Andrew grey montanha 02 a montanha inquieta

Disp. e Tradução: Rachael Revisora Inicial: Tina Revisora Final: Rachael Formatação: Rachael Logo/Arte: Dyllan

Os Ranchos de Holden e Jessup são vizinhos — mas não tem uma boa vizinhança, Jefferson Holden e Kent Jessup se detestam mutuamente. Mas, apesar do rancor de seu pai de longa data, Haven Jessup não pode levar-se a odiar, especialmente depois que Dakota Holden o ajudou durante uma violenta tempestade e Haven encontra o amigo de Dakota, Phillip Reardon.

Phillip aceita Haven por quem ele é, conseguindo ver através da máscara que Haven usa para esconder sua atração por homens, mas a sua relação provisória e secreta estará sob uma enorme quantidade de tensão. Cercas sabotadas, animais feridos, planos desagradáveis e segredos da família Jessup irão ameaçar a felicidade recém-descoberta de Haven e suas esperanças de um futuro com Phillip.

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Revisoras Comentam...

Tina: Outro livro maravilhoso desse Autor. Ele faz o amor ser tão simples, quem complica é o próprio homem. Haven é a coisa mais fofa e consegue fazer Phillip cair de quarto por ele. Vai ser difícil não se apaixonar por Haven e Phillip, se emocionar, sofrer e torcer por eles. Dakota irá tomar uma decisão surpreendente e Wally continua resgatando seus “gatinhos”. Agora só esperar o próximo.

Rachael: Gente, eu adorei o Haven, ele é muito fofo! E teve o Philip enrolado ao redor do seu dedo mindinho com um olhar. Mas eles tiveram que enfrentar muita coisa antes de conseguirem a liberdade para viver o amor. Tudo muda num lugar onde o dia a dia é sempre igual. E venham conhecer os novos bichos de estimação do Wally. Eu tenho a miniatura da Blackie comigo!!! kkkk

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Capítulo Um “HAVEN! Que diabo você está fazendo ai assistindo ao nada?” A voz afiada de seu pai soou em toda a pastagem tranquila até onde o jovem estava em pé perto da água borbulhante. “Não há nada lá para você, rapaz.” A voz de seu pai soou mais alta, e Haven virou, suspirando baixinho antes de caminhar para longe da cerca que formava a fronteira entre a terra da sua família e o rancho vizinho.

Movendo em direção ao seu pai enquanto o homem alto atravessava suas pastagens para o pequeno rio, Haven deteve-se para dar uma última olhada. “Vamos lá, não adianta olhar, porque o que está lá não importa,” seu pai acrescentou bruscamente, e Haven abaixou para se furtar no golpe que pai deu em sua cabeça.

“Estava apenas olhando, perguntando por essa terra parece muito melhor que a nossa.” Haven falou quando estava bem longe de seu pai. Se estivesse perto o suficiente, seu pai iria administrar mais um golpe contra ele, e desta vez poderia acabar machucado.

“Você sabe por que. Aqueles gays tomam mais do que seu quinhão do rio e não deixam água suficiente para nós. Vire, não vou ter você os procurando ou vendo-os. O que quer que Jefferson Holden fez de errado com seu filho, não pretendo fazer com você.”

Haven caiu em passo ao lado de seu pai. Quase a altura do homem e quase tão largo, Haven sabia que não devia ter nada a temer quando se tratava de seu pai. “O que faz você pensar que o Sr. Holden fez alguma coisa errada?”

“Você colhe o que planta. E Jefferson Holden deve ter semeado alguma coisa muito ruim para ser abatido doente como está e ter seu filho por sua vez, sendo algum tipo de maricas.” Kent Jessup se afastou de Haven, cuspindo um maço de tabaco de mascar antes de tirar fora a lata do bolso de trás. “Tem certeza que você não quer?” Kent perguntou, oferecendo a lata a Haven. “Fará um homem de você.”

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Haven balançou a cabeça, mantendo o olhar enojado em seu rosto.

Ele tinha tentado mascar essa coisa, uma vez e quase vomitou. Chegando ao quintal perto do celeiro, o pai não disse nada caminhando para a casa, e Haven continuou em direção ao celeiro. Havia muito a ser feito.

“Não se esquive de suas tarefas,” seu pai chamou enquanto subia os degraus da casa.

“Não estou me esquivando das tarefas,” Haven disse baixinho enquanto caminhava para o celeiro. Pelo menos estava limpo e todos os cavalos estavam fora em seus piquetes, não que houvesse muitos animais de grande porte em seu rancho. Abrindo a porta do quarto de aderência, ele foi para dentro, agarrando o freio de Jake, verificando o couro para se certificar de que ainda bom, era algo que fazia habitualmente após as rédeas quebrarem, um mês atrás.

Olhando em volta, viu como tudo parecia velho, e ele percebeu que era porque o pai não tinha comprado nenhum equipamento em substituição em anos. Mesmo os caminhões da fazenda viviam e morriam por quase duas décadas.

“Haven, é você?” A voz profunda chamou de fora da porta.

“Sim, Kade, sou eu,” Haven falou quando acabou de reunir o que precisava.

“Graças a Deus.” Haven ouviu o alívio na voz do homem. Ele conhecia aquele tom de voz muito bem. Todos na fazenda pisavam em cascas de ovos em torno de seu pai, não era apenas Haven. “Você vai sair?”

“Iremos cavalgar pela cerca para a tarde.” Era uma das tarefas que gostava.

Conseguia ficar longe de casa por horas, até um dia inteiro. “É preciso verificar as fronteiras ocidentais. Na primavera, notei que alguns dos arames podem estar fracos, e nós vamos precisar mover alguns do rebanho lá em poucas semanas, especialmente se não obtivermos qualquer chuva.”

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Ele sabia que estava testando as cercas que beiravam o rancho Holden, e se seu pai descobrisse, ele provavelmente estaria irritado como o inferno, por algum motivo estúpido.

“Você quer que eu monte a faixa, verifique se há ervas daninhas?”

Haven sorriu. “Claro. Agarre seu equipamento e vou encontrá-lo no quintal, selado e pronto, em meia hora.”

Haven o assistiu ir. Kade tinha energia e uma verdadeira vontade de agradar, e quando o pai de Haven não estava por perto, ele fazia grande. Deixando seu equipamento fora da baia, Haven seguiu Kade fora. Assobiou para Jake, e o castrado castanho veio trotando, jogando a cabeça animadamente. Tomando-o pelo cabresto, Haven levou o seu cavalo em sua baia e começou o processo de preparação. Jake gostava de ser preparado e mexeu-se com cada escovada, quase como se fosse uma amante. Se o grande bebê fosse um gato, ele teria ronronado.

Deslizando o arreio na boca sensível de Jake, Haven terminou de sobrecarregar o cavalo, verificando o cinturão duas vezes antes de levá-lo para o quintal. “Você está pronto Kade?”

“Sim,” respondeu animadamente, subindo para a sela. Dirigiram-se para fora em toda a gama, através da água superficial, antes de se dirigir em direção a oeste na cerca de fronteira do rancho. “Haven.”

“Sim,” respondeu ele enquanto olhava para a linha de postes.

“Por que seu pai odeia tanto Dakota? Ele nunca foi desagradável com ninguém, até onde eu sei. Ajuda a todos quando precisam e mais do que a maioria, pelo que ouvi.”

Kade não olhou para cima, enquanto observava a pastagem ao redor dele, procurando qualquer coisa que pudesse fazer o gado doente.

“A única coisa que posso imaginar é porque Dakota é gay.” Haven observou a cabeça de Kade empurrar para cima com a palavra. Ele sabia que não deveria tê-la usado, especialmente com os sentimentos que ele próprio tinha tido por tanto tempo quanto

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podia se lembrar. Haven sabia que Kade estava olhando para ele e precisava disfarçar de alguma forma. “Não que isso importa para mim, mas meu pai sempre seguiu essas coisas da igreja. Eu nunca aceitei isso em minha mente,” acrescentou com indiferente que conseguiu. Haven fez o seu caminho em direção à linha da cerca, com Kade um pouco longe observando ao chão. “Talvez seja só porque meu pai está com ciúmes ou algo assim.

Tudo o que acontece, ele tenta culpar os Holden, sempre fez isso. O próprio Deus poderia varrer para baixo em uma chama de glória, e ele culparia os Holden que o brilho de Deus machuca seus olhos.”

Kade riu, mas não disse mais nada antes de andar fora para continuar a verificar o intervalo. Haven se aproximou da cerca, observando o fio e postes enquanto Jake seguia a rota que conhecia bem. Alguns dos fios pareciam que poderiam estar pronto para trocar, e Haven desmontou, segurando as rédeas de Jake enquanto verificava, mas parecia bem, e ele remontou, continuando o seu caminho. Em alguns lugares, viu que os postes já haviam sido substituídos, e fez uma nota para agradecer a Dakota na próxima vez que o visse.

Não havia como iria disser isso ao seu pai, que só gritaria que Holden tinha estado em sua propriedade, em vez de ser grato que o homem tinha reparado realmente o muro para eles.

Na outra extremidade da cerca, Haven olhou para trás ao longo da linha antes de começar a voltar. Ele viu Kade observar através do intervalo e deixou seus pensamentos vagarem. Ele gostava de estar aqui sozinho, onde poderia pensar, longe da sufocante voz hipócrita, sem convicções de seu pai. Fios de arames e postes passaram por ele enquanto Jake lentamente fazia seu caminho ao longo dos intervalos. Poste após poste, acre após acre, passou por eles. Algumas vezes, ele puxou Jake numa parada para verificar os fios e para ajudar a manter seus olhos penetrantes.

No canto da faixa, ele desmontou e pegou em seus alforjes o alicate. Jake baixou a cabeça, se alimentando, procurando a comida, enquanto Haven trabalhava para corrigir uma ruptura na cerca. Torcendo o arame farpado de volta, Haven trabalhou com cuidado,

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mantendo os dedos enluvados longe das farpas, mas enquanto reparava, outra seção do fio arrebentou. “Droga!” Haven jurou — simplesmente não havia fio suficiente para tentar realmente corrigi-lo. Depois de trabalhar algum tempo, Haven finalmente conseguiu quebrar e tricotar juntos novamente.

Estrondo! O som fez Haven saltar de sua pele. Olhando ao redor, viu as nuvens escuras de uma tempestade rolando rápido do oeste.

“Está tudo bem, Jake. Vamos para casa.” Haven podia sentir o cavalo nervoso, e abriu o alforje para guardar suas ferramentas. Estrondo!

Boom! Trovão rolou pelo ar, fazendo o chão tremer. Jake levantou as patas, e Haven encontrou sua bunda quicando no chão, enquanto Jake corria para longe em pânico completo, cascos rasgando o chão, enquanto ele ficou cada vez menor, galopando em direção ao celeiro mais rápido do que Haven jamais pudesse esperar.

“Merda!” Haven gritou enquanto o vento pegou. Sem nada mais a fazer, Haven começou a andar na linha da cerca para trás da maneira que havia chegado.

Se tivesse sorte, a tempestade seria seca, trazendo vento e ruído, mas sem chuva.

Mas duvidava disso, como a rajada de vento trazia junto o cheiro de água sobre ele, e ele pegou o ritmo, praticamente correndo.

Haven olhou em volta, mas sabia o que veria: absolutamente nada por quilômetros em qualquer direção, exceto a cerca. Uma vez existiu uma cabana além da cerca, mas havia caído em uma tempestade, poucos anos antes, e seu pai era muito sovina para reconstruí-lo. Assim, ele não tinha escolha. Teve que caminhar e orar. Ele sabia que Kade estava longe e esperava ter conseguido voltar para o rancho.

Outro tipo de crack foi seguido imediatamente por um trovão que tinha Haven segurando as orelhas e apertando os olhos fechados. Ele jurou que quase podia sentir o calor. Ele com certeza sentia o crepitar no ar. Olhando para cima, viu fumaça subindo do intervalo apenas para o oeste. “Puta merda,” ele disse a si mesmo, os olhos arregalados de

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medo, a faixa estava pegando fogo! Haven apressou, correndo ao longo da cerca, enquanto a fumaça crescia em intensidade, espalhando-se na grama quase seca.

A primeira gota de chuva caiu contra o seu ombro, grande e espesso, seguido por várias outras. Olhando para o céu quase negro, Haven observou para redemoinhos, mas não viu nenhum. Enquanto continuou a correr ao longo da cerca, o vento o pegando novamente enquanto o céu se abria, gotas de chuva molhando a sua pele em um instante.

Pelo menos não precisa se preocupar com o fogo, mas a chuva aumentou ainda mais, enxurrada de água passava por ele com o vendaval — força dos ventos, sua camisa molhada balançava ao vento.

Sem abrigo, sua única opção era continuar tentando chegar a casa. Haven sabia que não estava seguro neste tempo, mas não tinha escolha.

Finalmente, chegou ao canto da cerca e começou a virar em direção a casa. Ele mal conseguia ver, a água soprando em seus olhos. “Haven.”

Ouvindo seu nome no vento, ele tentou chamar de volta, mas a água entrava em sua boca. Espiando através da escuridão, viu uma figura a cavalo materializar no outro lado da cerca. “Haven, é você?”

“Sim,” ele chamou pelo vento enquanto um cavalo e cavaleiro se aproximavam do outro lado da cerca. “Dakota?” Ele não conseguia ver ao certo quem era na capa de chuva amarela.

“Passe através da cerca.” Dakota desceu do cavalo e espalhou com cuidado o fio.

Haven fez, cuidadosamente enfiando-se entre as farpas afiadas antes de colocar o pé ao lado do cavalo resfolegar.

“Monte atrás de mim, e nós vamos levá-lo para dentro.” Dakota montou o cavalo enorme antes de puxar Haven por trás dele. Haven agarrou enquanto o cavalo começou a se mover.

“Como você pode me ver com isso?”

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“Eu não pude, mas Roman conhece o caminho, e vai nos levar de volta para casa.

Aguente firme.”

O cavalo começou a se mover, e Haven fechou os olhos, segurando em Dakota, deixando o corpo de o outro homem protegê-lo de pelo menos do vento e da chuva. Em momentos, o céu se iluminou e o trovão sacudiu no ar. Haven ficou tenso, esperando o cavalo para jogá-los fora, mas ele não fez. Algumas vezes, Haven ouviu Dakota acalmando do cavalo.

Finalmente, o vento pareceu parar, mesmo quando a chuva continuou a despejar nas costas. Passando os olhos longe de Dakota, ele viu o celeiro e outros edifícios, luzes lançando seus raios através da chuva. “Desça e vá lá dentro. Se conheço Wally, ele está olhando para fora das janelas preocupado sobre eu e você.”

Haven escorregou do cavalo, desembarcando os pés na lama. Dakota desmontou e conduziu o cavalo para o estábulo. Olhando o pátio desconhecido, ele seguiu a luz na varanda da frente. Quando seu pé tocou na varanda, a porta da frente se abriu e um homem magro estava na visão da luz. “Vamos entre.”

“Mas eu vou molhar em todos os lugares,” disse Haven, em pé na varanda, escorrendo por todo o chão de madeira. Ele reconheceu o homem da cidade e sabia que era Wally, o veterinário novo na área. Ele não o havia encontrado ainda, mas pelo menos sabia quem era aquele homem.

“Vou limpar,” disse Wally antes de recuar, apontando-o para dentro.

Assim que pisou no tapete, a porta se fechou atrás dele, e Wally lhe entregou uma toalha. “Tire sua camisa e fique seco. Pegarei algumas roupas secas de Kota. Eles podem ficar um pouco grande, mas você vai ficar quente e seco.”

De pé na sala quente, Haven tirou sua camisa e começou a passar a toalha, começando a tremer. Quando estava fora, ele não teve tempo de se preocupar com outra coisa senão fugir da tempestade, mas agora estava com frio até os ossos. “Obrigado.”

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“Não é nenhum problema,” Wally disse com um sorriso. “O banheiro é direto ao fundo do corredor, primeira porta à sua esquerda. Eu coloquei as roupas secas lá para você, e não se preocupe com molhar, você não vai machucar nada.”

Haven balançou a cabeça, segurando a toalha sobre os ombros quando um trovão roncou ainda mais e as luzes piscaram, mas permaneceu, graças a Deus.

Caminhando pelo corredor, pingando em todos os lugares, Haven encontrou o banheiro e fechou à porta, tirando suas roupas encharcadas e se enxugou antes de puxar as roupas quentes que Wally tinha colocado lá.

Finalmente, sentiu-se quente e seco.

“Basta deixar suas coisas molhadas na banheira, e vou colocá-los na secadora para você.” A voz de Wally soou através da porta.

“Ok, obrigado,” respondeu Haven, estabelecendo as roupas na banheira como Wally pediu antes de secar o cabelo. Lembrou-se de seu telefone celular no bolso e pegou — morto e frito. Saindo do banheiro, caminhou para a sala quando Dakota entrou pela porta da frente, sem a capa de chuva. “Você está bem?”

“Sim, graças a você. A tempestade veio tão rápido e depois o trovão assustou meu cavalo e ele fugiu,” explicou Haven, sentindo como um tolo por ser pego fora desse jeito.

“Como você me encontrou?”

Dakota tirou os sapatos antes de pisar o resto do caminho da casa. “Wally estava verificando Schian, e ele viu você andando na cerca, mas não o viu retornar. E quando a tempestade quebrou, ele me disse que você estava provavelmente em apuros.” Dakota atravessou a sala. “Sinta-se confortável. A tempestade vai durar algum tempo,” Dakota disse pouco antes de desaparecer pelo corredor.

“Lamento ser um incômodo,” disse Haven a Wally, que estava terminando de secar o chão com uma toalha velha.

“Não é nenhum incômodo. A propósito, sou Wally Schumacher. Eu apertaria suas mãos, mas estou aqui embaixo,” disse Wally enquanto terminava de limpar o chão e se

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levantava. “Eu e Dakota apenas estamos contentes por ser capaz de encontrá-lo. Tem sido um tempo desde que eu vi uma tempestade chegar tão rápido como esta fez.” Trovão soou novamente, desta vez bem mais longe.

“Eu deveria chamar meu pai para ter certeza que ele sabe onde estou. Kade estava comigo também.”

“Telefone está direito sobre o balcão, pode usar.”

Haven pegou o fone e discou o número. Foi atendido no primeiro toque. “Papai sou eu.”

“Haven, o que aconteceu com você, menino?”

“Eu caí. Jake saiu correndo, e fiquei preso na faixa. Será que Kade voltou bem?”

“Ele e Jake ambos voltaram ao mesmo tempo. Acho que você está bem. Você sabe, poderia ter chamado mais cedo. Quando você vai voltar? A tempestade fez uma bagunça, e vamos precisar para obter o locar limpo.”

Haven notou a falta completa de preocupação paternal, não que esperasse qualquer uma. Tinha sido um longo tempo desde que seu pai havia demonstrado qualquer preocupação com algo, exceto o que ele queria.

“Estarei de volta uma vez que a tempestade acalme.” Sem esperar por uma resposta, Haven desligou o telefone, contente de que tanto Jake e Kade estavam bem. O resto podia esperar até de manhã. Não havia ninguém que pudesse fazer qualquer coisa agora, não importando o que seu pai disse. Uma vez que a chuva parasse, estaria escuro, de qualquer maneira.

“Tudo bem?” Wally perguntou quando entregou a Haven uma xícara fumegante a qual ele pensava que era café, mas um cheiro, cheiro de chocolate quente rico encheu seus sentidos.

Haven tomou um gole do chocolate quente, doçura deslizando para baixo em sua garganta. “Eu acho.” Haven olhou para cima e viu Dakota vindo pelo corredor

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empurrando um homem mais velho em uma cadeira de rodas, parando e posicionando-o ao lado do sofá.

“Pai ouviu vozes e queria conhecer a nossa companhia. Pai,” a cabeça do homem mais velho se virou lentamente, “este é Haven Jessup. Haven, este é o meu pai, Jefferson Holden.” O pai de Dakota começou a tremer e levantou uma mão com os dedos tortos, agitando em seu hóspede, e Haven colocou a caneca, se afastando.

“Pai, o que você está fazendo? Eu sei que você não se dá bem com o pai de Haven, mas você pode trata-lo assim.”

A mão parou de tremer e recostou-se sobre o encosto do braço.

“Certo, Kota.” Jefferson estendeu a mão, e pela primeira vez Haven não tinha certeza do que fazer, mas depois percebeu que Jefferson estava oferecendo, então ele se adiantou, sacudindo-o com cuidado.

“Eu ouvi muito sobre você,” disse Haven, e Jefferson fez um som de desprezo.

Haven soltou mão do homem mais velho.

“Pai, se você não pode se comportar, vou levá-lo de volta para seu quarto. Haven é um hóspede em nossa casa, e independentemente do que existe entre você e seu pai, não tem nada a ver com ele.” Dakota caminhou para a janela e olhou para fora. “A chuva está acalmando. Provavelmente poderei te levar para casa quando você estiver pronto.”

Haven terminou o seu chocolate quente e devolveu a caneca para Wally. “Foi bom conhecê-lo, Sr. Holden. Tenho ouvido muito sobre você de outras pessoas na cidade, coisas boas. Nunca ouvi o meu pai quando se trata de outras pessoas. Gosto de ter a minha própria opinião.” Haven virou-se para Wally. “Obrigado por tudo. Trarei a roupa amanhã.”

“De nada.”

Enquanto Haven caminhava em direção à porta, sentiu uma mão escovar o braço.

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“Você é bem-vindo aqui a qualquer hora,” o pai de Dakota disse pausadamente, e ele parecia sorrir. Haven sorriu de volta e seguiu Dakota fora na noite molhada e no caos próximo.

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Capítulo Dois PHILLIP estava sentado no carro no lado da estrada, a chuva forte batendo no teto parecendo como pedras enormes estourando sobre o metal e vidro do seu veículo. Som do trovão sacudindo o carro, e algumas vezes, Phillip jurou que podia ver um raio atingindo apenas fora de seu carro, luz e som vindo ao mesmo tempo. A janela embaçou quando se sentou e esperou que a chuva abaixasse o suficiente para que pudesse percorrer as estradas rurais, não asfaltadas.

Pegando seu telefone de dentro do console central em seu carro, discou o número de Dakota e Wally, mas o maldito telefone ainda se recusava a ter sinal. Ele nunca tinha visto chuva assim antes, nem mesmo no ano passado, quando ele e Wally tinham encontrado um tornado em sua vinda para cá. Colocando o telefone longe, sentou-se e esperou. Era tudo o que podia fazer.

Finalmente, a chuva parou e o burburinho se tornou menos frequentes, mais suave e rolando ao contrário de afiada. “Graças a Deus acabou,” Phillip disse a si mesmo quando ligou o carro, puxando para trás na estrada.

Alto-feixes de faróis brilhavam fora as gotas de água que avançava para frente, mostrando o caminho em frente. Com a intensidade da tempestade, Phillip jurou que não teria ficado surpreso ao descobrir que o mundo inteiro tinha sido lavado. Acelerando, Phillip ouviu atentamente a voz profunda do GPS que ele estava mais perto de seu destino. Finalmente, acabava a longa viagem que levava à casa da fazenda.

Luzes de todas as partes brilhavam nas janelas de seu carro, enquanto os limpadores de pára-brisa raspavam sobre o que agora era quase seco. Puxando para o lado, Phillip parou o carro e abriu a porta para sair, esticando as pernas quando colocou seus pés no chão, entrando em um pandemônio puro.

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As pessoas corriam, gritando ordens. Nem uma única pessoa o notou enquanto se apressavam entre a casa e os celeiros, sobrecarregando os cavalos.

“Dakota,” Phillip chamou quando viu o fazendeiro obrigado a descer os degraus da frente. “O que está acontecendo?”

“Phillip.” Dakota sorriu por uma fração de segundo. “Desculpe por isso, mas parte da cerca caiu durante a tempestade, e alguns dos animais saíram no campo de um vizinho, e precisamos recuperá-los. Wally está dentro, e estarei de volta logo que puder.”

Dakota saiu correndo, e Phillip subiu as escadas da frente, abrindo a porta e pisando dentro.

Jefferson estava sentado na sala de estar, de olhos fechados. Wally andou pelo corredor, e viu Phillip, abriu um sorriso enorme antes de correr até ele e o abraçar apertado. “Você chegou,” disse Wally, liberá-lo. “Quando você não ligou, estava começando a ficar preocupado.”

Phillip tirou sua jaqueta, e Wally a levou, pendurando no armário. “Esperei a chuva passar do lado da estrada e não conseguia um sinal por causa da tempestade.”

“Você quer alguma ajuda para trazer as suas coisas?” Wally perguntou quando andou em direção à porta. “Tenho um quarto pronto para você. Você tem que estar exausto depois de dirigir.”

“Meio assim,” respondeu Phillip, enquanto seguiu Wally fora na noite, agora calma. Phillip pescado para as chaves e abriu o baú.

“Você vai ficar feliz em saber que eu trouxe pouca bagagem.”

Wally atingiu a traseira do carro e começou a rir. “Esta é a pouca bagagem?”

Phillip estava ao lado de seu amigo, juntando-se a alegria à medida que olhava para o porta mala cheio até quase o rompimento.

“Bem,” Phillip começou a dizer: “Eu tenho tudo na mala do carro neste momento.”

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“Vamos lá, Suzanne,” Wally brincou, fazendo referência a Suzanne Sugarbaker de Designing Women1. “Vamos buscar as suas coisas lá dentro.”

Wally puxou a primeira mala, mas se recusava a ceder. “Como você conseguiu colocar isso aqui?”

Phillip apenas sorriu e começou a remover as outras bolsas, entregando-os a Wally, que levou para a casa. Phillip pegou várias, seguindo seu amigo no interior e no corredor. “Mesmo quarto que da última vez?”

“Sim.” Wally abriu a porta e colocou a bagagem ao lado da cama antes de sair para buscar mais. Phillip colocou as malas que carregava, olhando ao redor do quarto familiar.

A última vez que esteve aqui, não tinha usado muito, gastando muito de seu tempo com Mario, o capataz sexy e desinibido do rancho.

“Este é o último,” disse Wally quando colocou as malas no chão. “Quanto tempo você está planejando ficar?” Wally perguntou, e Phillip o notou olhando para as bolsas que cobriam quase cada centímetro do chão.

“Eu não sei. Fui demitido há duas semanas e pensei em fazer uma pausa antes de iniciar o processo de procurar emprego. Recessão maldita, mas o que posso fazer? Pelo menos tenho a poupança, por isso não vou estar na rua.” Ele estava contando às bênçãos que ele tinha. A demissão tinha batido nele difícil e não queria que mais ninguém soubesse disso. A única coisa que o mantinha estando ansioso por este momento... talvez fosse Mario? Quando Phillip olhou nos olhos de Wally, soube que seu amigo entendia, provavelmente demais.

“Você é bem vindo aqui por quanto tempo quiser ficar.” Wally sentou na beirada da cama enquanto Phillip começava a desembalar. “O percurso foi bem?”

Phillip sorriu como sabichão que era. “Exceto por quase ser lavado para fora da estrada, sim.”

“Não havia tornados?” Wally perguntou com um sorriso.

1

Designing Women é uma sátira da televisão norte-americana que centrada nas vidas de trabalho e pessoal de quatro mulheres do Sul e um homem em uma empresa de design de interiores em Atlanta, Geórgia

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“Não, eu não tive que puxar sob quaisquer viadutos da autoestrada, encolhendome com estranhos enquanto orávamos por nossas vidas, muito obrigado. Em vez disso comecei a orar para que Deus não sair do céu e dizer-me para começar a construir uma arca.” Wally riu e Phillip se juntou a ele.

Era bom rir de novo, ele não tinha feito muito disso ultimamente. “Quando cheguei, não vi Mario,” disse Phillip no que esperava que fosse de forma casual, mesmo que tivesse mentido para si mesmo, não queria admitir que estivesse animado com a perspectiva de vê-lo novamente. Wally virou, e o olhar no rosto disse a Phillip tudo o que precisava saber.

“Oh, há quanto tempo ele se foi?”

Wally estreitou as sobrancelhas. “Mario não se foi.” Phillip relaxou. Ele deve ter interpretado mal a expressão de Wally. “Mas ele e David estão vendo um ao outro pelos últimos...” Wally tirou a última palavra como ele pensava. “Eu acho que seis meses ou assim.”

Phillip se sentou na beirada da cama, sentindo-se do jeito que estava no dia que seu patrão lhe disse que seus serviços não eram mais necessários. Não que queria colocar as coisas desse modo, mas o bastardo hipócrita poderia muito bem ter dito. Todos os sorrisos falsos e simpatia simulada. “Ah, acho que deveria ter sabido.”

Phillip suspirou quando se levantou e começou a colocar suas coisas, imaginando como iria se sentir quando visse Mario novamente. “Quem é David?”

“Ele é um dos empregados de Dakota contratados cerca de oito meses atrás, quando ele começou a expandir o rebanho.” Ele ouviu as molas rangerem enquanto Wally ficava de pé. “Eu sei que você se sente mal, mas não deixe isso te derrubar. Você e Mario eram casuais, e você mesmo disse que era apenas um pouco de diversão, de qualquer maneira.”

“Eu sei.” Phillip afastou-se da mala que tinha aberto para olhar para Wally. “Eu tenho vinte e oito anos, desempregado, e sozinho. Sei que é minha culpa, mas não me faz

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sentir melhor.” Ele ergueu uma pilha de roupa interior, colocando-a em uma gaveta.

“Acho que estava esperando que pudesse descobrir que havia mais alguma coisa.” Phillip continuou a tirar roupa da mala. “Eu só estou sentindo pena de mim agora. O que provavelmente preciso é de uma boa noite de sono.”

“Bem, vou te deixar, então. Você sabe onde as coisas estão, e coloquei toalhas para você no banheiro.” Wally virou para ir embora. “Se você ouvir-nos na noite, não se preocupe. Às vezes tenho que atender as chamadas. Éguas prenhas sempre dão à luz no meio da noite,” Wally disse quando piscou para ele antes de sair, fechando a porta atrás de si.

Phillip terminar de desarrumar, colocando suas malas e bolsas no fundo do armário. Pensou apenas ir para a cama, mas mudou sua roupa e saiu para a sala. Jefferson ainda estava sentado sozinho, assistindo televisão, olhos abertos e brilhantes.

“Quando você chegou aqui?” Jefferson perguntou sua voz suave, as palavras um pouco arrastadas, mas muito compreensível.

“Cerca de uma hora atrás,” respondeu Phillip, tomando um assento no sofá ao lado da cadeira de rodas. “Quem está ganhando?” Phillip perguntou realmente não se importando com o beisebol, mas se lembrou de sua última visita que o pai de Dakota era um verdadeiro fã.

“Não sei, acabei de acordar. Os meninos ainda estão fora?”

“Wally na cama, eu acho, e Dakota com os homens tentando arrumar algumas cercas que caíram na tempestade. Esperemos que eles estejam de volta em breve. Você precisa voltar para seu quarto?”

“Não, só pensando,” Jefferson respondeu suavemente. “Você quer cerveja?”

Phillip deu uma risadinha. “Claro, eu vou ter uma se você quiser.” Ele sabia que era exatamente o que o homem estava querendo. Phillip se levantou e caminhou até a cozinha, abrindo a porta da geladeira. Agarrou duas cervejas, e depois torceu fora as tampas, voltou para a sala, colocando uma das garrafas na mão torcida de Jefferson. Uma

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vez que tinha certeza de que Jefferson teve um aperto nele, ele sentou-se, assistindo o jogo e bebendo a cerveja. De vez em quando, Jefferson fazia um grunhir ou algum som. Na primeira, Phillip pensou que algo poderia estar errado, mas rapidamente aprendeu que era o homem mais velho reagindo ao jogo.

Phillip caiu em uma espécie de atordoamento, meio acordado, meio dormindo enquanto a cerveja relaxava então pulou um pouco quando a porta se abriu e Dakota entrou. “Ei, papai,” Dakota disse que ele tirou o casaco. “Vejo que você enganou Phillip para outra cerveja.”

Phillip se levantou e caminhou ao seu amigo, recebendo um abraço, surpreso quando Dakota foi seguido por um homem mais jovem, quase tão largo e alto. Virando-se, Dakota falou com o estranho. “Haven, vou te dar uma carona para casa assim que conseguir o meu pai para a cama.” Dakota olhou para Phillip. “Você vai ficar por um tempo?”

“Claro. Wally foi para a cama há um tempo, mas posso ficar mais um pouco,” Phillip respondeu, percebendo que o outro homem estava olhando para ele.

Phillip conhecia aquele olhar — de desejo e de confusão que os meninos enrustidos tinham quando viam algo que foram atraídos, mas não tinha certeza se ele queria beijar ou matar. Phillip viu Dakota tomar a garrafa de cerveja quase cheia de seu pai antes de levá-lo embora pelo corredor em direção ao seu quarto. O garoto, Dakota disse que seu nome era Haven, se sentou na beirada longe do sofá. “Eu sou Phillip, Phillip Reardon. Você trabalha para Dakota?”

Haven balançou a cabeça. “Haven Jessup. O rancho do meu pai é um pouco a leste do lugar de Dakota.” Ele parecia nervoso e desconfortável, mas Phillip sentiu-se confiante de que ele não era a fonte. Parecia ser qualquer outra coisa que teve o homem ferido tão apertado como um tambor.

“Conseguiram fixar a cerca?”

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“Sim,” respondeu Haven, e ele parecia enrolar-se ainda mais apertado. Perna pulando no chão, os olhos arremessando em torno do quarto, Haven quase parecia que estava pronto para explodir a qualquer minuto.

Os passos de Dakota no corredor pareceram o ativar, e Haven saltou para seus pés quando Dakota entrou na sala. “Essa seção da cerca estava muito boa esta tarde,” ele exclamou animadamente, como se estivesse esperando horas para dizer alguma coisa.

“Não poderia ter estado. O poste estava podre.”

Haven se aproximou, olhando seriamente para Dakota. “Eu sei que parecia podre, que é por isso que eu verifiquei com a mão. Eu vi quando estava com Jake e a testei. O poste parecia ruim, mas não se mexeu quando o puxei.” Haven estava falando mais alto, e Dakota pareceu duvidoso.

Passos no corredor silenciou a todos.

“Kota,” disse Wally do corredor. “Você está sendo um asno. Posso dizer daqui que ele está dizendo a verdade, e desde quando é que vamos chamar pessoas de mentirosas que passaram duas horas nos ajudando a consertar cercas e conseguir os nossos animais de volta em seus cercados?”

Phillip nunca tinha visto o vento voar para fora as velas de Dakota tão rápido antes, mas Wally tinha feito. “Acredito no que Haven está dizendo é verdade, e acho que você deve dar um olhar melhor, amanhã de manhã nos postes, quando você puder enxergar. Enquanto isso, ele precisa ir para casa antes que seu pai tenha algum tipo de acesso de raiva, e você precisa vir para a cama.”

Sem outra palavra, Wally voltou ao fundo do corredor.

“Deixe-me levá-lo para casa,” disse Dakota a Haven.

“Vou fazê-lo, Dakota. Você vá para a cama. Você está morto em seus pés.”

Phillip caminhou em direção ao seu quarto. “Vou colocar os sapatos.” Phillip foi para seu quarto e calçou os tênis. Quando voltou, os dois homens estavam conversando em voz baixa e a maior parte da tensão tinha felizmente dissipado. “Você está pronto para

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ir?” Phillip perguntou, e Haven balançou a cabeça, enquanto Dakota cobria um bocejo com a mão.

“Prometo que vou verificar o poste de manhã. Tive os homens o jogando na parte de trás do caminhão.”

“Obrigado,” Haven respondeu com um leve sorriso antes de seguir Phillip fora e em todo o quintal para seu carro. “Meu pai vai explodir uma junta. Era para eu estar em casa horas atrás,” Haven, disse um pouco antes de Phillip ligar o motor.

Phillip colocou o carro em marcha e puxou para baixo no caminho. “Basta dizer que estava ajudando a Dakota. Ele deve entender. Será que nem todo mundo ajuda todo mundo por aqui?”

Haven pediu para ele virar à esquerda. “Meu pai e o pai de Dakota foram inimigos durante anos. Não sei por que, mas se meu pai descobrir que eu estava no Rancho Holden, ele me escalpa vivo. Tem sido assim desde que me lembro.” Haven apontou para a janela. “A casa é apenas em cima sobre outra meia milha.”

Phillip observou o rancho e se virou, puxando até a pequena casa, parando o carro. “Vejo você por aí, e prometo não contar ao seu pai onde você estava.”

Haven sorriu, seu rosto aquecendo, olhos cintilando com um toque de felicidade.

“Obrigado, eu aprecio isso.” Haven abriu a porta e saiu do carro. “Vejo você por aí.”

A porta se fechou, e Phillip viu quando Haven subiu os degraus para a casa, desaparecendo no interior. Phillip virou o carro e voltou para baixo do caminho em direção ao rancho.

Estacionando fora do caminho, Phillip saiu do carro, surpreendentemente, não de todo sonolento. Olhou para a cabana do capataz, a janela escura, pensando em Mario e as vezes que passou naquela casa pequena e acolhedora com Mario mantendo-o quente.

Wally estava certo. Tinha sido insensato e injusto da parte dele achar que Mario estaria esperando por ele para voltar.

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Na verdade, Phillip tinha começado a se perguntar se ele foi feito para se estabelecer, mas as crises de solidão foram se tornando mais frequentes, e se viu cada vez com mais ciúmes dos casais que pareciam estar gastando tempo junto. Phillip sorriu enquanto quase podia ouvir a voz de Wally, pedindo-lhe o que ele queria. Ele sempre pensou que iria se apaixonar por um cara enorme, com músculos e força, tanto dentro como fora.

Sem pensar, Phillip viu-se vagando no celeiro, uma pequena luz no final era suficiente para ver as grandes cabeças brotando das baias para ver o que estava acontecendo. “Está tudo bem, rapazes, não queria perturbá-los,” disse Phillip aos cavalos antes de se virar. Deixando o celeiro, vagou em direção a varanda da frente e entrou na casa. Cansado ou não, ele não ia resolver sua vida em alguns minutos.

Abrindo a porta silenciosamente, levemente pisou pela casa quase escura, fazendo o seu caminho em direção ao quarto. Limpando tão suavemente quanto pode, Phillip deslizou sob os lençóis e fez o seu melhor para deixar as preocupações e cuidados que pareciam segui-lo recentemente cair. Uma vez que relaxou, Phillip sorriu enquanto pensava em Haven e o calor no sorriso breve que tinha visto e a maneira séria que teve na necessidade de Dakota acreditar nele. O menino era bonito, tinha que dar isso a ele.

Bocejando amplamente, Phillip rolou, encolhendo o travesseiro sob a cabeça. Isso era o suficiente. Manhã viria cedo, e sabia que Wally, o homem iria levantar seu traseiro de madrugada. Iria quase valer a pena se Haven estivesse lá também, mas não estava segurando muita esperança de ver realmente o homem novamente. Virando, Phillip fechou os olhos e não se lembrou de nada mais até de manhã.

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Capítulo Três A PÁ arranhou o piso de concreto enquanto Haven trabalhava no celeiro limpando uma das baias. Esta era normalmente uma das tarefas de Kade, mas Haven precisava de algo para fazer, e também descobriu que precisava se desculpar com o homem. Não que tivesse feito algo de errado, mas sabia que Kade tinha ficado preocupado com ele. Além disso, agora, a última pessoa que queria ver era seu pai, e se estivesse fazendo o trabalho sujo, as chances eram que seu pai estaria o mais longe que pudesse conseguir. Lançando a palha da cama suja para o carrinho de mão, Haven descansou a lâmina no chão, encostando a alça da pá, pensando.

Ele tinha tido sorte. Tinha chovido como cães e gatos e o vento tinha soprado as coisas ao redor, mas felizmente escaparam sem maiores danos. Haven tentou pensar por que seu pai lhe havia dito que as coisas estavam uma bagunça, porque tinha passado somente poucas horas e as coisas já estavam de volta ao normal. Haven ouviu a porta abrir e voltou ao trabalho até que reconheceu os passos de Kade. “O rebanho está bem?”

“Eles estão bem, comendo grama como se nada tivesse acontecido,” Kade disse quando apareceu na porta da baia. “Você não tem que fazer isso.”

“Está tudo bem. Se você quiser ajudar, há mais uma, e vamos ter terminado isso aqui. Estou deixando os cavalos no piquete hoje. Eles estão surpreendentemente seguros após toda a chuva, e vai fazer bem aos cavalos estar fora.” A chuva parecia ter conduzido o tempo um pouco mais fresco que iria fazer ao rancho todo, algo muito bom. Eles não tiveram muitos dias como este durante o verão, as temperaturas agradáveis e céu limpo, e quando o fizeram, a fazenda inteira parecia divertir-se com isso.

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“Vou limpar a baia de Jake e certificar-me que está tudo em ordem. Estou querendo verificar o telhado do celeiro de perto para me certificar de que não houve nenhum dano. Está muito velho, e não faria bem ter o feno molhado.”

“Vou ajudá-lo quando nós terminarmos aqui,” acrescentou Haven quando voltou a trabalhar. “Esse teto estará quente como o inferno se esperarmos muito tempo.”

“Sim, eu sei disso,” disse Kade, e alguns segundos depois Haven ouviu o som da outra porta da baia abrindo e, em seguida, a raspagem de uma pá. Eles trabalhavam em silêncio, concentrando-se em suas tarefas até que as duas baias estavam limpas e cheias com a cama fresca. Colocando as suas ferramentas à distância, Haven ajudou a Kade a pegar a escada alta, e a encostou ao lado do celeiro subindo para o telhado. “Você não tem que vir até aqui, se não quiser, Haven,” Kade falou baixo quando Haven estava na base da escada, olhando para cima em direção ao telhado. “Eu sei que você odeia alturas.” A cabeça de Kade desapareceu, e Haven levantou os ombros e subiu a escada.

“Como parece estar?” Perguntou ele, atingindo a borda do telhado, olhando para cima em Kade, que andava sobre a superfície inclinada como se fosse nada.

“Muito bom, realmente. Não parece haver qualquer dano, apesar de haver alguns pontos que vamos precisar reparar, mas não acho que a tempestade o estragou.” Kade fez o seu caminho de volta para a escada.

“Haven, eu sinto muito sobre ontem.”

“Por quê?”

“Deixei você na cerca durante a tempestade. Você é meu melhor amigo, e te deixei sozinho.”

“Você fez o que era suposto fazer. Você viu a tempestade se aproximando e dirigiu-se para dentro. Você não tinha como saber que eu não estava prestando atenção.”

“O que aconteceu, afinal? Onde encontrou abrigo?” Kade perguntou enquanto se aproximava, e Haven começou a descer, testando cada degrau com o pé antes de colocar

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peso sobre ele, sentindo-se aliviado quando viu o chão se aproximando. No chão, ele esperou Kade.

“Fiquei preso na extremidade mais distante, e Dakota me encontrou e me levou de volta ao seu lugar.” Haven olhou em volta para certificar-se que seu pai não estava à vista.

“Eles foram muito legais comigo. Por que meu pai odeia tanto, está além de mim, mas sei que é mútuo. Conheci o pai de Dakota, e definitivamente não há nenhum amor desse lado também.”

“Não deixe que o seu pai descubra, ou vai te esfolar vivo.”

“Haven! Onde você está, garoto?”

“Falando do diabo,” disse Haven, virando-se para ver seu pai caminhando pelo quintal. “Verifique os cavalos e veja se eles têm bastante água fresca e feno,” disse Haven a Kade, e o empregado se mexeu para começar.

“Quando você entrou?” Seu pai perguntou quando se aproximou.

“Quando a tempestade terminou, um amigo me trouxe para casa.” Ele sabia que tinha que parar o seu pai de fazer muitas perguntas. “Eu já verifiquei as coisas, e não parece haver qualquer dano permanente. Apenas algumas coisas que foram sopradas ao redor, longe, mas já está limpo.”

“Quero que você abra as portas e encha as bacias de retenção, enquanto a água está elevada. Vai descer tão rápido como veio, se não tivermos mais chuva.”

“Eu sei. Estava planejando fazer isso esta tarde.” Os tanques estavam perto da terra dos Holden, e percebeu que poderia ir lá e perguntar sobre o poste.

“Veja o que você faz. Estou indo para a cidade para levar o pedido de provisão.

Volto mais tarde.” Seu pai afastou-se, e Haven balançou a cabeça. Sempre que seu pai ia para fazer o pedido ao fornecedor, uma tarefa de duas horas para ele levava o dia inteiro porque o pai passava horas com seus amigos em um dos bares locais, mas pelo menos Haven teria uma chance de fugir.

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“Vejo você depois,” disse Haven à volta de seu pai, e voltou ao trabalho, escutando o som dos pneus do caminhão na entrada sinalizando que seu pai tinha ido embora.

Depois de terminar suas tarefas da manhã e certificando-se que os empregados tinham suas tarefas para o dia, Haven fez alguns sanduíches rápidos, o que ele comeu com pressa antes de selar Jake para ir verificar as lagoas de retenção de água.

O cheiro das pastagens era de limpas, frescas, como só fazia logo após uma boa chuva. Enquanto andava, o ar estava fresco, quase podia sentir o crescimento novo que a chuva poderia trazer. O som da água chegou aos seus ouvidos, antes que visse o rio correndo a corrente subiu para a noite.

Montando pela ponte, ele e Jake atravessaram antes de andar até o velho portão.

Haven verificou que ainda estava sólido antes de caminhar pelo comprimento do pequeno canal onde a água da lagoa brilhava ao sol, um anel em torno dele, muito maior do que a água mostrava onde a água tinha estado uma vez.

O avô de Haven tinha escavado a lagoa nos anos anteriormente, e mesmo que precisasse ser dragado mais profundo, tudo parecia em ordem, e Haven voltou, virando a válvula que iniciava para a água fluir para dentro do canal. Mais rápido e mais rápido corria, preenchendo o canal. Levaria horas, até dias, para a lagoa preencher, e Haven esperava que a água ficasse alta o suficiente para fazer exatamente isso.

“Haven.” Ele ouviu alguém chamar, a voz trazida pelo vento, e olhou em volta, vendo um homem do outro lado da cerca da fronteira, acenando-lhe com uma mão. Ele virou ao redor, sem saber quem era a esta distância.

Checando que estava tudo bem, que a água que fluía de forma limpa na lagoa, montou Jake e cavalgou para a figura. Quando se aproximou, Haven reconheceu o homem que lhe dera a carona para casa. “O que você está fazendo aqui fora sem um cavalo?”

Haven perguntou quando se aproximou.

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“Tenho um, parecido,” Phillip disse com um sorriso, apontando para um ATV 2, um pouco longe. “Saí para dar uma mão a Dakota com os reparos de cercas permanentes, mas parece que não sou de muito de ajuda.” Phillip sorriu brilhantemente, o sol cintilando em seus olhos. “Isso não é verdade. Não sou de ajuda nenhuma.” Phillip riu calorosamente em sua própria piada.

“Então por que você trabalha para ele?” Haven perguntou quando se virou para baixo no seu lado da cerca.

“Eu não trabalho. Conheci Dakota em um cruzeiro há quase dois anos agora, e nos tornamos amigos. No verão passado Wally e eu saímos para uma visita. Os dois pombinhos se apaixonaram, e eu vim para visitá-los quando me encontrei sem trabalho.”

“Oh.” Haven encontrou-se olhando para o homem, não sendo bem capaz de descobrir o que fazer com ele. “Então você é esquisito como Dakota?”

“Gay,” Phillip corrigiu, “sim, eu sou.” Olhar de Phillip se estreitou, e Haven encontrou-se contorcendo quando se virou para olhar por cima do pasto, em qualquer lugar, mas para aqueles olhos que pareciam ver dentro dele. Ele tinha visto aquele mesmo olhar na noite anterior, e lhe tinha feito tão desconfortável depois. Deixando seu olhar retornar, ele encontrou aqueles olhos olhando para ele, vendo-o, e Haven começou a se contorcer, mas deteve-se. Ele não era flor murcha.

“Onde está Dakota agora?”

Phillip apontou sobre o pasto que parecia ir por milhas.

“Trabalhando sobre a cerca. Venha, eu te encontro lá.” Phillip caminhou em direção ao quatro rodas e Haven montou Jake, andando em direção à ruptura na cerca.

Phillip já estava lá quando Haven trotou com Jake até onde Dakota estava trabalhando para emendar o fio juntos. “Ei, Haven, como vão as coisas? Você teve algum

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All-Terrain Vehicle, um Quadrimoto.

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dano em seu lugar?” Dakota perguntou enquanto Haven caminhava até onde ele estava trabalhando.

“Nenhuma outra além dessa cerca. Eu aprecio você consertá-lo.”

Dakota olhou para ele, um olhar sombrio no rosto, embora desaparecesse rapidamente. “Eu sei como os nossos pais se sentem um sobre o outro, mas isso não significa que temos que fazer. Esta vedação é simultaneamente nossa e a única coisa que mantém os nossos rebanhos separados. Além disso, ajudar ao próximo é a coisa certa a fazer.”

“Eu realmente aprecio isso.” Haven olhou em volta, quando sentiu a sensação de desconforto no estômago novamente. “Você olhou para o poste?”

“Sim, eu fiz.” Dakota colocou as suas ferramentas à distância, ficando de pé.

Droga, ele era bonito, e Haven lembrou a si mesmo que não era suposto estar a ter esses sentimentos por outro homem e, especialmente, não o vizinho que seu pai odiava, e que, não por acaso, já estava se tornando um dos melhores homens que já tinha conhecido. “E você estava certo. Parecia mal, mas o interior era sólido como uma rocha.”

Haven sentiu suas entranhas aliviar um pouco. Toda a noite se questionou se tinha razão. “Então, o que aconteceu?”

“Eu gostaria de saber. Talvez um do rebanho quebrou-a. Você sabe que às vezes se assustam em uma tempestade. Mas parecia-me que foi cortado no meio.” Os olhos de Dakota se estreitaram.

“Eu não fiz isso,” disse Haven rapidamente, afastando, olhando para Phillip de apoio.

“Eu não disse que você fez, e eu poderia estar errado. Quando vi isso, você está livre para voltar com a gente e dar uma olhada por si mesmo. Talvez você possa ter alguma ideia sobre isso.” Dakota olhou para Phillip.

“Você pode me dar uma mão?”

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“Eu posso ajudar,” ofereceu Haven, “deixe-me ir com Jake para o seu lado da cerca.”

Dakota acenou com a cabeça, e depois de liderar Jake através da ruptura na cerca, Haven levou as luvas de Phillip, deslizando-as em suas mãos, segurando o fio estável, enquanto Dakota cortava as pontas penduradas antes de amarrar uma nova seção do fio entre os postes em torno da substituição. Eles trabalharam em silêncio, cada um sabendo o que fazer. O tempo todo, Haven sentiu os olhos de Phillip sobre ele.

Uma vez que eles terminaram, Dakota arrumou as ferramentas, colocou em marcha no seu próprio quatro rodas e deu a partida em direção a casa, com Haven e Jake seguindo atrás, e Phillip indo na retaguarda.

Haven montou até o quintal do rancho, desmontou, e Wally saiu correndo da casa, correndo para um dos caminhões. “Kota, eu estou indo em uma chamada. Ei, Haven.” Ele acenou antes de desaparecer no caminhão em alta velocidade na rodovia.

“Vou levar o seu cavalo no celeiro,” um dos homens mais jovens disse a Haven, levando Jake à distância.

“O poste é neste caminho,” Dakota disse a ele, e levou Haven em torno do lado do celeiro, ajoelhando-se para examinar o pedaço de madeira no chão. “Veja o que quero dizer?” Ele apontou em direção a um ponto. “Parece que foi cortado no meio.”

Haven olhou para onde Dakota apontou, vendo onde a quebra na madeira apareceu plana e suspeitamente regular. “Certamente que sim. Mas por que alguém iria querer fazer isso? Não faz nenhum sentido.”

“Para mim, nenhum, mas parece que alguém fez exatamente isso, e foi por pura sorte da nossa parte que um dos meus homens notou a ruptura, ou teríamos gastado o dia dirigindo os fugitivos de volta para o pasto. Como foi, levamos horas para cercá-los.” O olhar de Dakota parecia estar fazendo a mesma pergunta que Haven perguntou a si mesmo.

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“O único que poderia se beneficiar seria o meu pai,” Haven relutantemente admitiu. “Se você não conseguisse reunir algum do seu rebanho, eles se fundiram com os nossos, quando os mudarmos nessa área. Nós os encontraríamos, eventualmente, e eu gostaria de pensar que ele chamaria você quando descobrisse, mas...” Haven mordeu o lábio inferior, percebendo que seu pai, provavelmente, deixaria o seu ódio guiá-lo em vez de fazer o que era certo.

“Não se preocupe, Haven. Sei que se você descobrisse isso, veria para nós os termos de volta,” Dakota disse quando se levantou e foi embora, deixando Haven sozinho com o poste e sua preocupação.

“Você está bem?” Uma mão tocou seu ombro, e Haven virou a cabeça, olhando diretamente nos olhos de Phillip castanho chocolate.

“Sim,” disse Haven, olhando para o pedaço de madeira antes de voltar seu olhar para Phillip. “Por que você continua me olhando assim?”

“Como o quê?” Phillip perguntou, ajoelhado ao lado dele.

“Como isso. Como se você pudesse ver algo que não deveria estar vendo.”

Haven sentiu o tremor na barriga dele começar de novo.

“Ou algo que você não quer que ninguém veja,” Phillip corrigiu quando seu olhar perfurado no fazendeiro. “Haven, eu já vi esse olhar antes, e sei o que você está sentindo.

O tremor no estômago, a agitação de emoção combinado com medo e talvez um toque de vergonha.”

Haven não conseguia parar de se balançar antes de olhar para baixo. Phillip teve a parte vergonha demonstrado, tudo bem.

“Como posso fazer isso parar?” Haven perguntou bem baixinho, quase vocalizando em seu pensamento.

Um dedo tocou-lhe o queixo, e Haven levantou um pouco. “Seja honesto com você mesmo sobre o que você quer. Esse sentimento vem do seu medo de quem você é e quem você quer ser.”

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“Mas é errado,” protestou debilmente Haven. Com Phillip tão perto, ele mal podia pensar em tudo.

Dedos tocaram levemente seu rosto. “Não, não é. Ser honesto consigo mesmo sobre quem você é não é errado. Seu pai provavelmente encheu sua cabeça com toda a porcaria porque ele não gosta, mas isso não significa que é errado. É apenas parte de quem você é.”

“Você está dizendo que sou gay?” Haven perguntou, olhando ansiosamente para os olhos de Phillip, esperando que tivesse as respostas para as perguntas Haven estava perguntando a si mesmo por anos.

“Haven.” A voz de Phillip soou quente e estimulante. “Só você pode responder isso, mas pergunte a si mesmo, o pensamento em meninas deixa você excitado, ou é um homem forte, bonito? Não há nada de errado com qualquer resposta. O único correto é a verdade.”

Haven não sabia o que dizer e desviou o olhar, as suas emoções em conflito em tantos níveis. Engolindo em seco, Haven perguntou: “Se sou gay, vou começar a falar engraçado e usar sapatos de mulheres?”

Phillip riu profundamente. “Não a menos que você queira.” Phillip se aproximou.

“Dakota e Wally são gays, e nunca usam sapatos das mulheres.”

“Você?” Haven perguntou, sentindo um sorriso ameaçar.

“Somente no Dia das Bruxas, quando saio com minha roupa de Marilyn Monroe,” Phillip respondeu com um sorriso, antes de explicar: “Ser gay não é sobre o que vestir ou como você age. É sobre quem você ama.” Phillip acrescentou suavemente, movendo-se um pouco mais perto ainda, “o resto não é nenhum problema.”

Haven podia sentir o calor do corpo de Phillip, o homem cheirava a suor — misturado com o alcance e ar fresco — atingiu seu nariz, e Haven sentiu seu coração disparar. Phillip estava indo beijá-lo? Será que ele beijaria de volta?

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Uma mão tocou-lhe o pescoço, trazendo suas cabeças mais próximas. Haven prendeu a respiração, à espera, o coração batendo no peito, dificuldade em engolir antes de abrir seus lábios.

O primeiro toque dos lábios de outro homem foi surpresa para ele, e Haven quase puxou para trás, mas a sensação se aprofundou, os lábios deslizando suavemente contra os seus, a língua de Phillip levemente explorando. Haven encontrou-se gemendo um pouco, e aprofundou o beijo enquanto Phillip segurava sua cabeça, intensificando o beijo.

“Você sabe, vocês provavelmente deveriam fazer isso em algum lugar onde todo mundo não possa ver vocês.”

Haven puxou para trás, caindo sobre sua bunda, olhando para Dakota, que sorriu de volta para ele. Haven tentou descobrir como poderia desaparecer no chão, estava tão confuso e envergonhado. “Eu deveria ir.” Haven ficou de pé, correndo em direção ao celeiro.

Ele nunca se sentiu tão humilhado na sua vida, e repreendeu a si mesmo enquanto corria dentro olhando para Jake.

“Haven, está tudo bem,” ele ouviu Phillip dizendo atrás dele. “Você não fez nada de errado. Dakota estava apenas brincando.” Phillip tocou em seu ombro, e Haven encolheu os ombros. “Está realmente bem, Haven.”

Ele sabia que Phillip estava tentando o reconfortar, mas tudo o que queria era fugir. Encontrando Jake ainda selado, levou o cavalo para fora do celeiro. Montando, deu uma olhada final ao redor, vendo Phillip de pé na porta do celeiro, antes de persuadir Jake para casa.

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Capítulo Quatro PHILLIP viu Haven ir embora e saiu correndo pelo quintal, pegando-o enquanto andava pela rua. “Haven, pare, por favor.” Phillip acenou com os braços e deu um suspiro de alívio quando Haven puxou seu cavalo para uma parada. “Não parta assim. Dakota estava apenas brincando.” Haven parecia um coelho assustado. “Você não fez nada de errado, estou sendo honesto.”

“Eu sei,” disse Haven, mas o olhar no seu rosto não era convincente, no mínimo.

“Eu tenho que chegar a casa antes de meu pai descobrir que estive aqui.”

Phillip se aproximou, olhando para Haven ainda sentado sobre o cavalo. “Quer jantar comigo?”

“Jantar?” Haven repetiu como se não tivesse entendido.

“Sim, jantar. Você sabe ir a um restaurante e comermos juntos, falar um pouco.”

Phillip sorriu. “Prometo não te beijar na frente de todos. Então, o que acha?”

Haven parecia que estava preste a dizer não e fugir para casa. “Certo, mas vou ter que te encontrar lá.”

“Hoje à noite, às sete. Não tenho certeza do que tem na cidade. Tem sido um tempo. Mas gostaria de levá-lo para um lugar agradável. Existe uma churrascaria?”

“Você quer dizer como Louie?” Haven perguntou.

“Claro, hoje à noite às sete.”

Haven começou a olhar em volta novamente. “Uh, tudo bem. Eu te encontro lá às sete.”

Phillip ficou para trás, e Haven persuadiu seu cavalo para frente. Phillip observava o movimento da bunda do homem na sela por um tempo antes de se virar e voltar para a

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casa da fazenda. “Isso não foi muito agradável,” disse Phillip quando parou perto de uma das cercas do paddock, ao lado de Dakota.

“Sinto muito. A maneira como ele estava beijando você, eu...” Dakota balançou a cabeça enquanto voltava a assistir o treino dos meninos para o rodeio, coisa que estavam fazendo com a corda. Phillip não tinha ideia, mas viu-se assistindo a um homem jogando o laço em torno de um bezerro.

“Este garoto é bem legal, e acho que foi seu primeiro beijo,” disse Phillip, seu dedo chegando aos lábios ainda formigando.

“Desculpe, mas qualquer um poderia tê-lo visto, e por qualquer pessoa quero dizer seu pai. O homem é um inimigo confirmado e certificasse de tudo e todos.” Dakota se virou para olhar para ele. “Ele iria atirar em você se te visse beijando seu filho.” O olhar sério de Dakota fez Phillip se contorcer um pouco. “Se você está procurando alguém para se divertir um pouco, Haven Jessup não é essa pessoa.”

Phillip sentiu a diversão e excitação de alguns minutos mais cedo escorrer. Ele estava apenas procurando um pouco de diversão? É o que ele era geralmente fazia, mas desta vez não tinha tanta certeza. Brincar um pouco com Haven não parecia certo. “Eu não acho que quero, mas não sei como fazer qualquer outra coisa.”

Os olhos de Dakota arregalaram como se não acreditasse nele em primeiro lugar.

“Basta seguir o seu coração, Phillip. Wally iria dar-lhe todos os tipos de conselhos, e você é livre para perguntar a ele, mas isso é o que eu fiz e deu certo para mim.”

Dakota se virou para o que estava acontecendo no paddock. “Grande passeio, David!” Ele chamou. Alguns segundos depois, Mario saiu correndo, agarrando o homem em torno da cintura, balançando-o em torno enquanto celebravam sua execução.

Phillip sentiu uma pontada momentânea de ciúmes, mas para sua surpresa não foi porque David e Mario estavam juntos. Em vez disso descobriu que estava com ciúmes porque tinham um ao outro. Todos os caras que ele esteve tinha encontrado outra pessoa:

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Mario, Dakota, Deus sabe quantos outros homens que tinha estado tinham encontrado alguém, mas nenhum deles parecia escolhê-lo.

“Convidei para jantar,” Phillip disse suavemente, “e ele disse que sim.”

“Tem certeza que é isso o que você deve fazer?” Dakota perguntou, mantendo a voz baixa. “Você vai estar o deixando quando decidir que já teve o suficiente da vida do campo e a cidade o chamar.”

Phillip olhou de volta a Dakota, suavizando sua expressão quando viu preocupação em oposição à condenação. “Ele é diferente,” disse Phillip, sentindo como se tivesse de explicar. “Pelo menos espero que este seja diferente.”

Dakota sorriu levemente. “Você é um cara grande, Phillip, e sempre pensei que uma vez que você decidisse se estabelecer, você encontraria um cara realmente muito grande.” A mão de Dakota apertou o seu ombro quando sua atenção voltou para o paddock.

Phillip assistiu ao lançar corda por um tempo antes de passear a distância.

Sem ter certeza de onde estava indo, se encontrou à deriva por trás da casa e de volta para uma área protegida, perto de algumas árvores raquíticas. Quando se aproximou do recinto, viu um leão caminhando em direção a ele, a boca aberta em um bocejo. “Você deve ser Schian,” comentou Phillip, ficando bem atrás da cerca, enquanto os olhos do gato grandes piscavam para ele. Sentado na grama, Phillip olhou para o leão, deixando seus pensamentos vagarem.

“Vejo que você o encontrou.” A voz de Wally o puxou para fora de seus pensamentos.

Virando-se, Phillip viu Wally de pé ao lado dele.

“Não estava esperando você de volta por um tempo,” disse Phillip quando voltou seu olhar para o gato enorme.

“Alarme falso. O cavalo não estava pronto para dar a luz. Ela estava apenas procurando um pouco de simpatia.” Wally sentou ao lado dele na grama. “Ele é alguma

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coisa, não é?” Wally perguntou, inclinando a cabeça para o leão, que agora estava andando pelo perímetro do recinto.

“Sim, mas você não sente medo com ele por aí? Quero dizer, e se ele sair?”

“Ele é velho, tem artrite e problemas no quadril. Ele gosta de ir para caminhadas, apesar de tudo.”

“Você leva o leão para passear? O que você faz, o coloca na coleira?” A imagem era quase demais.

“Não, mas abro o segundo portão, assim ele tem mais espaço. Gostaria de poder deixá-lo mais fora. Duvido que ele iria me machucar, mas não posso falar pelo que poderia acontecer se algo lhe assustasse. Ele pode ter passado a maior parte de sua vida com o circo, mas ainda é um animal selvagem.”

“Então por que ele está aqui?” Phillip perguntou, mantendo um olho sobre o leão, porque jurou que estava vendo o animal lamber os lábios como Phillip sendo o jantar.

“Para viver a sua vida em paz — o circo estava indo para colocá-lo para baixo,” disse Wally, e Phillip entendeu, sabendo que Wally não podia deixar isso acontecer, não se podia ajudá-lo. Cada animal tinha um amigo em Wally, com certeza.

“As outras jaulas são para quem?” Phillip fez um gesto para outro conjunto de gaiolas uma centena de metros de distância.

“Bem, decidi abrir um verdadeiro resgate de animais silvestres. As caixas de proteção em torno de Schian são para outros carnívoros e gatos, enquanto que aqueles ali são para outros tipos de animais. Assim, muitas pessoas pegam animais exóticos como animais de estimação quando são jovens, e não são capazes de cuidar deles apropriadamente quando os animais atingem o tamanho máximo. Eu estabeleci um limite para cobras e répteis, no entanto.” Wally sorriu. “Então o suficiente sobre mim, o que está acontecendo com você?”

“Tenho um encontro esta noite com Haven para jantar.” Phillip notou o olhar no rosto de Wally. “Antes de você dizer isso, Dakota já me deu o sermão.”

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“Você gosta dele?”

“Sim. Não sei se ele está pronto para qualquer coisa, e se não estiver, tudo bem, você sabe?” Phillip não entendia muito bem o que estava sentindo, mas imaginou indo um pouco lento, seria bom para ambos.

“Quando foi a última vez que foi jantar com um cara sem expectativas de acabar na cama?” Wally inclinou ligeiramente a cabeça, como se estivesse prestes a explodir ou algo assim. “Não me lembro, você pode?” Phillip teve que admitir que não podia e balançou a cabeça. Wally se levantou e estendeu a mão, puxando Phillip aos seus pés.

“Vamos entrar e decidir o que você estará usando em seu encontro.”

“Não é, até esta noite,” respondeu Phillip, deslizando seu braço em torno do ombro de seu amigo.

“Então nós vamos ter apenas o tempo suficiente para prepará-lo,” brincou Wally enquanto caminhavam de volta para a casa.

PHILLIP deu uma última olhada no espelho antes de pegar uma jaqueta leve.

A casa parecia tranquila, e Phillip ouviu, ouviu o que pensava ser uma televisão.

Seguindo o som, caminhou até a porta de Jefferson. Batendo suavemente, esperou, e a porta se abriu. Jefferson estava deitado em sua cama, o jogo de beisebol em andamento.

Um pequeno sofá tinha sido adicionado ao quarto, e Wally estava sentado sobre ele, à espera de Dakota voltar a sentar.

Dakota se afastou da porta, Phillip o seguiu para dentro.

Jefferson fez o que soou como um ruído de assobio. “Indo à fantasia?” Disse ele com seu meio sorriso característico.

“Estou jantando com um amigo,” disse Phillip, e os olhos de Jefferson brilhavam.

“Jovem,” disse Jefferson surpreendentemente claro: “Eu sei a diferença entre sair com os amigos e ir a um encontro. Aquelas são, definitivamente, calças de brim de encontro.”

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“Você está bem,” Wally adicionou enquanto pescava para suas chaves, entregando-as a Phillip. “Divirta-se.”

“Posso ir com meu próprio carro,” disse Phillip a Wally, quase jogando as chaves de volta.

“Aqui fora, você precisa de algo confiável, e aquela coisa que você está dirigindo parece que está em seus últimos dias, e as estradas vão acabar o matando,” Wally lhe disse com uma piscadela discreta, dizendo-lhe que era a maneira de Wally ajudá-lo a fazer uma boa impressão.

“Obrigado, eu acho,” disse Phillip antes de dizer boa noite a todos, enquanto Dakota sentava no sofá, segurando Wally perto. Fechando a porta atrás dele, andou pela casa e fora para o caminhão de Wally.

O caminho para a cidade não demorou muito, e não foi difícil para encontrar a churrascaria. Ele deu o seu nome para o servidor uma vez que estava dentro e sentou-se na área de espera, observando a porta. Consultando o relógio a cada minuto, Phillip sentiu o joelho começar a tremer. Dez minutos após as sete horas, Phillip se levantou, pronto para sair, assim que seu nome foi chamado.

Ao se levantar, Phillip decidiu que poderia muito bem comer e seguiu a garçonete para a mesa.

Phillip sentou-se, e o garçom se aproximou. “Você vai encontrar alguém?”

Phillip olhou para a porta, balançando a cabeça. “Eu não acho. Mas pode deixálo.” Ele pegou o cardápio oferecido e começou a olhar.

“Phillip?” A cadeira em frente a sua se moveu, e ele baixou o cardápio. “Desculpe o atraso,” Haven disse suavemente. “Levei mais tempo do que esperava para fugir.”

Phillip sorriu. “Estou feliz que esteja aqui. Pensei que não viria.”

“Eu quase não o fiz.” Haven engoliu em seco e tomou um gole do seu copo de água. “Meu pai estava nervoso quando cheguei a casa, perguntando onde eu estive, e, em seguida, esta noite ele manteve perguntando onde estava indo.”

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“Sinto muito.” Phillip colocou o cardápio sobre a mesa. “Talvez esta não fosse uma ideia tão boa. Não quero você em apuros.” Ele realmente não queria.

“Não é você. Papai iria estourar uma veia se soubesse que eu estava em um encontro com outro cara. Em cima disso, simplesmente se recusaria a me ver como outra coisa senão um garoto, apesar de eu fazer a maior parte do trabalho ao redor da fazenda.” “É difícil para os pais verem seus filhos como adultos.”

Haven balançou a cabeça, mas não disse nada mais quando o garçom voltou.

“Haven,” disse o jovem, sorrindo.

“Oi, Frankie, como vai você?” Haven disse para o garçom, apertando sua mão.

“Tem sido um tempo. Você ainda está na UW3 em Cheyenne?”

“Sim. Está indo bem.” O garçom olhou para Phillip.

“Phillip, este é Frankie. Fomos para a escola juntos. Frankie, este é Phillip. Ele está na cidade para visitar alguns amigos, e o trouxe aqui.”

Frankie estendeu a mão, e Phillip sacudiu-a. “Eu gostaria de falar mais, mas meu chefe é um idiota.” Frankie sorriu e tomou os seus pedidos de bebidas antes de correr para longe.

“Ele parece bom,” Phillip comentou quando se sentou.

“Ele é. O cara era o zagueiro do nosso time de futebol, muito talentoso. Ele conseguiu uma bolsa de estudos e teve que diminuir o ritmo,” explicou Haven, e Phillip sentiu levantar as sobrancelhas em surpresa. “Ele se machucou antes que pudesse jogar seu primeiro jogo e decidiu não empurrar isso. Agora se concentra em seus estudos, em vez do futebol.”

“Garoto inteligente,” Phillip comentou.

“Ele sempre foi. Então o que você faz?”

“Sou um contador, mas sou uma espécie sem trabalhos agora. Minha empresa reduziu o pessoal da minha área. Eu já tinha planejado sair para uma visita, mas quando

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Universidade.

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voltar, vou ter que começar a procurar outro emprego. Você sempre quis ser um fazendeiro?”

Haven riu suavemente, seu rosto iluminando em um sorriso brilhante que Phillip encontrou absolutamente cativante e incrivelmente sexy. “Não. Eu queria ser um bombeiro, mas isso realmente não é muita opção por aqui. Então ajudo a administrar a fazenda da família.” Frankie retornou com suas bebidas e tomou os pedidos do jantar.

“Pelo que você disse, faz tudo isso.”

Haven balançou a cabeça lentamente, bebericando sua cerveja. “Desde que minha mãe partiu quando eu era criança, meu pai não foi o mesmo, acho. Ele costumava trabalhar muito duro o tempo todo, mas agora parece apenas esperar que eu faça tudo.”

“Deve se tornar cansativo,” disse Phillip, observando os olhos expressivos do homem.

“Pode ser, mas realmente adoro, e um dia a fazenda vai ser minha. Pelo menos assim espero.”

Phillip podia sentir a excitação na voz de Haven. “O que você faz para se divertir?”

“Não muito. A fazenda toma mais do meu tempo. Às vezes Kade e eu vamos até a cidade para assistir um filme, ou montar, mas a maioria eu trabalho.” Haven tomou outro gole de sua cerveja. “Kade é um dos empregados no rancho, e é meu melhor amigo. Fomos juntos para a escola, e quando ele precisou de um emprego há alguns anos atrás, tive papai para contratá-lo. Com ele por perto, não me sinto tão sozinho. Embora ele e sua namorada estão indo se casar, então acho que vai mudar muito rápido.” Haven olhou ao redor do restaurante. “Você se sente como todo mundo olhando para nós?”

Phillip olhou para os outros clientes antes de voltar sua atenção para Haven.

“Ninguém está nos dando um segundo pensamento. Não se preocupe, não é como se estivéssemos de mãos dadas ou qualquer coisa. Nós somos apenas amigos em um jantar.”

Haven olhou para trás. “Eu sei. Isso é tão diferente.”

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Phillip baixou a voz. “Você nunca esteve em um encontro antes?” Haven balançou a cabeça. “Nem mesmo com uma garota?” Outro aceno de cabeça.

“Eu saí algumas vezes, uma espécie de encontro duplo com os amigos, mas eu era muito tímido na escola, e acho que tenho a sorte de descobrir por quê.”

“Sim, você provavelmente tem. Eu, por outro lado, sai rapidamente do armário quando eu tinha dezessete anos.” Phillip sorriu, e ele viu o sorriso de Haven de volta para ele. Porra, o homem era bonito, especialmente quando sorria, e Phillip sentiu um formigamento da atração. Se eles não estivessem em um restaurante lotado na zona rural de Wyoming, ele poderia...

“Então o que você faz para se divertir?” A pergunta de Haven o puxou de volta à realidade, e foi salvo de dar uma resposta imediata por Frankie retornando com suas refeições, colocando os pratos na frente deles.

“Não se esqueça de me avisar se alguma coisa não estiver certa,” Frankie disse com um sorriso antes de sair da mesa, voltando alguns minutos depois de encher copos de água.

“Então, você estava dizendo:” Haven falou, enquanto cortava um pedaço de sua carne.

“Divertir... certo...” Phillip deu a primeira mordida de sua carne em sua boca, a carne praticamente derretendo em sua língua. “Gosto de cozinhar. Não sou muito de uma pessoa ao ar livre, mas quando estava aqui da última vez, Dakota e Wally me ensinaram a montar, ou pelo menos o básico.”

“Então, o que mais você faz na cidade?” Haven perguntou baixinho.

“Vou a clubes, saio com os amigos, coisas assim,” respondeu Phillip, e ele quase podia ver um movimento de nuvens sobre o rosto Haven.

“O que é isso?”

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“Nós não temos nada parecido aqui. Tudo o que temos é a pista de patinação fora da cidade e o salão VFW4 onde eles dançam na noite de sábado.” Haven aproximou-se. “E não há nenhuma maneira que eu poderia ir lá com você.”

“Você não tem que competir, Haven. Não há cavalos na cidade, e não há lugares para montar ATV5, também.”

“Você quer dizer que você gostaria de ir montar comigo algum dia?”

Haven perguntou docemente, para um segundo que Phillip quase pensou que estava de volta na escola. Em seguida, lembrou-se da inexperiência de Haven e achou que era possível que Haven poderia estar perguntando a partir de uma perspectiva social.

“Claro, desde que você não espere que eu salte sobre as cercas, galope em curvas rápidas, ou vire rapidamente.” Phillip sorriu e viu Haven rir, os olhos brilhando.

“Ei, o que é isso?” O sorriso de Haven murchou, e Phillip engoliu quando olhou para os dois homens que estavam perto de sua mesa. Phillip pensou os ter reconhecido de sua última visita. Ele certamente reconhecia o rosto do homem mais próximo a ele, especialmente o nariz torto de Wally. “Haven, Quem é seu amigo?” Jesus, esses caras eram outra coisa.

“Este é Phillip. Ele é de fora da cidade,” disse Haven quando se levantou, olhando para ambos os homens, não fazendo nenhum esforço para fazer as apresentações. “Eu sugiro que você volte para sua mesa.” Os homens entreolharam-se, obviamente, compartilhando um pensamento entre eles, antes de sair, e Haven abaixou-se em sua cadeira. “Eu fui à escola com eles também. Eles estavam no time de futebol com Kade.”

“Deixe-me adivinhar, golpes demais para a cabeça?” Phillip ergueu as sobrancelhas, e Haven sorriu novamente. “Existem caras como esses em todos os lugares.”

“Eu acho,” respondeu Haven, mas Phillip poderia dizer que parte da diversão tinha ido embora para Haven.

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Veterans of Foreign Wars – Veteranos de Guerras Estrangeiras É o quadriciculo.

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“Por que não terminamos de comer e podemos sair,” Phillip ofereceu, e Haven assentiu. Eles comeram o resto de suas refeições em silêncio.

Phillip viu Haven continuamente procurando pela sala nervosamente entre as mordidas.

Phillip comeu rapidamente, pedindo a conta e, felizmente logo estavam fora, caminhando em direção ao caminhão. “Existe um lugar que podemos ir para olhar as estrelas?”

“Acho que sim,” disse Haven, soando um pouco desconfiado por um segundo.

“Você quer me seguir?”

“Claro.” Phillip subiu no caminhão e esperou pelo caminhão de Haven passar antes de cair atrás. Passando pelo restaurante, Phillip manteve os olhos sobre as lanternas traseiras com o design carneiro enquanto faziam seu caminho para fora da cidade e na escuridão quase completa do campo. Phillip seguiu de perto, sabendo que se perdesse de vista a Haven, nunca iria encontrar o caminho de volta. O caminhão começou a subir, e depois Phillip viu as luzes de freio antes de Haven sair da estrada, estacionar seu caminhão em uma clareira no topo do que parecia ser uma pequena subida.

“Isso está bem?” Haven perguntou apenas antes de bater a porta do caminhão fechado.

Phillip saiu e olhou em volta, a luz do caminhão clicando fora, lançando-os na escuridão. Algumas luzes podiam ser vistas à distância, mas principalmente estavam cercados pela escuridão e milhões de estrelas que se viam desde o céu em cima aparentemente todo o caminho até o chão em todas as direções. “É perfeito.” Phillip ouviu um barulho e percebeu que Haven baixou a porta da bagageira em seu caminhão. Phillip se juntou a ele, usando a porta traseira como um banco, olhando para cima. “Quando eu era criança, meus pais tinham uma pequena propriedade em um rio, e costumava ir aos fins de semana. Era muito tranquilo, e à noite, você podia ver todas as estrelas, assim como agora.”

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Phillip apontou para o mapa celestial acima, grilos cantando na relva nas proximidades. “Há a Ursa Maior, e apenas ali no que parece ser um “W” é Cassiopeia.

Orion está ali.” Phillip moveu a mão antes de tremer um pouco quando se inclinou para trás contra o metal frio.

O caminhão se mexeu e Phillip ouviu passos de Haven. A porta do caminhão se abriu, e Phillip fechou os olhos contra a luz. Ouvindo a porta fechar, abriu-os novamente quando Haven voltou na porta da bagageira, espalhando um cobertor por cima deles. “A temperatura cai rapidamente algumas noites,” explicou antes de ir em silêncio por um tempo.

“Mostre-me mais.”

Primeiro Phillip não tinha certeza do que significava a Haven, sua mente à deriva das estrelas, do calor de Haven ao lado dele e da sensação da mão apenas escovando a perna. Limpando sua mente, Phillip colocou a mão debaixo do cobertor. “Bem ali é Perseu e Andrômeda, e lá está Pegasus, o cavalo alado.” Phillip deixou sua voz cair. “Tem sido um longo tempo,” disse ele para si mesmo, tentando se lembrar da última vez que tinha feito algo parecido como isto, e descobriu que não podia.

“Você vê a faixa de estrelas próximas que cruza o céu? Essa é a Via Láctea, o resto da nossa galáxia. Nós estamos em um braço para fora em direção à borda, e é isso que podemos ver do resto.” Phillip deixou seu rastro de voz cair longe, uma vez que Haven não perguntou mais, ou mesmo disse algo.

Uma mão se moveu ao longo do lado de Phillip, então deslizou na sua, os dedos enrolados juntos. “Como é ser gay?” Haven perguntou bem baixinho, quase como se fosse uma criança e disse algo que sabia que era muito ruim.

“Não é como nada. É parte de quem somos,” Phillip respondeu, ainda olhando para as estrelas, mas já não as vendo, toda a sua consciência zerou na sensação da pele de Haven contra a sua. “Nós não escolhemos ser gay, e sua mãe ou pai não fizeram nada para

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torná-lo gay. É apenas parte de como somos feitos.” Phillip virou a cabeça para olhar para Haven e encontrou o outro homem olhando para trás.

“Mas como que é na cidade? Existem caras em todos os lugares?”

Phillip suspirou. “Ser gay e viver na cidade soa como se fosse um banquete de homens, mas não é. É da mesma maneira que está aqui. Há lugares como Dakota, onde é seguro e você pode ser você mesmo, principalmente bares e discotecas. E há lugares onde você tem que observar a si mesmo, como esta noite no restaurante. E às vezes” — Phillip apertou a mão de Haven— “encontra surpresas no mais improvável dos lugares.”

“Você já esteve com muitos homens?” A voz de Haven derivou para seus ouvidos, e Phillip suspirou.

“Acho que poderia dizer que, sim.” Phillip não estava muito certo o que queria dizer sobre este assunto, mas pensou que honestidade era o melhor.

“Você já esteve com alguém que conheço?”

Phillip rolou a cabeça, olhando para as estrelas. “Sim. Mas isso foi há muito tempo e como Dakota e eu precisássemos ser amigos.” Phillip esperou por outra pergunta, mas nenhum veio. “Dakota e eu nos encontramos em um cruzeiro, há quase dois anos eu acho.

Tivemos um bom tempo juntos, mas depois voltamos para casa, Dakota e eu conversamos ao telefone e nossa relação mudou. Nós nos tornamos amigos. Depois, no verão passado, quando o visitei, Wally veio comigo e nunca partiu.” Phillip sentiu-se sorrido. “Isso me lembra.” Phillip riu baixinho.

“O que há de tão engraçado?”

“Esse cara do restaurante, o único com o nariz torto.”

Phillip não conseguia parar de dar suas risadinhas.

“Sim, Herbie, o que acontece com ele?” Haven perguntou curiosamente. “Ele é um cara que você não quer mexer.”

“Você sabe como ele conseguiu esse nariz?” Phillip sabia que ele estava se divertindo muito com isso.

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“Ouvi dizer que foi em algum tipo de luta, mas desta vez ele e seus amigos não contaram muito.” Phillip sentiu a mudança de Haven e viu o maior homem sentar-se.

“Sabe de alguma coisa, não é?”

“Sim, ele conseguiu esse nariz como cortesia de Wally.” Phillip começou a rir. Na época, ninguém havia rido, mas o tempo e a distância tinham formas de mudar as coisas.

“Ele e alguns de seus amigos decidiram que não estavam felizes com Dakota e Wally. Eles vieram com eles fora da churrascaria, e Wally atingiu o cara como ninguém.”

“Wally?” Agora Haven estava rindo. “Wally de Dakota? Esse cara parece que não poderia machucar ninguém.” O riso de Haven aumentou.

“Como ele fez isso?”

“Wally pode ser pequeno, mas sabe como lutar. Acho que ele é faixa preta em alguma coisa, mas nunca perguntei a ele.” Phillip deixou o desbotamento alegria em sua voz. “Ele nunca foi agressivo, tanto quanto sei, mas ele sabe se defender.”

Phillip ouviu Haven dar um suspiro profundo. “Não é certo ninguém fazer isso, mas acho que vem com o território.”

Phillip apertou os dedos, apertando a mão de Haven. “Eu gostaria de poder dizerlhe que não, mas estou disposto a apostar que você pode cuidar de si mesmo.” Phillip virou para Haven, uma mão deslizando ao longo de uma bochecha. Inclinando-se mais perto, ele tocou seus lábios, sem saber como iria reagir Haven, depois do que tinha acontecido anteriormente. Mantendo o beijo suave, levemente Phillip provou os lábios de Haven. A maioria dos homens que ele tinha beijado tinha lábios suaves, macios, mas Haven eram ligeiramente rachados e ásperos, como o resto do corpo-construído para a vida ao ar livre. Aprofundando o beijo lentamente, Phillip sentiu Haven responder e chegou mais perto, os dedos deslizando pelos cabelos de Haven. Nada sobre esse homem era liso ou macio, tudo, desde os braços para o seu cabelo tinha sido endurecido por trabalho, e caramba, se não fosse à sensação mais sexy que nunca.

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Os lábios de Haven se separaram um pouco, e mudou-se ainda mais perto de Phillip, trabalhando seus braços ao redor dele, beijando duro. Ele quase quebrou o beijo ao sorrir quando ouviu um pequeno gemido profundo na garganta de Haven. Braços fortes enrolaram em torno da cintura de Phillip, puxando-o perto enquanto continuavam se beijando, Phillip se perdeu no momento.

Haven de repente parou. “O que há de errado?” Phillip perguntou, e Haven o silenciou.

“Ouça. Algo está errado.” Haven sentou-se e Phillip podia ver sua silhueta, ainda contra as estrelas, a cabeça levemente inclinada. Phillip não se mexeu, ouvindo, mas não tinha certeza do que estava escutando. “Você ouviu isso?” Haven perguntou, e Phillip balançou a cabeça.

“Não,” Phillip sussurrou enquanto olhava ao redor, mas tudo parecia o mesmo.

“O que estou ouvindo?” Haven colocou um dedo sobre a boca de Phillip, e ele resistiu ao impulso de lambê-lo.

“Você ouviu isso?” Haven perguntou muito baixinho.

Phillip inclinou seu ouvido. Ele ouviu os grilos e a chamada ocasional do gado, mas nada mais. “É só isso?”

“Sim,” Haven sussurrou. “Estou indo obter uma lanterna.” Haven deslizou para fora da porta traseira, o caminhão mexendo um pouco com a mudança de peso.

“O que é isso?” Phillip perguntou seguindo atrás dele.

“Soa como um bezerro em apuros.”

Phillip parou de se mover e continuou a ouvir. Tudo o que ouviu foi um som agudo de longe. Porra, Haven tinha bons ouvidos. A porta do caminhão se abriu, e Phillip assistiu Haven puxar atrás do assento, puxando uma lanterna, entregando a ele antes de pegar outra.

“De quem são estes animais, afinal?”

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“Nosso,” respondeu Haven. “Aquelas luzes ali é da minha casa,” apontou Haven — “e aquelas são de Dakota. Esta é a parte detrás da nossa terra. Se você quiser ficar aqui, tudo bem.”

“Não.” Phillip caminhou até a frente do caminhão de Haven. “Eu vou com você.”

“Em seguida, ligue a sua lanterna e ande devagar e com cuidado. O terreno é irregular e há provavelmente arame farpado entre nós e o bezerro. Embora estou querendo saber como ele poderia ter conseguido sair daqui. Não deveria haver qualquer bezerro aqui.”

Haven o levou por um caminho em ascensão, após o que parecia ser o caminho através de grama e arbustos. Um brilho de metal na frente foi o único aviso que eles tinham antes de terem encontrado a cerca de arame farpado.

Phillip agora podia ouvir o que soou quase como gemido suave quando Haven dobrou, partindo o fio. “Passe, mas tenha cuidado e não vá muito longe. Estarei bem atrás de você.”

Phillip cuidadosamente atravessou o fio, tomando cuidado para não rasgar as calças, ou sua pele em consequência. Por outro lado, parou, segurando o fio de modo que Haven pudesse passar. “Acho que é por este caminho,” Phillip disse, gesticulando com a luz. Ele esperou por Haven e seguiu-o para baixo da linha da cerca, o gemido ficando mais alto, até mesmo aos ouvidos estranhos de Phillip, ele poderia dizer que o animal estava com dor.

“Por aqui,” Haven chamou e correu à frente. O bezerro tinha conseguido se pego em um pedaço de arame solto, o arame farpado preso em torno de suas patas traseiras, o manteve lutando para fugir. “Shhh,” Haven começou a falar levemente. “Calma cara.

Estamos aqui para ajudá-lo.”

Phillip brilhou sua luz sobre as pernas do bezerro. Estavam vermelhas de sangue.

Ele não tinha ideia de quão mal estava machucada, mas mesmo com Haven o acalmando,

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o bezerro manteve lutando, fazendo com que a lesão piorasse. “Você pode tirá-lo dai?”

Phillip perguntou, não tendo ideia do que fazer.

“Não penso assim, não sem machucá-lo pior. Eu preciso chamar o meu pai.”

Haven pegou seu telefone e hesitou. “Você precisa voltar para o seu caminhão, porque se o meu pai encontra-lo aqui, ele vai brigar.” Phillip pegou seu telefone, discando na luz do teclado do telefone. “Quem você está chamando?”

“Wally. Ele saberá o que fazer, e vai ser capaz de ajudá-lo.”

Phillip apertou o botão verde, observando Haven colocar o bezerro para baixo, ainda cantando para ele. O telefone foi atendido. “Wally, precisamos de você. Haven e eu estamos na parte de trás em sua terra, e um de seus bezerros foi pego em algum fio. Ele está sangrando.”

“Phillip,” ele ouviu a voz de Dakota dizer. “Devagar e me diga onde você está.”

“Eu não tenho certeza.” Phillip bufou baixinho. “Haven e eu fomos a uma pequena elevação, e nós estávamos olhando para as estrelas quando ouvimos um bezerro em apuros.”

Phillip sabia que estava falando muito rápido, mas seu coração batia forte de emoção que só aumentou quando ouviu o gemido triste do bezerro.

“Pergunte a Haven onde você está. Wally e eu estamos a caminho.”

“Haven, onde estamos?” Phillip perguntou, virando-se para onde Haven estava meio abraçando o bezerro para mantê-lo quieto.

“Diga a ele que estamos na parte de trás de nossa propriedade perto de Hump Hill. Ele deve saber onde é.” Haven olhou para ele, obviamente, extremamente preocupado.

“Você ouviu isso?” Phillip perguntou.

“Sim. Sei onde ele está. Estaremos lá em poucos minutos.” Phillip ouviu um motor de arranque enquanto Dakota desligava o telefone.

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“Eles estão a caminho,” disse Phillip Haven, lentamente aproximando-se do bezerro. “Existe alguma coisa que eu possa fazer?”

“Mantenha sua cabeça e ombros. Vou tentar ainda segurar suas pernas para que ele não possa se ferir mais,” disse Haven, e Phillip se ajoelhou no chão, a umidade se infiltrando em suas roupas. “Segure-o assim. Use o seu peso.” Haven manteve seu nível de voz, e Phillip sentiu um pouco de sua própria excitação sumindo a distância. “Ele não é muito velho, então você deve ser capaz de segurá-lo e falar com ele, baixo e calmo. Ele vai reagir ao seu entusiasmo, assim permaneça o mais calmo possível.”

Phillip fez como Haven pediu, o pequeno bezerro empurrou contra ele, e usou todo o seu peso para mantê-lo, ainda falando suavemente. “É menino, está bem. Estamos aqui para ajudar e não vou te machucar.” Phillip sentiu a pressão de a panturrilha diminuir à medida que descansava no chão. “Não se mexa. Está tudo bem,” disse Phillip, e o bezerro olhou quente para ele com enormes olhos negros que brilhavam nas lanternas.

Phillip ouviu um veículo que se aproximava e, em seguida, a noite acalmou novamente. “Phillip, Haven!” Dakota chamou.

“Estamos aqui,” respondeu Haven. “Cuidado com o arame farpado.”

Passos se aproximou, com as vozes abafadas, cada vez mais distintas. Então Wally se ajoelhou ao lado dele, olhando mais para o bezerro.

“Kota, você me daria um par de tesouras? Preciso cortar esse fio.” Lanternas foram movimentadas, e Phillip continuou a manter o bezerro, sussurrando baixinho em seu ouvido. “Gente, eu estou indo para sedá-lo. Suas pernas estão bem rasgadas, mas não posso ver muito por aqui.”

Phillip viu Wally preparar uma agulha na luz de uma lanterna antes de injetar no bezerro. Sob seu corpo, ele sentiu a panturrilha ficar mole, e esperou alguns segundos antes de se levantar. “Será que ele vai ficar bem?”

Phillip perguntou a Wally suavemente.

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“Vou fazer tudo que posso, mas agora não consigo ver bem o suficiente para fazer qualquer coisa.” Wally virou-se para Haven. “Você pode carregá-lo?”

“Sim,” respondeu Haven.

“Deixe-me ir à frente,” disse Dakota, e caminhou em direção à cerca, cortando o arame para fazer um caminho. Haven embalou o bezerro dormindo em seus braços, e Phillip iluminou para ele, iluminando o chão à frente deles até chegarem ao caminhão de Dakota.

“Coloque-o na parte de trás. A cama está forrada, por isso ele não vai se machucar.

Precisamos levá-lo de volta para o rancho o mais rápido possível. O sedativo deve durar apenas uma hora ou assim. Não queria dar-lhe muito,” disse Wally enquanto subia no banco do motorista. “Eu te encontro lá,” disse Wally, fechando a porta e baixando a janela.

“Wally, espere,” Phillip chamou, e subiu na traseira do caminhão, sentado ao lado da panturrilha. “Eu vou andar com ele.”

“Certo, Phillip, mas vai ficar acidentado,” advertiu Wally, e Phillip entregou as chaves para Haven.

“Dê elas para Dakota. Vejo você na fazenda,” disse Phillip, e Haven assentiu.

Antes de Wally colocar o caminhão em marcha, Phillip se inclinou sobre a borda e deu um beijo rápido em Haven antes de voltar para a cama do caminhão. Phillip sentiu o deslizamento do caminhão em marcha, e firmou o bezerro enquanto se afastavam e puxava na estrada escura tão rápido quanto Wally ousava. Phillip não prestava atenção para onde estava indo. Ele simplesmente acariciou o pescoço do bezerro e fez com que ele não ficasse muito se movimentando.

Finalmente, depois de um turbilhão de velocidade, puxaram no caminho até o celeiro. “Mario!” Wally gritou quando saiu do caminhão, batendo a porta.

“Sim,” respondeu Mario, correndo mais, a porta de tela da sua cabana bateu atrás dele.

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“Você pode levar este bezerro para a cirurgia?” Wally perguntou, e Mario baixou a porta da bagageira. “Tenha cuidado com as pernas. Ele rasgou-se muito ruim.”

Mario cuidadosamente levantou o bezerro para fora do caminhão e o levou para o celeiro, com Wally logo atrás. Phillip não tinha ideia do que fazer. Queria seguir Wally e ver se podia ajudar, mas pensou que estaria no caminho, então ficou fora, à espera de Haven e Dakota. Ambos os veículos chegaram poucos minutos depois.

Saindo dos caminhões, eles olharam para Phillip, que lhes disse onde o bezerro estava. “Você quer uma cerveja?” Dakota perguntou a Haven, e ele balançou a cabeça, enquanto Phillip olhava boquiaberto para os dois.

“Esse bezerrinho está lá machucado, e você vai tomar uma cerveja?”

Phillip marchou para os dois, pronto para chutar alguns traseiros.

“Phillip,” Dakota disse calmamente: “não há nada que possamos fazer, além de ficar fora do caminho de Wally. Sei que isso é preocupante para você, mas isso acontece às vezes. Nós tentamos ajudar, mas a maioria você tem que deixar a natureza fazer a sua coisa.” Phillip sentiu a mão de Dakota em seu ombro, e quase deu de ombros. “Você acabou se apegando ao bezerro, não foi?”

“Sim, e daí?” Phillip perguntou indignado.

“Vá lá dentro.” Dakota inclinou a cabeça em direção à porta. “Estarei bem depois que eu verificar Wally.” Dakota caminhou em direção ao celeiro. Phillip levou Haven dentro, os dois homens sentados no sofá.

“Você fez muito bem, Phillip,” Haven disse quando bateu os ombros. “Embora não fosse exatamente como eu havia imaginado a noite, você sabe?”

“Eu sei, mas se não estivéssemos lá?” Phillip olhou para Haven, e o olhar em seu rosto lhe disse tudo o que precisava saber. “Você quer esperar? Posso chamar você quando ouvir algo de Wally.”

“Obrigado, isso seria ótimo.” Haven se inclinou, e Phillip o encontrou a meio caminho, os dois homens compartilhando um beijo suave. “Vou ter o suficiente para

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explicar ao meu pai.” Haven olhou para o celeiro através da janela. “Eu sei que o bezerro está em boas mãos.” Ele andou em direção à porta. “provavelmente vou vê-lo amanhã, e se o tempo estiver bom, talvez possamos ir para esse passeio.”

“Gostaria disso,” respondeu Phillip, observando Haven sair. Phillip viu acenar para Dakota e, em seguida, entrar em seu caminhão, luzes traseiras brilhando quando se virou para fora do caminho. Alguns segundos depois, a porta bateu fechada quando Dakota atravessou o piso para a cozinha, voltando com as cervejas.

“Uma das coisas que você aprende neste negócio não é se apegar aos animais.”

Dakota fracassou no sofá, tirando as botas antes de reclinar com seus pés nas meias na mesa de café, entregando a Phillip uma cerveja. “Eu tinha que ter cerca de dez anos quando meu pai me deu um bezerro de rodeio. Eu o alimentei, acariciou, falei com ele, e, basicamente, me apaixonou por ele. Ainda o levei para a exposição e ganhei uma fita. Eu estava tão orgulhoso, e assim estava meu pai.” Dakota tomou um gole da garrafa antes de se levantar, retornando com uma foto do bezerro. “Isso é eu e Clyde na feira. O que não está na foto é o olhar no meu rosto, quando meu pai me disse que Clyde estava indo para ser leiloado. Chamei meu pai de todos os nomes possíveis, e ele me deixou porque sabia que eu precisava aprender que o gado não era animal de estimação, mas o nosso negócio.”

Dakota tomou outro gole de sua cerveja.

“O que você fez?” Phillip perguntou, engolindo a cerveja.

“Chorei por um tempo, ou seja, até o pai entregar-me o cheque do leilão e me disse que era meu.”

Phillip olhou para Dakota antes de o homem bater no braço. “Seu filho da puta,” gritou Phillip através de seu riso. “Você realmente tinha-me lá.” “É verdade, Phillip. Não me interprete mal, espero que o bezerro fique bom, mas não podemos ficar emocionado sobre ele. Haven também sabe disso. Se o fizéssemos, ficaríamos doidos quando tivermos de tomar os bois para o mercado.”

Dakota terminou sua cerveja, colocando a garrafa sobre a mesa.

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“É muito difícil.”

“Eu sei, mas é algo que você aprende muito rápido por aqui. Ou seja, a menos que você tenha Wally.”

A porta se abriu e Wally entrou, parecendo cansado. “Ele vai ficar bem. O tenho levemente sedado e vai dormir, depois de alguns dias estará pronto para pastorear.” Wally bocejou e Dakota se levantou, jogando fora sua garrafa antes de tomar Wally pela mão, levando-o para o corredor para a cama.

Pescando o telefone do bolso, Phillip discou. “É Phillip,” disse ele, quando Haven respondeu. “O bezerro vai ficar bem.”

“Obrigado por ligar.” Haven ficou quieto, e Phillip o ouvia se movendo. “Eu tive um tempo bom está noite. Obrigado pelo jantar e por ajudar.”

“De nada. Vejo você amanhã para o nosso passeio.” Phillip sorriu quando desligou o telefone. Finalizando sua cerveja, jogou a garrafa antes de apagar as luzes e ir para cama, pensando em Haven.

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Capítulo Cinco DEUS, que noite. Haven forçou seus olhos abertos, a madrugada apenas começava a iluminar as janelas. Phillip — o nome surgiu na sua cabeça, e sorriu quando se lembrou do olhar de indignação no rosto do homem da observação de Dakota. Você tinha que gostar de um homem que foi ajudar um bezerro ferido e passeou na traseira de um caminhão com ele só para ter certeza que ele não se mexia demais. Olhando para o teto, lembrou-se de outras coisas da noite passada, bem como: o toque dos lábios de Phillip nos seus, a excitação que correu em suas veias como fogo líquido quando o corpo de Phillip pressionou o seu. Haven fechou os olhos, os dedos deslizando no peito e ventre, enrolando em torno de seu eixo. Depois de anos de estar sozinho, Haven tinha desenvolvido uma imaginação fértil, e entrou no ritmo das imagens de Phillip brilhando em sua mente.

Phillip ao pé de sua cama, sua camisa deslizando fora de seus ombros, pele bronzeada desaparecendo no cós da calça jeans de grife. Um sorriso no rosto de Haven, quando ele chegou ao Phillip imaginário, os botões avançando facilmente desfeitos, tecido caindo, Phillip de pé duro e pronto na frente dele.

“Haven, você ainda está na cama!” Como uma agulha arranhando um disco, a voz abalou sua fantasia, e Haven suspirou quando se lançou, atirando as cobertas.

“Sim, eu estou, pelo amor de Deus,” Haven falou pela porta, bocejando muito.

“Isso é o suficiente, menino,” Haven ouviu de fora de sua porta.

Ignorando seu pai, Haven bocejou novamente antes de puxar algumas roupas e se dirigir ao banheiro. Ele não tinha ideia de como ia conseguir passar através do dia, tão cansado como estava, mas tinha feito isso antes, e faria isso de novo. Os animais precisavam de cuidados, e havia trabalho a ser feito, e ninguém faria por ele. Haven ouviu movimentos na casa, atravessou o corredor e fechou a porta do banheiro atrás dele,

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piscando quando acendeu as luzes. Água fria, ele espirrou em seu rosto antes de chegar para o creme de barbear, em seu rosto. Quando terminou, Haven finalmente começou a acordar.

Caminhando para a cozinha, vestido e pronto, Haven viu seu pai sentado à mesa, observando o relatório rural na TV. “Você sabe, você poderia ter feito café da manhã por uma vez,” Haven reclamou quando seu pai tomou um gole de café.

“Não me desrespeite, menino.” A televisão desligou, e o pai de Haven levantou-se, colocando sua caneca na pia. Haven serviu-se de uma tigela de cereal, olhando para seu pai enquanto comia. “Você tem algo a dizer?”

Haven contemplou expressando suas frustrações, mas segurou a língua. Não que sabia o porquê, mas simplesmente não parecia certo. Voltando sua atenção para seu café da manhã, Haven resmungou baixinho enquanto terminava de comer e saia da cozinha, indo fora para trabalhar. “Bom dia, Kade.”

Haven chamou quando viu seu amigo puxando o caminhão numa parada.

“Bom dia, Haven.” A porta do caminhão se fechou. “O que há por hoje?” Kade caminhou até onde estava Haven, bocejando para o sol.

“Você parece com o inferno. O que aconteceu? Será que você ficou com uma garota?”

Haven ignorou a conotação. “Estive acordado até tarde porque um dos bezerros entrou na faixa norte, e descobrimos que se enroscou em algum arame farpado.”

“O que você estava fazendo lá fora? A não ser que...” Kade sorriu maliciosamente.

“Você estava fora em Hump Hill com alguma garota, seu cachorro.”

“Kade,” disse ele, revirando os olhos, tentando tirá-lo de volta aos trilhos.

“Então quem foi?” Ele obviamente não ia deixar isso passar.

“Não estava lá com uma menina, ok?” Haven disse suavemente, cortando Kade antes que pudesse continuar. “As patas traseiras do bezerro foram cortadas muito ruim.

Chamamos Wally e Dakota. O bezerro está em seu lugar, e preciso ir buscá-lo antes de

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papai ter algum tipo de ataque,” disse Haven entre os dentes. Esta linha especial de questionamento não estava tornando-o confortável.

Os olhos de Kade se estreitaram e ele olhou para o celeiro e depois de volta para a casa antes de puxar Haven no celeiro. “Você tem algo que quer me dizer?”

“Como o quê?” Ele jogou de mudo, esperando que isso fosse embora. A última coisa que queria era ter esta discussão, e podia sentir seu coração batendo em seu peito, em torno das bordas.

“Haven,” Kade persuadiu. “Eu não me importo. Você é meu melhor amigo, há anos, e isso não vai mudar.” Kade encarou, esperando. “Vamos lá, você estava fora de Hump Hill, com esse amigo de Dakota. E aposto que não estava lá olhando para as estrelas,” Kade acrescentou sarcasticamente.

“Bem, isso é por que Phillip e eu fomos lá,” Haven disse muito baixinho.

“Então você é gay?” Kade perguntou em um sussurro. “Eu sabia.”

“Como?” Haven perguntou, engolindo em seco. Será que todos sabem?

“Você nunca teve um encontro, e sempre ficava nervoso e tímido em torno de Penny e suas amigas. No começo pensei que você estava com medo em torno das meninas...” Kade parou, a boca abrindo em um sorriso. “É legal, Haven. Eu não vou contar a ninguém. O seu pai sabe?”

“Meu Deus, não.” Haven quase teve uma convulsão no pensamento de como seu pai iria reagir. O homem nunca tinha sido o melhor pai, muito menos um modelo de compreensão e apoio paterno. “Acho que vou dizer a ele em dez ou vinte anos, quando estiver velho demais para ter um balanço em mim.”

“Você quer que eu vá pegar o bezerro?”

“Não, vou fazê-lo esta tarde em algum momento. Precisamos fazer nosso trabalho aqui, e papai não é provável para sentir falta imediatamente. Além disso, precisamos dar uma olhada nas cercas lá — que bezerro entrou no pasto de alguma forma.”

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“Certo, vou selar e dar uma olhada quando terminar o celeiro.” Kade se afastou, já começando a trabalhar, e Haven chamou Jake, do piquete. Ele mal podia acreditar na reação de Kade, e Haven sorriu para si mesmo quando sentiu que seu estômago acalmava e a frequência cardíaca retornava ao normal. Ele honestamente achava que iria perder seus amigos se descobrissem. E enquanto eles não iam gritar aos quatro ventos, era bom saber que algumas pessoas iriam aceitá-lo. Liderando Jake em sua baia, Haven iniciou o processo de selar, empurrando os outros pensamentos afastados por agora. Havia rebanhos para verificar, e Senhor sabia que, muitas das tarefas de manutenção para ficar pronta. Ia ser um dia agitado, e ele precisava começar, se quisesse montar com Phillip mais tarde.

NO FINAL da tarde, exausto do tempo de trabalho duplo, Haven escorregou de Jake, levando-o em sua baia. O cavalo foi imediatamente para a sua água antes de mastigar o feno na manjedoura. Acariciando o pescoço do cavalo, Haven murmurou, “Vou deixar você descansar um pouco.” Depois deu mais um tapinha suave, Haven deixou a baia, fechando a porta atrás dele.

Caminhando para a casa, notou o caminhão de seu pai indo embora.

Com um suspiro de alívio, Haven caminhou em direção à porta, puxando-a aberta e andando pela casa, a porta de tela batendo atrás dele.

Abrindo a geladeira, quase chegou para tomar uma cerveja, mas foi para uma Coca-Cola em vez disso, estourando-a aberta e engolindo-a. Jogando a lata no lixo, estendeu a mão para outra antes de fechar a porta.

“Haven,” disse Kade de fora pouco antes de abrir a porta. “Encontrei uma pequena ruptura na cerca para a faixa norte,” Kade disse a ele quando se aproximou com a camisa suada, e Haven entregou-lhe uma Coca-Cola também. “Eu reparei isso, mas...”

Kade olhou para ele com estranheza. “O poste quase parecia cortado. Sei que parece loucura, mas não acho que estou errado.”

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“Quem iria querer cortar nossas cercas?” Haven perguntou em voz alta, mas realmente não esperava uma resposta.

“Se você fosse perguntar ao seu pai, ele diria que os Holden, mas isso é estúpido.

Você mesmo disse que Dakota e Wally correram para ajudar a noite passada. Por que eles fariam se tivessem que cortar a cerca. Quero dizer, a briga com seu pai e o Sr. Holden já dura anos e é material de folclore em torno da cidade, mas Jefferson Holden tem estado confinado à cama por anos.”

“Talvez alguém esteja provocando problemas,” Haven propôs, metade era o pensamento em voz alta. “Você corrigiu a ruptura?”

“Sim. Fiz isso direito também. Também andei o resto da linha, e está sólido quanto qualquer coisa.” Kade terminou sua coca, jogando a lata fora.

“O quê? Parece que você está tentando descobrir uma solução para a paz mundial.”

Haven balançou a cabeça. “Não é nada. Mas acho que nós precisamos verificar todas as nossas cercas apenas no caso. Se alguém está causando problemas, precisamos ter certeza de que sabemos onde.”

“Deixe-me refrescar e vou começar,” disse Kade.

Haven olhou para o relógio. “É perto de parar por hoje. Isso pode esperar até amanhã. Vou dirigir e pegar o bezerro.”

“Percebi que Jake ainda está selado, você quer que eu o coloque para fora?”

“Não.” Haven checou as janelas. “Eu vou montar com Phillip.”

Kade sorriu. “Bom para você. Vou cobrir com o seu pai se não estiver de volta.”

Ele pegou outra Coca-Cola e voltou lá fora enquanto Haven verificava a correspondência, jogando-a sobre a mesa quando seu telefone tocou.

“Haven, é Phillip. Ainda estamos em cima para um passeio?” Perguntou ele animadamente.

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“Estou preste a sair, então vou ver você em poucos minutos.” Haven disse adeus e desligou, deslizando o telefone de volta no bolso.

Ao atravessar o quintal, verificou tudo como sempre fez, vendo se nada estava fora do lugar antes de liderar Jake fora de sua baia.

A viagem até a fazenda Holden não demorou muito, já que pode usar as trilhas que eram mais diretas do que a estrada, saindo do matagal perto de uma das faixas de Dakota e seguindo o muro para a casa. Tudo parecia tranquilo, e Haven desmontou, olhando em volta quando um bando de cães caminhou até ele, cheirando suas pernas antes de se sentar, olhando para ele com expectativa.

“Phillip estará fora daqui a pouco,” disse Wally quando saiu do celeiro, os cães correndo ao seu encontro, saltando uns sobre os outros em seu entusiasmo pela atenção.

“Por que você não o amarra no poste, e pode ver o seu bezerro. Ele está indo bem.” Haven assentiu e seguiu Wally através do celeiro para a porta dos fundos. “Ele está andando um pouco tenso, mas seus músculos não estão muito gravemente feridos, então deve curar-se rápido. Basta mantê-lo separado do resto do rebanho por alguns dias.”

“Obrigado, Wally,” Haven disse, apertando a mão do homem.

“Ei, vocês dois!” Haven ouviu Dakota chamar de trás dele.

“Ei, Dakota,” Haven chamou, esperando que os outros dois homens partilhassem um beijo breve. “Kade verificou a cerca e encontrou o que parecia ser fio cortado.”

Ambos Dakota e Wally olharam para ele. “Por que alguém faria isso?” Wally perguntou, balançando a cabeça.

“Acho que alguém pode estar querendo problemas. Se meu pai tivesse encontrado a ruptura, iria culpá-lo em alto e bom som para quem ouvisse. Então amanhã, Kade e eu estamos indo para verificar o restante de nossas cercas.”

“Nós vamos fazer o mesmo,” Dakota disse com um aceno de cabeça enquanto Phillip caminhava em direção a eles. “Vocês dois tenham um bom passeio, e quando voltarem, nós vamos ajudá-lo a levar o bezerro a casa.”

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“Obrigado,” disse Haven antes de virar e caminhar em direção a Phillip.

“Eu selei Sophie para você, Phillip. Ela está na primeira baia,” Wally falou, e Phillip agradeceu-lhe antes que abrisse a porta da baia, levando o cavalo para fora para o quintal. Haven segurou as rédeas, enquanto Phillip montava o cavalo. Soltou Jake do poste e Haven facilmente o virou.

“Há uma trilha que leva por trás da casa, ao longo da faixa, e em direção ao rio,” Dakota instruiu quando se aproximou do celeiro. “Fique longe de Schian. Ele vai rugir para os cavalos. E tenha um bom passeio.”

“Obrigado pelo aviso,” Haven disse com um sorriso, e assumiu a liderança, facilmente encontrando a trilha.

“Você não terá problemas com seu pai, não é?” Phillip perguntou por trás dele.

“Não. Ele estava dormindo na hora que cheguei a casa. O problema virá quando levar para casa o bezerro e ele perguntar como se machucou, mas acho que vou fazer como algo comum. Isso acontece às vezes, por isso espero que ele não vá pensar muito sobre isso.” Haven desacelerou Jake para uma caminhada. “Eu nunca estive aqui antes,” disse Haven enquanto olhava em volta. “Pensei que nosso lugar era agradável, mas isso vence.”

Phillip apontou para um grupo de árvores. “É aí que está o leão de Wally. Eu o vi ontem, ele é realmente alguma coisa.”

“Não posso acreditar que ele mantém um leão,” comentou Haven enquanto Jake caminhava vagarosamente, balançando abaixo dele. Jake ficou tenso debaixo dele quando um rugido rasgou toda a gama.

“Você deve tentar ser acordado às cinco da manhã com o rugido de um leão. Esta manhã pensei que estava no Serengeti, em vez de Wyoming.” Phillip riu e Haven encontrou-se sorrindo. “Wally me levou junto quando ele lhe alimentava. Schian se afastou quando Wally abriu o portão e colocava a comida. Uma vez que Wally se afastou, Schian comeu e depois rolou para Wally poder acariciar sua barriga.”

“Você está brincando.” Haven balançou a cabeça, que era demais.

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“Isso fica melhor. Enquanto ele esfregava a barriga, o bebê grande começou a ronronar sempre que ele exalava. Você pode ouvi-lo a vinte metros de distância.” Phillip riu e Haven pensou que era algo que tinha de ver algum dia.

Eles cavalgaram através da faixa, ao longo do caminho em direção ao rio, jogando conversa fora. Haven amou este ponto da vista: o campo, as árvores à beira do rio, os Tetons no fundo. Sua sela rangendo enquanto se moviam, Haven adorava montar a cavalo, e com Phillip logo atrás dele, poderia praticamente sentir o olhar do outro homem.

Quando eles se aproximaram da água e à sombra, a temperatura caiu, e Haven tirou o chapéu, enxugando a testa. “Nós podemos descansar aqui se você quiser,” Haven disse, desmontando do cavalo e deixando-o comer na grama.

Phillip lutou, mas conseguiu uma viagem menos-que-graciosa para o chão, que Haven fez o seu melhor para não notar. A água saltava por cima das rochas, o nível já estava baixando, a chuva de poucos dias simplesmente era uma memória. “Dakota me disse uma vez que usou aqui para nadar,” Phillip comentou enquanto se inclinava perto da água, mergulhando sua mão. “É um pouco frio.”

Haven assistiu Phillip endireitar-se antes de caminhar até ele, de pé perto o suficiente para sentir o seu calor. “Você quer nadar, ou —” braços enrolaram ao redor de seu pescoço e Phillip o beijou. Com tudo o que tinha acontecido, Haven quase pensou que ele tinha imaginado os beijos sob as estrelas, mas agora todos os detalhes inundaram de volta. Desta vez não ia ser um espectador, e ele puxou Phillip perto, aprofundando o beijo.

Aqueles lábios se sentindo como o céu, e caramba, se era isso que o beijo era, ele devia ter tentado isso anos atrás.

“Haven,” Phillip disse, puxando seus lábios à distância, “o que acontece com os cavalos?”

Ele olhou em volta, os dois animais estavam felizes mastigando. “Eles vão ficar bem por alguns minutos.” Isso era tudo que precisava dizer, porque Phillip capturou seus lábios novamente, beijando rígido. Haven saltou ligeiramente quando um par de mãos

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repousou sobre sua bunda, dedos apertando ligeiramente. Por um segundo, sua mente protestou, mas os lábios de Phillip beijando era outra coisa senão a sensação e o gosto daqueles lábios nos dele. Eventualmente Haven teve de subir para o ar e quebrou o beijo, respirando como se estivesse apenas numa corrida.

“Você é um grande beijador, você sabe disso?” Phillip disse com um sorriso.

Haven arregalou os olhos. “Não.”

“Ninguém já lhe disse isso?” Phillip se aproximou novamente.

“Nunca beijei ninguém antes, exceto minhas tias, e elas não contam.” Haven olhou para o chão, arrastando os pés.

“Você nunca...” Phillip parou de se mover, e Haven pensou que ele ia sair ou algo assim. “Você nunca fez nada, não é?” Haven balançou a cabeça, sua humilhação foi completa. Não que ele não quisesse, mas vivia na zona rural do Wyoming, e não era como se tivesse tido muitas oportunidades. “Está tudo bem, Haven.” Ele sentiu um dedo deslizar sob o queixo. “Certamente não há nada para se envergonhar.”

Ele levantou os olhos e viu o sorriso no rosto de Phillip. “Você não acha que eu sou algum tipo de aberração?”

“Não.” Phillip balançou a cabeça lentamente, se aproximando, beijando-o novamente. “Nem um pouco.” A brisa agitava através das árvores, e Haven deixou ir de suas preocupações, deixando-se perder no beijo. Desta vez, deixou suas mãos vagarem, acariciando sobre o dorso de Phillip.

“Nós provavelmente devemos continuar o nosso passeio,” comentou levemente Haven, realmente não querendo deixar de Phillip, mas podia ouvir os cavalos se movendo por trás dele.

“Eu acho,” Phillip disse suavemente.

“Alguma vez você foi acampar quando criança?” Haven perguntou, e Phillip balançou a cabeça. “Às vezes, meus amigos e eu íamos acampar no pasto. Fazíamos

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lanches e caminhávamos longe de casa. Nós nunca fomos realmente muito longe, mas parecia que íamos. Eu não dormi em um longo tempo, e pensei que poderia ser divertido.”

Phillip olhou para ele, os olhos arregalados. “Você está me pedindo para acampar com você?”

“Sim. Eu sei que é coxo. Esqueça isso.” Haven recuou, tendo as rédeas de Jake.

“Eu adoraria, Haven.” Phillip tocou seu rosto muito suavemente. “Só me diga quando.” Phillip o beijou de novo antes de subir de volta em seu cavalo. Haven montou, e voltou para a casa, e Haven se sentiu sorrindo por todo o caminho.

No quintal, Phillip desmontou e levou Sophie para o celeiro.

Wally saiu, seguido pelo grupo de cães. “Se você quiser, posso levar o bezerro de volta ao seu lugar.”

“Isso seria ótimo,” disse Haven, e ele esperou por Phillip voltar para fora.

“Então nós vamos encontrá-lo lá daqui há pouco.”

Haven se inclinou, e Phillip ficou na ponta dos pés para que pudessem compartilhar um beijo rápido.

“Vá em frente, garoto amante, Phillip e eu vamos te ver em breve.”

Haven acenou e montou em seu cavalo em direção ao lar. Subindo para o celeiro, ele viu que o caminhão de seu pai ainda não estava à vista, e relaxou um pouco. Pelo menos teria um pouco menos a explicar. Deslizando fora de Jake, levou-o a sua baia. Após tirar a sela, o deixou comer e beber, esperando na luz da noite minguante por Wally.

Ouvindo o som de pneus no cascalho, Haven tirou a sela de Jake antes de dar ao cavalo uma cenoura e andar fora.

O caminhão de Wally estava com um pequeno reboque atrás dele, puxaram a uma parada perto do celeiro. “Obrigado,” disse Haven e andou de volta para ajudar a descarregar o bezerro.

“Não há problema. Estou feliz que pude ajudar.” Phillip se juntou a eles, e Haven compartilhou com ele um sorriso antes de abrir a porta do trailer. O bezerro

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imediatamente aproximou-se deles, e Haven usou a corda de Wally que tinha em volta do pescoço do bezerro para guiá-lo em um paddock vazio. “Ele deve ficar onde você possa manter um olho nele por alguns dias, e então pode ir em frente e colocá-lo com o resto da manada,” disse Wally.

“Eu vou,” concordou Haven quando os três se inclinaram em cima do muro da baia, vendo o bezerro explorar o seu espaço temporário. O som de pneus de trás dele fez Haven tenso, e ele se virou para ver o caminhão do pai descendo na unidade.

“O que está acontecendo, Haven?” Seu pai perguntou, as perguntas saindo quase tão rapidamente como os pés de seu pai bateram no chão. “Quem são essas pessoas, e o que estão fazendo aqui?” Haven viu seu pai olhar por cima de tudo. “O que está fazendo um bezerro na baia?”

Haven sentiu seu estômago torcer, e ele levou um segundo para encontrar sua voz. Por que seu pai o fez agir dessa forma, ele não tinha ideia. “Encontrei-o ferido na noite passada, e Wally cuidou dele. Ele e Phillip estavam apenas trazendo-o de volta.”

Como se demonstrando, o bezerro correu até onde eles estavam de pé, com as pernas feridas sendo fácil de ver. “Ele foi pego em algum fio.”

“Sr. Jessup.” Wally se adiantou, e Haven teve de admirar como ele parecia calmo, enquanto Haven sentia como um naufrágio, imaginando como seu pai iria reagir. “Haven nos chamou a tempo, e o bezerro tem lesão muscular mínima. Ele deve estar bem em poucos dias. Deixei instruções a Haven,” disse Wally enquanto caminhava em direção ao seu caminhão antes de girar para Haven. “Se ele tiver algum problema, me ligue.”

Haven caminhou até os dois homens, agitando primeiro a mão de Wally e, então, a mão de Phillip, segurando o último um pouco mais do que o necessário.

Querendo dizer algo, mas sabendo que não se atrevia, ele esperava que o olhar em seus olhos falasse o suficiente.

“Quanto lhe devo?” O pai de Haven perguntou, aproximando de Wally.

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“Absolutamente nada,” Wally respondeu com um sorriso. “Só estava por perto.”

Abrindo a porta, Wally subiu no caminhão enquanto Phillip andava em torno da volta, fechando a porta sobre o trailer antes de entrar no caminhão. O motor ligou, e Haven viu seus amigos partirem, uma dor em seu coração. Estar perto de Phillip tinha sido maravilhoso, Haven teve que parar de girar em torno e encarar seu pai. Wally e Phillip tinham sido mais do que agradáveis, bem como úteis, e o modo como seu pai havia tratado seus amigos foi absolutamente rude.

“Rapaz, você tem algumas explicações a dar.” A voz do pai explodiu atrás dele.

“Chego à casa da cidade e encontro um par de feixes de lado no meu rancho, trazendo de volta um dos meus bezerros, e ninguém—” Haven sentiu-se encolher sob o intenso olhar de seu pai “—se preocupou em me dizer o que estava acontecendo.” O olhar de seu pai amoleceu um pouco, mas sua voz permaneceu tão intensa. “Está tendo contato com alguém do Rancho Holden, pelo menos, de tudo o que veterinário bicha e seu amigo—” “Pai, pelo amor de Deus, você acha que ele vai fazer o bezerro gay? Eles nos ajudaram e nem cobraram nada.” Haven podia sentir seu próprio temperamento começando a ferver. “Se ele não tivesse, nós teríamos perdido a perna. Em vez disso, ele está seguro, inteiro, e na nossa baia. Qual é o problema?” Haven sentiu a sua voz ficar mais alta. “Você está com ciúmes? É isso? Você está com ciúmes porque sua fazenda é mais próspera do que a nossa? É com certeza muito maior e definitivamente mais agradável. O Senhor sabe que aqui está muito precário.”

Seu pai se aproximou, de pé frente a frente, e Haven meio que esperava que o homem mais velho lhe golpeasse. “Se as coisas não estão à altura de seus padrões,” disse o pai, simples sarcasmo na sua voz “então você precisa trabalhar mais por aqui.”

“Trabalho duro!” O temperamento de Haven queimado. “Você não faz porcaria nenhuma por aqui, exceto sentar-se em seu escritório o dia todo. Não há homens suficientes, e você não trocou qualquer um dos equipamentos nos últimos anos.” Haven

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explodiu, dizendo: “Tudo está em ruína aqui, inclusive o arame farpado e fio. Se você está com ciúmes do que o Sr. Holden tem, então é sua própria culpa.”

“Menino,” seu pai fervia entre os dentes cerrados, “se você não está feliz aqui, você pode sempre encontrar um lugar que goste mais.”

“E deixá-lo para lidar com tudo por aqui?” Haven varreu as mãos em volta do quintal. “O lugar iria desmoronar completamente, e se bem me lembro, meu avô me deixou parte da fazenda.”

“Na confiança,” acrescentou o pai, os olhos brilhando.

“Até eu completar vinte e um, que estou agora,” disse Haven, corajosamente desafiando seu pai, mesmo quando suas entranhas estremeceram na sua rebelião.

“Haven” seu pai retrucou: “você vê a si mesmo. Você ainda é meu filho, e vai me mostrar o devido respeito.”

“Respeito é ganho, pai,” respondeu Haven, deixando a implicação do que ele quis dizer. O homem mais velho olhou para ele, e Haven preparou-se para ser atingido, mas nada aconteceu, e, eventualmente, seu pai voltou, sua expressão permanecendo tão dura como nunca.

“Eu quis dizer o que disse, Haven. Você fique longe dos Holden e qualquer outra pessoa desse rancho. Não vou tolerar! Se ver você em qualquer lugar perto de qualquer um deles, Deus me ajude, vou chutar você fora desta fazenda e fora da cidade tão rápido que vai fazer girar a cabeça.” Haven observava enquanto seu pai se virava, caminhando de volta para a casa antes de girar em torno de novo.

“Só para nós está claro,” disse o pai, apontando para ele, “não terei qualquer filho meu andando com bichas, por qualquer motivo. Faço-me entendido?”

Haven não respondeu. Ele não podia. Fazê-lo seria trair as pessoas que pensavam que eram como amigos, e não podia mentir abertamente com seu pai, então não disse nada, sabendo que seu pai levaria a falta de um argumento como uma aceitação.

Recusando-se a ver seu pai mais, Haven virou e correu para o celeiro, chutando o balde

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perto da porta para o corredor, o metal chacoalhou batendo quando ele saltou sobre o concreto. Não o fez se sentir melhor, nem um pouco. Só quando estava começando a entender seus próprios sentimentos sobre quem ele era, a intolerância de seu pai e ódio irracional elevou sua cabeça feia... de novo. Na escola, ele queria jogar basquete. Ele adorava o jogo, mas o seu pai tinha recusado— “Ruim demais.” Apenas que seu pai não tinha sido tão politicamente correto. “Jogar futebol, fará você um homem, como aconteceu comigo.”

Bem, pai, Haven suspirou enquanto pensava, ele não fez muito por mim, e olhar para o homem o deixou irritado. Pegando o balde, ele tentou empurrar a alça considerável antes de colocar novamente para fora do caminho.

“Você está bem?” Kade disse da porta.

“Sim.” Haven olhou em direção a casa. “Assim... ahhh!” Ele queria desesperadamente dar um murro em algo, mas sabia que não faria nenhum bem.

“Eu sei, eu meio que ouvi,” Kade disse timidamente. “O que você vai fazer? Quero dizer, você gosta de Phillip, certo?”

“Sim,” respondeu Haven. Ele realmente fazia, o irritou sem fim que seu pai achava que ele poderia ditar com quem seu filho passava o tempo e com quem poderia ter como amigos. “Dane-se ele,” Haven disse, gesticulando bruscamente para a casa antes de baixar suas mãos. “Por que você ainda está aqui?”

“Comecei a verificar as cercas de qualquer maneira,” Kade respondeu com um sorriso. “Vou acabar com elas amanhã. Encontrei alguns pontos fracos também, mas vamos precisar de fio novo para corrigi-los corretamente.”

“Podemos fazer isso amanhã,” disse Haven a ele. “Agora, você não tem outro lugar para estar?” Haven fez o possível para sorrir. Não era culpa de Kade de seu pai ser como um burro.

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“Sim, estou saindo com Penny esta noite.” Haven voltou quando Kade, seu amigo foi embora, e ouviu um caminhão puxar para fora do pátio quando seu telefone começou a tocar.

“Haven,” ele respondeu sem olhar para o visor. “É Phillip. Está tudo bem? Pelo que você disse, estava preocupado quando seu pai apareceu. Será que ele gritou com você, uma vez que saímos?”

A voz de Phillip o tinha acalmando.

“Sim, ele estava do seu jeito habitual irritante,” respondeu sarcasticamente Haven, e ele ouviu Phillip rosnar através do telefone. “O quê?”

Haven percebeu que depois de conhecer seu pai, Phillip iria correr para as montanhas, a maioria de seus amigos faria. E se preparou para a resposta de Phillip.

“Esse homem precisa ser ensinado maneiras simples. Sinto muito, porque sei que ele é seu pai, mas o homem é um asno! Wally ajudou-o, e tratou-o e a você como sujeira.”

Phillip parecia irritado, e Haven engoliu, percebendo que Phillip estava brigando por ele a sua própria maneira. “Estava esperando ele puxar algo, assim Wally poderia limpar o seu relógio.”

“Phillip,” Haven olhou em volta certificando-se de que “o asno,” — ele riu quando ele pensou nisso — não estava ao redor. “Não faria nenhum bem. Não sei por que, mas nada a ver com Dakota e seu pai mandando-o sobre a borda. Eu costumava pensar que ele era ciumento, e então pensei que era porque Dakota era gay, mas não é isso, embora ele não aceite isso, como seria de se esperar.” Haven encolheu-se no pensamento de seu pai descobrindo que ele era gay. A maneira que cuspiu os nomes que tinha chamado Dakota, Haven só podia imaginar como ele reagiria com ele. Haven forçou sua mente de volta no caminho certo. “Seja o que for entre eles remonta muito mais longe do que qualquer um de nós.”

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A outra extremidade da linha ficou muito quieta, e Haven pensou por um segundo que Phillip tinha desligado. “Olha, Haven, se me ver vai causar-lhe todo este problema, vou entender se você quiser se afastar.”

Haven prendeu a respiração, imaginando se essa era a maneira de Phillip de recuar. Não que ele pudesse culpar o cara — parte dele gritou para rastejar de volta em sua concha de pura autopreservação. Mas outra parte, uma parte crescente, ansiava pela liberdade simples de ser quem ele era. “Se é isso que você quer, Phillip.”

Mais silêncio. “Não é. Mas não quero tornar as coisas difíceis para você.”

“Você não está. Ele está,” Haven disse suavemente. “Você ainda quer ir acampar em algum momento?” Deus, Haven sabia que ele provavelmente estava tirando a sua vida de suas mãos, mas porra, seu pai não estava autorizado a ditar a sua vida. Ele gostava de Phillip, e o homem despertou em Haven um sentimento que nunca tinha tido antes. Talvez ele fosse jovem e estúpido, ou talvez fosse apenas teimosia pura, mas sabia que queria ver Phillip novamente, muito mesmo.

“Sim, eu quero. Mas eu não quero que você fique em apuros.”

“Phillip, eu não sou um adolescente ou um garoto. Sou um homem. Posso tomar qualquer problema que ele quer repartir.” De onde veio isso Haven não tinha certeza, mas foi bom dizê-lo. “Por que não planejamos, na noite de sexta-feira se o tempo estiver bom?”

“Estou ansioso por isso,” respondeu Phillip, seu sorriso quase chegando através do telefone. Então, sua voz baixou, tornando-se mais profunda e ressonante. Haven o sentiu deslizar pelo seu corpo, seus jeans se tornando um pouco mais apertado, e ajeitou as coisas para o conforto. “Vai ser divertido. Você e eu a sós sob as estrelas...” Phillip deixou o resto não dito, e Haven engoliu em seco para parar o pequeno gemido que ameaçava escapar.

“Haven, você vem para comer?” A voz do pai soou para o celeiro.

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“Tenho que ir, mas definitivamente vou chamá-lo mais tarde.” Haven ouviu Phillip dizer adeus rapidamente e, em seguida, desligou. Excitado, ele mal podia esperar até sexta-feira.

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Capítulo Seis EXCITAÇÃO fluía de Phillip enquanto trabalhava com Wally conseguindo o recinto perto de Schian limpo totalmente. “O que está acontecendo aqui?” Phillip perguntou, enquanto tirava as ervas daninha que Wally disse que precisava ser retirada da área.

“Tenho um tigre de Bengala vindo do mesmo circo de onde obtive Schian. Eles vão estar na área em poucos dias, e me ligaram perguntando se eu poderia ficar com Kahn.

Eles disseram que seu comportamento está ficando demasiado irregular para que o segurem nos shows mais.” Wally se levantou, olhando para ele.

“Deixe-me adivinhar, ou você pegava ele ou eles estavam indo colocá-lo para baixo.” Phillip não necessita da confirmação de Wally, conhecia o homem muito bem.

“Então por que estamos puxando essas ervas daninha. Será que ele não vai pisar com as plantas do mesmo jeito?”

“Ele vai, mas estas são venenosas para o gado, e não quero que se espalhem.

Também percebi que podem ferir os gatos, então estou matando dois pássaros com uma pedra.” Wally voltou a trabalhar, tirando as ervas daninha e jogando-as no buraco situado no sol. “Então, o que está acontecendo com você e Haven? Eu não o vi em alguns dias.

Vocês estão bem?”

Phillip olhou para cima, de onde estava trabalhando. “Tudo está bem. Nós estamos indo hoje à noite acampar. Eu não sei onde, mas estou ansioso por isso.” Ele acrescentou mais ervas daninha em sua pilha e começou a olhar para a próxima área.

“Você vai...” resmungou Wally sobre algumas plantas mais difíceis de tirar antes de chegar ao extremo de jogar um spray de sujeira “acampar?” Wally riu quando ele jogou

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as ervas daninha na pilha, agarrando outra moita. “Eu nunca pensei que veria esse dia.

Nossa, eu nunca pensei que iria ver você passar uma semana inteira sem usar jeans.”

Phillip jogou uma moita de mato na direção de Wally, só de propósito. “Eu comprei vários pares de Wranglers apenas para esta viagem.”

Phillip se levantou, tentando olhar ao redor em sua bunda. “Eu não acho que eles fazem absolutamente nada por mim.”

Wally deu uma gargalhada. “Talvez não, mas acho que sim do jeito que Haven olha.” Wally jogou a moita de volta para ele, e Phillip desviou, perdendo o pé, e agora era sua vez de saltar em sua bunda.

“Engraçado,” Phillip disse, rindo, enquanto Wally entrava em colapso em ataques de riso. “Eu estava pensando...” alegria de Phillip morreu. “Poderíamos construir uma área de exercício para os gatos.” Wally parou de rir, olhando para Phillip zombeteiramente, obviamente intrigado. “A meu ver, você não pode levá-los para passear, então por que não construiu uma área de exercício quadrado?” Phillip se levantou e saiu para uma área perto das gaiolas. “Até agora, você meio que ligou as duas áreas para Schian, mas você não pode mais fazer isso.” Phillip passeou no desenho. “Então, o que se construir um quadrado ou retângulo grande aqui e conectá-lo com as portas para cada uma das gaiolas. Dessa forma, um animal poderia usá-lo em um momento de exercício.

Você poderia então controlar quem tem acesso.”

Wally deu um tapa nas costas dele com entusiasmo. “Eu sabia que se mantivesse você por muito tempo, acabaria sendo útil,” Wally disse, rindo. Phillip decolou para o pequeno homem e parou em seu caminho quando um rugido ameaçador soou na tarde.

“Isso não é justo,” reclamou Phillip enquanto se movia lentamente de volta para onde estava trabalhando. “Você tem o leão do seu lado.”

“Está tudo bem, Schian.” Wally caminhou até a jaula, falando baixinho com o leão imponente. “Nós estávamos apenas brincando.” Phillip viu quando o grande felino rolou de costas, as patas no ar, esperando Wally para esfregar sua barriga, ronronando uma

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tempestade. “Não é possível agora, eu tenho trabalho a fazer,” explicou Wally quando ele recuou, como se o animal pudesse entendê-lo.

Retornando ao trabalho, eles examinavam o terreno para mais ervas daninhas ameaçadoras, mas não encontraram mais. “Então, acredito que você gostou da minha ideia.”

“Realmente,” Wally acrescentou com um aceno de cabeça. “Podemos começar a construir quando você voltar de sua viagem de acampamento, isto é, se você não estiver morto em seus pés por falta de sono.”

“Você está falando sério?” Phillip não sabia se devia ficar satisfeito ou chateado por ter sido voluntário. Ele se estabeleceu em satisfeito. Se ia ficar, precisava ser útil.

Afinal, isto era um rancho. Havia aprendido isso em sua última visita.

“Claro. Vou medir as dimensões e ir para a cidade para pegar o material. Não é complicado. É apenas necessário algum esforço, e os gatinhos vão adorar.” Wally pegou o carrinho de mão, cheio de ervas daninha e jogou num buraco perto, enquanto Phillip recolhia as ferramentas.

“O que devo levar para acampar?” Phillip perguntou, enquanto caminhavam de volta para casa.

“Os essenciais, uma muda de roupa, um par de cobertores, um travesseiro, preservativos, lubrificante...”

“Estou falando sério.”

“Basta arrumar o que você precisa para a noite. Tenho certeza que Haven levará todo o resto.” Wally colocou o carrinho de mão perto da pilha de esterco fora do celeiro.

“Mas eu estava falando sério sobre os preservativos e lubrificantes. Tenho a sensação que Haven não tem muita experiência, e você vai precisar ajudá-lo. Seja o mentor amoroso que todos nós desejamos que tivéssemos quando estávamos saindo.”

Phillip parou em seu caminho, boquiaberto. “Eu não quero ser o seu mentor, e não quero que isso seja algo que é... Deus, eu não sei o que quero, mas sei o que não faço.”

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Wally caminhou até ele. “Você não quer que ele seja como foi com Dakota ou Mario. Você quer algo real desta vez?” Wally perguntou sério, toda brincadeira indo de sua voz.

“Sim, acho que é isso o que quero. Mas o que se não é o que ele quer?” Phillip suspirou. “Eu sei que não há garantias. É só que nunca me senti assim antes. Eu só o beijei, mas cada vez que faço, tipo meu mundo para.” Phillip cortou o restante do seu pensamento quando Mario caminhou ao longo do celeiro com David segurando seu braço.

Era bom ver Mario feliz.

“O que vocês dois estão falando, cabeças juntas como as galinhas?”

Mario perguntou provocativamente.

“Estamos planejando uma área de exercício para os gatos,” disse Wally assunto saindo com naturalidade, e teve a eterna gratidão de Phillip.

“Os gatos? Quer dizer que há outro já?” David perguntou seus olhos arregalados.

“Ainda não, mas um tigre está chegando nos próximos dias, e Phillip sugeriu que construísse uma área de exercício com portões para controlar o acesso para ambos os felinos possam utilizá-la. Nós vamos começar amanhã — algum voluntário?”

Mario olhou para David e depois de volta para Wally. “Parece que estamos dentro.”

“Eu também,” Phillip acrescentou.

“Então é melhor eu ir à cidade antes de tudo fechar, e você,” Wally disse, voltando-se para Phillip, “precisa se preparar para sua aventura nos confins de Wyoming.” Wally piscou e correu para o caminhão.

“Você precisa de ajuda?” David perguntou.

Wally abaixou a cabeça para fora da janela do motorista. “Não vou dizer não.”

David deu um beijo em Mario antes de correr para a porta do passageiro.

Subindo, David bateu a porta, e Wally começou a se mover para baixo no caminho, acenando enquanto desapareciam em uma nuvem de poeira.

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“Tenho algumas coisas para terminar,” Mario disse uma vez que o caminhão estava fora de vista, “mas divirta-se hoje, e vou ver você amanhã”. Phillip pegou a ponta na voz do homem.

“Você está bem, Mario?” Phillip chamou, quando o capataz começou a ir em direção do celeiro.

“Sim.” Ele parou, voltando-se para Phillip. “Só me sinto um pouco estranho em ter você aqui. Não que a culpa é sua ou algo. Só se sente estranho, eu acho.”

“Porque você está com o David?” Phillip perguntou.

“Sim, eu acho.” Mario mastigou uma unha — Phillip sabia que Mario só fazia isso quando estava nervoso.

Phillip não sabia o que dizer. Parte dele se sentiu secretamente contente que Mario estivesse afetado por ele, mesmo de forma indireta. “Eu vi você e David outro dia. Vocês dois pareciam felizes, e acho que é maravilhoso.” Mario precisava fechar esse assunto, e o inferno, e assim o fez.

Eles estavam evitando um ao outro desde que ele chegou. “Eu não vim aqui esperando ter você de volta. Tivemos um tempo bom no verão passado, mas o que você tem com Davi parece real.” Mario sorriu grande e brilhante, os olhos brilhando. “Veja, você nunca sorriu para mim daquele jeito. E isso é bom, porque você merece ser feliz o suficiente para sorrir assim.”

“Então, você, Phillip,” Mario disse, balançando a cabeça suavemente quando ele se virou em direção ao celeiro. Phillip esperou até que Mario desaparecesse no celeiro antes de pular os degraus e entrar na casa. Afinal, tinha uma viagem de acampamento para empacotar.

Phillip foi para seu quarto, abrindo as gavetas da cômoda, tentando descobrir o que levar. Finalmente, dizendo para o inferno com isso, jogou uma muda de roupa numa bolsa junto com um moletom no caso de esfriar.

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Ouvindo a voz de Wally em sua cabeça, ele jogou preservativo e lubrificante, antes de levar a bolsa para a sala. “Ei, Dakota,” Phillip disse, acenando quando viu o homem saindo do grande quarto de seu pai. “Como ele está?” “Ótimo. Vou trazer o pai para a sala para a noite,” Dakota disse antes de desaparecer para o quarto. Phillip pulou no sofá, e poucos minutos depois, Dakota trazia seu pai ao lado do sofá, puxando os freios em sua cadeira.

“Gostaria de uma cerveja?” Phillip, perguntou ao homem na cadeira de rodas, e teve um sorriso grande quanto possível em troca.

“Ele realmente não deve ter nenhuma, Phillip,” Dakota repreendeu levemente.

“Kota,” Phillip disse, sorrindo quando se levantou, “seu pai sabe o que pode e o que não pode fazer.” Ele abriu a porta da geladeira, puxou três cervejas. Phillip achou que Dakota discutiria menos se ele fosse incluído na festa de cerveja. Voltando à sala de estar, Phillip entregou uma a Dakota e colocou uma garrafa sobre a mesa antes de abrir para Jefferson e colocá-la na sua mão. Abrindo a sua própria, desabou no sofá ao lado de Dakota, feliz esperando pelo seu passeio.

“Ele realmente não deveria beber — mexe com os seus remédios,” Dakota disse suavemente enquanto ligava a televisão, encontrando um jogo de baseball para seu pai.

“A última vez que eu lhe dei uma, ele demorou com uma mais da metade da noite, e despejei pelo menos metade fora,” Phillip disse em voz baixa, quando tomou um gole da garrafa. “Ele só quer se sentir como um homem todo de vez em quando. Mas não vou dar-lhe mais, se você realmente não quiser.”

Dakota levantou seu ombro, olhando para ele com um sorriso. “Quando você ficou tão inteligente?”

“Sempre fui inteligente. Pelo que me lembro, as duas últimas vezes que estivemos juntos, estávamos ocupados com outra coisa que não era conversa, ou houve um veterinário particular que você tinha todo amarrado em nós.”

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“Entendo. Você vai acampar,” Jefferson disse sua voz arrastada um pouco mais do que o habitual.

“Com Haven, sim.” Phillip acabou com sua cerveja, colocando a garrafa sobre a mesa.

“Ele é legal, ao contrário do filho da puta que ele tem como pai.”

A veemência de Jefferson tinha Phillip olhando para Dakota por algum tipo de explicação, mas ele apenas deu de ombros. O que quer que fosse entre aqueles dois, Dakota não tinha ideia, e nem Haven. Phillip não podia deixar de pensar que o que quer que fosse, devia ter sido uma danada de uma luta de dois homens para carregar o rancor por muito tempo.

“O que há com você e o pai de Haven, de qualquer maneira?” Dakota perguntou, e Phillip encontrou-se muito interessado.

Primeiro Jefferson fingiu não ouvir, mas quando Dakota continuou olhando para seu pai, o homem mais velho rolou a cabeça para ele. “Não quero falar sobre isso,” disse Jefferson, finalmente, voltando-se para a televisão, bebericando sua cerveja, o rosto duro como pedra.

Um caminhão puxou para cima fora o que teve Phillip se esquecendo de tudo e sobre qualquer coisa, exceto de Haven quando ele deu um pulo, olhando pela janela. “Vejo você amanhã.”

Jefferson levantou a mão um pouco como um adeus. “Você tem o telefone, apenas no caso?” Dakota perguntou.

“Sim, mãe,” Phillip respondeu, piscando para Jefferson, que vaiou um pouco.

Agarrando seu saco, andou fora e desceu as escadas, até onde Haven esperava.

Jogando a bolsa nas costas, ele subiu na cabine. “Eu só trouxe roupas. Eu não tinha certeza se você precisava de algo mais.”

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“Não, temos tudo que precisamos na parte de trás,” Haven disse com um sorriso, e Phillip se inclinou, obtendo um leve beijo antes de Haven colocar o caminhão em marcha.

“Aonde vamos?” Phillip perguntou quando Haven puxou para a estrada.

“Onde nós fomos depois do jantar.”

“Você quer dizer Hump Hill?” Phillip teve que perguntar, especialmente tendo em conta os pensamentos que tinha tido cerca de Haven pelos últimos dias. “É um ótimo local, e não é longe se algo acontecer,” explicou Haven enquanto dirigiam, mais como voavam, ao longo das estradas rurais.

“Onde é que você falou ao seu pai que estava indo?”

Haven olhou para o banco, os olhos nublados por um segundo. “Eu lhe disse que ia acampar. Ele perguntou por que, e disse que eu precisava ficar longe dele. Nós mal falamos um com o outro há dias, não porque nós brigamos por você e Wally trazerem o bezerro.” Phillip assentiu com a cabeça e escutou. Haven já havia dito a ele sobre a briga.

“Mas pelo menos ele está ajudando na fazenda. Pai é muito útil e sabe um pouco sobre tudo, por isso, pelo menos, algumas das coisas que nunca tive tempo para fazer está sendo feita, como consertar a porta detrás e arrumando as tábuas para outra baia de água para o celeiro. Mas não espero que dure.” Haven parecia resignado, e Phillip não queria empurrá-lo. Ele realmente não queria falar sobre o pai de Haven, ou qualquer outra coisa sobre esse assunto.

Sentado calmamente, eles dirigiram por mais alguns minutos antes de puxar para fora da estrada, ao longo de uma curta viagem de caminhão. Mesmo se tivesse estado escuro quando eles estiveram aqui antes, lembrou-se do ponto de vista, e Phillip olhou ao seu redor, lembrando os marcos que Haven tinha apontado, eles pareciam tão diferente durante o dia.

Haven desligou o motor e mexeu-se para sair, mas Phillip foi mais rápido, deslizando sobre o assento do banco, tocando-lhe no ombro.

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Quando Haven se virou para ele, Phillip se inclinou mais perto, a mão deslizando em torno da volta do pescoço de Haven. “Eu estive ansioso por este dia,” Phillip sussurrou antes de trazer seus lábios juntos. Os lábios de Haven se separaram quase imediatamente, e Phillip amou como ele era sensível. Pequenos gemidos encheram a cabine do caminhão, e Phillip aprofundou o beijo quando os braços de Haven enrolaram ao redor dele, puxando-o para perto, usando seu peso para apoiar Phillip de volta no banco. Não demorou muito para Haven ter Phillip propenso abaixo dele, e Phillip estava tendo a respiração beijada fora dele. “Onde você aprendeu a beijar assim?” Phillip perguntou, com falta de ar. Ele não esperou por uma resposta antes de ir para mais dos lábios carnudos de Haven.

“De você,” respondeu Haven, sorrindo para ele, os olhos nebulosos e pesados.

“Mas nós só nos beijamos algumas vezes,” Phillip gemia baixinho, arqueando enquanto Haven beijou seu pescoço.

“Eu aprendo rápido,” rebateu Haven antes de cortar uma discussão mais aprofundada com os lábios, não que Phillip se importava com isso. Beijaram-se até o interior do caminhão se transformar em uma sauna, janelas embaçando e os dois homens suados. “Devemos nos instalar antes que escureça,” Haven disse a Phillip quando finalmente o deixou ir.

Os lábios de Phillip formigavam, costas e pernas um pouco duros, juntamente com outra parte — não que Phillip se importava, no mínimo. Haven abriu a porta e deslizou para fora, permitindo que Phillip saísse também.

Haven deu a volta à parte traseira do caminhão. Phillip fechou a porta e se juntou a ele, olhando para a cama. “Onde está a barraca?”

“Não precisamos de uma,” Haven disse a ele. “Trouxe almofadas e cobertores.

Pensei que dormir sob as estrelas aqui.” Haven se virou para ele, puxando seus lábios com os dentes inferiores. “Tudo bem, não é?” “É maravilhoso,” respondeu Phillip, levando as coisas que Haven entregou a ele.

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“Não devemos fazer uma fogueira. Mesmo com a chuva recente, o solo está muito seco para arriscar, por isso trouxe uma grade pequena e as coisas para um jantar agradável.” Haven puxou um cooler, colocando no chão com o braseiro de carvão. “Tudo o resto pode ficar no caminhão.” Haven fechou a porta traseira e começou a montar a grelha.

“Existe alguma coisa que eu possa fazer?”

“Por que você não pega umas cervejas fora do refrigerador. Vou acender a churrasqueira e começar o jantar. Devemos comer. Vai estar escuro em breve.”

Phillip abriu a tampa do cooler, puxando duas cervejas, torcendo fora as tampas antes de entregar uma para Haven e ficar fora de seu caminho. O homem era um modelo de eficiência. Não demorou muito antes de ter a grade acessa e sua cama toda feita na parte de trás do caminhão. Então voltou para a grade, verificando o calor antes de abrir o refrigerador, tirando um par de bifes e colocando-os na grelha com um chiado que fez Phillip ter água na boca.

“Eu só tenho pratos de papel,” disse ele enquanto entregava a Phillip, juntamente com facas e garfos. Não que isso importasse, no mínimo. Logo a boca de Phillip foi cheia com o mais terno corte saboroso de carne que já tinha provado. Usando o refrigerador como uma mesa e sentados no chão, comiam em silêncio, o crepúsculo preenchendo com os sons de prazer gustativo.

“Você sempre cozinha assim?” Phillip olhou para seu prato, perguntando onde seu enorme apetite tinha vindo.

“Como o quê?” Haven perguntou inocentemente, mas Phillip poderia dizer Haven estava apenas sendo modesto. O homem sabia o que estava fazendo em torno de uma churrasqueira — com certeza.

Phillip engoliu a mordida de céu. “Como este...” Ele sinalizou para baixo em seu prato, que agora estava quase vazio. “Esse foi o melhor bife que já comi na minha vida.”

Phillip bateu o último pedaço na boca, mastigando devagar, saboreando o sabor na língua.

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Haven irradiou, e Phillip assistiu à luz desaparecendo à medida que terminava de comer. “É o ar livre. Isso sempre faz o gosto do alimento melhorar,” brincou Haven, mas Phillip só poderia ver o olhar satisfeito no rosto enquanto o sol se escondia, os últimos raios do dia escapulindo. Phillip reuniu os pratos, jogando-os e as garrafas vazias para a bolsa que Haven tinha colocado para o lixo. Quando a noite desceu completamente, Phillip não conseguia ver nada, e ouviu quando Haven moveu em torno dele.

“Existe uma luz?” Ele perguntou baixinho.

“Nós não precisamos de uma,” respondeu Haven, e Phillip sentiu calor imprensar contra ele, com os braços levantando-o, guiando-o. Phillip sentiu o caminhão de encontro a suas costas, ouviu a queda da bagageira, então ele foi orientado para cima e para cama macia. Phillip sentiu o movimento do caminhão enquanto Haven se juntava a ele, puxando-o perto. Desta vez, Phillip não se reteve, devorando os lábios de Haven enquanto suas mãos percorriam à vontade. Haven era forte, não havia dúvida sobre isso, e Phillip sentiu os músculos tremerem sob seu toque.

O ar em torno deles ainda tinha o calor do dia, e Phillip deslizou as mãos por baixo da camisa de Haven, puxando para cima e sobre a sua cabeça, seu beijo quebrou apenas para o tecido ser puxado. Pele quente em suas mãos, o cheiro viril do trabalho e suor enchendo seu nariz, e o gosto dos lábios de Haven tudo combinado para conduzir Phillip quase fora de sua mente, e estremeceu quando Haven levantou sua camisa. Phillip o ajudou a tirá-la, e depois seus peitos vieram juntos, pele contra pele, com um suspiro que reverberou em ambas as gargantas, a intensidade crescente a cada toque, cada suspiro, cada beijo.

“Phillip,” disse Haven enquanto suas mãos paravam de se mover, lábios indo à distância, “está certo? Quero dizer, eu estou bem?”

“O quê?” Phillip não entendeu nada. “Você está mais do que bem. Está algo errado?” Phillip lutou para uma posição sentada, encostada ao lado da cama do caminhão.

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“Não. É só que nunca fiz nada como isso antes, e...” a voz de Haven tornou-se suave, e Phillip podia ouvir sua insegurança, quando ele disse: “E se eu não sou bom?”

Phillip teve vontade de rir. Seu corpo ainda cantarolava, e tudo o que tinha feito era beijar e remover suas camisas. Não era bom? Haven o tinha tão excitado, que pensou que ele iria explodir. “Acho que você não precisa se preocupar com isso.” Phillip moveu lentamente em direção à voz de Haven. “Você não precisa fazer nada que você não queira, e o que você fizer será perfeito. Você não pode fazer nada de errado enquanto faz isso com sentimento.”

Phillip sentiu a perna de Haven, encontrar a sua, mão arrastando ao longo do peito de Haven e até seu pescoço. Lábios seguiram seus dedos, focalizando Haven, beijando novamente, desta vez lento, deixando o prazer construir.

“Você tem gosto bom,” Haven disse suavemente, voltando os beijos.

“Como você.” Phillip beijou sua maneira para baixo do pescoço de Haven para seu ombro, beijando na base do pescoço. “Você tem gosto de ar livre e sol,” Phillip disse suavemente enquanto arrastava para baixo os lábios no peito de Haven, ouvindo um gemido suave enquanto lambia através de um bico pequeno e atrevido.

“Philly,” disse Haven suavemente enquanto Phillip sugava levemente, empurrando o peito para frente, implorando por mais. E Phillip fez, circulando a língua em volta da flor pequena, sugando e lambendo primeiro um, e depois o outro. Facilitando Haven para a cama, Phillip poderia apenas ver a sua silhueta na luz da lua e das estrelas.

Ele encontrou os lábios de Haven, beijando novamente enquanto corria as mãos sobre a pele lisa do jovem.

“Temos toda a noite, Haven, e quero fazer isto especial,” Phillip sussurrou suavemente, arrastando a língua na garganta de Haven. “Eu quero te provar.” Phillip lambeu uma trilha primeiramente para um mamilo, e depois o outro, beliscando levemente a pele salgada doce. “Senti-lo,” disse ele, arrastando os dedos ao longo detrás, sentindo a forma de cada músculo, a respiração de Haven.

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“Philly, o que você está fazendo comigo?” Haven perguntou com uma voz esganiçada, balançando abaixo dele, e Phillip sorriu, beijando sua maneira para baixo da barriga tremendo de Haven, sentindo-o saltar a cada toque. No seu caminho, Phillip soltou a fivela, deslizando o couro de seus laços.

A respiração de Haven aumentou quando Phillip abriu seus jeans, deslizando o zíper para baixo antes de abrir o tecido.

Phillip não conseguia ver nada, mas não precisava. Os gemidos na respiração de Haven, e o tremor nas pernas, disse-lhe tudo o que precisava saber. Lentamente, ouvindo cada uma das reações de Haven, Phillip deslizou os dedos levemente sobre a ereção de Haven.

O gemido que recebeu do grande homem soou como a mais grandiosa sinfonia que já tinha ouvido.

“Philly,” Haven chorou baixinho.

Phillip acalmou a mão no estômago de Haven, esfregando pequenos círculos.

“Apenas tomando o meu tempo.” Ele poderia dizer que Haven estava tentando sentar-se para que pudesse ver, ou pelo menos tentar. “Deite-se e sinta Haven. Isso é tudo que você precisa fazer, apenas sinta.” Esta era a primeira experiência de seu jovem amante, e ia ser absolutamente alucinante se Phillip tivesse algo a dizer sobre isso.

Deslizando os dedos por baixo do elástico, ele puxou longe do estômago de Haven, beijando a pele trêmula enquanto puxava. Quando pensou que Haven não aguentaria mais, puxou o elástico inferior fora, deslizando tanto a cueca como a calça jeans de Haven fora de suas pernas. Incapaz de ver nada deslizou as mãos para trás até as bochechas da bunda de Haven, depois as coxas, antes de deslizar os dedos na ereção considerável de Haven. Enquanto os dedos de Phillip cercavam, sentiu os quadris de Haven subir quase que imediatamente.

Acariciando levemente, ele trouxe os seus lábios e sentiu Haven tentando trabalhar em suas calças. “Eu quero sentir você, Phillip.” Sentado na cama, Phillip se

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despojou de sua roupa restante antes de escarranchar Haven e deitar em cima dele. Braços o rodearam quase imediatamente, abraçando-o apertado como seus quadris balançando levemente, paus deslizando um sobre o outro.

Com cada movimento, Phillip podia ouvir Haven suspirar e gemer, quadris se movendo mais rápido, a respiração se tornando irregular. Phillip mal podia respirar. Onde quer que sua pele tocasse em Haven, parecia formigar — pernas, peito, mãos, pés. Pressão construindo rápido, Haven prendendo sua respiração apertada. Ele podia sentir a explosão iminente de Haven, e com um grito voou em toda a gama, Haven gozou entre eles, ofegante enquanto chamava o nome de Phillip.

Phillip nunca tinha tido alguém chamando seu nome assim — ele quase podia ouvi-lo ecoando sobre a terra enquanto seu próprio clímax vinha, e acrescentou a sua libertação para Haven, agarrando o homem tão apertado que tinha medo que pudesse machuca-lo. Phillip ficou onde estava, respirando com dificuldade, as mãos de Haven acariciando as costas.

“Foi tudo bem?” Haven parecia hesitante.

“Foi,” Phillip disse, soltando um suspiro, “incrível.”

“Você não está desapontado que nós não...” Haven ficou quieto, e Phillip ouviu atentamente, à espera de Haven para concluir seu pensamento.

“Você sabe, foder.”

Phillip acariciou a mão ao longo da bochecha de Haven. “Fazer amor nem sempre envolve relação sexual. Há tantas maneiras de fazer amor, e o que fizemos foi apenas uma delas.” E Phillip queria mostrar cada um desses modos a Haven, se tomasse o resto de sua vida. “É isso que nós fizemos, fizemos amor?” Haven soou bastante satisfeito.

“Espero que sim, caso contrário, quando fizermos amor, você provavelmente vai me matar,” Phillip disse, segurando perto Haven antes de encontrar os lábios de novo, beijando o homem duramente. Ele não queria saber se isso significava mais para ele do

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que para Haven. Phillip não poderia ajudar como se sentia, e se Haven não pensava da mesma forma, Phillip teria que viver com isso.

A sensação de uma toalha que estava sendo pressionada em sua mão o puxou para fora de seus pensamentos. Limpá-los tanto dentro como fora, Phillip puxou para a cama, descansando a cabeça no ombro de Haven, ambos olhando para as estrelas.

“Estão belas hoje à noite,” Haven disse suavemente, a mão acariciando sobre o lado de Phillip. “Sou eu ou elas parecem mais brilhantes?” Phillip sorriu em sua resposta, aninhando-se mais perto enquanto o ar da noite tomou um frio leve. “Eu só tenho uma pergunta.”

“Tudo bem...?” Phillip sentiu Haven movendo-se e, em seguida, um cobertor caiu sobre ambos.

“Podemos fazer isso de novo pela manhã?” A mão de Haven escorregou na sua.

Phillip sorriu. “Espero que sim.” Ele se aproximou de Haven, e assistiram juntos, enquanto uma faixa de luz atravessava no céu. Haven rolou para o lado, capturando os lábios de Phillip. Juntos, observaram as estrelas falando baixinho das coisas novas que amantes faziam, até que ambos se afastaram com as estrelas vigiando.

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Capítulo Sete HAVEN não dormia bem. Não havia nenhuma maneira possível. Toda vez que se mexia sentia Phillip ao lado dele, cheirando seu cheiro, ou ouvindo-o respirar. “Haven.”

Phillip rolou, e Haven sentiu uma mão sobre o peito. “Acho que você não pode dormir.”

“Não.” Haven bocejou enquanto se contorcia em cima de Phillip, sentindo a queda do homem ao longo de sua excitação.

“Então quero que você se deite de costas para mim.”

“Por quê?” Haven perguntou apenas sendo capaz de ver o brilho ligeiro nos olhos de Phillip. Haven esperou, mas não obteve uma resposta verbal. Em vez disso, sentiu as mãos de Phillip deslizar para baixo em suas costas e sobre o seu bumbum. Em seguida, com uma velocidade surpreendente, Haven encontrou-se de costas com Phillip em cima dele. Ele resmungou em surpresa e ouviu a risada de Phillip levemente antes da língua de Phillip deslizar ao redor de um mamilo e Haven se foi, perdido em uma névoa de desejo instantâneo.

“O que você quer Haven?” Phillip perguntou com a respiração deslizando na pele molhada, levantando arrepios no ar fresco da noite.

“Eu não sei,” choramingou Haven baixinho enquanto Phillip continuava a trabalhar em seu mamilo com os lábios incríveis. Deus, ele amava. Phillip parecia saber exatamente como tocá-lo.

“Haven,” Phillip disse suavemente, “você deve ter fantasiado sobre isso há anos.

Quando você fechava os olhos à noite e sonhava com a sua primeira vez, o que você sonha?” Haven engoliu em seco e sentiu o corpo enrijecer. Não havia nenhuma maneira que ia dizer a Phillip sobre isso. O homem pensaria que ele era muito estranho. “Haven, todos nós temos pequenas fantasias que realmente nos excita, qual é a sua?” Os lábios

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pararam de se mover, e Haven podia sentir os olhos de Phillip sobre ele, mesmo que estava escuro e não conseguia ver nada.

“Eu... eu... não, você vai pensar que sou muito estranho.” Haven deixou sua cabeça cair contra o travesseiro, sensação de frio Phillip contra a sua pele, imóvel... esperando. “Eu sempre imaginei um homem grande e forte, me segurando e fazendo as coisas para mim,” confessou Haven, e sentiu-se corar na admissão.

“Você se imaginou dominado?” Ele ouviu a voz de Phillip e sentiu as mãos ao longo de seus braços, capturando seus pulsos. “Assim?”

“Uh-huh, mas normalmente ele amarrava minhas mãos,” Haven admitiu, sentindo a onda de calor em sua virilha. “É muito cedo para isso. Você precisa aprender o que as coisas significam, mas podemos começar com algo mais. Algo fácil.”

“Certo, o que eu faço?” Haven podia sentir sua excitação explodindo enquanto as mãos de Phillip apertavam seu aperto.

“Eu quero que você coloque suas mãos sobre sua cabeça. Você sente o metal da cama do caminhão?”

“Sim,” Haven gemeu baixinho. “Eu posso sentir isso.”

“Quero que você coloque o dorso das mãos contra o metal e deixe-os lá,” Phillip disse sua voz tornando-se um pouco mais difícil, mais imponente. “Não os remova, a menos que eu lhe diga.”

“Certo.” Haven cumpriu e sentiu o metal frio pressionando contra seus dedos.

Mãos de Phillip deslizando de volta para baixo os braços ao longo de seu lado.

Haven se contorcia de cócegas ligeiras, mas suprimiu a necessidade de remover as mãos para expulsá-lo.

“Muito bom,” disse Phillip, e Haven sentiu os lábios contra sua pele, quente e úmido, língua lambendo trilhas sobre seus mamilos e para baixo para seu umbigo. Em seguida, Phillip levantou-se afastado, o ar da noite acariciando a pele de Haven, o

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caminhão quieto. Tudo o que Haven podia ouvir era a respiração de Phillip, e seu corpo todo tenso, perguntando onde a sensação iria aparecer.

Haven saltou quando a língua de Phillip deslizou ao longo de sua coxa. Ele quase tirou as mãos longe da surpresa absoluta, mas se conteve a tempo. “Phillip, você me assustou.”

“Eu sei. Essa era a ideia. Precisava saber se você estava escutando, e se suas mãos permaneceriam no metal, não é?”

“Uh-huh,” Haven respondeu quando a língua de Phillip mexeu-se um pouco mais alta. “Você vai...?”

A língua e os lábios de Phillip pararam, mais uma vez tudo se tornou calmo, o único som era a sua própria respiração. O pau de Haven latejava contra o seu estômago, e queria empurrar os quadris para frente para ver onde estava Phillip, mas uma mão deslizou ao longo de sua perna e para cima, cima, cima, em todo o recuo de seu quadril, apenas perto de seu pau. O gemido que soltou encheu a noite, e ouviu a risada de Phillip.

“Antes, eu perguntei o que você queria, e você disse que não sabia — e agora?”

“Sim,” Haven gemeu alto. “Quero seus lábios em mim.” Ele engasgou, esperando.

Então sentiu os lábios de Phillip apenas escovar ao longo de seu eixo sempre tão levemente. Contraiu a frente e eles desapareceram. Haven desceu e os lábios voltaram quentes e úmidos, deslizando sobre ele. Haven cerrou os olhos fechados, enrijecendo o corpo enquanto se entregava à sensação, com medo de se mover ou Phillip parar.

“Isso, você conseguiu,” Phillip disse suavemente, o ar quente soprando sobre a pele molhada, fazendo o pau de Haven saltar contra sua barriga. “Trata-se de você sentir e dar-se mais um pouco. Não se preocupe com nada, apenas o sentimento.” A sensação se intensificou, e Haven sentiu o movimento dos lábios de Phillip em direção à cabeça, a língua brincando com o ponto doce antes de deslizar para longe.

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Haven sentiu-se lamentar, e Phillip moveu para cima novamente, lábios foram para Haven que não ousou se mover, esperando Phillip levá-lo mais profundamente, mas os lábios se afastaram novamente.

“Phillip, você está sendo mau,” Haven gemeu, apertando as mãos de volta contra o metal.

“Não. Estou ensinando controle,” Phillip corrigiu, e fez novamente.

Haven quase jurou a si mesmo, mas parou e foi recompensado quando os lábios de Phillip fecharam sobre ele, a boca sugando-o mais profundamente, e Haven soltou um suspiro de satisfação, que surpreendeu até a ele.

“Sim,” Haven chorou quando Phillip o levou profundo, sugando rígido, deslizando as mãos por baixo dele. “Oh Deus, sim!” Haven sentiu as mãos de Phillip na sua bunda, dedos segurando seu rosto, enquanto os lábios de Phillip deslizavam ao longo de seu eixo. Todo o resto em torno dele se afastou. Os grilos ficaram em silêncio, as estrelas desapareceu, o frio do metal caiu quando a consciência de Haven se estreitou ao que Phillip estava fazendo ao seu corpo. “Philly” Haven gritou, e os lábios deslizaram para longe dele.

“Ninguém me chama de Philly,” Phillip disse com firmeza. “Isso é um creme de queijo, não seu amante. Você pode me chamar de Phillip ou senhor.”

Haven engoliu em seco e se encontrou assentindo vigorosamente, esquecendo-se que Phillip não podia vê-lo. “Certo, Phillip.” Não havia como ele chamar de senhor o seu amante. Isso era muito assustador e estranho para ele.

Os lábios se afundaram em torno dele novamente, e respiração de Haven fugindo de seus pulmões. Ele sentiu Phillip imprensar suas mãos contra sua bunda, e empurrou um pouco. Quando Phillip sugou mais duro, Haven achou que Phillip lhe dera permissão e empurrou com mais força. Logo ele empurrou com abandono, completamente perdido na sensação, sua mente nublada em uma névoa de paixão. “Phillip,” ele gemeu, tentando

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dar ao seu amante a advertência antes que explodisse, enterrando no fundo da garganta de Phillip, latejando seu corpo.

HAVEN abriu os olhos, mas não conseguia ver nada. Voltando a si, sentiu a mão de Phillip em sua barriga, esfregando lentamente. “Você está bem? Você não disse nada ou se moveu por um tempo.”

“Você fundiu minha mente,” Haven respondeu. “Umm, posso mover minhas mãos agora?”

“Sim, mas coloque-as em seus lados,” Phillip respondeu suavemente na escuridão.

Então sentiu os lábios de Phillip nos seus, beijando duro, boca e língua, sendo devorada.

“E você? Posso —” Haven sentiu engolir “—retribuir o favor?”

“Você tem certeza?”

“Deus, sim,” respondeu Haven depois de Phillip haver beijado novamente.

“Então deixe suas mãos ao seu lado,” Phillip disse suavemente, e Haven sentiu Phillip escarranchar enquanto um dedo deslizava passando seus lábios. Haven chupou profundo e ouviu gemer baixinho antes de Phillip ir em frente.

Haven sentiu o pau de Phillip contra os lábios e abriu a boca. Phillip deslizou para frente um pouco, e Haven sugou, explodindo a boca com sabor único de Phillip. Porra, ele queria mais, e começou a chupar mais duro. Sentiu a mão de Phillip em sua bochecha e abrandou. “Assim é melhor. Leve o seu tempo.” Phillip se aproximou um pouco mais perto, e sentiu Haven começar a se mover, lentamente, balançando para frente e para trás, o pau de seu amante deslizando sobre sua língua.

Haven sentiu seu corpo reagir, seu pau já duro novamente, saltando contra o seu estômago. Ele sentiu Phillip torcer os dedos pequenos e fechar em torno dele, acariciando enquanto Phillip empurrava para trás e para frente. Haven sugava com ferocidade crescente, tendo Phillip tão profundo como podia.

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Relaxando sua garganta, ele tomou tudo o que poderia obter por apenas um segundo antes de recuar e tentar novamente. “Haven,” ele ouviu Phillip gemer, e sorriu ao redor do pênis em sua boca, desesperadamente querendo dar a Phillip o mesmo prazer que tinha recebido.

Haven podia sentir Phillip dirigindo-o para mais um lançamento, e os gemidos de Phillip encheram a noite em torno deles. Haven explodiu no anel apertado de dedos de Phillip enquanto Phillip chegava ao clímax culminante. Haven engoliu, e depois novamente, deixou o sabor intenso sobre a língua antes de tomar tudo o que podia.

Lentamente, Phillip puxou para fora, e Haven o ouviu ofegante, deitado ao lado dele. Haven rolou para o lado, puxando perto Phillip, indiferente de qualquer bagunça, beijando-o duro. “Isso foi tão bom quanto a sua fantasia?” Phillip perguntou, e Haven sabia que ele estava sorrindo.

“Muito melhor do que qualquer coisa que eu pudesse imaginar,” Haven respondeu enquanto ele sentia Phillip acariciar seu rosto antes de seus lábios encontrarem um do outro.

Phillip puxou o cobertor para trás sobre eles, e neste tempo Haven encontrou-se facilmente à deriva em um sono profundo e feliz com Phillip segurando-o firmemente.

RICOS sonhos de amor encheram sua mente, mas havia apenas uma coisa: por que estava ali um motor de caminhão e freios guinchando em seu sonho? E por que diabos estava Dakota de repente em seu quarto, dizendo-lhe para se levantar? Seu ombro foi cutucado, finalmente, puxando-o para fora do seu sonho, e abriu os olhos para ver Dakota em pé ao lado do caminhão. “Haven, você precisa se levantar. Você, também, Phillip.” No começo, pensou que Dakota podia estar brincando com eles, mas a voz do homem não tinha nem um pouco de humor. Na verdade, seu tom era de nervoso e teve Haven quase que instantaneamente com medo.

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“Por que você está aqui? O que há de errado?” Haven perguntou enquanto ele se sentava, Phillip mexendo ao lado dele.

“Vocês dois têm de se vestir e voltar ao nosso lugar logo que possível,” disse Dakota, o tom de sua voz foi o suficiente para ter Haven procurando suas roupas.

“Estão todos bem?” Haven perguntou, mas Dakota simplesmente voltou para seu caminhão.

“Vou explicar tudo quando chegar a casa.” O olhar de Dakota deu-lhe um calafrio na espinha. Algo tinha acontecido, e quase pulou para fora do caminhão, nu ou não, exigindo uma resposta.

Em vez disso, Haven assistiu quando Dakota entrou em seu caminhão, em seguida o motor ligou, e ele se foi. Assim que estava fora de vista, Haven saiu de debaixo das cobertas, puxando suas roupas, coração batendo a mil por hora.

“Deve estar tudo bem, Haven,” disse Phillip ao lado dele, uma mão tocando seu ombro.

“Você viu o jeito que ele olhou para mim? É algo ruim. Eu sei disso.” Ele terminou de se vestir, tirando as botas antes de saltar para baixo do caminhão. “Será que você enrolaria a cama?” Ele perguntou a Phillip, sem sequer olhar para ver se ele tinha terminado de se vestir. Jogando terra nas brasas frias da grelha, Haven reuniu tudo de ontem à noite, e uma vez que a cama estava amarrada, começou a guardar as coisas no caminhão. Com cada movimento, uma nova onda de adrenalina corria por ele, e mexeu-se mais e mais rápido. Até o momento que tinham tudo embalado para cima, as pernas tremiam.

“Haven, realmente vai ficar bem. Você quer que eu dirija?”

Phillip perguntou, e sem pensar, Haven lhe entregou as chaves. Haven subiu no caminhão, e Phillip ligou o motor antes de recuar para a estrada rural.

Phillip pareceu lembrar-se da rota que havia tomado na noite anterior, porque logo puxou para dentro do caminho de Dakota. Saindo, Haven apressou os passos para o

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interior, com Phillip logo atrás dele. Wally e Dakota estavam sentados no sofá, Dakota olhava furioso e Wally estava branco como uma folha. Mas foi o Xerife Harker que chamou sua atenção quando se levantou de uma das cadeiras.

“Xerife, o que está acontecendo?” Haven perguntou, olhando ao redor da sala.

“Haven, filho, tenho uma má notícia,” disse o xerife começando, e Haven sentiu as mãos de Phillip sobre seus ombros. “Seu pai foi encontrado morto esta manhã. Ele foi esmagado por seu cavalo.”

Haven pensou que seus joelhos iriam amolecer, mas de alguma forma, permaneceu de pé. Ele sentiu Phillip guiá-lo em direção a uma cadeira. “Como isso aconteceu?” Haven perguntou, mas se a resposta foi dada, ele não ouviu. Sim, o homem era um fanático e nem sempre viam olho a olho, mas ainda era seu pai e, independentemente de outras coisas, Haven amava o homem.

“Haven,” Dakota disse quando ficou na frente de sua cadeira. “Eu sei que é difícil para você e vai ficar mais difícil, mas você sabe por que seu pai estava em um cavalo no meio da noite?”

Haven forçou sua mente para se concentrar. “O quê? Ele estava o que?”

Xerife Harker deu um passo adiante, introduzindo Dakota de volta ao seu lugar.

“Haven,” o homem grande começou, sua voz macia e compreensão.

“Nós ainda estamos tentando juntar as coisas, e o legista não forneceu a hora da morte ainda, mas parece que seu pai estava a cavalo quando o cavalo caiu num buraco e quebrou a perna. Ele caiu em cima de seu pai.”

Haven lutou para respirar. Ele mal podia acreditar que aquilo estava acontecendo.

“Mario encontrou-o esta manhã,” Dakota acrescentou. “Wally colocou o cavalo para baixo.”

Haven assistiu estupefato enquanto Wally caminhava até ele. “Sinto muito, Haven.

Ele estava montando Jake.”

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Haven olhou fixamente ao redor da sala, não vendo nada, tentando ouvir o que estava sendo dito, mas não ouvia mais nada. Seu pai estava morto. O cavalo que havia sido seu amigo e companheiro constante por quase dez anos também estava morto. “Kade sabe?”

“Nós não falamos a ninguém ainda. Ainda há muita coisa que não sei,” explicou o xerife. “Se seu pai planejava ir para fora?” Haven balançou a cabeça. “Montar na noite, era algo que ele normalmente fazia?” Haven balançou a cabeça novamente.

“Papai não montava muito nos últimos anos,” Haven respondeu, sua mente flutuando, tentando desenvolver algum tipo de explicação para o que aconteceu, mas não conseguiu. Fechando os olhos, Haven tentou bloquear tudo, na esperança de alguma forma, pressionar o botão de retornar.

“Acho que você precisa dar-lhe algum tempo para processar tudo isso,” Haven ouvi Phillip dizer atrás dele.

“Nós precisamos de algumas respostas,” disse o xerife.

“Não, você não. Haven e eu fomos acampar juntos na noite passada. Ele não estava em casa e, provavelmente, não tinha visto seu pai desde o início da noite, quando me pegou aqui. Dakota estava comigo quando o caminhão de Haven chegou.”

“Há coisas que ele pode ser capaz de nos dizer se vai precisar responder a algumas perguntas,” disse o xerife com força, e Haven abriu os olhos.

“Olhe,” Haven ouviu Phillip dizer, as mãos em seu ombro apertando, “isto foi um acidente, certo?” Haven viu o xerife concordar.

“Descubra o que você possa, então volte. Ele não vai a lugar algum, exceto talvez de volta para o rancho.” Haven sentiu a mão de Phillip deslizar, em seguida, ele encontrou-se olhando nos olhos de Phillip. “Vai ficar tudo bem. Estamos todos aqui para você.”

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Haven balançou a cabeça lentamente, sua mente começando a funcionar novamente. “Eu não sei por que meu pai faz a maioria das coisas que ele faz,” disse Haven.

“Por favor, descubra o que você puder.”

“Eu vou, Haven. Entrarei em contato ainda hoje quando tiver outra coisa.” O xerife virou o chão rangendo enquanto ele saia da sala, fechando a porta silenciosamente atrás dele.

Haven viu todos eles olhando ao redor da sala para os outros com olhares igualmente confusos. Wally parecia ser o primeiro a se recuperar. “Acho que precisamos de algo para comer.”

Haven não tinha tanta certeza do que precisava no momento, mas comida não estava no alto de sua lista. “Você acha que eles vão deixar-me vê-lo?”

“Tenho certeza de que sim,” respondeu Phillip. “Não se preocupe com isso agora.

O xerife precisa descobrir o que aconteceu.”

“Por quê? Se foi um acidente, por que eles precisam investigar?” Haven olhou para Phillip e Dakota, em seguida, esperando por algo fazer sentido.

“Haven,” Dakota disse suavemente, inclinando-se em sua cadeira, “eles precisam investigar, porque o seu pai morreu em nossa terra. Ele não estava em casa. Ele estava na minha Faixa Leste montando seu cavalo.”

Haven sentiu como se choque após choque fossem acumulando sobre ele. Poderia o pai ter cortado as cercas e, então, tentar culpa-los por isso?

“Venha e coma alguma coisa,” disse Wally andando dentro da cozinha. Dakota se levantou e saiu da sala. Haven viu Phillip caminhar para a cozinha, mas ele não se mexeu.

Ele não podia. Seus pés se sentiam paralisados e suas pernas não pareciam querer trabalhar. “Haven, querido,” Wally disse próximo a ele, “você precisa comer.” Wally tocou em seu braço, e Haven levantou-se fora da cadeira. Wally o guiou até a cozinha e para baixo em uma das cadeiras.

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Um prato apareceu na frente dele, mas Haven ignorou. “O que eu vou fazer?”

“Você não precisa fazer nada até que esteja pronto,” Dakota respondeu suavemente. “Uma vez que você comeu, nós vamos te levar para casa assim você pode pegar suas coisas e falar com Kade. Ele é um homem bom. Pode correr as coisas por alguns dias para você.” Haven assentiu distraidamente, pegando um garfo, levando uma pequena mordida do ovo antes de abaixar o garfo novamente. Seu estômago rebelou em comer qualquer coisa. “Você deveria ficar com os amigos por alguns dias,” acrescentou Dakota, e Haven olhou em volta, confuso, não era capaz de descobrir o que estava acontecendo. “Você é bem-vindo para ficar aqui, se quiser. Ficaríamos felizes de ter você, mas se preferir ir para outro lugar, isso é perfeitamente aceitável também.”

Haven não tinha ideia do que fazer ou para onde ir. O pensamento de ir para casa foi avassalador. Ele sabia que poderia ir para Kade. Mas seu lugar era pequeno e... “É Haven, tudo bem,” Phillip disse suavemente próximo a ele. “Coma, se quiser, e nós o levaremos para casa. Você pode ficar comigo.”

Haven balançou a cabeça e comeu outra mordida antes de empurrar o prato para longe e ficar sentado, não prestando atenção tanto quanto os outros comiam. Os pratos foram limpos, e Phillip tomou seu braço. “Dakota e eu vamos te levar pra casa.”

Haven se levantou e seguiu-os fixamente para fora da casa e do caminhão de Dakota. Entrando, ele se sentou no meio enquanto Dakota dirigia até a entrada e em... sua garagem. Kade o encontrou no caminhão, e do olhar em seu rosto, era óbvio que ele já sabia o que tinha acontecido. “Existe alguma coisa que posso fazer?”

“Haven vai ficar conosco por alguns dias. Você pode cuidar das coisas por aqui?”

Dakota perguntou enquanto Haven saía do caminhão e Phillip o levava subindo os degraus da frente e entrando na casa. Ele atravessou os quartos quietos e foi para o seu quarto.

“Há uma bolsa no armário,” disse ele calmamente e ouviu a porta deslizar.

Abrindo suas gavetas, Haven transferiu algumas roupas em sua bolsa antes de fechá-la.

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Fazendo uma parada no banheiro, ele pegou seu kit de viagem e colocou algumas coisas dentro antes de encontrar Phillip e Dakota na sala de estar.

“Kade vai cuidar das coisas, e disse-lhe para ligar se precisar de alguma coisa.

Posso enviar um dos meus homens para ajudar.”

“Obrigado, Dakota,” Haven disse, olhando ao redor da casa que ele passou toda sua vida dentro e ainda agora se sentia completamente diferente. “Estou sozinho,” ele sussurrou para si mesmo, percebendo pela primeira vez em sua vida que não havia ninguém esperando por ele. Haven poderia ter queixado do modo como seu pai agia, mas ele sempre soube que seu pai estava cuidando das coisas, e dele.

“Vamos,” Phillip disse suavemente, tomando a mão de Haven, dedos entrelaçados com os seus, e Haven sentiu a força de Phillip. Balançando a cabeça lentamente, deixou seu olhar se afastar da sala, e seguiu Dakota fora da porta, Phillip ainda segurando sua mão.

Haven andava de volta ao lugar de Dakota, em silêncio, imaginando o que ia fazer. Recuando na sala de Dakota, encontrou Jefferson calmamente sentado perto do sofá, a televisão desligada. Haven se sentou no sofá, seus pensamentos novamente afundando para dentro. Normalmente, ia andar quando se sentia perdido e inseguro, mas não era possível agora. Haven sentiu as lágrimas ameaçarem pela primeira vez.

“Está tudo bem,” Jefferson lhe disse uma mão tocando a sua, e Haven viu Jefferson chegar a ele.

“Não, não está,” argumentou Haven, enxugando os olhos.

“Sim, está. Não há problema em chorar. Ele era seu pai,” Jefferson disse baixinho, olhando para ele.

O engraçado era que, enquanto Haven lutava contra as lágrimas, percebeu que agora, estava sentindo a perda de Jake mais intensamente do que a morte de seu próprio pai. Que tipo de pessoa era ele?

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Phillip se sentou ao lado dele, colocando um refrigerante sobre a mesa. Haven olhou dentro daqueles olhos castanhos e sentiu os braços o puxarem perto. Haven devolveu o abraço e entregou-se a sua tristeza, deixando as lágrimas caírem.

Enterrando o rosto no ombro de Phillip, Haven deixou ir as suas dúvidas e o controle, deixando suas emoções livres, e entristecidas. Haven chorou por seu pai, por Jake, e até por si mesmo. Quanto tempo Phillip o segurou ele não estava realmente certo, mas pelo tempo que levantou a cabeça, a mancha molhada na camisa de Phillip tinha ficado muito grande.

Na parte da tarde, Haven deixou Phillip convencê-lo a ir para uma caminhada.

Phillip levou-o ao longo de uma das trilhas por trás da casa. Eles pararam no recinto de Schian, e Haven assistiu o ritmo do leão ao redor da cerca que ladeava o perímetro, cabeça para baixo, sem fazer nenhum som.

Tudo parecia estranho, como se o mundo parecesse plano e tinha perdido um pouco de sua cor.

Batida e batida chamaram sua atenção, e Haven andou até onde os rapazes estavam construindo a área de exercício de Wally. No ar quente, Haven tirou sua camisa, colocando-a de lado, e começou a ajudar.

“Ei Haven, tudo bem,” Wally disse suavemente enquanto segurava um dos pilares, enquanto Dakota batia isso no chão furiosamente.

Sem dizer nada, Haven olhou para Dakota, que se afastou então Haven assumiu o serviço. Levantando o peso, ele se dirigiu para a haste de metal no chão. Fazendo algo se sentiu bem e ajudou a limpar a mente. Buracos tinham sido cavados sem torno do perímetro. Movendo-se para a próxima, Philip segurou o pilar enquanto Haven o fazia ficar profundo. Durante toda à tarde, Haven trabalhou. Outros se ofereceram para substituí-lo, mas Haven negou, dirigindo-se ao próximo pilar no chão, e esperando o concreto ser despejado ao redor da base e depois passando para a próxima. Sentia-se como uma máquina, e desde que trabalhava, poderia manter as emoções que ameaçavam

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emergir de novo na baía. “Haven.” A voz de Wally cortou seus pensamentos nebulosos, e Haven parou o que estava fazendo. “Isso é o suficiente por hoje.” Wally tocou em seu braço, e deixou as mãos escapar do equipamento. “Você impulsionou cada poste que temos. Acho que estamos bem.”

Haven balançou a cabeça e olhou em volta. Todos os pilares tinham sido colocados e cimentados, buracos cheios, e os postes superiores anexados quase em toda a volta.

“Desculpe, acho que me empolguei.”

“Vamos entrar,” disse Wally, e Haven encontrou Phillip de pé ao lado dele. O homem nunca tinha ido longe o dia inteiro, e Haven era grato. “Precisamos ter algum jantar, e Phillip pode esfregar um pouco de loção em seus ombros. Eles estão indo para estar realmente doloridos amanhã.”

Haven realmente não se importava. Durante horas ele tinha sido capaz de esquecer as coisas temporariamente e não pensar em nada. Phillip tomou seu braço enquanto caminhavam de volta para casa, e Haven olhou para ele, sorrindo um sorriso que realmente não sentia.

Wally fez o jantar, que Haven comeu, mas não realmente saboreou. Quando eles estavam terminando, Haven ouviu uma batida na porta, e Dakota levantou-se para responder, retornando com o xerife a reboque. “Como você está se segurando, Haven?”

“Assim como se pode esperar, eu acho,” respondeu Haven enquanto o xerife se sentava ao lado dele. Haven percebeu que Wally se levantou indo trabalhar na cozinha até que seu telefone tocou e ele saiu correndo para seu caminhão.

“Tenho algumas coisas que preciso discutir com você,” disse o Xerife Harker, colocando as mãos sobre a mesa, sua voz firme e tranquilizadora.

“Nós determinamos o tempo da morte de seu pai, e, infelizmente, isso levantou mais perguntas do que respostas. Seu pai morreu entre meia-noite e uma da manhã na noite passada. O que não sabemos é o que ele estava fazendo em um cavalo naquela hora da noite.”

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“Nas terras de Dakota,” Haven terminou. “Eu gostaria de saber, Xerife. Nós tivemos cercas cortadas na última semana. Parte do rebanho de Dakota entrou em nosso pasto, e algumas noites atrás, alguém cortou a parte de cima do muro norte e um bezerro foi pego no fio solto. Nada disso faz sentido para mim em tudo. Sim, eu sei que meu pai e o Sr. Holden não se davam bem, mas por que ele estava em sua terra no meio da noite tem-me perplexo.” Haven ergueu o olhar para o xerife. “O que devo fazer com o corpo do meu pai?” Pensamentos de Haven fluíam.

“Vou ter alguém da casa funerária chamando-o de manhã. Eles podem lidar com tudo para você,” Xerife Harker explicou delicadamente. “Eu sei que há muita coisa para pensar, mas não se preocupe com isso agora. Há pessoas para ajudá-lo.”

“Obrigado,” Haven disse suavemente enquanto o xerife se levantava para sair.

“Sabe o que aconteceu com Jake?” Haven mal podia pensar em seu cavalo.

“Wally tomou conta de tudo quando chamamos esta manhã,” explicou o xerife.

“Eu vou parar até amanhã para fazer tudo certo, por favor, não hesite em chamar se nós pudermos ajudar.” O xerife disse algo a Dakota e depois saiu.

“Foi Wally quem colocou Jake para baixo?” Haven perguntou, e Dakota assentiu uma vez. “Onde ele está?”

“Depois que Wally o colocou para baixo, nós não podíamos trazê-lo imediatamente.”

Haven assentiu. “Então, ao invés de tê-lo confiscado, nós o enterramos perto da grande árvore fora da faixa sul, onde a sua propriedade encontra a nossa. Espero que você não se importe, mas nós tivemos que fazer uma decisão rápida.”

Haven não se importava. Ele sabia exatamente onde Dakota quis dizer, e sorriu.

Era um lugar bom para Jake. Haven fez uma nota para ir lá amanhã. Levantou-se da mesa, e entrou na sala, bocejando quando se sentou no sofá entorpecido. Phillip o seguiu, e se sentou junto com o pai de Dakota, conversando e assistindo baseball.

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“Haven,” Phillip disse suavemente, e Haven percebeu que tinha quase adormecido, encostado a Phillip. “Você deveria ir para a cama.”

Haven balançou a cabeça e levantou-se, andando pela casa sem expressão.

Felizmente, Phillip guiou em seu quarto. Despindo, Haven subiu debaixo das cobertas. “Aonde você vai?” Ele perguntou a Phillip quando o viu sair do quarto.

“Vou dormir no sofá esta noite.”

“Por quê?” Haven perguntou, formando um caroço na garganta, lágrimas ameaçando bem em seus olhos.

“Não quero que você pense que tem que,” Phillip respondeu suavemente enquanto ele aproximou-se. “Você precisa descansar, e não quero forçá-lo ou qualquer coisa.”

Haven não queria estar sozinho, e se viu agarrando a Phillip. Então Phillip tirou suas roupas e ficou na cama com ele, desligando a luz. Haven abraçou-o, perguntando-se por um segundo como tinha chegado tão perto de Phillip em apenas alguns dias, e por que ele sentia que estaria perdido sem ele.

“Coloque-se em seu estômago,” Phillip disse-lhe, e Haven rolou.

As mãos de Phillip deslizaram sobre seus ombros, que já tinham começado a doer a partir do esforço da tarde. As mãos de Phillip deslizaram sobre sua pele, amenizando a dor longe em seus músculos e tocando a dor do lado de dentro. Haven não sabia de nada que faria isso ir embora totalmente, exceto o tempo, mas as mãos de Phillip ajudaram, e quando Phillip deitou ao lado dele no quarto, puxando-o perto, Haven tentou o seu melhor para deixar ir o que podia.

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Capítulo Oito PHILLIP acordou, arrastando os olhos abertos quando os primeiros sons da casa despertaram do sono. Não que tinha tido muito sono. Haven tinha jogado a maior parte da noite, alternando entre agarrando-o e depois se afastando, só para falar em seu sono.

Olhando para o seu parceiro de cama, de olhos fechados, ainda, finalmente parecendo estar descansando em paz, Phillip estava deitado no colchão com medo de se mover.

Ontem tinha sido difícil para Haven, perdendo seu pai e tudo, e Phillip quis deixá-lo dormir, porque percebeu que o jovem ia ter mais um dia difícil hoje.

A porta do quarto se abriu, e a cabeça de Wally apareceu em torno. Wally deu um leve sorriso antes de recuar, fechando novamente a porta sem tanto como um clique.

Phillip ficou onde estava, embora seu corpo ansiasse por café da pior maneira. A porta se abriu novamente, e Wally entrou, colocando uma caneca na mesa de cabeceira antes de sair novamente. Porra, ele devia ao grande homem um agradecimento por isso. Movendo um pouco de cada vez, Phillip sentou-se, tomando seu café, pensando, enquanto olhava para as paredes creme. Phillip sabia que só podia se esconder aqui por pouco tempo.

Havia coisas que precisava fazer. Não era como se tivesse um emprego para voltar, mas sentiu que estava escondido, ficando longe de sua vida porque era mais fácil do que sair e consertar o que estava errado. Haven rolou, um braço deslizando sobre os quadris, e dane-se se Phillip não podia sentir o seu corpo reagir em um instante, desejo o teve gemendo quando o braço de Haven deslizou contra sua ereção. Ele tinha estado duro por toda a noite.

Toda vez que respirava o perfume de Haven, seu pau pulsava, o que ficaria bem em circunstâncias normais, mas não com alguém de luto. Virando-se para olhar, viu o rosto de Haven, relaxado e calmo, os lábios entreabertos, olhos fechados, metade do cabelo

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caindo nos olhos. Ele parecia tão jovem e doce. Phillip resistiu ao impulso de acariciar, ao invés bebeu calmamente de sua caneca.

Terminando seu café, Phillip colocou a caneca na mesa de cabeceira, e Haven se mexeu em seu sono, rolando para o lado e para longe dele.

Cautelosamente, Phillip saiu da cama. Agarrando calças e uma camisa da cômoda, na ponta dos pés foi para fora do quarto, olhando para trás na forma como Haven dormia uma última vez antes de fechar a porta. Phillip se vestiu no corredor, puxando as calças e puxando a camisa sobre a cabeça antes de caminhar em direção aos aromas celestes próximos da cozinha. Wally estava no fogão. “Manhã,” Phillip sussurrou, como se Haven ainda estivesse na sala ao lado dele. “Onde está Dakota?”

“Ele está trabalhando já com Bucky e Mario,” Wally respondeu, bocejando.

“Desculpe, estive em uma chamada a maior parte da noite. O cavalo vai ficar bem, graças a Deus, mas vai ter que maneirar por um tempo.”

Wally bocejou novamente e desta vez não fez nenhum esforço para cobri-lo. “Eles são criaturas bonitas, fortes e frágeis ao mesmo tempo. Caminhamos com o animal em cólicas durante horas. Estava começando a pensar que ela tinha uma obstrução, mas...” abençoadamente, Wally parou quando Phillip começou a sacudir a cabeça. “Desculpe, estou acostumado a contar tudo isso para Dakota. Esqueci como você é fraco sobre essas coisas.”

“Está bem, só que é muito cedo,” Phillip grunhiu, derramando outra caneca de suco antes de sentar à mesa. “Estou pensando que deveria estar indo para casa em breve.”

Phillip olhou para cima a Wally, que voltou sua atenção para o fogão e não disse nada.

“Preciso encontrar um trabalho. É um inferno de um tempo para estar desempregado.”

Um estrondo tinha Phillip quase pulando para fora de seu assento. “Você é um pedaço de trabalho, você sabe disso?” Olhando afiado para ele, Wally puxou a panela do fogo.

“O quê?” Phillip perguntou definitivamente confuso.

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“Você está fazendo isso de novo. As coisas ficam difíceis ou até mesmo um pouco, sérias, então você parte.” Wally voltou para o fogão. “Não pense por um segundo que não vi a saudade que você tinha de Mario quando chegou pela primeira vez. Você pode ser capaz de enganar a si mesmo e pensar que não ficou ferido que ele se mudou, mas não estava me enganando. Você estava esperando que pudesse retomar de onde os dois pararam.” Wally se aproximou, e Phillip se inclinou para trás na cadeira. “É isso que você está fazendo com Haven? Alguma substituição rapidinha para Mario?”

“Não,” Phillip disse engolindo, pensando no que tinha entrado em seu amigo.

“Então o que é? Toda vez que alguém chega perto, você se afasta. Com Dakota e Mario, você se escondeu por trás do divertimento de férias, apenas como desculpa.

Felizmente funcionou para você e Dakota, porque Ele é meu.” Wally deu-lhe um olhar que gelou os ossos por apenas um segundo. “Mas você perdeu por causa de Mario, e vai perder Haven, também, se você puxar essa porcaria de novo.” Wally olhou para o quarto, e Phillip viu olhando na intensidade de sua expressão. “Desculpe, eu não deveria dar palestras. É a sua vida, não a minha.”

“Talvez você esteja certo, mas caras geralmente descobrem que sou um bom tempo e depois seguem em frente.”

“Será que são eles? Ou é você que se move?” Wally perguntou enquanto voltava para o fogão. “Você não pode esperar fazer as mesmas coisas que você sempre fez e obter um resultado diferente.”

Phillip ergueu a caneca de café, interrompendo no meio caminho de seus lábios.

Wally estava certo? Deus sabia que ele tinha agido da mesma forma como sempre fazia em torno de Haven, mas havia algo diferente desta vez. “E se não der certo?”

Wally desligou o fogão, colocando a panela de lado. “Deixe-me perguntar-lhe isto: E se isto” Wally não disse mais nada, apenas olhou para trás por alguns segundos antes de caminhar até a porta da frente. Phillip não ouviu chamar, mas ele logo voltou com Dakota,

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Mario, e David logo atrás dele. Uma batida suave seguiu, e Dakota se levantou, falando baixinho na sala ao lado antes do enfermeiro de Jefferson fazer seu caminho pelo corredor.

Dakota retornou e comeram em silêncio, falando em sussurros até Phillip ouvir uma porta abrir no corredor.

Haven entrou na cozinha parecendo que pelo menos tinha dormido um pouco.

“Gostaria de um café da manhã?” Wally perguntou, e Haven balançou a cabeça quando se sentou numa das cadeiras vazias.

“Você dormiu?” Mario perguntou quando chegou com o café, derramando uma caneca para Haven antes de abastecer a sua própria.

“Algum, eu acho,” respondeu Haven pegando seu café, olhando fixamente ao redor da mesa. “Eu acho que deveria ficar pronto. Há todos os tipos de coisas para fazer.”

Haven se levantou, deixando a sua caneca, correu de volta pelo corredor. Phillip tragou o resto do seu café antes de se levantar, correndo atrás dele.

“Vá em frente e se limpe. Eu te encontro na sala de estar, se você quiser que eu vá com você, isto é,” Phillip disse apressadamente, acrescentando a última parte, percebendo que ele tinha assumido que Haven iria querer ele para ir junto.

“Você não tem que fazer isso,” Haven respondeu suavemente antes de abrir a porta do quarto.

“Eu sei, e se você quiser ir sozinho, eu vou entender.” Era verdadeiramente decisão de Haven, mas de uma forma engraçada Phillip sabia que se sentiria mal se Haven não quisesse que ele fosse. O homem precisava de alguém, e Phillip esperava que ele quisesse que ele fosse com ele.

Haven acenou com a cabeça. “Obrigado.” A porta do quarto fechou, e poucos minutos depois, Haven foi por todo o corredor até o banheiro, levando suas coisas em um pacote, e Phillip usou essa oportunidade para mudar de roupa. Uma vez que Haven voltou, Phillip usou o banheiro antes de aguardar na sala de estar. Haven se juntou a ele alguns minutos depois antes de caminhar fora.

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Phillip ouviu Wally entrar na sala, sorrindo para ele. “Não há nada mais sexy do que alguém que confia em você quando está vulnerável.”

Phillip não disse nada, quando viu que tinha tudo que ele precisa. “Obrigado”, disse Phillip, beijou seu amigo na bochecha. “Você estava certo,” disse ele antes de caminhar para fora ao caminhão de Haven.

A MANHÃ foi dura para Phillip e ainda mais difícil para Haven. Visitando a casa funerária trouxe de volta as memórias de Phillip de fazer os arranjos para o funeral de seu pai, alguns anos atrás. Mas Phillip fez o seu melhor para não se debruçar sobre essas memórias, especialmente depois de ver Haven tomar seu agonizando ao fazer os arranjos para o serviço de seu pai. Haven não tinha ideia sobre os desejos do pai e não conseguia decidir o que fazer. “O que é que você quer?” Phillip perguntou-lhe quando o agente funerário saiu da sala por alguns minutos para permitir-lhes decidir sobre um caixão. “Os funerais são uma oportunidade para dizer adeus.”

Haven olhou para ele, próximo as lágrimas. “Quero que ele seja enterrado no rancho, mas dizem que não é fácil.”

“Não há outra opção,” Phillip disse suavemente. “Você pode tê-lo cremado.

Depois, você pode espalhar suas cinzas onde quiser.”

O agente funerário voltou à sala. “Você já decidiu?”

Haven olhou ao redor da sala em todas as escolhas, e Philip viu o momento em que ele decidiu. Mandíbula de Haven tornou-se firme e os olhos apagados.

“Sim.” Mesmo sua voz parecia mais confiante. “Gostaria de tê-lo cremado e, em seguida, um serviço memorial na igreja.” Haven olhou para as urnas que estavam nos pedestais no canto. “E gostaria do recipiente para as suas cinzas,” disse ele enquanto apontava para uma urna de bronze escovado.

“Oh.” O homem olhou surpreso por uma fração de segundo e então sua expressão calma retornou. “Entraremos em contato com o ministro e mandaremos ele para se

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encontrar com você.” Haven assentiu e eles deixaram a sala. Depois de fazer o resto das formalidades, Phillip seguiu Haven fora.

Ele teria gostado de ver o sol para limpar as nuvens de seu espírito, mas a Mãe Natureza parecia estar se sentindo tão sombria como Haven, as nuvens fazendo o melhor para tocar o chão.

“Podemos visitar Jake?” Haven perguntou quando subiram no caminhão.

“Claro.” Phillip respondeu, e tirou o telefone, chamando a fazenda para que soubessem que estavam no caminho de volta e perguntar a Dakota se poderia emprestar um dos ATVs. Meia hora depois, apesar da escuridão e névoa, Phillip encontrou-se em um ATV atrás de Haven, saltando toda a gama. Quando se aproximaram de uma enorme árvore velha, Haven diminuiu, o corte na terra à vista. Parando o veículo, Haven desligou o motor e desceu.

Phillip ficou para trás, imaginando que Haven gostaria de alguns minutos para si mesmo, observando Haven aproximar-se do monte de terra marrom.

Phillip achou difícil acreditar que o animal vibrante que Haven tinha tomado em seu passeio, poucos dias atrás não existia mais.

A névoa se transformou em chuva. “Haven,” ele disse suavemente, “devemos...”

As palavras morreram em seus lábios quando viu a cabeça de Haven cair e depois os ombros subirem e descer. Andando até ele, Phillip tocou o ombro de Haven e sentiu a mão de Haven cobrindo a dele. Olhando, viu as lágrimas correndo pelo seu rosto.

“Ele sempre foi meu amigo, não importa o quê. Desde que eu tinha treze, sempre o tive, e ele se foi.”

Phillip não disse nada — não havia nada para dizer que não soasse como um chavão ridículo. Em vez disso, Phillip estava ao lado de Haven, enquanto falava sobre as coisas que ele e Jake tinham feito. Enquanto ouvia, Phillip começou a entender o quão importante Jake tinha sido para Haven. A chuva aumentou, e Phillip sentiu a chuva correr

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pelas costas, grudando suas roupas para sua pele, mas Haven não fez nenhum movimento para sair, vendo como a água escurecia o monte de terra embebendo no chão.

Finalmente Haven se virou para ele, os olhos de questionamento, enquanto percebia que estavam em pé na chuva. “Vamos para dentro antes que no leve daqui,” Haven disse a ele enquanto caminhava de volta para a ATV. “Por que você não disse alguma coisa?”

“Porque você precisava de tempo com Jake mais do que eu precisava para permanecer seco.” Phillip subiu por trás Haven. “Além disso, não vou derreter.”

O motor foi ligado, abafando a conversa mais, mas Phillip pensou ter ouvido algo sobre ser feito de açúcar.

De volta a casa e secando novamente, Phillip entrou na sala, deixando Haven se trocar em paz enquanto limpava a água do chão. Ambos pingaram e vagaram pela casa.

Phillip tinha conduzido Haven para o banheiro e pegou-lhe alguma roupa. Ouvindo Haven se movendo na outra sala, pelo menos ele achou que era Haven, mas poderia ter sido a enfermeira de Jefferson.

“Phillip, eu preciso voltar para casa.”

Ele olhou e viu Haven descalço perto da entrada para a sala, moletom pendurado em seus quadris. Se o homem não tivesse tão miserável, Phillip teria puxado-o para o quarto e beijado a testa franzida de seu rosto e muito mais. Mas agora seu coração estava rasgado para o homem, e ele queria protegê-lo. Phillip realmente tremeu mesmo que estivesse quente. De onde inferno havia vindo isso?

“Claro que você pode, a qualquer hora. Você quer que eu vá com você?”

“Eu não sei o que quero. Ficar aqui é agradável e seguro, mas parece que estou fugindo de onde deveria estar. O rancho e Kade, eles precisam de mim. Eu não posso apenas largar e deixá-los porque estou machucando.” Haven começou a tremer, e Phillip deixou cair à toalha, correndo para ele, abraçando-o.

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“Na verdade, você pode, por alguns dias, pelo menos,” disse Phillip, e ele ouviu passos pesados, vindo pelo corredor.

“Phillip está certo. Você já passou por muita coisa. Claro que você é bem-vindo a ir para casa, mas todos nós estamos apenas preocupados com você,” disse Dakota.

“Eu sei. É só...” Haven suspirou, e Phillip poderia dizer que ele estava tentando manter-se de desmoronar novamente.

“Então vamos voltar para sua casa. Dessa forma, podemos verificar que tudo está bem.” Phillip não o soltou, segurando apertado.

De alguma forma tinha que deixar Haven saber que ele não estava sozinho, e esta era a única maneira que poderia pensar em fazer isso agora.

“Certo,” Dakota concordou, deixando o quarto e voltando com casacos. “Está chovendo gatos e cães lá fora.”

“Você está vindo também?” Haven perguntou ainda nos braços de Phillip, aonde Phillip queria que ele ficasse por muito tempo.

“Acho que posso falar com Kade para me certificar de que não há nada que ele precisa. Estamos todos aqui para você, Haven. Tudo que você precisa fazer é pedir, e isso significa apoiar-se quando você quiser em nós, também.”

Phillip lançou o abraço e deslizou sobre sua jaqueta enquanto Haven e Dakota colocavam as deles. Deixando a casa, eles se esquivaram das gotas de chuva enquanto se apressavam para o caminhão de Dakota. Fechando a porta, Dakota levou Haven.

Quando eles chegaram, Haven ficou olhando para a casa, sem fazer nenhum movimento para sair. “Nós não temos de fazer isso agora, você sabe,” Dakota disse baixinho, mas Haven bateu a porta. Descendo, ele caminhou em direção à porta da frente, inserindo sua chave e empurrando-a aberta.

“Gostaria de algo para beber?” Haven perguntou como se isso fosse algum tipo de apelo social. No início Phillip pensou que era estranho, mas percebeu que Haven estava

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apenas tentando fazer as coisas normais. E acolhendo hóspedes para que sua casa fosse normal.

“Isso seria ótimo, obrigado,” Dakota respondeu, e Haven voltou com três cervejas abertas, entregando um para cada um deles.

“Não sei o que eu esperava,” disse Haven, em pé no meio da sala, olhando completamente perdido. “Eu meio que pensei que iria sentir ou parecer diferente, mas isso não aconteceu. Tudo parece igual, mas ainda sinto o mesmo. Que meu pai está preste a sair de seu escritório e me dizer o que fiz de errado.” Haven tomou um gole de cerveja, mas Phillip não estava com sede. “Pai,” Haven começou a dizer, “você me deixou com uma bagunça.”

“Como assim?” Dakota perguntou. “O lugar parece manter-se e está limpo. A fazenda em si está mais desgastada, mas útil. Você tem grande terra e um rebanho saudável.”

“Isso é porque isso tudo foi o que eu fiz. Papai cuidava dos livros e do dinheiro, então não tenho ideia se estamos ganhando dinheiro ou se estou preste a perder a fazenda, porque temos muitas dívidas a pagar.”

Haven tomou outro gole de cerveja, terminando a sua fora e estendendo a mão para que Phillip o tocasse.

“Fácil, sim,” advertiu Dakota levemente. “Essa é a maneira de lidar com isso.

Phillip é um contador. Ele provavelmente poderia olhar para os livros para você, se quiser, e na medida em que a fazenda vai, nós vamos ajudar. Inferno, metade da cidade vai querer ajudar.”

Haven colocou a cerveja para baixo, para alívio de Phillip, começou a descer o corredor. “O escritório está lá. Realmente não sei onde tudo está, mas você é bem-vindo para olhar, se quiser. Eu nem sei o que procurar.”

“Por que você não vem comigo,” disse Phillip. “Dessa forma, você saberá o que estou fazendo.”

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“Vou sair para verificar com Kade, ver se consigo dar-lhe uma mão. Estarei de volta dentro de um tempo,” Dakota disse quando se dirigiu fora. Haven levou Phillip para uma porta fechada, abrindo-a, e ele e Phillip entraram. O escritório era meticulosamente limpo, com um computador, mesa, armários e arquivos.

“Vamos ligar o computador e começar por aí,” comentou Phillip quando ele se sentou na cadeira, movendo o mouse e dando um suspiro como o desktop do computador apareceu. Estava preocupado que todo o sistema poderia ser protegido por senha. Ele encontrou um programa de contabilidade simples e abriu-a, perdendo-se nos números por um tempo. “De acordo com isso, parece que o rancho tem vindo a fazer dinheiro, bom dinheiro, por um tempo.” Phillip fez sinal para Haven ir ao redor e lhe mostrou os números.

“Seu pai manteve bons registros.” Phillip olhou para os armários e puxou uma gaveta marcada “Extratos Bancários”, mas não se mexia. “Eles estão trancados.” Phillip tentou abri-los mais algumas vezes.

“Por que ele iria bloquear armários em sua própria casa?” Haven encolheu os ombros, mas não disse nada. “Você pode pensar onde ele poderia ter colocado as chaves?

Podemos invadir os armários, mas vai fazer uma enorme bagunça.”

Haven abriu a gaveta da mesa superior direita e começou a pescar em torno disso.

“Eu não deveria saber onde estavam, mas eu o vi guardá-los uma vez. Por que ele não confiava em seu próprio filho...” Haven puxou uma corrente com duas pequenas chaves sobre isso.

Tomando as chaves, Phillip inseriu a primeira e depois a outra antes de virar a fechadura e abrir a gaveta extrato bancário.

Tudo foi colocado para fora por trimestre e ano. Phillip procurou o trimestre mais recente e encontrou os extratos do mês passado dos bancos, retirando-os dos envelopes antes de espalhá-las sobre a mesa. “Isto parece à conta que ele usou para folha de pagamento.” Phillip verificou os montantes com as entradas de contabilidade da folha de

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pagamento para confirmar. “E esta parece ser a conta geral para a fazenda, mas de acordo com os registros, devia haver mais dinheiro aqui.” Phillip olhou os extratos e pagamentos facilmente encontrados a partir dos registros.

Um pouco confuso, olhou para outro conjunto de demonstrações e assobiou.

“Aqui está o dinheiro,” disse Phillip, e entregou o extrato a Haven.

O homem mais jovem assobiou quando olhou para o saldo. “Noventa mil dólares?”

“Sim, mas olha o nome na conta.” Phillip apontou.

“Seu pai colocou a conta em seu nome. Não da fazenda, mas só dele.”

Phillip olhou através dos extratos. “E há mais assim,” ele disse enquanto entregava outros extratos adicionais a Haven. “Pelo menos cinco, e eles estão todos no nome de seu pai.” Olhando para cima da tela do computador enquanto sua mente girava com as implicações do que ele tinha encontrado, Phillip olhou para Haven e seus dedos parando.

“Estava o meu próprio pai me roubando?”

“Não necessariamente,” Phillip continuou. “Quero dizer, a fazenda era sua, assim, colocar o dinheiro em seu próprio nome poderia ter sido sua maneira de separar a fazenda e seu dinheiro pessoal.” Ele sentiu-se entrar em modo de contador, os números e formas de falar como sempre fez.

Haven tocou em seu braço, e desta vez não havia dúvida da dor nos olhos de Haven. “Mas não era dele, não sozinho. Quando meu avô morreu, ele deixou metade da fazenda para mim e metade para o meu pai. Minha parte era em confiança até eu me tornasse um adulto, então, movendo o dinheiro em seu próprio nome, quer dizer que ele estava roubando, porque pelo menos metade disso era meu. Existem outras contas?”

Phillip viu um olhar frenético aparecer nos olhos de Haven, e ele começou a puxar o arquivo, tirando extratos bancários, abrindo outras gavetas. “Tem de haver contas para mim.”

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Phillip se levantou da cadeira, puxando Haven em seus braços. “Se houver, vamos encontrá-los, eu prometo.” Ele tinha que fazer algo por Haven. Droga, não deveria ter feito nada disso agora. “Você se importaria se eu arrumasse alguns desses registros? Gostaria de passar por eles em muito mais detalhes.” Não importava o que ele disse Haven, o que ele tinha encontrado até agora não parecia bom para ele em tudo. Parecia que o pai de Haven estava construindo para si um ninho de ovos, à custa de Haven. O pensamento quase tinha Phillip fumegando, e se Haven não estivesse com ele, provavelmente estaria resmungando baixinho e chamando o homem de todos os nomes possíveis.

“Não, leve o que você precisa,” disse Haven contra o seu ombro, depois de ter parado de tremer. “Eu quero sair daqui.”

Isso soou como uma ideia maravilhosa para Phillip também. Liberando Haven do abraço, Phillip pegou a mão dele e o levou para fora do escritório.

No corredor, ele puxou Haven em seu quarto, e Phillip pensou por um segundo...

“Quero te mostrar uma coisa,” disse Haven e começou a chegar em seu colchão.

Haven tirou a última coisa que esperava ver: uma fotografia antiga. “Anos atrás, meu pai olhava para as coisas e jogou fora um monte de coisas. Quando ele não estava olhando, eu olhei e encontrei este.” Haven entregou-lhe a fotografia. “Eu me lembro disso. Esse sou eu no meu primeiro pônei. Seu nome era Carmelo, e essa,” Haven disse, apontando para uma mulher que estava ao lado dele, “é a única foto que tenho da minha mãe. Ela me deixou quando eu tinha sete anos ou assim. Às vezes eu mal posso me lembrar dela, mas me lembro de quando esta foto foi tirada.”

Ele suspirou baixinho.

“Você sente falta dela?” Phillip perguntou baixinho, estudando a foto. “Você tem seus olhos,” disse ele, roçando a mão sobre a bochecha de Haven.

“Ela é linda.”

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Haven encolheu os ombros. “É difícil perder alguém que você mal conhecia.

Quando eu era jovem, eu fiz. Lembro-me de chorar quando ela saiu, mas o pai só ficava louco, se ele me ouvia, assim parei muito rapidamente.”

Haven colocou a foto em seu armário. “Pelo menos eu não tenho que esconder isso.”

O bater da porta fechada parecia puxar Haven fora de seus pensamentos. “Como vocês estão fazendo?” A voz de Dakota explodiu por toda a casa.

“Tudo bem,” Philip respondeu antes de voltar para Haven. “Se está tudo bem, eu gostaria de voltar amanhã e percorrer os registros.” Ele odiava trazer à tona esse assunto novamente, mas havia um quebra-cabeça aqui, e parte disso precisava ser descoberto. Ele também esperava que algumas das respostas desse a Haven um pouco de paz. Porque um pai roubaria de seu próprio filho?

“Claro,” Haven respondeu suavemente.

“Você quer ficar aqui ou voltar com Dakota e eu?”

Phillip perguntou.

Haven mastigou o lábio inferior preocupado. “Eu não posso continuar me impondo a Wally e Dakota.” Os olhos de Haven olharam ao redor da sala. Phillip sabia como ele se sentiria nessa situação. Ele nunca tinha vivido aqui, mas a casa se sentia contaminado com ele, como se ele tivesse sido envenenado pela pessoa que viveu aqui.

“Você não está impondo,” disse Phillip e olhou nos olhos de Haven. “Eu quero que você volte. Você não precisa, e vou entender se você quiser ficar aqui. Esta é a sua casa, e se for mais confortável aqui, então é isso que é importante.”

Haven balançou a cabeça. “Parece que eu tenho vivido com um estranho toda a minha vida.” Haven deixou o quarto, abrindo a porta para o quarto ao lado, obviamente, de seu pai. Phillip olhou para dentro. O quarto parecia quase estéril, com uma cama e cômoda, armário e porta entreaberta. Havia algumas coisas sobre a cômoda, mas as paredes estavam nuas, nem mesmo uma imagem de Haven ou até mesmo um dos cavalos

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em qualquer lugar. Parecia mais um quarto de hóspedes “indesejáveis” do que um lugar onde alguém dormia ou vivia parte de sua vida.

“Eu vejo o que quer dizer,” disse Phillip, pisando dentro do quarto, tremendo um pouco na casa quente. “Vamos sair daqui. Existem coisas que você precisa pegar?”

Haven balançou a cabeça. “Se eu precisar de alguma coisa, posso voltar.”

Haven se virou e saiu do quarto com Phillip seguindo atrás, fechando a porta do quarto, encontrando Dakota na sala de estar com Kade sentado ao lado dele no sofá, os dois homens com os pés na mesa de café.

“Haven. Tudo está bem,” Kade disse, levantando-se quando eles entraram na sala.

“Há algo que você precisa?” Kade envolveu Haven no que parecia a Phillip como um abraço de quebrar costelas.

“Não, eu não penso assim. Obrigado por cuidar das coisas para mim.”

“Não é um problema. Se estiver tudo bem, farei uma verificação final antes de sair.

Estarei de volta na primeira hora da manhã. Você já agendou o funeral do seu pai?”

“Sim. Ele está sendo cremado, e o serviço memorial será na noite de segunda com visitação de uma hora de antecedência,” respondeu Haven. “Eu não queria fazer uma grande coisa sobre isso.”

“Bem, se você precisar de alguma coisa, me avise,” disse Kade quando ele se virou para ir embora. “E obrigado pela ajuda, Dakota. Eu aprecio isso.”

“Não tem problema.” Dakota apertou a mão de Kade quando o deixou. “Devemos voltar também. Você está vindo também?” Dakota perguntou a Haven, e o homem mais jovem assentiu com a cabeça, colocando sua capa de chuva antes de segui-los para fora da casa e trancar a porta.

Phillip ficou na varanda durante alguns segundos, observando a chuva pingar do teto. Aqui ele estava supostamente de férias e ainda que ajudasse a construir a área de exercícios dos animais e estava ajudando Haven a passar através da morte de seu pai e seu cavalo. “Santa foda,” ele sussurrou para si mesmo. Ele deveria estar gritando para ir para

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casa, mas depois daquela manhã, indo para casa foi à coisa mais distante de sua mente.

Wally estava absolutamente certo. Ele gostava de Haven, e talvez mais do que gostava dele.

E após este funeral terminar, Phillip queria descobrir que esse sentimento por Haven era para ele.

“Você vem?” Dakota falou, e Phillip desceu correndo as escadas, desviando das gotas de chuva enquanto corria para o caminhão.

NA CASA de Dakota, eles jantaram, e Phillip notou que Haven estava estranhamente quieto, mesmo tendo em conta os últimos dias. Phillip ajudou Wally a limpar os pratos, e juntou-se a Haven e Dakota depois que ele trouxe Jefferson para fora da sala, o som do jogo de beisebol soando pela casa.

“Como ele está?” Wally perguntou enquanto empilhava os pratos na máquina de lavar louça.

“Assim como se pode esperar, eu acho.” Phillip disse a Wally o que havia encontrado no escritório do pai de Haven. “Eu não tenho certeza do que está acontecendo, mas tenho uma suspeita que o pai de Haven estava tentando fazer algo sobre ele. Ele e eu vamos voltar lá amanhã, e vou ver se consigo desvendar esse mistério.”

O telefone tocou perto de sua orelha fazendo Phillip saltar, e Wally riu quando ele respondeu. “Entre e sente-se,” Dakota falou a partir do outro cômodo. Phillip decidiu tomar o seu conselho e se juntar aos rapazes, sentando ao lado de Haven. Wally desligou o telefone, entrando na sala alguns minutos depois.

“Bem, isso é doce, eu acho,” disse Wally enquanto caminhava à frente do sofá, preste a se sentar ao lado de Haven, quando Dakota saltou de sua cadeira, fazendo sua rotina de homem das cavernas, puxando Wally em seus braços e em seu colo.

“Não, isso é melhor. Pelo menos você vai ter que sentar por pelo menos cinco minutos agora,” Dakota disse suavemente. “Então, qual é a notícia?”

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“Kahn vai chegar amanhã, e eles queriam saber se poderíamos tomar Sheba também. Parece que os adquiriu há alguns anos atrás, e não está dando certo. São animais lindos, mas nenhum dos treinadores tem nada a ver com nenhum deles.”

“Você não vai precisar de outro gabinete?”

“Eu tenho três, o que vai encher-nos, por agora, mas isso significa que preciso obter a área de exercício terminado. Não deve demorar muito mais tempo se tivermos algum tempo secos. Nós só precisamos colocar o cerco sobre os quadros.”

Dakota abraçou Wally mais perto. “Eu sei que você quer cuidar deles, mas eles não são perigosos? Estes não são animais velhos como Schian. Eles são mais jovens e com mais energia.”

“Estou esperando que eles não serão permanentes como Schian. Estou pensando que eu provavelmente possa cuidar de todas as questões de saúde e, em seguida, começar a chamar os zoológicos para ver se podem levá-los. Eles estão em extinção, depois de tudo, e suspeito que o circo veio com eles de uma maneira não muito boa, provavelmente a partir da borda,” explicou Wally enquanto seus dedos trabalhavam abrindo um botão na camisa de Dakota, uma mão deslizando para dentro.

Phillip tirou os olhos longe dos pombinhos, olhando para Haven, que deslizou a mão em torno de suas costas, puxando-o mais perto quando bocejou.

“Estou contente, estou excitado,” brincou Phillip, sabendo que Haven tinha que estar completamente exausto.

Haven revirou os olhos antes de se levantar. “Boa noite,” disse ele indo para o quarto, e Phillip notou pela primeira vez que Jefferson já estava dormindo em sua cadeira.

Wally fugiu do colo de Dakota, e o cowboy grande empurrou seu pai até o quarto para colocá-lo para a cama.

“Eu vou ver você de manhã,” disse Wally antes de seguir Dakota fora da sala.

“Basta apagar as luzes quando você for para a cama.”

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Phillip disse que faria. Agarrando o controle remoto, desligou a televisão, enrolando-se no sofá, ouvindo os sons da casa.

Ele sempre viveu sozinho, e com exceção de férias e outras coisas e, é claro, da faculdade, não tinha vivido com ninguém por qualquer período de tempo.

Ouvir os sons da casa, a risada suave, água corrente, passos no corredor, o fechamento de portas e “boa noite” flutuando no ar, teve Phillip começando a perceber o que ele tinha sentido falta.

“Você vem para a cama?” Haven debruçou-se sobre o encosto do sofá, semivestido e perto o suficiente para que Phillip pudesse sentir o cheiro do sabonete que usara para limpar.

“Acho melhor eu dormir aqui esta noite.” Para seu próprio bem. Phillip descobriu que estava apegado ao homem, muito ligado, e também estava começando a perceber o quanto o desejava. Se ficasse com Haven na mesma cama, realmente não achava que ele poderia manter suas mãos, e após o dia que Haven teve a última coisa que o homem precisava era de ser atacado.

Haven não disse nada, vagando de volta pelo corredor, olhando para ele com um olhar de cachorro que foi chutado antes de desaparecer para o quarto. Phillip apertou os olhos fechados, tentando descobrir o que fazer, quando se viu em seus pés e fora da porta do quarto.

Empurrando a porta aberta, ele viu Haven sentado na beira da cama.

“O que eu fiz?”

Foda-se maldição. Isso não era o que Phillip quis dizer. Entrando no quarto, Phillip fechou a porta. “Você não fez nada,” Phillip disse baixinho, sentando na cama ao lado Haven, “cheira a desejo, e cada vez que chego perto de você eu o quero, como queria você, quando estávamos dormindo sob as estrelas. Mas este não é o momento certo para isso, e tenho medo que se eu passar outra noite segurando você encostado com a sua pele junto a minha...”

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Haven não disse nada, mas virou a cabeça, beijando as palavras à distância.

“Eu quero você, Phillip,” Haven sussurrou suavemente, pressionando-o de volta para o colchão. “Quero esquecer por um tempo. Preciso esquecer tudo por um tempo.”

“Você tem certeza?”

Haven balançou a cabeça, olhos brilhando de esperança. “Eu não sei se posso, mas preciso deixar ir as coisas, e não sei como. Você pode me mostrar?”

Phillip levantou-se, desligando a luz do teto, deixando uma pequena luz acessa em um canto. “Tire a roupa e deite de costas no meio da cama.” Phillip viu quando a camiseta de Haven foi levantada e escorregada de seu corpo. Phillip desabotoou sua própria camisa, observando cada movimento feito por Haven como aquelas calças de moletom cinza deslizavam para baixo de suas pernas. Porra, que bunda bonita, ele queria um sabor daquela pele. Não, isso é sobre ele, não você. Phillip jogou sua camisa sobre uma cadeira, tirando os sapatos antes de abrir seu cinto e deslizar fora de suas calças. Eles já estavam juntos, mas tinha estado tão escuro, e esta foi a primeira vez que um deles estaria realmente vendo o outro nu. “Acomode no travesseiro, os braços ao seu lado,” Phillip instruiu levemente, “respire profundamente, e deixe tudo para fora. Relaxe e apenas respire. Não pense em nada além do som da minha voz.” Phillip tentou manter a calma e o nível, mas a visão de Haven nu sobre a cama quase tornou sua ruína. O homem era maldito de lindo. Musculoso e um corpo construído por uma vida inteira de trabalho duro, magro, forte, todo poderoso.

Subindo na cama, Phillip montou as pernas de Haven, passando as mãos sobre os joelhos de Haven e coxas poderosas. “Não levante a cabeça para olhar para mim.

Acomode-se no travesseiro, feche os olhos e respire.” Phillip desejava que ele tivesse um pouco de óleo de massagem, mas faria o mesmo com um pouco de loção de mão que tinha sobre a cômoda. “É isso aí.” Ele continuou calmo.

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“Não pense em nada, apenas em minhas mãos em sua pele.” Phillip massageava as pernas de Haven, passando as mãos perto de sua parte interna da coxa e ao longo de seu quadril, traçando as linhas pélvicas internas.

Respiração de Haven pegou, e então ele começou a respirar novamente. “Isso é muito bom.” “É assim que é suposto sentir, bom e quente o suficiente para fazer tudo ir embora.” Phillip continuou se movendo suas mãos, tornando acariciando longamente sobre o estômago de seu amante e de volta para seus quadris, dedos querendo ir para o seu pau. Haven rosnou profundamente algumas vezes, mas Phillip deixou isso ir e manteve acariciando. Alongando, os dedos passando nos mamilos de Haven, deslizando os mamilos entre dois dedos antes de suas mãos escorregarem novamente. Mais e mais, Phillip massageou e acariciou.

A excitação de Haven aumentou, e Phillip sentiu a tensão escorregando do corpo de sua amante. “Vire Haven,” Phillip instruiu, e Haven virou abaixo dele. “Agora, existem algumas regras.”

“Certo,” Haven respondeu suavemente.

“Você não deve mover os quadris, a menos que eu lhe dê permissão, e você tem que me dizer imediatamente se faço algo que você não gosta. Certo?”

“Sim, Phillip,” disse Haven, e Phillip esguichou um pouco de loção nas mãos, massageando a pele do dorso largo de Haven. “Isso é bom,” Haven gemia baixinho enquanto Phillip trabalhava seu caminho para baixo, os dedos fazendo o seu melhor para trabalhar fora toda a tensão. Jogando um pouco mais de loção, Phillip trabalhou mais baixo, as mãos movendo-se sobre as bochechas de Haven, dedos amassando os globos rígidos. “Phillip.” A voz de Haven soou tentativa, mas ele não o impediu, então Phillip caiu ao lado de sua mão entre as bochechas de Haven, dedos trabalhando duro, a pele e o músculo sendo trabalhado por suas mãos.

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Deslizando as mãos, Phillip deu a outra bochecha o mesmo tratamento, os dedos trabalhando a bunda de Haven até o homem gemer sem rodeios.

Então Phillip não parou com a massagem. Quando mexeu as mãos, ele arrastou os dedos para baixo no vinco de Haven, deslizando suavemente sobre sua abertura. “Você gosta disso?”

“Sim,” murmurou Haven, pescoço e costas arqueando.

“Deite-se e não faça isso de novo, ou eu vou parar.” Phillip puxou as mãos, e Haven descansou de volta no colchão.

Espalhando as bochechas de Haven, Phillip trabalhou os dedos para baixo no vinco de Haven, agitando-os sobre sua abertura antes de movê-los fora de novo. Inclinado para frente, Phillip colocou seus lábios contra a pele de Haven, lambendo e chupando quando provou a doçura salgada. Porra, esse homem era doce, e Phillip deslizou sua língua ao longo da fenda de Haven, focalizando sua abertura.

“Phillip, o que você está fazendo?” Haven perguntou a voz tremendo, mas para seu crédito, ele não se mexeu.

“Você gostou?” Phillip perguntou, soprando seu hálito sobre a pele molhada.

Haven acenou em resposta. “Então, lembre-se das regras,” Phillip lembrou-lhe quando voltou para o que estava fazendo, apontando a sua língua, soltando ainda mais dos músculos de Haven.

“Eu vou, mas você está fazendo minha cabeça estranha.”

“Isso é bom,” Phillip disse quando tinha os dedos no ato, deslizando sobre a pele lisa. Lambendo um, Phillip trabalhou o dedo molhado em volta da abertura de Haven, provocando a pele antes de trabalhar para dentro. Haven assobiou, mas depois ficou quieto como se estivesse segurando a respiração, esperando para ver o que iria acontecer.

“Respire, querido, profundo e lento,” Phillip acalmou quando ele puxou o dedo fora.

Espalhando as pernas de Haven largas, Phillip continuou trabalhando os músculos, totalmente provando seu amante com uma ladainha de lamentos e lamúrias pequena.

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Trabalhando a mão por baixo de Haven, ele levantou os quadris levemente, acariciando o pau de Haven enquanto trabalhava a sua bunda.

“Phillip, posso?”

“Sim,” respondeu ele, e começou a empurrar Haven em suas mãos enquanto Phillip trabalhava a língua profundamente no calor escaldante de Haven.

“Eu vou, Phillip!” Haven gritou com voz rouca enquanto revestia a mão de Phillip e os dedos com a sua libertação. Phillip enfiou a mão longe da pele Haven, pegando uma camiseta do chão, limpando a mão, e depois rolando sobre Haven, limpou a pele de seu amante antes de sair da cama e desligar a luz. “E você?”

Haven perguntou até mesmo quando se aconchegou perto.

“Está tudo bem, apenas durma.” Phillip lançou seu fôlego, seu corpo ficando excitado com cada um dos toques de Haven, mas logo ouviu a respiração de Haven, mesmo para fora e sabia que o jovem estava dormindo. Se Haven teve algum alívio de sua dor e preocupação, um pouco de frustração teve mais do que valido a pena.

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Capítulo Nove HAVEN acordou, olhando para o teto em seu quarto, o mesmo que tinha dormido durante o tempo em que podia se lembrar. Só que ele não conseguia dormir, sua mente não iria deixá-lo, e a marca no teto não iria se mover ou mudar não importava quanto tempo ele olhasse para ela. Levantando-se, puxou a cueca e perambulou pela casa, abrindo a porta para o escritório de seu pai. Sentado à mesa na sala escura, ele ligou o computador e olhou para a tela, esperando por algum tipo de inspiração para fazer tudo claro. Nada aconteceu.

Antes do funeral, ele e Phillip tinham toda a intenção de ir através dos registros de seu pai com um pente fino, mas o destino mudou isso, vizinhos e amigos antigos tinham outras ideias. Mal haviam ligado o PC quando uma batida na porta anunciou que as senhoras da igreja chegaram, dando início a um banquete de comida e um fluxo constante de pessoas que parava para pagar seus respeitos e para dizer a ele o quanto se importavam com seu pai. Foi bom saber que seu pai era querido e ouvir as pessoas contarem suas histórias sobre ele. Mas por mais que tentasse, Haven não conseguia ter a ideia de que seu pai poderia estar o roubando.

Era quase como se a ideia manchasse as suas memórias.

Ontem tinha sido um borrão completo, com o serviço memorial e as pessoas ainda parando ou querendo falar com ele antes e após o serviço. A coisa mais difícil foi a de que ele convidou quem quisesse dizer algumas palavras, e a única coisa que tinha aquecido o seu coração foi o número de pessoas que havia se levantado e contado histórias sobre seu pai. Sabia que seu pai não era um santo, mas sorriu quando velhos amigos falaram sobre a época do pai no futebol e como ele era quando mais jovem. Essas histórias e o cuidado genuíno de velhos amigos fizeram as dúvidas e preocupação recuar pelo menos por um

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tempo, mas agora, lá estava ele, tocando uma e outra vez. Ele queria desesperadamente respostas, e ainda mais, queria saber que seu pai ainda era o homem que lhe comprou seu primeiro pônei.

Depois do funeral, insistiu em voltar para a casa. Já era tempo, e não conseguia esconder da sua vida e das responsabilidades mais. Mas agora, no meio da noite, sentado sozinho no escritório de seu pai, lamentou a decisão mais do que poderia dizer.

Ao longo de tudo, Phillip tinha estado lá para ele. Ficado perto e falado com todas as senhoras que visitaram antes do funeral quando a última coisa que Haven queria fazer era conversar, e ele estava lá à noite, cuidando dele, fazendo com que as coisas parassem para que ele pudesse dormir, pelo menos por um tempo.

Ele sabia que precisava se acostumar a ficar sozinho. Porque era isso que ele era.

Não que se sentisse assim quando Phillip estava por perto, mas Haven sabia que seria estúpido pensar que Phillip iria ficar para sempre. Ele não faria isso. Eventualmente, voltaria para casa e retornaria a sua vida, deixando Haven aqui para cuidar de sua fazenda. Daí a necessidade de ir para casa e a razão pela qual estava sentado sozinho em um escritório no meio da noite em vez de uma cama com Phillip segurando-o toda a noite.

“Você não pode se acostumar com isso, porque Phillip não estará sempre aqui,” ele preveniu a si mesmo em voz alta, baixando a cabeça para o topo da mesa. Haven tinha o pensamento de passar por mais arquivos para ver se conseguia encontrar alguma coisa, mas mesmo se encontrasse a resposta, provavelmente não iria reconhecê-lo, de qualquer maneira.

Levantando-se, Haven deixou o escritório, andando para a sala e caiu no sofá.

Haven ligou a televisão, enrolando-se num cobertor quando as imagens na tela piscaram sendo o elenco sombras nas paredes. Haven deve ter caído no sono, embora ele, não conseguia se lembrar, porque abriu os olhos e viu Phillip debruçado sobre o encosto do sofá, olhando para ele. “Você é tão bonito quando está dormindo,” sussurrou Phillip. “Seu nariz ondula um pouco às vezes, quando você está sonhando. Você é um coelho ou algo assim.”

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“Há quanto tempo você está aqui?” Haven perguntou, não tenho certeza se deveria ficar ofendido com o comentário “bonito” ou não.

“Pouco. Todo mundo está acordado.” Ele inclinou a cabeça. “Kahn decidiu rugir a maior parte da noite. Coitadinho está tendo problemas de adaptação à sua nova casa. Pelo menos é isso que Wally diz.” Os olhos de Phillip brilhavam de malícia. “Dakota disse que se ele faz isso de novo hoje à noite, eles vão ter um tapete de pele bonita de tigre em frente à lareira.”

Haven empurrou para trás o cobertor e sentou-se. “Aposto que foi mais além.”

Haven respirou profundamente e cheirou o café.

“Ele não era sério, e Wally sabe disso.” Phillip recuou, com a cabeça desaparecendo. “Eu fiz café.”

“Obrigado,” Haven disse quando entrou na cozinha, recuperando duas canecas do armário antes de derramar e entregar uma para Phillip com um bocejo. “Eu não dormi a noite toda,” admitiu Haven, bocejando de novo.

“Nem eu,” admitiu Phillip, e Haven encontrou-se incrivelmente satisfeito. “Parece que durmo muito melhor com certo gerador de calor na mesma cama comigo.”

“Gerador de calor?” Haven perguntou com um levantar de sobrancelhas, e deu um passo mais perto de Phillip, colocando sua caneca no balcão. Haven fez o mesmo, conseguindo os lábios de Phillip encontrando os seus, e Haven já não podia pensar em nada, apenas a maneira como esses lábios estavam contra os seus. Memórias das últimas noites em que Phillip tinha “relaxado” a ele teve o seu coração acelerado e seu corpo qualquer coisa, menos relaxado.

“Sim,” disse Phillip contra os seus lábios, “você gera mais calor do que qualquer homem que já conheci.” Haven sentiu a ereção de Phillip moer em seu quadril como a sua própria reação. “Eu senti sua falta na noite passada e esta manhã,” Phillip sussurrou contra os lábios, a respiração quente fazendo cócegas em sua pele antes que ele beijasse

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novamente a Haven, lábios se movendo contra os seus, a língua devorando a boca, palma da mão segurando a cabeça, aprofundando o beijo ainda mais.

Phillip moveu para trás, arrastando-o consigo, e a próxima coisa que sabia que tinha caído sobre o sofá, braços e pernas. Haven sentiu seu moletom ir para baixo, os dedos agarrando seu pau com firmeza, puxando. Ele tentou gemer, mas Phillip o beijou.

Haven tentou ter Phillip fora de suas roupas, mas cada vez que chegava para ele, Phillip puxava um pouco mais, ou passava os lábios em torno de um de seus mamilos, beijando e brincando com seus pensamentos.

Outra mão se juntou à primeira, os dedos deslizando entre as pernas, provocando sua abertura. Ele viu Phillip trazer os dedos à boca, lambendo-os antes de encaixá-los de volta entre as pernas e, lentamente, sentiu a violação do dedo de Phillip em seu corpo, enquanto por outro lado Phillip agarrou seu pau ainda mais apertado. No começo, tentou deslizar para longe, não tendo certeza que gostava das sensações, mas, em seguida, Phillip tocou em algo, e as estrelas e as luzes deram um tiro por trás de seus olhos. “Eu sabia que você ia gostar disso,” disse Phillip conscientemente, beijando novamente antes de mexer, a língua deslizando em torno de sua coroa, o dedo indo mais fundo.

Haven arqueou quando a boca de Phillip o levou mais profundamente, o dedo deslizando para longe. Quando ele relaxou, a boca de Phillip escorregou e deslizou o dedo profundamente, tocando nesse ponto. Haven apertou para baixo, de olhos fechados, arqueando os quadris, o cérebro trabalhando febrilmente sobre como obter tantas sensações de uma só vez, a frustração, provocações dirigindo seu desejo maior.

Se movendo mais rápido, Haven arqueou mais duro, dirigindo seu pênis profundamente na boca talentosa de Phillip. “Preciso de mais, por favor,” Haven gemeu, mas Phillip permaneceu firme quando o clímax de Haven ficou fora de alcance.

Phillip escorregou seus lábios à distância. “Quero que você goze para mim, assim.

Quero te provar.”

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“Eu não posso,” choramingou baixinho Haven, cortando quando Phillip o levou novamente.

“Sim, você pode. Faça isso por mim.” Phillip não disse nada, mas sentiu a frustração e desejo de Haven levá-lo longe, mais alto, no precipício fora do alcance até que algo clicou lá no fundo. Sim, ele poderia, e faria. Contrariando, sentiu sua mente assumir, dirigindo-o ainda mais até que mal podia pensar em tudo antes de subir ao longo do topo quando chegou ao clímax duro, servindo-se em Phillip.

Haven sentiu jogar a cabeça para trás contra o braço do sofá, seu corpo completamente torcido. Tomando um segundo para recuperar o fôlego, olhou para Phillip e o viu sorrindo de volta. Contorcendo-se debaixo de Phillip, Haven ajoelhou-se no sofá, pegando Phillip, beijando-o duro quando finalmente conseguiu as calças do homem e sua camisa aberta.

Mudando para sua barriga, Haven arqueou as costas e tomou o eixo pesado de Phillip tão profundo quanto podia a língua deslizando ao longo da parte inferior. Phillip gemeu um som profundo e rico, enquanto Haven sugava. “Deus, Haven,” Phillip gemeu baixinho enquanto Haven via seu amante de volta arqueando seus quadris começando a se mover. “Você está ficando muito bom nisso.” Haven não respondeu, mas o elogio e o gozo óbvio de Phillip estimularam, e atirou-se em agradar Phillip, ouvindo os gemidos.

Os dedos sobre os cabelos, e Phillip começou a pressionar. “Haven,” Phillip disse suavemente, e chupou mais, sentindo Phillip endurecer ainda mais, e então seu amante estava chegando, cheio e duro.

Escapando de sua boca, Phillip se mexeu, juntando-se a ele no sofá, acariciando sua pele, ele puxou para perto. “Eu estava certo?” Haven perguntou.

Phillip

balançou

a

cabeça

lentamente,

engolindo.

“Você

foi

incrível.

Completamente surpreendente.” Com as palavras de Phillip nas orelhas, Haven fechou os olhos. Abriu-os novamente, não tinha percebido que tinha adormecido, mas devia ter, porque tinha Phillip, bem como, seu suave ressonar em tom audível. Haven se mexeu

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acordando o outro homem, Phillip sorriu para ele antes de levantar a cabeça para olhar ao redor. “Bom Deus,” disse ele quando viu o estado de suas roupas. Haven estava quase nu, mas a roupa de Phillip estava pendurada em todos os tipos de ângulos estranhos, com as calças amontoadas em volta dos joelhos. “Eu acho que você me esgotou.”

“Sou apenas grato que Kade não decidiu vir para dentro, ou nós provavelmente assustaríamos o homem para sempre,” disse Haven. Ambos riram, enquanto Phillip puxava as roupas de volta.

“Por mais que eu adoraria passar o dia na cama com você, ou no sofá com você, ou em qualquer lugar nu com você, vim mais para ver se poderia ajudar com essas contas.”

Haven sentou-se, puxando sua cueca. “Eu sei. Foi meio que bom esquecê-las por um tempo.”

“Sim, mas talvez nós vamos encontrar algo que explique tudo.”

Haven não estava segurando muita esperança disso, mas balançou a cabeça e mostrou a Phillip o escritório antes de seguir para o banheiro.

Banhado e vestido olhou para o escritório, vendo Phillip duramente trabalhando teclando no computador e fazendo anotações em um bloco de papel.

Voltando atrás, continuou por toda a casa e saiu para o sol da manhã.

“Ei, dorminhoco,” Kade falou, enquanto carregava uma carga de cama suja do celeiro. “Estava começando a pensar que ia dormir o dia todo.”

“Não, apenas metade dele,” Haven falou de volta. “Phillip está no escritório olhando através das contas. Eu não sei quanto tempo vai estar, mas preciso verificar os rebanhos.”

Kade assentiu. “E há uma seção da cerca do paddock que vou consertar uma vez que termine aqui.” Kade pegou as alças do carrinho de mão. “Fiquei me perguntando o que você gostaria que eu fizesse com a sela de Jake.”

“Basta deixar de lado por agora. Estou esperando que depois que tudo esteja resolvido eu possa dar-me ao luxo de obter outro cavalo.” Ele odiava a ideia de substituir

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Jake, mas eles precisam de outro animal para o trabalho. Precisava superar a primeira perda, no entanto.

“Eu vou cuidar disso,” disse Kade, mas em vez de se afastar, continuou a olhar para ele como se tivesse mais a dizer.

“O que foi?”

“Bem,” Kade disse, tirando a luva e passando a mão em toda a volta de seu pescoço, “Estive pensando em partir. Não quero sair tanto como me afastar. A irmã da minha mãe e seu marido tem um rancho perto de Montana, e eles me pediram para vir trabalhar para eles. Precisam de alguém para ajudar a gerenciar os rebanhos, e gostam de mim, eventualmente, assumir toda a operação. Eles não têm seus próprios filhos, e gostariam que o rancho permanecesse na família, por isso...” Kade se contorceu um pouco, e Haven não tinha muita certeza de como reagir.” Eu lhes disse que não poderia deixar por alguns meses, mas gostaria de ir para uma visita de algumas semanas para trabalhar os detalhes. Você não está bravo, não é?”

Uma miríade de emoções correu por ele, correndo o lance de felicidade para o seu amigo a temer sobre o que ele ia fazer sem ele. “Claro que eu não sou louco. Fico feliz por você. É uma grande oportunidade, que certamente não pode deixar passar.” Haven fez o seu melhor para sorrir — parecia que todo mundo estava indo embora. “Você vai voltar?”

“Claro, e vamos ver um ao outro no casamento,” disse Kade com seriedade simulada antes de estourar em um sorriso. “Estava esperando que você fosse meu padrinho.”

Haven abriu um sorriso enorme. “Claro que vou.” “Ótimo. O casamento será na igreja da cidade na próxima primavera. A família de Penny ainda está aqui, então vamos voltar muitas vezes. Você não irá se livrar de mim tão facilmente.” Kade sorriu seu corpo vibrando com empolgação.

“Depois do trabalho, pare na casa e nós vamos comemorar,” disse Haven, e Kade concordou, pegando o carrinho de mão e voltando a trabalhar.

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Haven voltou para a casa, para ouvir o clique de teclas do computador. “Phillip, vou verificar os rebanhos. Se você precisar de mim, ligue para meu celular.”

“Certo,” ele ouviu do escritório, e Haven voltou para o celeiro. Seu primeiro impulso foi ir à baia de Jake, e teve que parar. Montou no cavalo de seu pai, Dusty, Haven partiu em toda a gama em direção ao leste, onde a maior parte do rebanho pastava. Ao contrário, com Jake, que sempre falava quando montava, Haven estava tranquilo e contemplativo, pensando em Phillip, seu pai, o rancho.

Trabalhando fora do alcance sempre o acalmava, mas hoje se sentia como se estivesse perdido. Ele não estava prestando atenção a nada. Seu pai se foi e poderia ter sido... “Foda-se...” disse ele em voz alta. Ele não queria pensar sobre isso pela milionésima vez.

“Phillip está dentro tentando descobrir o que pode, e você tem que deixá-lo.” Tudo o que seu pai estava fazendo, Haven não poderia mudar. Tudo o que podia fazer era descobrir e corrigir o que podia.

A terra parecia calma e para o que Haven foi grato. Quando se aproximou do rebanho, ele ficou longe o suficiente para não assustar, mas perto o suficiente para que pudesse dar uma boa olhada. Tudo parecia bem. Andando a pé o perímetro, Haven olhou para as faixas de lobo e outros sinais de predadores, mas não viu nada. Os bichos pareciam contentes em morder a sua grama.

Quando o sol atingiu o pico em cima, Haven voltou para a casa da fazenda.

Prendendo Dusty em um dos piquetes, Haven entrou na casa, e ficou surpreso ao ver Phillip reclinado no sofá com uma cerveja na mão. “Acho que você encontrou alguma coisa,” disse Haven, não tenho certeza se deveria estar aliviado ou preocupado.

“Eu fiz, e não sei como você vai se sentir sobre isso” respondeu Phillip. “Por que você não pega uma cerveja, e vou te dizer o que penso.”

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Haven fez exatamente isso, abrindo a porta da geladeira e pegando uma cerveja junto com o resto de carne e queijo da bandeja, levando os dois com ele. “Então,” disse Haven quando desabou no sofá, “o que é que ele estava fazendo?”

“Acho que seu pai estava se preparando para vender a fazenda,” disse Phillip devagar e depois pareceu prepare-se.

“Ele o quê? Seus avós começaram este lugar, décadas atrás. Por que faria isso?

Você deve estar errado,” professou Haven, mesmo como dúvida penetrando dentro.

Phillip balançou a cabeça lentamente. “Eu não penso assim. Ele tinha dinheiro guardado, como você viu nessas contas, e parecia estar liquidando. Ao longo dos últimos anos, parou de comprar qualquer coisa que não precisasse. Você deve saber isso?” Haven fez. Ele praticamente teve de pedir ao pai para gastar dinheiro em qualquer coisa. “Ele teve partes da terra pesquisada. Mentiu a você, não tenho uma arma fumegante como uma listagem de corretores de imóveis, mas tenho certeza que era o que ele tinha em mente.”

“Mas ele não podia vender, não sem a minha permissão,” explicou Haven. “Eu tenho parte da fazenda.”

“Na confiança,” Phillip disse, “e encontrei esses papéis também. Parece que ele ainda tinha uma procuração até que você exercesse seus direitos, por isso, enquanto ele não falasse nada e você não revogasse, ele poderia realmente vender o imóvel ou pelo menos pelo tempo que você percebesse o que estava acontecendo, poderia ter sido tarde demais.” Phillip se inclinou para frente, rolando um palito em torno de um quadrado de queijo. “Achei, pelo menos, meio milhão de dólares em contas, e fui capaz de igualar os depósitos em contas com saques das contas tanto do rancho ou das deduções de pagamentos recebidos.”

“Por que ele faria isso?” Haven sentiu como se estivesse indo para ficar doente.

“Eu não conheci o seu pai. Só conheci por um tempo, mas acho que ele provavelmente pensou que o rancho era dele, e que todo o dinheiro que fez era seu.”

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“Maldito seja!” Haven gritou para o teto, fazendo seu melhor para respirar e manter-se de dar socos na parede. “Por que tinha que ser como um bastardo completamente egoísta?”

Ele afundou no sofá, deixando sua mente refletir sobre a ideia de Phillip. Em seu coração, sabia, não importando o quanto quisesse negá-lo, o que Phillip disse era provavelmente verdade. Fazia sentido. Cortando gastos, a relutância em substituir qualquer coisa, a sua quase total falta de interesse em qualquer coisa ao redor da fazenda, exceto os livros e as suas contas.

“Há quanto tempo ele estava planejando isso?”

“As pesquisas foram feitas um pouco mais de um ano atrás,” respondeu Phillip, e Haven viu inclinado para frente, observando-o atentamente.

“Sinto muito, Haven, mas parece que ele estava planejando isso por um tempo. O bastardo mentiroso.” Phillip se levantou, e Haven viu quando ele começou a andar pela sala. “Olha, eu acho melhor você arranjar um advogado.” Phillip continuou andando para trás e para frente.

Haven queria se juntar a ele. Dar um soco na almofada do sofá, Haven queria gritar, mas sabia que não faria nenhum bem. O homem estava morto, e tinha de alguma forma juntar as peças. “Espere, porque preciso de um advogado?”

“Para certificar-se de seu testamento corretamente. Encontrei uma cópia no escritório. Pelo menos teve a decência de deixar tudo para você, mas você precisa se certificar que tudo é tratado corretamente, assim não terá problemas a caminho.” Phillip finalmente parou de andar, de pé na frente dele. “Como você pode estar tão calmo sobre isso? Eu estou louco como o inferno, e ele não fez isso comigo.”

Haven sabia que deveria estar irritado, mas estava muito ferido agora.

“Meu pai morreu, e depois descobrir que ele era um bastardo fodido completo.

Sabia que ele não me amava de verdade. Não sei por que, eu era seu filho, mas nunca o fez.” Haven suspirou. Ele estava tão cansado, fisicamente, emocionalmente. “Acho que eu

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deveria estar louco, mas não tenho o tempo ou a energia. Tenho que juntar as peças e descobrir o que vou fazer. Ainda tenho o rancho, e tenho o dinheiro que meu pai tirou fora.” Haven olhou para Phillip. “Você acha que foi capaz de encontrar tudo isso?”

Os olhos de Phillip se iluminaram. “Sim. Demorou algum tempo, mas fui capaz de descobrir os intervalos e as formas que ele transferiu o dinheiro. Ele era meticuloso em seus registros, que foi, com certeza, e mesmo que ele estava roubando dinheiro fora como um esquilo, ele manteve registros detalhados de cada transação. Tinha contas que parecia ser em cada banco do município. Ele também tinha dinheiro em alguns bancos on-line. Fui capaz de encontrar as declarações on-line, mas não tenho as senhas para acessar as contas.

Isso é algo que o advogado deve ser capaz de ajudá-lo.” Phillip sentou-se. “O que você vai fazer?”

“O que sempre fiz, eu acho.” Haven descansou a cabeça no ombro de Phillip.

“Manter o rancho indo de alguma forma. Não é como se eu não tivesse o dinheiro, mas só ficou mais difícil. Kade está saindo também,” Haven disse isso, como se tudo chocasse contra ele de uma vez, seu pai, Jake, Kade se afastando. Fechando os olhos, Haven sentiuse como gritando e chorando, tudo ao mesmo tempo. Sua vida não tinha sido perfeita, mas tinha sido familiar e relativamente segura e feliz. Agora era uma completa bagunça, e tudo parecia estar caindo em torno de seus tornozelos. “Eu preciso de tempo para pensar,” Haven disse suavemente, quase para si mesmo.

“Você quer que eu vá?” Phillip perguntou.

“Não. Sim.” Haven suspirou. “Porra, eu não sei.” Ele levantou a cabeça. “Você vai me deixar, eventualmente, como todo mundo.” Haven endireitou-se, sentando-se para trás. “Esta é apenas umas férias para você e se divertir com o garoto da fazenda. Em uma semana ou duas, você vai voltar para casa e vai me deixar apenas como todo mundo.”

Haven sentiu o aumento de sua voz sobre os pensamentos confusos e sentimentos em sua cabeça. “Então, talvez você devesse ir agora também. Vai me salvar da dor adicional de

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dizer adeus a alguém que pensei que cuidava de mim.” Suas emoções patinando perto da superfície, Haven saltou para os pés, afastando-se para que pudesse fazer isso.

“Haven,” Phillip disse baixinho, magoa em sua voz, e Haven quase cedeu, seu coração praticamente implorando por ele. Porra, já tinha acontecido. Ele tinha caído no amor com Phillip como um adolescente apaixonado estúpido caindo para a primeira pessoa que lhe mostrou qualquer bondade.

Ele tinha sabido que Phillip estar aqui era apenas temporário, e ainda assim ele tinha ido e se apaixonado de qualquer maneira.

“Phillip.” A voz de Haven quase quebrou, e só ficou de pé por pura força de vontade. “Foi divertido, mas acho que preciso descobrir o que vou fazer aqui, e você precisa voltar de suas férias. Apenas não posso fazer isso. Sinto muito. Não posso brincar com meu coração desse jeito, que é muito frágil no momento.” Haven quase podia ver Phillip chegando por trás dele, e ele se afastou.

“Haven, eu não vou embora logo, e eu pensei...”

Ele acenou para Phillip ficar e silêncio. “Eu não posso, Phillip. Você não vê isso?

Tenho uma vida e um rancho para tentar reconstruir e...” as emoções de Haven romperam o último de seu controle de segurá-lo juntos. “Eu me apaixonei por você, Phillip, e se tenho alguma esperança de manter intacto o meu coração, simplesmente não posso continuar com isso mais. eu não posso negar o que sinto, e sei que não vou ser capaz de suportar a sua partida em algumas semanas. Sim, nós podemos estar juntos e se divertir, mas vou passar o tempo todo esperando e desejando que você de alguma forma decida ficar, só para ter de partir de qualquer maneira.”

Haven olhou para Phillip, mas quando ele não se mexeu, Haven fez. “Se você não vai sair, eu vou. Há coisas que tenho de cuidar na cidade.” Haven forçou seus pés para se mover em direção à porta, esperando como o inferno que Phillip fosse detê-lo, ouvir a voz de Phillip lhe dizendo que o amava muito. Com cada passo que dava, Haven tinha a esperança, até que a porta da frente se fechou atrás dele.

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Ele conseguiu chegar ao seu caminhão e saiu para a estrada antes de seus olhos obscurecer. Parando, descansou a cabeça contra o volante e deixou a dor que vinha ameaçando há dias para engoli-lo completamente. Outros veículos passaram, mas Haven não prestou atenção, muito perdido em seus próprios sentimentos. Ao chegar ao portaluvas, encontrou um guardanapo que tinha colocado lá dentro, em algum momento no passado distante, utilizando-o para limpar os olhos. Engoliu em seco, puxou de volta na estrada, dirigindo para a cidade por estradas familiares, em um pouco de torpor.

Depois de pegar os suprimentos que a fazenda necessitava, bem como parar na loja, Haven fez um telefonema a um advogado que Dakota tinha recomendado. Pelo menos o advogado tinha ouvido dele e disse que iria olhar para as coisas. O homem realmente parecia chocado, que Haven tomou como um bom sinal. Haven voltou para o caminhão, partindo da cidade, dirigindo-se para o rancho. Rolando as janelas abertas para o ar fresco, Haven ligou o rádio para abafar seus pensamentos e logo se viu cantarolando a música. Parando na esquina, Haven fez sinal para a virada.

“Ei, bicha!” Haven olhou na direção da fonte do som e viu o rosto de Herbie de nariz torto saindo pela janela do caminhão. “Sim, você! Então, você gosta de tomar na bunda?”

Antes que Haven soubesse o que estava acontecendo, todas as suas frustrações estavam fervendo para a superfície, e como um touro, viu o cartão vermelho. Pulando fora do caminhão, correu até Herbie, arrancando a porta aberta. “Você está falando comigo, seu merda esquisito com cara de merda?” Puxando-o para fora do caminhão, Haven estava prestes a pousar seu primeiro soco, quando ouviu o barulho dos pés na calçada quando dois amigos de Herbie pularam da cama do caminhão.

Herbie zombou enquanto arrancavam Haven dele. “Vamos ver quem é merda quando terminarmos com você, bicha!” Nunca Haven viu o soco em seu rim vindo.

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Capítulo Dez PHILLIP deixou a casa de Haven e dirigiu de volta para Wally e Dakota. Ele desesperadamente esperava encontrar Wally ao redor, mas o caminhão não estava estacionado no pátio, e Phillip percebeu que ele estava fora em uma chamada.

Andando para dentro, encontrou Jefferson na sala de estar dormindo em sua cadeira, com o golfe na televisão. Phillip entrou na sala, sentando no sofá, assistindo, mas não está prestando atenção à televisão.

“Garoto,” ele ouviu Jefferson dizer baixinho, “por que você olha como um cão chutado?” Como se na sugestão, um dos vira-latas enfiou o nariz abrindo a porta de Wally e Dakota, vagando dentro de casa antes de saltar no sofá. O vira-lata preto grande passou por cima do braço do sofá, as pernas traseiras no braço, pernas dianteiras na cadeira de Jefferson para que ele pudesse colocar a cabeça no colo do homem enquanto Jefferson colocava a mão enrolada sobre o cão. “Problemas garoto?”

“Acho que poderia dizer que sim,” Phillip disse, sem olhar para longe da televisão.

“As coisas mudaram, não é verdade, meu filho?” Jefferson disse claramente notável. “Os caminhos antigos não estão funcionando.”

“Não, mas não tenho certeza se quero que eles voltem.” Phillip virou no sofá.

“Tem certeza que você quer ouvir isso?”

Jefferson sorriu a meio sorriso que Phillip tinha chegado a ler como o equivalente a um sorriso de alguém. “Claro, deixe-me escutá-lo. Depois de ouvir Wally e Dakota, às vezes, não há nada que se possa fazer para me chocar. É incrível o que as pessoas vão fazer e dizer quando acham que você está dormindo.”

“Jefferson,” Phillip disse, sorrindo, “você cachorro velho.”

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O homem parecia satisfeito consigo mesmo. “Então, qual é o problema? Posso estar em uma cadeira, mas ainda tenho o meu cérebro, embora às vezes eu ache que está um pouco confuso.” Jefferson mudou seu punho permanente em toda a volta do cão.

“Haven,” disse Phillip. “Não, isso não está certo. Haven não é o problema, eu sou,” Phillip corrigiu. “Veja, eu...” Deus, isso era difícil.

“Você vai de homem para homem por um bom tempo, como um dos touros, mas nunca ficando por muito tempo,” disse Jefferson em seu caminho colorido.

“Sim, a coisa é que não tenho certeza se é isso que quero com Haven. Sei que ele voltar comigo não é realmente uma opção. Sua vida é aqui, e é tudo o que sabe. Além disso, ele ama esta vida. Eu sei disso.”

Como ele poderia explicar que simplesmente não se encaixava aqui?

“E você acha que não se ajustaria aqui — ou não quer se ajustar,” Jefferson falou enquanto o cão chegava mais perto da cabeça, deslizando sob a mão de Jefferson por mais atenção. “Agora vou admitir nós temos uma boa vida aqui, mas não é para todos. Pode ser duro e implacável, às vezes, mas também é lindo e maravilhoso.” Phillip viu a mudança da cabeça de Jefferson da televisão para a janela. “Diga-me que tem uma vista assim, em Wisconsin.” Jefferson manteve seu olhar na janela, a televisão clicando fora. “Deixe-me perguntar-lhe isto, você já conversou com Dakota e Wally para permanecer?”

“Não. Eu nunca dei qualquer pensamento antes,” respondeu honestamente.

“Por quê?” Phillip se aproximou seu nariz cheirando a fofoca. “O que você sabe?”

“Posso ouvir muito, mas isso não quer dizer que tenho uma boca grande,” Jefferson respondeu com os olhos brilhando. Porra, o homem sabia de alguma coisa. “Eu vou te dizer a mesma coisa que disse a Dakota do ano passado. Você não consegue muitas chances no amor, então tem que ir atrás disso e segurar quando encontrá-lo.” Jefferson começou a respirar mais pesado, como se estivesse ficando cansado. “Você o ama? E mais ainda, você acha que ele te ama?”

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Phillip pensou por um segundo. “Porra!” Ele suspirou quando o que Haven havia dito chutou dentro. Esqueceu completamente disso. Haven tinha dito que o amava.

“O quê?” Jefferson disse sua cabeça rolando contra o encosto de cabeça.

Phillip deu um pulo do sofá. “Eu tenho que ir. Fui um idiota completo e absoluto, e tenho que corrigi-lo se puder.” Phillip bateu a porta da frente em uma corrida, batendo-a de volta contra as paradas que deu mais um passo e navegou ao longo dos degraus da varanda da frente, os pés mal tocando o chão.

“O que deu em você?” David perguntou quando limpou as mãos em um pano perto da torneira. A resposta de Phillip foi um resmungo enquanto olhava para um dos caminhões da fazenda. Pensou em tomar seu carro, mas sabia que as estradas provavelmente iriam agitar isso separado.

“Eu preciso chegar à cidade,” Phillip gritou para David, que lhe atirou um conjunto de chaves.

“O caminhão é ao lado de Mario.”

“Obrigado,” Phillip falou quando correu, subindo para a cabine e ligando o motor.

Enquanto virava o caminhão, Phillip viu o caminhão de Haven desviar da calçada e parar no meio do quintal da frente de Dakota. Phillip pisou no freio, parando o caminhão. Ele viu a porta da frente do caminhão de Haven abrir e uma perna emergir. O pé tocou o solo, e um segundo depois, Haven caiu para fora do caminhão, caindo no chão em um monte.

Phillip sem pensar, saiu e correu para Haven.

“Chamem a ambulância,” Phillip gritou e viu David correr para a casa, com Mario correndo pelo quintal em direção a eles. “Chame Dakota e Wally! Ele precisa de ajuda!”

Phillip gritou, antes de olhar para Haven, a camisa coberta de sangue. Haven tossiu e espirrou sangue de sua boca. Haven parecia estar respirando, mas Phillip não tinha certeza se seus pulmões estavam cheios de sangue ou não.

“A ambulância está a caminho,” David disse a ele. “Sabe o que aconteceu?”

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“Das marcas de juntas no rosto, diria que ele foi espancado,” Mario respondeu, cobrindo Haven com um cobertor.

“Não se mexa,” advertiu Phillip a Haven, quando sentiu que ele tentava se levantar. “Ajuda está a caminho.” Jesus, Phillip podia sentir seu coração batendo em seu peito. “Onde é que ambulância está porra?”

Finalmente, após o que parecia ser um ano para Phillip, as sirenes foram ouvidas à distância, cada vez mais altas. Um caminhão parou no pátio, e Phillip viu Dakota sair, a porta batendo tão forte que o veículo inteiro tremeu. David mexeu seu caminhão para fora do meio do pátio quando a ambulância, um caminhão de bombeiros e uma viatura da polícia tudo puxou para dentro da garagem.

Os paramédicos correram para fora da ambulância e se dirigiram, olhando sobre Haven e fazendo perguntas que ninguém poderia responder.

Policiais e bombeiros Mais perguntas, mas tudo o que podia fazer era fornecer informações básicas sobre quem era Haven. “Ele parou o caminhão,” Phillip disse quando apontou para onde o caminhão ainda estava no meio do quintal, “e, basicamente, caiu fora. Parece que foi espancado, mas não posso te dizer o que exatamente aconteceu.”

Phillip respondeu as perguntas do policial, mastigando o lábio enquanto observava os médicos trabalharem em Haven.

“Será que ele vai ficar bem?” Phillip perguntou, realmente não esperando uma resposta, mas tinha que dizer alguma coisa.

“Eu não sei, senhor,” disse o policial enquanto Phillip continuava a observar os paramédicos que trabalhavam em Haven. Um deles trouxe uma maca do caminhão, e eles manobraram Haven para isso.

“Onde eles estão o levando?” Phillip perguntou, olhando alternadamente para o policial e Dakota, esperando que um deles fosse saber.

“Eles estão transportando-o para o Teton Memorial,” o oficial respondeu clinicamente.

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Phillip balançou a cabeça. “Você é apenas uma fonte de informação útil, não é?”

Phillip olhou para o policial. “Por que você ainda está aqui? Há, obviamente, algo que possa fazer para qualquer um.”

“Phillip,” disse Dakota do lado dele, “acalme-se. Vai ficar tudo bem.”

“Então que ele faça alguma coisa. Haven está muito ferido, e tudo o que está fazendo e fazendo perguntas estúpidas de novo e de novo, quando deveria estar fora procurando quem fez isso com Haven.” Phillip sentiu o controle escorregar e viu os paramédicos levantaram Haven fora da terra, transportando-o para a ambulância.

Andando mais rápido, Phillip olhou para Haven enquanto o montavam na ambulância, de olhos fechados, imóvel. Phillip não poderia nem mesmo dizer se ele estava respirando.

“Posso ir com ele?”

“Você é da família?” Um dos paramédicos perguntou.

“Não. Seu pai morreu há poucos dias, e não há nenhuma outra família na área.

Sou seu amigo.” Phillip quase mordeu o lábio para não lhes dizer que era o namorado de Haven. Depois de sua conversa anterior, ele não tinha certeza do que eles eram, mas porra, ele não queria perder Haven.

“Não há um monte de espaço,” outro enfermeiro disse quando subiu na ambulância.

“Nós vamos segui-lo,” Dakota ofereceu, e ele levou Phillip para seu caminhão. O motor ligou já deixando o local, e o carro da polícia seguiu.

Dakota ligou o motor, quando a ambulância saiu, Dakota estava bem atrás.

A ambulância parecia voar, e Dakota foi tão rápido quanto ousou, chegando ao hospital poucos minutos atrás. Dakota deixou Phillip na entrada de emergência, e Phillip explicou à senhora que estava atrás do balcão que estava lá por causa de Haven Jessup.

“Eles só trouxeram dentro Os médicos têm de fazer uma primeira avaliação. Vou anotar no quadro que você está aqui. Você pode tomar um assento na sala de espera.”

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Não sabendo mais o que fazer, Phillip sentou-se. Dakota entrou, e depois de Phillip explicar o que tinha sido dito, Dakota sentou ao lado dele.

“O que aconteceu hoje?” Dakota perguntou. “Esperava que você estivesse com Haven durante todo o dia.”

Phillip explicou sobre o que aconteceu da melhor maneira possível. “A coisa é, de uma forma indireta, Haven disse que me amava e eu o perdi.” Phillip virou para olhar para as portas quando abriram. “E se nunca ter a chance de lhe dizer como me sinto?”

“O que é que você sente?” Dakota perguntou baixinho.

Phillip se fez a mesma pergunta desde que tinha deixado Haven algumas horas atrás. “Não tenho certeza. Quer dizer, nunca me senti assim antes com ninguém.”

“O que seu coração diz?” Dakota perguntou.

“Fui um tolo por não ir atrás de Haven anteriormente e agora posso me arrepender para o resto da minha vida.” Phillip esfregou os olhos, tentando não continuar como uma rainha do drama sobrecarregada. “O que devo dizer-lhe se tiver a chance?”

Dakota sorriu, empurrando Phillip com o ombro. “Basta ser honesto, fale do coração, e tudo ficará bem. Basta ser honesto consigo mesmo e com ele.” A porta se abriu e um homem que parecia médico caminhou em sua direção.

“Phillip Reardon?” Perguntou o médico, e Phillip saltou para seus pés.

“Como está Haven? Será que ele vai ficar bem?” As perguntas caíram para fora rapidamente.

“Nós não sabemos. Ele está sendo preparado para a cirurgia de emergência.

Acreditamos que tem ferimentos internos. Saberemos mais em poucas horas,” disse o médico suavemente antes de virar para sair. Phillip agradeceu e, em seguida, caiu em sua cadeira.

Os minutos se arrastaram para o que pareciam horas. Eventualmente Wally veio correndo, e depois de ser atualizado, sentou-se com eles. Foi Wally quem chamou Kade e disse-lhe o que estava acontecendo.

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Assim que desligou o seu telefone tocou novamente. “Eu tenho que ir. Você me liga quando souber de alguma coisa?”

Phillip balançou a cabeça, realmente não ouvindo nada mais. Tudo o que parecia ser capaz de fazer era assistir à porta do médico, na esperança de que quando viesse, novamente, não seria uma má notícia.

Uma voz soou. “Phillip.” Dakota chamou sua atenção. “Vou tomar um café.

Deseja alguma coisa?” Phillip acenou em resposta e Dakota se afastou, deixando-o sozinho.

Não havia nada que pudesse fazer, e Phillip se viu pulando enquanto as pessoas entravam e saíam da área. Levantando-se, começou a andar pelo chão, seu nervosismo tomando conta. Ele só queria que alguém lhe dissesse algo, qualquer coisa. Dakota voltou carregando um copo em cada mão. Phillip pegou o que ele ofereceu, segurando-o na mão, olhando para ele como se não soubesse o que fazer com isso. “Ele vai ficar bem, Phillip.

Haven é forte.”

Phillip assentiu. “Eu acho, mas...” A porta se abriu e o médico aproximou-se deles, parecendo cansado.

“Será que ele vai ficar bem?” Phillip perguntou para o que parecia ser a milionésima vez.

“Foi bem sucedido através da cirurgia. Apesar de ter morrido na mesa de cirurgia, fomos capazes de reanimá-lo. Agora ele está na UTI. Seus pulmões foram danificados e assim foram os seus rins. Ele sangrou um pouco internamente, mas fomos capazes de obtê-lo sob controle.” O homem lançou sua respiração lentamente. “Estou cautelosamente otimista, mas no dia seguinte ou assim vamos saber.”

“Podemos vê-lo?” Dakota perguntou, e Phillip sentiu-se inclinando, entorpecido com a notícia.

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“Sim. Vou dizer a enfermeira para deixá-lo um de cada vez, mas vocês só podem ficar alguns minutos. Não há muito para ver, está sedado. Ele vai dormir, pelo menos, as próximas doze horas ou assim. Ele passou por muita coisa.”

“Obrigado, Doutor,” disse Dakota, e o homem voltou pela porta, deixando-os na sala de espera. Quase antes que soubesse o que estava acontecendo, encontrou Phillip caminhando para a mesa da recepcionista.

“Pegue a porta ali,” disse ela, apontando, “suba ao segundo andar, e siga as indicações para a UTI.” Phillip estava a caminho, quase antes de ela parar de falar.

Dakota o seguiu, mas Phillip dificilmente notou. Alcançando o elevador, eles subiram um andar e foram para a unidade de terapia intensiva, onde foram encaminhados para outra sala de espera. “Eles estão o ajeitando,” o enfermeiro alto lhes disse numa mais profunda que Phillip nunca tinha ouvido falar. “Eu venho buscá-los em poucos minutos.”

Phillip caiu em uma cadeira. “Eu odeio essa parte.”

Dakota riu. “Você nunca foi muito paciente, se bem me lembro.”

Phillip olhou de volta a Dakota. “Eu me lembro de um cowboy alto — num certo cruzeiro especial, há alguns anos que não era particularmente paciente, tampouco.” Phillip sentiu o desbotamento de um sorriso momentâneo enquanto eles observavam as portas. A enfermeira voltou, e Dakota fez sinal para Phillip segui-la.

“Vou esperar aqui,” Dakota disse, pegando uma revista.

Phillip assentiu agradecendo a Dakota e seguiu a enfermeira através das portas e ao longo de uma linha de camas separadas por cortinas penduradas no teto. A enfermeira caminhou até uma cama, e Phillip a seguiu, vendo o rosto de Haven em preto-e-azul emoldurado por um travesseiro.

Phillip mudou-se para ficar ao lado da cama.

“Você só pode ficar alguns minutos,” alertou a enfermeira antes de se afastar.

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Phillip olhou ao redor, em todos os monitores. Os tubos foram ligados ao braço de Haven, e havia tubos no nariz. Um desaparecia debaixo das cobertas. Philip tentou não pensar aonde ia. “Eu tenho tanta coisa que quero dizer a você,” Phillip começou a dizer que viu alguns dedos Haven espreita para fora da cama. Tocando levemente a pele, Phillip olhou para Haven, em silêncio, desejando que ele acordasse.

“Por favor, esteja tudo bem. Preciso que você fique melhor.” O monitor continuou clicando, e Phillip viu o que parecia um fole se movendo para cima e para baixo, percebendo que era o único a ajudar Haven a respirar. “Eu te amo, Haven, e estou triste, que teve de acontecer isso para eu te dizer isso, e sinto muito Você não está acordado para me ouvir dizer isso. Nunca acreditei em Deus, não realmente, mas se houver, pelo menos ele vai saber.” Phillip se inclinou para um dos dedos, pressionando um leve beijo na ponta do dedo.

“Isso é todo o tempo que posso te dar,” a enfermeira de voz profunda disse atrás dele, e Phillip fungou enquanto se afastava da cama e voltava para a sala de espera, onde caiu em uma cadeira. A enfermeira levou Dakota de volta, e pareceu passar apenas alguns segundos antes de Dakota retornar.

“Devemos voltar ao rancho. Não há nada que possamos fazer agora,” Dakota disse a ele, e Phillip balançou a cabeça, erguendo-se sobre seus pés, olhando para a porta.

“Eu só não quero deixá-lo sozinho.”

“Nós vamos voltar na primeira hora da manhã. Ele precisa descansar, e vai estar dormindo por horas.”

Phillip sabia que Dakota estava certo e forçou seus pés para se mover. Demorou alguns minutos, mas logo Phillip encontrou-se no sol do fim de tarde, mas mal percebeu.

Chegando ao caminhão, Phillip olhou para o prédio, sabendo que Haven estava em algum lugar.

Fechando a porta, Phillip não disse nada por toda a viagem de volta para o rancho, e não pensou em nada em particular, também, que não fosse Haven.

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Ele ouviu Dakota fazer chamadas telefônicas na periferia da sua consciência, mas não prestava atenção. Apenas a parada do caminhão o puxou para fora de seus pensamentos.

Phillip subiu os degraus da frente e entrou na casa. Wally já tinha chegado a casa e parecia estar fazendo o jantar. Phillip caminhou até seu quarto, fechando a porta atrás dele. Pulando em cima da cama, encontrou-se rolando para o travesseiro que Haven tinha usado. Ele ainda podia sentir o cheiro de seu amante sobre o tecido. Uma batida suave soou na porta e depois abriu, Wally andou dentro “Você está bem?”

“Não, eu sou completamente estúpido,” respondeu Phillip.

Wally sentou na beirada da cama. “Você não é estúpido. Você é meu melhor amigo e eu te amo,” Wally disse suavemente, enquanto Phillip sentiu a mão no seu lado.

“E por que vale a pena, eu acredito em meu coração que Haven vai ficar bem.” Phillip não sabia o que dizer para isso. Ele certamente esperava para o inferno que Wally estivesse certo. “Você realmente não devia ficar aqui, você sabe,” disse Wally, e Phillip sentiu a mudança na cama enquanto Wally se levantava. “Dakota está acabando o jantar, e eu poderia usar sua ajuda.”

Phillip suspirou e sentou-se, esfregando os olhos. “O que posso fazer?”

“Venha,” Wally respondeu enquanto caminhava em direção à porta, “temos gatinhos que precisam de seu jantar.”

“Você tem que estar brincando,” Phillip resmungou, mas mesmo assim desceu da cama, na sequência seguiu Wally para o celeiro e em sua área de escritório.

“Eles precisam de carne fresca,” explicou Wally quando abriu a porta para uma das geladeiras, “mas porque eu só tenho carne domesticada para eles, eles não podem obter tudo o que precisam.” Wally puxou uma bandeja de carne vermelha, colocando-a sobre o balcão, antes de chegar até um dos armários para pegar uma garrafa enorme que sacudiu quando a apertou.

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“O que é isso?” Phillip perguntou enquanto Wally colocava seis das pílulas enormes na bandeja.

“Vitaminas para ajudar a repor o que eles não podem ter.” Wally entregou-lhe uma faca, e Phillip perguntou o que no inferno deveria fazer.

“Faça um pequeno, mas profundo, corte na carne e enfie uma pílula. Eles vão comê-los junto com o resto.” Wally demonstrou e Phillip seguiu junto, preparando o jantar para um dos gatos enquanto Wally fazia os outros dois prontos. “Você quer conversar?”

Wally perguntou quando terminar de inserir o último comprimido.

“Não na verdade. Acho que isso é algo que tenho que trabalhar através de mim,” respondeu Phillip quando terminou com o último comprimido antes de seguir Wally fora do celeiro e para a faixa atrás da casa.

“Melhor alimentar Schian. Ele é muito mais fácil. Só um movimento com sua mão, e ele vai para o outro lado do recinto. Coloque a carne em sua bandeja e feche o portão.”

Wally fez soar tão maldito de fácil. Quando se aproximaram, Schian estava em pé na sua área, olhando todo como o rei da selva, parecia tão imponente. Phillip fez o que Wally disse, e Schian se moveu lentamente para o outro lado da gaiola. Com certeza, Phillip foi capaz de abrir a porta e colocar a carne na bandeja.

Schian não se moveu até o portão fechar novamente.

Os tigres eram um assunto completamente diferente. Philip viu quando ambos rondavam o perímetro de seus recintos, cheirando o seu jantar. Wally não chegou nem perto, em vez colocou a carne em um agarrador de metal e deslizando-a através de uma fenda alta na gaiola. A carne foi enviada para a bandeja e o gato saltou sobre isso. “Kahn eu penso que está em estado selvagem, mas Sheba não é tão difícil.” Wally ainda utilizou um agarrador de metal para alimentá-la, mas ela esperou a certa distância antes de descer em sua comida.

“Sheba parece que está engordando,” Phillip comentou, enquanto observava os gatos impressionantemente belos. “Ela está comendo demais?”

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“Não.” Wally estava ao lado dele.

“Veja, olhe para sua barriga. Ela é mais espessa do que Kahn e uma espécie de redonda,” Phillip disse, apontando. “Veja, perto de suas costas nas pernas — assista como ela se senta.” Phillip viu o gato comer, e então ela levantou-se, rondando em torno de seu gabinete novamente. Finalmente, depois que assistiram há algum tempo, ela se sentou, a observá-los de volta. “Veja o que quero dizer?”

“Santa porcaria,” Wally sussurrou sob sua respiração, “ou devo dizer, sofrimento de gatos, Sheba está grávida.” Wally olhou novamente. “Como na terra você fez isso, menina?” Ele perguntou suavemente quando entrou um pouco mais perto do recinto, Sheba observando cada movimento seu. “Eu teria pensado que o circo estaria consciente de coisas como esta,” Wally continuou quando ele se virou de volta para Phillip. “Filhotes de tigre de Bengala são raros e extremamente valiosos.” Wally viu os tigres por um tempo antes de voltar para a casa. Phillip seguiu para trás, voltando sua atenção a partir dos tigres de volta para Haven no hospital. Quando entraram no interior, Dakota tinha o jantar na mesa.

“O hospital chamou. Dei-lhes o nosso número, enquanto você estava visitando Haven. Eles disseram que sua condição foi atualizada de crítica a sério. Ele não despertou ainda, e não está fora de perigo, mas está indo melhor,” Dakota explicou com um sorriso, ele colocou os pratos sobre a mesa antes de trazer seu pai para se juntar a eles.

Phillip não estava realmente com fome, mas comeu um pouco e esperou que os outros terminassem, deixando-os falar enquanto sentia-se recuar novamente em seus próprios pensamentos. “Eu estou indo tomar um passeio.”

“Pegue um dos caminhões,” Dakota respondeu, atirando-lhe um conjunto de chaves.

“Obrigado, vou ver vocês mais tarde.” Phillip deixou a mesa, saindo para o caminhão. Ele dirigiu nas estradas vicinais, tomando a rota que Haven fez algumas semanas atrás. Parando, ele estacionou onde, poucos dias antes, ele e Haven passaram sua

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primeira noite juntos sob as estrelas. Desligando o motor, Phillip saiu, olhando para as estrelas, as mesmas que tinha visto com Haven depois do jantar, e as mesmas que tinham feito amor sob a primeira noite. “Eu fui um tolo, Haven. Devia ter lhe contado como me sentia, e deveria ter sido honesto com você e comigo,” disse ele em voz alta, escutando a sua própria voz, ouvindo o gado se mover na faixa próxima. “Jesus, agora eu estou falando com as vacas, ou o que eles são,” acrescentou Phillip com a frustração de si mesmo. Descansando para trás sobre o capô do caminhão, ele sentiu o calor do motor escoar em seu corpo enquanto olhava para as estrelas.

Phillip perdeu a noção do tempo enquanto observava os pontos de luz se mover lentamente acima dele. Poderia ter cochilado por alguns segundos, não estava realmente certo. Virando, ele entrou no caminhão e dirigiu de volta para o rancho. Quase tudo estava escuro quando chegou. Estacionou o caminhão, e silenciosamente andou dentro e para o seu quarto. Despiu e escorregou debaixo das cobertas, esperando que pudesse dormir, mas não tinha muitas esperanças.

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Capítulo Onze HAVEN estalou os olhos abertos e os sentiu como se estivessem revestidos com lixa. Fechando-os novamente, voltou a dormir. Estava feliz, confortável e quente, sua mente flutuava sobre as nuvens, e tinha asas. Haven sorriu para si mesmo, ele era um anjo.

Dor e desconforto correram através dele, e as nuvens desapareceram.

Suas asas desapareceram e ele caiu de volta à Terra. Desvendando os olhos abrindo novamente, ele viu luzes em cima dele e ouviu bips estranhos vindos ao seu redor. Nada parecia familiar, e não conseguia descobrir onde estava. Balançando a cabeça um pouco para tentar limpar a penugem que parecia obstruir, moveu as pernas para tentar ficar em pé, e a dor infernal atirou por meio dele. Instantaneamente acalmou, a dor se dissipou, e ficou imóvel, com medo até de respirar. “Querido, você está acordado,” disse uma voz do lado dele. “Bem-vindo de volta. Nós estávamos preocupados com você.”

Haven tentou mover os lábios, mas ela silenciou-o. “Não tente falar, apenas relaxe.

Você vai ficar bem. Você está sentindo dor?”

Haven pensou por alguns minutos e acenou com a cabeça ligeiramente. No segundo, ele podia sentir cada vez mais seu corpo gritando para ele quando a dor construiu a partir de um leve desconforto, a cabeça latejante, dor em seus braços e pernas.

“Machuca,” ele murmurou para a máscara sobre o rosto, esperando que a voz pudesse sair e ela ouvi-lo.

“Certo, querido, vou dar-lhe alguma coisa.”

Haven sentiu-se tremendo, ele estava tão mal, e estava convencido de que ia morrer. Fechando os olhos novamente, esperava que ele pegasse as asas de novo, porque isso significaria que ele estava morto e a dor teria terminado. Em vez disso, ficou pior.

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“Aqui está — vai demorar apenas um segundo.” A voz não estava brincando.

Dentro de pouco tempo, a dor estava indo embora, e Haven abriu os olhos novamente e encontrou-se olhando para um teto de azulejos. Uma mulher com um rosto agradável apareceu em sua linha de visão. “Está melhor?” Haven balançou a cabeça novamente e fez o possível para sorrir. “Ótimo. Você nos deu um susto, mas vai ficar bem. Estarei de volta para verificar você em pouco tempo, e tem uma visita para ver você.” Ela partiu e a sala ficou quieta. Haven tentou lembrar o que tinha acontecido e concentrou-se tanto quanto sua mente nublada permitiria.

“Haven,” ele ouviu o que pensava que era uma voz familiar e virou a cabeça ligeiramente. Phillip estava ao lado de sua cama, e Haven piscou quando tudo veio correndo de volta para ele, a briga com Phillip, a viagem para a cidade, a luta, e depois tentar ir para casa. “Sinto muito,” Phillip disse suavemente, e Haven sentiu uma mão quente tomar a sua. “Não deveria ter deixado você ir embora,” disse Phillip, e Haven não tinha certeza do que ele estava falando, mas o medicamento estava definitivamente assumindo, e podia sentir os olhos ficando pesado. “Eu fui um idiota,” continuou Phillip, e Haven pensou que ele poderia estar chorando. Sentiu os dedos acariciando sua mão, e depois Haven fechou os olhos e sono o levou.

Quando Haven acordou novamente, aparecia ser a luz do sol entrando pela janela.

Sentiu-se melhor. Não havia dor, mas a enfermeira lembrou-se de antes ela estar lá, sorrindo para ele. Podia mover o pescoço um pouco, vendo como ela brincava com os tubos e máquinas. Rolando lentamente a cabeça para o outro lado, viu alguém sentado em uma cadeira que parecia estar dormindo. “Você dormiu bem,” disse ela. Haven piscou, e ela se inclinou sobre a cama. “Deixe-me tirar esta máscara.”

Haven aliviou quando ela tirou a máscara de seu rosto, substituindo-o por algo apenas debaixo do seu nariz. Quando terminou, Haven rolou a cabeça para o outro lado.

Uma figura estava sentada na cadeira ao lado de sua cama, coberta com um cobertor.

Haven piscou quando viu que era Phillip.

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“Ele está aqui há horas,” a enfermeira disse quando terminou e saiu da sala.

Haven esperou.

“Phillip,” disse ele quando a dor atravessou sua garganta. Haven ingeriu, e disparou novamente, mas desta vez foi definitivamente menos.

“Haven,” Phillip sentou-se e olhou para ele com um sorriso.

“Como você está se sentindo?”

“Melhor, eu acho,” respondeu asperamente baixinho, a garganta ainda doendo.

“Isso é bom. Sabe o que aconteceu com você?”

Haven agora lembrava de parte muito claramente. “Entrei em uma briga com Herbie e seus amigos.”

Phillip assentiu. “Você vai ficar bem agora. Seus pulmões e rins foram danificados, e eles tiveram que fazer a cirurgia para corrigi-los, mas eles disseram que você vai ficar melhor agora.” A voz de Phillip soou tão suave, e Haven olhou nos olhos que sabia que veio amar e viu eles se encherem de lágrimas. “Eu fui um tolo estúpido por deixar você ir embora.”

“Shhh, não há problema.”

“Não, não há.” Phillip pegou sua mão e segurou-a antes de beijar os dedos levemente. “Eu devia ter lhe contado como me sentia. Haven, eu deveria ter dito a você que te amava.”

Haven piscou algumas vezes, certificando-se de que estava acordado e que Phillip estava realmente dizendo o que pensou que estava ouvindo.

“Você me ama?” Haven respondeu, e ele sentiu uma mão acariciando sobre a testa.

“Sim, eu te amo, e sinto muito que você teve quase que morrer para eu perceber isso.” Lágrimas correram pelo rosto de Phillip, e Haven sentiu como se estivesse preste a chorar também. “Eu não sabia o que ia fazer, mas decidi ontem à noite, que esperaria por

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você acordar e melhor e se você me quiser, vou tentar encontrar um emprego aqui. Não sei o que posso fazer. Não sou muito bom no trabalho do rancho, mas...”

Haven apertou os dedos de Phillip. “Eu também te amo.” Haven sentiu os lábios de Phillip tocar o seu, e ele sabia que isso era real. Até então, ainda achava que poderia ter sido um sonho.

“Ontem à noite enquanto você estava aqui, fui até aquela pequena colina onde nos fizemos amor, e pensei em você. Fiquei imaginando como seria a minha vida se eu ficasse aqui e o que seria minha vida se eu fosse para casa, e percebi que se eu partisse, não teria uma vida, porque eu não teria você.”

“Eu poderia vender a fazenda e ir com você,” Haven disse baixinho, a garganta ainda doendo.

“Não, eu tenho amigos aqui e alguém que me ama aqui. Se você quiser vender a fazenda, então a venda, mas só se for certo para você. Esta é a sua casa, e quero tentar fazer disso a minha casa também.”

Haven bocejou e encontrou seus olhos ficando pesados novamente. Fechando a boca, Haven sorriu, deixando os olhos fechar novamente. Enquanto ele caia no sono, podia sentir a mão quente de Phillip na sua. Havia ainda muitas coisas que precisavam ser feitas e trabalhadas, mas por agora, Haven estava contente e feliz. Phillip o amava e estava disposto a ficar. Quando o sono tomou conta dele, Haven tentou mantê-lo à distância um pouco mais, tentando lembrar a última vez que alguém lhe tinha dito que o amava.

Certamente não tinha sido seu pai. Arruinou sua mente, ele finalmente se lembrou de seu avô — quando disse a ele que o amava e teve sua mãe. Ambos tinham dito isso há muito tempo, e de alguma forma Haven sabia que não demoraria muito tempo agora antes de ouvir essas palavras de novo.

Sono sentiu-se abençoado, e da próxima vez que acordou, Haven encontrou-se se sentindo melhor. Sim, ele ainda estava com dor, mas podia se mover, e, pelo menos, estava

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quente. Haven imediatamente olhou para a cadeira ao lado da cama, mas a encontrou vazia, e se perguntou se tinha sonhado toda a conversa com Phillip.

“Você está acordado,” Phillip disse quando entrou no quarto carregando uma xícara de café. “Você esteve adormecido durante a maior parte da tarde e à noite, além de dormir durante a noite. Como você se sente?”

“Bem, eu acho,” disse Haven, e apontou para o copo de água em sua mesa. Phillip trouxe o canudo para os lábios para que ele pudesse beber. “Há quanto tempo estou aqui?”

“Quase dois dias,” respondeu Phillip, colocando de volta o copo sobre a mesa. “O médico disse que você está indo bem, como podia ser esperado e deve ser capaz de sair da cama em poucos dias.”

“Phillip,” Haven começou a dizer e viu quando o outro homem se sentou na cadeira, “posso perguntar uma coisa?”

“Claro.” Haven sentiu o outro homem deslizar a mão na dele.

“Será que eu acordei ontem? Porque se não fiz, tive o melhor sonho que jamais tive.” Haven tentou sorrir e esperava que Phillip lhe falasse o que aconteceu.

“Haven,” disse Philip enquanto sua mão acariciava a pele da palma de Haven, “você está me perguntando se sonhou que eu lhe disse como me sentia? Porque não fez.”

Phillip se inclinou mais perto, seu rosto ao lado de Haven, tão perto que Haven podia sentir o aroma celestial do café em sua respiração. “Eu te amo, Haven.”

Haven fechou os olhos e fez uma pequena oração de agradecimento. Ele tinha a esperança de que tinha sido real, porque agora tinha certeza de que os anjos que havia visto, em suas pequenas asas brancas e com as mãos mágicas, tinham sido um sonho. Ele só precisava ter certeza de que sua conversa com Philip, também não tinham sido um sonho também. “O que vamos fazer?”

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A mão gentilmente começou a se mover ao longo de seu braço, Phillip o aquecendo ao tocá-lo de maneira mais agradável. “A primeira coisa que você precisa é ficar melhor. Vamos nos preocupar com todo o resto quando você estiver de pé de novo.”

Haven ouviu passos no corredor e viu Dakota e Wally entrando em seu quarto.

Wally tinha um grupo grande de balões, e Dakota carregava um vaso de flores. “Antes de qualquer um de vocês dizerem algo,” Dakota disse quando largou o vaso, “isso foi ideia de Wally. Eu queria trazer-lhe bifes.”

Wally bateu no maior homem no ombro. “Então como é que você insistiu sobre as flores amarelas?” Wally revirou os olhos antes de girar para Haven. “Como você está indo?”

“Melhor,” respondeu Haven, e Phillip trouxe o canudo na boca para que ele pudesse beber novamente.

“Isso é realmente bom,” acrescentou Wally, sentado ao lado de Dakota no banco acolchoado embaixo da janela. “O xerife chamou e nos disse que Herbie foi preso, junto com os outros dois. Parece que ninguém está comprando a sua história de que você começou. Além disso, eles têm uma história desse tipo de coisa. Parece que entraram em Cheyenne, há algumas semanas e bateram um cara fora de um bar tão ruim que ele nunca poderá andar novamente.”

Haven olhou para Phillip. “Eu iniciei, eu acho. Eles estavam me chamando de nomes na esquina perto de sua casa, e meio que me perdi, puxei Herbie do caminhão antes que eu visse os outros dois. Parece que eu não ia muito longe antes que eles me tivessem no chão. Graças a Deus outro caminhão desceu a estrada, e eles partiram.”

“Como você faz para ir ao seu caminhão e para Dakota?” Phillip perguntou com sua mão ainda em Haven, e Haven descobriu que ele realmente gostava disso.

“Não sei. Só me lembro de depois de acordar estar aqui.”

Deus, ele odiava, sentindo como se estivesse faltando alguma coisa, mas não sabia o que ou como descobrir, de qualquer maneira.

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“O caminhão está em seu lugar. Kade veio e o levou com os suprimentos. Ele disse que vai vir vê-lo mais tarde hoje,” disse Dakota do banco. “Eu também tenho um dos nossos homens trabalhando com ele para ajudar. Então você não precisa se preocupar com nada, exceto ficar melhor.”

Haven viu o sorriso de Dakota e perguntou como ele estava indo cada vez para pagar o homem de volta por toda a bondade dele. Dakota, Wally, mesmo o pai de Dakota, tinham sido tão bons para ele. “Uma coisa que nunca consegui descobrir é o que existia entre meu pai e o Sr. Holden. Parece que ambos se odiavam, e meu pai nunca me disse por quê.”

“Perguntei ao meu pai,” Dakota disse, “e ele desviou o assunto. Se você realmente quiser saber, talvez você precise ser o único a perguntar, porque ele não vai me dizer uma merda sobre isso.”

A conversa acalmou, e todos se entreolharam, sem saber o que dizer. “Eu tenho algumas notícias,” disse Wally. “Fui capaz de confirmar hoje que Sheba está grávida e que Kahn pode ser o pai. Nós não sabemos ao certo até que os filhotes nasçam, mas é assim que parece. E parece que o Jardim Zoológico de Cheyenne vai construir uma exposição especial para ela e os filhotes. Ela vai para o zoológico na próxima semana antes que ela chegue longe demais,” disse Wally, sorrindo. “Tigres de Bengalas estão em perigo, então isso vai ser ótimo para o zoo e as espécies.”

“Será que o circo não vai querer os filhotes? Afinal, você tem Sheba deles,” Phillip perguntou, e Haven sentiu-se sorrir quando a conversa girou em torno, e ele deixou-se fechar olhos, contente e feliz.

Haven cochilou e acordou, adormeceu e acordou, dentro e fora para o resto da tarde. Em algum momento, apareceu uma bandeja com a comida gelatinosa sem gosto, e Haven comeu o que conseguiu. Sempre que acordava, as pessoas no quarto com ele pareciam mudar. Dakota e Wally partiram.

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Kade veio como fizeram alguns de seus amigos da escola, e o advogado que lidava com a propriedade de seu pai veio também. Por tudo isso, Phillip ficou com ele, um dispositivo elétrico sentado ao lado de sua cama, certificando-se que ele não estava sozinho.

O médico parou, cumprimentando Haven. “Eu sou Dale Green. Operei você há alguns dias, e só passei para verificar como você está indo e mudar suas ataduras.” Ele puxou a cortina e moveu os cobertores de lado. Lentamente, o médico retirou o curativo, e Haven teve uma olhada para a incisão considerável que decorria ao longo de um lado.

“Parece bom. Não há inchaço inesperado e a cor parece certa,” comentou Dr. Green, quando ele tocou levemente a pele, Haven engasgou um pouco. “Eu sei que dói, mas preciso ter certeza de que está recebendo o fluxo de sangue adequado,” explicou ele, quando ele começou novamente a fechara a atadura da ferida. “Você teve muita sorte chegando aqui a tempo.”

Haven ficou quieto e silencioso quando o médico terminou de alterar o curativo, substituindo por outro. “Você vai estar conosco por um tempo ainda, mas parece estar cicatrizando bem, e não parece ter sinais de infecção.” O médico colocou de volta o cobertor em Haven. “Vou parar por vê-lo novamente amanhã. Há algo que você precise?”

“Talvez um pouco de comida que saboreie a alguma coisa.”

O médico sorriu. “Vou ver o que posso fazer.” Com um sorriso ele abriu a cortina para trás, Haven viu o médico sair do quarto, e Phillip pegou a mão dele mais uma vez.

“Você não tem que ficar aqui o tempo todo, você sabe. Tem de haver coisas que precise fazer além de sentar naquela cadeira por horas a fio.”

“Bem, na verdade, não existe.” Phillip olhou para a porta e então se aproximou, tocando seus lábios. Haven sentiu a carícia da língua de Phillip sobre seus lábios, e pela primeira vez em dias, Haven sentiu-se ficando animado. Ele gemeu baixinho, e por um segundo, Phillip aprofundou o beijo antes de puxar lentamente os lábios à distância. “Sei

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que não podemos fazer mais do que isso até se sentir melhor, mas queria dar-lhe algo para olhar para frente.”

“Você fez,” Haven respondeu quando lábios de Phillip escapuliram.

Suspirando suavemente, Haven observava enquanto Phillip se levantava, caminhando em direção à porta. Com um último aceno e um sorriso, Phillip saiu da sala, e Haven alcançou o controle, ligando a televisão.

PARA Haven, os dias pareciam se arrastar. Phillip visitava e passava muito tempo com ele. Dakota, Wally e Kade vinham para visitas, mas sem nada para fazer, Haven estava começando a sair de sua mente. O médico começou a sua última visita da maneira como sempre fez, ao olhar para seu relatório e verificar sua incisão. “Bem, você está indo bem e ficando mais forte. Penso que nós podemos enviar-lhe para casa amanhã.”

Haven sorriu e agradeceu ao médico, empurrou a cortina e saiu do quarto, saindo quando Phillip entrou.

“Eu posso ir para casa amanhã,” informou Haven ao seu namorado com um sorriso. “Tenho que ter calma, embora, e não vou ser capaz de trabalhar.”

“Você não vai ser capaz de cuidar de si mesmo, ou, pelo menos não por alguns dias,” acrescentou Phillip com alegria demais. “Então, acho que você vai ter que ficar comigo.”

“E o rancho? Não posso deixá-lo. Já passou muito tempo.” Haven apertou o botão para levantar a cabeceira da cama para que pudesse ver melhor. “Kade não pode continuar fazendo tudo por conta própria.”

“Ele não está. Dakota teve alguns de seus homens ajudando, e eu fui lá, no seu lugar quando não estava aqui, ajudando da melhor forma possível. Kade disse para lhe dizer que está tudo bem e que ele quer seu padrinho saudável para seu casamento.”

Phillip sorriu quando se sentou na cadeira ao lado da cama.

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“O que há no saco?” Haven perguntou seu nariz se contorcendo, porque podia sentir o cheiro de algo que definitivamente não era a comida do hospital.

“Parei no restaurante em meu caminho,” Phillip disse quando colocou o saco na bandeja. Haven alcançou, puxando o hambúrguer e dando uma mordida enorme. O primeiro sabor de comida de verdade no dia bateu a língua em uma explosão e Haven encontrou-se comendo vorazmente. “Queria que você soubesse que terminei de passar por todos os registros do seu pai e não achei muita coisa, exceto as coisas normais. Arrumei para que você possa facilmente manter os registros a partir de agora. Eu posso te mostrar quando estiver pronto.”

Haven engoliu a mordida de hambúrguer. “Será que você encontrou algum lugar onde o pai colocou algo reservado para mim?” Ele não estava segurando muita esperança, mas tinha que perguntar.

Phillip balançou a cabeça, tocando na pele de seu braço. “Eu não tenho encontrado. Mas, pelo menos, encontrei algumas notas que ele deixou em uma gaveta trancada em sua mesa. Pedi a Jimmy para abri-la. Ele estava planejando colocar a fazenda à venda no outono, e parece que teria feito uma grande quantidade de dinheiro.” Haven continuou comendo enquanto ouvia Phillip. “Parece que seu pai pagou a hipoteca sobre o imóvel principal sobre o tempo que começou a guardar dinheiro. Há empréstimos operacionais e linhas de crédito para se certificar de que você tenha o dinheiro quando precisar dele, mas fora isso, você possui a propriedade livre e desimpedida.”

“Então o que você está dizendo...” Haven ingeriu antes de continuar. “É que, apesar de meu pai ser um bastardo ganancioso, porque morreu quando o fez, ele me deixou com um monte de dinheiro.”

Phillip mudou-se para a cama, sentando-se perto dos pés de Haven. Ele adorava que Phillip estivesse tão perto, mas preocupado com o que isso significava. “Fiz alguns cálculos, e com os montantes de dinheiro que está envolvido, você poderia estar falando sobre alguns impostos de herança graves. Existem disposições para a agricultura familiar e

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fazendas, mas você precisa ter certeza para cobrir tudo isso com o advogado. É também por isso que é importante mostrar aonde o dinheiro das contas do seu pai veio, porque se nos podemos demonstrar que metade do dinheiro deveria ser seu, então será sobre metade da herança que você irá pagar os impostos. Você também precisa verificar como a propriedade foi doada, porque isso pode ajudá-lo também.”

Phillip estava indo a mil por hora, e Haven tentou o seu melhor para manter-se, mas ficou completamente perdido. “Phillip, não entendo todas as partes sobre o dinheiro e os impostos e outras coisas.” Haven abaixou o resto de sua comida, seu apetite escapulindo. “Meu pai fez tudo isso. Eu cuidava do gado e fazia com que a fazenda funcionasse.”

Phillip tocou em seu braço, uma mão deslizando até que descansou em Haven.

“Eu sei, e nós podemos falar sobre isso depois, se quiser, mas queria que você soubesse o que deve perguntar ao seu advogado a respeito.”

“Nunca vou conseguir manter todo este dinheiro em linha reta. Sou apenas um cowboy simples, e é tudo o que eu realmente quero fazer.” Haven engoliu com a magnitude do que ia ter que ver e começou a ficar claro para ele. Até agora, tinha sido capaz de empurrá-lo de lado, mas não era mais possível. “Eu não sei nada sobre essas coisas...” O inferno, ele sabia que soava choroso, mas era tudo tão avassalador.

“Está tudo bem, você não precisa. Eu vou te ajudar com isso, e vou arrumar as coisas para que você possa fazer o que precisa fazer,” Phillip disse suavemente.

Haven engoliu em seco e olhou para Phillip, sua mente indo a mil por hora. “Você quer dizer quando você se for, não é?” Haven cruzou as mãos sobre o peito antes de baixálos novamente quando puxaram do seu lado. “Você disse que me amava, mas você está partindo!” Haven levantou sua voz por um segundo antes de se lembrar de onde estava.

“Haven,” Phillip começou, sua voz suave e nivelada. “Eu vou ter que partir, pelo menos, para que eu possa pegar as minhas coisas, mas...” Ele se levantou, caminhou até a porta, fechando-a silenciosamente. “Eu não queria dizer isso dessa maneira. É só que eu

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não vou substituir o seu pai e colocá-lo no mesmo barco que ele fez. Você percebe a razão que não sabe nada sobre como a fazenda é executada financeiramente é porque seu pai não queria isso.” Phillip olhou para ele durante alguns segundos, e Haven olhou para os cobertores em sua cama. “Eu nunca vou fazer isso para você. E se pensar por um minuto que vou trabalhar para você e viver sem você. Então você ficou doido.” Phillip se aproximou, e Haven viu um toque de raiva nos olhos de Phillip. “Vou ter o meu próprio trabalho e ganhar meu próprio sustento. Não estou preste a ser mantido por você ou qualquer outra pessoa.”

Haven continuou olhando para seus cobertores, escolhendo à beira de um deles.

“Acho que pensei que você iria querer ficar comigo e me ajudaria com tudo isso. Pensei em fazê-lo juntos.” Haven ouviu Phillip dar um passo mais perto.

“Haven, por favor, olhe para mim.” Haven levantou os olhos para Phillip. “Eu sei que está um pouco assustado agora, e não te culpo, mas se você quer que eu fique, porque precisa de ajuda na fazenda, então precisa encontrar alguém para ajudá-lo e pagar-lhes para fazer o trabalho. Não posso ficar com você porque precisa de ajuda ou quer ter alguém no lugar de seu pai.”

Haven não sabia o que fazer com o que Phillip estava dizendo. Mas poderia ser verdade? Haven não pensou assim. Ele amava e queria que Phillip ficasse com ele. “Isso não é o que quero. Gostaria que você ficasse, porque você quer. Porque você acha que vai ser feliz aqui.”

“Acho que eu poderia ser feliz aqui com você,” disse Phillip, e Haven sentiu o nó em seu estômago relaxar um pouco. “Mas preciso ter a minha própria vida,” Phillip disse suavemente antes de continuar, “que não é bem o que quero dizer. Se vamos fazer este trabalho, então acho que nós precisamos ter a nossa vida juntos, bem como partes da nossa vida em separados. Preciso fazer minha própria vida e pagar o meu próprio caminho, e não posso fazer isso se estou trabalhando para você. E acho que você precisa reconstruir o

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rancho do jeito que você quer e torná-lo seu. Posso ajudar, mas não pode ser o que eu faço para viver. Você entende?”

“Eu acho que sim,” disse Haven provisoriamente, observando como Phillip abria a porta de seu quarto novo. “Mais ou menos como o que Wally fez. Ele tem o seu próprio trabalho, mas também cuida dos animais na fazenda.”

“Exatamente, eu acho. O que estou dizendo é que vou ajudá-lo a criar um sistema que irá trabalhar para você, mas precisa saber o que está acontecendo e ser capaz de fazer seus próprios livros e gerenciar a fazenda e o dinheiro. Como seu parceiro, eu iria ajudálo, mas não posso e não vou fazer isso por você. Não vou te deixar na posição que seu pai deixou. Eu te amo demais para isso.”

Haven descansou de volta na cama, sorrindo ligeiramente, percebendo pela primeira vez o quanto Phillip realmente o amava. E pela primeira vez desde a morte de seu pai, Haven se sentiu ansioso e mesmo ansioso para voltar a trabalhar. Ele ficou muito tempo neste hospital, e retirou-se das suas obrigações no rancho o tempo suficiente.

“Phillip, eu estava pensando...” começou Haven. “Sei que vou precisar de alguma ajuda quando for para casa amanhã, e nós conversamos sobre eu ficar em Dakota por alguns dias, mas realmente gostaria de ir para casa. Dakota e Wally têm sido maravilhosos, mas acho que preciso ir para casa.”

Os olhos de Phillip se estreitaram. “Tudo bem,” disse ele com ceticismo, “nós podemos fazer isso, mas se eu pegar você tentando trabalhar antes de estar totalmente curado, irei amarrá-lo a cama.” Haven encontrou-se olhando para Phillip deixando o arrepio de excitação executar por meio dele. O pensamento de Phillip amarrando-o para sua cama, fazendo amor com ele, enviou uma emoção da cabeça aos pés. Phillip se aproximou, com o rosto perto de Haven, seus olhos se encontrando. “O pensamento de eu te amarrar para a cama te excita, não é?”

A garganta de Haven ficou seca, e ele balançou a cabeça lentamente. Ele não podia esperar para ir para casa e ficar sozinho com Phillip. Talvez eles não fossem capazes de

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fazer muito de imediato, mas a voz profunda de Phillip escorregou em seu ouvido, e sua respiração quente acariciou seu pescoço, e Haven tentou formar palavras, mas não conseguiu.

“Você tem que dizer isso, Haven,” Phillip sussurrou em seu ouvido.

Ele engoliu em seco, virando a cabeça para Phillip enquanto seu corpo latejava por baixo dos cobertores hospitalares. “Sim,” ele conseguiu sufocar quando passos no corredor o trouxeram de volta à mente onde eles estavam.

Phillip se afastou e se sentou na cadeira quando uma ordem veio, e Haven deu um suspiro de alívio que o homem enorme não viu a sua reação à proximidade de Phillip.

“Preciso levá-lo para baixo para raios-X,” disse ele, olhando para ambos Phillip e Haven antes destravar as rodas da cama de Haven e levá-lo para um passeio.

O MÉDICO tinha finalmente assinado a sua liberação. Phillip tinha chamado e disse que estava a caminho, então Haven esperou, sentado na beira da cama.

Naquela manhã, foi a primeira vez que tinha sido capaz de se sentar por um longo tempo, e se senti tão bem.

Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, mas não poderia ter sido mais do que dez minutos, Phillip entrou, seguido por um enfermeiro que o ajudou em uma cadeira de rodas. Depois de reunir suas coisas, estava em seu caminho para fora do hospital. Lá fora, Phillip parou o caminhão, e caminhou lentamente em direção a Haven com Phillip ficando por perto para o caso.

Entrando e fechando a porta, Haven esperou enquanto Phillip arrumava as coisas dele, e depois dava a volta e entrava no banco do motorista antes de ligar o caminhão e se afastar da porta. Enquanto se afastavam, Haven se virou e olhou enquanto o hospital ficava menor e menor.

A viagem para casa não demorou muito, e logo Haven observava com um sorriso quando o caminhão entrou na fazenda e chegou a parar na frente da casa. Phillip ajudou-o

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para fora do caminhão e subiu os degraus para a casa. “Deixe-me sentar no sofá,” disse Haven, já cansado da caminhada curta.

“Você deveria ir para a cama,” respondeu Phillip, e ajudou-o pelo corredor. “Eu espero que você goste.” Phillip abriu a porta de seu quarto, e Haven engasgou. O quarto tinha sido mudado. A cama pequena que sempre dormiu, havia sido removida. “Espero que você não fique chateado, mas nós pensamos que você provavelmente não estaria pronto para se mudar para o quarto principal, mas...” Haven viu Phillip olhar para ele nervosamente. “Pensei que se você quisesse que nós dormíssemos juntos, precisaríamos de algo um pouco maior.” “É maravilhoso.” Haven entrou e viu que o quarto foi pintado, o cheiro ainda persistia, mas apenas ligeiramente.

“Ontem, quando você pediu para vir para casa, tinha que tentar manter uma cara séria. Notei que seu quarto ainda parecia provavelmente como há anos e achei que você merecia algo um pouco melhor. Todas as suas coisas estão no armário.” Phillip abriu a porta, mostrando a Haven as caixas empilhadas ordenadamente e rotuladas. “Se você não gostar da cor, posso pintar, mas achei que azul era agradável e iria funcionar.” Palavras de Phillip caíram fora nervosamente enquanto ele liderava Haven para a cama.

“De onde você tirou todas as coisas?”

“A estrutura da cama veio de Wally, juntamente com a cômoda combinando, e as roupas comprei na cidade. Eu pendurei os quadros nas paredes.” Phillip caminhou até a cômoda, e Haven viu a única foto que ele tinha de sua mãe pendurada acima, emoldurada e tudo, junto com outras duas pessoas que ele nunca tinha visto antes.

“Onde você conseguiu isso?” Haven perguntou seus olhos indo amplo enquanto ele cautelosamente se sentava na beirada da cama.

“Eu disse ao pai de Dakota, que você não tinha muitas fotos de sua mãe, e no dia seguinte ele me entregou e disse-me para lhes dar a você. Quando perguntei sobre eles, ele calou até mais apertado do que um tambor,” Phillip acrescentou antes de se ajoelhar no

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chão e ajudando Haven a tirar seus sapatos. “Mais tarde, depois de ter descansado, ficarei feliz em ajudá-lo a colocar de volta qualquer um das coisas que você quer.”

Haven ingeriu quando olhou para o quarto. Phillip e seus amigos tinham ido a um grande número de problemas para fazer isso por ele, e o quarto parecia tão agradável.

“Obrigado.”

“Você gostou?”

“Sim, eu realmente fiz,” Haven disse suavemente enquanto sentia o último de sua energia começar a diminuir a distância. Phillip ajudou a sair de suas roupas e puxou as cobertas. Aconchegando-o entre os lençóis, Phillip puxou as cobertas antes de beijá-lo de levemente. “Descanse agora. Estarei aqui quando você se levantar, eu prometo.”

Haven sorriu e balançou a cabeça, seus olhos já pesados, e quase tão rapidamente quanto Phillip saiu do quarto, Haven caiu em um sono profundo. Acordou o que deveriam ter sido horas depois, a luz que vinha das janelas girava num tom claro de rosa.

Vozes vinham da sala, e Haven lentamente saiu da cama, deslizando sobre o manto que encontrou caído no fim da cama.

“Ei, dorminhoco,” Dakota disse com um sorriso enquanto Haven entrava na sala de estar. Phillip saltou e ajudou-o para o sofá.

“Como você está se sentindo?”

“Cansado, mas bem, eu acho.”

“Phillip disse que gostou do quarto.”

Haven sorriu. “Eu realmente fiz.” Haven olhou para Wally e Kade, bem como Phillip. “Obrigado a todos. Foi um presente grande quando cheguei a cada. Especialmente as imagens de minha mãe,” disse ele, olhando para Dakota, imaginando que ele devia ter tido algo a ver com eles.

“Que imagens de sua mãe?” Dakota perguntou claramente confuso.

Phillip explicou. “Aconteceu que falei com seu pai alguns dias atrás que Haven só tinha uma foto de sua mãe, e no dia seguinte seu pai deu-me algumas.”

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“Posso vê-las?” Dakota perguntou.

“Claro, Elas estão penduradas na parede do quarto,” Haven respondeu, perguntando o que estava acontecendo. Levantando-se, ele seguiu devagar, com Phillip pendurado em seu braço como se ele fosse algum tipo de inválido. Certo, Haven percebeu que nunca se cansaria do homem tocá-lo, então deixou ir.

Dakota ficou na frente de sua cômoda, atento ao estudar as fotografias. “Eu quero saber onde meu pai tinha isso? Ao longo dos últimos anos, com seu MS e tudo, eu tive que fazer quase tudo para ele, e pensei que tinha passado tudo, mas essas eu nunca vi.”

Dakota olhou para Haven e depois de volta para as fotos.

“Achei estranho que o seu pai tivesse fotos da minha mãe. Talvez o que aconteceu antes de fazer os nossos pais se odiarem tanto, eles fossem amigos ou algo assim,” Haven pensou enquanto observava a expressão de Dakota alterar de confuso a chocado. “O que foi?”

Haven perguntou como ele entrou na sala.

“Essas fotos,” disse Dakota, aproximando. “Elas foram tiradas em nossa casa.

Olhe,” disse ele, apontando, “aquele sofá que ela está sentada, lembro porque eu costumava saltar sobre ele quando criança, porque era realmente elástico. Veja?” Dakota moveu seu dedo. “Essa foto é agora no quarto do meu pai.”

“Porque é tão estranho?” Phillip perguntou do lado dele. “Se eles eram amigos como Haven sugeriu, então não seria incomum para eles visitaram e para o seu pai ter fotos.”

“Não, isso não aconteceria, só que nesta foto,” disse Dakota, passando para a outra fotografia, “você vê o homem no fundo assistindo sua mãe com tal adoração?”

“Sim, eu vi isso, mas percebi que era meu pai, por quê?” Haven se aproximou para ver melhor.

“Esse não é seu pai. É o meu pai.” Dakota se virou, olhando para ele, cara completamente séria.

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“Dakota,” Phillip disse: “seu pai poderia estar olhando para alguém.”

Dakota balançou a cabeça, olhando mais de perto a fotografia. “Não, ele está olhando fixamente para a mãe de Haven.” Dakota estremeceu quando as implicações afundaram em torno do pequeno quarto. “Talvez agora ele me diga sobre isso,” resmungou baixinho Dakota, e Haven colocou a mão no braço de Dakota.

“Não, e você não deve perguntar a ele,” disse Haven, e Dakota começou a discutir, mas Wally o interrompeu com um olhar.

“Haven está certo. Não é nenhum de seu negócio. Você gostaria de discutir as suas indiscrições da juventude com o seu filho? Eu não penso assim,” Wally disse com firmeza.

“Além disso, você sabe bem que o seu pai pode ser tão teimoso como você e não dizer nada que não queira.”

Wally olhou para ele. “Se Haven quer perguntar a Jefferson sobre isso, então é o seu negócio, mas você precisa ficar longe disso. Além disso, você pode estar tudo errado, e então acabe de fazer seu pai se sentir mal, e você se sentir estúpido.”

“Não seria a primeira vez,” Dakota respondeu, obviamente, curioso, mas ele finalmente deixou o seu olhar se afastar das fotos. “Nós deveríamos ir.”

“Dakota,” disse Haven, enquanto caminhavam de volta pelo corredor, e Dakota parou, com os outros passando para a sala. “Em poucos dias, quando estiver me sentindo melhor, você poderia vir de novo? Eu acho que gostaria de falar com você.”

Dakota parecia estudá-lo antes de concordar um pouco. “Claro.”

“Obrigado, preciso do seu conselho, mas não conseguiria agora mesmo.”

Dakota sorriu. “Certo, vou vir em poucos dias, e podemos conversar.” Dakota se virou para se juntar aos outros.

“Wally está certo. Seu pai merece sua privacidade,” disse Haven, pensando que Dakota não deixaria as coisas irem.

“Você não quer saber sobre sua mãe?”

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“Sim, mas o seu pai vai dizer quando estiver pronto, e ele ainda não está,” Haven respondeu, mas verdade seja dita, estava morrendo para saber se havia mais para a história ou não. Mas não era o seu lugar para perguntar, e certamente não era de Dakota.

“E se ele nunca estiver pronto?”

Haven se aproximou, baixando a voz. “Eu já tenho mais do que tinha antes, ele me deu as fotos da minha mãe.”

Dakota parecia que estava preste a discutir, mas então sua expressão mudou.

“Você é um homem bom, Haven. Você realmente é.”

Dakota continuou para a sala de estar, com Haven depois mais lentamente.

Kade caminhou em direção à porta. “Eu vou voltar ao trabalho,” ele disse, olhando para Haven. “Vou parar de manhã, e nós podemos discutir onde as coisas são e o que você gostaria de fazer primeiro.”

“Deveríamos estar indo também,” disse Wally, e depois de tanto Wally e Dakota cautelosamente abraçarem-no, eles se despediram e foram embora, deixando-o sozinho com Phillip.

“Você deve voltar para a cama,” Phillip disse suavemente. “Fiz um jantar enquanto você estava dormindo. Vou trazer um prato para você.”

“Tenho comido as refeições suficientes na cama para fazer o mesmo. Vou sentar no sofá e comer na mesa do café com você antes de ir para a cama.” Para sua surpresa, Phillip não discutiu, e eles tiveram um jantar de massas tranquilo, junto. Depois, Phillip pegou os pratos, e Haven, seguindo as ordens, caminhando pelo corredor até seu quarto.

Deslizando sob as cobertas, ouviu os sons suaves domésticos que filtrava pela casa.

“Você deveria estar dormindo,” disse Phillip com um sorriso de sua porta.

“Não estou realmente cansado,” respondeu Haven, dando tapinhas na cama ao lado dele. “Mas poderia usar de alguma companhia.”

Phillip sorriu e saiu de seus sapatos, andando para o outro lado da cama. Haven levantou os cobertores e ouviu Phillip suspirar um pouco quando o viu.

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“Você está nu,” disse Phillip, e Haven virou ainda mais, seu pau chamando ainda mais a atenção, e Phillip sorriu amplamente. “E com tesão.”

“Uh-huh,” respondeu Haven, esperando desesperadamente que Phillip tomasse a dica. Phillip sorriu e seus olhos escureceram, e Haven sentiu seu coração bater mais rápido quando a camisa de Phillip escorregou de seus ombros. Então o resto foi aberto e as calças de Phillip deslizaram sobre suas pernas.

“Não tenho certeza se você está pronto para isso ainda,” Phillip disse suavemente, “mas sei que senti sua falta terrivelmente.” A cueca de Phillip deslizou sobre sua bunda lisa, e Haven estendeu a mão, os dedos acariciando sobre a pele de Phillip. A cama mexeu quando Phillip escorregou ao lado dele. “Eu tenho medo de te machucar.”

“Você nunca me machucaria. Sei disso,” Haven disse suavemente. Ele deslizou as mãos sobre o peito de Phillip e do estômago, quando suas bocas se encontraram num beijo faminto que continuou até Haven sentir a falta do ar. “Pensei sobre isso por dias,” Haven confessou pouco antes de ir para outro beijo, e Haven sentiu Phillip passar as mãos ao longo de sua pele, os dedos brevemente cercando sua ereção antes de escapar novamente.

Phillip realmente sorriu quando Haven gemeu de frustração. “Nós realmente não deveríamos estar fazendo isso. Você acabou de chegar a casa do hospital, e que precisa descansar e ficar melhor.”

Haven puxou a cabeça de Phillip mais perto, beijando as palavras indesejadas longe. Ele precisava disso. Ele estava no hospital por mais de uma semana com nada mais a fazer além de pensar nas mãos de Phillip em seu corpo e sentindo Phillip dentro dele. “O que vai me fazer melhor é você.”

“Tudo bem,” disse Phillip, parando suas mãos e movendo-se longe dele, saindo da cama enquanto respirava de forma constante. “Mas fazemos isso do meu jeito, e você tem que me prometer vai dizer se alguma coisa doer ao primeiro sinal.”

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Haven estava pronto para concordar com qualquer coisa se tivesse as mãos de Phillip de volta em sua pele. “Certo, eu prometo explorador de honra,” Haven disse, levantando a mão direita, enquanto sua esquerda envolvia em torno de seu pau.

Phillip fez uma careta para ele. “Isso é o suficiente disso,” ordenou, olhando para a mão de Haven, e ele puxou para fora com um gemido, firmeza na voz de Phillip enviou um arrepio por meio dele. “Como eu disse, nós estamos fazendo isso do meu jeito. Quero que você se deite de costas com as mãos ao seu lado.” Haven cumpriu seu corpo inteiro tremendo de desejo descarado. Phillip se aproximou as mãos levemente acariciando a pele de seu estômago. “Estou falando sério, se você sentir qualquer dor, temos que parar. A última coisa que quero é você se machucando.”

“Quero você tão ruim,” Haven gemeu baixinho quando os dedos levemente jogaram mais de um mamilo.

“Eu sei que você faz, e quero você tão mal.” Phillip se inclinou para frente, sua língua deslizando sobre o peito de Haven, os lábios levemente chupando.

Haven ouviu a abertura da gaveta e se virou para ver o que estava acontecendo.

“Olhe para mim,” Phillip disse, e Haven desviou o olhar para trás, concentrandose sobre o que Phillip estava fazendo, esquecendo todo o resto, e quando os lábios de Phillip deslizaram sobre a coroa de seu pênis, os pensamentos de qualquer coisa, exceto uma visão momentânea do céu voou de sua mente.

“Phillip,” Haven gemeu, e ele contraiu a frente, e então sentiu uma pancada leve na perna.

“Você não pode fazer isso,” advertiu Phillip levemente antes de se afastar, para o desânimo total de Haven.

“Você quer que eu role para que me possa foder?” Haven perguntou já se lançando sobre seu estômago.

“Não, Haven,” respondeu Phillip, levemente rolando de volta. “Você apenas tem que se lembrar de não se mover.” Então Phillip se aproximou os lábios puxando em sua

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orelha. “Oh, eu vou foder você,” Phillip disse sua voz profunda e gutural, “mas não hoje.

O que tenho em mente, então, é um pouco atlético para você tomar agora. Então ponha suas mãos ao lado e deite-se.”

Haven fez como lhe foi dito, observando cada movimento que Phillip fez quando ele subiu na cama, com os joelhos apoiados no colchão. Olhos de Phillip fixados nos seus e Haven mal ouviu um som suave, mas viu algo que Phillip esguichou em seus dedos antes de chegar ao redor atrás de si.

A mente de Haven tentou imaginar o que ele estava fazendo. Phillip abriu um preservativo, e Haven ofegou quando sentiu os dedos de Phillip sobre ele seguido por um liquido frio. Em seguida, Phillip se acomodou, e os olhos de Haven se arregalaram, sua boca abrindo em um grito silencioso quando sentiu as mãos de Phillip nele e ele caiu em um calor fundido diferente de tudo que já tinha imaginado.

Phillip advertiu a ele que ficasse, mas Haven sentiu-se deslizar mais e mais profundamente no corpo de seu amante. As sensações eram inimagináveis quando sentiu Phillip levá-lo para dentro. “Você tem que me deixar fazer o trabalho,” disse Phillip com um suspiro, quando Haven sentiu a bunda de seu amante contra os seus quadris.

“Mas Phillip,” Haven gemeu quando seu corpo gritou para ele se mover.

“Eu sei, mas você tem que me deixar,” disse Phillip quando se ergueu e, em seguida, abaixou seu corpo novamente para um coro de gemidos de ambos. “Porra, você se sente tão bem dentro de mim.”

Haven sentiu Phillip lentamente, subindo e descendo, cada vez roubando-lhe o fôlego. Testando as águas um pouco, ele empurrou para frente e não sentiu dor, apenas prazer e o calor, o corpo de Phillip o apertando. Haven começou a empurrar com mais força e sentiu sua pele apertar ligeiramente.

Haven obrigou-se a recuar e deixar Phillip assumir novamente, cavalgando as ondas de prazer inimaginável que o corpo de Phillip fornecia.

“Phillip, eu preciso...”

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“Eu sei,” disse Phillip, descansando em seus quadris para aquietar enquanto Haven sentia o corpo de Phillip espremendo-o como um torno. “Imagine como isso vai se sentir quando eu tiver você todo amarrado e não podendo se mover, e sou o único enterrado profundamente dentro de você, preenchendo, porra, vou foder tão duro que esquecerá seu próprio nome,” Phillip rosnou assim como ele levantou e deu a volta para baixo. “Alguma vez você já se perguntou como vai se sentir ao ter suas pernas envoltas em calças de couro, curvadas sobre a cama, sua bunda exposta, enquanto estou montando você no por do sol?”

Haven gemeu com o pensamento, surpreendido com a conversa suja de Phillip excitando-o quase tanto quanto o seu corpo. “Aonde vamos...” Haven ofegou quando Phillip levou profundamente, mais uma vez, e sentiu seu corpo tremer, como tudo em torno dele se afastou com uma enorme necessidade de gozar. Nada mais importava, e Haven encontrou-se empurrando tão duro como ousou, clamando quando Phillip pressionou-o contra o colchão.

“Ou talvez,” Phillip gemeu quando os dedos puxaram os mamilos de Haven, “você gostaria de um par de pinças sobre estes, apertando diretamente. Seus mamilos pequenos ficariam lindos em um par de pinças de ouro.”

A ideia fazia Haven se sentir tão pecaminosamente ímpio que não podia mais se controlar, e quando Phillip abaixou-se novamente, Haven sentiu sua libertação ultrapassálo, e com um grito, gozou profundo e duro, constelações piscando por trás de seus olhos.

Abrindo os olhos quando seu orgasmo diminuiu, Haven viu Phillip inclinado para trás, sua mão rápida acariciando, de olhos fechados enquanto fazia esses barulhos incríveis pequenos que enchiam o quarto. A respiração de Haven pegou quando Phillip apertou quando gozou, pintando a pele de Haven.

Haven estava em estado mais relaxado do mundo, o peso de Phillip ainda em suas pernas, seus corpos ligados. Lentamente, sentiu Phillip levantar dele, e suspirou, fechando os olhos quando seus corpos separaram.

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Pisando fora da cama, Phillip tropeçou ao banheiro, voltando um pouco mais firme sobre seus pés com um pano. Depois de limpá-lo, Haven viu quando Phillip voltou, deslizando com ele debaixo dos lençóis. “Isso foi incrível,” Haven murmurou baixinho no ouvido de Phillip. “Você tirou meu fôlego.”

“Você não está machucado, não é? Você parecia um pouco ativo por um tempo,” Phillip sussurrou em resposta, e Haven sentiu o outro homem enrolar ao lado dele.

“Não, eu estou bem, melhor do que bem. Na verdade, me sinto melhor do que tenho há muito tempo.” Haven bocejou quando o esforço o pegou. “Acho que posso dormir agora.” Haven descansou a cabeça no ombro de Phillip. “Não sei o que mais dizer.”

Phillip se virou para ele, olhando confuso. “Sobre o quê?”

“Bem, quando eu estava no hospital e tinha um monte de tempo para pensar, meio que percebi que meu pai nunca me amou de verdade. Todos aqueles anos depois da minha Mãe partir houve apenas nós dois, e é difícil para lembrar-se dele me dando uma palavra amável. Ele certamente nunca me disse que me amava.” Haven ingeriu. “E depois de alguns dias atrás, acordei no hospital, e você estava lá, e você me disse que me amava, e fez tudo desde então, para demonstrar isso.”

Haven sentiu a mão de Phillip em seu rosto. “Como alguém poderia conhecê-lo e não te amar?” Phillip se aproximou, beijando-o tão suavemente. “Seu pai era um burro completo se não viu a pessoa maravilhosa que você era. Na verdade, seu pai não merecia você. Então, sim, eu te amo, Haven Jessup, e enquanto não sei o que o futuro trará, vou fazer o meu melhor para torná-lo bom.” Phillip escovou seu rosto novamente.

“Vá dormir. Haverá muito trabalho, e você precisa do seu descanso.”

“Quando você está planejando voltar por suas coisas?” Haven perguntou, bocejando, com os olhos já pesados.

“Não tenho pensado muito ainda. Vamos falar sobre as coisas amanhã, eu prometo.”

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Haven acenou com a cabeça e deixou o sono ultrapassá-lo enquanto ouvia o som da respiração constante de Phillip.

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Capítulo Doze Durante dois dias, Phillip de alguma forma conseguiu manter Haven dentro, mas esta manhã, o homem acordou ao romper da madrugada e vestido antes de Phillip ter sua primeira xícara de café. Phillip observou através da janela, sorrindo enquanto Haven andava, olhando para tudo.

Phillip se vestiu e saiu, pegando o olhar de Haven. “Eu sei,” Haven disse que quando andou até onde Phillip estava na varanda tomando um café. “Eu não vou tentar levantar alguma coisa, eu prometo.” Haven continuou se aproximando, e Phillip sentiu seu corpo reagir à proximidade do homem. Curado ou não, Haven era insaciável quando se tratava de fazer amor. “Eu tenho que verificar e ver Dakota mais tarde esta manhã. Há algumas coisas que quero conversar com ele.”

Phillip queria perguntar o que era, mas escondeu sua curiosidade por trás de sua caneca de café. Se quando Haven quisesse que ele soubesse, iria dizer a ele.

“Você quer que eu vá também?”

“Claro,” respondeu Haven enquanto subia as escadas. “Gostaria de sua opinião também.” Haven se inclinou para um beijo antes de andar para trás abaixo nas escadas e saiu em direção aos piquetes. Haven ainda puxava o lado que teve a cirurgia. Ninguém iria notar, mas Phillip fez.

Finalizando seu café, Phillip terminou de se vestir antes de se juntar a Haven no pátio quando se inclinou contra a cerca da baia de Jake.

“Você já pensou em comprar um novo cavalo?” Phillip perguntou suavemente quando se juntou a ele, deslizando um braço ao redor da cintura de Haven. “Eu sei que você sente a falta de Jake.”

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“Eu faço,” disse Haven, voltando-se para ele. “Essa é uma das coisas que meio quero falar com Dakota.”

“Eu não entendo,” disse Phillip, enquanto observava a expressão no rosto de Haven. “Você tem estado tão pensativo para os últimos dias. Há algo de errado?”

Haven balançou a cabeça lentamente. “Não na verdade. Tenho feito um monte de pensamento por algum tempo, e vim para algumas decisões, mas há tantas coisas que não conheço.” Haven olhou para ele. “Eu simplesmente não me sinto pronto para falar sobre isso ainda. Não é você. É que a ideia ainda está em formação.” Haven ficou em silêncio, e Phillip estava ao lado dele, fazendo o seu próprio pensamento. Se ele estava indo para ficar, precisava encontrar um emprego.

“Eu me pergunto se existem empresas na área que precisam de um contador?”

Phillip perguntou em voz alta, e achava que deveria começar a fazer as rondas em torno da cidade para ver se suas habilidades estavam na demanda. Ele certamente não poderia ficar ao redor da fazenda sem fazer nada, e não sabia coisa alguma sobre o funcionamento de uma fazenda, que era maldição, com certeza. Enquanto ele pensava, lembrou que Jefferson havia dito a ele para perguntar a Dakota e Wally. Por que tudo aqui envolvia os dois?

Sorrindo para si mesmo, Phillip fez uma nota interna de perguntar a Dakota o que Jefferson quis dizer.

A manhã passou com uma rapidez surpreendente, e para alívio de Phillip, Haven parecia ter a sua energia de volta. Notou que ele parecia esmorecer um pouco na hora do almoço, mas a comida pareceu reanimá-lo. “Está tudo do jeito que você quer?” Phillip perguntou a Haven quando colocou um prato de sanduíches na mesa para Haven e Kade.

“Sim,” disse Haven levando um sanduíche e batendo no ombro de Kade. “Vou sentir falta desse cara quando ele sair. Ele e os empregados de Dakota fizeram um ótimo trabalho. Eles ainda tiveram a cerca do paddock reparada, o que é algo que venho tentando fazer a um tempo, mas nunca consegui.”

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Kade pegou outro sanduíche, dando uma mordida enorme em um canto.

Phillip jurou que os homens inalaram sua comida ao invés de comê-los. “Esta tarde, pensei em fazer os reparos das cercas na faixa sul,” Kade disse entre mordidas.

“Você precisa de ajuda?” Haven perguntou, e Phillip lhe lançou um olhar antes de se virar. Ele não era a mãe de Haven e não podia vigiá-lo assim. Mas caramba, ele só queria levar o homem de volta para a cama e ter certeza que estava descansado e curado totalmente.

“Não, nós temos isso. Há apenas alguns postes que precisam ser substituídos, e pensei que eu iria substituir os antigos de madeira para um de metal e não teria de fazê-lo novamente.” Kade tomou outro sanduíche do prato, e Phillip sentou-se, ouvindo a conversa dos dois homens, sem entender muito do que falavam, como uma espécie de forasteiro. Ele não sabia nada sobre a pecuária. Como no inferno ele iria viver aqui? Phillip pegou um sanduíche, dando uma pequena mordida antes de colocar o resto no prato. Sim, ele amava Haven, tinha certeza, mas estava apressando as coisas? Ele só tinha estado aqui algumas semanas e já se preparava para mudar sua vida para cá. Kade e Phillip continuaram a falar. Phillip lentamente comeu, observando-os completamente absortos em uma discussão sobre as pastagens e as melhores formas de manter o gado regado sem afetar a saúde num longo prazo da terra.

Phillip sentou e ouviu, sem entender nenhuma porcaria. Respirando fundo, silenciosamente saiu fora, olhando em volta da sala. Isto ia ser sua vida, tendo o cuidado de cozinhar e manter a casa enquanto Haven trabalhava? Isso certamente não era o que ele queria, mas o que mais poderia fazer? Sim, poderia ajudar Haven com os livros, mas isso não era suficiente para encher os seus dias. Uma mão na perna puxou Phillip fora de seus pensamentos, e ele viu o sorriso de Haven para ele, a mão apertando a sua, olhos de Haven iluminando de uma forma toda dessa conversa do rancho não tinha feito para ele.

“Phillip e eu vamos estar no Dakota para a maior parte da tarde, então se você precisar de alguma coisa, ligue para meu celular.”

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Kade sorriu. “Ótimo. Você não deve fazer muito imediatamente. Eu posso lidar com a cerca.” Kade terminou o que tinha que ser seu quarto sanduíche antes de se levantar e colocar seus pratos na pia. “Eu te ligo quando terminar, e talvez nós possamos verificar os rebanhos quando você voltar.”

Haven balançou a cabeça. “Eu realmente não sei quando estarei de volta. Então vá em frente e faça as verificações do rebanho. Eu te ligo quando terminar e espero que possa ajudar.”

“Conseguiremos, não se preocupe,” Kade disse com um sorriso antes de sair para trabalhar. À medida que a porta da frente abriu Phillip ouviu Kade chamar alguns dos homens que Dakota tinha enviado para ajudar. Tirando o prato vazio de Haven, Phillip correu um pouco de água para obter os pratos limpos.

“Eu tenho que ajudar,” Haven disse com um sorriso quando arregaçou as mangas, rapidamente colocando os pratos no lava-louça.

Phillip se afastou, sentando-se em uma das cadeiras da cozinha. “Eu não sei o que fazer comigo mesmo. Não sou um cowboy, e, francamente, não quero ser. Eu gosto de ser um contador e trabalhar com números.” Phillip suspirou alto. “Sim, eu gosto de montar a cavalo, mas não por horas a fio da maneira que fazem. Eu só não sei como estou indo para caber aqui.”

Phillip viu a queda dos ombros de Haven, as mãos ainda no lava-louças. “Você quer ir para casa, não é?” Haven se virou para olhar para ele.

“Haven, eu tenho que ser útil, e não vejo isso ainda.” Phillip se levantou, dando um passo atrás de Haven escorregando os braços em volta de sua cintura, descansando a cabeça em suas costas. “Não, eu realmente não quero voltar. Gosto daqui. É diferente, mas acho que podemos ter uma boa vida juntos. Eu só preciso me sentir útil.” Phillip sabia que ele provavelmente iria choramingar um pouco, mas precisava que seu amante entendesse.

Haven virou em seus braços. “Eu sei que você faz, e quero você. Acho que parte do que gosto em você é que você não é uma pessoa de rancho. Você já viu coisas fora deste

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rancho e desta cidade. Sei que há mais para o mundo do que este rancho e cavalos e gado.

Eu amo ser um vaqueiro, mas também adoro que você não seja um.” Haven beijou-o levemente antes de voltar para a pia. “Deixe-me ter estes pratos feitos e nós podemos ir.

Talvez Wally e Dakota tenham algumas ideias.”

“Há poucos dias atrás, Jefferson sugeriu que eu falasse com os dois,” Phillip disse. “É engraçado como tudo aqui parece girar em torno deles. Você já reparou nisso?”

Haven ligou a água para enxaguar os pratos. “Bem, não tudo,” disse Haven com um olhar malicioso que teve correndo o sangue de Phillip.

“Você está se transformando em algum tipo de pervertido, não é?” Phillip perguntou quando retornou o olhar de Haven. “Não que eu esteja reclamando.”

Haven zombou quando se virou ao largo da água. “É o sujo falando do porquinho, você não acha?” Haven disse quando limpou as mãos e afastou-se da pia. “Wally me disse sobre seu armário de brinquedo atrás da casa,” confessou Haven, e Phillip viu o pequeno arrepio que passou por seu amante.

Phillip sorriu e forçou sua mente longe de uma visão de como Haven ficaria todo amarrado com seus brinquedos em cima dele e nele. “Isso é o suficiente, ou nunca vamos sair daqui.” Phillip seguiu Haven em direção a porta da frente. “Há uma coisa que só temos de mudar,” disse Phillip com um sorriso.

“E o que é isso?”

Phillip acenou suas mãos ao redor da sala. “As velhas cortinas, os móveis que olham como tivessem noventa anos, eles tem que ir.” Ele viu os olhos de Haven estreitarem. “Eu não estou sendo mau, e não quero dizer que devemos urbanizar o local,” Phillip disse, sorrindo. “Deus nos livre,” acrescentou e viu o sorriso de Haven. “Mas devemos torná-lo mais agradável e um pouco mais adequada a nós dois.” Phillip saiu de onde tinha parado a Haven. “Torná-lo um lugar onde nós dois somos tipo, confortável como o quarto.”

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“Tenho alguns chifres no celeiro. Nós poderíamos pendurar as nas paredes,” disse Haven. “Eles parecem realmente agradáveis sobre as portas.”

“Há —” Phillip começou a dizer, e então viu o sorriso perverso de Haven. Phillip deu um salto para Haven, e ele abaixou a porta da frente, rindo no topo de seus pulmões quando tentou fazê-lo ir para o caminhão.

“Vamos, chega de brincadeira,” Phillip disse, sorrindo quando chegou ao caminhão.

“Você não se machucou, não é?” Haven balançou a cabeça, ainda sorrindo como um idiota. Phillip subiu no caminhão e estendeu a mão para as chaves antes de conduzir a curta distância até a porta da fazenda vizinha.

“EI, DAKOTA,” Haven falou quando saíram do caminhão.

“Oi, Haven, ei, Phillip,” Dakota falou de volta quando balançou um fardo de feno na parte traseira de sua caminhonete, a matilha de cães formando o comitê de recepção delimitadora ao redor das pernas dos dois homens, procurando carinho. “Vá em frente para dentro vou demorar apenas um minuto.”

Phillip acariciou e levou uma boa chicotada de caudas em suas pernas antes de ir para a casa. Jefferson estava sentado na sala de estar com a televisão ligada, dormindo em sua cadeira de rodas. Eles tentaram ficar quieto, mas Phillip o viu acordar quase logo que entrou na sala. “Nós não queríamos acordá-lo,” disse Haven, saudou o homem com um sorriso.

“Eu posso cochilar a qualquer momento,” disse Jefferson, formando um sorriso no rosto.

“Será que Dakota os viu?”

“Ele disse que estaria daqui a pouco,” respondeu Phillip, sentado no sofá enquanto a porta se abria e ambos Dakota e Wally entravam, Dakota cumprimentou seu pai e, em seguida, o rodou pelo corredor, ambos retornando algum tempo depois. “Pai,

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Haven e eu temos algumas coisas para discutir. Você vai entreter Phillip por um tempo?”

Dakota perguntou, com um piscar de olhos na direção de Phillip.

Phillip assentiu, e Dakota levou Haven em seu escritório. “Desde que o guardião partiu,” Phillip disse, referindo-se a Dakota, “gostaria de uma cerveja?” Sem esperar por uma resposta, sabendo que ele não precisava de uma, Phillip foi até a geladeira. “Wally, você quer uma também?”

“Adoraria, mas não posso. Estou de plantão e posso precisar dirigir,” Wally falou da outra sala quando um telefone tocou. “Viu? Bem na hora,” disse Wally quando Phillip voltou na sala, e dois segundos depois, o homem estava fora da porta e no caminho de seu caminhão.

“Acho que é só você e eu,” disse Phillip a Jefferson, entregando-lhe uma cerveja antes de se sentar no sofá. “Não tive a chance de te dizer, mas Haven amou as fotos de sua mãe.”

Jefferson tomou um gole de sua cerveja antes de baixar lentamente a garrafa. “A mãe de Dakota morreu quando ele ainda era jovem. Eu a amava mais do que a qualquer coisa, mas ela morreu e me deixou com um filho para criar.”

Jefferson olhou para a televisão enquanto ele falava. “Alguns anos mais tarde, encontrei-me com Nadine, mãe de Haven. Eu sabia que ela era a esposa de Jessup e eu tentei o meu melhor para que isso não acontecesse, mas nós nos apaixonamos. Durante muito tempo, lutamos, só vendo um ao outro nos feriados. Jessup e eu não éramos amigos, mas estávamos sempre na vizinhança e nos dávamos bem. Depois de um tempo, Nadine contou-me que não era feliz e não tinha sido há muito tempo.” Jefferson tomou outro gole de sua cerveja, e Phillip sentou-se imóvel quanto podia, com medo de quebrar o feitiço.

“Haven deve ter tido cerca de sete anos quando ela me disse que estava deixando Jessup, e começamos um assunto curto. Eu estive sozinho com apenas Dakota há anos por esse momento, e em minha defesa, eu a amava.” A voz de Jefferson começou a diminuir, mas seus olhos pareciam claros e brilhantes.

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“Uma noite, depois estávamos vendo um ao outro por alguns meses, ela disse a Jessup que o estava deixando. Ele ficou furioso e tentou bater nela, mas ela correu para fora da casa e veio até mim. Jessup seguiu e confrontou-a, acusando-a de ter um caso, e nenhum de nós negou — não havia nenhum ponto. Depois que ele saiu, na mira de uma arma, eu lhe disse para ficar, independentemente, mas ela disse que os preparativos estavam prontos para tomar Haven com ela e sair da cidade.”

“Acho que ela não podia,” Phillip disse suavemente.

“Não. Jessup não estava deixando-a ir com seu filho, e ameaçou crucificar ela e eu em qualquer audiência de custódia.” Phillip viu uma corrida de lágrima pelo rosto de Jefferson. “Ela veio para mim naquela noite e ficou enquanto tentamos descobrir o que fazer. Mas na manhã seguinte, ela tinha ido embora.”

Phillip sentiu a boca abrir caindo quando percebeu que ela tinha feito.

“Ela deixou Haven?” Ele mal podia acreditar no que estava ouvindo. Que tipo de mãe deixava seu filho?

“Ela deixou um bilhete explicando que estava indo para tentar encontrar um lugar para viver e voltaria para buscar o filho. Ela me pediu para ajudá-la quando chegasse a hora. Ela nunca fez.” Jefferson engoliu em seco antes de beber sua cerveja. Phillip sabia que Jefferson não podia estar bebendo muito, mas percebeu que o homem precisava de uma fortificação depois do que ele apenas disse a ele, merecia. Mudando um pouco na cadeira, Jefferson apontou para a gaveta superior, e Phillip a puxou para fora o que parecia três envelopes. “O de cima é a que ela deixou para mim a última noite que eu a vi.”

Phillip não abriu, imaginando que era privado, e escorregou para trás dentro da bolsa. “Esta eu tive cerca de duas semanas depois, dizendo que ela estava bem e tinha conseguido um emprego. A última chegou cerca de um mês depois e foi dirigida a Haven.” Phillip virou-a e viu que nunca tinha sido aberta. “Eu quis saber o que fazer com aquela carta por anos.” A voz de Jefferson estava se tornando rapidamente dura, e Philip sabia que ele provavelmente falava demais. “Eu acho que é tempo dele tê-la.”

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“Você deve dar a ele,” disse Phillip entregando a carta de volta, mas Jefferson balançou a cabeça um pouco.

“Não,” ele disse suavemente, “eu não posso contar essa história novamente. Passei os últimos, quatorze anos sentindo falta de Nadine quase tanto como senti falta da minha Daisy. Estive tão envergonhado da maneira como agi. Se tivesse apenas dito que não, o menino ainda teria sua mãe.”

“Você não sabe disso. Se ela era infeliz, teria deixado de qualquer jeito,” Phillip respondeu suavemente. “Tudo o que você pode saber com certeza é que você a fez feliz por um tempo.” Phillip se aproximou. “Você sabe o que aconteceu com ela?”

“Sim,” respondeu Jefferson, mas não disse mais nada, e Phillip pensou que ele tinha terminado. “Ela foi para Las Vegas e acabou nas ruas. Depois que recebi a primeira carta, vi o carimbo e a segui. Ela estava trabalhando em um cassino decadente como uma stripper, e descobri mais tarde como uma garota de programa. Não me aproximei dela, e ela não se aproximou de mim, mas ela me viu, sei que ela fez, porque uma semana depois a carta para Haven chegou. Alguns anos mais tarde, eu descobri que ela tinha morrido pouco tempo depois de enviar a carta de Haven.” As lágrimas vinham regularmente agora, e Phillip tirou um lenço de papel da mesa e enxugou os olhos de Jefferson. “Vou deixar isso para o que você quer dizer a Haven, ou Dakota, sobre esse assunto.”

Phillip ingeriu. “Por que eu?”

“Porque eu sei que você vai fazer o que é certo para todos,” disse Jefferson, em seguida, sentou-se calmamente. Phillip se levantou para pegar outra cerveja, precisava de outra, tocando no ombro de Jefferson em seu caminho. Abrindo a porta da geladeira, Phillip pegou uma garrafa, colocou-a aberta, e tomou um gole enorme antes de tomar um segundo. Finalmente dizendo para o inferno com isso, terminou e jogou-a vazia no lixo, fechando a porta da geladeira.

Caminhando pelo corredor, Phillip entrou no quarto que estava usando, pegou sua mala, e colocou a carta em um dos bolsos. Aproveitando a oportunidade, arrumou a

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última das suas coisas na mala e levou com ele para a sala. Encontrou Dakota e Haven sentado com Jefferson, assistindo ao jogo.

Phillip caminhou atrás de Haven, tocando seu ombro quando se inclinou sobre o dorso para um beijo, que conseguiu, com a língua, mesmo. “Acho que a conversa correu bem,” Phillip comentou com um sorriso.

Haven se virou, e Phillip viu seu sorriso de orelha a orelha. “Sim, foi. Nós vamos te contar tudo sobre isso uma vez que Wally volte.” Haven parecia saltar no sofá, estava tão animado. Phillip perguntou o que poderia fazer Haven tão feliz, mas o que quer que fosse, ele era definitivamente a favor.

Juntando aos outros homens na sala, ele meio que assistiu ao jogo, passando mais tempo assistindo Haven. Se Wally não chegasse logo, Haven ia rebentar um intestino.

Depois de uma hora adicional de Haven se contorcendo e Dakota sorrindo como o gato que comeu o canário, o caminhão de Wally puxou para dentro do pátio.

Ambos Dakota e Haven saltaram para seus pés, logo que Wally andou dentro, e Phillip riu levemente, vendo os dois homens adultos se comportando como crianças. “O que está acontecendo?” Wally perguntou quando Dakota praticamente puxou-o para a sala e para baixo no sofá. “O que tem você tão animado?” Wally riu quando Dakota deulhe um beijo rápido.

“Haven e eu estávamos conversando,” Dakota começou a dizer.

“Sim, eu sei. Você estava fazendo isso quando eu saí. Você tomou algumas decisões?” Wally perguntou a Dakota, e Phillip encontrou-se totalmente confuso.

“Certo, obviamente há mais de uma coisa acontecendo aqui,” Phillip disse, voltando-se para Dakota, “então derrame. Você parece ser o único no centro de tudo isso.”

Dakota olhou para Wally e, em seguida Haven antes de começar. “Bem, parece que uma série de coisas vieram juntas, então acho que vou explicar.” Dakota, em seguida, inclinou-se perto de Wally e disse: “Mas, para responder sua pergunta, sim, eu fiz uma decisão.” Dakota olhou em direção ao resto deles. “Agora todo mundo fica quieto, e

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tentarei explicar. Haven veio hoje me perguntar sobre a compra de seu rancho. Parece que Haven é mais feliz sendo um cowboy e não está realmente interessado em comandar seu próprio rancho.”

Phillip sentiu a boca cair aberto, e ele olhou para Haven. “Você está indo realmente para vender a sua fazenda?”

“Só um minuto, deixe Dakota acabar,” Haven respondeu ainda muito animado, antes de olhar para Dakota para que pudesse continuar.

“Houve alguns problemas com isso, não menos importante das quais é o fato de que eu não tenho dinheiro para comprar a fazenda de Haven, sem assumir uma porrada de dívida, que eu não farei. Então, falamos sobre outra coisa.” Dakota se virou para o pai que parecia estar ouvindo atentamente.

“O que gostaria de fazer é mesclar as propriedades. Incorporá-las em uma empresa de grande porte. Nós já sabemos que os pequenos neste negócio, muitas vezes não duram muito, mas juntos nós podemos ser uma das maiores operações nesta parte do Estado. Haven tem muita terra. Na verdade, algumas das que não tem sido utilizada há algum tempo, por isso vai estar fresca, e podemos expandir. Nós temos terra, bem como água, e os homens para executar toda a operação.”

Phillip pegou rapidamente. “Então, vocês dois vão entrar no negócio juntos?”

“Ainda há detalhes para trabalhar fora, mas nós pensamos que isso poderia nos fazer mais sucesso do que qualquer um de nós está agora. Haven iria executar a operação de gado, juntamente com Mario, mas ele seria o chefe dessa parte do negócio. E nós precisamos de um gerente de negócios. Haven e eu concordamos que, se você estiver disposto, Nós gostaríamos de oferecer-lhe o trabalho,” Dakota disse, olhando diretamente para Phillip. “Vamos precisar de alguém com excelentes habilidades financeiras e de contabilidade.”

“Mas o que sobre você?” Phillip perguntou. “Você não vai ter um papel neste processo?”

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“Não diretamente, não. Entre Haven, Mario, e você, se você assumir o cargo, o negócio deve estar em muitas boas mãos.” Dakota olhou para Wally. “Para responder à pergunta, falamos sobre isso a noite passada, sim.” Wally sorriu de volta a Dakota.

“Que pergunta?” Jefferson perguntou baixinho.

Dakota se ajoelhou ao lado da cadeira de rodas de seu pai. “Se estiver tudo bem com você, decidi voltar para a escola de medicina. Wally disse que ia me apoiar se eu quisesse fazê-lo, e este acordo vai tornar isso possível. Eu frequentarei a escola em Casper, então não estaria muito longe, e poderia comutar parte do tempo. Vai ser mais difícil para você, porque não vou estar aqui para cuidar de você tanto. Isso vai significar mais enfermeiros, em vez de mim.”

“Isso é tudo que eu sempre quis para você,” Jefferson disse, sua voz áspera, mas ele estava obviamente satisfeito. “Vou ficar bem, Dakota. Você precisa começar com a sua vida.” Jefferson levantou a mão boa, colocando-a em volta do pescoço de Dakota, abraçando seu filho o melhor que pôde.

“Que tipo de médico você vai ser?” Haven perguntou.

“Eu decidi ser um antiquado médico rural. Vai demorar um pouco mais de tempo, porque vou ter que repetir algumas das minhas matérias do primeiro ano, mas deveria ser capaz de completar a faculdade de medicina em poucos anos. Quer dizer estar longe por longos períodos de tempo.” Dakota olhou para Wally. “Você tem certeza que está tudo bem com você?”

“Eu não estou feliz com isso,” Wally respondeu sério, “mas vai fazer você feliz, e você vai ser um grande médico.”

“Então,” disse Phillip, “como é que vamos fazer tudo isso acontecer?”

“Vamos chamar um advogado na próxima semana e iniciar o processo, se todos concordam. E nada pode ser concluído até o testamento do pai de Haven estiver resolvido,” Dakota disse com um sorriso enorme no rosto. “Agora eu quero ressaltar que

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ninguém tem qualquer obrigação neste momento. Então, falem sobre isso e durmam sobre isso. Não há pressa imediata.”

Haven levantou-se, ainda sorrindo, e Phillip seguiu atrás. Depois de se despedirem, Phillip pegou sua mala, levando-a até o caminhão. “Devemos trazer o seu carro até a casa, também, ou talvez trocá-lo por um veículo real,” Haven comentou batendo no painel quando Phillip entrou no banco do passageiro do caminhão. “Mas podemos fazer isso mais tarde, eu acho,” Haven adicionou quando ele entrou.

“Eu tomei algumas cervejas e não acho que deveria estar dirigindo,” explicou Phillip quando Haven fechou a porta e ligou o motor. “Então,” Haven perguntou quando colocou o caminhão em marcha, “o que você acha?”

Phillip virou. “Se é o que você quer, eu estou nisso.”

“Você não acha que é uma boa ideia?” Haven perguntou, parando o caminhão pouco antes de entrar para a estrada.

“Eu não disse isso. É o seu rancho e sua vida, e quero que você seja feliz. Sei que você ama ser um cowboy e as outras partes de possuir um rancho é um pouco assustador para você.” Phillip procurou as palavras certas e descobriu que ele estava falhando miseravelmente como toda a energia que fluía de Haven, e ele parecia infeliz e inseguro de si mesmo. “Haven, vamos para algum lugar, e vamos falar um pouco mais.” Haven se virou e voltou para a casa. “Podemos ir para Hump Hill?”

Haven assentiu, mas não disse nada enquanto dirigia pela faixa até que estacionou no espaço agora familiar. Phillip saiu e esperou por Haven. Puxando para baixo a porta da bagageira, Phillip sentou-se no metal e esperou por Haven se juntar a ele. O caminhão mexeu quando o homem mais jovem se sentou ao lado dele. “Eu não acho que a fusão das fazendas é uma má ideia de toda.” Phillip virou para Haven e disse: “Acho que vai ser bom para você e para Dakota e Wally. Eu só quero ter certeza que você sabe o que está fazendo, porque uma vez que estiver feito, você não pode voltar.”

“Eu sei, Phillip, eu não sou uma criança.”

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Phillip pegou a mão de Haven. “Nunca pensei que você fosse, e não queria chover no seu desfile, sério.”

“Pensei sobre isso por um tempo. Deixa-me ser um cowboy, que é o que eu amo, e começo a executar uma fazenda grande, com milhares de cabeças de gado, com um gerente financeiro experiente para me apoiar, juntamente com outros profissionais experientes. Você começa um ótimo trabalho fazendo o que você ama também. Eu pensei que ficaria feliz.” Haven parecia infeliz, e Phillip sentiu-se como um merda completo, porque era o único que tinha feito Haven se sentir assim.

“Estou feliz, honesto. Só quero que você seja feliz também.” Phillip aconchegou Haven em seus braços, abraçando o jovem perto. “Eu realmente estou.”

“Isso foi a nossa primeira briga?” Haven perguntou um pouco brilhante.

“De alguma forma eu acho que não,” respondeu Phillip cutucando Haven perto.

“Desculpe-me por fazer você se sentir mal. Acho que não queria que você estivesse fazendo isso por mim.”

“Eu não estou” Haven disse suavemente, movendo-se. “Se eu sou honesto, estou fazendo isso por mim.” Seus lábios se tocaram, e Phillip aprofundou o beijo quase que imediatamente.

“Eu amo isso aqui,” sussurrou Phillip entre beijos. “Você pode ver tudo aqui fora.”

“Vai ser uma noite bonita, clara e quente — que tal um acampamento?” Haven perguntou.

Phillip sorriu, movendo os lábios perto de Haven, mas não muito comovente. “Eu prefiro fazer amor, o amor real, com você em nossa cama.”

Haven tremeu no ar quente, e Phillip capturou os lábios de novo, segurando-o perto. “Eu te amo, Haven, muito.” Phillip descobriu que queria dizer mais, mas não teve a oportunidade, seus beijos escalando e rapidamente se transformando em uma fogueira.

“Eu odeio dizer isso, mas devemos voltar.” Haven bufou baixinho, mas deslizou fora da

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porta traseira, juntamente com Phillip antes de bater de volta no lugar, entrando no caminhão, e descendo em direção ao rancho.

ELES NÃO fizeram muito para o resto do dia. Haven descansou e Phillip sentouse com ele, sabendo que ia tentar fazer muita coisa. Depois do jantar, Phillip pegou a mão de Haven e levou-o para o quarto, onde as cobertas foram puxadas e uma única vela queimava. “Que história é essa?”

Phillip levou Haven em seus braços e o levou para a cama, as mãos deslizando por baixo da camisa de Haven, as palmas das mãos deslizando sobre a pele lisa. A cabeça de Haven pendendo para trás, e Phillip aproveitou, saboreando a pele de sua garganta e pescoço. “Amo você,” sussurrou Phillip entre lambidas e beliscões. Despindo-os para fora de suas roupas, Phillip baixou Haven sobre o colchão, beijando e saboreando enquanto ouvia os sons feitos por Haven, ruídos mágicos de amor. Sem pressa, sem pressa, Phillip fez amor com Haven lentamente, reverentemente, como se Haven fosse um templo, e Phillip aproveitou a oportunidade para adorar.

A música de amor de Haven mudou a pequenos sons suplicantes quando Phillip preparou-o com dedos longos e lentos e língua quente explorando. Quando seus corpos uniram, Phillip entrou em Haven pela primeira vez, o calor de Haven a essência nua e aberta para ele, Phillip mal conseguia se controlar. Phillip tinha feito amor com muitos homens, mas nada o preparou para a experiência de voltar para casa. Haven estava em casa, e Phillip engoliu em seco ao perceber exatamente o que tinha sentido falta e se deleitava em finalmente encontrá-lo. Logo, a música própria de Phillip juntou com a de Haven, bem como a construção dos sons de fora da janela. Os grilos, cigarras, os sons de todos os bovinos a deriva dentro como se eles também quisessem ser uma parte de seu amor. “Eu te amo, Haven,” Phillip gemeu baixinho quando sentiu o prazer atingindo o seu pico.

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“Eu também te amo, tanto,” Haven chorou baixinho, quando Phillip sentiu tanto seus corpos apertar, e com gritos pequenas de amor chegaram ao pico de paixão juntos.

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Capítulo Treze HAVEN sentiu Phillip lançar e girar ao lado dele novamente. As poucas vezes que tinha despertado, ele sentiu Phillip jogar ao lado dele. Olhando para as janelas, Haven viu apenas a escuridão e, finalmente, Phillip pareceu dormir, e Haven voltou a dormir.

Acordando mais tarde, Haven encontrou-se sozinho na cama, o corpo rígido, a dor persistente um lembrete de sua vida amorosa. Deslizando em seu manto, Haven saiu pelo corredor à procura de Phillip, encontrando-o sentado no sofá, assistindo televisão, uma xícara de café na frente dele na mesa. “Está tudo bem?” Haven perguntou quando caminhou até a frente do sofá. “Você esteve inquieto para a maior parte da noite.”

“Eu sei,” respondeu Phillip com um suspiro.

“Algo está errado,” afirmou Haven, sentando ao lado de Phillip, tomando sua mão. “Apenas me diga.”

“Ontem, enquanto estava reunido com Dakota, Jefferson e eu tivemos uma conversa. Bem, era mais como Jefferson falando.” Phillip virou para Haven. “Ele me contou o que aconteceu entre ele e seu pai.”

“Você. Ele te contou? Por que não eu?”

“Eu não sei. Perguntei, mas realmente não obtive uma resposta clara, embora pareça que Jefferson e sua mãe tiveram um caso, ao acaso,” Phillip disse, e Haven engoliu, não tenho certeza que ele realmente queria ouvir sobre isso, pensando que devia ser ruim para manter Phillip acordado a noite toda.

“Ela não era feliz em casa mais, e eles tiveram um relacionamento físico. Para ser justo, Jefferson disse que amava sua mãe, e até se ofereceu para tomar a briga com seu pai e cuidar tanto dela quanto você.” O discurso de Phillip tornou-se mais rápido e enérgico.

“Quando ela lhe disse que estava saindo, seu pai ficou irritado e ela correu para Jefferson

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por ajuda, e é assim que seu pai descobriu sobre eles.” Phillip continuou contando a história do que aconteceu, e Haven tentou se concentrar quando suas emoções e pensamentos rapidamente se tornaram uma bagunça confusa.

“Como ela pode apenas me deixar?” Haven finalmente conseguido perguntar quando Phillip tinha acabado.

“Jefferson disse que ela pretendia voltar para você uma vez que estivesse instalada,” explicou Phillip, e Haven o viu engolir em seco.

“Será que ele sabe onde ela está agora?” Haven perguntou, esperando escutar dentro de um segundo até que ele olhou nos olhos de Phillip e viu a sua resposta.

“Ela está morta, não é?”

“Sim,” respondeu Phillip.

“Oh.” Haven não sabia por que ele ficou desapontado. Ele não a tinha visto desde que tinha sete anos, mas ele sempre esperou. “Meu pai me disse quando ela nos deixou disse que não nos amava mais e foi por isso que ela nos deixou. Nunca acreditei nele, porque ela sempre me disse que me amava. Quando criança, não conseguia descobrir por que ela me deixaria,” murmurou Haven, e ele ouviu um barulho quando Phillip tirou um envelope do bolso de seu manto, colocando-o na mão.

“Jefferson disse que este chegou depois que ela tinha ido,” explicou Phillip, e Haven pegou o envelope, vendo seu nome no envelope. “Sua mãe mandou a Jefferson para você. Todos esses anos ele manteve para você e nunca abriu. Ele me pediu para dar a você.”

As mãos de Haven tremiam enquanto corria seus polegares sobre o envelope amarelado, olhando para Phillip e depois de volta para o papel. Ele não tinha visto sua mãe há catorze anos. Na verdade, além das imagens que pairavam em sua parede, ele não tinha quase nenhuma lembrança dela. Haven olhou para Phillip por um segundo antes de lentamente abrir o envelope lacrado, retirando o que parecia ser dois pedaços de papel

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timbrado de um hotel, aparentemente, de Las Vegas. Desdobrou as folhas, Haven começou a ler a letra manuscrita.

Meu Querido Garoto Precioso, Nada funcionou do jeito que pensei que seria. Esperava encontrar um emprego e um lugar para viver, então poderia conseguir e trazê-lo comigo, mas isso não foi possível agora. Mais do que tudo no mundo, gostaria que fosse, mas a minha vida aqui não é o que quero para você. Você merece ser feliz e saudável, crescer em torno de cavalos e gado, e ser capaz de jogar sob o céu azul e dormir sob as estrelas, coisas que agora sei que nunca poderei lhe dar, mas quero mais que a própria vida.

Sei que te deixei e você tem que estar se perguntando por que. Essa resposta é complicada, e talvez o Sr. Holden vá explicar as coisas melhor se você perguntar a ele. Você sabe que seu pai e eu brigamos o tempo todo e não estávamos mais felizes juntos, mas essas brigas não eram sobre você, eram sobre nós. Você era a criança mais preciosa que qualquer mãe poderia pedir, e sinto sua falta a cada dia.

Há tanta coisa que eu gostaria de dizer para você, tanto que gostaria de poder estar perto para ver, mas quero que você saiba mais do que qualquer coisa que eu te amo, sempre tenho e sempre amarei. Nunca duvide disso, não importando o que você pensa ou o que seu pai possa ter lhe contado. Sim, eu o deixei, e desejaria que eu não tivesse, mas não deixei você ou foi por causa de você.

Haven, você é a luz da minha vida e a única coisa que estou muito orgulhosa. Então, meu garoto precioso, lembre-se que eu te amo e sempre amarei. Não importa onde eu esteja carregarei você comigo ao lado do meu coração. Você nunca estará longe dos meus pensamentos.

Meu Haven, eu te amo sempre, Mãe.

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Haven baixou as páginas em seu colo, imaginando o que ele deve estar sentindo.

“Eu sempre me perguntei o que era que eu fiz que a fez partir,” Haven disse quando entregou a carta a Phillip, observando quando ele o leu.

“Você não fez nada. Acho que está claro que ele quebrou seu coração para deixálo.” Phillip lhe entregou de volta a carta, e Haven dobrou-a, colocando as páginas de volta no envelope. “Jefferson disse-me que ele descobriu alguns anos depois que ela morreu não muito tempo depois que ele recebeu esta carta.”

“Ele disse como ela morreu?” Haven perguntou, enxugando os olhos com as costas da mão.

“Não. Ele disse que não sabia, e acho que o melhor acreditar nele.”

Phillip se levantou do sofá e estendeu a mão, deixando a xícara de café para trás.

“Volte para a cama por um tempo.” Haven levantou-se, levando a carta consigo.

No quarto, Haven colocou o envelope contra a moldura da foto de sua mãe e ele, antes de despir o manto. Phillip enrolou ao lado dele, segurando-o firmemente. “Eu te amo, Haven,” Phillip disse suavemente, e Haven podia ouvir a respiração de seu amante, mesmo fora quase imediatamente quando começou a cair no sono.

“Você já pensou sobre quando você está indo de volta para pegar suas coisas?”

Haven perguntou. Ele tinha estado secretamente com medo para aqueles dias que Phillip fosse mudar de ideia e decidir que queria voltar permanentemente.

“Na semana que vem. Vou fazer as reservas de passagens aéreas depois que dormir um pouco mais. Você quer ir comigo?” Phillip aconchegou mais perto.

“Eu não posso, mas estarei esperando por você,” disse Haven, ouvindo uma resposta, mas tudo o que conseguiu foi um suave ronco enquanto Phillip o abraçava apenas um pouco mais apertado. Beijando a bochecha de Phillip, Haven fechou os olhos também. “Eu também te amo.”

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Epílogo PHILLIP saiu de seu escritório no ar de outono, sol aquecendo a sua pele, mesmo com a brisa trazendo um calafrio, um prenúncio do frio do inverno que estava ao virar da esquina. A fusão das operações tinha sido um desafio, mas valeu a pena para todos. “O que você está fazendo?” Phillip falou enquanto observava Wally trabalhar fora. Indo naquela direção, ele diminuiu o passo quando chegou mais perto dos grandes felinos.

Certo, eles estavam firmemente em suas gaiolas, mas um rugido de perto era algo que ele e os seus ouvidos preferiam não experimentar novamente.

“Preciso prepará-los para o inverno,” Wally respondeu com naturalidade, enquanto ele trabalhava na gaiola de Schian, o leão estava na área de exercícios, ou no caso de Schian hoje, na sua soneca de sol. “Com o frio, eles precisam de abrigo, assim que eu estou fazendo na de Schian é robusto o suficiente, e tenho os caras trazendo mais algumas pedras, e nós vamos criar um para Kahn, e eu preciso de um para Blackie quando ela chegar na próxima semana do abrigo Casper.”

“Blackie?” Phillip perguntou.

Wally balançou a cabeça. “Ela é uma pantera preta jovem que alguém em Casper pensou que daria um grande animal de estimação. Infelizmente, ela fugiu, e levou semanas para pegá-la, e só depois que ela caçou cada animal de estimação no bairro.

Como Sheba, estou esperando que possa encontrar um zoológico que vai levá-la. Ela vai fazer uma grande adição a um programa de melhoramento genético,” Wally comentou quando terminou a caixa de Schian. Fechando a porta, ele abriu as conexões para a área de exercício e chamou Schian, que se levantou e caminhou, rolando em sua volta para que Wally pudesse esfregar sua barriga.

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“Nunca na minha vida que eu esperava para ouvir um ronronar de leão,” disse Phillip, ficando longe, mas olhando com cuidado.

“Soa como um motor a jato, não é mesmo? Sim, você, bebê grande.”

Wally recuou e fechou o portão, deixando Schian se aquecer ao sol. “Eu recebi um telefonema de um zoológico na Costa Leste, e acho que gostaria de levar Kahn, e a palavra parece estar correndo, porque de repente estou recebendo muitas chamadas agora.”

“Você já ouviu falar sobre Sheba?”

Wally sorriu enquanto ele se aproximava. “Mãe e filhotes estão indo muito bem. O zoológico em Casper está entusiasmado com eles, e receberam um convite sobre o envio dela para a Ásia por empréstimo para reprodução uma vez que os filhotes estiverem velhos o suficiente,” explicou Wally quando ele abriu as portas para permitir Kahn para a área de exercício. O tigre real olhou em volta antes de ricochetear para a clareira, rondando o perímetro, cheirando tudo enquanto Wally fechava o portão novamente. “Ei, Haven,” Wally chamou quando abriu o portão, entrando no recinto. “Eu tenho algumas rochas que eu poderia usar com sua ajuda.”

“Claro, Wally,” Haven pegou o telefone, e alguns minutos mais tarde, três dos empregados estavam fazendo seu caminho através do gramado. Haven gostava de seu trabalho, e ele mostrou em seu rosto quase todo o tempo.

“Ei,” Haven disse, voltando-se para Phillip e plantando um beijo na boca que ameaçava derreter a geleira.

“O que foi isso?” Phillip perguntou seus olhos arregalados.

“Não há razão,” ele respondeu com uma piscadela antes de girar para os homens.

“Wally precisa de ajuda com as pedras.”

“Claro,” respondeu David quando ele e os outros homens as rolaram no lugar antes de inclinar uma rocha plana sobre o topo para criar uma caverna com uma pequena entrada na extremidade sul.

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Wally verificou que estava estável e agradeceu aos homens antes de enxotar todos para fora e fechar o portão. Kahn, que tinha estado a observar o processo, limitado, na maior brevidade da porta ser levantada. Cheirando em torno da caverna, ele subiu em tudo antes de se aventurar por dentro e ficar lá. “Agora eu diria que é um sucesso.”

“Quando Dakota vai voltar?” Phillip perguntou a Wally.

“Este fim de semana. Ele disse que terá que estudar, mas está apenas tomando revisões agora, por isso não é muito ruim. O trabalho duro vai começar para ele na primavera.” Wally andou ao redor do recinto. “Acho que ele está ansioso em deixar seu pai, mas Jefferson está fazendo muito bem, e o homem está tão orgulhoso de Dakota, que poderia estourar.” Era óbvio para Phillip que Wally estava muito orgulhoso de Dakota também.

“O que mais você planejou para esta tarde?” Phillip perguntou quando o grupo voltou em direção à casa.

“Nada,” respondeu Haven. “Por quê?”

“Porque pensei que iria ver um homem sobre um cavalo. Wally disse que Milford tem alguns cavalos excelentes para a venda, e pensei que iria vê-los.” Haven olhou para ele, estreitando os olhos. “Tem passado seis meses, e você precisa de seu próprio cavalo. O cavalo do seu pai é bom, mas ele não é seu.”

A carranca de Haven se transformou em um sorriso, e Phillip perguntou o que o homem estava fazendo. “Tudo bem, contanto que você consiga um também. Você está aqui há tempo suficiente para ter seu próprio cavalo, por isso vou se você quiser.”

Phillip bufou levemente. “Tudo bem,” respondeu ele, simulando estar exasperado antes de estourar em um sorriso. “Eu estava esperando que você dissesse isso, porque Milford tem uma que eu gostaria.” Phillip agarrou os braços de Haven e levou-o para o caminhão.

Poucas horas depois, Phillip estava de volta à sua casa, sorrindo como um gato.

Milford estava entregando seus cavalos no dia seguinte. Haven tinha conseguido um

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castrado castanho quase real, e Phillip estava satisfeito com Sara. “Onde você aprendeu sobre cavalos?” Haven perguntou enquanto dirigia.

“Eu não sei nada. Por quê?”

“Milford disse que levou o pior negócio que já tinha visto. Ele disse que queria levá-lo com ele para as vendas na próxima primavera.”

“Acho que sei como funciona o comércio de cavalos,” brincou Phillip, quando Haven gemeu alto no trocadilho ruim. “Sério,” Phillip disse, encolhendo os ombros, “Eu sou um contador. É o meu trabalho obter o melhor preço para tudo o que compramos.” Eles puxaram para o quintal e estacionou o caminhão. Haven deu-lhe um beijo rápido antes de correr até o celeiro, enquanto Phillip ia para casa.

Lá se foram os móveis e as paredes em ruínas branda, substituído por tinta fresca, mobiliário novo, e uma remodelação da cozinha completa. A casa parecia casa agora, mas tinha tomado um tempo para ambos.

Agarrando uma braçada de cobertores do armário, Phillip caminhou de volta para fora, indo para o caminhão.

“O que é isso?” Haven perguntou quando andou.

“Pensei que iríamos acampar uma última vez antes do inverno,” disse Phillip, grunhindo enquanto lançava os cobertores na parte de trás do caminhão. “Há coisas na geladeira para que você faça um grelhado, e você precisa colocar a almofada para a cama na parte traseira do caminhão.”

Os olhos de Haven arregalaram. “Você percebe que vai estar frio hoje à noite.”

Phillip se aproximou o suficiente para cheirar o perfume de Haven e sentiu sua respiração em seus lábios. “Então, Sr. gerador de calor, só precisa me manter quente.”

Phillip se aproximou ainda, pressionando seu corpo para Haven, certificando-se que seu amante sabia exatamente o que estava se referindo.

Haven entendeu o recado, e muito rapidamente o caminhão estava lotado, e eles estavam em seu caminho para o seu lugar. “Você sabe, precisamos mudar o nome deste

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lugar, porque Hump Hill, apenas não combina,” Phillip disse quando saiu do caminhão, de pé sobre a crista da elevação olhando sobre a terra abaixo. Ele podia ver a sua casa, bem como a de Wally e Dakota, os celeiros, e em seguida, pastagens, pastagens ininterruptas.

As cercas que dividiam as fazendas foram tiradas agora, as gramíneas da gama já preenchendo os buracos onde tinha estado os postes. “Como sobre Phillip Hill? Isso soa muito melhor para mim.”

“Aposto que faz,” Haven disse com uma risada, e Phillip puxou o homem para um beijo.

“Então que tal Constelação Hill?” Phillip propos, Haven parou.

“Isso eu gosto,” Haven sussurrou enquanto ia para outro beijo que Phillip sentiu os dedos dos pés. “Você vai apontar as estrelas a noite?”

“Se você prometer manter-me quente, vou lhe mostrar tudo o que quiser,” disse Phillip, e Haven pressionou mais perto. “É está o bastante quente?” Haven perguntou enquanto acariciava o rosto de Phillip antes de se inclinar para o beijo.

“Perfeito.”

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