Antibiotikum
Antibiotikumfølsomme bakterier Svagt antibiotikumresistent bakterie Overlevende bakterie
Mere antibiotikumresistent bakterie
Overlevende bakterie
Meget antibiotikumresistent bakterie
Døde bakterier Døde bakterier Fig. 7.3: Når bakterier udsættes for et antibiotikum (a), dør alle følsomme bakterier, men enkelte bakterier overlever, fordi de har en tilfældig mutation i deres arveanlæg, som gør dem mindre følsomme over for det anvendte antibiotikum (b). Hvis de overlevende bakterier ikke elimineres af immunforsvaret, eller hvis den anvendte dosis er for lav, vil de hårdføre bakterier formere sig (c). Under den fortsatte behandling vil nogle af de overlevende bakterier ofte blive mere resistente, enten ved en genetisk mutation eller ved udveksling af gener med nytilkomne bakterier (d). De resistente bakterier påvirkes nu ikke længere af det pågældende antibiotikum (e og f).