu cavalo, depois o dirigiu até mim. Ele agarrou as rédeas do meu cavalo também. — Eu vou liderar por agora porque você nunca fez isso antes. Se você se sentir confiante sobre Cinnamon, pode assumir as rédeas, tudo bem?

Eu balancei a cabeça. Havia tantas coisas que eu não tinha feito e queria que ele assumisse a liderança. Ele estalou a língua, puxou as rédeas e Cinnamon começou a andar ao lado de Adobe.

Soltei um suspiro assustado e agarrei o arco como se minha vida dependesse disso, minhas coxas grudadas no flanco da égua.

— Endireite suas costas. Não fique pendurada aí como um pano de prato frouxo — instruiu Xavier.

Eu enrijeci minha espinha com uma carranca, mas Xavier apenas riu e se virou para frente. Por fim, comecei a me sentir mais confortável com Cinnamon. Ela seguiu Xavier e Adobe obedientemente, e Xavier a acalmou o suficiente por nós dois. Ele parecia em paz, como se isso fosse quem ele realmente era. Que ele me deixou ver esse lado dele significava alguma coisa. O problema era que eu não sabia exatamente o quê.

Após cerca de trinta minutos em que consegui magníficas vistas da paisagem acidentada das Blue Mountains, Xavier me entregou as rédeas. — Você pode fazer isso, — ele me assegurou quando lhe lancei um olhar incerto. — É como andar de bicicleta.

Eu não mencionei que sempre odiei andar de bicicleta e não fazia isso há anos. A bela paisagem compensava meu medo de cair para a minha morte de cima da égua. Eu teria que visitar o Blue Mountains National Park quando Xavier e eu não estivéssemos em uma visita familiar. Mesmo à distância, as formações rochosas arborizadas eram de tirar o fôlego.

Agarrei as rédeas de couro e estalei minha língua como Xavier havia feito enquanto pressionava minhas coxas contra os flancos da égua. Cinnamon começou a trotar imediatamente. Xavier ficou perto o tempo todo até que Geórgia voltou e conduziu seu cavalo ao nosso ~ 106 ~

lado. — Por que você não conversa um pouco com Willow? — Ela sugeriu a seu filho.

— Não interrogue Evie, — Xavier murmurou antes de pressionar as coxas e Adobe acelerou.

— Não há realmente nada de interessante que eu possa contar-lhe sobre Xavier, nada que você não possa ler em todos os tabloides do país, — eu disse quando ela começou a cavalgar ao meu lado.

— Eu não me importo com fofocas, — ela disse baixinho. Por um tempo ela não disse nada, apenas deixou seu olhar vagar pela vegetação ao redor e montanhas distantes, brilhando em azul e cinza no horizonte. — Esta casa teve sua hipoteca executada há alguns anos.

Lancei-lhe um olhar curioso.

— Marc ainda estava pagando suas mensalidades e Xavier tinha acabado de começar a jogar para sua equipe. Não havia como eu pagar ao banco. Eu tinha me conformado com o fato de que perderia a minha casa, mas Xavier pegou um empréstimo para salvar a propriedade. Sem ele, eu teria perdido a fazenda dos meus pais e avós.

Por que ela estava me dizendo isso? — Eu sei que Xavier é um bom homem. Os tabloides relatam sobre um lado que ele permite que eles vejam, um lado que ele quer que eles vejam. Mas ele é muito mais que isso.

Ela deu um aceno conciso. — Ele precisa de uma mulher que o faça acreditar em sua bondade.

— Não é assim entre Xavier e eu. Sou sua assistente e amiga. Ele não me vê como mais do que isso. Eu não sou o tipo dele, por razões óbvias.

Seus olhos fizeram uma rápida varredura do meu corpo. Eu não tive que explicar. Nós duas sabíamos que eu estava cerca de dezoito quilos e um milhão de abdominais longe de ser o tipo de Xavier. — Eu tenho olhos e conheço meu filho, — ela disse enigmaticamente. — Tenho a sensação de que você pode ser a única a quebrar sua concha.

***

~ 107 ~

Xavier preparou a carroceria de uma picape Ford enorme, limpando-a de bagunça e colocando sacos de dormir dentro. Xavier e eu deveríamos sair e observar as estrelas. Milena sugeriu isso depois que voltamos da cavalgada, e todos ficaram entusiasmados com a ideia, especialmente Georgia e Willow.

A ideia pareceu boa no começo, mas quanto mais eu pensava nisso, menos me convencia de que um tempo sozinho com Xavier era seguro. As palavras da Geórgia me agitaram. Isso combinado com meus sentimentos evoluindo por Xavier fez uma aventura romântica parecer menos desejável, mesmo que não fosse isso.

— Pronta? — Xavier perguntou. — Temos apenas cerca de trinta minutos até o pôr do sol.

Eu balancei a cabeça e entrei na frente do caminhão. Xavier se juntou a mim um momento depois e afastou o carro da casa. Nós dirigimos em silêncio. Xavier estava estranhamente quieto desde o nosso passeio e eu me perguntava por que isso acontecia. Sua mãe lhe disse algo parecido? Eu esperava que não. Eu não queria que ela nos empurrasse quando era óbvio que Xavier não estava interessado em mim desse jeito. E para ser honesta, eu não tinha certeza se deveria considerar seguir meus sentimentos. O estilo de vida de Xavier realmente não favorecia uma mulher como eu ao seu lado.

Xavier finalmente parou o carro no meio do nada, e nós saímos e subimos na carroceria do caminhão.

O ar estava ficando surpreendentemente frio enquanto o sol se punha, e logo arrepios cobriram minha pele. Meus chinelos e o suéter fino realmente não impediam o frio. Eu arrastei o saco de dormir até o meu peito enquanto olhava para o céu noturno com admiração. Apesar do frio, eu podia apreciar a beleza cintilante que a natureza tinha para oferecer.

— Você está com frio? — Xavier murmurou, me assustando. Ele não falava desde que saímos da fazenda. Era inquietante vê-lo tão quieto.

— Sim, — eu admiti.

Xavier se aproximou um pouco e passou um braço em volta de mim levemente. — Eu posso ser seu aquecedor pessoal. — Ele fez uma pausa, olhando para o meu rosto. — Está tudo bem? — Ele apertou meu braço.

— Sim, — eu disse sem fôlego. Seu perfume me cercou e o tecido macio de sua camisa jeans roçou meu pescoço. Cada terminação nervosa em meu corpo estava atenta a sua proximidade. ~ 108 ~

Xavier era um mulherengo. Eu tinha visto como ele fazia um movimento. Ele nunca foi contido. É claro que, com aquelas mulheres, ele as queria em sua cama e elas deixavam claro que queriam estar em sua cama também, então ele sabia que seu toque era bem-vindo. Eu supus que era uma coisa boa que ele não me quisesse dessa forma, e ainda melhor que não soubesse que eu queria o que todas aquelas mulheres queriam. — O que minha mãe queria de você? Ela tentou se intrometer?

Meu cérebro levou um piscar de olhos para processar suas palavras. Minhas sinapses11 estavam dando um tempo. — Nada importante. E não, ela não tentou. — Eu não sabia por que estava mentindo para Xavier porque tinha quase certeza de que Georgia, na verdade, tentara se intrometer.

— Isso não parece com minha mãe. Intrometer-se é seu passatempo favorito quando se trata de mim.

— Isso realmente parece muito com Fiona.

Eu ri, olhando para Xavier, e de repente nossos rostos estavam muito próximos. A respiração de Xavier se tornou minha respiração enquanto nos encarávamos. Afaste-se.

Mas meu corpo estava congelado no tempo e no espaço, porque eu não conseguia parar de olhar para ele, para aqueles olhos cinzentos, para aquela boca, que vomitava besteira autoconfiante na metade do tempo, mas no resto do tempo, falava besteira engraçada e reconfortante, que fazia meu coraçãozinho estúpido pular uma batida. E o céu tenha piedade, inclinei-me para frente. Isso foi todo o encorajamento que Xavier precisou porque de repente não havia mais ar entre nós e ele me beijou, e não tinha nada de contido sobre Xavier naquele momento.

E, no entanto, não foi um beijo Xavier, não como os que eu testemunhei.

Não o tipo ‘vamos acabar logo com isso’, ou o tipo ‘cale a boca’. Não foi impaciente. Ele espalmou minha bochecha e me beijou, me consumiu, com seus lábios e língua. Eu estava tonta do seu gosto, seu calor, seu toque. Eu nunca tinha sido beijada assim, nem perto disso, não tinha imaginado que seria possível me perder em um beijo, na sensação de alguém assim.

No sistema nervoso, uma sinapse é uma estrutura que permite que um neurônio (ou célula nervosa) passe um sinal elétrico ou químico para outro neurônio ou para a célula efetora alvo.

11

~ 109 ~

Sua outra mão tocou minhas costas e ele nos aproximou ainda mais até que seu calor estivesse em toda parte. O tecido da minha camisa poderia muito bem nem estar lá. Meu corpo respondeu ansioso e faminto por seu toque. Eu queria Xavier. Meu corpo queria, mas meu coração também. O que isso significava para ele? Sua palma se afastou das minhas costas para as minhas costelas, o toque suave. Eu enrijeci. Eu precisava parar com isso agora.

Mas Xavier fez isso antes que eu pudesse.

Quando ele se afastou, pisquei para ele, atordoada. Xavier também parecia quase surpreso. Por um tempo nenhum de nós disse nada. Eu limpei minha garganta e coloquei um pouco mais de distância entre nós, mas fiquei no braço de Xavier porque estava muito frio para deixar seu calor. Meus olhos foram atraídos de volta para o deslumbrante céu noturno, tentando me distrair com a visão, tentando ignorar os fogos de artifício em meu corpo e o modo como Xavier ainda estava me observando.

Esse beijo poderia estragar tudo.

O perfume quente de Xavier se agarrava a mim, e eu ainda podia sentir o gosto dele em meus lábios, ainda senti-lo. Eu tentei pensar em algo para dizer, qualquer coisa, mas minha mente estava um completo vazio.

Xavier finalmente desviou o olhar para o céu noturno também. Ele estava tenso. Meu olhar foi atraído para a mão dele, que estava descansando em seu colo, e meus olhos se arregalaram. Eu levantei minha cabeça. Havia uma protuberância inconfundível em suas calças.

Eu fiz isso com ele.

Eu, Evie, o bolinho. Eu tive que resistir ao impulso de arrastá-lo para mais perto e continuar o beijo.

Eventualmente, estranhas?

Xavier

suspirou. —

Isso

deixará

as

coisas

— Nós não precisamos deixar ficar estranho. Somos dois adultos que conseguem lidar com a situação de uma maneira adulta, certo? — Minha voz era estranhamente áspera e sem fôlego.

Xavier olhou para mim e eu engoli em seco. — Sim, — ele murmurou, e seus olhos correram de volta para os meus lábios.

O constrangimento era abundante. ~ 110 ~

— Talvez devêssemos voltar, — eu disse. Tive a sensação de que nem Xavier nem eu estávamos em condições de tomar decisões responsáveis neste momento.

Ele assentiu e tirou o braço ao meu redor. Eu rapidamente deslizei da carroceria do caminhão e dei a volta no carro, meu pulso ainda correndo em minhas veias. Xavier e eu não conversamos enquanto voltávamos pela escuridão.

Só piorou quando entramos na casa escura. Apenas Sherlock e Watson nos cumprimentaram. O resto da família provavelmente já estava na cama. Subimos as escadas juntos, Xavier logo atrás de mim. Eu podia sentir sua presença e me perguntei o que ele via quando olhava para mim. Uma soma de imperfeições? Esse beijo foi um acaso? Ele estava com tesão e me beijou porque não havia mais ninguém por perto para fazer um movimento? Talvez a intromissão de sua família tivesse lhe subido à cabeça, afinal de contas. O que quer que tenha provocado o beijo, não foi pelas mesmas razões que desfrutei.

Eu parei na frente da porta do meu quarto. Xavier estava mais perto do que eu pensava, elevando-se sobre mim, olhando para mim de um jeito que eu não conseguia ler. — Boa noite, — eu disse rapidamente, antes de fazer algo estúpido como perguntar a ele.

— Boa noite, Evie, — Xavier disse calmamente quando eu entrei e fechei a porta na cara dele.

Eu me inclinei contra a porta e fechei meus olhos. O que eu fiz?

O arrependimento pelo beijo era apenas uma pequena parte dos meus sentimentos, mas era a pior - porque mais do que o beijo, eu me arrependi por não ter permitido que Xavier levasse as coisas adiante.

XAVIER

Eu me encostei na parede por vários minutos, atordoado com o que tinha acontecido. Eu beijei Evie. Eu beijei tantas mulheres e praticamente todas as minhas assistentes, mas por alguma razão isso pareceu diferente.

~ 111 ~

Evie não era uma garota que eu considerava meu tipo. No entanto, a personalidade de Evie a teria tornado atraente, mesmo que ela fosse feia.

Mas ela era linda, perfeita com todas as suas imperfeições, e apesar de seus seios incríveis e bunda digna de amassar, essa não foi a razão pela qual eu a beijei. Quando eu estava perto dela, silêncios não pareciam oportunidades perdidas para deixar minha marca; eles não eram carregados ou estranhos. Poderíamos nos sentar ao lado um do outro em um silêncio confortável, apreciando a companhia mútua, além disso, felizes em sermos nós mesmos. Porra, eu soava como um maldito horóscopo de psicologia do amor.

Eu me arrastei para o meu quarto, revivendo o beijo. Claro, meu pau saltou a vida quando me lembrei do gosto de Evie, seu cheiro, o gemido que ela deu, o jeito que seus seios roçaram meu braço. Eu não conseguia me lembrar da última vez que uma sessão de amassos me deixou tão desesperado por mais, junto com a percepção esmagadora de que nunca haveria mais, nunca poderia haver.

Evie tinha me beijado como se ela quisesse isso, como se também quisesse levar as coisas adiante, mas ela enrijeceu, uma merda de alerta se eu precisasse de um. Eu não podia dormir com Evie. Eu não queria perdê-la, e sexo tornaria inevitável esse resultado.

As coisas continuaram desajeitadas entre Evie e eu na manhã seguinte e, é claro, minha família percebeu isso, trocando olhares questionadores e sussurrando nas nossas costas quando achavam que Evie e eu não estávamos prestando atenção.

Para minha surpresa, nem minha mãe, Marc ou Milena me interrogaram sobre isso, mas pouco antes da hora de partir, Willow se despediu falando o que pensava. Eu me agachei na frente dela, minhas mãos embalando as dela enquanto ela me olhava com um sorriso suave. — Eu realmente gosto de Evie. Ela é engraçada e legal.

— Ela é, — eu concordei, arriscando um olhar para o resto da minha família, que estava abraçando Evie como se ela fosse a filha há muito perdida que eles não poderiam suportar deixar ir embora.

— Você vai trazê-la de novo?

Suspirei, dei um beijo na palma de Willow e me endireitei. — Eu não sei.

— Eu gostaria que você estivesse namorando-a. ~ 112 ~

— Eu não namoro, Willow, e o que é mais importante, eu não discuto minha vida amorosa com minha irmãzinha. — Eu me abaixei e beijei sua testa para suavizar minhas palavras. Willow agarrou-se aos meus braços, forçando-me a encontrar seus olhos. — Eu não sou mais uma garotinha. Estar presa em uma cadeira de rodas não significa que eu não vejo as coisas. E vejo como você olha para ela e como ela olha para você.

Willow tinha razão. Eu frequentemente ignorava o fato de que ela logo seria adulta, mas ela estava errada sobre todo o resto. Tudo o que ela viu, nasceu de um pensamento positivo da parte dela. Pelo menos, foi o que eu disse a mim mesmo enquanto dava adeus a minha irmã.

~ 113 ~

Evie

Tenho a sensação de que você pode ser a única a quebrar sua concha.

Eu ocasionalmente me animava com a ideia de que talvez as palavras de Georgia pudessem ser verdade, que o beijo tivesse significado alguma coisa, que poderia haver mais entre Xavier e eu.

Isso provou que tipo de idiota eu era.

Um dia depois de nosso retorno, entrei no apartamento de Xavier só para ouvir uma mulher gritando como uma lunática em óbvio êxtase.

Essa era a resposta que eu queria e a chamada de despertar que precisava. O beijo que nós compartilhamos não significou nada para ele. Não deveria importar porque tinha sido apenas um beijo. Nada para se orgulhar, certo? Mas aquele beijo... a lembrança ainda dava palpitações no meu coração.

Por um momento, considerei me virar e sair. Ele já estava acordado e sabia como chegar ao treino. E talvez ele esquecesse e se atrasasse. Então o técnico o colocaria no banco no próximo jogo amistoso. Faltava apenas três semanas para o início da temporada, então ele era menos tolerante quando se tratava das besteiras de Xavier.

Mas eu era assistente de Xavier e até mesmo sua amiga, e ser mesquinha não era da minha natureza, então liguei a máquina de café expresso para que ele pudesse terminar seus negócios sem que eu ouvisse cada segundo.

Respirando fundo, esperei que Xavier terminasse com sua mulher da noite e me ocupei com a correspondência. O único compromisso, exceto o treino, era algo que Xavier só havia acrescentado ao calendário ontem à noite depois que me deixou em casa. Dizia apenas ‘tarde WS’, e eu não tinha ideia do que fazer com isso. Mas o problema mais urgente era que eu precisava fazer Xavier chegar ao treino em exatamente quarenta minutos, e ele ainda estava ocupado fodendo sua namorada. ~ 114 ~

Com a boca torcida, peguei o leite e as canecas e fiz um cappuccino. Eu tomei um gole quando mais gritos ecoaram, só que desta vez soaram furiosos, e uma mulher invadiu o patamar, meio vestida e parecendo realmente irritada. Normalmente, as mulheres deixavam o quarto de Xavier com um sorrisinho sonhador ou uma expressão de paixão doentia. A raiva vinha depois, quando ele não ligava de volta. — Você é um idiota.

Ele era.

Xavier saiu do quarto, em sua Calvin Klein branca, parecendo um sonho molhado se tornando realidade. — Ouça...

Ela o interrompeu. — Qual é o meu nome?

Ele fez uma careta.

Ele esfregou a cabeça, os olhos me encontrando. Eu não tinha ideia de quem ela era. Ela não era alguém que eu conhecia dos tabloides, então ele não podia esperar minha ajuda nesse caso. Eu sorri para ele sobre a borda da minha caneca enquanto tomava um gole do meu café.

Um canto da sua boca se inclinou. Ele nem se importava em não se lembrar do nome da mulher.

— Você não se lembra, certo? — Ela sussurrou. — Eu posso lidar com isso, mas me chamar pelo nome de outra mulher? Sério? Você é um idiota. — A mulher desceu os degraus restantes. Xavier seguiu sem pressa. Levantei a alavanca da cafeteira e o líquido escuro caiu na xícara de Xavier. Eu adicionei um cubo de açúcar como ele gostava. Era praticamente o único açúcar que ele permitia em sua dieta.

Os olhos da mulher pousaram em mim, reconhecimento piscando em seus olhos. Era difícil ficar em segundo plano como assistente de Xavier. Seu olhar disparou de Xavier para mim. — Deixe-me adivinhar, você é Evie?

Eu fiz uma careta. — Sim. Sou a assistente de Xavier.

Ela balançou a cabeça, depois saiu sem outra palavra.

— O que foi isso? — Eu perguntei, entregando a caneca a Xavier.

Ele pegou. — O habitual, — disse ele, em seguida, acrescentou rapidamente: — O que tem para hoje?

Eu parei. Xavier nunca perguntava sobre seus compromissos por conta própria. Ele precisava ser chutado e lembrado vinte e quatro horas ~ 115 ~

por dia. — Treino em trinta e cinco minutos, então você precisa mover sua bunda, e algo que você marcou como WS, mas eu não sei o que é. Você nunca me disse.

Xavier bebeu seu café e pareceu quase desconfortável quando disse: — É uma abreviação para o abrigo das mulheres.

— Oh, — eu murmurei. Eu não esperava isso. — O que você quer lá?

— Me pediram para visitá-las.

— OK. Quem da imprensa estará lá? — Perguntei, pegando meu telefone para anotar os nomes e reunir informações sobre eles. Eu precisava ter certeza de que Xavier não dissesse algo politicamente incorreto. Fiquei realmente surpresa que ele tivesse a ideia de melhorar sua imagem visitando uma instalação desse tipo. Não era seu estilo habitual.

— Sem imprensa, — Xavier murmurou. Ele largou a caneca sem outra palavra e voltou para o andar de cima para se arrumar, eu supus. Ele surgiu dez minutos depois em seu traje de treino. Sua expressão estava fechada, então não o incomodei sobre o abrigo das mulheres apesar da minha curiosidade. Talvez ele ainda estivesse chateado por causa do incidente com sua conquista, embora geralmente isso nunca o atingisse.

Uma vez que estávamos no carro de Xavier, perguntei: — Você vai sozinho para o abrigo?

Xavier balançou a cabeça devagar enquanto dirigia o carro para a rua. — Eu quero que você venha comigo.

— Tudo bem, — eu disse. De alguma forma, isso era um grande negócio para ele.

Conseguimos chegar ao treino com cinco minutos de sobra. O treinador Brennan veio em minha direção e bateu na minha mão, como fizera todos os dias nas últimas duas semanas. — Sete semanas no horário. Esse é um novo recorde. Você merece um prêmio, mocinha.

— Ela tem permissão para ver meu lindo rosto todos os dias. Isso é um prêmio se alguma vez houve um, — Xavier disse enquanto jogava a bola de rugby de uma mão para a outra.

Revirei os olhos para ele e sorri para o treinador. — Eu mereço elogios da rainha, se você me perguntar. ~ 116 ~

Brennan riu. — Eu a amo.

Xavier me olhou com os olhos ligeiramente estreitos, ainda brincando com a bola. Então Connor esbarrou nele, e os dois começaram a empurrar um ao outro em tom de brincadeira.

***

Xavier estava estranhamente quieto a caminho do abrigo das mulheres à tarde. Esses estranhos silêncios haviam se tornado mais frequente, e não apenas desde o beijo.

— Por que a imprensa não é convidada para isso? — Perguntei. — Se você tivesse me avisado com antecedência, eu poderia ter arranjado alguma coisa. Você poderia realmente usar esse tipo de publicidade positiva, Xavier.

— Não é da conta de ninguém o que eu faço no meu tempo livre.

Eu bufei. — Xavier, você desconsidera praticamente todos os aspectos da sua vida para todo mundo ver. As pessoas sabem sobre suas mulheres, suas escapadas de festa, suas rotinas matinais, de treinamento e à noite.

Ele estacionou o carro em uma rua estreita em Yennora, um subúrbio de Sydney onde eu nunca estive, aparentemente um dos bairros mais pobres da região. Muitas das casas eram precárias e o carro de Xavier chamou a atenção desnecessária para nós. — Isso é negócio.

Eu inclinei minha cabeça. Sua família nunca esteve na imprensa. Ele sequer os mencionava em entrevistas, exceto por referências muito gerais. — Como são seus negócios de escapadas sexuais?

Xavier sorriu maliciosamente. — Eles me mantêm na boca de todos.

A maneira como ele falou segurava mais do que uma pequena insinuação.

Claro que ele não poderia deixar por isso mesmo. — E na boca de todas.

Eu bufei. — Você é um idiota. ~ 117 ~

Aquele sorriso de lobo torceu minhas entranhas em um nó quente e pegajoso. — Estou dando às pessoas o que elas querem. A imprensa, as mulheres e até ao pessoal de marketing da equipe.

— E o que é que você quer? — Eu perguntei curiosamente.

Xavier não disse nada, apenas olhou para fora do para-brisa, deixando-me olhando para o seu perfil marcante. Meus dedos coçaram para estender a mão e passar minhas unhas sobre a barba escura. O ar ficou abafado e quente dentro do carro. Eu balancei a gola da minha blusa para esfriar. Os olhos de Xavier desceram para o meu peito. Soltei o tecido, engoli e encontrei seu olhar atento. — Nós devemos sair. Está ficando muito quente.

A boca de Xavier se contorceu e eu estreitei meus olhos para ele, mas depois rapidamente saí do carro antes que as coisas ficassem ainda mais quentes.

Eu olhei ao redor. Não havia sinal em lugar algum que sugerisse um abrigo para mulheres, mas supus que isso fosse necessário para proteção. — Tem certeza de que este é o endereço certo? — Perguntei.

Xavier assentiu. — Eu estive aqui duas vezes antes.

Como se na sugestão, uma porta na casa de três andares na nossa frente se abriu e uma mulher pequena e redonda com cabelos grisalhos em um corte repicado saiu. Como as outras casas na rua, a tinta estava descascando na frente e as lixeiras transbordavam.

Xavier se dirigiu a ela e apertou sua mão. — Esta é minha amiga Evie, como mencionei na minha ligação.

A mulher assentiu e cumprimentou-me com um aperto firme de sua mão.

Ela nos levou através do abrigo, que era organizado como uma comunidade residencial com uma sala comum e cozinha, e vários quartos para as mulheres e seus filhos. O interior estava em uma condição muito melhor do que o exterior. — Eu não posso mostrar todos os quartos porque algumas mulheres não querem ser vistas por ninguém. Elas estão receosas.

Xavier assentiu. — Eu sei. Você não precisa me mostrar tudo.

— Queremos garantir que seu dinheiro foi usado para fazer o bem, Sr. Stevens. Nós não conseguimos apoio suficiente através de fundos do governo, então sem o seu dinheiro não poderíamos ter feito essa ~ 118 ~

reforma. Há tantas mulheres que precisam de um lugar seguro, e apreciamos que você nos ajude a dar isso a elas.

Xavier assentiu, mas não disse nada. Foi surpreendente vê-lo assim... sério. Nós nos mudamos para a parte comunal do abrigo com uma enorme cozinha e várias mesas de jantar. Algumas mulheres e crianças se reuniam na sala. Eu tive que sufocar um suspiro quando notei uma mulher cujo rosto estava inchado, sua pele vermelha e azul, um braço engessado. Duas garotas estavam com ela. A mais velha das duas tinha uma contusão na bochecha. Meu coração apertou vendo isso, mas a reação de Xavier chamou minha atenção para ele. Ele parecia um assassino. Eu nunca tinha visto esse tipo de raiva em seu rosto. Sua expressão mudou no segundo em que as garotas se voltaram para ele, tornando-se gentil e suave.

A menina mais velha correu em direção a Xavier, um livro agarrado ao peito. Ele se agachou imediatamente quando ela sorriu timidamente para ele e estendeu um livro de amizade. — Você pode escrever nele?

Os olhos de Xavier foram até o hematoma em sua bochecha e ele deu-lhe um sorriso gentil. — Claro. Será um prazer. — Ele pegou e ela se aproximou do seu lado, torcendo as mãos nervosamente. — Qual o seu nome?

— Millie. Emilia. Mas meus amigos me chamam de Millie, — disse ela. Meu coração explodiu em calor, vendo a expressão gentil de Xavier, o jeito como ele se tornava pequeno para essa garotinha.

Ele poderia ser o maior idiota egocêntrico e arrogante às vezes, mas por isso eu lhe daria uma folga no futuro. E droga, se a visão não deixou meu coração e minha calcinha em chamas novamente.

***

Alguns dias depois da visita ao abrigo, Xavier e eu nos encontramos na mesa da sala de jantar, onde verificamos algumas solicitações de entrevista, além de dois contratos de publicidade, um para um pó de proteína sofisticado e outro para uma nova lâmina de barbear. Considerando que Xavier quase sempre usava barba cerrada, achei a escolha curiosa, mas eles pagavam o suficiente para que Xavier sobrevivesse a um barbear completo por uma vez. Estava chegando às seis horas quando finalmente terminamos. ~ 119 ~

— Eu preciso de uma noite relaxante e amanhã não há treino, então que tal uma noite de cinema? — Xavier perguntou, parecendo indiferente. Não houvera nenhuma noite aconchegante entre nós desde o incidente na carroceria do caminhão.

— Estou pronta para isso, — eu disse com um sorriso. Eu queria que as coisas entre Xavier e eu voltassem a como eram antes do infeliz beijo. Nós éramos adultos e o beijo tinha sido um deslize de julgamento, nada mais.

Xavier parecia ter esquecido tudo sobre isso, afinal. Ele já havia beijado, só Deus sabe quantas mulheres desde então, embora eu fosse provavelmente a único cujo nome ele lembrava.

— Que filme você tem em mente? — Eu perguntei quando deslizei para baixo da banqueta e sacudi minhas pernas rígidas. Este foi um longo dia. A maioria dos dias com Xavier era, mas eles nunca se sentiam como trabalho.

— Hoje achei que poderíamos ir com um clássico. Alien, — Xavier disse, levantando uma sobrancelha em desafio.

— Alien?

— Ou é muito sangrento para você?

Eu bufei e dei um tapinha no ombro dele. — Sangrento é o meu preferido, como você deve saber agora.

— Ainda é difícil acreditar que há uma mulher por aí que não gosta de dramas e filmes de garota.

— Eu me ressinto desse nome, — eu murmurei. — E eu gosto de um drama ocasional ou de filmes de garota, como The Colour Purple ou The Devil Wears Prada12, mas eu prefiro ação a romance ou filmes sentimentais. — Eu puxei meu suéter por cima da minha cabeça porque estava simplesmente muito quente. Os olhos de Xavier examinaram minha camiseta e eu resisti ao desejo de me cobrir novamente.

Xavier balançou a cabeça novamente, me observando com uma expressão que tive dificuldade em ler. Decidindo não me incomodar antes de acabar interpretando errado, peguei uma garrafa de água e me movi em direção ao sofá, onde me senti confortável.

12

A Cor Púrpura e O Diabo Veste Prada, respectivamente.

~ 120 ~

— O que tem para o jantar, querido? — Eu cantarolei enquanto jogava meus pés na mesa de Xavier.

Xavier balançou a cabeça, mas a expressão estranha permaneceu em seu rosto. — Que tal hambúrguer?

— Certo. Vou querer tudo o que você pedir — falei e liguei a TV. Xavier, é claro, não pediu qualquer tipo de hambúrguer. Ele pediu um hambúrguer keto sem pão com um pouco de abacate frito e salada de algum café orgânico da esquina. Ele veio com a cerveja não alcoólica com baixo teor de carboidrato a qual eu tinha me acostumado quando estava em seu apartamento. Cervejas artesanais quase nunca eram permitidas em sua dieta rigorosa, para minha grande decepção.

— De nós dois, eu como feito o homem, — eu murmurei, aceitando a garrafa dele.

Xavier riu. — Eu preciso reduzir minha ingestão de carboidratos e aumentar a minha proteína se não quiser treinar com uma barriguinha em breve. — Ele bateu no abdômen que nem mesmo sua camisa conseguia esconder.

Eu estreitei meus olhos. — Sim, você está realmente ficando gordo no centro. — Eu balancei a cabeça. — Só para você saber, eu estou ofendida em nome de todas as pessoas pouco perfeitas neste planeta.

Xavier se sentou ao meu lado, seu braço roçando o meu. — Primeiro de tudo, meu corpo é meu capital. E segundo, você é perfeita do seu jeito.

Eu parei com a garrafa contra a minha boca, meus olhos correndo para ele. Ele realmente acabou de dizer isso? E o que diabos isso significava?

Xavier estava franzindo a testa para a TV enquanto procurava pelo filme. Como ele poderia voltar a agir normalmente depois de dizer algo assim? Ele pode voltar a foder com garotas aleatórias depois de me beijar, então por que eu estava surpresa?

Ele começou o filme, e logo qualquer tipo de estranheza foi esquecida. — Essa é a minha cena favorita! — Eu disse quando o primeiro alienígena explodiu em um peito, espalhando sangue por toda parte.

Xavier fechou os olhos com seu profundo rugido de riso. — Evie, algo está seriamente errado com você. ~ 121 ~

— O quê? — Eu disse, apenas meio ofendida. — Foi você quem sugeriu que assistíssemos Alien.

Seus olhos se abriram, cheios de diversão e calor. — Quantas vezes você assistiu a série?

— Os três primeiros filmes foram cerca de dez vezes cada, os outros apenas uma vez. Eles não são tão bons quanto os filmes antigos, se você me perguntar, e nem me fale no Alien vs. Predator.

Xavier assentiu, mas não tinha certeza se ele tinha escutado uma palavra que eu disse. Seus olhos baixaram para a minha boca, mas o toque da campainha nos poupou de outra desgraça. Eu pausei o filme enquanto Xavier se dirigiu para a porta para pegar nossa comida. Ele retornou alguns minutos depois com os sacos de comida compostáveis13 que continham caixas igualmente compostáveis com nossos hambúrgueres.

Apenas a salada era servida em uma caixa de plástico, mas isso também era provavelmente biodegradável em algum grau. Eu balancei minha cabeça com um pequeno sorriso. Xavier me entregou minha caixa. Os dois hambúrgueres de carne estavam prensados entre metades de cogumelo portobello grelhado. — E eu pensando que nunca comeria hambúrgueres sem pão, — murmurei quando dei uma grande mordida.

Xavier já havia engolido metade de seu hambúrguer, que já era o seu segundo hambúrguer. — Admita, eles são deliciosos.

— Eles são, — eu concordei, — mas eu ainda gosto de pão.

— Eu também gosto de pão, mas é cheio de carboidratos vazios e não sustenta o corpo por muito tempo.

Eu caí de costas contra o encosto e gemi. — Você e Fiona poderiam ter sido o casal ideal se não odiassem tanto as entranhas um do outro.

— Eu não odeio suas entranhas. Ela é irritante. E eu não quero sua irmã. Não temos nada em comum, exceto nossas convicções alimentares.

Dei mais uma mordida no hambúrguer e peguei um pedaço de abacate e mergulhei no molho picante. — Isso é mais do que muitos outros casais têm.

O composto é matéria orgânica que foi decomposta em um processo chamado compostagem. Este processo recicla vários materiais orgânicos, considerados como resíduos e produz um condicionador de solo. O composto é rico em nutrientes.

13

~ 122 ~

Xavier franziu a testa. — Você e eu temos muito mais em comum.

Ele disse isso com naturalidade, mas causou estragos nas minhas entranhas.

— Nós temos, — eu concordei. — Somos como irmão e irmã sem as brigas.

Xavier me deu um olhar incrédulo.

— OK. Com mais brigas.

— Eu não vejo você como uma irmã, confie em mim, Evie, — Xavier murmurou.

Eu parei com um abacate frito contra os meus lábios. Ele escorregou para o lado, manchando o canto da minha boca com o molho. Eu olhei para Xavier. Piscando. Piscando. Ele estendeu a mão e limpou a mancha e meus lábios no processo, em seguida, colocou o dedo na boca com um brilho em seus olhos que eu nunca tinha visto dirigido a mim. Piscando. Piscando. Explosão de ovário em andamento.

Ele levou os olhos de volta para a TV e ligou o filme de novo, como se eu ainda pudesse me concentrar em um alienígena ficando furioso depois do que acabou de acontecer. Xavier não compartilhou dos meus problemas, obviamente, porque se recostou no sofá, frio como um pepino, cerveja de baixo carboidrato empoleirada em seu estômago musculoso, e olhou fixamente para a tela.

Eu coloquei o abacate frito de volta em sua caixa e tomei um gole de cerveja gelada, tentando entender suas palavras e ações, mas como de costume, encontrando uma completa lacuna. Decidindo jogar legal e controlar meus hormônios, relaxei contra o encosto e foquei no filme. Em algum momento perto do fim, Xavier esticou os braços de ambos os lados dele como costumava fazer, mas desta vez a presença de seus bíceps musculosos tão perto dos meus ombros era a distração adicional que eu realmente não precisava.

Eu olhei para mim mesma, certificando-me de que não tinha a barriga estufada sobre a minha saia, em seguida, me movi um pouco para que minhas pernas parecessem mais magras.

— Tudo bem? — Xavier perguntou curiosamente.

— Claro, — eu disse, e finalmente aceitei que, independentemente da posição que adotasse, isso não me faria parecer as modelos de tamanho trinta e seis que Xavier geralmente levava para a cama. ~ 123 ~

Quando os créditos finais desceram na tela, considerei fingir exaustão e sair rapidamente, mas então Xavier falou.

— Minha mãe tentou entrar em um abrigo de mulheres com a gente quando eu era criança, — ele murmurou.

Eu me virei para ele, pega de surpresa por essa admissão. — Por causa do seu pai?

Ele nunca o mencionara, mas se tornara evidente que o homem era uma presença sombria na vida de sua família.

Xavier assentiu. Eu não insisti. Era óbvio que ele não divulgaria mais informações por enquanto. Por alguma razão, eu queria acariciar seu queixo, sentir a barba por fazer e dar um beijo na bochecha dele para mostrar que gostava que ele me permitisse ver esse lado dele.

— Só Marc sabe que ajudo abrigos, — continuou ele na mesma voz destacada.

Mordi meu lábio e toquei seu ombro. — Obrigada por me deixar fazer parte disso. Significa muito para mim.

Ele assentiu, torcendo o corpo para longe da tela e na minha direção. Seu braço no encosto se mexeu e as pontas dos dedos roçaram levemente meu ombro nu. Eu não tinha certeza se ele fez isso de propósito, mas definitivamente não os afastou. Eu exalei, tremendo, meu corpo explodindo com o calor sob o toque suave.

Xavier se inclinou para frente, nos aproximando ainda mais. Ele segurou meu rosto, olhos fixos nos meus, seus dedos deslizando em meu cabelo. Prendi a respiração e, em seguida, seus lábios estavam nos meus, suavemente, interrogativamente.

E eu respondi ao seu beijo, meu corpo vindo à vida com uma descarga de adrenalina e saudade. Eu me aproximei, agarrei sua camisa, precisando sentir seu calor e força. Eu quis isso por tanto tempo, ainda queria depois do primeiro beijo na carroceria do caminhão.

O beijo de Xavier tornou-se menos contido, exigente, consumindo tudo.

Suas mãos percorriam minhas costas e lados, acariciando e puxando, e eu tive dificuldade em acompanhar, mesmo quando minhas próprias mãos arranharam suas roupas. Eu nunca me senti assim, nunca almejei alguém com tanto abandono.

~ 124 ~

A mão de Xavier escorregou debaixo da minha blusa, e antes que eu pudesse me conter com preocupação, ele segurou meu peito através do sutiã. Ele gemeu contra a minha boca e eu o beijei ainda mais forte, tentando combinar sua ânsia e habilidade. Bom Deus. Esse homem.

— Esta é uma má ideia, — eu sussurrei entre beijos enquanto deslizava minhas mãos sob a camisa e sobre o estômago de Xavier, sentindo as linhas duras, os cabelos macios. Sua pele se contraiu sob o meu toque.

— É, — ele concordou antes de sua boca agarrar a minha garganta, encontrando um ponto que eu poderia sentir bem entre as minhas coxas. Seus dedos seguraram meu mamilo, e ele girou levemente o que me fez gemer em sua boca. Eu não sabia que meus seios eram tão sensíveis, muito menos que eu pudesse fazer esses sons.

Ele se afastou e tirou a camisa, e eu estava acabada. Eu soube disso então. Seus lábios recuperaram minha boca e seu dedo meu mamilo. Eu pressionei minhas coxas, precisando de atrito. Seus olhos brilharam para o meu rosto ardente. — Eu quero você, — ele disse asperamente.

Eu não sabia por quanto tempo desejei essas palavras, e elas derrubaram minha última parede, destruindo minha última ponta de dúvida. — Então me tome, — eu sussurrei, um arrepio de emoção me atravessando.

Xavier rosnou contra a minha boca. — Andar de cima.

Eu balancei a cabeça, meio delirante de desejo, meio aterrorizada. Xavier me puxou para os meus pés e me beijou novamente. De alguma forma tropeçamos no andar de cima, beijando e tocando.

O brilho do andar de baixo era a única fonte de luz, pelo que fiquei feliz quando Xavier puxou minha blusa por cima da minha cabeça, deixando-me de sutiã. Eu não tive a chance de me preocupar porque suas mãos já estavam na minha saia, abrindo-a mais rápido do que eu já havia conseguido, e então sua boca estava de volta na minha e seus dedos deslizaram em minha calcinha.

Oh sagrada mãe da bondade.

Xavier gemeu profundamente quando seus dedos deslizaram entre minhas dobras. — Bom Deus, Evie, você está tão molhada.

~ 125 ~

Ninguém nunca me tocou lá. Eu não tive a chance de ficar constrangida, porque Xavier começou a acariciar a pequena protuberância que logo se tornou o foco da minha existência. Eu ofeguei em sua boca. Ele recuou para me observar e eu abaixei a cabeça, minhas bochechas esquentando. Minha mão roçou seu pacote curiosamente e pareceu ser a última gota, porque Xavier me ajudou a sair da minha saia e meias e me apoiou na cama, removendo meu sutiã no processo. Eu caí para trás, e ele estava fora de suas calças e completamente, incrivelmente nu antes que eu tivesse tempo de processar qualquer coisa.

Sua boca estava quente no meu joelho enquanto ele beijava minha pele, em seguida, seus dedos agarraram minha calcinha e a puxaram para baixo.

No fundo da minha mente, percebi que deveria avisá-lo. Não só por mim, mas também porque talvez ele gostasse de saber. Mas então Xavier moldou seu corpo forte no meu para um beijo que obliterou qualquer pensamento sensato.

~ 126 ~

Evie

Seus beijos eram calor e poder. Eu mal conseguia acompanhar. Suas mãos percorreram meus lados e costas até que ele segurou minha bunda e apertou, seus dedos deliciosamente perto de onde eu estava dolorida. Eu ofeguei em sua boca.

Ele sentou-se, pegou algo. Na penumbra do andar de baixo, vislumbrei uma embalagem vermelha brilhante. Um preservativo.

Isso estava realmente acontecendo.

Ele trabalhou rápido no pacote de preservativo, rasgando-o com um puxão de dentes. Com facilidade praticada, ele rolou em sua ereção; ele era longo e grosso, bom Deus.

Amanhã de manhã eu seria apenas outra garota que ele tinha fodido. Outro entalhe na cabeceira da cama. Eu o assisti chutar uma mulher depois da outra para fora de sua cama. A única diferença era que amanhã de manhã nenhuma assistente estaria esperando para anotar meu número só para excluir momentos depois.

Xavier.

Minha ruína.

Ele subiu novamente em cima de mim, músculos flexionando, expressão faminta e ansiosa como a de um lobo faminto. Seu peso parecia perfeito em cima de mim, como deveria ser.

Mas isso não significava nada para ele. Um foda como milhares antes. Dentro e fora. Então ele seguia em frente.

— Eu queria fazer isso há muito tempo, — ele murmurou.

Eu peguei seu olhar. Era faminto, ansioso, possessivo. O que isso significava para ele? Eu não era alguém que ele pudesse ignorar depois da ação. Eu era sua assistente. Mas isso o incomodaria? Fiona dissera que suas últimas assistentes tinham saído exatamente por esse ~ 127 ~

motivo. Ele as tinha fodido e depois seguiu em frente. Mas eu era apenas sua assistente? Não me senti assim nas últimas semanas.

Ele se posicionou entre as minhas coxas. Todo músculo e glória. Esse homem era lindo demais para as palavras. Ele poderia ter qualquer garota e sabia disso; ele gostava disso. Por que ele iria querer alguém como eu?

Ele apoiou-se em um braço, segurou meu quadril com a mão livre, em seguida, pressionou a ponta contra a minha abertura. Seu olhar era intenso, cheio de desejo.

Evie, última chance.

As palavras subiram pela minha garganta.

Xavier moveu seus quadris, empurrando para frente, mas não foi muito longe.

Minha bunda arqueou-se para fora da cama, meus dedos agarraram os lençóis. Eu apertei meus olhos, tentando respirar através da dor. Bom Deus. Meus músculos apertaram sua ereção, meu corpo obviamente muito avesso a aceitá-lo.

Xavier congelou. — Evie, — ele sussurrou. De repente, ele se mexeu, causando uma dor aguda que me fez estremecer. As luzes do teto se acenderam e eu pisquei para me acostumar com o clarão brilhante.

Eu abri meus olhos. Xavier estava apoiado em cima de mim, perfeitamente imóvel, perfeitamente bonito. Quase perfeito demais para suportar. Seu olhar perfurou o meu, procurando, confuso, incrédulo. Eu nunca vi esse olhar em seu rosto.

— O que... — ele começou. — Diga-me isso não é...

Seus olhos cinzentos pareciam quase como se estivessem me implorando. Pelo que exatamente?

Ele se mexeu um pouco e eu soltei uma respiração dolorosa. Até agora, perder minha virgindade não era o que as pessoas fizeram parecer.

— Porra, — ele respirou antes de se abaixar lentamente, flexionando os braços, e pressionou o rosto no travesseiro ao lado da minha cabeça. Ele ainda estava em mim, mas seus quadris não estavam pressionados contra os meus. Ele definitivamente não estava todo dentro ainda. O tamanho é importante. Eu tive que concordar. Mas neste

~ 128 ~

momento um pequeno teria sido a minha escolha preferida. Claro, nada sobre Xavier era pequeno.

Deitei-me imóvel sob ele, sem saber o que fazer. Ele também não estava se mexendo, apenas respirando com dificuldade no travesseiro ao meu lado. Eu tinha certeza que não era assim que ele geralmente fodia as garotas. Esperei alguns segundos, mas estava começando a me sentir desconfortável.

— Xavier? — Eu perguntei em voz baixa, envergonhada.

— Hmm, — veio sua resposta abafada. Lentamente ele levantou a cabeça. — Você deveria ter me dito, — disse ele, voz e olhos cheios de arrependimento.

— Por quê? Não é como se isso importasse.

Ele sorriu como se eu tivesse feito uma piada que só ele entendeu. — Você sabe que sim.

— E daí, — eu disse baixinho. — Você tirou minha virgindade. Isso tinha que acontecer em algum momento.

As palavras soaram quase como se fossem verdade. Mas meu coração contava uma história diferente. Talvez Xavier pudesse ver, porque balançou a cabeça. — Eu ainda não fiz. Só a minha ponta está dentro. E está contra sua barreira. — Ele fez uma careta. — Pelo menos eu acho. Você está ficando mais apertada e sequer estou dentro, então tem que ser o seu hímen, ou eu não sei... Porra.

Xavier estava divagando? — Oh, — eu disse incerta. — Isso é muita dor para tão pouco progresso.

Xavier soltou uma risada. Ele pressionou um beijo contra o meu cabelo. — Deus, Evie, ainda brincando em uma situação como esta.

Ele se ergueu em seus braços e começou a sair. Eu cavei meus dedos em seus ombros. — O que você está fazendo? — Perguntei incrédula. Eu não tinha chegado tão longe para que ele recuasse.

Ele me deu uma olhada como se eu tivesse perdido a cabeça. — Eu não vou mais adiante. Não sou o cara que deveria tirar sua virgindade.

Eu odiava essa frase. Aumentei meu aperto. — Não se atreva a parar agora, — eu disse ferozmente. Ele franziu a testa para mim.

— Você já está dentro de mim. O que importa mais alguns centímetros? ~ 129 ~

— Mais que alguns centímetros. Você me viu nu — ele disse secamente.

Eu bufei.

Então ele ficou sério novamente, sua voz baixa e convincente. — Evie, você não pode querer isso.

Raiva surgiu através de mim. — Você quer dizer que você não quer isso agora que acendeu a luz e pode ver tudo de mim. — Meu lábio inferior começou a tremer. Tremer. Eu queria me estapear.

Xavier parecia que não tinha ideia do que diabos eu estava falando. — Não seja ridícula.

Eu tentei me afastar, mas com ele sobre mim e sua ereção ainda em mim, isso era impossível. — Claro. Por que alguém iria querer foder a pobre virgem gorda, especialmente Xavier, a Besta, Stevens?

Sua boca desceu nos meus lábios com força, me silenciando. Sua língua empurrou em minha boca, calando-me da melhor maneira possível. Depois de um momento de surpresa, eu o beijei de volta ferozmente. E então ele se abaixou, seu peito musculoso pressionando contra meus seios. Ele segurou minha cabeça com as palmas das mãos, me prendendo com seus antebraços. Ele beijou meu ouvido, murmurando. — Eu espero que você não se arrependa disso, Evie, como eu vou.

Eu não tive a chance de considerar suas palavras porque ele empurrou seus quadris para frente. A pressão dentro de mim tornou-se quase insuportável. Ele olhou para o meu rosto, um olhar intenso por si só. Meu olhar se fixou no dele, na nota mais gentil e preocupada em seus olhos cinzentos.

Eu cravei minhas unhas mais fundo em seus ombros, mas ele nem sequer estremeceu. Ele continuou lentamente empurrando mais fundo em mim até que eu podia sentir meu corpo cedendo à sua pressão, e então ele deslizou todo para dentro O ar deixou meus pulmões em um sopro. Doeu como o inferno.

Ele beijou meu cabelo, depois minha testa. Meu coração acelerou com o gesto gentil, tão diferente do Xavier dos tabloides. Nossos corpos estavam unidos. Ele era tão forte e poderoso, por uma vez me fazendo sentir pequena e delicada, e não a gordinha que eu era. Queria lhe dizer que me apaixonei por ele muitas noites de filme atrás. — Eu realmente gostaria que seu Maserati fosse uma compensação pelo tamanho do seu pênis, — eu disse, sem fôlego. ~ 130 ~

Ele riu. — Desculpe, Evie. Eu não preciso compensar nada.

Como se eu não soubesse. Estremeci novamente. Seu polegar acariciou minha bochecha, levemente, quase amorosamente. — Diga-me quando estiver tudo bem para eu me mover.

Eu não tinha certeza se esse seria definitivamente não era a favor do movimento.

o

caso. Meu

corpo

— Você está fazendo uma careta como se estivesse tentando resolver uma equação complicada. Isso é sexo, não Sudoku.

Eu bufei. — Você não está sendo dividido em dois.

Sua expressão se suavizou. — Isso é ruim, humm?

Essa expressão no rosto dele valia a pena.

— Eu tive experiências melhores.

— Com quem? — Ele perguntou asperamente.

Eu fiz uma careta. — Não assim. Você foi o primeiro cara a chegar à segunda base. E os poucos beijos que eu tive foram mais perturbadores do que memoráveis.

— Vocês americanos e suas bases, — disse ele com um sorriso, depois abaixou a voz. — Nenhum cara tocou seus peitos maravilhosos?

— Essa é a coisa que chamou sua atenção? — Eu perguntei indignada.

Seus olhos percorreram minha parte superior do corpo em aparente admiração. Calor subiu em minhas bochechas.

— Eles são maravilhosos, — disse ele com reverência.

Comecei a rir e, lentamente, a tensão no meu núcleo se afrouxou. Eu fiquei em silêncio. Mais uma vez, atordoada pelo homem acima de mim - dentro de mim. — Você pode se mover, — eu disse baixinho.

E ele fez. Ele foi lento e gentil, como se tivéssemos todo o tempo do mundo. Ele nunca tirou os olhos do meu rosto, mesmo quando o dele se tornou mais e mais tenso. Eu poderia olhá-lo para sempre, se não houvesse a pequena questão da dor. Xavier não vacilou em suas estocadas, e quando ele levou a mão entre nós e seus dedos encontraram meu ponto certo, um pouco da dor desapareceu. Eu não tinha certeza de ~ 131 ~

quanto tempo ele poderia continuar, mas sua resistência era admirável. Eventualmente, eu ousei sussurrar: — Você pode gozar?

As sobrancelhas de Xavier se juntaram. — Eu quero que você goze primeiro.

Admirável, mas irrealista. — Eu não acho que possa gozar, — eu disse, corando.

Xavier vacilou em suas investidas. — Isso é ruim? Devo parar?

— Eu quero ver você gozar, — eu admiti.

— Eu não quero te machucar mais.

— Por favor, Xavier.

Algo em seus olhos mudou, algo que encheu meu peito com calor.

Ele me beijou levemente. — Eu serei rápido. Eu não vou durar muito mais se eu me soltar. Você é muito apertada. — Ele acelerou um pouco, seus impulsos atingindo mais fundo do que antes.

Eu me agarrei ao pescoço dele. — Goze.

A essa altura, ele estava se movendo mais rápido e mais forte do que o meu corpo estava feliz, mas queria vê-lo gozar. Nunca desejei mais nada.

E então ele finalmente ficou tenso, sua cabeça caindo para frente quando empurrou dentro de mim. O suor escorria pelo seu peito. Eu deslizei meus dedos pelos finos cabelos escuros ali, sobre o aço de seus músculos. Ele respirou, seu estômago flexionando. Ele ficou assim por um tempo, e não pude deixar de sentir uma sensação estúpida de triunfo de que um homem como ele me queria.

Ele puxou para fora e se deixou cair na cama ao meu lado antes de deslizar sua mão sob a minha cintura e me puxar para ele como se eu não pesasse nada. Pressionei meu rosto em seu peito, maravilhada com o martelar de seu coração, com seu perfume almiscarado.

Eu estava completamente e totalmente apaixonada.

E o latejar entre as minhas pernas foi acompanhado por outra dor, uma sensação oca no meu peito, porque Xavier não fez amor. Ele nem namorava. Ele fodia e saía. Todo mundo sabia disso.

~ 132 ~

— Você está bem? — Xavier perguntou em um profundo tom depois do sexo que eu nunca tinha ouvido antes, uma voz como mel quente e folhas de outono nítidas.

Minha garganta apertou.

Xavier ficou tenso. — Evie?

— Estou bem, — eu disse baixinho, mas com firmeza.

Xavier se afastou, provavelmente para olhar para o meu rosto, mas eu pressionei minha bochecha com mais força contra o peito dele, com medo de que meus sentimentos por ele fossem claros como o dia.

— Eu quero ver seu rosto, — ele murmurou. Sua voz tinha algo que eu não reconheci. Minha curiosidade ganhou e finalmente ergui minha cabeça.

As sobrancelhas escuras de Xavier estavam unidas, o cabelo curto despenteado, e a culpa brilhando em seus olhos. Ele não tinha motivos para se sentir culpado. Tudo entre nós tinha sido minha escolha. Ele não disse nada, só observou meu rosto e eu deixei. Eu levei meu tempo admirando-o, a barba por fazer escura marcando sua mandíbula forte e maçãs do rosto afiadas, o cinza penetrante de seus olhos como um céu de verão diante de uma tempestade iminente, aqueles lábios capazes de provocar o mais irritante sorriso da história da humanidade. O amor não fazia parte do plano.

— Eu te machuquei? — Ele perguntou baixinho. Sua preocupação aumentou minhas emoções, e foi preciso um esforço considerável para evitar que isso aparecesse no meu rosto.

— Está ficando melhor. — Eu tinha a sensação de que a verdadeira dor ainda estava por vir, de manhã, quando a dura realidade me atingisse no rosto. — Podemos dormir agora?

Ele assentiu, mas o olhar de arrependimento e culpa permaneceu, e eu sabia o porquê: ele também estava pensando na manhã seguinte.

Beijei Xavier uma vez, levemente, docemente, depois descansei minha bochecha contra seu peito firme. Ele se mexeu e as luzes se apagaram. Levei um tempo para me sentir cansada e ainda mais para adormecer.

~ 133 ~

Evie

O sol fez cócegas no meu rosto. Eu abri meus olhos, olhando para horizonte familiar, no céu azul de final de verão sobre a ponte do porto. Soube imediatamente onde estava e a dor me lembrou do que havia acontecido. Estive aqui muitas manhãs pegando as peças depois que Xavier terminou com sua mais recente conquista.

E agora eu era essa conquista, só que ninguém me diria mentiras bonitas. A cama mudou sob o peso de alguém. Ele ainda estava aqui?

A esperança me inundou. Lentamente, rolei em sua direção até enfrentá-lo.

Ele estava de costas para mim, musculoso e largo. Músculos gloriosos. Eu lutei contra o desejo de passar meus dedos por eles. Eu lambi meus lábios, me perguntando o que dizer. Muitos pensamentos giraram na minha cabeça.

Fiquei feliz que não encontrei palavras antes de Xavier se virar para mim. Sua expressão silenciava qualquer absurdo romântico que eu queria expressar.

Eu era uma daquelas garotas.

As meninas das quais tive pena por serem idiotas o suficiente em pensar que finalmente poderiam ser as únicas para Xavier. A única a mudar seus modos de Casanova. O próprio Xavier não tinha ridicularizado suas esperanças idiotas?

Meu Deus, eu era uma vaca estúpida.

Os olhos de Xavier estavam receosos e, pior: culpados. Ele não disse nada, não precisou. Eu sabia como isso geralmente acabava, tinha estado lá para acompanhar as garotas até a saída ou ver Xavier praticamente empurrá-las para fora. Eu não deixaria chegar a isso. Queria salvar o pouco de dignidade que ainda tinha. Eu deslizei para fora da cama, puxando os cobertores comigo, não suportava a ideia de Xavier ver minha imperfeição na luz da manhã brilhante. ~ 134 ~

Envolvendo o cobertor em volta do meu corpo, comecei a pegar minhas roupas no chão, depois saí rapidamente do quarto e fui para o banheiro de hóspedes no andar de baixo. Minha primeira caminhada da vergonha.

Eu não me incomodei com um banho. Precisava sair do apartamento de Xavier o mais rápido possível. Minha compostura estava pendurada por um fio.

Entrei na minha saia, arrastando-a pelos meus quadris largos demais. Então minhas meias de nylon rasgaram enquanto eu tentava puxá-las para cima. Larguei-os na lata de lixo e coloquei minha camiseta e blusa sobre a cabeça. Coloquei meus sapatos antes de sair correndo do banheiro. Xavier estava parado em sua cozinha aberta, duas canecas de café na frente dele, seus olhos me seguindo com aquele horrível brilho culpado neles.

Se ele achava que eu iria tomar café pós-coito desajeitado com ele, havia perdido a cabeça. Era óbvio que ele não tinha certeza de como me dispensar gentilmente. Eu era sua assistente, afinal, e não alguma estranha para quem pudesse dar um número de telefone falso. Considerei dizer algo como ‘obrigada pela noite’ ou ‘boa foda’, mas sabia que não seria capaz de fazê-lo.

Em vez disso, peguei minha bolsa no sofá e praticamente fugi do apartamento sem outra palavra. Eu não tinha certeza se poderia enfrentá-lo novamente.

XAVIER

Evie escapou do meu apartamento como se o diabo estivesse atrás dela. Não havia outra maneira de descrevê-lo. Eu não podia negar: fiquei aliviado. Esfreguei minha têmpora. A noite passada foi um grande erro. Não meu primeiro e definitivamente não meu último, mas talvez o que eu mais lamentaria.

Levantei-me e subi para o quarto. Eu precisava tomar um banho. Meus olhos pousaram nos lençóis brancos. Eu parei. — Foda-se, — eu disse para os lençóis não tão brancos. Evie era a mulher mais engraçada que eu conhecia. Ela era a melhor assistente que eu já tive. A ~ 135 ~

primeira amiga feminina. E eu tinha seguido a porra do meu pau e tirado sua virgindade.

Ela me conhecia. Ela sabia que eu não namorava. Então por que eu estava me sentindo o maior babaca do mundo?

Ela me conhecia. Talvez isso fosse apenas sexo para ela, uma maneira fácil de livrar-se de sua virgindade. Porra. Evie era uma amiga. Ela era... mais do que isso: minha consciência e minha proteção. E mesmo isso ainda era uma descrição inadequada demais do que Evie significava para mim.

O som de uma chave sendo girada me deu uma explosão de esperança quando corri para o patamar, mas desapareceu quando vi Nancy entrar para limpar o apartamento.

Era meu dia de folga, nada programado para o dia, exceto treinar com Connor à tarde, mas me senti inquieto.

Nancy subiu as escadas e deu-me um breve aceno de saudação. Ela era uma das mulheres menos falantes que eu conhecia. Como de costume, ela foi em direção à cama primeiro para tirar e lavar os lençóis. Ela parou, os olhos indo do ponto vermelho para mim.

— Evie é uma boa mulher, — foi tudo o que ela disse. Eu não tinha certeza de como ela soube. — Ela saiu do seu apartamento parecendo ter visto um fantasma. O que você fez agora, Xavier?

Foi um sentimento de culpa que eu não precisava. Fui para o banheiro e entrei no chuveiro, precisando limpar minha mente. Se Nancy não quisesse ver meu pau, teria que limpar com os olhos fechados, raios.

***

Eu arrastei minha bunda para a academia. Connor e eu queríamos fazer pesos. Claro que vi Fiona com ele, sentada em seu colo na área de espera do ginásio. Ela já estava vestida com roupas normais, então não iria nos incomodar durante a nossa sessão.

— Ei, — eu disse.

— Ei, idiota, — disse Fiona com um revirar de olhos. Connor sorriu como se ela tivesse contado a piada de sua vida. ~ 136 ~

— Posso te perguntar uma coisa sobre sua irmã Evie? — Eu perguntei enquanto colocava minha bolsa de ginástica no chão, parando a poucos passos deles - a uma distância segura.

Fiona me deu um olhar questionador. — Você não é o tipo dela.

— Você nem sabe o que eu ia perguntar, — eu murmurei. — E eu sou o tipo dela. Sou o tipo de toda mulher.

Fiona sacudiu a cabeça. — Você não é meu tipo, Xavier.

Ignorando sua malícia habitual, eu disse: — Sua irmã é o tipo de garota sem amarras?

Ela gargalhou. — Tire essa ideia da sua cabeça rapidamente, Xavier, — disse ela. — Evie é a garota do tipo esperando-pelo-amor-dasua-vida. Ela não vai abrir as pernas para ninguém além de um cara por quem está apaixonada.

Onde estava uma garrafa de uísque quando você precisava? Eu temia que pudesse ser o caso. No fundo, talvez soubesse disso.

Ela congelou, os olhos se arregalando, depois se levantou devagar.

Connor me deu um olhar louco de raiva enquanto olhava entre a namorada e eu.

Merda estava prestes a bater no ventilador.

— Oh não, — disse Fiona, rindo incerta. — Não me diga... — Ela ficou em silêncio, examinando meu rosto. Ela balançou a cabeça. — Você não fez.

— Você faz parecer que eu a forcei. Ela estava mais do que disposta, acredite em mim.

Boca estúpida.

Fiona enlouqueceu. Ela jogou sua bolsa em mim, da qual me esquivei. Acertou um cara atrás de mim, mas Fiona não se importou. Ela cambaleou na minha direção. Eu não me incomodei em tentar fugir. Eu provavelmente merecia qualquer chute que ela tinha preparado.

— Você pode ter qualquer garota, mas não pôde manter suas calças nesse único caso? Isso não é brincadeira, Xavier. Evie merece o melhor. Espero que seu tesão tenha valido a pena machucar a pessoa mais gentil que você conhecerá.

~ 137 ~

Eu fiquei em silêncio. Não havia nenhum comentário engraçado nos meus lábios. Evie era a garota mais legal que eu conhecia, e a única cujos comentários sarcásticos quase fizeram cerveja sair pelo meu nariz.

Ela balançou a cabeça novamente, desgostosa desta vez. — Eu vou pegar os pedaços do seu egoísmo, seu bastardo, porque pela primeira vez, Evie não pode fazer isso.

Fiona passou por mim, pegou sua bolsa no chão e correu para fora da academia sem olhar para trás.

Quando ela se foi, olhei para Connor. — Ela faz parecer que fui o único que fez besteira. Evie é minha assistente. Ela me conhece.

— Todo mundo conhece, — Connor concordou enquanto se levantava. — A imprensa informa sobre isso todos os dias.

Eu joguei minha mochila no meu ombro. — Olha. Ela sabia no que estava se metendo.

Connor encolheu os ombros. Gostaria que ele não estivesse me dando esse olhar desapontado, como se eu tivesse quebrado seu pequeno coração estúpido.

Não foi o coração dele que você quebrou.

— O quê? — Eu perguntei com raiva.

— Ela sabia que você jogava fora as tietes e modelos. Mas você passou quase todos os dias com ela. Você a apresentou a sua família. Você teve noites de cinema com ela.

— Eu a apresentei como minha assistente!

— Você nunca fez isso antes com outras assistentes. — Connor suspirou e agarrou sua bolsa de ginástica. — Sabe o que, companheiro, eu não me importo. Só sei que vou ter que viver com uma enlouquecida Fiona pelos próximos dias enquanto você provavelmente vai foder a próxima garota hoje à noite.

— Ninguém te força a ficar com Fiona.

Ele me deu um sorriso condescendente. — Veja, é isso que você não entende. Enquanto Fiona me faz subir as paredes na metade do tempo, a outra metade me faz o mais feliz que já estive.

Revirei meus olhos. Eu gostava mais dele antes de Fiona. — Você sabia que Evie era virgem? ~ 138 ~

Connor fez uma careta. — Fiona mencionou isso para mim.

— E você não me contou?

— Companheiro, por que eu falaria sobre a virgindade de Evie com você, ou com qualquer pessoa, aliás?

Eu balancei a cabeça.

— Para ser honesto, eu não achei que você faria um movimento sobre ela.

— Sim, bem, você estava errado.

— Obviamente. — Ele balançou a cabeça. — Típico de você foder qualquer coisa, desde que tenha uma boceta.

— Cuidado, — eu rosnei.

Um sorriso lento se espalhou no rosto de Connor. — Você está sendo protetor de Evie?

— Estamos aqui para levantar pesos, não fofocar, — eu disse, aumentando meu aperto na minha bolsa e passando por Connor antes de sua expressão irritante me fazer querer socá-lo.

Evie

Uma chave girou na fechadura.

Eu não me movi do meu lugar no sofá, nem olhei para cima do balde vazio de sorvete no meu colo, gotas de chocolate com massa de biscoito. Eu estava prestes a começar o segundo balde, embora já estivesse me sentindo muito enjoada. Saltos de sapatos clicaram no piso de madeira quando Fiona se aproximou de mim e sentou ao meu lado, carregando uma sacola com outro balde de sorvete e um pacote de batatas fritas. Ela me conhecia muito bem.

Ela me olhou e eu sabia que ela sabia. — Como você descobriu? — Eu resmunguei.

— Encontrei o rei dos idiotas no ginásio. ~ 139 ~

Eu me encolhi. — E ele contou a você?

— Ele perguntou se você era o tipo de garota sem amarras. Eu joguei minha bolsa nele.

Ela acariciou minha cabeça, então estendeu a mão, pegando o balde de sorvete e roubando minha colher antes de enfiar uma colherada em sua boca. Minhas sobrancelhas se ergueram. Ela comeu mais uma vez antes de me oferecer uma colherada.

— Eu devo ser uma visão lamentável se você vai esquecer seus carboidratos e arriscar seu tamanho trinta e seis, — eu disse brincando. Minha voz estava rouca de chorar por horas.

Fiona enfiou outra colherada na boca, quase desafiadora, depois falou com sorvete na boca. Eu não conseguia me lembrar da última vez que Fiona demonstrou um comportamento tão inadequado. — Quem se importa com carboidratos?

E então as lágrimas vieram novamente. — Eu sou uma vaca tão estúpida, Fiona.

— Eu sei, — disse Fiona calmamente, colocando o balde de lado e envolvendo o braço em volta do meu ombro.

Eu lhe dei uma olhadela.

— Você é, — ela disse carinhosamente. — Como você pode deixar aquele idiota chegar tão perto, e pior, seu pau?

— Eu não sei. Apenas aconteceu. Ele pode ser tão engraçado, carinhoso e gentil.

— Mas ele também pode ser o maior imbecil egocêntrico mulherengo do mundo, Evie. E você sabe disso. Inferno, você o viu fazer todo tipo de coisa. Você reclamou comigo sobre todas elas.

— Eu sei. — Mas ele nunca foi assim comigo. Até agora. Por alguma razão eu achei que as coisas poderiam ser diferentes entre nós.

— É minha culpa. Eu não deveria ter pedido para você se tornar sua assistente. Mas não achei que ele fosse se aproximar de você.

Eu me afastei, percebendo algo. — Você achou que ele não iria se aproximar porque ele não fode garotas gordas, certo?

Culpa brilhou no rosto de Fiona. — Você não é gorda, — disse ela.

~ 140 ~

— Não amenize. Não estou nem perto de um tamanho trinta e seis.

Não por falta de tentativa, por Deus. No fundo, me perguntava por que Xavier havia dormido comigo. Eu não podia culpá-lo por um erro de julgamento induzido pelo álcool porque tínhamos bebido apenas cerveja sem álcool. Talvez ele quisesse descobrir como era foder uma garota curvilínea.

— Sinto muito, Evie. Eu sou uma cadela.

Eu balancei a cabeça. Ela me abraçou. — Faça-me um favor: esqueça-o. Siga em frente. Há tantos homens decentes por aí que vão te tratar bem.

Como se fosse assim tão fácil. — Eu não acho que posso, — eu disse miseravelmente. — Sou sua assistente pessoal. Eu tenho que encará-lo todos os dias. Não acho que posso suportar vê-lo com outra garota novamente.

— Então saia. Você encontrará um novo emprego. Dê-lhe seu aviso de três semanas e deixe-o continuar sua vida de merda. Com um pouco de sorte, ele vai ter um caso grave de sífilis e seu pau cairá.

— Há uma cláusula no meu contrato que não posso sair até que eu encontre uma assistente adequada ou seis meses se passem.

— Não pode ser tão difícil encontrar uma nova assistente para ele.

— Da última vez você teve que me trazer dos Estados Unidos porque nenhuma assistente respeitável queria algo com ele.

— Bem, então ele terá que se contentar com uma assistente ruim. Isso não é problema seu.

Suspirei. Se isso tivesse sido apenas sexo, talvez então pudesse funcionar, mas pelo menos para mim as emoções estavam envolvidas.

— Vamos lá, vamos assistir a um dos filmes horríveis que você gosta, — disse ela, ligando a TV. — Deixe-me colocar o sorvete no freezer já que você tem dois baldes.

Eu balancei a cabeça e me inclinei para trás. Fiona voltou, envolvendo um braço em volta de mim. Ligando a TV, nós assistimos em silêncio por um longo tempo até que cansei da comichão na minha pele que lembrava muito da noite passada. — Eu deveria tomar um banho. Eu não quis fazer isso na cobertura de Xavier esta manhã.

~ 141 ~

Fiona franziu o nariz. — Você deveria ter me dito que ainda tinha Xavier em cima de você, então eu teria colocado luvas para abraçá-la, — disse ela brincando. Eu a empurrei e ela recuou com um sorriso.

Meus próprios lábios se abriram em um pequeno sorriso. Sabia que Fiona me faria sentir melhor. Ela sempre foi boa em me consolar. Quando as pessoas me provocavam pelo meu peso na escola, ela me deixava chorar em seu ombro e depois chutava suas bundas.

Eu levantei e estremeci. Deus, doía pra caralho. Fiona me deu um olhar de compreensão. — Dolorida?

— Sim, — eu disse, envergonhada.

Fiona se levantou. — Eu não posso acreditar que você perdeu sua virgindade com aquele imbecil.

— Eu já estou com dor, você precisa adicionar combustível ao fogo?

— Tão ruim assim? — Ela perguntou, então encolheu os ombros. — Quero dizer que você meio que merece.

Eu revirei meus olhos.

Seus olhos endureceram, tornando-se protetores. — Ele foi um babaca insensível?

— Ele não sabia.

— Sim, bem, não significa que ele tenha que agir como um homem das cavernas.

— Fiona, eu realmente não quero falar sobre isso, mas ele foi muito cuidadoso depois que descobriu.

— Então por que você está tão dolorida?

Eu levantei uma sobrancelha como Xavier. — Eu não tenho que compensar nada. — Mesmo só imitá-lo cravou uma faca em meu coração.

— Oh cara, eu vou anunciar a minha entrada na próxima vez, — murmurou Connor.

Nossas cabeças viraram. Ele estava encostado na porta com uma expressão perturbada no rosto e sua bolsa de ginástica na mão.

Calor correu para minhas bochechas. Essa foi a cereja no meu bolo de vergonha. ~ 142 ~

— Há quanto tempo você está ouvindo? — Perguntou Fiona, acusadora.

— Eu não estava ouvindo. Esta é a minha casa e você estava falando em voz alta no meio da sala de estar.

Fiona lançou-lhe um olhar que poderia ter incendiado um pedaço de madeira encharcado.

— Ótimo, Xavier e você.

—

eu

murmurei. —

Agora

não

posso

encarar

Connor me deu um olhar compreensivo, mas eu não queria sua piedade. Foi minha culpa esquecer que tipo de homem Xavier era.

— Você precisa de analgésicos? — Fiona perguntou calmamente.

Connor sacudiu a cabeça, fazendo uma careta e subiu as escadas. — Faça-me um favor e abaixem suas vozes quando discutir suas necessidades femininas.

Lancei-lhe um olhar exasperado. — Este dia precisa acabar logo.

~ 143 ~

XAVIER

No dia seguinte, não acordei com os comentários sarcásticos de Evie nem com o assobio de aviso da minha máquina de café expresso. Quando chequei meu telefone, a primeira coisa que registrei foi a mensagem curta de Evie, dizendo que estava doente e que não podia ir trabalhar. Depois disso, meus olhos encontraram o horário: eu tinha exatamente cinco minutos para chegar ao treino. Droga!

Eu pulei da cama. Tão perto do início da temporada eu realmente não podia arriscar o treinador me colocar no banco.

Me aprontei e cheguei aos campos de treinamento em tempo recorde, mas ainda atrasado.

Connor correu na minha direção depois que o treinador terminou de gritar comigo por estar vinte minutos atrasado. — Um dia sem Evie e você já está chegando atrasado.

— Ela deveria me acordar. E não apareceu com uma desculpa meia boca sobre estar doente. — Ela não estava doente. Nós dois sabíamos disso. A culpa me atingiu como uma maldita bola de demolição novamente.

Connor estreitou os olhos. — Você realmente pode culpá-la? Ela provavelmente não queria te ver.

— Ela é minha assistente. — A possibilidade de ela ainda ser minha amiga era altamente improvável, e a facada que me acertou quase me tirou o fôlego.

— E ela ainda estava dormindo quando eu saí. Os analgésicos a derrubaram.

Eu parei no meio da corrida. — Analgésicos?

Connor continuou correndo ao meu lado, os cantos dos olhos dele se enrugando daquela maneira irritante. — Aparentemente, você agiu como um homem das cavernas com seu pau enorme. ~ 144 ~

— Eu a machuquei?

Connor começou a rir baixinho, os olhos cheios de alegria enquanto corria na minha frente.

Eu empurrei seu ombro, empurrando-o para fora do meu caminho. — Você sabe o que, Connor, foda-se.

Comecei a correr novamente. Eu não levaria outro sermão do treinador porque Connor estava mexendo com a minha cabeça. Connor voltou a correr ao meu lado novamente, ainda com aquele ar de falso moralismo.

— Eu não sei por que você está chateado. Você não teve que ouvir Fiona e Evie falarem sobre estar dolorida a noite toda. Essa não é a minha ideia de uma noite relaxante, acredite em mim.

— Ela está bem? — Perguntei.

— Pergunte a ela você mesmo se realmente quer saber. Eu não vou me envolver nisso. Eu já sou o cara mau porque você é meu melhor amigo, então obrigado.

— Suponho que isso significa que não estou mais convidado para o churrasco amanhã?

Connor gemeu. — Porra, eu me esqueci disso. — Ele olhou em minha direção. — Não tenho certeza se é do seu interesse estar perto de Fiona no momento. Eu não posso garantir sua segurança. Fiona está regiamente chateada com você.

— Mais chateada do que o habitual dela?

— Confie em mim, Xavier, você não viu Fiona muito chateada ainda.

Eu adoraria ver Fiona muito chateada. Chateá-la era meu passatempo favorito, mas estava cauteloso em estar perto de Evie depois do que aconteceu. — Não se preocupe, Connor. Eu posso me manter entretido. Aproveite o seu churrasco enquanto encontro um lugar onde possa colocar meu pau enorme.

Connor me lançou um olhar. — Sério? Você simplesmente vai foder a próxima garota aleatória?

Eu retornei seu olhar. — O que mais eu deveria fazer?

~ 145 ~

Ele zombou. — Eu não sei, mas talvez você deva começar a pensar nisso. — Com isso, ele acelerou ainda mais. O que diabos significava isso? Desde quando ele era uma autoridade sobre as mulheres? Ainda lembrava muito bem dos nossos dias de solteiro, antes de Fiona.

Depois do treino, peguei meu telefone e tentei ligar para Evie, mas ela não atendeu. Ela também ignorou minhas mensagens. Evie não era do tipo mesquinho ou vingativo, então se estava agindo dessa maneira, ela estava realmente ferida.

Eu não tinha certeza do que fazer, e isso era o pior.

Evie

Enviei uma mensagem a Xavier que estava doente e ignorei suas mensagens e ligações. Quando também não apareci no dia seguinte, Connor me encurralou na cozinha onde eu estava preparando um lanche da tarde para mim. Fiona tinha saído para gravar um treino com outra estrela fitness do Instagram, ou ele provavelmente não ousaria tocar no ‘assunto proibido’.

— Xavier precisa de você. Você precisa voltar ao trabalho, na verdade — disse ele, implorando ao entrar na cozinha.

Eu levantei minhas sobrancelhas sobre a minha xícara de café, em seguida, dei uma mordida no bolo de chocolate que fiz no micro-ondas. — Eu estou doente.

— Não, você não está, — disse ele. — Xavier é um idiota, vou concordar nisso, mas ele é meu melhor amigo e o melhor jogador do nosso time. Eu não posso deixá-lo estragar essa temporada porque você não chuta a bunda dele. Eu sei que você está machucada porque ele fez o que sempre faz e nunca se cansa de falar.

Eu corei com a percepção de que Xavier provavelmente compartilhava tudo com seu melhor amigo. Eles deram boas risadas sobre mim? Eu não queria saber o quanto me envergonhei, não tendo experiência e não parecendo uma modelo. — Espero que você tenha gostado de suas histórias sobre mim, — eu murmurei.

~ 146 ~

Os olhos de Connor se arregalaram. — Ele não disse nada sobre você, Evie, eu juro. E se ele tivesse tentado, eu o teria calado com um soco na boca.

Eu bati no seu ombro levemente. — Você é um cara legal. Fiona tem sorte de ter você.

Connor sorriu brevemente, depois suspirou. — Ele está nos fazendo subir pelas paredes. A equipe e eu em particular. Ele chegou atrasado a uma conferência de imprensa e dois treinamentos até agora. O treinador vai perder a cabeça logo.

— Isso não é problema meu, — eu disse, mas era. Connor estava certo, e apesar do que Xavier havia feito, ou melhor, do que ele e eu tínhamos feito, eu não queria prejudicar a carreira de Xavier. Ele vivia para o seu esporte.

— Isto é. Você é a assistente dele. Aja como uma adulta sobre isso, ok? Apenas salve sua bunda triste até que encontre uma nova babá. — Ele saiu sem outra palavra, e eu olhei para suas costas. Ampla e musculosa como a de Xavier. Eu nunca deveria ter chegado perto de um jogador de rugby para começar.

Mas Connor tinha um ponto. Eu era uma mulher adulta. Eu fui criada para ser responsável por minhas ações e aceitar as consequências que elas traziam. E faria exatamente isso. Amanhã de manhã eu acordaria Xavier como tinha feito todos os dias nos últimos meses. Agiria como sua assistente e babá como antes. Eu faria o meu trabalho até encontrar outra pessoa para fazer isso por mim.

Xavier - A Besta - Stevens não me impediria. Não por causa de uma noite lamentável. Tantas mulheres perderam sua virgindade de uma maneira pior; E daí, e se eu não conseguisse meu feliz para sempre?

***

Eu destranquei o apartamento de Xavier e entrei, meu estômago em nós. Eu cheguei um pouco mais tarde do que o habitual. Levou mais tempo do que pensei para me convencer. Coloquei a correspondência no balcão do bar e minha bolsa no banco, depois hesitei por um instante, respirando fundo. Fui em direção à escada sinuosa para chamá-lo para descer quando a voz de Xavier soou.

~ 147 ~

— Porra, sim! — Xavier gemeu.

Eu dei um passo para trás enquanto o silêncio se seguia.

Então uma voz feminina soou. — Eu sabia que você adoraria acordar assim.

— Chupar meu pau foi uma boa jogada, sim.

Eu me virei e corri de volta para a área da cozinha. Peguei minha bolsa e corri para a porta da frente, em seguida, parei com minha bolsa apertada contra o meu peito. Eu não fugiria. Este era o meu trabalho.

Evie, você vai passar por isso.

Eu sabia no que estava me metendo quando comecei este trabalho. Tinha lido os tabloides, tinha ouvido as histórias de Fiona. Respirei fundo, coloquei minha bolsa no balcão, liguei a máquina de expresso para anunciar minha chegada alta e clara, depois subi na banqueta do bar.

Eu classifiquei a correspondência e coloquei sobre o bar ordenado por importância. Coloquei duas cartas fofas de fãs da escola no topo porque elas me faziam sorrir. Então verifiquei os compromissos do dia no meu telefone. Xavier tinha treino às nove da manhã e uma entrevista às três da tarde. Olhei para o relógio. Era oito e quinze. Se ele conseguisse terminar seu negócio com sua conquista rapidamente, deveríamos chegar no horário ao treino de hoje.

Estava silencioso no andar de cima por um tempo agora. Eu esperava que isso significasse que eles tinham terminado e não que suas bocas estivessem ocupadas. E como se na sugestão, uma cabeça loira apareceu no patamar do andar de cima. Tudo o que eu não era. Magra, em forma, perfeita. Meu estômago apertou com tanta força que fiquei surpresa por não ter vomitado meu café da manhã.

Ela desceu lentamente, vestida com uma micro-saia que nem caberia na minha coxa e em um top brilhante. Xavier seguiu logo atrás dela, seu rosto ‘dê o fora’ já preparado, e como de costume vestia nada além de cuecas, preta desta vez. Mas ao contrário de todas as outras manhãs antes de hoje, eu sabia agora como era correr meus dedos pelos sulcos de seu estômago, como sua boca sentia na minha pele, como era tê-lo dentro de mim, e não conseguia esquecer-me disso.

Ele fez uma breve pausa quando me viu, e sua expressão vacilou: culpa.

~ 148 ~

Abaixei meus olhos para o meu celular, fingindo estar ocupada com o trabalho, o que não era uma mentira. Eu ainda tinha cerca de vinte e cinco e-mails que precisava ler e responder.

— Esta é sua assistente? — Perguntou a menina.

Xavier não disse nada, e eu não me preocupei em olhar para cima ou confirmar sua suposição. Suas pernas fortes apareceram na minha visão periférica. — Evie, — ele disse simplesmente.

Essa voz profunda. Eu era uma comilona sendo castigada. Mascarei minhas emoções e olhei para ele. — Temos quarenta minutos para chegar ao treino, — eu disse em uma voz profissional. Sofisticada e controlada, ambas qualidades que eu desejava no momento.

— Você não respondeu nenhuma das minhas mensagens.

— Você não pode se atrasar novamente. Seu técnico te colocará no banco no próximo jogo.

— Estava preocupado com você.

— Você também tem uma entrevista com a Women's Health às três da tarde A loira seguiu nossa conversa como uma partida de tênis.

— Poupe-se do constrangimento e vá embora, — eu disse a ela. — Ele não vai encontrá-la novamente. Ele nunca faz.

Ela empalideceu, então franziu os lábios. — Só porque você não transa, gorda, não significa que tem que descontar isso em mim.

Eu nem me senti ofendida. Eu já estava muito cansada para me importar com um insulto dela, e tinha ouvido pior na escola. Nada era tão cruel quanto adolescentes.

Xavier se virou para ela, fazendo-a dar um passo para trás. — Eu gostava mais de você quando sua boca estava ocupada engolindo meu esperma.

Ela chupou uma respiração chocada. E eu sufoquei meu próprio suspiro. Isso foi baixo, mesmo para Xavier. Eu nunca o ouvi falar com uma mulher assim.

— Saia, você ouviu o que Evie disse.

~ 149 ~

Ela me lançou o mais desagradável olhar possível antes de sair, com a cabeça erguida. Desejei ter conseguido esse tipo de saída há três dias e me senti aliviada por ninguém ter registrado minha caminhada da vergonha. Essa teria sido a manchete do ano.

— Isso foi desnecessariamente cruel, — eu disse a ele.

Ele se virou para mim, com um olhar que me deixou mais do que um pouco nervosa. — Ela teve o que mereceu. Não sei por que é sempre a mesma coisa.

— Oh, você sabe, as mulheres podem ser tolas às vezes, — eu disse delicadamente.

Xavier fez uma careta. Ele esfregou a parte de trás da cabeça. — Ouça, Evie, eu estou...

— Atrasado, eu sei, — eu o interrompi. — Precisamos sair agora. Se vista. — Eu pulei da banqueta, peguei minha bolsa e me dirigi para a porta. — Eu estarei esperando por você. Você tem cinco minutos.

Joguei um olhar por cima do meu ombro para um Xavier de aparência magoada. — Eu sairei em exatamente cinco minutos com ou sem você, — eu avisei quando saí, fechei a porta e encostei-me à parede no corredor.

Quatro minutos e cinquenta e cinco segundos depois, Xavier saiu de seu apartamento, vestido com seu equipamento habitual de treinamento. Eu me virei e rapidamente andei para o elevador, de costas para ele.

Ele parou perto de mim. — Como você está?

Oh meu Deus, ele estava falando sério? — Esta conversa não está acontecendo.

— Evie...

O elevador parou no andar e eu avancei, encostando na parede. Xavier hesitou um momento antes de se juntar a mim e apertar o botão do andar térreo.

Eu tive dificuldade em não checá-lo nos espelhos. — Vou me demitir, — eu disse.

Sua cabeça se virou para mim. — Nós temos um contrato.

~ 150 ~

— Eu sei. E vou encontrar uma boa substituta para você, não se preocupe.

— Eu não quero uma substituta. Eu quero você.

Não do jeito que eu quero você.

— Seis meses. Esse é o máximo que você tem. Depois disso, posso sair sem uma substituta.

Ele olhou — Se é o que você quer.

Eu balancei a cabeça. Estava longe do que eu queria, mas era o melhor resultado que poderia esperar. No momento em que o elevador chegou lá embaixo, saí correndo. Nós não falamos novamente durante a viagem.

Chegamos ao campo de treinamento as cinco para as nove. Xavier correu em direção ao campo enquanto eu tomava meu assento habitual nas arquibancadas.

— Essa menina salvou seu rabo novamente, — o treinador disse com um aceno para mim.

Eu sorri de volta. Logo outra pessoa teria que salvar o rabo de Xavier, mesmo que fosse a bunda mais sexy que eu já tive a infelicidade de conhecer.

~ 151 ~

Evie

Xavier e eu mal conversamos nos dias seguintes. Principalmente porque minhas respostas consistiam em uma única palavra e Xavier não estava acostumado com as mulheres o ignorando, então ele simplesmente desistiu.

Entrei em seu apartamento como fazia todas as manhãs, ruidosamente, para evitar que mais incidentes embaraçosos ocorressem.

Estava ocupada preparando um cappuccino para mim quando o som de passos me fez erguer os olhos, e eu congelei quando a mesma garota de ontem de manhã desceu a escada. Xavier não fodia uma garota duas vezes. Nunca.

Eu ainda estava olhando quando Xavier seguiu a mulher. Então finalmente me concentrei na espuma de leite, mas escutei.

— Então, esta noite? — A garota disse em um tom de flerte.

— Certo. Você me encontrará em casa às oito?

Não pude evitar olhar para cima. Um terceiro encontro? Quando ele pulava de uma garota para outra, era suportável, mas vê-lo com alguém de verdade, do jeito que eu queria estar com ele, partiu meu coração em pequenos pedaços.

— Eu mal posso esperar, — ela cantarolou.

Meu peito se contraiu dolorosamente. Xavier levou a garota até a porta, deixou-a sair, então se virou e nossos olhos se encontraram. Ele franziu a testa. — Então, o que tem para hoje?

Ele parecia todo profissional. Como meu chefe. Ele nunca tinha soado assim antes. Então era assim que ia ser?

Bom. Isso tornaria as coisas mais fáceis para mim também.

— Não muito. Treinamento. À tarde, eu ia responder ao e-mail de fãs e atualizar sua mídia social, mas farei isso de casa. ~ 152 ~

— Claro, — disse Xavier casualmente.

XAVIER

Connor veio à tarde para me pegar para uma corrida na praia. Ele ainda estava me dando aquele olhar decepcionado e mal disfarçado, e isso estava me deixando furioso.

Nós estávamos correndo por menos de cinco minutos quando perdi a cabeça com ele. — Você pode parar com essa besteira chata de falso moralismo? Você não era um santo antes de Fiona também.

Connor parou. — É isso mesmo, mas não fui estúpido para perceber quando encontrei alguém bom.

— Eu dormi com Evie uma vez, é isso.

Connor franziu o cenho. — Então você vai deixá-la ir embora? Para quê? Por aquela garota Dakota cujas tripas provavelmente você já está odiando? O que é tudo isso de qualquer maneira?

Levei um segundo para lembrar quem diabos era Dakota. — Fodase se eu sei. E Evie decidiu desistir. Não há nada que eu possa fazer para impedi-la.

— Você sabe o que teria que fazer para fazê-la ficar.

— Eu não namoro, Connor, e você sabe muito bem, e especialmente não alguém como Evie.

Connor me encarou. — O que isso significa? Você não teve problemas em transar com ela apesar de sua aparência, mas ela não é material de namoro por causa disso ou o quê?

— Não é isso, seu estúpido idiota, — eu rosnei.

— Então o que é?

— Evie não está interessada em atenção da mídia, e ela é uma boa menina. Ela não é a garota para mim. Ela precisa de alguém correto, algum cara decente que a faça feliz. ~ 153 ~

— Você é um idiota.

— Eu sei, — eu disse com pesar. — Mas se isso te faz feliz vou terminar com Dakota hoje à noite. Vamos nos encontrar naquele novo clube badalado que todo mundo está falando. Ela provavelmente espera que alguém da imprensa esteja lá como sempre.

Evie

Eu fiz a varredura de meus e-mails no meu tablet. A empresa de recrutamento que contatei para me ajudar a encontrar uma nova assistente para Xavier solicitou uma reunião na semana que vem. — Blake perguntou novamente se Evie estava disponível, — disse Connor de dentro da cozinha para onde eu estava indo.

Meus olhos se arregalaram. Eu não sabia que Blake tinha perguntado sobre mim em primeiro lugar, mas ele sempre foi legal quando o encontrei. Ele estava flertando comigo? Eu sempre estive tão focado em Xavier que não tinha prestado muita atenção em nenhum de seus companheiros de equipe.

— O que você disse? — Eu perguntei, entrando antes que Fiona pudesse dizer qualquer coisa. Eu não gostei deles discutindo minha vida amorosa, ou a falta dela, sem mim.

Connor e Fiona se viraram como se eu os tivesse pego no ato. Connor esfregou a parte de trás de sua cabeça, então olhou para minha irmã como se precisasse que ela sussurrasse a resposta.

— Eu disse a ele que não tinha certeza.

Fiona franziu o cenho. — Eu lhe disse para dizer que ela estava disponível.

— Sim, bem. Eu não tinha certeza por causa de... Xavier.

— Não há nada entre Xavier e Evie.

— Com licença, eu estou aqui, — eu disse. — Quando Blake perguntou antes?

~ 154 ~

— Algumas semanas atrás, na época em que você foi para a fazenda da família de Xavier com ele. Eu achei…

— Achou o quê? — Eu perguntei.

— Achei que significava que Xavier poderia estar interessado em você como mais do que sua assistente.

— Ele estava interessado em mais dela e conseguiu, — murmurou Fiona.

Ela estava certa, mas Connor também. Eu também acreditava que significava algo quando Xavier me levou para sua família. Eu não tinha exatamente achado que ele me queria como namorada, mas tinha certeza de que éramos amigos. Mas amigos não dormiam um com o outro, e definitivamente não passavam para a próxima conquista logo depois.

— Você tem o número de Blake? — Fiona perguntou a Connor.

Estreitei meus olhos para ela. Ela estava se intrometendo novamente.

— Claro, — disse Connor lentamente.

— Então, envie-lhe uma mensagem que você perguntou a Evie e ela está disponível.

— Eu nunca disse que estava disponível.

— Você teve seu coração partido por um mulherengo que já está caçando a próxima saia. Você está disponível — disse Fiona com firmeza.

Eu mordi meu lábio. Blake era meio fofo. Ele era bom, agradável de conversar e era um jogador de rugby sexy. Havia apenas o pequeno problema de que ele não era Xavier. — Não tenho certeza se é uma boa ideia.

— Por quê? — Fiona perguntou quase com raiva. — Ele está exibindo sua última conquista na sua cara, e você senta e chora porque ele tirou sua virgindade e jogou no chão como um cupom vencido.

— Uau, ai, — eu murmurei.

Fiona parecia arrependida. — Desculpe, mas é verdade. Não tenha pena de si mesma. Faça algo para se sentir bem sobre você. E Blake é o cara certo para isso.

Connor olhava entre nós, com o celular na mão. ~ 155 ~

— Ok, diga a ele que estou disponível, — eu disse finalmente.

Fiona sorriu e beijou a bochecha de Connor como se tivesse acabado de ganhar uma partida. Eu revirei meus olhos. Fiona estava um pouco investida demais na minha vida amorosa.

Connor digitou uma mensagem curta, depois assentiu. — Tudo feito.

— Talvez ele não esteja mais interessado em mim. Ou talvez tenha perguntado para ser educado. Quem disse que ele está interessado em mim? — Eu puxei minha blusa.

Connor bufou. — Os homens não perguntam sobre o status de namoro de uma garota se não estiverem interessados em ficar quente e pesado com ela.

— Quente e pesado, hein? — Eu disse com uma risada. — A última experiência quente e pesada me deixou dolorida por dois dias, então obrigada, mas não.

Connor fez uma careta. Mas eles começaram a meter seus narizes no meu negócio. Agora tinham que lidar com as consequências.

Fiona se inclinou ao meu lado contra o balcão. — Sua segunda vez será melhor, confie em mim.

— Vou levar isso como minha deixa para sair, — murmurou Connor, e saiu.

Fiona sacudiu a cabeça com um pequeno sorriso. — Frouxo.

Meu telefone tocou com uma mensagem. Os olhos de Fiona se arregalaram. — É ele.

— Você não sabe disso, — eu disse, mas quando olhei para o meu celular, vi que era de fato Blake e ele estava me convidando para um encontro.

— E o que ele está dizendo? — Fiona perguntou, torcendo o pescoço para dar uma olhada no meu telefone.

— Ele está perguntando se eu gostaria de sair com ele hoje à noite.

— Uau, ele está ansioso. Isso é bom.

~ 156 ~

Parecia uma coisa boa, e era lisonjeiro, embora eu ainda não tivesse certeza se Blake estava realmente interessado em mim assim. — O que eu digo?

— Você diz sim, pelo amor de Deus. Saia com ele.

— Eu não sei. Não tenho certeza de que estou pronta para ter meu coração partido novamente.

— Então mantenha seu coração fora disso.

Como se fosse assim tão fácil.

— Evie, me faça um favor e vá a um encontro com Blake. Ele é um cara decente, apesar de ser um jogador de rugby. Ele nunca agiu como um prostituto por aí.

Eu hesitei, mas Fiona estava me implorando com seus olhos, e então lembrei que Xavier deveria se encontrar com Dakota novamente esta noite. Por que eu deveria estar sozinha em casa quando ele estava se divertindo?

Mandei uma mensagem para Blake e aceitei encontrá-lo na mesma noite. Ele respondeu alguns minutos depois, dizendo que me pegaria as oito para jantar e depois iríamos a um clube se eu estivesse disposta a isso. Eu estava.

Fiona bateu palmas. — OK. Agora precisamos nos preparar.

— Nós?

— Você vai parecer espetacular. Blake cairá de costas quando te ver.

Eu não protestei. Fiona era uma mulher em uma missão, e as últimas vezes que ela me ajudou a me preparar funcionaram bem. Muito bem no caso de Xavier... Mas eu definitivamente não iria dormir com Blake ou qualquer um em breve.

***

Blake me pegou as oito, usando calças e uma camisa branca, as mangas empurradas até os cotovelos. Seus olhos azuis deslizaram pelo meu corpo. Eu ainda ficava insegura em roupas como essa. A saia de ~ 157 ~

couro vermelha escura apertada alcançando minha cintura marcando-a, e o top de seda brilhante enfiado no cós. A roupa acentuava minha cintura, quadris e seios. Tudo o que deveria, como disse Fiona. De saltos, eu estava quase no nível dos olhos de Blake, o que era novo, já que Xavier era quase uma cabeça mais alta que eu com esses mesmos sapatos. Blake ainda era alto e incrivelmente musculoso.

— Você está linda, — Blake disse com um sorriso descontraído, e eu rapidamente afastei Xavier da minha mente. Seria injusto da minha parte comparar Blake a Xavier.

— Obrigada, — eu disse com um sorriso sincero.

— Pronta para ir? — Ele perguntou.

Eu balancei a cabeça. — Aonde vamos?

— Há um bom restaurante de frutos do mar perto do porto. Eu estive lá algumas vezes. Eles servem deliciosas ostras.

Ostras e eu não combinávamos, mas não disse nada. — Isso parece ótimo.

Felizmente, eles tinham mais que ostras e eu ordenei um bife de atum delicioso. Conversar com Blake foi fácil. Ele estava interessado em minha vida nos Estados Unidos e nunca mencionou meu trabalho atual. Uma grande vantagem. Quando saímos do restaurante por volta das onze, eu estava relaxada e feliz por ter aceitado o convite de Blake. Ele era um cavalheiro como Fiona dissera. — Ainda a fim de dançar? — Ele perguntou com um sorriso convidativo quando nos instalamos em seu carro.

— Definitivamente, — eu disse. Seus olhos correram para os meus lábios e meu estômago caiu. Eu rapidamente abaixei meu olhar para minhas mãos descansando no meu colo, tentando dissuadi-lo de uma possível tentativa de me beijar. Blake parecia adorável, sem dúvida, mas não estava pronta para esse tipo de salto ainda.

Dançar parecia o tipo certo de distração. Claro, beijar ainda seria uma opção também. Eu cruzaria a ponte quando chegasse a ela.

Blake ligou o carro e o rádio. — Que tipo de música você gosta?

— Para ser sincera, sou uma ouvinte preguiçosa. Eu sempre escuto as músicas atuais.

— Então esta estação de rádio deve servir. ~ 158 ~

Foi o que aconteceu, mas a falta de conversa também permitiu que minha mente se afastasse e, como de costume, se dirigiu ao homem em quem eu não deveria estar pensando, o homem que provavelmente estava fodendo Dakota naquele exato segundo.

Havia uma fila longa em frente ao clube quando nós caminhamos em direção a ele. Blake estava com a mão apoiada nas minhas costas enquanto me guiava além da fila com passos seguros.

Ele acenou para alguns fãs gritando seu nome antes de apertar a mão dos seguranças, que acenaram para mim. Eles nos deixaram passar sem hesitação. — Os jogadores de rugby precisam ficar na fila para alguma coisa? — Perguntei rindo, lembrando-me de como Xavier entrara em todos os clubes ou restaurantes sem esperar.

Blake riu. — Não por aqui, não.

O clube já estava lotado apesar do horário, mas a maioria das pessoas ainda estava na área do bar, se aquecendo para a pista de dança.

— Bebida?

— Sim, por favor. — Nós nos movemos em direção a uma mesa livre perto do bar. As mesas perto das janelas com vista para o porto já estavam ocupadas.

Dois mojitos depois, eu estava pronta para ir para a pista de dança. Eu normalmente não ficava bêbada com pessoas que mal conhecia, mas precisava tirar Xavier da minha cabeça. Eu não estava completamente bêbada, mas um bom zumbido tinha soltado meus membros. Blake pegou minha mão enquanto me levava através da multidão. O baixo pulsou através do meu corpo e eu comecei a me mover no ritmo, balançando meus quadris como nunca havia feito antes. Blake sorriu, um sorriso mais lento e íntimo e tocou meus quadris levemente, suas sobrancelhas levantando-se em um questionamento silencioso.

Coloquei uma mão no ombro dele para mostrar que o toque era bom. Eu não estava nem preocupado com o que ele pensaria da minha suavidade. Era porque eu não estava interessada nele? Ou era apenas o álcool no meu sistema?

Ele era um bom dançarino e eu me diverti muito. Blake se aproximou um pouco e seu rosto se moveu ainda mais perto. Ele ia me beijar. Seus olhos azuis eram suaves. Seria tão ruim beijá-lo? Ele era legal e sexy. Não arrogante, irritante, seguro de si e um mulherengo, e ainda assim não eram seus lábios que eu queria nos meus. ~ 159 ~

A boca de Blake estava a apenas um centímetro da minha, e meus olhos estavam prestes a se fechar quando de repente Xavier surgiu, empurrando Blake para longe de mim. Blake tropeçou alguns passos para trás, mas se equilibrou rapidamente.

— Você perdeu a cabeça? — Eu assobiei.

Xavier olhou para Blake, me ignorando. — Afaste as mãos.

— Qual é o seu problema? — Blake gritou, se aproximando de Xavier.

— Meu problema é que você estava com suas mãos fodidas por toda a Evie.

— Evie é solteira. Ela pode sair com quem ela quiser, — disse Blake.

Xavier deu um passo em direção a ele e Blake fez o mesmo. Eles pareciam dois touros prestes a trancar chifres. Homens. Eu notei um par de rostos familiares assistindo com muita atenção e tirando fotos com seus celulares: os farejadores dos tabloides. Eles não podiam trazer suas câmeras para dentro do clube, mas é claro que encontravam uma maneira de tirar fotos. Droga. Essa era a última coisa que eu precisava. E se o treinador encontrasse fotos de Blake e Xavier brigando em público, os dois estariam no banco no próximo jogo.

— Deixe-me falar com Xavier, — eu disse a Blake com um sorriso de desculpas. — Eu estarei de volta em um minuto.

Segurei o antebraço de Xavier e comecei a arrastá-lo através da multidão, me encolhendo quando vi mais câmeras de celular virando em nosso caminho. Ele seguiu sem protestar. Eu não parei até que estávamos do lado de fora em um beco lateral, longe das batidas estridentes e olhos curiosos. Eu o soltei e ele se inclinou para me beijar, seus lábios roçando-me levemente antes de empurrá-lo para trás.

— O que você está fazendo? — Eu murmurei. Eu não pude acreditar em sua coragem.

Ele se deixou cair de costas contra a parede. — Eu achei que este fosse o começo do sexo quente de reconciliação.

— Você é impossível, — eu disse, tentando não olhar para quão apertada sua camisa abraçava seu peito, quão desgrenhado seu cabelo parecia, quão sexy sua barba escura era. Deus tenha piedade. Por que

~ 160 ~

esse homem tem que ser tão lindo? Não era justo. — Não haverá qualquer tipo de sexo entre nós.

Um sorriso lento se espalhou no rosto de Xavier. — Eu odeio negócios inacabados.

— Do que você está falando?

— Você não gozou da última vez.

— Pare com isso, — eu disse bruscamente. Eu não gostei do jeito que ele falou sobre isso. — Onde está Dakota?

Ele fez uma careta. — Em algum lugar lá dentro. Eu não sei. Não me importo.

— Talvez você devesse voltar para ela.

Ele se endireitou, suspirando. — Escute, Evie, não consigo parar de pensar em você. Eu não namoro...

— E Dakota? Este é o seu terceiro encontro. Você não chama isso de namoro?

Ele riu. — Não. Eu definitivamente não estou namorando-a. Foram três noites e termina hoje.

— Tem certeza? — Eu disse.

— Sim eu tenho certeza. E você e Blake? — Ele disse quase com raiva. Ele estava com raiva?

— Blake e eu não somos da sua conta, mas se você quer saber, este é o nosso primeiro encontro.

Xavier se aproximou. — Então você não...?

— Não o quê? — Perguntei.

— Não dormiu com ele?

Meus olhos se arregalaram. — Claro que não! Eu nem sequer o beijei ou qualquer outro cara. Eu não segui em frente tão rápido quanto você, Xavier. — E eu nem deveria ter concordado com o encontro com Blake, eu percebi agora. Minhas emoções estavam por toda a parte para arrastar alguém para a bagunça.

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Xavier passou a mão pelo cabelo, suspirando. — Isso é o que eu estava tentando lhe dizer antes. Eu não namoro, você sabe disso, mas nós poderíamos ser...

— Poderíamos ser o quê? — Eu desafiei.

Ele não disse nada, mas seus olhos se moveram para o meu peito, e o olhar neles mandou um arrepio doce pelo meu corpo.

Eu dei um passo para trás. — Eu poderia ser sua assistente com benefícios? É isso que você tem em mente?

Ele franziu a testa como se minha veemência o surpreendesse. Ele realmente achou que eu concordaria com algo assim?

— Certo. Isso funcionaria bem para você. Eu ainda organizaria sua vida e você poderia dormir comigo sempre que quisesse, e como um bônus, nem precisaria ser fiel e manter os encontros de uma noite.

Ele levantou uma sobrancelha arrogante. — Você teria sexo alucinante no arranjo. Poderia ser pior.

— Você simplesmente não entende. Tudo o que importa para você é a próxima dose, a próxima conquista. Para você, é tudo sobre diversão. Mas eu não sou assim. Para mim, sexo é sobre intimidade, sobre permitir proximidade e confiança. É sobre cuidar e amar.

— Se isso fosse verdade, você não teria dormido comigo.

Lágrimas se acumularam nos meus olhos. Minhas unhas cravaram nas palmas das minhas mãos em uma tentativa de manter a minha compostura. Eu nunca tinha realmente chorado na frente de Xavier, e nunca iria.

A expressão de Xavier congelou. Seus olhos cinzentos chamejaram com culpa. — Evie, eu não...

— Namoro, eu sei, Xavier, — eu gritei, cansada de ouvi-lo dizer isso.

— As pessoas esperam certas coisas de mim. Eu tenho uma reputação a defender. Namorá-la iria...

— Arruinar sua reputação? Deus me livre Xavier - A Besta Stevens ser visto com um bolinho de massa.

— Bolinho de massa? De que diabos você está falando?

~ 162 ~

— Não finja que você não sabe. Sou muito gorda para namorar alguém como você. Pela primeira vez esta noite, desejei ter escolhido uma roupa diferente, não uma que acentuasse minhas curvas assim.

Xavier se aproximou, me envolvendo com seu aroma tentador, fazendo-me desejar algo que não ia acontecer. — Você é linda pra caralho, Evie. Seus seios são maravilhosos e sua bunda e seus quadris também. Você é suave em todos os lugares certos.

Eu olhei para ele, meu coração se enchendo de emoções sem esperança. Ele segurou minhas bochechas e me beijou, suave e apaixonado. Eu queria mais, queria tudo dele, e esse era o problema. Eu me afastei antes que me perdesse. — Eu não posso. Assim não. Não sem compromisso. Eu não quero ser como todas as outras garotas novamente.

— Você não é nada como elas, — ele murmurou, suas mãos ainda contra as minhas bochechas, quentes e gentis.

Eu podia sentir-me caindo por seus olhos novamente. — Mas você me tratou como elas.

— Eu não sabia como agir ao seu redor. Eu… eu estava confuso.

— Confuso? Você?

Ele sorriu. — Porque era você. E porque você foi minha primeira virgem. Eu nunca quis o fardo de ter esse tipo importância na memória de uma mulher. E então essa virgem era você.

Ai. Eu me afastei de seu alcance. — Desculpe por sobrecarregado você assim, — eu disse com um revirar de olhos.

ter

— Não, — disse ele em voz baixa que enviou um doce formigamento na minha espinha novamente. Eu estava completamente ferrada. — Tenho que dizer que gosto de ser o único.

— O único implicaria que não haverá outros, mas como não estamos nem namorando, eventualmente haverá outra pessoa.

O rosto de Xavier ficou sombrio. Ele agarrou meus quadris. — Eu não quero que haja outra pessoa. Não Blake, e nem mais ninguém.

Eu balancei a cabeça. — Então estamos em um impasse.

— Evie, — disse Xavier com uma voz dolorida.

~ 163 ~

Eu recuei e ele soltou as mãos dos meus quadris. — Não. Xavier, só há uma maneira de você me ter, e isso é um relacionamento real e não como um caso.

Ele não me parou quando me virei e saí. Meu coração estava batendo descontroladamente no meu peito, e me senti quente e confusa. Quando encontrei Blake no bar, tomando uma bebida, tentando ignorar a multidão de mulheres que estavam tentando chamar sua atenção, uma onda de culpa tomou conta de mim. — Sinto muito, — eu disse a ele.

Ele sorriu, mas era menos brilhante do que antes. — Você está bem?

— Sim, estou bem. Sinto muito pelo que Xavier fez.

Ele ficou de pé, franzindo a testa. — Não é você que tem que se desculpar. Você quer ir embora?

— Sim, não estou mais com vontade de dançar. Por favor, não fique bravo.

Ele balançou a cabeça. — Eu não estou. Foi uma noite linda até Xavier surgir.

— Foi, — eu disse com uma risadinha. Meus olhos foram atraídos para uma cena atrás de Blake, onde Dakota jogou sua bebida no rosto de Xavier, se virou e saiu correndo.

Blake seguiu meus olhos. — Você e ele? — Não havia julgamento em sua voz, apenas uma sugestão de resignação.

— Não, não é assim, — eu disse rapidamente.

— Ok, — disse Blake, mas poderia dizer que ele não acreditou em mim. Nós saímos do clube e no caminho de volta para minha casa, ele me envolveu em uma conversa educada, mas poderia dizer que estava mais cauteloso do que antes.

Quando ele parou na frente da casa, eu me virei para ele. — Foi uma noite linda e você é um cara maravilhoso.

Ele fez uma careta. — Eu já ouvi essas palavras antes, — ele disse amargamente. — As mulheres sempre se interessam pelo tipo idiota. Xavier é a prova viva.

~ 164 ~

Eu queria protestar, mas fechei os lábios. — Sinto muito, — eu disse finalmente. — Não seria justo continuar saindo com você. Neste momento, não é o momento certo para eu procurar alguém.

Blake assentiu. — Está tudo bem. Obrigado pela noite.

Com um último sorriso, saí.

Fiona estava me esperando na entrada como um cachorrinho ansioso. Um olhar para o meu rosto e ela franziu a testa. — Não me diga que ele acabou por ser um idiota também.

— Não, ele foi um cavalheiro.

— Então o quê?

— Xavier empurrou Blake quando ele tentou me beijar.

— Ele fez o quê? Ele perdeu a cabeça? Você é sua assistente, não sua namorada. Vou chutar o traseiro dele amanhã.

Eu toquei o braço dela. — Não. Apenas deixe para lá. Eu não quero mais drama. Já tive o suficiente por toda a vida.

~ 165 ~

XAVIER

Encontrei meu irmão em nosso pub favorito, onde eles tinham uma nova seleção de cervejas artesanais na torneira toda semana e os melhores peixes e batatas fritas da cidade. Marc já estava em nosso estande habitual quando entrei. Acenei para o dono do bar, que nunca fez um grande alvoroço quando cheguei. Este era um lugar onde eu não precisava me preocupar com paparazzi tirando fotos minha. Eles tinham feito o suficiente disso ontem à noite. Eu não comprei os tabloides, mas tinha vislumbrado as manchetes, e todos eles me incluíam. A maioria com Blake e Evie, alguns com Dakota quando ela jogou sua bebida na minha cara. O último eu não me importei. O primeiro me deixou furioso porque sabia que as imagens incomodariam Evie.

— Quinze minutos atrasado, — Marc comentou quando eu deslizei para a cadeira em frente a ele. — Antes de Evie-Xavier isso teria sido bom, mas agora esperava mais. — Ele já havia pedido dois copos de uma cerveja âmbar escuro. Levantei o copo aos meus lábios e tomei um gole generoso.

Marc examinou meu rosto. — O que está acontecendo?

— Estraguei tudo, — eu disse.

Marc me deu uma olhada. — Diga-me algo que eu não sei, — ele brincou, então ficou sério. — Não é sobre Evie, é?

Parecia que isso iria esmagá-lo. O que havia com Evie e conquistar todos que ela conhecia? O treinador, meus companheiros de equipe, minha família... Blake. Eu ainda queria dar um soco no rosto dele por dançar com Evie, por ter as mãos nos quadris dela, por tentar beijála. Ele a queria, queria o que eu queria para mim. E se Evie decidisse sair com ele de novo? Ou outra pessoa?

— Eu dormi com ela, — eu murmurei, colocando o copo para baixo e esperando a bronca começar.

~ 166 ~

Marc sacudiu a cabeça uma vez, desaprovando, depois tomou um longo gole da cerveja, o tempo todo me avaliando como se eu tivesse admitido cometer assassinato e não sexo.

— Você pode parar com esse olhar desapontado do irmão mais velho? Estou me sentindo uma merda o suficiente.

— Por quê? — Ele perguntou. — Você dormiu com quase todas as suas assistentes e nunca se sentiu mal por isso, nem com as outras mulheres com quem dormiu e descartou como um trapo sujo.

— Evie não é uma mulher qualquer. Ela é...

Marc se inclinou para frente, curioso. — Ela é o quê?

Eu fiz uma careta. Evie era importante. Importante para mim. — Deixa pra lá.

Marc se afastou com um suspiro e afundou em seu assento. — Ok, então você dormiu com ela... mas suponho que você não a jogou para fora do seu apartamento logo depois?

Ele estava começando a me irritar. — Eu não a joguei para fora. Ela saiu na manhã seguinte antes que eu pudesse dizer qualquer coisa.

— O que provavelmente foi o melhor, porque você certamente não teria melhorado as coisas com as palavras.

— Provavelmente, — eu concedi, tomando outro gole. Eu não tinha certeza do que teria dito, mas não o que Evie queria ouvir, isso estava claro.

— Se ela saiu, talvez as coisas não sejam tão ruins assim. Talvez ela pelo menos concorde em continuar trabalhando como sua assistente.

— Eu fui o primeiro dela, Marc.

Suas sobrancelhas se uniram. — Primeiro o quê?

— Você é muito lento para um advogado, — eu murmurei. Então suspirei. — Evie era virgem.

Marc baixou o copo e olhou. De repente, a raiva tomou conta do rosto dele. — Você dormiu com ela sabendo que ela nunca esteve com um cara? Isso é baixo, mesmo para você, Xavier. Porra. Até mesmo um idiota perceberia que ela tem sentimentos por você e foi por isso que ela quis que você fosse o primeiro.

~ 167 ~

Para Marc dizer porra, ele deveria estar realmente chateado em nome de Evie, e alcançou seu objetivo. Eu me senti ainda pior, o que parecia dificilmente possível. Todas as mulheres com quem estive desde que dormi com Evie me fizeram sentir mais culpado. Elas não tinham sido a distração que eu esperava. Tudo o que fizeram foi me mostrar que Evie era única.

— Eu não sabia… no começo. E quando percebi, já era tarde demais.

Marc sacudiu a cabeça novamente. Ele pegou os copos vazios e se levantou. — Vou buscar outra rodada. Tenho a sensação de que ambos precisaremos disso.

Ele voltou com dois copos cheios de uma mistura quase preta. — Cerveja inglesa escura. Uma pitada de chocolate e malte — ele disse enquanto colocava um copo na minha frente e sentava.

— Eu suponho que ela vai deixar o emprego.

Eu balancei a cabeça.

— Isso deixa seis meses para encontrar uma substituta.

Eu balancei a cabeça novamente.

Marc suspirou. — Mamãe ficará muito triste e Willow também. E Milena e as crianças também.

Eu fiz uma careta. — Entendi. Eu arruinei isso para todos. Nós todos amamos Evie e eu a perdi.

Marc inclinou a cabeça naquele irritante jeito de advogado, como se eu tivesse acabado de revelar uma pista crucial. — Todos nós a amamos?

— É uma figura de linguagem, Marc. Deixe-me em paz, — eu disse, ficando com raiva.

Marc sentou-se e ficou quieto por um longo tempo. — Talvez não seja tarde demais. Vá até ela, diga como você se sente. Evie parece uma mulher que não guarda rancor. Talvez ela te dê outra chance.

— Para quê? Um relacionamento? Você sabe que eu não namoro, Marc. Nunca, nunca, nunca.

— Eu amo Milena, — Marc disse calmamente, e eu me preparei porque esse tom de voz disparou todos os meus alarmes. Sabia que ele ~ 168 ~

iria abordar um assunto que eu odiava. — Houve uma época em que eu pensava como você, quando achava que o mundo era melhor sem mergulhar os dedos na piscina do namoro, mas ela não podia deixar escapar. Eu não sou como ele. Às vezes fico com raiva e grito, e Milena grita de volta, mas nem uma vez eu a amaldiçoei, a ameacei ou levantei minha mão para ela. E não só porque não quero perdê-la - porque a perderia se a tratasse assim, mas porque não quero tratá-la assim.

— Bom para você, porque eu te atropelaria com a porra do meu carro se você tratasse Milena e as crianças como merda.

Marc sorriu. — Eu sei. — Ele suspirou. — Você e Evie pareciam perfeitos um para o outro. Eu nunca vi você rir tanto em torno de uma mulher.

— Evie é a mulher mais engraçada e inteligente que conheço.

— Qual é o problema então? É porque ela não se parece com as supermodelos que você costuma desfilar por aí?

Estreitei meus olhos. — Evie é gostosa, e eu não dou à mínima se ela é tipo uma supermodelo ou não. — A imprensa era um assunto diferente. Eles cairiam sobre ela como abutres se a notícia de que estávamos namorando se espalhasse.

— Então o quê?

Suspirei. Ele não entendia. — Há sempre aquele filhote de cachorro problemático na ninhada que vai mastigar seu rosto quando você estiver dormindo. Nós dois sabemos que você e Willow não são esse filhote.

Marc sacudiu a cabeça. — Você não vai mastigar ninguém, Xavier.

— Nunca se sabe. Não quero estragar a vida de Evie.

Marc bufou em sua cerveja. — Você está fazendo um trabalho horrível até agora.

Nada como um irmão mais velho que fazia você se sentir o maior babaca do mundo. Ele e Fiona se dariam bem se eles se conhecessem.

***

~ 169 ~

Evie ainda fazia tudo o que deveria fazer. Ela era responsável e levava seu trabalho a sério, mas agora se certificava de manter distância. Nossas brincadeiras se foram, e ela nunca chegava perto o suficiente para que nos tocássemos acidentalmente.

— Xavier, você está ouvindo uma palavra do que estou dizendo? Você não pode pelo menos fingir se importar? — Evie disse. Meus olhos foram atraídos para onde ela estava empoleirada na banqueta, tablet na sua frente, franzindo a testa para mim.

Eu não tinha escutado. Eu ainda estava trabalhando em minha coragem para dizer o que precisava ser dito.

Ela suspirou. — Eu terminei o primeiro rascunho do contrato de emprego. Você não precisa se preocupar com que nada vá a público. Entrei em contato com uma empresa de recrutamento que irá procurar discretamente possíveis candidatas. Se quiser, posso passar o contrato com Marc.

— Eu não quero outra assistente, Evie, — eu disse com firmeza.

Seus olhos verdes encontraram os meus, e o brilho neles foi um soco nas bolas. Porra. Eu nunca quis machucar Evie. — Eu disse que não vou continuar trabalhando para você. Não vai funcionar. Depois do que aconteceu... — Ela engoliu em seco. — Isso simplesmente não vai funcionar.

Eu me endireitei de onde estava encostado na geladeira e me aproximei dela, mas parei quando ela ficou tensa. — Evie, ouça, sei que agi como um grande babaca.

— Você agiu, mas não posso culpá-lo por isso. Eu sabia como você tratava as mulheres.

Ai. Outro golpe. — Você não é como outras mulheres.

— Com certeza, — ela murmurou, analisando o comprimento de si mesma, em seguida, franzindo a testa para o seu iPad. Dane-se. Eu me aproximei dela e ela levantou a cabeça em confusão. — Eu não quero perdê-la.

Ela franziu os lábios. — Eu não vou me tornar sua assistente com benefícios.

— Não quero que você seja uma assistente com benefícios... — Porra, eu realmente ia dizer isso? — Quero você, tudo de você. Quero dar ~ 170 ~

uma chance a essa coisa de namoro. Quero nos dar uma chance, se você quiser.

Seus olhos se arregalaram e depois se estreitaram. — Você não namora. Você mesmo disse.

— Eu sei, — eu disse baixinho, inclinando-me mais perto de Evie até que pudesse contar as sardas no nariz e nas maçãs do rosto. — Mas eu quero namorar você.

Lá estava. Eu disse isso, e apesar da explosão de pânico, fodido pânico, eu não queria retirar as palavras. Se namorar Evie era o que seria necessário para mantê-la, eu tentaria. Eu tinha certeza de que teria feito qualquer coisa naquele momento, só para mantê-la.

Evie

Essas palavras eram boas demais para serem verdade. — O que exatamente você considera namorar?

Xavier ainda estava perto, tão perto que eu tinha dificuldade em me concentrar em algo mais do que a curva de sua boca e seu cheiro viril.

— Ir a encontros, passar tempo juntos, dormir juntos. Não sou especialista em namoro, Evie.

— Nem eu, — eu disse. Eu observei Xavier. Ele parecia sincero, e sabia que ele não mentiria sobre algo assim, certamente não para me levar para sua cama novamente. Meu coração queria pular em sua sugestão, mas meu cérebro pisou nos freios. — Da última vez que conversamos sobre isso, você disse que as pessoas esperam certas coisas de você. Isso não mudou. A imprensa estará em cima de nós quando souberem que estamos namorando.

Um lampejo de preocupação passou pelo rosto de Xavier, e meu estômago apertou. — Veja, esse olhar me diz tudo que eu preciso saber. Você está preocupado em ser visto em público comigo. — Tentei me afastar, mas Xavier se apoiou no balcão de ambos os meus lados.

— Isso é besteira, Evie. Somos vistos juntos o tempo todo.

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— Não como um casal e você sabe disso.

— Eu não dou a mínima para o que a imprensa escreva sobre nós, mas da última vez que eles jogaram merda em você, você ficou chateado e eu não quero isso, e isso só vai piorar. O incidente de Blake já foi um sonho molhado que se tornou realidade para os tabloides.

— Você está preocupado comigo?

— Porra, sim. Claro que estou preocupado com você. Eu conheço a merda desagradável que a imprensa gosta de jogar em mim, e eles não vão pegar leve com você quando descobrirem que estamos namorando.

Engoli. — Você disse a palavra g14.

Xavier riu. — Eu prefiro encontrar o seu ponto G. Eu empurrei o ombro de Xavier levemente. — Você é impossível. — Mas não estava zangada ou irritada. Eu estava confusa e feliz e com medo, no entanto. — Xavier, isso é um grande negócio para mim, para nós. Se você está fazendo isso porque se sente culpado ou quer resolver negócios inacabados ou não quer perder uma boa assistente, então prefiro que diga isso agora.

Xavier se afastou um pouco, parecendo que eu tinha batido nele. — Eu não iria mexer com você assim apenas para resolver negócios inacabados. Pensei que você ficaria feliz.

— Estou feliz, mas também estou preocupada. Você sempre foi tão inflexível em não namorar e agora muda de ideia. Alguns dias atrás você ainda estava transando com Dakota, e agora sou eu quem você quer. Isso não faz sentido.

Xavier suspirou. — Eu nunca quis Dakota. Ela serviu para me distrair de você. Eu me senti culpado depois que dormi com você, e quando percebi que iria perdê-la para sempre, isso só me assustou, mas estava sendo um filho da puta teimoso e achei que não poderia namorar ninguém, muito menos você.

— Muito menos eu, — repeti. — Sim, eu posso ver como namorar a ruiva gordinha seria um golpe para a sua imagem.

Xavier agarrou meus quadris e se colocou entre as minhas pernas, aproximando nossos rostos. — Não torça as palavras da minha boca, e não deixe suas inseguranças sobre o seu corpo serem minhas.

14

Referência a palavra girlfriend = namorada.

~ 172 ~

Eu fechei minha boca. Xavier nunca estivera realmente zangado comigo, mas agora ele parecia louco. Ele se inclinou devagar e roçou os lábios nos meus. Prendi a respiração, mas ele não aprofundou o beijo; em vez disso, ele recuou alguns centímetros. — O que eu quis dizer é, — disse ele com firmeza, — eu nunca quis namorar porque não achei que seria bom nisso.

Eu bufei. — Se você nunca tentou, então não pode saber.

— Meu pai era um grande idiota, Evie, — disse Xavier de repente, e eu fiquei imóvel. Exceto por aquela breve menção após o abrigo das mulheres, ele nunca havia falado sobre seu pai, nem ninguém mais de sua família. Seus olhos cinzentos tinham apreensão e dor em uma lembrança de seu passado. Toquei seu peito, tentando encorajá-lo sem palavras para continuar. — Um idiota abusivo, fisicamente e mentalmente. Ele batia na minha mãe e depois no Marc e em mim. Ele era um ser humano horrível, mas minha mãe ficou com ele por um longo tempo. Ele poderia ser encantador se tentasse, e sempre conseguia convencê-la de que mudaria, que não iria espancá-la novamente. Ela tentava nos proteger e era espancada por isso o tempo todo. Ele a socava e chutava, arrancava seus cabelos, a chamava de nomes horríveis...

Ele ficou em silêncio.

— Então, — comecei. — Você está preocupado em ser como ele? — Era uma noção ridícula. Xavier não era violento ou cruel. Ele era um mulherengo, e enquanto ele certamente tinha quebrado alguns corações, isso estava muito longe de ser um idiota abusivo. A maioria das mulheres sabia exatamente em que estavam se metendo quando dormiram com Xavier. Ele estava em todos os noticiários com seus desempenhos sexuais. Até eu sabia.

— Eu pareço com ele, — disse Xavier. — E tenho o charme dele. As mulheres acreditam no que eu digo. Eu posso ser convincente.

— Deixe-me pará-lo bem aí, — eu disse. Eu enfiei meu dedo em seu peito duro. — Eu não conheço seu pai, mas te conheço e você não é abusivo, Xavier. Você é engraçado e arrogante e atencioso. Você cuida da sua família, os protege, os ama. Você nunca machucaria alguém que ama ou se preocupa. Você não é seu pai, confie em mim.

Ele ainda não parecia convencido.

Peguei sua mão forte e áspera. Eu enrolei seus dedos até que eles formaram um punho, então eu levantei entre nós. — Você pode se imaginar me socando? — Eu perguntei, trazendo seu punho para o meu rosto. ~ 173 ~

Ele ficou tenso, com os olhos arregalados e horrorizados. — Não.

Um pequeno sorriso puxou meus lábios. Eu levei o punho dele aos meus lábios e beijei seus dedos. — Nem mesmo quando eu te irrito? — Eu provoquei.

— Não, nunca, e muito menos quando você me irrita.

Desdobrei a mão dele e pressionei a palma contra a minha bochecha. — Que tal um tapa? Já pensou em me dar um tapa?

— Não, — disse Xavier em voz baixa. Ele ainda estava tenso, com os olhos intensos como se eu estivesse contando uma história que o deixava na borda da cadeira.

— Me machucar?

— Não.

— Me ofender?

— Não, foda-se não, — ele quase rosnou.

Eu soltei a mão dele e sorri. — Viu. Você não tem nada com o que se preocupar.

Xavier suspirou. — Eu nunca quis arriscar nada. O amor transformou minha mãe em tola. Ela o deixou machucá-la. E ele quase destruiu toda a nossa família.

— Mas ele não fez. Você tem uma família maravilhosa. E ele? Onde ele está?

— Eu não sei e não me importo. A última vez que o vi foi quando ele foi mandado para a cadeia há treze anos.

Meus olhos se arregalaram. — Oh. Por quê?

— Minha mãe o deixou. Ela tentou entrar em um abrigo para mulheres, mas estavam todos lotados, então ela foi até um amigo. Meu pai a encontrou, espancou-a e jogou Willow escada abaixo.

Lágrimas surgiram em meus olhos. — É por isso que ela está em uma cadeira de rodas?

— Sim, — Xavier disse calmamente. Ele desviou o olhar e engoliu em seco. Escorreguei do banquinho e envolvi meu braço em torno de sua cintura, em seguida, pressionei minha bochecha contra seu peito, ~ 174 ~

segurando-o com força. Xavier me envolveu em um abraço apertado e descansou o queixo no topo da minha cabeça. Ficamos assim por muito tempo e me perguntei se alguma coisa seria tão maravilhosa quanto estar nos braços de Xavier, ouvindo seu batimento cardíaco, sentindo seu calor e força.

Quando finalmente recuamos, eu não sabia o que dizer. Eu duvidava que Xavier tivesse conversado com alguém fora de sua família sobre o que aconteceu, e que ele confiou uma memória tão horrível para mim me pareceu um presente incrível.

— Fazer uma viagem deprimente pela estrada da memória não foi como imaginei que essa conversa seria. Eu achei que haveria sexo quente de reconciliação.

Revirei os olhos, permitindo que Xavier aliviasse o clima. — Não haverá qualquer tipo de sexo hoje. — Então, acrescentei quando Xavier me deu um sorriso arrogante, — Ou amanhã. Ou depois de amanhã.

Xavier acenou com a cabeça uma vez, resignado. — Eu acho que isso significa que é não para namorar comigo. Entendi. Depois dessa história deprimente, eu não gostaria de me namorar também, — ele disse brincando, mas peguei a sugestão de vulnerabilidade por trás de suas palavras.

— Não seja ridículo, — eu disse. — Eu não disse não para o namoro. Eu disse não ao sexo.

— Não é o mesmo?

Eu bufei. — Para você, talvez. — Então fiquei séria. — Se você está falando sério sobre dar uma chance ao namoro, sobre nós, então devemos começar nosso relacionamento do zero. E isso significa ir a encontros e sem sexo. Para você, sempre foi sobre sexo quando estava com uma mulher, mas preciso que seja mais do que isso. Só posso nos dar uma chance se você concordar com uma regra de não sexo por enquanto.

— Você quer dizer não fazer sexo com outras mulheres, certo? — Ele disse, sorrindo, em seguida, sóbrio com um olhar meu. — Se é isso que é preciso, posso lidar com a regra do não sexo.

— Tem certeza? Você está fazendo uma cara como se tivesse sido proibido de jogar rugby por toda a vida.

Xavier se inclinou. — Parece com isso.

~ 175 ~

Eu levantei minhas sobrancelhas. — Se você acha que não pode fazer isso, então devemos esquecer. Eu não quero me machucar, Xavier. Mais do que já estou machucada, é isso.

— Eu não quero te machucar, Evie. Quero tentar namorar, mas não posso prometer que serei bom nisso. Talvez estrague tudo, mas farei o que puder para fazer isso funcionar. Até suportar bolas azuis.

— Ok, — eu disse, sentindo meu pulso acelerar com o que eu ia dizer. — Então vamos tentar isso.

Xavier sorriu. — Então você está concordando em namorar comigo?

— Em 'tentar namorar' é como se diz, mas sim.

— Isso significa que eu estou autorizado a beijá-la agora? — Xavier murmurou, seus lábios já tão perto de sua respiração leve sobre a minha boca.

Minhas próximas palavras me custaram um esforço incrível e ainda mais contenção. — Ainda não. Talvez depois do nosso primeiro encontro oficial, se tudo correr bem.

Xavier levantou uma sobrancelha daquele jeito irritantemente arrogante e sexy. — Primeiro encontro? O que nós vamos fazer?

— Surpreenda-me. Sua agenda me diz que você está livre esta noite.

Ele riu. — Talvez namorar minha assistente não seja a melhor ideia, afinal.

Eu mordi meu lábio. — Você acha que vai ser um problema? Eu já tenho esse contrato escrito.

— Não, — ele disse rapidamente. — Não quero mais ninguém. Eu quero que você seja minha assistente. E é um pouco quente.

Eu estava secretamente aliviada. A ideia de Xavier trabalhar em estreita colaboração com outra mulher não caiu bem comigo. Xavier queria tentar namorar, mas estava acostumado a perseguir cada saia. Eu não confiava nele o suficiente ainda para estar confortável com outra assistente em sua vida, e eu precisava do emprego. — Então vou continuar sendo sua assistente por agora. — Eu olhei para o meu relógio. — E isso significa que temos exatamente vinte minutos para chegar ao treino. Ah. Merda! ~ 176 ~

Eu passei por Xavier. — Se vista. Nós precisamos sair. Seu treinador vai explodir uma artéria se você se atrasar.

— Mandona como de costume, — disse Xavier, mas correu para as escadas e depois subiu. Meus olhos seguiram sua bunda perfeitamente formada naquela cueca apertada. Namorar Xavier seria difícil.

Eu rapidamente examinei minha agenda, então amaldiçoei. Eu precisava pegar o smoking de Xavier e meu vestido da lavanderia, falar com o fornecedor sobre a festa de aniversário de Xavier, que aconteceria em apenas duas semanas, e tinha um almoço com Fiona. Quando Xavier desceu as escadas em suas roupas de treino, eu o levei para fora. — Você terá que dirigir por conta própria. Eu tenho algumas coisas para fazer. Você não tem nada programado à tarde, exceto surfar com Connor, então não precisa de mim para isso também. Eu acho que isso significa que não nos veremos até hoje à noite. Deixe-me saber o horário que vai me pegar para o nosso encontro e se eu preciso me arrumar. Pensando bem, algo em que não precisamos nos vestir bem seria bom. Eu não quero que a gente vá a algum lugar, vamos ser o centro das atenções. Algum lugar privado seria melhor.

Eu parei.

Xavier estava me observando em diversão.

— O quê? — Eu perguntei, corando. Eu estava divagando.

— É fofo quando você está nervosa. Namorar comigo deixa você nervosa, Evie? — Xavier perguntou em voz baixa, inclinando-se para perto, aquele sorriso de lobo no rosto.

Sem chance de deixá-lo levar a melhor sobre mim, eu toquei seu quadril e pressionei meus seios contra seu peito. — Claro que não. Namorar comigo deixa você nervoso?

Os olhos de Xavier se lançaram para o meu decote e seu peito se ergueu contra o meu. Antes que eu perdesse meu próprio jogo, recuei, bati em seu peito e disse: — Eu mal posso esperar para ver o que você planejou para o nosso primeiro encontro.

Então rapidamente saí e fui em direção à scooter 15de Fiona, que eu tinha emprestado com frequência nos últimos dias desde que estava evitando ficar em um carro com Xavier. Corri antes que meu corpo

Uma scooter é um tipo de motocicleta com uma estrutura de passagem e uma plataforma para os pés do ciclista.

15

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dominasse minha mente e eu arrastasse Xavier de volta para seu apartamento e o deixasse me levar para a cama.

~ 178 ~

Evie

Eu estava completamente distraída durante o meu almoço com Fiona, e é claro que ela percebeu isso. Mesmo alguns anos de separação não mudou o fato de que, como gêmeas, percebíamos o humor uma da outra.

— OK. O que aconteceu? Você está nervosa e distraída.

— Eu não estou, — tentei salvar a situação.

Ela levantou uma sobrancelha loira de um jeito muito parecido com Xavier, o que aumentou meu nervosismo. — Você acabou de colocar sal em seu cappuccino.

Eu olhei para a minha xícara, em seguida, levei aos meus lábios, tomei um gole hesitante e fiz uma careta. — OK tudo bem. Eu tenho muita coisa na cabeça agora.

— Ainda é por causa daquele idiota? Ele está lhe dando um tempo difícil?

Por menos de um segundo, considerei contar a Fiona sobre Xavier e eu, mas então meu medo prevaleceu. Xavier e eu não éramos realmente Xavier e eu ainda. Nós tínhamos concordado em tentar namorar, mas isso era tudo. Eu sabia o que Fiona diria se lhe contasse sobre isso. Ela me declararia insana, e talvez eu fosse por dar uma chance a Xavier depois de tudo. Embora realmente, ele não tivesse feito nada de errado se você analisasse. Ele nunca mentiu para mim, nunca fingiu que nossa noite juntos seria mais do que sexo, e ainda assim eu dormi com ele. Fui eu quem não tinha sido cem por cento honesta, que mantive minha virgindade em segredo. Dada a reação de Xavier, ele provavelmente não teria levado as coisas tão longe entre nós se eu tivesse lhe dito em uma situação menos precária. Eu era tão culpada por aquela noite quanto ele. Ele ter passado para outra mulher tão rapidamente, foi obra dele, mas nada que eu não poderia ter previsto.

— Evie? — Fiona perguntou. ~ 179 ~

Eu pisquei. Eu divaguei novamente. — Desculpa. Ele não fez nada. Ele está sendo o arrogante habitual. — O que não era uma mentira.

— Você fez progresso em encontrar uma nova assistente?

— Eu ainda preciso repassar o contrato de emprego com o irmão de Xavier.

Fiona franziu a testa. — Está demorando muito. E demorará ainda mais para encontrar alguém que esteja disposto a se tornar sua assistente.

— Há mulheres o suficiente por aí que fariam qualquer coisa para estar perto dele, — eu disse com uma pitada de amargura.

Fiona me examinou. — Você parece com ciúmes.

— Eu não estou.

— Você não está mais ligada a ele, certo? Ele esteve com várias mulheres, e você deveria seguir em frente também. Ele não vale a pena desperdiçar outro pensamento. Só porque ele foi seu primeiro, não significa que tenha que significar alguma coisa.

Não era tão fácil, e Fiona sabia disso. Ela havia deixado os Estados Unidos porque pegou seu primeiro amor a traindo. É certo que isso foi pior do que o que aconteceu comigo. Ela e Aiden estavam namorando há três anos, e ele fodeu sua melhor amiga. Eu tive sorte em comparação. — Não vamos falar sobre Xavier, tudo bem? — Eu simplesmente acabaria deixando algo escorregar, e então o nosso almoço iria mudar para pior.

— Então vamos falar sobre Blake, — disse Fiona.

Suspirei. — Eu te disse que não funcionou entre nós.

— Você saiu com ele uma vez e seu encontro foi rudemente interrompido por Xavier. Você não pode contá-lo. Dê a ele outra chance.

Meu celular tocou na minha bolsa. Feliz pela distração, o peguei e olhei para a tela. A mensagem era de Xavier.

Vou buscá-la as sete na esquina da sua rua. Não quero cruzar o caminho da sua irmã gêmea do mal. Código de vestimenta: casual. Certifique-se de estar com fome e com sede.

Sorrindo, rapidamente digitei minha resposta.

Boa ideia, ou seja, Fiona. PS Não a chame de malvada. ~ 180 ~

Devolvi meu celular para minha bolsa, em seguida, olhei para cima e peguei Fiona me observando com olhos estreitos. O sorriso caiu do meu rosto e um rubor traiçoeiro subiu pela minha garganta.

— Quem era?

— Uh, ninguém.

— Esse sorriso apaixonado não se parecia com ninguém.

Droga. Por que Fiona tinha que ser um cão de caça quando cheirava minhas emoções? — Eu… eu conheci alguém. — Lá estava, a mentira que eu não queria confiar.

— Um cara? — Fiona perguntou, atordoada.

— Não, uma lhama, — eu murmurei. — Claro que é um cara.

— Onde você o conheceu? E por que você não me disse que estava procurando alguém? É por isso que você não quer ver Blake de novo?

— É muito novo... e eu o conheci online.

— Tem certeza de que ele não é um serial killer maluco?

— Eu sou uma adulta, Fiona. Eu posso lidar com minha própria vida amorosa. Eu prometo que vou te contar quando tiver mais para contar, ok? — E uma vez que eu tenha certeza que namorar Xavier não é

a pior ideia da minha vida.

— Ok, — disse Fiona lentamente, mas eu sabia que ela iria me manter na ponta dos pés. Eu tinha que garantir que ela não se intrometeria. Essa coisa, o que quer que fosse, entre Xavier e eu ainda era muito recente para deixá-la se meter.

***

Xavier me pegou na esquina como havíamos combinado. Eu fiz questão de checar a rua procurando o rosto curioso de Fiona várias vezes, mas não a vi. Eu deslizei no banco do passageiro. — Você chegou no horário, — eu disse, surpresa.

Xavier me deu um sorriso. — Não por isso.

~ 181 ~

Eu balancei minha cabeça com uma risada, mas vacilei quando os olhos de Xavier vagaram lentamente sobre mim. Eu não estava vestida de uma maneira excessivamente sexy, mas a saia lápis acentuou meus quadris e minha blusa deu uma bela visão do meu decote. O brilho apreciativo nos olhos de Xavier enviou um arrepio agradável na minha espinha. — Você está linda, Evie, — disse ele em voz baixa que eu pude sentir todo o caminho entre as minhas pernas. Não doeu que Xavier parecesse bom o suficiente para ser devorado com a camisa azul escura e calças bege.

— Então, para onde estamos indo? — Eu perguntei para me distrair das sensações perigosas que estava sentindo.

— Uma microcervejaria e pub que costumo visitar com meu irmão. Eles têm uma seleção agradável e opções de degustação fantásticas com comida deliciosa para acompanhar.

Eu sorri abertamente. Xavier havia acertado na sua escolha. Então outro pensamento passou pela minha cabeça. — Então, em público? Você não está preocupado em sermos vistos? — Ainda era cedo demais. Eu sabia que a imprensa arruinaria isso para nós dois se descobrissem no início da nossa... tentativa de namoro.

Xavier saiu da rua e acelerou. — Como eu disse, já estive lá antes. É fora do circuito da moda. Eu conheço bem o dono. Ele sempre me dá uma cabine isolada.

— Ok, isso soa bem, — eu disse lentamente. Xavier tinha mais experiência em lidar com a imprensa e com eles o seguindo, então eu tinha que confiar que ele sabia o que estava fazendo.

Xavier olhou na minha direção. — Então eu fiz bem?

— Muito bem até agora. Vamos ver como você continua se saindo.

— E se eu me sair bem, recebo aquele beijo que você prometeu?

Engoli. — Talvez.

***

Eu não perdi o olhar surpreso que o dono da cervejaria nos deu quando entramos e, é claro, me senti autoconsciente por causa disso. Xavier provavelmente nunca trouxe ninguém como eu aqui. A mão ~ 182 ~

de Xavier descansava levemente na parte inferior das minhas costas, e seus bíceps roçaram minha omoplata quando ele me levou para dentro.

Como se pudesse ler minha mente, Xavier disse baixinho: — Eu nunca trouxe ninguém além de Marc aqui.

Isso me fez sorrir, e a expressão de Xavier suavizou de uma maneira que raramente fazia. Nós nos instalamos em um reservado aconchegante em um canto com confortáveis bancos de couro vintage e uma mesa, que parecia ser feita de velhos barris de vinho. Quando o dono veio com o menu, Xavier balançou a cabeça. — A degustação de cerveja com os acompanhamentos correspondentes.

— Você vai amar a comida deles, — disse Xavier quando se virou para mim. Se o aroma picante e quente fosse qualquer indicação, Xavier estava certo.

Mordi meu lábio, de repente, sem saber o que dizer, como agir em torno de Xavier. Felizmente, o dono veio em nossa direção com duas bandejas de madeira que continham quatro pequenos copos de cerveja.

— Você sabe o que fazer, — disse o dono com uma piscadela.

Xavier assentiu.

Eu olhei para as quatro cervejas. Os copos eram um pouco maior que os de shots16, não mais. — Espero que a comida não seja tão pequena assim ou teremos que parar em lanchonete depois.

Xavier riu. — Oh Evie, você é perfeita.

Eu corei. — Então, qual é o lance com esses pequenos copos de cerveja?

— A degustação consiste em doze cervejas no total. Se todos fossem de tamanho regular, eu teria que te carregar depois.

— Primeiro de tudo, eu posso aguentar o álcool muito bem, e segundo, não tem como você me carregar. Eu sou muito pesada.

— Quer apostar nisso?

— Não tenho certeza se quero apostar com você.

Um copo é um pequeno copo originalmente concebido para armazenar ou medir bebidas alcoólicas ou bebidas alcoólicas, que é bebido diretamente do copo ou colocado em um coquetel.

16

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O sorriso de lobo. — Por que não?

— Porque você não joga limpo.

— Vamos.

Eu apontei para as cervejas. — Conte-me um pouco sobre elas.

Xavier me deu um olhar conhecedor, mas me deixou distraí-lo. — O primeiro que você deve provar é a da direita - é a mais leve e não estraga o seu paladar para as outras.

— Você parece um sommelier17. Há algo assim para a cerveja?

Ele sorriu e ergueu o copo. — A nós.

Eu bati meu copo contra o dele e esvaziei em um gole.

O sorriso de Xavier se alargou. — Só porque eles são copos de shot não significa que você tem que engoli-los.

Eu levantei minhas sobrancelhas em desafio. — Não me diga que é demais para você engolir. — No momento em que as palavras saíram da minha boca, eu sabia que tinha dado a Xavier a abertura perfeita.

— Eu prefiro ver você engolir, — ele rosnou, depois bebeu a cerveja.

Minhas bochechas explodiram com o calor, os olhos arregalando.

Xavier balançou a cabeça, arrependimento passando por seu rosto. — Eu não deveria ter dito isso. Porra. Eu já estou bagunçando tudo.

Eu dei de ombros e apontei para o próximo copo. — O que vem a seguir?

Xavier se inclinou para frente, roçou levemente minha bochecha aquecida com o polegar e depois beijou a pele quente. Meus olhos voaram até os dele. — Eu não sei como tratá-la, — ele admitiu em voz baixa. — Um momento eu quero fodê-la, no seguinte quero protegê-la de mim.

Eu fiz uma careta. — Você não precisa me proteger. Eu posso me proteger. Só me trate como me tratava antes que o sexo fosse um

Um sommelier, ou mordomo de vinho, é um profissional de vinho treinado e experiente, normalmente trabalhando em bons restaurantes, que se especializa em todos os aspectos do serviço de vinhos, bem como vinho e comida emparelhamento.

17

~ 184 ~

problema. Como uma amiga, um ser humano. Não uma vagina com membros.

Xavier soltou uma risada. — OK. Essa imagem definitivamente garante que sua proibição de sexo seja bem sucedida hoje à noite.

Eu sorri. — Teria sido bem sucedida de qualquer maneira.

Xavier não teve a chance de um retorno porque o dono chegou com a comida. Uma bandeja com pratos de aperitivos. Tudo parecia delicioso, e no momento em que coloquei uma pequena bola frita do que provou ser carne de porco lentamente na minha boca, eu sabia que amava esse lugar. Eu gemi quando o sabor delicioso se espalhou na minha boca.

Xavier me observou com muita atenção e fiquei imaginando para quem a proibição sexual seria mais difícil, eu ou ele.

— Você contou a alguém sobre isso? — Eu perguntei curiosamente quando terminei minha oitava dose de cerveja.

— Só Willow, e foi por acaso. Ela me ligou esta tarde e eu deixei escapar alguma coisa. E você?

— Se eu contar a Fiona, ela ficará furiosa conosco e ainda não conheço muitas pessoas por aqui. Eu não quero azarar isso.

Ele assentiu. — Minha família provavelmente ficará mais feliz com isso do que a sua.

Dei de ombros. — Fiona não precisa gostar de você tanto quanto eu.

— E você gosta? — Xavier perguntou em voz baixa.

— Você tem que perguntar? Eu não estaria sentada aqui se não te achasse bastante tolerável.

— Ah, Evie, suas declarações românticas aquecem meu coração, — ele murmurou com uma risada suave.

Eu sorri abertamente. — Você sabe o que está recebendo. O sarcasmo permanecerá.

— Espero que sim.

Nós sorrimos um para o outro, e os olhos de Xavier desceram para os meus lábios mais uma vez. Se ele continuasse, eu teria que pedir gelo para colocar na minha calcinha. ~ 185 ~

— Então, como Willow reagiu às notícias?

— O que você acha? Ela estava na lua. Ela está querendo que eu encontre alguém há muito tempo.

— Isso é adorável, — eu disse.

A expressão de Xavier ficou sombria. — É porque ela mesma não tem vida. Ela está sempre em casa com a mamãe. Ela deveria estar fazendo o que outras garotas fazem. Saindo escondida, ficando bêbada e flertando com caras para que eu possa chutar com força suas bundas. — Ele esvaziou sua última cerveja. — Mas ela não vai porque não pode, porque está presa naquela cadeira de rodas.

Toquei a mão de Xavier e ele se virou e uniu nossos dedos, seus olhos cinzentos tristes e escuros. — Aquela cadeira de rodas não precisa impedi-la de viver sua vida. Ela pode namorar, ela pode flertar e ficar bêbada. Uma deficiência não precisa impedi-la, não precisa definir quem ela quer ser, — eu disse a ele.

— Isso não vai acontecer naquela fazenda.

— Ela poderia se mudar para Sydney depois da escola. Ela não estaria sozinha. Você e eu poderíamos ajudá-la.

Xavier apertou minha mão, depois levou-a aos lábios e beijou-a. — Evie, eu não te mereço, espero que você perceba, mas devo dizer que tenho toda a intenção de mantê-la, merecendo ou não.

Um rubor satisfeito se espalhou pelo meu corpo, e eu me inclinei para frente e dei a Xavier um beijo leve e suave, em seguida me afastei antes que se transformasse em algo mais aquecido.

Foi o único beijo que nós compartilhamos naquela noite, embora eu pudesse dizer que Xavier queria me beijar quando me deixou na minha rua. — Obrigada pelo lindo encontro, — eu disse a ele, virando-me na direção dele do meu lugar.

— Isso significa que você vai concordar com outro encontro amanhã? — Xavier perguntou com aquela contração sexy e irritante de sua boca.

— Sim. O que você tem em mente?

— Nós poderíamos ir à praia, tomar sol e dar um mergulho.

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Desfilar meus defeitos na frente de Xavier em uma roupa de banho? Não, obrigada. Eu fiz uma careta. — Eu não acho que seja uma boa ideia. A última vez os paparazzi nos pegaram na praia.

— Isso porque anunciei no meu Instagram que estaria filmando um treino lá, mas é um dia de semana.

Eu desviei o olhar. — Eu preferiria se fizéssemos outra coisa.

— Evie, — Xavier começou, mas eu levantei a minha mão.

— Que tal irmos ao Royal Botanic Garden? Eu queria visitá-lo por um tempo.

— Ok, mas o risco de as pessoas me reconhecerem também é alto demais.

— Coloque um boné, — eu disse com um sorriso.

Ele riu. — Eu duvido que isso engane alguém. Mas se é isso que você quer?

— Eu quero, — eu disse. Eu sabia que provavelmente não teríamos muito tempo para ir a encontros nos dias seguintes, já que faltava menos de uma semana para o início da temporada.

Eu saí do carro com um último sorriso e fechei a porta, então praticamente flutuei para casa porque o encontro tinha ido muito melhor do que eu esperava. Xavier tinha sido tão cavalheiro quanto era capaz, e nós não tivemos um momento de tédio ou silêncio constrangedor. Eu arrisquei outro olhar por cima do meu ombro. Xavier não tinha ido embora ainda, e um pequeno arrepio passou pela minha espinha novamente. Eu queria tanto beijá-lo no carro agora.

Eu só podia esperar que Xavier tivesse controle suficiente por nós dois, porque se a proibição de sexo dependesse apenas do meu controle, estava condenada.

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Evie

Xavier de fato apareceu usando um boné para nosso encontro no Royal Botanic Garden, o que, para ser honesta, não o fez menos impressionante. Um homem do seu tamanho e massa muscular tinha dificuldade em se misturar, mesmo que cobrisse a cabeça. Eu havia escolhido um lindo vestido de verão com cintura estreita, decote baixo e sapatilhas de bailarina. Xavier levou seu tempo me admirando enquanto eu caminhava em direção a ele. Nós tínhamos concordado em nos encontrar na entrada da frente e que Xavier não me buscasse, então Connor e Fiona não suspeitaram, embora me vestir desse jeito definitivamente tenha chamado a atenção de Fiona. Ela acabaria descobrindo, eventualmente, e provavelmente ficaria magoada por eu não ter confiado nela desde o começo.

Quando cheguei à sua frente, fiquei na ponta dos pés e beijei sua bochecha. Seu braço veio imediatamente ao redor da minha cintura e sua cabeça abaixou, seus olhos travando com os meus. — Esta roupa é para me matar, certo?

Eu tentei esconder minha presunção, mas falhei quando Xavier soltou um grunhido baixo. — Você é uma megera.

Seus lábios levemente roçaram os meus, mas eu gentilmente me afastei. Xavier estendeu a mão. — Podemos arriscar dar as mãos? — Diversão tingiu sua voz profunda.

Nós nos arriscamos e passeamos pelo jardim botânico de mãos dadas. Não estava muito cheio, e muitas pessoas pareciam turistas que não sabiam quem era Xavier. A visão do Opera House18 era espetacular, assim como o jardim de rosas e as fontes. — Você não me pareceu uma menina das flores, — disse Xavier depois de um tempo. — Você gosta de cerveja, costelas e filmes de ação. Mas rosas te atraem?

O Sydney Opera House é um centro de artes performáticas em Sydney Harbour em Sydney, New South Wales, Austrália. É um dos edifícios mais famosos e distintos do século XX. 18

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— Elas são bonitas. Eu tenho permissão para apreciar coisas bonitas também, certo?

Xavier me puxou para uma parada e aproximou-se. — Certo. Você gosta das lindas flores, eu gosto de você.

Eu revirei meus olhos. — Boa tentativa de entrar na minha calcinha novamente. Não vai funcionar hoje.

Xavier soltou aquele rugido profundo de uma risada. — Então a proibição ainda está em vigor?

— Está, — eu confirmei.

— Eu estou autorizado a um beijo, pelo menos?

Considerando que estávamos em um lugar público, eu considerei um beijo uma opção segura. — Ok — As palavras mal saíram da minha boca quando Xavier reivindicou meus lábios e me beijou. Beijou-me como se ele realmente quisesse isso, e meus dedos dos pés se curvaram em minhas sapatilhas de bailarina quando sua língua me provou, me provocou, e sua palma quente pressionou contra minhas costas.

Recuei depois de um momento, um pouco atordoada. Nós ainda estávamos próximos e Xavier estava olhando para mim como se quisesse me comer.

— Eu acho que é o suficiente de beijos por agora, — eu murmurei.

Xavier exalou, mas recuou como se não confiasse em si mesmo tão perto de mim. Para ser sincera, eu confiava em mim mesma muito menos que nele.

***

Nos dias após o nosso segundo encontro, Xavier e eu não tivemos tempo para outro. Sua primeira partida da temporada o deixou ocupado, corpo e mente, e eu estava realmente feliz pelo pequeno intervalo, uma vez que me permitiu ter uma melhor compreensão dos meus sentimentos e desejos - ou era o que eu estava tentando dizer a mim mesma, pelo menos. Nós só nos víamos por razões relacionadas ao trabalho, e não permiti nenhuma proximidade física durante esse tempo, mas agora que o primeiro jogo havia passado e o time de Xavier venceu de uma forma espetacular, nós concordamos em um terceiro encontro, mais íntimo. Eu ~ 189 ~

não tinha certeza de o porquê ter concordado com um encontro em sua cobertura, talvez por ele ter me convidado logo após a partida, quando eu ainda estava chapada com a euforia de assistir Xavier em um jogo de tirar o fôlego. Mas era tarde demais para recuar agora. Eu não queria que Xavier percebesse o quão forte o efeito de sua proximidade tinha sobre meu corpo.

No entanto, eu não conseguia controlar meu nervosismo sobre meu terceiro encontro com Xavier. O que era ridículo. Eu passei muitas noites com ele em sua cobertura, e muitas outras horas de trabalho, mas isso parecia diferente. Esta era a primeira vez que ia ao seu apartamento não como sua assistente, mas como seu encontro, como sua namorada.

Eu tinha pensado em usar algo sexy, mas em vez disso optei por um suéter de cashmere de coral suave que abraçava meu peito e jeans. Eu queria me sentir confortável, e não dar ideias a Xavier, embora o conhecendo, ele as teria de qualquer maneira.

No momento em que Xavier abriu a porta, lembrei-lhe. — Não haverá sexo hoje à noite.

Então eu o notei. A camisa apertada, o jeans de corte baixo, a barba cerrada e aqueles olhos. De repente, senti que precisava lembrar mais do que ele.

Ele sorriu. — Você já disse isso.

Eu disse isso mais de uma vez, mandei dois textos para ele hoje com a mesma mensagem. Eu balancei a cabeça uma vez, de repente me sentindo tímida. Nunca me senti tímida em torno de Xavier. Talvez isso tenha sido uma má ideia.

Xavier abriu a porta um pouco mais. — Você não vai entrar? Eu prometo que não vou morder a menos que você queira.

— Xavier, — eu disse em advertência, mas meu estômago deu uma virada estúpida.

Este homem seria definitivamente minha ruína.

Dei um passo decidido em sua cobertura e caminhei em direção à ilha da cozinha, onde deixei minha bolsa em um dos bancos antes de me dirigir para a geladeira e abri-la. Sorrindo para mim mesma em sua consideração, peguei uma cerveja artesanal para mim e outra para Xavier. Nenhuma cerveja sem álcool hoje à noite. Coloquei-as no balcão e estava prestes a checar o armário de petiscos de Xavier quando seu

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hálito quente passou sobre meu ouvido. — Eu diria 'fique à vontade', mas você já está fazendo exatamente isso.

Eu me virei, assustada e golpeei seu peito. — Você me assustou! — Eu não tirei a mão de seu peito. Por que eu não estava me afastando? Ele estava ainda mais perto do que eu esperava. Um braço apoiado na ilha da cozinha, inclinado sobre mim. Respirar tornou-se difícil com ele tão perto, com seu cheiro viril, com o jeito que seu corpo alto me fazia sentir delicada pela primeira vez, com a maneira como seus olhos me despiam como se eu fosse realmente sexy.

Seu rosto chegou mais perto. Inferno, ele ia me beijar novamente. Eu sabia onde isso levara a última vez que estivemos sozinhos em seu apartamento.

Eu rapidamente voltei para o balcão, e Xavier soltou uma risada contra a parte de trás da minha cabeça. Mesmo aquele ronco baixo enviou um arrepio doce pela minha espinha.

Isso foi uma ideia tão ruim. A pior ideia de uma longa série de más ideias.

Eu deveria sair antes de cometer um erro ainda maior.

Peguei as duas garrafas de cerveja e usei uma para abrir a outra, depois a entreguei a Xavier antes de pegar uma colher da gaveta e abrir a minha cerveja com ela.

— Você é a única mulher que eu conheço que pode fazer isso, e é sexy pra caralho, — ele disse com um sorriso estranho. — Desde o momento em que te vi pela primeira vez, soube que você era perfeita.

Eu tomei um gole da minha garrafa. — Imperfeita. No fundo eu sou preguiçosa. Eu estava cansada de procurar pelo abridor o tempo todo e desde que nunca tive um namorado que pudesse fazer isso por mim, tive que aprender como fazer isso.

Xavier me observou estranhamente sobre sua garrafa, depois tomou um gole profundo também. — Por que você nunca teve um namorado?

Eu suspirei, corando. Esse não era um tópico que eu queria discutir em detalhes, mas pelo menos me distraía de pensamentos mais perigosos, como o quanto queria agarrar Xavier pelos bolsos da calça jeans e puxá-lo na minha direção. Eu me inclinei contra o balcão para trazer mais espaço entre Xavier e eu. — Enquanto minha irmã ainda

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morava conosco, os meninos sempre a notavam, não eu. Ela era a líder de torcida atlética e eu era o bicho-papão gordinho.

Xavier fez uma cara de desgosto. — Eu não entendo o apelo.

— Vamos, — eu disse. — Fiona é seu tipo, não finja que não é assim. Eu vi as mulheres que você levou para a sua cama nos últimos meses.

Eu olhei para mim mesma. Eu não era nada parecida com elas. Empurrando esse pensamento desagradável de lado, tomei outro gole da minha cerveja.

— Ela é bonita, tudo bem, mas ela é irritante pra caralho.

— Mas você fez um movimento antes dela estar com Connor.

Xavier fez uma careta. — Ela te contou?

Eu bufei. — Somos irmãs. Claro que ela me contou. Estou muito feliz por ela ter recusado você. Isso teria sido muito estranho.

— Eu fiz coisas mais estranhas.

— Não me lembre, — eu murmurei.

Xavier tornou-se sério novamente. — Vamos, Evie. Eu não posso acreditar que não havia nenhum cara fazendo um movimento em você. Tenho certeza de que um deles teria prazer em ajudá-la com a sua virgindade.

— Havia alguns, mas eu não queria fazer nada só para me livrar disso. Eu queria que isso acontecesse com alguém de quem eu gostava muito e que se importava profundamente comigo. — Meu interior se apertou. Por que eu não conseguia manter minha boca estúpida fechada? Esta era a segunda vez que admitia a Xavier que estava apaixonada por ele. Eu era uma vaca tão estúpida.

Eu bebi o resto da minha cerveja, evitando o olhar de Xavier. Droga. Eu podia sentir o início das lágrimas. Eu lutei e quando isso não funcionou rapidamente empurrei Xavier, abrindo a geladeira para pegar outra cerveja para mim. Se eu mantivesse o ritmo, estaria bêbada antes mesmo de começar o filme.

Quando me virei com a garrafa, uma lágrima traidora deslizou pela minha bochecha. Xavier limpou com o polegar e eu queria morrer no local. ~ 192 ~

— Evie...

— Não diga nada só porque você se sente culpado, — eu o interrompi.

Raiva brilhou no rosto de Xavier e ele me encostou no balcão, então se apoiou em ambos os meus lados e olhou para mim. — Não pense que você sabe tudo sobre mim, Evie, só porque me conhece melhor do que ninguém. Você é importante para mim e eu me importo com você. E me importei com você quando tirei sua virgindade.

Engoli. — Eu te conheço melhor do que ninguém?

Xavier riu e se afastou. Ele pegou minha cerveja, abriu com a colher e acenou em direção à área de estar. — Vamos assistir a um filme.

— Essa é a minha cerveja. Devolva, — eu disse.

Xavier sorriu. — Obrigue-me. — Ele tomou um gole provocante enquanto andava de costas em direção ao sofá. Algo estalou em mim, e eu corri em direção a ele e o ataquei. Abordei Xavier - A Besta Stevens. Deus me ajude, Xavier deve ter fodido meu cérebro.

Os olhos de Xavier se arregalaram de surpresa quando colidi com ele, mas não teve chance de se apoiar. O ar foi arrancado de mim pelo impacto contra seus músculos duros, e então nós estávamos caindo. Soltei um guincho muito embaraçoso, fechando os olhos enquanto descíamos pelo encosto do sofá. Eu aterrissei duro em cima de Xavier, montando-o.

Quando finalmente abri os olhos, Xavier estava me observando, incrédulo. De alguma forma ele conseguiu pousar com a garrafa de cerveja ainda na mão e milagrosamente cheia. — O que foi isso? — Ele perguntou.

Eu olhei para ele, percebendo que estava montada nele, e corei, não pude evitar, porque podia senti-lo ficando duro contra mim. Ele baixou a cerveja lentamente, e eu deveria ter me afastado dele. Em vez disso, continuei olhando enquanto ele ficava ainda mais duro contra mim.

Evie, saia de cima de Xavier.

E então os lábios de Xavier se curvaram daquele jeito arrogante, e me perdi. Eu esmaguei minha boca contra a dele e ele respondeu imediatamente. Agarrando minha bunda com uma mão e reivindicando

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minha boca com a língua, ele rolou até que estava preso entre as minhas pernas e eu podia senti-lo exatamente onde estava dolorida.

Ele se apoiou contra mim, duro, ansioso por mais, e me beijou ainda mais. Corri minhas mãos por suas costas, agarrei a bainha de sua camisa e puxei-a sobre sua cabeça.

Meu Deus, esse corpo.

Sua mão emaranhou no meu cabelo quando ele inclinou minha cabeça do jeito que queria e sua língua mergulhou ainda mais fundo. Meus dedos se curvaram. Antes de Xavier, eu não sabia que eles poderiam fazer isso. Mas Xavier sabia beijar. Rapaz, esse homem sabe beijar.

Sua outra mão deslizou do meu lado, em seguida, ele sentou e puxou meu suéter, e então isso também sumiu. Ele soltou um grunhido baixo. — Outra camada?

Eu olhei para baixo, para a blusa fina que eu tinha colocado sob o suéter, e finalmente a sanidade retornou. Eu coloquei uma mão contra o peito nu de Xavier, e balancei a cabeça. — Nós devemos parar.

Xavier se inclinou para frente. — Você realmente quer parar?

Sua voz era sexo puro, sedução posta em palavras, e meu núcleo respondeu com uma avalanche de calor. O que eu queria era continuar beijando Xavier, arrancar cada pedaço de roupa dele e provar cada centímetro de seu corpo perfeito, descobrir todos os lugares que não tinha prestado atenção na última vez.

Fechei meus olhos, tentando organizar minhas emoções.

— Evie? — Xavier perguntou, a voz mais suave do que antes.

— Pare, — eu disse.

O peso de Xavier me deixou, e eu tive que morder minha língua para não alcançá-lo e puxá-lo de volta. Quando abri os olhos novamente, Xavier estava sentado no final do sofá, bebericando sua cerveja, seu corpo tenso e sua camisa de volta.

Eu me endireitei também e afastei o cabelo do meu rosto. Ele estava com raiva? — Não me diga que você está chateado porque te pedi para parar. Eu falei sem sexo.

Xavier levantou as sobrancelhas. — O que faz você pensar que eu estou chateado? ~ 194 ~

— Você está todo tenso e sentado do outro lado do sofá.

Ele sorriu. — Estou tenso porque meu pau ameaça estourar minhas calças, e você não tem intenção de me ajudar com isso. E estou sentado aqui porque você é ainda pior nessa regra sem sexo do que eu.

Eu corei e me sentei contra o sofá. Xavier não era o único que tinha um problema em suas calças. Minhas partes privadas pareciam como se tivessem se transformado em uma poça de lava. Eu estava realmente preocupada que pareceria que tinha molhado minhas calças se me levantasse. Eu me remexi para aliviar um pouco da tensão.

Os olhos atentos de Xavier me observaram. — Evie, por que você insiste nessa regra estúpida de não sexo? Você quer isso tanto quanto eu.

Eu não neguei. — Porque eu quero que isso seja mais do que sexo. Não sou uma de suas conquistas. Bem, não quero ser.

— Você não é. Você sabe que significa muito para mim. É por isso que estamos aqui. Foi por isso que concordei em dar uma chance a essa coisa de namoro.

— Essa coisa de namoro, — eu murmurei.

Ele suspirou e aproximou-se. Eu olhei para ele cautelosamente. — Isso não é fácil para mim, Evie. Eu nunca namorei ninguém. Mas estou aqui, disposto a dar uma chance, porque não quero perder você.

Eu prendi minha respiração, meu coração se encheu de emoções. Ele segurou meu rosto e eu me perdi em seus olhos. Eu não tinha certeza se seria forte o suficiente para detê-lo novamente, mesmo que soubesse que precisava se quisesse proteger meu coração. Seus lábios roçaram os meus, mas com uma resolução final recuei um centímetro. — Por favor, Xavier, não... — Engoli em seco. — Eu sei que você está ciente do seu efeito sobre as mulheres e o usa, mas não... eu não posso fazer isso ainda.

~ 195 ~

XAVIER

A emoção nos olhos de Evie e seu sussurro quebrado foram um balde de água gelada. Porra. Ela me implorou para não levar as coisas adiante porque sabia que não seria capaz de resistir. Ela me queria tanto quanto eu a queria. Ela estava molhada. Eu sabia, e seria apertada e quente ao redor do meu pau, mas sua expressão era quase desesperada e não poderia ser esse tipo de babaca com ela. Não com Evie.

— Que tal beijar? Porque eu realmente quero beijar você, Evie, — eu murmurei, e ela deu um pequeno aceno resignado, e mergulhei, meus lábios tomando sua boca suave. Evie se abriu como sempre fazia, me deixando entrar, encontrando minha língua com ansiedade e com um toque de inocência que me deixou completamente insano. Eu nunca pensei que isso me excitaria, mas com Evie, porra. Talvez tenha sido porque tudo sobre Evie me excitava.

Emaranhei minha mão em seus cachos macios, puxando-a ainda mais perto e suas palmas pressionaram contra o meu peito, unhas roçando minha pele, e meu pau realmente vazou pré-gozo. Foda-se. Sua mão deslizou mais baixo sobre minhas costelas, meu abdômen, e eu quase perdi a cabeça e joguei-a por cima do meu ombro estilo homem das cavernas e levei-a para cima para fodê-la em todos os sentidos que poderia imaginar.

Eu afastei minha boca, respirei fundo e peguei minha cerveja tomando um grande gole. Os lábios de Evie estavam vermelhos e inchados e ela estava ofegante, o que fez seus seios impressionantes aumentarem a cada inalação de ar, e essa pequena blusa não estava escondendo nada. Porra, eu quase pedi para ela colocar o suéter de volta. Isso tornaria o esforço de ‘sem sexo’ muito mais fácil. — Você mencionou um filme, — Evie disse em uma voz atordoada.

— Sim, — eu falei, então limpei minha garganta. — Peguei o novo Missão Impossível para nós.

— Ótimo, — disse Evie. — Vou pegar outra cerveja desde que você pegou a minha e alguns petiscos. ~ 196 ~

— Eu vou, — eu disse, mas Evie foi mais rápida.

— Fique. Eu preciso espirrar um pouco de água no meu rosto de qualquer maneira.

Isso soou como um bom plano. Eu precisava de um pouco de água gelada nas minhas calças. Eu assisti a bunda de Evie enquanto ela se dirigia para a geladeira, e minha mente a despiu, curvou-a sobre o sofá e meu pau meteu entre aqueles globos incríveis em um segundo.

Gemendo, me inclinei para trás e esfreguei minha têmpora. Isso ia ser muito difícil.

— Você está com dor, Xavier? — Evie perguntou provocante de seu lugar na porta da geladeira aberta.

— Você precisa de uma calcinha seca? — Eu atirei de volta, e os olhos de Evie se arregalaram, bochechas cor de rosa. Bingo.

Ela pegou a cerveja antes de pegar um saco de batatas fritas do meu armário de salgadinhos. Antes de Evie, a maior parte estava vazia, mas eu sabia que ela gostava de doces e salgados, então sempre mantinha alguns lanches à mão.

— Cerveja e batatas fritas, você realmente caprichou na nossa noite de encontro, — disse ela.

Eu fiquei tenso. — Você disse que não queria nada de especial. Ainda podemos pedir algo para comer. O lugar indiano que você tanto ama.

Pressionando a garrafa fria contra sua bochecha, ela veio em minha direção, deixou cair o saco no meu colo e tocou meu ombro. — Eu na verdade não estou com fome. Batata frita, cerveja e um filme em que Tom Cruise chuta traseiros é meu tipo de encontro.

Sorri porque era Evie. Abri o saco de batatas fritas e Evie se acomodou ao meu lado. Coloquei o braço sobre o encosto, sem saber se era uma boa ideia envolvê-lo em torno dela, para aproximá-la. Evie me olhou com aqueles lindos olhos verdes e mordeu seu lábio inferior. — Como vamos fazer isso?

Eu ri. — Ligamos a TV e assistimos.

Ela me deu uma olhada. — Não foi isso o que eu quis dizer.

— O que você quer? ~ 197 ~

Ela fez uma cara engraçada, o que me fez gemer interiormente porque eu podia imaginar o que ela queria, mas era teimosa demais para pedir. — Eu acho que seria bom estar em seus braços. — Suas bochechas coraram e ela pegou o saco do meu colo e pegou uma batata. — Mas podemos nos sentar em ambos os lados do sofá. Tudo bem comigo também. — Não estava. Sua expressão e voz deixaram isso bem claro e, para ser sincero, eu queria Evie em meus braços.

Decidindo esquecer esse absurdo, envolvi meu braço em volta de sua cintura e a puxei contra o meu lado. Depois de um grito de surpresa, ela colocou a cabeça no meu ombro, uma mão no meu estômago e seu corpo macio se curvou sobre mim. Alguns cabelos rebeldes teimosos fizeram cócegas no meu nariz, então eu os alisei. Evie soltou um suspiro suave e relaxou contra mim. Peguei o controle remoto e iniciei o filme, depois coloquei o saco de batatas fritas de volta no meu colo.

— Se isso é algum truque para eu tocá-lo por acidente, não vai funcionar, — disse ela provocando.

— Eu não quero que você toque meu pau por acidente, quero que você faça isso de propósito, porque quer, — eu disse em voz baixa, e Evie estremeceu ligeiramente.

Sorrindo para mim mesmo, voltei para a tela. Logo nós dois estávamos imersos no filme, o que, como de costume, foi muito mais divertido graças aos comentários sarcásticos de Evie. Minha mão em sua cintura começou a subir e descer do lado dela, apreciando suas curvas suaves. Não foi algo que considerei gostar. A respiração de Evie se aprofundou quando meus dedos tocaram suas costelas.

Até agora, eu estava feliz pelo saco de batatas fritas no meu colo porque escondia a porra da minha ereção.

Quando o filme finalmente acabou, Evie levantou a cabeça, parecendo ligeiramente desgrenhada. Ela reprimiu um bocejo. — Eu provavelmente deveria ir para casa.

— Você bebeu algumas cervejas. Por que você não passa a noite?

— Xavier, — ela começou, mas eu rapidamente a interrompi.

— Apenas durma. Eu não quero que você vá para casa agora e não é como se você nunca tivesse dormido aqui antes, e não estou falando da última vez.

— Mas as coisas são diferentes agora, — ela disse suavemente, depois suspirou. Vendo Evie hesitante e cautelosa ao meu redor me fez ~ 198 ~

perceber o quanto tinha estragado tudo. Eu nunca pretendi levar as coisas tão longe com Evie. No começo, nem me interessara por ela, mas isso mudou muito rapidamente, e agora eu estava aqui, excitado como um adolescente.

— Eu não posso falar por você, mas vou manter minhas mãos para mim.

Ela revirou os olhos daquele jeito adorável. — Sua virtude está segura comigo.

— Esse navio já navegou há muito tempo.

— Quanto tempo? — Ela perguntou, curiosidade assumindo.

Eu ri, inclinando-me mais perto. — Há muito tempo. — Evie não precisava saber que eu tinha perdido em um carro quando tinha quinze anos com uma mulher cinco anos mais velha que também era ex do meu irmão. Ela fez isso para irritá-lo, e eu estava desesperado demais por uma boceta para dizer não.

Suas sobrancelhas franziram. — Talvez eu pergunte ao seu irmão da próxima vez que o encontrar.

— Ele provavelmente vai lhe contar. Minha família está caidinha por você.

— Eles estão, não estão? — Ela disse com uma pitada de presunção.

Eu poderia ter me chutado. Não era algo que queria compartilhar com Evie. Todos estavam no meu pé, perguntando sobre Evie desde que a levei lá. Eles soltaram fogos de artifício no momento em que lhes contei que realmente estávamos namorando.

— Fique esta noite, Evie, — eu disse baixinho, segurando sua bochecha.

Seus cílios tremeram e ela assentiu. — OK. Por um momento, a aceitação dela quase me imobilizou. Eu. Xavier - A Besta - Stevens. Eu poderia aguentar uma pedra de cima de mim, mas aquele sussurro ofegante me afetou.

Peguei o saco de batatas fritas do meu colo e o guardei. Evie tinha recuado, e seus olhos estavam fazendo uma avaliação rápida do meu corpo o que enviou uma mensagem clara diretamente para o meu ~ 199 ~

pau. Eu me levantei, sabendo que estava lhe dando um show do que exatamente sua avaliação fez comigo.

Evie desviou os olhos, enfiou uma mecha de cabelo atrás da orelha e engoliu em seco. Estendi minha mão para ela. Ela inclinou a cabeça para cima, estreitando os olhos levemente enquanto considerava minha expressão. Então ela colocou a mão na minha para que eu pudesse levantá-la. — Onde eu vou dormir?

— Minha cama, — as palavras praticamente saltaram da minha boca.

— Eu realmente não acho que seja uma boa ideia.

Não era. Não com o jeito que Evie ficava me despindo com os olhos, não com o jeito que meu pau estava esticando contra as minhas calças, não com o perfume doce de Evie inundando meu nariz. — Eu vou me comportar se você o fizer, — murmurei.

Seus cílios tremularam e ela não disse nada, que era toda a resposta que eu precisava, e isso deu ao meu pau mais incentivo do que o necessário.

Evie me seguiu até o meu quarto. Seus dedos tensos nos meus.

— Só dormir, — ela disse em advertência, mas ainda havia aquele indício de insegurança em sua expressão.

— Evie, eu nunca faria nada que você não quisesse.

Ela me deu um olhar resoluto. — Só dormir. — Eu realmente não tinha certeza se ela estava me lembrando ou a si mesma.

Eu a soltei e fui até a minha gaveta pegar uma das minhas camisetas que ela podia usar para dormir. Eu tirei uma das minhas camisetas favoritas e entreguei a ela. Depois de um momento de hesitação, ela desapareceu no meu banheiro. Passando a mão pelo meu cabelo, meus olhos encontraram minha cama. Dormir era a última coisa que eu queria fazer, mas não queria estragar tudo com Evie novamente.

Quando Evie apareceu cinco minutos depois usando apenas minha camiseta enorme, meu coração pulou uma batida com a visão dela em minhas roupas. Minha camiseta alcançava suas coxas, e meus olhos foram atraídos para sua carne macia, imaginando como seria me enfiar entre suas pernas e prová-la. Nenhum homem jamais fizera isso com Evie, nenhum homem jamais estivera entre essas coxas deliciosas. Eu poderia chutar meu eu-passado excitado por não ter saboreado Evie. Por ~ 200 ~

que saltei sobre ela como um veado na época do cio? E minha camiseta não fez nada para esconder os peitos maravilhosos de Evie. Eu nunca me considerei um homem de peito. Mas com Evie...

— Xavier, — Evie disse lentamente, em aviso. Meus olhos foram até o rosto dela. Suas bochechas estavam vermelhas, suas pupilas dilatadas. Ela estaria molhada e quente se eu levasse a mão sob a bainha da minha camiseta. Seu olhar disparou para minha cueca e o tesão que ela não tinha chance de esconder.

Eu saí e fui em direção ao banheiro, mas parei ao lado de Evie para murmurar em seu ouvido. — Você está linda. — Ela estremeceu e eu rapidamente entrei no banheiro para me preparar para dormir, e espirrar um pouco de água na minha cara, não que isso faria qualquer coisa pelo meu pau.

Evie estava deitada de lado na minha cama, as cobertas puxadas até os ombros quando voltei para o quarto. Seus olhos me seguiram quando caminhei até ela. Estive com mulheres o suficiente para conhecer o desejo, mas porra, eu não tinha certeza do que fazer com a outra emoção em seus olhos.

Escorreguei debaixo das cobertas e o calor e o cheiro de Evie me atingiram como uma bola de demolição. Aproximando-me sem pensar duas vezes, coloquei a mão na cintura de Evie. Ela respirou fundo, aqueles olhos verdes deslumbrantes me prendendo e fazendo meu estômago agitar como nunca havia feito em toda a minha vida. Eu precisava prová-la. Inclinei-me para frente e as palmas de Evie se aproximaram do meu peito, mas ela não empurrou e nossos lábios se conectaram.

Seu gosto, seus lábios macios, seu cheiro e os suspiros desesperados que ela deu, tudo isso causou estragos no meu controle. Minha mão deslizou sobre seus quadris e desceu, até que alcancei a pele nua, a coxa macia de Evie, e ela gemeu na minha boca e se aproximou mais. Ela estava quente e suave, e espalmei sua coxa e coloquei a perna dela sobre o meu quadril, então a puxei para mais perto. Seu centro quente pressionou contra o meu pau, e o tecido fino de nossas roupas não fez nada para esconder a prova da excitação de Evie de mim.

Ela fez uma pausa em nosso beijo, seus olhos se abrindo, olhando diretamente para mim, e eu sabia que ela desistiria da regra do sem sexo. Se eu deslizasse meus dedos entre suas coxas, ela deixaria, e não me impediria de me enterrar em seu calor apertado também.

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Mas as palavras anteriores de Evie passaram pela minha mente, sobre o meu efeito sobre as mulheres, e como o usava, e seu apelo para não levar as coisas além do que ela estava preparada, mentalmente, porque seu corpo estava pronto para o programa completo, sem dúvida nenhuma.

Fechei meus olhos e respirei fundo. — Você não é boa nesta regra sem-sexo, Evie, — eu gemi.

— Desculpe, — disse ela. — Mas é muito difícil pensar direito se você continuar me beijando assim. Isso me faz pensar como seria sentir suas mãos em mim. Eu só gozei com minhas próprias mãos.

Esse lembrete não estava ajudando. Eu era o único homem que já havia tocado a adorável boceta de Evie. E também fui o babaca que não a fez gozar na primeira vez. Achei que ela gozaria durante a relação sexual. Achei que iríamos foder mais de uma vez naquela noite. Se eu soubesse que Evie era virgem, a teria feito gozar algumas vezes antes de enfiar meu pau nela. Se soubesse que ela era virgem, provavelmente não teria dormido com ela.

Eu segurei sua bunda e disse em voz baixa: — Deixe-me mostrarlhe como é gozar, Evie.

— Isso se opõe a regra de sem sexo, — ela sussurrou.

— Prometo não fazer sexo, apenas um orgasmo alucinante para você. — Eu tracei meus lábios por sua garganta e mordisquei sua pele macia.

— Você… você é tão cheio de si mesmo. É irritante.

Eu sorri contra sua pele. — Eu amo te irritar.

Ela bufou, mas acalmou quando beijei o local abaixo da orelha dela. — Então, orgasmo alucinante, sim ou não?

Houve uma pausa, depois uma palavra suave saiu de seus lábios. — Sim. A palavra era ofegante e rouca, e porra se isso não me deixou ainda mais duro. — Porra, Evie. Eu nunca estive tão duro na minha vida. Nem mesmo adamantium19 pode comparar.

Adamantium é uma liga de metal ficcional que aparece nos quadrinhos americanos publicados pela Marvel Comics. É mais conhecido como a substância ligada ao esqueleto e às garras do personagem Wolverine.

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— Se você continuar com as referências dos X-Men, eu poderia reconsiderar a regra de sem sexo, — ela disse com aquela risada suja que eu amava.

— Não me dê ideias, — eu avisei quando me apoiei nos cotovelos e gentilmente empurrei Evie em suas costas antes de descer por seu corpo, em seguida, passei minhas mãos sobre suas panturrilhas e coxas. Eu as abri e estava prestes a me mover entre elas quando Evie fechou as pernas.

— O que você está fazendo? — Evie perguntou, com os olhos arregalados.

Eu pairei acima de suas pernas. — Colocando minha língua em bom uso.

Ela corou um belo tom de rosa. — Você não precisa.

Eu sorri abertamente. — Eu quero.

— Sério?

Ela parecia incrédula e seu rubor se aprofundou ainda mais. Evie seria minha ruína. Eu balancei a cabeça. — Porra, eu continuo esquecendo o quão pouco você fez até agora.

Ela franziu os lábios beijáveis. — Você tem que me fazer parecer um caso médico?

— Eu sou um bom médico. — Eu mostrei a ela o meu sorriso mais sujo.

Ela fechou os olhos. — Meu Deus, Xavier, você parece um lobo prestes a atacar.

— Eu sou um lobo faminto prestes a comer você, — eu disse em voz baixa.

Seus olhos se abriram. Eu acariciei suas pernas e enganchei meus dedos em sua calcinha e os arrastei devagar. Evie estremeceu, mordendo o lábio.

Suas bochechas ainda estavam um lindo tom de rosa. Eu não sabia como poderia ter perdido todos os sinais reveladores de sua inexperiência durante a nossa primeira noite juntos. Eu estava muito envolvido na minha própria necessidade.

Meus olhos percorreram as pernas dela, até o triângulo louro escuro no ápice de suas coxas. Uma visão deslumbrante. ~ 203 ~

Evie ainda estava tensa sob mim enquanto meus dedos acariciavam suas coxas.

Eu abaixei minha cabeça para os cachos aparados e pressionei um beijo contra seu monte, meu lábio inferior roçando levemente suas dobras suaves que escondiam seu clitóris.

— Oh, — ela suspirou, os olhos abrindo. Suas pernas ainda estavam unidas. Seus olhos voaram para mim. Eu a beijei novamente, mas desta vez usei meu lábio inferior para separar suas dobras e escovar seu clitóris.

— Oh! — Ela engasgou.

— Oh? — Eu perguntei baixinho. Os músculos da perna dela relaxaram. Eu prendi minha mão sob o joelho dela e guiei sua perna para o lado, expondo-a para mim.

Seus olhos brilhavam com insegurança e nervosismo. Eu mordi levemente a carne macia de sua coxa, sentindo-me inesperadamente possessivo. Meu olhar voltou para sua boceta convidativa. Ninguém jamais tinha visto Evie assim. Eu soltei um suspiro longo e lambi o interior macio de sua coxa.

Ela estremeceu, as pernas se separaram um pouco mais. Sorri contra sua pele enquanto me abaixei entre as coxas de Evie, deslizei as palmas das mãos sob a bunda dela e a puxei em direção à minha boca. Ela ficou tensa novamente, mas eu sabia que não duraria muito.

Eu dei uma leve lambida em seu clitóris e ela empurrou. — Oh inferno!

— Isso parece o Inferno? — Eu deslizei a ponta da minha língua ao longo de sua fenda, até seu clitóris.

Ela gemeu.

— Diga-me como se sente, Evie, — eu sussurrei enquanto dava outra longa lambida em suas dobras, dando ao clitóris uma gentil no final.

— Bom, — ela engasgou quando suguei seu clitóris com meus lábios.

— Apenas bom?

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— Pare de falar, Xavier, — ela murmurou, e eu ri e realmente mergulhei. Dividindo suas dobras, provei sua doçura, certificando-me de deixar Evie ouvir quão deliciosa ela era para mim.

Os sons saindo dos lábios de Evie enquanto eu a adorava com a minha língua eram música para os meus ouvidos. Seu corpo era lindamente responsivo e sensível as minhas ministrações, e eu não conseguia o suficiente dele. Ela me recompensou com seu primeiro orgasmo muito facilmente, mas mantive a leve sucção em seu clitóris, o que a deixou completamente selvagem e empurrei um dedo dentro dela, curvando-o para cima, tentando ver se poderia encontrar o ponto G de Evie. Ela arqueou quando meu dedo pressionou contra sua parede interna. Bingo.

Desta vez eu levei meu tempo levando-a ao limite, só para recuar e focar minha atenção em pontos menos sensíveis, como a parte interna da sua coxa. Logo Evie estava se contorcendo e gemendo sem se conter, desesperada por outro orgasmo. — Xavier, — ela engasgou. — Por favor...

— Por favor, o quê? — Eu perguntei enquanto arrastava a ponta da minha língua sobre o vale entre sua coxa e boceta antes de dar a seu clitóris a mais leve pressão, fazendo Evie ofegar de novo.

— Por favor, pare de ser um idiota.

Eu ri e chupei seu clitóris um pouco mais enquanto empurrei meu dedo dentro dela até Evie gritar novamente quando gozou. Ela tremeu embaixo de mim. Eu beijei seu estômago, fingindo não notar sua tensão. Ela ainda era envergonhada sobre seu corpo, mas eu esperava que pudéssemos trabalhar nisso.

Seu cabelo castanho claro se espalhou ao redor dela enquanto tentava recuperar o fôlego.

Ela era uma deusa.

Por um momento, considerei levar isso mais longe e me enterrar nela, mas ela sorriu daquele jeito bonito e envergonhado que deixou minha proteção anular o meu desejo.

Ignorando meu pau, me estiquei ao lado de Evie e a puxei para mais perto. Seu olhar procurou o meu como se ela esperasse que eu fizesse um movimento.

~ 205 ~

Evie

Meu coração estava galopando no meu peito como um rebanho de mustangs20. Eu não podia acreditar quão incrível isso tinha sido, quão absolutamente deslumbrante. Xavier me olhou com uma pitada de presunção e eu realmente queria espancá-lo, mas porra, ele tinha razão para ser presunçoso. Eu queria empurrá-lo de volta entre as minhas pernas para mais uma rodada, mas isso definitivamente teria anulado minha decisão de sem-sexo. Poderia ainda ser considerado em vigor? Sexo oral definitivamente contava como uma forma de sexo. Contava em nossa estúpida cláusula de não divulgação, isso era certo.

Xavier fez um som baixo em sua garganta, segurou a parte de trás da minha cabeça e me puxou para um beijo lânguido. Saborear-me em seus lábios era estranhamente erótico.

— Eu tinha que calá-la, — ele murmurou depois que recuou alguns centímetros.

— Eu não disse nada.

— Sua mente estava trabalhando em excesso. Eu podia ver pela expressão tensa que você sempre faz. Não pense demais nisso, Evie.

— Eu não tenho uma expressão tensa, — eu disse indignada.

Xavier me mostrou o sorriso que derretia cada calcinha em um raio de pelo menos um quilometro. — Você tem, e nunca é uma coisa boa. Só aproveite o momento.

— Você me conhece muito bem, — eu disse com um suspiro. — É um pouco inquietante.

Ele me olhou. — É.

Mordi o lábio, surpresa com o tom sério na voz de Xavier. Ele ainda estava duro contra a minha coxa, e mesmo assim não fez nenhum movimento. Ele deveria saber que aboliria a regra do sem-sexo em um piscar de olhos, se tentasse. No entanto, ele não fez. — Por que você concordou em tentar isso? — Eu sussurrei.

20

Raça de cavalos selvagens.

~ 206 ~

— Eu te disse: porque não quero perder você.

— Como assistente?

Xavier assentiu, então segurou minha bochecha. — Como assistente, como minha amiga, como a mulher que me deixa duro sem sequer tentar. Eu não quero perder seus comentários sarcásticos quando assistimos a filmes, ou quando você faz algo que te incomoda. Você não aceita minhas besteiras. Você não me bajula. Você me enfrenta, mas nunca é má ou mesquinha sobre isso. Você não faz joguinhos. Você é incrível pra caralho.

Engoli. — Esta não é sua tentativa de me fazer dormir com você novamente.

Xavier sorriu maliciosamente. — Evie, ambos sabemos que você mudou de ideia sobre a regra do sem-sexo no momento em que comecei a lambê-la.

Talvez ele achasse que eu o retrucaria, mas Xavier estava sendo honesto, tinha dito palavras que nunca pensei ser possível, e eu seria honesta também. — Você está certo, — eu admiti baixinho.

A expressão de Xavier tornou-se decidida. Eu me inclinei para ele e depois de respirar fundo, eu sussurrei: — Não me importo mais com a regra do sem sexo. Eu já perdi meu coração para você e o sexo não vai mudar isso. Não posso resistir aos seus encantos e você sabe disso. Eu quero você.

Xavier enterrou o rosto no meu pescoço, sua respiração quente contra a minha pele. — Porra, Evie, por que você está fazendo isso comigo? — Ele murmurou. — Não deixar que eu faça a coisa honrosa. Eu nunca fiz nada honroso em minha vida.

Não era verdade. Ele só nunca agiu com honra em público. Ele era arrogante sobre tudo, mostrava suas mulheres e riqueza para todo mundo ver, menos suas boas ações, aquelas que ele guardava para si mesmo. Ele salvou a fazenda de seus avós, brincou com aquelas crianças no abrigo das mulheres e contribuía por causas que significavam muito para ele, especialmente os abrigos que lutavam contra a violência doméstica. — Eu não quero que você faça a coisa honrosa agora.

Ele rolou de costas, fechando os olhos como se estivesse com dor. — Eu prometi a você que respeitaria sua regra de sem sexo, — ele disse com pesar. — E eu vou, mesmo que isso me mate.

Eu sorri, apesar do grito de protesto do meu corpo. ~ 207 ~

— Veja, esse olhar me diz que você queria que eu fizesse a coisa honrosa depois de tudo, — ele murmurou, olhando-me através dos olhos semicerrados.

Eu o beijei. Então me sentei e, afastando o nervosismo, desci até que estava no nível dos olhos com a barraca na cueca de Xavier.

— Evie, — disse ele em voz baixa.

— Shh, — eu disse. — Preciso lembrar o que diziam as instruções.

Xavier riu. — O quê?

Eu olhei para ele. — Eu li sobre isso. Existem artigos muito úteis na internet.

Ele sorriu, mas estava tenso de desejo. — Adoraria ler esses artigos.

— Eu não sabia que você gostaria de aprender como fazer um boquete. — Peguei seu cós e arrastei sua cueca, transformando a resposta indubitavelmente arrogante de Xavier em um gemido quando sua ereção saltou livre.

Eu balancei a cabeça. — Você é tão grande que é ridículo.

O olhar em seu rosto explodiu fogos de artifício no meu corpo. Eu enrolei meus dedos em torno de sua base, depois abaixei minha cabeça. Xavier ficou ainda mais tenso sob o meu toque. Parei a centímetros de sua ponta, meu olhar indo para o rosto dele.

Ele me observou ansiosamente. Eu tive que abafar um sorriso. Era difícil acreditar que fiz isso com ele, com Xavier.

— Eu não vou ser boa nisso, — eu disse baixinho. — Nem de perto tão boa quanto às mulheres com quem você esteve. — Eu senti que precisava deixar isso claro, para que suas expectativas não fossem muito elevadas.

Xavier balançou a cabeça e tocou minha bochecha antes de deslizar lentamente os dedos em meu cabelo. — Eu não dou a mínima para nenhuma delas, mas dou sobre você, Evie.

Voltei meu olhar para sua ereção antes de me emocionar e fechei meus lábios em torno de sua ponta. Xavier soltou um gemido baixo. Eu levei meu tempo explorando-o até descobrir o que fazia Xavier gemer. Surpreendentemente, me vi gostando disso mais do que jamais imaginara possível, e não apenas porque me fazia sentir desejável e no ~ 208 ~

controle. Logo ele estava ofegando e fazendo pequenos impulsos para cima em minha boca.

— Evie, você precisa recuar, se não quiser engolir, — Xavier gemeu quando balançou os quadris para cima com mais força.

Minhas sobrancelhas se uniram em consideração. Eu ainda não tinha me decidido se era algo que queria. Xavier tirou a escolha das minhas mãos e me afastou. Segundos depois, ele gozou sobre o seu estômago, estremecendo e gemendo.

Eu podia sentir um sorriso puxando minha boca, e Xavier balançou a cabeça com uma maldição baixa. Ele segurou meu braço e me puxou contra o seu lado, reivindicando minha boca. — Você é boa em tudo que faz, certo, pequena senhorita perfeita.

Eu era muitas coisas, mas pequena ou perfeita definitivamente não estavam entre elas. — Tenho certeza de que ainda há espaço para melhorias. Alguma dica?

Xavier riu contra a minha boca, e o brilho em seus olhos era como um chocolate quente depois de um dia no frio. — A dica é sempre um bom pau.

Eu o empurrei levemente. — A verdade. Eu só posso melhorar com críticas honestas.

Xavier limpou o estômago com um lenço antes de me puxar pela cintura em cima dele. Seus olhos se moveram para os meus seios que foram empurrados contra seu peito firme, então eles voltaram para o meu rosto. — Isso não é a escola, Evie. Você não precisa provar nada. Seja você mesma.

— Eu não sou sempre?

Ele me olhou em silêncio por um momento. — Sim. Você é. Nada de falso com você.

Eu engoli, decidindo que era hora de aliviar o clima. — Nem mesmo meus seios.

Claro, isso teve o efeito desejado. Meus seios sempre foram um bom quebra-gelo com Xavier. Seus olhos levaram seu tempo na maneira que meus seios foram empurrados para cima, e ele sorriu. — Seus seios são perfeitos.

~ 209 ~

Eu me perguntei o que ele achava do resto do meu corpo. Em vez de questionar, revirei os olhos para ele. Sua expressão se iluminou e ele se inclinou para frente e me beijou. Só beijou. Devagar e gentil. Não havia urgência no beijo, nenhuma tensão subjacente. Nós apenas nos beijamos, nossas bocas levemente escovadas, línguas explorando, por um longo tempo.

Os dedos de Xavier acariciaram suavemente meu couro cabeludo e eu tracei as pontas dos meus dedos pelo cabelo macio do seu peito. Eventualmente, Xavier apagou as luzes, e eu adormeci com a minha bochecha contra o peito dele.

~ 210 ~

Evie

Eu acordei antes do amanhecer, ainda pressionada contra Xavier. Parecia a perfeição, mas com que frequência à perfeição realmente durava?

De repente, eu estava preocupada em acordar ao lado dele pela manhã, em tê-lo acordando ao meu lado e não me querendo aqui. Nós não tínhamos partido para a ação, mas não ficamos exatamente em nada também.

Eu queria ser a única a definir a manhã seguinte dessa vez. Desembaraçando-me de Xavier, que rolou com um gemido suave, mas continuou dormindo, saí da cama e me tropecei em direção ao banheiro. Peguei minhas roupas descartadas, rapidamente me vesti e desci as escadas. Meu telefone mostrou que eu tinha perdido cinco ligações de Fiona e cerca de vinte de suas mensagens.

Eu deveria ter lhe dito que passaria a noite em outro lugar, mas nunca tinha sido o plano, e ela teria feito perguntas que não queria responder ainda. Fiona me mataria se descobrisse que voltei para a cama de Xavier.

Peguei minha bolsa e decidi deixar uma nota para Xavier. O problema era que eu não tinha ideia do que escrever.

Eventualmente me decidi por: Obrigada pelas batatas fritas e pela cerveja. Foi um encontro perfeito.

Eu decidi não assinar. Primeiro, Xavier sabia quem tinha escrito a nota, e até mesmo o meu nome, e segundo eu não tinha certeza de como assinar a nota. ‘Amor, Evie’ estava fora de questão. Se eu mencionasse a palavra amor ao redor de Xavier, ele correria para as montanhas.

~ 211 ~

‘Beijos’ ou ‘XOXO21’ podem ter o mesmo efeito.

Eu ainda não tinha certeza de como classificar essa coisa entre nós. Um teste de namoro? Essa opção não existia no Facebook.

Checando o calendário, percebi que Xavier só tinha um treino vespertino hoje, então eu teria tempo suficiente para ir para casa, dormir mais algumas horas e tomar banho antes de ter que voltar ao seu apartamento para acordá-lo.

Agarrando minha bolsa, deixei a nota na frente da cafeteira e saí.

***

Entrei na casa de Fiona e Connor e fechei a porta silenciosamente para não acordá-los.

— Onde você esteve? — Veio uma voz do escuro.

Eu gritei, segurando minha bolsa contra o meu peito. — Jesus, Connor, tendo um metro e noventa e grande como uma parede, você não deve espreitar mulheres no escuro. Isso pode dar a alguém um ataque cardíaco um dia, ou jogá-lo na cadeia.

As luzes da sala de estar se acenderam, revelando Connor encostado na porta, cabelos bagunçados e apenas em calça de moletom baixa. Eu não tinha certeza do que havia com jogadores de rugby e sua aversão a andar por aí completamente vestido.

— Eu prometi a Fiona esperar por você para que ela pudesse finalmente dormir um pouco. — Ele observou meu estado amarrotado. Eu não me preocupei em arrumar meu cabelo e minhas roupas tinham visto dias melhores. — Você estava com Xavier.

Eu corei. — O que te faz pensar isso? Eu poderia estar com outra pessoa.

Connor sacudiu a cabeça. — Você não é do tipo que pula de um cara para o outro tão rapidamente.

XOXO é uma gíria na língua inglesa e significa "hugs and kisses", que é traduzido para "beijos e abraço" em português. Costuma ser usada para encerrar mensagens informais, trocadas principalmente entre amigos próximos.

21

~ 212 ~

Eu não tinha certeza se deveria ficar aborrecida ou satisfeita por ele me atrelar ao tipo constante.

— Não diga a Fiona, — eu sussurrei.

Connor se aproximou, parecendo preocupado. — Escute, Evie, você é uma mulher adulta e perfeitamente capaz de tomar suas próprias decisões, mesmo que Fiona discorde, mas essa é realmente muito ruim. Eu amo Xavier como um irmão, mas ele não é material para namoro. Ele não quer ser. Ele está contente em ser o filho da puta idiota da imprensa.

— Eu sou uma adulta, você mesmo disse. Eu sou perfeitamente capaz de cavar a minha própria sepultura, — eu disse provocando, mesmo que suas palavras atingissem muito perto do alvo.

Connor pareceu duvidoso.

— Eu vou dormir mais algumas horas. Estou cansada, — eu disse. Minhas bochechas aqueceram quando Connor fez uma careta. Eu rapidamente corri para o meu quarto, esperando que Connor ficasse de boca fechada. Fiona me mataria se descobrisse que eu estava dando a Xavier outra chance. Eu sabia que ela estava preocupada comigo, e minha fuga covarde do apartamento de Xavier esta manhã provou que ela tinha razão para estar. O aviso de Connor repetiu em meu cérebro uma e outra vez enquanto eu rastejava sob as cobertas.

Xavier estava tentando ser um namorado... tipo isso, por mim. Não estava? Nós estávamos dando uma chance ao namoro. Nós não tínhamos exatamente nomeado o que éramos ainda, porém nesta fase inicial do teste era de se esperar. Ele não queria me perder, e eu não queria perdêlo. Meu coração já estava irrevogavelmente perdido de qualquer maneira.

***

Nem mesmo o chocolate quente e o pão de banana que comi com o único propósito de seu conteúdo açucarado acalmar meu nervosismo funcionou. Eu estava ridiculamente nervosa quando cheguei em frente a porta de Xavier para acordá-lo. Como deveria agir em torno dele depois da noite passada? Cumprimentá-lo com um beijo? Ou isso presumiria muito? Entrei no apartamento de Xavier, meio preocupada em encontrálo em uma situação comprometedora, preocupada que ele tivesse mudado de ideia sobre a coisa do namoro depois da noite passada. ~ 213 ~

Eu congelei quando vi Xavier em pé perto da janela, olhando para a ponte do porto.

Ele se virou, uma xícara de cappuccino em uma mão e minha nota na outra. Eu me encolhi interiormente. Talvez essa nota não tenha sido uma boa ideia. Xavier parecia... desapontado... ou triste. Eu não tinha certeza.

— Você está acordado, — eu disse baixinho enquanto caminhava em direção à ilha da cozinha, onde me empoleirei em um banquinho e coloquei a correspondência no balcão.

Por um momento, Xavier não fez nada; então ele caminhou em minha direção. Meus olhos foram atraídos para os músculos flexionados de seu estômago como sempre eram. Xavier era a perfeição masculina absoluta. Por que ele consideraria mudar seu jeito por mim? Pela pobre gordinha Evie?

Quando ele parou perto o suficiente para que o cheiro do café expresso fresco e seu próprio perfume viril flutuassem no meu nariz, eu finalmente olhei de volta para o rosto dele. Seu rosto carrancudo. Nenhuma malicia ou sorriso ou arrogância por uma vez. — Eu acordei em uma cama vazia e quando desci esperando encontrar você aqui, encontrei isso. — Ele ergueu a nota amassada.

— Eu sou sempre boa em surpresas. Você mesmo disse, — eu brinquei sem entusiasmo, mas pelo jeito que os olhos cinzentos de Xavier estavam me examinando, era difícil fazer piadas.

Ele se aproximou. — Por que você foi embora, Evie?

— Eu não queria me impor a você ou extrapolar minhas boasvindas, — eu disse suavemente.

Suas mãos fortes desceram sobre minhas coxas e ele me beijou levemente. — Você é sempre bem-vinda e sabe disso.

Eu olhei para ele. — Depois da nossa primeira noite juntos, não parecia assim.

— Porra, — ele gemeu. Ele segurou minha bochecha, seu rosto tão perto que estava se tornando cada vez mais difícil não terminar esta conversa beijando-o. — Me sinto como um idiota por causa disso. Eu te disse que lamento. Não posso mudar o que aconteceu, mas estou tentando compensar isso, e para o registro, eu não quero que você saia. Eu quero acordar ao seu lado.

~ 214 ~

Engoli. — Anotado. Da próxima vez vou ficar.

Xavier sorriu. — Que tal hoje à noite? Vamos fazer outra noite de cinema e desta vez você vai ficar para o café da manhã.

Eu bufei. — Essa é uma linha em que a maioria dos caras se dá mal, você percebe isso, certo? Está no manual do jogador de cantadas ruins. Você não recebeu o memorando?

Xavier riu, e minhas entranhas começaram a agitação habitual. — Você deixará eu me dar mal pela minha cantada?

Seus lábios encontraram os meus novamente, e eu me permiti desfrutar do seu beijo por mais um momento antes de me afastar. — É um sim para o encontro. Se vou passar a noite, dependerá do seu comportamento.

Embora realmente, tenha sido um pouco hipócrita da minha parte colocar toda a culpa em Xavier. Eu tinha falhado em manter minha própria regra na noite passada, e tinha a sensação de que esta noite não seria muito mais fácil.

O lobo sorriu. — Eu serei um bom menino, Evie.

Eu ri. — Vamos ver. — Talvez Xavier não fosse o cara mau que a imprensa o fazia ser, mas ele definitivamente não era um bom menino. Não que eu quisesse que ele fosse.

***

Dessa vez entrei no apartamento de Xavier sem o aviso da noite anterior. Comemos sushi e assistimos a um velho filme de James Bond com Sean Connery, mesmo que eu preferisse as versões mais recentes. A proibição sem sexo estava firmemente em vigor. Nós estávamos sendo bons, mesmo que o braço de Xavier em volta de mim fosse uma distração, embora não tanto quanto a mão dele espalmando minha bunda o tempo todo. Meus dedos continuavam desenhando círculos preguiçosos no peito e no estômago de Xavier, mas nossos olhos estavam firmemente focados na tela até cerca de metade do filme, quando Xavier apertou minha bunda com firmeza e meus dedos acidentalmente roçaram a protuberância em suas calças. Tudo despencou rapidamente a partir daí, no que dizia respeito à proibição, pelo menos.

~ 215 ~

Com duas horas de encontro, eu estava esparramada de costas no sofá, minhas pernas sobre os ombros largos de Xavier e seu rosto enterrado entre as minhas coxas enquanto ele fazia coisas indescritíveis com sua língua e boca. Eu agarrei o encosto do sofá com uma mão enquanto a outra segurava a cabeça de Xavier no lugar. Não que ele precisasse de algum encorajamento. Ele estava me comendo como um homem faminto faria com um prato de burritos.

— Você tem gosto de céu, Evie, — Xavier rosnou contra o meu centro antes de fechar a boca sobre minhas dobras novamente e chupar. Ele me puxou ainda mais perto, seus ombros pressionando a parte de trás das minhas coxas. Eu gritei, aproximando-me cada vez mais. Parecia tão sujo tê-lo fazendo isso comigo no sofá. Eu senti o dedo dele contra mim antes dele escorregar para dentro. Exalando, ainda me maravilhava com a sensação de ter algo dentro de mim. Xavier gemeu contra a minha carne aquecida, as vibrações enviando outro pico de prazer através das minhas regiões inferiores. — Foda-se, você é tão apertada.

Ele moveu o dedo dentro e fora lentamente antes que seus lábios encontrassem meu clitóris novamente, sugando quase rudemente, e eu me soltei. Agarrando-me ao sofá, eu balancei desesperadamente quando uma onda de prazer de tirar o fôlego me atravessou e pequenos pontos explodiram na minha visão. Xavier manteve sua magia, fazendo sons de aprovação enquanto me enviava ao esquecimento abençoado.

Enquanto tentava recuperar o fôlego, meus dedos escorregaram do encosto do sofá e caíram ao lado do meu corpo. Xavier pressionou beijos no meu centro e nas coxas antes de abaixar minhas pernas, que eram inúteis neste momento, e subiu pairando sobre mim novamente. Seu cabelo estava todo bagunçado do meu puxão e seu queixo brilhava com a minha excitação. Minhas bochechas explodiram de calor com a visão, mas ao mesmo tempo uma nova onda de desejo tomou conta de mim.

A expressão de Xavier também escureceu de desejo, enquanto observava meu peito arfante, mas ele não fez nenhum movimento para levar as coisas adiante. Ele se inclinou e me beijou, exalando uma respiração baixa. Mesmo ainda em seu jeans, o calor de sua ereção parecia queimar a parte interna da minha coxa. Ele me queria e eu o queria. Eu tinha que ser louca para insistir na proibição estúpida neste momento. Eu não podia nem resistir a um pedaço de doce no primeiro dia do Ano Novo depois de outra resolução de perda de peso; como eu deveria resistir a Xavier? Esse homem era puro macho para os olhos.

— Podemos ir lá para cima? — Eu perguntei, sem fôlego, minha pele aquecendo mais no que eu estava sugerindo. ~ 216 ~

Xavier gemeu contra a minha boca, em seguida, beijou-me com o meu gosto ainda em seus lábios. Ele saiu do sofá e estendeu a mão. Pegando-a, eu permiti que ele me puxasse aos meus pés. Meu vestido caiu pelas minhas pernas, cobrindo minha bunda e áreas privadas. Xavier me puxou na direção da escada em espiral. Era impossível perder a enorme protuberância em suas calças, e uma sugestão de nervosismo me encheu. A última vez foi muito dolorosa, mas eu queria sentir Xavier dentro de mim novamente. Nunca quis mais nada.

~ 217 ~

XAVIER

Eu estava prestes a gozar nas minhas calças. Tentando abafar a minha ânsia, levei Evie até a minha cama em um passo comedido, mesmo que quisesse jogá-la por cima do ombro e correr em direção ao meu quarto no momento em que ela me pediu para levá-la para cima. Eu tinha jurado me controlar, mas Evie estava tão ansiosa, tão responsiva, que causou estragos na minha determinação. Chegando à cama, me virei para ela. Suas bochechas estavam vermelhas, seu cabelo despenteado e seus olhos brilhavam de desejo.

Segurando suas bochechas, eu a puxei para outro beijo, querendo que ela provasse sua doçura. Ela gemeu na minha boca, pressionando os seios incríveis contra o meu peito. Bom Deus. Eu me virei com ela em meus braços e puxei seu vestido. Ela parou, mas me permitiu puxar a peça de roupa sobre sua cabeça. Apenas a luz do andar de baixo me permitiu ver Evie, mas ela estava principalmente nas sombras, uma vergonha do caralho. Cheguei por trás das costas dela e soltei o sutiã, permitindo que seus seios se soltassem e exalei. Mesmo na penumbra, eles eram um espetáculo para ser visto.

— Xavier, — sussurrou Evie, insegurança em sua voz.

— Deite-se, — eu murmurei, e pela primeira vez ela não retrucou, o que me mostrou como ela estava nervosa sobre sua nudez. Eu queria vê-la, toda ela, mas acender a luz apenas aumentaria o nervosismo de Evie. Decidindo distraí-la, comecei a me despir para ela lentamente, apesar da urgência do meu pau em encontrar um lar acolhedor. Os olhos de Evie seguiram minhas mãos enquanto eu soltava meu cinto e baixava minhas calças, seguida por minha cueca.

Ela soltou um suspiro suave, tão perto de um gemido que enviou um choque direto para minhas bolas. Eu sorri, satisfeito que meu corpo tivesse esse efeito em Evie.

— Esse sorriso de satisfação brilha na escuridão da maneira mais irritante, — murmurou Evie. O sarcasmo sempre foi um bom indicador de que Evie estava começando a relaxar. Liguei o interruptor que acendia ~ 218 ~

as luzes do banheiro. O brilho suave se derramou sobre a cama e Evie, permitindo-me ver seu lindo rosto.

Eu subi na cama antes que ela pudesse voltar a ficar nervosa sobre seu corpo e reivindiquei sua boca em um beijo, mas tive que provar seus seios. Evie se contorceu debaixo do meu corpo, gemendo e ofegando enquanto eu acariciava e beijava seus seios.

— Xavier, — ela sussurrou, carente e gutural.

Minha mão acariciou sua lateral, ao longo de sua carne macia, sobre seus quadris redondos enquanto minha boca ao redor de seu mamilo mantinha Evie distraída demais para se preocupar com todas as coisas que ela tendia a se preocupar. Meus dedos roçaram seu pelo macio, depois abaixaram, sentindo sua umidade. Empurrei um dedo nela, depois acrescentei um segundo, e Evie gozou com um violento tremor, seus músculos me apertando com força. Eu gemi em torno de seu mamilo. Meu pau estava tentando extrair petróleo do colchão. Mas ainda havia a proibição do sem sexo em vigor.

Eu não queria presumir que seu pedido para subir significava que ela queria sexo. Com qualquer outra mulher, sim, mas com Evie eu não queria estragar tudo novamente. Ela era importante demais para deixar meu pau assumir e arruinar o show de novo.

Como se Evie pudesse ler minha mente, ela disse: — Eu quero você.

— E sobre a proibição? — Eu provoquei quando beijei meu caminho até sua garganta.

— Cale a boca, — ela murmurou, então engasgou quando passei meu polegar sobre o clitóris escorregadio.

Sorrindo, eu estendi a mão para o pacote de preservativos na minha gaveta. Rasguei-o com os dentes e rolei a camisinha pelo meu pau. Eu me apertei uma vez. Tão forte quanto poderia. Quando olhei para cima, meu sorriso caiu. Evie parecia ansiosa.

Subi até meu corpo cobrir o dela, meu peso descansando nos antebraços. Ela levantou a cabeça e me encontrou com um beijo. Seus braços vieram ao redor das minhas costas, em seguida, deslizaram para a parte inferior das costas, onde pararam como se ela não ousasse se mover para baixo. — Todo seu, — eu disse com um sorriso.

Ela apertou minha bunda e eu flexionei meus músculos em resposta, fazendo-a rir naquela gargalhada desenfreada de corpo inteiro da qual eu não cansava. ~ 219 ~

Eu movi meus quadris até meu pau estar pressionado contra sua abertura. Quente e úmida e acolhedora.

Ela segurou a respiração, os dedos contra a minha bunda enrijecendo, seu corpo se preparando para a dor.

— Respire, Evie. Eu não quero que você desmaie. Você vai perder uma performance que mudará sua vida, — eu disse, porque estava muito perto de perder cada pedacinho da minha sanidade.

Ela sorriu, mas estava trêmula. Porra. Dor era a última coisa que eu queria que ela sentisse. Eu queria que isso fosse bom para ela.

— Vai ser menos doloroso desta vez, — eu disse a ela. Eu realmente esperava que fosse verdade. A ideia de machucá-la novamente não me deixava bem.

— Como você saberia?

— Eu li alguns artigos em preparação para esta noite.

Seu corpo tremeu de rir sob mim, os olhos brilhantes e brincalhões. — Você não fez isso.

— Eu não posso deixá-la rir de mim, — eu murmurei em voz baixa, sorrindo. Eu me movi para frente, minha ponta entrando nela, e quase dei um suspiro de alívio quando escorreguei mais facilmente desta vez. Ela ainda era incrivelmente apertada, deliciosamente, mas não havia aquela resistência firme como da última vez.

Ela ficou em silêncio. Eu assisti seu rosto enquanto empurrei para frente. O ocasional estremecimento me fez diminuir ainda mais até que finalmente estava completamente enterrado dentro dela. Por um momento, tive a certeza de que gozaria neste instante porque ela era tão apertada e as sensações ameaçavam me esmagar, mas poderia exercer o controle se quisesse.

Evie respirou fundo. — Você é muito grande. Não entendo por que as mulheres cantam louvores a homens bem dotados.

Eu ri enquanto acariciava sua bochecha. — Você vai cantar os mesmos louvores muito em breve, Evie, confie em mim.

Ela se contorceu um pouco embaixo de mim, como se estivesse tentando encontrar uma posição confortável e falhando. Seu movimento enviou choques de prazer através do meu pau e eu soltei um gemido

~ 220 ~

baixo. Evie me observou com curiosidade, depois movimento. Eu assobiei. Claro, ela se moveu novamente.

repetiu

o

— Sua megera, — eu murmurei. — Se você continuar, isso vai acabar logo. — Eu passei pela minha lista mental de imagens repelentes e rapidamente controlei meu pau excessivamente ansioso. Eu não conseguia lembrar a última vez que corri o risco de disparar minha carga tão cedo.

Evie finalmente ficou imóvel embaixo de mim e seus músculos não me apertaram com tanta força. — Ok? — Eu perguntei, não querendo machucá-la.

Ela sorriu, olhos confiantes e ternos. — Tudo bem, — ela sussurrou. Eu tive que beijá-la novamente. Seus lábios eram pura perfeição. Eu deslizei para fora dela alguns centímetros depois empurrei de volta. Eu mantive um ritmo lento até que seus estremecimentos se transformaram em pequenos sons de prazer. Com cada gemido de seus lábios, eu empurrei um pouco mais fundo. Eu não aumentei minha velocidade. Tive a impressão de que o corpo dela ainda não estava pronto para isso. Haveria tempo para isso mais tarde - e haveria mais tarde, porque não tinha intenção de deixar que Evie escapasse das minhas mãos e da minha cama de novo.

Eu capturei seus lábios com os meus. Não parei de beijar Evie enquanto a levava cada vez mais perto do orgasmo. Seus olhos seguraram os meus o tempo todo, e pela primeira vez não tive problema em devolver um olhar porque não tinha que fingir que me importava com a mulher embaixo de mim. Eu não tinha certeza quando meus sentimentos mudaram, quando comecei a me importar com Evie assim. Eu gostei dela desde o começo, seu sarcasmo e respostas afiadas, seu riso sincero e temperamento divertido, mas isso era mais do que...

Afastei os pensamentos e beijei Evie com mais força, depois abaixei minha boca para o mamilo.

Ela gemeu, depois apertou os lábios, como se estivesse envergonhada pelo som. — Deixe-me ouvir você, — eu murmurei, e o adorável rosa em suas bochechas se espalhou por todo o caminho até seus seios. Porra. Eles eram absolutamente maravilhosos. Cheios, redondos e grandes. Mesmo eu não conseguia encaixá-los nas palmas das minhas mãos. Voltei meu olhar para o rosto dela quando minhas bolas se apertaram. De jeito nenhum eu gozaria antes de Evie dessa vez.

Apoiei-me em um braço, levei a mão entre nós, e Evie ficou tensa quando meus dedos roçaram seu estômago. Eu congelei, gemendo ~ 221 ~

quando suas paredes me apertaram ainda mais. — Evie, relaxe, — eu disse e imaginei as bundas peludas de Connor e dos outros ruggers22.

Felizmente, Evie relaxou e meu pau deslizou para dentro e para fora com mais facilidade. Eu finalmente alcancei meu objetivo, seu clitóris, e comecei a esfregá-lo. Evie soltou um longo gemido e apertou de novo.

Bundas peludas. Tetas de velhas flácidas.

Porra.

Eu beijei Evie com força, meus dedos se movendo mais rápido contra seu cerne quando diminuí meus impulsos para estar seguro. E então os olhos de Evie se arregalaram e ela estremeceu embaixo de mim. Eu rapidamente recuei para ouvi-la gemer e observar seu rosto enquanto ele se contorcia de prazer. Eu me apoiei nas palmas das minhas mãos e bati mais forte nela, mas não demorou muito para que meu próprio orgasmo me atingisse como uma bola de demolição.

Evie

Xavier deslizou de mim lentamente, então saiu de cima de mim e me envolveu em um abraço gentil. Ele cheirava mais picante, mais quente, como sexo e sândalo, talvez. Eu tentei recuperar o fôlego nos braços de Xavier. Fechando meus olhos brevemente, pressionei minha bochecha contra seu peito. Os dedos de Xavier encontraram seu caminho no meu cabelo, acariciando levemente meu couro cabeludo. Seus lábios roçaram minha têmpora como ele havia feito antes. Foi um gesto tão carinhoso e gentil que as borboletas flutuaram na boca do meu estômago.

Ele puxou a cabeça para trás. — Você está bem, Evie?

Eu olhei para ele. — Melhor do que bem.

Um sorriso lento se espalhou em seu rosto. — Bom.

O termo que jogadores de rugby usam para se descrever. Tal como os jogadores de lacrosse são 'laxers' ou 'lax bros', ruggers é um termo usado amplamente em todo o mundo na cultura do rugby.

22

~ 222 ~

Eu poderia dizer que ele estava tentando e não conseguindo impedir a arrogância de aparecer.

Eu revirei meus olhos. — Não seja tão presunçoso sobre isso.

— Eu não posso evitar. Estou me sentindo todo homem das cavernas sabendo que sou o único cara que esteve dentro de você.

— Esta é a segunda vez que você esteve dentro de mim. Nenhuma razão para ser presunçoso sobre isso.

— Da última vez, não pude apreciar a situação como ela merecia. Eu me senti muito mal por te machucar.

Eu me apoiei no peito dele. — Você realmente se sentiu mal?

Suas sobrancelhas se uniram. — Claro que sim. Eu queria fazer você gozar, não sangrar. Quando vi o sangue em meus lençóis, me senti o maior babaca do planeta.

O horror alargou meus olhos. — Havia sangue?

Xavier assentiu.

— Oh Deus, por favor, me diga, Nancy não lavou os lençóis.

— É com isso que você está preocupada?

— Ela os lavou, não foi?

— Ela limpa tudo.

Eu deixei cair minha testa em seu peito. — Por favor, diga-me que pelo menos ela não sabia que era meu.

— Ela viu você saindo do meu apartamento.

Eu gemi. Xavier riu. — Vamos lá, há coisas piores do que ser virgem. Ou você está com vergonha de ter me dado isso?

Levantei a cabeça, tentando descobrir se Xavier estava brincando. Ele não estava. — Não há mais ninguém cujos lençóis eu preferiria arruinar, — eu provoquei.

Xavier balançou a cabeça com um sorriso, então me beijou novamente. Logo a escovação suave de boca contra a boca se transformou em algo mais aquecido.

~ 223 ~

Xavier se afastou para olhar para mim. — Você está cansada? Eu estou pronto para outra rodada, se você quiser. Aquele sorriso de lobo.

Meu núcleo apertou, mas balancei a cabeça. — Muito dolorida, seu bruto, — eu disse.

Seu sorriso vacilou.

— Estou brincando, — eu disse, e ele rosnou e se enrolou em cima de mim. — Eu estava brincando sobre a parte bruta, não a parte dolorida.

Ele me beijou e eu podia senti-lo endurecer contra a minha coxa, mas antes que eu pudesse mudar minha opinião sobre a parte dolorida, Xavier saiu de mim e me envolveu em seus braços. — Ficar em cima de você me dá ideias que não funcionam enquanto você está dolorida, — ele murmurou.

Eu sorri contra sua pele.

— Durma bem, Evie, — Xavier disse eventualmente, beijando minha têmpora.

Levou muito tempo para eu adormecer. Eu estava com muito medo da manhã seguinte e da reação de Xavier, o que não fazia sentido porque ele tinha me dito que queria que eu acordasse ao seu lado.

***

Eu acordei de frente para as janelas novamente, olhando para o oceano. Eu fiquei tensa, lembrando minha caminhada da vergonha da última vez que dormi com Xavier. Escutei Xavier e quando ouvi sua respiração, relaxei um pouco. Ele provavelmente ainda estava dormindo. Afinal, era geralmente eu quem o acordava. Considerei levantar e sair de novo, de repente preocupada em encarálo. Mentalmente me enchendo de coragem, me virei e respirei fundo quando encontrei olhos cinzentos. Xavier estava apoiado em seu cotovelo, a cabeça na palma da mão, cobertas em torno de seus quadris, revelando cada centímetro do peito perfeitamente esculpido, e me observava com um olhar que eu não conseguia ler. O que ele estava pensando? Ele estava arrependido de sua decisão de tentar namorar? Definitivamente não sobre a parte do sexo, mas tudo mais?

~ 224 ~

— Bom dia, — ele disse em sua voz rouca. Arrepios subiram pela minha pele ouvindo aquela voz, e o olhar de Xavier mergulhou mais baixo. Calor encheu minhas bochechas quando percebi que as cobertas tinham se agrupado em torno dos meus quadris também, expondo meus seios nus para Xavier. Eu rapidamente as puxei para cima, mas Xavier pegou o tecido dos meus dedos e se aproximou. Seu cheiro, todo homem e sexo e algo mais quente, encheu meu nariz. — Ainda dolorida? — Ele perguntou em voz baixa, e sua ereção cavou na minha coxa.

Mais calor atirou no meu rosto. Ele passou o polegar pela minha bochecha. — Oh, Evie. — Sua mão deslizou pelas minhas costas até minha bunda. Eu mal tive tempo de me preocupar com seu tamanho ou flacidez antes de Xavier apertar uma bochecha, seus dedos pastando minha carne sensível no processo.

Eu ofeguei, curvei minha mão sobre o pescoço de Xavier e o puxei para um beijo. Ele obedeceu à ânsia desenfreada e antes que eu tivesse tempo de processar o que estava acontecendo, ele estava em cima de mim, suas coxas fortes espalhando minhas pernas, e esqueci toda a minha dor, beijei-o com mais força e me esfreguei contra sua ereção, querendo fricção. Sua ponta deslizou sobre a minha umidade, e eu ofeguei quando Xavier gemeu. Eu arqueei de novo, precisando de mais, mas Xavier resistiu e se ergueu em seus braços.

Eu fiz uma careta, de repente nervosa. Eu fiz algo errado? Fui muito ansiosa? — O quê? — Eu perguntei hesitante.

Xavier fez uma careta. — Preservativo.

— Oh, — eu disse. — Eu esqueci. Achei que tivesse feito algo errado. Isso é novo para mim. — Eu fechei meus lábios na curva divertida dos lábios de Xavier.

Ele deslizou sua boca sobre a minha e depois até meu ouvido. — Eu sei. Mas você não pode fazer nada de errado. Estou aqui para te ensinar.

Eu bufei e bati em seu ombro. — Você é tão cheio de si!

Ele levantou os olhos. — Sou? — O brilho desafiador me deixou nervosa e excitada ao mesmo tempo. Ele se endireitou então estava ajoelhado entre as minhas pernas, seu corpo nu em exposição e sua ereção impressionantemente dura.

Eu não conseguia tirar meus olhos dele enquanto meu rosto queimava. Tudo nele era perfeito, todo músculo, todo cabelo, até sua ~ 225 ~

ereção. — Se você continuar me olhando assim e não serei responsável por minhas ações, Evie. Até meu controle tem seus limites.

Eu lhe dei um sorriso provocante. — Quando você já mostrou controle? E quem disse que quero que você se controle?

— Foda-se. — Xavier pegou um preservativo, rasgou o pacote e rolou o preservativo em seu pau. Então seus lábios reivindicaram os meus e ele empurrou em mim quase até o fundo.

Eu recuei de sua boca, estremecendo. — Controle seria bom depois de tudo.

Xavier parou de repente, os olhos cinzentos brilhando de preocupação. — Eu não queria te machucar.

— É minha culpa. Eu fui um pouco prematura na minha avaliação do meu nível de dor.

Xavier riu. — Eu adoro quando você fala sujo.

Eu lhe mostrei a língua.

Ele balançou a cabeça e me beijou novamente. — Me desculpe se eu fui muito áspero novamente. Isso é novo para mim também. Eu nunca estive com uma mulher que não tem muita experiência.

Como se eu não soubesse disso. Eu tinha visto suas últimas cinquenta conquistas. — Podemos aprender isso juntos, — eu disse suavemente.

Seus olhos ficaram incrivelmente quentes. — Você se soltou ao meu redor.

— Eu estou bem.

Ele puxou e empurrou de volta, em seguida, estabeleceu-se em um ritmo lento e suave.

— Você pode ir mais difícil, — eu disse quando a dor entre as minhas pernas se transformou em um latejar agradável.

Xavier espalmou minha perna, levantou-a para que meu pé pressionasse seu traseiro e deslizou ainda mais para dentro de mim.

— Oh, — eu ofeguei, cavando em seus ombros. — Sim, assim.

~ 226 ~

— Mesmo durante o sexo você manda em mim, — ele murmurou contra a minha garganta antes de morder levemente. Eu não me incomodei com uma resposta, também embrulhado nas sensações.

Sua respiração ficou mais alta enquanto ele empurrava em mim com precisão praticada, sem vacilar, nunca tirando os olhos de mim, mesmo quando sua expressão se tornou mais tensa. Ele moveu a mão entre nossos corpos escorregadios e pressionou meu clitóris, e eu me soltei. — Xavier! — Eu gritei quando meu corpo convulsionou com disparos de prazer.

Xavier bateu mais forte em mim e apesar da pontada que causou, as ondas do meu orgasmo aumentaram e então ele empurrou com força, seus movimentos se tornando descoordenados enquanto gozava dentro de mim.

Eu corri minhas mãos sobre seus peitorais, minha respiração acelerada, mas pela primeira vez não tão rápida quanto à dele enquanto ele ofegava, seus músculos firmes flexionando e ondulando sob as pontas dos meus dedos. Ele agarrou a base de seu pau quando puxou para fora e descartou o preservativo com um movimento descuidado de seu pulso antes de se abaixar em cima de mim e enterrar o nariz no meu cabelo. Fechei meus olhos, querendo que esse momento durasse para sempre. Mas então me lembrei de algo. Hoje era sexta-feira. Meus olhos se abriram. — Xavier. Eu preciso ver meu celular.

— Hmm? Eu tentei empurrá-lo, mas mover uma montanha teria sido mais fácil. Quando ficou claro que ele não tinha intenção de se mexer, passei meus dedos das costelas dele até a axila. Ele sufocou e me empurrou. — Você tem sorte que seus adversários não sabem que há uma maneira fácil de derrubar Xavier – a Besta - Stevens, — eu disse com um sorriso.

— Você é uma megera, — disse Xavier, estendendo-se de costas.

Sentei-me, procurando na mesinha de cabeceira, mas tanto o celular de Xavier quanto o meu estavam no andar de baixo, onde os deixamos na noite anterior. Claro, não havia outro relógio em seu quarto desde que eu era seu alarme. Pegando o cobertor, eu tentei levá-lo comigo e me cobrir com ele enquanto fazia um movimento para ficar de pé, mas Xavier estava meio em cima dele.

Eu puxei. — Xavier. Eu realmente preciso verificar o horário.

— Eu não estou te impedindo, — disse ele em diversão. ~ 227 ~

Eu estreitei meus olhos para ele. — Eu preciso do cobertor para me cobrir.

— Ninguém pode enxergar dentro do apartamento. Você sabe que é vidro espelhado.

— Dê-me o cobertor, — eu murmurei, puxando com mais força. Eu tinha visto as garotas com quem ele esteve. Fitness e modelos de biquínis, atrizes que não desempenhavam papéis simples, atletas. Nada balançava em seus corpos. Tudo era firme e suave. E Xavier... ele era um atleta modelo. Seu percentual de gordura corporal tinha um único dígito. Nem o tamanho do meu vestido tinha um dígito.

Eu não poderia ficar nua na frente dele em plena luz do dia.

Xavier se sentou, mas não soltou os cobertores, e ele era pesado demais para eu libertá-los sem a sua cooperação.

— Não se esconda de mim, Evie.

Engoli em seco e disse com a firmeza que minhas emoções permitiram: — Me dê esse cobertor, Xavier. — Em seguida, acrescentei suavemente: — Por favor.

Ele saiu da cama e eu puxei os cobertores em minha direção, envolvendo-os antes de levantar. Eu me certifiquei de que tudo estava coberto de uma forma satisfatória antes de me atrever a me mover, mas Xavier estava no meu caminho. Ele não tinha absolutamente nenhum problema em desfilar nu. — Precisamos trabalhar nisso, — ele disse baixinho, segurando minha bochecha.

Minhas sobrancelhas se uniram. — Em quê?

— Na sua confiança.

Fácil para ele dizer. Eu tinha visto as fotos dele quando criança e adolescente. Ele sempre foi um atleta, e agora ele era puro homem e lindo. — Hoje não, — eu disse levemente e rapidamente passei por Xavier e desci as escadas, mal evitando quebrar meu pescoço enquanto meu pé embrulhava no cobertor. Eu evitei minha queda com um aperto firme no corrimão. Xavier me lançou um olhar.

Ignorando-o, corri em direção à minha bolsa e me atrapalhei com o meu telefone. Meu coração parou quando vi a hora. Eram quase 9h40 e a equipe tinha uma coletiva de imprensa no campo às dez.

~ 228 ~

— Oh merda, estamos atrasados! — Eu assobiei. — Xavier, se vista! E pare de olhar!

Ele riu. — Mandona. — Mas ele foi para seu quarto. Peguei minhas próprias roupas do chão da sala e do quarto e corri para o banheiro. Não havia tempo para preparação excessiva. Se Xavier chegasse atrasado para esta coletiva de imprensa, seu treinador iria matá-lo, e a mim.

Minha camisa jeans e calças de algodão não eram realmente a roupa que eu escolheria para uma coletiva de imprensa. Para piorar a situação, minha camisa estava amarrotada e eu não conseguia encontrar minha calcinha. Eu tentei ao máximo suavizar as rugas e escovar meu cabelo com os dedos enquanto saía do banheiro. Xavier estava vestido com seu short branco de treinamento e uma camiseta vermelha. Ele não parecia ter tido uma noite difícil. Claro, ele tinha anos de prática em se arrumar após o sexo, e ele tinha roupas limpas à sua disposição.

Xavier riu. — Você parece um pouco abatida.

Eu olhei para mim mesma. — Eu não tenho tempo para ir até em casa e me trocar.

Xavier me beijou. — Você está bem.

Nós descemos as escadas, onde peguei minha bolsa antes de nos apressarmos em direção ao carro de Xavier e sairmos correndo. Nós tivemos sorte de não sermos parados considerando todas as regras de trânsito que quebramos no caminho.

Chegamos ao campo de treinamento com cinco minutos de atraso. Xavier estacionou seu carro no meio do estacionamento, então nenhum dos seus companheiros de equipe podia sair, e abriu a porta. Segui atrás dele enquanto ele andava em direção à equipe reunida e à imprensa, o tempo todo tentando informá-lo sobre os jornalistas presentes. A maioria deles eram jornalistas esportivos, mas havia alguns propensos a fazer perguntas comprometedoras, e Xavier era propenso a comprometer as respostas.

Cabeças viraram na nossa direção, olhando para Xavier antes que se movesse para mim, e eu quase me encolhi quando peguei as sobrancelhas levantadas de Connor e a expressão chocada de Fiona. Os jornalistas não pareciam muito impressionados comigo, e alguns pareciam se divertir.

Era óbvio o que havia acontecido entre Xavier e eu?

~ 229 ~

Eu tentei me impedir de corar, o que foi uma batalha perdida. O treinador estreitou os olhos para Xavier, antes de franzir a testa para mim.

Eu me movi para as costas dos jornalistas quando Xavier se juntou a sua equipe na frente.

— Agora que estamos finalmente completos, podemos começar, — disse o treinador aborrecido.

Fiona tentou pegar meus olhos do seu lugar ao lado da equipe. Como líder de torcida, seu lugar era na frente. Ela iria chutar minha bunda no momento em que estivéssemos sozinhas. Eu tinha lhe prometido ficar longe de Xavier, e agora dormi com ele mais duas vezes. Mas as coisas tinham mudado.

De repente, algo me ocorreu. Xavier não segurou minha mão ou deu qualquer tipo de indicação de que estávamos juntos. Para todos ao nosso redor, parecia que eu era um dos brinquedos dele.

Meu estômago se agitou. Mal escutei as perguntas dos jornalistas esportivos, mas Maya Nowak falou, dirigindo sua pergunta a Xavier. Ela era a jornalista que Xavier havia transado há algumas semanas e que escrevera alguns artigos desfavoráveis sobre ele depois disso. — Algumas pessoas se perguntam como você consegue se concentrar no esporte, considerando as noites que você gasta em festas e suas outras aventuras.

Xavier sorriu. — Eu tenho uma assistente que me mantém na linha. — Meu estômago começou a despencar. Então ele acrescentou: — Que também é a minha namorada, o que vai parar futuras escapadas. — Ele olhou para mim e assim fez todo mundo. Os jornalistas, na verdade, viraram a cabeça para olhar diretamente para mim, e alguns dos fotógrafos tiraram fotos.

Connor e Fiona olharam para Xavier como se ele tivesse crescido uma segunda cabeça.

Levei um momento para me recompor e sorrir.

— Isso é tudo muito interessante, — disse o treinador Brennan. — Mas estamos aqui pelo rugby, não por fofocas.

Xavier piscou, e uma pequena parte de mim se alegrou por ele nos tornar públicos, mas a outra parte se preocupou com as reações de todos. Maya me examinava como se eu fosse um inseto que ela queria esmagar, e ela provavelmente não era a única que não ficaria feliz que Xavier tivesse escolhido alguém como eu. ~ 230 ~

Uma caça às bruxas estava prestes a começar.

~ 231 ~

Evie

Maya não era aquela com quem eu deveria estar preocupada. Fiona era aquela que parecia querer me perseguir com um forcado, e talvez cutucar as partes íntimas de Xavier repetidamente. Eu me empoleirei no banco, observando seu treinamento aberto e recebendo sua raiva silenciosa. Talvez eu tenha merecido isso. Blake me deu um rápido sorriso quando nossos olhos se encontraram, mas não havia nada mais de flerte sobre isso. Ele reagiu bem sobre a coisa toda e eu tinha que admitir, ele era um cara pelo qual poderia ter me apaixonado se Xavier não tivesse ficado no caminho.

No segundo em que o treino das líderes de torcida acabou Fiona veio direto para mim. Eu sabia que correr seria inútil. Fiona estava mais em forma do que eu e alimentada pela raiva. Ela me pegaria.

Ela parou bem na minha frente e colocou as mãos nos quadris. — Espero que isso seja brincadeira.

— Bom dia para você também, — eu cantarolei.

Ela não abriu um sorriso. — Passei um dia e uma noite inteira secando suas lágrimas depois que o idiota tirou sua virgindade e agora você é namorada dele?

— Shhh, — eu assobiei, olhando em volta. — Você pode, por favor, abaixar sua voz? Eu não acho que todo mundo precisa saber sobre meus casos particulares.

— Essa é a palavra certa. Caso. Você realmente acha que Xavier está falando sério? Ele é preguiçoso. Ele não quer perder uma assistente e pensou em porque não adoçar o negócio, ficando desagradável com você também.

— Sente-se, — eu pedi e apontei para o local ao meu lado, cansada dela me tratar como uma criança. Se eu quisesse ser desagradável com Xavier, dentro ou fora de um relacionamento, essa era uma decisão minha. ~ 232 ~

Fiona se afundou.

— Escute, Fiona, sei que você está falando sério, mas você me deixou sozinha por mais de dois anos, quando mais precisei de você e, nesse tempo, aprendi a cuidar de mim mesma. Eu não preciso da sua proteção.

Mágoa brilhou em seu rosto e me senti mal instantaneamente. Eu peguei a mão dela. — Isso saiu mais duro do que eu pretendia. Aprecio o quão protetora você é, mas preciso que confie em mim. Eu sei o que estou fazendo. Xavier e eu discutimos isso.

Ela ainda parecia duvidosa, mas assentiu. — Estou dando a ele o benefício da dúvida por enquanto, mesmo que não mereça isso.

— Você está? — Isso parecia muito compreensivo para a Fiona que eu conhecia. Ela não cedia tão facilmente.

— Eu realmente espero que isso funcione. Eu não quero que você se machuque. Se ele te trair, eu vou enfiar um dos meus saltos agulha no seu traseiro arrogante.

— Eu não acho que ele vai me trair, — eu disse, e era verdade. Xavier terminaria antes que isso acontecesse.

— Isso é o que eu sempre pensei, — ela murmurou.

— Você nunca falou comigo sobre o que aconteceu com Aiden.

Seu rosto se fechou, mas então ela suspirou. — Talvez à noite. Certifique-se de me embebedar. Isso vai facilitar as coisas.

— Vermelho ou branco?

— Um chardonnay.

Eu revirei meus olhos. — Menos carboidratos?

— Não, mais gostoso, — disse ela com um sorriso.

O treinador Brennan andou em nossa direção. — Posso ter uma palavra rápida com você?

— Claro, — eu disse hesitante.

Fiona se levantou. — Eu não vou incomodá-los.

— Fiquei muito preocupado quando soube que Xavier estava procurando por uma nova assistente. ~ 233 ~

Onde ele tinha ouvido isso? Meu Deus, os jogadores de rugby eram os piores fofoqueiros.

— Espero que sua declaração hoje signifique que não terei que me preocupar mais com isso. Aquele menino precisa de você.

Ele era o único que chamava Xavier de ‘menino’. Construído como um touro e com o dobro da idade de Xavier, ele provavelmente era o único que poderia fazer isso.

— Eu vou ficar onde estou. Chutar o traseiro de Xavier em marcha é muito divertido.

Ele riu.

Meu sorriso morreu em meus lábios quando notei Fiona entrando nos vestiários e, um momento depois, Connor saindo. Eu não podia acreditar nela!

XAVIER

Connor sacudiu a cabeça. — Você tem certeza disso, Xavier? Eu realmente gosto de Evie e não quero que ela se machuque. Ela é uma garota legal.

Ela não era apenas uma garota legal. Ela era uma garota incrível. — Eu também gosto de Evie, e machucá-la é a última coisa que quero, — eu disse, por uma vez não fazendo piadas.

Connor assentiu. — Fiona não acredita em sua palavra. Ela está furiosa.

— Eu vi o rosto dela. Ela parecia querer jogar pingue-pongue com minhas bolas.

— Provavelmente.

— Ela terá que lidar com isso. Evie é adulta e pode tomar suas próprias decisões — eu disse enquanto me dirigia para o chuveiro. Como de costume, levei meu tempo, até ouvir uma voz estridente.

— Eu preciso falar com Xavier, — disse Fiona. ~ 234 ~

— Talvez você deva se acalmar antes.

Eu podia imaginar como Connor estava tentando aplacar sua namorada, e também sabia que não funcionaria.

— Eu não preciso de tempo para me acalmar. Preciso falar com o idiota. Nos dê um momento.

Não ouvi as próximas palavras, mas desliguei o chuveiro e saí. Fiona ficou com os braços cruzados contra a parede, olhando para mim.

Ela não parecia se importar com a minha nudez, e se ela achava que eu tinha dificuldade em ter uma conversa nu, então ela não me conhecia.

— Fiona, que surpresa agradável, — eu disse, espelhando sua postura contra a parede do chuveiro.

Seus lábios se curvaram e ela jogou a toalha que estava segurando na minha cabeça. — Você não tem vergonha.

Eu a peguei antes que pudesse me acertar na boca e enrolei na minha cintura. — Você entrou no nosso vestiário e perturbou meu banho.

— O que foi aquilo?

— O que foi o quê?

— Você sabe o que eu quero dizer! Por que você disse à imprensa que está namorando minha irmã?

— Porque é a verdade. Evie e eu estamos namorando há alguns dias agora.

Fiona franziu a testa. — Isso é algum tipo de jogo para você? Uma nova forma de entretenimento para manter a imprensa ocupada? Evie não é seu brinquedo.

Raiva surgiu através de mim. Eu me endireitei. — Talvez você pense que é a única que se importa com Evie, mas está errada. Sua irmã não é um jogo ou brinquedo para mim ou o que mais você pensa, e você a subestima muito se acha que ela me deixaria tratá-la assim. Evie pode cuidar de si mesma. Porra, ela até consegue cuidar de mim.

O rosto de Fiona parecia um pouco menos hostil, mas isso poderia ter sido a luz bruxuleante. — Então você realmente quis dizer aquilo? ~ 235 ~

— Eu quero dizer isso, — eu disse com um suspiro. — Sua irmã é a mulher mais engraçada, mais gentil e sarcástica que eu conheço.

— Ela é, — Fiona concordou suavemente.

— Eu vou fazer tudo o que puder para tratá-la bem, Fiona.

Fiona assentiu e eu tinha certeza de que seus olhos estavam umedecidos. Claro que ela teve que estragar o nosso momento. — A recompense por aquela merda de primeira vez que você deu a ela, isso é tudo que eu peço. Sua boca tem que ser boa para mais do que falar besteira.

Eu levantei uma sobrancelha e sorri arrogantemente. — Evie acha minha boca muito divertida, confie em mim.

Fiona me surpreendeu ainda mais ao sorrir. Ela chegou mais perto e deu um tapinha no meu ombro. — Bom para você e bom para ela.

Ela se virou, seu longo cabelo me deu um tapa no rosto e caminhou em direção à porta. — E eu vou te castrar com minhas unhas postiças se você machucá-la, só para você saber.

— Devidamente anotado, — eu murmurei antes que ela saísse.

Alguém bateu, então a voz de Evie soou. — Xavier, você está bem?

Eu comecei a rir.

Ela enfiou a cabeça dentro — O que é tão engraçado? Eu estava preocupada que Fiona pudesse ter te estrangulado com uma toalha, e aqui estão vocês todos felizes.

— Eu ficaria ainda melhor se você entrasse e tomasse banho comigo, — eu disse enquanto deixava cair à toalha para dar-lhe uma boa visão do meu pau já endurecendo. Evie corou e arrastou seu olhar de volta para o meu quando parei na frente dela. Eu toquei sua bochecha e a beijei lentamente. — Vamos, Evie. Ajude um cara aqui.

Ela se afastou, suspirando, depois balançou a cabeça. — Eu não quero que as pessoas tenham a impressão errada.

— Que impressão? Você é minha namorada e, acredite em mim, se eles quiserem ter a impressão errada, se certificarão de consegui-la, mesmo que você não lhes dê razão para isso.

— Mesmo assim. Isso ainda é novo. Não quero dar mais munição à imprensa do que o absolutamente necessário. ~ 236 ~

— Ok, — eu disse, em seguida, soltei um suspiro monumental. — Eu posso demorar um pouco mais me masturbando.

Evie gemeu. — Agora eu não vou conseguir tirar essa imagem da minha cabeça.

Eu sorri para ela. — Peça a sua irmã uma calcinha extra. Tenho certeza de que ela tem muitas delas guardadas no armário por toda aquela tensão sexual entre ela e Connor.

— Outra imagem que me assombrará. Divirta-se — disse ela com uma risada, depois fechou a porta na minha cara. Eu inclinei minha testa contra a superfície fria, sorrindo como um imbecil do caralho. Essa mulher era boa demais para ser verdade.

~ 237 ~

Evie

A festa do vigésimo quinto aniversário de Xavier estava marcada para hoje à noite. Eu passei semanas convidando as pessoas e a imprensa, testando serviços de bufê (completamente altruísta da minha parte), e procurando pelo local perfeito, só para Xavier me dizer esta manhã que ele gostaria que pudéssemos passá-lo em algum lugar sozinhos, mas infelizmente não ia acontecer.

Eu não estava muito ansiosa pela festa porque a lista de convidados incluía cerca de duas dúzias de mulheres que estavam de olho em Xavier, e a quem ele havia escolhido convidar especificamente como conquistas em potencial antes de começarmos a namorar. Agora éramos um casal, e todas essas mulheres provavelmente ainda cairiam sobre ele como um enxame de gafanhotos.

Fiona tinha me preparado a perfeição. Ela tinha alisado meu cabelo naturalmente encaracolado com uma chapinha, só para enrolar com um babyliss depois. Não fazia sentido, mas ela insistiu que era crucial dar aos meus cachos o brilho necessário.

O brilho do meu cabelo era a menor das minhas preocupações.

— Esta é a primeira vez que você e Xavier vão aparecer em um evento público como um casal, — disse Fiona gentilmente enquanto aplicava meu batom, então se empoleirou no canto da penteadeira.

— Sim, — eu admiti. — Quando enviei os convites, ainda não éramos um casal, e haverá muitas mulheres solteiras fazendo uma aparição.

Fiona deu de ombros. — Ele está com você agora, então não deveria importar.

— Você realmente acha que eu posso segurar alguém como Xavier? Ele poderia ter qualquer garota que quisesse.

Fiona agarrou meus ombros. — A questão é se ele pode segurá-la, porque eu ainda não estou convencida que ele merece você. Ele pode ~ 238 ~

agradecer a sua estrela da sorte que você lhe deu outra chance depois de tirar sua virgindade tão rudemente.

— Ele não fez isso rudemente. O que veio depois foi rude, mas nada que eu não esperava.

— Sim, bem. Eu não o perdoei por essa façanha ainda. Estou com raiva por nós duas, já que você não tem a maldade necessária para guardar rancor.

Eu ri. — Você acabou de insultar ou elogiar-me?

— Ambos, — disse Fiona com um sorriso.

— Só você, — eu murmurei.

Ela ficou séria. — Ele é bom para você?

Eu tinha perdido a conta das vezes que ela me fez essa pergunta desde a coletiva de imprensa há alguns dias. — Ele é. Ele é paciente e gentil, amoroso e engraçado.

Fiona suspirou. — Bom Senhor. — Então ela sorriu. — E como é o sexo? Quero dizer, com toda a prática que ele teve, deveria ser uma granada na cama. Ou ele é um daqueles que só se importam com eles mesmos, e não sabem como agradar uma mulher?

Eu levantei. — Não tenho certeza se quero ter esse tipo de conversa.

— Vamos, me dê alguma coisa.

Eu podia sentir minhas bochechas esquentando. — Ele é muito atencioso. — Então, porque não conseguia segurar, — E eu simplesmente não consigo manter minhas mãos longe dele. Tudo o que ele faz é incrível.

Fiona sorriu. — Isso é o que eu queria ouvir.

Eu não conseguia me lembrar da última vez que fiquei tão nervosa.

A campainha tocou e Fiona pulou da penteadeira. — É Xavier. Ah, o queixo dele vai bater no chão.

Eu me levantei e me permiti mais uma olhada no espelho. A saia de couro preta justa ia da minha cintura até os joelhos com uma fenda na esquerda até a minha coxa, e na parte superior a blusa transpassada em um tecido verde brilhante tinha um baixo decote em V. Os sapatos pretos faziam minhas pernas parecerem muito mais longas do que eram.

~ 239 ~

— Vamos lá, — Fiona pediu. — Você está fabulosa.

Meus olhos deslizaram sobre o vestido apertado de Fiona, mas pela primeira vez não tentei nos comparar. Com um sorriso nervoso, passei por ela e fui em direção às escadas. Eu não estava nem na metade do caminho quando Xavier me viu, e Fiona estava certa: seus lábios se abriram e seus olhos se arregalaram, e ele olhou para mim como se eu fosse a mulher mais sexy que já havia andado na Terra. Xavier em seu terno escuro com a camisa branca, sem gravata, parecia perfeitamente bonito também.

Xavier balançou a cabeça enquanto me beijava com força. — Evie, como posso deixá-la sair assim?

Fiquei tensa até ele murmurar suas próximas palavras em meu ouvido. — Você parece sexy pra caralho, eu não vou conseguir tirar minhas mãos de você. Você realmente quer que eu estrague o meu terno gozando nas minhas calças?

Eu ri. — Você é um menino grande com muito controle.

— Não, eu não sou, e nós dois sabemos disso.

Eu já tinha desejado um feliz aniversário para ele esta manhã, duas vezes, mas agora eu sentia que outra felicitação era devida.

— Ei, mantenham a decência, ok? — Fiona murmurou quando caiu nos braços de Connor, que a observou com adoração aberta.

— Nós faremos, se você fizer, — eu repliquei.

— Eu não posso garantir nada, — disse Connor, envolvendo um braço em volta da minha irmã.

Xavier trocou um sorriso com seu melhor amigo. — Nem eu.

Chegamos à festa com os primeiros convidados, já que eu insistira para que Xavier chegasse no horário para sua própria festa de aniversário e porque eu queria dar algumas instruções de última hora ao pessoal de serviço. Eles trabalhavam para o hotel mais badalado da cidade, então eu sabia que eles poderiam dar uma festa de aniversário, mas queria ter certeza. Afinal, esperávamos cerca de quatrocentos convidados exclusivos.

O bar do hotel que aluguei para a ocasião oferecia uma vista espetacular do Opera House e das luzes noturnas da cidade de Sydney.

~ 240 ~

Xavier aceitou as felicitações com seu charme e arrogância usuais, mas seu braço permaneceu firmemente em volta da minha cintura, não permitindo que eu ficasse ao fundo como fizera no passado.

Notei os olhares curiosos das pessoas, especialmente das mulheres que haviam sido convidadas como potenciais conquistas, mas tentei ignorá-las. Na maior parte do tempo, ficamos com os colegas de equipe de Xavier - até mesmo o seu treinador viera - já que Xavier não parecia se importar muito com praticamente qualquer outra pessoa. Sua família não foi convidada desde que ficava fora dos olhos do público. Iríamos visitá-los para uma celebração de aniversário mais tarde naquela semana.

No momento em que me desembaracei de Xavier para ir ao banheiro feminino, notei que uma das mulheres se aproximou dele, mas seus olhos estavam em mim e quando ele finalmente olhou para ela, sua expressão não poderia ter sido mais hostil. Sorrindo para mim mesma, eu desapareci no banheiro e me dirigi ao único reservado livre.

Deram a descarga nos reservados próximos e os saltos altos clicaram antes de a água começar a correr. — Eu não posso acreditar que ele escolheu aquela garota para ser sua namorada.

— Eu sei, — disse outra voz feminina. — Você viu seus quadris e bunda? Quer dizer, eu sei que a mídia está em cima das modelos plussized23 no momento, mas ele é um atleta.

Eu olhei através da abertura entre a porta e o reservado, avistando duas mulheres altas e magras com cabelos escuros.

— Todo mundo precisa de um deleite gorduroso de vez em quando, — disse a que tinha o cabelo mais escuro e quase preto, e então as duas riram. Elas aplicaram batom quando me inclinei contra o reservado, sentindo o calor subir na minha cabeça e as lágrimas arderem nos meus olhos.

— Eu acho que é isso, mas ainda assim. Eu realmente queria investir nele hoje à noite. Ele é um idiota, mas deve ser muito bom na cama.

— Eu sei. Apenas faça. Quero dizer, vamos lá. Se ele tiver que escolher entre você e aquela garota, vai esquecer tudo sobre ela.

Mais risadinhas, e finalmente elas saíram.

Roupas de tamanho extra são roupas fornecidas especificamente para pessoas cujos corpos são maiores do que a média das pessoas.

23

~ 241 ~

Respirei fundo, tentando não deixar suas palavras me atingir, mas foi uma batalha perdida. Elas expressaram todas as minhas preocupações. Como eu poderia segurar Xavier quando garotas assim continuavam jogando-se sobre ele? Eu não podia competir com seus corpos. Todos com olhos na cabeça podiam ver isso.

Eu me forcei a sair do reservado. Mesmo que as palavras delas soassem muito verdadeiras, eu não me esconderia como quando tinha catorze anos das meninas malvadas da escola.

Verificando meu reflexo para ter certeza de que meus olhos estavam satisfatoriamente secos - minha pele corada era uma batalha perdida - voltei para a festa.

Xavier estava conversando com as duas vadias do banheiro feminino, que o adoravam com os olhos como se ele fosse a reencarnação de Cristo. Seu corpo era digno de um deus grego, nenhuma dúvida, mas eu arrancaria meus olhos com meus saltos agulha antes de dar-lhe esse tipo de olhar afetado.

Endireitei meus ombros e caminhei até o bar para pegar uma cerveja. Foda-se parecer sofisticada com um bom copo de vinho branco, eu queria meus carboidratos líquidos. O barman me entregou a garrafa e um copo. Peguei o primeiro, não o segundo, e tomei um grande gole enquanto tentava parecer completamente imperturbável. Fiona e Connor estavam fazendo algo que poderia ser considerado dançar, mas provavelmente seria classificado como uma contravenção pública em alguns países. Eu não sabia que Fiona poderia rebolar. Com uma pequena bunda como a dela, isso não deveria ter funcionado, mas ela conseguiu magnificamente e Connor parecia mais do que um pouco impressionado.

— Você vai rebolar para mim também? — Xavier rosnou no meu ouvido, me fazendo pular e quase soltar minha garrafa. — Com sua bunda perversa isso me faria gozar na minha calça pela primeira vez desde a minha adolescência.

— Eu não rebolo, — eu disse rapidamente.

Xavier passou os braços em volta de mim por trás, me puxando contra seu corpo. — Isso é uma vergonha.

Eu podia ver várias cabeças virando em nossa direção, incluindo as duas vadias do banheiro. — Nós temos uma audiência.

Xavier seguiu meu olhar para as duas meninas sussurrando entre si. ~ 242 ~

— Eu não dou uma foda voadora, — ele murmurou, em seguida, beijou minha garganta antes de pegar minha mão e me puxar para a pista de dança. — Dance comigo.

Eu rapidamente deixei a garrafa de cerveja no bar e o segui. — Xavier, eu não sei dançar.

— Nós já estabelecemos que você é uma aprendiz rápida, — disse ele com seu sorriso de lobo. — E eu sou um bom professor.

Santa mãe dos ruggers muito sexy.

Xavier agarrou meus quadris e começou a se mover na batida. Logo estávamos roçando e girando e sacudindo e esfregando, e a sala desapareceu ao fundo. O braço de Xavier serpenteou ao redor da minha cintura quando ele me puxou para mais perto de seu corpo, sua boca descendo para o meu ouvido. — No momento em que sairmos daqui, eu vou comer sua boceta e te foder sem sentido se você deixar.

Sufoquei uma risada. Se eu deixá-lo? Se eu não estivesse preocupada em aparecer nas manchetes amanhã, teria pulado sobre Xavier aqui na pista de dança. Meus olhos devem ter respondido sua pergunta porque ele gemeu. — Esta pode ser a primeira vez que não serei o último a sair da minha festa de aniversário.

Ficamos mais duas horas porque, como Xavier havia indicado, era sua festa de aniversário e teria sido rude se o convidado de honra saísse primeiro. Não conseguimos chegar em casa para o negócio impertinente. Nós nem sequer saímos da garagem do hotel antes que os dedos de Xavier deslizassem por baixo da minha saia e me levassem ao primeiro orgasmo da noite. Conseguimos, no entanto, entrar no elevador de seu prédio antes que suas calças caíssem no chão e mostrei a ele o que havia aprendido - enquanto a voz de Teniel soava nos alto-falantes, perguntando por que o elevador havia parado. Eventualmente ele desistiu.

Xavier não me deixou fazê-lo gozar, no entanto. Ao invés disso, nós tropeçamos em sua cobertura, onde caímos no chão e Xavier cumpriu sua promessa de me devorar. Depois disso ele me fodeu ali mesmo no chão com minhas roupas ainda. A queimadura do tapete nunca foi tão apreciada.

~ 243 ~

Evie

Eu acordei antes de Xavier e saí da cama para verificar meu telefone por hábito, sabendo que a festa da noite anterior iria para as manchetes em algum lugar. Eu peguei meu roupão de banho e coloquei sobre a camiseta de Xavier, desesperada para cobrir o máximo de mim possível. Movendo-me em direção à janela panorâmica no quarto, percorri os e-mails quando avistei uma mensagem de Maya Nowak. Continha apenas um link. Eu cliquei mesmo quando o medo se instalou no meu estômago.

Ela deve ter trabalhado nisso a noite toda para publicar isso tão cedo. O artigo de Maya era ainda mais desagradável do que eu temia. Eu deveria ter esperado isso. Quando convidamos a imprensa originalmente, Xavier e eu não éramos namorados ainda, e ele a queria lá pela simples razão de seus artigos sempre chamarem mais atenção.

Ela comentou sobre cada uma das minhas imperfeições: a celulite na parte superior das coxas, que aparentemente era perceptível através do couro barato da minha saia, meus quadris largos, minha barriga mole, minha bunda grande. Ela fez parecer que Xavier só tinha me escolhido para ser castigado por todas as suas conquistas passadas, por estar com alguém tão nojento.

Calor correu para minha cabeça enquanto eu lia suas palavras. Eu sabia que não era material de modelo fitness do Instagram, mas eu definitivamente não era o desastre visual que ela descreveu. Minhas emoções oscilavam entre raiva e constrangimento. O último me deixou com raiva de mim mesma por permitir que alguém que eu nem gostava me fizesse sentir assim com algumas palavras. As cobertas farfalharam quando Xavier se sentou na cama.

— Evie? O que há de errado? — Xavier perguntou quando saiu da cama completamente nu, completamente perfeito. Eu estava prestes a fechar o artigo quando Xavier pegou meu telefone e o digitalizou. Sua expressão ficou furiosa, então ele jogou meu celular na cama e segurou meu rosto.

~ 244 ~

— Ela é uma criatura rancorosa, Evie. Não perca um único pensamento sobre essa cadela.

— Ela está certa em um ponto, no entanto. Olhe para você — eu disse, apontando para o corpo dele, para os músculos perfeitos. Nem um grama de gordura, nem flacidez, nada além de beleza masculina pura. Todos que olhavam para nós sempre se perguntavam por que um homem como Xavier se contentaria com uma mulher como eu. Eu tinha visto esses olhares surpresos e os sussurros que se seguiram. Eu finalmente gesticulei para baixo, em segurança coberta por um roupão de banho, escondendo todos os meus lugares desfavoráveis, que de acordo com Maya era todo o meu corpo. — E olhe para mim, Xavier. Nós não combinamos. Você combina com alguém como Dakota. Alguém que não parece gostar de cerveja e hambúrgueres com pão. Alguém que se encaixa no tamanho trinta e seis.

Engoli em seco, porque esse sentimento de nunca ser suficiente, de falhar, porque eu não era magra o suficiente, cortava fundo. Foi uma parte de mim por tanto tempo que era difícil me livrar.

— Esta é a maior pilha de besteiras que eu já ouvi, — resmungou Xavier.

Eu lhe lancei um olhar. — Sei que tipo de garotas você teve antes de mim, e elas eram todas em forma e magras.

Ele acariciou minha bochecha com o polegar. — Sim, elas eram.

Meu estômago despencou em sua admissão, o que era ridículo, considerando que ele estava afirmando fatos que todos sabiam.

— Escolhi aquelas mulheres por uma noite. Eu não dava a mínima para a personalidade delas, ou qualquer coisa realmente, exceto por seus corpos. Mas você, não quero por apenas algumas noites. Eu te quero para sempre.

Meus olhos se arregalaram e Xavier também parecia um pouco atordoado. — Você... eu não posso acreditar que você disse isso.

Xavier beijou minha boca, um beijo suave e lento. — Porra. Nem eu. Mas é verdade, Evie. Eu nunca gostei tanto da companhia de alguém como da sua. Eu confio em você. Adoro a seu senso de humor, a sua lealdade, o seu sarcasmo e o seu sorriso. Eu amo cada pedaço de você, Evie.

Eu pisquei. — E eu te amo.

~ 245 ~

— Foda-se, — ele respirou, em seguida, me beijou novamente.

Xavier deslizou as palmas das mãos sob o meu roupão e lentamente empurrou-o dos meus ombros. Ele caiu no chão. Eu ainda estava na camiseta de Xavier, mas ele agarrou a barra e começou a puxar para cima. Eu toquei seus braços, parando-o. — Xavier. — Comecei, com medo de ser exposta a ele em plena luz do dia, quando minhas falhas sempre estiveram escondidas na meia-luz até agora.

— Evie, — disse Xavier com firmeza. — Acabei de expor meus sentimentos para você. Deixe-me vê-la. — Ele suavizou sua voz. — Eu toquei em cada centímetro do seu corpo. Eu sei onde você é macia. Minhas mãos conhecem cada centímetro de você. Não há nada que você precise esconder de mim, querida.

Essa foi a primeira vez que ele me chamou de querida e quebrou minhas paredes. Engoli em seco, em seguida, levantei meus braços sobre a minha cabeça. Xavier puxou a camiseta por cima da minha cabeça e jogou no chão. Comecei a tremer, não pude evitar, e tive que lutar contra o desejo de cobrir meu corpo. Eu temia a rejeição de Xavier. Eu não achava que poderia viver se ele se sentisse enojado com o meu corpo.

Por um longo tempo, seus olhos permaneceram firmes nos meus antes de finalmente beijar minha boca, depois a ponta do meu nariz, depois minhas bochechas. — Eu amo essas sardas, — ele murmurou.

Ele beijou minha omoplata, minha clavícula, depois o inchaço do meu peito. Meus mamilos enrugaram sob seus lábios. — Eu amo seus seios, — disse ele em uma voz ligeiramente mais profunda.

Ele tocou minha cintura e ficou de joelhos. Eu endureci quando sua boca beijou minhas costelas, então meu estômago, que nunca seria firme. Ele mergulhou a língua no meu umbigo inesperadamente, e eu chiei de rir e tentei empurrá-lo para longe, mas ele era muito forte e me segurou enquanto soltava aquela risada profunda e viril que transformava meu corpo em uma piscina de calor. Ele inclinou a cabeça para cima, me dando aquele sorriso lupino enquanto sua bochecha pressionava contra a minha barriga quase perfeita. — Eu amo o seu umbigo e os sons que ele cria.

Eu bufei, então me acalmei quando Xavier se afastou e vi quando suas mãos deslizaram pela minha cintura sobre meus quadris para as minhas coxas. Ele beijou a parte interna da minha coxa tão perto do meu centro que prendi a respiração em antecipação. — Eu amo suas coxas deliciosas que sempre espremem a vida da minha cabeça quando estou comendo você. ~ 246 ~

Calor brilhou em minhas bochechas e a expressão de Xavier se tornou mais intensa, mais faminta quando ele me olhou. — Eu amo esse rubor que me diz que tudo isso é só meu. — Suas mãos deslizaram e seguraram minha bunda, apertando. — E foda-se, eu amo sua bunda. Eu não posso te dizer com que frequência curvá-la para que eu possa realmente apreciá-la completamente. — Ele pressionou um leve beijo no meu osso púbico, em seguida, fez o seu caminho de volta, beijando os mesmos pontos que quando desceu, antes de reivindicar minha boca em um beijo muito menos contido. — Eu amo cada centímetro seu, Evie. Você pode colocar isso em sua cabeça teimosa?

— Ok. — Eu sorri contra sua boca. — E eu não sou teimosa.

Ele rosnou de brincadeira e me puxou contra seu corpo. Nós nos beijamos e acariciamos e finalmente nos encontramos na cama.

Xavier subiu entre as minhas pernas e abriu sua gaveta, mas eu o parei. Ele franziu a testa.

— Eu comecei a tomar pílulas. — Então eu hesitei. — Então, não precisamos de proteção, a menos que você... — Eu não queria trazer o passado, mas neste caso era necessário.

Xavier pareceu atordoado por um momento. — Eu sempre usei proteção. Eu nunca fiz sexo sem camisinha.

— Você gostaria de tentar comigo?

Ele exalou, em seguida, trouxe a ponta para a minha entrada e lentamente empurrou para dentro. Ele parou quando estava todo enterrado dentro de mim. — Porra, Evie, você é tão gostosa.

Ele fez amor comigo lentamente, reverentemente, até que meu corpo pulsou com uma profunda dor, mas ele parecia contente em me manter no limite para sempre. Um som de protesto explodiu dos meus lábios quando ele se afastou e rolou de costas. — Por que você não faz um pouco do trabalho agora?

Eu engoli e sentei. Até agora eu não estive no topo porque isso permitiria a Xavier uma boa olhada no meu corpo. Como ele podia ver a minha luta, ele acariciou minha bochecha em segurança.

— Eu mal posso esperar para ter você no topo, Evie.

— Ok, — eu disse, apesar do lampejo de nervosismo.

~ 247 ~

Eu montei Xavier, tentando não me preocupar em ser muito pesada, porque Xavier era uma fera, mas não me sentei verticalmente. Em vez disso, pressionei meu peito contra o dele enquanto nos beijávamos e suas mãos percorriam minhas costas e bunda. Ele apertou as bochechas da minha bunda, em seguida, chegou atrás de nós e se alinhou. Ele mexeu os quadris e deslizou alguns centímetros. — Deixe-me ver você, — ele disse asperamente, e eu reuni minha coragem e me empurrei para uma posição sentada, meus dedos se espalharam pelo peito de Xavier enquanto ele segurava meu olhar. Ele não olhou em nenhum outro lugar e eu poderia tê-lo beijado porque sabia que ele queria, mas não queria me pressionar muito rápido.

Ele apertou meus quadris levemente. — Você terá que se mover, — disse ele com um olhar divertido.

Eu revirei meus olhos. — Deixe-me recuperar o fôlego aqui, — eu disse, sentindo-me esticada e totalmente cheia.

A boca de Xavier se inclinou para cima. — Leve o tempo que precisar. Mas eu vou aproveitar a vista enquanto você está nisso.

Seus olhos baixaram para os meus seios quando ele segurou-os e começou a amassá-los suavemente antes de escovar meus mamilos com os polegares. Eu ofeguei e seus olhos cintilaram em meu rosto. Suas ministrações gentis rapidamente me deixaram relaxada e desesperada por mais, então eu coloquei minhas mãos mais firmemente contra seu peito e levantei meus quadris experimentalmente. Eu não sabia exatamente como me mexer. — Você vai me mostrar? — Eu perguntei depois de um momento, mordendo meu lábio, e levantando uma sobrancelha em desafio, apesar do rubor aquecendo minhas bochechas.

Xavier se contorceu dentro de mim, sua mandíbula apertando. Depois de um momento, o sorriso voltou. — Da próxima vez que eu encontrar com Connor, lembre-me de agradecê-lo por sua bunda peluda.

Eu gargalhei. — Você está pensando em Connor enquanto estamos transando?

Ele riu. — Isso puxa as rédeas um pouco. — Suas mãos vieram até a minha cintura, e ele começou a guiar meus quadris em uma rotação lenta para cima e para baixo quando ele encontrou meus movimentos com seus próprios impulsos suaves.

Logo estabelecemos um ritmo lento e sensual que fez meus dedos se curvarem deliciosamente. Os olhos de Xavier percorreram a parte superior do meu corpo e rosto enquanto ele amassava minha bunda, e ~ 248 ~

eu não me senti constrangida porque o brilho nos olhos de Xavier tinha tanta adoração e apreciação que até os sussurros desagradáveis em minha cabeça foram silenciados pela primeira vez.

Eu o deixei olhar para mim enquanto olhava para ele. Logo pude sentir o puxão familiar, como um nó sendo solto da maneira mais lenta possível até que estourou repentinamente, e gozei com um arrepio violento.

— Porra. Sim, Evie, goza para mim, — Xavier rosnou quando ele empurrou mais forte em mim, até que eu meio caí em cima dele. Ele passou um braço em volta das minhas costas e nos levou para a posição sentada, onde recuperamos o fôlego por um momento. — Que tal eu te mostrar outra posição?

Eu sorri abertamente. — Você sabe que adoro aprender coisas novas e é um bom professor.

Com o sorriso de lobo, ele nos virou, então pairou sobre mim, e eu tive que admitir que gostei da visão de seus braços flexionados e rosto lindo acima de mim. Xavier segurou uma das minhas pernas e quando ele se inclinou para frente, posicionou meu tornozelo contra sua omoplata.

— Eu não sabia que habilidades de yoga eram necessárias para o sexo, — eu murmurei no ligeiro estiramento na minha perna.

Ele empurrou em mim de uma só vez, me preenchendo de forma eficaz. Ele esperou um momento antes de começar mergulhar para dentro de mim. Ele beijou minha bochecha. — Diga-me se eu estou indo muito duro ou se dói, — ele murmurou, seus olhos encontrando os meus para se certificar de que eu estava bem. Beijei sua boca, tão perdidamente apaixonada pelo homem acima de mim, que parecia que meu coração explodiria pelo volume das minhas emoções.

Seu impulso se tornou mais duro, mais profundo, mas eu seria amaldiçoada se lhe pedisse para parar. A pontada foi logo substituída por uma intensidade que puxou meu núcleo com insistência, de forma convincente, e eu não queria nada além de ceder a ela. Como se ele pudesse ver que eu precisava de um pequeno empurrão, Xavier alcançou entre nós para tocar meu ponto doce, sua boca reivindicando a minha, e eu relaxei debaixo dele.

Depois de algumas investidas duras, Xavier encontrou seu próprio lançamento. Ainda a visão mais incrível que eu poderia imaginar.

~ 249 ~

Xavier soltou minha perna da posição desajeitada e se abaixou em cima de mim. Nós nos beijamos suavemente por um tempo, com ele ainda dentro de mim. Então ele alcançou entre nós para tirar o preservativo antes que lembrasse e risse. — Vai levar algum tempo para me acostumar. — Ele saiu de mim e passou os braços a minha volta.

Eu aproveitei seu calor, mas, eventualmente, um gotejamento me fez mudar minhas pernas e meu estômago soltou um grunhido de raiva. Xavier beijou minha testa com uma risada. — Por que você não se limpa e eu vou preparar o café da manhã?

Ele balançou as pernas para fora da cama e ficou de pé, depois caminhou descaradamente nu para as escadas. Eu tive que abafar uma risada aliviada. Eu rapidamente tomei banho antes de voltar para a cama e encostei-me à cabeceira, os cobertores puxados até a minha cintura.

Alguns minutos depois, Xavier voltou com uma bandeja com duas canecas fumegantes de cappuccino e as tigelas de vitaminas com as quais me acostumei ao longo do tempo. — Tenho a sensação de que estou fazendo algo errado, — ele murmurou enquanto colocava a bandeja na mesinha de cabeceira. — Eu estou pagando você, mas sou o único servindo café da manhã e um bonitão gostoso.

Eu bufei. — Bonitão gostoso?

O canto da boca dele se inclinou quando ele me entregou uma xícara. — Você está dizendo que eu não sou um bonitão gostoso?

— Pescando elogios? — Eu disse, segurando minha caneca e sorrindo. Ele era tudo de bom, nenhum argumento, e era só meu.

Ele se sentou contra a cabeceira ao meu lado com sua própria caneca. — Não é para isso que servem as namoradas?

Eu tomei um gole. — Eu acho que no seu caso isso não é necessário. Você tem um ego grande o suficiente como é, — eu provoquei.

Xavier tomou um gole profundo e pousou a caneca na mesa de cabeceira, um sorriso contorcendo seu rosto. — Você tem exatamente cinco segundos antes de eu mostrar que meu ego não é a única coisa grande.

— Cinco.

Eu bebi o cappuccino, em seguida, lambi espuma dos meus lábios.

— Quatro. ~ 250 ~

— Estou com fome, — eu disse.

— Três.

— Xavier, — eu avisei.

— Dois.

Eu rapidamente larguei o cappuccino porque tinha a sensação de que Xavier não se importaria se derramasse café por toda a cama, mas eu não queria que a pobre Nancy encontrasse esse tipo de confusão.

— Um. — Xavier me agarrou pela cintura e me ergueu contra ele.

Trinta minutos depois, terminei meu café gelado e comi minha tigela de vitamina, tentando ignorar o sorriso presunçoso de Xavier e abafar o meu.

~ 251 ~

Evie

Cerca de dois meses depois que Xavier tornou nosso relacionamento público, as coisas finalmente começaram a se acalmar. Papai pediu a Marianne para morar com ele, então não me senti mal em dizer que provavelmente não voltaria aos Estados Unidos depois de um ano. Eles já estavam planejando férias na Austrália durante o Natal. E a família de Xavier? Eles me aceitaram em sua família sem reservas.

Até a imprensa parecia sentir que não iríamos fornecer fofocas a qualquer momento e voltaram sua atenção para outras vítimas. Eu sabia que eles eventualmente encontrariam algo sobre nós, que poderiam distorcer em sua própria versão da verdade, mas não deixei isso me afetar mais. Eu tinha adotado o modo de pensar de Xavier. Por que eu deveria me importar com as pessoas para quem não dava a mínima sobre o que pensavam de mim?

Nem o ciúme era o grande problema que eu achava que seria em nosso relacionamento. Xavier viajava com sua equipe para partidas fora sozinho, porque havia uma restrição a mulheres em vigor, mas isso não me incomodava. Apesar de seu passado, Xavier era leal. Ele não iria me trair. Além disso, ele e Connor sempre dividiam um quarto, e eu sabia que ele seria o primeiro a delatar Xavier se ele pisasse fora da linha.

Sorri ao lembrar quando Xavier e eu passeamos pela praia de mãos dadas em um dos dias de folga de Xavier. Era outono na Austrália agora, e coloquei um dos grossos suéteres de Xavier que me fizeram sentir protegida e pequena.

— Por que você está sorrindo assim? Tem uma sensação sinistra, — disse Xavier, tirando-me do meu devaneio.

Eu lancei outro sorriso secreto para ele. — Oh nada. Apenas pensando em como sua família e Connor chutariam sua bunda se você estragasse tudo comigo.

Xavier gemeu. — Eles me matariam. Eles te amam mais do que eu. Você envolveu-os em torno de seus dedos habilidosos. ~ 252 ~

Eu inclinei minha cabeça para cima e deixei meus dedos deslizarem sob sua camisa para acariciar seu peito enquanto ele andava para trás e eu o perseguia.

Xavier cobriu minha mão sob o tecido. — Eu quero que você more comigo, — disse ele.

— O quê? — Eu quase tropecei em meus próprios pés enquanto olhava boquiaberta para ele em choque total. Para um homem que não namorava, ele mudou mais rápido do que eu esperava.

— Você me ouviu, — disse ele, me fazendo parar.

— Não é cedo demais?

— Evie, você passou tanto tempo no meu apartamento nestes últimos meses. Eu nunca passei tanto tempo com ninguém, e isso parece certo. Com você eu não sinto que preciso ser ninguém além de mim.

— Eu suponho que Fiona ficará feliz em vê-lo menos quando eu for embora, — eu provoquei.

— Esse é um sentimento que compartilho, confie em mim, — disse ele.

— Vocês dois terão que se dar bem eventualmente. Por mim.

Xavier me puxou contra ele. — Não se preocupe. Nós temos uma coisa importante em comum. Nós te adoramos.

Eu dei um tapinha no peito dele com um sorriso. — Devo dizer que entendo por que você gosta de toda a atenção. Eu também gosto da sua bajulação.

Xavier riu. — Você merece por me aturar.

— Claro que eu te aturo. Você é o yin para o meu yang, o Ernie para o meu Bert, o biscoito para o meu leite, — eu sussurrei.

Xavier sorriu. — O Batman para o seu Robin, o Bonnie para o seu Clyde?

— A manteiga de amendoim para minha geleia.

Xavier fez uma careta. — Combinação nojenta. Vocês americanos têm um gosto estranho.

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— O bacon para os meus ovos, — eu admiti. — O Han Solo para o meu Chewbacca.

— Melhor, — Xavier murmurou contra a minha boca. — A Laurel para o seu Hardy?

— O Mulder para minha Scully, — eu disse entre beijos.

— O Sheldon Cooper para a sua Amy Farrah Fowler?

— O Beavis para o meu Butthead, — eu disse. — Nós dois sabemos que você é o Butthead, é claro.

Xavier soltou aquela risada sexy e profunda. — Oh Evie, eu não posso competir com isso. — Ele aumentou o aperto em minha cintura e olhou para mim com adoração, e eu não me importei com quem nos viu e o que eles pensavam sobre nós, porque nós tínhamos um ao outro e isso era tudo o que importava.

— Eu te amo, Butthead, — eu disse com um sorriso.

— E eu te amo, Beavis, — disse Xavier com aquele sorriso de lobo antes de me puxar para outro beijo.

Fim!!!

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