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Pareceres
PEDRO HERNÁNDEZ, GERENTE DE ZSCHIMMER & SCHWARZ ESPAÑA:
Después de un año y medio tan complejo como el generado por la pandemia mundial de coronavirus, Pedro Hernández analiza cómo ha sido este periodo para la empresa química Zschimmer & Schwarz España, al tiempo que pone en valor el presente y el futuro del Tile of Spain en el contexto internacional.
Si algo ha puesto de manifiesto la crisis del coronavirus es que la tecnología es más necesaria que nunca. ¿Cree que la sociedad ha cambiado la visión hacia empresas como Zschimmer & Schwarz?
Creo que la tecnología es muy necesaria y que la sociedad debería cambiar su percepción hacia las empresas químicas, porque al final la química es importante para el progreso. Si no existiera la química, posiblemente viviríamos como en el siglo XIX y es algo que por ejemplo hemos visto con el tema de las vacunas.
Hace un año y medio tuvimos la amenaza de una pandemia en todo el mundo y las vacunas han demostrado que han funcionado muy bien para hacerle frente. La química es necesaria y creo que es importante educar a la sociedad para que pueda comprender su relevancia.
Las necesidades actuales y futuras de la sociedad, con respecto a los productos químicos, no están reñidas en absoluto. De hecho, la química es muy importante para poder desarrollar proyectos sostenibles y luchar contra amenazas como el cambio climático. Si nosotros nos planteamos dejar un mundo mejor que el que nos hemos encontrado, la química es un pilar importante.
¿Qué balance hace del desempeño de su firma en un entorno tan hostil como el del último año y medio por la covid-19 y la contracción de la economía?
El inicio de la pandemia fue un verdadero shock para todos, aunque es cierto que en el mes de enero del año pasado en Alemania, donde se encuentra la sede de la empresa, establecieron su gabinete de crisis, recogiendo mucha información. Unos 10 días antes de que en España se decretara el estado de alarma, nos habían puesto en alerta y pudimos reaccionar mejor.
Desde la llegada del coronavirus, mucha gente ha trabajado en casa y se han organizado turnos burbuja, para que no hubiera tantas personas en la filial y continuar trabajando. La situación fue complicada para todos, pero al ser una actividad esencial, no hemos parado en ningún momento.
Es verdad que los meses de mayo y junio del año pasado no fueron buenos, pero a partir del mes de julio comenzó a recuperarse la actividad económica. Esto lo hemos conseguido con el trabajo de todos y estamos muy contentos con la plantilla de la empresa, porque lo hemos hecho muy bien y hemos trabajado bien, incluso en los momentos más complicados.
En este tiempo ¿en qué categorías de producto o líneas de investigación han priorizado sus esfuerzos? ¿Cuáles son las que más éxito han cosechado en los mercados?
Zschimmer & Schwarz es una empresa puntera en campos como la sostenibilidad o la Responsabilidad Social Corporativa
Tras la llegada del coronavirus, en un principio empezamos a trabajar con un antivírico y antibactérico que era lo que el mercado más demandaba. Pero a nivel cerámico no hemos conseguido el objetivo que buscábamos, porque al tener que someter el producto a una cocción al horno, es mucho más complicado.
En otras divisiones, como por ejemplo la textil, hemos conseguido desarrollar y comercializar productos en este sentido para satisfacer las nuevas demandas. O en la división de Paints & Coatings, el desarrollo de recubrimientos para la protección eficaz contra virus y bacterias, recubrimientos con propiedades antibacterianas, antimicrobianas y antivirales.
En cuanto a la industria cerámica, ¿cómo analizan la respuesta del sector a la pandemia? ¿Prevén un crecimiento generalizado tal y como vaticinan los principales indicadores del Tile of Spainen cuanto a producción, exportaciones, etc?
Desde que llegó el covid tanto los competidores como los partners hemos estado muy conectados entre nosotros y creo que, en general, hemos reaccionado muy bien. En lo referente a la fábrica de azulejos, el sector creo que se ha beneficiado mucho de los grandes equipos comerciales que se crearon a partir de la crisis de 2008 y esto les ha permitido salir muy reforzados. Es algo que ahora ya estamos viendo.
Durante estos meses, las empresas de productos químicos nos hemos tenido que adaptar, por ejemplo, ofreciendo asistencia técnica vía remota, con bastante éxito. En ningún momento hemos dejado de atender a ningún cliente, hemos continuado dando asistencia y servicio en todo momento.
Gracias a la digitalización de la empresa, hemos logrado mantener el contacto cercano y solucionar los problemas del cliente aunque no pudiéramos viajar. Nosotros ya sabíamos que era el camino correcto, pero ahora nuestros clientes también son conscientes de que es el camino a seguir.
¿Coinciden en que hay un incremento notable de las inversiones generales en el azulejo español y una revalorización del I+D para el sector, un campo en el que ustedes están muy bien posicionados?
Creo firmemente que aquí en la provincia de Castellón tenemos el clúster cerámico más importante del mundo y lo digo porque he viajado por todos los que hay. Y es el más importante del mundo porque aquí, además de tener las fábricas de azulejos, se invierte en desarrollo e investigación, haciendo que nuestro clúster sea muy dinámico.
En los últimos años también han entrado fuerte los fondos de inversión, y grandes empresas se han convertido en grandes grupos. Los fondos de inversión y grandes empresas que existían, han invertido mucho, y por lo que presiento, continuarán haciéndolo para profesionalizar el sector a corto y medio plazo.
La sostenibilidad es otro de los aspectos que más cuidan desde Zschimmer & Schwarz España. ¿Qué proyectos recientes han materializado en este campo?
En una empresa química, hoy por hoy, el tema de la sostenibilidad hay que tenerlo muy en cuenta y todas ellas, grandes o pequeñas, trabajamos en este sentido. Nosotros lo que hacemos es utilizar nuestro conocimiento para fomentar todo lo contribuya a mejorar en esta materia.
Por ejemplo, el tema del reciclaje lo tenemos muy presente tanto a nivel interno de los trabajadores, y como compañía de desarrollo de producto, tenemos en marcha iniciativas de I+D con un proyecto de reciclaje de impresión de las máquinas.
En 2013 también empezamos a buscar soluciones cuando surgieron los primeros problemas relacionados con la emisión de sustancias contaminantes generadas en las fases de combustión del proceso de producción cerámica. Desde entonces, nos hemos convertido en pioneros en lo que hasta entonces había sido un campo
Pedro Hernández (izquierda), con el también gerente del grupo en España y director Global de la división Industrial Specialities, Carlos Vivas
casi inexplorado, desplegando recursos e inversiones con el objetivo de desarrollar soluciones efectivas para la industria.
En 2014 introdujimos en el mercado Aquacolor, la primera colección de tintas digitales de base acuosa. Su desarrollo partió después de estudiar sistemas que son químicamente mucho más complejos que las tintas de base solvente, que es el estándar del mercado. Nuestro primer producto a nivel industrial vio la luz ese año en colaboración con varias empresas cerámicas que estaban interesadas en abordar este profundo desafío.
En 2017 lanzamos Aquabond, la primera colección de colas digitales a base de agua. Y en 2019, un proyecto de investigación destinado a desarrollar nuevos esmaltes digitales a base de agua llamado Aquaglaze, producto con el que se cierra el ciclo natural de la decoración cerámica, incorporando la tecnología de base acuosa a las tintas, las colas y los esmaltes.
Si la evolución de la pandemia se desarrolla según lo previsto en los últimos meses, el sector volverá a reunirse en Cersaie y Cevisama. ¿Qué valor otorgan a las ferias presenciales? ¿Han echado de menos las ferias presenciales o han establecido fórmulas alternativas para mantener su contacto directo con los clientes?
Precisamente ya estamos organizando la feria de Cersaie. La organizan los compañeros de Italia y estoy muy contento, porque hasta septiembre, debido a la pandemia, no me moví; y ahora que he vuelto a salir de viaje, me he dado cuenta de lo importante que es, sobre todo teniendo en cuenta el gran crecimiento que hemos tenido en 2021.
Es necesario volver a reunirnos con los clientes y vernos las caras. Esta feria será el punto de encuentro para dar el reinicio a la normalidad que siempre hemos llevado. Lo que hemos desarrollado alternativamente no está mal, pero en mi opinión, no tiene el mismo peso e importancia.
De forma paralela, el 30 de junio presentamos Z&S Space, una novedosa experiencia para que los clientes se puedan conectar en realidad virtual, entrar a nuestro laboratorio y presentarles una serie de productos. Esta no es una acción para sustituir a una feria como tal, sino para reinventar esta experiencia.
Teniendo en cuenta que este año no se celebrará la feria de Cevisama, para la que destinamos una serie de recursos, lo que hemos hecho es utilizar parte de ellos en crear una experiencia al cliente más completa utilizando la digitalización.
Y, finalmente, en Zschimmer & Schwarz están muy implicados en Responsabilidad Social Corporativa. ¿En qué iniciativas se concreta esta sensibilidad?
La Responsabilidad Social Corporativa es algo que tenemos muy en cuenta desde hace años. Desde la central de Alemania siempre se ha hecho mucho hincapié en ello y en España lo hemos puesto en marcha también.
La flexibilidad, la conciliación familiar, el teletrabajo, los canales de participación y la horizontalidad son algunos ejemplos de cómo tratamos de crear una relación a largo plazo con los empleados. Por otro lado, estamos trabajando en un plan que abordará el uso de energías renovables y la mejora de la eficiencia energética, acciones de mejora social, economía circular y reducción de residuos.
Siguiendo con nuestro compromiso con el medioambiente y la química verde, también hemos firmado un acuerdo con la firma especializada en autoconsumo solar fotovoltaico Elektrosol para ejecutar una planta solar de autoconsumo. La instalación ya se encuentra en marcha.
A nivel general, ¿qué próximas inversiones en instalaciones, logística o nuevas líneas de negocio prevén en el medio y largo plazo?
En Zschimmer & Schwarz España, nuestra idea principal es poder seguir diversificando nuestro negocio en otras divisiones del grupo que en España tienen poca presencia o no tienen ninguna. A nivel de instalaciones e inversión, lo que tenemos muy claro es que vamos a invertir para hacer cada día más química.
Nuestra idea es hacer química y centrar el conocimiento que tenemos desde hace más de un siglo, traerlo a España, e intentar hacer las cosas cada día mejor. Tenemos en marcha también varias inversiones tanto productivas como para la imagen de la marca, cuando se puedan y vuelvan las visitas.
Imagen de las instalaciones de Zschimmer & Schwarz en España
