Sri Lanka De groene parel van de Indische Oceaan

Bernadette Dijkstra (zelfstandig reisadviseur Personal Touch ook wel ‘The Tree of Life’ worden genoemd. Onderweg zien we talloze tempels, stoepa’s (boeddhistische tempels) en kerken. De bevolking bestaat voor 70% uit boeddhisten, 15% uit hindoestanen en de rest is verdeeld over christenen en moslims. Deze bevolkingsgroepen leven vreedzaam samen. Na een korte tour door Negombo is onze eerste stop de heilige stad Anuradhapura, gelegen in het noorden van Sri Lanka. Hier staat de sneeuwwitte Ruwanwelisaya, een architectonisch meesterwerk van meer dan 2.000 jaar oud. Met een hoogte van bijna 100 meter is het één van de grootste monumenten ter wereld en de grootste stoepa van Azië.

Travel) reisde samen met vier collega’s af naar de groene parel van de Indische Oceaan: Sri Lanka. Ze neemt je graag mee en deelt haar belevenissen, tips en tricks.

Leeuwenrots

Aan het einde van de middag beklimmen we Sigiriya, de leeuwenrots, één van de hoogtepunten van Sri Lanka. Het 1.600 jaar oude complex staat op de UNESCOWerelderfgoedlijst. De beklimming is pittig, maar de beloning is geweldig. Vanaf de rots heb je een adembenemend uitzicht over de bergen en vlaktes. In dit gebied zijn veel olifanten te vinden en op weg naar het hotel zien we dan ook de eerste wilde olifanten langs de weg lopen.

Boeddha

Sri Lanka, voormalig Ceylon, ligt ten zuiden van India en is anderhalf keer zo groot als Nederland. Het land, dat grotendeels afhankelijk is van toerisme, ontvangt reizigers met open armen. Dit is dan ook hét moment om er naartoe te gaan. Op het vliegveld van Colombo voel je meteen de warme Aziatische deken. Heerlijk, die kenmerkende combinatie van warmte en luchtvochtigheid. We worden begroet door onze gids en chauffeur met een glimlach en een bloemenketting. Vervolgens vertrekken we naar ons eerste hotel in Negombo.

Onderweg ruiken we de geuren van de foodstalletjes, horen we het geronk van de tuktuks en zien we gelovigen bij plechtigheden voor Witte Donderdag bij openluchtkerken. Geweldig, al die eerste indrukken.

Een auto met chauffeur is heel goed betaalbaar in Sri Lanka.

The Tree of Life

De volgende dag begint onze tour over het groene eiland. Werkelijk overal zie je palmbomen, die door de Sri Lankanen

De volgende dag bezoeken we de mooie ruïnes van Polonnaruwa. Dit is de enige plek in Sri Lanka waar de vier posities van de boeddha uit één stuk steen zijn gehouwen, erg indrukwekkend. De volgende culturele bezienswaardigheid bevindt zich in Dambulla. Hier staat de Gouden Tempel met zijn prachtige fresco’s. Tevens kun je hier het boeddhamuseum bezichtigen. In Matale krijgen we een leerzame rondleiding door een kruidentuin en leren we over de verschillende kruiden en specerijen van het land, evenals de geneeskundige toepassing ervan. Aan het einde van de middag komen we aan in Kandy; één van de grotere steden op Sri Lanka. Vooral het centrum is erg gezellig met diverse winkels en restaurants. Kandy is bekend door de Tempel van de Tand. In deze tempel wordt een tand van Boeddha bewaard, het enige relikwie in heel Sri Lanka en daarom zo belangrijk voor de boeddhisten. Driemaal per dag kan de ruimte waarin de tand zich bevindt worden bezocht. Bezoekers zijn allemaal mooi gekleed en offeren bloemen. Het is erg bijzonder om mee te maken.

Trein

De volgende dag bezoeken we het Gem Museum waar we informatie krijgen over het delven van edelstenen op Sri Lanka. Natuurlijk bezoeken we ook een theeplantage en een fabriek waar de beroemde Ceylon-thee wordt gemaakt. In Nanu Oya stappen we op de trein en genieten we van één van de mooiste treinreizen ter wereld. De trein rijdt door de hooglanden van Sri Lanka, langs weelderige theeplantages, indrukwekkende watervallen en mistige valleien. We stappen uit in Ella. Dit idyllische dorpje is omgeven door rijke natuur en staat bekend om de prachtige hikes die je er kan maken. De volgende ochtend om 5.00 uur beklimmen we Little Adams Peak en genieten we van een betoverend uitzicht.

Olifanten

Op de een na laatste dag rijden we naar het zuiden van Sri Lanka en bezoeken Udawalawe, Elephant Transit Home. Dit is een revalidatiecentrum voor verweesde olifantenkalfjes. De olifanten worden hier grootgebracht en voorbereid op de terugkeer in het wild. ’s Middags maken we een gamedrive in Yala National Park. Dit park is slechts voor een derde voor bezoekers opengesteld en het grenst aan zee. We hebben olifanten, buffels, apen en veel verschillende vogelsoorten gezien.

Met de handen

Op de laatste dag rijden we langs de kust waar we prachtige witte stranden met palmbomen en een azuurblauwe zee zien. We bezoeken nog een opvangcentrum

4 Tips

Auto met chauffeur

Mijn eerste tip: rijd niet zelf in Sri Lanka. Op zich is er niet heel veel verkeer en de wegen zijn relatief goed, maar er wordt gevaarlijk gereden. De toeter wordt hier ook veelvuldig gebruikt bij het inhalen en dat gaat vaak op haren en snaren.

Sokken voor schildpadden en zien traditionele paalvissers in zee. Na een kort bezoek aan Galle, een oud vestingstadje met koloniale architectuur, rijden we het oerwoud in waar we welkom worden geheten door een lokaal gezin. We leren hoe je curry en kokossambal bereidt en vervolgens genieten we met onze handen (!) van al het heerlijke eten. Wat een geweldige afsluiting van deze onvergetelijke studiereis!

Mijn tweede tip: neem (dikke) sokken mee om te dragen in de tempel. Het is vaak heel warm in Sri Lanka en bij tempels moet je je schoenen uitdoen. In verband met de warmte, raad ik aan om voor activiteiten vroeg op pad te gaan.

Authentiek

Wat mij het meest is opgevallen aan Sri Lanka is de authenticiteit van het land. Het land heeft alles wat Azië zo uniek en bijzonder maakt. Doordat het land zo klein is, kan je veel zien in relatief weinig tijd. Dus, waar wacht je nog op?

Camera

Mijn volgende tip: Zorg dat je telefoon of camera is opgeladen, want deze belevenis zorgt voor geweldige foto’s.

Fooien

Mijn vierde tip: Spreek met je chauffeur af dat hij zorg draagt voor het geven van de fooien. Hij is namelijk op de hoogte van de lokale gebruiken en het is er fijn dat je er niet aan hoeft te denken.