Undercover met de gladde slang

Van de drie slangensoorten die België rijk is, is de gladde slang veruit de meest mysterieuze. Hoewel ze overdag actief is, moet je al een echte geluksvogel zijn om dit reptiel te spotten. Gesteund door een perfecte camouflage glibbert ze ongezien door haar leefgebied. Tijd om eens wat licht te werpen op deze ‘undercoveragent’.

Met haar 50 tot 70 cm is de gladde slang de kleinste slangensoort van ons land. Ze heeft een slank, bruingrijs lichaam, met twee rijen donkerbruine of zwarte vlekken. Om haar te onderscheiden van de adder en de ringslang, kan je best kijken naar de gladde schubben, de zwartbruine streep aan weerszijden van de kop en de ronde pupil (de adder heeft een verticale pupil). De gladde slang kan bijten, maar is niet giftig. Op het menu staan muizen, hagedissen, nestjongen van vogels die op de grond broeden en kleine knaagdieren.

Afwisseling doet leven

Als je het aan de gladde slang zou vragen, combineert het ideale bos zonbeschenen en schaduwrijke plekjes. Droge gebieden met een kleinschalige variatie van open zandplekken, dichte dwergstruiken en grassige percelen, met verschillende microklimaten en schuilgelegenheid, staan bovenaan de wensenlijst. In het najaar verkast dit reptiel naar een overwinterplaats, bij voorkeur een diepe, geïsoleerde schuilplaats waar de vrieskou niet doordringt.

In ons versnipperde, Vlaamse landschap vindt de gladde slang niet voldoende leefgebied. Omdat ze hier ernstig bedreigd is, geniet ze Europese bescherming. Het soortenbeschermingsprogramma omvat het beschermen, uitbreiden en verbinden van bestaande leefgebieden. Het is dan ook geen toeval dat de gladde slang één van de hoofddoelsoorten is voor de natuurontwikkeling in de omgeving van Klaverberg-Heiderbos (zie artikel pag.

4-8). Heel wat andere soorten profiteren mee van de genomen maatregelen. Denk maar aan de boomleeuwerik, nachtzwaluw, groene zandloopkever, veldkrekel, blauwvleugelsprinkhaan of de heivlinder.

In Limburg vind je o.a. populaties op het Kempisch Plateau, de bovenloop van de Kikbeek in Maasmechelen, de vallei van de Ziepbeek in Lanaken en Zutendaal en de kalkgraslanden van de Sint Pietersberg.

Wisssst je dat:

• Gladde slangen een winterslaap houden van oktober tot maartapril?

• De jongeren levend ter wereld komen? De moeder broedt de eieren uit in haar lichaam. Een nest bestaat uit 6 tot 15 jongen.

• Ondanks de duidelijke voorkeur voor droge, zonnige terreinen, je de gladde slang ook weleens in vochtige gebieden vindt?

• Je ze ook aantreft in spoorwegtaluds?

• Onderzoekers in België gladde slangen van meer dan 15 jaar oud vonden?

• Je individuele exemplaren kan herkennen aan het unieke vlekkenpatroon in hun halsstreek?