Una Opinión de Hoy

LIFE Nanohealth, un proyecto para reducir la exposición ocupacional a nanopartículas en los entornos industriales

La evaluación de la exposición ocupacional a nanopartículas en entornos industriales es un reto generalizado debido a la diversidad de fuentes de emisión de nanopartículas (NPs) que pueden llegar a identificarse en el interior de plantas industriales, las cuales se asocian principalmente a la manipulación y síntesis de nanomateriales (NMNs) y a la generación de NPs en procesos altamente energéticos (PGNPs).

Vicenta Sanfélix,

Técnico en la Unidad de Medioambiente del Área de Sostenibilidad del Instituto de Tecnología Cerámica (ITC-AICE)

Si bien los primeros están diseñados y fabricados intencionadamente para fines específicos, las segundas se generan y emiten involuntariamente en el ambiente interior del lugar de trabajo durante la ejecución de determinados procesos altamente energéticos, tanto térmicos como mecánicos: procesos de pulverización térmica (HVOF, plasma), cocción, soldadura, combustión de motores, operaciones de corte y lijado, corte por plasma y láser, etc.

Estos procesos industriales se pueden definir como generadores permanentes de PGNPs (pueden llegar a emitir hasta varios millones de NPs/cm3) y pueden conducir a exposiciones crónicas si estas fuentes no se reconocen como tales y si se omiten o no se diseñan adecuadamente las medidas de control. Actualmente, la evaluación de la exposición a PGNPs se enfrenta a varias barreras:

1. Alcance del marco legislativo: los MNMs están cubiertos por el marco regulatorio que garantiza el uso seguro de los productos químicos (regulaciones REACH y CLP), y por legislación específica sectorial, como la legislación de alimentos, biocidas y cosméticos. Sin embargo, para el caso concreto de las PGNPs existe una falta de legislación específica. En la actualidad, únicamente existe un conjunto de recomendaciones no vinculantes, denominadas valores de nanorreferencia.

2. Ausencia de herramientas de evaluación de riesgos: la regulación REACH ha permitido diseñar herramientas de evaluación del riesgo para MNMs basadas en bandas de control. Estas herramientas, por su contexto en el diseño, no pueden ser aplicadas para PGNPs. Además, las investigaciones actuales demuestran que existe una baja correlación (<50%) entre las estimaciones del modelo y las observaciones reales.

3. Falta de medidas específicas de gestión de riesgos (RMM)

como equipos de protección personal (EPIs) y controles de ingeniería. La eficacia de EPIs para nanomateriales se ha estudiado ampliamente, pero en el caso de los controles de ingeniería, los datos disponibles a menudo no son concluyentes, especialmente en entornos industriales en condiciones reales de operación.

Todas estas deficiencias deben abordarse para cumplir la legislación de la CE sobre seguridad y salud de los trabajadores respecto a los riesgos potenciales de los nanomateriales en el trabajo (Directiva 89/391 / CEE), así como para proporcionar a los legisladores, autoridades responsables de la evaluación de riesgos, profesionales y trabajadores, herramientas y tecnologías que ofrezcan soluciones apropiadas para minimizar las emisiones y riesgos asociadas a las PGNPs.

El objetivo de LIFE Nanohealth es reducir la exposición laboral a las PGNPs asociadas a procesos industriales críticos, optimizando el rendimiento de las medidas de gestión de riesgos (RMM) en escenarios interiores de exposición. Este proyecto europeo está financiado por la Comisión Europea a través del programa LIFE.

Foto del inicio del proyecto en las instalaciones del Instituto de Tecnología Cerámica en Castellón Visita a las instalaciones de Talleres Mecánicos Comas, donde van a realizarse campañas experimentales

La iniciativa está coordinada por ITC-AICE, cuenta con la participación del IDAEA-CSIC, la Universitat Politècnica de Catalunya, UNIMAT Prevención y las empresas Urban Air Purifier, Cerámica Saloni y Talleres Mecánicos Comas, además del asesoramiento de Zabala Innovation, una consultora internacional líder en la Gestión de la Innovación, dedicada a la administración integral de subvenciones y proyectos de I+D.

También cuenta con el asesoramiento de administraciones públicas y entidades como el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) y el Institut Valencià de Seguretat i Salut en el Treball (INVASSAT), así como el clúster a escala europea NanoSafety.

❖ ¿Qué soluciones ofrece LIFE Nanohealth?

1. Herramienta Nanohealth (NHT): se desarrollará una herramienta de apoyo a la toma de decisiones de fácil manejo para identificar los principales focos de emisión de PGNPs en entornos industriales y simular la dispersión de PGNPs en el interior de plantas industriales, con el fin de seleccionar las RMMs más adecuadas y cuantificar las reducciones alcanzadas en la exposición laboral a NPs.

Para diseñar una herramienta ágil será necesario alcanzar un compromiso entre los datos de entrada, el tiempo de cálculo del modelo y la precisión. La herramienta NHT permitirá obtener mapas de concentración, con una precisión >60% si se dispone de información general del proceso y >75% si se dispone de información detallada.

Además, se mejorarán los datos de emisiones de PGNPs y de eficacias de RMMs para reflejar la realidad en entornos industriales en condiciones reales de operación. Estos datos alimentarán la biblioteca de emisiones para la NHT. 2. Purificador Nanohealth (NHP): se desarrollará una medida de control de ingeniería basada en la creación de microambientes con concentraciones reducidas de PGNPs. Para ello, se diseñará y fabricará un prototipo de un purificador de alta eficacia capaz de minimizar las emisiones de PGNPs y lo suficientemente versátil como para ser fácilmente implementado en entornos industriales. La eficacia esperada en los microambientes creados (área de trabajo) será superior al 90%.

3. Servicio Nanohealth (NHS): Diseño de un servicio para el control y la minimización de PGNPs en entornos industriales, que incluirá directrices y recomendaciones para que los departamentos de salud y seguridad de las empresas, los servicios de prevención y las ingenierías puedan evaluar fácilmente la exposición laboral a PGNPs.

❖ ¿Quién se beneficia de LIFE Nanohealth y por qué?

LIFE Nanohealth beneficia en primer lugar a los trabajadores expuestos a PGNPs: • Las RMMs seleccionadas minimizarán la exposición ocupacional al menos en un 75%. • El purificador Nanohealth logrará una eficacia de reducción de las emisiones de PGNPs > 90% en microambientes que cubran al menos una superficie de 600 m2 . • La idoneidad de los actuales Valores de Referencia (NRV) propuestos para PGNPs se evaluará en entornos industriales en condiciones reales de operación.

Y LIFE Nanohealth también beneficia a los sectores industriales que incluyen procesos industriales altamente energéticos, ofreciendo soluciones para minimizar las emisiones de PGNPs en el interior de plantas industriales: NHT, NHP y NHS. ◆