Bijzondere bossen van bijzondere eigenaars: de Kempische droom van Paul Cuyvers

Als kleine jongen speelde Paul Cuyvers (74) al in de dennenbossen van zijn grootvader, in Neerpelt. Een ervaring die hem altijd bijbleef. Zo’n tien jaar geleden kocht hij zijn eerste stuk bos. Sindsdien heeft hij – letterlijk – niet stilgezeten. Als hij niet in zijn tuin of bos aan het werk is, is hij wel aan het hardlopen en dan zetelt hij ook nog eens in de Raad van Bestuur van Bosgroep Limburg.

Paul: “Bossen hebben me altijd al geïntrigeerd en het was mijn droom om ooit een eigen bos te bezitten. Het begon met 1 ha in As. Later kocht ik verschillende kleinere percelen bij, om er een aansluitend geheel van 5,2 hectare van te maken. Als het aan mij lag, kocht ik nog meer bos, maar ik moet de kerk in het midden houden, want mijn vrouw vindt dat weggegooid geld. Hoewel ik altijd al met bomen bezig was, was ik in het begin een leek wat bosbeheer betreft. Gelukkig kwam ik al snel in contact met Bosgroep Limburg. Via hen leerde ik veel bij. Ik volgde cursussen en ging mee op uitstap. Sinds mei ben ik, op suggestie van Patrick Meesters, lid van de Raad van Bestuur. Daar zit enorm veel kennis bij elkaar, ik leer tijdens elke vergadering bij.

Er is één stuk bos waar ik zelf alles doe: toekomstbomen vrijzetten, boompjes aanplanten die in mijn eigen tuin in Diepenbeek uitschieten, boompjes voorzien van wildbescherming, … Vrijgekomen hout gebruik ik voor mijn houtkachel thuis. Mijn andere bossen, rond Klaverberg, zitten in een gezamenlijk natuurbeheerplan. Bosgroep Limburg zorgt daar voor het beheer, zoals dunningen en het planten van groepjes inheemse bomen via de KAPPLA-methode.

Ook thuis ben ik elke dag bezig in de tuin van mijn gerestaureerde boerderij. Daar heb ik heel veel bomen, waaronder esdoorns, fruitbomen, een tulpenboom (Liriodendron), notenbomen, lindes, vaantjesboom, blazenboom, doodsbeenderenboom, 12 soorten eiken, sequoia’s, een 80- tal palmbomen, vijgen, steeneiken, cipressen, thuja, zeedennen, … Ik heb een smalspoortractor uit 1972 met een lift en maakte zelf een treepopper. Als ik ergens mee begin, ben ik een maniak. Ooit had ik meer dan duizend cactussen en 80 sierganzen. Mijn bossen liggen dicht bij de terril van Waterschei, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt. Vooral in de winter ben ik vaak in mijn bos aan het werk. De ideale uitlaatklep!”