Van der Geest wil ondernemers in huis halen Jeroen van der Geest is sinds 1 februari de nieuwe directeur van werkleerbedrijf KonnecteD. Hij nam het stokje over van Rien Kooijman, die sinds september 2019 interim directeur was. Van der Geest gaat KonnecteD door de laatste fase in de ontwikkeling naar werkleerbedrijf begeleiden. Hoe kwam hij bij KonnecteD terecht en vooral; hoe ziet hij de toekomst voor zich? Jij startte ooit zelf als ondernemer binnen het sociale domein. Wat deed je precies? “Ik had een bedrijf in re-integratie. Ik had altijd al de intrinsieke motivatie om mensen te helpen die aan de kant stonden, kwetsbare mensen. En dat deed je in mijn ogen niet alleen door ze aan een werkplek te helpen, maar vooral door hen zelfstandig in hun levensonderhoud te laten voorzien.”
In 2011 kwam je bij het sociaal werkleerbedrijf (SWB) van de gemeenten Hengelo, Hof van Twente en Borne terecht. Later bij vergelijkbare organisaties in Den Haag en West-Brabant. Wat maakte dat deze functies zo bij je pasten? “In deze werkleerbedrijven kwamen voor mij drie dingen samen die me energie geven. Het eerste is ondernemerschap. De verbinding zoeken met lokale ondernemers en hen meenemen in de maatschappelijke opgave die we hebben. Het komt zo vaak voor dat werkgevers ons bezoeken en verbaast zijn over hoe leuk de combinatie bedrijvigheid en onze mensen hier is. Ik voel me dan altijd een enorme bofkont dat ik in zo’n club mag werken en deze mag leiden. Daarnaast geeft het me energie om het best mogelijke te doen met maatschappelijk geld. Door er op een bedrijfsmatige manier mee om te gaan kun je het slim inzetten en het hoogst haalbare resultaat behalen. Dat is een uitdaging waar ik het belang van inzie, maar ook zeker plezier uit haal.
Ten derde vind ik het leuk om op het bestuurlijk vlak bezig te zijn. Je hebt in deze rol een publieke verantwoordelijkheid. Lokaal is een gemeenteraad het hoogste orgaan als het gaat om beleid. Ik ga heel graag met hen het gesprek aan, zodat ik vanuit mijn rol een invulling aan dat beleid kan geven.”
Naast je functie bij KonnecteD ben je ook vicevoorzitterschap van Cedris, de landelijke vereniging voor een inclusieve arbeidsmarkt. Wat doet Cedris precies en wat houdt je functie daar in? “Cedris was tot 2015 de brancheorganisatie van bedrijven die de Wet sociale werkvoorziening uitvoerden voor gemeenten. Cedris vertegenwoordigde hen op het gebied van CAO, gezamenlijke inkoop, kwaliteitsbeleid en lobby in Den Haag. Dat doen ze nog, maar sinds 2015 is er wel het e.e.a. veranderd. Cedris is nu veel breder, namelijk de vereniging voor inclusieve arbeid. Ze vertegenwoordigen dus niet meer alleen de instanties, maar zijn er voor het in stand houden van een inclusieve arbeidsmarkt en duurzame werkgelegenheid voor mensen met een arbeidsbeperking. Dat betekent een open vereniging voor een ieder die dat doel ook dient. Daarmee heeft Cedris een bredere rol gekregen..” “Op dit moment ben ik als vicevoorzitter vooral achtervang van de voorzitter als het om Haagse zaken gaat. Ook heb ik de personeelsportefeuille en ben ik vaste deelnemer van de programmaraad, waarin ik overleg met organisaties als Divosa, UWV, ministerie en VNG.”
Wat was je eerste indruk toen je bij KonnecteD kwam? “Ik kende KonnecteD natuurlijk wel een beetje. Toen ik in Twente werkte nam ik het veel als voorbeeld. Dat had alles te maken met de sterke verbinding die KonnecteD (Toen Sallcon) met het bedrijfsleven in Deventer heeft. Dat beeld is ook wel bevestigd na mijn komst.
