Andrea smith 04 estes homens

SÉRIE G-MAN 04 – ESTES HOMENS

Disponibilização e Revisão Inicial: Mimi Revisão Final: Angéllica Gênero: Ménage / Contemporâneo

Paige Matthews tem muito a aprender ‒ sobre tudo, inclusive de si mesma. Aos vinte e dois anos de idade, ela se encontra conduzindo em todo o país para começar um estágio com o FBI em Quantico, Virginia.

Você pode pensar que Paige seria grata ao seu irmão mais velho, Trace Matthews, um agente sênior do FBI que mexeu os pauzinhos em nome dela para levá-la ao programa, certo?

Errado.

Ela tem inseguranças e problemas de autoestima, e mascara essas questões de várias formas que chamam a atenção. Sempre uma solitária, ela desgasta rapidamente seu acolhimento com Trace e sua esposa Lindsey, devido a sua... Necessidade para conexões aleatórias, e encontra-se batendo com seu irmão mais velho, Easton, e sua esposa Darcy.

Através de Darcy, Paige é apresentada ao antigo colega de quarto de sua cunhada e melhor amigo, Eli Chambers, junto com seu parceiro pecaminosamente bonito, Cain Maddox. Eles estão procurando por um companheiro de quarto e Paige está procurando sair da parte de baixo do olhar atento de sua família.

Esta não é uma história típica ‘ménage’ embora. Vivendo com estes homens, Paige rapidamente descobre que é hora de crescer e assumir a responsabilidade por sua vida. Ela embarca em uma jornada de autodescoberta, que lhe ensina não só sobre a doação, mas de aceitar o amor também. Ela logo percebe que às vezes o que você está procurando estava ali com você o tempo todo.

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COMENTÁRIOS DA REVISÃO MIMI Primeira coisa que tenho a dizer é: Santa Maria das periquitas quentes!!!!! Essa irmã do Taz e Easton, uau, realmente é uma família que tem fogo nas ventas!!!!! O povo prá gostar da coisa!!!!!! Pena que Paige segue a linha dos irmãos para o sexo casual, mas isso rendeu boas risadas, quer dizer até ela se dar conta dos dois homens na frente de seu nariz. Eu queria mais de Eli, apesar de gostar da maneira diferente que tudo entre os 3 aconteceu, não gosto quando a autora puxa um favorito. Gosto da interação dos 3 e não eles se unindo porque amam um. Enfim, foi uma divertida historia.

ANGÉLLICA Quando li a sinopse achei que esta Paige tinha se enfiado no meio dos dois e que para não criar uma ruptura no relacionamento, os meninos haviam aceitado ela no relacionamento. Mais Eli para não perder Cain, que já havia se declarado bissexual.

Não foi assim, a coisa aconteceu gradualmente, devagarzinho. Eli e Cain, Cain e Paige ‒ me convenceram, têm química. Agora Eli e Paige e o trio ‒ não achei que houve liga. Acho que a autora forçou a barra.

Realmente queria saber a história de Eli e Cain, e ai acho que teria sido mais verossímil.

Paige acende vela diariamente para a periquita dela se manter... de respirar ela paga calcinha. kkkkk

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PRÓLOGO Eu tinha estado na estrada por três dias e, para ser honesta, estava cansada de ver os sinais verde e branco ao longo do lado da estrada, traçando o meu progresso, ou falta dele, conforme o caso pode ser, e ficar em motéis de pulgas por causa do meu orçamento tenso. Viajando por todo o país parecia incrível até por volta do final do segundo dia. Agora, era simplesmente uma questão de eu estar impaciente para chegar ao meu destino.

Lá estava eu, Paige Elizabeth Matthews, 22 anos de idade, saindo da casa dos meus pais em Napa, Califórnia, para conquistar uma carreira e uma vida apropriada para mim, foi assim que o meu pai tinha colocado-o para mim. Em outras palavras, eu estava sendo empurrada do ninho para o meu próprio bem.

Não era como se eu não tivesse sido criada ou educada corretamente, porque eu tinha. Me formei em janeiro no Estado de Cal com um grau que era de pouca utilidade para mim em Napa, mas que iria servir-me bem com algum órgão do governo, como por exemplo, o FBI? Sim, de acordo com meu pai, que seria um ajuste perfeito para mim e a minha licenciatura.

Sim, eu sabia que ele tinha estado no telefone várias vezes com o meu irmão mais velho, Trace, que estava movendo seu caminho até a escada do escritório em DC, que eu tinha cedido e preenchido o pedido de um estágio administrativo por insistência dos meus pais. Eu assumi que o meu irmão tinha puxado as cordas apropriadas e me escolherem para o programa.

Legal.

Eu estava bem com isso; quero dizer que não havia nada para me manter em Napa. Sem ligações de amor, sem anexos com amigos íntimos. Eu nunca tinha sido muito da

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garota feminina que tinha um rebanho de BFFs, que compartilhei tudo, enquanto compramos ou tivemos nossas unhas.

A esse respeito, eu era uma espécie de solitária. Verdade seja dita, eu relacionei muito melhor com a espécie masculina do que a feminina. Provavelmente era porque eu tinha sido criada em torno de vinhas, e o fato de que vinhas empregavam um monte de caras, só fez muito mais conveniente. E, para ser honesta? Gostei da atenção dos homens. Na verdade, desejava a atenção dos homens poderia ser mais preciso.

Talvez demais.

Eu sabia que era mais um motivo que meus pais eram meio ansiosos para me enviar. Eles nem sempre estão confortáveis com a minha ‘valorização’ do sexo oposto. O fato de que eu estava namorando vários caras diferentes ao mesmo tempo, parecia causar-lhes uma boa dose de angústia ao longo dos últimos meses, especialmente quando eles obtiveram seus nomes misturados e outra vez.

Iriam sobre e sobre como eles estavam orgulhosos que meu irmão mais velho, Easton ‒ que eu mal conhecia – tinha se estabelecido nos EUA com sua nova esposa, Darcy, e seu bebê, um menino, Weston.

A partir daí, a conversa mudou para Trace, e sobre como ele também, se acalmou... E quanto amava sua esposa, Lindsey, e como eles estavam orgulhosos de sua belos netos, os bebês Harper e Jackson.

Eles queriam o mesmo para mim, que era óbvio. Eu só não tinha certeza se queria isso; Eu não poderia me imaginar vivendo esse tipo de vida, pelo menos não por muito tempo. Eu realmente não tinha tido quaisquer relacionamentos sérios e meu instinto me disse que era porque não tinha encontrado o meu demográfico ainda, se isso faz algum sentido em tudo.

Tirei na próxima saída para encher meu tanque de gás e dar a Trace uma chamada rápida do meu celular, para que ele soubesse que eu estaria chegando ao seu lugar em mais algumas horas.

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Tirei meu casaco mais apertado em torno de mim, quando me atrapalhei com a tampa do tanque e tive a bomba indo. Estava úmido e frio; os restos de inverno ainda estavam no ar para o dia primeiro de março, no leste da Pensilvânia.

Ele respondeu seu celular, reconhecendo o meu número. "Onde você está?" Perguntou ele, como se fosse preocupado.

"Em algum lugar, na Pensilvânia." Respondi, mastigando uma unha. "Eu devo estar no seu lugar antes de escurecer."

"Ok, Paige, nós estaremos aqui. Dirija com cuidado, ouviu?"

"Sim, Trace." Eu suspirei, revirando os olhos. Ele poderia se importar eu suponho, mas eu também sabia que ele estava fazendo isso mais para a mãe e o pai do que para mim. Nós apenas éramos muito distantes em idade para sermos tão perto.

"Estamos ansiosos para tê-la ficando com a gente." Ele mentiu. "Lindsey tem seu quarto esperando por você. Acho que você realmente vai gostar do estágio, Paige. Acho que ele só poderia ser o que você precisa."

Eu suspirei. "Obrigada por me deixar ficar com vocês. Eu vou tentar ficar fora do seu caminho, eu prometo."

Silêncio.

"Vejo você em breve." Disse ele.

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CAPÍTULO UM Eu me atrapalhei com a fechadura da porta da frente, tentando mudar os sacos de mantimentos que tinha em meus braços para um lado, a fim de girar o botão. Eu era uma espécie de desgastada e foi apenas após o meio-dia.

Minha linda cunhada, Lindsey, tinha me deixado com uma lista de compras / recado completo esta manhã, despertando a minha bunda para fora da cama às sete e meia. Em um sábado, não menos.

Eu tinha estado até bastante tarde, recebendo uma palestra do grande irmão Trace, antes dele sair em alguma missão secreta do FBI. Sua palestra foi tudo sobre como ganhar meu sustento aqui, agindo com responsabilidade, dando um exemplo melhor para os bebês. Ele achava que eu poderia ser uma ajuda maior para Lindsey, quando ela tinha clientes para visitar com o pequeno negócio de decoração, que ela e sua mãe Samantha tinham indo, blá... blá... blá.

"Paige." Trace havia dito, sua voz carregava aquele tom sério, competente e ligeiramente tirânico, que ele quase nunca usava com Lindsey. "Lindsey e eu conversamos sobre você fazer um pouco mais do que acampar em torno aqui. Não é como se você paga o aluguel ou qualquer coisa, então, trata-se de assumir algumas responsabilidades e talvez reduzindo um pouco da festa?"

"Eu não me importo de ajudar...” Eu dei de ombros. "... mas qual é o negócio com a minha festa?" Eu questionei, olhando meu irmão mais velho com cautela.

"Ei, o que você faz e com quem faz isso é o seu negócio ‒ não me interprete mal. Eu sei que você tem apenas vinte e dois anos e só agora saiu de debaixo do telhado da mamãe e do papai, mas temos crianças aqui ‒ bebês, e bem..."

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Ele estava obviamente desconfortável com o assunto, por isso, tomei a oportunidade de interromper. "Olha, Trace, se é um problema que eu trouxe um par de rapazes aqui para a noite, eu só não vou fazer mais isso. Mas Cristo, não é como se Harper e Jackson têm idade suficiente para saber o que está acontecendo. Quer dizer, sério?"

"Não é apenas o fato de que você trouxe um par de caras aleatórios para casa ao longo das últimas semanas, é que você mostrou um total desrespeito para o resto de nós, sabe?"

"Não, eu não estou te seguindo, grande irmão." Eu semi-estalei. "Não é como se eu os fodi no chão imaculado de sua sala de estar, enquanto você e Lindsey estavam assistindo ‘Criminal Minds’.”

Seus olhos verdes brilhavam um tom ultrachateados.

"Você é alta e perturbadora quando está... Entretendo, Paige. Faz Lindsey desconfortável, e uh... Eu também. Lindsey e eu preferiríamos que você não fizesse mais isso. Seria melhor se ficasse no lugar do seu namorado no futuro."

"Namorado?" Eu bufei com uma risada. "Eles não eram namorados, eram conexões. E você, vai realmente sentar aí e agir como se nunca fez sexo casual? Que cada garota que você já pegou foi uma namorada? Porque se disser que sim, então eu estou te chamando para fora nisso."

Comecei a levantar-me para sair da sala, mas Trace não terminou com a palestra ainda.

"Espere, Paige. Olha, eu não sou de palestrar sobre os pontos finos morais de 'ligar' ou ter amigos de foda. E para o registro, a minha história sexual não é da sua maldita conta, e isso não faz parte da conversa, porque eu não vou pregar assim. O que eu vou dizer é que esta é a nossa casa e você vai respeitar as regras do jogo, ou vai ter que se mudar.

Entendido?"

Foda-se, ele está chateado.

Dei de ombros, segurando minhas mãos. "Claro. Peço desculpas, Trace. Isso não vai acontecer novamente."

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Aí, eu sabia que o meu arranjo de vida não estava indo para funcionar. Em algum lugar ao longo do caminho, Trace havia sido domesticado.

Huh, quem diria?

Não era como se eu o tivesse visto muito nos últimos, digo, doze ou treze anos, mas Santa Mãe de Cristo, pude ver que o meu bom e velho irmão mais velho era realmente chicoteado por uma boceta. Certamente não é o mesmo cara que deixou Napa todos esses anos atrás, com um bando de loiras em luto por sua partida.

Meu outro irmão mais velho, Easton, foi ainda mais de um estranho para mim do que Trace. Provavelmente porque ele não tinha nascido da minha mãe. Eu tinha apenas breves memórias, espalhadas dele crescendo. Ele iria ficar conosco durante os verões naquela época. Eu tinha estado em tranças e suspensórios na época, mas tinha visto mais dele ao longo das últimas semanas, desde que eu tinha estado aqui, do que ao longo dos 22 anos que tinha estado no planeta.

Sua esposa, Darcy, parecia uma garota muito legal. Ela e Lindsey eram próximas, sendo ambas da mesma idade e tendo sido amigas antes de se tornarem cunhadas, mas por alguma razão, eu poderia me relacionar com Darcy mais do que eu podia com Lindsey.

Sim, elas eram como um pouco mais de um ano mais velha que eu, mas tendo filhos e tudo isso, acho que as coloquei em uma categoria diferente de maturidade; porém, se eu fosse uma pessoa de apostar, eu diria que Darcy tinha feito a sua parte de caras, mais do que Lindsey, com certeza.

Eu arquivei isso longe para referência futura. Se Trace e Lindsey ia ser tão fodidamente tensos, talvez Easton e Darcy abririam sua casa enorme para a irmã mais nova. Eu duvidava que meu desejo por... Atenção masculina seria tão fora de colocar lá, uma vez que, aparentemente, estava aqui.

Pfft! Lindsey estava apertada ou o quê?

Fiquei muito feliz que ela tinha tomado os ratos de tapete com ela hoje. Eu não acho que poderia ter feito tudo o que ela tinha colocado na minha lista do ‘tumulto’, ao ter de Página 9

arrastar os dois comigo. Harper era pelo menos um pouco controlável em dois anos e meio, mas Jackson era outra história. Quero dizer, eu não troco fraldas.

Em tudo.

Eu sabia que um dia iria, porque tendo um pequeno rato de tapete meu estava no plano eventualmente. Mas isso foi um longo caminho fora.

Eu tinha estado em Trace e Lindsey por cerca de seis semanas. Tinha começado a atravessar a minha PT em Quantico, há algumas semanas. (PT significa Treinamento Físico para aqueles de vocês que não estão familiarizados com o jargão militar.) E deixe-me acrescentar que o treinamento físico é uma cadela em qualquer circunstância, mas para alguém que não se preocupou em condicionar antes de iniciar o programa (como eu), era quase suicídio.

Juntei as compras, levando-os para a cozinha e colocando-os na bancada.

Droga!

Lindsey havia acrescentado ainda outro de seus post-it rosa de notas na geladeira.

E agora?

Ela deve ter parado em casa enquanto eu estava fora.

(Cadela.)

Paige, Esqueci de dizer-lhe que tenho um encanador parando esta tarde entre uma e duas horas. Ele irá consertar o chuveiro no banheiro principal e deixar a conta com você.

L

Ok, tanto faz.

Pelo menos eu não tive que voltar para fora. Tentando navegar ao redor da área metropolitana de DC era uma cadela. Inferno, eu não sei quantas vezes acabei em Maryland, em vez da maldita Virginia!

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Eu tinha acabado de colocar as compras, quando houve uma batida na porta. Abri-a para um cara de olhos castanhos e cabelos escuros, que tinha um cinto de ferramentas fodido adiante.

Dane-se se ele não foi construído, também.

"Hey." Ele disse, e notei logo depois que sua voz era profunda e sexy. "Eu estou programado para verificar um vazamento de torneira de chuveiro no banheiro principal. Você é a Sra. Matthews?"

"Oi." Eu disse, piscando-lhe um sorriso quando abri a porta mais larga para deixá-lo entrar. "Na verdade, eu sou cunhada do inferno...” Brinquei. "... mas Lindsey deixou um bilhete dizendo que estaria aqui. Entre."

Agora era a sua vez de piscar um sorriso para mim, mostrando os dentes perfeitamente brancos. O nome bordado em sua camisa de trabalho azul lia ‘Jason’.

"Bem, Jason." Eu disse, com apenas um toque de flerte. "Deixe-me mostrar-lhe o caminho."

Foda-se, seu cabelo era grosso e encaracolado. Seus braços e ombros eram musculosos; barriga lisa. Eu estava achando que ele tinha vinte e tantos anos, possivelmente trinta.

Mencionei que ele estava vestindo um cinto de ferramentas?

Sim ‒ definitivamente adorei o cinto de ferramentas, especialmente da maneira que ele estava pendurado baixo em seus quadris. Ele ainda fez um som tilintar sexy quando entrou.

Ele me seguiu em cima e, em seguida, até o corredor para a suíte principal. Fiz um gesto com meu braço até a porta do banheiro que estava fora de seu quarto.

Eu não pude deixar de notar a sua arrogância sexy, quando ele passou por mim no banheiro, curvando-se um pouco para colocar a sua caixa de ferramentas no chão de azulejos. Esse cara exalava energia sexual de cada maldito poro. Confie em mim, isso é algo que eu pego em poucos segundos ao encontrar alguém.

"Eu só vou deixar você para isso." Gritei, voltando para baixo. "Vou estar na cozinha, se você tiver alguma dúvida."

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"Sim." Ele chamou de volta, já começando a avaliar a situação do encanamento no banheiro.

Ele voltou lá embaixo no máximo, dez minutos depois, enxugando as mãos em um pano. "Só precisava de uma arruela substituída e eu tinha uma na minha caixa de ferramentas. Fui em frente e verifiquei o encaixe e foi muito bem, então fui em frente e o relubrifiquei. Testei o chuveiro e está funcionando bem. Não há mais gotejamento."

"Isso foi rápido." Eu disse jogando um pouco de um duplo sentido para a observação.

"Eu acho que é uma coisa boa, às vezes, não é?"

Ele me deu uma risada bem humorada, seus olhos olhando abaixo para as pernas de uma forma sutil, mas, obviamente, não muito sutil. Eu mordi de volta um sorriso de menina, enquanto o assisti rapidamente retirar o bloco de conta do bolso de trás e anotar alguns números para baixo sobre ele. Rasgando a cópia acima da almofada, eu peguei o sorriso sexy que ele jogou no meu caminho quando me entregou.

Oh sim. Dando malditamente dentro.

E antes que você vá obter todas as críticas em mim? Eu sou uma mulher que tem uma afinidade com gatos com um cromossomo Y. Processe-me.

E eu poderia dizer que esse cara não estava interessado em algo sério.

A boa notícia? Nem eu.

"Você está pronta para ir." Disse ele com seu sorriso ainda no lugar, enxugando a testa com as costas da mão.

"Substituição da aruela deve ter-lhe dado um bom treino, não é?" Perguntei-lhe, fingindo inocência.

Ele olhou de volta para mim, o sorriso se estendia ainda mais em seu rosto. "Por que quer saber?"

"Bem, você só parece como se poderia ter um pouco de água gelada." Eu dei de ombros. "Isso é tudo."

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"Eu vou tomar um pouco de água." Ele respondeu calmamente, inclinando-se contra o balcão.

Eu quebrei a coisa olho ‒ fodendo abaixo que tínhamos ido por um segundo, e fiz meu caminho até o armário e peguei um copo. Depois que foi preenchido, pulei no mesmo balcão que ele ainda estava encostado e entreguei.

Os olhos de Jason fizeram o seu caminho pelas minhas pernas bronzeadas novamente quando ele ergueu o copo gelado até seus lábios cheios, bebendo a bebida oferecida.

Eu esfreguei minhas mãos sobre as coxas para pontos de bônus, que pareciam como um gesto nervoso.

Ele respondeu com um engolir alto, quebrando o contato do copo e lábios para me dar um olhar quase envergonhado.

"Não se preocupe, eu sou um engolidor alto demais."

Foi quando ele quase deixou cair o copo. E antes que o nosso diálogo paquera se transformasse em algo de um vídeo pornô, decidi que era hora de um pouco de ação.

Pulando fora do balcão, eu fiz toda a distância de dois metros entre nós e tomei o copo de água fora de sua mão. Mantendo contato visual com ele o tempo todo, eu tomei um longo gole disso.

Acho que isso é o que eu amei sobre todo o sexo: o controle do mesmo.

O poder.

Pensei em mim como alguém que estava confortável com a minha sexualidade em geral, e também gostava de brincar um pouco. Mas com a forma como o bom e velho Jason estava olhando para mim agora, ele estava pronto para ir além da fase de provocação.

Ele se levantou em toda sua altura, seu peito roçando as costas dos meus dedos, enquanto eles mantiveram seu domínio sobre o copo. Meus olhos se arregalaram um pouco quando o assisti inclinar-se, pensando que ele estava indo para o beijo. Eu prontamente os fechei, e esperei.

Mas seus lábios nunca tocaram os meus.

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Meus olhos ainda estavam fechados quando senti um duro chupar ao lado do meu pescoço. Ofegante e reagindo, eu dei um passo para trás e encontrei minhas costas contra balcão de granito de Lindsey. Os braços de Jason estavam agora em um e outro lado de mim, me prendendo e me virando o inferno adiante.

Sua boca estava agora pedindo desculpas, enquanto sua língua acalmou o local agora golpeado que foi um pouco abaixo da minha orelha. Ele, então, fez o seu caminho para a parte inferior da minha mandíbula, beliscando e lambendo.

Eu arqueei o pescoço para dar-lhe um acesso mais fácil, mas, aparentemente, ele foi feito com meu pescoço, por enquanto, porque a mão dele chegou de volta e muito suavemente agarrou meu cabelo e inclinou a cabeça atrás para baixo ao nível dos olhos.

Lambendo meu lábio inferior quando ele se inclinou para trás, eu esperava um beijo real neste momento. E ainda assim, ele não se entregou. Em vez disso, beijou o canto dos meus lábios.

Eu amei realmente a forma como a barba sentia na minha pele, decidi. Isso foi quando tentei aproveitar o momento em minhas próprias mãos e fui para matar.

Eu estava quase à boca quando sua mão agarrou ainda mais apertada no meu cabelo, me impedindo de fechar os meros centímetros que tinha deixado. Ele se afastou, soltando meu cabelo, e me olhou com as sobrancelhas levantadas e um sorriso confiante. "É isso que você tinha em mente?" Ele perguntou.

Eu combinei seu sorriso com um dos meus próprios e aumentei a potência. "Bem, na verdade, o que tinha em mente era alguma ação lábio a lábio. Sabe o que eu quero dizer? Então, se você não se importa..."

"Bem, se eu soubesse disso...” Confessou maliciosamente. "... teria trazido o meu copo de ponta."

Foi quando nós dois rachamos, deixando o humor de tudo lavar sobre nós. Finalmente, quando nós dois conseguimos coletar nosso juízo novamente, eu

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suspirei. Claramente, o momento de tensão sexual tinha chegado ao fim e que era a minha deixa para enviar esse cara no seu caminho pouco alegre.

Afastei-me dele, tirei uma caneta de uma das gavetas e assinei meu nome na parte inferior da nota esquecida. Entregando de volta para ele, Jason encontrou meu olhar com um aquecido seus próprios.

"Então, eu estou oficialmente fora do relógio, não é?" Ele perguntou.

Senti minhas sobrancelhas quase alcançarem o meu couro cabeludo. "Umm... Sim?" "Que bom!"

Sim, eu não estava seguindo. Até que vi seus olhos viajarem para o botão do meu jeans e de volta para o meu rosto, olhando-me com um olhar que estava me fazendo uma pergunta.

"Ação lábio a lábio, você disse?" O mal estava de volta. "Posso?"

Jesus. Ele não quer dizer... O que eu acho que ele quer dizer?

Ele deu um passo muito sem pressa em minha direção. E não havia praticamente nada que eu iria fazer naquele momento para dissuadi-lo. Seus dedos tocaram as minhas coxas quando ele estava de volta à distância de beijos, fazendo o seu caminho para o topo da minha bermuda e deslizando sobre a pele que foi logo à direita acima dela.

Com uma mão, ele desabotoou o botão e inclinou a cabeça para o meu ouvido e deu um beliscão rápido no lobo. Senti meu peito subir e cair rapidamente quando ele empurrou o jeans pelas minhas pernas.

Observei-o ajoelhar-se no chão só para me olhar de volta: "Você não me respondeu."

Disse ele.

“Sim.” Eu rapidamente respondi.

Ele sorriu brevemente, e trouxe seu rosto para minha boceta coberta de calcinha. Eu senti algo molhado e quente empurrando-o do outro lado do material, e minha cabeça caiu para trás, enquanto meus braços seguraram o meu corpo em ambos os lados do balcão.

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Usando as mãos para espalhar minhas pernas um pouco mais, ele começou a chupar com força no tecido úmido. Gemi quando senti sua língua empurrar o mais longe que podia ir, só para recuar em sua boca, em troca de um conjunto de dedos. As unhas da outra mão roçaram minha barriga, enquanto seus dedos talentosos continuaram a dedilhar levemente minha fenda.

"Provocador." Eu chamei por ele, nem mesmo sabendo ou não, se me ouviu, é que ele foi rapidamente seguido por outro gemido frustrado.

Mas ele deve ter me ouvido, porque os dedos esfregaram um pouco mais duros, e eu senti a ponta da língua no meu clitóris através de minha calcinha, bem antes que ele perguntou: "Você quer que eu pare?"

Eu o olhei, e ele riu baixinho enquanto tomava aquele momento específico para puxar minha calcinha até o fim. Deixando-a reunir aos meus pés, ele não perdeu tempo em tudo antes que sua língua se afundou todo o caminho para minha umidade.

"Merda." Sussurrei para ninguém em particular.

Ele se afastou apenas para tomar um lábio todo em sua boca, sugando sobre ele em voz baixa. Jason fez a mesma coisa com o outro, antes de beijar minha boceta por uma segunda vez.

Meus dedos estavam completamente branqueados, enquanto minhas mãos se agarravam ao balcão, porque eu tinha certeza que eles eram às únicas coisas segurando-me neste momento. Os únicos sons na sala eram as minhas entradas duras de ar e os ruídos molhados de sua boca me comendo.

Meus quadris estavam agora começando a mover-se contra sua mandíbula. Senti suas mãos nas minhas na extremidade do balcão, certificando-se de que eu não perdi meu aperto.

Ele lambeu meu clitóris, e eu estava tão malditamente perto.

"Você tem um minuto para gozar." Ele me disse, lambendo toda a minha fenda.

Consegui uma risada abafada e choraminguei quando dois dedos grossos entraram em mim "Ou...?"

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"Ou eu faço você gozar." Ele respondeu calmamente.

Eu adorava estar sob pressão para gozar. Há apenas algo sobre ter restrições assim colocadas em lugar que faz com que a pré-sensação tire ainda mais, o que na prática, faz com que o orgasmo explodisse muito mais duro quando ele for liberado.

Este foi um desses momentos.

Fechei os olhos, minha cabeça inclinou acima em direção ao teto, e deixei-me totalmente submergir nesta piscina de prazer que Jason havia criado para mim com a língua muito talentosa e seus dedos grossos sondando, que estavam dando o meu ponto doce o movimento ‘vem cá’ naquele momento.

Senti meu núcleo ir líquido quando derreti no tamborilar mágico de sua língua e os dedos em uníssono, tanto no meu clitóris e meu ponto doce, pronto para lhe dar exatamente o que ele tinha pedido apenas momentos antes. Eu gemia alto, meus quadris começaram a empurrar acima para diminuir sua jornada.

"Que diabos?" Ouvi alguém gritar... De algum lugar.

Imediatamente, o calor de Jason me deixou. Meus olhos se abriram ao mesmo tempo, a névoa obscura de estar 'quase lá' rapidamente dissipada, quando eu vi o rosto horrorizado de Lindsey de pé, cerca de seis ou sete metros de distância, horrorizada com o que ela tinha acabado de ver.

Ela apertou sua única mão livre sobre os olhos de Harper, seu outro braço embalou um Jackson ainda dormindo contra o peito.

"Saia." Ela sussurrou, e para ser honesta, eu não tinha certeza se queria dizer a Jason, ou eu, ou possivelmente a nós dois.

Jason rapidamente levantou-se, pegou sua caixa de ferramentas e conseguiu o inferno fora tão rapidamente quanto qualquer homem poderia, sua ereção ainda muito evidente sob suas calças azul marinho de trabalho.

Eu deslizei da bancada, curvando-me para pegar minha calcinha e colocá-las novamente. Lindsey ainda estava olhando para mim, evidentemente, muito fodidamente Página 17

chateada de ter as boas maneiras para me dar um pouco de privacidade. Harper estava se contorcendo em volta, tentando mover a mão de Lindsey longe de onde ainda cobria os olhos, mas não conseguia movê-la.

"Tempo...” Eu disse, puxando minha bermuda e fixando o botão. "... é fodidamente tudo." Eu terminei, passando por ela e indo para o meu quarto.

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CAPÍTULO DOIS Era minha sexta semana de treinamento físico, mas me senti como se tivesse sido anos em vez de semanas. Eu estava na sala de musculação, às cinco e quinze da manhã, que é bem, cinco e quinze do caralho, me vendo na parede espelhada da sala, fazendo pesos livres agarrados com as duas mãos.

Foda-se, por que diabos eu cheguei atribuída este período de tempo para um treino pessoal?

Foi punição, pura e simples. Mas era necessário, e desde que eu tinha feito um bom trabalho de chatear o meu instrutor, que era o que era.

Olhei ao redor da sala grande e acarpetada. Havia apenas três outras pessoas aqui, todos caras. A coisa era, eu tinha hora dentro e fora, por isso não foi como se pudesse abandoná-lo sem ficar presa, e então estaria em mais problemas, se isso fosse mesmo possível.

Nem Trace, nem Lindsey estavam falando comigo e tinha sido por três semanas. Eu era, como se costuma dizer, persona non grata na residência Trace Matthews.

Chutar-me era totalmente sua prerrogativa, eu tenho isso. Mas por que diabos eu tinha sido forçada a suportar mais um uma das palestras de Trace?

Ele mesmo afirmou que eu não tinha a porra do negócio para estar na mesa, e que tinha minha cabeça presa até agora na minha bunda, mesmo que ele não podia erguê-la para fora. Isso foi, se ele tivesse uma mente, o que disse que claramente não o fez.

Oh. Qual. É?

Olhei para o meu reflexo. Tão ruim quanto Trace me fez parecer, eu não acho que realmente parecia com o tipo de perdedora que me acusou de ser.

Inferno, eu estava na melhor forma que já estive fisicamente.

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Meus braços e pernas estavam bem tonificados; minha barriga era plana. Eu era mais alta que Lindsey, que teve que contar para alguma coisa, certo?

Meu suave cabelo marrom era longo e brilhante; e os meus olhos castanhos escuros assemelhavam a poças de chocolate líquido, ou então algum cara tinha uma vez me dito, logo depois que havíamos compartilhado sexo brusco.

Limpei algum suor do meu pescoço com a minha toalha, coloquei os pesos livres para trás na brecha da prateleira, e agarrei o próximo conjunto mais pesado dos pesos.

Eu plantei minhas pernas um pouco distante apenas quando Darin, meu treinador atribuído, havia instruído. Comecei mais uma vez com os pesos, certificando-me de inspirar e expirar o jeito que ele havia recomendado. Realmente não funcionou. Eu usei o oxigênio para meu benefício, assim como disse que deveria.

Ok, então as coisas em Easton e Darcy não eram tão maus como eles tinham sido em Trace e Lindsey, mas merda, eu sabia que Lindsey tinha enchido a cabeça de Darcy com noções pré-concebidas sobre mim.

O bom foi que Darcy não me deu post-its rosa com as tarefas diárias rabiscadas sobre eles. Ela, pelo menos, tinha uma empregada e jardineiro à sua disposição, pelo que me tirou do gancho.

Ainda assim, parecia que Darcy não queria sair muito, ou realmente conversar muito. Easton estava sempre viajando, mas inferno, pelo menos eu não estava constantemente a ser palestrada.

Eu estava recebendo uma renda de meu estágio, apesar de que não era nada para se gabar com certeza. Confie em mim, não queria nada mais do que estar em minha própria conta e não prestar contas a ninguém, mas que simplesmente não ia acontecer tão cedo. Eu tive que esperar meu tempo e economizar dinheiro ao longo do caminho.

Olhei para o relógio. Eram quase cinco e meia. As seis eu tinha oficialmente terminado, ia tomar um banho e me vestir para meu trabalho de escritório no departamento, que fazia parte do meu treinamento de estágio.

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Uma vez que a minha formação fosse completa, eu teria a oportunidade de candidatar-me a uma posição permanente com a mesa, e receber uma pedra no meu salário. Mas inferno, isso não seria por mais oito meses.

Comecei fazendo agachamentos com os pesos, assim que o meu mentor / treinador Darin veio quicando na sala de musculação.

"Não é a minha garota." Ele gritou, me dando um sorriso.

Ok. Isso é... Diferente.

Eu passei um bom tempo irritando Darin Murphy. Agora, por qualquer motivo, ele agiu feliz em me ver. Isto imediatamente me colocou em alerta.

Darin Murphy tinha estado com a agência por vários anos. Mais recentemente, ele completou uma missão no Alasca, de todos os lugares. Eu tenho a sensação de que ele não tinha se importado muito por isso. Agora, sua tarefa era torturar e humilhar estagiários, embora gostasse de se referir a ele como ‘técnico’. Sempre fez referência, eu sempre me certifiquei de me referir a ele como ‘rei dos idiotas’ na minha cabeça. E sorrir.

Ele era um gostoso, com certeza, com um temperamento irlandês que, infelizmente, eu tinha estado no fim da recepção, mais de uma vez. Ele me chamou de 'preguiçosa', entre outras coisas, e com toda a honestidade, ele estava certo.

"Cadete Matthews." Disse ele, chegando mais perto, olhando-me para ter certeza de que eu estava na posição correta e realmente desafiando meus músculos. "Fico feliz em ver que você fez isso na hora, esta manhã. Eu acho que você estava enganada, quando me disse que não era uma pessoa da manhã."

Seguiu-se com uma piscadela sexy.

Doce Jesus ‒ ele está flertando... Meio...

Sua declaração provocativa era porque eu tinha realmente usado essa desculpa esfarrapada, quando ele tinha saltado minha bunda na semana anterior sobre cronometrar no final, para as minhas sete horas de treino pessoais. Então, como eu disse, a minha punição estava sendo atribuída a um horário mais cedo nas próximas semanas. Não só isso, mas Página 21

também era agora ‘meu tempo’, ou seja, eu não estava na folha de pagamento como tinha sido quando estava marcada às sete.

Eu tive que ficar com ele ou ser expulsa do programa, e, tanto quanto esta parte dele, e agentes como Darin Murphy, que amavam rebentar as costeletas de novatos para o puro prazer, não era claramente a minha xícara de chá, eu ainda estava determinada a não falhar.

Por quê?

Porque é isso que todo mundo esperava que eu fizesse, meus pais incluídos. Eu meio que tinha um histórico de fracasso.

"Bom dia, senhor." Dirigi-me a ele, continuando minhas repetições, inspirando e expirando em ritmo cronometrado.

"Ei, só queria que você soubesse que agente Carpenter disse, que está fazendo um bom trabalho em aprender sobre o banco de dados no laboratório. Ele disse que você é realmente bastante conhecedora com a instrumentação analítica também. Eu tenho que admitir, estou um pouco surpreso."

Olhei para ele, arqueando uma sobrancelha quando terminei a última repetição. "Eu tenho uma licenciatura em Física do Estado Cal." Eu respondi, colocando os pesos livres de volta em seus espaços vazios na prateleira.

"Então, eu vi quando revi o seu arquivo." Comentou, dando-me um sorriso de menino. "Com uma média 3,87 para arrancar. Impressionante. Então, eu tenho que perguntar: por que você se aplica para o estágio Visiting Scientist Program? Por que não se aplica apenas para um trabalho com a mesa e começa a ganhar dinheiro de verdade?"

Limpei a parte de trás do meu pescoço com a toalha. "Porque eu não tenho vinte e três anos, no entanto, agente Murphy. Eu só tenho vinte e dois. Mas, na hora que eu terminar esse estágio, terei vinte e três. Eu acho que imaginei ter a conclusão bem sucedida do VSP no meu currículo, só poderia me bater acima de um entalhe ou três."

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Ele levantou uma sobrancelha para mim, e um sorriso diabólico seguiu. "As palavras operativas sendo ‘bem sucedida’ e ‘conclusão’, Cadete Matthews." Ele respondeu, virando-se e voltando. "Isso está totalmente do seu lado, querida."

E estava totalmente.

E eu sabia disso.

Mas por que Darin Murphy se importava?

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CAPÍTULO TRÊS Aparentemente, Memorial Day foi uma espécie de celebração habitual em DC. Quer dizer, sim, eu me lembro de crescer e ter um fim de semana longo para marcar o início do verão. Eu ainda me lembro de ir ao desfile Memorial Day local, mas este feriado certamente parecia ser mais do que isso aqui, pelo menos com os meus meio-parentes que era.

"Hey Paige." Darcy cumprimentou enquanto eu caminhava até a cozinha um pouco depois das dez horas, para conseguir a minha primeira xícara de café. "Quer me ajudar com um pouco dessa comida? Eu poderia usar alguém para fazer os ovos cozidos."

"Claro." Eu disse, enquanto adicionava uma quantidade generosa de creme no meu café.

Eu tinha estado acordada até tarde, não conseguindo a partir de Darin até altas horas da manhã.

Sim, isso é correto; eu estava transando com o meu treinador, o que provavelmente não é inteligente, mas hey, não havia regras oficiais contra isso no bureau. Era simplesmente que tivemos tanta construção de flertes no trabalho, e, finalmente, eu não poderia pensar em nenhuma boa desculpa, para não tomar Darin em seu convite para parar em seu apartamento a cerveja e pizza em uma noite de sexta-feira.

Até agora, eu tinha mantido este ‘quase relacionamento’ em meu próprio negócio pessoal, e, felizmente, Darcy não era de bisbilhotar. Mas, as coisas com Darin pareciam estar indo de 'quase' para 'possivelmente', por isso ter sido informada sobre o fato desde cedo, que Darin tinha estado em uma espécie de relacionamento sério com minha anfitriã cunhada, era provavelmente inteligente dar um pista lá.

Minha dose de cafeína na mão, eu fiz o meu caminho ao lado de Darcy e observei-a torturar alguns tomates enquanto fatiava e picava. "Então, por que você é quem faz a comida Página 24

para este churrasco, afinal? Quero dizer, não é por isso que você tem Martha Stewart trabalhando para você?" Eu balancei as sobrancelhas para ela.

Ela riu, bem-humorada. "Seu sobrenome não é Stewart." Ela respondeu. "Embora, eu posso entender como você pode tirar essa conexão."

"Sim." Eu balancei a cabeça, agarrando uma cebola que estava ao lado os legumes recém-lavados ao lado da placa de corte. "Esses bolinhos de blueberry que ela faz para o ‘Senhor da Mansão' são fodas."

Darcy começou a rir; enxugando uma lágrima de seu olho que eu tinha certeza era um resultado da cebola que estava atualmente picando, e não a minha referência ao meu irmão mais velho Easton.

"Eu juro Paige." Ela disse. "Você malditamente racha-me às vezes. Eu não consigo entender por que você e Lindsey parecem esfregar uma a outra de forma errada. Meu Deus, Easton está supertenso e você parece ter o seu próprio com ele."

Fiquei em silêncio por um momento, contemplando o que ela obviamente notou. "É porque Easton não tem expectativas de mim." Eu respondi casualmente, descascando a próxima camada de pele da cebola.

"Eu não entendo." Disse ela, franzindo a testa em confusão. "Quer dizer, eu sei toda a coisa sobre ele não ser um parente de sangue e tudo isso, mas você ainda o considera o seu irmão, certo?"

"Na verdade." Eu olhei para ela e achei que tinha agora a sua atenção completa. "Para ser honesta, de sangue ou não, Easton realmente não estava por perto tanto assim. E considerando a diferença de idade entre Trace e eu é de 11 anos, bem, você tem isso. Eu só não compartilho muitas memórias com Easton, mas quero dizer... É mais do que isso, Darcy."

"Vá em frente." Disse ela, raspando seus tomates em cubos em uma tigela de macarrão escorrido.

"Bem, ambos parecem como irmãos para mim, tanto quanto vai, mas Trace me trata exatamente da mesma forma que meu pai não fez." Corrigi. "Eu nunca pareço fazer a marca Página 25

com qualquer um deles. Easton? Bem, ele apenas diz o que está em sua mente, bom ou mau, independentemente de quem está na plateia. Quer dizer, eu não acho que ele é mais difícil ou mais suave comigo do que ninguém."

"Eu entendo." Darcy, respondeu, atirando a salada de macarrão. "Estou feliz que você percebe que Easton não é uma pessoa morna e distorcida por natureza, e não o levou pessoalmente."

"E ouvi dizer isso." Respondi, sorrindo. Fiz um gesto em direção às cebolas. "Em fatias ou em cubos?"

"Hmm? Oh, por favor, em cubos." Ela respondeu com um aceno de cabeça.

Comecei a cortar afastado nas cebolas. "Darcy, eu preciso que você saiba alguma coisa e agora é, provavelmente, tão bom de um tempo como qualquer um... É uma espécie de, bem desconfortável."

"Vá em frente." Disse ela, me olhando.

"Bem, a coisa é, eu estou saindo com alguém e que você realmente conhece essa pessoa. Eu teria dito alguma coisa antes, exceto que senti que era apenas, sabe, uma coisa puramente casual?"

Ela assentiu com a cabeça, acrescentando vários torrões de maionese para sua salada de macarrão.

"Bem, a coisa é, eu estou pensando agora que talvez esteja começando a ser mais do que apenas uma coisa casual com nós dois, e não quero que você esteja desconfortável com...”

"Não diga mais nada." Ela interrompeu, um grande sorriso indo. "Lindsey é minha melhor amiga, mas estou aqui para te dizer que não sou tão provinciana como ela é. Compreendo que você levou caras lá ‒ eu sei que ela e Trace tiveram problemas com isso, mas que diabos? Este lugar é como um maldito código postal próprio. Easton e eu não temos nenhum problema com você tendo um namorado firme em sua vida, e tê-lo dormindo por aqui de vez em quando. Então está bem, ok?"

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Olhei para onde ela estava sorrindo quando jogou o resto do tempero em sua salada de macarrão.

Bem, isso foi um pedaço de bolo.

"Uau, obrigada." Eu respondi. "Mas você precisa saber que o cara que eu estou falando é... Darin Murphy."

Voltei-me para cortar minhas cebolas, estremecendo quando ouvi a tigela de vidro que estava cheia de salada de macarrão de Darcy, bater no chão da cozinha e quebrar ruidosamente.

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CAPÍTULO QUATRO Ok, então o churrasco Memorial Day tinha sido apenas um pouco... Desconfortável.

Uma vez que Darcy tinha recuperado a sua capacidade de falar, ela me disse em termos inequívocos, que era no melhor interesse de Darin Murphy, nunca pisar em qualquer lugar perto de seu ‘código postal’.

Ela explicou que, embora já não tivesse sentimentos por ele, Easton foi uma história totalmente diferente. Ela até me confidenciou que suspeitava que Easton tivesse tido algo a ver com Darin recebendo essa atribuição súbita no Alasca.

"Quero dizer, eu espero que ele te trate melhor do que me tratou, Paige." Ela me disse: "Mas, por favor, esteja realmente preparada, se ele não tratar." Darcy me deu um olhar cansado.

Joguei isso na minha cabeça por um bom segundo. "Então, acho que o que você está me dizendo é que, se eu continuar a vê-lo, ele precisa ser mantido em segredo?" Perguntei.

Ela balançou a cabeça e estendeu a mão para me dar o bom e velho amigável braço de afago. "Nem um pouco." Disse ela. "Só a partir de Easton, isso é tudo. E se você não levá-lo a todas as reuniões de família, que, provavelmente, seria uma ótima ideia também."

A boa notícia sobre o churrasco era que fui apresentada ao antigo colega de quarto de Darcy e ainda amigo próximo, Eli Chambers e seu parceiro, Cain Maddox.

Oh meu Deus!

Aqueles tinham que ser dois dos mais sexys, ‘cair fodidamente morta’ de homens lindos, que eu já coloquei meus olhos cor de chocolate!

E o engraçado era, eles eram como a noite e o dia, literalmente. Quero dizer Eli foi o dia: charme pueril, alourado / cachos de areia suaves, pele clara, olhos azuis, extrovertido e mais engraçado do que merda. Cain era noite: em silêncio sério, quase taciturno, cabelo corvo Página 28

negro, sérios olhos castanhos, tez verde-oliva e um pouco reservado, até que você chegou a conhecê-lo, o que, por algum motivo, eu fiz questão de fazer.

Talvez tenha sido porque eu sabia que ambos os caras eram gays e não tinha necessidade de colocar em todo o ‘gatinha sexy, transe comigo ou morra’ de rotina. Eu poderia ser apenas eu, porém branda e desgastante que era.

Sim... cansativo.

Isso tinha sido adjetivo favorito da minha mãe para mim durante a minha adolescência. Acho que ela pensou que estava feita de ter filhos, depois de ter meu irmão Trace.

Então, 11 anos depois?

Parabéns... é uma menina!

Não me interpretem mal, eu nunca fui maltratada ou negligenciada; era mais ao longo das linhas do simplesmente sentir-me invisível para eles. Meu melhor palpite é que é por isso que tendia a fazer as coisas, por vezes, no valor de choque puro. Quero dizer a atenção, seja positiva ou negativa, ainda é atenção, certo?

"Então, você gosta de DC, Paige?" Cain perguntou, dando uma mordida em um dos ovos cozidos que eu tinha feito, e rapidamente soltando o restante de volta em seu prato.

Comecei a responder, mas ele levantou a mão, abafando uma tosse, e pegou seu copo de limonada, engolindo-o. "Jesus Cristo." Ele murmurou, limpando a boca. "Como alguém pode estragar ovos cozidos?"

Senti-me corar, percebendo que minha suspeita anteriormente tinha sido correta.

"Desculpe." Eu murmurei timidamente. "Na verdade, eu acho que poderia ter polvilhado esses com pimenta em vez de páprica."

"Não me diga." Ele murmurou, começando a rir.

"Eu provavelmente deveria levá-los de volta para a casa e atirá-los." Eu disse, começando a me levantar.

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"Fique." Ele instruiu maliciosamente. "Eu não quero perder a reação de Eli, quando ele morder o seu." Ele acenou com a cabeça para o outro lado do pátio, onde Eli estava em pé ao lado de Darcy, ouvindo-a tagarelar sobre algo ao tomar a primeira mordida de seu ovo muito apimentado.

"Santa merda!" Ele murmurou, cuspindo-o de volta em seu prato. Todos se viraram para olhar sobre Eli, que agora estava tomando goles de seu chá gelado, e balançando-o em torno de sua boca.

"Porra, Darcy....” Ele praticamente rosnou, enxugando a boca. "... eu entendo que isso tudo de doméstica não é o seu forte, mas sério?"

"Desculpe-me?" Darcy disse, totalmente ferida e confusa.

"Merda, eu não posso deixar ninguém morder essas bombas de fogo." Eu disse, rindo. "Volto em alguns."

Corri até Darcy e Eli, explicando minha gafe com os ovos. Nós rapidamente entramos em modo ‘controle de danos’, coletando os ovos não consumidos nos pratos de todos, e levando o prato até a casa para ser descartado corretamente.

Uma vez de volta para fora, retomei meu lugar ao lado de Cain. Eli tinha puxado uma cadeira e os três de nós ficamos a nos conhecer melhor.

Expliquei ao ambos sobre o meu estágio na Academia do FBI, incluindo a minha renda limitada, portanto, a razão pela qual eu estava de carona com Easton e Darcy.

Eli compartilhou que ele trabalhou em Baronton-Sheridan, a empresa de propriedade do pai de Darcy, e Easton. Cain era coproprietário de uma empresa de recepção em DC que era pequena, mas crescente, de forma constante.

"Então, você gosta de viver aqui com Easton e Darcy?" Eli perguntou, arqueando uma sobrancelha.

"Você sabe...” Respondi, tomando um gole do meu chá gelado. "... eles foram muito bem, mas eu provavelmente preciso encontrar um lugar para mim, se possível. Eu não tenho certeza de como o custo de vida é aqui, tanto quanto aluguéis."

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Eles trocaram olhares.

"Querida." Eli falou primeiro. "Eu não tenho a menor ideia de quanto dinheiro você está fazendo como estagiária lá, mas tenho um sentimento do tipo de apartamento que você poderia pagar, se encaixa em um dos armários de Darcy, e sua companheira de quarto seria pequena... E peluda."

"Eca." Eu disse, franzindo o nariz. "A coisa é, eu tenho um namorado e bem, Darcy deixou claro que ele não é para ficar por aqui, e nós não estamos nesse estágio ou até mesmo perto de estar naquela fase em que nós discutimos convivência..."

"Espere um minuto." Cain falou. "Eli e eu fomos jogando em torno da ideia de conseguir outro colega para dividir despesas. Recentemente, compramos uma casa juntos em Silver Spring, e para ser honesto, estamos um pouco falidos, com o pagamento da hipoteca e tudo mais."

Cain olhou em Eli para entrada. "Você teria que pagar por suas próprias compras, dividir os utilitários e sua renda seria de $450 por mês." Disse Eli. "E também lançar-se com o trabalho doméstico. Não temos uma equipe como Darcy tem." Acrescentou com um sorriso.

"Hmm." Eu respondi, calculando-o na minha cabeça. Eu ainda tinha um pagamento de carro e meu salário na agência foi realmente apenas uma bolsa de $ 1000 por mês. Não me deixa muito para viver, mas se eu fosse frugal, duvidei que pudesse fazer melhor, ou mesmo boa tentando em encontrar um lugar próprio.

Cain poderia dizer que eu estava lutando para descobrir se poderia controlá-lo ou não. "Querida, eu tenho que lhe dizer que você não pode tocar uma eficiência em DC, ou a área circundante, para menos de $900 por mês. Com a gente, você vai ter o seu próprio quarto e banheiro, além de uso de nossa cozinha totalmente equipada e lavandaria. Quero dizer, você não tem sequer qualquer mobiliário, certo?"

Eu assenti com a cabeça. "Eu tenho guardado os meus ganhos e planejado ir a algumas lojas de segunda mão para o básico." Respondi.

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"Então lá vai." Continuou Cain, encolhendo os ombros como se fosse um negócio feito. "E se você precisa de um pouco de dinheiro extra, eu ocasionalmente preciso de ajuda nos fins de semana com o negócio da recepção, de modo que poderia colocá-la para trabalhar lá, uh... Contanto que você prometa ficar de fora da tomada de diabruras." Completou com uma piscadela.

Encontrei-me rindo, e não apenas porque Cain me deu uma de suas piscadelas sensuais, mas porque meus ombros poderiam finalmente relaxar como se uma cidade inteira tivesse sido tirada deles. Era uma espécie de um ‘maldito momento louco’, porque um minuto, eu estou vivendo com Darcy e Easton e no outro...Cain e Eli estão oferecendo para me trazer como uma colega de quarto.

Puta merda?

Olhei para trás sobre Cain, que estava balançando a cabeça em algo que Eli deve ter acabado de dizer.

"Então...” Eu comecei com um sorriso enorme não resistente no meu rosto. "... este fim de semana é muito cedo?"

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CAPÍTULO CINCO Eu estava vivendo com Cain e Eli por quase dois meses, e isso tinha liquidado em uma rotina bastante confortável. Viver com caras era diferente do que eu esperava e, com aqueles dois, que estava começando a sentir-se mais como uma família.

Isso sentiu um pouco estranho na primeira semana ou assim, mas depois disso, parecia minha casa também.

Eu amei sua casa estilo rancho de tijolos, que foi situada em uma rua arborizada, em Silver Spring. As casas não foram afastadas, mas não no topo de outra qualquer. Eles tinham um grande quintal com uma cerca de privacidade em torno dele, junto com uma plataforma que foi à direita da cozinha, que tinha uma combinação banheira / Jacuzzi fodona.

Nós dividimos as tarefas, e nos revezamos em cozinhar o jantar. Tanto Cain e Eli eram grandes cozinheiros e tinham me levado debaixo das suas asas na cozinha. Eu imaginei que conseguir um pouco de treinamento interno, os elogios dos meus companheiros de quarto, era uma regalia adicional em nosso arranjo de vida.

Eli estava chegando em casa do trabalho, ainda vestido com seu conjunto de escritório, enquanto eu estava arrumando alguns ingredientes. E eu digo conjunto, porque com Eli? Isso é exatamente o que era. O cara vestia melhor do que a maioria das noivas fazia no dia do casamento.

Ele entrou na cozinha, soltando a gravata branca, me olhando enquanto eu colocava uma caixa de macarrão cabelo de anjo, molho de tomate e cogumelos frescos em uma caixa que planejava transportar até Darin. Porque hoje à noite, eu estava cozinhando para o meu homem, e estava ansiosa para mostrar a ele minhas novas habilidades impressionantes de cozinha.

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"Então, eu vejo que você pretende chegar ao coração do homem através de seu estômago, esta noite, hein?" Ele brincou. "Não se esqueça do queijo parmesão." Ele me lembrou. "É obrigada, Eli." Respondi, agarrando-o da geladeira. "Com alguma sorte, você não vai me ver no café da manhã." Eu disse com um sorriso.

Eli zombou de brincadeira. "Eu estou apostando que vocês dois não o farão através do jantar, com esse seu shortinho apertado que tem indo aí." Ele comentou, pegando a pilha de correspondência que eu tinha colocado na mesa da cozinha e verificando através disso. "O que, por sinal, você balança.” Ele piscou, dando-me um pouco de seu flerte que eu viria para desfrutar.

"Confie em mim...” Respondi, sorrindo. "... não vou ficar ofendida nenhum pouco se ele me prefere a minha comida."

"Sim, sim." Ele murmurou, balançando a cabeça.

"Eu sei que você não se importa com Darin." Comentei, pegando o pacote de peitos de frango da pia onde eu os tinha descongelando. "Mas até agora, ele é a coisa mais próxima de um relacionamento estável que eu tive... Sempre. Quero dizer, não é apenas sobre o sexo, sabe?"

Eli suspirou e olhou para cima da pilha de correspondência.

"Ele é um trapaceiro, Paige." Ele brincou. "Ele traiu Darcy como se fosse fácil. E eu não gosto do fato de que você está indo para lá, ficando toda animada para brincar de casinha a noite. Ok? Lá, eu já disse isso." Ele deu de ombros: "Uma vez um trapaceiro..."

"Eu sei, eu sei." Eu interrompi. "Sempre um trapaceiro. Eu já ouvi isso antes."

Joguei um saco de salada verde mista na caixa e dei Eli um beijinho na bochecha. "Eu amo que você é protetor sobre mim. É algo que eu não estou acostumada, acho." Disse suavemente, olhando para ele. "Mas eu preciso explorar esta relação, porque ele só pode ser bom para mim, ok?"

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Ele me estudou por um segundo, e soltou uma risada suave, enquanto balançando a cabeça.

"Onde está Maddox?" Perguntou, referindo-se a Cain por seu sobrenome, que era como sempre se dirigiu a ele por algum motivo.

O fato de que ele tinha batido Cain em casa era muito incomum, porque Cain tinha médias habilidades ninjas quando se tratava de pontualidade.

"Oh." Ele deixou um bilhete na geladeira. "Jogando frescobol com Steve e Lance. Você deveria encontrá-los no clube e torná-lo um quarteto."

"Ah merda." Disse Eli, olhando para o teto com um suspiro pesado. "Estou cansado de merda, e é sexta-feira, e isso significa que é tempo frio para mim logo ali na frente da televisão. Será que ele não sabe disso até agora?"

Eu ri com o tom excessivamente dramático, mal-humorado de Eli, fechando a caixa segurando o que seria uma refeição deliciosa.

"Então DVR seja o que for que você estaria assistindo, cara." Eu disse com um encolher de ombros. "Quero dizer, você me ouviu quando disse 'quarteto', certo? Como em quatro caras suados sozinhos em um quarto revestido de fibra de vidro, sem nada para fazer a não ser espancar suas bolas com a sua..." Baixei a voz para um sussurro teatral. "... raquete?"

Eli me deu um golpe brincalhão quando passei por ele no meu caminho. "Fedelha." Ele rosnou. "Dirija com cuidado."

No meu caminho através da porta, porém, fiz a certeza de virar com: “Oh, e tente não esmagar quaisquer pisos de madeira com suas bolas. Ouvi dizer que é desaprovado." Dei-lhe um olhar severo.

Ele balançou a cabeça com um rolar duro de olhos, fechando a porta com um sorriso enorme de merda em seu rosto.

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Eli tinha batido o prego na cabeça. Darin e eu tínhamos acabado de terminar as nossas saladas, quando ele me seguiu até a cozinha, onde se abaixou para verificar o frango parmesão no forno.

"Mmm." Disse ele, aproximando-se atrás de mim, e esfregando minha bunda com as palmas de ambas as mãos. Eu me endireitei, recostando-me contra a sua forte estrutura.

"Eu posso ver que esses agachamentos fizeram seus glúteos uma espécie de épico ai, querida." Ele sussurrou em meu ouvido. Eu tremi enquanto seus lábios roçavam meu lóbulo, e então sua língua levemente balançou a borda externa.

"Vou levar isso como um elogio da mais alta consideração." Eu respondi. "Eu tenho um treinador muito rigoroso, você vê."

Seus braços me envolveram, e eu o senti acariciar a parte de trás do meu pescoço com o nariz; ele beliscou suavemente na minha pele. "Que tal você ligar o forno baixo e termos um pouco de exercício antes do prato principal?"

Eu sorri contra ele, atingindo mais e virando o forno para baixo a quase nada.

Darin me levantou, e eu passei imediatamente minhas pernas nuas ao redor de seu torso, permitindo-lhe me levar consigo para a cama King Size, onde nós apreciamos uma hora de jogo que tinha muito poucos limites.

Tínhamos acabado de jantar, e eu estava carregando a máquina de lavar louça, quando seu celular tocou. Ele olhou para isso.

"Tenho que levar isso, querida." Disse ele, tomando vários passos largos para fora da cozinha. Achei que era provavelmente algo com o departamento. Darin estava tão comprometido com o FBI e amava a sua nova missão como Coordenador Interno. Ele era um mestre da motivação; que era para nada claro.

Ouvi a voz dele se elevar um pouco da sala de estar, apenas o suficiente para ouvi-lo dizer: "Eu te disse, Lisa, não esta noite. Estou ocupado, querida."

Umm...?

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Meus ouvidos imediatamente entrara em modo 'ouvir por acaso’, uma habilidade que eu tinha afiado crescendo, como resultado de todos os limites que tinha cruzado com meus pais. Eles estavam sempre em desacordo sobre como lidar com a disciplina em que eu estava preocupada. Fui de ponta dos pés para mais perto do corredor, esforçando-me para ouvir o seu lado da conversa.

"Amanhã, então, querida. Sim, eu tenho que ir agora. Uh huh... Tudo bem... Saudades de você, também."

Mas que diabos é isso?

Eu não sou muito de um jogador de jogo com emoções, isso é. Entrei para Darin na sala de estar quando ele jogou o celular em cima da mesa.

"Quem era?" Eu perguntei à queima-roupa.

Ele imediatamente olhou para mim, como se eu tivesse de alguma forma cruzado uma linha arbitrária com ele.

"Era uma amiga minha." Ele respondeu, sem pestanejar. "Você provavelmente a conhece do programa, Lisa Benedict."

Eu a conhecia. Alta, loura, peitos grandes. Ela estava fazendo um estágio em Quantico também. Ela foi outra das que treinavam com Darin.

"Então o que? Você está transando com ela também?" Eu soltei. "Quero dizer, eu não podia deixar de ouvir parte de sua conversa." Eu disse, sentindo meu rosto ficar vermelho.

Ele me olhou diretamente, não mascarando sua expressão. "Ei, Paige, eu quero dizer, vamos lá. Você e eu? Nós não somos exclusivos ou qualquer coisa." Disse ele, em tom cortante. "Eu não faço o nariz em seu negócio, e por isso mesmo, eu não espero que você esteja cheirando os meus."

Fui até onde ele estava, e fiz que os meus olhos se encontrassem com os dele.

"Huh." Eu levantei meus ombros e deixei-os cair. "Então você é apenas o meu treinador que gosta de mantê-lo... Físico. Eu entendi. Quero dizer, eu meio que pensei que

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tinha um pouco de alguma coisa, mas estou tão feliz que você tomou o tempo para esclarecer isso."

"Hey." Ele respondeu, com as mãos estendidas, como se implorando o seu caso para mim. "Nós nunca discutimos exclusividade, e... Eu não estou em um lugar agora onde mesmo quero considerá-lo. Bem, quero dizer, não com você de qualquer forma, Paige. Quero dizer, você é um nocaute e tudo, querida, mas eu não me vejo ficando sério com alguém no departamento... Nunca. Não é apenas uma boa ideia."

Oh, eu estava chateada agora. Regiamente.

"Bem...” Eu disse, balançando a cabeça lentamente. "... posso ver por que não entrar em algo sério com alguém no departamento é uma boa ideia. No entanto, fodendo todos no departamento, parece ser um grande homem. Deus, por que não pensei nisso antes?" Dei-lhe o meu melhor olhar sem noção. "Acho que devo ter estado ausente no dia que você foi mais que um."

Ele deu de ombros e concordou. "Eu achava que sabia a pontuação, boneca. Quero dizer, não é como se eu nunca te levei para um encontro ou qualquer coisa. Percebi que você entendeu do que se tratava."

Vá se foder.

"Por que você não chama Lisa de volta, Darin? Deixe que ela saiba que a sua agenda para hoje a noite acaba de ser liberada."

Peguei minha bolsa do sofá, e ele não fez movimento algum para me parar.

"Chupador de pau." Eu respirei em uma respiração dura, quando empurrei a porta do seu apartamento aberta, tendo os restos esfarrapados de meu orgulho comigo.

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CAPÍTULO SEIS Eu estava sentada no sofá na sala da família, dando o último gole de sorvete Ben & Jerry cereja em minha boca, jogando o recipiente vazio sobre a mesa de café, onde se juntou a seu irmão vazio, 'Monkey Chunky’, que tinha ido em primeiro lugar, quando ouvi Cain e Eli entrando.

Merda! Eu só sabia que ia ouvir falar de comer dois potes de seu sorvete precioso. Você vê, eu quase nunca fiz espetáculo desse tipo de coisa, que é por isso que nunca comprei nenhum para mim. É por isso que, em crise, eu tinha tido o deles.

Você vê, os meus meninos eram extremamente territoriais sobre as suas coisas e sobre eu me metendo.

Ambos haviam me dado mini palestras sobre o uso de seu sabão em pó, emprestando seus aparelhos de barbear para raspar as minhas pernas, quando eu tinha acabado o meu descartável Lady Schicks (Cain tinha estado realmente chateado com isso, batendo na porta do meu quarto com pequenos pedaços de tecido Kleenex salpicados de sangue ligado ao seu rosto, e mastigando a minha bunda para fora sobre isso). Então, ficando em suas compras foi uma grande infração, com certeza.

Eu me preparei para a minha próxima mastigação de traseiro, quando eles vieram para a sala, tendo ouvido a televisão aos berros algum filme Lifetime que tinha ligado. Tema do filme da Lifetime passou a ser apenas ‘Transtorno De comer Fim de semana’.

E eu não vou mentir. Assistindo Meredith Baxter como algumas mamães do futebol com bulimia, a pá de sorvete em sua boca, enquanto ela colocou duas grandes batatas fritas, um cheeseburger, um sanduíche de peixe e dois batidos por uma janela drive-thru foi o suficiente para me levar na vontade de um conforto alimentar.

Eles pararam quando me viram, avaliaram rapidamente a situação.

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"O que aconteceu?" Eli perguntou, de pé na entrada vestindo shorts de nylon e alguma faixa da Nike. "Por que você está em casa tão cedo?"

Eu não tinha tempo para sequer responder às suas perguntas quando Cain falou. "E por que você teve compulsão alimentar de Ben & Jerry?"

"Sim, sobre isso, pessoal. Olha, eu vou substituir esses quando for ao supermercado, eu prometo."

"Nós não estamos fodidamente preocupados com isso." Disse Eli, vindo e estatelandose ao meu lado no sofá. "Está tudo bem?"

Cain estava ali silenciosamente com os braços cruzados, à espera de uma resposta.

"Tudo bem." Menti. "Só não acho que Darin e eu vamos ver o outro socialmente mais.

Nada demais."

"O que diabos ele fez?" Cain perguntou, com um zumbido raiva em sua voz quando ele se sentou do outro lado de mim.

Seus olhos escuros pareciam ficar ainda mais sombrios quando ele olhou para mim, esperando por uma explicação que realmente não tinha vontade de colocar lá fora para eles. Na verdade, foi meio constrangedor.

"Não é nada como isso." Respondi com um encolher de ombros. "Parece que ele não está pronto para qualquer coisa exclusiva, que é bom. Eu simplesmente não estava ciente das regras, eu acho. E agora estou, então hey, está tudo bem. Nenhum dano, nenhuma falta."

"Idiota." Eli murmurou sob sua respiração. "Você está bem, querida?" Senti seu braço envolver ao meu redor, me puxando para mais perto dele.

"Eu estou bem, Eli. Estou muito bem. Não era como se eu estivesse apaixonada por ele ou qualquer coisa assim."

Minhas palavras soaram vazias, como talvez não houvesse condenação por trás delas. "Olha, eu vou chamar a noite." Eu disse a eles, quando varri os recipientes vazios de sorvete em um braço. "Eu ainda estou te ajudando com que a recepção amanhã, Cain não é?"

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Ele me puxou para longe de Eli, obrigando-me a encará-lo quando me estudou. "Se você não sentir vontade de ajudar com isso, está tudo bem, querida. Posso obter Debbie para entrar..."

"Não seja bobo." Eu disse, inclinando-me e dando a seu belo rosto um beijo com sabor de cereja. "Eu preciso do extra, sabe? Eu tenho um pouco de sorvete a substituir."

Virei dele e dei um beijo em Eli em sua bochecha. "Boa noite rapazes." Eu disse, indo em direção à cozinha. "Veja vocês pela manhã."

Mais tarde, na privacidade do meu quarto, eu rapidamente mudei na minha camisola e escovei os dentes, não querendo olhar para o meu reflexo no espelho.

A verdade era que eu estava com vergonha de mim mesma, por me atrever a baixar a guarda com um homem. Raramente eu tinha feito isso, talvez apenas uma ou duas vezes antes, e nunca tinha dado certo.

Por que diabos eu tinha pensado que Darin ia ser diferente?

Quando me aconcheguei sob meus lençóis, lembrei-me que o meu último seminamorado tinha me dito quando nos separamos. "Você é muito difícil de manter Paige. Você quer tudo e eu não estou disposto a dar tudo por enquanto. Você não é a minha ideia de material alma gêmea. Eu sinto muito."

Esse tinha sido Ryan; um cara que eu tinha conhecido durante toda a escola, mas não tinha saído até que fui da faculdade. Estávamos vendo uns aos outros constantemente por três meses, quando ele acabou. Disse que eu estava ficando muito intensa, o que isso significava. Ele tinha sido o fator decisivo na minha vinda para DC e encontrar uma carreira, esperamos, um novo começo em outro lugar.

Era como se a minha sorte com os homens estivesse destinada a me acompanhar aonde quer que eu fosse.

Eu realmente não entendo, porém, porque tenho certeza que não era grande em toda a 'Vamos nos casar' ou 'Vamos viver juntos’ coisa. Eu estava simplesmente procurando alguma intimidade, uma conexão que era mais do que apenas um bom sexo, algo que elogiou o sexo, Página 41

que fez mais do que apenas uma coisa física, mas não uma coisa de propriedade, também. Em algum lugar no meio, eu acho.

O melhor relacionamento que eu tive era o único que tive com estes homens. Quão fodido que foi isso?

Eli e Cain eram a coisa mais próxima de almas gêmeas que já tive, mesmo que não tivéssemos sido realmente um trio todo esse tempo.

E a coisa fodida sobre isso era que eles eram gays, no amor e dedicados um ao outro. Como eu poderia caber nessa equação?

Mas de alguma forma, fizeram-me sentir como se eu pertencesse a eles; como se importassem comigo como mulher, não como irmã bebê como Trace e Easton.

E essa parte foi o que me ajudou a passar por coisas como esta. Darin o idiota... Eli estava tão na marca com isso. Eu suspirei, de alguma forma sentindo-me confortada por esses homens com quem eu vivia.

Página 42

CAPÍTULO SETE Cain e eu desempacotamos toda a roupa do enxoval, porcelana, cristal e talheres para a recepção do casamento que ele estava atendendo. Este passou a ser no porão por baixo da igreja onde o casamento estava ocorrendo.

"Paige, se você configurar as mesas, eu vou obter o serviço de café indo, tudo bem?"

"Claro."

Respondi,

endireitando

a

toalha

branca

na

mesa

da

festa

de

casamento. "Quem está ajustando o bar em cima?"

"Recepção a seco." Observou ele, quando recuou pela porta de vaivém para a cozinha, balançando as sobrancelhas. "Desculpe querida, eu sei que você ama as gorjetas."

Isso é péssimo.

Eu gostei de trabalhar com Cain e os outros nessas recepções, mas os mais agradáveis foram aquelas que tinham um bar configurado. Cain geralmente me permitia trabalhar no bar e as gorjetas foram muito substanciais.

Um par das outras meninas chateadas e tinham gemido um pouco, porque elas eram funcionárias em tempo integral, não um preenchimento como eu era quando um dos outros trabalhadores queriam um sábado de folga. Cain explicou seu raciocínio a elas: Ele era o chefe, e se não gostavam disso, então vão para outro lugar, porra.

Bahahaha!

Jake e Connie entraram; rolando um carrinho que tinha o bolo de casamento e taça de Ponche nele.

"Droga." Eu disse, franzindo o nariz. "Quão grande é esta recepção? Esse bolo parece que poderia alimentar uma centena de pessoas."

Olhei em volta e vi que as mesas foram criadas por cerca de quarenta no máximo, sem contar com a festa de casamento, que foi criada para seis.

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"Hah." Jake bufou com um sorriso. "Espere até você ver os recém-casados." Dei de ombros e continuei a organizar os talheres.

Cain voltou com o serviço de café de prata, copos de isopor, juntamente com os pacotes de creme e açúcar. "Este será um buffet aperitivo quente e frio, Paige. Então, quando você terminar com as mesas, pode dar a Julie alguma ajuda para configurar a mesa de comida?"

"Claro que sim, querido." Eu respondi, lançando-lhe um sorriso.

Eu tinha trabalhado o suficiente dessas coisas para conhecer os sinais até agora. Esta foi uma recepção ‘sem frescuras’. Primeira pista: Sem bebida alcoólica. Segunda pista: um buffet aperitivo que consistia em porcos em um cobertor miniatura, asas de frango, ovos cozidos (sem pimenta caiena) salada de batata, feijão e batata frita.

Mal tínhamos conseguido tudo no lugar e a poncheira preenchida quando a porta do porão da igreja abriu e convidados começaram empilhando. A festa de casamento estava logo atrás e depois eu entendi.

Oh querido Senhor.

A noiva e o noivo tinham que ter um peso combinado de mais de 270 kg. O resto da festa de casamento não estava muito atrás. Assim, a razão para o bolo de casamento de 7 camadas, presumi.

Música fluía através de alto-falantes colocados ao redor da sala de uma lista de reprodução de músicas Spotify1 tradicionais de amor para casamentos. Eu vi quando a noiva e o noivo interagiram uns com os outros e seus convidados. Eu não tinha percebido que Cain tinha vindo atrás de mim, quando soltei um suspiro melancólico.

"Algo errado?" Ele perguntou, colocando as mãos sobre os meus ombros, me assustando um pouco, e, em seguida, massageando-os de volta para o relaxamento.

1

É um serviço de música digital que dá acesso a milhões de músicas.

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Dei de ombros, e depois acenei com a cabeça ligeiramente. "Olhe para eles, Cain." Eu disse baixinho: "O seu amor um pelo outro é tão bonito e, não sei, isso meio que faz parecer bonito para mim, sabe?"

"Bem, quem teria pensado que nossa Paige era um armário romântico?" Ele brincou. "Espere até que eu compartilhe isso com Eli." "Oh pare." Eu disse, batendo-lhe de brincadeira. "Eu não tenho machado para mover com o romance; o romance apenas parece ter um machado para mover comigo, eu acho."

"Por que você diz isso?" Ele perguntou, puxando-me para encará-lo. "É por causa desse idiota, Darin?"

Seus olhos estavam mais uma vez perfurando através de mim. Cain foi estupidamente intenso, por vezes, que me deu calafrios. Eu tremi, e suas mãos foram rápidas a esfregar minhas costas e ombros suavemente, mas ele ainda estava esperando por uma resposta.

"Não... não é sobre ele." Eu respondi. "É mais sobre mim. Quero dizer, há algo sobre mim, algum tipo de feromonios repulsa que eu estou dando fora? Não se preocupe, você não é exatamente o grupo demográfico que eu estou procurando de qualquer maneira."

Merda.

Eu vi o flash de fogo em seus olhos com o comentário. Eu não queria assim...

Exatamente. Quero dizer, o que diabos? Posando uma pergunta como essa com um cara gay não era exatamente justo, não é?

"Lá fora, agora." Ele ordenou, levando-me pelo braço e me puxando ao lado dele. "Você e eu precisamos fazer uma pausa."

Uma vez fora, Cain encontrou um banco de concreto ao lado da igreja, em uma área gramada que tinha uma estátua da Virgem Maria por trás dele.

"Sente-se." Ele ordenou.

Sentei-me, esperando que ele se sentasse, mas permaneceu de pé.

Página 45

"Primeiro de tudo, querida, você precisa lançar alguma de suas noções pré-concebidas sobre estilos de vida alternativos. Ao contrário do que você parece pensar, homossexuais e bissexuais, todos não se enquadram em uma categoria pequena que é preta e branca, ok?"

Eu balancei a cabeça, e comecei a falar, mas ele levantou a mão, o dedo indicador apontando para eu ficar quieta.

"Em segundo lugar, você foi com Eli e eu tempo suficiente para que nós dois víssemos o que está fazendo. Nós discutimos isso entre nós, para ser honesto."

Arqueei uma sobrancelha esperando como inferno tinha indício de mim na sua avaliação.

"Paige." Ele suspirou. "Você é brilhante e bonita e fodidamente sexy, não conseguiu isso? Mas, o que vemos em você é a necessidade que tem de tratar os homens tanto como objetos sexuais totais, com o qual a si mesma dá prazer no lazer e concede, esta informação é de segunda mão de Darcy através de Lindsey, mas quando você tenta focar em algo mais substancial, seleciona o tipo de cara que não é um jogo para qualquer coisa, mas o lazer do sexo. E isso é nosso conhecimento em primeira mão da nossa própria observação. Querida, você parece configurar-se para o fracasso em todos os lados."

Fiquei pensativa por um instante, refletindo sobre suas palavras, sabendo que ele estava em cima de mim. Eli também. Eles não tinham sido enganados nenhum pouco. Eu era uma bagunça quente.

"Então, querida, para responder à sua pergunta lá? Não. Você não está colocando algum feromônios 'repulsa'. E se eu sou bissexual ou não, gostaria de saber, assim como Eli sabe, você simplesmente precisa colocar-se lá fora, para a pessoa certa e não haverá dúvida nessa sua cabecinha quando isso está bem."

"Você é bissexual?" Eu perguntei, engolindo em seco. "Quero dizer... Eli sabe?"

Ele jogou a cabeça para trás e ouvi sua profunda, rica risada, algo que era raro com Cain. "Ah, sim, ele sabe. Ele está bem com isso. Bem, ele está talvez mais do que bem com isso, para ser honesto."

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Minhas sobrancelhas, mais uma vez viajaram até minha testa.

Cain continuou. "Se Eli é bissexual também ‒ ou talvez eu deva dizer que ele é um bi no armário." Disse ele, dando-me uma piscadela.

"Sim, isso tipo saiu na 'terapia de casais’, e eu juro por Deus, se você lhe dizer que eu mencionei terapia de casais, vou fodidamente caçar você para baixo." Alertou, dando-me um olhar severo falso.

"Sério? Terapia de casais?"

Ele revirou os olhos de uma forma muito agradável, quase como tímido. "Sim, nós passamos por alguma merda... Um tempo atrás. Está tudo bem agora, mas que precisávamos trazer as coisas à tona para construir a nossa confiança um no outro. Eli nunca tinha me dito que ele tinha sido casado, muito brevemente, o verão antes de ir para a faculdade. Chocou o inferno fora de mim." Disse ele, balançando a cabeça.

"Então, por que você diz que ele é um bi no armário?"

Quero dizer, o que diabos? Eu tinha ouvido falar de gays do armário, mas eu praticamente pensei que bissexuais estavam com isso, se fossem os dois lados assim.

"Bem, embora ele encontre os membros de ambos os sexos sexualmente atraentes, ele fez uma escolha a ter apenas uma preferência sexual no momento. Ele disse que garotas são muito de alta manutenção." Completou, dando-me um sorriso arrogante.

Oh. O que. Nunca.

"Como se alguém jamais categorizasse Eli como sendo de baixa manutenção." Eu zombei distraidamente.

Isso trouxe um sorriso de Cain, quando ele deu um passo adiante, puxando-me em seus braços. Sua mão suavemente escovou pelo meu cabelo, e senti seus lábios cheios pastarem minha testa, quando relaxei em seu abraço quente. Era reconfortante e me senti bem por algum motivo.

"Tudo o que eu quero dizer a você, Paige, é pare de se esconder atrás de suas fachadas duplas." Ele murmurou. "Se você parar de fazer coisas para chamar a atenção, e começar a ser Página 47

quem está destinada a ser, acho que a sua necessidade de romance e compromisso ficará satisfeita. Às vezes, está ali mesmo na sua frente."

Ele me deu um beijo na bochecha, e me soltou de suas mãos. "Agora, vamos lá, querida. Temos um bolo de casamento para começar a cortar."

Eu o olhei quando fui atrás dele, sentindo uma sensação de calor, oscilante no poço da minha barriga quando contemplei suas palavras. ‘Às vezes está ali mesmo na sua frente...'

Havia algum significado oculto em suas palavras, ou eu estava simplesmente lendo muito para sua bondade e preocupação?

Eu nunca faria nada para machucar Eli, não importa o quão perto Cain e eu tínhamos tornado ao longo dos últimos meses. E, novamente, o que Cain quis dizer quando afirmou que Eli estava ‘mais do que bem com isso’? Será que isso significa que Eli...?

Muitas perguntas; muito poucas respostas. Eu estava totalmente confusa. Eu precisava de conexão. Eu sabia exatamente o que ia estar na minha agenda hoje à noite.

Página 48

CAPÍTULO OITO "É isso aí, bebê. Boa garota! Toma tudo."

Eu apertei meus olhos bem fechados, quando Travis enterrou o longo pau grosso, revestido em mim, desistiu, e, em seguida, mergulhou-o novamente profundamente, grunhindo seu prazer.

Travis?

Talvez seu nome seja, na verdade, Trevor... Que merda. Quem se importa?

"A sensação é boa, bebê? Você gosta da sensação do pênis duro de Trevor em sua boceta assim, hein?" É

Trevor...

Certo. Aleatório

Trevor,

referindo-se

a

si

mesmo

na

terceira

pessoa. Adorável.

"Sim, querido." Eu murmurei. "Você é fodidamente o melhor." Eu menti, desejando que ele pegasse sua porca, porque eu com certeza não ia ter o meu com esse rabo coberto.

O problema era que ele tinha um totalmente botão leve tesão indo, e eu sabia que isso significava que seria um tempo antes de ele gozar. "É isso mesmo, bebê." Ele sussurrou, gemendo e sufocando os meus lábios molhados, com beijos com sabor de cerveja. "Você vai gritar quando Trevor te fazer gozar."

Sério?

Eeeeee... Isso é uma enrolação.

"Sai de cima de mim." Eu finalmente disse, antes de apertar a minha boca fechada e virar a cabeça para longe dele. "Agora." Eu disse, mais alto.

Ele parou de empurrar momentaneamente, como se as minhas palavras não foram totalmente registradas em seu cérebro embriagado. Ele não puxou fora de mim, porém, e eu estava ficando muito chateada.

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"Você me ouviu?" Eu gritei, usando minhas mãos para empurrar contra o peito dele, tentando fazer seu corpo longo, musculoso de cima de mim.

"Que porra é essa?" Ele perguntou, em voz alta. "Eu não vou a lugar nenhum ainda."

Ele observou, deslocando seu peso para que minhas mãos esmagadas entre nós dois, enquanto continuava me foder.

"Eu disse para parar!" Eu gritei tão alto quanto possível. "Eu quero você fora de mim e saindo daqui!" Eu gritei em seu ouvido esquerdo.

"Fodida cadela." Ele rosnou, apertando meu cabelo para que a minha cabeça voltasse.

Eu debatia debaixo dele, as minhas pernas sendo torcidas nos lençóis, meus punhos espancando contra seu peito nu.

"Eu disse saia de cima de mim." Eu gritei.

De repente, ouvi a porta do quarto abrir e bater ruidosamente contra a parede, assustando Trevor o suficiente para que suas investidas indesejáveis parassem.

Em segundo plano, seu peso foi tirado de mim, e ele foi sem a menor cerimônia batendo contra a parede do meu quarto, onde deslizou o resto do caminho para baixo em uma pilha no chão nu.

Era Cain. Ele estava chateado... Olhos escuros piscando, os punhos cerrados ao seu lado.

"Você tem cerca de dois malditos segundos para dar o fora daqui." Cain rosnou a ameaça tranquila: "Antes de reinventar o prazo, bolas azuis. Entendeu?"

Eli estava lá, bem como agora, esfregando o sono dos seus olhos, e vestindo nada além de moletons de algodão e um olhar concreto de preocupação.

Eu corri para fora da cama, agarrando os lençóis brancos ao redor da minha forma com pouca roupa e vi quando Trevor levantou-se sem lençóis e uma deflacionada ereção.

Eli, agora totalmente desperto, ajudou-o a encontrar a roupa e jogou-as para ele. E se jeans pudesse dar a uma pessoa um olho negro, eu tenho certeza que é isso que eles fizeram quando Trevor tentou não com tanto sucesso pegar suas calças.

Página 50

Eu vi quando Eli agarrou o braço de Trevor quando ele estava fechando o zíper e começou a levá-lo para fora do quarto.

"Sai de cima de mim, viado!" Trevor puxou seu braço livre.

"Sim..." Ouvi Eli responder quando empurrou Trevor através da porta aberta. "Não vai acontecer, idiota."

Seus passos pesados descendo as escadas e insultos bêbados de Trevor eram o único som na casa às 02h00, enquanto eu estive lá ainda olhando para a porta, tentando processar a cadeia rápida de eventos que apenas caíram.

Sannnta merda!

Olhei para a outra pessoa no quarto. "Cain, eu estou tão arre..."

"Dê-me um minuto." Ele me cortou, nem mesmo olhando na minha direção. enquanto suas mãos foram liquidadas em seus quadris, e ele respirou fundo, olhando para o chão.

Minha boca imediatamente fechou. Eu nunca tinha ouvido Cain gritar, e nunca sequer uma vez vi o cara perder a merda. Então, o fato de que ele estava parecendo um pouco como o Hulk em pé lá na sua camisa Metallica e short preto listrado PJ, significava que eu tinha certeza que teria lhe dado a noite inteira para obter o seu mojo legal de volta.

Ele olhou para cima, e me prendeu com seus olhos escuros e um olhar negro. Instantaneamente, mudei meu lençol um pouco mais alto. Seus olhos seguiram o movimento, e eu vi sua mandíbula apertar.

"Isso não vai ajudar." Disse Cain, em advertência.

Dei de ombros. "Olha, não é um grande negócio."

Ele respondeu, dando-me um inferno de um olhar irônico antes de perguntar: "É isso que você faz?"

Levantei-me um pouco mais reto. "Desculpe?"

"Tomar caras em casa. Deixá-los fodê-la em seu próprio quarto, mesmo quando você lhes diz que não." Ele brincou. "É isso que você faz?"

“Não.” Exclamei. Que diabos ele estava falando?

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"Então o que aconteceu...” Ele deu um passo em minha direção. "... é um grande negócio, Paige."

"Ele só se empolgou. Eu teria lidado com isso." Disse-lhe, provavelmente, tentando convencer a nós dois.

Cain estava cerca de um pé de onde eu estava de pé agora, e estava prestes a dar mais um passo a frente quando Eli veio andando dentro.

"Ok, o lixo foi oficialmente retirado." Anunciou ele, um pouco cerimoniosamente.

Cain sacudiu a cabeça e começou a recuar em direção à porta, mas não antes de jogar de volta as palavras. "Falaremos de manhã, Paige."

Olhei para Eli por ajuda. Mas ele não tinha nada para me dar, exceto: "Sim, você está fodida." Ele fez o seu caminho para uma saída a partir desta cena excessivamente dramática.

"Mal." E com isso, a porta fechou.

Isto... Não era bom.

Eu me senti como se estivesse de volta na escola secundária.

Debruçada sobre uma cadeira da cozinha, Eli encostado ao balcão, os braços cruzados olhando para mim, enquanto Cain estava em pé na minha frente, com as mãos, mais uma vez em seus quadris, uma espécie de flagrante, enquanto ambos se revezaram verbalmente estabelecendo as regras do jogo para mim.

"Ontem à noite, não pode acontecer de novo." Cain começou, inclinando-se um pouco para ter certeza de que eu sabia que ele estava mortalmente sério.

"Sim." Eu balancei a cabeça, colocando um pouco de humildade em minha voz para a sinceridade.

"Jesus, Paige, o que foi isso?" Eli brincou dentro.

Página 52

Eu encontrei o olhar de Cain antes de concentrar toda a minha atenção em Eli. Sim, eu já sabia que meu dia foi baleado. Acordar com estes dois e ter que passar por beber o meu café em silêncio absoluto, definitivamente não era a minha ideia de começar um bom dia.

O que realmente colocava ênfase em toda a fodida manhã, foi o fato de que eu não tenho uma resposta para qualquer um deles.

Eu deveria ter trazido Trevor de volta aqui ontem à noite? Provavelmente não.

Será que eu, eventualmente, teria bebido de forma demasiada

na

noite

passada? Provavelmente sim.

O que teria acontecido se Cain e Eli não viessem com suas capas super-homem? Eu nem sequer quero pensar sobre a resposta para essa pergunta.

"Paige?" Eli disse meu nome de novo, tentando recuperar meu foco no tema em questão.

"Eu entendo." Disse a eles dois, cruzando os braços e, provavelmente, saindo como uma criança petulante.

Mas, merda! Esses caras tinham todas as cartas agora, e isto poderia jogar fora em um milhão de maneiras. E eu muito bem não ia jogar, dando-lhes uma resposta que não tinha certeza.

Outro momento de silêncio.

Claramente, quando viram que eu não ia dar-lhes o discurso sobre como a noite passada aconteceu e porquê, Eli mudou de tática. "Não é sobre o sexo."

O quê? "É sobre o julgamento de caráter." Continuou Eli. "Uhh... Bem, se você está dizendo que eu deveria ter visto o que aconteceu chegando, então..."

"Isso é exatamente o que estou dizendo." Eli disso.

Página 53

Ok. Eu estava lutando com a decisão ou dar-lhes um olhar WTF?... Ou o dedo. Porque eu juro por Deus, não sei como diabos poderia ter sabido que Trevor ia todo ‘The Accused2’em mim.

"Ok." Eu disse, levantando-me da cadeira. "Se vocês estão seriamente tentando transmitir que eu pedi ontem à noite, então, dane-se os dois."

Eu comecei a andar fora quando senti uma mão no meu braço. Virando-me, preparado para dar um inferno de uma chicotada verbal, fiquei surpresa ao ver que era Cain, que tinha a posse em mim.

"Isso não é o que ele está dizendo." Cain explicou, encontrando meu olhar. Olhei para onde estava me segurando, e ele soltou.

"Então o que ele está dizendo?" Eu nem sequer poupei Eli um olhar quando mantive meus olhos fechados para Cain.

"Ele está dizendo que você deve sempre escolher alguém que... Importa-se com você." Cain deu um passo para trás, agora olhando para Eli, que estava balançando a cabeça.

"Eu não sigo."

Eli jogou os restos do que foi em sua xícara de café na pia, antes de se virar para me encarar.

"Trevor Mulroney tem sempre uma bala de menta e pelo menos seis preservativos na mão. Ele não dá a mínima para as mulheres com que dorme, porque tudo o que pode pensar é obter algum. Quer dizer, o cara não se importa com as mulheres que ele está dormindo. Ele poderia muito bem ser o estuprador, mesmo que seja consensual, porque elas são apenas uma boceta de bolso, tanto quanto ele está preocupado. Algo para usar."

"Bem, como é que eu ia saber disso?" Eu perguntei, meus olhos correndo entre os dois. Embora com toda a honestidade, não era exatamente o que eu tinha procurado? Eu

2

É um filme estadunidense e canadense de 1988, do gênero drama.

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estava acostumada a ser utilizada; estava acostumada a usar de volta. Por alguma razão, eu chupava a cultivar relacionamentos. Ser ‘usada’ foi a minha zona de conforto.

Eli estava prestes a responder, quando Cain venceu-o.

"Você deveria ter tomado a tempo para saber isso." Ele disse suavemente, como se isso fosse uma conversa só entre nós dois. "Você merece respeito, e de modo a entender que, talvez um pouco de autoestima é o que mais precisa."

Balancei a cabeça lentamente, meus olhos descendo ao azulejo da cozinha. Senti uma mão suave vir até a minha mandíbula, e levantar a cabeça acima para encontrar um par de olhos avermelhados-colorido.

"Você tem que aprender a respeitar a si mesma." Cain disse-me com brutalidade suave, sua mão ainda segurando meu rosto. "A sexualidade não é um privilégio ou um estilo de vida, Paige. É direito da pessoa. Você pode fazer qualquer coisa que quer fazer com...

Quem quiser. Mas você tem que respeitar a si mesma, e certificar-se que a outra pessoa te respeita muito bem também."

Deixei essas palavras afundarem mais em minha mente um pouco, antes de até pensar em responder. Deixando escapar um suspiro que nem percebi que estava segurando, tenho a certeza de satisfazer ambos os olhares diretamente. Ele estava certo. Eles estavam certos. Eu tinha um longo caminho a percorrer, mas não seria mais curto se continuasse nesse caminho autodestrutivo.

"Sinto muito!" Eu realmente confessei. "Sei que vocês dois estão certos. Vou trabalhar nisso, eu prometo."

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CAPÍTULO NOVE Fazia quase quatro meses desde aquele terrível episódio com Trevor e os meus homens que me hospedavam e a sua reunião ‘venha para Jesus’ comigo. Desde então, eu tinha trabalhado prá caramba, tanto na academia e em casa. E tinha lutado a tentação para qualquer outra conexão aleatória, que eu achei era muito mais fácil se usasse-me fisicamente.

Então foi isso que eu fiz, tanto na academia, em casa, e com Cain.

Deixe-me explicar. Ajudei Cain cada chance que tive com o seu negócio de recepção. Foi uma vitória, porque não só eu ganhei algum dinheiro extra, mas fiquei fora de problema. Pouco a pouco, comecei a bancar alguma autoestima ao longo do caminho.

Eu tinha certeza que tinha ganhado respeito de ambos, Cain e Eli, entretanto, se não tivesse tido antes. Acho que eles tinham estado genuinamente preocupados comigo, eles se importavam comigo e, em troca, eu tinha essa necessidade desconhecida para agradálos. Essa foi à primeira vez para mim.

Paguei meu carro, e tinha algum dinheiro adicional, que coloquei para uma boa utilização, enfeitar meu guarda-roupa, e comprar algumas coisas de decoração para a casa, determinada que isso teria o meu estilo de assinatura junto com o deles. Afinal de contas, todos nós estávamos nessa coisa juntos. Era bom pertencer a algum lugar, e eu sabia que fiz.

Eu tinha mantido uma atitude profissional onde Darin estava preocupado. Quero dizer, depois de tudo, ele ainda era meu superior e eu precisava ter certeza de que guardei tudo acima de qualquer suspeita.

Além disso, eu realmente não tinha contas a acertar com ele. Tudo o que ele tinha dito para mim naquela noite tinha sido verdade. Qualquer indício de um relacionamento comprometido tinha estado em minha própria mente. Não podia segurá-lo responsável por liderar dentro, porque ele realmente não tinha.

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Estávamos conseguindo a casa preparada para as férias. Eli tinha feito planos para passar Ação de Graças com Darcy e Easton; Trace e Lindsey estavam gastando Ação de Graças com o lado de Lindsey da família. Cain e eu tínhamos sido convidados para Darcy também, mas Cain teve um grande show de recepção e ofereci minha ajuda.

E não era como se a Ação de Graças fosse um grande negócio para mim de qualquer maneira.

Agora o Natal?

Sim, isso era outra história. Eu já tinha trazido à árvore de Natal artificial do porão, junto com as várias caixas de decorações.

Eu tinha pedido a ajuda de meus homens em reorganizando os móveis da sala para que a nossa árvore pudesse ser colocada na frente da janela, por isso todos que viajassem até a nossa rua podiam vê-la, uma vez que fosse decorada, em toda a sua magnificência eclética e elétrica.

Meus homens me disseram que uma vez que a ação de graças tivesse passado, poderíamos obter a árvore e as luzes exteriores que eu tinha comprado colocadas.

Cain e eu fomos através da recepção do banquete em um dos clubes locais. Uma vez em casa, estávamos exaustos, por isso nos deixamos cair no sofá para um respiro.

"Você fez bem esta noite, Paige." Ele cumprimentou. "Você é muito boa no trabalho. Eu aprecio o seu salto para ajudar, sendo que alguns dos meus funcionários de confiança cancelaram de última hora. Eu gosto que possa confiar em você."

Olhei para ele, minha cabeça apoiada no encosto do sofá. "Significa muito para mim que você disse isso." Eu disse com um suspiro. "Não vou mentir, no entanto. Foi uma cadela hoje, Cain."

Ele acenou com uma gargalhada em seus lábios e um silêncio em seus olhos.

Isso sempre me levou completamente desprevenida quando Cain riu. Quero dizer, sim, eu sabia que o cara era humano... Mas quando havia um sorriso em seu rosto; ele passou

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de um homem a uma ninhada, sexy cara de menino. Foi malditamente desarmante, e eu nunca soube totalmente como reagir e manter o momento em que isso aconteceu.

Eu nem percebi que provavelmente estava olhando por um minuto cheio, quando Cain me olhou, um sorriso menor pendurado em seu rosto. "Você está fazendo aquela coisa de encarar de novo." Ele brincou.

Minhas sobrancelhas se arrastaram juntas com o comentário: "Que coisa de encarar?"

Ele soltou outra risadinha, e eu meio que queria jogá-lo no meu bolso.

"Essa coisa de encarar que você faz quando acha que eu não estou prestando atenção."

Explicou Cain.

"Umm... Eu acho que alguém precisa obter o seu ego marcado." Eu cutuquei de brincadeira no braço. "Um, eu não encaro. E dois, mesmo que fizesse, o que faz você pensar que desperdiçaria em alguém que se parece que gasta seu tempo livre atropelamento filhotes de coelhos?" Para efeito de bônus, eu levantei uma sobrancelha.

Eu vi seus olhos se arregalarem quando ele me olhou, mesmo antes dele jogar a cabeça para trás e soltar uma profunda, rica risada. Ele olhou por cima. "Filhotes de coelhos? Onde diabos você ainda obtém essas coisas?"

Balançando minhas sobrancelhas, eu dei de ombros. "TV." Ele bufou, e virei totalmente para que o meu corpo estivesse de frente para o seu totalmente agora. “Não, sério. É sensacional/incrível. TV pode ensinar-lhe muitas coisas, meu amigo. Por exemplo, quando eu tinha quatorze anos e ouvi dizer que Billy Jameson queria me beijar, eu assisti Beverly Hills 90210 para uma tarde sólida."

"E...?" Cain perguntou, com olhos curiosos.

"Eeeee, não só eu aprendi a beijar..." Fiz uma pausa dramática, antes de apontá-lo para se aproximar, como se planejasse contar-lhe o meu maior, mais escuro segredo. Quando ele obedeceu, trouxe a minha cara super perto dele e sussurrei maliciosamente. "Eu aprendi à francesa."

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Choque exuberante assumiu suas feições, e aquele sorriso de mais cedo construiu uma casa em sua voz quando ele perguntou: "E o que esse Billy achou?"

"Bem." Eu respondi, jogando meu cabelo para trás e me divertindo com este jogo que estávamos jogando. "Ele pensou que eu beijei muito melhor do que as meninas do segundo ano."

"Ele achou?"

Foi uma pergunta tão tranquila. E por alguma razão, a baixa forma que Cain falou aquelas palavras estava começando a rachar através da inocência do momento, que tínhamos acabado de compartilhar.

Nossos rostos ainda estavam juntos quando consegui um pequeno aceno de cabeça, um novo tipo de momento chocante através do espaço menor entre nós.

Seus lábios roçaram os meus primeiro, e foi uma sensação tão suave que sabia que se eu tivesse piscado, não teria sequer sentido.

Até que ele me deu um segundo.

Desta vez, ele correu os lábios para trás e a frente em todo o meu, como se fizesse alguma pergunta eventual. Olhando para trás, naquele momento, eu sabia que deveria ter parado.

Terminado isso.

Começado o fogo.

Torná-lo em pedaços para que mais tarde, eu pudesse mergulhar na lata de lixo e todos os pedaços juntos novamente.

Em vez disso, respirei exigente e tomei o seu lábio inferior entre os meus. Mordendo de leve, ouvi-o suavemente rosnar bem antes de sentir sua mão levemente segurando a minha nuca.

E foi aí que ele decidiu jogar gasolina em seu próximo beijo.

Cain puxou minha cabeça ligeiramente para trás e, em seguida, assumiu completamente. Sua boca suavemente trabalhou na minha no início, até que tomei outra Página 59

respiração, e então ele usou isso para sua vantagem, enquanto sua língua roubou e acariciou sobre a minha.

Jesus, ele tem um fodido gosto.

Era uma mistura de hortelã e mel, e foda-me... Eu queria muito mais.

Trazendo os meus braços acima para agarrar seus bíceps, inclinei-me e levei de volta a vantagem, quando encontrei um novo ângulo para a sua boca. Beijando-o e chupando duro em sua língua, senti suas mãos apertarem a pele que mostrava acima das minhas calças de cintura baixa.

E então eu fui lançada.

Eu estava nas minhas costas, e Cain agora tinha a vantagem de novo quando se estabeleceu em cima de mim e trouxe meus braços acima da minha cabeça.

Ele olhou para mim com o calor em seus olhos que estava ameaçando chamuscar seus cílios. Eu estava praticamente ofegante quando ele se inclinou para baixo e mordiscou minha orelha, logo antes de tranquilamente chupar a pele sensível atrás.

"Ele estava certo." Ele sussurrou.

Eu não poderia ajudá-lo, eu ri quando virei minha cabeça para olhá-lo. "Melhor do que uma estudante do segundo ano?"

Ele me deu um pequeno sorriso antes de se inclinar e beijar-me com toda sorte de agressão sexual, até o ponto onde ele foi quase punindo.

"Melhor do que ninguém." Ele praticamente rosnou, logo antes de beliscar o canto dos meus lábios.

E isso foi quando ouvimos o som do carro de Eli na unidade. Cain e eu olhamos para o outros, e os fragmentos de realidade polvilharam sobre nós, quando imediatamente ficamos tão longe do outro como os poucos segundos permitiriam.

Sério, o que diabos aconteceu?

Só então, Eli entrou pela porta, com os braços cheios de recipientes Tupperware e itens embrulhados em papel alumínio.

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"Tenho muitas sobras para minhas espreitadelas favoritas." Ele entrou na conversa, claramente tendo absorvido em alguns espíritos de feriado. "Quero ter certeza de que vocês dois tem a sua festa de feriado, sendo que ambos passaram o dia de servindo aos outros."

Cain levantou-se do sofá, descarregando Eli de alguns dos recipientes, e seguindo-o até a cozinha. "Uh, Eli... Darcy cozinhou?"

Ouvi a bem-humorada risada de Eli flutuar para fora da cozinha. "Não se preocupe, está tudo bem." Ele riu. "Paige? Tire sua bunda alegre aqui. Eu estou fazendo um prato." Ele gritou para fora.

Fui para a cozinha, onde Eli estava pondo abaixo pratos limpos e talheres. Cain estava ocupado abrindo os recipientes de alimentos, e colocando-os no microondas para aquecer. Peguei uma garrafa de Chardonnay do refrigerador de vinho e cavei para o sacarolha na gaveta da cozinha.

"Então, como foi tudo em cima da 'Mansão Matthews’?” Eu perguntei, torcendo o saca-rolha, ansiosa para qualquer tipo de conversa para tirar a minha mente de ‘Kissing Gate 2014’, que tinha acabado de descer nem mesmo cinco minutos antes. Eu, portanto, não queria ter uma recaída de volta para os meus dias desprezíveis. Eu tinha muito a perder com esses homens.

"Grande anúncio esta tarde." Disse Eli, usando seu sotaque britânico falso.

Ele colocou uma toalha dobrada sobre o braço, levando a garrafa de vinho aberta de mim, e encheu o meu copo de vinho como um servo adequado iria. "Sim, minha senhora. Parece que Lady Darcy está em uma condição delicada. Ela vai apresentar a sua senhoria, com o seu segundo nascido em abril próximo. O Senhor da mansão tornou bastante claro que a sua preferência é por uma filha dessa vez."

Eu olhei nos olhos divertidos de Eli. Ele era, na verdade, uma espécie de bom em representar o sotaque de Easton. "Sério? Ela está grávida?"

"Sim." Disse ele, seu sorriso agora desaparecendo. "Eles estão muito bombeados para cima sobre isso. Sorte a deles, eu acho." Ele terminou com um suspiro melancólico.

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Olhei para ele um pouco confusa. Notei que Cain tinha virado do microondas para olhá-lo também. Nossos olhos se encontraram brevemente, antes que eu voltei minha atenção para Eli. "Você não está feliz por eles, Eli?" Perguntei baixinho, colocando a mão sobre a dele.

Ele olhou para cima e pintou um sorriso de volta em meu benefício. "O quê? Ah, claro que eu estou. Apenas com um pouco de inveja, talvez. Quanto mais perto eu chego dos trinta, o mais atraente de toda a vida minivan e prática jogos parece."

Eu não tinha considerado isso, com estes homens. Quero dizer, eles estavam apaixonados e tão comprometidos um com o outro como alguém poderia estar ‒ casado ou não. Era natural, acho que eles poderiam ter os mesmos sonhos como qualquer outro casal que diz respeito à educação dos filhos.

"Aqui vamos nós." Disse Cain, interrompendo meus pensamentos e da tensão, agora triste na sala, quando ele colocou os recipientes de alimentos aquecidos em cima da mesa. "Cavem dentro."

Mais tarde, quando Cain e eu terminamos a limpeza da cozinha, e Eli estava levando o lixo para fora, eu trouxe o assunto à tona. Eu tinha esquecido sobre o beijo quando este novo tópico moveu para o topo.

"Você e Eli querem ter filhos, Cain?"

Ele olhou para mim, pego de surpresa por um momento. Ele deu de ombros e deu um pequeno aceno de cabeça.

"Sim, nós olhamos para isso." Admitiu. "Você acha que é fodido, não é?"

Eu sacudi minha cabeça. "Não, não realmente.” Respondi. "Acho que eu só vi agora como Eli reagiu à notícia de Darcy, eu não tinha pensado nisso. Eu nunca ouvi vocês discutindo o assunto."

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"Bem, você não está a par de todas as conversas que temos, Paige. Você sabe, nós não conseguimos ter conversas privadas, sempre que possível." Ele respondeu, tentando jogar um pouco de humor em suas palavras. Claramente, era sua maneira educada de dizer, MYOB3.

Legal. Sem problema.

Virei-me para sair da cozinha, e senti sua mão no meu braço, puxando-me para encará-lo. Seus olhos eram quentes e suaves, agora, uma pitada de remorso laçada em sua expressão.

"Ei, eu sinto muito." Ele respondeu suavemente. "Eu não queria brigar com você assim. É uma espécie de um assunto delicado, acho. É a única coisa que não podemos dar um ao outro e isso é frustrante como o inferno. Nós não estamos na mesma página nisso, com toda a honestidade."

"Tudo bem." Eu disse com um aceno de cabeça, virando-me para sair.

"Ei vocês dois." Disse Eli, entrando na cozinha. "Querem jogar cartas ou algo assim?"

Eu dei a Eli um beijo na bochecha, enquanto me dirigia para fora. "Estou exausta rapazes, vamos adiar? Esta garota tem um encontro com uma longa imersão em uma banheira cheia de bolhas. Não se esqueça, amanhã vamos começar a decorar dentro e fora."

Eu ouvi seus resmungos viris, enquanto recuava pelo corredor até o meu quarto.

Meu banho de espuma estava delicioso. Eu embebi por quase uma hora, e pensei sobre o beijo que Cain tinha me dado. Talvez eu estivesse fazendo muito dele. Talvez fosse apenas algo feito sem pensar. Eu estava inclinada a acreditar que era tudo o que era.

Quero dizer, todos nós nos importávamos uns dos outros; que era perfeitamente claro. Estávamos todos perto, talvez por isso, não tem de significar nada. Eu não ia analisar demais. Eu provavelmente precisava sair mais. Eu meio que me tornei uma madre de casa e fui mostrando. Não tinha desistido de homens para a vida, apenas os usuários. Talvez eu

3

Apenas cuide da sua vida maldita.

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estivesse pronta para tentar a minha mão e cultivar um relacionamento real com alguém que tinha mais potencial do que qualquer um com um pau duro.

Depois do meu banho, subi na minha cama vazia e tirei o grande saco de plástico que continha fio, agulhas de tricô e os dois lenços de trabalho em andamento de lã, que eu estava tricotando em segredo por um par de semanas.

Eu estava fazendo um lenço teal escuro para Eli; Cain era um marrom escuro, e eu não pude deixar de rir um pouco quando uma espécie de / provavelmente parecia muito com algo que Draco Malfoy usaria. As cores eram perfeitas para cada uma de suas peles.

Minha avó Townsend (mãe da minha mãe) me ensinou a fazer tricô e crochê um verão quando fiquei em sua casa em Oregon. Eu tinha provavelmente onze ou doze anos na época. Ela morava no meio do nada, então estava feliz por ter algo para me manter ocupada.

Eu tinha feito pegadores de panela de todas as cores, e chapéus para os meus pais e irmão, orgulhosamente apresentando-os como presentes quando cheguei em casa. Só que eu nunca vi minha mãe usar esse primeiro pegador de panelas, e, claro, os chapéus realmente não tinham sido o seu estilo pelo que me foi dito.

No ano seguinte, minha avó Townsend faleceu. Quando minha mãe voltou para casa depois de seu enterro, ela trouxe caixas de fios, agulhas de tricô, crochê, e padrões com ela e deu para mim.

Ao longo dos anos, eu me envolvi aqui e ali com fazer as coisas. Era uma habilidade que tinha presa comigo, suponho, e me serviria bem em fazer presentes de Natal aos meus rapazes.

Eu tinha encontrado protetores de ouvido à venda para ir com eles. Meu orçamento ainda estava bastante apertado esses dias.

Eu estava tricotando longe, encontrando o som das agulhas clicando quase calmante. Minha avó me disse que muitos problemas tinham encontrado uma solução, enquanto ela tricotava. Talvez eu tivesse uma melhor chance de encontrar um encontro, se eu não estivesse sentada em casa tricotando, pensei comigo com um sorriso.

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Eu definitivamente precisava fazer alguma coisa antes da véspera de Ano Novo, porque esta menina, tão madura e terra a terra, como ela estava tentando ser, não ia ser a porra de um chá de cadeira na véspera do Ano Novo.

Havia um par de rapazes no bureau que trabalhavam na contabilidade, que tinham estado flertando comigo, mas eu tinha sido praticamente soprando-os.

Prometi a mim mesma que, após o feriado, gostaria de fazer um esforço concentrado para iniciar uma conversa com um deles. Ambos eram caras muito bons, e não os tipos de bad boys habituais, que eu parecia gravitar em torno. Isso tinha que ser um bom sinal. Eu começaria com Kenneth. Tinha a posição de nível mais alto dos dois.

Sorri enquanto continuava o tricô. Vovó Townsend estava certa. Eu definitivamente tinha trabalhado um plano prático enquanto tricotava, para garantir que estava no caminho certo em direção à maturidade, autoestima e cultivar relacionamentos saudáveis.

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CAPÍTULO DEZ Todos nós tivemos Black Friday fora de nossos respectivos postos de trabalho, por isso eu coloquei os caras para trabalhar na montagem da árvore artificial Douglas Fir, e conseguindo as luzes brilhantes brancas situadas uniformemente. Isso tinha me conseguido vários suspiros exasperados e um par de rolar de olhos jogados em meu caminho.

Admito, eu era malditamente exigente quando isso veio a minha decoração de árvore de Natal. Minha mãe sempre tinha deixado para eu fazer, uma vez que Trace saiu de casa, e eu tinha tomado a responsabilidade muito a sério.

"Muito melhor, Eli." Louvei, depois que o havia instruído a preencher a lacuna onde uma sequência de luzes ligadas próximas.

"Obrigado, Princesa Paige." Ele brincou, com um aceno de cabeça. "Droga, eu nunca soube quão inepta era nisto, até que você tão graciosamente apontou as várias gafes que fiz aqui." Ele deu um abanar de suas sobrancelhas.

Cain veio da garagem, só depois com outra banheira de borracha com a marca ‘Natal fede’. Ele colocou-a ao lado da árvore e tirou a tampa do mesmo.

"Aqui está." Disse ele, com um grande sorriso. "Eu sabia que não tinha jogado fora este material antes da mudança."

Ele estendeu a mão e tirou vários ornamentos caseiros. Como talvez a partir de sua própria infância. Havia bonecos de neve e homens de gengibre feitos de feltro colorido, com lantejoulas e botões colados, um anjo do Natal que parecia que tinha sido feito de um tampão, com um monte de brilho adornando-o e um tubo filtro de ouro em forma de asas.

"Estes são preciosos." Disse, os meus lábios se mexendo para um sorriso. Eu nunca tinha visto Cain parecer uma 'criança no Natal’, que era exatamente como ele parecer neste

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momento. Era difícil imaginar ele sendo uma criança, com a sua gravidade e a tendência apaixonada que eu tinha sentido em primeira mão na noite anterior.

Ele olhou para mim e nossos olhos se encontraram.

Droga, isso estava fodidamente complicado ‒ ou talvez fosse simplesmente que quanto mais eu o conhecia, menos parecia conhecê-lo. Ele ainda podia me surpreender com sua mudança repentina de emoções, ou o espreitar ocasional em sua psique.

"Eu não sei por que tenho mantido isso." Admitiu com um sorriso tímido. "Acho que é o fato de que eles representam alguns momentos felizes quando criança."

"Ou porque você é um acumulador insuportável." Eli entrou na conversa, quando começou a andar nos enfeites de Natal. Ele não pegou a saudação de dedo que Cain atiroulhe por trás das costas, me dando uma piscadela.

Eu comecei a colocar ganchos de arame em alguns dos ornamentos de Cain, me preparando para pendurá-los. "Onde é que você cresceu, Cain?"

"Chicago." Ele respondeu. "Até meus pais se divorciarem quando tinha treze anos, depois me mudei com minha mãe para Baltimore. Eu não vi o meu pai muito depois disso."

Disse ele, dando de ombros.

Eu conhecia Cain bem o suficiente até agora, para não cavar mais fundo. Se ele quisesse que eu soubesse mais, iria me dizer quando estivesse pronto. Comparado com Eli e eu, apenas a partir dos pedaços que Cain tinha compartilhado ao longo dos últimos meses, seus anos de formação não pareceram particularmente agradáveis.

Estávamos quase terminando a árvore quando Eli olhou para o relógio. "Merda, eu estou quinze minutos atrasado de pegar Darcy."

"Huh?" Eu perguntei, olhando para ele quando se dirigiu até o armário.

"Shopping. Fizemos planos ontem."

"Você está realmente saindo com todos os malucos no pior dia de compras do ano, porra?" Eu perguntei, incrédula.

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Cain bufou. "Você sabe melhor do que perguntar, Paige. O cara, não perde a chance de sair em compras com Darcy."

"Sim, como se." Eli riu, fechando o zíper de sua jaqueta. "Vou parar no caminho de casa e algum chinês para viagem. Parece bom?"

"Por mim tudo bem." Eu respondi, colocando um enfeite na árvore. "Tenha cuidado lá fora."

Cain e eu terminamos a árvore, fazendo a conversa pequena sobre nossos Natais crescendo. Eu me senti um pouco desconfortável, como se algo estivesse pairando sobre nossas cabeças que não estávamos abordando. Eu finalmente tive coragem suficiente para mencioná-lo.

"Cain, eu sei que você é uma pessoa privada e respeito totalmente isso, mas você e eu precisamos conversar sobre ontem...Sobre o beijo." Eu estava tropeçando em minhas palavras, não sabendo qual seria a reação dele.

Ele balançou a cabeça lentamente. "Eu sei." Disse ele, lentamente. "Eu espero que não te assustei totalmente. Eu simplesmente não pude resistir." Ele suspirou.

Eu endireitei-me quando ele pareceu recolher para os seus pensamentos. Eu também tive certeza de que havia uma quantidade razoável de sofá entre nós neste momento.

"Eu estou atraído por você." Ele disse isso como se fossemos apenas duas pessoas falando sobre o tempo. "Sexualmente... E emocionalmente."

Quando ele apenas jogou isso lá fora, eu provavelmente parecia uma espécie de peixe em estado de choque, quando senti meus olhos se arregalam...

Ele continuou. "Eli sabe disso. Eu lhe disse ontem à noite sobre o beijo." Cain deixou escapar uma pequena risada. "E ele não está chateado; não está nem mesmo surpreso."

"Eu acho que estou confusa." Eu murmurei. "Eu não quero causar problemas entre vocês dois. Você sabe que me importo profundamente com vocês dois, certo?"

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Ele balançou a cabeça, dando-me um traço de um sorriso. "Eu sei disso, nós dois sabemos disso. Ei, desculpe se fiz você se sentir desconfortável com isso, Paige. Eu só precisava colocá-lo lá fora, porque é assim que sou e é assim que me sinto."

Eu não tinha certeza de como me sentia sobre isso agora, sabendo que ele tinha dito a Eli e, por qualquer motivo, Eli tinha entendido. Isso tudo foi terreno muito novo para mim. Optei por mudar de assunto, por enquanto.

"Você sabe." Eu disse. "Tem um cara no trabalho que tem estado flertando comigo nos últimos dois meses."

Vi Cain arquear uma sobrancelha, mas ele permaneceu em silêncio.

"De qualquer forma." Eu continuei: "Você pode ter certeza que ele não é o... Calibre que fui ao passado. Aprendi minha lição, graças a vocês. Então, seria bom se eu o convidasse para jantar aqui... Talvez na semana que vem?"

Cain me olhou com cautela, seus olhos estreitando infinitamente. "Esta é a sua casa também, Paige. Você não precisa de nossa permissão em ter um convidado para o jantar."

Eu corei, sentindo-me um pouco embaraçada. "Eu sei disso." Respondi. "O que eu quis dizer é que gostaria que você e Eli estivessem aqui para o jantar também. De modo que, você sabe, possa conhecer Kenneth? Somos mais ou menos como a família, os três de nós. Especialmente desde que nenhum dos meus apareceu para estar ou falar muito comigo nos dias de hoje." Terminei em voz baixa.

"Está tudo bem, Paige." Cain respondeu suavemente. "Só vamos saber quando e nós faremos certo nos tornar a máfia italiana, onde seu namorado conquista está em causa, ok?"

Sorri, sentindo-me melhor já. Eu queria que esses homens gostassem de qualquer homem que eu trouxesse para casa e que se encontrassem. Eu precisava de seu selo de aprovação, por alguma estranha razão. O que eles pensavam sobre mim importava.

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CAPÍTULO ONZE Olhei para a mesa da sala de jantar que foi muito bem definida. Os copos de água foram preenchidos, o vinho estava respirando e minha lasanha caseira estava assando no forno.

Voltei para a cozinha, cortando o aipo para a minha salada. Eu apareci um pedaço dele em minha boca, quando senti braços fortes me cercarem de trás, fazendo-me saltar e soltar um grito estridente.

Ouvi a risada brincalhona de Eli. "Desculpe, querida." Ele disse, me soltando. "Eu não queria assustá-la."

"Que diabos, Eli?" Eu disse, tentando engolir o pedaço de aipo agora apresentado na minha garganta.

"Você está bem?" Ele perguntou, batendo nas costas. "Desculpe, querida, o cheiro de sua lasanha me comete fazer coisas impetuosas." Ele piscou.

"Eu estou bem." Eu disse, revirando os olhos. "Que tal você colocar um pouco de sua energia para fazer a salada?" Eu sugeri. "Onde está Cain?"

Eli pegou uma faca e começou a descascar uma cenoura. "Ele está apenas se conseguindo fora do chuveiro. Não se preocupe; coloquei as roupas para ele. Não gostaria de trazer vergonha para a nossa melhor garota, enquanto ela tenta impressionar Kevin." "É Kenneth." Eu disse a ele pela quinta vez esta semana. "Kenneth." Eu anunciei.

"Consegui, consegui." Disse ele. "Então, qual é a história de Kenneth?"

Eu verifiquei a lasanha, e virei o forno um pouco para baixo. "Bem, ele é mais velho que eu, provavelmente trinta..."

"Ah-hah velhotes como nós." Ele brincou.

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"Mais ou menos." Respondi com um sorriso. "Na verdade, Eli, ele é uma espécie de um cara sério, talvez por isso você possa deixar nossa brincadeira habitual abaixo de um entalhe ou dois? Eu quero dizer o cara é um contador, pelo amor de Deus, então acho que a palavra do dia é conservador."

"Conservador?" Ele brincou: "Minha maldita palavra do dia é ‘incompatibilidade’."

"Huh?" "Por que diabos você iria buscar um relacionamento com um cara que admite é um entupido contador de feijão?"

"Eu não disse entupido." Eu respondi.

"Ele estava implícito, querida."

Só então, Cain entrou na cozinha, vestido com o casual conjunto estivadores / Polo que Eli tinha escolhido para ele.

"Que porra cheira tão bem?" Ele perguntou, com os olhos arregalados.

"Viu." Eu respondi. "Isso é exatamente o que eu quero dizer." Joguei minha mão no ar, exasperada.

"Calma, Paige." Eli respondeu, em seguida, dirigiu sua atenção para o Cain confuso. "Parece que é preciso agir como se fôssemos refinados e de boas maneiras, esta noite, Maddox. Paige acabou de descrever Kenneth como... Bem, chato."

Peguei os utensílios de salada de madeira do balcão e comecei a jogar. "Eu não disse chato, disse conservador. Quero dizer, vamos lá gente, não quero que ele pense que vivo com os pagãos, certo?"

"Ei, este é o seu show, querida." Disse Cain. "Nós vamos levar a nossa sugestão de você, como é isso?"

"Perfeito." Eu respondi, pegando a tigela de salada para a mesa.

Bem, para dizer que o jantar correu bem seria... Uma mentira total.

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Foda-me.

O que eu tinha pensado, convidando Kenneth? E não vou dizer que os meus rapazes não tentaram encontrar algum tema de interesse para chamar meu encontro em alguma conversa masculina. Quero dizer, meu Deus, eles tinham que ter esgotado, pelo tempo que a refeição estava abençoadamente terminada.

Primeiro, Kenneth não tem qualquer interesse em esportes, de todos os esportes.

Ele não tem interesse em música, viagens, artes, programas de televisão, ou até mesmo eventos atuais, com exceção da dívida nacional, sobre o qual ele divagava sem parar por cerca de vinte minutos.

Ele também não tinha tolerância para ser referido como ‘Kenny’, que Eli conseguiu fazer várias vezes, para grande desgosto óbvio de Kenneth.

Finalmente, Eli e Cain se retiraram ao seu quarto para dar a Kenneth e eu um pouco de privacidade, que para ser honesta, eu não queria. O cara estava liso para fora em meus malditos nervos. Na verdade, ele estava correndo pescoço a pescoço com Trevor Mulroney, neste momento.

"Você gostaria de uma recarga em seu vinho?" Perguntei a Kenneth quando nós nos sentamos olhando um para o outro na mesa de jantar, agora apagada.

"Certamente, obrigado." Respondeu ele, segurando o copo para cima.

Servi-me algum também, pensando que talvez esse cara fosse um pouco mais tolerável se sob um pouco e influência.

"Então, Paige." Ele disse em voz baixa, inclinando-se como se quisesse me contar um segredo. "É seguro para eu presumir que os seus... Uh... companheiros de quarto são gays?"

Eu quase vomitei minha boca cheia de merlot em sua camisa branca Oxford. Peguei um guardanapo, limpando minha boca, enquanto consegui engolir isso em seu lugar.

"Uh, Kenneth? Exatamente quem usa essa palavra hoje em dia?" Eu perguntei, olhando-o mortalmente nos olhos.

"Peço desculpas." Respondeu ele, rapidamente. "Homos, então?"

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Ah, foda-se para o não...

"Você sabe." Eu comecei, tentando escolher as palavras com cuidado. "Acho que eu não entendo por que a preferência sexual de meus companheiros de quarto ‒ que, por sinal, estão muito perto de mim, seria de qualquer consequência para você."

Ele parecia um pouco surpreso por ter sido chamado fora em sua própria ignorância e estupidez.

"Bem, é só que o seu arranjo de vida levou-me um pouco de surpresa. Quer dizer, eu tenho tentado falar com você por meses, mas não parecia interessada. Então, de repente, você me convida para jantar esta semana e me apresenta aos seus companheiros de quarto, a quem você obviamente queria no atendimento ao nosso encontro. Isso só me faz pensar se não se sente confortável ficar sozinha comigo, ou talvez seja algo completamente diferente."

O que? Que. Porra?

"O que você quer dizer com algo completamente diferente?" Eu perguntei, não escondendo minha perplexidade em tudo.

Eu realmente vi Kenneth se contorcer na cadeira, e um rubor aparecer em suas bochechas. "Bem, eu estou familiarizado com a sua reputação um pouco. Quero dizer, bem, Darin Murphy tipo gosta de se vangloriar, sabe o que eu quero dizer?"

Senti-me ser demitida à menção do nome daquele idiota. "Vá em frente." Eu disse com firmeza.

Kenneth estava definitivamente fora de sua zona de conforto agora.

"Bem, é só que Darin tipo colou em mim, quando lhe disse que você tinha se aproximado de mim para um jantar em... Seu lugar. Ele me contou sobre o seu algo com companheiros de quarto, e ele pode ter perguntado sobre a minha experiência com ter... uh... quarteto." Ele terminou rapidamente. "Eu só quero te dizer, logo de cara, que não estou em nenhuma dessas coisas contracultura. Tem que ser um a um, com você e eu, ok?"

Eu tinha quase certeza que minha boca estava escancarada por esta altura, e meus olhos eram do tamanho de pires.

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Ainda assim, ele balbuciou.

"Quero dizer, quando for o momento certo para você e eu termos relações sexuais, preferiria que fosse no meu lugar, não aqui. Eu só não acho que poderia fazer isso..."

Então me deixe parar por aqui e avançar rápido.

Desnecessário será dizer que, Kenneth deixou nossa casa, antes da sobremesa ser servido. E quando saiu, não havia nenhuma dúvida em sua mente que ele nunca estaria de volta.

Fim do encontro aleatório # 1.

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CAPÍTULO DOZE Foram quatro dias antes do Natal, e aqui eu me sentei em um dos restaurantes mais agradáveis deste lado de DC, em frente a Roger Falconer.

Eu tinha ido completamente vestida esta noite em um vestido preto de malha, com saltos e bolsa para arrancar. Tanto Cain e Eli tinham soltado baixos assobios, quando saí para a sala para que eles soubessem que eu estava decolando.

"Espere um minuto." Disse Cain, estreitando os olhos. "Seu encontro não vem te pegar?"

Revirei os olhos, inclinando-me para lhe dar um beijo em sua bochecha. "Não, pai, vamos nos encontrar no restaurante." Eu respondi. "Depois do desastre com Kenneth, eu simplesmente não conseguia colocar vocês por isso novamente, até que eu soubesse se ele é um para manter."

"Bem merda, Paige." Eli saltou. "Não conhece mesmo esse cara?"

Inclinei-me e dei-lhe o beijo, e falhei miseravelmente em manter o sorriso fora dele.

"Sim." Eu disse, revirando os olhos. "Trabalho com ele. Eu lhe disse isso. Mas inferno, não achei que Kenneth seria um idiota como um maldito e o conhecia do trabalho também. Se clicarmos, vou me certificar de trazê-lo para casa e seus selos de aprovação, antes que fique sério, ok?"

"Bem, você definitivamente parece quente, querida." Disse Cain, com os olhos piscando em cima de mim de cima para baixo. "Vamos te esperar em casa hoje à noite?"

Não importa o quanto eu tentasse, não conseguia parar a vibração na minha barriga sempre que Cain teve tudo para flertar assim comigo. Era... Irritante, e ainda assim eu gostei.

Eli nunca pareceu se importar tanto, que era por isso que não me sentia mal sobre as vibrações da barriga que ele me deu.

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"Sim, eu vou estar em casa. Parei de praticar atividades desprezíveis, ou você ainda não percebeu?"

"Nós percebemos." Disseram os dois ao mesmo tempo.

"Ok, então vejo vocês mais tarde."

"Tenha cuidado." Cain chamou quando bati a porta.

Eu me virei, dando-lhe um sorriso, observando a intensidade que ele ocasionalmente jogava em meu caminho. Acho que o meu namoro o intrigou por algum motivo; ou talvez seja simplesmente que o incomodava um pouco.

"Paige?"

"Sinto muito." Eu disse, saindo de meus pensamentos para prestar atenção ao meu encontro. "O que você estava dizendo, Roger?"

"Eu disse que tenho que estar totalmente atento ao encomendar fora de menus. Eu tenho algumas alergias alimentares."

"Sério?" Eu perguntei, olhando acima n ele. "Que tipo?" Eu percebi que poderia muito bem saber o que eram, apenas no caso de o convidar para jantar algum momento.

"Apenas alguns dos mais comuns." Ele respondeu, dando-me um sorriso. "Peixe, incluindo marisco, carne de aves, nozes, incluindo amendoim, trigo, soja, arroz, chocolate e frutas cítricas."

Porrrrraaaa...

"Bem, eu tenho certeza que há alguma coisa aqui no menu que você pode tolerar." Eu respondi.

"A coisa é." Ele continuou. "Tenho que ter certeza de que nada é feito com óleo de amendoim. Você ficaria surpresa com quantas diferentes receitas são feitas de óleo de amendoim."

"Realmente?"

"Ah, sim." Respondeu ele, acenando com a cabeça. "Uma vez eu estava em um restaurante em Norfolk, desfrutando de um jantar com salada, quando eis que, meus lábios Página 76

incharam e minha garganta começou a apertar. Eu estava literalmente com falta de ar. Parece que o recheio da casa foi feito utilizando óleo de amendoim, sem que eu soubesse."

"Droga." Eu disse. "O que aconteceu?"

"Bem, graças a Deus eu tinha minha bombinha comigo. Nunca saio de casa sem ela."

Ele respondeu, batendo no bolso de sua jaqueta. “Eu estava bem, depois de alguns minutos, mas foi um terror por alguns minutos, eu posso te dizer isso."

"Eu posso imaginar." Respondi, olhando para o meu menu.

"Assim, mesmo com pães e pãezinhos." Ele continuou. "Eu tenho que ter certeza de que eles estão livres de glúten, por conta da minha alergia a trigo."

O jantar zumbiu, assim como a conversa.

Mas, pelo menos, Roger tinha interesses em coisas como esportes e música, embora disse que quando uma criança, de seus alergia a poeira, ambrósia, e certos tipos de gramíneas e árvores tornou impossível para ele praticar esportes ao ar livre.

Roger gostava de viajar, por isso falou sobre alguns dos lugares que tinha estado. Fiquei realmente impressionada quando me disse que tinha estado em quarenta e oito dos cinquenta estados.

"Então, quando é que você vai fechar o ciclo e atingir o Alasca e o Havaí?" Eu perguntei, quando passei manteiga em meu pãozinho.

"Não nesta vida, eu temo. Tenho medo de voar. Assim, a minha contagem para em quarenta e oito."

"Eu vejo." Balancei a cabeça.

Roger passou a falar sobre o seu trabalho com a mesa, que era na verdade uma espécie de interessante. Ele trabalhou para a BAU como técnico de pesquisa, seguindo as tendências e movimentos de assassinatos em série.

"Você pode conhecer o meu irmão." Disse eu. "Ele está com a BAU, Trace Matthews?"

"Taz?" (Apelido do meu irmão). "Inferno sim, eu o conheço. Ele é um cara justo, com certeza."

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Okkaaay.

Eu poderia ter beijado o garçom enquanto rolava o carrinho de sobremesa para a nossa mesa e ver se queríamos fazer uma seleção. Houve um crème brulee lindo que parecia grande o suficiente para nós compartilharmos.

"Você pode caramelizar a cobertura?" Perguntei ao garçom.

"Eu tenho a minha tocha cozinha fiel aqui." Respondeu ele com um sorriso.

"Quer compartilhar um creme brulee, Roger?" Eu perguntei, arqueando uma sobrancelha. Eu não tenho nada, além de um olhar vazio. "É creme de caramelo." Eu expliquei, apontando para o carrinho de sobremesas, onde o garçom já estava incendiando a parte superior da cobertura açucarada para torná-la quente, pegajosa e crocante ao mesmo tempo.

"Oh Deus, não." Respondeu ele, abanando seu rosto. "Vá em frente. Eu tenho uma fobia horrível sobre tocar em algo pegajoso." Explicou. "Acho que isso vai voltar para quando eu tinha cinco ou seis anos de idade, e meu irmão gêmeo enfiou a metade da maçã derretida em caramelo no meu cabelo na feira da cidade. Minha mãe perto esfregou malditamente o cabelo direto fora do meu couro cabeludo."

Meu Deus. Há outro lá fora como ele?

Voltei minha atenção para o garçom. "Sem sobremesa para nós. Conta, por favor?"

Eu insisti em pagar a minha parte da conta do jantar. Eu não quero dar a Roger qualquer razão para pensar que devia-lhe um beijo de boa-noite, e muito menos outro encontro ‒ que, por sinal, ele sugeriu, e que eu educadamente recusei.

Eu tinha vergonha de voltar para casa tão cedo quanto era. Não queria ter que explicar aos meus rapazes, por que diabos eu estava em casa às nove e meia a partir de um encontro que tinha começado às oito.

Parei em um bar de bairro, que não era muito longe de casa e pedi um gim-tônica. Eu bebi-o lentamente, matando o tempo até que poderia ir para casa, fazendo com que parecesse como se meu segundo encontro aleatório, não tinha sido o desastre completo que foi.

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As 10h40min, paguei minha conta e fui para casa. Eles haviam deixado a luz da varanda da frente pra mim, e eu meio que esperava que ainda estariam acordado, apesar de ter sido uma noite de semana. Cain, normalmente, ficava até meia-noite. Eli era mais regrado em sua agenda, sendo que ele levantou-se cedo para o trabalho.

Quando entrei na garagem, ouvi a televisão da sala. Eu tentei ser o mais silencioso possível, para que pudesse esgueirar-me por eles, sem o terceiro grau. Pensei que tinha feito exatamente isso, até que ouvi a voz suave de Cain atrás de mim.

"Como foi esta noite, Paige?" Ele perguntou.

Eu me virei para ver que era só ele. Eli deve ter ido para a cama.

Entrei na sala, tendo o meu casaco e jogando-o sobre uma cadeira.

"Felizmente, não foi nada memorável." Respondi, estatelando-me ao lado dele no sofá. "Porque, acredite em mim, eu tinha acabado de arrancar tão logo ambos os meus olhos saíram do que lembrar o encontro desastroso de hoje à noite."

"Oh, vamos lá." Disse ele. "Não pode ter sido tão ruim quanto o fiasco com Kenneth, certo?"

Eu dei a ele um revirar de olhos, e comecei a enchê-lo nos pontos de multa de meu mais recente encontro, completando com a lista de alergias de Roger e sua fobia de 'coisas pegajosas’.

Eu nunca tinha visto Cain tão entretido e divertido. Talvez eu tivesse que continuar fazendo esses encontros desastrosos, mesmo que apenas para ver seu sorriso contagiante e ouvir sua bela risada com mais frequência.

"Será que Eli foi para a cama cedo, ou você simplesmente decidiu ficar até mais tarde para garantir que cheguei em casa com segurança?" Eu perguntei, usando o meu tom de provocação com ele.

"Sim e sim." Ele brincou. "Quer assistir a um filme tarde comigo?"

Deus... Sim...

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"Hmm." Eu parei, olhando para o relógio e vendo que era apenas um par de minutos depois das onze. "Deixe-me mudar para o meu PJ, e escovar os dentes, então vou sair com você um pouco. Não há garantias que vou ficar acordada por muito tempo, no entanto. Amanhã é um dia de trabalho para mim, também."

Fui para o meu quarto e troquei-me em um par de pijamas de flanela, joguei meu roupão por cima deles e escovei os dentes. Quando voltei, Cain tinha virado o canal até uma das suas estações subscritas, e algum filme de terror.

Mudei-me abaixo para a extremidade do sofá.

"Vamos lá." Disse ele, batendo no longo trecho de sofá ao lado dele. "Estenda e coloque os pés no meu colo. Vou dar-lhe uma das minhas massagens assassinas no pé."

Maldição.

Eu fiz como instruído, e dentro de dez minutos, Cain poderia ter pedido algo para mim e eu teria cumprido.

Meu Deus!

Este homem tinha fodidos dedos mágicos que me fizeram feliz pelos meus pés não estarem nas proximidades da minha boceta, porque se tivessem estado, eu teria gozado cerca de cinco vezes até agora. Ele conhecia cada ponto de pressão único e fez muito bom uso deles. Ouvi-me gemer um par de vezes, eu não vou mentir; não poderia ajudá-lo.

Meus olhos estavam fechados, mas ele sabia que eu ainda estava acordada.

"Então, você é um gemedora, hein?"

Abri um olho para olhá-lo.

Deus, ele era tão lindo quando foi intenso assim, o que era quase o tempo todo. Ele não tinha feito à pergunta em tom de brincadeira. Ele estava falando sério. "Às vezes." Respondi. "Se o prazer é tão bom, quero dizer."

Ele puxou meus pés para cima e fora de seu colo, colocando-os ao lado dele, enquanto se movia em direção a mim, seu joelho mergulhou na almofada do sofá, com as mãos

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apoiando e seu peso repousava sobre um ou outro lado de mim. Ele pairava sobre mim; seus olhos estavam num impasse nos meus.

"Cain..." Eu comecei, mas nunca terminei o que fosse que tinha planejado dizer, que, no momento, me iludiu, porque seus lábios estavam roçando os meus, sua língua traçando sempre tão gentilmente a minha.

Eu fechei os olhos e fui com ele, imaginando como seria a sensação de estar totalmente envolta por este homem. Seus lábios e língua jogaram comigo quase de brincadeira, mas de forma lenta e sensualmente, como se ele estivesse me provando, centímetro por centímetro.

Ergui os braços para cima e envolvi-os ao redor do seu pescoço, saboreando o calor que sentia com sua proximidade. Nosso beijo se aprofundou, e eu me abri para ele, puxando o seu peso para baixo em cima de mim.

Seus lábios se moviam lentamente em meu rosto, plantando beijos suaves lá, sua língua rodou suavemente na minha orelha. Ele soltou um suspiro quente contra meu ouvido, que enviou um calafrio através de mim. Sua língua traçou fora do meu ouvido, e gentilmente jogou nas bordas, enquanto suas mãos estavam agora enquadrando minhas costelas, e movendo-se em direção aos meus seios.

Ele amassou meus seios através da dupla camada de roupa, que ainda não fez nada para repelir o calor de suas mãos em mim. Sua boca se moveu para a área muito sensível do meu pescoço, logo abaixo da minha orelha, me fazendo tremer mais uma vez.

Eu poderia dizer que ele amava me fazer tremer, e era um especialista em encontrar outras áreas sensíveis no meu pescoço e garganta, tomando seu tempo e fazendo gemidos suaves escaparem de meus lábios, enquanto seus lábios e língua encontravam novas formas de dar prazer a minha pele.

Algo em mim estava respondendo a ele de uma forma que nunca tinha feito com qualquer outro homem. Para aquele momento, eu não me importava com mais nada, além de fundir-me a ele.

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Minhas pernas lutaram debaixo dele, até que ele se levantou um pouco, para que eu pudesse libertá-las, a fim de envolvê-las firmemente em torno de seus quadris.

Eu me pressionei contra ele, minhas pernas tão fortes como um vício puxando-o para mim.

Eu podia sentir sua dureza contra a minha virilha, enquanto seus lábios agora voltaram para a minha boca, onde encontrou novas formas de posicionar seus lábios e língua, sugando suavemente na minha enquanto um gemido agora escapou dele.

Ele empurrou seus quadris suavemente contra mim, e o meu instintivamente levantou-se para fazer o mesmo.

Merda... Eu não tenho foda seca desde o décimo primeiro grau.

Cain não fez nenhuma tentativa para chegar debaixo da minha roupa, que foi bom, porque realmente acho que não importa o quão bom isto sentiu, eu o teria impedido de fazer qualquer coisa de pele a pele abaixo do meu pescoço.

Fizemos um ritmo no sofá. Senti sua dureza pressionando e movendo contra o meu clitóris, e que foi rapidamente me trazendo a um orgasmo muito necessário.

Nossas bocas estavam se fundindo, línguas girando, respirando nas respirações um do outro. Minha pele estava corada com o calor apaixonado que agitou entre nós como chamas de um incêndio.

Eu não podia parar agora. Apertei-me contra ele com mais força, enquanto seus quadris viraram contra mim; seu pau duro sob seu jeans esfregou apenas o ponto certo, trazendo meu doce orgasmo à fruição.

Eu gemia contra seus lábios quando gozei, tremendo a partir da versão que eu não tinha tido por um longo tempo, e amando o fato de que era Cain, que o tinha me dado.

Naquele momento, eu não sentia como se fosse errado. Não parei para analisá-lo, ou até mesmo me senti culpada por isso, porque não tinha nada a ver com qualquer outra pessoa que Cain e eu.

Uma vez que o meu orgasmo acalmou, eu não tinha certeza do que fazer.

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Quero dizer, ele era uma espécie um enigma. Eu tinha gozado; ele não tinha gozado e para ser honesta, não havia mais nada que estivesse preparada para fazer e resolver isso por causa de... Eli. Finalmente, um pouco de vergonha tinha afundado dentro. Mudei-me para fora debaixo dele, realmente não querendo falar sobre isso, nem nada.

"Eu precisa chegar à cama, Cain." Disse, realmente não olhando. Comecei a levantarme do sofá, mas ele me puxou de volta para baixo.

"Você sabia que isto estava prestes a acontecer, não é?"

Eu estava confusa. Quero dizer, nunca planejei isso acontecer, e uma vez que tinha, eu estava me sentindo como se agora foi definitivamente um tipo de... Errado.

"Eu nunca quis isso." Murmurei como uma adolescente arrependida. "Eu não quis que nada se interponha entre você e Eli." "Isto não tem." Respondeu ele, tomando uma mecha do meu cabelo, e colocando-a atrás da minha orelha. "Pode ser sobre todos nós."

"O quê?" Perguntei; a confusão muito evidente no meu rosto.

"Temos uma situação única." Ele comentou: "Mas não é intransponível, querida. E não é de todo incomum, dadas as circunstâncias corretas." Completou.

"Você está sugerindo... Uh." Gaguejei, procurando as palavras certas.

"Um trio?" Ele ofereceu.

Eu balancei a cabeça.

"Um trio é um evento." Respondeu ele. "Eu estou olhando para muito mais do que isso, Paige."

"Eu não posso pensar em nada disso agora, Cain. Isso não... Parece certo para mim."

"Você vai para a cama, e nós vamos falar sobre isso outra hora, uma vez que você tenha a oportunidade de examinar os seus sentimentos sobre mim... E sobre Eli." Eli? Eli não poderia...

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"Boa noite." Eu respondi, não querendo olhá-lo, enquanto me levantei do sofá e corri para o meu quarto.

Muito mais tarde, eu ainda estava acordada no meu quarto, pensamentos e pedaços de incerteza e confusão que se estabeleceram no meu cérebro pelo que o sono não era uma opção.

Do fundo do corredor, eu podia ouvir os sons do seu quarto. Eu os tinha ouvido antes, mas esta noite foi muito mais pronunciada quando a cabeceira de sua cama estava ritmicamente e em voz alta batendo contra a parede do seu quarto.

Eu acho que Cain estava tendo o seu afinal.

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CAPÍTULO TREZE Era tarde de véspera de Natal e eu estava tentando conseguir presentes embrulhados, antes de Cain e Eli chegarem em casa.

Eles tinham ido a Darcy e Easton para o almoço, e eu tinha feito uma desculpa, porque sabia que Trace e Lindsey estariam lá, e não era tão confortável de estar ao seu redor. Eu ocasionalmente corri para Trace em Quantico e ainda estava tenso entre nós.

Eu não queria pensar nisso. Se o meu irmão queria me soprar da forma que tinha, então isso estava sobre ele, e não eu. ...E depois havia o meu tricô.

Eu realmente tinha me transformado em uma espécie de ‘Rambo de tricô’ ao longo das últimas semanas, e realmente não queria culpar a minha frustração sexual, porque a negação pessoal tinha realmente tornado-se um dos meus pontos fortes recentemente ‒ ou pelo menos tinha até a noite, depois do meu último encontro desastroso. Desde aquele incidente no sofá com Cain, que era como se pensamentos sexuais estavam saindo da maldita toca!

Eu tinha feito o meu melhor para evitar ficar sozinha com Cain, que não foi fácil, porque eu podia sentir seus olhos pensativos em mim do outro quarto.

Foi essa vibração sexual que nos tinha ligado, desde aquela noite que não queria ser negada. E estava começando a irritar-me regiamente, porque Eli ainda tinha comentado que minhas criações de tricô pareciam mais e mais como uma espécie de símbolos fálicos.

Pffft!

Isso passou a ser meias de Natal para nós três.

Fálico minha bunda!

O meu era branco com um bastão de doces bordado nele, Cain era vermelha com um homem de gengibre sobre ele, e Eli era verde com um boneco de neve nele. Fiquei muito Página 85

orgulhosa da minha mão de obra. Acho que meus companheiros de quarto foram um pouco... Confusos com a minha vida doméstica recém-descoberta.

Eles me provocavam quando cozinhei seis dúzias de biscoitos de Natal e uma panela de fudge, embalando as guloseimas em latas decorativas para dar ao nosso carteiro, a pessoa da entrega de jornais, e os nossos vizinhos de cada lado.

Depois, entre os dois, tinham devorado as restantes duas dúzias de biscoitos, juntamente com o resto do fudge em um dia e meio. Depois disso, Eli praticamente não teria sequer me deixado ter o controle remoto da TV, porque as calças cabiam mais apertadas dois dias depois.

Eu tinha que sorrir, porque não conseguia lembrar-me sentir contente ou segura, bem... Nunca, eu acho.

Não senti falta das minhas escapadas sexuais aleatórias, não daquelas que nunca tinha sido tão gratificante para começar. Eu tinha mesmo parado minha busca por um namorado adequado. Quero dizer, quem se importa se eu me sentasse sozinha em casa na véspera de Ano Novo? Foi seriamente sobre avaliado de qualquer maneira.

Meus pais me enviaram um cheque robusto para o Natal, que eu tinha usado para comprar o restante dos presentes de Natal para Cain e Eli. Porque, francamente, eu sabia que os dois tinham ido comprar um para mim.

Sim. Eu tinha interceptado.

Por mais que eu soubesse que não devia entrar em seu quarto e vasculhado suas coisas, tinha sido simplesmente muito malditamente tentador.

Eu tinha justificado, racionalizando que não ia ficar para trás no departamento de presente, apesar da minha renda em nível de pobreza. Então, sim, eu tinha feito o que precisava ser feito, a fim de me certificar de que não estava totalmente humilhada na manhã de Natal.

Processe-me.

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Eu tinha comprado um par de luvas de couro pretas para cada um deles; juntamente com uma nova gravata Armani para Eli e um abridor de vinho elétrico recarregável para Cain. Eu tinha comprado a cada um deles suas colônias favoritas, e com os cachecóis que tinha acabado de fazer, e aquecedores de orelha, o seu curso de Natal foi concluído.

Quando terminei o embrulho, descobri que precisava de mais uma caixa para seus aquecedores de orelha.

Bem... Merda.

Eu sabia muito bem que uma caixa de qualquer tamanho ou forma pode ser encontrada no armário de Eli. Que diabos.

Fechei a porta do quarto e fui até a sala de estar para me certificar de que eles não tinham chegado ainda. Verificando e olhando a rua, duas vezes, vi que estava tudo limpo.

Eu corri pelo corredor até a suíte principal, abrindo a porta e indo até closet de Eli, quando eu acendi a luz, engasguei. Houve uma merda de carga de mais presentes de Natal, que não tinham sido colocadas sob a árvore ainda.

Examinei as etiquetas com nomes, encontrando mais quatro presentes que tinha o meu nome sobre eles, o que significava que eles tinham feito mais compras desde a minha última varredura.

Eu não pude resistir.

Peguei o primeiro, sacudindo-o para ver se algo tilintava. Pelo tamanho e formato da caixa, eu estava achando que era algum tipo de joia, mas maldição ‒ nenhum som veio disso.

Peguei outro que parecia uma caixa que pode ter botas nele. Eu estava secretamente esperando que fossem a UGG que eu queria.

Quero dizer, com certeza não tinha sido grosseira o suficiente para lhes pedir. Mas, tinha deixado um catálogo aberto na mesa de café na sala da família, com o par que eu queria circulado em vermelho durante várias semanas.

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Eu sorri enquanto balancei a caixa; tinha a maldita certeza que minhas botas estavam lá.

Caramba!

Eu defini a caixa para baixo e coloquei a menor em cima, lembrando por que tinha invadido o território proibido para começar. Procurei nas prateleiras sobre as roupas, finalmente vendo duas caixas de sapatos que seriam boas para os dois pares de protetores de ouvido.

Eu fiquei na ponta dos pés, e movi a caixa de fundo, realizando manobras em direção à borda da plataforma continental, e saltei para trás quando caiu no chão, derramando um par de sapatos de Eli. Quando eu inclinei para pegar os sapatos e encontrei um lugar para eles, ouvi Cain e Eli entrarem pela porta da frente, não muito discretamente.

Uh oh...

Não houve tempo para fazer uma rápida saída invisível quando ouvi seus passos ecoando no piso de madeira do corredor.

Eu rapidamente apaguei a luz no armário, e puxei a porta de persianas fechadas; encolhendo-me para o canto e esperando como o inferno, que Eli não precisasse de qualquer coisa fora do seu armário tão cedo.

Por que diabos eu não tinha apenas saído quando tive a chance? Eu poderia ter explicado a necessidade de uma caixa para um presente muito melhor, do que se um deles me encontrasse escondido no armário.

"Ela está provavelmente tirando uma soneca." Eu ouvi dizer quando Eli abriu a porta e entrou em seu quarto. "Ela está indo em todo este material de Natal como uma vingança." Ele riu. "Basta atirar os sacos em cima da cama. Eu vou embrulhando mais tarde."

"Ouvi dizer isso." Cain comentou. "Ela está realmente em seu jogo, também. Ela é um inferno de uma trabalhadora, mantém-se a sua parte do acordo, e inferno; ela ainda torna este lugar mais de uma casa para nós. Tipo faz-me fodidamente orgulhoso dela."

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Eu não podia ver o que eles estavam fazendo, mas a discussão que estavam tendo despertou imediatamente meu interesse.

"Eu acho que sei o que você está dizendo, Maddox." Eli respondeu calmamente. "E eu quero que você saiba que estou bem com isso."

"Eu te amo, cara." Cain murmurou. "Você e eu, nós estamos nisto para o longo curso, você tem isso direito?"

Eli deve ter assentido.

"Ok, então, assim eu quero que você esteja mais do que bem com isso. Eu quero que você seja uma parte disso."

Ouvi Eli desenhar um longo suspiro. Eu poderia até imaginá-lo fazendo isso.

"Eu não tenho certeza se quero cruzar a linha de novo, Maddox. Quero dizer, eu entendo que ela está por aí com caras e tudo mais, mas isso é um pouco mais do que até mesmo a sua experiência preparando-a, e ela pode acabar sendo uma espécie de garota de um cara. Quero dizer, a corrente sexualmente carregada entre vocês dois é muito fodidamente óbvia, mas isso não significa necessariamente que ela quer que eu seja parte do acordo."

Meu Deus! Eles estão falando sobre... O que eu acho que eles estão falando?

"Eli, isso é mais do que apenas sobre a química sexual e você sabe muito bem disso. Trata-se de uma escolha de vida para todos nós. Eu a amo como a você, mas preciso dela, também."

"Você precisa tomar isto lento, Maddox. Sim, eu a amo, também. Não da mesma forma que você, mas acho que já sabia disso. E eu te amo fodidamente, e sua honestidade sobre tudo. Não vou perder você, eu juro. Você a deixa saber que a ama, porque não é justo não fazê-lo. Eu estou triste com tudo o que você precisa para fazer isto funcionar."

"Venha aqui." Cain ordenou em voz baixa.

Ele ficou em silêncio por alguns instantes. Eu podia sentir meu coração batendo no meu peito, e por um segundo, estava preocupada que pudessem ouvi-lo também.

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Arrastei-me em silêncio até a porta do armário. As persianas me permitiam ver em seu quarto. Eles foram bem embrulhados em um abraço, beijando uns aos outros como únicas pessoas no beijo do amor.

Eu observava, curiosa para ver como era com esses homens. Quer dizer, eu os tinha visto mostrar carinho um com o outro antes, mas nada pesado, nada como agora.

Seus lábios se encaixaram perfeitamente juntos quando eles se beijaram. Seus braços duros como pedras estavam envolvidos em torno um do outro, e assisti quando Eli segurou o queixo de Cain com a mão, puxando sua boca ainda mais, permitindo que a língua dele traçasse seu lábio inferior.

Cain beijou Eli da mesma maneira que ele tinha me beijado. Era sua assinatura. Era costume, percebi, quando as mãos de Cain apertaram a parte de trás do pescoço de Eli, puxando-o ainda mais, como se quisesse devorá-lo. Era quase selvagem, mas era amor, e foi lindo para mim.

Vendo seu amor mútuo expressado com tanta paixão e tão fodidamente de boa vontade um com o outro, me tirou o fôlego.

Eu decidi que queria ser beijada assim novamente. Da mesma forma que Cain tinha me beijado antes. Queria que isso acontecesse novamente. Queria mais para acontecer, porque agora eu estava perfeitamente clara sobre seus sentimentos. Então tinha Eli. Cain finalmente se separou, e me perguntei se ia ver mais de seu amor.

"Vamos lá, Eli." Disse ele, dando-lhe mais alguns beijos borboleta suaves, em seus lábios. "Vamos falar mais sobre isso mais tarde, por agora, precisamos pegar os pacotes do porta-malas que Darcy enviou e sob a árvore antes de Paige acordar. Ela fica tão animada toda vez que vê outro pacote embrulhado adicionado à pilha."

"Darcy enviou um bom conjunto." Eli respondeu com uma risada. "Acho que isso vai ser o melhor Natal."

Assim que eu tinha certeza de que eles haviam dirigido de volta para fora, literalmente sai do armário, e corri pelo corredor em direção ao meu quarto.

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Uma vez dentro, me arrastei em cima da minha cama, trazendo minhas pernas até meu queixo, e descansei minha cabeça em meus joelhos. Refleti sobre a conversa privada que ouvi ‒ que eu não tinha negócio, mesmo que era o tópico dele. Pensei na maneira como isto me fez sentir.

Eu me senti quente dentro e tonta com o conhecimento que eu era amada por esses homens. E também foi humilhante pelo fato de que Eli era sensível ao fato de que, com Cain, que era um pouco diferente do que era com ele. E ele estava bem com isso. Porque é assim que Eli amava.

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CAPÍTULO QUATORZE Assim como eu suspeitava ‒ ou devo dizer, como estava ciente devido a minha espionagem implacável, transportei um pouco para o Natal. Castigou tanto Cain e Eli para ir ao mar.

Eli argumentou que tinha recebido um bom bônus de Natal no trabalho, enquanto que Cain disse que a empresa de recepção vinha fazendo grandes dólares durante os feriados, e eles tinham pego vários clientes estáveis para os negócios continuarem.

Tudo que eu sabia era que estava oficialmente estragada neste Natal, e um pouco apaixonada por isso.

"Minhas botas UGG." Eu gritei abrindo a caixa e puxando-as para fora. "Meu Deus! Como vocês souberam?"

Isso tinha ganhado um revirar de olhos de cada um deles, quando as peguei, sorrindo como uma criança que acabou de ter seu primeiro gosto do chocolate.

Eu também recebi uma jaqueta de couro, uma bolsa, duas blusas, dois pares de jeans, um colar de corrente de ouro, e uma variedade de CDs de música.

Darcy tinha me presenteado com vários pares de brincos, uma camisola, chapéu, luvas e pijama de flanela.

Cain revirou os olhos quando retirei os pijamas de flanela que tinha pés embutidos. "Esses não são de nenhum divertimento." Ele brincou.

Ambos tinham amado meus presentes para eles, totalmente impressionados com minhas habilidades em cachecóis de tricô, e eles testaram me mostrar como pareciam.

"Vocês têm realmente superado a si mesmos." Comentei, olhando para a minha pilha de presentes. "Este é o melhor Natal de sempre e é por causa de vocês dois, e da maneira que me sinto por vocês."

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Ele ficou em silêncio enquanto sentia seus olhares me envolver em calor muito seguro. De repente, senti nervosa sob a sua leitura, porque sentia que havia mais que eu queria dizer, e não havia.

Mas eu precisava dizer isso a Cain primeiro. E agora não era o momento certo. Eu precisava que ele soubesse que, embora o amasse e Eli também para este assunto, eu não ia ser a pessoa que iria entre eles.

Nós ocupamo-nos na cozinha depois, conseguindo o nosso presunto de Natal no forno. Eu vi o jeito que Eli e Cain interagiam e parecia diferente, não é um mau diferente, apenas um silêncio sutil que os cobria e era novo. Era como se a decisão foi tomada; ou talvez, um compromisso de algum tipo entre os dois. Eu estava nervosa com isso, de alguma forma me sentindo culpada de alguma coisa.

Não conseguia parar de pensar na conversa que tinha ouvido e agora desejava como o inferno que não tinha. E mesmo que eles não tinham ideia de que eu tinha ouvido, ainda pendurava como uma cortina de fumaça sobre todos nós.

Uma vez que tudo estava no forno, juntei todas as caixas que continham meu presentes de Natal, e me dirigi ao meu quarto para começar a colocar as coisas em ordem. Jantar não ia estar pronto por um par de horas e eu precisava de um tempo sozinha. Senti que podia precisar de algum.

Eu tinha conseguido tudo guardado no meu armário e tinha feito a minha cama, quando havia uma batida fraca na minha porta.

"Paige?" Era Cain. "Posso entrar?"

"Claro." Gritei, estatelando-me em cima da minha cama, puxando meus joelhos até embaixo do meu queixo.

Ele entrou, fechando a porta suavemente atrás dele.

"Você está bem?" Ele perguntou, me estudando com cuidado.

"Claro." Eu disse, com sinceridade falsa. "Por que não estaria?"

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"Nenhuma razão. Você parece uma espécie de calma, de repente. Teve uma decepção de Natal?"

"O que é isso?" Eu perguntei, piscando em confusão.

Ele sorriu. "Você sabe, após seis semanas acumuladas e toda a expectativa que vai com isso... Então, no Natal, os presentes são abertos e o mistério se foi e isso tipo suga o ar para fora de todo esse acúmulo, uma vez que você percebe que terminou por mais um ano."

Eu sorri fracamente. "Não é isso. Quero dizer o meu Natal foi incrível e tudo. É outra coisa."

"Quer compartilhar?"

Mudei nervosamente. "Na verdade, eu estava no seu quarto ontem quando vocês voltaram de Darcy." Eu disse. "Eu estava à procura de caixas para embrulhar seus presentes, e eu... Tipo entrei em pânico quando ouvi vocês chegarem em casa, porque sei que vocês não gostam que me meto com as suas coisas... Assim, eu uh... Me escondi no armário." Eu murmurei, sentindo meu rosto ficar vermelho de vergonha.

"Vá em frente." Cain pediu.

"Ok, então eu ouvi a conversa que tiveram... Sobre mim, e como você se sente sobre...

Mim, e apenas uma espécie de... Parece-me que talvez Eli foi dando-lhe algum tipo de permissão, você sabe, para agir sobre isso... E, bem, eu não sei como me sinto sobre isso." Eu terminei, finalmente permitindo um suspiro escapar.

Cain ainda estava me estudando... Atentamente. Minha admissão não parecia tê-lo pego de surpresa, ou evocado qualquer grande mudança em seu comportamento.

"Paige." Ele finalmente disse: "Não pode fingir que não sabia como eu me sentia sobre você por um tempo agora. Quer dizer, acho que tem sido bastante óbvio... Para nós dois. E acho que você retribui esses sentimentos, também."

Eu descansei meu queixo em meus joelhos, e balancei para trás e para frente sobre a cama lentamente. "Isso não quer dizer que isso está certo." Eu sussurrei. "Então, sim, talvez eu tenha estado esmagando em você... Grande momento. Mas você pertence a Eli e eu sei os Página 94

meus limites nos dias de hoje, quero dizer, caso você não tenha notado, não sou a mesma desprezível que você conheceu em maio passado, certo?"

Seu rosto suavizou; os cantos de sua boca se curvaram em um de seus magníficos, embora raros, sorrisos. "Eu tenho." Respondeu ele, em voz baixa. "Nós dois temos e amamos isso. E você está certa, querida. Eu pertenço a Eli, e ele pertence a mim, mas quero que você pertença a mim, também. Em todos os sentidos da palavra. E Eli entende isso sobre mim e você. Ele ama nós dois, sabe?"

Eu balancei a cabeça para trás e para frente. "Eu sei que ele ama." Gritei, minha voz cheia de emoção. "E é porque eu amo Eli, que nunca me sentiria bem sobre...

Invadindo. Quero dizer, como diabos isso poderia funcionar, Cain?"

Ele me puxou da minha posição sentada, em seus braços fortes, e eu deixei. Sua mão roçou meu cabelo para trás do meu rosto, e seus dedos inclinaram meu queixo para cima, de modo que fui forçada a olhar em seus belos olhos avermelhados.

"Nós vamos levá-lo lento, querida." Ele sussurrou. "Porque eu não tenho nenhuma intenção de perder qualquer um de vocês, entendeu?"

Eu não tive a chance de acenar com a cabeça, mas eu sabia que teria, porque não tinha nenhuma intenção de deixar esses homens também.

Os lábios de Cain alegaram os meus com intenção proposital, e derreti nele, respondendo com meu próprio propósito para reclamá-lo de volta. Minha língua o explorou, o saboreou, e combinava com cada movimento seu, enquanto minhas mãos agarraram pelo cabelo espesso, escuro, puxando-o para mim com uma fome que não sabia que existia.

Ficamos trancados dentro dos braços um do outro, até que me senti tonta com a necessidade de mais e, se não parasse logo, não haveria nenhuma parada. Cain sentiu isso também.

Ele se afastou, colocando meu queixo e plantando beijos suaves nos meus lábios, os olhos ardendo. "Nós vamos levá-lo lento e fácil, querida."

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Eu assenti com a cabeça. Ele se afastou e se levantou. Eu podia ver que ele tinha crescido duro... Por mim.

"Eli sairá na parte da manhã em uma viagem de esqui para o próximo par de dias, com alguns amigos do trabalho. Um deles tem um apartamento em algum lugar no vale de Shenandoah."

"Você não vai?"

"Tenho uma pequena recepção para fazer. A empresa de Eli encerra entre o Natal e o Ano Novo. Acho que só será você e eu para os próximos dias."

Senti-me tremer por dentro, balançando a cabeça de novo. E então ele se foi. Deixando-me lá para contemplar o que ele tinha acabado de me dizer.

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CAPÍTULO QUINZE Eli tinha ido para a sua viagem de esqui, antes de eu sair da cama na manhã seguinte. Claro, eu tinha estado acordada por um par de horas. Eu era apenas muito de uma maldita covarde para deixar meu quarto, até que soube que tinha a casa para mim.

Era sábado, então não tenho que relatar de volta ao trabalho até segunda-feira.

Cain também tinha saído, deixando um bilhete para mim no balcão, me dizendo que estaria de volta antes do jantar, e fazendo questão de deixar-me saber que estaríamos jantando juntos.

Ocupei-me fazendo as coisas domésticas, e tentando não pensar sobre esta noite, quando seria apenas Cain e eu. Minhas borboletas no estômago invadiram as possibilidades que minha imaginação estava produzindo.

Eli não tinha mencionado nada antes do Natal sobre uma viagem de esqui planejada. Isto foi, portanto, não como ele. Quero dizer, ele planeja seu guarda-roupa com antecedência para uma excursão, como garantindo que suas roupas de esqui foi coordenada perfeitamente.

Esta tinha sido uma decisão de última hora; eu sabia disso agora. Eli estava dando a Cain e eu um tempo sozinhos. De propósito.

Mas por quê?

Não era óbvio?

Ele amava muito Cain.

Talvez ele me amasse muito, também.

Meu coração estava disparado; pensamentos confusos estavam correndo pela minha cabeça. Eu não acho que já estive tão nervosa ou animada.

Terminei com a casa, e, em seguida, tirei alguns bifes do congelador para o jantar.

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Tomei um banho demorado, depilei, encerei e poli minha pele para um brilho saudável.

Pintei minhas unhas, e selecionei uma nova roupa intima sexy, que eu tinha comprado como um presente de Natal para mim mesma. Vesti um par de meus novos jeans skinny e uma das blusas que tinha recebido de Eli e Cain.

Escovei meu cabelo úmido, soprando-o seco e endireitando-o com a minha chapinha. Uma vez que tinha aplicado um pouco de sombra nos olhos e maquiagem, estudei meu reflexo no espelho.

Eu sabia o que iria acontecer esta noite e, por agora, eu estava bem com isso, porque sabia no meu coração, que era o que queria e o que precisava.

Eu estava na cozinha, marinando os bifes e colocando uma salada junta quando Cain chegou em casa. Era quase sete horas e eu poderia dizer que tinha sido um dia para ele. Ele veio atrás de mim e minha pele imediatamente bateu duro.

"Eu ia levá-la para sair." Ele me disse baixinho, seu hálito quente na parte de trás do meu pescoço. "O evento de hoje foi um desastre após o outro, ao que parece. Eu queria chamá-la, antes que percebi que era tão tarde. Desculpe, querida."

"Está tudo bem." Eu disse, sem me atrever a olhar para ele enquanto continuava a cortar aipo para a salada. "Vamos ficar em casa e ter um jantar tranquilo."

"Eu vou pegar um banho rápido, então vou estar fora para ajudá-la, prometo."

"Não, Cain. Você trabalhou hoje. Eu tenho isso, ok?"

Ele colocou seus braços em volta de mim, e beijou o topo da minha cabeça suavemente. "Não vou demorar muito." Disse ele com uma promessa em sua voz.

Eu tremi.

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O jantar foi calmo e intimista. Os dois copos de vinho que consumi tinha tomado a borda fora, e talvez servisse para me dar um pouco de coragem. Precisávamos lidar com o elefante na sala, antes que mais algo progrediu.

"Então, você já conversou com Eli hoje?" Eu perguntei, olhando para cima do meu prato.

"Não." Ele respondeu calmamente. "Eu não esperava ouvir dele, enquanto está fora. Ele precisa desse tempo para si mesmo."

"Cain... " Eu comecei, mas ele rapidamente interrompeu.

"Foi ideia dele, Paige. Claro. Ele quer isso para nós e se eu não estava absolutamente certo disso, eu estaria com ele em Massanutten agora. Você entende isso?"

"Mas..." "É o que ele quer, Paige. É o que eu quero e fodidamente saber que é o que você quer."

Ele disse com firmeza, os olhos agora piscando em cima de mim com uma expressão que não deixou nenhuma dúvida em minha mente que ele estava certo.

"O que é que você acha que eu quero?" Eu desafiei, porque tive que ouvir de seus lábios.

"Você quer saber como se sente quando meu pau estiver enterrado profundamente dentro de você, depois de minha língua provar cada maldito pedaço de você em primeiro lugar." Disse ele, com voz rouca. "Você quer saber, quando estiver dentro de você que é só eu e você, e mais ninguém, e que cada um e cada vez que empurrar meu pau em você, que é para você e apenas você, e quando eu finalmente gozar ‒ é por sua causa e o que faz para mim que fez isso acontecer, e isso é tudo seu e só seu."

Meu Deus.

Minha calcinha estava úmida por causa das suas palavras; senti minha língua varrer em meu lábio superior, quando eu finalmente exalei um suspiro que não sabia que estava segurando.

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"Isso é apenas uma merda." Eu finalmente disse, olhando para ele e inclinando meu queixo para cima um pouco.

Eu vi um brilho em seus olhos, como ele sabia que queria mais.

"Ah, sim." Ele respirou, tomando seu vinho. "Nós vamos foder com certeza. E então vamos fazer amor, e então talvez foder novamente, antes de finalmente dormir. Você tem algum problema com isso?"

"Não." Eu sussurrei, meus membros voltando para geleia bem onde me sentei.

"Bom." Ele disse. "Porque amanhã é domingo e ambos estaremos descansando até para que possamos fazer tudo de novo depois... E de novo."

Cain ficou de pé, e circulou ao redor de onde eu estava sentada. Ele puxou minha cadeira, e estendeu a mão para mim. Coloquei minha mão na sua, e ele me puxou para os meus pés de onde eu estava diante dele.

Sua mão foi para o meu rosto; ele inclinou meu queixo acima e olhei nas profundezas de seus olhos.

"Tem certeza?" Ele perguntou, sua voz tão intensa quanto seus olhos.

Eu balancei a cabeça, mantendo contato visual com ele, certificando-me de que ele poderia ler a mensagem muito clara nos meus olhos: eu nunca fui mais segura de algo na minha vida.

"Pela primeira vez, sinto que pertenço a algum lugar... Com alguém... Com você." Eu respirei.

E o que ele fez em seguida, eu nunca vou esquecer.

Ele me recolheu em seus braços fortes, e atei imediatamente meus braços ao redor do pescoço dele.

"Você é minha." Disse ele com voz rouca, quando me levou até o corredor para a suíte principal.

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Tenho certeza de que tudo em meu corpo... Parou o que estava fazendo, para que o meu pulso, batimentos cardíacos e respiração superficial pudessem simplesmente prestar atenção ao que estava acontecendo atualmente.

Ele baixou-me para os meus pés, uma vez que estávamos lá; seus braços agora chamou-me contra ele. Estando lá por um minuto que me senti como dois segundos nos braços deste homem, senti seus lábios na minha testa. Ele inclinou o rosto para cima, no seu, e procurou meus lábios com os seus, quando me derreti contra ele.

Eu estava tonta com sua proximidade, seu hálito quente contra a minha garganta enquanto ele sussurrava contra mim. "Deus, você é tão doce, Paige. Tão, fodidamente doce."

Meus braços ataram ao redor de seu pescoço, meu rosto estava enterrado em seu peito. Senti seu batimento cardíaco, foi forte e firme. Seus dedos traçaram a pele sensível na nuca do meu pescoço, e ele gentilmente agarrou meu cabelo, puxando meu rosto para trás, a boca agora desabou sobre a minha com claro propósito e intenção.

Seus lábios habilmente trabalhando o meu, e gemia com o prazer de sentir a sua língua explorando minha boca, capturando meu lábio inferior em uma suave sucção, e, em seguida, traçando a língua sobre o lábio superior, beliscando suavemente isso. Eu senti inebriante com o seu gosto e o seu cheiro.

Suas mãos se moveram para o meu torso, onde ele puxou minha blusa para cima e sobre a cabeça, as mãos avidamente movendo para soltar meu sutiã e que ele pudesse acessar meus seios, acariciando-os com urgência, tocando meus mamilos e me fazendo tremer contra ele.

Senti que ele desabotoou minha calça jeans, e assisti, levando-as abaixo dos meus pés para que eu pudesse sair delas. E assim, havia descartado minha roupa e seus olhos tomaram em cada centímetro do meu corpo nu. Eu fiz o mesmo e ele era magnífico. Assim como eu sabia que seria.

Ele estava de volta para mim, capturando meus lábios mais uma vez, quando me levantou contra ele, e em seguida, delicadamente me abaixou para baixo em sua cama.

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Não havia nada suave sobre seus beijos no momento. A grande intensidade disso foi fodidamente incompreensível, já que ele consumiu meus lábios com os seus, e reivindicou a minha língua. Senti sua dureza contra mim e meu corpo doía a sentir tudo dele.

Eu empurrei meus quadris contra ele quando acariciou meus seios mais ou menos com suas mãos grandes e fortes, antes de mergulhar a cabeça baixa, e puxando um em sua boca, sugando-o como se tivesse sido sempre seu e de mais ninguém.

Eu gemia de puro prazer quando senti os dentes, beliscando minha carne, tirando meu mamilo mais profundo, e, em seguida, implantando-o com a língua, até que pensei que gozaria disso apenas.

Mudou-se para o outro, possuiu-o com a boca e língua, e senti minhas pernas envolverem em torno de seus quadris, puxando-o para mais perto, como se isso fosse mesmo possível.

"Eu preciso de você dentro de mim." Eu gemia baixinho, minha mão agora o apertando em seu cabelo espesso e escuro. "Por favor, bebê?" Eu soluçava.

"Paciência, querida." Disse os lábios contra a minha pele sensível, quando ele moveuse mais baixo.

Sua língua agora estava em chamas, uma trilha sensual abrandando minha barriga, enquanto suas mãos se moviam ainda mais baixo; e seus dedos dobraram delicadamente as dobras da minha boceta distante. Senti-me balançar contra ele enquanto inseriu um dedo, e depois outro no meu santuário, sondando delicadamente as profundezas, enquanto minha umidade os revestia.

Sua língua cintilou sobre minha fenda, lambendo cada dobra sensível da minha boceta, e depois mergulhou dentro do meu núcleo, onde se juntou com os dedos, quando o calor de seu toque lentamente envolveu meus sentidos neste momento no tempo. Eu nunca quis que este sentimento terminasse.

Eu gemia de forma audível, empurrando minha pélvis contra ele, girando os quadris para que cada terminação nervosa em meu núcleo estivesse sendo tocada por ele.

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Ele continuou amando minha boceta, gemendo por si mesmo quando provou minha umidade e sua língua tomou conta de meu clitóris de novo e de novo, enviando ondas de choque através de mim da cabeça aos pés.

Sentia meu tremor, sabendo que estava muito perto do clímax, então ele diminuiu o ritmo um pouco, levantando-se de mim para alcançar o preservativo no criado-mudo ao lado da cama.

Durante todo o tempo, seus dedos continuaram a sua suave sondagem do meu sexo, quando ele efetivamente removeu o preservativo da embalagem e rolou sobre seu pênis rígido com uma mão.

Ele estava de joelhos, com os olhos perfurando-me com uma paixão faminta que me possuía.

"Eu quero transar com você dessa maneira." Disse ele, pegando um travesseiro e levantando meus quadris, para que ele pudesse posicioná-lo debaixo da minha bunda. "Eu quero te ver gozar com meu pau dentro de você."

Eu assenti com a cabeça.

Tudo o que eu conseguia pensar era que, neste momento, Cain era meu. Isso era tudo sobre mim. Eu não tinha de compartilhar. Cada beijo, cada impulso, cada lambida era para mim e só meu.

Ele agarrou minhas pernas, e posicionou-as sobre os ombros, inclinando-se enquanto sua mão guiava seu pênis embainhado em mim com um forte impulso.

Eu gemia de prazer, lambendo meus lábios, enquanto eu observava suas coxas musculosas; ele se ajoelhou entre minhas pernas levantadas, e balançou dentro e fora de mim com lenta deliberação.

Eu estava hipnotizada por ele em todos os sentidos. Ele inclinou a cabeça para trás, fechou os olhos e focou totalmente em suas investidas, suas mãos agora pegando minha bunda, me levantando um pouco e me ajustando para seu ajuste.

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Seu pênis estava brincando com o meu ponto G, e foi aí que senti meu corpo assumir; meus músculos se apertaram ao redor de sua cintura; e ouvi a sua ingestão aguda da respiração como eles fizeram.

"Cristo bebê." Ele murmurou, seus olhos vindo agora abertos em surpresa. "Você vai me ordenhar, não é?"

"Uh huh." Eu murmurei, sentindo-me contrair mais uma vez em torno de seu membro inchado.

"Este é meu, Cain." Eu sussurrei. "Isto é para mim. Eu quero que você me foda como disso isso."

"Ahhh... Bebê." Ele respirou, olhando-me enquanto estava lentamente sendo destruída por esse homem. "Você sabe que eu quis dizer isso."

Nosso ritmo aumentou e, juntos, em espiral em um orgasmo perfeito, nossos olhos num beco sem saída e minha mente totalmente obliterou com as coisas que ele me fez sentir, fisicamente e emocionalmente.

Porra!

Eu o amava.

Claro.

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CAPÍTULO DEZESSEIS Eu aprendi rapidamente que Cain não tinha exagerado um pouco quando colocou a nossa agenda para o fim de semana. Tínhamos alternado entre o fazer amor e foder a noite toda.

Eu nunca tinha conhecido quão totalmente eletrizante ter o pênis de um homem enterrado dentro de mim pode ser, até que fosse Cain. Eu tinha gemido e choramingado aqueles sons femininos no prazer que ele me deu, mas pela primeira vez eles eram reais, e não fingidos o jeito que tinha feito tantas vezes antes. Porque isto era real e totalmente abalado. Cain tinha me feito dele e eu não ia a lugar nenhum. Sabia que não havia nenhuma maneira que pudesse andar longe disto ‒ dele.

Eu ainda estava enrolada em seus braços, nua e totalmente saciada da noite. Sua lenta, respiração contra a minha nuca me acalmou e me fez sentir tão fodidamente segura que eu nunca quis sair desta cama.

Mas eu sabia que não era possível. Porque esta ainda era a sua cama. E a culpa momentaneamente tomou conta de mim, então me movi suavemente o braço de Cain de todo meu torso, e fugi em direção à borda da cama.

"Aonde você vai?" Sua voz rouca perguntou atrás de mim.

"Eu... Uh... Eu pensei que talvez um banho?" Eu disse, colocando-o mais como uma pergunta do que uma afirmação.

"Nós podemos fazer isso." Disse ele, levantando-se. "Mas estamos fazendo isso, juntos."

E isso é exatamente como o nosso domingo foi. Fizemos tudo juntos.

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Tomamos banho, comemos, fizemos amor, assistimos televisão, nós comemos, nós transamos, fixamos de novo e, então, abraçamos e eu estava pensando que afagar com o meu homem era muito fodidamente também.

Eu coloquei o pijama de flanela com os pés neles, que Darcy tinha me dado no Natal, depois de nosso último chuveiro. Voltei para o banheiro, vesti-me e pendurei minhas toalhas úmidas.

Cain estava em pé na frente da penteadeira espelhada, toalha pendurada baixo em seus quadris, barbeando-se quando ele passou a me olhar, e, em seguida, fez uma dupla tomada.

"Ah, inferno não, mulher." Ele gritou, com a testa inclinada; uma pitada de diversão cintilou em seu rosto.

"O quê?" Eu perguntei inocentemente, olhando para o meu corpo totalmente coberto em flanela.

"Você não vai vestir essa merda na cama, porque eu juro que vou rasgá-lo fora de você. Inaceitável, querida."

"Cain." Eu gemia. "Pelo amor de Deus, eu estou dolorida. Podemos abraçar um pouco?"

Ele se virou para o espelho, inclinou o rosto acima, para que pudesse tomar a navalha sob o queixo.

"Nós fizemos esse carinho de merda mais cedo." Respondeu ele, sacudindo a navalha para tirar o creme de barbear fora na pia cheia de água. "Esta é nossa última noite juntos."

Disse ele claramente. "Eu quero torná-la memorável."

Eu tive que sorrir. "Em duas condições." Eu desviei.

Ele olhou para o meu reflexo no espelho, arqueando uma sobrancelha novamente e esperando para ouvir as minhas condições.

"Em primeiro lugar." Eu disse. "Nós dormimos no meu quarto hoje à noite, ok?"

Ele acenou com a cabeça e esperou que eu continuasse.

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"Em segundo lugar, uh... Você pode ser mais suave?" Perguntei hesitante, porque, a verdade era que minha virilha estava, de fato, dolorida de toda a atenção que ele estava dando no último dia e meio.

"Por que você acha que eu estou aqui na remoção de meu restolho, bebê? Você acha que não consigo ver sua pele avermelhada?"

Senti-me corar, de todas as coisas. De onde diabos veio isso? Este homem tinha visto e lambido cada centímetro do meu corpo, incluindo cada fenda, verdade seja dita.

Eu sufoquei uma risadinha e sai do banheiro, tirando todos os lençóis em sua cama e jogando-os na máquina de lavar.

Eu refiz a sua cama com lençóis e cobertores.

"Por que você está fazendo isso?" Cain perguntou quando ele saiu do banheiro, vestindo uma camisa branca e calças de cintura baixa de pijama.

Eu encolhi os ombros. "Eu só não acho que quero que Eli venha para casa em lençóis que... Você sabe?"

"O quê? Cheiram como o nosso sexo?"

"Sim." Eu disse, rapidamente, jogando um pouco de brilho para ele.

"Você não acha que eu tive o bom senso de fazer isso?" Ele perguntou.

"Eu sinto muito, Cain." Eu suspirei. "Isto é apenas... Uma novidade para mim. Eu não acho que vou saber como agir em torno dele, quando chegar em casa."

Eu estava colocando o lençol de cima, quando ele se aproximou e puxou-me para encará-lo.

"Pare." Ele disse com firmeza. "Eli sabe o que está acontecendo com a gente neste fim de semana e ele está bem com isso." Disse ele, anunciando nas últimas seis palavras.

Virei dele, e continuei a fazer da cama. "Ele está bem com isso, porque ama você." E disse, uma pitada de irritação na minha voz. "E ele permitiu isso antes, porque não quer te perder e eu acho que não o culpo."

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"Hey." Ele disse, um pouco mais alto. "Ele te ama, também. Ele não quer perder você também."

"Não é o mesmo, Cain." Eu disse, suspirando alto. "Não é exatamente a mesma coisa."

Ele me agarrou, então, puxou-me contra seu peito duro. "Você precisa dar-lhe algum tempo, bebê. Você vai ver. Tudo vai dar certo."

Ele acariciou o cabelo com a mão, e me segurou contra ele e por um minuto, eu queria acreditar totalmente que ele estava certo.

Isso tudo iria correr bem.

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CAPÍTULO DEZESSETE Para dizer que as coisas foram um pouco... Estranhas, depois que Eli voltou para casa ontem à noite seria um pouco de eufemismo.

Quero dizer, Cain estava bem. Era como se nada tivesse mudado entre ele e Eli, mas eu não poderia dizer o mesmo para mim.

Todos os tipos de fodidas emoções foram brotando, variando de culpa e vergonha, para um pouco de ressentimento, quando se dirigiram ao seu quarto naquela noite... Juntos, como em, ao mesmo tempo, o que quase sempre aconteceu.

Fui para a cama com meus fones de ouvido, ouvindo uma estação de heavy metal, porque eu estaria ferrada se ia deixar-me ser embalada para dormir, com o som de sua música de cabeceira batendo contra a parede. E foi aí que a parte ressentimento realmente começou escorrer, e eu sei que é fodido, certo?

Ocupei-me no trabalho, e, em seguida, fiquei até tarde para trabalhar a cada noite no ginásio, para que eu perdesse o jantar com os meus rapazes. Parecia que me colocando com pequenos comentários e insinuações de Darin na sala de musculação era preferível a meu sentimento como uma puta torcida destruidora de lares.

A verdade é que Eli não tinha sido tudo menos que doce comigo, desde seu retorno para casa. Mas algo tinha mudado e nós dois sabíamos disso.

Eu iria deitar sozinha na minha cama toda noite e me sentir totalmente sem noção de como deveria lidar com isso. Eu sofria por Cain, mas sabia que realmente não tinha o direito de me sentir assim, se isso faz sentido.

Era quinta-feira e foi véspera de Ano Novo para arrancar. Fim de semana prolongado do feriado.

Fodidamente lindo.

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Eu estava terminando com a minha apresentação, quando meu celular tocou. Era Cain.

"Você vai estar em casa para o jantar hoje à noite ou vai continuar me evitando?"

Eu levei um momento para reunir os meus pensamentos, porque ele estava certo. Eu não sentia mais confortável em torno dele, ou Eli para esse assunto. Isso foi muito difícil para mim. Não possuía a armadura emocional para ser capaz de puxar algo fora assim. Em tudo.

"Sinto muito." Guinchei. "Você está certo, eu tenho estado evitando vocês."

"Por quê?" Ele perguntou, como se não fosse totalmente óbvio.

"Eu não me importo qual é a bênção que temos, Cain. Eu não posso. Eu simplesmente não posso. Eu amo muito Eli. Aí. Eu disse isso."

"Que porra é essa? Você acha que Eli e eu não te amamos cada bocado também?"

"Primeiro, Cain, eu não acho que você deve ser o único a falar por Eli, ok? E em segundo lugar, independentemente da forma como todos nós amamos uns aos outros, não posso compartilhar. Juro! Eu vou encontrar outro lugar para viver."

"O inferno que você está." Ele rosnou para mim. "Você não vai a lugar nenhum, Paige. É preciso encarar os fatos aqui e agora."

"Oh, não." Eu disse, jogando alguma altivez francamente em minha voz. Girei em torno da minha cadeira, para que enfrentasse a parede, esperando que minha voz não transportasse.

"Você não tem que me dizer o que posso ou não posso fazer. Está claro para mim que você não tenha ido sem foder... Alguém já que Eli voltou para casa. E quão fodidamente patético é que eu mesmo disse isso para você? Jesus Cristo, não é assim que eu quero ser." Eu lamentei no meio do caminho. "Assim, para responder a sua pergunta? Eu não vou estar em casa para o jantar hoje à noite... Ou café da manhã. Feliz Ano Novo, porra."

Terminei a chamada.

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CAPÍTULO DEZOITO Eu consegui encontrar um lugar para dormir durante a noite e que pudesse ter algum tempo em pensar sobre as coisas que precisava. Uma das minhas colegas de trabalho, Julie, veio enquanto eu estava sentada no meu carro no estacionamento, olhando para o espaço e totalmente sem noção de onde eu poderia ir.

"Ei, Paige." Ela gritou, batendo na minha janela do carro. "Você está bem?"

A coisa era, eu não tenho amigas, ou irmãs, ou até mesmo um irmão que me sentisse confortável em confidência, quando algo como isto estava me destruindo. Tudo que eu tinha eram Eli e Cain, e eles eram o problema.

Baixei a janela. "Só um drama com companheiros de quarto." Eu respondi. "De repente, eu gostaria que não fosse muito, fim de semana de feriado."

"Você quer dormir na minha casa?" Ela ofereceu.

Era tentador, mas eu com certeza não queria que ela tentasse cavar os detalhes de meus problemas companheiro de quarto, em um esforço para me dar algum conselho sábio.

"Quero dizer, eu vou ficar com Rick durante o feriado de Ano Novo, por isso é como se você tem o lugar para si mesma... Bem, quase, quero dizer." Ela riu. "Você pode alimentar o meu gato, Brutus?"

Fodidamente concluído.

E isso é como foi.

Fui para Julie e passei a noite, conversando com Brutus e derramando minhas tripas para ele sobre meus problemas com estes homens. Ele era um grande ouvinte (para um gato malhado) e o melhor de tudo foi que ele nunca me julgou.

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Passamos o Ano Novo juntos. Ele apenas ronronou e esfregou contra meus tornozelos durante a maior parte da noite, certificando-se que havia colocado seu cheiro em mim, como qualquer outro homem normal, eu acho.

Sabia que Cain teve dia de banquetes de Ano Novo para atender, e eu tinha ouvido Eli no telefone fazendo planos de ir para Darcy na tradicional festa do dia de Ano Novo. Até me convidou para ir com ele, mas eu tinha implorado ao largo, sem olhar nos olhos dele, porque ele me conhecia bem o suficiente para saber se eu estava mentindo.

Não que menti para qualquer um deles... Muito.

Deixei de voltar para casa à uma hora, certa de que os dois estariam fora.

E depois?

Eu tive meu celular e fiz a única coisa que poderia fazer nestas circunstâncias.

"Hey Trace." Eu disse quando ele pegou. "Feliz Ano Novo."

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CAPÍTULO DEZENOVE Que grande maneira de começar o ano novo! (Disse alguém nunca.) Eu me humilhei ao meu irmão mais velho, que realmente não tinha falado muito comigo, desde que eu tinha sido expulsa de sua casa por ter cunnilingus em sua bancada de cozinha. Agora eu tive o prazer de lhe pedir refúgio temporário, explicando que iria enchê-lo sobre os detalhes mais tarde.

Eu tenho que criar alguma razão plausível, que não seja a verdade, ou seria expulsa mais uma vez, tinha certeza.

Eu, obviamente, não poderia pedir a Easton por causa da estreita relação de Darcy com Eli. Ela teria tudo planejado em um nanossegundo.

Quer dizer, espero que a minha candidatura para um cargo em tempo integral com o FBI fosse aprovada e eu recebesse um salário que pudesse sustentar a minha vida, mas estava totalmente preparada se isso não acontecesse, então talvez fosse apenas um sinal de que era hora de eu seguir em frente.

Puxei em nossa garagem e dei um suspiro de alívio. O carro de Cain foi embora, e assim que eu bati o controle remoto para a garagem, vi que Eli tinha ido também.

Peguei várias caixas vazias da garagem e me dirigi para a casa com elas. Eu estava determinada a trabalhar de forma rápida e eficiente para limpar o meu armário e gavetas antes que qualquer um deles voltasse. Percebi que tinha um par de horas, no mínimo.

Esvaziei meu armário e peguei as caixas e coloquei-as no porta-malas do meu carro. Peguei um par de outras mais vazias e voltei para arrumar minhas gavetas.

Eu estava terminando quando ouvi a batida da porta da frente, e passos vindo pelo corredor.

Porra!

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Minha porta do quarto estava aberta, o que provavelmente foi uma sorte, porque eu teria odiado ver o estrago feito, se isso tivesse estado fechada e trancada.

Eli entrou, seus olhos azuis piscando com algo semelhante a raiva misturada com a dor.

"Então, é isso que você está prestes a fazer?" Ele rosnou, com as mãos nos quadris, olhando para mim.

"O... o que?" Eu resmunguei em confusão. "Como é que...?"

"Como é que eu sei?" Ele perguntou, com os olhos piscando. "Você esquece que Lindsey e Darcy falam quase de hora em hora. Ela compartilhou com Darcy que você seria uma hóspede temporária. Não foi tão difícil de descobrir o que você estava nos fazendo."

Eu balancei a cabeça, olhando para o chão.

Estúpido! Estúpido! Estúpido!

"Responda minha pergunta, Paige. Você estava apenas indo nos deixar assim?"

"Eli." Eu disse com um suspiro, sentando-me na minha cama. "Acalme-se, está bem? Isto é o melhor. Eu não posso nem olhar para você, porque... De..."

"De quê?" Ele rosnou, flexionando as mãos ao lado do corpo, como se ele quisesse dar um soco em algo... Ou alguém.

Porra! Ele está furioso.

"Por causa do que eu fiz... Com Cain. E não se atreva a me dizer que você está bem com isso, porque não acredito nessa porra."

Ele me agarrou pelo braço, puxando-me mais ou menos para os meus pés. Eu estava em pé a poucos centímetros dele, e podia sentir o calor de sua raiva sobre mim.

"Você ama Maddox." Disse ele, suas palavras muito distintas. "E você me ama também. Você acha que não sei?"

"Eu sei que você sabe, mas é diferente."

"Claro que sim, é diferente." Ele rosnou. "Porra, eu te amo, Paige, e sim, é diferente da maneira que amo Maddox, mas isso não significa que seja irrelevante agora, não é?"

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Suas mãos estavam fechadas em torno dos meus pulsos, obrigando-me a olhá-lo.

"Eu não entendo." Eu respondi, honestamente.

"Querida." Ele suspirou. "Você está tentando compartimentar essa situação. Não é preto e branco; não é certo ou errado. Não é nem meio a meio, porque todo mundo é diferente, assim como as necessidades de todos são diferentes."

Ele relaxou seu aperto em mim um pouco, e me puxou para baixo ao lado dele, quando se sentou na minha cama.

"Eu sabia a partir do momento que estava na escola secundária, que eu estava atraído por ambos os sexos, mas não é como você pensa ‒ como muita gente pensa. Sinto-me atraído primeiro para o indivíduo; o sexo é secundário para isso. As pessoas automaticamente assumem que os bissexuais são simplesmente pessoas que querem ambos os sexos sexualmente e não podem ser monogâmicos para qualquer um. Isso não é apenas verdadeiro."

"Então por que Cain se refere a você como sendo um bissexual no armário? Quer dizer, isso sugere que você tem uma preferência geral... Para o sexo masculino."

Ele acenou com a cabeça, e apertou as mãos sob o queixo, tendo um momento.

"Eu não tenho certeza de tudo que Maddox disse." Ele disse, e percebi que provavelmente não deveria ter deixado escapar o que eu tinha. "Mas a verdade é que eu me apaixonei por uma estudante de intercâmbio da Suécia, em meu último ano do ensino médio. O nome dela era Greta. Eu prefiro não entrar em detalhes com você agora, mas basta dizer, eu era apaixonado por ela. Ela me machucou profundamente, e depois disso, fiz uma escolha consciente para me concentrar no sexo masculino, apenas para relacionamentos futuros. Isto funcionou bem até que eu conheci... Darcy."

O quê?

"O quê?" Eu suspirei. Senti meus olhos se arregalarem de surpresa.

Ele balançou a cabeça, seus olhos acariciando meu rosto e eu poderia dizer que só pode ser a primeira vez que ele tinha compartilhado isso com alguém.

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"É verdade." Disse ele, tristemente. "Eu não tinha estabelecido para que isso acontecesse, mas eu meio que me apaixonei por ela. E, quero dizer, foi à coisa mais difícil que já tive de controlar." Disse ele com uma risada. "Mas, controlei porque a simples verdade era que não tinha fé na minha capacidade de manter um relacionamento com uma mulher...

Depois de Greta, é isso."

"Mas Eli." Eu disse, pegando a mão dele. "Você quer dizer que Darcy não sabia?"

"Isso mesmo." Ele disse. "Oh inferno, eu sabia na manhã, depois da primeira vez que ela dormiu com Easton, que ela se foi. E isso foi bom porque a coisa linda era que eu tinha conhecido Maddox na mesma noite. Eu sabia que Darcy estaria sempre na minha vida, e estou satisfeito com isso. Assim como eu sei que Maddox estará sempre em minha vida. Mas você." Ele disse solenemente. "Você, eu não tenho certeza e não quero perdê-la por causa do meu medo, de que não consigo manter um relacionamento com outra mulher... Depois de Greta."

Engoli em seco, nervosa. Isso tudo foi novidade para mim. Eu nunca suspeitei que Eli tivesse estado desenhando para mim dessa maneira... Em tudo. Eu só sabia que, neste momento no tempo, abrir-se para mim de uma forma, que até mesmo nunca tinha feito para Cain, e isso me fez amá-lo muito diferente.

"Oh meu Deus." Eu respirei, virando-me para encará-lo. "Todo esse tempo, eu te amei, porque vi o quanto você amava Cain. Tanto, que estava disposto a compartilhá-lo comigo por causa desse amor por ele. E... você sabe, Cain tentou me dizer que isso era diferente, mas eu juro por Deus, Eli, você nunca atuou em... Qualquer tipo de atração por mim, eu quero dizer..."

Ele interrompeu, me puxando para mais perto dele na cama. "Bebê." Ele disse suavemente. "É porque eu vejo a química indo e voltando entre você e Maddox... E, eu acho que não tenho certeza se há o suficiente da mesma química ‒ em você ‒ sobrando para mim. Porque sei que há muito em mim deixado para você, se quiser, eu quero dizer."

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E eu acho que ele poderia ter apenas corado logo em seguida, como um cara que estava usando seu coração na manga, apenas colocando-o ali fora e tão preocupado que isto pode não ser o suficiente.

Mas foi o suficiente.

Foi mais do que suficiente.

"Oh Eli." Eu suspirei. "Eu não posso acreditar que me disse tudo isso, mas estou tão fodidamente feliz que você tem."

Nossos olhos se encontraram e bloquearam. Nesse momento, tudo o que Cain tinha me assegurado, uma vez que tinha dado para os nossos sentimentos estava se tornando realidade.

Inclinei-me e escovei meus lábios suavemente contra os dele, esperando que cobrasse seus braços em volta de mim e me puxasse contra ele.

Eu não esperei muito tempo até que isso era exatamente o que ele fez.

Nós nos beijamos e era desconhecido, mas era doce. E cada segundo, tornou-se mais doce. Senti-me quente ao seu toque; minha barriga vibrou com antecipação de onde ele poderia me tocar junto e eu queria que ele me tocasse em lugares diferentes.

Ele se virou e me puxou para o seu colo, seus dedos no queixo inclinando atrás, para que seus olhos pudessem estudar os meus e eu vi o calor preenchê-los.

"Deus, bebê. Nós vamos fazer isso."

Ele me levantou em seus braços fortes, me levou para seu quarto, e gentilmente me depositou em sua cama. A mesma cama que tinha compartilhado com Cain, estava indo para compartilhar com Eli e eu queria. Queria mais do que pensei que jamais poderia.

"Dispa-se." Ele ordenou. "Vamos fazer a merda sensual outro vez, mas por certo este segundo, eu preciso estar dentro de você e reclamar-te como minha também."

Deus, as suas palavras me fizeram molhada e sim, isso surpreendeu o inferno fora de mim também. Subi para fazer o que ele ordenou, derramando minhas roupas rapidamente;

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deixando minha tanga em forma, que ele seria o único a me aliviar disso quando chegasse a hora...

Ele estava ali nu e era tão bonito como Cain. Seu corpo era musculoso e sua barriga lisa. Ele tinha a pele mais clara do que Cain, mas Deus era lindo em uma espécie de caminho ‘menino-dourado’. Senti-me molhar apenas na expectativa do que iria acontecer em seguida.

Ele abriu a gaveta da mesa de cabeceira, e tirou um punhado de preservativos.

Puta merda.

Ele me empurrou de volta contra os travesseiros na cama, com os olhos levando-se em toda a minha nudez com uma fome. Montou em mim com suas coxas fortes, musculosas, inclinando-se para capturar meus lábios com os dele.

Eu atei meus braços ao redor de seu pescoço forte, puxando-o mais perto. Senti seus dedos levemente acariciando meus seios, lento e metodicamente puxando meus mamilos, até que cresceram muito duros para ele. Ele moveu sua boca para um, a língua circulando os picos macios, e seus dedos amassaram suavemente meu peito, para que ele pudesse conseguir mamar.

Eu desenhei uma respiração afiada quando tomou o mamilo em sua boca e chupou duro isso, minha boceta agora bastante encharcada em antecipação. Eu precisava dele dentro de mim a cada bocado, tanto quanto ele queria estar lá.

Rolei ao meu lado para que pudesse sentir o seu calor, a minha língua traçando seus lábios, enquanto ele moveu sua boca de volta para a minha, e me puxou contra sua nudez.

Droga!

E, de repente, havia outro par de mãos na mistura. Eu não tinha ouvido Cain entrar, mas ele estava lá e estava decidido a se juntar a nós.

Senti suas mãos calejadas esfregando suavemente minhas costas e a suavização sobre meus quadris, onde os polegares engancharam no elástico da minha calcinha, e ele baixou lentamente para baixo, onde se agrupou em torno de meus pés sobre a cama.

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A boca de Eli se moveu da minha, e vi quando Cain, já tirou a sua camiseta e cueca, inclinou-se e capturou os lábios de Eli com os seus, a língua rodavam juntas em uma paixão frenética e familiar.

Eu assisti, totalmente hipnotizada por seu ritmo e cadência, presa entre eles, e sentindo o calor do seu amor em volta de mim, como um cobertor aconchegante.

Senti Eli levantar-me da cama, meus pés tiraram da tanga que tinha juntado lá, e eu olhava para Cain quando ele rapidamente descartou sua camiseta e cueca.

Seu pênis saltou livre; ele era grosso e ousado, pois bateu contra seu abdômen. Seus olhos estavam encapuzados com desejo, mas ele estava dentro e que me fez tão fodidamente feliz.

Ele se inclinou e sua língua traçou o exterior dos meus lábios. "Eu preciso te provar mais uma vez, Paige."

Jesus doce.

Eu o queria, queria ambos, para fazer qualquer coisa e tudo o que eles quisessem.

Ele sorriu e acenou para Eli, que estava de pé ao lado da cama, agora, totalmente duro. Cain reclinou-se na cama, mudando-se para que estivesse de costas no meio. Eu vi quando a sua mão agarrou seu pênis, acariciando-o subindo e descendo algumas vezes, o que me fez querer deslizar minha boceta por cima.

Eles tinham outra coisa em mente.

Senti Eli envolver seus braços fortes em torno da minha cintura, e levantar-me para que eu estivesse diretamente sobre o rosto de Cain.

"Abra suas pernas afastadas, bebê." Ele instruiu, quando gentilmente me abaixou para que minhas coxas estivessem agora enquadradas em ambos os lados da cabeça de Cain.

Senti as mãos de Cain preparar a parte de trás de cada coxa, quando eu o montei. Eu me inclinei a frente, e descansei o meu peso sobre cada um dos meus cotovelos, inclinando minha bunda para cima, quando sua boca quente encontrou a umidade da minha boceta.

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Eli tomou seu lugar no final da cama, separando as coxas de Cain, e envolvendo sua mão em torno do pênis rígido de Cain, correndo para cima e abaixo com a carícia.

Eu estava tonta com prazer que senti a língua de Cain correr acima e abaixo de minha fenda, banhando e lambendo meus sucos, enquanto eu gemia e estremeci.

Seus dedos dobraram além das pregas suaves, agitando a língua ao redor e ao redor de cada uma; delicadamente beliscando até que pensei que iria gritar, e então mergulhando sua língua dentro e fora do meu núcleo. Meus quadris estavam girando para encontrar a língua empurrando conforme ele totalmente me fodeu com a boca.

"Oh Deus." Eu choraminguei quando me senti dissolvendo nele.

Meus olhos estavam fixos em Eli, olhando enquanto ele se inclinou, e tomou pau de Cain em sua boca, a outra mão agora acariciando sua própria ereção muito impressionante. Os olhos azuis de Eli estavam trancados em mim, e naquele momento, parecia que tinha alcançado o mesmo pico de prazer e, de alguma forma, compartilhado isso.

"Você está pronta para gozar, bebê?"

As palavras contra os lábios da minha boceta, me levaram até a borda. "É isso, bebê." Disse ele em voz baixa contra mim. "Basta deixá-lo acontecer. Eu preciso prová-lo."

Oh... Deus!

Sua língua mergulhou em minhas profundezas quando meu orgasmo lançou em torno de mim; meus músculos se apertaram quando gemi, incapaz de conter a liberação de volta mais um segundo, não que quisesse. Eu o ouvi gemer contra mim, quando Eli o trouxe ao clímax com a boca, o som da sucção molhada e a sensação de Cain bombeando contra a boca de Eli fez meu orgasmo eletrizante.

Eu gemia e estremecia quando o último disso se acalmou, o meu coração batia tão rápido, que eu mal conseguia recuperar o fôlego.

Cain de repente apertou a mandíbula; seu corpo tornou-se rígido quando esvaziou seu gozo na boca de Eli. Ambos gemeram de prazer viril que totalmente, fodidamente, abalou.

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Depois, quando senti como se pudesse me mexer de novo, puxei minhas pernas para cima e cai de costas ao lado de Cain. Sua mão se moveu para a minha cabeça, virando meu rosto para o dele, seus lábios e língua encontraram os meus, me beijando doce e suavemente, movendo a língua dentro da minha boca, para que eu pudesse provar o meu orgasmo.

Eli estendeu-se no outro lado de mim, sua ereção corajosa contra o meu traseiro, seus lábios traçando um padrão na parte de trás do meu pescoço, enquanto continuei beijando Cain. "É a minha vez." Ele sussurrou com voz rouca, me puxando contra ele, suas mãos agora massageando suavemente meus seios.

"Você está pronto para compartilhar, Maddox?" Ele perguntou, com um toque de pura diversão e muita felicidade agora evidente em sua voz.

"Não, mas eu vou." Cain disse, enquanto seus lábios se moviam do meu. "Vamos ver o que você pode fazer."

Cain afastou-se, agarrando dois preservativos de sua gaveta do criado mudo, junto com um pouco de lubrificante.

Dois?

Ele jogou um preservativo para Eli, que rapidamente abriu o pacote de folha, e rolou sobre seu eixo grosso e muito ereto.

Eli estava de joelhos agora, pairando acima de mim, mas só por um momento, antes de se inclinar e capturar a minha boca com a sua. Eu passei meus braços ao redor de seu pescoço forte, trazendo-o para mais perto, querendo saboreá-lo mais uma vez. Porque ele era meu, também.

Senti seus dedos massageando suavemente os picos moles dos meus seios, girando um mamilo entre o polegar e o dedo indicador, dando-lhe uma pitada suave. Sua boca se moveu para baixo, sugando os montes macios; e sua língua brincou com os picos rosados, conforme minhas costas arquearam para cima, querendo sentir sua ereção corajosa contra minha fenda.

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"Alguém está gananciosa, Maddox." Ele disse, e peguei um vislumbre de Cain, pairando atrás Eli, acariciando seu próprio pênis embainhado que foi totalmente ereto, mais uma vez.

Eu assisti com fascínio total, quando Cain esfregou lubrificante sobre seu eixo, e depois para os dedos. Suas mãos se moveram fora de vista, mas eu poderia dizer pela ingestão aguda da respiração, onde elas tinham ido em Eli. "Você está pronta para mim, bebê?" Eli perguntou, seus olhos cobertos com prazer enquanto Cain continuou a acariciá-lo por trás.

"Sim, Eli." Eu sussurrei, olhando em seus olhos azul-claros.

Ele mudou de posição um pouco, arqueando as costas, de modo que sua bunda inclinasse para cima um pouco e permitisse o acesso a Cain; enquanto guiava seu pênis muito ereto em minha boceta, com um impulso lento e deliberado.

"Mmm." Eu gemi, sentindo sua plenitude dentro de mim.

Envolvi minhas pernas em volta de seu torso, meus pés prenderam juntos, quando Eli começou a balançar dentro e fora de mim.

Ele parou um instante, e eu poderia dizer que Cain lhe tinha entrado por trás, mas a minha visão estava bloqueada pelo corpo de Eli, movendo-se dentro e fora de mim.

"Foda-se." Ele rosnou. "Maddox, leve-o mais lento ou vou perder isso agora e preciso sentir mais dessa boceta. Faz um tempo, cara."

Eu ouvi uma risada suave de Cain, mas Eli tinha a intenção de me foder e eu estava feliz porque precisava senti-lo e saber que era ele e que eu o amava, também. "É isso aí." Eu respirei enquanto ele bombeava em mim de novo e de novo.

"Deus Paige, sua boceta está apertando meu pau como uma filha da puta." Ele murmurou. Eu poderia, mais uma vez sentir a sua mudança de ritmo, enquanto Cain estava empurrando contra ele.

A cadência da nossa transa tinha mudada e a única maneira que eu poderia descrevêlo é que era realmente um esforço de equipe. Cain abalou em Eli, que bombeou em mim, e eu Página 122

empurrei meus quadris de volta no mesmo ritmo, que foi rapidamente causando um frenesi sexual para todos nós.

Eli devastou meus lábios com os seus, quando o prazer elevou em um crescendo de paixão crua e fúria.

"Oh Deus." Eu gemi quando senti meus músculos se contraírem em torno dele, o meu núcleo tinha pulsado quando as contrações o ordenharam fluidamente.

"Porraaaaa." Ele resmungou em voz alta, enquanto seu pênis pulsava como um batimento cardíaco, e seu clímax esvaziava dentro de mim.

De algum lugar no meio do nevoeiro sensual dos nossos orgasmos, ouvi Cain gemer profundamente, e senti Eli estremecimento quando o nosso trio foi trazido perfeitamente à fruição.

Eu nunca tinha sentido nada tão intenso ou tão mágico como o que senti com esses homens.

E totalmente balançava.

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CAPÍTULO VINTE Cain

Acordei percebendo que estava todo enroscado em Eli, que não era tão incomum, mas eu poderia ter jurado fodidamente que Paige tinha adormecido entre nós na noite passada. Todos nós tínhamos adormecido enroscados uns nos membros dos outros, traseiro nu e exaustos, mas todos nós enrolados. Isso eu sabia com certeza.

Eu tenho que dizer que estava fodidamente surpreso quando entrei em nosso quarto na tarde de ontem e vi o que estava começando a acontecer com Eli e Paige. Eu não só estava surpreso, fiquei fodidamente contente. Tinha sido uma semana difícil para todos nós, mas meus instintos estavam certos.

Eu não tinha certeza o quão confortável o meu parceiro ia tomar uma caminhada de volta para o outro lado. Quero dizer, inferno, não era como se ele não estivesse lá muitas vezes antes, mas algo sobre seu romance colegial, e breve casamento com Greta, uma estudante de intercâmbio da Suécia, que ele bateu-se durante seu último ano do ensino médio, mudou tudo isso.

Não era como se Greta tinha mesmo sido a sua primeira.

Inferno, ele tinha compartilhado com o nosso conselheiro que tinha fodido todo o plantel do time do colégio durante seu primeiro ano no ensino médio; um par delas, ao mesmo tempo, ele mesmo se gabou.

Mas Eli veio de pessoas boas. Ele e seus irmãos eram cowboys pelo amor de Deus, crescendo em um rancho em Wyoming. A única diferença entre Eli e seus irmãos era que as botas de Eli tinham que ser de designer. Isso foi apenas como o meu homem rolou.

Ele havia me dito que, mesmo na escola secundária, ele teria sido atraído por ambos os sexos, mas decidiu que só ia buscar garotas. E buscar o que tinha.

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Mas quando Greta engravidou, o cara queria fazer a coisa certa, e ele disse que naquele momento, sabia que todos os desejos que tinha para o sexo masculino tinham que ser retirados de forma permanente, porque ele planejava fazer uma vida com ela e sua criança.

Assim, os dois aos dezoito anos de idade tinham tirado para encontrar um pijama e haviam fugido. É claro que, assim que o responsável de Greta, Youth for Understanding4, descobriu sobre a situação, a bunda dela batida foi colocada em um avião de volta para a Suécia. Era algo sobre ela violar os termos de seu visto de estudante, e ela foi posta em restrição no país de origem, o que significa que não poderia se candidatar a um visto de residência nos EUA por mais dois anos.

Eu acho que Eli teve e-mail dela como um louco, mas sua conta de e-mail tinha sido fechada. Ele tentou escrever para ela também, mas as cartas foram devolvidas fechadas.

O casamento foi anulado e ele nunca tinha ouvido nada dela novamente. Ele grampeou isso, sabendo que em algum lugar do planeta, ele tinha um filho que nunca iria ver ou conhecer. Ele teve alguns problemas de confiança depois, onde as fêmeas estavam em causa.

Mas na noite passada, era evidente que Paige e Eli caíram uns com os outros. Como nada que eu já tinha fodidamente imaginado. Tinha sido muito intenso, mas intenso foi bom, certo? Eu estava incomodado com o fato de que ela tinha deixado a nossa cama em algum momento durante a noite.

Eu estava preocupado que ela estava tendo dúvidas, e sabia que não poderia lidar com perdê-la, especialmente porque ela estava sob a minha pele para ficar.

Eu calmamente me livrei de Eli e agarrei meus boxers do chão, encolhendo-os.

4

É uma organização sem fins lucrativos, que oferece a possibilidade de trabalhar ou estudar um ano,

semestre ou no verão em um país estrangeiro.

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Fui para o quarto dela e foda-se se a porta estava fechada. Isso não me impede de abrila e deixar-me dentro. Sua cama estava vazia, mas ela tinha dormido na mesma, eu poderia dizer.

"O quê? Você não bate?" Eu a ouvi perguntar, saindo de seu banheiro vestindo uma toalha em torno de seu corpo, e seu cabelo enrolado em outra. Ela estava usando um pequeno sorriso sexy, então eu sabia que não estava realmente chateada comigo.

"Por que bater?" Perguntei-lhe com um encolher de ombros. "Eu memorizei cada centímetro do seu corpo, então não há realmente nada a esconder de mim, não é?" Eu não dei a ela uma chance de responder. "O que eu gostaria de saber é por que você está aqui, em vez de com a gente no nosso quarto."

Ela virou-se de mim e caminhou os poucos metros até sua cômoda, pegando um pente dela. "Eu só queria tomar um banho, isso é tudo." Respondeu ela.

"Parece que você fez mais do que isso." Eu disse, acenando com a cabeça em direção a sua cama desfeita quando ela se virou para mim. "Será que precisamos obter uma cama maior em nosso quarto? Ou é outra coisa?"

Senti-me tenso, porque, naquele momento, eu não a estava lendo... Em tudo.

Minha garganta apertou, porque, porra, eu não sabia o que faria se dissesse que esse arranjo não era para ela.

Ela se sentou em sua cama, e removeu a toalha de seu cabelo, esfregando seções de seus longos cachos úmidos com isso. Seus olhos castanhos encontraram os meus, e meu coração, na verdade, deu um salto.

"Bem." Ela disse suavemente. "Há outra coisa... E eu não quero ferir os sentimentos de Eli..."

Porra!

"Vá em frente." Cutuquei, minha voz firme.

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"Bem... Você sabe.” Disse ela, dando-me um olhar que deveria ser totalmente colado sobre o que o ‘algo mais’ era. "Ele meio que ronca alto..." Ela terminou em um quase sussurro.

Senti um sorriso tocar minha boca, minhas entranhas agora se abriram, porque o ronco de Eli era o seu único problema.

"Você quer dizer que não o mantem acordado?" Ela perguntou, arqueando as sobrancelhas na fodida forma sexy que eles fizeram quando ela estava confusa ou perplexa com alguma coisa.

Sentei-me ao lado dela na cama, minha mão se movendo de lado em suas madeixas molhadas, para que meus lábios pudessem pastar seu pescoço nu. Eu a senti tremer contra mim.

"Não, querida." Eu sussurrei contra sua pele. "Acho que eu estou acostumado com isso. Mas você sabe que há coisas para ajudar com isso? Quer dizer, eu gosto da ideia de tê-la entre nós todas as noites, mas se você não está pronta para isso, eu entendo perfeitamente. A decisão é sua."

Ela se aninhou contra mim, e passei um braço em volta dos ombros, puxando-a em meu peito.

"Eu quero dormir com vocês, também." Disse ela em voz baixa. "Mas talvez não todas as noites, se está tudo bem. Quero dizer, às vezes uma menina só gosta de sua privacidade, você sabe?"

"Claro, querida. Eu só preciso saber, depois de ontem à noite, que você não tem dúvidas. Eu sei que tudo isso é algo novo para você. Eu quero que você compartilhe seus sentimentos comigo, ok?"

Senti seu aceno contra mim. "Acho que eu não tenho certeza sobre as regras. Quero dizer, existem regras? Ou vamos apenas ir com o fluxo?" Ela perguntou em voz baixa.

"Que tal ir com o que estamos todos à vontade, ok?"

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Ela se afastou para me olhar, seus olhos tinham um olhar questionador que fodidamente envolveram a minha alma, porque eu de alguma forma sabia que as próximas palavras de sua linda boca iam me quebrar totalmente.

"Eu tenho que ser honesta, Cain. Eu amei o que aconteceu ontem à noite. Amei o prazer que ambos me deram ‒ a atenção, as palavras e os sentimentos, tudo isso. E tenho que dizer que acho que poderia estar caindo um pouco no amor... Com ambos de vocês." Ela confessou baixinho, lançando os olhos para baixo, um rubor suave colorindo o rosto dela.

"Hey bebê." Eu cantava, meus dedos levantando o queixo para trás de modo que seu olhar encontrou o meu: "Não tenha medo ou vergonha de seus sentimentos. Eu amo que você acabou de dizer isso para mim, mas já senti, Paige. Muitas vezes. E está tudo bem, porque acho que eu sei, que estou caindo no amor com você, também. E estou apostando que Eli não está muito atrás."

Ela entrelaçou os braços ao redor do meu pescoço, e abaixei o meu rosto para o dela. Encontrei sua boca com a minha, ansioso para explorá-la mais uma vez, e saborear toda a doçura que era Paige.

Nossa Paige.

Mas, por agora?

Minha Paige.

Puxei a toalha dela e empurrei-a suavemente de volta contra os travesseiros em sua cama.

"Como você se sente sobre agora ser apenas sobre você e eu?" Eu sussurrei contra o pescoço dela, quando a minha língua traçou padrões em sua pele macia e úmida.

Ela estremeceu novamente, pressionando sua nudez contra mim, e eu podia sentir meu pau lutando contra minhas boxers.

"Eu gostaria disso, Cain." Ela disse, e eu podia sentir seu sorriso. "É melhor pegar um preservativo da mesa de cabeceira." Ela instruiu, apontando para a direita.

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Eu obriguei, fazendo mentalmente uma nota para ela tomar as medidas necessárias no controle da natalidade, para que o nosso sexo pudesse ser livre de preservativo em um futuro muito próximo.

Eu tinha estado com muitas mulheres em meus 31 anos neste planeta, e tinha feito a minha parte de trios, com certeza. Mas foi como eu disse a Paige, quando ela percebeu o que eu estava fazendo. Este não foi o começo de alguma maratona de trio, ou mesmo a palavra mais extravagante que levou um pouco mais de classe: ménage. Isso era totalmente outra coisa.

E para ser honesto?

Isso assustou o inferno fora de mim.

Mas, neste momento, eu tinha coisas mais agradáveis para ocupar minha mente com que tentando juntar por que isso me assustou. Eu teria que pensar sobre isso... Mais tarde.

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CAPÍTULO VINTE E UM 22 de fevereiro

Era meu aniversário.

Meu aniversário dia 23 anos e, embora não tivesse atingido a idade ainda, onde eu olhava para aniversários como o mais temido dia do ano, eu ainda não estava pronta para todo o barulho que os meus homens estavam fazendo sobre isso.

O café da manhã foi servido na cama.

Sua cama, como uma questão de verdade, onde eu tinha sido imprensada entre seus corpos musculosos toda a noite.

Era como se os meus homens tinham algum tipo de aposta entre si a respeito de qual deles seria o último a dar-me o grande 'O', enquanto eu ainda tinha vinte e dois anos.

Oficialmente, eu acredito que a língua de Eli tinha ganhado essa honra ali no meu clitóris, embora tivesse tentado abafar meus gemidos de modo que os dedos de Cain continuariam esse tamborilar mágico do meu Ponto G tão habilmente, a fim de permitir-me dobrar o meu prazer, mesmo que o relógio tinha escorregado para um par de minutos depois da meia-noite.

"Qual foi a hora real e minuto do seu nascimento?" Eli tinha me perguntado, continuando seu ataque doce no meu clitóris.

Juro por Deus, esses homens poderiam ser mais competitivo na cama como Serena e Venus Williams eram na quadra de tênis.

Finalmente, totalmente saciada e fodidamente, simplesmente desgastada, eu tinha derivado em dormir, apenas para ser despertada pelo alarme, às seis da manhã para encontrar a cama totalmente desprovida de masculinidade.

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Vários minutos mais tarde, que eles vieram com uma bandeja, tendo meu café da manhã de aniversário, cartão e um presente envolvido, juntamente com uma única rosa vermelha em um vaso de cristal.

Fui instruída de que eu tinha que comer meus waffles, completados com morangos e chantilly, antes que tocasse o cartão e presente.

Devorei minha comida para baixo como um porco, como você pode imaginar.

O cartão era sentimental, não de comédia, então eu soube imediatamente que Cain havia escolhido, e ele tinha feito muito bem em escolher o cartão perfeito. A frente dele dizia: ‘Feliz aniversário a pessoa que amamos’.

Senti meu rosto corar quando li as palavras de amor e poéticas impressas dentro, e vi ambas as suas assinaturas rabiscadas na parte inferior, com: ‘Eu te amo’, escrito duas vezes.

Meus olhos encheram um pouco, e Cain imediatamente limpou a garganta e me mandou abrir meu presente.

A caixa era pequena, então eu sabia que era uma joia de algum tipo, mas eu juro por Deus, as lágrimas voltaram a tona novamente quando abri a caixinha de veludo, preto e removi o belo colar de ouro que tinha três pedras de signos envolto pendurado.

Minha pedra ametista estava no centro e a maior das três pedras. A água-marinha de Eli para março foi a direita; Esmeralda de Cain para maio foi a esquerda. "É lindo." Eu respirei, cuidadosamente removendo-o caixa forrada a veludo. "Muito obrigada. Eu amei isto."

Eli me ajudou a prendê-lo, e toquei suavemente, amando que as pedras estavam perto do meu coração.

"E não se esqueça:" Eli falou, uma vez que tinha prendido o fecho e deixou cair meu cabelo de volta para baixo. "Vamos levá-la para jantar esta noite, por isso não demore chegar em casa a partir da base, entendeu?"

"Sim senhores." Eu disse, sorrindo para eles. Ambos se inclinaram, plantando beijos suaves nas minhas bochechas.

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"Eu amo vocês." Eu disse suavemente.

O trabalho foi o de costume. Eu achava estranho que Darin fez questão de passar por aqui na minha estação e me desejar um ‘feliz aniversario’. Eu duvidava muito que ele teria até mesmo se lembrado de quando o meu aniversário era, se não tivesse sido para o Calendário de fevereiro no quadro de avisos que marcou aniversários para o pessoal em nosso departamento.

"Grandes planos para a aniversariante?" Ele perguntou, dando-me uma piscadela sexy.

"Não." Eu disse, não olhando para longe da tela do meu computador. "O jantar fora com os companheiros de quarto. Eles insistiram."

"Eles fizeram?" Ele perguntou, arqueando uma sobrancelha, e conseguindo um pouco de um sorriso diabólico acontecendo.

Realmente, cara?

O que há com esse olhar?

"Existe algo que você quer dizer, Darin?" Eu perguntei, dando-lhe um leve brilho.

"Só queria te desejar o melhor neste dia especial." Disse ele, afastando-se. "Você está parecendo grande, a propósito."

Contemplei seu comportamento curioso. Quer dizer, eu era tão mais todas as besteiras que encontrei com ele, depois de ter marcado ao ‘Assim é a vida’ e fui no meu caminho, mal dando-lhe muito mais pensamento. Eu certamente não confiava nele ou qualquer um para essa matéria sobre meu relacionamento com Cain e Eli. Eu não era o tipo tagarela sobre minha vida pessoal; nunca tinha sido.

Ocorreu-me que Darin, com o seu elogio ‘você está parecendo grande’, só pode estar tentando reacender algo comigo, e se fosse esse o caso, ele definitivamente estava latindo para a árvore errada.

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Estes últimos dois meses com os meus rapazes tinham sido uma experiência para mim, e não uma que eu provavelmente queira partilhar.

Quero dizer com certeza, houve sentimentos dentro de mim que estavam confusos às vezes; pequenas dores do ciúme nas noites que tinha optado por dormir na minha própria quarto (principalmente para obter uma boa noite de sono, devido ao ronco de Eli), quando ouvia a familiar cabeceira batendo contra a parede.

Eu tinha percebido que eles estavam indo sem mim, e sim, senti um pouco de inveja e insegura sobre isso, eu admito.

Mas, então, eu tinha pensado nisso, e me dei conta de que, se tivesse me levantado e entrado em seu quarto, que teriam imediatamente me acolhido em sua cama e feito amor comigo com tanta força, que já teria tomado a minha respiração embora, como sempre. Então, eu tinha me lembrado de que tinha sido a minha escolha, e não deles, para ficar de fora.

O único outro aspecto que ainda me incomodou um pouco, foi o fato de que sabia que estava de cabeça para baixo no amor com Cain. Você vê, eu ficava acordada uma noite e dissecava totalmente a dinâmica da minha relação com estes homens.

E aqui está a que se resumia: estávamos todos no amor um com o outro e a profundidade do amor de cada pessoa não poderia ser medida. Eu poderia ter estado um pouco mais no amor com Cain; Eli poderia ter estado um pouco mais no amor com Cain, mas eu estava certa de que Cain estava no amor por igual. E talvez isso seja exatamente o que era necessário para fazer isto tudo funcionar para fora.

Mas o que acontece a longo prazo? Como isso poderia funcionar a longo prazo se continuar sendo meio torto assim, eu me perguntava?

E mesmo que não funcionou bem, o que então? Eu tinha que pensar no meu futuro, e acho que em um aniversário, houve uma tendência a fazer exatamente isso.

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Quero dizer, em algum lugar no meu futuro eu sabia que queria ter filhos. O casamento não era obrigatório para que isso acontecesse, pelo que, pelo menos, isso não era um problema.

Senti meus olhos rolarem com meus pensamentos. Lá estava eu, presumindo coisas que eu não tinha direito de presumir, apenas dois meses nesse... Relacionamento.

Meus pensamentos e reflexões foram interrompidos quando meu celular vibrou na minha mesa. Era Trace.

"Hey." Eu o cumprimentei.

"Feliz aniversário, irmãzinha." Respondeu ele, muito animado.

"Obrigada." Eu respondi, sorrindo ao telefone.

Esta foi a primeira vez que tinha falado desde o Dia de Ano Novo, quando tinha me humilhado. Eu o tinha chamado de volta naquela noite e disse-lhe que não se preocupasse, que estava hospedada por agora. Felizmente, ele não pediu nenhum detalhe. Ele provavelmente só foi aliviado, que eu não estava me movendo dentro. As coisas ainda estavam um pouco desconfortáveis. Eu tinha decidido que o próximo passo teria que ser do meu irmão, e estava feliz que ele fez a jogada.

"Então, você tem planos para o jantar hoje à noite? Lindsey e eu gostaríamos de levá-la para sair, se você não tiver feito outros planos. Eu provavelmente deveria ter chamado mais cedo, eu sei."

Fiquei em silêncio por um momento, não tenho certeza como devo responder. "Bem, Eli e Cain planejaram me levar para jantar hoje à noite pelo meu aniversário."

"Hmm." Ele respondeu: "Que tal se Lindsey e eu nos juntássemos a vocês três?"

Merda.

"Eu não tenho certeza de qual restaurante que tinham em mente...” Eu respondi lentamente. "... mas acho que eu poderia descobrir e dar-lhe uma chamada de volta?"

Isso saiu como uma questão que não era tão como eu queria que soasse. Como se não quisesse que ninguém invadisse meu santuário com estes homens.

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Felizmente, Trace não tinha notado. "Grande. Chama-me ou Lindsey com a hora e lugar. Temos um presente para você, e bem, tem sido um tempo desde que te vi, você sabe? Acho que nós precisamos fazer as pazes, Paige. Eu sei que quero e espero que você queira também."

"Eu quero, Trace." Eu respondi. "Eu me senti como talvez vocês queriam me colocar para fora de suas vidas... Para sempre."

"Você é da família." Ele suspirou. "Você está presa com a gente, e nós estamos presos com você, porque isso é o que significa ser uma família, entendeu?"

Eu concordei e guinchei um: "Sim."

Era mais fácil para chegar a Eli que Cain durante o horário de trabalho, especialmente na hora do almoço. Terminei meu copo, agora frio de chocolate quente que tinha comprado a partir da máquina de venda automática antes. Isso ia ser o meu almoço após esse enorme café da manhã que tinha ganhado.

Telefone do escritório de Eli tocou várias vezes antes que ele pegou.

"Escritório." Respondeu ele, usando sua voz local de trabalho brusca.

"Sou eu." Eu disse, olhando em volta para ver o quanto de privacidade que tinha em meu cubículo. Eli tinha um escritório, por isso não havia preocupações.

"Hey bebê." Ele cumprimentou, sua voz amolecimento. "Como está o seu aniversário indo?"

"Bom até agora." Eu suspirei, sentindo minha barriga formigar, como fez quando qualquer um deles usava algum tipo de carinho ao falar comigo. "Mas eu recebi um telefonema de Trace."

Expliquei a conversa com ele. Eli não tinha problema qualquer com Trace e Lindsey se juntando a nós, de fato, ele se ofereceu para telefonar a Darcy e ver se ela e Easton queriam se juntar a nós também.

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"Você não tem que ir para todos os problemas." Argumentei. "Eu não quero todo mundo fazendo um grande negócio do meu aniversário e se sentindo bem... Obrigado ou qualquer coisa."

"Ei, nenhum problema em tudo, bebê." Ele riu. "Além disso, com Easton lá, estamos praticamente garantidos que ele vai pagar a conta."

"Eli, você é tão ruim." Eu ri, girando em torno de minha cadeira, para que eu pudesse atirar meu copo de papel vazio na lata de lixo.

"Eu sei, querida, mas você não teria nenhuma outra maneira, não é?"

Senti minhas bochechas corarem quando recordei as deliciosas, coisas ‘ruins’ que ele tinha feito comigo ontem à noite em nossa cama ‘família’ como tínhamos começado a chamála.

"Você faria isso?" Ele apertou suavemente.

"Não, Eli. Eu não teria nenhuma outra maneira." Eu confirmei.

"Ok, então eu vou fazer os arranjos com Darcy, e vou dar um grito em Lindsey, de modo que estamos todos na mesma página para o nossa noite Paige a La Chaumière."

"Agora isso foi brega." Eu ri. "Mas eu te amo mesmo assim, especialmente uma vez que estamos comendo em La Chaumière."

"Eu te amo." Disse ele. "Vejo você em casa mais tarde."

"Tchau." Eu disse baixinho ao telefone, quando girei em torno de volta na minha cadeira.

Meu sorriso se congelou quando vi Darin Murphy em pé não mais de três metros de mim, no meu cubículo, com um olhar em seu rosto, que me disse que tinha ouvido tudo. Ele só estava tentando digeri-lo em sua própria mente.

Homens como Darin não foram usados para dispensar uma garota e não tê-las com o coração partido (como Darcy estava) sobre isso. Pelo menos, tenho certeza que ele se ofendeu com o fato de que eu não tinha, pelo menos, o perseguido um pouco mais tarde; ou tentado descobrir qual foi sua última conquista na academia. Isso simplesmente não era eu.

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Bem... Não mais.

"Desculpe-me?" Eu disse, claramente irritada que ele não tinha feito sua presença conhecida.

Ele arqueou uma sobrancelha para mim, seus olhos se estreitando infinitamente enquanto falava. "Isso explica tudo." Disse ele, os lábios formando um sorriso duro.

"Desculpe?" Eu perguntei, sentindo minha pressão arterial atirando-se em sua total indiferença para a minha privacidade.

Ele balançou a cabeça, com a mão esfregando a parte de trás do seu pescoço, como se estivesse sentindo algum tipo de tensão. "A maneira como você tem agido nos últimos dois meses, toda feliz e borbulhante, e não dando a qualquer um dos caras aqui uma segunda olhada. Vários de nós tem notado a mudança sutil, mas definitiva na sua conduta, inferno ‒ você está no amor com seu colega de quarto, não é?"

Eu imediatamente fiquei tensa.

"Isso é realmente nenhum de seus negócios, agente Murphy." Eu rebati, tentando o meu melhor para dar-lhe um olhar ártico.

"Bem, me responda isso, Paige. Será que a outra bicha sabe que seu cara é bi? E isso de Eli um trapaceiro para arrancar? Eu podia jurar que Darcy disse que Eli era gay." Ele coçou a cabeça em confusão falsa.

"Não é da sua conta o que se passa em nossa casa ou na minha vida. Vou agradecerlhe por manter o nariz fora dos lugares que claramente não pertence."

Oh, eu estava chateada. Isso era óbvio, e, se eu tivesse dado à mínima, no momento, eu poderia ter repensado naquelas palavras que tinha acabado de serem faladas.

Por mim.

"A nossa casa?" Ele disse, repetindo as palavras que eu tinha acabado de colocar lá fora, com raiva. "Foda-me." Ele riu. "Você está batendo os dois, não é?"

"Você está fora de linha, Darin." Eu disse, tentando manter a calma, antes de deixar qualquer outra coisa fora do saco de raiva. "O que você precisa? Por que você está aqui?"

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Ele se virou e me olhou, e eu poderia dizer que agora estava se sentindo um pouco...

Estúpido. "Eu ia ver se você queria ter jantar, você sabe, pelo seu aniversário. Parece que você tem outros planos."

Ele se virou e saiu do meu cubículo, antes que eu tivesse a oportunidade de lhe dizer, que jantar com ele nunca não ia acontecer.

Coloquei minha cabeça em minhas mãos, perguntando-me quanto tempo levaria, para Darin espalhar uma fofoca viciosa sobre mim ao redor para o resto do pessoal do escritório.

E então me lembrei: é só fofoca, se não é verdade.

Ainda assim, eu não conseguia pensar que qualquer pessoa com quem trabalhei teria a coragem ou a audácia de me perguntar diretamente sobre a minha vida privada e pessoal.

Darin não tinha classe.

Eu estava apostando que o resto dos meus colegas tinham.

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CAPÍTULO VINTE E DOIS Eu escapei do trabalho uma hora mais cedo, querendo nada mais do que colocar este dia atrás de mim. Insinuações de Darin tinham me enervado. Eu não preciso dele agitando qualquer drama, especialmente desde que o meu estágio estava terminando no próximo mês, e eu tinha pedido uma posição permanente com o departamento.

Eu bati tanto Eli e Cain em casa, indo para o meu quarto tomar um banho e me transformar em algo apropriado para La Chaumière. Se ainda tivesse algo adequado, isso é.

Eu vi que duas caixas embrulhadas tinham sido colocadas na minha cama. Mais presentes? Uma caixa vestido feito sob medida, e outra pequena.

Os meus homens... Caramba.

Eu sabia que deveria ter esperado até que chegassem em casa, mas merda, você sabia que isso não ia acontecer.

Eu rasguei na caixa grande imediatamente, tirando a tampa, e separando o papel de seda.

Oh. Meu Deus.

Era o vestido de noite preto mais bonito que já coloquei meus olhos. Era simples, mas chique da forma que foi cortado. Tinha um decote com mangas compridas cônico no pulso. Foi perfeito para La Chaumière. Eu olhei para a etiqueta designer e vi que era Donna Karan.

Meu Eli. A outra caixa continha um par de brincos que combinava com a pedra incrustada no colar que tinham comprado para mim. Minha pedra estava no post, e cada uma de suas pedras signo balançava delicadamente em uma pequena corrente de ouro dele. Havia um bilhete na caixa.

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"Estes ficarão muito bem com o colar."

Lindsey, Trace, Darcy e Easton já estavam em La Chaumière quando nosso trio chegou. Senti-me nervosa por algum motivo, e pelo tempo que os nossos pratos foram servidos, eu tinha muito malditamente certeza que Darcy tinha terminado a análise sob seu microscópio mental.

"Eu amo o seu colar..." Ela comentou, olhando para o meu presente de aniversário. "... e os brincos combinando." Ela terminou, os olhos deslizando sobre eles.

Eu me atrapalhei com um brinco, e senti meu rosto corar sob a leitura de todos.

"Obrigada." Eu disse. "Presente de aniversário dos meus companheiros de quarto."

Sorri, fazendo o meu melhor para evitar olhar Eli, que estava sentado em frente a mim. Senti a mão de Cain passar para cobrir a minha no meu colo. Ele deu-lhe um aperto.

"Bem, eles certamente a mimaram, isso é certo." Lindsey saltou, tomando um gole de vinho branco. "Que tal um brinde de aniversário?"

Trace pigarreou.

"Se me permite?" Disse ele, erguendo o copo de vinho. "Para nossa irmã em seu aniversário, na esperança de que este seja o melhor até agora, e desejos de muitos mais para vir. E também por acolher Paige Matthews como o mais novo membro da família FBI." "O quê?" Engoli em seco, meus olhos imediatamente se arregalaram de surpresa.

Os sorrisos de Trace e de Lindsey foram panorâmicos, e contagiantes, parecia, como todos os outros na nossa mesa sorriram, como se fosse nenhuma surpresa que o meu pedido de emprego permanente com o FBI tinha sido aceito.

"Você ia descobrir amanhã de qualquer maneira." Disse Trace. "Eu apenas puxei a classificação um pouco para obter as informações e fazer seu aniversário muito mais doce."

Completou, dando-me uma piscadela fraternal.

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Todos os olhos estavam em mim e, por algum motivo, eu estava simplesmente sem palavras. Quero dizer, pensei que tinha uma boa oportunidade, mas com toda a honestidade, eu não estava acreditando em mim mesma tanto assim.

"Você parece surpresa, querida." Disse Cain em silêncio, seu olhar me penetrando.

"Eu só não sei o que dizer." Eu disse, com um sorriso finalmente rompendo.

"Bem, eu sei." Disse Trace. "Bom trabalho, Paige. Você trabalhou sua bunda e eu, por exemplo, estou orgulhoso de você como o inferno."

"Ouçam, ouçam." Eli entrou na conversa, radiante.

"Parabéns e saúde." Disse Easton, quando todos nós levantamos nossas taças de vinho para tocar com uma as outras ‒ bem, exceto por Darcy que, obviamente, não estava absorvendo uma vez que ela estava grávida.

"Obrigada a todos." Disse eu, de repente sentindo tímida com a quantidade de atenção em mim, e sério, não acostumada a isto. "Isso é totalmente incrível." Tomei um longo gole de vinho, e a propagação de calor em mim; palavras do meu irmão ecoaram mais e mais em minha mente. Eu nunca teria imaginado o quanto ouvir Trace me dizer que ele estava orgulhoso de mim me faria sentir. Eu me senti um pouco estranha de autoorgulho e caramba, me senti bem.

Fiquei grata como o inferno quando Easton começou a conversar com Eli e Darcy começou a falar com Lindsey sobre o novo berçário para o bebê. Eu podia sentir a mão de Cain movimentando na minha, e esfregando suavemente minha coxa revestida de nylon sob meu vestido novo. Imediatamente, meu rosto aqueceu com um rubor, e senti esse formigamento familiar em minha barriga.

Tomei outro gole de meu vinho, olhando no seu caminho, mas ele começou a conversar com Trace. Embora eu soubesse onde seu foco realmente estava no momento: entre as minhas malditas pernas.

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Eu cruzei as pernas e me contorci um pouco, no entanto, que não fez nada para dissuadir seus dedos talentosos de encontrar meu monte, seu polegar agora esfregando contra a minha fenda fora da minha roupa.

Doce Jesus bebê!

"Umm, me desculpe." Eu disse. "Eu tenho que fazer uma visita ao banheiro das meninas." Eu menti. Se eu continuasse permitindo que ele fizesse o que estava decidido a fazer, seria apenas uma questão de minutos, antes que eu estaria gemendo minha libertação.

"Eu vou com você." Darcy saltou, realizando manobras na cadeira para trás. "Estes últimos dois meses são o inferno na velha bexiga."

"Apresse-se de volta." Disse Cain com um leve tremor de seus lábios, quando me olhou.

A porta do banheiro mal tinha fechado atrás de Darcy e eu quando ela falou.

"Espere, Paige." Disse ela por trás, fazendo-me parar nas minhas faixas.

Oh... Porrraaaa.

Eu me virei para olhá-la, e a expressão de acusação em seu rosto não passou despercebida.

"Podemos sentar por um minuto?" Ela perguntou, apontando para o sofá esculpido, de veludo ameixa contra a parede espelhada do banheiro.

"Claro." Eu dei de ombros, meu pulso acelerou um pouco, porque isso pode significar apenas uma coisa: Eli tinha compartilhado os detalhes do nosso relacionamento com ela.

O quão estúpido foi isso que ainda não tinha passado pela minha cabeça perguntar a ele depois de todas essas semanas?

"Paige, você deve saber o quão importante Eli é para mim, não é?"

Eu balancei a cabeça em silêncio.

"Então, por favor, não ache que isso não é da minha conta, porque quando se trata de protegê-lo, não há limites para mim. Você está transando com Cain pelas costas de Eli?" Puta merda.

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"O... o que?" Eu gaguejei, momentaneamente surpresa com a conclusão que ela saltou. "Por que você me pergunta isso?" Foi a minha vez de colocar alguma vantagem na minha voz.

Ela se encostou na almofada só sofá, com uma mão esfregando a barriga em um movimento circular, como se isso tivesse algum tipo de efeito calmante sobre ela.

"A química indo e voltando entre os dois é uma espécie de... Bem, óbvio. E vamos apenas dizer que eu tenho em torno tempo suficiente para saber como é o sentimento de um cara em você debaixo da mesa." Ela terminou, os olhos diretamente nos meus.

Pega.

"Não é o que você pensa, Darcy." Eu respondi, sentindo um suspiro escapar por todo o meu corpo. Eu odiava que me senti obrigada a ser tão secreta sobre meus sentimentos por estes homens. Não era que eu tinha vergonha disso; era só que não estava preparada para as reações negativas, comentários de desaprovação e atitudes julgadoras que eu sabia que estariam por vir.

"Então o que é?" Ela perguntou incisivamente.

Eu toquei meu novo colar nervosamente, tentando decidir se eu deveria lhe dizer, e me perguntando se eu fizesse, podia confiar nela para não transmiti-lo? Seus olhos estavam agora em meu colar, vendo como o meu dedo esfregou cada pedra nele.

"Espere um minuto." Disse ela lentamente. "Isso é um colar personalizado, não é?"

Ela não esperou por mim responder. "Essa é a sua pedra no centro. E a água-marinhaque é a pedra de Eli para março. Que mês foi que Cain nasceu?" Ela perguntou, seus olhos se estreitando um pouco.

"Maio." Eu respondi, sabendo que se alguém sabia a pedra para cada mês do ano, seria Darcy.

"Esmeralda." Disse ela em voz baixa. "Meu Deus."

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Olhei para ela e hesitei apenas por um momento. "Por favor, não diga nada a Lindsey ou Easton. Eu não tenho certeza se estamos prontos para ir a público com o nosso relacionamento ainda."

"Oh meu Deus." Repetiu ela, sacudindo a cabeça para trás e para frente. "Como é que eu não vi isso?"

Eu não respondi, porque era, obviamente, uma questão que ela estava posando para si mesma.

"Quer dizer, eu ainda falo com Eli ao telefone pelo menos uma ou duas vezes por semana e ele não disse nada. Quero dizer Cristo todo poderoso ‒ que nunca me ocorreu que ele passasse novamente."

Hã?

"O quê?" Eu perguntei, não sei o que ela quis dizer com isso.

"Ah... Desculpe.” Ela disse, com um leve sorriso. "Eli me disse há um tempo atrás sobre esse breve, embora casamento desastroso dele. Ele disse que por causa disso, tinha tomado a decisão de ir apenas para seu próprio sexo. Que era mais seguro para o coração dessa maneira. Como... o que diabos você fez com o meu irmão?"

Senti-me sorrir de alívio. Darcy estava bem com isso e ajudou que alguém que eu conhecia não ia me dar a merda sobre isso.

"Darcy, por favor." Eu disse, colocando apenas uma sugestão de súplica em minha voz para agarrar sua atenção. "Você pode, por favor, manter isso para si mesma até... Bem, até nova ordem?"

"Não se preocupe." Respondeu ela, balançando a cabeça. "Seu segredo está seguro comigo. Mas hey, está tudo bem se eu der a Eli à merda sobre mantê-lo de mim?"

Eu ri baixinho. "Enquanto Easton, Trace ou Lindsey não estão nem perto quando você faz. Eu estou em um lugar agradável, com meus irmãos, no momento, e não sei, acho que eu meio que gosto disso."

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"Fechado." Ela respondeu: "Mas eu acho que talvez você não esteja dando-lhes crédito suficiente aqui. É a sua vida e seu negócio, afinal."

Eu assenti com a cabeça.

"A propósito." Eu disse, querendo mudar de assunto. "Vejo que a gestação está muito bem. Quando o bebê é devido? Tudo que Eli diz quando pergunto é que é abril ou maio."

"Ele é um idiota, não é?" Brincou ela. "Nós estamos esperando a nossa menina, Carson, em torno de vinte e sete de abril. Eli sempre diz que se ela for igual a mim, não vai chegar até o início de maio."

Eu ri, porque esse é exatamente o tipo de coisa que Eli diria sobre Darcy.

Ainda assim, eu sabia que ele a amava, mas não da mesma maneira que me amava, então eu estava mais do que bem com isso. Aqueles dois, na verdade, pareciam como irmão e irmã, em muitos aspectos. Mais do que Trace e eu, ao que parece. Mas isso era algo que eu esperava mudar, agora que seria residente em DC permanentemente.

"Eu amo o nome que você escolheu para ela." Disse melancolicamente. "Carson Matthews é um nome impressionante para uma menina."

"Ou um menino, como Easton tem tanta eloquência em me lembrar, uma vez ou cem vezes. Nossa, às vezes eu acho que Lindsey está certa."

"Sobre o que?"

"Seu irmão mais velho pode ser bastante abafado, Paige." Ela respondeu, tentando o seu melhor para usar um sotaque britânico, mas falhando nisso.

Darcy e eu voltamos para a nossa mesa, e não poderia perder os olhares de preocupação que se passaram entre Eli e Cain. Meus caras eram instintivos e tipo protetores dessa forma. Dei-lhes um sorriso e um aceno de cabeça, deixando que eles soubessem que tudo foi bem, por enquanto.

Através do resto do jantar, fomos entretidos com algumas das exageradas histórias de ‘Eli’ de quando era colegas de quarto de Darcy, junto com alguns contos hilariantes sobre um cruzeiro que todos tinham ido juntos ao longo de um ano atrás. Darcy se referia a ele como Página 145

‘Os 12 dias de Férias’, e Easton se referiu a ele como ‘mais uma das brilhantes ideias de Darcy azedadas’, pelo que eu tenho certeza que ele recebeu um chute na canela debaixo da mesa.

Fiel à previsão de Eli, Easton insistiu em pagar a conta do jantar de todos, como seu presente de aniversário para mim. Darcy me deu um cartão, o que eu tinha quase certeza continha um cheque generoso.

Depois que todo mundo tinha acabado e estava se preparando para ir embora, Eli disse que ia para fora ter o manobrista trazendo o nosso carro. Lindsey estava conversando com Darcy, e vi quando Trace fez o seu caminho até mim.

"Podemos conversar em particular por um momento, Paige?" Ele perguntou, com os olhos não dando nada.

"Claro." Eu respondi, em voz baixa, não tendo certeza de sua intenção.

Cain se aproximou, segurando o casaco aberto para mim. Eu imediatamente coloquei meus braços pelas mangas, quando ele levantou meu cabelo para fora debaixo da gola, escovando-o de volta no meu rosto, seus olhos encontraram o meu.

"Trace precisa falar comigo por um minuto, Cain. Vejo você lá fora?" Eu levantei-o como uma pergunta.

Ele balançou a cabeça, olhando para Trace com os olhos apertados, mas não foi muito óbvio, ou talvez fosse, de qualquer modo, meu irmão parecia inalterado.

Uma vez fora na calçada, eu puxei meu colarinho um pouco para manter o frio ventoso da noite de folga do meu pescoço.

"Paige." Trace começou, na verdade, parecendo não ter certeza do que queria dizer. "Eu quis dizer o que disse antes para você. Estou realmente muito orgulhoso de você e como realmente cresceu ao longo deste último ano."

"Okkaay." Eu disse arqueando uma sobrancelha. "Então, por que eu acho que não é por isso que estamos aqui?"

Ele passou a mão pelo cabelo espesso, marrom e olhou-me mortalmente no olho. "Eu tive um telefonema de Darin Murphy esta noite." Disse ele. "Que diabos você está fazendo?"

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Senti-me imediatamente na defensiva. Fodido Darin Murphy! E o fato de que Trace teria sequer o ouvido estava me irritando.

"Este é o meu negócio, Trace." Eu disse simplesmente. "Não está à mostra, não é motivo de debate, e não tenho que me explicar para alguém, não para você, não para mãe ou pai. Esta é a minha vida e, por uma vez, eu estou feliz prá caramba."

"Hey." Ele disse, sua voz suavizando um pouco. "Eu não estou aqui para julgá-la querida. Cristo, eu não sou nenhum santo e eu tenho um passado. Eu só quero ter certeza, eu preciso saber ‒ que isso não é algo que você tenha sido pressionada, entendeu?"

"Como você pode pensar isso?" Eu bati. "O quê? Paige é tão impulsiva ou Paige está tentando chamar a atenção, assim como ela sempre faz isso, deve ser o quê? Falso? Bem, eu estou aqui para dizer-lhe, Trace, que isso é real. Na verdade, é o primeiro relacionamento real que eu já tive."

"Não há necessidade de ficar chateada, querida. Eu só precisava perguntar, pois eu te amo, mana. Eu sei que isso pode não parecer assim, mas amo. Eu sempre estarei aqui para você e só preciso saber que está bem. Inferno, eu posso ver que você está diferente, e quem sou eu para questionar suas escolhas? Conheço Eli por algum tempo. Eu conheço Cain também, mas enquanto você está feliz e eles são bons para você, bem, então isso é tudo o que me interessa."

Eu senti um elevador de carga pesada dos meus ombros, depois que ele disse isso. Um abaixo ‒ que de dois para baixo, é muitíssimo mais para onde ir, mas eu sabia que ter Trace no meu canto foi uma grande vitória.

Senti meus olhos lacrimejarem imediatamente, porque sabia que Taz realmente amava e se preocupava comigo. Sim, eu ia chamá-lo oficialmente de Taz agora, porque parecia tão certo, e porque isso é o que todo mundo o chamava.

Até agora, ele parecia muito tenso para ser um ‘Taz’. Mas não mais. Ele era meu irmão mais velho e eu sabia que me amava incondicionalmente.

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Fiquei na ponta dos pés, jogando meus braços ao redor dele para um abraço. "Obrigada, Taz." Eu sussurrei contra ele. "Muito obrigada por isso."

"Você sabe que eu não posso fazer promessas, onde a mãe e o pai estão em causa, Paige. Isso é até você para dizer-lhes sobre o seu relacionamento... Sempre que você escolher. Eles não vão ouvir isso de mim."

Eu balancei a cabeça, fungando um pouco, enquanto limpava uma lágrima errante da minha bochecha.

"Está tudo bem, Paige?" Era Cain e ele agora estava parado ao nosso lado, sua voz cheia de preocupação, e seus olhos escuros ficando mais escuros, enquanto tentava avaliar a situação.

"Está tudo bem, Maddox." Disse Taz, me liberando. "Só desejando a minha irmã um feliz aniversário. E eu queria dar-lhe isso."

Taz enfiou a mão no bolso do casaco e tirou um envelope.

"Você sabe que não sou muito de um cliente, Paige. Mas sei o quanto você aprendeu a gostar de trabalhar fora, então tenho para você uma adesão própria em Lifetime fitness. Dessa forma, você nunca tem que aturar essa bunda idiota do Murphy aparecendo durante os exercícios."

"Obrigada, Taz." Eu disse com um sorriso, dando-lhe um beijo em sua bochecha.

Eli parou em seu carro, buzinando.

"Cuide dela, Maddox." Disse Taz rispidamente. "Ou você vai me ter de me enfrentar."

Cain permaneceu solene, mas eu podia ver os cantos de sua boca se contraindo, então dei um suspiro de alívio, sabendo que ele compreendeu totalmente onde o meu irmão mais velho estava vindo.

"Não se preocupe, Taz. Nós vamos. Paige é muito importante para nós dois."

E com isso, Taz estava desligado.

Cain me ajudou a entrar no carro. "Você está bem, querida?"

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"Estou totalmente bem. Mas você sabe o que? Não houve bolo de aniversário hoje. Nenhuma vela para eu soprar com o meu desejo de aniversário."

"Nós podemos cuidar disso, não é Eli?" "Considere feito." Disse Eli, afastando-se do meio-fio.

Mais tarde naquela noite, quando estávamos todos estendidos em cima da nossa cama, Cain e eu compartilhamos com Eli a conversa que tive com o Taz. Eu, então, compartilhei a conversa que tive com Darcy, que foi praticamente um ponto discutível agora, desde que Darin Murphy tinha visto que meu irmão tinha sido colocado dentro.

"Ainda há a questão de seus pais." Eli apontou. "E tenho certeza de que haverá dezenas de outros que querem colocar seus malditos dois centavos dentro."

"Eu sei." Eu respondi, não querendo sentir alguma melancolia no momento. Eu só queria terminar o meu aniversário com o desejo de aniversário tradicional.

Cain tinha furado uma vela no cupcake que tínhamos parado para comprar em uma padaria a caminho de casa, para representar o meu bolo oficial de aniversário.

"Eu não entendo, gente." Eu disse. "Isso é algo que nós deveríamos ter vergonha?

Porque, se for, tenho que dizer que eu não estou. Mas, ao mesmo tempo, só não quero essa dor, que eu sei que vou ter com os meus pais. Eu sinto como uma maldita hipócrita sobre isso. Acho que tenho crescido confortável neste pequeno casulo privado que criamos para nós mesmos aqui. Eu não quero estragar isso por qualquer feiura."

"Hey." Disse Cain, girando sobre seu outro lado para me encarar. "Nós vamos descobrir isso, querida. Temos muito tempo para descobrir tudo, ok?"

Eu balancei a cabeça, mordendo meu lábio inferior e me perguntando sobre isso. Talvez ele estivesse certo. Talvez fosse simplesmente uma questão de tempo antes que tudo viesse junto e as pessoas aceitassem o que estávamos prestes a ser.

"Por que...” Eli saltou. "... estamos todos juntos nisso, para o longo curso, certo?"

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"Certo." Cain e eu respondemos juntos.

"Eu me sinto tão sortuda." Eu suspirei, arrancando no edredom. "Um ano atrás, eu nunca teria imaginado o quão feliz seria agora. Bem aqui."

"Diga-nos o que faz você se sentir tão sortuda." Cain desafiou baixinho, quando ele acendeu um fósforo e acendeu a vela sobre o cupcake.

"Bem, eu tenho uma nova carreira impressionante como técnico forense do FBI." Eu comecei. "E depois há estes homens você vê, dois deles que eu amo tão duro. Eles me fazem tão feliz e que me amam de volta e é realmente a melhor sensação do mundo para mim. E, por enquanto, eu tenho aprovação do meu irmão, que não é facilmente determinado, lembrem-se, pelo menos para mim, e isso tipo balança. Minha vida é malditamente quase perfeita, eu acho."

"O que seria perfeito?" Cain sussurrou, inclinando-se sobre mim, para que seus lábios roçassem meu queixo com lentos, beijos suaves.

"Sim." Eli entrou na conversa em voz baixa, as pontas dos dedos traçando uma trilha ao longo de minha bochecha, seu hálito quente acariciando meu ouvido quando senti sua língua levemente traçar a borda externa.

Eu tremia com antecipação, porque sabia que esses homens iam fazer amor comigo esta noite.

E seria lento, e seria sensual, e seria tão doce. E por alguma razão, eu sabia que seria diferente com eles esta noite.

Porque mais do que qualquer outra coisa acontecendo na minha vida, havia uma coisa que tinha certeza: eu tinha o amor destes homens, e isso era mais precioso para mim do que qualquer outro presente que eu tinha recebido... Sempre!

Eu refleti sobre como Darcy tinha parecido esta noite. Ela estava radiante e feliz e eu adorei quando ela deixou todo mundo sentir sua barriga, quando Carson chutou durante o jantar. Eu estava totalmente hipnotizada por isso.

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"Um bebê." Eu finalmente suspirei. "Ter o nosso bebê iria torná-lo perfeito. É o que eu quero."

Sentei-me por um momento e me inclinei para trás em meus cotovelos. "Então, é oficial ‒ para o meu próximo aniversário, o meu desejo é ter um bebê na minha barriga."

Inclinei-me e apaguei a única vela no meu cupcake, e enquanto observava a onda de fumaça cobrar o seu caminho até o teto, eu sorri.

FIM

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