1 spark michelle m pillow

Tradução: Andreia Revisão: Thatiane Menezes Formatação: Elza Volkov

Dedicado ao GD Maluca dos Livros

Mining ash on é um planeta remoto onde as temperaturas atingem graus infernais não deixa Kal (Aka Spark) muito espaço para namorar.

Lucky por este homem trabalhador, uma nova corporação Galaxy Alien Mail Order Brides está pronta para ajudálo a encontrar a garota de seus sonhos.

Será que realmente importa que ele mentiu sobre o seu pedido e realmente não está olhando para o longo prazo, mas sim alguma ação rápida?

As mulheres da Terra melhor tomar cuidado. As coisas estão prestes a esquentar

Espaço Aéreo de Liquidação Frxsolis, Planeta Bravão, Quadrante Solarus, Dia Moderno –Bem-vindo ao GAMOB.– Uma voz alegre anunciou no sistema de intercomunicação da nave espacial.

Kal sorriu para seus primos em excitação. O tremor suave do motor do navio vibrou ao longo da parte de trás do assento enquanto eles levantavam o exterior sufocante de Bravon. Fazia anos que ele e seus primos haviam prolongado o tempo livre de seus trabalhos, minerando cinzas, e ainda mais desde que eles realmente deixaram o planeta.

Durante as horas mais frias, que eram habitáveis, para dizer o mínimo, as turbinas extensíveis que aproveitavam o poder dos sóis próximos para sustentar a vida abaixo da superfície dominavam o horizonte do planeta. Subterrâneo, o assentamento mineiro de Frxsolis, composto por aglomerados de antigas naves espaciais desmanteladas e túneis esvaziados. Não havia confundimento ou aumento de Bravon como qualquer coisa, exceto um posto de mineração sujo que flutuava em um sistema solar implacável. Não era exatamente um destino turístico conhecido.

–Não. Você não pode fazê-lo assim.– Um homem menos entusiasmado corrigiu sobre a comunicação. A turbulência causou a vibração do navio. –Você tem que dizer o nome.– Os olhos escuros de Vin estreitaram-se interrogativamente enquanto olhava de seu assento. Kal assentiu e sorriu, tentando tranquilizá-lo. Esta não era uma excursão de meio período em que ele havia reservado. –Não se preocupe. Eles estão apenas treinando um novo cara. Nada para se preocupar. Esta é uma operação em ativo de classe.–

–Mas também temos noivos, não apenas noivas, de modo que não deixa muito claro.– argumentou a primeira voz de intercomunicação.

–Noivos?– Sev se inclinou para frente para olhar o ombro de seu irmão para Kal. –Por que esse homem disse noivos?– –Não importa o que faz sentido para você. Eles despediram o último cara que tentou abreviar.– respondeu a voz do intercomunicador.

–Kal?– Insistiu Vin. –Por que ele disse noivos?– Ambos os primos o encararam. Eles estavam na cabana do pequeno navio com uma dúzia de outros homens. Uma vez que o transporte foi feito, pegando todos os seus passageiros nos quadrantes circundantes, eles desembarcaram na longa nave espacial da viagem.

Kal propositadamente evitou sua atenção para a frente. Seus primos não eram os únicos a se sentir ansiosos. Kal sentia a irresponsabilidade dos outros homens a bordo da pequena calçada. Estava bem escondido sob seus exteriores tranquilos, mas estava lá. Ele se sentiu como se estivesse sentado em uma caixa esperando por um arrombo para inflamar o frenesi de dentro.

Kal não queria criar uma cena respondendo seus primos imediatamente. Ele planejava dar-lhes uma explicação uma vez que estavam navegando com segurança no espaço profundo e na suíte de cabine privada - longe de onde qualquer um poderia exigir que fossem deixados fora do navio.

–Bem-vindos ao Galaxy Brides onde nos juntamos corações através dos universos.– afirmou a primeira voz.

–Hum, não. Não assim.– corrigiu a segunda voz. –A gerência não gosta quando encurtamos o nome. Algo sobre a clareza do cliente.– –Então, cada vez que temos que dizer ...?– –Sim. Toda vez.–

–Ugh, bem– O primeiro homem resmungou, então mais alto, ele anunciou com muito menos entusiasmo do que antes. –Bem-vindo ao Galaxy Alien Mail Order Brides, onde estamos juntando corações através dos universos.– –Melhor. Espere. Porra, você está deixando a comunicação entre os anúncios?– O som do microfone de intercomunicação que estava sendo desligado encerrou a conversa indireta.

–Por que esse homem disse que estamos em um navio de acasalamento?– Afirmou Vin. –Eu pareço uma noiva para você?– Perguntou Sev. –Sim– Kal e Vin responderam em uníssono sem hesitação.

Sev franziu a testa, sem ser usado. Ele sempre foi tão sério, desde que seus pais morreram quando um bloqueio de ar funcionou mal nas minas. O calor do exterior inundou o poço subterrâneo nos arredores do assentamento. Desde então, assumiu a responsabilidade pelo seu irmão mais novo. Ele só tinha poucos prazeres na leitura da vida, bebendo depois de um dia difícil transportando cinzas e uma boa briga total.

–Provavelmente é apenas um passeio de transporte para o nosso navio principal, certo?– Disse Vin. –Onde está a escala? Qual é o nosso próximo navio?– Kal pegou um chip de revista no consul ao lado dele. –Eu disse a você, estamos indo para aquele planeta remoto chamado Terra. Você se lembra, certo? Eu mostrei-lhe as ondas de transmissão desonestradas a partir daí.– –Aquele com os homens que usavam trajes e chapéus estranhos, ajoelhados em linhas e atirando armas primitivas um para o outro sem se incomodar em sair do caminho?– Sev fez uma careta. –Não consigo entender nenhum motivo para lutar de maneira tão infeliz, a menos que sua população seja tão grande que é como eles lidam com isso.–

–Ninguém conseguiu entender o que eles estavam dizendo.– afirmou Vin. –O idioma era gibberish.– –Eles têm mulheres. Eles têm comida que podemos digerir. Eles têm uma atmosfera respirável.– Kal apontou. –E um grande ponto de venda é que eles são tão primitivos que eles não descobriram oficialmente formas de vida de seu próprio planeta ainda. Isso significa que não há políticas inter-alienígenas como se tivemos que lidar com a última vez. Nós nos misturaremos facilmente com os humanos locais.– –Primitivo? Então, eles não perceberão que um monte de estrangeiros pousam lá?– A severa expressão de Sev não diminuiu. – Por que não podemos voltar para o navio Larceny Casino novamente? O ponto de sair do assentamento é encontrar mulheres e relaxar. Bebidas, dançarinas, jogos e ... – –As bebidas de Larceny são muito fracas mesmo para um homem não-Killian, as dançarinas são muito caras e Vin foi jogado fora dos jogos na última vez e proibido de voltar.– respondeu Kal. –Eu chequei.– –Valeu a pena.– Vin inseriu com um sorriso como se ele se lembrasse da destruição que sua luta causara. –Esse homem era uma fervura de sol, e os jogos de Larceny são manipulados.– –Não se preocupe com os detalhes. Tudo foi arranjado.– Kal acenou na demissão. –Tudo o que você precisa fazer é se divertir.– Sev arqueou uma sobrancelha.

–O bem de Blister, Sev, é ter tudo cuidado. Eu prometo, Killian Safety Squad Leader.– Kal zombou.

–Tranqüilize-me novamente.– Sev ordenou.

–Os seres da Terra são humanóides, compatíveis com nós. Isso significa que a mulher vai nos querer.– explicou Kal. –O navio que estamos pegando é de ponta. Uma vez que nos entremos no espaço profundo, obteremos nossa própria suíte. A linguagem da Terra não é complicada e será carregada em nossos cérebros no caminho.

Serão fornecidos módulos de identificação e moeda da Terra. Nós estamos bons para ir. E, me disseram que a cidade tem jogos se você quiser, assim como o navio Larceny.– –Módulos ID? O que eles vão dizer? Eu sou Sevglarkenbauer do planeta solar de Bravon? Este é o meu irmão Vinglarkenbauer e meu primo Kal-maior bundão-bauer?– –Claro que não.– assegurou Kal. –Eu lhe disse, a população geral da Terra não sabe que os extraterrestres são reais. Teremos tudo o que precisamos no nosso kit de viagem, por isso somos indetectáveis no planeta. Quando eu nos inscrevi, fomos autorizados a escolher nomes com sons da Terra. Não se preocupe. Eu escolhi uns bons para nós. As mulheres da Terra vão pensar que são sexys e vão querem adular. Eu vi filmagens delas adorando homens com nomes como estes. Eles estavam gritando e colocando ofertas de papel verde na roupa íntima dos machos. Aqui, vou te mostrar.– Kal ligou o chip da revista e criou a pequena imagem holográfica de um planeta azul. A coloração estranha contrastava com o seu mundo natal. Bravon era um lugar implacável com temperaturas duras que poderiam atingir cerca de sete mil graus no mês de um verão.

–Esse lugar é até habitável?– Perguntou Vin questionou.

–Completamente.– Kal pressionou um botão para mostrar uma cidade brilhante na superfície. Os edifícios altos brilharam com luzes. – Este é o assentamento que estamos visitando.– Ele pressionou o botão novamente para mostrar um homem brilhante em uma tanga de pé em uma estranha pose com mulheres gritantes ao seu redor. Não havia som, mas suas bocas se abriram, enquanto o homem sacudiu os quadris em círculos. –Veja. Elas adoram esses homens. Vin, seu nome da Terra é Flame. Sev, seu nome da Terra é Blaze. Eu sou Spark.– Kal sorriu. – Todos eles são manifestações de fogo. Dessa maneira, as senhoras saberão que arderemos.– –Não tenho vontade de acasalar e queimar uma esposa.– declarou Sev.

–Queime de forma prazerosa.– insistiu Kal. –Eu sabia o que você queria dizer.– resmungou, então, mais alto, ele acrescentou: –Essa idéia é ridícula.– –Ei, mantenha sua voz baixa.– Kal soltou seu primo. –Eles não sabem que não estamos indo para obter algo sérios. Porque somos pobres mineiros solitários que vivem em um assentamento sem opções de casamento, eles me deram um desconto na viagem se prometermos dar testemunhos depois de encontrar noivas da Terra para dizer o quão felizes estamos. Eles precisam provar que as mulheres da Terra são compatíveis com homens estrangeiros, mas eles têm tido dificuldade em fazer com que os homens se inscrevam para tentar seus serviços. Apenas alguns seres da Terra sabem que existem outras formas de vida em outros planetas, e essa é a razão pela qual o Galaxy Brides não pode arrancá-las da superfície. Como isso parece ter mulheres aterrorizadas e então apresentá-las para nós?– –Não tenho vontade de ...– repetiu Sev. –Ei, você não precisa fazer isso.– Kal interrompeu, com um olhar significativo para um droide de passagem.

–Não tenho vontade de ser o primeiro contato da Terra.– resmungou Sev. –E eu não quero que alguém me diga que eu tenho que me casar com uma noiva primitiva.– –O que a corporação vai fazer? Fazer-nos escolher uma companheira?– Kal balançou a mão na demissão. –Apenas jogue junto. Por que você tem que complicar as coisas? Estamos fora das minas de cinzas. Estamos indo para um navio de luxo, e logo nos teremos nossa suíte de luxo. Aproveite essa aventura.– –Qualquer outra coisa que esta viagem de luxo?– Perguntou Vin.

precisamos

saber

sobre

–Você pode ter assinado um contrato que faria todos os esforços para encontrar uma esposa.– disse Kal, não encontrando o olhar de seus primos. Quando eles continuaram a olhar, ele suspirou e acrescentou: –Peguei sua assinatura do polegar quando você ficou desmaiado após a celebração de Summer Setting no ano passado.– O silêncio encontrou sua admissão. Sev arqueou uma sobrancelha.

De repente, Vin começou a rir. Ele bateu a mão no topo da perna. –Oh, luz solar, você é bom! Nunca suspeitei.– –Isso não é engraçado.– declarou Sev. –As obrigações contratuais são ...– –Ilumine-se.– Rejeitou Vin. –Admite. Ele nos enganou. Não tínhamos ideia do que estava nos fazendo entrar. Eu acho ótimo. Um novo planeta, uma nova aventura e ... – ele pegou o chip da revista de Kal e segurou-o para o irmão. –... olhe para este lugar.– Ele folheou as páginas holográficas. –As mulheres são ...– Kal tinha visto as imagens antes, mas olhou novamente. As mulheres vestidas escassamente usavam corpeus cintilantes e revestimentos privados com adornos de cabelo de penas gigantes. Até a pele parecia brilhar na luz. Todos sorriram e agiram como se estivessem se divertindo. As fêmeas em calças curtas trouxeram bebidas estranhas em bandejas redondas enquanto os machos encaravam as mesas de jogo. Quantas mulheres estavam um planeta onde os homens estavam mais interessados em segurar retângulos de papel grossos e atirar pequenos quadrados ao redor, em vez de apreciar a beleza ao redor deles?

–Porra, elas parecem flexíveis. E nem todas são ásperas e ...– Vin tocou a imagem holográfica do rosto de uma mulher. –E parecem ... macias.– –Imagine.– Kal tinha visualizado isso muitas vezes. A partir das muitas imagens holográficas que ele tinha visto ao longo dos anos, ele criou a mulher dos sonhos.

Se alguém pergunta-se, ele estava indo para a Terra para se divertir. Mas, secretamente, em um lugar profundo dentro de si mesmo que ele nunca admitiria para seus primos, ele queria mais. Se ele não estivesse bebendo e lutando com os outros mineiros, ele estava sozinho em seu quarto, olhando as paredes. Isso igualava muitas noites solitárias - noites solitárias e solitárias.

Kal recusou-se a ter suas esperanças no caso de este serviço vir a ser uma farsa. Ele queria acreditar que ele estava um pouco longe de encontrá-la - a mulher que ele faria sua - mas ele não era delirante. O melhor que ele poderia esperar era alguns momentos de diversão e uma aventura para ocupar seus pensamentos com lembranças mais tarde.

Claro, a agência não precisava saber que ele não pretendia se casar. No final, importava que ele mentiu em sua inscrição? Ele não esperava encontrar nada a longo prazo, mas sim uma ação rápida. A diversão fugaz era melhor do que nenhuma diversão.

–Suave? Então, não como as gatas de Killian, sim?– Se esboçou, tirando-o de seus pensamentos.

Não havia nada de suave em relação a uma mulher Killian. Como os homens, as fêmeas de Killian cresceram nas minas e podiam segurar a sua. Kal respondeu: –A corporação me assegurou que elas são sexualmente compatíveis. Elas são humanóides, como nós, e não devem ter qualquer problema quando nos encontrarmos. No entanto, eles me avisaram que elas se machucam facilmente e que não devemos socá-los ou lutar contra elas.– –Então definitivamente não é como as mulheres de Killian.– disse Sev. –Estamos entrando no espaço profundo .. – anunciou a voz de intercomunicação. – ... e a caminho do planeta Terra. Como muitos de vocês sabem, os humanos antigos na Terra tiveram contato frequente com muitos de seus antepassados humanóides e são uma mistura de muitas raças alienígenas. Isso torna a Terra um planeta único para visitar toda a compatibilidade com nenhuma das políticas

intergalácticas que o acasalamento alienígena pode às vezes incorrer. Os idiomas da Terra também são muito parecidos com os nossos, então os sons que eles fazem não devem ser perturbadores para seus ouvidos. Você foi escolhido para esta primeira viagem a um setor chamado Nevada, no território que os povos da Terra chamam de Estados Unidos. A população densa e a atividade constante da área garantirão melhores oportunidades de acasalamento para todos. Também há autoridades locais em todos os lugares perto do local de desembarque se a fêmea que você escolher exige uma cerimônia local antes da decolagem. Podemos ajudá-lo a organizar esse evento.– –Disse-lhe.– disse Kal, dando um gesto sutilmente significativo. – Muitas oportunidades de acasalamento–.

–Em um momento ...– a voz do interfone continuou –.. você sentirá que o ônibus se ligará à principal nave estelar. Qualquer turbulência que você sinta será natural. Naquele momento, você será retirado dos seus assentos de lançamento e guiado para embarcar na nave principal. A partir daí, vocês seram levados a suas suites por um droide pessoal. Em poucas horas, você iniciará a primeira das várias lições necessárias para ajudá-lo a se integrar na cultura da Terra. Devemos lembrá-lo, os seres humanos da Terra não estão conscientes da vida alienígena fora da sua. Informa-los, ou fornecer provas, está em violação direta da lei da Federação e seus contratos. A única exceção é a qualquer mulher que você escolher para se acasalar. Todos os documentos necessários serão arquivados para a sua nova companheira quando você sair do planeta. Os chips de informações detalhados estão em seus aposentos pessoais. Por favor, informe seu droid se você tiver algum pedido ou sugestão de envio para tornar o seu vôo mais prazeroso. Obrigado por se juntar a nós na viagem terrestre da Galaxy Alien Mail Order Brides.– –Eu tenho um mau pressentimento sobre isso.– disse Sev em voz baixa.

–O que há de novo?– Respondeu Vin. –Você tem um mau pressentimento sobre tudo–.

–Sem tráfego galáctico?– Sev insistiu. –O que acontece se esta empresa decidir retirar-se e nos deixar lá? Ou os seres da Terra descobrem seu navio em seu espaço aéreo, e isso se torna um evento intergaláctico, e estamos encalhados. Como estamos chegando em casa? – –Pare de se preocupar tanto, Sev. É exatamente por isso que você precisa ir em uma aventura. Você ficou preso no acordo há muito tempo. Um pouco de companheirismo feminino tornará tudo melhor.

Além disso, desde quando você foi adverso a um pequeno perigo?– Kal manteve um rosto reto quando as palavras que saíram sua boca começaram a repetir em sua mente como um eco assustador em uma câmara. Sim, oficialmente, os terráqueos como um todo não sabiam que os alienígenas eram reais e nenhum primeiro contato havia sido feito. No entanto, o público felizmente desconhecido não era o mesmo que os grupos secretos do governo não estarem informados.

O fato era que as reservas de Sev eram dignas de nota. Kal tinha feito sua lição de casa antes de reservar a viagem, além dos anúncios de propaganda Galaxy Alien Mail Order Brides tinha enviado para seduzi-lo. Houve inúmeras histórias com a Terra flutuando em torno dos fóruns de comunicação do canal de trás para corroborar as preocupações de seu primo. A abdução de estrangeiros desavisados para estudos secretos do governo da Terra por piratas espaciais que não eram avessos ao tráfico em troca de recursos planetários valiosos para o mercado negro de clonagem onde um espécime alienígena saudável fosse experimentado e estudado como ratos de laboratório em uma gaiola. E então, havia os sábios, uma criatura meio humana e meio alienígena, usada pelas famílias do crime organizado da Terra para rastrear formas de vida alienígenas, uma maneira bruta mas efetiva de caçar visitantes que tentam se misturar.

–Não se preocupe. Vai ficar tudo bem. Vamos ter o tempo de nossas vidas.– Kal colocou um sorriso corajoso enquanto ele testou o

diálogo que ele aprendeu com as comunicações que terraqueanos enviaram sobre as ondas de transmissão para o espaço.

–O que ele está dizendo?– Perguntou Vin a seu irmão.

–Pegue a parte de trás da cabeça dele. Eu acho que ele está tendo algum tipo de episódio cerebral.– Sev ordenou.

Vin levantou a mão.

Kal se inclinou, com uma risada. –É um dos dialetos mais populares da Terra, uma versão dele pelo menos. Eles vão carregá-lo em nossos cérebros para que possamos nos comunicar. Não soa divertido? – Sev não parecia convencido.

Consciente do que os outros viajantes ao redor deles pensavam, Kal levantou a mão como se quisesse pedir desculpas pelo barulho que faziam e então ele voltou a sentar-se para tentar esconder sua excitação. –Sério, eu prometo, você não tem nada com que se preocupar. Todos os detalhes serão atendidos em nossos kits de viagem assim que escolhermos o tipo de Terraqueano que gostaríamos de nos tornar. Aqui, veja alguns exemplos.– Kal entregou um par de chips holográficos a seus primos para que eles pudessem olhar através dos vários arquivos de informação.

–O que acontece enquanto você está em Las Vegas continuará a residir em Las Vegas– Vin leu uma tradução holográfica de um anúncio de fotos da Terra. –Huh, eu me pergunto o que eles querem dizer com isso.– Com uma piscadela, Kal tentou reforçar o humor. –Que as mulheres da Terra devem se manter atentas. As coisas estão prestes a aquecer.–

Las Vegas, Nevada, Estados Unidos da América, Planeta Terra.

–Carrie Peterson.– Carrie levantou a mão e aceitou o pacote grosso que lhe foi dado pelo planejador de casamento de sua prima, Sandra, do outro lado da mesa. Ela estava tentando não olhar para a fonte dançante fora da janela do restaurante do hotel na Las Vegas Strip. Infelizmente, as gotas de água eram infinitamente mais interessantes do que o que estava acontecendo esta semana.

Ao redor da fonte, os casais caminharam de mãos dadas. Alguns perderam-se felizmente quando se agarraram um ao outro como noivos, enquanto outros pareciam confortáveis desde os anos juntos. Eles tinham um vínculo que era quase magnético quando olhado de longe. Carrie percebeu quando viu outro casal argumentando, sem vergonha, que, como conhecida como Vegas, era para o jogo, também era um lugar onde o verdadeiro amor poderia ser testado.

–Carrie!– A voz de Missy, era como uma bofetada na parte de trás da cabeça de uma amante dominadora.

Este evento era uma obrigação de casamento familiar, e Carrie era obrigatóriamente a dama de honra. Tradicionalmente, ela estava certa de que as madrinhas não deveriam ser obviamente classificadas em ordem da empregada de honra até a última escolha, mas ela continuamente era o número sete em todas as listas de atividades e itinerários. Ela foi a ultima a escolher o vestido, o que, aliás, fez as outras a culparem silenciosamente por terem atrasado a festa do grupo a seguir. E ela foi apresentada verbalmente como uma reflexão tardia de, Estas são as minhas irmãs de grêmeo Kitty, Dixie, Trixie, Pixie, Secretamente Drunken Meretriz não-tão-secreta, e Pat ... e, oh, sim, número sete, o primo da minha mãe me fez escolher ou então teria

ficado mal nos papéis da sociedade. Ela não estava na nossa irmandade.Ela estava em uma irmandade diferente para pessoas de matemática semelhantes ou algo assim.

Pat era a única meio agradável para ela, então Carrie sempre a chamou mentalmente por seu nome verdadeiro.

O som de squee começou de novo. As irmãs eram muito grandes em seus barulhos ruidosos e risadinhas. Adoravam suas risadinhas. Os números de um a quatro tinham se envolvido e abandonado antes de terminar a faculdade. A dama de honra número cinco se formou entre rumores de um caso ilícito com um professor e numerosas provas acadêmicas. Pat se graduou com um diploma em hospitalidade, sem escândalo, e dirigia um hotel elegante para o tio de Carrie. E a noiva? Bem, digamos que uma doação generosa foi feita por tio Charles no ano da graduação de Missy.

Carrie não era nada como sua prima. Ela veio do lado estudioso da família. Seu pai e seu tio haviam herdado uma grande riqueza de sua avó, que tinha feito sua fortuna levantando a luz das luas. O tio Charles vivia no cenário social e alimentou sua renda ao abrir hotéis e spas em todo o país. Papai passou a maior parte do tempo, trazendo consciência para suas organizações de caridade e construindo centros educacionais nas Filipinas.

Foi assim que Carrie encontrou-se sendo a dama de honra obrigatória no casamento da prima social, acrescentando apoio familiar público, já que ninguém mais do seu lado iria se preocupar em vir. Claro, Missy não conseguia entender como alguém poderia escolher o trabalho manual sobre a união de Missy Peterson com Charles Van Horne - ou Chucky Van tesão, como seus amigos gostavam de chamá-lo, também conhecido como o evento da década. Como Missy estava casando com um homem com o mesmo nome que seu pai, todos se instalaram ao chamar o noivo de Chucky.

–Abra seu pacote– ordenou Missy.

Carrie percebeu que ela era a única membro da festa de noivas que não abrira a lista diária de tarefas. Quando abriu o envelope, coisas

pequenas se derramaram na frente de suas roupas. Alguém fez uma piada na noite anterior sobre o guarda-roupa sem graça de Carrie. O brilho rosa e azul se agarrava ao vestido de linho preto, e ela sabia que ela iria encontrar especificações disso durante as próximas semanas.

–Agora você está pronta para se divertir!– Missy começou a rir e aplaudir, levando as outras a fazer o mesmo. Carrie apenas deu um sorriso fraco.

–Temos um dia agitado alinhado hoje, senhoras.– anunciou Sandra. –Esta manhã estamos levando limusines para a barragem de Hoover. Está a uma curta viagem de quarenta minutos para a fronteira Nevada-Arizona. Então ...– –O que? Não!– Missy marcou o pé debaixo da mesa. –Eu te disse. Nada chato.– –Seu pai pensou nas fotos ...– a planejadora do casamento tentou explicar.

–Eu não me importo. Esta é a semana da minha despedida de solteira.– Missy fez beicinho. –Nós já estamos sendo seguidas pelos seguranças porque o papai queria. Eu não quero passar meu précasamento na região selvagem olhando uma cortiça de água estúpida. E está como mil graus lá fora. Além disso, ele só quer as fotos para seus estúpidos folhetos de hotéis. Eu disse a ele, não sou uma modelo de catálogo. Eu sou da alta sociedade.– Sandra aparecia em pânico enquanto ela evitava seus olhos para a prancheta. Carrie olhou para os guarda-costas contratados. Eles não pareciam se preocupar com a tirada de Missy.

–É apenas uma das maiores maravilhas da engenharia pós sairmos da Grande Depressão.– ofereceu Carrie. Fora de tudo mencionado até agora, a saída de Hoover Dam realmente parecia interessante.

–Você não é engraçada.– Missy brincou com advertência.

–Mas eu sou.– Sandra inseriu, embora estivesse claro que ela estava mentindo e cobrindo a si mesma. –Nós temos mimosas na piscina esta manhã!– Missy ofegou como aliviada e começou a rir. A conversa rapidamente se dirigiu para novos fatos de banho e meninos.

–Missy, querida.– Carrie interrompeu com um sorriso extra largo.

Missy arqueou uma sobrancelha e todos os olhos se viraram para Carrie.

–Eu vou ter que implorar seu perdão e me afastar do tempo da piscina esta manhã. O médico não quer que eu fique muito tempo ao sol.– Carrie esperava que elas não perguntassem o por quê. Sua mentira não era tudo o que pensava.

–Oh, sim, tudo bem. Você não é necessária.– disse Missy.

–Eu recebi a mesma medicação.– disse Prixie, ou Trixie, ou seja o que fosse, seu nome. –Foi horrível. Eu estava praticamente obrigada a viver como uma reclusa.– –Mas eu exijo sua participação no jantar de introdução à noite. Estamos nos encontrando com os caras, e você espera se sentar com seu parceiro ou então os pares da mesa parecerão desiguais.– disse Missy. –Desde que você é solteira, Greg é o seu encontro esta semana–.

Carrie assentiu, esperando que seu sorriso parecesse genuíno. O jantar com os padrinhos do noivo soou tão divertido quanto um encontro cego com um medidor de estacionamento.

–Se você jogar seus cartões, você pode obter o próximo casamento. Quando Greg viu sua foto, ele não conseguiu parar de me implorar para te associar com ele. Você deveria ter uma foto dele em seu pacote.– Missy olhou para ela com expectativa, então Carrie foi forçada a olhar para dentro do envelope com brilhantes e sacudir a cabeça na negação. –Não?– Missy deu á planejadora do casamento um olhar pontudo. –Sandra, por que Carrie não tem uma foto de seu

padrinho? Como ela deveria saber o que esperar se ela não tiver uma foto? Realmente, Sandra, eu tenho que pensar em tudo? – –Bem, eu ...– Sandra olhou para a prancheta como se tivesse todas as respostas.

–Vou tomar sua palavra para isso, prima.– disse Carrie, sem se importar com o que Greg parecia. Para não ser muito juiciosa, mas duvidou que o amigo de um homem que se casaria com Missy poderia ser sua alma gêmea.

–Vamos, senhoras. É tempo de piscina.– Missy ficou de pé, claramente amorosa, sendo o centro das atenções. A planejadora do casamento foi para assinar a guia do café da manhã. Os guarda-costas seguiram atrás do grupo.

Carrie não se incomodou em segui-las enquanto deixavam o restaurante. Ela lentamente pegou sua xícara de café e suspirou aliviada.

Finalmente. Quieto.

–Você é sexy. Faz um tempo que fiquei na companhia de uma mulher e quero estar na sua cama.– Carrie endureceu. A voz masculina estava extremamente próxima e um pouco alta demais para o conforto. Ela quase tinha medo de olhar.

Uma mulher riu. –Eu vou te dar pontos por honestidade.– Carrie suspirou com alívio de que o mau começo não era para ela.

–Esse é um sotaque interessante que você tem.– continuou a mulher. –Qual o seu nome?– –Sparky.– –Prazer em conhecê-lo, Sparky. Eles me chamam de Honey. De onde você é?– Perguntou a mulher com uma risadinha.

–Uh– o homem fez uma pausa como se estivesse lutando pela resposta. –Can-nan-ada.–

Carrie arqueou uma sobrancelha e olhou para o copo de café meio vazio. O homem quase não parecia canadense. Ela se recostou na cadeira, como se isso ajudasse a escutar a conversa melhor. Ela secretamente tentou olhar para eles, mas só viu parte do ombro nu e do cabelo moreno de uma mulher. Ela reconheceu a tatuagem de cereja derrubada. Claro, o nome da mulher era Honey. Era a mesma mulher que Carrie tinha visto bêbada na fonte na noite anterior.

Honey estava cantando mal a música pop que tocava durante o show de água enquanto estava empoleirada sobre um trilho de pedra. Ela estava tentando parecer legal quando ela bateu seus braços no ar como se um conjunto de bateria estivesse sobre sua cabeça. Carrie lembrou-se de lutar contra o desejo de empurrar a bagunça bêbada na água e tinha certeza de que os outros espectadores a aplaudiram se ela tivesse.

–Realmente, qual parte?– Honey perguntou. O sorriso flertante foi evidente pelo tom de sua voz.

–Can-nan-ada–.

Carrie se ocupou varrendo o brilho em um guardanapo com o lado da mão enquanto continuava a ouvir.

–Ok, então, Sr. Sparky Can-nan-ada.– Honey flertou. –O que você traz para Vegas? Trabalho ou prazer?– –Eu procuro muito prazer. Eu gosto quando as mulheres estão em suas mãos e joelhos. Eu vi isso em uma tela de visualização.– Faísca admitiu. –Posso colocar isso na sua boca? O carpetes em minha suíte são suaves se você gostaria de rastejar em primeiro lugar.– Carrie não se conteve. Ela virou-se em seu assento. Como não poderia?

Um homem generosamente construído em uma t-shirt cinza e calça jeans desbotada levantou uma bola mordaça, quando Honey lentamente se afastou dele com um olhar atordoado no rosto.

–Quantos pontos é que esta honestidade pode me dar? Podemos ir para a cama agora? Não há muitas mulheres de onde eu venho, e eu estou sozinho.– Sparky insistiu. Ou ele era um ator superior, ou a criatura mais inocente em todo o mundo. Sua expressão era tão séria, tão aberta, tão esperançosa. A dica de uma tatuagem preta na parte superior da gola da camisa e a atenção óbvia que ele deu ao seu físico muscular a fazia duvidar da razão inocente. Playboy era mais provável.

–Fique longe de mim, anormal.– Honey ordenou, apoiando-se numa cadeira antes de voltar a correr a partir do restaurante.

Sparky observou a mulher, aturdido como se ele não conseguisse entender o que havia acontecido. Dois homens igualmente altos e bonitos se juntaram a ele. Ela apostaria dinheiro que eles eram artistas de algum tipo - dançarinos, atores ou artistas de circo talvez aéreos.

–Apenas em Vegas.– Carrie sussurrou para si mesma.

–Eu não entendo por que isso não está funcionando. Pedi cerca de trinta mulheres, e que é o mais próximo que eu vim a ter pontos suficientes.– Sparky afirmou.

–Pontos?– O artista barbudo perguntou.

–Sim, aparentemente, elas concedem pontos de honestidade.– Sparky franziu a testa. –Você acha que ela sabia que eu estava mentindo quando eu disse que era do Can-nan-ada?– –Eu não vejo como. As mulheres aqui não têm poderes especiais para leitura mente– Disse o terceiro homem que tinha uma aparecia severa. Algo em seu tom autoritário deixou Carrie desconfortável.

–Eu não disse que ela pudesse ler minha mente, Sev.– Sparky respondeu com irritação. –Só que elas podem ser capazes de perceber mentiras.– –Eu sou Blaze.– Sev, aparentemente, também conhecido como Blaze, corrigiu. –Nós temos que usar nossos nomes locais. Ou você esqueceu os contratos?– –Ninguém da empresa está escutando.– Sparky admitiu.

–Espere, eu pensei que era Blaze.– o barbudo esclareceu.

–Kal é Spark.– Sev apontou primeiro a ignição e, em seguida, para o homem de barba. –Vin é Flame.– Ele tocou seu peito. –Eu sou Blaze. Isso não é difícil de lembrar.– Sparky, Flame, Blaze?

Seus nomes eram Spark, Flame, e Blaze?

Carrie rapidamente terminou seu café para esvaziar sua xícara. Ela usou isso como desculpa para obter um bom olhar para o trio enquanto fingia querer uma recarga da garçonete.

–Eu só estou brincando com você.– disse Vin. –Você é tão bonito quando você está me ensinando.– –Eu não sei o que mexer comigo significa.– Sev admitiu. –Eu acho que você teve uploads defeituosos.– Dançarinos do fogo? Isso faria sentido com esses tipos de nomes de estágio. Ela se perguntou qual hotel eles estavam realizando a apresentação. Talvez ela pudesse sugerir uma mudança de planos para Missy. Isso soou como algo que sua prima poderia ir - especialmente quando ela descrevesse como os dançarinos eram. Embora o restaurante estava quase vazio a esta hora da manhã, os três homens definitivamente tinham a atenção daqueles em torno deles. Carrie percebeu que não era a única a tentar dar uma espiada.

–As mulheres no tutorial pareciam gostar dessa coisa. Eu não entendo o apelo de bloqueo na boca durante o tempo de lazer, mas elas gostaram.– Kal jogou a bola de amordaçar para baixo em uma mesa próxima e ignorou. –Eu estou tentando fazê-las felizes, mas não consigo descobrir o que elas querem que eu diga.– –Café?– Perguntou a garçonete.

Carrie estava segurando seu copo como uma idiota, olhando totalmente para a conversa. Todos os três homens se viraram para ela com a pergunta. Ela respirou fundo quando os olhos escuros de Kal encontraram os dela. Eles tinham um brilho hipnotizante neles, quase

metálico. Ele deu um meio sorriso, uma expressão sexy completamente injusta. A pequena sacudida de consciência em seu estômago foi surpreendente, mas não indesejável. Por que ela não podia ser atraída por um homem de boa aparência?

–Hum, ah, sim.– respondeu Carrie. Ela ergueu a taça. O sorriso de Kal aprofundou. Seu coração acelerou.

A empregada de mesa ignorou o copo vazio e se orientou para os homens. Sua voz tornou-se sufocante. –Posso pegar senhores café?– Vin se inclinou para a panela e cheirou. Ele deu-lhe um olhar estranho e puxou para trás. –Não.– –Que tal um cocktail de brunch?– A garçonete insistiu.

–A comida aqui é estranha.– Sev afirmou. –E muito colorida.– –Sorvete de baunilha?– A garçonete tentou. –É tudo branco. É a coisa menos colorida que temos.– –Vou tentar isso– respondeu Vin. Kal passou pela garçonete e se aproximou dela. Carrie não se afastou. Ela não podia. Quando ele se aproximou de sua cadeira, o impacto total da sua altura tornou-se pronunciada. Ele se elevou sobre ela. Ela nervosamente pousou o copo vazio, tentando pensar em algo encantador e espirituoso para dizer.

–As mulheres não gostam da bola de mordaça.– Carrie deixou sair. –Quero dizer, a maioria das mulheres. Pelo menos as mulheres que você não tem que pagar. Eu não sei o que quem quer que você diga, mas esse nível de honestidade não é o caminho certo para se encontrar com alguém.– –Há níveis de honestidade?– Sua expressão caiu um pouco. Como poderia um homem destes parecer tão completamente à nora? Mudou-se para sentar-se perto dela, ignorando os pratos sujos que ainda tinham de ser pegos. –Mas a honestidade é a honestidade. Eu gosto do tempo de prazer. É divertido.–

–A honestidade é bom, mas escolher qual a honestidade deve usar, pode ajudar.– Carrie parou, percebendo que ela estava dando conselhos de namoro não solicitados para um estranho que, pela aparência dele, provavelmente não tinha problemas para encontrar mulheres.

–Então, se eu sou honesto com você, você vai passar um tempo comigo?– Kal se inclinou para frente e colocou os braços sobre a mesa. O calor irradiava de seu corpo como se o ar condicionado não tivesse efeito sobre ele.

–Por que não começar com o seu nome?– –Sparky.– disse ele.

–O nome de seus pais lhe deram.– ela corrigiu.

–Kaldietrichbauer.– disse ele. –Mas você deveria me chamar de Spark.– –Ok, Spark.– Carrie se inclinou para frente, atraída por seu calor, mas sem se atrever a tocá-lo. –Foi muito bom conhecê-lo. Boa sorte em sua busca por uma mulher.– Ela deu um olhar significativo para a mordaça com uma bola. –E deixe os adereços.– –Espere.– ele colocou a mão em seu pulso para impedi-la de se pode de pé. Seus dedos enviaram calor por seu braço em contraste com o restaurante mais frio, e ela tornou-se extremamente consciente de seu toque. –Você não vai ficar? Gosto de falar com você.– –Eu vou estar em torno daqui esta semana. Nós vamos deixar o destino decidir se você me encontra de novo ou não.– Carrie afastouse, perguntando se ela nunca iria vê-lo novamente. Parte dela esperava que não. Ela não veio para Las Vegas por uma conexão com um aleatório estranho, não importa o quão fraco ele deixou os seus joelhos.

Carrie passeava pelo hotel, e, em seguida, o centro comercial, não ter um destino em mente. Hoover Dam havia soado interessante, muito mais do que ela andar ao redor da piscina. Ela olhou para trás

várias vezes, não tendo a certeza se ela queria ver Kal a seguindo ou não.

Ela vagou em um dos muitos casinos. Mesmo que fosse a meio da manhã, a atmosfera esfumaçada e gritos das vozes nas slot machine a fez sentir como se estivesse andando em uma boate. Música explodido dos jogos, criando um caos de som e luz.

Adultos de todas as idades descansavam. Seus corpos caídos sobre sua escolha de veneno. Havia uma pequena velha senhora em um vestido floral, provavelmente o mesmo que ela usava no domingo na igreja, sentou-se na borda de seu assento. Sua mão frágil agarrou a bola da alavanca na máquina slot. Com um tiro de energia, ela puxou a alavanca para baixo duro. As linhas de maçãs e laranjas caíram na tela digital, sua reflexão mostrando em seus vidros como eles recuaram e se estabeleceram em uma combinação vencedora. O alarme na Penny Arcade trouxe olhares fugazes daqueles ao seu redor, mas ninguém podia ser incomodado para felicitá-la pela vitória quando todos eles se voltaram para seus jogos com força renovada.

Um homem de negócios, a sua queda de cabelo tingida muito escura, jogou a roleta. Em seu braço era uma coisa bonita que grita seu nome. A modelo petite balbuciou quando ele empurrou a pilha de fichas para o seu número favorito. Seus músculos da panturrilha bem torneadas tornou-se excessivamente definidos quando ela pulou de alegria em saltos mais altos do que a pilha de fichas do homem, que tinha apenas dobrado.

O ruído tornou-se perceptível quando Carrie quebrou as histórias em sua frente. Cada um diferente, mas o mesmo. Poucos ganhavam, mais perdas e mais uma rodada, despejando dinheiro e tempo para o circo interminável que era Las Vegas.

Algo aconteceu com ela enquanto ela olhava para todos os rostos que passam e ela aceitou seu entorno para o que eles eram. Essas pessoas eram felizes, alguns deles extremamente bêbados, mas eles estavam se divertindo. Quando foi a última vez que ela se divertiu? Ela trabalhava organizando instituições de caridade para a empresa de seu

pai. Havia eventos, mas eles eram todos os eventos de trabalho onde as impressões eram tudo e de angariação de fundos era fundamental.

Na faculdade, havia algumas festas, mas ela passou a maior parte do tempo nos dormitórios estudando, tendo aulas extras para uma grande dupla. Houve as férias quando os adolescentes deveriam ser jovens, loucos e estúpidos. Ela tinha passado esse tempo se preparando para a faculdade. Assim como a sua infância. Certamente ela teve alguma diversão na infância.

–Eu sou uma idiota.– Carrie sussurrou. Não era como se ela estivesse em Las Vegas para seu próprio casamento. –Um indivíduo bonito estava falando comigo, e eu apenas me afastei. E para quê? Para parecer misteriosa? Para passear sozinha pela vida como uma flor em movimento?– Um homem mais velho parou e olhou para ela com curiosidade, lentamente, piscando como se ele estivesse tentando processar o que ela disse. Seu cabelo preso para os lados como se ele tivesse puxado os dedos por ele. Finalmente, ele arrastou, –Sim, claro, eu sei onde fica o restaurante. É dessa por ali.– Ele apontou um dedo vacilante de volta do jeito que ela veio. –Você deve definitivamente ir por esse caminho.– Olhando por cima do ombro, ela viu que Kal não tinha vindo atrás dela. Por um momento ela se sentiu como uma idiota por pensar que ele faria. Um homem assim teria sua escolha entre as mulheres. Ele não teria que persegui-la.

De repente, as outras mulheres ao seu redor tornaram-se proeminentes em sua visão do casino. Seus rostos eram perfeitamente feitos, e seus acessórios brilhavam. Elas mantiveram a cabeça erguida porque amavam suas vidas e tinham alguém que se importava.

Carrie desviou os olhos longe da cena e se concentrou novamente sobre onde ela estava caminhando. Em todo o esquema do que estava acontecendo no mundo, nada disso importava. Crianças precisavam de ajuda. Pessoas eram exploradas. Ela não tinha o direito de agir dessa maneira e ter inveja dessas pessoas quando ela sabia o que ela tinha feito.

Lentamente a visão triste, carrancuda do mundo se limpou através de sua percepção. A felicidade bêbada daqueles ao redor dela não passava de uma máscara para más decisões que lamentariam mais tarde. As vitórias fugazes logo seriam ultrapassadas por perdas significativas. O homem com o pente preto perderia o interesse da beleza nova em seu braço no segundo que suas fichas fossem perdidas.

Infelizmente, seu pessimismo era reconfortante em sua familiaridade. Ela conhecia isso bem. E ele não iria a decepcionar. Nem uma única vez.

–Ooh la la– disse a mulher enquanto empurrava seu músculo glúteo ao máximo na virilha de Kal. Ou era o glúteo médio? Para a maior parte, o pacote de idioma da Terra que eles carregaram em seu cérebro funcionava perfeitamente, mas os seres humanos, por vezes, tinha um monte de palavras para a mesma coisa, e que poderia levar alguma concentração para lembrar qual era o caminho certo em qualquer situação.

Não, era bunda. A classe trabalhadora chamava de bunda.

Kal educadamente agarrou a mulher, obviamente embriagado pelos ombros e afiou seus lados para colocá-la longe de sua virilha. Lá, em um instante, estava outra batendo e moendo contra ele com a música local. Ela era tão amigável, tinha um vestido brilhosos, e ela também valorizava suas nádegas como um dispositivo sedutor para seduzir os homens para ela.

Kal tinha cometido o erro de ser arrastado em um ritual de grupo. Ele tinha visto isso nas ondas de programas maliciosos flutuando pelo espaço, onde as pessoas da Terra giravam em sons harmoniosos. Em alguns casos, era um ritual de acasalamento e em outras situações, parecia como se fosse apenas um desencadeamento direto de produtos químicos trazidos pela coesão rítmica por muitos.

Lembrou-se do fato de que eles deveriam se misturar com a cultura local, Kal começou a pular em volta, tentando imitar os movimentos daqueles ao seu redor. Mudaram-se em conjunto numa forma primitiva de expressão.

–O que você está fazendo?– Sev exigiu. –Você parece um idiota.– –Ritual de acasalamento, eu acho.– Kal gritou para seus primos, que estavam expremidos em corpos dançantes. –Vi-o sobre as ondas de transmissão intergalácticas que foram interceptadas uma vez que estávamos voando para o Casino Furto. Só que eu acho que elas são

geralmente em tangas, de modo que este deve ser para a prática. Como estou? Você acha que a mulher que vi no restaurante vai me querer se eu fizer isso para ela?– –Ela pode querer ter você sendo levado pelas autoridades locais.– Vin meditou.

–Ufa, wow!– Kal suspirou quando ele saltou livre do grupo. Recuperando o fôlego, olhou em volta. –Isso foi uma loucura. Eu não tinha certeza que eu estava indo para torná-lo de lá. As mulheres estavam começando a pegar. Hey, talvez você deve pular lá e começar a sacudi-la, Vin. Você pode ter sorte.– –Eu voto jogamos Sev.– Vin respondeu com um sorriso.

A expressão no rosto de Sev os desafiou a atreverem-se de o fazerem. –Vamos passar longe desta multidão. Eles crescem em número.– Sev definiu um ritmo mais rápido que os levou através da multidão. Ele não pareceu notar os olhares estranhos que recebeu enquanto o fazia.

Vin colocou uma mão no ombro de Kal e viu como seu irmão fez isso várias pés de distância de onde estavam os dançarinos. Silenciosamente, ele disse: –Ei, me compre algum tempo antes dizer a Sev que eu desapareci, não é? Eu vou voltar a poucos quarteirões. Eu vi alguns sorvetes que eu gostaria de tentar. Diga ao meu irmão, eu vou encontrá-lo na suíte do hotel mais tarde.– Kal assentiu e mudou-se para seguir Sev e Vin desapareceu pelo caminho que tinha vindo originalmente. Ele levantou a mão num gesto amigável quando ele notou várias das mulheres prontas balançando os braços para atraí-lo de volta para suas dobras girando. Ele tinha que se apressar para alcançar Sev que já estava a meio quarteirão de distância.

–Devagar.– Kal afirmou. –Não é um curso de exercício.–

Sev se virou como se ele não tivesse percebido que ele estava andando rápido. As multidões parecia deixá-lo desconfortável. Ele procurou sair do mar de estranhos. –Onde está Vin?– –Relaxe, ele só foi para encontrar comida. Ele vai encontrar-nos de volta ao hotel depois. Eu ...– As palavras de Kal foram cortadas quando um grande grupo de mulheres fluiu em torno deles na calçada, formando uma breve casulo de vestidos de seda e pele perfumada. No cheiro feminino, ele suspirou com saudade. Despreocupadamente, e para ninguém em particular, ele admitiu. –Eu não posso parar de pensar nela.– Outro grupo de mulheres bonitas passou pela calçada movimentada após o primeiro lote. Nenhuma delas era ela .

Como as fêmeas da Terra conseguiu andar seminuas em tal clima frio, ele não se preocupou em questionar. O sol aqui era fraco, chegando a apenas cem graus da Terra. Não era o suficiente para até mesmo para soar.

–Porque ela é a única mulher que não fugiu com medo de você.– Sev respondeu. –Você a está procurando por dois dias.– Ele franziu a testa. –Devemos voltar. Nós não deveria ter deixado Vin sair sozinho. Ele tem atuado mais estranho do que o habitual.– –Vin sabe o caminho de volta para a suíte quee a Galaxy Brides adquiriu para nós.– Kal descartou a preocupação. Seu primo era um homem crescido. Vin não precisava de seu irmão mais velho seguindoo por toda parte como uma mãe superprotetora. –Você prometeu me ajudar a encontrar essa mulher. Tem certeza que você se lembra como ela é?– –Por favor, não a descreva novamente. Torna-se cada vez mais como uma balada na lua cada vez que você faz. Há uma abundância de mulheres aqui. Escolha outra.– Sev fez um gesto em direção a uma mulher seminua com um grande chapéu de penas. Homens caminharam até ela e ficaram ao seu lado, sorrindo, enquanto outros apontaram seus dispositivos de comunicação para eles para capturar o emparelhamento potencial.

–Ela parece bastante agradável. Ela sorri para nós. Vai ficar na fila com os outros homens, para ver se ela vai escolher você.– –Eu não quero aquela.– Kal admitiu.

–Em seguida, escolha outra.– Sev riu, quando ele apontou para uma humanóide difusa com orelhas arredondadas preta, uma cabeça de tamanho grande e um sorriso congelado. A fêmea estranha tinha gigantes mãos brancas com dedos que não pareciam se mover. Vários dos seres humanos que passam também pararam para capturar o emparelhamento com seus dispositivos de comunicação. –Essa vai dar uma boa noite, e mãe. Os jovens parecem gostar dela.– –E sobre a pessoa que está te seguindo?– Kal acenou pela calçada.

Sev virou, mas a mulher se escondeu atrás de um pilar. –Ninguém está me seguindo. Elas não têm nenhuma razão para isso.– –Vegas continua a queimar através de inúmeras histórias, alguns deles têm finais felizes, mas a maioria delas acabam em perda.– Um vendedor de rua disse enquanto entregava panfletos para aqueles que passacam. –Memórias Jaded cheios de oportunidades para sair do jogo , mas que é contra o espírito do oásis no deserto. É tudo sobre a oportunidade. E que melhor maneira para exemplificar isso tomando o último salto de fé, de amor! A única aposta que não vale nada. Obtenha seus casamentos aqui!– Kal chegou a tomar um panfleto e enfiou-a no bolso com os outros presentes que os estranhos na rua lhe deram. –Sev, havia algo sobre essa mulher. Você não acha que havia algo sobre ela? Eu fico pensando sobre sua voz. Ouviu a voz dela?– Ele deu um passo dentro de um edifício para continuar a procurar sua senhora mistério. O chão se moveu sob seus pés, levando-o para cima em escadas em movimento.

A mulher tinha um cabelo liso, escuro marron feito para Kal acariciá-lo, e seus olhos castanhos estavam cheios de uma expressão que ele queria aprender os segredos. Mesmo agora, ele se lembrou da

sensação de sua pele sob seus dedos. Ela tinha dito a ele para encontrála. Ele precisava encontrá-la. Ele não podia deixar a Terra sem obter sua chance de estar com ela. Seria o tipo de memória que o levaria através das longas viagens nas minas de cinzas.

–Ela disse algo sobre estar com o destino. Eu deveria encontrar essa pessoa destino.– disse Kal. –Pergunte a ele.– Sev apontou para um homem de pé sobre sua própria escada em movimento.

–Desculpe-me.– Kal se aproximou do homem. –Sabe onde está o Destino?– O homem não se moveu. Ele nem sequer se preocupou em olhar para Kal quando ele continuou a olhar para a distância rudemente.

Kal compartilhou um olhar interrogativo com Sev. Lentamente, Kal estendeu a mão para tocar a bochecha imóvel do homem. A sensação cerosa da pele não era normal, não para qualquer espécie que já conheci. A carne não deu sob seus dedos. Ele retirou a mão rapidamente.

–O que é isso?– Sev perguntou, tocando a mão do homem. – Como eles fizeram isso? Por quê?– –Eles se tornaram homens de cera por não obedecer.– a mulher disse a seus dois filhos enquanto ela passava. –Isto é o que acontece com meninos que não se comportam, então é melhor você ter isso em mente. Eu não quero ver você agindo assim de novo em um restaurante nunca mais, você está me ouvindo?– Os dois meninos murmuraram uma resposta afirmativa. Kal sorriu largamente para os dois encrenqueiros jovens. A mãe franziu a testa para sua atenção e colocou seu corpo entre Kal e seus filhos como um escudo.

–Eles estão envolto ele em uma substância chamada cera?– Kal lentamente se afastou do homem infeliz. Em voz baixa, ele sussurrou, –Sev, é uma prisão. Eu vi alguma coisa sobre isso. Pode-se visitar

durante o dia – a mulher trouxe os seus filhos para vir ver o seu pai preso. Esta substância deve ser como eles mantêm os prisioneiros na linha.– –Edificio Biofreeze como Nanuah 12?– –Eu acho que sim.– Kal assentiu.

–Parece-lhe que ele pode nos ouvir?– Sev estudou o rosto do prisioneiro de cera.

–Eu não sei.– –Venha,– Sev ordenou um pouco demasiado duramente, agarrando Kal pelo braço e empurrando-o para baixo as escadas em movimento em um ritmo mais rápido do que se pretendia. –Onde há prisões, há figuras de autoridade. Eu não sei a natureza desta cera se fossem para nos aprisionar nele. Não podemos ir lá.– Eles fizeram o seu caminho até a escada rolante. A mãe continuou a proteger rostos de seus filhos de Kal quando ele sorriu para eles, enquanto se afundava sob o piso.

A grande coisa sobre Vegas era que havia muitos lugares para se esconder. Carrie encontrou-se agachada atrás de uma máquina de entalhe tentando evitar o olhar acusador de um pássaro cor de rosa de grandes dimensões como sua prima e enquanto a festa nupcial passava. Hoje era o dia de se misturem com o noivo e seus padrinhos. Que Carrie queria dizer era para ficar ao lado do charmoso Greg Huntsman.

Todo.O.Dia. Não, na verdade, ele era encantador. Ela tinha a sorte de estar em sua presença. Basta perguntar a ele.

–Insuportavelmente encantador.– Carrie sussurrou, olhando para as costas do homem quando ele apareceu para procurar por ela no cassino. Missy parecia mais irritada do que preocupada. Chucky, o noivo, tinha ido em frente com alguns dos outros.

Carrie tinha mentido e disse que ela estava indo ao banheiro antes de abaixar fora da vista no segundo em quee seus olhos estavam voltados. Felizmente os banheiros eram localizado em frente do cassino, por isso tinha sido fácil. Mais tarde, ela diria que ela se perdeu e voltou para o hotel para esperar.

–O velho que cheirava a suor e licor velho me disse que eu iria encontrar o destino dentro dos casinos.– Carrie se virou e entrou de cara com a virilha de Kal. Por um momento atordoado, ela não podia se mover.

–E você está aqui.– O olhar de Carrie lentamente percorreu a extensão de seu corpo. Ela estava curvada, ainda se escondendo, e a posição lhe proporcionou uma visão única de seu físico. –Estou aqui.–

–Você está aqui.– Ele acenou, sorrindo amplamente. Kal ainda usava as lentes de contacto que deram aos seus olhos o brilho metálico. –Eu encontrei-a novamente. Certamente isso significa que eu sou digno de estar com você agora.– No intensa excitação na sua voz, ela olhou para onde a festa de casamento estava ocorrendo. Eles começaram a se afastar dela, mas Greg se virou.

–Você está se escondendo?– Kal franziu a testa. –Este deve ser um outro ritual de acasalamento. Ah, sim, entendi! Escondeesconde. Sei o jogo. Quem é este outro homem que busca para encontrá-la? Vou informá-lo imediatamente que você está comigo agora, e ele perdeu a caça.– –Shh,– Carrie acenou com a mão, tentando levá-lo ficar quieto. Ela queria saber como a festa de casamento estava indo, mas ela estava com muito medo de olhar. –Sim. Eu estou me escondendo. Basta agir natural.– Kal sorriu. –Como quiser.– Carrie começou a espreitar em torno da slot machine quando de repente seu braço foi arrancado por trás. Ela perdeu o equilíbrio quando ela foi lançada para o ar e pegou contra um peito sólido. Sua boca se abriu em choque e logo foi coberta pelos lábios de Kal. Sua mente mal teve tempo para processar o que estava acontecendo antes do instinto primal assumir, e ela percebeu que estava segurando em seus ombros e beijando-o de volta. Seus pés pendiam do chão, e seu corpo era a única coisa impedindo-a de cair. No momento em que ele se afastou o suficiente para que ela pudesse inalar uma respiração instável, seus dedos estavam completamente enredados em seu cabelo mais longo.

–Por que fez isso?– Ela sussurrou, tremendo enquanto sua mente tentava processar as sensações. Ela sentiu-se tonta e queria a inclinarse para beijá-lo novamente.

–Você me disse para agir naturalmente, então ...– Suas palavras foram cortadas por seu beijo, e ele mudou-se novamente seus lábios nos dela. Ela sentiu a ponta da língua buscando entrada.

–Carrie!– O grito de seu nome terminou a paixão construindo dentro dela outra coisa melhor do que qualquer coisa poderia ter. Seus olhos se abriram para ver os de Kal fechados, enquanto ele continuava a beijála.

–Você é suja menina!– Missy continuou. –Então é por isso que você foi tão evasivo. Você tem um cara, e você não quer que o tio Frank saiba.– Kal continuou beijando.

–Bem alguém busca a mangueira de fogo!– Uma das damas de honra brincou. –Esses dois precisam se refrescar.– Kal continuou beijando, e sua mão vagou até sua bunda. Carrie tocou seu ombro e virou a cabeça para o lado para enfrentar o seu público.

–Ok, Carrie, chega. Você está em público. Não queremos este incidente na internet mais tarde.– Missy repreendeu, visivelmente se tornando irritada que a atenção estava em outra pessoa.

Os lábios de Kal mudou-se para beijar seu pescoço.

–Spark.– Carrie sussurrou, batendo seu ombro mais difícil. – Pare.– Instantaneamente, ele a soltou, e ela caiu no chão. Ela tropeçou e agarrou o slot machine que ela estava se escondendo atrás.

–Spark?– Repetiu Missy.

–Você deve ser o destino?– Disse Kal para Missy.

–Charmoso.– O tom de Missy disse que Kal não era nada.

–Spark, esta é Missy, minha prima.– Carrie introduziu.

Para Greg, Missy disse: –Desculpe, Greg, eu achava que ela estava solteira. Eu não tinha idéia de que ela estava namorando.– Greg encarou Carrie com uma expressão irritada. Ela tentou ignorá-lo. O homem era repulsivo em cada sentido da definição de Carrie. Ele olhou para as mesas de jogo muito como se ele coçasse para jogar. Ele tinha um charme chamativo que ela tinha visto passado em poucos segundos, e qualquer interesse que ele tinha nela foi fabricada provavelmente por causa do dinheiro de seu pai. Se ele estava tão interessado em Carrie por que ele checava a bunda de quase todas as garçonetes?

–Então, Carrie, que é seu amigo?– Perguntou Pat, sorrindo educadamente como se pudesse tomar a picada fora no tom grosseiro de Missy.

–Você é chamada de Carrie?– Perguntou Kal, parecendo completamente sem vergonha pelo que eles tinham sido pegos fazendo.

Missy começou a rir, abanando o rosto. –Oh, isso é muito perfeito. Eu não tinha idéia que você tinha uma vida tão secreta, Carrie.– Então, para Kal, ela acrescentou: – Eu menti sobre o meu nome antes. Não se preocupe, Spark, não é nada pessoal. Nós viemos de uma família proeminente e às vezes precisamos manter nossas vidas privadas em privado. Você entende. Temos uma imagem familiar a manter.– Kal deu Missy um olhar estranho em seu tom ligeiramente condescendente, como se ele não conseguisse descobrir por que ela estava falando com ele.

–Podemos sair agora, Carrie?– Perguntou Kal, indicando que eles devem ficar longe da festa de casamento. O fato de ele não ligar para o apertado e glamoroso vestido de Missy fez Carrie o apreciar ainda mais.

–Desculpe, idiota, mas hora de brincar acabou.– Missy afirmou. – Esta é a minha festa nupcial e a senhora que você está tentando levar é uma das minhas damas de honra.–

–Você é uma noiva?– Spark perguntou a Carrie.

–Dama de honra.– ela corrigiu.

–Perfeito. A noiva que é uma empregada doméstica.– disse ele. – Eu sou um homem que é um noivo.– Ele se abaixou e a pegou em seus braços. Carrie engasgou de surpresa, mas não o deteve. Em seguida, apontando para Missy, ele disse. –Nós estamos indo agora.– Missy fez um afiado ruído de afronta. –O que? Não. Espere ...– Spark carregou Carrie para fora do casino, passando um átrio com flamingos, e o hall de entrada do hotel. Seu grande passo os moveu muito rapidamente para longe da sua prima.

–Spark.– Carrie chutou seus pés levemente. –Me coloque para baixo.– Ele obedeceu, colocando-a no chão. –Sou cavalheiresco, não sou? Você não parecia feliz por estar com essas pessoas, e eu não queria falar com elas. Suas vozes fez minha cabeça sentir como se alguém estivesse batendo com uma pedra de minério.– –Eles tendem a ter esse efeito sobre as pessoas comuns.– Carrie concordou com uma pequena risada com seu fraseado. De repente, ela endureceu. –Só para ficar claro. Você não está prestes a se casar, não é? Ou já se casou? Por favor me diga que você não é casado.– –Eu gostaria de ser casado, algum dia. É natural que um homem e uma mulher devam acasalar.– –Mas você não está casado agora.– ela insistiu.

–Não, a menos que você esteja disposta?– Ele sorriu. –Onde eu moro lá, não há muitas mulheres, e isso se torna solitário. Embora, para compartilhar a honestidade que você me disse que eu deveria, eu não tinha pensado muito sobre o casamento até aquela manhã em que nos conhecemos. Eu vim aqui à procura de aventura e diversão, mas eu acho que eu estou contente em ouvir a sua voz quando você fala.– –Ok, fala mansa.– Carrie riu, cutucando-o no peito para, obviamente, provoca-lo.

–Ok.– Ele concordou, drapeados seu braço ao redor dela como se fosse a coisa mais natural do mundo que ele deveria fazê-lo. –Você se esconde muito bem. Eu tenho procurando por você e o destino em todos os lugares. Mesmo fora da prisão de cera.– –Museu?– Ela perguntou por meio de uma correção.

–Não, obrigado. Eu comi algo chamado um hambúrguer triplo anteriormente.– Kal continuou andando em direção a um destino desconhecido. Desde que fosse para longe da sua prima, ela não tinha nenhum problema em segui-lo. Além disso, ela tinha pensado nele, muitas vezes desde a sua primeira reunião, a ponto de realidade e fantasia se tornou um pouco confuso em seu cérebro. Ele era uma daquelas raras pessoas que parecia familiar, mesmo que eles não se conheciam á muito tempo. Talvez tenha sido por causa da forma como ele a beijou.

–Eu acho que você quis dizer museu.– Disse ela.

–Isso é um centro de distribuição de alimentos? Eu não tentei isso, mas o homem que me deu o hambúrguer triplo disse que era um grande hambúrguer para um cara grande. E então ele piscou para mim e me deu seu número de telefone em caso eu queria que ele entregasse mais carne para meu quarto de hotel mais tarde esta noite.– Ele parou de andar. –A menos que você precisar de uma refeição? Acho que tenho o número dele aqui ...– Kal apalpou os bolsos jeans. –Eu posso ligar para levar a sua carne.– Carrie conteve o riso. O homem parecia tão sério que ela não ousou tirar sarro dele por medo de insultá-lo. Como poderia um homem que parecia tão mundano ser tão inocente, como se ele tivesse acabado de sair de uma comunidade isolada? –Eu acho que talvez você deva esquecer esse número. A entrega pode não ser o que você quer.– Kal franziu o cenho e tirou um pedaço de papel para olhar para ele. –Foi um delicioso hambúrguer triplo.– Então, suspirando, ele acenou com a cabeça quando ele deixou cair o papel no chão. –Mas se você recomenda, vou perdê-lo.–

Carrie se inclinou para pegá-lo e o orientou ao longo de uma lata de lixo. –Como regra geral, chamar estranhos para o seu quarto de hotel é um erro.– –Toby não é um estranho. Ele me trouxe comida.– Kal enfiou a mão no outro bolso. –Talvez eu não perca estes também.– Carrie olhou para a pequena pilha de papel de rascunho e cartões de visita, colocado em suas mãos. Vários tinha pequenos corações sobre eles com nomes de mulheres e números de quarto de hotel.

–Quando perguntei sobre você e expliquei que eu queria encontrá-la, elas me dão seus números no caso de eu não ter sucesso.– disse Kal. –Elas foram muito úteis.– Ele olhou para ela, aqueles olhos escuros nela, era como se ele estivesse a vendo de novo e como se isso fosse excitante, a sua boca sorria em expectativa, seu corpo relaxou como se ele não tivesse outro local para estar. Carrie tinha quase certeza de que ela não tinha direito de sentir ciúmes, mas ela tinha. Ela jogou os números de telefone no lixo e tirou o pó de suas mãos.

O gosto dele permanecia em sua boca, era como se seu corpo estivesse tornando auto racional, sobre efeito de drogas. Ela tinha ouvido falar de atração instantânea, de amor à primeira vista, do tipo de atração magnética faladas em romances. Luxúria instantânea, certa de que poderia acontecer. Mas o amor à primeira vista e uma força magnética puxando dois objetos juntos? Aqueles parecia um pouco menos provável.

E ainda assim, aqui estava ela, de pé diante de um artista chamado Spark, sentindo como se suas entranhas estavam chegando para ele, sentindo como se seu coração não poderia retardar e seus pulmões não poderia processar oxigênio.

Seu queixo baixou ligeiramente enquanto a observava. –Você gostaria de agir com naturalidade de novo?– Ela deve iniciar uma conversa.

Ela deve sair.

Ela deve encontrar Missy e pedimos desculpas por fugir das festividades do casamento.

O que traz você a Vegas?

Isto é bastante súbito. Preciso de tempo para pensar.

Me desculpe, eu sou uma parte integrante do casamento da minha prima, e ela precisa de mim. Você entende, certo? Sim, isso prima. Aquela que te tratou e todo mundo como se esta semana se fossem sujeira sob seus sapatos de grife.

Kal se aproximou.

–Eu ...– Carrie não poderia formar uma frase completa. Ele se elevou sobre ela. Sua mão estendeu para seu rosto.

–Você é fascinante. Estive em muitos planetas.–ele fez uma pausa.‘ lugares , e eu estou tentando descobrir por que você cruza ao redor em meus pensamentos.’

–Eu estou tentando descobrir por que você me escolheu de todos os números de telefone.– Carrie não se considerava o objeto de desejo de todos os homens exatamente.

–Há algo no som da sua voz.– Seu polegar roçou seu lábio inferior.

–Há algo sobre a maneira como você fala as coisas.– respondeu ela, inclinando-se mais perto dele.

–Há algo sobre seu rosto que me faz querer beijá-la.– acrescentou.

–Há algo sobre o seu rosto que me faz querer que você me beije.– admitiu ela.

–Esse sentimento é tudo que eu preciso saber.– Kal assentiu. – Venha comigo.–

–Um sentimento?– Carrie sacudiu a cabeça. –Não, nós não podemos simplesmente tomar decisões baseadas em um sentimento. Temos de falar sobre ...– –Sobre?– –Sobre ...– Ela tentou encontrar-se racional e trazê-lo de volta à realidade. –Sobre coisas. Sobre quem somos como pessoas. O que nossa moral são. O que quer da vida. Onde crescemos. O que nossos pais fazem para viver. O que nossas esperanças e sonhos são. O que ...– –Você preferiria discutir o que eu sonho em vez de agir naturalmente?– Kal deu-lhe um olhar confuso. –Na noite passada eu sonhei em andar através poços de minas. Não era um trabalho interessante, mas me fez lembrar de como eu não necessariamente quero voltar para eles. Hoje à noite, eu espero que eu sonhe com aquele hambúrguer triplo. E você. Ou você com o hambúrguer triplo. Ou melhor ainda, não temos a chance de sonhar porque estamos acordados agindo naturalmente. Sim, isso é o que eu espero. Espero que estejamos acordados a noite toda fazendo atos naturais.– Carrie não conseguia parar o riso que escapava dela. –Eu não acho que ninguém poderia acusá-lo de não ser honesto.– –Eu não vejo nenhuma razão para mentir na maioria dos casos.– Kal respondeu sério. Ele apontou que ela deveria continuar caminhando.

–Qual foi a última mentira que você já contou?– Carrie deu um passo ao lado dele enquanto eles faziam o seu caminho para fora. The Strip Vegas estava lotado, mas era fácil de navegar pela multidão. Ninguém se importava em envolvê-los na conversa e moviam-se rapidamente para fora do seu caminho quando eles passavam para os seus próprios destinos.

–Eu omiti alguns detalhes quando eu enganei os meus primos para vir para este lugar comigo. Vin me perdoou, e está animado, e caiu no amor com sorvete. É tudo o que ele fala. Eu ainda tenho que provar. Toquei, e me parece muito frio. Sev é, bem, Sev. Ele gasta todo

o seu tempo se preocupando com proteger-nos de nós mesmos que ele não sabe como aproveitar a sua vida. Eu estava esperando que ele fosse encontrar alguém para distraí-lo a partir de seus próprios pensamentos.– –E seus pais?– –Eles morreram trabalhando nas minas.– ele respondeu.

–Oh, eu sinto muito pela sua perda. Eu perdi minha mãe para o câncer de mama quando eu era jovem. Meu pai está agora nas Filipinas supervisionando a construção de uma escola. Ele sempre disse que minha mãe levou a melhor parte dele nela, e fazer algo pelo os outros, é um caminho para ele obter uma parte dele. Eu não o vejo muito.– Carrie deslizou a mão na sua. Duas portas abertas acenaram fora do calor com a provocação de ar condicionado. –Eles devem gastar uma fortuna em eletricidade. Para deixar as portas abertas quando é está mais de cem graus lá fora parece insano para mim. Alguém me disse que eles têm de importar energia de fora do estado porque eles usam muito dela. Toda vez que eu penso sobre isso, isso me deixa triste. Eu acho que de todas as pessoas em necessidade, e aqui estamos ar condicionado do deserto.– –Então, quais são os seus costumes?– Ele perguntou quando eles passaram pelo casino gelado. Desceram alguns passos e todo o piso principal antes de sair novamente através de outro conjunto de portas abertas.

–O que você quer dizer?– O calor explodiu nela quando eles continuaram pela calçada.

–Você disse que nós devemos perguntar sobre a moral de cada um. Então, quais são os seus costumes?– Eles fizeram o seu caminho até um conjunto de escadas para usar a faixa de pedestres ao longo da rua movimentada. A mão de Kal guiou a baixa de suas costas enquanto caminhavam em um grupo de turistas no topo.

–Eu suponho que eu quero ser uma boa pessoa.– ela respondeu. –Para ajudar os outros quando posso. Para reconhecer as bênçãos que tenho e fazer boas obras porque eu sou capaz. E você?– –Para fazer o que for preciso, sem reclamação. Para honrar a minha família e eu. Eu não acho que termos do que é bom e o que não é bom. Eu simplesmente faço como eu deveria.– Kal respirou fundo e olhou para o céu. –Me disseram que é habitual fazer um comentário sobre o tempo. O clima está agradável hoje.– –Agradável?– Carrie riu. –Estão quase mil graus lá fora.– –Não. Isso não é possível.– Ele estendeu a mão. –Se fosse assim tão quente que nós precisariamos de equipamentos de proteção.– –Parece quente para mim. Que tal entrar em algum lugar?–Carrie deslizou a mão na sua. Seus dedos estavam quentes, mas o tempo não parecia afetá-lo. Ela olhou para cima e para baixo da calçada para um lugar para ir.

–Minha suíte é por aqui.– Ele fez um gesto na rua. –A menos que haja mais assuntos que você acha que nós precisamos falar sobre antes que possamos retomar para fazermos o que nós dois queremos?– Quando sua voz baixou a escorrer significado sexual, e seus olhos se estreitaram na promessa, Carrie não conseguia pensar em uma única coisa que precisava ser dito. –Está bem. Natural.– Kal sorriu e acenou com a cabeça. –Sim. Natural.– Um jorro quente de paixão rodou dentro dela, construindo a cada segundo. Era a mesma sensação que tinha escapado por toda a sua vida. O calor úmido cresceu entre suas coxas com cada passo que dava. Inúmeras vezes em sua vida, ela tinha experimentado a sensação intensa, apenas para que algo aconteça, deixando-a decepcionada, sem maneira de se compensar. Quando ela estava com Kal, a promessa aguda da satisfação física acenou para ela e suplicou que ela o seguisse de volta para seu quarto.

Lógica que se dane. Assim como Spark soasse como o nome de um stripper em um uniforme bombeiro? Era apenas um nome. Ele tinha, de uma maneira pateta, já abordado algumas das questões mais graves da vida sobre valores e sinceridade. O conhecimento de que havia profundidade e substância dentro dele, assim como um animal primitivo querendo jogar, aprofundou seu desejo. Isto é o que ela queria, e pela primeira vez, ela estava indo para deixar toda a sua lógica e preocupação ir e apenas se divertir.

Kal forçou o passo a ser menor assim Carrie poderia manter-se com ele quando eles fizeram o seu caminho para sua suíte pelos os elevadores. Ele a tinha encontrado. Esse conhecimento encheu de felicidade.

Quando reservou o vôo para a Terra, ele não tinha idéia do que os aguardava. Sonhando com um outro mundo, enquanto estava assentado nos túneis escuros das minas de cinzas era nada perto a realidade de estar lá. Como Killian, ele sabia que tinha nascido com uma certa dureza que outros no universo não tinham. Ele era geneticamente inclinado a suportar temperaturas mais altas e culturalmente treinado para não reclamar sobre o trabalho duro.

Killians eram conhecidos por serem pessoas sem coração, que se orgulhavam com a força de vontade e do corpo, com uma determinação de ferro, uma vez que decidem agir. Eles se focam no trabalho, bebem e brigam por diversão, e não eram expostos a muitas mulheres solteiras. Embora Kal não era o que ele consideraria cansado e duro, ele poderia ver como eles receberam tal reputação galáctica. Muitos de seu povo agiam como Sev ao redor.

Terra era surpreendente no fato de que ela estava cheia de tantas pessoas que corriam ao ar livre. Podia ver-se ficando em um lugar como este, longe da poeira sufocante de Frxsolis. Ele se perguntou o quão duro Galaxy Brides procuraria por ele se ele simplesmente desaparecesse na população humana. Eles eram obrigados a sair quando o seu tempo no planeta fosse concluído. Já que queria mais tempo com Carrie.

Eles pararam diante da porta de sua suíte. Kal olhou para ela quando ela fingiu não perceber a sua atenção flagrante. Ele passou um dedo pelo o lado de seu rosto para fazer uma pausa no canto dos lábios. –Eu sou fascinado pela suavidade de você.– –Você vai para abri-la?– Ela lhe deu um olhar tímido.

–Meu primo vai ...– Kal fez uma pausa quando a porta se abriu, só para terminar tardiamente. –...nos dar a entrada.– –Primo?– Carrie voltou sua atenção para Sev que segurou a porta aberta.

–Vejo que você localizou ela.– Sev olhou para Carrie por um momento e depois a dispensou. –Vin está com você?– –Não quer dizer Flame?– Carrie disse suavemente sob sua respiração em reação ao seu tom.

Sev deu-lhe um olhar severo, mas disse: –Flame está com você?– –Não– respondeu Kal. –Eu não o vi.– –Eu estou preocupado. Ele não voltou para o quarto.– Sev afirmou. –Vou procurar novamente, mas então eu tenho medo que teremos de visitar a prisão de cera.– –Você quer dizer as figuras de cera do museu?– Carrie arqueou uma sobrancelha enquanto olhava para Kal. –Você não acha que essas são pessoas presas em cera, não é?– Kal deu um aceno triste. –É um estado lamentável em que estão.– –Eles estão cientes?– Perguntou Sev. –Será que eles sofrem?– Acrescentou Kal. Carrie balançou a cabeça lentamente. –Não, não são pessoas reais dentro. Eles são apenas esculturas de cera de pessoas famosas.– –Então as crianças visitam os seus pais que estão encarcerados em estátuas e não os homens?– Sev suspirou. –Eu não entendo esses costumes.– –Eles não são prisioneiros.– Carrie tentou explicar.

–Venha, devemos localizar Flame.– Sev pediu-lhe para sair com ele. –Não é dele permanecer afastado tanto tempo.– –Estamos normalmente no interior das minas ou na liquidação. Não há nenhum lugar afastado para ele permanecer.– Kal

não estava disposto a deixar Carrie fora de sua vista novamente. –Você vai se você for preciso, mas ele pode cuidar de si mesmo.– Carrie franziu a testa, parando Kal de conduzi-la para dentro do quarto. –Se você está preocupado, você pode ir perguntar na recepção no átrio do hotel e pedir que ele ser paginado. Sua segurança pode ser capaz de ajudá-lo a localizá-lo. Ou, se você está realmente preocupado, chame a polícia. Eles vão saber se alguma coisa for relatada.– Sev assentiu uma vez. –Obrigado.– –De nada.– disse ela.

Sev passou por eles e fez o seu caminho rapidamente pelo corredor.

–Você precisa ir com ele?– Perguntou ela. –Ele parece genuinamente preocupado.– –Tenho certeza de que meu primo pode cuidar de si mesmo. Ele provavelmente está se divertindo e evitando o seu irmão.– Kal segurou sua mão antes dela. –Por favor, não deixe que o humor de Sev afetá-la negativamente. Ele é um bom homem.– –Tenho certeza que ele é.– disse Carrie.

Kal tomou-lhe a mão e puxou-a para dentro do quarto atrás dele. A suíte era grande o suficiente para os três homens entreter os convidados. O espaço tinha sofás vermelhos brilhantes e uma televisão de tela plana na parede. Anéis de metal circulares criando uma parede para dividir o espaço. Eles mal deixaram uma garrafinha no mini-bar cheio de pequenas garrafas de licor. Cada um tinha apenas o suficiente para um gole. Os três homens tinham atravessado toda a coleção em apenas alguns minutos.

–Os shows de desempenho devem estar indo bem.– disse Carrie.

–Eu não entendo.– Kal não sabia por que ela continuou fazendo referência a uma performance. Ela fez menção disso várias vezes em sua caminhada para a suíte. –Você está preocupada que eu não irá satisfazê-la?–

–O quê?– Suas bochechas coloriram por pequenos graus. –Não, eu ...– –Entendo. Desempenho.– Kal assentiu em entendimento. –O ritual de acasalamento.– –O…?– As palavras dela sumiram quando ele foi para o controle remoto e ligou a televisão, lançando-o para um canal de música. Os sons de uma batida dura, primal encheu a sala, e ele se virou para ela. Ele assistiu as transmissões de costumes da Terra e sabia que tipo de desempenho que esperava dele. Seu nome era Spark depois de tudo. Ela provavelmente tinha uma expectativa de que deve ser feito.

–Você tem dinheiro?– Kal chutou seus sapatos fora de seus pés.

–Dinheiro?– Sua boca se abriu, e ela parecia confusa. De repente, ela endureceu, e disse: –Oh, meu Deus. Você é um prostituto. Eu sinto muito. Eu não sabia que você esperava que eu a paguasse por sexo –.

–Por sexo?– Ele balançou a cabeça em negação quanto puxou a camiseta sobre a cabeça e jogou-a no sofá. –Não, para o ritual.– Ele enfiou a mão no bolso e entregou-lhe um maço de dinheiro. Ela tomoua, ainda olhando como se ela não sabia o que fazer com ele. Ele gentilmente tocou seu ombro indicando que ela deve tomar um assento ao lado de sua camisa descartada.

Quando ela olhou para ele, seus olhos o afetou de uma forma que não tinha sentido antes. De repente o ritual de acasalamento dança humana fazia sentido para ele, e parecia natural que ele gostaria de seduzi-la a aceitar o presente que tinha para oferecer. Cada vez que ela o tocou, não importa quão breve, as mãos frias se sentiu como derretimendo no gelo em seu corpo mais quente.

Kal começou a girar os quadris em pequenos círculos no tempo com a música, dançando para a voz feminina que vinha da televisão. Ele deixou a música sobre o amor e o fluxo de combate por meio dele, a intenção de fazer a dança de acasalamento direita, de modo que ela

iria se juntar a ele na cama. Ele balanรงou os braรงos, moveu os quadris, e balanรงou a bunda como se toda a felicidade futura dependesse disso.

Carrie assistiu Kal empurrando seu corpo de forma irregular em Pat Benatar –O

amor é um campo de batalha– como se fosse a música mais sedutora que ele já tinha ouvido.

Não, não é sedutor, ela pensou quando ele começou socando o ar agressivamente antes de balançar os braços para trás e para frente. Carrie não tinha certeza do que chamar sua dança. Tribal? Um colapso mental? Comédia?

Uma tatuagem tribal preta coberia de um ombro até o antebraço e estendia ao longo de um lado inteiro do seu peito e estômago. Ele ainda se curvaram ao redor de seu mamilo pequeno ereto como se para mostrar o pequeno broto. Quando ele se virou, ela viu a tinta preta também tinha reivindicado a metade de suas costas. Três colisões perfeitamente redondas forrando o interior de seu quadril direito, parecendo bolas de aço implantadas na pele por causa da modificação do corpo. Ela não tinha certeza se ele foi destinado, mas eles pareciam apontar seus olhos para baixo para a construção de elevação entre os quadris.

Os músculos de seu peito ondulou quando ele se moveu, puxando os olhos para cima a partir do corte de seu quadril. Ele balançou os ombros quando ele se inclinou em direção a ela e mexeu os dedos como se ela devesse se juntar a ele.

Carrie lentamente levantou o punho cheio de dinheiro para cobrir a boca com as costas da mão para não rir. No gesto, ele levantou seu quadril em direção a ela e começou a empurrar. Percebendo o que ele queria que ela fizesse, ela tomou uma das suas notas e cuidadosamente colocou no bolso. Isso agradou-o claramente, porque ele moveu o seu quadril em sua direção e começou a tremer mais difícil.

Havia algo encantadoramente sexy e bobo sobre toda a situação. O desejo que sentia por ele combinado com os sentimentos despreocupados que ela sentia na sua presença. Carrie empurrou

várias notas em seu bolso. Ele então mudou-se para apertar sua bunda na frente de seu rosto. Incapaz de manter o riso, ela empurrou todo o maço de sobra no bolso traseiro e, em seguida, deu sua bunda um pequeno tapa com a palma da sua mão.

A canção se aproximava do fim, e ela se levantou. Ele continuou dançando. Ela colocou uma mão no centro de seu peito nu, detectando a batida dura de seu coração.

–Você gosta do meu acasalamento?– Perguntou.

–Eu gosto muito.– Carrie assentiu. Ela retirou a mão até a cintura de suas calças jeans. –Mas eu acredito que estas são supostamente para sair, também.– Ela puxou o botão livre e empurrou a mão na frente para manter o zíper de ferir-lo quando ela o puxou para baixo. O comprimento duro de seu pênis tocou a traseira de seus dedos, cada vez maior quando o denim afrouxou em torno dele.

A dança de Kal mudou, seus quadris se movendo para trás e para frente ao invés de um lado para outro. O comprimento dele esfregou ao longo de sua mão, e ela se virou para a mão, para o tomar na palma da mão. Ele gemeu, empurrando instantaneamente as calças fora de seus quadris e saindo deles.

Kal ficou nu diante dela. A música terminou, fluindo em uma balada de rock dos anos 1980 classico. Ele passou as mãos até os braços. –Devo dar-lhe dinheiro para dançar agora?– Carrie sacudiu a cabeça em negação. Sua voz baixa e rouca, ela disse: –Eu acho que você deveria me mostrar onde fica a sua cama.– Kal concordou em emoção, agarrou seu pulso, e rapidamente puxou-a com ele enquanto ele caminhava para fazer o que ela ofereça. A viagem rápida através da suíte lhe proporcionou uma linda, mas breve, vista de seu traseiro apertado.

Kal puxou contra seu peito nu e começou a beijá-la como se ele nunca tivesse a intenção de parar. Mãos quentes arriscado seus lados até os quadris. Ele tentou forçar as calças dela. Carrie desabotoou o material para que ele pudesse deslizar para fora. Kal tirou sua camisa

sobre a cabeça e jogou-a de lado. Sua boca abandonou a dela apenas o suficiente para deixar passar o material.

O ar fresco do quarto de hotel era um forte contraste com o seu calor em crescimento. Ele tocou em todos os lugares que ele poderia alcançar, colocando sua bunda, traçando sua espinha, escovando o cabelo longe de seu pescoço e rosto. Seus dedos se moviam ao longo de seu sutiã, como se familiarizado com os grampos. Quando ele não conseguia descobrir a engenhoca, ele desistiu e enfiou os polegares em sua calcinha combinando em vez disso. Eles também foram logo reunidos no chão a seus pés.

Eles não precisam de falar além dos gemidos e suspiros de prazer compartilhados quando ela jogou os braços ao redor do pescoço baixando os lábios para baixo nela. Isto é o que ela queria, e ela estava indo para levá-lo. *** Kal a levou, querendo executar perfeitamente para ela e fazê-la feliz. O dispositivo de escavação que abrigava seu peito era demasiado complexo para descobrir, por isso ele deixou em seu corpo. No entanto, as roupas agiam como um ornamento para embelezar ainda mais sua partes mais sensíveis, e ele gostava da lenta revelação de suas pernas quando o material frágil deslizou para baixo. Ele enfiou os polegares sobre a faixa de renda de sua calcinha e aliviando-as para baixo sobre seu corpo perfeito, até que caiu no chão.

Quando ele olhou para ela, ele queria agradá-la. Ele tinha esquecido seu pau que estava orgulhosamente entre seus quadris até que ela agarrou-o na palma da mão e passou a mão sobre a cabeça antes de se aventurar firmemente de volta para baixo do eixo. Durante todo o tempo os olhos escuros observavam-no, inabalável na forma como eles se firmavam com o seu olhar.

No fundo, o estilo de música tinha mudado. Era mais pesada e mais propícia à maneira como seus corpos estavam envolvidos um com o outro. Seu peito brincou com ele, levantando a cada respiração como se lhe implorasse para libertá-los do cativeiro. Ele não podia

resistir. Sem hesitar, ele rasgou o arnês para libertar seus seios. Reunindo-os, ele baixou a boca para beijar um monte macio. O mamilo endureceu entre os lábios e ele estremeceu de prazer.

Sua ereção se tornou tão forte que pulsava. Ele queria impulsar dentro dela e descobrir se suas entranhas eram tão suave como sua pele. Obrigou-se a retardar, a não ser a Killian raivosa uma vez, ele não tinha feito sexo por um longo tempo.

Seu pulso bateu ao longo da trilha de prazer em seus quadris. Os três colisões sensíveis realizou uma secreção natural de seu corpo necessitado, desafiando o tempo quente Bravon, mas também causou pequenos choques de prazer que ondularam através dele quando era massajado de uma maneira particular.

–Sua pele é tão quente– ela sussurrou, como se impressionada com ele. Seu pulso bateu em seu quadril novamente, e ele empurrou quase violentamente. –Eu posso ver como você tem o seu apelido, Spark.– Kal se afastou dela para forçar a mão para escorregar seu pênis. Ele não poderia se lançar ainda, não até que ele tinha certeza que ela iria encontrar prazer também. Seu perfume chamou por ele, tão doce e convidativo. Enquanto se movia ao redor dela, sua mão escorregou de seu seio e deslizou sobre seu quadril. Ele gostou da vista traseira de sua carne nua e olhou para a bunda dela enquanto seus dedos encontraram seu alvo entre as coxas. Ele ficou ao lado dela, acariciando um dedo em seu sexo, enquanto observava seus quadris por trás.

Ela engasgou, e ele voltou sua atenção para a mão enterrada entre suas pernas. As dobras molhadas suaves permitiu-lhe entrada, e ele quase gemeu por serem tão suaves. Ele endireitou os dedos dentro dela para testar mais profundamente. Isso fez com que seus quadris se empurrassem para baixo contra sua mão. O calor irradiava dele dentro dela, fazendo seu sexo mais quente do que antes.

Os fios suaves de seu cabelo fizeram cócegas em seu rosto quando ele se inclinou mais perto. Ela cheirava como uma flor humana

exótica, que ele nunca tinha conhecido e que agora nunca se esqueceria. A ponta de sua ereção roçou o lado da bunda da sua bochecha.

Carrie balançou os quadris, marcando o ritmo de seus dedos. Seus lábios se viraram, procurando mais uma vez pelo seu beijo. Suas palpebras cairam pesadamente sobre os olhos suplicantes. O desespero em seu olhar só o fez golpear mais duro. Sons minúsculos de prazer sairam de sua garganta, e ela inalou uma respiração profunda quando os tremores cairam sobre ela.

De repente, ela agarrou sua mão e puxou-o para fora de seu corpo. Ele poderia ter parado se ele quisesse, mas ele permitiu que ela o forçasse para baixo na cama. Ela subiu em cima de seu corpo, respirando com dificuldade enquanto olhava ao redor do quarto. Vendo a cesta que tinha estado lá quando ele chegou, ela agarrou-a e jogou o conteúdo sobre a cama. Ela pegou um pequeno pacote e rasgou-a com os dentes antes de retirar um dispositivo de borracha rodada para encerrar seu pênis.

O deslizamento legal dela em sua pele o fez gemer, mas logo seu calor úmido estava aquecendo-o quando ela trouxe seu corpo sobre ele. Suas pernas de cada lado quando ela abaixou-se para ele. Ele queria pega-la e empurrar duro, mas sabia que não podia. Os seres humanos eram delicadas e devem ser tratadas como tais.

Quando ela moveu o corpo para cima e para baixo, ele descobriu que não se importava que ele tinha que tratá-la gentilmente. Ele ergueu as mãos para os seios, mantendo-os enquanto ela se movia. O prazer era mais do que ele jamais imaginou que poderia ser. Seus olhos se encontraram, conectando-os em um nível ainda mais profundo.

Os movimentos de Carrie tornaram-se irregulares, e ela empurrou em cima dele. Sua coxa colidido as protuberâncias sensíveis em seus quadris. Ele não conseguiu segurar quando ele veio. Naquele momento, ele sabia que ela é o que ele queria. Para sempre. Esta mulher era dele, e que possuía cada pedaço de sua alma Killian.

–Mm, eu poderia usar um chuveiro antes de ter de voltar para brincar de vestir com a minha prima.– Carrie reprimiu um bocejo.

–Eu vou acompanhá-la nesta chuveiro. Gosto de levá-la.– disse Kal. –Eu especialmente gostaria de você lá comigo.– –Estou correta em assumir que esta é a sua primeira vez em uma cidade americana?– Carrie passou o braço sobre o peito nu e se aconchegou mais profundo contra seu lado enquanto ela afundou nas profundezas do colchão mais macio.

–Você não deveria saber disso.– Kal olhou em volta, como se preocupado que alguém pode ter ouvido ela quando eles estavam sozinhos na suíte.

–Isso deve ter sido algum contrato que lhe fizeram assinar.– disse Carrie. –Se eles não querem que vocês usem seus nomes reais, e você não deveria dizer às pessoas que você é estrangeiro, quando é evidente por seu sotaque você não é daqui. Espero que tenha tido um advogado nesses documentos em primeiro lugar.– Ele balançou a cabeça em negação. –Tudo era belos padrão.– –É rude da minha parte perguntar ...– Ela tentou pensar em uma maneira delicada de dizer o que ela estava pensando.

–O que?– –Eu não dizer nada com isso, mas você é um estrangeiro ilegal?– –Você sabe sobre alienígenas?– Ele parecia nervoso, que ela tomou para confirmação de sua suspeita.

–Está bem. Não vou dizer nada.– Ela acariciou seu rosto. Suas lentes de contato metálicas pareciam mais escuras na luz fraca. Ela encontrou-se fascinado pelo efeito especial. –Eu gosto de suas lentes de contatos.–

–Você sabe sobre o primeiro contato?– Ele franziu a testa, parecendo confuso. –Mas eles nos asseguraram que os seres humanos não sabiam sobre a existência alienígena.– Ele então suspirou. –Na verdade, isso é um alívio. Eu estava preocupado sobre como eu estava indo para pedir-lhe para vir comigo para a minha terra natal.– Carrie começou a rir, mas depois parou. Ele estava falando sério. –O que- onde ? Sua terra natal?– –Sim. Minha terra natal é chamada de Bravon. É o segundo planeta mais quente no Quadrante Solarus e o mais quente planeta habitado. As temperaturas da superfície são bastante implacáveis, e você não pode andar fora sem proteção, mas a liquidação subterrânea é regulada. Durante a temporada de verão, as temperaturas podem cravar a quase sete mil graus, queimando tudo na superfície, de modo que você não pode ir para fora. Mas é apenas cerca de um mês na Terra, por isso não é muito ruim. Eu trabalho nas minas de cinzas e vivo no assentamento Killian subterrâneo de Frxsolis. Isso é o que meu povo é chamado, Killians, somos humanóides, como você sabe muito bem pela forma como compatívelmente estamos nus.– Ele deu um sorriso significativo. –Eu tenho uma posição muito respeitável. Eu tenho muitos confortos.– –Minas Ash.– ela sussurrou, tentando processar as palavras que vieram com ele.

–Sim, Minas Ash. A cinza tem propriedades curativas para a pele. Irônico que a cura para queimaduras graves é encontrado em um planeta que provoca queimaduras graves.– –Oh, sim.– ela murmurou, lentamente, indo para longe dele. – Irônico.– –Você ouviu o meu primo voltar no outro quarto? Está tudo bem. Você não tem que sair da cama.– disse ele. –Sev não vai entrar aqui.– –Oh, bem, não, está tudo bem.– ela murmurou, tirando a calcinha fora da extremidade da cama. Ela não tinha ouvido ninguém na sala ao

lado, mas Kal achava que era a razão pela qual ela tentou se afastar dele. Ela enfiou os pés completamente e levantou-se para puxar a calcinha nos quadris. –Eu tenho que voltar para a festa de casamento. Eu tenho que estar lá para a minha prima.– Sev irrompeu na sala. –Kal, devemos ir. As autoridades detiveram Vin.– Carrie engasgou e cobriu-se com as mãos. Blaze a olhou de cima e para baixo antes de virar mais uma vez para Kal na cama. Ele não parecia incomodado com o fato de que ele tinha acabado de entrar.

–O que quer dizer detido?– Kal jogou as cobertas fora de seu corpo nu. –O que ele fez desta vez?– Blaze novamente deu a Carrie mais um olhar, observando seus escudos de mão. Ele se inclinou e pegou sua camisa do chão e jogou-a para ela. –Vou dizer-lhe em um momento.– –Está tudo certo. Você pode falar. Eu disse a ela o que somos.– disse Kal. –Eu estou trazendo-a para casa comigo.– Dois homens delirantes, que pensavam que eram alienígenas do espaço exterior?

Carrie avançou em direção à porta do quarto, tentando não fazer muito de um show em sair. Ela pensou que havia algo quase legal na inocência de Kal. Tendo em conta os nomes estranhos, o contrato ainda mais estranho que aludiu, e os padrões de fala, ela só poderia chegar a uma conclusão. Eles faziam parte de algum culto-aliens-são reais. Tais grupos não eram exatamente inédito no deserto. Talvez por algum teste final de lealdade ao culto eles levavam as mulheres de volta à sua –terra natal– em –Bravon–, que era realmente alguns esconderijo subterrâneo no meio do deserto quente onde eles faziam rituais com cinzas. Agora um deles foi preso, e eles estavam correndo por parte das autoridades.

–Carrie, espere.– disse Kal. –Você pode vir conosco. Eu não quero perder você de novo, como da última vez.–

–Parece que você tem um negócio de família importante para atender.– Carrie puxou camisa e continuou em direção à saída. Para chegar lá, ela precisava passar por Blaze.

–Você deve colocar as calças antes de ir.– Blaze afirmou. –Eu não vi ninguém em tal equipamento.– –Boa idéia.– Ela olhou para onde suas calças estavam a seus pés. Mantendo os olhos sobre ele, ela cautelosamente estendeu o braço e se inclinou em direção a eles. Ela ouviu Kal movimentando na cama e fez um pequeno ruído de preocupação quando ela pegou suas roupas do chão. Foi com alívio que ela era capaz de ficar sem ser contida.

Kal fez um movimento para vir em sua direção. –Não deixe..– –Eu tive um tempo maravilhoso.– disse ela enquanto corria pela porta levando suas calças. Por cima do ombro, ela gritou: – Obrigado. Boa sorte para encontrar seu primo. Espero que não seja nada sério.– Foi só quando ela estava no final do corredor e no elevador que Carrie parou tempo suficiente para terminar de se vestir. Ela olhou para o topo do elevador, um pouco embaraçada que alguns guarda de segurança estavam, provavelmente, observando a caminhada da vergonha.

As manchetes para isso seria praticamente. A filha de filantropo pega deixando o quarto de hotel de membros do culto conhecidos e possíveis seqüestradores em série.

Prima da dama de honra da socialite pega saindo do amante secreto suíte de hotel de sem calças!

–Gostaria de saber qual história Missy odiaria mais.– Carrie murmurou para si mesma, desejando que o elevador chegasse ao primeiro andar mais rápido.

Carrie riu como uma criança e ela sentiu um pouco tonta quando o elevador finalmente começou a cair para o piso térreo. Ela tinha

acabado de ter sexo com um desconhecido total. E um diabolicamente belo nisso. Por que ele tem que ser louco? Aliens? Terra Natal? Por favor, que seja uma piada de mau gosto, que ela não fez isso, mas que ele iria explicar mais tarde.

A visão de casais diferentes com contextos e ocasioes familiares foi como uma bola de demolição que bateu nela, quando o elevador parou em uma parada abrupta. O ding alto significou o fim de seu passeio e tirou qualquer fantasia de normalidade que ela poderia ter o espetaculado.

As portas se abriram, revelando duas das mulheres que ela tinha notado no início do dia. Elas faziam parte dos abençoados que andava ao redor com seus narizes no ar, de boa aparência e perfeitas e provavelmente encontros comuns, homens previsíveis. Atrás delas era a terra alastrando de ruídos estranhos e cores brilhantes, um coquetel de mortalidade do homem. Carrie tropeçou no caos, sabendo que ela teria que atravessá-la antes de encontrar o conforto privado do seu quarto de hotel.

–O que quer dizer que você não sabe onde ela está?– Greg perguntou. –Qual é o ponto de ter guarda-costas se alguém pode sair fora sempre que eles querem?– –Os guarda-costas são para mim– Missy rebateu. –Não é como se alguém está tentando raptar Carrie.– –Puxa, obrigado.– Carrie murmurou para si mesma antes de limpar a garganta para chamar sua atenção.

–Veja– Missy apontou para Carrie como se isso provasse seu ponto que ninguém poderia possivelmente querer sequestrar sua prima.

–Carrie– Greg fez um show de olhar atrás dela. –Onde está seu amigo?– –Não aqui– disse Carrie, não sentindo a necessidade de se explicar para Greg. Além disso, o que ela poderia dizer?

Eu dormi com um estranho que depois queria me levar para seu planeta natal, que eu acho que é o código para um culto para deserto subterrâneo. De modo que resume muito bem a minha falta de juízo. Eu corri para fora, enquanto ele estava distraído por seu primo, porque eu sou uma covarde e, em seguida, tive que fazer a caminhada da vergonha de volta ao meu quarto de hotel, a fim de juntar-me a todos pelo café da manhã. Espero que não esteja em tablóides amanhã.

–É noite de casais.– disse Missy. –Eu preciso saber se você está trazendo seu amigo cavalheiro. Teria sido agradável se você tivesse me avisado antes de o trazer. Contanto que você sabe que ele não pode estar em qualquer uma das fotos de grupo. Eu não quero que você esteja tentando reorganizar o meu álbum de casamento em um mês, porque você falhou.–

–Bom dia, Missy, você está parecendo linda hoje.– Carrie sentouse e fez sinal para a garçonete para trazer o café.

–Eu deveria estar com raiva de você.– Missy agarrou. –Você se meteu no meu casamento.– –Não era o seu casamento.– Carrie corrigido, não no humor para mais patadas de Missy.

–Tão importante quanto.– –Eu prometo que vou estar lá para o seu casamento real.– Carrie tentou atrair a atenção das outras damas de honra, mas elas estavam ocupadas debatendo arranjos florais. Sentindo alguém sentar ao lado dela, ela automaticamente virou-se para Greg.

O homem sentou-se de lado na cadeira, dando-lhe toda a sua atenção. –Sentimos sua falta na noite passada.– –Algo inesperado veio à tona.– Não era uma mentira. Inferno, ele sabia o que veio à tona. Ele estava lá quando ela saiu com Kal. –Você está vindo hoje à noite? Eu pensei que seria divertido nos conhecer um ao outro antes de nós tem que tomar a grande caminhada.– Havia algo estranho com seu sorriso, algo que a fez querer mover sua cadeira para longe dele. Seus dedos se contraíram quando ele bateu-los sobre a mesa.

–Você não deveria estar com os padrinhos?– Carrie perguntou. A garçonete mostrou com o pote de café e encheu seu copo.

–Sim, Greg, vá.– disse Missy. –Este é o pequeno-almoço de meninas. Veja, Carrie não precisa de você para ser tudo o cavaleiro de armadura brilhante para ela. Não há necessidade de se preocupar com ela.– Greg franziu a testa, levantava. Carrie o viu sair.

depois

assentiu

enquanto

se

–Aquele menino lá está de quarto por você.– Missy brincou. As outras mulheres riu com a confissão. –Ontem durante todo o dia ele se manteve em curso era sobre você. Onde é que Carrie está? Quando

será que Carrie estar de volta? Ela sabe quem é o homem? Quem é ele? Por que ele está aqui? Carrie, Carrie, Carrie.– Carrie tentou bloquear a voz de sua prima, esperando que algum objeto brilhante iria passar por aqui e distraí-la. Ela olhou para seu café.

–Carrie.– Carrie congelou ao som da voz de Kal. Missy e as damas de honra riram mais alto.

–Ele é tão bem.– Mitzie ou Trixie ou qualquer um deles disse. – Muito bem.– –Por que você deixou minha cama tão rapidamente? Eu pensei que você estava indo se juntar a mim no chuveiro. Eu não satisfiz você na noite passada?– Kal veio para ficar ao lado de sua cadeira. Seu cabelo estava um pouco selvagem em torno de seu rosto, e ele parecia como se tivesse vestido com pressa.

As damas de honra riram mais ainda.

–Spark, por favor, este não é o momento.– Carrie ficou de pé, pronto para manda-lo embora.

–Mas eu te amo.– Kal insistiu, obviamente, não se importando com o show que ele estava dando. –Você não pode sentir isso? Isso puxa entre nós, como a gravitação de duas estrelas que está sendo elaborado em conjunto.– O estranho era que ela podia sentir.

–Carrie, não.– Missy disse como se ela não permita tal tipo de coisa.

Carrie deu á sua prima um olhar duro e puxou Kal longe da mesa. Quando eles estavam fora do alcance da voz, ela disse. –Spark, você não pode estar aqui agora.– –Por quê? Este é o lugar onde você está. Isto é onde eu quero estar.– Ele tentou segurá-la.

–Estou ocupada hoje.– disse ela. –E você tem que encontrar Vin. Sev precisa de você.– –Sev localizou Vin. Ele vai leva-lo para o nosso navio e os nossos guias vão cuidar dele.– –Eu não posso fazer isso agora.– Carrie tentou empurrar as mãos de seus braços. Havia ainda uma grande parte dela que queria inclinar e cair de volta para seus beijos.

–Mas você não desfruta da companhia dessas pessoas.– ele respondeu. –Venha comigo.– –Spark ..– –Você sabe a verdade agora. Chame-me Kal.– –Kal ...– –Eu não entendo. Eu pensei que nós ...–Ele olhou ao redor, impotente. –Eu pensei que você gostava de mim.– –Eu faço, mas ...– –Mas?– –Você…– –Sim? O que?– –Você acha que é de outro planeta.– ela desabafou. –Isso não é ... normal.– –É normal para mim, porque eu nasci em Bravon.– disse ele. –E eu pensei que você entendesse. Você disse que você sabia sobre nós.– –Os estrangeiros não são reais. Área 51 é uma farsa. Não há pessoas lagartos que vivem no Novo México.– afirmou. –Sinto muito para ser franca sobre isso, mas eles são apenas uma fantasia de ficção científica composta por pessoas que tomaram muito peyote no deserto. Objetos voadores não identificados eram aviões militares.– –Você acha que eu estou mentindo para você?– Sua expressão caiu.

–Eu acho que você acredita no que você diz, mas eu acho que talvez você precisa de ajuda.– Ela queria tocá-lo, para pedir-lhe para parar com este absurdo. –A esquizofrenia está em sua família? Você ouve vozes?– –Sim, eu ouço sua voz agora.– ele afirmou, franzindo a testa. – Você está falando.– –Isso não é a voz que eu queria dizer. Você pode ouvir vozes de pessoas que você não vê?– Kal digitalizou o cassino. –Eu ouvi um homem dizendo que ele só precisa de uma, apenas uma, apenas uma, mais e mais. Outro homem em roxo está colocando dinheiro no preto.– Kal estreitou seu olhar enquanto observava a bola quicando na roleta. –Ele não vai ganhar. Será vermelho.– –Você não pode saber isso.– Carrie negado. –Eles estão muito longe para ouvir.– –A mulher com um cocar amarelo apenas pediu ao revendedor para bater nela.– Ele apontou várias jardas de distância. Como se provando que ele podia ouvir o que estava acontecendo a uma distância impossível, o negociante deu a mulher em uma viseira amarela um cartão.

–Vermelho!– Veio o chamarr da roleta. –Três!– –Como ...?– Carrie olhou Kal. –Simples. Vem.– Ele caminhou para a mesa da roleta. Quando a roda girou, viu-o por alguns segundos antes de dizer, –Preto.– Depois de vários momentos se passaram, ele desembarcou no preto.

–Sorte– Carrie declarou. –Você teve a chance de acertar 50-50.– Ele olhou para ela novamente, uma vez que girava. –Vermelho.– Ele pousou exatamente como ele previu.

–Isso não é possível. Como…?–

Ele a pegou pelo braço e deixou-a em direção à mulher em amarelo. Quando ela falava, ele levantou o dedo para assistir a algumas mãos de blackjack. Em seguida, ele enfiou a mão no bolso e tirou uma nota de cinquenta dólares enrolada. Ele colocou sobre a mesa.

–Mudando de cinquenta.– o negociante chamou, entregando-lhe um chip.

Kal esperou por suas cartas e, em seguida, bateu na mesa como a mulher em amarelo tinha feito.

–Vinte e um!– O negociante chamou.

Kal aceitou seus ganhos e tocou novamente. Sem pensar muito, ele fez sinal de que ele queria ficar.

–Vencedor!– O negociante anunciado quando Kal ganhou novamente. Ele deixou seus ganhos sobre a mesa e se virou para ela.

–Como você está fazendo isso?– –Senhor?– O negociante chamou.

Kal ignorou o homem. Ele reuniu suas fichas e empurrou-os para a mulher com a viseira amarelo.

–Você não pode fazer isso, senhor.– disse o comerciante, mesmo quando a mulher em amarelo pegou ganhos de Kal. –Então você os mantenha.– afirmou.

Enquanto se afastava da mesa com Carrie, uma pequena divergência entre o revendedor e a jogadora se seguiu.

–Estes jogos são fáceis. Crianças de meu mundo poderia reproduzi-los. Como é que é difícil contar até vinte e um? Tudo que você tem a fazer é olhar para o outro lado das cartas. E é fácil de calcular a projecção da pequena bola ponderada com base na velocidade da tabela, que é determinada pela força. Tudo isso é uma equação simples.– –Você pode ver através dos cartões?–

–Claro– ele concordou. –Não pode?– Ela balançou a cabeça em negação.

–Isso explicaria muito. Eu posso ver como esse jogo seria muito mais difícil, então.– Ele balançou a cabeça, pensativo. –Então você acredita em mim?– –Eu acredito que você pode ...– ela fez uma pausa com boca silenciosamente, –contar cartas.– antes de levantar sua voz mais uma vez –Mas não que você é um alienígena.– –Como posso provar isso para você?– Perguntou Kal. –Eu não sei. Tire sua roupa de pele – ela brincou.

Ele arqueou uma sobrancelha como se tivesse praticado o gesto. –Se eu entender que a sugestão, que seria mais desagradável, e provavelmente me matar.– –Se você é um alienígena, você tem que estar disfarçado.– ela fundamentou. –Todas as fotos de supostos alienígenas que vêm para a Terra mostram-os com grandes cabeças, olhos negros vidrados, corpos magros, e todos eles são mais curtos do que eu sou.– Ela fez um ponto de olhar para cima com a sua altura.

–Reticulanos? Os missionários?– Perguntou. –Eu não sou esse tipo de alienígena. Eu sou humanóide.– Um pequeno arrepio passou pelo corpo dela. Esse fato ela se lembrava muito bem. O calor intenso dele irradiava sobre ela, e ela teve que dar um passo atrás.

–Eles pararam em Bravon para tentar catalogar e curar-nos.– continuou ele, –Mas, no final, tivemos pouca utilidade para os seus procedimentos médicos.– –Kal, eu gosto de você, mas eu gostaria que você parar de dizer coisas loucas.– disse ela. Antes que ele pudesse dizer mais, ela balançou a cabeça. –Eu sinto muito. Eu não posso ter essa conversa agora. Eu tenho que voltar. É o dia das meninas para a festa de casamento.–

–Carrie, por favor.– suplicou ele.

–Sinto muito, Kal.– Ela levantou a mão para impedi-lo de a seguir e correu de volta para o restaurante.

Quando ela virou uma esquina, o pé torceu, e ela caiu para a frente. Um homem preso contra seu peito e puxou-a de volta a seus pés.

–Oh, desculpe, obrigado.– respondeu ela automaticamente. Quando ela tentou se afastar, ele a segurou mais apertado. Ela sentiu que não era Kal, mas não conseguia compreender por que ninguém iria sentir que eles tinham o direito de agarrá-la assim. –O que ...?– Uma dor afiada atingiu seu lado, e ela engasgou em choque com a dor. Uma mão cobriu sua boca. Ela sentiu como se estivesse gritando, empurrando sua voz tão alto quanto ele poderia ir, mas o som saiu como um sussurro, –Deixe-me ... ir.– Sua visão turvou, e ela sentiu que estava sendo arrastado para trás na escuridão.

–Você! – A voz estridente de Missy foi exatamente o que Kal queria ouvir quando ele entrou na sala privada fora do salão. A imagem de Missy fora da porta deu a localização do festa de casamento. Desde Vin e alguns outros noivos tinha ficado em apuros com as autoridades locais, Galaxy Alien Mail Order Brides foi insistente em deixar a vizinhança cedo. O tempo estava acabando, e ele precisava encontrar Carrie.

Kal não entendia por que ela estava chateada com ele. Carrie o queria. Ela tinha ido para o quarto com ele. Ela o beijou. Fizeram amor. Tudo foi perfeito. A idéia de deixar sem ela não caiu bem nele. Ele não estava pronto para dizer adeus a ela. O cheiro dela permanecia em sua mente, e a memória de seu toque arrepiou sua pele. Nenhuma mulher jamais havia lhe dado tal reação.

–O que foi que eu fiz para você? Por que você continua aparecendo e tentando arruinar meu casamento?– Missy continuou, seus pequenos sapatos clicando em voz alta no chão quando ela marchou em direção a ele. Ela bateu seu peito e começou a jorrar uma longa lista de ruídos agudos ele não poderia traduzir. – Por-vo-quepara-parar-de-arru-minha-coisa-– –Eu não falo esse dialeto.– Kal afirmou, franzindo a testa para ela quando ele evitou outro ataque fraco. –Onde ela está? Preciso vê-la.– Missy tropeçou por sua própria vontade quando seu tapa não chegou ao seu peito. Greg e Chucky ambos estavam para vir em sua defesa como se Kal fosse agredi-la. Chucky empurrou Missy atrás das costas e levantou os braços para os lados como se isso fosse fazê-lo parecer mais ameaçador. Missy novamente tropeçou, e ele tinha que saber o que a lógica seria seduzi-la para manter os calcanhares quatro polegadas fora do chão com estacas. Greg estufou o peito. Vários dos outros padrinhos se reuniram em torno do homem para oferecer apoio,

quando as mulheres foram para recolher o incoerente, cambaleando Missy.

–Onde está Carrie?– Kal afirmou, mais lento do que antes. –Eu preciso vê-la.– –Nós devemos estar nos perguntando a mesma coisa.– Greg olhou para trás para se certificar de que seus amigos estavam atrás dele antes de balançar para a frente para empurrar Kal. Kal arqueou uma sobrancelha, mal oscilando na mostra de agressão do homem. –Eu não a tenho. Eu estou procurando por ela.– Será que os seus envios de língua estava de alguma forma se deteriorando? Isso não deveria acontecer, mas essas pessoas estavam fazendo nenhum sentido, como se eles não podiam entender uma pergunta simples.

–A última vez que alguém a viu, ela estava indo embora com você.– disse Greg.

–Você está me dizendo que ela não está com você?– Missy exigiu.

–Eu não a vi por um dia.– respondeu Kal. –Ela me deixou no casino para voltar para você.– –Eu não posso acreditar que ela fez isso! Eu sabia que nunca deveria ter colocado ela no casamento, mas a mãe insistiu que era bom para a publicidade. E agora olhe no que deu.– Ela olhou as seis damas de honra e organizadora de casamentos que estavam em várias posições em torno de uma mesa cheia de envelopes e cadernos.

Kal olhou, mas não conseguiu o significado.

–Ela me deixou bem no meio. Nós deveríamos passar por todo o das cartas enviadas hoje.– Missy fez uma pausa para levantar uma pilha de envelopes,–E escrever notas de agradecimento, assim não tinha que me preocupar com isso em minha lua de mel. Como é que ela espera, possivelmente, que eu obtenha todas estas cartas respondidas por mim mesma? Ela simplesmente não se importa, porque ela não entende o que é como estar na minha posição na sociedade. O que eu deveria

fazer? Pedir aos homens para ajudar?– Ela zombou o absurdo de sua declaração.

–Eu não sei o que nada disso significa, mas eu contei seis mulheres como damas de honra com você.– Kal declarou com um olhar para os envelopes e tentou ser razoável –E apenas quarenta e três cartões, por isso cerca de sete cartões por pessoa ? Isso não soa como muito.– Missy engasgou como se tivesse acabado de insultar toda a sua linhagem familiar. A cor desapareceu de seu rosto enquanto ela começou a tremer. –Chucky?– O noivo estava instantaneamente ao seu lado, segurando-a. –Ah, agora, não o ouça. O que ele sabe sobre isso, baby? Você mesmo disse. Você tem duas vezes tantos cartões como Sharon fez para seu casamento.– Missy assentiu.

–Agora, eu sei que você tem muito em que pensar, então deixeme lidar com isso Neanderthal.– disse Chucky.

Missy acenou novamente.

Greg acenou para as senhoras. –Você poderia começar a passar por eles para ela?– Elas se espalharam para ir para a mesa, dando um coro de respostas.

–Ai sim.– –Claro.– –Não se preocupe, Missy, nós vamos cuidar disso.– –Diga-me onde posso encontrar Carrie.– Kal insistiu. Ele queria longe destas pessoas.

–Obrigado, Greg.– disse Missy. –Eu sei que eu não te conheço muito bem, e você se ofereceu para ser um padrinho no último minuto para ajudar um irmão de fraternidade e dar a minha prima um parceiro,

mas você está se transformando em uma dádiva de Deus. Verdadeiramente. Eu não sei o que teria feito sem a sua ajuda.– –Carrie.– Kal afirmou mais alto, chamando a sua atenção com o estalo alto de sua voz.

Os olhos se voltaram para ele.

–Eu não sei, talvez verificar o clube de strip onde ela encontrou você?– Missy brincou.

–Oh, meu Deus!– Uma das damas de honra, exclamou, em pé.

–Pat? O que é isso?– Missy voltou-se para a amiga.

Pat ficou de pé, segurando um envelope em suas mãos trêmulas. –Ah não!– –O quê?– A questão era mais de uma demanda tingida com medo e excitação, como se Missy estava preparado para dar a resposta adequada, dependendo a resposta de Pat. –Alguém levou Carrie.– disse Pat. Kal endureceu. Ele se juntou ao grupo para ver melhor o que estava acontecendo.

–Nós temos ela.– Pat leu. –Setenta e cinco mil até á noite de quinta para recuperá-la. Chame a polícia e vamos deixar o público saber que você matou sua prima. Vamos dar-lhe as instruções.– –Público?– Chucky franziu a testa.

–Eles não podem fazer isso.– Missy estendeu a mão para a nota. Em vez disso, Pat levantou uma foto pequena de dentro e ergueua. Era uma foto de Carrie amarrado a uma cadeira. Uma mão em uma luva preta levantou a cabeça. Seus olhos estavam fechados, como se ela dormisse na incômoda posição.

–O que vamos fazer?– Missy agarrou Chucky. –Eu não posso pagar isso.–

O estômago de Kal apertou com medo. O que estava acontecendo? Quem tinha Carrie? Ele olhou ao redor da sala privada para ver se alguém os observava das portas.

–Seu pai.– Greg inseriu.

–Tem todo o seu dinheiro está amarrado em seus negócios.– disse Missy. –Chucky?– Chucky sacudiu a cabeça. –Meu fundo fiduciário não dará por mais dois anos.– Missy olhou desesperadamente para seus amigos, mas nenhum deles apareceu como se eles fossem capazes ou dispostos a ajudar.

–O que é isso setenta e cinco mil?– Perguntou Kal. –Você!– Greg acusou. –Conveniente que encontramos uma nota enquanto estava aqui.– –Você foi o último a estar com ela.– disse Missy. –O que você fez com a minha prima?– –Eu estou procurando por ela.– disse Kal. –E eu vou encontrála. Agora, setenta e cinco mil quê?– –Dolares americanos.– Greg cuspiu como se Kal fosse um imbecil. –O que você acha que isso significava? Pesos? Yen?– –Um resgate por dinheiro.– disse Kal. –É claro que um resgate por dinheiro.– gritou Missy. –O que há de errado com você? Por que você está mesmo aqui? Apenas vá embora. E é melhor manter a boca fechada sobre o assunto. Este é um assunto de família e vida da minha doce prima depende disso.– Kal assistiu ao grupo se encaixando para o outro enquanto tentavam formar uma solução. A sensação de mal estar construído em seu estômago quando ele olhou para a fotografia que está sendo passada ao redor. Ele vislumbrou o rosto imóvel de Carrie.

–O que você pode vender?– Uma das mulheres perguntou.

–Nós não podemos ser vistos lutando por dinheiro.– disse Chucky. –Temos que manter isso em segredo.– –Nós não podemos ficar sem fazer nada.– Pat insistiu. –Eu tenho doze mil que eu posso acessar em minhas economias.– –Eu só tenho cartões do papai.– disse outra mulher.

–Eu, também.– ainda uma outra agregada.

Os olhos de Greg encontraram os de Kal em desafio. O homem não falou, mas o brilho foi suficiente. Eles continuaram conversando em um caos de sugestões que terminou em nada, mas na inação.

–Devemos chame a polícia.– –O escândalo.– –Nós não podemos chamar a polícia vão matá-la.– –Eles sempre ameaçam isso.– –Nós devemos pagamos.– –O governo não dize para não ceder à sequestradores?– –Está certo. Se você pagar-lhes, eles não podem deixá-la ir. Eles vão pedir mais.– Kal abanou a cabeça em desgosto em seu egoísmo. O pouco que sabia sobre terráqueos estava começando a repelir ele. Em Bravon, se um homem desaparecesse nas minas, você o recuperava. Você se reunia para encontrá-lo. Você procuraria em cada canto, e cada recanto seria sondado até cada pedra fosse anulada. Resgates eram um dispositivo por covardes usados para extrair curso legal. Mas tudo o que significava pouco, uma vez que era Carrie, a mulher que ele queria fazer sua, tinha sido sequestrada.

Sua mente começou a girar até que ele decidiu que isso não era maneira de gerenciar uma crise. Quando o ash estava sufocando o ar, e as luzes do túnel estavam fora, um verdadeiro homem iria se calmar e lidar com a situação. O medo apoderou-se dele, mas ele se recusou a

deixá-lo tomar conta dele. Ele era de nenhuma utilidade para Carrie ao contrário.

–Eu vou conseguir o dinheiro.– Kal afirmou.

O silêncio ficou quando eles olharram para ele parados. Seus sentidos hipersensíveis pegaram em tudo.

–Quem é esse idiota?– Um dos homens sussurrou.

–Sim, quem diabos ele pensa que é?– Outro acrescentou.

A onda de som e imagens borradas sua visão momentaneamente. Mas não o deteve. Ele enfiou a mão no bolso e tirou um maço de dinheiro. Se Galaxy Noivas não o ajuda-se a resgatála, então ele iria se certificar de que ele tinha crédito da Terra o suficiente para pagar por sua libertação.

Kal exalou lentamente para comprar a si mesmo tempo que a dura realidade de que poderia acontecer com Carrie passou por sua cabeça. Tornou-se evidente que as pessoas em frente a ele deveria ter tido tanto, se não mais, investido no bem-estar de Carrie. Em vez disso, eles discutiram sobre ir a público e que era melhor para a família.

Um homem em um macacão cravejado de gema branca carregada através da porta e colocou as mãos no ar, logo acima de sua cabeça baixa. A entrada repentina causou suspiros de alarme. Kal tinha visto imagens desta personagem, que por todas as contas foi tida em alta estima pelos terráqueos. Com uma voz estranhamente acentuada ele gritou: –Obrigado, muito obrigado!– Quando ele levantou a cabeça para ver os rostos chocados de pessoas reunidas, ele lentamente se afastou. Ele manteve o mesmo sotaque, como ele apontou para eles e disse: –Você não é o partido Zimmerman.– O homem saiu tão abruptamente como tinha chegado.

Kal olhou para a festa nupcial. A interrupção tinha parado a sua vibração. –Não faça nada estúpido para a minha mulher ser morta.– –Você?– Perguntou Greg. –Como você pode, possivelmente, obter esse tipo de dinheiro?–

–Fácil.– Kal afirmou. –Eu vou ganhar.– Sua saída não era quase tão grande como o homem que deu um salto, mas estava grato por ter um propósito. Como duramente poderia ser levantar setenta e cinco mil dólares?

Carrie tentou puxar oxigênio através de seu nariz enquanto olhava por cima do quarto empoeirado onde ela estava sendo mantida.

O cheiro de metal e de óleo no ar jogado estragos em suas alergias, fazendo as suas vias nasais inchar. Tudo o que ela precisava era de um profundo suspiro de ar para curar a agitação tonturada dentro de sua cabeça.

Lágrimas caíram em trilhas quentes por suas bochechas. Num momento ela estava correndo para longe de Kal no casino, e no seguinte ela acordou aqui. Ela tentou abrir a boca, mas a fita manteve os lábios fechados selado. O suor corria por sua parte inferior das costas, fazendo cócegas em sua espinha. Ele agrupou sob os braços e entre as pernas amarradas. Quem quer que tivesse amarrado-a não queria que ela se movesse em qualquer direção. Mesmo sua cadeira recusou-se a balançar para trás e para frente.

Panico construíu de novo, e ela chupou ar em mais e mais rápido.

Ainda não ajudou as visões quase febril de filtragem em sua mente. Isso fazia parte da indução ao culto alienígena de Kal? Se tivessem levado a sua nave espacial? Não, essas coisas não eram reais. Estrangeiros não eram reais. Não havia nenhuma prova. Isso era uma ilusão.

Haveria o seu grupo de culto a levado para o deserto? Não, não havia luz solar que passa-se pelas fissuras na parede de metais industrial. Não admira que ela se sentiu tão quente como se seu corpo estava sendo preparado em sua cadeira.

Talvez não fosse a sujeira e o óleo que ela cheirava, mas cinzas.

Minas Ash? O cerimônias seria feito com cinzas? Cremações. Funerais.

Espalhando as cinzas.

Indução? Abdominação? Indução?

Foda-se, Carrie, o que você fez agora? Sua voz interior exigiu.

Ele parecia tão normal, ela respondeu. Ele foi tão doce, tão suave.

Não quer dizer que ele era tão sexy? Você estava pensando com a sua hoochie. Garota estúpida.

Eu não tenho nenhuma prova de que ele tinha alguma coisa a ver com isso. Eu não tenho nenhuma prova de que ele é parte de um culto.

Você precisa de mais provas do que isso?

Carrie gemeu, odiando sua voz interior. Não, eu realmente gostava dele. Eu pensei que ele era diferente. Ele me fez sentir coisas que eu nunca tinha sentido. Ele era especial.

Sim, especial. Olhe para você amarrada a uma cadeira e falando para si mesma. Especial.

O que eles querem comigo? E se eles não voltarem? Ela gemeu mais alto, batendo a cabeça para trás e para frente. A cadeira rangeu sob ela por não se moveu de seu lugar no meio do chão sujo. Ela precisava de ar. Ela precisava sair do calor. A voz em sua cabeça não tinha uma resposta. Talvez fosse o melhor. Ela não tinha certeza se iria querer saber a resposta da voz.

O som de metal raspando concreto chamou sua atenção, e ela tentou virar em direção ao barulho. Duas figuras desfocadas moveramse na penumbra. Trilhas de sol feriu como minúsculos ponteiros laser de cima quando eles fluíram através de buracos no teto. Os rostos cobertos tornou impossível distinguir os detalhes de quem eles eram, mas havia um estereótipo de braço tonto - como familiar a sua marcha quando se aproximaram dela.

–O que há de errado com ela?– Uma voz abafada exigiu.

–Eu acho que você amarrou a fita muito apertado. Você cortou sua circulação. Eu disse a você, você tem que ter cuidado com os seres humanos. Ela está ficando roxa.– O segundo homem bateu seu parceiro na parte de trás da cabeça. Seu gesto definido-o instantaneamente como o chefe dos dois. –Conserte. Ela não é boa para nós morta.– –Sim, chefe.– o primeiro homem respondeu. Como o chefe deixou-o para corrigir o seu erro, o homem apertou a mão à testa e

começou a erguer a fita. –Mostra o que ele sabe. Você não amarre a fita. Você coloque certo. Diga-lhe os detalhes eles são importantes.– Contexto. Eu preciso contexto.

Carrie começou a procurar maneiras de enquadrar os infelizes acontecimentos que estavam acontecendo com ela. Tudo o que podia salvar eram pensamentos de louco de stripper alienígenas que ela teve a infelicidade de esbarrar, que se vendeu pelo o maior lance. Ou raptado para o seu culto. Ou não tinha nada a ver com isso. Não havia nem a lógica nem sentido em sua irracionalidade. Mas ela tinha que continuar lutando para obter respostas, mesmo se isso significava que ela lançou acusações selvagens em sua mente sem prova, alvo.

O captor libertou sua boca, e ela respirou fundo. A corrida de oxigênio limpou a cabeça por pequenos graus.

–Kal– ela sussurrou. –Por favor, eu quero Kal.– Kal poderia muito bem ser a razão por que ela estava em sua situação atual, mas ela queria vê-lo novamente, para falar com ele, ouvir a sua voz.

–Desculpe, boneca, eu não conheço nenhum Kal.– –Spark.– disse ela. –Por favor, eu quero Spark.– O homem deixou-a levar várias respirações antes de tocar seu rosto e a virou - na direção dele. –Deixe-me ver seus olhos. Ainda sentindo um pouco apedrejada, não é? Não importa, eu preciso de você para se concentrar. Quem é Spark?– –Por favor, eu quero ver Spark.– Os olhos debaixo da máscara escura começou a brilhar com uma luz estranha, transformando um amarelo brilhante. Ela sentiu ele sondando em sua mente como se estivesse tentando ler seus pensamentos. A sensação queimou atrás de seus olhos, espalhando seu calor doloroso em seus templos. –De onde ele veio?– –Ele disse que do Canadá.– ela respondeu.

–Isso não é verdade. Vamos, dê-me a verdade.– Olhos amarelos ordenou. A dor em sua cabeça tornou-se mais intensa.

–Ele disse Bravon.– De alguma forma as palavras deixaram seus lábios, mas ela se sentia como se o homem segurando a cabeça não precisava dela para dizer-lhes. –Planeta Bravon.– –Há quanto tempo ele esteve aqui?– –Recém-chegado.– Carrie tentou piscar, querendo desesperadamente bloqueá-lo. –Não muito. Por favor, eu quero Sparl.

Deixe-me vê-lo.– –Ele disse o que ele é? Nós não podemos dizer –.

Carrie sacudiu a cabeça. –Matar.– –Você quer que a dor pare? Dá-me o que eu preciso. Pare de lutar. Eu não gosto quando dói. O que mais você sabe?– Olhos amarelos acariciou seu rosto como se estivesse tentando confortá-la, mesmo quando ele não parou de olhar para dentro de seu cérebro.

–Ele vê as coisas de dentro.– Carrie murmurou –Dentro dos cartões, dentro de mim. Ele me vê. Ele me vê. Ele vê.– –Ah, droga, ela está queimado.– Olhos amarelos resmungou. Ele largou seu domínio sobre a cabeça para que ele se curva-se para a frente. –Ela é uma pergunta difícil. Eu tive que empurrar com força para entrar. Eu não gosto de empurrar tão difícil.– –Será que ela nos diz?– Uma voz distante perguntou além de seu campo de visão.

A cadeira manteve na posição vertical, e ela tentou levantar a cabeça. O que quer que o homem havia feito com ela fez com que os minúsculos pontos de luz queimasse seus olhos. Sua visão turva, e a dor nas têmporas latejavam como o pior enxaqueca ela já tinha experimentado.

–Ele é estrangeiro. Planeta Bravon. Eu tinha razão. Este negócio que você fez com o ser humano por dinheiro não é nada comparado ao que nós podemos fazer, se levarmos Kal para os homens com as armas

de brinquedo.– Os olhos amarelos novamente afagou o rosto dela, ajudando-à manter sua cabeça em pé.

–Spark– ela repetiu.

–As armas atiram balas, e não lasers.– Seus olhos já não brilhavam. De repente, falando como se ele fosse uma criança, ele explicou: –É por isso que eu chamo-lhes brinquedos. No espaço, elas não seriam muito eficazes. Não em comparação com o que eu vi. Será que Spark tem algum brinquedo? Eu gostaria de ...– –Pare de falar com ela,– uma voz ordenou. –Você já queimou-a.

Levá-la pronta para o transporte.– Os olhos amarelos a deixaram levar várias mais respirações antes de levantar a fita mais uma vez aos lábios.

–Não, por favor, eu não posso respirar com ele na minha ...– Ela tentou virar o rosto.

–Eu te digo o quê. Você promete se comportar, e eu vou cortar um pequeno buraco nele para você. Mas você não pode me causar problemas.– Sua voz era um sussurro, e ele esperou que ela acenti-se de acordo antes de acrescentar: –Ok, agora. Veja, não há nenhuma razão para qualquer coisa ficar feia. Você mantem-se sendo uma boa menina, e tudo isto vai acabar muito em breve. Você nos disse o que precisava saber. Eles gostam quando você faz isso.–

–Temos um grande rolo!– Kal ignorou a voz da mulher enquanto ela novamente tentou forçar as mãos indesejadas em seu corpo. Ele deu de ombros – tirandoas fora dele, concentrando-se sobre os cartões.

Savants na cadeira ao lado olhou para ele como se sentisse que ele não era humano. Havia apenas alguns deles no casino, mas foi o suficiente para tomar nota. Normalmente, eles não seria um problema para a sua espécie, e ele tinha que saber se as pessoas do Galaxy Brides mesmo sabiam que eles estavam na Terra. Muito provavelmente, eles procuraram o casino por traidores e contadores de cartas. Os Savants eram manipuladores usavam ternos escuros e apareceu ocupado verificando seus encargos em reações à multidão. Kal tentou agir naturalmente para não chamar a sua atenção. Killians não eram conhecidos em muitos planetas, e ele preferiu mantê-lo assim.

Era óbvio que os terráqueos só viam o que estava na superfície enquanto ele podia ver tudo. As alavancas e fios que trabalharam sob as mesas. As engrenagens e componentes electrónicos no interior das máquinas. Ele viu as plantas, os mecanismos, e portanto a verdade por trás do –truque– por assim dizer. Fazer setenta e cinco mil dólares no jogo humano deveriaa ter sido fácil, mas eles continuaram dando desculpas para atrasar suas vitórias.

–Temos um vencedor!– O negociante anunciou, a voz superficial em sua excitação forçada. Ele deslizou fichas até Kal e, em seguida, começaram a deixar ritual os outros antes dele tinham realizado antes de Kal pedir para mover para outra mesa por seu líder jogos.

–Oh, boo!– A mulher ao lado dele gritou como se ela tinha interesse em seus ganhos. –Deixe o jogo homem, seus grandes prededores.–

–Será que o senhor gosta de mim para adicionar as suas fichas para uma conta de casino para você?– Perguntou o gerente. Seu crachá identificou-o como Stephan G. –Não. Eu não terminei com eles.– Kal afirmou. –Onde eu posso jogar agora?– –Em qualquer lugar que você gostar, senhor.– respondeu o homem, embora o seu convite não foi muito convidativo.

–Muito bem.– Kal agarrou suas bandejas de chip e mudou-se para a próxima mesa.

–Senhor.– A voz de Stephan deteve. –Você é, naturalmente, bem-vindo para ficar nas mesas de baixas de oferta, mas eu poderia sugerir as mesas grandes?– –Onde é isso?–, Perguntou Kal. –É reservado para os nossos clientes maiores que gostam de fazer apostas mais altas.– disse ele.

–Assim eu posso ganhar mais rápido?– Kal questionada.

–Uh, possivelmente.– Stephan não soou convincente. –É uma sala reservada para nossos ...– –... maiores clientes que gostam de fazer apostas mais elevadas.– Kal terminou por ele. Cada segundo este homem desperdiçado era um segundo a mais que ele estava sem a sua Carrie. –Sim. Eu te ouvi. Falo a língua local muito bem. Leve-me para o jogo maior.– O gerente deu um sorriso apertado e fez um gesto que Kal deveria segui-lo. Dois guardas de segurança os monitoravam, mantendo distância, mas ainda obviamente interessados em assistir todos os seus movimentos.

Kal sentiu que algo estava errado quando ele caminhou através do casino. O gerente parecia nervoso e mantinha virando a cabeça para o lado como se estivesse olhando para alguém na multidão. Ele era um homem franzino que favoreceu o seu pé direito como se estivesse andando sobre a bola do seu calcanhar.

Kal seguiu a direção do olhar de Stephan para encontrar um sábio que estava mais interessado em Kal do que encontrar contadores de cartas. Ele falou com alguém no telefone, e Kal trancou-o com um olhar. A atenção causado o batedor se esconder atrás de uma máquina de dinheiro e olhar para o outro lado.

Contra a parede extrema esquerda veio uma fileira de homens de ternos escuros, Kal tinha contado oito quando eles rapidamente fizeram um perímetro ao longo da borda do casino. Kal sabia a diferença entre capangas irritados à solta e uma formação tática. Alguma coisa estava acontecendo, e isso não era bom.

Olhando por cima do ombro direito, ele observou que um guarda de segurança ainda o estava seguido. Se a protuberância em sua jaqueta era qualquer indicação, um pequeno desintegrador primitivo estava escondido ao alcance de sua mão esquerda sob a axila do homem mais grosso.

O guarda à sua esquerda era destro, mais magro, e aproximadamente a mesma altura que Kal. Os negociantes se movimentando a cada ponto de vista que estavam olhando para ele não eram uma preocupação se ele tentasse fugir. Câmeras. Os seres humanos chamou câmeras de segurança.

–Isso ia ser um inferno de um mastro.– ele murmurou enquanto ele esticou o pescoço. O kit de viagem para a Terra tinha dito nada sobre savants, sequestradores, e guardas de segurança armados. Na verdade, ele subitamente se encontrou sentindo muito a falta do pacote da Galaxy Brides. Tendo-se reunido com Carrie tinha servido para isso, mas assim isso não iria ajudar o seu mundo se algo acontecesse com ela.

Os jeans mais apertados que ele usava para se misturar e atrair Carrie, uma vez confortável, fez o seu movimento normalmente fluido lento e letárgico quando eles se prenderam aos seus músculos e inibiria suas habilidades de luta em caso de necessidade.

De volta em Bravon, Kal tinha brigardo com alguns dos lutadores mais famosos do planeta, alguns dos quais tinham ido para representar o povo Killian nos jogos intergalácticos. Lutando para ganhar a vida nunca lhe interessou, mas ele ama o esporte dele. Além disso, ele gostava de discutir sobre equipes intergalácticas com seus camaradas mais de uma cerveja após um dia inteiro nas minas.

Alguns dos homens em ternos se juntou à savant que tinha se escondido pela máquina de dinheiro. Eles levaram-se como homens que tinham praticamente treinando em uma base regular.

O sinal acima da junção onde o gerente tinha chegado a leitura, a Summit Alta , com uma seta apontando na direção de onde os homens do savant estavam vindo.

– A Cúpula de alta está à sua direita, senhor.– Stephan diz. –Sintase livre para ir para cima. Eu vou sinalizar que você está vindo.– –Kal!– Veio a voz de Sev. Kal instantaneamente digitalizou no chão por seu primo só para encontrá-lo correndo para baixo os passos para o casino. Os guardas de segurança instantaneamente invadiram Sev como se crescendo fora da toca. Kal agarrou suas fichas apertado contra o peito.

–Quinze– Kal contou o inimigo antes que ele parou no cruzamento.

O guarda à sua esquerda andou em linha reta em seu ombro. O ser humano, provavelmente pensou que seria um movimento intimidante. Isso foi até que ele coletou o cotovelo de Kal em seu rosto. O estalo enviou um choque através do sistema de Kal. Kal rapidamente girou sobre seu pé direito e empurrou o peito do outro guarda, puxando sua mão arma através e sob o seu braço direito, enquanto deslocando o ombro do homem. Levou então seu antebraço com força quebrando quadril do homem. O movimento fazendo as fichas de Kal voassem sobre sua cabeça para a multidão nas proximidades.

O som de gritos encheram o casino quando o caos inundou sua visão. Sev desapareceu de vista quando as pessoas se esforçavam para agarrar muitos de seus ganhos quanto podiam antes de fugir da luta em uma combinação de medo e ganância.

–Stop.– Kal exigiu. –Essas são para Carrie!– A multidão não ouviu.

O sábio estava fazendo o seu caminho rapidamente até as escadas. Seus braços levantou como se estivesse prestes a ser atacado a qualquer momento, mesmo que ninguém estava perto dele ou parecia notar sua partida.

Homens correram para Kal em sua esquerda.

–Sev.– Kal gritou, avistando seu primo quando ele mergulhou para baixo e varreu sua perna para parar os atacantes em carregamento, da sua direita. Dois deles tropeçaram m seu membro antes de ele voltar e estender a perna direita no ar. Chutá-la duas vezes na velocidade da luz, ele pegou os dois últimos homens em seus queixos. Eles desembarcaram em alguns retardatários ainda tentando recolher suas fichas.

Kal virou-se para o próximo lote de atacantes. O savant tinha ido para o topo das escadas e parecia estar acenando para sua atenção. Quando ele tinha, ele puxou Carrie ante dele. Por um momento, Kal não podia se mover. Aquele instante de hesitação era suficiente. Um punho conectado com sua mandíbula, enviando-o tropeço para o lado. Quando ele se empurrou, foi para encontrar Sev lançar um homem ao longo dos caça-níqueis mais próximos.

–Agora este é um período de férias.– Sev disse em aprovação. Ele se virou, pronto para assumir mais outro agente. –O que você fez desta vez?– Kal não partilhava o entusiasmo de seu primo. –Vamos. Me siga!–

Sev não hesitou. –Geralmente é Vin que nos faz ser enviados para fora do planeta. Ele vai ficar tão louco que ele perdeu toda a diversão. Isso vai ensinar a cabeça de merda sobre abusar.– –Não é divertido. Eles têm Carrie.– Kal abaixou a cabeça e olhou para o chão quando ele começou a cobrar através de qualquer um que poderia tentar aproximar-se dele. Ele não tem tempo para o combate um contra um. A área estava quase vazia, como a maioria dos clientes teve aclarado quando a luta começou e ele só tinha de se esquivar das máquinas. Em poucos passos, ele se tornou um borrão, um raio de luz que disparou um caminho através do piso do casino e quando parou, houve uma linha de corpos espalhados no seu rastro.

Kal olhou por cima do casino destruído para se certificar que Sev estava atrás dele. –Por aqui. Ela está aqui em cima.– Eles levaram dois degraus de cada vez, movendo-se tão rapidamente que seria difícil para os seres humanos a segui-los com os seus olhos.

–Carrie!– Carrie levantou a cabeça, puxando uma respiração profunda através do minúsculo buraco que os olhos amarelos tinha cortado por ela na fita. A voz preocupada de Kal fluiu sobre ela como uma descarga de adrenalina pura. Ela endureceu, querendo correr para ele, mas incapaz de se mover muito rápido com as pernas frouxamente ligadas.

–Não me bata.– Os olhos amarelos disse, em pé atrás dela e acariciando a sua cabeça. Ele tinha desistido de máscara de seqüestrador e mais parecia um estudante universitário do que um criminoso incondicional. Ele tinha uma qualidade infantil que tornava difícil para ela a odiá-lo. Ele era incrivelmente ansiosa para lhe dizer que seus amigos o chamavam Conhecedor, e ela deve também, e ele era um híbrido humano-alienígena.

As mãos de Know impediu de ir para a frente. Os homens que o tinham dirigido ao redor o tratavam como um servo, dizendo-lhe o que fazer e o menosprezando quando ele não fazia rápido o suficiente. Mesmo que ela não podesse responder, ele passou as últimas horas a falar com ela sobre tudo e nada.

–Afaste-se de minha mulher.– Kal exigiu. Sev apareceu atrás dele para bloquear a porta.

–Você não pode me bater.– Know disse, balançando para frente e para trás em seus pés. –Se eu deixar, você tem que prometer que não vai me bater. Eu te vi lutar. Eu não gosto quando eles me batem.– Carrie gemeu, balançando a cabeça para indicar Kal devia concordar. Seus olhos ainda ardiam quando o homem estranho olhou em sua mente, mas a tensão em seus templos tinham diminuído, e a luz não enviava dores agudas por sua cabeça.

Kal pisou cautelosamente em direção a ela, observando Know cuidadosamente para ter certeza que ele não tentou nada. Quando ele

estava perto, Kal descascou a fita de sua boca. O adesivo picou, mas quando ela podia finalmente separar os lábios para respirar profundamente, ela não se importava.

–Kal.– ela engasgou.

–Será que eles te machucaram?– Kal exigiu. –Será que ele tem uma arma em você?– –Eu vou ficar bem, mas você precisa ter cuidado.– Carrie avisou, mais preocupado com a sua segurança. –Isso pode ser uma armadilha. Eles querem raptar você e vendê-lo. Eles são comerciantes alienígenas. Eles ...– –Não, eles querem que a gente pague por você. É um sequestro.– disse Kal. –Eu estava ganhando o dinheiro no casino, mas eu só fiz sessenta mil hoje, e eu não acho que eles queriam que eu ganhasse de tudo porque paravam meu jogo. Não importa agora, porque eu te encontrei.– –Foi um sequestro, mas preciso que você entenda. Eles olharam dentro da minha mente. Eles sabem quem você é e de onde você é. Eu não queria que eles soubessem mas ...– –A mente dos seres humanos são esponjosas.– Know inseriu. – Fácil para esmagar ao redor e apertar as coisas.– –Eles querem vender.– Carrie pulou longe de Know, e ele a deixou ir. Vendo que o seu captor não segurava uma arma em suas costas, Kal puxou-a em seus braços e puxou-a para o lado para mantê-la fora do caminho dos danos quando ele enfrentou Know.

–Meus patrões querem vendê-la por setenta e cinco mil para cobrir uma dívida, mas eu não gosto disso. Ela não fez nada de errado, não como os homens que contam os cartões e enganam as mesas. É suposto irmos apenas atrás de pessoas más. Carrie não é ruim. Ela é boa. Eu vi sua bondade interior.– Know se encolheu enquanto ele falava quando sabia que a tinha machucado.

Kal endureceu contra ela.

–Não feria.– disse Carrie.

–Você pode ser bom ou ruim, eu não sei. Você joga cartas muito bem, e isso é ruim, mas você quer salvá-la, então isso é bom.– Know avançou á distância. –Por favor não diga a eles que eu deixei ir. Eles não gostam quando eu faço amigos.– Kal começou a rasgar a fita segurando as mãos antes de trabalhar em suas pernas. Quando ela pudesse se mover livremente, ela jogou os braços ao redor dele e segurou firme.

–Kal– disse Sev. –Devemos voltar para nosso novo quarto de hotel. Galaxy Brides está enviando um transporte. Eu estava vindo para levá-lo para trás e dizer-lhe que temos que ser movidos.– –Sim, você deve ir para que eles não possam vendê-lo aos homens com as armas engraçadas.– Know concordou.

–Você estava dizendo a verdade.– Carrie sussurrou, olhando para seus olhos cor metálica. Ela assumiu que eram lentes de contacto, mas agora ela viu-os pelo o que elas eram. –Você não é daqui.– Sua felicidade em estar com ele estava confusa com o fato de uma crença muito central, que tinha sido enraizada em tudo o que ela sabia ser sã, foi provada falsa. Todos, menos alguns sabiam que estrangeiros não eram reais. Etão se descobriu, que eles não estavam errados..

–Vá.– Know insistiu.

–Espere, cuja dívida?– Perguntou Kal. –Você disse que ela foi levada para cobrir a dívida.– –Provavelmente Greg.– Carrie declarou. –Eu tenho dado muita consideração. Há algo nele que me arrasta para fora. Ele está sempre tentando pairar onde estou, querendo saber o que eu estava fazendo, e ele fica inquieto quando estamos nos casinos como se ele não podesse esperar para jogar.– –Eu não sei se ela é chamada de Greg, mas ele disse que levando você faria alguém pagar sua dívida, acrescido de juros.– Disse Know. –

Eu não gosto dela, mas eu gosto de seus sapatos pontudos com os botões quadrados brilhantes que ela sempre usa. Eles clique, clique, clique.– –Ela?– Carrie engasgou. Poderia ter sido Missy? Carrie tentou se lembrar do que sua prima usava.

–O Know está certo. Temos de ir. Mais homens estão vindo.– Sev advertiu. –Autoridades da Terra. Eu não quero acabar em uma prisão de cera.– Know se agachou e apontou para uma porta muito antes de cobrir sua cabeça. Ele balançou para trás e para frente.

–Venha com a gente.– Carrie disse a ele.

Know sacudiu a cabeça. –Eu sei o meu lugar. Recebo os maus.– –Deixe ele.– Sev colocou adiante. –Ele é um sábio. Eles estão presos aos seus detentores. Não há nada que você pode fazer por ele.– –Obrigado, amigo.– Carrie colocou a mão sobre a cabeça do homem alienígena.

Know olhou para ela e sorriu antes de virar a cabeça para baixo mais uma vez.

Kal varreu Carrie nos braços e levou-a para a porta que Know tinha indicado.

–Eu posso andar.– disse ela, mesmo quando ela segurou seu pescoço.

–Eu não vou deixar você fora da minha vista.– disse Kal, não definindo-a enquanto corriam através de um longo corredor antes de empurrar através de uma porta e dispersando em uma passarela lotada.

–Onde está Vin?– Kal perguntou quando eles se misturam com as massas.

–Ele teve uma reação de sorvete, e eu o tenho amarrado enquanto esperamos pelo o nosso transporte de volta para o navio.– disse Sev. –As alergias?– Perguntou Carrie.

–Não. Eu acho que foi chamado de Chunky Road.– Sev respondeu. –Material perigoso. Estou surpreso que eles ainda permitam que ele seja vendido ao público.– Kal foi finalmente forçado a colocar sobre seus pés à medida que mais e mais pessoas começaram a tomar conhecimento dele carregando-a. Ele colocou seu braço em volta da cintura para mantê-la perto.

–Você acha que eles estão nos seguindo?– Perguntou Carrie.

–Não– Kal e Sev responderam em uníssono com as garantias que ela não pensou em questionar como eles sabiam.

Eles sairam para a rua da cidade escura. Carrie tentou não deixar que todos os filmes de terror de ficção científica que tinha visto quando era uma adolescente vir á cabeça. –Os humanos estão em apuros? O que foi aquilo lá atrás? Know disse que ele era um híbrido humanoalienígena. Há aliens aqui agora?– Kal e Sev olharam um para o outro.

–Você é estrangeira para nós.– Sev finalmente respondeu.

Carrie olhou desconfiada para as pessoas que passavam. A mulher de spandex laranja brilhante e brincos de argola amarelos poderia ter sido uma alienígena. Ou talvez eles eram mais sutis como o motorista ou a mulher andando para cima e para baixo com garrafas de água á venda tirando fora de seu refrigerador. –Então, o que você está fazendo aqui na Terra? Se mudando? Infiltrando nosso governo? Estamos testando assuntos? Você raptar pessoas para experimentos? O que há com a sondagem?– Kal deu-lhe um olhar tímido e disse: –Estamos de férias.–

–Férias?– Ela repetiu com uma risada aliviada. –É isso aí? Você não está tentando assumir o controle da Terra e tornar-se a nossa raça superior ou algo assim?– –O que faríamos com um planeta inteiro?– Sev riu da idéia.

–Você parece ...– Carrie franziu a testa enquanto olhava Sev. – Diferente. Mais feliz.– –Ele sempre fica assim depois de uma briga– explicou Kal. – Devemos verificar Vin. Apenas no caso de alguém tentou nos rastrear de volta para o hotel.– –Eu te disse, Galaxy Brides foi transferida para uma nova suite. É por isso que vim procurar por você.– disse Sev. –Vin está bem. Amarreio para uma cama, e ele está dormindo fora do sorvete.– –Portanto, esta Galaxy Brides é a sua agencia de viagens? Sua mãe enviou você? O quê?– Carrie tentou processar o que estava acontecendo. O que quer que tinha dado a ela foi finalmente limpo de seu sistema e a caminhada no ar fresco ajudou a focar a sua mente. Ela estava em Las Vegas, na faixa, com os estrangeiros. Aliens. Kal era um alienígena.

Carrie olhou para o lado dela, vendo seu rosto bonito. O calor irradiava fora dele, como um farol de chamá-la para ele. Quando ela olhou para ele, tocou-lhe, ela não sentia medo. Desde o início, havia algo sobre ele que encheu seus pensamentos e atraiu seu corpo. Ele era gravidade, puxando-a.

–Tecnicamente, para obter o livre das férias eu tive que assinar um contrato que eu estava vindo para a Terra para procurar uma noiva. Uma nova empresa intergaláctica está tentando oferecer serviços de acasalamento para as partes dos universos que estão em necessidade de companheirismo - como o assentamento onde moro que é pequena.– –Ele quer dizer o nosso povo é baixo em números, e nenhum de nós está interessado em namorar alguém, mesmo remotamente relacionado a nós.– Sev preenchido em menos delicadamente.

–Faz sentido– disse Carrie.

–Assim, esta nova empresa. Aparentemente, o meu povo faria bons endossos para eles.– Kal sorriu. –Eu honestamente não acho que eu encontraria alguém como você quando me inscrevi. Nós estavam vindo para nos divertir.– –Quando você nos inscreveu contra a nossa vontade.– Sev corrigiu.

–Sim, ele ainda está um pouco dolorido sobre o fato de que me deixou tirar a sua assinatura quando ele estava desmaiado.– Kal admitiu.

–Você disse universos? Como em há muitos, muitos mais estrangeiros?– Carrie olhou para o céu noturno, procurando através das luzes brilhantes da cidade para o que poderia colocar para além das estrelas. Seu coração batia em seu peito. –Eu não penso sobre isso. Assim, os homens-lagarto, e oa homens de cabeça grande, e o ...– –Há muitos seres diferentes lá em cima– Kal concordou, impedindo-a de entrar em uma espiral de um pequeno ataque de pânico.

O mundo de Carrie de repente sentiu-se insignificante. –Eu não tenho certeza de como lidar com tudo isso.– –O que há para lidar? É o mesmo que antes.– Kal parou de andar e segurou seu rosto. –Olhe para mim. Eu sou o mesmo homem que seguiu para a suíte do hotel. Eu sou o homem que não consegue parar de pensar em você. Eu sou o homem que passou dias tentando encontrá-la depois que nós encontramos pela primeira vez e depois que foi tomado. Eu sou o homem que viria para você sempre que você precisar de mim. Eu te amo, Carrie, e eu gosto deste planeta. Minha boleia está saindo em breve, mas eu quero ficar aqui com você.– –Kal– Sev afirmou. –Você não pode ficar na Terra depois do que aconteceu lá atrás. E sobre as minas? Seu emprego? Sua família?– Kal ignorou seu primo. –Carrie, eu posso ficar com você?–

–A corporação não vai concordar com isso. Eles querem que a gente tragas as mulheres de volta.– Sev insistiu.

–Cale-se por um segundo, Sev.– Carrie brincou. –Eu quero ouvir o que ele tem a dizer.– Sev parecia chocado que ela se atreveu a gritar com ele, mas depois acenou com a cabeça em aprovação. –Talvez eu estava enganado sobre terráqueos. Você pode não ser tão fraca de vontade como você aparenta.– –Você dificilmente pode julgar-nos por Vegas. Agora feche isso.– Ela se virou para Kal. –Você estava dizendo?– –Cale quê?– Sev olhou ao redor da tirada em confusão.

–Eu te amo–disse Kal. –Eu quero estar onde você estiver. A casa que tenho para oferecer não é lugar para alguém tão delicado. Eu nunca iria pedir-lhe para viver em um assentamento de cinzas comigo, mas eu ficaria feliz em ficar aqui com você.– –Há tanta coisa que vamos ter que ver. Ninguém vai acreditar que você é do Canadá, com aquele sotaque. Talvez a Nova Zelândia? Ou uma ilha do Pacífico? E depois há os documentos de cidadania, e ...– –Podemos ver tudo isso.– Kal assegurou. –Eu te amo, Carrie. O resto são apenas detalhes.– Ela respirou fundo, confiante sobre o que ela queria. –Você assinou um contrato que você estava vindo aqui para se casar.– –Eu fiz.– Ele assentiu.

–Isso é loucura.– Carrie sussurrou. –Mas eu tou dentro. Sim, fique, fique comigo, me ame. Eu te amo, Kal. Estamos, provavelmente, sendo insanos, mas eu te amo.– Kal sorriu, levantando-a do chão enquanto a abraçava contra seu peito. Ele girou em círculos, dançando ao redor da calçada. Transeuntes riram deles, mas Carrie não se importava. Ela estava apaixonada por um estrangeiro.

–Oh, graças a Deus, está tudo bem.– Missy exclamou, correndo para a frente. –Nós estávamos tão preocupados. Eu tentei não deixar ninguém saber porque eles disseram que iriam machucá-la, mas os guarda-costas chamaram papai e quando nós não recebi uma notificação sobre a forma de pagá-los, nós ... Achei que você estava morta.– Carrie olhou para sua prima com cautela enquanto Missy inesperadamente colocou os braços ao redor dela. As lágrimas de Missy molharam seu rosto. Ela tinha certeza de que sua prima nunca a abraçou antes deste momento.

–Então você fez isso?– Missy perguntou Kal quando ela finalmente soltou. –Você veio com o dinheiro? Você salvou a nossa Carrie?– –Ele é meu herói.– disse Carrie.

–Então, o que aconteceu com você? Como você escapou?– Perguntou Pat. –Será que eles te machucaram?– Missy exigiu. –Eles disseram por quê?– Carrie se inclinou, olhando para os sapatos das outras damas de honra. –Senhora. Sapatos pontudos com os botões quadrados brilhantes. Clique, clique, clique.– Encontrou um par de saltos de quatro polegadas com três tiras adornadas com tachas de metal pontiagudas, ela tirou os olhos para a cabeça loura de Lexie, ou Trixie, ou qualquer que seja o nome dela era. A mulher fez um pequeno barulho e não conseguia encontrar o olhar de Carrie. –Olá, Trixie, ou devo chamá-lo sapatos pontudos com um problema de jogo?– –Por que você continua me chamando Trixie? Meu nome é Alana. Quão difícil é dizer isso?– Alana enunciado ‘A-la-na!’

Carrie arqueou uma sobrancelha. –Mesmo? Você seu nome é Alana?– Algumas dos damas de honra assentiram com a cabeça em confirmação.

–Sim.– gritou Alana. –E você se pergunta por que ninguém gosta de você.– –Então você tinha que me sequestrar?– Carrie cobrou.

–O que? Não, Eu eu eu ...–Alana gaguejou. Não preciso ser um gênio para ver a mulher estava mentindo.

–O que você fez?– Missy exigiu. As outras damas de honra avançaram para longe de Alana como se ela fosse lama tóxica. –Você me disse que seu problema de jogo estava sob controle após aquelas fotos de você perdendo no strip poker atingiu a internet e envergonhou a todos nós.– –Eu precisei. Eles me ameaçaram. Eu tive que ...– Alana disse, desesperada para suas amigas entender. –Eles queriam levá-la, Missy, mas eu disse que não. Muitas pessoas iriam perceber, então eu sugeri que eles pegassem Carrie. Dinheiro da família é o mesmo. Eles dizeram que seria fácil. Tudo que eu tinha que fazer era dizer-lhes quando Carrie estava sozinha. E ela continuou desaparecendo e - não olhe para mim desse jeito! – –Você sabe, Alana, eu pensei que eu iria querer dar um soco em você ou gritar ou ... mas você não vale a pena. Em vez disso, eu vou deixar as autoridades lidar com você. Há um par de detetives da polícia esperando lá fora para falar com você.– Carrie apontou para a porta. Dois detetives de Las Vegas entraram na sala. –Eles ouviram tudo o que você acabou de dizer.– Alana olhou como se ela estava indo para correr, mas tropeçou em seus saltos altos e caiu contra uma mesa.

–É quase como se ela tivesse se algemado a si mesma.– Um dos detetives murmurou para o outro quando ele tirou as mãos de Alana atrás das costas. –Manteremos contato. Não deixe a cidade.– Kal sorriu, como se estivessem falando com ele. –Eu não sonharia com isso.– –Você.– o detetive acenou para Carrie –Não saia da cidade.– –Isso é um desastre. É como se o universo não quer que aja um casamento.– Missy metade chorou, metade lamentou. Ela escondeu o rosto no peito de Chucky. –O que nós vamos fazer?– –Você vai se casar.– Carrie disse com firmeza. –Você está indo para limpar seu rosto, colocar no seu vestido, e ter essa cerimônia de noite como você sempre sonhou.– –Mas Alana?– Missy olhou dos homens para o número desigual das mulheres.

–Sandra parece ter o tamanho do vestido de Alana.– disse Carrie.

–A planejadora de casamentos?– Missy questionou.

–Por que não?– Chucky inseriu. –É isso ou temos que desconvidar um dos caras. Você pagou a ela para cuidar das coisas. Bem, deixe-a cuidar disso.– Missy deu uma pequena risada. –Ok, que seja a planejadora de casamentos. Alguém encontre Sandra.– Pat mudou-se para buscar a planejadora de casamentos.

–Nós vamos nos casar.– disse Missy na emoção para Chucky.

Carrie puxou a mão de Kal para o lado da sala.

–Você vai dizer a ela?– Perguntou Kal. –Que nos casamos na primeira hora da amanhã por um imitador de Elvis em uma janela de drive-thru e roubamos a sua data de casamento?– Carrie riu. –Não, deixe que ela tenha o seu grande

evento. Ela passou por bastante drama. Eu tenho tudo o que preciso bem aqui.– Sinos e alarmes dispararam em torno deles. Era como se todo o lugar tinha percebido sua união. Kal sorriu, enquanto olhava por cima da cabeça. Ela se virou para ver o que ele estava olhando.

Era Know, e outros como ele, que Carrie nunca tinha notado antes desse momento. A luz amarela em seus olhos brilhantes os denunciou. Havia um em quase todas as mesas, e pelo som das máquinas estavam claramente lucrando com algumas grandes vitórias. O gerentes de andar correram entre as mesas em confusão.

–Vingança de um cientista.– Kal riu quando Know desceu do seu banco e se inclinou em direção ao casal feliz no meio da calamidade.

–Eu não tenho certeza que a Terra está pronta para os gostos de Know e sua espécie.– disse Carrie. –Deixe Spark, Flame, e Blaze.– –É melhor se preparar.– Kal puxou para mais perto. –Sev jurou que não iria deixar este planeta, a menos que todos nós estávamos sobre o transporte de volta para casa, e eu não tenho planos de nunca ir a qualquer lugar sem você do meu lado. Não é como se Galaxy Brides podessem nos fazer voltar, se não quisermos. O que eles vão fazer? Iniciar um evento intergaláctico em violação da lei Federação? Acho que não.– –A vida nunca vai ser a mesma, não é?– Carrie sussurrou, puxando seus lábios em direção dela.

–Não se eu tiver alguma coisa a ver com isso..– Kal respondeu antes de capturá-la com o seu beijo.

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