Andrew grey fazenda 05 amar significa sem medo

Disp. e Tradução: Rachael Revisora Inicial: Tina Revisora Final: Rachael Formatação: Rachael Logo/Arte: Dyllan

Raine Baumer está vivendo uma vida de festa em Chicago, entregando-se a relacionamentos curtos, com pouco comprometimento emocional. Mas depois que ele é gravemente ferido por ser gay, seu amigo Geof chega para levá-lo para a fazenda para se recuperar. Lá Geof e seu sócio Eli o tratam como parte da família, e Raine encontra Jonah, irmão de Eli, que está explorando a vida no mundo fora de sua comunidade Amish.

A atração mútua de Jonah e Raine os atraiu juntos, mas eles podem não ter a chance de explorar isso. O pai de Jonah está fazendo ultimatos, e a polícia acredita que o ataque a Raine pode não ter sido tão aleatório como inicialmente parecia. Raine e Jonah terão que enfrentar o que eles mais temem para ter qualquer chance de uma vida juntos.

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Revisoras Comentam...

Tina: Este é um dos livros que mais esperei da Série A Fazenda – de Raine amigo de Geof e de Jonah o irmão mais novo de Eli, o companheiro de Geof.

Jonah saiu da sua comunidade Amish para seu ano a distância e observar o mundo dos “ingleses”. Ele procura seu irmão, mas não sabe o que acontece na vida de Eli e leva um choque quando chega à fazenda (essa cena vale a pena). Raine foi atacado por ser gay e acaba se ferindo seriamente e precisa se recuperar na Fazenda, longe desse atacante que está a sua caça. Mas para eles ficarem juntos terão que enfrentar seus medos. E no final do livro uma novidade!!! E a família continua a aumentar. Maravilhoso no mesmo estilo dos outros livros. Um aprendizado.

Rachael: Realmente um livro muito bonito. Gostei muito desse, nem senti o tempo passar e achei o Jonah muito decidido, depois é claro que resolveu tomar o controle da sua vida.

Achei muito linda a cena que ele diz que o Raine tem que se valorizar, que ninguém é pior que ninguém, às vezes o outro tem mais qualidades, mas todo mundo é importante. Me surpreendi com a espertez do Eli kkk mas deu certo! E como diz a Tina o final surpreende, pelo fato da surpresa em si, como também o modo de eles acharem o jeito de se amarem em dois mundos tão diferentes.

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Capítulo Um “ONDE você está indo hoje à noite?” Uma voz animada falou a partir da entrada, e Raine levantou os olhos do computador, retornando um sorriso a Jeremy, um dos gerentes jovens e entusiastas. Deus, como ele amava trabalhar em um escritório gay. A melhor coisa que já tinha feito era ter deixado a sufocante grande corporação, e assumido o cargo em uma firma de tecidos. A maioria dos empregados eram gays; inferno, os proprietários eram gays. Isso fazia o escritório ser mais relaxado, e sempre havia uma abundância de cenários. “Nós todos iremos juntos ao desfile.” O garoto tinha tanta energia, e Raine encontrou-se imaginando como ele seria na cama. Talvez pudesse colocar um pouco dessa energia juvenil em bom uso. “Scotty até fez uma bandeira.” Os braços de Jeremy sacudiram acima da cabeça. “Isso diz: Contadores Gay...

Não é acumulativo. Pegue isto? É um tema de Elvis.” O sorriso de Jeremy iluminou ainda mais.

Ele não queria estragar a parada para este garoto, mas o slogan era ruim, muito ruim, mas Raine não poderia deixar de rir de qualquer maneira. “Sim, estou indo.” Raine tentou concentrar-se nas últimas entradas que ele precisava fazer. “Somente tenho que terminar esses e” — ele clicou alguns botões antes de pressionar o salvar — “acolá, tudo feito. Vamos nos divertir um pouco.” Desligou seu computador, empurrando sua cadeira para trás, levantou e caminhou em direção à porta do escritório.

“Eu amo a Semana do Orgulho Gay.” Jeremy praticamente saltou enquanto caminhava até onde os outros meninos estavam reunidos, se preparando para participar da festa já está em pleno andamento. “Não posso acreditar que o desfile ocorre bem em frente do edifício. Isso é tão legal!”

Aproximando-se do grupo, viu que alguns de seus colegas de trabalho já haviam se mudado para o traje de diversão. “O que você deveria ser?” Raine perguntou quando se aproximou de um dos rapazes com fantasia.

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“Eu sou o jovem Elvis,” Dexter respondeu, “e Harvey vai ser o Elvis mais velho.” Raine viu o outro homem se aproximando com um terno, cinto enorme, cheio de lantejoulas na calça, camisa, e até mesmo uma capa.

“Eles estavam indo para tentar obter um caixão para o Elvis morto,” Davis interveio através de risos, “mas todos nós concordamos que era muito brega, mesmo para nós.” O grupo riu e começou indo em direção aos elevadores. “Mas nós conseguimos um dos caras dos Contas a Pagar, para ir como Elvis no Exército.” Bom Deus, deixaram para um bando de meninos gay explorar um tema, qualquer tema, quase até a morte.

Quando a porta do elevador abriu, seu pequeno grupo juntou-se ao Elvis no Exército, Elvis havaiano, e até mesmo o Elvis de Ursinho Teddy 1 em um urso gordo de terno, sem a cabeça — graças a Deus, — completo com calças de Elvis, cinto, e um remo que dizia: “Não seja cruel.”

“Não pergunte, não quero saber,” brincou Jeremy ao lado dele quando todos eles empilharam dentro do elevador para o passeio até o saguão.

Saindo, Raine viu os olhares dos outros trabalhadores do escritório em trajes de seus negócios e gravatas. As cabeças agitaram, mãos cobrindo as bocas e algumas gargalhadas saudaram quando eles entraram pelo saguão indo em direção a rua. “Vocês vão se ajuntar aos outros Elvis e se divirtam,” Raine falou enquanto caminhavam pela calçada lotada na direção de onde o desfile iria começar.

“Você não vai marchar junto?” Jeremy olhou para ele, lábio inferior saliente em um adorável beicinho. “Estava esperando que pudéssemos marchar juntos.” Bem, droga, isso era muito além de um flerte. Inferno, que era quase um convite gravado, quase aceitou. Inferno, ele teria, sem hesitação, se fosse alguns meses atrás.

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Imagem de Ursinho Teddy estilo Elvis Presley.

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“Não, vá em frente com os outros, se quiser. Estou esperando para encontrar alguns amigos e nós iremos assistir ao desfile. Você é bem-vindo para se juntar a nós se quiser, no entanto.” Raine viu quando Jeremy olhou para ele e depois sobre os outros caras, tentando decidir o que queria fazer. “Tudo bem. Vá em frente e divirta-se.” Raine sorriu, e Jeremy saltou atrás do último Elvis. Raine o assistiu ir por um segundo antes de continuar pela rua.

Seu telefone tocou “Celebration2“ ele parou e puxou do bolso, verificando o visor. “Oi, Geof.”

“Meu Deus, onde está você?” “É a Semana do Orgulho Gay, e estou indo encontrar alguns amigos para o desfile. Você sabe, você e Eli deveriam vir para o próximo ano. Isto está uma explosão.”

Ele ouviu a ondulação do riso de Geof através da linha. “Você pode ver Eli no Orgulho Gay?” Raine pensou por uma fração de segundo antes de rir. “Não, eu não acho, embora este ano eles realmente tenham cavalos.”

“Reais ou apenas dois caras sentindo-se um ao outro sob um cobertor de cavalo?”

“Na verdade as duas coisas.” O riso de Raine aumentou, e continuou descendo a rua, espiando os seus amigos e acenando para que soubessem que os tinha visto. “Mas há cavalo real, uma espécie de equipe de polo gay ou algo assim. Mas, falando sério, vocês dois devem vir para uma visita, gostaria de ver vocês.”

“Vamos,” Geof respondeu: “e você sabe que pode sempre vir aqui quando precisar de alguma paz e sossego ou sentir a necessidade de cavar alguma merda.”

“E você conseguiu muito disso.” Raine podia ouvir o que soava como uma banda começando a tocar. “Vou ter que deixá-lo ir, o desfile começou, mas foi ótimo ouvir você, eu te ligo na próxima semana. Podemos descobrir um bom momento para uma visita.”

“Falo com você em breve.” A linha ficou muda, e Raine fechou o telefone, empurrandoo em seu bolso antes de se juntar aos amigos à mesa, levantou a cerveja que eles já haviam encomendado para ele, brindando a amizade, o orgulho, e todos os caras que Raine conseguiria 2

Celebração.

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nos próximos dois dias. Os outros estavam todos em relacionamentos de longo prazo, o que viviam indiretamente através Raine, pois era o único “agente livre” no grupo. Deus, ele amava este fim de semana. Tomou um gole da cerveja para molhar a garganta, e entrou na conversa, os cinco deles falando na velocidade da luz.

Quando o primeiro carro alegórico passou, a conversa morreu para baixo, e tornou-se tudo sobre contas3. Embora este não fosse o Mardi Gras4 em Nova Orleans, era definitivamente o substituto para os gays. Colocar 20 mil homens gays em um espaço confinado, jogando contas brilhantes para eles, a mistura com álcool, e você tinha a receita para o próximo pandemônio.

As pessoas nos carros alegóricos atiravam punhados de contas para as multidões, e, claro, a menos que você usasse as contas mais em você.

“Olha lá,” disse Don enquanto apontava para o que parecia um garoto de fraternidade com uma camisa polo e bermuda chino. Com certeza, a camisa abriu, revelando um peito tonificado, e depois as calças caíram, dando ao mundo uma olhada em quase tudo o que o bom Deus lhe deu. “Agora isso é uma visão.”

Seu parceiro, Chuck, golpeou-o no braço. “Mantenha os olhos em sua cabeça.”

“Eu posso olhar. Afinal, ele está mostrando para todos.” Don zombou, então fez beicinho colocando o braço em torno do ombro de seu amante de mais de 30 anos.

Chuck balançou a cabeça indulgentemente. “Vá conseguir algumas contas para si.”

Chuck enxotou seu amante da mesa. “Somente não comece a pensar que pode deixar cair as calças.”

“Ei!” Don respondeu rapidamente. “Pergunto-me se eles iriam dar-me contas para manter a minha calça.”

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Perolas, lantejoulas, miçangas ou até mesmo colares. Todas coloridas

Carnaval de Temporada, Mardi gras é francês para terça-feira gorda, equivalente ao nosso Carnaval.

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“Agora que é um vencedor!” Chuck brincou quando levantou seu copo. Agarrando Raine pelo cotovelo, Don arrastou os dois para a multidão. O homem era um demônio para as malditas contas, agarrando e abrindo seu caminho para frente, arrebatando-os do ar. O homem poderia ter quase sessenta anos, mas era alto e tinha grandes reflexos. Os meninos não tinham nenhuma chance. O desfile continuou, com o Elvis da contabilidade passando no meio dele, acenando e jogando uma tempestade de contas enquanto eles passavam. Ao final do desfile, ambos tinham o que parecia ser centenas de fios de pérolas no pescoço. Voltando à mesa, rindo e brincando, se reunindo aos outros, partilhando a sua recompensa e mais uma rodada de bebidas.

“Devemos começar,” Bob comentou quando ele e seu parceiro Charlie levantaram-se, “agora que o desfile acabou as crianças começam para o consumo sério, e nós não temos necessidade de estar aqui para isso.”

Chuck e Don levantaram-se, e todos trocaram abraços antes de caminhar para a parte de trás em direção à multidão encostada em seus carros.

As noites de Chicago em junho podiam variar de cozedura em forno a dentes batendo, mas esta noite estava absolutamente perfeita. Inseguro se queria fazer isso, Raine vagou ao longo da calçada, às vezes chamando a atenção de alguém. Duas vezes, ele realmente pensou seriamente em perseguir alguém, mas decidiu contra isso, pelo menos por agora. Algumas vezes, viu os caras do trabalho, ainda em traje, tendo uma explosão. Ele sabia que poderia se juntar a eles, mas se sentia um pouco de fora.

Depois da meia-noite, enquanto Raine encontrava-se andando de volta para seu carro, uma multidão de meninos meio bêbados, meio vestidos fez o seu caminho pela calçada, cantando no topo de seus pulmões, levando qualquer um e todos junto com eles. A fim de evitar a massa de bêbados, Raine saiu do caminho entre dois clubes e decidiu tomar um atalho rápido pela rua lateral.

Raine podia ver seu carro, estacionado alguns metros perfeitamente no local — Obrigado, Estacionamento Karma — quando sentiu alguém puxar sobre os fios de contas ainda 4

em torno de seu pescoço. Tropeçando para trás, engasgou e tossiu, tentou ficar em pé quando foi puxado entre duas das lojas fechadas. “O que está acontecendo?”

Antes que pudesse dizer algo mais, um punho aterrissou ao seu lado, enviando uma dor para baixo de seu quadril e acima até quase o seu braço. Antes de Raine poder pensar, ou fazer algum movimento, mãos ásperas giraram em torno dele e um punho afundou rígido em seu estômago. Caindo no chão, começou a vomitar, vomitando na calçada quando um pé acertou ao seu lado. “Fodida bicha, quando vão aprender!” Outro chute desembarcou, com força suficiente para levantá-lo do chão. Ele aterrissou com um baque, e Raine rolou para o chão, protegendo o rosto com os braços e as mãos, fazendo o seu melhor para enrolar em uma bola enquanto continuava vomitando e ofegando.

“Deixe-o!” Alguém gritou, e outro chute pousou em seu braço, e Raine ouvi algo estalar, e a dor aumentar.

Passos apressados soaram a distância. “Lembre-se, bicha, você só teve o que merecia!”

Raine sentiu sua mão deslizar ligeiramente para trás, e viu seu atacante agachar, com um canivete que apareceu do nada.

“As pessoas estão chegando!” A outra voz falou novamente, e Raine deixou sua cabeça encostar-se ao asfalto. Doía demais para segurá-la. Esperava a sensação da faca perfurando a qualquer momento e se preparou para isso. Em vez disso, uma mão pescou em seu bolso, e então ouviu passos correndo, Raine deixou-se deslizar o ar de seus pulmões. Ofegando para respirar novamente, ele estava lá, deixando o frio do concreto mergulhar em seu corpo, pelo menos isso entorpecia um pouco da dor.

Sombras passaram na frente dele, e Raine estendeu a mão para tentar agarrá-los, mas escaparam por entre os dedos. Ele mal conseguia segurar o ar em seus pulmões, então falar estava fora de questão, ficou apenas ali esperando.

Ouviu os passos de novo, os músculos de Raine ficaram tensos, atirando a dor por ele, da cabeça aos pés. Esperando outro chute, pulou quando uma mão tocou-lhe os ombros.

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“Alguém chame uma ambulância!” Mais passos, e então uma voz perto de seu rosto, disse, “Ajuda está a caminho.” Algo suave caiu sobre ele e algum do frio diminuiu. Finalmente fechou os olhos, deixando a escuridão ameaçadora levá-lo.

As coisas pareciam acontecer na periferia da sua consciência. Pessoas chegavam, falando suavemente, e depois a dor parecia desaparecer, e sua mente tipo que voou. Talvez estivesse morto e estava em seu caminho para o céu. Raine não sabia e nem se importava. Tudo o que ele sabia era que queria dormir, seus músculos liberando suas tensões. Então estava flutuando, deslizando pelo ar, como se estivesse deitado em um tapete mágico.

“Você pode nos ouvir?” A voz soava como se estivesse debaixo da água, e Raine tentou responder, mas sua cabeça não se movia, e não conseguia ar o suficiente para falar, então no final moveu os lábios um pouco e deixou o tapete mágico levá-lo onde ele queria.

Pessoas e vozes tendem a desaparecer dentro e fora, e sentiu como se estivesse em uma piscina gigante. Às vezes, ele quase alcançava a superfície e as vozes ficavam mais altas, ele quase podia entendê-las, mas então afundava de volta para baixo, e desapareciam novamente. E outra vez nadava para a superfície, mas não tinha força o suficiente para alcançá-la. Pronto para desistir, cansado e exausto, fez mais um esforço e rompeu, engasgou e sufocou seus pulmões se sentir como se estivessem ainda cheios de água. “Calma, querido, está tudo bem.” Ele sentiu uma mão em seu ombro. “Nós só precisamos tirar o tubo de respiração para fora.” Sentiu-se como se fosse ficar doente, e as mãos firmaram em seu ombro e algo longo e viscoso deslizou para fora da boca. Tomando uma profunda respiração, a dor atirou através de seu peito como se alguém saltasse em seu corpo. “Está tudo bem, querido, apenas relaxe e respire de forma constante.” Era a mesma voz calma e doce, quase como sua mãe.

Quando mexeu suas pálpebras, eles moeram contra seus olhos, e apertou-os fechados.

Ele tentou novamente, se sentiam como uma lixa, mas acabou abrindo, curioso pelo anjo com a voz mais doce. A sala estava embaçada e ela também, mas depois de alguns segundos sua visão clareou, e ele podia ver uma mulher grande e preta sorrindo de volta para ele através da escuridão. “Quem?”

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“Não tente falar, querido,” ela acalmou, e colocou uma máscara sobre seu rosto. “Isso vai ajudá-lo a respirar melhor, portanto basta relaxar. Seu amigo bonito saiu há poucos minutos, mas ele irá voltar.” Mexeu-se em torno de sua cama, e ele a seguiu com os olhos. “De um a dez, quanta dor você está sentindo?”

Isto devia ser a pergunta mais cretina que já ouvi. Seu corpo todo doía e latejava, respirar doía, e bom Deus, era uma porcaria, mas tinha coisas ligadas a ele em todos os lugares... em todos os lugares. “Dez,” ele encontrou-se resmungando, e ela moveu-se mais perto.

“Você está quente o suficiente?”

Raine murmurou algo que ele pensou que poderia se parecer como um sim, e então a dor começou a desaparecer, e sua mente começou a voar, mas quem se importava. Raine fechou os olhos, e a voz doce da senhora desapareceu substituída pelo vazio e o calor do sono.

Quando acordou novamente sua boca estava tão seca como o Saara, sala e janelas escuras, Raine olhou ao redor da sala, vendo um vulto escuro enrolado no que parecia ser um sofá-cama sob a janela. Devia ser o seu amigo que a enfermeira tinha mencionado, embora não tivesse ideia de quem poderia ser. Pelo menos, a respiração estava mais fácil, mesmo que o resto dele sentia-se como se tivesse dado as três voltas com um taco de baseball. Encontrando um botão perto de sua cama, pressionou na esperança que Deus pudesse ter um pouco de água. A enfermeira entrou, pegando um copo antes de levantar a máscara e colocar o canudo nos lábios.

“Não muito,” ela alertou, e Raine tomou um gole, engolindo cautelosamente antes de beber um pouco mais. Olhos se tornaram pesados novamente, e ele piscou os fechando.

Pelo menos, isso parecia um piscar de olhos. Agora, o quarto estava iluminado, sol fluindo através das janelas. Movendo a cabeça levemente, Raine viu a figura, ainda enrolada.

Assistiu, e viu a figura se mexer e, em seguida, esticar e sentar-se. “Geoff”, ele tentou dizer, mas tinha certeza que nada sairia com a máscara sobre parte de seu rosto.

“Tudo bem, Raine. Estou aqui.” Uma mão quente deslizou na sua.

“Como você chegou aqui?” Ele falou lentamente, na esperança de ser compreendido.

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“A polícia me chamou. Eles não encontraram qualquer identificação sobre você, e o meu número era o último visualizado no seu telefone celular.”

“Mas por quê?” Ele queria perguntar por que Geof estava aqui, mas falar era muito difícil, então ele deixou isso ir. Seu amigo estava aqui, e era o que importava. Geof olharia por ele não importando o quê.

“Eu não poderia ficar longe.” Os dedos de Geof apertaram sua mão e Raine apertou de volta, estabelecendo-se sobre o travesseiro.

“Quanto tempo?” Ele murmurou quase para si mesmo, não tendo ideia de quanto tempo estava aqui ou mesmo que dia era.

“Hoje é terça-feira,” Geof forneceu calmamente. Ele tinha ido para o Orgulho Gay na noite de sexta-feira. Três dias, perdeu completamente três dias inteiro. Raine começou a mexer quando a dor reafirmou-se. Geof deve ter notado também, porque estava lá, acalmando-o.

“Relaxe, estou chamando a enfermeira.”

A mão escorregou da sua, e depois Geof tinha ido embora, retornando de imediato com uma enfermeira a reboque. “Parece que você acordou.” Passou alguns minutos verificando máquinas e tubos, então a dor começou a diminuir. “Como está sua respiração?” Ela levantou a máscara, e Raine tomou uma lufada de ar regular. “Vou mudar isso para que possa conversar melhor.” Ela colocou um tubo em seu nariz e tirou a máscara sobre a sua cabeça. “Como está?”

“Bom,” respondeu asperamente.

“O médico deve vir em breve, então, se ele disser que está tudo bem, nós traremos o café da manhã.”

“Obrigado.” Pelo menos foi isso que quis dizer Raine.

“De nada, querido.” Ela ajeitou seus travesseiros e depois saiu lentamente.

Rolando lentamente a cabeça contra o travesseiro afofado, Raine olhou para seu amigo.

“O que aconteceu comigo?”

“Você não se lembra?” Geof respondeu em um tom preocupado.

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“Lembro-me de estar apanhando, mas isso é tudo.” Ele deve ter deixado um pouco da raiva que sentia jorrar de dentro dele, porque Geof tomou sua mão novamente. “Já disseram o que há de errado comigo?”

“Você teve uma cirurgia por ruptura do baço. Felizmente, isso foi tudo. Um dos seus rins está machucado, mas eles acham que irá curar. Disseram que você teve muita sorte. Eles racharam algumas das suas costelas e quebraram o seu braço esquerdo. Foi ferido muito ruim, mas de alguma forma você conseguiu proteger o rosto deles.”

Bem, isso foi uma bênção, de qualquer maneira. Raine estava prestes a fazer mais perguntas quando o médico entrou em seu quarto, puxando a cortina ao redor da cama. “Sr. Baumer, sou o Dr. Pasch.” Ele estendeu a mão para a prancheta e olhou através da papelada.

“Parece que você está bem melhor. Qualquer dificuldade para respirar?”

“Só quando eu respiro fundo,” respondeu Raine, cuidado para não demonstrar.

“Bom.” O homem mal olhou para cima a partir da prancheta. “Parece que você ainda tem um pouco de dor. Que provavelmente vai continuar durante os próximos dias e, em seguida deve começar a diminuir.” Ele colocou a prancheta na bandeja ao lado da cama e puxou para baixo os lençóis. “Gostaria de verificar mais e, em seguida, ouvir seus pulmões. Eles tinham algum fluido neles quando o trouxeram.”

Ele puxou o lençol e fez a coisa “que todo médico examina” em todo o lugar. Raine aproveitou a oportunidade para olhar para si mesmo e ficou chocado ao ver que sua pele parecia preto, azul, amarelo, vermelho, roxo em quase todos os lugares que ele pudesse ver.

“Jesus Cristo!” Exclamou, antes de descansar a cabeça para trás sobre o travesseiro.

Os dedos do médico pararam. “Será que te machuquei?”

“Desculpe, não machucou. Acabei de ver que bagunça eu estou.” O médico tocou uma de suas costelas, e fez Raine chorar de novo. “Agora machucou,” explicou ele, tentando manterse de inalar profundamente e aumentar a miséria. Finalmente, o médico puxou as cobertas para trás sobre ele.

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“Você parece estar indo bem até agora. Nós vamos mantê-lo aqui por mais uma semana ou mais para certificar que tudo está se curando bem, exceto se tiver uma infecção, você deve ser capaz de ir para casa, enquanto tiver alguém para ajudá-lo.” Ele colocou a prancheta de volta no seu lugar, empurrando a cortina de volta ao lugar. “Você pode comer um pouco, mas não exagere, e tem um policial que está esperando para falar com você.”

“Oh, ok.” Raine não tinha certeza se estava pronto para receber o oficial.

“Eu estarei aqui.” A mão de Geof toou a sua novamente. “Ele provavelmente quer perguntar o que você lembra.”

“Vou enviar o oficial de polícia. Basta discar 700 para a cozinha, e eles enviarão um pouco de comida para ele.” O médico disse que viria mais tarde e saiu da sala.

“Um barril de risadas, não é ele?” Raine brincou levemente.

“Está é a rainha do sarcástico, eu sei. Você deve estar se sentindo melhor.” Geof pegou o telefone. “Vou pedir para trazer o seu alimento antes do policial entrar aqui.” Raine resmungou e descansou na parte de trás em seu travesseiro, grato que a dor parecesse ter mantido à distância, por um tempo, pelo menos. Parecia que ele ia ficar no hospital por um tempo, e então precisava encontrar alguém que pudesse ficar com ele. Geof desligou o telefone e depois se sentou no sofá, pegando um livro, enquanto Raine deixava seus olhos fecharem novamente.

“Você sabe se alguém chamou meu trabalho?” Raine não tentou abrir os olhos. Ele estava confortável, e isso era tudo o que poderia pedir agora.

“Eu fiz. Seu chefe apareceu enquanto você estava desacordado. Ele parecia preocupado e me pediu para chamá-lo se alguma coisa acontecesse. Parece ser um cara muito legal. De fato, várias pessoas apareceram, mas o hospital não os deixou entrar. Parece que você ainda é uma borboleta muito social.”

“Sr. Abernathy dormiu? Que bom.” A medicação parece estar fazendo efeito de novo, e Raine não conseguiu combatê-la. Pelo menos enquanto estava dormindo, nada doía. Abrindo os

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olhos novamente, Raine encontrou outro homem sentado ao lado de Geof, os dois falando baixinho.

“Eu sou o Oficial Clark do Departamento de Polícia de Chicago.” O homem enorme levantou-se, e Raine soube que estava se sentindo melhor, todo este homem, era apenas o seu tipo: alto, moreno e gostoso. “Eu tenho apenas algumas perguntas para você.”

Raine balançou a cabeça lentamente. “Tentarei ajudar.”

“Bom.” Ele abriu seu caderno e começou a escrever. “Você viu o homem que o machucou?”

“Sim.” Raine fechou os olhos novamente, e uma imagem da cara do homem encheu sua mente. “Pensei que ele ia me matar.” Raine estremeceu e foi recompensado por uma pontada de dor no peito e na lateral. “Ele tinha uma faca, e achei que ia me esfaquear a qualquer momento.

Ele ajoelhou-se perto de mim, então dei uma boa olhada nele. Acho que alguém veio e salvou minha vida.” Seus pensamentos não eram muito coerentes, mas ele estava tentando.

“Temos as impressões digitais da cena. Se eu trouxesse algumas fotos depois, você acha que poderia identificá-lo?”

“Posso tentar.” Raine sentiu os olhos ficarem pesado novamente. “Eles diziam todos os tipos de coisas. Chamando-me de bicha e outras coisas.”

“Senhor, você acredita que isso foi um crime de ódio?” O policial perguntou em voz baixa.

Raine manteve os olhos fechados, se sentindo melhor. “Sim, definitivamente era, e eu testemunhei isso. Eles estavam procurando uma bicha para ensinar uma lição.”

“Quantos estavam lá?”

“Eu não tenho certeza, mas havia mais de um. Isso, com certeza. Eles continuaram me chamando de nomes enquanto era chutado e atingido.” Raine sentiu as lágrimas em seus olhos.

“Eu realmente pensei que ia morrer.”

“Eu sei, e nós estaremos fazendo o nosso melhor para pegar esses sujeitos.” Oficial Clark fechou notebook. “Vou deixar você descansar, mas eu voltarei em poucos dias, quando 4

você estiver se sentindo melhor, e espero que eu tenha algumas novidades para você.” Ele andou em direção à porta. “Você tem alguém para ficar com você quando sair do hospital?

Realmente não deveria estar sozinho depois de algo assim.”

Raine estava prestes a responder quando Geof falou. “Quando ele sair, estará vindo para ficar comigo por um tempo.” Geof seguiu o policial para fora do quarto, dando-lhe o que soou como informações adicionais, Raine deixou seus olhos fechar de novo. Geof iria cuidar dele, ele poderia deixar todo o resto ir.

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Capítulo Dois CONTORNANDO a ascensão na extremidade do campo, onde um pequeno penhasco caiu, Jonah olhou para as colinas e campos ao seu redor. Este era o seu lugar favorito em todo o mundo.

“Jonah”, ele ouviu uma voz familiar a partir de uma distância. Virando-se, viu seu tio que vinha para ele. “Eu sabia que iria encontrá-lo aqui.” O homem mais velho parou ao lado dele, de pé, olhando para fora também. “O que é sobre este ponto de vista que prende você?”

Jonah deu de ombros levemente, sem querer ser desrespeitoso, mas ele não tinha nenhuma resposta para dar. Nada em sua vida relativamente curta o havia preparado para os sentimentos que tinha estado tendo por um tempo agora. Tirando o chapéu de abas largas, Jonah enxugou a testa e deixou um pouco do calor se dissipar a partir de sua cabeça. “Eu gostaria de saber, tio. Realmente gostaria de saber.”

“Não sou cego, Jonah. Vejo você olhando, às vezes, olhando para fora da janela quando pensa que ninguém vai vê-lo.” A mão firme descansou em seu ombro, apertando levemente.

“Você olha para longe, em direção ao mundo exterior, e quer saber o que está lá fora.” Jonah se virou, encarando o tio com uma mistura de alívio e descrença, observando como o homem abriu um sorriso complacente antes de continuar, “eu já fui jovem uma vez, também, Jonah.

Lembro-me que gostava de pensar, de ser curioso sobre como o resto do mundo era.”

“Papai diz que é duro e cruel.” Jonah se virou, olhando para trás ao longo da paisagem.

“Eu sei. Esta é a opinião de seu pai, e ele é bem-vindo a isto. Eu achei o mundo Inglês alto e estridente, mas também cheio de amor nas pessoas. Escolhi retornar à comunidade, como fez seu pai.”

“Eli não voltou,” comentou Jonah suavemente.

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“Não, ele não voltou. E seu irmão tinha boas razões para não voltar, eu tenho certeza.

Nem todo mundo retorna de seu ano a distância, a maioria faz, mas alguns não” Jonah respirou fundo, segurou, e então suspirou alto. “Papai quer me casar.”

“Eu sei que ele faz. Sei também que o seu pai tem medo.”

Jonah estalou sua cabeça ao redor em surpresa. Seu pai ter medo de qualquer coisa apenas não entrava em sua visão do mundo. Seu pai era forte, poderoso, e assumiu o comando, tomando conta de ambos, sua família e da comunidade, mantendo-os todos no reto e estreito.

Somente o ministro era mais importante em sua pequena aldeia do que o seu papai.

“Sim, seu pai fica com medo, assim como todos os outros. Lembre-se, enquanto ele é seu papai, ele também é meu irmão, e o conheço muito mais tempo do que você faz. Quando Eli decidiu deixar a comunidade, isso o feriu profundamente. Sua mãe viu isso chegando, mas o seu pai não. Felizmente, Jeremiah se casou no ano passado, e com seu primeiro neto já a caminho, o medo diminuiu, mas ele ainda está com medo.”

“De quê?” Jonah perguntou.

“Provavelmente que você siga o seu irmão.” Jonah abriu a boca para dizer algo, mas seu tio o parou com uma sacudida de cabeça. “Não diga que não fará, porque você não sabe disso.

Mas acho que é sua vez de descobrir.”

“Papai concordará? Ele sempre diz...”

“Falarei com ele. Nosso ano a distância foi importante para ele e para mim, embora ele não possa admiti-lo, percebendo somente o quanto a comunidade tem para oferecer. Mas para fazer isso, você precisa ver o que o resto do mundo tem para oferecer. Isto é parte de ser um adulto tanto na igreja como na comunidade.” Seu tio continuou, “Você já vi outras pessoas da sua idade dirigindo carros enquanto passeia em buggies 5, usam telefones celulares todos os dias enquanto nós só permitimos telefones para o negócio, tem eletricidade, enquanto nós usamos lâmpadas e velas em nossas casas. Nossa vida é difícil, porém simples e boa. Ficamos perto da

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Carros iguais aos da capa do livro. Um carro sem motor ( estilo carroça), puxado por um ou dois cavalos.

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terra enquanto o Inglês afastasse dela. Eu não estou dizendo que nossas vidas são melhores — isso seria arrogância — apenas diferentes, e você precisa ver essas diferenças.”

“O que eu faço?” Um ano a distância: era algo que ele esperava, ansiava, mas nunca se atreveu a sonhar com isso. Depois de Eli deixar a comunidade, Jeremiah tinha pedido, mas o papai tinha recusado. Jeremiah havia aceitado a decisão, e isso tinha sido isto. Jonah não ousou nem mesmo esperar ter a chance de explorar o mundo exterior. Então, ele subia o morro quando tinha a chance e via como os carros passavam na estrada abaixo, tratores arando os campos, e à noite, quando podia fugir e estava claro, assistia outras crianças jogarem beisebol no campo iluminado. Ele não ficava perto o suficiente para ver os detalhes, mas gostava de ver as pessoas jogando brilhantemente coloridas.

“O que quer fazer? Agora é onde você começa a tomar algumas decisões por si mesmo.”

Seu tio colocou uma mão em cada ombro, olhando profundamente em seus olhos. “Até agora, o papai fez todas as decisões importantes em sua vida, agora é tempo de você aprender a fazer as suas próprias. E com os Ingleses, você tem muitas decisões a tomar.”

Jonah não sabia o que responder. Até agora, as decisões que fez era somente obedecer às regras ou tentar descobrir como contorná-las sem ser apanhado. A forma como se vestia, o seu trabalho, até o que fazia quando não estava trabalhando, eram todas ditadas e decididas por ele.

Ele nunca teve muitas decisões conscientes em sua vida. Os outros tinham feito para ele. Mesmo seu tio havia decidido, após Eli ir embora, que Jonah deveria ajudá-lo na padaria.

“Posso ir para onde Eli mora?” “É isso que você quer?”

“Sim, mas eu não sei onde é. Ninguém sabe. Ele nunca fala sobre isso quando nos visita, além de dizer que têm cavalos, gado, e ajudam as pessoas a recuperar de suas lesões.”

Seu tio deixou cair às mãos para os lados, e Jonah viu quando ele tomou sua vez olhando para o horizonte. “Eu sei onde ele vive. Já sabia por algum tempo. Não fui lá, e eu não fui visitá-lo lá, mas sei onde ele está. E uma vez que seu pai lhe dê a permissão dele, e ele vai, irei levá-lo a maior parte do caminho.”

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“Obrigado.” Jonah abraçou seu tio, e os dois ficaram juntos, observando o movimento do mundo abaixo deles. Com o pôr do sol, eles caminharam juntos de volta para casa.

Dentro da casa pequena, mas imaculadamente limpa sua mãe estava sentada em sua cadeira, costurando, a partir da aparência disso, era um vestido para uma de suas irmãs, enquanto seu pai estava sentado em sua cadeira, lendo o que parecia ser a Bíblia. “Você preparou as camas dos cavalos para a noite?” Ele perguntou sem olhar.

“Sim, papai. Eles pareciam extremamente cansados, então adicionei um pouco de grão extra. Quero verificar se têm muita água, mas farei isso antes de dormir.”

O suave grunhido detrás do livro foi a única resposta que recebeu. Um toque suave na porta foi seguido por ela se abrindo quando o tio de Jonah entrou. Mamãe imediatamente correu para pegar algo para ele beber.

“Esther, você não tem que fazer isso,” disse seu tio, como sempre fazia, e ela lhe trouxe uma bebida fresca, como sempre fazia. Fazer qualquer outra coisa seria rude, para ambos. Com todos os cuidados tomados, sua mãe recostou na cadeira, deixando que os homens conversassem enquanto ela fingia não ouvir.

Jonah não sabia o que fazer, então pegou um dos bancos pequenos e sentou-se no canto mais distante, esperando estar fora de vista. Sua irmã Ruth já estava na cama, assim como as outras crianças. Jonah, sendo o filho mais velho, morando na casa, ficava até mais tarde, porque tinha que ter certeza que todos na fazenda foram para as camas para a noite.

Seu tio limpou a garganta, e Jonah viu seu pai fechando o livro, estabelecendo-o levemente sobre a mesa. “O que é que você quer Zebediah?”

“Quero falar com você sobre Jonah. Agora que ele quase fez dezenove verões, e hora dele tomar decisões sobre sua vida.”

Os olhos de seu pai estreitaram, e Jonah desviou o olhar, tentando tornar-se invisível.

“Jonah sabe o que quer fazer.”

“Joseph.” Seu tio colocou o copo de lado. “É tempo dele explorar o mundo por conta própria. Você sabe disso.”

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“Jeremiah não precisou, e olhe para ele. É feliz com uma mulher e meu primeiro neto a caminho.” Seu pai pegou o livro novamente, abrindo-o na página como se ele falasse que a conversa estava encerrada.

“Jonah não é Jeremiah, e merece uma chance de ver o mundo se quiser,” seu tio continuou, pressionando, mas Jonah sabia o resultado, então se levantou e calmamente saiu de casa, andando pelo pátio pequeno para o celeiro.

Abrindo a porta, o cheiro de feno e animais atingiu seu nariz imediatamente. Ele fechou a porta atrás dele e caminhou até a primeira baia quando um nariz grande cutucou para fora da abertura, mordendo sua camisa. “Eu sei, menino. Eu sei.” Ele acariciou o longo nariz. “Papai não dará a sua permissão, e estarei aqui para sempre.” Coçou o pescoço do cavalo e deu um tapinha final, e desceu para as tarefas finais. Seu pai bronzearia seu couro se o visse “mimando” os animais. Eles eram para o trabalho, e não animais de estimação. Mas pelo menos eles escutavam. Agarrando o balde do canto, ele caminhou de volta para fora, nas trevas, indo direto para a bomba. Empurrando a alavanca para cima e para baixo, encheu o balde e levou de volta para o celeiro, jogando a água nos cochos antes de repetir o processo.

Esvaziando o último balde de água, colocou de volta em seu lugar e deixou o celeiro, fechando a porta com força atrás dele. A noite estava clara como cristal, estrelas cobriam o céu.

Jonah sentou-se no trilho de uma das cercas e deixou seus olhos viajar para cima. Ele não podia deixar de imaginar como era a vida longe da fazenda e da comunidade Amish.

Eram os Ingleses realmente tão egoístas e frios como o seu pai disse, ou eram como eles? Eli devia gostar deles, porque foi embora e só havia retornado para visitas curtas. Jonah tinha que admitir que Eli parecia realmente feliz, com um sorriso rápido e um ouvido atento.

Não que isso importasse. Seu pai não iria permitir que ele descobrisse, e ele nunca iria contra seu pai. Suspirando para si mesmo, sentou no silêncio, olhando as estrelas.

Luz brilhando sobre a terra chamou sua atenção, e Jonah baixou o olhar, vendo a porta da casa aberta, o seu tio na porta, provavelmente dizendo boa noite. A porta se fechou novamente, e Jonah deixou a escuridão o rodear enquanto ouvia os cascos do cavalo de seu tio 4

abrindo o caminho e saindo para a estrada. Bocejando e sabendo que amanheceria cedo, caminhou de volta para dentro. A única luz queimava sobre a mesa, mamãe e papai já estavam na cama. Levando a luz até o loft, vestiu uma camisa de noite e ficou pronto para a cama.

Depois de subir por debaixo das cobertas caseiras, ele apagou a luz, ouvindo os grilos, animais e outros sons da noite, até que adormeceu.

Jonah acordou do jeito que ele sempre fazia, ao primeiro sinal da aurora. Empurrando para trás os lençois, se vestiu e desceu as escadas. Como de costume, era o primeiro a levantar.

Tomou um copo de água, e deixou a casa para começar suas tarefas. Fechando a porta atrás dele, virou para o celeiro e viu seu pai encostado no buggy, com o cavalo selado, tanto seu tio e pai de pé juntos, conversando. “Já era tempo que você se levantasse, menino” disse o pai, sem humor. Jonah se aproximou, olhando de um homem para o outro. “É isso que você realmente quer fazer?” Seu pai perguntou rispidamente.

O olhar de Jonah foi para o seu tio, que acenou com a cabeça quase imperceptivelmente, a face definida em uma expressão séria, mas com um brilho definido nos olhos do homem.

“Joseph, você gostaria que eu o levasse?”

“Não. Este é o meu dever. Nosso pai fez isso por mim, e eu farei por ele, se é isso que ele quer.” Seu tom claramente disse que não ia aceitar nenhum argumento, e subiu no buggy.

“Pegue seu casaco e chapéu, e vamos.”

“Onde você estará levando-o?”

“Não sei. Deixarei o bom Deus decidir.”

Ouvindo isso, percebeu que isto realmente iria acontecer, Jonah correu para dentro da casa, pegando o casaco e o chapéu. Sua mãe estava de pé, trabalhando no fogão. Jonah deu-lhe um beijo, e ela o abraçou, dizendo um adeus silencioso. Algumas de suas irmãs também estavam acordadas e se despediram. Após Jonah sair, eles se reuniram perto da porta da frente enquanto andavam em direção ao buggy. Seu tio deu-lhe um abraço, sussurrando algo que ele não conseguiu ouvir acima do som do seu coração em seus ouvidos. Após o retorno do abraço,

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ele subiu no buggy, sentando próximo ao seu pai no assento. Com um movimento suave das rédeas, eles começaram a se mover.

Rodaram em silêncio no que parecia ser muito tempo. “Para onde estamos indo, papai?” Ele tomou a coragem de perguntar.

“Em nenhum lugar em particular.” Ele puxou as rédeas e parou o buggy. “Isto é isto.”

Seu pai indicou que era para ele sair do buggy.

“Isto é o que, papai?” Jonah olhou para os campos verdes e não muito diferente de quando ele desceu. “Parece no meio do nada.” “É. Como Jesus no deserto, você começa sua jornada entre os Ingleses, sozinho.”

Puxando no bolso, ele tirou um pouco de dinheiro, colocando nas mãos de Jonah. “Espero que você encontre o que procura e volte para nós.” Sem outra palavra, o pai jogou as rédeas, e Jonah observou-o por sua vez virar o buggy ao redor, voltando o caminho como tinham vindo.

Jonah viu quando o buggy lentamente caminhou longe dele, ficando menor e menor.

Ele quase correu atrás, dizendo ao pai que cometeu um erro, mas isso era o que ele queria, o que seu tio tinha lutado para ele conseguir, e sabia que era seu tio que tinha feito isso acontecer para ele. Olhando ao redor, tentou descobrir o caminho que deveria ir. Ele tinha esperança de encontrar seu irmão Eli, mas não tinha ideia para onde ir ou onde ele morava. Tomando o seu melhor palpite, começou a caminhar, empurrando as mãos nos bolsos do casaco.

Puxando sua mão para fora outra vez, viu um pequeno pedaço de papel. Ao abri-la, reconheceu a letra de seu tio. Duas coisas estavam escritas sobre o papel: “Sugar Grove” e “Stiles,” em linhas separadas. De alguma forma o seu tio tinha colocado isso em seu bolso. Ele esperava que fosse onde Eli vivia, mas não tinha certeza. Nem o nome da rua lhe era familiar.

Ele continuou andando até chegar a uma casa. Caminhando para a porta da frente, ele bateu suavemente e esperou.

“Posso ajudá-lo?” Uma senhora idosa disse quando abriu a porta.

Jonah estendeu o pedaço de papel. “Conhece essas ruas?”

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Ela se inclinou para frente, a leitura. “Sim, mas estão ao norte da cidade.” Ela apertou os olhos e depois olhou por cima do ombro. “Você está a pé?”

“Sim, madame.”

“Então você tem uma grande caminhada para chegar lá.” Ela parecia preocupada. “Vá para o leste até chegar à estrada principal, e depois vá para o norte através de Scottville.

Continue pela cidade cerca de três milhas, e você irá ver a Estrada Sugar Grove. Vire Oeste e percorra cerca de duas milhas, e você irá ver a Estrada Stiles.”

“Obrigada senhora.” Jonah tirou o chapéu e voltou para a estrada.

“Só um minuto, jovem homem,” a mulher falou, em seguida, a porta de tela bateu fechada. Não sabendo o que fazer, ele esperou, e então a porta se abriu novamente e ela correu para fora, pressionando uma garrafa enorme de água e algo embrulhado em um guardanapo em suas mãos.

“Obrigado.” Ele colocou o guardanapo no bolso e acenou antes de caminhar em direção à estrada.

“De nada,” disse ela enquanto acenava de volta e depois ia para dentro, batendo a porta atrás dela.

“Veja, papai,” disse ele para si mesmo, “a primeira pessoa que encontro, e foi muito agradável.” Abrindo a água, tomou um gole e depois fechou a garrafa outra vez, andando na direção que ela havia indicado para a estrada principal.

O sol batia enquanto a manhã avançava. De acordo com o sol, devia ter sido cerca de duas horas de caminhada, quando começou a abordagem a Scottville. Atravessando a ponte sobre o rio, continuou andando na rua até a calçada aparecer, e ele ainda continuou. O guardanapo que a senhora lhe dera continha alguns biscoitos, que já tinha comido. Eles tinham ajudado a tirar a fome por um tempo, mas caminhara muito, e ele estava acostumado a comer — muito. Chegando ao centro da cidade, começou a se perguntar se poderia de alguma forma usar um telefone para chamar Eli, mas não tinha seu número e não tinha certeza de como encontrá-lo. Imaginou que pudesse perguntar a alguém e começou a olhar ao redor.

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“Ei, cuidado!”

Jonah saltou para fora do caminho quando algumas crianças andando sobre tábuas com rodas voaram por ele, quase o derrubando quando falaram para ele sair do caminho. Achatouse contra uma das vitrines, olhando para cima e para baixo para ver se havia mais alguma dessas coisas por vir. Há não havia, e ele continuou andando. Se a senhora estava certo, então tinha mais duas ou três horas de caminhada na frente dele, e não tinha até mesmo a certeza se era onde Eli estava. Talvez, realmente deveria perguntar a alguém. Mas quem? Todo mundo olhava estranho, e por uma das primeiras vezes em sua vida, ele não conhecia uma alma ao redor dele. Na comunidade, conhecia todo mundo. Aqui na cidade ele não conhecia ninguém, e para piorar as coisas, as pessoas estavam parando e olhando para ele, às vezes apontando rudemente, acrescentando ao seu desconforto.

Olhando em volta, viu um letreiro de restaurante e entrou pela porta. Lá dentro, viu que era principalmente um bar, mas também parecia servir comida. O desconforto de Jonah, que era alto o suficiente na rua, disparou através do telhado. Este era um bar, o tipo de lugar que nunca colocou os pés antes em sua vida. Desde que era uma criança, ouviu o pregador denunciando os danos do álcool demônio, e agora ele estava na guarita do diabo, por assim dizer. Seu primeiro instinto foi sair, mas não havia muitas pessoas, e havia um homem parado atrás do bar. Preparando-se, caminhou até ele.

“O que posso ajudá-lo?” Disse o barman com um sorriso antes de cair na risada que parecia se espalhar pela maior parte do salão. Jonah olhou para o chão, sentindo a umidade começar a encher os olhos. Quase virando e correndo para a porta, mas parou a si mesmo. Ele nunca ia descobrir alguma coisa se não encontrasse alguém para perguntar.

“Estou tentando encontrar alguém, senhor,” ele disse suavemente. O homem parou de rir e se inclinou contra o bar, escutando. “Seu nome é Elijah Henninger.”

O homem por trás do bar balançou a cabeça. “Desculpe, mas não conheço ninguém com esse nome.”

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Jonah murmurou um agradecimento e virou em direção à porta, incapaz de sair daquele lugar rápido o suficiente. Ele mal conseguia respirar e precisava apanhar ar fresco.

Quando alcançou a porta, uma mão tocou em seu ombro. “Acho que você quer dizer Eli?” Uma voz suave perguntou baixinho.

“Isto é como nós o chamamos.” Jonah se virou, encontrando o olhar de um jovem com leves cicatrizes no rosto sorrindo.

“Eu acho que sei quem você está procurando. O homem fez-lhe sinal para uma mesa onde um outro homem sentado esperava. “Ele é seu irmão?”

“Sim, senhor.” Jonah seguiu o homem a mesa, sentando-se cautelosamente em uma cadeira vazia. “Como você sabia?”

“Você se parece com ele.” O homem sorriu novamente. “Sou Joey, e este é Robbie.

Trabalhamos na fazenda de Eli. Terminaremos os nossos almoços, e então voltaremos para lá.

Ficaremos feliz por dar-lhe uma carona.”

“Obrigado. Sou Jonah.” Ele enfiou a mão no bolso, retirando o pedaço de papel. “É aqui que ele vive?” Ele segurou o papel para fora de Robbie, mas o homem apenas olhou fixamente à frente.

Joey chegou para o papel, levando-o a partir dele. “Robbie não pode enxergar,” ele explicou quando abriu o papel, e leu. “Sim, a fazenda está localizado naquela esquina. Você estava andando?” Jonah balançou a cabeça lentamente em resposta. “Porque é uma grande caminhada até aqui,” acrescentou Joey, uma vez que terminou seu almoço. “Gostaria de algo para comer?”

Ele estava definitivamente com fome, mas balançou a cabeça em um “não” de qualquer maneira. Ele não saberia o que pedir. Já tinham rido dele uma vez, e ele não queria que isso acontecesse novamente. Mas Joey deve ter visto alguma coisa, porque acenou para a garçonete e pediu um pouco mais de comida e um copo de leite.

“Eu sei o que Eli gosta de comer, então acho que você deve comer isso também.” Joey piscou para ele e voltou para o seu almoço. Poucos minutos depois, uma senhora colocou um 4

prato na frente dele. Ele não tinha ideia do que era, mas cheirava bem. Pegando o garfo e faca, ele cortou um pedaço e provou. “Isto é de frango,” explicou Joey.

Ele não saboreava como qualquer galinha que já comeu antes, longas tiras com material crocante por fora, mas tinha um gosto bom, e cortou um outro pedaço, comendo mais rapidamente agora que tinha obtido um gosto, sua fome assumiu. Joey e Robbie falaram calmamente enquanto ele terminou de comer. Entre mordidas, Jonah viu os dois homens sentados juntos, Joey tocando Robbie como parte de sua conversa. Uma vez que terminaram, Jonah viu Joey colocar algum dinheiro na mão da senhora, então ele pescou no bolso, mas Joey o deteve. “Isto foi um convite.” Não querendo ser um estorvo a qualquer um, Jonah empurrou o dinheiro na direção de Joey. “Seu irmão tem feito o suficiente por ambos, Robbie e eu. Guarde o seu dinheiro.” Jonah não sabia bem como responder, então apenas disse obrigado quando Joey tomou o braço de Robbie e os levou para a porta de volta para a luz do sol brilhante.

Para Jonah, parecia que havia pessoas em todos os lugares, andando pelas calçadas, entrando e saindo de lojas. Ele viu as crianças sobre as tábuas com rodas e achatando as pessoas contra os prédios para saírem de seu caminho.

“Saiam da calçada,” Robbie repreendeu em voz áspera, e Jonah viu quando pisaram em suas tábuas, pegando-as e indo embora.

Joey virou-se para ele. “Não é suposto eles andarem de skate na calçada, e a última vez que estivemos na cidade os mesmos garotos correram para Robbie.” O tom de voz podia estar calma, mas havia um fogo nos olhos de Joey que disse que ele era muito protetor de Robbie. “O caminhão está logo ali.” Joey e Robbie caminharam até o veículo vermelho brilhante, e Jonah saltou para trás quando isso gorgojeou. “Desculpe, eu só abri as portas.” Estendeu a mão e mostrou-lhe um quadrado preto... uma coisa com botões coloridos sobre isso.

“Isso é como mágica.”

“Não, é controlado por rádio.”

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Que não significava nada para Jonah, mas ele apenas balançou a cabeça como se entendesse. Abrindo a porta, Jonah esperou até que ambos Robbie e Joey estavam dentro, antes de deslizar para o assento e fechar a porta, colocando o chapéu e o casaco no colo dele.

“Você já andou em um caminhão antes?”

“Uma vez, há muito tempo. Papai ficou muito irritado quando descobriu.” Jonah assistiu Joey puxar um cinto por cima do ombro, e virou-se, encontrando um do seu lado, e fez a mesma coisa, colocando a ponta do metal no suporte até que clicou. “Como posso sair?”

Robbie falou entre eles. “O botão, aqui,” — os dedos de Robbie deslizaram sobre algo vermelho — “basta pressioná-lo, e a fivela irá lançar. Mas você precisa mantê-lo até chegarmos à fazenda.”

Joey começou a rodar o caminhão, e Jonah saltou um pouco quando começaram a voltar para cima, agarrando-se à cadeira. Olhando pela janela, ele sorriu enquanto o caminhão virava e começava a se mover para frente, empurrando de volta para o assento. Eles pararam e começaram algumas vezes até que a cidade desapareceu de vista. Mantiveram-se indo mais rápido. Jonah não tinha certeza se estava com medo ou excitado. O caminhão aumentou a velocidade, e Jonah pensou que eles iam atirar para o ar, seu corpo e cabeça levemente movimentando. Ele nunca tinha ido tão rápido em sua vida. As coisas pelo lado da estrada estavam turvas, fazendas passavam num piscar de olhos. Joey e Robbie continuaram falando, mas Jonah não ouviu nada, estava muito fascinado com o passeio. Em seguida, o caminhão diminuiu a velocidade e virou para um quintal do que tinha que ser a maior fazenda que já tinha visto.

O caminhão puxou em uma parada perto da casa e ficou quieto. Joey abriu a porta, e Jonah apertou o botão como Robbie lhe mostrara, e a correia caiu longe do seu colo. Abrindo a porta, saiu para o cascalho quando a porta traseira abriu, era Eli saindo da casa. “Eu achei que você poderia ser Geof. Ele chamou um tempo atrás e disse que estaria... em casa em breve.“ Jonah sentiu Eli pousar os olhos nele. “Jonah?” Eli perguntou antes de quebrar em um sorriso enorme. Seu irmão avançou, puxando-o para um abraço. “O que você está fazendo aqui?”

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“Tio Zebediah convenceu Papai a deixar-me ter um ano a distância, e estava esperando que você me ajudasse.” “É claro,” disse Eli, seu sorriso sumindo um pouco, seu corpo apertando nervosamente.

Jonah percebeu que algo estava errado, ou sua visita não era bem-vinda. “Se você não me quiser aqui, é só dizer, e eu parto.” Colocando seu chapéu na cabeça, ele se afastou de seu irmão, dando um passo para trás, tentando descobrir onde estava indo.

“Claro que você é bem-vindo.” Jonah viu Eli olhar nos olhos de Joey e depois para Robbie antes de escolher ele novamente, seu corpo incrivelmente tenso. Definitivamente havia algo acontecendo que não era muito bom. “Vamos para dentro, para que possamos conversar.”

Eli apontou para a porta, e Jonah seguiu. Olhando rapidamente por cima do ombro, ele viu Joey e Robbie caminhando lentamente em direção ao celeiro. Então, ele subiu os degraus e entrou na casa.

Eli entrou em uma cozinha que parecia quase tão grande quanto os quartos principais de sua casa inteira todos juntos. A pequena mulher negra com um avental na cintura virou-se do fogão. “Quem é este, Sr. Eli, como se eu não soubesse? Você deve ser um de seus irmãos?”

“Adelle, este é meu irmão Jonah.”

“Você tem empregados?” Jonah perguntou sua boca se abrindo.

“Jonah!” Eli repreendeu, soando muito parecido com seu pai, e os olhos Jonah cairam no chão. “Adelle é a nossa governanta e cozinheira. Ela também é um membro da família e ajuda a cuidar de todos nós. Trate-a com o mesmo respeito que você mostraria a Mama.”

Jonah escorregou seu chapéu fora da cabeça, segurando-o na frente de si mesmo. “Sinto muito, senhora.” Ele permitiu que seus olhos se afastassem do chão. Ele não tinha intenção de ferir ninguém. Ele estava descobrindo que as coisas eram muito diferentes de tudo o que estava acostumado. Quando estava blefando de olhar para o mundo exterior, achava as coisas que tinha visto era tudo que havia para ver. Em menos de um dia, descobrir o quanto às coisas eram diferentes no mundo dos ingleses.

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“Jonah.” A voz de seu irmão tinha perdido seu timbre e parecia muito mais suave.

“Sente-se. Precisamos conversar.”

Puxando a cadeira, sentou-se à mesa, olhando para seu irmão. “Não estou com raiva de você, Jonah, e Adelle não é, qualquer um. Mas você tem que entender que as coisas aqui são muito diferentes da comunidade. Aqui não são apenas carros, eletricidade e telefones. As pessoas vivem de maneira diferente aqui, e acreditam em coisas diferentes.” Jonah viu Eli respirar fundo, engolindo difícil. “Eu acredito nas coisas diferentes.” Jonah ouviu um barulho de fora que soou como um caminhão puxando para dentro da fazenda. Eli olhou pela janela e depois se voltou para ele, dizendo: “Nós temos que conversar.” Ele estava falando mais rápido agora, a energia em seu aumentando em sua voz. “Basta lembrar que você precisa manter sua mente aberta.”

A porta de trás abriu. Dois homens entraram um encostado ao outro. O homem alto, que estava ajudando o outro homem, sorriu, e Eli se levantou. O homem alto ajudou ao outro se inclinar sobre o batente da porta e depois caminhar até Eli, engolfando-o em um abraço. “Eu senti sua falta, Tiger.”

Jonah ofegou quando o homem apertou os lábios para Eli, beijando seu irmão duro e longo... E Eli não lutou contra ele. Estava beijando de volta quando a mão do homem percorreu o cabelo de Eli. “Sodomitas6!” Levantou-se, da cadeira quase caindo. “Vocês são sodomitas!”

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Homens, mulheres, velhos e crianças habitantes de Sodoma. Hoje é chamado, os homossexuais.

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Capítulo Três RAINE quase caiu no chão. Ele não tinha visto realmente o homem de aparência jovem, até que ele começou a gritar, e então ninguém poderia o faltar. Deixando seu olhar ir para Geof e Eli, Raine teve que dar um monte de crédito a Geof. Ele ignorou completamente a explosão e continuou deixando Eli saber o quanto sentira falta dele.

“Garoto!” Adelle falou detrás do balcão onde ela estava trabalhando. “Silêncio. Agora!”

O menino guinchou um pouco, os olhos arregalados enquanto ele parecia definhar sob o olhar intenso de Adelle, uma espécie de colapso o fez voltar para sua cadeira, boca aberta como uma espécie de peixe, e por um segundo Raine sentiu pena dele. Deixando que seus olhos se afastassem dos lábios e irem ao centro da sala, deixando seu olhar explorar sobre o outro homem. Foi então que percebeu o quanto ele se parecia com Eli. “Puta merda,” ele sussurrou para si mesmo com todas as implicações do que isso significava ter batido nele. Esse cara não só viu dois homens se beijando pela primeira vez em sua vida, muito abrigada. Sendo que este cara era Eli seu irmão, então provavelmente tinha acabado de sair da fazenda proverbial, e de uma fazenda Amish que não cultivava isso.

“Uh, Geof,” Raine chamou quando ele segurou mais forte no batente da porta. Seu amigo tinha tido tempo suficiente para beijar agora, e suas pernas sentia-se como macarrão e não iria segurá-lo por muito mais tempo. Ainda segurando Eli na mão, Geof passou por cima dele, firmando Raine com o braço bom, enquanto Eli puxou uma cadeira para que ele pudesse sentar.

Uma vez que ele estava sentado, tanto Geof e Eli voltaram sua atenção para a versão mais jovem de Eli, que parecia que estava tentando desaparecer debaixo da mesa. “Geof,” Eli explicou, “este é o meu irmão mais novo, Jonah.”

“Ele definitivamente conseguiu ganhar um grande conjunto de pulmões nele,” disse Geof, e Raine ficou surpreso, ele sorriu. Raine achava que Geof iria rasgar o garoto, mas ele se 4

sentou a mesa, puxando Eli para o seu colo, abraçando seu amado perto, independentemente de como visivelmente desconfortável Jonah estava recebendo isso.

“Geof, meu irmão.” Eli apontou para Jonah com a cabeça.

“Não, Tiger,” disse Geof quando ele apertou ainda mais. “Eu te amo mais que tudo no mundo, e ganhei de não censurar o que sinto por você em nossa casa para qualquer um.”

“Eli,” disse Jonah muito suavemente, “você e ele são...” Raine viu Jonah engolir, incapaz de terminar seu pensamento.

“Jonah,” Eli começou “Geof é meu parceiro. Umm, acho que a melhor maneira que poderia descrevê-lo é como o meu marido.”

“Mas está errado, ele s... ele s...” balbuciou Jonah quando seu olhar foi de Eli para Geof e de volta para Eli. “Não entendo como você pode fazer isso. Se tem esses sentimentos, é suposto você negá-los, detê-los, ore a Deus para levá-los embora. Não...”

Por um segundo Raine pensou que Jonah estava indo para ter algum tipo de ataque.

Seu rosto ficou vermelho todo o caminho até seus ouvidos. Isso teria sido interessante e uma grande história para contar no bar quando voltasse para Chicago se isso tivesse acontecido com qualquer outra pessoa que não Geof e Eli. Eram duas de suas pessoas favoritas sempre, e tê-los tratado dessa maneira por qualquer pessoa não se sentia bem com ele.

“Olha, Jonah, eu sei que é difícil para você entender, então tentarei explicá-lo da melhor forma que posso.” O que deve ter sido um alivio imenso para Jonah, Eli levantou e se sentou na cadeira ao lado de seu irmão. “Geof, você não ajeitaria o quarto de Raine?”

Geof assentiu e se levantou, deixando a cozinha, com Adelle bem atrás dele. Raine desejando poder partir também, mas levantar-se novamente não estava nas cartas agora.

“Você sabe que deixei a comunidade anos atrás, mas o que você não sabe é que eu saí porque me apaixonei por Geof.”

“Mas ele é um homem...”

“Uma das coisas que descobri é que isso não importa. O que realmente importa — e tudo que importa — é tudo o que sinto sobre ele e como ele se sente sobre mim.” Eli estendeu a 4

mão para Jonah, e Raine ficou surpreso do mais jovem não o afastar. “Jonah, eu o amo.

Desculpe se você não pode entender isso, e vou ficar ainda mais triste se você não puder aceitar.

Você tem alguma ideia de como foi difícil nestes últimos anos esconder quem eu sou e quem eu amo a minha família por causa da pessoa que eu amo?”

“Mas, Eli, a Bíblia diz o que você está fazendo é errado.” Não havia calor em sua voz, que soava apenas para Raine como decepção, ou talvez fosse outra coisa? Raine realmente não tinha certeza.

“Talvez, mas a Bíblia também diz que nós devemos amar uns aos outros, não importa o quê.”

Raine podia ver a emoção enchendo na face de Eli, como estava alcançando com os olhos, tentando fazer seu irmão entender o que ele estava dizendo.

“Há outros que aceitam você e Geof... gostam disso?”

“Claro.” Eli olhou para o quintal enquanto Joey e Robbie andavam pela janela da baia de um dos cavalos, Robbie segurando Joey em torno da cintura.

“Quer dizer que eles são como você?” A boca de Jonah se abriu novamente.

“Sim, eles são gay, o mesmo que Geof e eu. O mesmo que Raine aqui.” Eli indicou, e Raine sorriu fracamente, balançando a cabeça lentamente.

“Eu sei que você não me conhece, mas posso dizer-lhe algo,” disse Raine com cuidado, “Geof e Eli se amam muito e fazem um ao outro feliz. Nenhum deles poderia ser feliz sem o outro. Então esqueça por um momento o que você pensa que sabe, peço para não rejeitar o seu irmão, mas para dar o que ele está dizendo algum pensamento.”

A mandíbula do jovem caiu e seus olhos chamejaram repentinamente, Raine desejava que tivesse mantido sua boca fechada. Estava somente tentando ajudar, mas parecia que ele apenas se intrometeu aonde ele não pertencia.

“Jonah,” disse Eli desta vez com força, os olhos se sentiram como meio fechados movendo a visão atrás para Eli, abrandando sua intensidade. “Aqui não é a comunidade. Deixei

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tudo isso para trás quando fui embora. As coisas são feitas de maneira diferente aqui, e encontrei alguém que me ama por quem eu sou.”

“Mas você mudou quando partiu,” acrescentou Jonah sinceramente, e Raine percebeu que Jonah não estava rejeitando seu irmão fora da mão, mas parecia estar tentando entender.

Ferido como estava, Raine não tinha a intenção de deixar Jonah ferir Eli, e pelo olhar frágil em seu amigo, Jonah poderia muito facilmente fazer isso. Raine visitava a fazenda regularmente ao longo dos últimos anos, passando algum do seu tempo de férias com seus amigos. Encontrou Eli, quando primeiramente chegou à fazenda, e viu o homem crescer confiante e forte.

Observou o relacionamento de Eli e Geof crescer em um que invejava com cada fibra do seu ser. Não invejava a sua felicidade, ele só desejava poder encontrar alguém que o fizesse tão feliz como seus dois amigos estavam juntos.

E ninguém iria ferir os seus amigos, não quando ele estava por perto, porque Raine amava os dois profundamente.

“Não, eu não.” As palavras de Eli puxaram Raine fora de seus pensamentos. “Viver no mundo Inglês deixou-me perceber que podia ser eu mesmo. Nunca fui interessado em meninas, e sempre havia esse desejo inquieto dentro de mim. Não foi até que encontrei Geof que percebi o que era. Foi Geof quem me mostrou que tenho que ser fiel a quem sou.” Jonah começou a dizer algo, e Eli ergueu a mão para detê-lo. “Você tem que entender que o meu ser gay não muda quem eu sou. Tudo que faz é definir quem eu amo, e amo Geof com cada fibra do meu ser. Ele é minha outra metade, e não quero ficar sem ele por nada no mundo.” A expressão e os olhos de Eli brilhavam. “Então você tem uma escolha. Você pode aceitar e ficar na fazenda e aprender sobre o mundo exterior das pessoas que se preocupam com você, ou você pode sair e fazer o seu caminho no mundo sozinho. Ou pode voltar para a comunidade. Se for isso que você escolher, eu terei Geof levando-o dentro de uma milha da casa, e você pode andar para trás. A escolha é sua.”

Jonah soltou um profundo suspiro, os olhos cheios de conflitos, Raine viu quando os irmãos olharam um para o outro, um tentando decidir e o outro à espera de uma decisão. A 4

única coisa que Raine observou Jonah fazer era mover seu olhar para ele e depois correr para longe, e cada vez que fazia, sentiu um toque de emoção em seu estômago. Ele sabia muito bem o que isso significava, mas tinha que estar errado.

“Eu parti para que pudesse ver o que o mundo era. Acho que eu não deveria fugir da primeira coisa que acho que é diferente.”

Raine notou Eli relaxar e sorrir. “Posso te dizer, que haverá muitas diferenças e surpresas em quase todos os lugares que você olhar.”

“Está tudo bem se eu ficar aqui? Sei que meio assumi que eu poderia, principalmente aparecendo como eu fiz.”

“Claro.” Eli se levantou, e Jonah seguiu o exemplo quando Geof caminhou de volta para a cozinha.

“Está tudo bem?” Geof perguntou cautelosamente, olhando para Eli e depois em Jonah. Raine sabia que ele estava mentalmente avaliando qualquer coisa que pudesse machucar seu parceiro.

“Sim, tudo está bem. Jonah perguntou se pode passar algum tempo aqui conosco.” Eli olhou para Geof, e ele acenou com a cabeça ligeiramente.

“Então eu acho que não haverá mais xingamentos.” Geof olhou com cautela para Jonah, alertando ao homem com os olhos.

Jonah balançou a cabeça. “Eu peço desculpas por isso.”

“Tudo bem, Jonah. Isso deve ter vindo como um choque,” Geof ajudou a deixá-lo fora do desconforto — talvez um pouco fácil demais, Raine pensou, mas manteve isso para si mesmo.

“Isso veio. Nunca soube que as pessoas poderiam ser felizes assim.” O olhar de Jonah mudou de volta para o chão. “Tudo que eu já ouvi é a advertência do pregador contra os pecados de Sodoma e Gomorra.” Raine podia ver que Jonah tinha corado como uma beterraba vermelha e não estava realmente confortável falando sobre isso, mas parecia sinceramente tentado a entender. “Acho que tudo não é exatamente como sempre foi ensinado.”

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“O que nos foi ensinado funciona bem no contexto da comunidade Amish e aquilo em que acreditam, mas algumas dessas crenças e práticas não servem para o mundo exterior,” Eli explicou. “Portanto, tente manter uma mente aberta e não tenha medo de fazer perguntas em vez de tirar conclusões precipitadas.”

“Você não me odeia pelo que eu disse?” Jonah mordeu o lábio inferior, e Raine viu os olhos do homem mais jovem se encherem de arrependimento e remorso. Porra, o homem era adorável quando fazia isso. Raine desviou o olhar, porque os olhos se sentiram como se estivessem puxando-o para um poço profundo, e ele não podia ir para lá.

“Raine, vamos levá-lo para cima.” Geof teve o braço bom de Raine o ajudando a levantar. “Você tem que estar esgotado, e nós já temos seu quarto pronto.”

“Obrigado, Geof.” Sair da cadeira provou ser mais difícil do que ele pensava. Os músculos das pernas não queriam cooperar, e seu lado ferido doeu com a pele sendo esticada.

Seu primeiro instinto foi firmar com o braço machucado, e teve que parar a si mesmo, contando com Geof para ajudar a levantá-lo.

Uma vez de pé, ele balançou um pouco até que conseguiu seu equilíbrio e em seguida, deixou Geof guiá-lo em direção à escada. Cada passo em direção ao quarto era um calvário.

Seu lado latejava e os hematomas profundos nas pernas protestavam em cada movimento.

Rangendo os dentes, ele não disse nada, sabendo que Geof estava fazendo o melhor que podia para minimizar o desconforto. “Só mais alguns passos.”

“Eu sou tão transparente?” Ele pensou que estava fazendo um trabalho razoavelmente bom de esconder a dor.

“Não, mas te conheço o suficiente para saber que você está ferido. Vamos, apenas mais um.”

Raine deu um suspiro de alívio quando chegou ao topo da escada, e Geof o guiou em direção ao quarto, que ele normalmente usava quando estava de visita. As janelas estavam abertas, e podia sentir o cheiro de feno cortado e do cheiro de cavalos. Em outras palavras, cheirava a fazenda. Quando visitou pela primeira vez há quatro anos, descobriu que cheiro era 4

difícil de acostumar, mas agora era reconfortante, familiar, e um perfume que estava associado com amizade incondicional.

“Você precisa de alguma ajuda para se despir?” Geof perguntou quando o ajudou a ir para a cama.

“Deixe-me alguma dignidade, não é?” Raine brincou quando cautelosamente se sentou na beirada da cama, dando início a retirada dos sapatos. “Desculpe, isto é somente de quase uma semana de intermináveis cutucões, picadas, e todo mundo desde enfermeiras até os médicos me vendo nu deixou-me um pouco sensível.”

O riso rico de Geof encheu a sala. “Eles certamente não perderiam isso, não é? Embora nunca pensei que chegaria a ver o rei dos microkini 7 agindo todo de modesto. Imaginei que você iria mostrar tudo o que Deus lhe para qualquer um.”

Raine olhou para seu amigo, tentando o seu melhor olhar ofendido, mas mais que tentasse, ele não conseguia fazer isso. “Normalmente, eu devolveria com algum comentário espirituoso na qual iria lhe cortar o núcleo, mas estou muito cansado para brincadeiras agora.”

Raine bocejou, e Geof, de fato o ajudou a se despir. Movendo devagar, lentamente, ele se estabeleceu em cima da cama, e Geof ajudou a puxar as cobertas leves em cima dele.

“Chame se você precisar de alguma coisa. Nós provavelmente estaremos do lado de fora, mas alguém estará na casa e poderá nos chamar, se você precisar de nós.”

Raine acenou com o braço no ar. “Vá em frente, Geof. Você tem feito mais para mim do que alguém poderia esperar de um amigo para fazer.” A cama parecia perfeita, e Raine sentiu algumas das tensões fugirem de seu corpo golpeado. “Obrigado por tudo” acrescentou quando seus olhos bateram fechado.

“Você é bem-vindo,” ele ouviu a resposta de Geof suavemente, enquanto passos abafados saiam da sala, e a porta clicava fechada. Escavando debaixo das cobertas, ele deixou o sono fluir sobre ele.

7

São biquínis minúsculos.

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PASSOS soando ao seu redor, vozes gritando, chamando-lhe nomes. Chutes acertando contra seu lado, tirando o ar dele. Chutes com sapato encontrado sua carne e ecoando por sua cabeça como um canhão de fogo, nomes e insultos construindo, tornando-se mais alto, trabalhando sua maneira em seu cérebro até que ele podia sentir cada palavra, cada insulto, como um golpe. Barulhos que ele sabia que eram seus ossos quebrando, o ruído de cascalho sob os pés, o mesmo cascalho que esfoliara sua pele quando rolou no chão. E acima de tudo isso, de tudo isso, era o cheiro, o cheiro de sua própria náusea nele, em suas roupas enquanto tentava de tudo o que podia para fugir.

“Está tudo bem.” Uma voz calma, cortou sua miséria, mãos ásperas deslizando sobre suas costas, esfregando suavemente, acariciando-o, não o machucando. O que estava acontecendo? Raine não conseguia descobrir. Ainda podia sentir e ouvir as zombarias, o chão abaixo dele, mas também podia sentir o calor e os toques suaves.

Com dolorosa lentidão, os sons desapareceram, o chão frio deu lugar a uma cama quente, mas a voz gentil e as mãos ficaram uma suavidade calmante crescendo, vindo para frente quando o resto recuou.

Raine deixou-se sentir a doçura, bebendo como se estivesse morrendo de sede. Sua cabeça girava, e ele não tinha certeza do que era real, mas se recusou a abrir os olhos. “Você está bem,” a voz acariciando seus ouvidos disse enquanto deslizava os dedos em toda a volta de sua cabeça. “Não tem ninguém aqui para te machucar, você está a salvo agora.”

Raine sentiu sua respiração, mesmo fora, a tensão dos últimos acontecimentos fluindo para longe. Isto era real, a voz calma, as mãos contra a sua pele — isso que era real, não a gritaria e a dor. Estendendo a mão, segurou para a fonte de conforto, não querendo deixar ir e com medo de abrir os olhos. “Sinto muito, Sinto muito,” ele se viu cantando suavemente, sem saber do que estava arrependido, mas foi o que saiu.

“Shhh, você está bem agora.” As mãos pararam de se mover, e Raine deslizou mais apertado, desejando o seu regresso. “Foi apenas um sonho ruim.”

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Forçando os olhos abertos, deixou sua vista focar quem estava segurando tão firmemente. “Jonah?” Raine falou assustado que estava segurando o homem no que parecia um aperto de morte. “O que aconteceu?”

Raine olhou para si mesmo, corando quando viu o lençol e o cobertor reunidos em seu colo, peito, pele suada e esfolada. Olhando para trás, em seu consolador, Raine viu Jonah intensamente examinando o papel de parede.

“Eu ouvi você chorando e gritando em seu sono, e pensei que você estava com dor, mas era apenas um sonho.” Jonah escorregou da beirada da cama, mas Raine apertou seu braço.

“Por favor.” Ele não queria ficar sozinho, ainda não. O sonho tinha sido tão vívido e muito real. “Isto não era apenas um sonho, foi o que aconteceu comigo.”

Jonah sentou na beirada da cama. “Alguém te machucou. Por quê?” O relato pareceu tão estranho para Jonah que Raine hesitou em dizer-lhe.

“O que seu irmão lhe disse sobre eu ser gay é verdade. Não quero que você duvide disso. Mas também existem algumas pessoas que querem ferir pessoas como nós. Eles não podem entender, e estão sempre nos ameaçando. Alguns homens me bateram um pouco tempo, algum tempo atrás, e quando durmo às vezes, vejo e sinto-os fazendo isso comigo, tudo de novo.”

“Por que eles te machucaram? Por que não podem simplesmente virarem as costas para você e ir embora?”

Raine piscou em confusão. “Virar as costas? Não entendo o que você quer dizer.”

“Provavelmente uma das minhas ignorâncias.” Jonah parecia tão sério e bonito, compondo suas próprias palavras. “Mas na comunidade, se descobrem que você é gay, eles iriam virar as costas para você. Basicamente, você não existiria mais, pelo menos não para eles.”

Raine balançou a cabeça lentamente. “Eli me disse uma vez que, se sua família descobrisse que ele era gay, eles o evitariam. É isso que você quer dizer?” Ser batido ou ser ignorado completamente, nada disso parecia agradar particularmente.

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“Sim. Na comunidade, o pior castigo possível é ser evitado pelo grupo, e Eli está certo.

Se descobrem que ele está deitando com homens, eles não somente vão evitá-lo, mas, provavelmente, toda a nossa família também.” Raine viu Jonah estremecer. “Isto é por que ele não disse nada, não é? O porquê ele ficou longe de todos nesse tempo, mesmo depois de Mama e Papa o perdoarem por ter deixado a comunidade. Ele tentou poupar-nos da sua vergonha.”

“Eli não tem nada que se envergonhar,” Raine disse entre dentes cerrados. “E sim. As pessoas que me machucaram, eles me chutaram, me bateram, e quase me mataram porque eu sou gay. Há pessoas assim, mas, felizmente, há mais pessoas que nos aceitam pelo que somos.”

Jonah levantou-se. “Eu não queria chatear você. É simplesmente difícil para eu pensar de outra maneira do que como a comunidade pensa.”

“Eu sei.” Raine relaxou de volta contra o colchão, puxando para cima as cobertas, de repente sentindo-se muito exposto e vulnerável. “Não estou bravo com você.”

“Estes homens que fizeram isso com você, eles não apenas o feriram. Levaram a sua segurança, certo?”

“Eu acho que eles fizeram.”

“Você precisa de algo parecido como a comunidade para ajudá-lo a recuperar,” Jonah respondeu enquanto caminhava em direção à porta.

“Eu acho que é por isso que estou aqui,” Raine disse suavemente, deixando a concretização entrar em Jonah, ele parou e voltou em sua direção, um olhar perplexo no rosto.

“Eli, Geof, Robbie, Joey, e os homens aqui na fazenda são como a sua comunidade. Eles cuidam uns dos outros, ajudam uns aos outros, e vão fazer de tudo o que puder para o outro. Nem todos eles são gays, mas a maioria é. Para mim parece um lugar seguro.”

“Eu vou deixar você descansar um pouco mais.” Jonah saiu do quarto.

“Obrigado por estar comigo.” Raine sorriu suavemente enquanto descansava no travesseiro, seus olhos já pesados, mas não tão pesado que não pudesse ver o sorriso de Jonah, um pouco antes da porta fechar.

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RAINE acordou novamente algumas horas depois, sentindo-se melhor do que tinha desde o ataque. Saindo da cama, ele se vestiu e fez o seu caminho descendo as escadas e para a cozinha. Felizmente, descer as escadas foi um inferno muito mais fácil do que levantar-se, e ele o fez com um mínimo de desconforto. Ele entrou na cozinha para encontrar a mesa cercada por todos os caras tomando o que parecia copos de chá gelado. “Raine,” — Geof saltou para darlhe a cadeira — “você está se sentindo melhor?”

“Um pouco, obrigado.” Ele cuidadosamente tomou a cadeira oferecida e olhou ao redor da mesa.

“Você conhece a maioria dos caras,” Geof continuou, puxando outra cadeira. “Robbie e Joey, você já conhece.” Geof indicou ao par sentado a sua frente. “Eu acho que você não conhece Stone e Preston.” Os dois homens ao lado dele estenderam a mão, e ele balançou as suas mãos. “Eles vivem no final da estrada. Stone dirige a parte de nosso programa de terapia de equitação, e Preston faz o planejamento financeiro. Ele e Stone se conheceram quando Preston veio aqui para sua terapia após um acidente.”

“Você só não pode parar a si mesmo, não é, Geof?” Raine riu enquanto olhava ao redor da mesa. “Você ajuda a todos, não é?”

Antes que Geof pudesse responder, Adelle se inclinou sobre a mesa, colocando um prato de biscoitos quentes de chocolate. “Os papais do Sr. Geof o educaram perfeitamente, você sabe disso.”

“Isso eles fizeram”, ecoou Raine, erguendo o copo em direção ao seu amigo.

“Papais?” Jonah questionou, olhando ao redor da mesa em descrença total, e Raine não pode deixar de rir. O garoto estava tendo um inferno de um dia para fora no mundo.

“Geof foi criado por seu pai e seu pai. Seu pai morreu antes que eu o conhecer, mas seu pai, Len, e o seu novo parceiro, Chris, estarão à noite aqui, para jantar,” Eli explicou pacientemente. “Eu sei que isto é muito para você entender.”

Que tinha de ser o eufemismo do século, mas Jonah apenas sorriu. “Eu acho que as coisas são diferentes aqui.”

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Raine encontrou-se olhando para o homem mais jovem, vendo por sua vez um sorriso malicioso em um sorriso brilhante. Homem, Jonah era bonito. Não, bonito era o beijo da morte.

Jonah era adorável, e quando a conversa se voltou para outros tópicos, Raine encontrou-se assistindo ao outro homem com um interesse que ele sabia que não devia ter. Geof tinha tido uma sorte inacreditável, quando encontrou seu Eli. Raine não tinha qualquer ilusão de que pudesse encontrar a sua própria versão de Eli. Por um lado, ele não tinha sorte, e por outro, não merecia. Geof fazia coisas boas para os outros, quase todos os dias, inclusive deixando Raine viver com ele, enquanto se recuperava.

Raine não tinha ilusões de que ele era assim. Claro que não. Ele passou a vida se divertindo, indo de cara para cara sem realmente pensar muito sobre isso. Mas aqui sentado, olhando para os homens em torno da mesa, o fez começar a pensar e se perguntar o que estava esperando. Robbie e Joey, um cego, uma cicatriz, e Raine percebeu que eles nunca paravam de tocar um ao outro, nunca quebrando sua conexão. E, caramba, era mesmo óbvio para ele que Stone e Preston só tinham olhos um para o outro. Não que eles faziam nada de mais evidente, mas os olhares nunca se desviavam um do outro por muito tempo. Isso era o que ele queria, mas não tinha certeza de que poderia tê-lo nem sequer o merecia.

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Capítulo Quatro Que dia. Jonah subiu as escadas em silêncio depois de dizer boa noite para seu irmão e seu — Jonah engoliu involuntariamente — namorado. Ele não sabia como chamar Geof, mas isso era simples, não importava como o chamasse, Eli amava o homem. Puxa, depois de passar metade de um dia em sua fazenda, ele conheceu e realmente falou com mais homens que amavam homens do que tinha pessoas normais. Jonah encontrou-se pensando em seus próprios termos, simplesmente porque não sabia como pensar em todas as coisas que essas pessoas eram.

E essa pessoa Raine, ele não tinha ideia do que fazer com ele. O homem estava ferido, não havia dúvida disso, e Jonah encontrou-se atraído por ele, querendo ajudá-lo — como nunca quis ajudar alguém. Ele uma vez perguntou ao pai se poderia ser um curandeiro, mas seu pai tinha apenas movimentou a cabeça e disse-lhe para voltar ao trabalho. Mas ainda assim estava nele querer ajudar as pessoas, se pudesse, e quando ouviu o que soava como gritos de socorro, ele correu através do quarto, vendo o homem chutando e se debatendo, lençol enrolado em torno, clamando as pessoas imaginárias “Pare, por favor.” No começo, ele pensou que Raine estivesse brincando, mas quando ele viu os olhos fechados, o rosto contorcido em agonia, Jonah apressou ao homem e o segurou. Ele tentou acalmá-lo usando o mesmo tom que usava quando um dos cavalos era arisco. E funcionou, melhor do que pudesse ter imaginado. Raine tinha parado de se debater.

O que ele não contava era como Raine o segurou tão apertado, agarrado a ele do modo que fez, a pele nua de Raine o tocando. Jonah estremeceu ao lembrar-se de quando continuou a subir as escadas e no corredor para o pequeno quarto que Eli tinha feito para ele. E sentiu a mesma coisa acontecendo agora como tinha acontecido, então, só de pensar sobre a maneira como Raine tinha o abraçado, ou a forma como a mão formigava quando Raine tinha tocado seu braço. Correu para dentro, fechando a porta no caso de alguém ver. Ele não poderia. Papai 4

quase o pegou uma vez na floresta perto do celeiro, e Jonah tinha pensado que iria morrer de vergonha.

Se preparando para dormir, espiou para o corredor; não vendo ninguém, correu para o banheiro e se limpou antes de verificar de novo e correr de volta para seu quarto, fechando a porta subiu na cama. Felizmente, adormeceu quase instantaneamente, estava tão cansado.

Ficando acordado na escuridão, Jonah tentou descobrir onde estava. Este não era o pequeno quarto sob os beirais, onde dormia desde que podia se lembrar. Deixando seus olhos se ajustar, viu a cômoda pequena perto da cama, ele ouviu os relinchos dos cavalos fora e acima os grilos cantando, e lembrou que estava com Eli. Então se lembrou do homem que dormia no outro lado do corredor e do jeito que ele se sentiu quando o segurou. Ele não podia estar se sentindo dessa maneira. Ele não podia — não importava o que Eli tinha dito, só não poderia.

Não iria permitir. Deitado na cama, Jonah olhou para o teto, tentando descobrir o que deveria fazer.

Devo ter dormido um pouco, realmente não tinha certeza. Virando a cabeça, viu a primeira luz de a aurora começar a colorir o céu do leste. Saiu da cama, puxando sua roupa.

Agarrou o chapéu antes de jogar seu casaco no braço, silenciosamente fez o seu caminho descendo as escadas, através da casa tranquila, e saiu pela porta dos fundos. Fechando silenciosamente atrás dele, caminhou pela grama e saiu para a rua. Refazendo o caminho que tinha tomado no caminhão no dia anterior, Jonah resignou-se a voltar para sua família e a fazenda quando começou a andar.

Subindo na crista de uma pequena colina, Jonah se virou, olhando para fora sobre a terra para os prédios da fazenda onde seu irmão morava. “Seja feliz, Eli,” ele desejou baixinho, suspirando para si mesmo antes de girar ao redor, virando as costas para a fazenda e seu irmão e, esperançosamente, deixando os sentimentos indesejados que simplesmente não entendia.

Sentia-se como um covarde completo e total, correndo fora, sem dizer nada, mas pensou que era o melhor. Havia algo lá que o fez se sentir estranho cerca de Raine, o fez pensar dessa forma.

Tinha que haver. E se ficasse esses sentimentos só iriam piorar e ficaria mais difícil para ele 4

controlar. Não, tinha que voltar. Jonah nunca tinha tido esses sentimentos enquanto morava na comunidade, perto de ninguém, muito menos de outro homem, e estava na fazenda a menos de um dia, e já estava se sentindo rasgado e torcido em torno de seu interior. Ajustando sua vista no horizonte onde o sol nascia que estava apenas espreitando por entre as árvores, Jonah virouse para casa.

Continuou andando para o que devia ter sido quase uma hora ou assim, alcançando a estrada principal. Olhando para os dois lados, recuou, quando carros buzinaram. Virando a esquina, caminhou em direção à cidade. Talvez se ele se apressasse, poderia conseguir passar sem encontrar aquelas pessoas naquelas coisas de tábua e estar próximo a casa a tempo para o almoço. Pisando fora da borda da estrada para manter os carros o mais longe possível, continuou andando, tentando o seu melhor para não deixar os veículos em movimento rápido assustá-lo.

Um som esmigalhando atrás dele o fez parar. Olhando por cima do ombro, viu um caminhão sair da estrada atrás dele. Não pensando muito, continuou andando.

“Jonah.”

Protegendo os olhos do sol, viu Eli caminhando em direção a ele, o rosto cheio de preocupação. “Estou indo para casa,” disse ele, quando parou e esperou, deixando seu irmão o alcançar.

“Imaginei isso,” Eli disse quando estava ao lado dele, e se contorceu um pouco mais sobre o olhar intenso de seu velho irmão. “Você nem ia ao menos dizer adeus.”

“Eu sei, sinto muito.” Jonah murchou sob o olhar de seu irmão, deslocando os olhos para o chão, seus pés virando ao redor no cascalho. “É porque você não se sente confortável? Por causa de quem eu sou?” A mágoa na voz de seu irmão estalou a atenção longe de seus pés.

“Não. Acho que eu tipo, entendo. É outra coisa.” A torção em Jonah intensificou porque ele sabia que estava machucando Eli, e que não era essa sua intenção em tudo.

“Você quer falar sobre isso?”

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“Não!” Jonah recuou sua resposta saiu muito mais forte do que queria que fosse. “Eu realmente não acho que...” acrescentou ele com mais calma, o dedo automaticamente veio à boca, dentes mastigando uma unha.

“Você sempre fez isso quando estava nervoso com alguma coisa.” Eli indicou sua mão com os olhos, e Jonah deixou cair à mão para seu lado, deslocando o casaco para que o braço prendesse e ele não ficasse tentado a fazê-lo novamente. “Como quando o tempo em que você pensou que se esqueceu de fechar a porta, a vaca saiu pisoteando o jardim de Mama.”

“E acabou que eu tinha fechado o portão, mas Rachel abriu por engano,” Jonah terminou com um sorriso.

“Exatamente. Você está preocupado, Jonah, e sempre se sente melhor quando diz a alguém o que está errado.”

“Eu sei. Mas eu não acho que pode ajudar com isso.” Ninguém poderia essa era a razão pela qual devia ir para casa, onde estava seguro.

“Por que não tenta?” Eli respondeu guiando Jonah para o caminhão grande. “Alguma coisa o confundiu e o deixou chateado. Escutarei, se quiser, e depois de nós conversarmos, se você quiser voltar, então nós o levaremos a maior parte do caminho para que Papai não veja andando em um carro.”

Eli abriu a porta do caminhão e subiu dentro. Jonah ficou ali, tentando descobrir o que devia fazer. Enquanto crescia, Eli tinha sempre sido o irmão mais velho, olhando por ele, mostrando-lhe as coisas, e algumas vezes, tomando sua punição quando papai estava com raiva. Ele não tinha certeza de que isso era algo que seu irmão mais velho poderia ajudar, mas devia isso a ele por ser honesto. Subindo no caminhão enquanto Geof abria espaço para ele, Jonah fechou a porta e olhou para o chão, quando o caminhão virou e dirigiu de volta para a fazenda.

Por alguma razão, Jonah sentia-se como uma criança petulante sendo levada para casa para o castigo. Eli andava em silêncio, olhando para ele, e, claro, Geof não disse nada também,

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assim que Jonah se sentou olhando para seus pés, inseguro com tudo a sua volta. Sim, ele provavelmente não devia ter deixado a fazenda sem dizer adeus, mas não sabia o que fazer.

O caminhão puxou para o quintal, e Jonah saiu em direção a casa sem olhar para trás, saltando ligeiramente quando sentiu o braço de Eli cercar sua cintura. “Vamos, não estou bravo com você. Nós só precisamos conversar.”

“Estarei no celeiro, se precisar de alguma coisa,” Geof falou antes de fechar sua porta, seus passos no cascalho desaparecendo rapidamente.

Dentro da casa, o resto da fazenda estava apenas acordando. “Vamos para o escritório.

Podemos falar sem sermos incomodados,” disse Eli, e Jonah seguiu pela cozinha e para a sala de estar, onde Eli abriu uma porta e conduziu-o para dentro, fechando-a por trás deles. “Sentese.”

Jonah olhou ao redor e sentou-se, observando quando Eli trouxe outra cadeira de trás da mesa, colocando-o na frente dele antes de se sentar. “Você quer me dizer por que você saiu?”

“Não.” Jonah viu quando Eli sentou e esperou algo que seu pai fazia quando ele queria respostas de Jonah e não queria dar. “Eu tenho sentimentos que não devia ter. Sentimentos como os seus, e isso me assusta. Nunca me senti assim enquanto estava vivendo na comunidade, então deve haver algo aqui que faz isso acontecer comigo, e quero que pare!”

A garganta de Jonah cerrou, enquanto tentava continuar.

“Jonah.” Ouviu a suavidade na voz de Eli, sua voz cheia de compreensão gentil. “O que é que você está tentando me dizer? Que você tem sentimentos por um homem?”

“Sim.” Jonah estendeu as mãos na frente de seu rosto.

“Jonah, por que você não coloca as mãos para baixo e me diz o que aconteceu.”

Jonah abaixou as mãos, erguendo a cabeça para olhar para seu irmão. Ele poderia muito bem acabar com isso. “Estava no andar de cima quando ouvi os gritos de Raine. Ele estava tendo um pesadelo, e tentei consolá-lo, e ele —” Jonah engoliu. “—Me abraçou. Eu tenho....” Ele olhou para baixo em seu colo. “Aconteceu de novo quando ele me tocou depois que acordou.

Sentiu-se agradável, e eu gostei.”

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“Você gostou de ser tocado.” Eli parecia que estava gostando disso, e Jonah sentiu seu temperamento começar a subir.

“Por um homem,” ele meio que gemeu quando afirmou o óbvio.

“Jonah, olhe para mim.” Jonah parou de remexer-se e olhou para seu irmão. “Quando tinha sua idade, e que não faz muito tempo atrás, uma boa brisa poderia fazer coisas... reagir.”

“Quer dizer que eu não...?” Jonah sentiu uma onda de alívio sobre ele.

“Eu não disse isso, porque eu não sei. Eu não sou você. Posso dizer o que ser gay significa para mim. Isso significa que prefiro estar com Geof à outra pessoa. Quando ele sorri para mim, é suficiente para fazer o dia mais nublado ficar mais brilhante. Geof é a pessoa mais importante do mundo para mim.” Eli se inclinou para frente, e Jonah sentiu as mãos sobre as deles. “Ser gay não é sobre ficar excitado porque você abraçou um homem. É sobre ficar apaixonado por ele. Você mesmo disse que estava preocupado com Raine e, provavelmente, se excitou, e seu corpo reagiu. Olha, sei que você descobriu um monte de coisas no último dia, e tem de estar confuso. Então quero que você faça o seguinte: Não se preocupe com isso.”

“Como eu não posso?”

“Porque isso realmente não é importante.” A voz de Eli levantou-se, fazendo-o saltar um pouco. “Se você é gay, então você é, e isso é algo que não pode mudar. Tudo que pode fazer é ser você mesmo e seguir seu coração. Além disso, se ser gay significa encontrar alguém tão maravilhoso como o meu Geof, você é uma pessoa de muita sorte, de fato.” Eli apontou para a porta. “E, correndo de volta para a comunidade ou para os confins da terra não vai mudar isso.

E, só assim você saberá, pode tentar negá-lo, mas é um trabalho perdido de qualquer forma. Eu tentei.”

Jonah ofegou. “Isso é por que você voltou?”

Eli assentiu. “Sim. Essas foram as duas semanas mais tristes da minha vida. Senti falta de Geof, algo terrível, e nada fez a dor e a solidão ir embora. Você vê, Jonah, eu percebi algo durante as semanas: você não pode correr de si mesmo, não importa o quão duro você tente.”

“Então o que eu faço?”

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“Decidir. Você precisa decidir se vai correr ou enfrentar quem você é. Rumspringa8 é a nossa oportunidade de explorar o mundo e decidir o que queremos. Então, você precisa decidir se é isso que quer fazer, ou se irá voltar para a comunidade e se esconder. Posso dizer isso, a tampa da garrafa já está aberta, e você não pode desaprender o que sabe. Seu mundo nunca mais será o mesmo, a menos que você descubra o que quer, sempre estará se perguntando.”

“Acho que vou ficar.” Jonah sentiu um sorriso começar a se espalhar pelo rosto.

“Você, hein?” Eli agarrou-o, puxando-o perto, correndo os dedos sobre seu irmão mais novo na cabeça, fazendo-o ganir como se estivesse machucando-o.

“Sim.” Jonah se contorcia a distância. “Então, como sugere que eu não me preocupe com as coisas?”

“Bem, nós provavelmente começaremos com o café da manhã e depois as tarefas. E esta tarde nós poderemos ir para um passeio.”

“Okay.” Jonah não tinha tanta certeza sobre ser gay, mas se o irmão pode entender as coisas, então ele poderia. “Mas como vou saber?”

“Você só vai. Aprenda com o seu irmão mais velho. Negar o que você é só fará você infeliz. Então, se acha que tem sentimentos por alguém, abrace; não negue isso. Porque a única pessoa que vai acabar machucando muito é você mesmo. Sei que isto vai contra o que nós aprendemos por toda nossa vida, e que é uma das grandes diferenças entre a comunidade e os Ingleses. Em casa, a responsabilidade é compartilhada.”

Jonah sentiu a confusão começar a se agitar novamente. Havia tantas coisas que eram tão diferentes, e cada vez que se virava, algo novo aprendia. “Não entendo. As pessoas não ajudam uns aos outros aqui?”

“Sim.” Eli assentiu. “Mas pensam sobre o assunto de forma diferente.” Jonah viu Eli encostar para trás na cadeira, pensando. “Certo, pense nisso desta maneira. O que aconteceria se mamãe e papai descobrissem que eu era gay?”

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Refere-se a um período de adolescência de alguns membros da Amish.

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“Eles provavelmente evitariam você.” Essa era uma resposta fácil. As regras eram claras sobre isso, pelo menos, mesmo se o pensamento aumentasse o seu próprio medo. Ele não iria nunca mais ver mamãe e papai novamente. Amava-os, e eles amavam e a Eli. A descoberta iria prejudicar a todos.

“Porque eles precisariam fazer isso. Mas o que mais poderia acontecer?” Eli perguntou, e Jonah sentiu o olhar dele, esperando que respondesse.

“A comunidade provavelmente iria evitá-los, pelo menos algumas pessoas.” O pensamento fez tremer a Jonah, mas se esse fosse o seu caminho. Jonah sentiu acenar com a cabeça por conta própria. “Então o que você está dizendo é que Papai e Mamãe iriam assumir a responsabilidade por suas ações?”

“Exatamente,” respondeu Eli, sua voz calma. Este tópico, obviamente, não era confortável para ele falar, tampouco, e Jonah percebeu que seu irmão estava colocando de lado seu próprio desconforto por ele. “E até certo ponto,” Eli continuou, “se isso se tornou de conhecimento comum, a comunidade poderia ser evitada ou desprezada por outras comunidades, porque eles têm parte da responsabilidade. Eles iriam olhar para isso como um defeito, e que eles falharam de alguma forma, mamãe e papai falharam de alguma forma. A responsabilidade é compartilhada. Todo mundo ajuda e compartilha a recompensas, mas todos também compartilham nas dificuldades.”

“Mas é diferente aqui?” Jonah perguntou, olhando ao redor da sala.

“Em grande parte, sim. No mundo dos Ingleses, a responsabilidade tende a ser pessoal.

E parte de como peço para pensar, pelo menos por um tempo. Isto é importante para que você descubra o que deseja. Na comunidade, tudo é planejado. Você já conhece o seu trabalho e estará olhando para casar em breve e iniciar a sua própria família. Esta é sua chance de descobrir o que quer, então use isso. Por isso que vim por você esta manhã. Uma vez que voltar, a sua chance de escolher irá embora.”

“Mas se eu sinto aqueles sentimentos de novo?” Sua mente sempre parecia voltar aos sentimentos desconfortáveis que tinha tido ontem, quando ele tocou a Raine.

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“Não entre em pânico, e não se apresse em nada.” Eli alcançou e apertou seu joelho.

“Estou aqui se você quiser falar sobre isso, bem como o resto dos caras. A fazenda é um lugar seguro, então relaxe e tente não se preocupar.” Eli tocou seu joelho e sorriu para ele antes de se levantar e puxá-lo para um abraço. “Senti sua falta, irmãozinho,” Jonah ouviu sussurrar. Jonah devolveu o abraço, engolindo em seco. “Acho que é suficiente de falar por agora.”

Graças a Deus. Jonah estava torcido a partir de toda essa conversa e queria fazer alguma coisa. Ele não estava acostumado a ficar sentado ao redor e estava definitivamente se sentindo inquieto. Também achava que algum trabalho duro poderia lhe dar uma chance para limpar a cabeça um pouco. “O que posso fazer enquanto estou aqui?”

“Geof está abaixo no celeiro. Tenho certeza de que ele poderia usar de alguma ajuda,” Eli respondeu, enquanto caminhava em direção à porta. “Vá para baixo, vou estar lá em breve.

Preciso verificar Raine primeiro, e depois vou para fora.”

“Certo.” Jonah saiu de casa, passando pela cozinha, que já estava enchendo, com aromas que fez seu estômago roncar. Pelo canto de olho, viu Adelle observá-lo, com olhos de falcão. Andando mais rápido, saiu correndo pela porta dos fundos, andando pelo quintal para o celeiro.

Dentro, ele foi saudado por um estábulo cheio de cabeças saindo de suas baias. Ele caminhou até o primeiro cavalo, a cabeça marrom grande batendo nele antes de aconchegar em seu peito enquanto acariciava o nariz longo, falando suavemente.

“Esta é Sheba.” Ele olhou e viu Geof caminhando em direção a ele. “Obtive ela há algumas semanas em um leilão.”

“O que aconteceu com ela?” Jonah traçou as imperfeições em seu pelo de cavalo enquanto coçava a cabeça contra o seu lado.

“Ela estava quase trabalhando até a morte.” A dureza na voz de Geof fez Jonah endurecer. “Ela tem apenas dez, mas parece muito mais velha,” Geof adicionado quando entregou a Jonah uma cenoura, e alimentou o cavalo. “Eli quase chorou quando a trouxe para

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casa, ela parecia tão doente.” Jonah olhou para a parede e no protelar, deslocando seu olhar entre Geof e o cavalo.

“Eu vejo que você a reconhece,” disse Geof.

Jonah balançou a cabeça lentamente. “Será que Eli sabe?”

Geof balançou a cabeça vigorosamente. “Não ouse dizer a ele,” disse ele, seus olhos em chamas.

“Não contarei.” Jonah voltou sua atenção para o cavalo. “Este não é do papai ou do Tio eu cuidei bem de nossos cavalos.” Ele gostava e tinha cuidado de cada cavalo da família, não tratando nenhum deles de forma como esta menina tinha sido tratada.

“Eu sei disso.” Geof deixou cair o tópico, aliviando a Jonah. Ele sabia cujo cavalo tinha pertencido, e realmente não o surpreendeu. Alguns na comunidade olhavam aos cavalos apenas como elementos de trabalho e não cuidavam bem deles. Em vez disso, faziam trabalhar com força e depois se livravam deles antes de simplesmente pegar outro. Não era justo isso na mente de Jonah, mas também não era seu lugar para questioná-los.

“O que devo fazer para ajudar?” Jonah perguntou quando deu um tapinha no cavalo.

“Você vai ficar por aqui?” O tom de Geof era firme, os olhos duros como pedra.

“Porque você feriu seu irmão indo embora.” Geof olhava como se tivesse punhais através dele, e Jonah reconheceu o olhar de proteção, o mesmo utilizado por seu pai sempre que alguém — Jonah engoliu, quando a compreensão bateu nele — poderia machucar sua mãe.

“Sim,” respondeu Jonah.

“Você e Eli falaram?” Geof perguntou antes de se virar.

“Sim. Ele me ajudou a começar entender algumas coisas.” E, vendo a reação de Geof pela dor de Eli mostrou-lhe um pouco mais.

Geof acenou com a compreensão, mas não disse nada, e Jonah estava grato que ele parecesse aceitar a sua resposta. “Como posso ajudar?” Ele olhou em volta. O celeiro era uma dos mais limpos que ele já viu, cheio de cavalos, com cheiro de feno fresco.

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“Os cavalos precisam ser regados, antes de deixá-los em seus piquetes, e sempre há baias a serem limpas. A pilha de sujeira está do lado de fora à esquerda e a forragem à direita.”

Geof olhou para a porta, e Jonah seguiu seu olhar. “Raine, o que você está fazendo aqui?”

Raine caminhou em direção a eles, cada passo sendo medido e cuidado. Era óbvio para Jonah que o homem ainda estava com dor. “Eu não podia ficar na cama mais. Tinha que levantar, e não havia ninguém para dizer oi lá.” Raine caminhou até uma das baias, acariciando o nariz longo cinza que apareceu logo que o homem se aproximou. “Oi, Belle, você sentiu falta de mim?” Raine acariciou-lhe o nariz. Jonah pegou uma cenoura de onde Geof tinha pegado mais cedo e entregou a ele. “Obrigado.”

Os dedos de Raine tocaram-no, e Jonah sentiu o mesmo formigamento que tinha sentindo na noite anterior e quase tirou a mão dele, mas parou a si mesmo. Eli tinha dito que somente assim ele saberia, e Jonah achava melhor apenas descobrir. A mão de Raine escapuliu, e o formigamento foi com ele. Jonah viu Raine acariciar a Belle antes de começar a trabalhar enchendo baldes e carregando água para cada baia.

“Ei, Geof, o que está acontecendo hoje?” Raine perguntou enquanto Jonah continuava trabalhando.

“Eli e Joey têm aulas, e eu tenho trabalho a fazer com Robbie,” Geof respondeu enquanto ele, também, se movimentava em torno do celeiro, colocando as coisas fora. Lá fora, um motor ligou, e Jonah olhou para cima, vendo um enorme trator passar em frente à porta do celeiro. Parecia que a fazenda estava acordada agora.

“Gostaria de ajudar, mas não sei o que posso fazer,” disse Raine, com um olhar perdido, como se não soubesse bem o que fazer consigo mesmo.

Jonah teve pena do homem. Sabia que ele se cansaria se tivesse que ficar dentro de casa o tempo todo e não podendo andar de bicicleta ou qualquer coisa. “Quando eu terminar meu trabalho, talvez possamos fazer alguma coisa,” Jonah meio que respondeu e, meio perguntou, enquanto despejava um balde de água.

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“Isto é perfeito, e eu tenho apenas a coisa.” Geof sorriu para os dois antes de tomar Raine pelo braço bom, ajudando-o de volta para a casa. “Jonah, Adelle terá o café da manhã pronto em breve, assim entre quando tiver terminado.”

Jonah acenou e começou a encher dois baldes mais. Ele não demoraria muito mais para todos os cavalos estarem regadas. Colocando os baldes a distância, voltou para a casa, perguntando se estava completamente louco por se voluntariar para passar o tempo com Raine.

Mas continuou a ouvir as palavras de Eli, tocando em sua cabeça. Ele não poderia fugir de seus sentimentos, e precisava descobrir, então achou que poderia muito bem chegar a isto. Dando tapinhas e acariciando os cavalos, fez o seu caminho até o centro do celeiro, perguntando a si mesmo, apenas o que Geof pensou que ia ser perfeito. Decidiu colocar tudo para fora de sua mente, seu estômago roncou, então caminhou em direção a porta dos fundos para o café da manhã.

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Capítulo Cinco GEOFF estava certo, muito certo. A curta distância a pé do celeiro e depois de volta para o café da manhã deixou-o cansado o fazendo apenas subir para a cama. Ocasionalmente ele ouvia ruídos suaves na casa, mas em grande parte, parecia calmo, fazendo dormir, o que provavelmente era exatamente o que seu corpo precisava. Mas sua mente era uma questão totalmente diferente. Toda vez que fechava os olhos, Raine encontrou-se revivendo o ataque, mas em diferentes circunstâncias. Às vezes, Jonah estava lá, e eles estavam o atacando também.

Algumas vezes ele devia ter gritado, porque se viu sendo confortado e desperto, na maioria das vezes por Jonah, que parecia sempre por perto, por algum motivo. Todos na fazenda tinham um trabalho a fazer, e nenhum deles incluía ser sua babá, de modo que achou que Geof deve ter pedido a Jonah para manter um olho nele.

Sua pequena excursão para o celeiro tinha sido há três dias, e Raine estava finalmente começando a sentir-se melhor. Seu lado não doía muito, a menos que estendesse de uma certa maneira, seu braço não doía mais, e seus hematomas roxos tinham praticamente desaparecido.

Ele desceu para o café da manhã e foi até o sofá antes de se deitar e adormecer.

Alguém deve ter posto um cobertor sobre ele porque acordou torcido em algo e incapaz de se mover, uma mão familiar acariciando seu braço. “E apenas um sonho.” A voz de Jonah cortou o filme que parecia se repetir eternamente em sua mente. “Você está bem.”

Abrindo os olhos, Raine encontrou-se no chão, o tombo enviando uma dor grande em seu lado, olhando para Jonah em seus grandes olhos castanhos. “Obrigado,” murmurou Raine, sua garganta seca e dolorida, ele tomou um inventário momentânea de suas dores antes de desembaraçar-se do cobertor, Jonah o ajudou levantar do chão.

“Eles estão piorando?” Jonah perguntou quando o cobertor cobriu novamente.

“Não, apenas diferente.” Ele não poderia dizer a Jonah sobre a mais recente encarnação.

Era muito perturbador, dizer. Além disso, o garoto estava sendo gentil com ele, e Raine gostava 4

de tê-lo por perto, e certamente não queria assustá-lo. E os sonhos eram suficientes para tê-lo correndo para as montanhas. Inferno, quase o fez começar a tremer só de pensar sobre eles.

“Estou bem agora.” Raine sentou no sofá, puxando o cobertor até o pescoço. Estava quente na sala, mas sentia frio, e uma mão tocou levemente a testa, antes de sair.

“Você deve sentar-se por um tempo,” Adelle comentou quando entrou na sala carregando uma bandeja com dois copos de leite e um prato com brownies. “Você precisa deixar a sua mente clara por um tempo. Coloque essa caixa idiota se você quiser.” Ela inclinou a cabeça em direção à televisão grande e disse: “Contanto que não coloque em qualquer uma das telenovelas.” Ela colocou a bandeja sobre a mesa do café. “Você deve sentar com ele, Sr. Jonah, ele não deve ficar sozinho.” Adelle deu-lhe um sorriso fugaz, antes de correr para a cozinha.

Raine se sentou no sofá, reunindo o cobertor ao redor dele para abrir espaço para Jonah.

Ele notou que o homem não se moveu se afastando a direita, mas finalmente abaixou lentamente sobre o sofá. “Você quer ver a coisa de televisão? Eli me mostrou como ligá-lo.”

Raine não respondeu de imediato e viu Jonah chegar para o controle remoto, pegando com cuidado e incisivamente pressionando o botão de energia.

“Você não precisa se sentar comigo, se não quiser.” Não queria deixar o garoto desconfortável, e pela rigidez em seu corpo, parecia mais do que um pouco nervosos. Eles não passavam muito tempo junto, que não fosse em ocasiões em que Jonah o despertava do pesadelo, e Raine estava começando a ter a impressão de que Jonah não estava confortável em torno dele. Raine não sabia o que deveria fazer. Ele sabia que tinha feito um trabalho muito bom de esconder sua atração pelo adorável e bonito irmão mais novo de Eli, e continuava fazendo isso, mas não achava que tinha feito algo para deixá-lo nervoso. Talvez fosse apenas muita coisa diferente num curto espaço. “Eu posso sentar aqui e assistir a caixa idiota.” Ele sorriu quando usou o termo dado por Adelle, viu os cantos da boca de Jonah aparecer.

“Ela realmente não gosta muito dessa coisa, não é?” Jonah largou o controle remoto e pegou um copo de leite.

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“Não penso que é isso. Geof disse que ela começou a assistir televisão na parte da tarde um tempo atrás e ficou entretida com algumas das novelas da tarde. Eles realmente fazem a história vir sobre e sobre. Elas são projetadas para que você fique dependente, e Adelle se viu envolvida dentro. Ele disse que uma vez ela perdeu a noção do tempo e correu pela casa, quase caindo da escada, pois não podia perder uma de suas novelas.”

“Eu não,” flutuou da cozinha, seguido de risadas. “Sr. Geof é apenas um contador de histórias.”

“Eu não sou,” acrescentou Geof, também da cozinha, ouviu-se passos pesados no chão.

Então Raine viu seu amigo colocar a cabeça para a sala. “Eu juro que ela teria saltado o corrimão se isso significava que poderia ter chegado à televisão mais rápido.” A cabeça desapareceu.

“Qual novela era, de qualquer maneira, Guiding Light?9“ Um murmúrio, quase inaudível, flutuou de dentro da cozinha. “Desculpe, eu não consegui ouvi-la,” acrescentou Geof.

“Days of Our Lives10.”

Raine começou a rir, segurando seu lado ainda, e olhou para Jonah, que provavelmente não tinha entendido nada, mas estava rindo, no entanto, a sua face iluminada, olhos brilhantes.

“De qualquer forma,” a voz de Adelle flutuava. “Tenho trabalho a fazer, por isso nada de novelas. Ainda estou me recuperando das novelas.” Raine riu novamente, pegou o controle remoto, e começou a passar os canais antes de desligá-lo novamente.

“Gostaria que houvesse algo que eu pudesse fazer fora,” reclamou Raine para ninguém em particular. Estava cansado de ficar enfiado dentro. Em suas visitas anteriores, Geof e Eli havia lhe ensinado o básico de equitação, e cada vez que via pessoas a passeio pela janela, ele sentiu uma pontada de ciúme.

“Gostaria de poder ajudar,” Jonah disse suavemente. “Sei que você não pode montar, mas poderia ir para uma caminhada.”

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Luz que Guia.

Dias de Nossas Vidas.

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A cabeça de Geof apareceu ao redor da porta de novo. “Eu tenho apenas a coisa.” O olhar de Geof viajou por ambos. “Esteja na frente do celeiro em vinte minutos, os dois.” Geof escapuliu, e alguns segundos depois, a porta de trás bateu fechada.

“Você sabe sobre o que é?” Jonah perguntou, quando Raine olhou para ele e deu de ombros.

“Não faço ideia alguma. Geof adora as surpresas, e acho que é nossa vez de receber.

Nós apenas temos que esperar e ver.” Pegando um brownie do prato, Raine mastigou enquanto se perguntava o que Geof poderia ter em mente.

No tempo determinado, Raine vagou até o celeiro com Jonah seguindo atrás. Ouviu uma entrada afiada da respiração, seguida por um “Uau” de Jonah. Olhando para o celeiro, viu um cavalo preto atrelado a um buggy preto com adornou dourado, Geof de pé ao lado do cavalo, segurando-o estável.

“Pensei que você poderia tomar Raine para um passeio,” Geof disse com um sorriso quando entregou as rédeas a Jonah.

“Onde você conseguiu isso?” Raine perguntou, com sua boca aberta.

“Descobrimos isso anos atrás, em um antigo celeiro. Eli trabalhou para restaurá-lo, e desde que você não pode montar, pensei que Jonah poderia levá-lo para fora por um tempo.

Isto vai deixá-lo sair de casa sem forçar seus ferimentos.” Jonah pulou para o assento segurando as rédeas na mão, os olhos brilhando para ele com emoção descarada. Geof deu a volta e tomou o braço bom de Raine, firmando-o quando ele subiu, o buggy inclinou ligeiramente sob seu peso, antes que ele se sentasse ao lado de Jonah. “Skipper é um grande cavalo com uma maneira fácil. Ele é realmente responsivo, de modo que o mais leve toque vai ter o que você quer,” Geof instruiu quando ele recuou. “Você pode ir até o colégio, se quiser, mas evite a Estrada Stiles,” Geof apontou. “Geralmente está muito lotada, e os carros viajam muito rápido.”

“Eu vou.” Jonah estava praticamente pulando. “Obrigado.”

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“Divirtam-se. E, Raine,” Geof disse quando ele voltou sua atenção, ”chame, se você tiver qualquer problema.” Geof recuou quando Jonah deu um estalido leve das rédeas e clicou seus dentes, o cavalo deu seus primeiros passos para frente.

O buggy saltou enquanto cavalgavam sobre a unidade. “Já montou em um buggy antes?” Jonah perguntou quando chegaram à rua, e Raine viu eles indo ao lado da estrada.

“Não. Montei em cavalos quando estive aqui antes, mas nunca montei em nada como isto.” Os assentos de pelúcia debaixo dele se sentia confortável, e o buggy balançava de acordo com o ritmo dos passos do cavalo. Eles não iam rápido, e o mundo parecia se mover em câmera lenta. “É isso que usam, de onde você vem?”

Jonah balançou a cabeça. “Papai tem um buggy, é o que usamos para chegar à cidade quando precisamos. Meu tio tem uma grande carroça para carregar pão pela estrada do parque estadual onde ele vende aos turistas. Já dirigi a ambos.”

Raine reparou como as mãos de Jonah pareciam mover-se e fluir com o movimento do cavalo. “Quanto tempo você levou para aprender a dirigir um desses?”

“Tenho sido capaz de conduzir um buggy, desde que tinha uns dez anos. Uma vez que os cavalos são uma parte tão importante de nossas vidas, aprendemos cedo como cuidar deles, e desde que eu fiz para Papai, aprendi a dirigir o buggy também. Às vezes, quando papai estava ocupado, eu levava a Mama na cidade.”

“Ela não sabe dirigir?”

Jonah se virou para ele, parecendo quase escandalizados. “Meu Deus, não. Mulheres não dirigem. Isso não é apropriado.” Jonah se estabeleceu, com as mãos retornando seu movimento rítmico. “Acho que é outra coisa que tenho que me acostumar: mulheres fazendo tudo que os homens podem. Na comunidade, as mulheres e os homens têm coisas diferentes que podem fazer.”

“Como o quê?” Raine perguntou quando o buggy passou por um ligeiro solavanco, fazendo-o saltar sobre o assento.

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“Os homens quase nunca cozinham, isto é trabalho das mulheres. Homens geralmente não tiram leite das vacas ou recolhem os ovos. Mulheres não trabalham em celeiros ou campos de arado, coisas assim. Isso faz variar ligeiramente. Quero dizer, meu tio só tinha filhas, por isso algumas delas realmente fazem algumas coisas que a maioria das pessoas acha que é trabalho de homem.” Jonah encolheu levemente em deferimento. O buggy foi sobre outro solavanco, e Raine saltou um pouco mais perto de Jonah, suas pernas esfregaram e Jonah imediatamente se afastou.

“Eu fiz alguma coisa?” Raine perguntou quando puxou para longe, olhando para Jonah.

“Não.” Sua mandíbula estava presa, o rosto como uma pedra dura, e a maneira mais fácil de alguns segundos atrás havia ido embora.

“Certo.” Raine se virou e olhou para frente, vendo o cavalo se mover a frente quando eles caíram em um silêncio desconfortável. Esse garoto era um grande enigma, e Raine desejava que falasse o que estava errado. Ele viu os olhares que Jonah, por vezes, jogou em seu caminho, e seu gaydar apitou assim que o havia conhecido. Toda vez que eles se tocaram, sua cabeça flutuou, ele se sentiu tão bem. Raine suspirou baixinho, esperando que o som do cavalo tivesse coberto. Recostando-se no assento, fechou os olhos deixando o som do cavalo, o cheiro limpo do ar, e o calor do sol encher os seus sentidos. Porra, lá estava ele novamente. Mesmo sobre tudo isso, ele ainda podia sentir o cheiro de Jonah, melhor do que o perfume mais incrível já feito.

Abrindo os olhos, deixou-se olhar através do assento para onde Jonah incisivamente o ignorava.

“Sabe, não vou saltar em você ou qualquer coisa.” Sim, ele estava sendo um pouco sarcástico, mas tinha que tentar alguma coisa agora para quebrar a tensão.

Jonah puxou as rédeas, o cavalo parou. “Por que você saltaria sobre mim? Isso soa muito cruel.”

Raine não podia deixar de sorrir. “Não saltar em você,” ele esclareceu. “Saltar.” Agora que ele cavou o buraco, tinha que descobrir como explicá-lo. “Saltar em alguém significa que você assume a liderança, muitas vezes bastante forte, quando você quer ter sexo com alguém ou beijar alguém.”

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Jonah fez uma careta para ele, testa enrugada. “E você não quer saltar em mim.” Olhou insultado por algum motivo.

“Eu não disse isso. Eu só quis dizer que você pode relaxar. Não vou tentar nada. Você obviamente não está interessado ou não está pronto para qualquer coisa.” Raine colocar suas mãos. “E isso está bem.” Deus, pensei que o comentário iria clarear as coisas, mas em vez disso Jonah parecia mais desconfortável do que nunca.

Jonah balançou as rédeas, e o cavalo começou a se mover novamente, mas agora o trotar dos cascos parecia ecoar através dos campos. “E se eu quisesse que você... saltasse?” Jonah perguntou com uma inocência completamente franca.

Raine engoliu em seco e sentiu o solavanco do corpo, mas desta vez não era da estrada ou do buggy. “O quê? Por quê? Huh?” Raine gaguejou como um idiota, tentando descobrir o que tinha perdido. “Não entendo.” Algo clicou em sua mente. “Oh, entendi. Você está me provocando.” Raine deixou seu olhar ir para a estrada à frente deles. Ele sabia que não devia ter esperanças. Não que ele iria fazer algo com Jonah de qualquer maneira. O homem era muito inocente, e ele só acabaria machucando-o.

Jonah olhou antes de voltar os olhos para a estrada. “Agora é a minha vez de perguntar: o que está errado?”

“Nada, realmente.” Raine encontrou-se deslocando no assento.

“Você está dolorido? Podemos voltar para a fazenda se isso está te machucando.”

“Não, estou bem.” O passeio não era o que o estava deixando particularmente sensível, apenas excitado. Toda vez que a leve brisa vinha trazia o cheiro de Jonah no seu caminho, e seu corpo reagiu. Agora as calças estavam muito apertadas, e estava fazendo o seu melhor para tentar mantê-lo de mostrar.

“Assim, podemos falar sobre essa coisa de saltar?”

O homem tinha uma mente de via única. “Na verdade não. Me arrependi de trazer isto à tona.”

“Oh.” 4

Raine espiou e viu Jonah mastigar o lábio inferior. Ele viu Eli fazer isso antes, quando estava nervoso com alguma coisa. Raine deixou escapar um suspiro com um suspiro lento.

“Certo. Por que não me perguntar o que quiser? Eu obviamente fiz você se sentir desconfortável, e sinto muito. Acho que estou acostumado a estar perto de pessoas que pedem o que querem e dizem o que querem dizer. Então vá em frente, pergunte.”

“Você acha que eu sou feio?”

Raine deu uma segunda olhada, sacudindo sua cabeça para trás como se tivesse de verificar o que tinha ouvido corretamente. “Não.” Ele sorriu. “Você definitivamente não é feio.”

“Então por que você não está interessado em saltar em mim?”

“Certo, vamos acabar com essa coisa, você deixaria?”

Jonah puxou as rédeas, o buggy parou. Jonah passou no banco, olhos profundos, cheios de curiosidade.

Raine não estava acreditando que estava tendo essa conversa, mas era sua própria culpa, ele tinha começado, afinal. Talvez fosse tempo para apenas ser honesto e deixar as fichas caírem onde podiam. “Eu não quis dizer que não queria saltar em você.” Ele não acreditava que estava dizendo isso para o irmão mais novo de Eli, de todas as pessoas. “Olha, acho você realmente adorável e bonito, e o acho muito atraente. Toda vez que você me toca, sinto algo mexer através de mim. Mas você é o irmão mais novo de Eli, e você está afastado de sua vila Amish por menos de uma semana. Então, não, eu não vou saltar ou fazer algo parecido com isso em você.”

“Oh.” Lábio inferior desapareceu entre os dentes de Jonah novamente. “Porque quando eu te toco, sinto essa agitação subir pelo meu braço e—” ele olhou para baixo “—as coisas começam a acontecer. Eli disse que era normal e que eu deveria tentar descobrir que sentimentos eram, mas como posso fazer isso se você não está disposto a saltar em mim?”

Raine começou a rir, segurando seu lado, mas não fez qualquer bem. A alegria percorreu-lhe em ondas.

“Isso não é engraçado!”

4

“Desculpa.” Raine conseguiu se controle. “Se isso é o que Eli disse, então acredito nele, mas saltar em você não vai ajudá-lo a descobrir. Você faz isso em passar tempo com alguém, conhecendo-o, beijando, e coisas assim. Mas eu sou a última pessoa que você quer tentar descobrir isso.”

“Por quê?” Raine sentiu a mão de Jonah deslizar no seu braço, o calor escaldante caminhou ao longo de sua pele.

“Porque tenho os piores resultados no planeta quando se trata de relacionamentos. O maior que tive foi de três meses.” Agora foi a vez de Raine desviar o olhar.

“O quê? Você disse que iria responder a minha pergunta, então me diga por quê?”

“Porque você é o irmão menor de Eli. Porque você é tão inocente, e porque gosto de você, e vou acabar machucando você.” Ou acabando me machucando, mas ele não tinha de dizer essa parte.

“Absurdo! Eu não sei muito sobre—” Jonah acenou com as mãos em torno dele, “— qualquer coisa por aqui, mas até eu sei que isso é uma desculpa.”

“E se você não gostar de mim? Jonah, tem certeza que não está confundindo as coisas?

Você não deve apressar as coisas só porque sou o único cara em torno de que está solteiro e interessado em outros caras. Há muitas pessoas lá fora que são muito melhores para você, do que eu.” Raine atingiu com a mão boa, acariciando Jonah na bochecha levemente antes de se lembrar e se afastar. “Você acha que podemos voltar para a fazenda agora? Estou me sentindo cansado.”

Sem dizer nada, Jonah balançou as rédeas, e o cavalo começou a se mover novamente.

Uma vez que a rua estava vazia, eles cruzaram, virando e voltando por onde vieram. Raine se sentiu como merda, mas sabia que tinha feito o que era melhor. Se ele e Jonah se envolvessem de alguma forma, ele apenas iria feri-lo quando tivesse que partir. Ou isso, ou, com a sua sorte, ele iria se apaixonar por Jonah, e teria seu coração partido. Nenhuma das alternativas era particularmente agradável, por isso Raine sentou rigidamente no banco do buggy, observando a paisagem lentamente passar, sentindo mais sozinho do que tinha há muito tempo, mesmo que 4

Jonah estava sentado ao lado dele. Quem disse que fazer a coisa certa não era sempre mais fácil, com certeza sabia o que diabos eles estavam falando.

O buggy deu um solavanco e parou, e Raine se recuperou contra o assento. “Não.”

Jonah se virou para ele. “Não, Raine. Todo mundo sempre me disse o que é bom para mim.

Papai me diz o que eu deveria estar fazendo, o meu trabalho, de quem eu posso ser amigo, com quem tenho permissão para casar. A comunidade define as regras, e eu nunca pude escolher qualquer coisa. Então, talvez eu escolha agora. Talvez eu sei o que quero, e talvez você não possa escolher para mim. Você me faz ficar todo formigando sempre que eu toco em você. Não sei o que isso significa, mas quero descobrir.” Jonah respirou fundo quando Raine olhou através com a boca aberta. “Então você acha que você pode cortar toda essa merda e ser homem o suficiente para ver o que acontece comigo?” Jonah inclinou a cabeça ligeiramente, à espera de uma resposta, enquanto olhava para ele.

Raine não sabia o que dizer, então desistiu de tentar, seus lábios se moveram, mas nenhum som saiu. Ao contrário, balançou a cabeça lentamente, e Jonah olhou para ele. “Isso é um sim?” Jonah consultou, e Raine acenou com a cabeça novamente. Jonah balançou as rédeas, o buggy seguiu em frente. A nova sensação de calor espalhou por ele, quando Jonah atingiu em todo o lugar, tocando sua mão enquanto cavalgavam tranquilamente de volta para a fazenda.

O sol estava quente, mas o que ele estava sentindo não tinha nada a ver com qualquer coisa fora de seu corpo. O calor em vez disso veio de dentro dele de uma forma que nunca sentiu antes. Ele não se importava se havia sol por detrás das nuvens ou se a temperatura caiu e começou a nevar. Não havia nada que pudesse passar por aquela bolha de calor de Jonah, que se estendia em torno dele. Enquanto cavalgavam, Raine encontrou-se olhando para Jonah mais e mais. Parecia tudo bem olhar agora, e aproveitou disso. Nunca reparou como suas mãos eram flexíveis. Por todo o trabalho duro que ele fez, Jonah parecia ter um leve toque nas rédeas, e quando lhe tocou, era tão suave. Raine continuou a se perguntar como esses dedos suaves fechariam em torno dele, Jonah sorriu para ele. Após o encontro de seus olhos, Raine deixou seu olhar vagar para baixo no jeans envolvido nas pernas de Jonah. “Será que Eli o levou à cidade 4

para roupas novas?” Alguém tinha certeza. Ele parecia completamente diferente de quando chegou.

“Na verdade, Geof fez.”

“Ele tem boa aparência.” Raine não queria olhar para Jonah, mas a forma como os jeans abraçavam as pernas e embalavam seu — Raine precisava banir esses pensamentos, pelo menos por agora. Ver a forquilha de Jonah não foi uma coisa boa de estar fazendo neste exato momento.

Jonah continuou sorrindo, parecendo não perceber o olhar que Raine estava lhe dando.

“No começo não tinha certeza que ia gostar de Geof. Na verdade não queria gostar dele,” Jonah confessou com um leve corar “mas ele é realmente agradável, e Eli realmente o ama. Não sabia que dois homens podiam se sentir assim um sobre o outro até que vi Geof e meu irmão. Somente pensei que homens e mulheres podiam ter isso.”

“Geof é o melhor cara que conheço.”

“Ele tem sido como um irmão.”

“Eles são bons um com o outro.” Raine virou um pouco para que pudesse ver Jonah melhor, as mãos ainda tocando. “Eu vi eles discordarem às vezes, mas eles fazem isso com tal amor um para o outro, que é quase engraçado. E não estou enganado, Geof é um cara muito forte, mas Eli tem ele em volta do seu dedo mindinho.” A atenção de Raine oscilou de Jonah quando eles viraram do outro lado da rua e para o quintal, puxando para cima perto da casa.

“Você precisa de ajuda para descer?” Jonah perguntou sem soltar a mão dele.

“Devo ficar bem, enquanto tiver cuidado.” Virando-se, colocou o pé no pequeno passo e abaixou-se lentamente para o chão, sua mão acabou escorregando de Jonah.

“Estarei dentro em breve.” Com outro toque das rédeas, o carro se afastou, e Raine entrou na casa.

“Você precisa de alguma coisa?” Adelle correu, puxando uma cadeira para ele. “Você não está cansado, não é?”

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“Não, obrigado. Me sinto muito bem.” Isso foi um eufemismo. O tempo no sol e com Jonah o tinha revigorado. Seu coração disparou, e pela primeira vez desde o ataque, se sentia em paz consigo mesmo. Talvez realmente devia ser capaz de dormir durante a noite.

“Você tomou algum sol” Adelle comentou levemente quando trouxe um prato para a mesa.

“Eu fiz, e me senti bem.” Seus olhos foram para os biscoitos na frente dele. “Se eu ficar aqui muito mais tempo, você vai me deixar gordo,” Raine disse com um sorriso, mesmo enquanto mastigava um de seus biscoitos de chocolate.

“Despressando,” Adelle murmurou quando ela voltou ao trabalho. “Você estava muito magro quando chegou. Estou apenas tentando colocar um pouco de carne sobre os seus ossos,” ela repreendeu suavemente, limpando os contadores.

A porta e trás se abriu, e Jonah entrou, sentado ao lado dele enquanto o telefone tocava no outro cômodo. “Raine, telefone!” A voz de Geof flutuou do outro quarto, seguido pelo próprio homem. “Você pode atender em meu escritório, se quiser.” O tom de sua voz deixou Raine tenso. Algo estava errado, ele simplesmente sabia. Levantou-se, entrou no escritório e sentou na cadeira de Geof, pegando o telefone que seu amigo tinha atendido.

“Olá, sou Raine.”

“Bom, estou contente que te encontrei. Sou o Oficial Clark do DP 11 de Chicago. Falamos no hospital após o ataque.”

“Sim, eu me lembro. Você já conseguiu algo?” Desde a primeira visita, o oficial tinha parado pelo hospital algumas vezes, mas sempre disse que eles não tinham nada de novo. “É uma pena que demorou tanto tempo, mas fomos capazes de obter uma vantagem sobre o homem que você descreveu. Nós ainda não o pegamos, mas fomos capazes de pegar um dos seus cúmplices, e ele disse-nos muitas coisas.”

11

Departamento Policial.

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“Você acha que vai ter o cara que me atacou logo?” Raine sentiu o estômago começar a revoltar, e pulou quando sentiu uma mão em seu ombro. Virando-se, viu Jonah de pé atrás dele, os dedos tocando-o apenas o suficiente para deixá-lo saber que ele estava lá.

“Questão de tempo. Achamos que sabemos quem ele é, estamos tentando encontrá-lo.

Tem um carro registrado no nome dele, e nós temos um registro dele passando pelo pedágio ao sair da cidade e em Indiana.”

Raine ingeriu com as possíveis implicações disso. “Você está me dizendo que acha que ele está vindo aqui? Como ele poderia saber onde estou?”

“Nós não temos certeza disso, onde ele está indo. Pode ser que apenas está tentando sair do estado. Mas o suspeito que está sob custódia trabalhou no hospital, e pode ter conseguido dar uma olhada em alguns de seus registros antes de nos encontramos ele. É possível que saibam onde você foi depois de ter alta.”

Raine pensou que ia ficar doente. “Por que alguém iria ter toda essa dificuldade para bater em um gay aleatório?” Ele quase podia sentir os chutes e socos tudo de novo. Justamente quando estava começando a se sentir melhor novamente, sentiu como se o tapete tivesse sido puxado de debaixo dele.

“Nós não estamos convencidos de que isto foi um ataque aleatório. Não posso te dar detalhes ainda, mas certifique-se de não ficar sozinho. Vou chamar o xerife local e o departamento e alertá-los para o possível perigo. Se descobrirmos algo mais, eu te ligo imediatamente. Sei que não há muito mais que eu possa fazer por você, mas tenha cuidado.”

Raine sentiu o pulsar da cabeça como uma banda de tambores começou a bater dentro de sua cabeça. “Obrigado, eu vou.” Raine automaticamente desligou o telefone, colocando sua cabeça sobre a mesa, balançando-a para frente e para trás contra a madeira. Por que diabos alguém iria deliberadamente querer fazer isso com ele?

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Capítulo Seis O QUE fez ele para ir até o escritório, Jonah não sabia, mas tão logo espiou pela abertura da porta e viu a face de Raine branca, soube que tinha feito a coisa certa. Raine tinha saltado um pouco quando ele tocou seu ombro, o calor do homem fluiu através da palma da mão. Jonah ouvia a voz de Raine, sem saber o que estava acontecendo, mas podia ouvir o tom de angústia em sua voz e sentiu os músculos tensos sob sua mão, puxando tão apertado que sentiram como se tivessem estalando. Quando Raine desligou o telefone, Jonah esperava que fosse o fim disso, mas não foi. E quando Raine colocou a cabeça sobre a mesa, Jonah deixou sua mão escorregar do ombro, acariciando abaixo nas costas do homem.

“Você não tem que fazer isso,” Raine murmurou contra a mesa de madeira, sua voz abafada, mas soando com se estivesse próximo as lágrimas, os músculos do ombro de Raine espasmaram nervosamente quando Jonah os massageou. Ele parecia miserável, e Jonah continuou massageando a Raine, esperando até que o homem levantou a cabeça novamente.

Um som perto da porta chamou sua atenção, e Geof entrou na sala, um olhar de extrema preocupação no rosto. “Acho que ele não teve uma boa notícia.” Raine balançou a cabeça, mas não disse nada. “Você vai fazer-me adivinhar, ou apenas me dizer o que ele disse?”

“Basicamente, em poucas palavras, eles pensam que sabem quem é o cara que me atacou porque pegaram seu cúmplice, mas ele fugiu, e acreditam que ele deixou Illinois e que poderia estar em seu caminho aqui.” O tom de voz de Raine fez Jonah dar um passo para trás.

“Ah, e ainda por cima, eles acham que o ataque não pode ter sido uma coisa aleatória e que aconteceu por algum motivo. Mas vão me dizer por quê? Nããão. Bastardos! O cara apenas

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deixou sangrando na rua!” O punho de Raine desceu sobre a mesa de trabalho, e o som reverberou pela sala, e Jonah saltou novamente.

“Calma, Raine. Nós todos estamos aqui para você, e não estamos o deixando sozinho.”

O punho bateu novamente. “Geof, você me ouviu? Esse cara pode estar chegando aqui.

Eles acham que ele pode ter conseguido o seu endereço da minha ficha da alta do hospital.

Parece que o cara que eles apanharam trabalhava no hospital ou algo assim. Jesus Cristo, isso é tão fodido.” Raine parecia desinflar, com a cabeça caindo sobre a mesa novamente. “O que eu vou fazer?”

Jonah queria dizer algo, mas percebeu que não sabia como poderia consolar o homem.

Um passo à frente, ele colocou a mão em cima de Raine, que se afastou como se tivesse sido queimados. “Você deveria ficar longe de mim!” Raine se levantou a mão segurando seu lado.

“Todos vocês devem ficar longe de mim. Isto vai ser mais seguro,” Raine engasgou enquanto caminhava em direção à porta, deixando a sala. Jonah ficou imóvel, imaginando o que ele tinha feito. Ouvindo os passos de Raine na escada, Jonah sentiu as lágrimas começarem a ameaçar.

Tragando o ar, ele se apressou para fora do escritório, passando pela sala e cozinha, finalmente saindo pela porta de trás e para fora. Não sabendo para onde ir, andou em direção ao celeiro — pelo menos os cavalos iriam querê-lo.

O celeiro fervilhava de atividade. As pessoas estavam sobrecarregadas com os cavalos, e um grupo jovem de crianças desfilavam pelo corredor, levando seus cavalos em direção à parte de trás do celeiro onde Joey e Eli, esperavam por eles. Realmente queria falar com seu irmão, mas obviamente tinha uma classe, e tanto quanto precisava falar, ele não podia interromper a aula, então ficou perto da porta e viu quando Sheba enfiou a cabeça para fora de sua baia. “Você está parecendo melhor,” ele disse suavemente, enquanto ela se adiantou, para ele acariciar seu nariz. Ela balançou a cabeça, lábios indo para seu bolso, à procura de uma guloseima. Quando ela não encontrou nenhum, esfregou a cabeça dela contra o peito de Jonah. “Pelo menos você eu posso entender,” ele murmurou para o cavalo.

“Você está triste?” Uma pequena voz perguntou por trás dele.

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Girando ao redor, viu uma menina pequena — ela tinha que ter cerca de seis ou sete — olhando para ele com olhos grandes. “Talvez um pouco.” Por que ele estava tão ferido estava além de sua compreensão, podia sentir a rejeição de Raine em seu coração, e isso machucava.

“Qual é seu nome?” Perguntou ele, tentando mudar de assunto.

“Sherry,” ela respondeu brilhantemente. “Quando estou triste, venho aqui para ver o Sr. Stoney. Ele sempre me faz sentir melhor.” Ela sorriu e esticou o olhar em torno do celeiro.

“Sr. Stoney!” Ela chamou no topo de seus pulmões, sua voz soando como um sino através do celeiro.

Stone apareceu do que parecia ser do nada, tirando-a do chão e balançando ao seu redor. “Estou aqui mesmo.” Ela gritou e riu quando Stone a jogou, e Jonah se lembrou das suas próprias irmãs fazendo esse mesmo som quando as jogava. “Por que você está gritando, huh?”

Stone brincou a levantando em seus braços, soprando uma framboesa em seu rosto.

Sherry apontou para ele, os olhos brilhando. “Ele parecia triste, e eu queria que você o fizesse feliz como sempre faz para mim.” Ela apertou os braços em volta do pescoço de Stone, soprando uma framboesa de retorno.

“Você está pronto para a sua lição?” Stone perguntou a Sherry quando a colocou para baixo.

Ela começou a pular para cima e para baixo. “Claro.” Ela ficando toda séria. “Você prometeu que eu poderia montar um cavalo grande hoje.”

“Eu fiz, e o Sr. Eli tem tudo pronto para você.” Stone apontou para o anel, e Jonah seguiu com os olhos. Seu irmão estava com um cavalo lindo castanho. Ele não era particularmente grande, mas era deslumbrante com suas linhas reais e pelagem brilhante, cabeça erguida. Sherry gritou novamente e arrancou em direção ao cavalo, correndo o mais rápido que pôde. “Não corra, ele está esperando por você.” Ela abrandou, e Jonah viu o sorriso de Stone quando ele a viu, um olhar suave nos olhos.

“Ela é uma menina doce,” Jonah disse suavemente, sua tristeza retornando quando o brilho de sua alegria desapareceu.

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“Ela é uma espécie de milagre.” Stone virou-se para ele. “Quando a conheci, ela não falava a quase um ano, desde que seu pai morreu. Sua mãe disse que eu era um fazedor de milagres, mas acho que foram os cavalos.” Jonah viu Stone limpar seus olhos quando ele se virou em direção a ele. “Parece que você perdeu o seu melhor amigo.”

Jonah deu de ombros e voltou em direção ao cavalo.

“Entendo se você não quiser falar, mas às vezes isso ajuda.”

“Por que todo mundo quer falar sobre tudo aqui?” Jonah não deu uma chance de Stone responder. “Você fala, fala, mas nunca diz nada, e quando o faz, não é o que você queria dizer.

Por que todo mundo apenas não fala simples e verdadeiro?” O sentimento perdido em seu estômago começou a se intensificar. Tudo era tão estranho aqui, e justamente quando achava que tinha os pés debaixo dele, alguma coisa mudou novamente.

“Você quer me dizer o que causou isso?” Stone respondeu suavemente, não subindo para a agitação na voz de Jonah.

“Nós fomos para um passeio de buggy, e ele prometeu que —” Jonah engoliu quando sua voz se quebrou.

“Quem? Raine?” Stone perguntou, e Jonah balançou a cabeça. “Ele está machucado agora. E por isso que ele está aqui.” Stone tocou seu ombro, e Jonah sentiu o calor, mas não sentiu em todo como o formigar que sente sempre que Raine o toca. “Tenho que te dizer que não conheço Raine muito bem. Só falei com ele algumas vezes, mas ele tem estado realmente assustado agora.”

“Mas por que ele me machucou?”

“Ele provavelmente não percebeu. Às vezes as pessoas reagem de forma exagerada quando estão com medo. Você pode tentar dar-lhe algum tempo.” A mão de Stone escapuliu.

“Se você quer algo para tirar sua mente fora dele, poderia nos ajudar com a classe. As crianças vão adorar você, e nada faz se sentir melhor mais rápido do que um grupo de crianças rindo nos cavalos.” Stone fez-lhe sinal para a parte traseira do celeiro. “Vamos lá, se você tiver a metade da habilidade que seu irmão tem, então será natural.”

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Jonah o seguiu, e o barulho das crianças ficou mais alto quando se aproximou do anel.

Estava perto do caos, com as crianças montadas em seus cavalos, e aquelas que estavam prontas para deixar seus cavalos vagueavam através do anel. Sherry acenou para ele. “Eu tenho o meu cavalo de menina grande,” ela falou com um sorriso, enquanto passeava.

Eli olhou para cima de onde estava ajustando um par de estribos para um menino pequeno em um pônei. “Jonah, graças a Deus.” Ele parecia um pouco aflito. “Quer trabalhar com Sherry?” Ele apontou para a menina sorrindo. “Ela tem um cavalo novo, e pode precisar de alguma ajuda.”

“Eu sei.” Sentiu seu próprio sorriso ameaçar a sair enquanto ele a observava. “Ela me disse.”

“Excelente,” disse Eli quando terminou de fazer os ajustes e recuar. “Você tem tudo pronto, Pauly.” Deixou o cavalo e o seu cavaleiro avançar.

“Obrigado, Sr. Eli.” O jovem praticamente saltou na sela quando Eli chamou para a classe e todos ficaram quietos e os cavalos pararam de se mover.

Atravessando o anel, Jonah tomou o seu lugar perto Sherry e esperou Eli para concluir sua instrução. Para a próxima meia hora, Jonah viu como Sherry e os outros alunos colocavam seus cavalos em seus ritmos. Depois da aula, Jonah ajudou as crianças menores a tirar a sela de seus cavalos, um por um, levando os animais de volta para suas baias ou para fora no piquete.

“Você fez muito bem hoje,” disse Stone quando ficou ao seu lado, inclinando-se contra a cerca do piquete e assistindo os cavalos.

“Obrigado.” Sua atenção se voltou quando um carro puxou para dentro da unidade.

“O que a polícia está fazendo aqui?” Stone perguntou.

“Acho que tem a ver com o telefonema que Raine recebeu mais cedo.” Com a curiosidade aguçada dele, Jonah vagou para onde o carro estava estacionado e esperou o homem sair.

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“Sou o Oficial Duane Keenan, e estou procurando o Sr. Raine Baumer,” disse o policial, sua expressão mudando de uma áspera para um sorriso enorme, “o que acontece não ser você, não é?”

“Não, sou Jonah,” Jonah respondeu, devolvendo o sorriso. “Meu irmão e seu—” Ele pensou por um segundo antes de lembrar o termo que Eli lhe dissera para usar. “—parceiro possuem a fazenda. Está tudo bem, não é?”

“Mais do que tudo bem comigo.” Os olhos azuis combinavam com o uniforme brilhando para ele, mas Jonah não poderia comparar com Raine. Ele sabia que precisava parar de fazer isso.

“Raine está em casa. Eu posso te mostrar se quiser.”

“Sim,” o policial respondeu com uma voz mais profunda do que antes.

Jonah subiu os degraus de volta, abrindo a porta, e entrando. O homem atrás dele soou a Jonah como alguém sentado em uma sela carregando uma corrente em suas mãos. Ele fez tanto barulho: Sussurros de couro, tilintar de metal, passos pesados. E quando aquela coisa perto de seu ouvido gritou, Jonah saltou ligeiramente. Virando-se para ver o que era todo aquele tumulto, tudo o que viu foi o policial sorrindo para ele. O homem já fazia barulho suficiente.

“O que é tudo isso?” Adelle perguntou sua expressão de aperto.

“Ele está aqui para ver Raine,” Jonah explicou.

“Estão conversando no escritório,” Adelle respondeu com suspeita, vigiando através de seus óculos. Jonah quase riu, mas parou, não querendo contrariá-la.

Continuando até à sala de estar, ele bateu no batente da porta antes de entrar para o escritório. Raine estava sentado em uma das cadeiras, e Geof encostou-se à mesa, franzindo a testa para baixo, para Raine.

“Um policial está aqui.”

“Obrigado, Jonah.” Geof olhou para ele, olhos preocupados. “Nós já iremos para fora.”

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Acenando com a cabeça, ele se virou para o policial. “Gostaria de sentar?” O Oficial sentou à beira de uma das cadeiras, observando-o de perto. Jonah não tinha certeza o que fazer com os olhares que ele estava recebendo, mas sentou-se educadamente no sofá. Geof saiu do escritório, seguido por Raine, e o oficial ficou enquanto as apresentações eram feitas. Raine sentou-se cuidadosamente em uma cadeira, e Geof estava atrás dele, a mão em seus ombros, enquanto Jonah observava, desejava que aquelas mãos fossem as suas, mas, obviamente, Raine não queria seu toque.

O Oficial abriu seu notebook. “Estou aqui porque recebi um telefonema do DP de Chicago sobre um suspeito que pode eventualmente constituir uma ameaça para o Sr. Baumer, e queria parar para que você soubesse que nós iremos manter um olho para fora e adicionar patrulhas adicionais nesta área.” O Oficial entregou um cartão a Raine, e Jonah o viu pegar, olhando para baixo fixamente, quase como se não o tivesse vendo.

“Você pode fornecer algum tipo de proteção?” Geof perguntou enquanto andava pela sala.

“Desejava que nós pudéssemos, mas realmente não temos recursos suficientes, e não sabemos realmente se haverá qualquer ameaça. A melhor coisa que você pode fazer é ter certeza que ele não esteja sozinho e relatar qualquer coisa suspeita. Temos correndo o retrato falado do suspeito, por isso, se ele aparecer, nós temos aumentado nossa chance de encontrá-lo. Mas honestamente acredito que ele está tentando ficar o mais longe possível.”

“Será que eles te disseram algo sobre o porquê fui atacado?” A voz de Raine soou como uma criança assustada, e Jonah queria ir com ele e tentar confortá-lo, mas não podia, a rejeição anterior o segurou em sua assento.

O Oficial consultou suas notas. “Nada diferente na sua investigação ainda está sendo concluída.”

“Isto é tudo o que me disseram também,” Raine disse inexpressivamente, ainda segurando o cartão. “Seria bom saber que alguma parte da minha vida não está indo para ser uma completa porcaria.”

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“Senhor, vejo muitas vítimas, e tenho que dizer-lhe que muito poucos deles têm pessoas de apoio que você tem aqui. A maioria das pessoas passa por isso sozinha, mas você tem amigos que realmente se importam. Acredite em mim, isso vai passar. Mas se precisar de alguém para conversar, posso recomendar um conselheiro maravilhoso.”

“Não preciso de nenhum psiquiatra,” um mal-humorado Raine respondeu entre os dentes.

“Ela não é uma psiquiatra; ela é uma Conselheira que trabalha com vítimas” Jonah viu a magra cara do Oficial mais perto de Raine. “Eu a usei no ano passado para mim mesmo.”

Raine não respondeu imediatamente, seu rosto contorceu em um sorriso de escárnio.

“Que diabos poderia alguém aqui saber sobre ser gay ferido?” Ele retrucou.

“Eu sei, certo?” O Oficial adicionou facilmente, com voz calma e suave. “Realmente sei.” Ele olhou para Raine, os dois homens olhando um para o outro, até mesmo Jonah começou a se sentir desconfortável. Raine desviou o olhar primeiro, e o Oficial levantou-se, acenando para Geof.

“Vou mostrar-lhe a saída,” disse Jonah, quando ninguém mais se moveu, e ele se levantou para sair da sala. Uma mão tocou seu braço, o parando.

“Eu sei que este não é um bom momento, mas se eu não perguntar agora, vou perder a minha chance.” O Oficial continuou, antes que Jonah pudesse responder. “Estava pensando se você gostaria de ir assistir um filme algum dia.”

Jonah sorriu inocentemente. “Isso seria divertido. Nunca vi um filme.”

Algum som saiu do rádio do Oficial e começou a fazer ruídos, e então ele começou a falar antes de dizer adeus e rapidamente saiu da casa. Ele acenou uma última vez, e Jonah acenou de volta antes que ele entrasse em seu carro. Luzes piscaram e o carro começou a fazer o som mais chato quando ele saiu para a estrada.

Jonah voltou para dentro. Ele encontrou Raine ainda sentado na cadeira sozinho.

“Onde está Geof?”

Raine fez uma careta para ele. “Em seu escritório.”

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“Certo.” Jonah não tinha certeza do que estava acontecendo, mas ele não iria vai ficar aqui com Raine sendo mal-humorado.

“Então, você realmente vai sair com ele?”

“Sair com ele.” Jonah franziu a testa em confusão. “O que significa isso? Ele me perguntou se eu gostaria de ir ao cinema com ele. Nunca vi um, por isso pode ser divertido e bom ver algo fora da fazenda.”

“Ele estava perguntando sobre um encontro,” Raine rosnou sua voz ressoando em seu peito.

“O que sobre um encontro significa? Sair como amigos?” Outro amigo seria bom.

Raine balançou a cabeça. “Esse homem estava interessado em você. Inferno, ele estava flertando com você o tempo todo que estava aqui. Não posso acreditar que você não viu.” Os olhos de Raine brilharam, e Jonah não conseguia compreender o porquê.

“Então, esse encontro, é como cortejar?”

“Eu acho que você poderia dizer que sim.” Parte do calor drenou da expressão de Raine expressão.

“Ele quer me cortejar?” Jonah começou a rir na sua mão. “Meninos não cortejam meninos.”

Raine inclinou em sua cadeira. “Seu irmão corteja a Geof.”

“Não.” Jonah balançou a cabeça, ainda rindo como uma criança que acabou de ver algo impertinente e sabe que ele devia falar sobre isso.

Raine acenou com a cabeça vigorosamente. “Você os viu para seus passeios matinais. O que começou anos atrás quando se conheceram. Geof me disse uma vez que Eli usou isso para encilhar o cavalo para ele, certificando-se que tudo brilhava, fez seu pão favorito, e ainda trouxe-lhe flores.”

Jonah sentiu os olhos em bico. “Isso é namoro,” ele murmurou maravilhado.

“E isso o que ele —” Raine apontou para onde o carro de polícia estava estacionado “— quer fazer com você.”

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“Então, então talvez ele possa me cortejar se quiser, ou talvez eu possa cortejá-lo. Afinal, eu sou um homem. Qual é o seu negócio, afinal? Você não me quer. Você me disse isso depois que estava falando no telefone. Então, por que você se importa?” Jonah imaginou que ele poderia muito bem deixar Raine tê-lo. Ele estava tentando descobrir o que tinha acontecido durante toda a manhã, talvez conseguisse obter algumas respostas.

“Eu estava com medo. A polícia me disse que o homem que me machucou pode estar vindo aqui. Meu primeiro pensamento foi se ele fizesse alguma coisa com você?” Jonah viu Raine engolir rígido. “Se você se machucasse por minha causa, eu nunca seria capaz de viver comigo mesmo.”

Jonah sentiu sua ira inchar dentro dele, estourando para sair. “Então você me empurrou e me fez sentir como se não gostasse mais de mim, porque estava com medo? Posso cuidar de mim, e não sou um covarde! Também não sou nenhuma menina que você precisa proteger. Sou um homem e mereço ser tratado como um!”

“Amém,” Jonah ouviu flutuar de dentro da cozinha.

“Eu conheço minha própria mente, senhor, então se eu quiser ir ao cinema com Duane, eu vou.” A cabeça de Jonah estava a todo vapor.

“Eu poderia levá-lo ao cinema?” Raine perguntou, e todo o vapor escapou em um zumbido que só Jonah pode ouvir. “Vou levá-lo em qualquer lugar que queria ir, enquanto eu puder ir com você.”

Jonah se aproximou, olhando para Raine sentado na cadeira. “Se fizermos isso, você tem que fazer algumas promessas, reais, não de brincadeirinhas.”

“Que tipo de promessas?”

“Não há mais dessas coisas de me ter puxando longe de você, perguntar se gosto ou não disso.” Raine balançou a cabeça e sorriu. “Você fica muito bonito quando está com ciúmes.

Seus olhos vão para uma espécie de verde.”

“Eles não,” Raine respondeu com um sorriso.

“Talvez sim, talvez não, mas você tem que admitir, você estava com ciúmes.”

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“Bem, eu poderia ter ficado, apenas um pouco,” admitiu Raine.

“Então o que é que você faz em um encontro?” Jonah sentiu uma vibração no seu estômago quando fez a pergunta.

“Muitas vezes você sai para um bom restaurante para jantar, então talvez ir ao cinema.”

Os olhos de Raine estavam dançando, e Jonah sentiu sua própria excitação construindo maravilhosamente. Raine tocou sua mão, segurando-a na sua, e aqueles arrepios de calor começaram a subir novamente, indo para cima do braço e se estabelecendo em sua... Jonah olhou para baixo para se certificar de que não estava demonstrando nada desagradável quando os dedos de Raine deslizaram ao longo das costas da sua mão. “Às vezes, depois, quando você o leva até a porta, dá-lhe um beijo de boa noite.” Jonah olhou nos olhos Raine, atraindo-os mais próximos.

“Mas ainda não é de noite.”

“Nós poderíamos fingir,” Raine sussurrou, e de repente a sala parecia escura, e ele sentiu o calor da pele de Raine. Escarranchando as pernas de Raine, Jonah deixou-se ser guiado para frente até que seus lábios se tocaram.

Jonah nunca tinha sentido nada parecido em sua vida. O calor dos lábios de Raine, o seu próprio delírio, o sabor do outro homem, rico, doce e suave enquanto a firmeza de seus lábios se movia juntos. Jonah não conseguiu segurar um suspiro quando a língua de Raine deslizou em seus lábios. Jonah gemeu baixinho para o beijo, seus sentidos voando. Raine se afastou, e seus olhos procuraram por algo que Jonah não poderia imaginar o que era, e depois voltou os lábios, beijando-o novamente.

O som de um pigarro próximo assustou a Jonah, pulou para trás. O que ele estava fazendo era tão bom, que não tinha de ser errado de nenhuma maneira. Quando ele olhou em volta, viu Geof e Eli de pé dentro da cozinha, ambos tentando não prestar atenção, mas eles, obviamente, estavam. “Parece que você tomou o meu conselho,” disse Geof com um sorriso.

Eli tentou acertar um cotovelo nas costelas, mas Geof foi muito rápido do que ele.

“Você aconselhou Raine para ir ao redor beijando meu irmãozinho?”

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Geof recuou ainda mais. “Na verdade, eu disse a ele para puxar a cabeça para fora de sua bunda porque ele tinha ferido seu irmão mais cedo, e que precisava fazer o certo. Parece-me que ele fez.” Geof sorriu para os dois, mas Jonah se virou, de repente, sentindo como algo muito particular e especial tivesse agora aberto para escrutínio do público. Esta não era o seu modo, essas coisas eram pessoais, especial. Ele ouviu a sala ficar quieta atrás dele, e, em seguida, mãos quentes tocaram em seu ombro.

“Você não tem qualquer coisa de se envergonhar, você sabe.”

Jonah se virou. “Não tenho vergonha, mas as coisas como beijar—” Jonah engoliu, sem saber que ele poderia realmente dizer as palavras, “— e essas coisas não são para outras pessoas verem.” Essa foi uma das coisas que ele tinha sido ensinado enquanto crescia, que realmente ficaram preso a ele. Em todos esses anos que tem visto seus pais, nunca viu serem abertamente afetuosos um com o outro, pelo menos não quando ninguém estava por perto. Jonah não tinha dúvidas que sua mãe e pai se amavam, era apenas privado, e Jonah também sentiu que esses tipos de sentimentos eram muito especiais e muito particulares.

“Certo.” Raine esfregou suavemente a pele em seu braço. “Então, quando você gostaria de ir ao cinema? Eu podia ver se o seu irmão e Geof gostariam de ir também. Dessa forma, vai ter uma dama de companhia.”

“Nós não precisamos ir tão longe. Não sou nenhuma menina, você sabe.” Jonah achava que ele deveria estar com raiva, mas simplesmente não estava. Como poderia estar com Raine falar com ele tão suavemente, tocando sua pele, e de pé logo atrás dele? Ele sabia que isto tinha de ferir o outro homem, parado assim, mas gostava que ele estivesse tão perto. E quando ele sentiu o leve toque em seu pescoço, Jonah estremeceu de alegria total. Quando percebeu que não era a mão de Raine, mas seus lábios, ele começou a tremer tudo de novo.

“Você realmente tem um bom gosto, você sabe disso?”

“Não, nunca provei a mim mesmo antes.” Jonah arqueou o pescoço, gostando da sensação do que estava fazendo Raine. “Então, isso significa que você esqueceu todas essas coisas sobre você não ser bom o suficiente para mim?”

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Raine acalmou, mas Jonah ainda podia sentir sua respiração em seu pescoço. “Para falar a verdade não. Ainda acho que você acordará algum dia e percebera que você pode ter alguém muito melhor do que eu.”

Girando em torno, Jonah olhou Raine nos olhos. “Não entendo porque você se coloca para baixo assim. Na comunidade, todos são apreciados por suas habilidades. Alguns podem fazer mais do que outros, mas todos são apreciados e apoiados.”

“Todo mundo?” Raine perguntou, e Jonah sentiu os olhos mudando para o chão. Um dedo sob o queixo ergueu o olhar. “Isso não foi justo, me desculpe. Sua comunidade funciona bem para aqueles que se encaixam em suas regras, mas para aqueles que não, pode ser uma prisão. Pelo menos, é o que seu irmão me disse uma vez.”

“Ele está certo, mas ainda não muda que você não deve se colocar para baixo.”

“Todo mundo tem que ter um passatempo,” Raine respondeu, e Jonah pensou que poderia ter sido brincadeira, mas ele não compraria isso. E quando Raine sorriu, manteve o seu nível de olhos, olhando para o homem. “Eu estava brincando.” “É apenas uma piada se é para ser engraçado,” respondeu Jonah, e esperou alguns segundos antes de sorrir. “Sabe, eu deveria trabalhar um pouco, e você deve descansar um pouco.” Jonah sentiu deslizar os braços em volta de sua cintura, puxando-o perto contra o outro homem antes de ele beijar novamente. “Tanto quanto gostaria disso, nós não podemos passar o resto do dia beijando.” Jonah sentiu Raine descansar a cabeça no ombro dele por alguns segundos antes de endireitar-se novamente.

“Você está provavelmente certo.” Raine reprimiu um bocejo, e Jonah deu-lhe um Eunão-te-disse com o olhar. “E melhor ir lá em cima.” Raine se afastou lentamente, a mão deslizando de seu braço até que caiu fora. Com um último sorriso, Raine se virou e caminhou devagar até as escadas. Uma vez que estava fora de vista, Jonah andou pela casa e fora para o celeiro, onde Eli estava encostado em uma das portas da baia e endireitou quando ele entrou.

“Eu queria falar com você,” disse Jonah.

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Eli foi até ele. “Eu sei que nós conversamos sobre certas coisas há poucos dias, mas eu estou um pouco preocupado.” Eli olhou em volta. “Raine tem estado com muitos homens, e ele nunca gastou muito tempo com algum deles.”

“Eu pensei que ele era seu amigo.” Jonah não estava entendendo onde isto estava indo.

“Ele é, mas você é meu irmão, e não quero ver você se machucando. Você está afastado da comunidade por um pouco mais de uma semana, e penso que não sabe o que estará recebendo de você. Raine é um bom homem, mas ele não sabe o que quer, e não sei se alguma vez saberá.” Eli olhou fixo para Jonah. “Não estou lhe dizendo o que fazer, mas, por favor, tenha cuidado.”

“Eu vou,” respondeu Jonah, e Eli aceitou e voltou ao trabalho. Jonah também se mobilizou, mas seus pensamentos estavam definitivamente em outro lugar.

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Capítulo Sete RAINE acordou com um peso nas pernas e não conseguia descobrir o que era.

Sustentando a si mesmo, encontrou um corpo grande, marrom dormindo sobre suas pernas, e com um gato enrolado ao lado de seu quadril. “Acho que Robbie já acordou,” ele murmurou para si mesmo com uma risada. Rex ergueu a cabeça, os olhos ainda semi-cerrados, e moveu-se ligeiramente para Raine poder mover suas pernas, então o cão fechou os olhos, e a cabeça abaixou para a cama com um gemido suave. “Você é o único cachorro que conheço com seu próprio gato.” Rex choramingou novamente suavemente, os olhos permanecendo fechados.

Raine ficou deitado, olhando para o teto, muito animado para voltar a dormir, porque naquela tarde, ele estava levando Jonah para o cinema — em seu primeiro encontro real — mal podia esperar. Quase todas as manhãs, Jonah o levava para um passeio no buggy, e passavam um tempo a sós, mas esta era o seu primeiro, esperava, que fosse um encontro especial.

Empurrando para trás as cobertas, deslizou as pernas para fora entre os animais adormecidos, ele cuidadosamente sentou-se e saiu da cama. Dois pares de olhos piscaram algumas vezes e depois fecharam novamente, felizes por poderem dormir.

Bocejando largamente, Raine tentou manter-se de esticar seu corpo que realmente queria. Ao longo dos últimos dias, ele se curou muito bem, e as dores em todo o corpo havia se dissipado, mas estava se curando e a incisão da cirurgia ainda estava delicado. Caminhando para o banheiro, se limpou e tomou banho antes de vestir e descer as escadas.

O cheiro do café da manhã de Adelle fluiu por seu nariz assim que desceu a escada. Seu estômago roncou com um apetite que ele não tinha conhecimento. “Você está parecendo muito melhor, Sr. Raine,” Adelle comentou com um sorriso quando começou a trazer o prato cheio de bacon, ovos, salsichas para a mesa. A mulher sabia cozinhar e fazia com tanto gosto.

“Como pode alguém não se sentir melhor após uma semana com você na cozinha?”

Raine sorriu, e ela ligeiramente fez uma careta.

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“Você tem comido como um passarinho. Estava começando a pensar que você não gostava da minha comida.” O brilho nos olhos dela lhe disse que estava brincando.

“De jeito nenhum!” Raine sorriu para ela enquanto puxava uma cadeira, olhando as panquecas enquanto ela as virava na grelha enorme. “A única razão que estou fora da cama e por causa da sua arte culinária.” E o fato que, se ele dormisse durante o café da manhã, ela faria uma careta para ele algo terrível antes de empilhar o prato. O prato de panquecas caiu sobre a mesa quando a porta se abriu e uma tropa de homens famintos rompeu para a mesa. Jonah se sentou ao lado dele, enquanto os outros homens reunidos ao redor.

“Adelle, você toma o seu lugar, que vou pegar o suco,” advertiu Geof levemente. Ele rapidamente viu quando Adelle se certificou que todos estavam alimentados e ela comia de pé no balcão, caso Geof permitisse que fizesse o que não era muito frequentemente.

“Já terminei,” disse ela com um sorriso, enquanto ela enxotou-o de volta ao seu assento, colocando a jarra de suco na mesa e tomando seu lugar.

“Você ouviu falar algo mais da polícia?” Joey perguntou do outro lado da mesa, quando colocou em seu prato e de Robbie o bacon, antes de passar a travessa para Eli. Raine suspirou e sentiu a mão de Jonah tocar em simpatia. “Só que eles pensam que algo está acontecendo no trabalho, e estão examinando os arquivos. Eles ainda não tiveram nenhuma visão do sujeito que me atacou, além do fato de que seu carro foi jogado em algum lugar em Indiana.” A travessa de bacon foi passada para ele, e ele passou-o, seu apetite desapareceu. “Eu só gostaria de saber o que está acontecendo. Eles não me dizem qualquer coisa.” Raine sabia que estava choramingando um pouco, mas se sentia no direito.

“Deve ser muito frustrante,” disse Robbie, e Raine viu-se atraído pelos movimentos de Robbie como ele sentia o seu caminho em volta do prato. Houve momentos em que ele esqueceu que o homem era cego. Deus, ele se sentiu como um inútil. Aqui ele estava indo sobre e sobre seus próprios problemas, e Robbie sorriu e brincou na mais completa escuridão tão feliz quanto qualquer um que já conheceu. “Mas tenho certeza que continuarão a procurar,” continuou ele, antes de dar sua primeira mordida.

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“Você está certo,” concordou Raine, e olhou para a sala cheia de amigos que se preocupavam com ele. Talvez isso que realmente fosse tão importante. Talvez, no grande esquema das coisas, o que realmente importava era o que ele tinha sentado ao redor desta mesa.

Seu olhar parou sobre Jonah, e estremeceu até os seus pés. Aqueles olhos brilhantes reluziam para ele. Ele nunca foi olhado dessa maneira por qualquer pessoa, e este doce, cara, tipo inocente olhou para ele como se fosse o homem mais importante na terra. “O único problema e saber onde esse cara está.”

“Se ele aparecer por aqui, vai ter que lidar com todos nós,” Jonah falou, olhando em volta da mesa. Raine viu as cabeças balançando em acordo.

Geof engoliu sua mordida. “Ninguém vai chegar até você aqui, tão somente se concentre em obter seu melhor, e não se preocupe com mais nada. Quem atacou não terá nenhuma chance por aqui. Beco pode ter sido seu território, mas isto aqui é o meu, e ninguém vai feri-lo em meu território.” Geof levantou da mesa e agarrou o prato de Raine, enchendo-o e entregou de volta. “Então coma.”

“Sim, papai,” respondeu sarcasticamente Raine antes de tomar uma mordida, e ele encontrou o seu apetite retornando com entusiasmo.

“Você deve comer melhor.” A voz de Jonah roçou seu ouvido. “Ou você terá que descansar esta tarde, e nós não iremos ao cinema.”

Raine virou ligeiramente, quando os lábios chegaram perto de Jonah. “Certo, eu prometo que não dormirei durante o filme.” Não havia nenhuma maneira que isso estava acontecendo. Duas horas, no escuro, com Jonah sentado bem ao lado dele. Ele iria ficar acordado mesmo se estivesse quatro dias sem dormir.

O telefone tocou, e Geof levantou-se, deixando a cozinha por alguns minutos antes de retornar. “Jonah, é para você.”

Raine viu Jonah olhar ao redor da mesa, obviamente, se perguntando quem poderia ser.

Levantou, ele saiu da cozinha, e Raine teve que parar a si mesmo de levantar também. Jonah não recebia telefonemas, e em seu instinto, sabia que era o policial que esteve aqui há alguns 4

dias, observando Jonah — seu Jonah. A verdadeira descoberta de como ele se sentiu sobre o irmão mais novo de Eli tinha batido muito duro, tendo pensamentos de seu próprio perigo possível descontrolado.

Raine encontrou-se olhando para a porta constantemente. “Sr. Raine, coma o café da manhã, antes que esfrie,” Adelle censurou levemente. “Aquele menino não vai sair com outro homem, por isso não há nenhuma razão para você ficar com ciúmes ou preocupada.” Adelle acenou com a cabeça para pontuar sua declaração e, em seguida, começou a comer de novo.

“Como você sabe?” Ele nunca se sentiu tão nervoso antes em sua vida. Toda vez que Jonah olhava para ele sentiu-se dentro quente, mas o pensamento de outra pessoa recebendo os olhares doces fez seu sangue gelar.

“Eu somente faço, agora coma. Lembre-se, não estou muito velha para colocá-lo sobre o meu joelho.” Ela sorriu e acenou a colher para ele.

“Sim, senhora.” Raine deu uma mordida num pedaço de ovo, ainda observando a porta. “O que o mantém?” Ele murmurou para si mesmo, e deu outra mordida. “Quanto tempo leva para dizer ao homem, não?”

“Ele não pode ser rude,” Adelle bufou. “É óbvio que sua mãe o criou certo.”

“Não, eu não acho.” Mas Raine certamente poderia ser rude, e se o homem viesse farejando, ele seria bem sangrento. Adelle riu suavemente e não disse mais nada, mas balançou a cabeça enquanto continuava seu café da manhã.

Jonah voltou à sala com um sorriso enorme no rosto, e Raine sentiu seu estômago torcer de volta. Jonah sentou-se e começou a comer vorazmente, sorrindo, mas não disse nada. Raine tentou o seu melhor para terminar o seu café da manhã, mas não queria nada mais.

Empurrando para trás o prato, ele ficou olhando para Jonah, esperando dizer algo, qualquer coisa, mas o jovem acabou seu café da manhã.

Raine queria gritar de frustração. Pensou que os outros ao redor da mesa devia ter visto isso, mas não disseram nada, continuaram sua conversa como se nada tivesse acontecendo.

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Finalmente, todos terminaram de comer, e Raine ajudou Adelle a limpar a mesa antes de ir para a sala. Se Jonah não queria falar sobre isso, então ele certamente não estaria todo necessitado a perguntar. Sentado no sofá, ele relaxou de volta contra as almofadas e fez o seu melhor para se recompor. Ele meio que esperava que Jonah sentasse com ele, mas a casa ficou quieta quando os outros saíram para o trabalho. Com um grunhido irritado, empurrou-se a seus pés e fez o caminho para o celeiro. O orgulho que se dane, se Jonah queria sair com o Oficial Duane, então ele podia. Pelo menos teria a sua resposta.

“Eu sabia que Jonah realmente não me queria,” Raine murmurou para si mesmo enquanto caminhava em direção ao celeiro. “Eu não devia ter tido esperança de que alguém tão doce como ele se apaixonar por mim.” Alcançando a porta, abriu-a e entrou, olhando ao redor, através dos alunos se preparando para as aulas. Ele devia ter pensado que o celeiro de repente se transformaria no Grand Central Station. Raine se esquivou quando cavaleiros levavam seus cavalos através do celeiro para o anel e para suas aulas. Alguns cavalos selados foram levados em outra direção para a pista de equitação. Pressionado contra a parede de uma das baias, ele esperou até que os cavalos passassem, então, viu um vislumbre do homem que estava tentando encontrar.

“Jonah.”

“Raine, o que você está fazendo aqui fora? Eu pensei que você estivesse descansando para que pudéssemos ir ao cinema.”

“Não acho que nós estaremos indo.” Raine olhou para ele. “Você pode ir com o Oficial Hunky, se quiser.”

“Oficial-quem?” Jonah estreitou os olhos. “Você quer dizer Duane?”

“Era ele ao telefone, não é?”

“Sim.” Jonah cruzou os braços na frente de seu peito.

“E perguntou-lhe se queria ir ao cinema?”

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“Sim.” A expressão de Jonah se transformou em uma carranca. “E eu disse a ele que não poderia ir porque já estava indo com você. Mas talvez eu devesse ter dito que ia com ele, se soubesse que você estaria indo agir assim.”

Raine sentiu sua expressão derreter. Agora, ele só tinha que descobrir como explicar sua reação a Jonah. “Desculpe. Por que não disse qualquer coisa depois que falou no telefone?”

“Porque, seu bobo.” Jonah disse, sorrindo, “não havia nada para lhe dizer. Eu disse a ele obrigado, mas já tinha alguém para me levar ao cinema. Então, ele pediu-me para jantar.”

Raine ergueu as sobrancelhas e parou de rosnar. “Perguntei-lhe quais eram suas intenções, porque eu só poderia vê-lo como amigo.”

Raine poderia apenas imaginar a reação do homem para isso. Algo lhe disse que o Oficial Duane não recebia muitas recusas.

“Ele não disse muito depois disso, só que iria ver-me na próxima vez que parasse na fazenda.” Jonah pareceu desapontado.

“Você está bem com isso?” Raine perguntou. Ele odiava ver Jonah desiludido ou triste, mesmo isso.

“Eu estava esperando por um novo amigo.”

Raine deu um passo à frente, tendo o homem doce e jovem em seus braços. “Nem todo mundo quer amigos. Às vezes, eles apenas estão interessados em algo mais.” Ele deixou suas mãos ao longo das costas de Jonah. “Desculpe, mas há muitas pessoas que serão seu amigo, e eles não pedirão nada em troca.”

“Você diz isso como se ele não quisesse ter um encontro comigo. O que ele queria?”

“Acho que ele queria que você pulasse diretamente em sua cama.” Raine odiava dizer essas palavras, porque se fosse honesto consigo mesmo, estava esperando por isso também. Ali de pé, segurando em seus braços Jonah, ele ia fazer algo que nunca tinha feito antes: ir devagar.

“E você não quer isso,” Jonah disse suavemente, ficando rígido nos braços de Raine.

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“Eu não disse isso.” Raine esperava que Jonah olhasse para ele. “Eu só acho que devemos conhecer um ao outro em primeiro lugar. Sexo complica as relações, às vezes, mas o sexo entre pessoas que se amam pode ser a melhor coisa.” “É isso que você quer?” Jonah perguntou seus olhos tão suaves quanto sua voz.

Foi difícil para Raine explicar o que ele queria. “Passei muito tempo fazendo sexo com homens que mal conhecia. Não havia amizade ou amor, apenas sexo. Foi divertido, mas que isso era tudo, e no final do dia, eu ainda estava tão sozinho.” Raine esperava que estivesse fazendo algum tipo de sentido para Jonah, mas isso foi rapidamente começando a fazer sentido para si mesmo. Todos esses anos, ele estava fazendo exatamente a mesma coisa, se comportando exatamente da mesma maneira, e se perguntando por que nada de diferente acontecis.

“Você não respondeu a minha pergunta.”

“Eu sei, porque é uma pergunta difícil.”

“Não, não é. É uma pergunta muito fácil. Você apenas tem que ser honesto consigo mesmo e falar — dizer exatamente o que você quer dizer.” A cabeça de Jonah ligeiramente inclinou, enquanto esperava.

“Então o que quero é te conhecer. Isso é o suficiente para você? Eu quero descobrir tudo que há para saber sobre você.” Outras pessoas atravessaram o celeiro, assim Raine baixou a voz, trazendo sua boca perto da orelha de Jonah. “E quando eu tiver terminado, quero começar de novo.”

“Mas eu não sei o que isso significa,” disse Jonah, mesmo quando seus olhos arregalaram, e sua respiração engatou.

“Não se preocupe. Nós descobriremos juntos. Essa é a parte divertida.” Pelo menos ele esperava que fosse a parte divertida. Este era um território desconhecido para ele. Nunca fez nada como isto antes, nunca quis, mas o pensamento de Jonah com outra pessoa foi suficiente para ele tentar.

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“Hum.” Jonah mordeu o lábio inferior. “Eu tenho que voltar ao trabalho.” Raine olhou em volta. Eles estavam sozinhos no momento, e sabendo como privado era Jonah sobre essas coisas, ele usou essa privacidade momentânea para beijar o homem, persuadindo seus lábios separados quando a sua língua entrou, ganhando um gemido suave antes de recuar novamente.

“Então vou deixá-lo sozinho para que possa terminar, mas logo depois do almoço, nós iremos para a cidade. Geof me emprestou sua caminhonete, e vou levá-lo para o seu primeiro filme e em seu primeiro encontro.” Raine roubou outro beijo rápido antes de caminhar em direção à porta do celeiro, extremamente satisfeito consigo mesmo. “Droga,” ele murmurou baixinho, enquanto a cabeça flutuava, voltava para a casa para se deitar por um tempo.

RAINE cochilou e acordou para descobrir que a companhia que tinha tido na parte da manhã havia o encontrado no sofá, o cão e o gato enrolavam aos seus pés. Ele ouviu Adelle cantarolando da cozinha, e o som de digitação e uma impressora suave zumbido do escritório.

Levantou-se, entrou na cozinha, onde novamente Adelle tinha a comida pronta. “Deve ser um trabalho de tempo integral alimentar a todos,” comentou Raine quando se serviu de uma caneca de café do bule que ela sempre mantinha fresco e quente.

“Não realmente, mas eu não posso muito bem limpar com você vadiando no sofá, agora eu posso?” Raine conhecia muito bem o suficiente Adelle para saber que ela estava apenas brincando. “Será que você chamaria no celeiro e diria a eles que o almoço estará pronto no momento em que se limparem?”

“Sim, senhora.” Raine estalou para a atenção e saudou-a, esquivando-se do seu pano de prato que jogou em cima dele. Sentindo-se bem de provocar, ele descobriu que realmente sentia vontade de rir de novo, uma parte dele havia sido redescoberta. Pegando o telefone da casa, ele ligou para o celeiro e disse a Geof que o almoço estava pronto.

“Diga a Adelle que nós terminando a aula, e estaremos ai em quinze minutos.” Raine passou a mensagem de Geof antes de ir ao banheiro para limpar abaixo das escadas. O que ele realmente queria fazer era tomar um banho, mas o pensamento daquelas escadas foi o suficiente

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para detê-lo. Indo para baixo não era problema, mas seu lado ainda doía quando ele subiu as escadas, então ele evitou-o quando possível.

Pelo tempo que estava pronto, a cozinha estava cheia de vozes. Raine se juntou ao resto dos caras na mesa, comendo o almoço enorme que Adelle tinha feito. “Você sabe se eu ficar aqui por muito mais tempo, vou ser tão grande quanto uma casa. Sua comida é a melhor, Adelle, mas eu vou engordar.”

Ela fez algum som que Raine não conseguiu descrever em qualquer coisa. “Você poderia colocar um pouco de carne em seus ossos.” Ela estendeu a mão e amontoou uma colher de batatas em seu prato. Raine olhou para a comida e depois espiou para Jonah, voltando sua atenção para o prato, agora que seu apetite saudável.

Após o almoço, Raine colocou seus pratos na pia e fez o seu caminho ao andar de cima, voltando aos poucos minutos depois de jeans limpo, que abraçava as pernas e uma camisa apertada que mostrava um vislumbre de seu ombro e músculos do braço. “Você está pronto para ir?” Jonah limitou a dizer para ele, a emoção aparente em cada movimento. “Eu não posso esperar para ver um filme. Sempre me perguntei como era, mas Papai nunca permitiria isso. E estarei vendo isso com você.”

“Nós deveríamos ir.” Raine pegou as chaves do tabuleiro e caminhou para fora com Jonah para o caminhão, e alguns minutos depois, eles foram voando pela estrada rural, o vento chicoteando através da cabine enquanto passavam por Ludington.

Ele estacionou o caminhão na rua e seguiram as direções que Geof deu do cinema. O antigo edifício estava junto à rua principal da cidade. Ele só tinha uma única tela, e Raine começou a perguntar o que eles estariam assistindo. Ele só esperava que não estivessem passando algum filme de terror ou algo assim. Estupidamente, ele não tinha verificado o que estava passando. Quando ele perguntou, Geof disse que as matinês eram as duas. Ele esqueceu que este não era algum tipo de conjuto de cinemas onde havia sempre algo para ver. “É isso?”

“Sim.” Raine olhou para o letreiro, e seus olhos arregalaram.

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Jonah se levantou, olhando para cima. “É Dances with Wolves,12 um bom filme?”

“Sim.” Ele olhou ao redor por algum tipo de explicação. “Mas foi a vinte anos atrás.”

O que não pareceu diminuir a excitação de Jonah nem um pouco. “Não para mim,” ele respondeu com um sorriso, e Raine encontrou-se rindo. Ele ainda não conseguia entender por que eles estavam passando isso. Sabendo que não iria obter sua resposta na rua, abriu a porta e seguiu a Jonah para dentro, onde ele deu um passo para o guichê. “Hum, eu quero dois ingressos.”

“Claro.” Ela pegou o dinheiro e entregou-lhe os bilhetes.

“O que está acontecendo?” Raine indicou o título do filme.

“Oh,” disse ela, rindo, “o cinema está comemorando seu aniversário de oitenta anos, assim nós estamos passando filmes clássicos para a matinê de sábado. Começamos nos anos trinta e estão rodando um filme para cada década. Esta é a semana dos anos noventa, e o chefe escolheu Dances with Wolves.” Ela se inclinou mais perto do vidro. “Ele e sua esposa viram quando estavam namorando,” acrescentou com um pequeno suspiro.

Raine levou Jonah através do lobby para o balcão de guloseimas. “Você gostaria de alguma coisa?”

Jonah ficou imóvel e seus olhos vidrados nos mais variados doces recheados, as pipocas, cachorros quentes pressas por um cilindro. Os olhos de Jonah arrastaram e depois para ele, completamente dominado.

Raine tomou a iniciativa e ordenou: “Nós queremos uma pipoca grande, alguns amendoins M & M, e duas cocas médias.” Enquanto a menina preenchia o pedido, Raine cavou algum dinheiro e pagou, em seguida, entregou a Jonah seu refrigerante e doces antes de seguilo ao cinema.

Percorrendo as portas, Jonah parou na frente dele, e quase esmagou Raine em suas costas. “Isto é tão grande.” Jonah se virou para olhar para ele antes de varrer o olhar em todo o lugar. “Pensei que eram somente celeiros tão grandes. Isso é real?”

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Dança com Lobos.

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“Sim.” Raine apontou e disse: “Vamos pegar um assento no meio, e você pode olhar ao redor.” Jonah balançou a cabeça e começou a andar novamente, os seus passos hesitantes, como se não quisesse perder nada.

Encontrando seus lugares, Raine segurou a coca de Jonah enquanto ele sentava, e então tomou o assento ao lado dele. “Uau, são todos os cinemas como este?”

“Não, alguns são ainda maiores, com vinte telas, cada um mostrando um filme diferente,” explicou Raine a Jonah com descrença óbvio. Entregou-lhe o doce, e Jonah pegou um verde, comeu isto como se fosse uma tentativa, mastigou e engoliu antes de pegar outro.

“Isto é bom,” Jonah disse sorrindo antes de comer um pouco mais.

“Você nunca provou M & Ms?” Raine perguntou, e Jonah balançou a cabeça enquanto mastigava. Depois de engolir, Jonah tomou um gole através de seu canudo.

“Eu tive uma Coca-Cola, no entanto. Tio me pegou uma há alguns anos atrás. Disse que era uma das melhores coisas que os Ingleses fizeram.” Ele tomou outro gole. “E eu tenho que concordar. Eu amo as bolhas explodindo.”

As luzes se apagaram, e Raine advertiu a Jonah para não falar quando o filme começasse. Raine não precisava ter se preocupado. Jonah mal se moveu através de todo o filme, observando, extasiado, enquanto a ação se desenrolava. Havia algumas vezes que Raine achou que Jonah poderia ter ficado confuso, mas ele apenas ficou lá, completamente absorto no filme.

Respirando, tomando um gole ocasional em seu refrigerante ou comendo pipoca, o único som que fez foi um suspiro durante a cena do banho, quando Kevin Costner correu nu depois dos índios roubarem o cavalo. Jonah quase se levantou, torcendo-se para enfrentar Raine ofegante. “Eles mostraram sua bunda,” antes de colocar a mão sobre a boca para cobrir suas risadinhas. Depois disso, Raine alcançou sobre o resto do braço, e os dois deram as mãos para o resto do filme, Jonah espremeu apertado com cada cena de suspense. No momento em que o filme acabou ele ouviu Jonah fungar, pelo menos, meia dúzia de vezes. Quando as luzes se acenderam, Jonah enxugou os olhos com a outra mão antes de saltar para os seus pés,

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aplaudindo por tudo o que valeu a pena. Algumas pessoas olharam para ele com estranheza, mas a maioria dos outros, junto com Raine, se juntou a ele na expressão de alegria espontânea.

As palmas diminuíram, e Jonah virou-se para Raine. “Podemos vê-lo novamente?”

“Sim, Eli e Geof tem em DVD na fazenda. Você pode vê-lo a qualquer momento que quiser na televisão. Eles têm um monte de outros filmes também.”

Jonah olhou em volta. “Mas não é o mesmo.”

“Você está certo, não é o mesmo.” Raine conduziu para fora do cinema. “Podemos voltar aqui na próxima semana, se quiser. Eles estarão passando um filme diferente.” Isso parecia fazer Jonah feliz. “Estava pensando se você gostaria de tomar sorvete?”

Jonah riu e esfregou o estômago. “Acho que tive o suficiente de comida.”

No caminhão, Raine destrancou a porta, e eles entraram. Jonah fechou a porta e se virou para ele com expectativa. Raine não tinha certeza do que ele queria até Jonah se inclinar um pouco mais perto. Sentindo-se sorrir, Raine se inclinou sobre o assento, tocando seus lábios em Jonah. O primeiro toque do beijo dele tinha puxado para mais perto, seus braços serpenteando em torno de Jonah, os dedos fazendo o seu caminho no cabelo macio de Jonah.

Segurando o homem mais novo, Raine deixou seus lábios e língua explorem enquanto Jonah dava alguns gemidos suaves e choramingava uma trilha de sons eróticos. “Eu gosto de beijar,” Jonah murmurou contra os lábios de Raine.

“Eu também, especialmente com você.” Raine voltou a beijar e se encontrava pressionando Jonah contra o assento, o seu desejo de tomar posse de Jonah voltava enquanto ele, devolvia cada beijo com um de seus próprios.

Uma buzina soou perto do caminhão puxando Raine de volta à realidade, e ele se afastou, um pouco constrangido com o comportamento dele, mas Jonah o deixava louco.

Sentou-se, deixando Jonah fazer o mesmo, e ligou o caminhão, puxando para fora do espaço de estacionamento, voltando para a fazenda.

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O passeio no verão e agradável como o ar no início da noite fresca soprando pelas janelas abertas. “Você acha que quando voltarmos para a fazenda... poderíamos ir para seu quarto por um tempo?” Jonah olhava adorável quando mastigou o lábio inferior.

Raine não tinha certeza de que poderia se controlar, mas disse que sim de qualquer maneira. Há não tinha nada que ele não fizesse por mais alguns daqueles beijos gostosos.

Sorrindo brilhantemente, Raine levou uma mão ao volante, tendo segurando a mão de Jonah quando ele entrou na unidade. Virando a esquina, ele sentiu Jonah apertar sua mão rígida.

Como eles se voltaram para a unidade, Raine ouviu Jonah suspirar, “Papai.”

Assim que ouviu a palavra, Raine viu o carro preto parado para fora perto da porta da frente da casa. Ele sentiu sua excitação desde o encontro escorrer. Não havia nenhuma maneira que isso poderia ser bom. Desligando o motor, ele virou no banco, vendo a face pálida de Jonah.

“Vai dar tudo certo.” Ele tinha que dizer alguma coisa.

Jonah lançou sua mão de lado. “Não penso assim,” disse ele, antes de abrir sua porta e sair do caminhão. A porta do passageiro bateu fechada, e Raine viu Jonah andar para a porta de volta como ele estava indo para sua morte.

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Capítulo Oito Jonah podia sentir seu interior começar a girar quando uma onda de culpa tomou conta dele. Ele se divertiu muito com Raine, mas todas aquelas vozes que escutou toda a sua vida, papai, mamãe, o pregador, as que ele deixou-se esquecer ao longo das semanas passadas, todos correram de volta para ele. Ele tinha feito coisas que não devia ter feito. Ele não se importava que gostasse deles, na verdade, isso só acrescentou à sua culpa, porque não tinha sido forte o suficiente para resistir à tentação. Diabo, nem a vinte minutos atrás, tinha tido Raine a beijá-lo no caminhão, e queria fazer isso novamente. Pior ainda, queria a ele.

Abrindo a porta de trás, Jonah entrou e ouviu, mas a casa parecia estranhamente silenciosa. Andando pela cozinha, viu que mesmo Adelle parecia ter desocupado a casa.

Caminhando até a sala, viu seu pai sentado, rígido e austero, em uma das cadeiras da sala, o rosto barbudo terrivelmente definido, com Eli na outra cadeira, cada um observando o outro, mas fazendo o possível para não olhar como se estivessem assistindo.

“Papai, o que você está fazendo aqui?” Jonah caminhou ao seu pai, saudando-o com a cabeça ligeiramente inclinada.

“Estava preocupado com você e decidi tentar descobrir onde você estava. Ninguém tinha ouvido falar nada de você, e sua mãe estava preocupada. Não foi muito difícil para mim descobrir que você estava ficando com—”os olhos de seu pai olhos fixaram para Eli, “—seu irmão.” A maneira como seu pai quase cuspiu as duas últimas palavras fizeram Jonah ficar gelado. “Sei que ele pensa que porque vive aqui fora que eu não sei como ele vive, ou que ele está pecando, mas eu faço.” Jonah nunca tinha visto essa expressão em seu pai tão friamente frio.

Jonah deixou seu turno olhar para Eli, mas seu irmão segurou a cabeça alta e nem mesmo recuou. “Eu decidi anos atrás que tinha que fazer o que era melhor para mim e para minha vida. Nunca lhe disse, e eu nunca trouxe meu parceiro comigo quando fui para visitar, 4

porque sabia o que aconteceria com você e sua família, se eu fizesse,” explicou Eli, seu nível de voz era constante, o que surpreendeu Jonah, porque seu próprio interior estava agitado.

“Você deve estar muito envergonhado da vida se você sentiu que não poderia falar com sua família sobre isso.”

“Na verdade, não, eu não faço,” respondeu Eli, os olhos fixos em seu pai. “E não vou pedir desculpas a você ou alguém por quem eu sou, e definitivamente não na minha própria casa.”

“Sua casa está na comunidade.”

Jonah viu quando Eli balançou a cabeça lentamente. “A comunidade deixou de ser minha casa há muito tempo. Quando decidi viver nesta fazenda, com Geof, deixei a comunidade para trás para sempre.” Até agora, Jonah se sentiu como se nenhum deles soubesse que ele ainda estava na sala, mas depois o olhar de Eli pousou sobre ele. “Fiz a minha escolha há algum tempo e não me arrependo. Viver na comunidade teria sido uma prisão para mim. Sei que provavelmente deveria ter explicado isso para você, mas não tinha como, e pensei que você, mamãe, e o resto da família ficariam melhores sem saber. Talvez tenha errado sobre isso, mas não mudaria a decisão que tomei para o mundo. Foi o caminho certo, então, ainda é o caminho certo para mim agora.”

Jonah olhou de Eli para o pai e viu algo que nunca tinha visto antes em sua vida: confusão e insegurança. Seu pai tinha sempre sido forte, decisivo, nunca mostrando fraqueza e nunca deixando ninguém tomar o controle, a menos que especificamente ele desse. O olhar não durou muito tempo, e a expressão usual de seu pai retornou.

“Eu não vim aqui para discutir com você, Eli,” o pai de Jonah aumentou o tom de voze começou: “Vim para verificar se Jonah estava bem, e agora que vejo ele aqui com você, decidi que ele precisa voltar comigo. Já é ruim o suficiente que você foi para uma vida de pecado e degradação, mas não vou tê-lo corrompendo o seu irmão mais novo.”

“Não o estou corrompendo,” rebateu Eli uniformemente. “Jonah é um adulto, e tem o direito de tomar suas próprias decisões. E nem você nem ninguém tem o direito de tentar tomar 4

essas decisões por ele. Jonah é bem-vindo a ficar aqui o tempo que quiser, e não vou permitir que você o pressione em nada. Ele tem o direito de tomar suas próprias decisões, e você tem o dever, como um pai para lhe dar essa chance.” Jonah quase não acreditou a forma que Eli se conduziu a seu pai, sem levantar a voz ou até mesmo discutindo. Ele se perguntou onde Eli tirava tanta força. Ele sempre se lembrou de seu irmão mais velho sendo o mais quieto e tímido, mas aqui ele estava de pé enfrentando o seu pai. Somente o ministro já se levantou a seu pai.

“Eu não te eduquei para ser desrespeitoso,” respondeu seu pai.

“Não estou.” Novamente, esse mesmo nível de tom, e Jonah sorriu interiormente, ele percebeu que Eli estava curtindo a disputa verbal. “Estou simplesmente dizendo que na minha casa, eu tenho a palavra final, não você. Aqui não é a comunidade, e você não tem nenhum poder aqui. Esta é a nossa fazenda. Além disso, você tem um dever com Jonah, e pretendo ver que você o faça. Você prometeu a Jonah um ano a distância e é isso que você vai dar a ele.”

Jonah viu os olhos de Eli brilharem. “A tua palavra tem sido sempre a sua honra. Você está dizendo que mudou?” Sim, Jonah podia ver que Eli estava definitivamente gostando disso.

“Claro que não.” Jonah viu seu pai inchar um pouco e, em seguida, lembrar-se a si mesmo. Orgulho, afinal, também era um pecado. “Eu mantenho a minha palavra.” Jonah sentiu seu pai olhar em cima a dele, e estremeceu involuntariamente.

“Então você vai dar sua bênção a Jonah para continuar o que você prometeu.” Eli não fraseou a frase como uma pergunta.

“Eu vou.” O pai de Jonah sorriu. “Mas eu nunca lhe disse quanto tempo a sua permanência seria.”

“A tradição dita por um ano, e nós dois sabemos que você sabe tudo sobre a tradição.”

Eli continuou pressionando, Jonah não tinha certeza, mas ele parecia estar recebendo o que ele queria.

“Isso pode ser, mas Jonah deve retornar para a comunidade dentro de um mês, ou vou assumir que ele escolheu seguir seu estilo de vida desviante.” Seu pai falou as palavras sem rodeios e sem qualquer indício de emoção, como se fosse Eli dando instruções. “Você sabe o que 4

vai acontecer se ele gritar como homossexuais, se ambos gritarem para fora como homossexual.”

“Eu sei, Pai, e passei anos vivendo com medo por você e sua família. Mas não vou permitir que você use isso como uma alavanca comigo ou com Jonah. Ele merece o tempo que precisa para descobrir o que quer, e pretendo ter certeza que vai recebê-lo.” Eli se levantou e caminhou em direção à porta para a cozinha. “Você vai ficar para o almoço?” Bondade, Eli era bom nisso.

“Não.” O pai dele parecia que tinha comido algo ruim, e tudo que Jonah conseguia pensar era como quão pequeno seu pai estava sendo. “Eu só quero falar com Jonah por alguns minutos.”

“Tudo bem.” Eli deu um passo à porta. “Se precisar de alguma coisa, Jonah, estarei do lado de fora.” Eli sorriu para ele e depois saiu da sala, e Jonah voltou sua atenção para seu pai.

“Filho, eu só quero ter certeza de que isso é o que você quer.”

“Sim, Pai, é. Eu gosto daqui e preciso descobrir o que quero.”

“Tenho que te dizer que não estou bem com isso. Por isso gostaria que voltasse comigo agora.” A voz de seu pai estava calma, mas havia mais do que uma pitada de insistência por trás disso. Jonah tinha ouvido falar nesse tom a maior parte de sua vida. Ele nunca gritou, mas seu pai tinha um jeito de falar que parecia impedir qualquer argumento. “Então, vá lá em cima, e pegue suas coisas. Esperarei por você no buggy.” Jonah viu seu pai sair pela porta da frente sem esperar por uma resposta, como se Jonah não pensasse em fazer outra coisa senão o que ele queria. E por que deveria? Jonah sempre tinha feito exatamente o que seu pai queria, então por que ele achava qualquer outra coisa diferente?

“Jonah.” Ouviu a voz de Raine atrás dele. “Eu vi o seu pai sair. Você está bem?”

“Não estou. Ele está esperando por mim para pegar minhas coisas e me juntar a ele no carrinho para o passeio de volta à comunidade.” O pensamento deixou Jonah com sensação de frio. Ele estava apenas começando a se acostumar com as coisas aqui. Ele tinha amigos aqui, mas também tinha amigos na comunidade.

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“O seu irmão teve que fazer quase exatamente a mesma escolha, você sabe o que ele fez e como as coisas aconteceram.” Podia ver o modo que Raine podia apenas encontrar seus olhos.

“Não quero influenciá-lo, pedindo para ficar, pois estaria fazendo exatamente isso, mas tenho que dizer que vou sentir sua falta.” Ele ouviu a ligeira fenda na voz de Raine e sabia que sentiria o mesmo.

“Estava esperando que não tivesse que tomar essa decisão de imediato.” Jonah sentiu-se um pouco choroso, mas as coisas tinham mudado tão rapidamente. Um minuto estava no caminhão com Raine, rindo e feliz, e menos de uma hora depois, teve de enfrentar seu pai, e agora tinha que ir com o homem para casa.

“Você não tem que tomar essa decisão agora. Esta é a sua vida, Jonah, e pela primeira vez, você começou a tomar decisões. Alguns dias atrás, você me disse que era um homem. Bem, esta é sua chance de agir como homem.” Raine ergueu as sobrancelhas e esperou. Jonah não sabia o que fazer, mas sabia que tinha de tomar uma decisão rapidamente. Olhando pela janela, ele poderia ver seu pai olhando para fora da janela do buggy e, em seguida, voltando para frente novamente.

“Você está certo.” Caminhando em direção à frente da casa, Jonah fez uma pausa na base da escada. Parando lá, olhou para fora da janela e, em seguida, olhou para as escadas.

Cada um apresentou uma escolha que rasgou uma parte dele. Por um lado, o familiar, seguro e confiável, e por outro lado, o potencial para a aventura e exploração, algo que ele pediu. Compondo sua mente, Jonah subiu as escadas. Foi para seu quarto, que estava usando, Jonah puxou a roupa desgastada de quando chegou, fora da gaveta. Saiu do quarto, a sua mente em paz com sua decisão, ele desceu a escada e atravessou a sala agora vazia em direção à porta da frente.

Lá fora, o sol de verão o aqueceu quando atravessou o pátio para o buggy. “Deixe-me leva-lo para casa,” disse o pai de seu assento, e Jonah caminhou para o outro lado, subindo no buggy. “Eu sabia que você não iria ficar aqui com esses desviantes.” Seu pai nem ao menos

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virou a cabeça, e Jonah sabia logo que sentou-se, que seu pai iria começar a ir para casa sem olhar para trás.

“Eu não vou com você.” Jonah colocou a roupa sobre o assento. E seu pai quase deixou cair às rédeas quando sua cabeça girou. “Isso é o que eu vim falar. Você pode levá-lo de volta com você. Vou ficar aqui, pelo menos por agora.” Ele viu os olhos de seu pai escurecer. “Isso é o que eu quero, papai. Preciso saber quem eu sou e o que quero.”

“Você pode descobrir na comunidade.”

Jonah balançou a cabeça e baixou a perna para o chão. “Não, eu não penso assim. As respostas que eu preciso não estão lá. Elas estão aqui.” Ele olhou ao redor da fazenda quando se afastou do buggy. “Com essas pessoas, nesta fazenda.” Jonah esperou por seu Papai dizer algo, qualquer coisa, mas ele simplesmente sentou-se no buggy, completamente imóvel.

“Eu quis dizer o que eu disse, Jonah.” Com um movimento das rédeas, o buggy começou a se mover para frente. Jonah tinha a esperança que seu pai iria parar, mas o conhecia melhor. Uma vez que ele fez a sua mente, foi o fim dele. Parado no jardim, Jonah viu quando o buggy puxoupara a estrada, o trotar do cavalo os cascos desaparecendo.

Um braço caiu sobre seu ombro. “Está tudo bem, Jonah. Ele pode não entender agora, mas acabará fazendo.”

Virou-se para seu irmão. “Eu gostaria de poder ter certeza disso.” Jonah suspirou baixinho. “Toda a minha vida, só queria que ele tivesse orgulho de mim, como um pai deve. Eu sempre fiz o que era esperado de mim, nunca lhe dei problemas ou a Mamãe, obedeci todas as regras da melhor maneira possível, mas ele nunca pareceu notar-me.”

“Eu sei.” Eli apertou-lhe um pouco mais perto. “Tentei entendê-lo. Mas você sabe que ele sempre diz o que ele quer dizer.”

“Sim, o que significa que tenho que voltar em um mês, ou ele irá denunciar nós dois na igreja.” Jonah se virou para olhar para o irmão. “Ele deve saber que a comunidade irá rejeitar toda a família se fizer isso.”

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“Desisti de me preocupar com a comunidade há muito tempo. Minha comunidade é o que construí aqui com Geof, e isso é tudo que importa para mim agora. Mas você tem outra escolha a fazer em um mês.”

Escolhas, por que aqui tudo era sobre escolhas? “Será que vai ficar mais fácil?”

“Não.” Eli deixou o braço cair, dizendo: “Geof me disse uma vez que algumas decisões devem ser duras e as respostas pouco claras. Ele me disse que isso faz você mais forte. Qualquer um pode fazer o que alguém lhes diz para fazer, mas os fortes estão dispostos a decidir por si mesmo.”

Jonah viu quando o buggy desapareceu ao longe. “Mas eu fiz a escolha certa?” Ele precisava de alguma tranquilidade que não tinha nesse momento.

“Não posso te responder isso, só você pode. Mas não é uma decisão que você precisa fazer agora. Você tem algum tempo, a fim de aproveitar isso. Saberá o que é certo para você quando chegar a hora.”

Ele certamente esperava isso. Eli voltou para casa, e Jonah olhou mais uma vez para onde o buggy havia desaparecido no caminho antes de segui-lo para dentro para encontrar Raine.

A casa ainda parecia calma, mas pelo menos agora alguns dos sons normais fluia através de: pratos tinindo na cozinha, o tamborilar das patas do cão na escada, e o zumbido do que ele agora sabia que era algo chamado uma impressora no escritório que fazia solavancos no papel que Robbie poderia de algum modo ler com os dedos. Eli tinha desaparecido no que Jonah sabia agora era a suíte dele e Geof. Verificando ao redor, Jonah perguntou se Raine tinha subido para descansar. Se tivesse, ele não queria perturbá-lo, então entrou na cozinha, parando brevemente quando viu a carranca na face de Adelle.

Jonah descobriu rapidamente que a visão aguçada da mulher não costumava dizer muito, mas parecia saber tudo o que se passava na casa, e não era tímida sobre mostrar seu descontentamento, se alguém feria um dos “seus meninos”, como ela chamava todos eles. Ele viu

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esse olhar antes, mas vê-la dirigida a ele fez Jonah perguntar o que ele tinha feito. “Se você estiver procurando o Sr. Raine, ele está no celeiro.”

Jonah queria perguntar-lhe o que ele tinha feito, mas correu para a porta em vez disso, apenas no caso de ela decidir dar-lhe o mau-olhado ou algo assim. Ele gostava de Adelle, mas metade do tempo ele não conseguia descobrir o que fazer com ela.

Saindo do sol e para a frescura e tranquilidade do celeiro, sentiu que cheirava como o céu, todo feno fresco e cavalos. Olhando para o corredor, viu Raine de pé em uma das baias, de costas para ele, uma cabeça longa e negra aparecer na frente dele. Silenciosamente, Jonah andou atrás de Raine, deslizando os braços em volta de sua cintura.

“Eu pensei que você tinha me deixado,” Raine disse suavemente, Jonah sentiu o calor quando se inclinou ligeiramente para trás. “É por isso que Adelle me olhou como se eu fosse o próprio diabo?” O cavalo fungou em torno da camisa de Jonah, em seguida, puxou a cabeça para trás na baia quando percebeu que não havia guloseimas, e retomou a mastigar o feno.

“Talvez,” brincou Raine quando se virou, os olhos um pouco fechados. “Eu pensei que você tinha decidido ir quando foi lá em cima.” Raine se inclinou mais perto, capturando seus lábios em um beijo que deixou Jonah cambaleando até que uma grande cabeça colidiu em seu ombro.

“Você com ciúmes?” Jonah perguntou ao cavalo, e balançou a cabeça. “Bem, você não estará recebendo um beijo.” Jonah acariciou o pescoço do cavalo algumas vezes antes de voltar para Raine, capturando os lábios do homem. Desta vez, o telefone do celeiro interrompeu-os.

Xingando ligeiramente, Jonah pegou o fone, ouvindo a voz de Adelle através da linha.

“O jantar estará pronto em meia hora.”

Jonah segurou o telefone longe de seu ouvido, não realmente certo de que ele gostou da coisa.

“Oh, certo, obrigado,” respondeu Jonah, não tendo certeza o que mais ele deveria fazer, ou se ele estava usando a coisa corretamente.

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“Você achou o Sr. Raine?”

“Sim, ele está aqui comigo. Você quer falar com ele?” Agora mesmo ele faria qualquer coisa para parar de conversar neste mecanismo. Existiam algumas coisas sobre o mundo inglês que ele gostou — do cinema, por exemplo — mas odiou esta coisa de telefone.

“Não, querido, apenas não se atrase para o jantar.” Ele deve ter sido perdoado por tudo o que foi que ele fez, se não ela não o tinha chamado de querido.

“Fui perdoado.” Jonah colocou o telefone de volta na base e caminhou para Raine, que o puxou para perto. O peito de Jonah pressionou para Raine, a respiração ofegante, pouco antes de Raine beijá-lo duramente. A cabeça de Jonah rodou quando Raine colocou seus braços em torno dele. Sem pensar, ele apertou-se contra Raine e gemeu pelo beijo. Ele nunca se sentiu tão flutuando como agora. Sua pele formigava, e ele provou Raine, sentiu Raine, e cada vez que respirava, o odor de Raine reinou sobre todo o resto. Mãos moveram em seu rosto, acariciando seu rosto. “Estou feliz que você decidiu ficar.” Raine beijou-o delicadamente e depois recuou sua mão. “Vamos jantar.”

Depois de comer, todos foram para a sala. Geof ligou a televisão e todo mundo começou a relaxar, conversando e rindo. “Onde está Robbie?” Jonah perguntou a Joey, já que ele estava sentado sozinho no sofá. Eles raramente estavam separados, exceto quando estavam trabalhando. Antes que Joey pudesse responder, os tons da música caíam de cima.

“Ele está praticando,” explicou Joey.

Jonah ouviu os sons suaves e logo percebeu que a sala estava em silêncio, a televisão desligada enquanto todo mundo ouvia. Joey se levantou e calmamente subiu as escadas, e alguns segundos depois, a música parou. Em seguida, ouviu passos e viu Joey levando Robbie para baixo nas escadas e na sala. Sentado Robbie ergueu o instrumento e começou a tocar.

Jonah foi transportado. Ele nunca ouviu a música assim de violino antes, um dos homens na comunidade tinha um, mas ele nunca ouviu falar de música como esta. Notas longas que parecia se estender para sempre fluindo do instrumento de Robbie. Raine se sentou ao lado dele, segurando sua mão, e Jonah se encontrou balançando da frente para trás ligeiramente. A 4

música terminou, e Robbie começou outra canção, está mais viva, mas ainda fluindo. Para sua surpresa, Geof levantou-se e levou Eli em seus braços, os dois homens dançando lentamente ao redor da sala.

“Você gostaria de dançar?” Raine perguntou quando ele se levantou e estendeu a mão.

Jonah balançou a cabeça. “Eu não sei dançar.”

“Vou mostrar-lhe,” Raine sussurrou, e Jonah se levantou e viu-se dançando nos braços de Raine, ambos balançando ao som da música de Robbie. “Apenas relaxe e dance comigo.”

Jonah seguiu o que Raine fez, movendo-se quando ele se mexeu, deixando-se descansar a cabeça no ombro de Raine.

“Isso é bom,” ele murmurou antes de beijar Raine no pescoço e segurando firme para o homem. Tinha sido um dia de estréias, seu primeiro filme, o seu primeiro encontro, agora sua primeira dança. A música terminou, e Jonah olhou para cima para ver o que Robbie iria fazer.

Joey andou para algo sobre a televisão, e ele pulou quando a sala inteira encheu de música, música grande como nunca tinha ouvido antes. Robbie largou o instrumento e os dois se juntaram aos outros, dançando juntos, enquanto a música tocava e tocava.

A música mudou, e Raine começou a cantar baixinho em seu ouvido. Ele não entendia a maior parte das palavras, mas compreendeu o que repetiu: “Eu poderia ficar dançado a noite toda” Jonah queria fazer exatamente isso, nos braços de Raine, seus amigos ao redor, ele desejava que as coisas pudessem ficar assim para sempre e sempre. Ele sabia que não poderia, mas ele poderia desejar.

A música parou e Jonah levantou a cabeça, piscando os olhos. Sentiu-se como uma espécie de semi-adormecido, estava em um lugar feliz, um lugar de sonho especial, e não queria sair. Ninguém disse nada, e Jonah viu quando Geof levou Eli para o quarto, fechando a porta silenciosamente por trás deles. Joey fez a mesma coisa, pegando Robbie e o instrumento, levando-o a subir as escadas. O único som que ouviasse além dos passos macios era o som suave de um fechamento da porta.

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Jonah ficou onde estava, os olhos fixos em Raine, imaginando o que ele ia fazer. Uma parte dele estava muito nervosa, mas não tinha certeza se era porque estava com medo de que Raine o levasse lá em cima e em seu quarto, ou que Raine não pudesse querer. Observou, Raine andando pela sala, desligando as luzes, antes de tomar a mão de Jonah, beijando-a suavemente, em seguida, beijando seus lábios e levando-o a subir as escadas.

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Capítulo Nove JONAH, sua mão quente transmitia o quanto homem mais jovem estava excitado e nervoso. Na porta do quarto, Raine se virou e viu Jonah, deixando seus lábios explorar a umidade, lisa e firme de Jonah em seus doces lábios. Ele não conseguia pedir o que queria, as palavras pareciam tão inadequadas, então ele apenas segurou Jonah, beijando-o, deixando seus lábios transmitir seus sentimentos na qual esperava que fosse a maneira mais direta possível.

Um suspiro de pequeno se transformou em um gemido doce lhe dizendo que sua mensagem tinha sido aceita e compreendida, e quando os lábios de Jonah entreabriram, Raine engasgou quando sua língua encontrou a de Jonah em um duelo inesperado erótico. Quando Jonah colidiu seus lábios aos seus, Raine encontrou-se gemendo alto. Chegando atrás de si, ele girou a maçaneta para abrir a porta do quarto.

Não tinha certeza de que deveria estar fazendo isso. Seu corpo gritava por Jonah, cada centímetro dele atraído para o homem como o aço para um ímã. E por falar em aço, havia certas partes suas que iria bater tão duro. Mas isto era certo? Ele prometeu a si mesmo que com Jonah ia levar as coisas devagar. Entrando no quarto, colocando uma pequena distância entre ele e o objeto de sua atração, tentou pensar. Contudo, era gritantemente rígido. Parte dele queria desesperadamente puxar Jonah no quarto com ele, atirar o homem na cama, e depois rasgar sua roupa com os dentes, levá-lo, reivindicando Jonah como seu. Na primeira suspeita, seu pau saltou, tentando espetar o seu caminho através de seu jeans. Ele sentiu Jonah contra ele, sentiu o outro homem excitado deslizar junto ao seu corpo.

Recuando mais, Raine sabia que precisava de distância entre eles — seu cérebro se recusava a trabalhar, quando Jonah estava perto — mas assim como ele fez, Jonah avançou, levando-o para aqueles braços, beijando-lhe com força, empurrando-o mais profundo em seu quarto. A porta fechou com um baque, e Raine viu-se empurrado para a cama. “Você tem certeza disso?” Raine ofegou entre beijos aquecidos que roubavam seu fôlego. “Porque se você 4

continuar assim, eu não serei capaz de parar.” O toque de Jonah era quase o suficiente para fazê-lo esquecer do seu nome.

“Não quero que você pare.” Jonah puxou mais apertado, seu corpo tocando dos lábios para as pernas, beijos intensificando, Jonah o levando junto. Não que ele foi no mínimo sem vontade, ficou um pouco surpreso com a iniciativa do homem, especialmente quando sentiu os dedos puxando a ponta de sua camisa, levantando-o, arrastando as mãos quentes sobre sua barriga.

O corpo inteiro de Raine latejava a partir do toque muito antes dos dedos tocarem a sua pele sensível. Dedos trilhavam sobre o estômago arrancado os últimos vestígios de seu autocontrole. Movendo em direção à cama, Raine se sentou na beirada do colchão, levantando os braços, e Jonah puxou a camisa antes de pisar para trás, olhos fixos sobre ele. Ele virou-se ligeiramente quando os olhos de Jonah alcançaram sua cicatriz, não querendo que o homem visse os hematomas que ainda marcavam sua pele. Mesmo agora, ainda estava vermelho e um pouco inchado. Mas Jonah não via nada disso, mexendo os dedos pelo contorno da incisão fechada, tocando a pele, enviando ondas de excitação pela espinha acima. “Eu sei que está feio.”

Raine se afastou, e Jonah inclinou a cabeça ligeiramente antes de capturar seus lábios novamente.

“Não é feio,” corrigiu Jonah entre beijos, “apenas uma parte de você.”

Raine reclinou sobre a cama, enquanto Jonah seguiu em frente. Querendo desesperadamente tocá-lo, puxou a camisa de Jonah, ea pele lisa, macia deslizou contra a sua.

Raine quase gozou em suas calças como um adolescente enquanto sentia a sensação daquele peito contra o seu. “Hum, Raine.” Jonah levantou a cabeça, olhos fechados. “Eu não sei o que fazer.”

“Tudo o que você se sentir bem,” Raine respondeu: “o que você quer fazer?”

“Está tudo bem para ....” os olhos de Jonah viajaram pelo peito de Raine e depois voltou para o seu. “Eu não tenho certeza. “

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Contorcendo-se um pouco, Raine sentou-se lentamente, orientando Jonah sobre a cama.

“Vou te mostrar, mas tem que prometer que você irá me dizer se eu fizer algo que você não gosta.” Ele nunca tinha estado com um virgem desde o colegial. Os homens que estavam acostumados sabiam o que queriam e não tinha vergonha de pedir para ele, às vezes ir um pouco mais duro. “Deite-se.” Raine respirava uniformemente enquanto assistia a pele bronzeada do fazendeiro. Onde o sol havia tocado, Jonah era de um bronzeado dourado, pálido e em outros lugares numa coloração bonita.

“Eu vou,” Jonah ofegou quando Raine deixou suas mãos vagarem no peito o deixando duro. Ninguém chamaria Jonah de musculoso, mas o que estava lá era firme e duro de um trabalhador regular. Descansando ao lado de Jonah, Raine o beijou de novo, deixando o seu curso e acariciando com as mãos, os músculos sob suas palmas saltaram. “Eu gosto disso,” Jonah gemeu baixinho entre beijos.

“Você gosta de ser tocado?” Raine perguntou com um pequeno sorriso em seu rosto.

“Gosto quando você me toca,” Jonah respondeu, e Raine sentiu seu coração saltar, e começou a beijar abaixo em Jonah, no pescoço e peito, passando a língua ao redor de um mamilo, rosa duro. “Você realmente gosta disso?” Jonah engasgou, e Raine sentiu-o arquear, pressionando contra seus lábios para mais.

“Oh sim, e muito mais.” Raine deslocou da cama. “Deite-se e lembre-se de sua promessa.” Raine continuou beijando, o salgado da pele quente e suave que roçava sob seus lábios e mãos. Deslizando sua língua logo acima da cintura do jeans de Jonah, Raine rapidamente passou os dedos sobre a protuberância proeminente e ouviu Jonah capturar sua respiração, ele parou, não tendo certeza se isso era bom ou não.

Jonah choramingou: “Por favor, Raine,” ele sabia que era bom. Deslizando seus dedos ao longo da cintura, puxou o botão abrindo e separando o tecido, puxando as calça jeans e cueca de Jonah para baixo e das pernas para o chão.

Jonah choramingou deitado na cama, inseguro de si mesmo, e ainda assim tão excitado, a cama visivelmente agitando. Raine nunca tinha visto um espetáculo mais bonito em sua vida.

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Não importava que ele estivesse pulsando da cabeça aos pés, ou que, quando tirou a própria calça, ele mal conseguia manter sua própria excitação sem dor. Seu coração queria Jonah, e não podia ser negado. “Você tira meu fôlego,” Raine murmurou baixinho, voltando para a cama, os olhos de Jonah bloquearam em cima dele, observando cada movimento com a boca aberta em fascínio.

“Eu—” Jonah engoliu em seco. “Eu... nunca.” Mesmo sob a luz fraca, Raine podia ver Jonah corando. “Eu nunca estive com ninguém. E se...?”

Raine beijou longe as palavras, estabelecendo-se ao lado de Jonah, reunindo-os, abraçando perto, suas pernas e corpos articulados, lábios e mãos explorando, pênis duros deslizando entre si, cada um ofegante e gemendo com o toque, o beijo.

Deitado sobre o colchão, Raine puxou Jonah em cima dele. Raine amava a sensação de um homem sobre ele, o peso, a firmeza, a sensação de estar cercado. Jonah, porém, balançou a cabeça. “Não quero te machucar.”

“Você não está.” Ele passou a mão na bochecha de Jonah. “Contanto que você tenha cuidado.” Jonah ainda hesitou, até que Raine beijou-o novamente, e então todas as apostas estavam fora. Jonah montou nele, beijando duro, quadris balançando, pequenos gemidos enchendo a pequena sala.

“Estou fazendo certo?”

Raine bateu levemente em Jonah antes de envolver seus braços em torno dele. “Faz tudo o que parece ser bom.”

“Mas que tal você?” Jonah levantou a cabeça, voz profunda, olhos fechado em Raine.

“Se é bom para você, vai ser bom para mim, eu prometo.” Jonah não pareceu convencido, então Raine continuou, “feche os olhos e deixe-se sentir. Não se preocupe com nada, basta lembrar o que você sempre quis saber quando estava sozinho, deitado em sua cama e a mente imaginando qualquer coisa que queria. Você pode ter aqui, agora.” Raine viu quando Jonah moveu a cabeça em direção ao seu peito. “O que você quiser está bem.” Correndo suas

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mãos para baixo em Jonah, ele suspirou baixinho quando Jonah passou a língua em torno de um de seus mamilos antes de lamber sua pele, tomando um gosto dele. “Tão bom.”

Jonah olhou para cima, sorrindo. “Eu sempre quis saber qual era o sabor de um homem.” Lambeu um círculo ao redor do mamilo. “E como isto se sente com a minha língua.”

Jonah deixou suas mãos vagarem, passeando ao lado do corpo de Raine, “Somente tenha cuidado com a incisão.” Enquanto explorava, Jonah tornou-se mais confiante, acariciando o peito de Raine para baixo do seu estômago. Os dedos numa tentativa deslizaram em seu comprimento, e Raine gemeu. Jonah parecia incerto do que fazer, mas percebeu isso, e Raine se sentiu como se estivesse pegando fogo. Ele teve homens praticamente fazendo tudo ao longo dos anos, mas o solavanco que subiu na sua espinha pelo simples toque de Jonah era mais emocionante, mais emocionante, do que qualquer coisa que podia se lembrar. E quando a língua de Jonah deslizou sobre sua pele, Raine pensou que sua cabeça ia explodir.

“Jonah,” Raine murmurou entre as respirações ofegantes enquanto acariciava com seus dedos os cabelos macios de seu amante. Ele podia sentir que o clímax já estava começando a construir, e que era muito cedo, muito cedo. Puxou Jonah com ele, beijou o homem doce e jovem, rolando-o sobre a cama, pressionando-o para o colchão enquanto o explorava. Raine rodou sua língua sobre o mamilo de Jonah, deixando a doçura salgada explodir em sua língua.

Beijando uma trilha, chupou e lambeu o broto do outro mamilo, enquanto Jonah soltou uma série de surpreendentes gemidos. Quando ele beijou abaixo no estômago de Jonah, os gemidos ficaram mais altos, mas quando ele tomou o pênis de Jonah em sua boca, o grito quase abalou a casa.

Jonah puxou a si mesmo. “Raine, você pode t...”

Raine o levou fundo, chupando duro, seu amante tinha sabores ricos estourando em sua língua. Ele podia sentir Jonah tremendo enquanto o acalmava de volta para o colchão e continuou trabalhando. Ele não demorou muito para descobrir o que realmente Jonah gostava, e logo seu jovem amante começou a mover seus quadris e a se mover por conta própria, empurrando para ele. Os sons tornaram-se mais insistente e definitivamente mais urgentes até 4

que ouviu um grito suave, Jonah enrijeceu o corpo, então um fluxo de doçura salgada encheu a boca, e o clímax de Raine seguiu logo atrás de seu amante.

Jonah engasgou por ar, e Raine deixou seu amante deslizar o pênis amolecido de seus lábios, o brilho do êxtase ainda na face do seu amante. Escorregando para fora da cama, Raine pegou um pano, e depois de uma limpeza rápida, voltou para a cama, segurando Jonah perto.

“Eu estava certo?”

“Você estava bonito, absolutamente bonito.” Ele teve melhores amantes, mas nenhum tinha o deixado uma longa, pacífica e simplesmente feliz como Jonah. Raine alisou o cabelo de Jonah da testa antes de dar ao seu amante um beijo. “Completamente e totalmente bonito.”

Segurando perto a Jonah, ele sentiu o jovem relaxar contra ele, e o cansaço de Raine alcançou-o com uma rapidez surpreendente. A próxima coisa que sabia, o sol fluía através das janelas o acordando do melhor sonho que já teve. Abrindo os olhos, olhou ao redor, encontrando-se sozinho na cama. Por um segundo, pensou que fazer amor com Jonah tinha sido um sonho, mas sua mente limpou rapidamente, e ele sorriu para si mesmo. Não tinha sido um sonho — Jonah havia dormido com ele. Seu pensamento seguinte foi perguntar por que Jonah tinha deixado, mas uma rápida verificação no relógio lhe deu a sua resposta. Era depois das nove horas, e Jonah tinha, provavelmente, ido há horas, conseguindo suas tarefas feitas.

Empurrando para trás os lençóis, ele saiu da cama, puxando as calças e uma camisa antes de ir abaixo.

Vozes que reconhecia flutuaram aos seus ouvidos, e entrou na sala, imediatamente carrancudo. Jonah estava sentado no sofá, com o Oficial Duane sentado bem ao lado dele — um pouco perto demais — se Raine tinha algo a dizer sobre isso. Caminhando para o sofá, ele inclinou-se sobre o dorso, tocando Jonah nos ombros carinhosamente, dando ao Oficial um definitivo olhar ‘Caia Fora’.

Jonah virou, sorrindo. “Bom Dia.” Raine rangeu os dentes com tanta força que o maxilar doeu. Mesmo Jonah olhando para ele não diminui o desejo de bater no Oficial. Fechando os olhos, ele respirou fundo antes de 4

abri-los novamente e colocou um sorriso falso no rosto. “O que o traz aqui tão cedo?” Raine perguntou ao Oficial, que ainda estava sentado muito perto de seu amante. Raine parou, tudo parou. Ontem à noite, Jonah foi seu amante, havia passado por sua mente, mas na luz do dia, isso significava muito mais. Jonah era seu amante, e Raine engoliu em seco, sabendo que Duane estava olhando para ele como se soubesse o que ele estava fazendo, mas não poderia ajudar. Ele amava Jonah, ou pelo menos achava que fazia. Todos aqueles homens que esteve com ele nunca se sentiu assim com qualquer um deles. Andando ao redor do sofá, sentou do outro lado de Jonah, colocando a mão sobre Jonah e dando-lhe um sorriso antes de olhar para o Oficial novamente.

Duane pigarreou nervosamente, e Raine sorriu para si mesmo, satisfeito que o homem parecia estar recebendo a mensagem. “Eu sei que é cedo, mas nós recebemos um telefonema do investigador de Chicago, e acharam que talvez seja necessária alguma proteção depois de tudo.”

Raine sentiu seu sorriso cair. Ele não havia escutado nada durante dias, e todos pensaram que o seu atacante provavelmente estava fugindo ou tentaria chegar o mais longe possível dele. Seu estômago apertou quando olhou para Jonah, e então torceu para laços.

“O que mudou?”

“Começarei pelo início, se estiver tudo bem?” Raine assentiu com a cabeça, e Duane continuou: “O seu ataque e a captura de um de seus cúmplices levaram os investigadores ao longo de um número de ataques. Acham que é o mesmo atacante. Ele saiu da cidade, mas foi rastreado quando saiu do estado de Illinois. Então, abandonou seu carro, e acreditamos que ele roubou outro.”

“Você acredita?” Raine não conseguiu manter o medo de colorir a sua voz. “É a minha vida que estamos falando, e por causa deste idiota, não só eu estou em perigo, mas meus amigos também!” Ele podia sentir o medo começar a abastecer a sua impaciência. “Estou aqui há mais de duas semanas. Você fez alguma coisa?” Para crédito do deputado ele não pescou a isca, mas manteve a calma, o que ajudou Raine obter-se sob controle.

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“Como estava dizendo, acreditamos que ele roubou um carro e deixou Indiana por um tempo.” Raine o viu verificar suas notas. “Parece que tem parentes em South Bend, e nós pensamos que estivesse escondido lá por um tempo. A polícia de South Bend acompanhou o veículo roubado e quase o prenderam, mas estava apenas a alguns minutos à frente deles e conseguiu fugir. A Polícia do Estado de Indiana encontrou o carro roubado abandonado algumas horas mais tarde. Eles acreditam que ele roubou outro veículo, o qual foi encontrado em Benton Harbor.”

Raine não conseguia parar a terrível sensação que subiu em sua espinha. “Isso significa que ele está ficando cada vez mais perto.”

“Sim, e isso também significa que este sujeito não é simplesmente algum punk que odeia gays. Esse cara sabe o que está fazendo. Rouba um carro e dirige por um tempo, abandonando-o e pega outro. As informações sobre a licença de motorista de Illinois é um apelido, mas nós estamos sendo capaz de identificá-lo. Achamos que está vindo para você, porque é a única pessoa que pode ligá-lo ao ataque e, possivelmente, a todo o resto. Que por isso o departamento tossiu um pouco de dinheiro e atribuiu-lhe em torno proteção.”

Duane Raine entregou uma fotografia. “Você o conhece?”

“Sim, ele é o cara que me atacou,” disse Raine e olhou do Oficial para Jonah, não sabendo o que fazer com tudo isso. Ele só tinha começado a colocar algum do trauma do ataque atrás dele. “Eu odeio isso,” lamentou Raine. “Simplesmente odeio isso. Apenas quando eu pensei que eu poderia ser capaz de obter alguma da minha vida de volta, o tapete é puxado debaixo de mim novamente.”

“Eu sei, e sinto muito,” disse o Oficial antes de continuar, “Tenho sido designado para ajudar a proteger você e todos os outros na fazenda. Patrulhas irão manter uma presença muito visível na área, e tenho sido designado para ficar aqui na fazenda, até que ele seja preso.”

Raine quase disse não por reflexo, mas Geof respondeu antes que ele pudesse quando saiu de seu escritório. “Já dei a minha permissão. Ele vai usar o escritório como uma base de operações e dormir embaixo no sofá.” O brilho nos olhos de Geof silenciou o protesto que se 4

formou nos lábios de Raine. “Então, basta aceitar que nenhum de nós vai deixar nada acontecer com você,” acrescentou Geof, cruzando os braços sobre o peito.

Quando Geof virou para ir embora, Adelle entrou na sala carregando um rifle em seus braços, e Duane saltou para seus pés, estendendo a mão para sua pistola.

“Sente-se, jovem, não está nem mesmo carregado.” Ela revirou os olhos e apontou o cano para o chão. “Se ele vem em qualquer lugar perto dos meus meninos, vou encher sua bunda tão cheia de balas, que ele irá chocalhar enquanto anda.” Ela largou a espingarda e saiu da sala, retornando com seu bolso, entregando-o a Duane. “Eu tenho uma licença para o exercício disso,” ela disse enquanto Duane cuidadosamente removia a arma pequena, “só para você saber, quando a carregar, atirarei em algumas latas a mais de vinte metros.”

“Madame—” entregou de volta a carteira, parecendo um pouco pálido “—penso que isso não será necessário.”

Adelle jogou-lhe um olhar que disse a todos que ela não estava comprada. “Vou dormir com ele debaixo do meu travesseiro, apenas no caso.” Caminhando em direção à cozinha, ela se virou para o Oficial uniformizado novamente. “Você vai ficar para o café da manhã? Porque se você vai, precisa tirar o chapéu e abaixar o som do rádio em seu ombro. Não escutarei isso em minha mesa quando o pessoal estiver tentando comer.” Raine viu Duane cair com a boca aberta enquanto ela saia da sala.

“Você disse que havia vários pontos?” Raine perguntou, mantendo um sorriso do rosto.

Antes que Duane pudesse responder, Adelle chamou para café da manhã, e viu quando Duane seguiu junto, tirando o chapéu, colocando nas costas de uma das cadeiras antes de virar para baixo a altura do som de seu rádio e os seguiu para a cozinha.

A mesa encheu todo o espaço, com todas as pessoas de costume já assentadas junto com Geof, seu pai, Len, e seu parceiro Chris, e até mesmo Preston e Stone estavam lá, sentados juntos, incapaz de tirar os olhos um do outro, os pombinhos. Tanto ele quanto Jonah ajudaram Adelle a levar a comida para a mesa, e então todos sentaram, incluindo Adelle, mesmo sem ser mandada.

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“Então, Oficial,” Len começou quando passou o prato de batatas fritas, “a que devemos o prazer?”

Raine pulou dentro “Parece que o meu atacante pode estar vindo aqui, e o xerife do departamento determinou que fosse prudente ter alguma proteção adicional.” Ele só queria ir em frente com sua vida, e certamente não queria ser um inconveniente para todas as pessoas.

Raine passou o prato de ovos para Jonah, sorrindo para o seu amante, apesar de sua preocupação, tendo uma pequena ajuda, e passou antes de olhar para Geof. “Talvez eu devesse ir ficar com meus pais por um tempo. Pelo menos não iria colocar o resto de vocês em perigo.”

Raine sentiu o aperto de mão de Jonah embaixo da mesa, e viu seu amante virar, olhando para seu prato.

Geof engoliu em seco e, em seguida, começou a tossir, então Eli falou depois que bateu nas costas de Geof. “Você pode partir daqui. Mas se ele pode encontrá-lo aqui, vai encontrar você em seus pais também.” Eli olhou para Geof, que balançou a cabeça, antes de continuar: “Se ele está vindo, então ele continuará vindo aqui de qualquer maneira.”

Geof balançou a cabeça antes de pegar de onde Eli tinha começado. “Somos uma força em números, Raine. Além disso, você nunca me pareceu um covarde.”

“Não sou,” ele murmurou em seu prato. “Apenas não quero colocar todos em perigo.”

Raine não podia deixar seu olhar de viajar para Jonah, que incisivamente o ignorava. Raine tocou a perna de Jonah “Se alguma coisa acontecesse a qualquer um de vocês... Não sei o que faço.”

“Não seja tão dramático.” Geof murmurou. “Temos Duane aqui, bem como o resto do departamento do xerife, se precisamos deles. Basta termos cuidado e manter nossos olhos abertos.” Geof olhou para Adelle e acrescentou: “E uma arma sob o nosso travesseiro.” Raine viu seu sorriso de volta para ele e metade esperava que ela fosse buscar sua bolsa, mas ela continuou comendo seu café da manhã.

“Então, você sabe por que Raine foi atacado?” Preston perguntou do outro lado da mesa.

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“Acreditamos que sim,” respondeu Duane depois que engoliu e colocou de volta o garfo. “Parece que durante o curso da investigação, o DP de Chicago descobriu algumas irregularidades nos livros onde Raine trabalhava. Parece que as faturas falsas foram criadas e apresentadas para pagamento. A prática parece ter se arrastado há meses e, potencialmente, envolvia milhões de dólares. Temos um suspeito que está em custódia a partir de ontem. Não sei muito mais agora.” Raine viu Duane olhar para ele como o último do tapete foi puxado para fora de debaixo de seus pés e ele começou a rolar em direção à escada indo direto para o inferno.

“Então o que você está me dizendo agora é que eu provavelmente não fazia um trabalho tão bom.” Se a empresa sobreviveu em uma parte, e essa coisa foi bem grande, é provável que eles irão limpar a casa. O apetite de Raine se foi e empurrou o prato para trás se levantando, deixando a mesa. O que iria fazer agora? Trabalho se foi, a paz em sua mente também, o mundo girou por um segundo, e então correu para o banheiro, fazendo isto na hora certa quando seu pequeno café da manhã miniscule fez uma reaparição.

Curvando acima da pia para enxaguar a boca, sentiu um toque suave em suas costas.

“Você vai ficar bem.”

Raine balançou a cabeça. “Como possivelmente pode fazer isso? Há algum lunático a caminho daqui, meu trabalho se foi, Vou colocar todos em perigo, e ainda por cima, o Oficial calça quente lá, continua a revirar os olhos para o homem que eu amo, então como é que vai estar tudo bem?” Raine gritou, sua frustração e raiva expelindo como um gêiser de negatividade. Levou alguns segundos antes de perceber o que ele disse, e se encolheu para dentro. Ele não podia sair, pelo menos não agora, e esperava que Jonah não tivesse ouvido totalmente o que ele disse, porque se o fizesse, Raine achou que Jonah iria correr de volta para a comunidade, e seria o fim dele. Levantando os olhos da pia, ele se esgueirou dando uma espiada no rosto de Jonah, mas tudo o que ele viu foi os olhos arregalados, boca aberta, em choque. Isso era tudo que ele precisava saber. Limpando a boca, passou por Jonah, fazendo o seu caminho para o quarto no andar de cima.

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Louco, que era a única maneira que ele poderia descrever como se sentia. Ele devia ter sabido que não devia deixar escapar como ele se sentia. É claro que Jonah estava indo para partir. Afinal, ele esperava declarações de amor em troca? Provavelmente não, mas esse olhar — ainda podia vê-lo em sua mente. Deitado na cama, ele enterrou o rosto no travesseiro, tentando abafar os sons da casa e sua própria voz repreendendo-o em sua cabeça.

Uma batida soou tranquila a partir da porta, mas ele não quis virar, nem mesmo olhar.

Ele não queria ver o rosto de ninguém agora. Um peso abaixou a beirada da cama, e ele virou a cabeça, olhando diretamente nos olhos de um Eli fervendo. “Que no inferno você acha que está fazendo?” Ele nunca tinha visto Eli desse jeito. “O que você disse ao meu irmão, o tem de mau humor no celeiro, imaginando o que ele fez de errado.” A expressão de Eli não mudou em tudo quando Raine se virou para ele. “Eu te disse que não queria que o machucasse, assim que considere-se sortudo, eu não bater a merda fora de você aqui e agora. Sei que você não está feliz com o que aconteceu, mas você não necessita de levar as coisas para fora sobre isso.”

Raine olhou para trás, confuso. “O que ele disse que aconteceu?”

“Ele não disse nada, só saiu do banheiro depois que foi lá para te confortar, confuso e olhando como se estivesse prestes a chorar. Ouvi você gritando, e eu não sei o que você disse, mas deveria chutar o seu traseiro todo o quintal.” Eli parou para respirar, e Raine meia que esperou para ser nocauteado. “Então ele saiu de casa, e encontrei-o no celeiro, parecendo como se perdesse seu melhor amigo.” Eli bufou baixinho e parecia estar esperando que ele dizesse alguma coisa, mas Raine se sentiu... perdido. “O que você disse a ele, Raine?”

Raine sentou-se, não tendo certeza que queria dizer algo a alguém, mas a expressão de Eli disse-lhe claramente que não era apenas uma opção. “Eu disse a ele que o amava,” disse Raine categoricamente, tentando manter sua decepção em sua voz. “Eu sei que era muito cedo, mas simplesmente saiu.” O olhar sobre o rosto de Jonah passou pela sua mente novamente.

Os olhos de Eli arregalaram em choque próximo. “Você disse a ele que o amava, e ele está no celeiro em vez de aqui com vocês celebrando o que deve ser algo muito importante e

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especial.” Raine se sentiu murchar um pouco abaixo desse olhar de aço. “O que há de errado com esta imagem?”

Tudo. Absolutamente tudo. Sentado, Raine se sentou no outro lado da cama antes de levantar e sair da sala sem dizer uma palavra. Ele não queria discutir com Eli, porque estava certo, mas também não poderia oferecer uma desculpa. Além disso, a única pessoa que deveria estar discutindo isso era com Jonah e ninguém mais. Levantou-se, andando pela casa tão rápido quanto podia, indo para fora em direção ao celeiro.

Caminhando através da porta aberta, ele imediatamente viu Jonah de pé perto de um dos cavalos, acariciando o nariz longo castanho. Com a sua sorte, ele meio que esperava ver o Oficial calça quente confortá-lo, mas Jonah estava sozinho, e Raine parou apenas dentro da porta, vendo o homem quando ele se mexeu. A mesma mão que tinha acariciado sua pele na noite anterior bateu levemente no pescoço do cavalo, e Raine desejou então que ele fosse o cavalo, e que as mãos estivessem tocando-o novamente.

“Jonah,” ele disse suavemente, encontrando dificuldades para recuperar o fôlego. A mão parou e a cabeça de Jonah levantou os olhos se voltando para olhá-lo. Raine poderia olhar para aqueles olhos até o dia que morresse, porque neles ele viu uma coisa que sempre esperava em ver em outra pessoa: o amor. Raine engoliu em seco e deu um passo adiante, na esperança de Jonah não fugir. Ele não fez. “Eu sinto muito, Jonah.”

“Por quê?” Jonah deixou suas mãos deslizar longe do cavalo. “Não queria dizer o que você disse?”

“Eu quis dizer isso.” Raine continuou chegando mais perto, observando a face de Jonah de perto.

“Então por que você fugiu de mim?” Houve uma pitada de confusão e dor... em sua voz.

Raine não sabia como explicar; suas razões não pareciam tão importante agora. A maneira como Jonah estava olhando para ele disse-lhe mais do que palavras jamais poderiam dizer. “Eu estava com medo.” Raine se aproximou e parou perto, sentindo o calor fora do corpo 4

de Jonah. “Eu vi o olhar em seu rosto, e pensei que empurrei as coisas rápido demais.” Raine levantou sua mão, acariciando a bochecha de Jonah. “Eu estava receoso que te dissesse que te amava e...”

“Que eu não amava você de volta?” Jonah falou, inclinando-se ligeiramente no seu toque. Raine balançou a cabeça lentamente, mantendo os olhos colados a Jonah. “Acho que foi apenas surpresa, e quando você saiu imediatamente, eu não soube o que pensar. Às vezes você me confunde; você realmente faz” Raine sentiu a caricia da mão de Jonah ao longo de sua bochecha. “Mas você não tem que se preocupar. Eu também te amo.” Jonah sorriu, e o coração de Raine saltou, sabendo que era só por ele.

Inclinando para frente, Raine descansou sua testa contra Jonah, sorrindo como um mergulhão apaixonado até que sua cabeça foi empurrada para fora do caminho e um nariz grande o substituiu. Raine riu, batendo a cabeça grande fora do caminho. “Você pode tê-lo menino — ele é meu.” Tomando Jonah pela mão, ele puxou-o perto, envolvendo Jonah em seus braços. Raine beijou, suavemente, com amor. Parte dele queria devorar Jonah antes de tomá-lo de volta para a cama no andar de cima. Mas se conteve, deixando uma trilha de beijos mostrando o quanto realmente amava o homem que mantinha em seus braços. “Eu te amo, Jonah.”

A resposta que recebeu, disse muito mais do que meras palavras.

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Capítulo Dez A CHUVA batia pela janela, suavemente e gentilmente, acordando-o. Depois de ficar acordado na maior parte da noite, Jonah se sentiu como se tivesse apenas adormecido quando o seu corpo o acordou por conta própria. Jonah jurou que poderia ficar acordado na noite toda, finalmente adormeceu por apenas um tempo curto, e logo que o sol espiou por cima do horizonte, ele foi acordado. Capotando para fora da cama, as pernas esbarraram em um pedaço pesado, que rosnou para ele. Jonah levantou a cabeça. “Se você não está feliz, pode ir dormir com Robbie.” O cão levantou a cabeça por um segundo antes de baixá-lo novamente, fechando os olhos e dando outro ronco baixo no peito. Sua voz deve ter acordado a Raine, porque fungou um pouco antes de puxá-lo de volta e voltando a dormir.

Desenrolando-se dos braços de Raine, teve o cuidado para fora da cama antes de puxar suas roupas, deixando o quarto de Raine indo para o seu próprio. Pelas últimas noites, dormiu com Raine, e fizeram juntos, as coisas que Jonah nunca teria se permitido imaginar. Com as mãos e lábios, Raine tinha torcido o prazer do seu corpo que Jonah nunca havia sabido ser possível. Ele sabia que deveria estar feliz, mas não podia tirar a preocupação de entrar em sua mente. Menos de uma semana atrás, seu pai tinha visitado e lhe deu uma escolha. Jonah não sabia ainda o que fazer. Ele não queria deixar Raine, ele o amava. Isso era algo que ele conhecia.

Mas teria a força e a coragem de desistir de sua família e tudo o que ele já conheceu? Eli tinha feito isso anos antes, e Jonah sabia que ele estava feliz com Geof. Mas ele poderia? Raine iria ficar na fazenda, ou iria voltar para a cidade uma vez que o homem que o machucou fosse encontrado e estava bem o suficiente para voltar ao trabalho? Eles não tinham discutido, e Jonah não queria perguntar, com medo da resposta.

Fechando a porta de seu quarto, começou a colocar suas roupas de trabalho, limpo, desceu as escadas. Passou pelo sofá, onde Oficial Duane ainda estava dormindo, e tentou não acordá-lo, mas descobriu dias antes que o menor ruído tinha o homem desperto e vigilante.

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“Jonah,” Duane perguntou quando puxou acordado, sentado, olhou ao redor, “é você?”

“Sim, volte a dormir,” Jonah respondeu enquanto caminhava para a cozinha. Isto se tornou algo regular. Duane inicialmente se levantava com ele, mas agora, apenas voltava a dormir.

Na cozinha, ele meio que esperava ver Adelle. A mulher parecia saber quando ele descia e sempre tinha algo para ele comer, mas esta manhã a cozinha estava vazio. Encolhendo os ombros, Jonah correu para a porta de trás, esquivando-se das gotas de chuva quando correu para o celeiro.

Ele esperava ficar sozinho, mas Eli e Joey já estavam dentro, no trabalho duro. Jonah encontrou um dos carrinhos de mão e começou a limpar uma das baias quando a chuva jogou sobre o telhado do celeiro. Espalhando a cama de feno limpo na segunda baia, Jonah garantiu o piso de concreto inteiro fosse amplamente coberto.

“Você vai com calma.” Jonah saltou ligeiramente ao som inesperado da voz de Eli. “Você está bem?”

Jonah se recompôs e continuou espalhando a última camada de feno na cama. “Eu acho que sim.” Terminou e recuou, verificando o seu trabalho antes de sair da baia, de pé perto estava Eli. “Você realmente acha que Papai iria denunciar-me na igreja se eu não voltasse para casa?” Ele finalmente colocou em palavras um dos medos que o assolavam.

“Estou com muito medo, Jonah. Você sabe o Papai nunca disse algo que ele não pretendia dizer.” Os olhos de Eli amoleceram. “Eu sei o que você está passando — acredite eu sei — o sentimento oscilante em seu estômago — o medo se as coisas não trabalhem da forma correta.”

“Como você conseguiu decidir o que fazer?” Jonah foi para a baia vizinha e mexeu no seu ocupante em volta da protela para que pudesse limpar. Eli segurava a porta do box para ele, fechando-a quando ele saiu. “Quero dizer, é muito para tomar uma decisão.”

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Eli sorriu levemente. “Eu sei que é, mas você tem que fazer o que é certo para você. Sei que isso vai contra a maneira como fomos criados, onde sempre fomos ensinados a fazer o que era melhor para a família ou a comunidade, mas isso é diferente.”

“Como? Se eu ficar, não estarei sendo egoísta e negando a comunidade, minhas habilidades como carpinteiro ou padeiro, assim como minhas habilidades com cavalos.” Tantas coisas tinham chegado despertando sua mente.

“Além disso, Raine é muito inteligente, ele foi para a faculdade. Nós vamos para a escola só até a oitava série. Nós estávamos assistindo ao noticiário na outra noite, e Raine me perguntou o que pensei sobre a independência da Geórgia, olhei para ele estranhado, perguntando por que a Geórgia queria deixar os Estados Unidos. Eu me senti tão idiota.” Jonah mexeu-se para a baia ao lado, a necessidade de fazer algo com as mãos. Ele abriu a porta da baia, levando o cavalo para fora, e limpou a baia vazia enquanto falava.

“E não sei se depois de pegarem esse sujeito, Raine não vai voltar para casa para a cidade.” Fechando a porta do box, ele pegou o carrinho de mão para a próxima baia suja, com Eli bem atrás dele, ouvindo. “E se eu deixar a comunidade, e depois descobrir que não sou inteligente o suficiente ou interessante o suficiente para ele?”

“Jonah.” O tom de voz de Eli fêz-lo parar de trabalhar e olhar para seu irmão. “Às vezes não temos todas as respostas. Mas vou dizer-lhe isto: você sempre terá um lar aqui se quiser.”

Eli se adiantou e pegou a pá de sua mão, encostando na parede antes de abraçá-lo apertado.

“Você é meu irmão, e te amo, e amo ter você aqui. Você tem sempre um lugar nesta fazenda e em meu coração. Se quiser ficar, você pode. Se quiser voltar para a comunidade, sabe que eu apoiarei isso também. Mas não tem que se preocupar em ter uma casa ou pessoas que gostam de você por quem você é.”

Jonah sentiu como se Eli estivesse apertando a vida dele, mas se sentiu bem e seguro.

Ele não percebeu até aquele momento o quanto sentiu falta de seu irmão mais velho.

“Obrigado.” Jonah devolveu o abraço quando algum do nervosismo fluíu fora dele. “Eu acho que apenas tenho que esperar e ver o que acontece.”

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“Isto é tudo o que você pode fazer.” Eli soltou e recuou um pouco.

Pegando a pá, Jonah começou a cavar o excremento de cavalo e colocando a serragem para o carrinho de mão. “Eu não vi Adelle esta manhã quando entrei pela cozinha, algo está errado?”

Eli tinha se afastado, mas voltou com uma pá e seu carrinho de mão. “É apenas seu dia de folga. Devemos vê-la hoje em algum tempo.”

“Oh. Quem fez o café da manhã?”

“Bem, normalmente eu faço, mas outra pessoa assumiu hoje.” Eli olhou o relógio.

“Nós devemos conseguir ter tudo terminado, ou vai ser tarde.” Eles trabalharam com seriedade, a limpeza da baia e colocando novas camas antes de devolver o cavalo e caminhar de volta para casa quando os primeiros raios de sol começaram atravessar através das nuvens.

A cozinha cheirava a bolachas e presunto e mmmm. Jonah fechou os olhos enquanto tirava as botas antes de caminhar para dentro em seus pés de meia. Verificando a sala, ele esperava ver uma cozinha cheia de pessoas, mas apenas Raine estava no fogão, trabalhando em silêncio. “Onde estão todos os outros?”

“Eles já comeram,” Raine respondeu, carregando o pão para a mesa, enchendo os dois lugares definidos na mesa. “Pensei que nós poderíamos tomar café da manhã, apenas nós dois.”

Movendo o pão para o lado, Raine inclinou-se, beijando-o suavemente, antes de colocar a panela na pia e voltar para a mesa. “Você tem sido tão bom para mim, pensei que poderia tentar dizer obrigado.”

Jonah encontrou-se olhando, primeiro em Raine e depois na mesa com seu pano branco e as flores no centro, até mesmo uma vela. “Você está me cortejando?”

Raine sorriu. “Eu acredito que você poderia chamá-lo assim, mas prefiro pensar nisso como fazer algo especial para alguém especial.” Jonah não entendeu muito bem, e a confusão deve ter sido mostrada em seu rosto. “Isto não é como eu achando que você é uma mulher mais do que eu sou uma mulher.” Raine se inclinou, e Jonah podia sentir o cheiro do perfume de Raine, sentir sua respiração suave. “Não há esses tipos de papéis, apenas duas pessoas que se 4

importam um com o outro.” A mão de Raine acariciou sobre a bochecha do seu amante. “Vamos sentar e comer. Talvez depois, podemos convencer ao Oficial Duane para deixar-nos ir para um passeio de buggy.”

“Não é muito provável,” falou alguém da sala de estar, e Jonah viu Raine revirar os olhos quando tomou o seu lugar. O homem tinha a audição de um cão, ele jurou.

“A praia, então, Sr. Abelhudo,” disse Raine para a porta enquanto se recostava na cadeira, e Jonah saltou para impedi-lo de cair para trás. “O tempo está muito melhor agora.”

“Talvez.” Jonah pensou ter ouvido uma risada suave do outro quarto e uma abençoada quietude quando Raine colocou sua cadeira para trás, as pernas no chão.

Jonah comia em silêncio, observando Raine, sentia-se tão tímido com Duane na outra sala. Houve momentos em que se sentiu tão idiota, e odiava a sensação de que todos pudessem vê-lo. Quando levantou o garfo, Jonah viu Raine comer, transformando as coisas em sua mente.

Raine era tão inteligente e sabia tudo sobre as coisas, e ele se sentiu tão... ignorante, especialmente sobre as coisas de relacionamento.

“O que está te preocupado?” Raine perguntou, e Jonah saltou ligeiramente, perdido em seus pensamentos. Raine colocou o garfo, olhando para ele atentamente. “Você sempre mastiga seu lábio quando está nervoso,” Raine passou a explicar pacientemente.

Jonah balançou a cabeça e tentou continuar a comer, mas Raine continuou olhando para ele, e ele sabia que Raine não iria parar até que falasse alguma coisa. “Não é nada. Apenas não consigo realmente gostar de água.” Jonah forçou um sorriso e continuou comendo. Na verdade, isso foi um eufemismo. Ele odiava a água. Às vezes, no verão, Mama iria levá-los até um dos lagos nas tardes quentes, e Jonah sempre passou o tempo sob as árvores, longe da água tanto quanto possível. Raine traçou uma linha em seu rosto antes de deslizar em torno de seu lábio superior, e Jonah sentiu sua mandíbula relaxar e os olhos desliarem fechados como a tensão drenada dele.

“Isto não tem nada para ficar nervoso.” As palavras de Raine deslizararam sobre ele como um cobertor quente no inverno. “Eu não deixarei nada acontecer com você, eu prometo. “ 4

Jonah deu um aceno de cabeça, e a mão de Raine deslizou a distância. Seus pensamentos não pararam, ele tentou afastá-los, mas não paravam, não importava o que ele fizesse. Ele não conseguia descobrir por que estava tão nervoso o tempo todo. Ele tem estado assim pelos últimos dias, não parecia como ele. Retornando ao seu café da manhã, continuou comendo, determinado a aproveitar a companhia de Raine.

Depois que comeram, Jonah limpou a mesa enquanto Raine empilhava os pratos na máquina de lavar. “Vá em frente até a sala. Estarei em breve,” Raine disse a ele, e Jonah balançou a cabeça antes de sair da cozinha. Duane estava sentado no sofá, e Jonah quase se juntou a ele até que ouviu o zumbido de uma das máquinas no escritório. Investigando, enfiou a cabeça dentro e viu Robbie sentado atrás da mesa, lendo com os dedos.

“Como você faz isso?” Jonah perguntou baixinho, não querendo assustar Robbie, que apenas deu de ombros.

“Isto é o que tenho que fazer a fim de ler,” ele respondeu com naturalidade antes de terminar sua página e fechar o notebook.

“Você já enxergou?” Jonah perguntou baixinho quando entrou na sala.

“Sim. A doença me deixou cego quando eu tinha uns doze anos.” Robbie se levantou e caminhou até a máquina, pegando mais páginas com os solavancos e leu sobre eles. “Eu tive que reaprender a fazer quase tudo.” Jonah viu quando Robbie caminhou até ele. “Você quer tentar?”

Na primeira Jonah balançou a cabeça, mas depois respondeu: “Certo.”

“Dê-me sua mão.”

Jonah estendeu a mão, e Robbie tomou-a, trazendo os dedos para a página. “Feche os olhos.” Jonah fez como Robbie pediu. “Agora, sente isso?”

“Sim”. Jonah riu. Parecia tipo de relevo.

“Você pode sentir que o padrão muda?”

Os relevos passaram sob sua pele, e Jonah podia senti-los mudar. “Sim, mas o que dizer?”

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Os dedos de Robbie tocaram. “Diz que o rendimento por acre é esperado ser um alqueire mais que no ano passado.”

Jonah abriu os olhos, a mão dele voltou ao seu lado, e Robbie pegou o papel, andando para trás ao redor da mesa. “Você não tem medo de bater em alguma coisa quando anda?”

Robbie encolheu os ombros. “Isso acontece às vezes.”

“Mas não tem medo que possa se machucar?”

Robbie sorriu enquanto se recostava na cadeira. “Eu parei de ter medo de tudo há um tempo. Joey olha para mim, e eu confio nele para me ajudar quando preciso dele. Não posso passar minha vida inteira tendo medo de tudo. Se fizer, poderia muito bem desistir e não fazer nada. E você não pode ter medo de tudo, também.”

“Eu não—” Jonah parou antes que ele pudesse negar. O que Robbie havia dito era verdade. Ele não queria que fosse, mas era.

A cabeça de Robbie balançou lentamente. “As coisas estão diferentes aqui do que você estava acostumado, mas está deixando seu medo tomar vantagem das coisas boas para você.

Depois que perdi minha visão, Adelle costumava me dizer quando eu chorava. Que ninuém vive uma vida de sonhos.” Jonah riu de Robbie que a estava imitando. “Então o que você tem medo, afinal? Você pode mudar, ou está fora de seu controle? Minha cegueira é fora do meu controle, então posso ter tanto medo de tudo que não posso ver, ou aprender a ver de outras maneiras e fazer o melhor disso.” Robbie abriu seu notebook de novo, e Jonah se levantou, sentindo um tipo de vergonha. O que ele estava com medo, afinal?

“Pergunte a si mesmo.” A voz de Robbie veio de trás dele, e Jonah se virou. “Se o que você tem tanto medo, acontecer, o que você vai fazer? Será o fim do mundo, ou vai se levantar e ir em frente?” Robbie voltou para a sua leitura, os dedos acariciando levemente sobre a página.

Jonah deixou o escritório e encontrou Raine na sala assistindo televisão. “Vamos para a praia.” Talvez agora fosse um tempo bom quanto qualquer outro para dar ao conselho de Robbie uma tentativa.

“Não tenho certeza de seja uma boa idéia,” respondeu Duane da cadeira.

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Raine pareceu desapontado, mas não discutiu. Jonah cruzou os braços sobre o peito, em pé na frente de Duane. “Nós estamos indo para a praia,” disse ele com toda a convicção que pode reunir. “Você pode vir, se quiser, mas Raine e eu estamos indo.” Olhou o relógio na parede antes de olhar para Raine. “Tenho algum trabalho a ser feito, mas terminarei antes do almoço e depois podemos ir.”

Raine sentou-se, inclinando-se para frente, agarrando-o pela cintura. “Certo.” Jonah viu os olhos de Raine brilharem para ele, e perguntou o que tinha feito para ganhar esse olhar, porque gostou, e adorava a maneira como fez corpo reagir. Por um segundo, olhou para as escadas, mas ouviu Eli chamando, e depois de receber um beijo rápido, saiu da sala, correndo para fora.

Jonah terminou seu trabalho em tempo recorde, limpeza das baias, água, e alimentação dos cavalos. “O que conseguiu você todo agitado?” Eli perguntou, rindo enquanto ele atravessava o celeiro. “Como se eu não soubesse.” Eli sorriu, parando. “O que deu em você, afinal?”

“Nós estamos indo nadar após o almoço,” Jonah respondeu, sorrindo como um louco.

“Nadar, você?” Eli brincou, dizendo: “Cresceu, fugindo de água.”

“Eu sei, e o pensamento de nadar me assusta, mas....” Jonah sentiu o medo tentar empurrar para frente novamente, mas segurou-o de volta. “Raine disse que vai estar lá o tempo todo.” Ele conseguiu um leve sorriso.

Eli chegou mais perto. “O que mudou?”

“Conversei com Robbie, e ele ajudou a me mostrar que não posso ter medo o tempo todo. Passei a minha vida com medo de Papai e o que iria pensar, com medo de decepcionar as pessoas, com medo da água, mesmo quando as crianças riam um pouco ao salpicar água uns nos outros. Passei a maior parte dos últimos dias com medo de que Raine fosse me deixar, ao invés de desfrutar o tempo que tenho com ele.” Jonah colocou a pá contra a parede. “Acho que estou cansado de ter medo.”

“Robbie, hein,” Eli disse baixinho: “Acho que ele chegou até você também.”

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Jonah enrugou seu rosto um pouco. “O que quer dizer, chegou em mim?”

“Robbie é uma daquelas pessoas que sabe muito sobre o medo. Passou muito de sua vida protegido por sua família. Eles o amavam, mas o seguravam tão perto, ele não tinha nenhuma experiência do mundo.”

Jonah viu-se inclinado para frente. “O que aconteceu?”

“Ele veio aqui e conheceu Joey. Eles abriram o mundo um para o outro.” Eli tinha esse aspecto muito macio que Jonah tinha visto algumas vezes quando Eli olhava para Geof de uma certa maneira. “Robbie sabe sobre o medo, porque teve que romper com isso também.”

Jonah pegou a pá e se virou, voltando ao trabalho, mas uma mão bateu na sua bunda.

“Vá em frente, almoce e depois vá para a praia. Passe o tempo com o homem que pode fazer você esquecer o que você tem medo.”

Jonah não podia ficar ali depois disso. Guardou as ferramentas, correu de volta para a casa. Depois de comer um almoço rápido e colocado um short emprestado, Jonah encontrou-se com Raine no banco de trás do carro de polícia de Duane, uma de suas condições para a viagem. “Por que você está de uniforme? Devia ter vestido à paisana para que pudesse pegar esse homem se ele aparecer?” Jonah perguntou por trás da gaiola que separava os dois assentos à medida que acelerava em direção à cidade.

“Meu objetivo principal é protegê-lo. Se o ver então irei reportar, mas meu objetivo principal é mantê-lo seguro. Se ele aparecer, e sei que isso não é provável, estarei esperando e meu uniforme vai assustá-lo e mostrar-lhe que estamos falando sério.”

“Oh.” Jonah sentou no banco de trás, e encostou-se a Raine, beijando uma linha ao longo de seu pescoço. “Raine,” disse ele, rindo: “você não deve fazer isso aqui.” Os lábios de Raine se afastaram, mas ele ainda segurava a mão de Jonah.

Puxando para cima na praia do Lago Michigan, Jonah mal podia acreditar em todas as pessoas sentadas, deitadas, andando, ou correndo na areia. “Vocês dois saiam, irei estacionar o carro.” Duane apontou para uma área designada. “Lembre-se que eu posso protegê-lo se eu posso ver você.”

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“Sim, sim,” brincou Raine, e ele agarrou a bolsa que estava aos seus pés, esperando por Duane para abrir a porta do carro. Jonah veio atrás dele, deixando seu olhar viajar para cima e para baixo na areia, com os olhos, eventualmente, instalando-se na imensidão de água, azul claro. Jonah queria voltar para o carro, agora mesmo!

Todos os seus medos vieram rugindo em direção a ele com o som, olfato e visão da água. Jonah sentiu a mão de Raine no braço, puxando-o longe do carro. Fechando os olhos, Jonah respirou fundo, dizendo a si mesmo que era apenas água, iria se banhar nele, banho nele trouxe para os cavalos. Centenas de pessoas estavam espirrando e jogando agora, podia ouvilos, gritando e rindo. Quando jogou sobre isso em sua mente, sentiu sua respiração ir para fora, mesmo algumas das faixas envolvidas em seu peito soltar.

O carro se afastava. Jonah ouviu isso, mas não conseguia vê-lo, seus olhos ainda apertados. “Tudo bem, apenas dê um passo.” Inclinando a cabeça, Jonah rachou os olhos e permitiu Raine guiá-lo sobre a areia. “Não tem nada a temer.”

“Eu sei disso,” Jonah sussurrou, abrindo os olhos totalmente. “Sei que isto é estúpido.

Só não posso ajudá-lo.”

“Você pode se você quiser. Esta é a sua mente, e começa a decidir o que quer,” Raine respondeu, e apertou ainda mais sobre o braço de Jonah, acariciando levemente para deixá-lo saber que estava lá.

Então eles pararam, e Raine colocou a sacola ao chão. Deixando o braço de Jonah, Raine espalhou uma manta sob a sombra de uma das árvores na beira da areia, onde a praia terminava e a área do parque começava. Jonah sentou-se, seus olhos atraídos para a água, e viu as ondas rolarem, ouviu o som quando chegaram à praia. “O que é que você vê?” Raine perguntou levemente ao lado dele. Jonah deu de ombros e Raine continuou. “Eu vejo água fresca e convidativa que vai envolver em torno de nós, tirando a viscosidade e calor.”

Jonah se virou para Raine, olhando para ele. “E se eu cair e não puder levantar? E se alguma coisa me agarrar, e não puder fugir?”

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“É isso o que aconteceu? Será que alguém o agarrou e puxou sob a água quando você era jovem?”

“Não sei. Mas odeio quando vejo sob a água.” Jonah tentou e não conseguia lembrar de nada, apenas medo. Enquanto observava todas as outras pessoas, percebeu que por causa disso, estava perdendo a diversão e o tempo com Raine. “Você vai comigo?” Ele disse a Eli e Raine que ele era um homem, se isso fosse verdade, era hora de deixar de ser uma criança e enfrentar as coisas.

“Claro, você sabe que vou,” Raine respondeu com um sorriso. Em pé, Jonah começou a andar em direção à ponta da água, a areia quente, quase queimando os pés. Passo a passo, ele se aproximou. A areia mudou de cor, escura onde estava molhada, consolando seus pés. Em seguida, uma onda varreu os dedos, e ele parou. “Tome alguns passos.”

Jonah fez, a água se movendo para cima de suas panturrilhas. Foi tão bom, tão legal.

Enquanto a água saiu, ele girava em torno de seus pés, a areia se movendo, e Jonah contorceu os dedos. “É isso?”

“O quê?” “É isso que eu estava com medo?” Ele não tinha certeza se ele estava falando a Raine ou a si mesmo. Dando mais um passo, parou quando uma onda veio, a água subindo acima dos joelhos antes de cair novamente. Olhando ao redor, viu hordas de outras pessoas brincando e rindo. “É isso que eu perdi todo esse tempo?” A sensação de alívio tomou conta dele tomou alguns passos e parou. Isto era longe o suficiente. A água atingiu sua barriga quando uma onda veio, e ele não queria ir mais longe, mas ele fez isso. Ele mal podia acreditar, mas ele fez isso.

Olhando para cima a partir da água, viu Raine de pé ao lado dele, seu sorriso resplandecente como o sol. Ele sentiu Raine segurar em sua mão, e Jonah estava olhando para a praia, as ondas batendo em torno deles.

Contorcendo os dedos, ele pulou um pouco quando os seus pés começaram a afundar na areia, mas rapidamente percebeu que não iria ser puxado para baixo. “Você acha que

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poderíamos fazer o que eles estão fazendo?” Jonah apontou para um casal perto da borda da água, construindo um castelo na areia.

“Você quer dizer fazer um castelo de areia?” Raine sorriu. “Nós podemos fazer tudo o que você gostar.”

Jonah deu alguns passos e sentiu Raine puxar em seu braço. “Estou tão orgulhoso de você.”

“O que, por não ser um bebê e fugir da água?”

“Não, por enfrentar o seu medo. Isso é muito.” Raine segurou sua mão enquanto caminhavam através da água em direção à praia. Jonah estaria mentindo se dissesse que não se sentia aliviado, uma vez que estavam fora da água, mas sabia que podia e faria de novo. Estar na água nunca seria uma das coisas favoritas a fazer, mas poderia fazê-lo novamente, e isso era o que importava. Bem, isso, e o fato de que Raine estava usando esta sunga azul que abraçava a parte superior das pernas, cobrindo somente sua bunda e outras coisas. Raine deve tê-lo visto assistindo. ”O que você está olhando?”

“Short de nadar.” Jonah sentiu um pouco de cor. Ele tinha estado tão emprenhado em si mesmo, que não tinha visto mais cedo. “Pensei que estes eram um pouco indecente, mas olhando para o seu.”

“Indiscreto, esses?” Raine brincou, puxando o tecido. “Esses são enormes.” Ele virou-se, então Jonah poderia ter uma visão melhor. “Este é apenas um corte quadrado. Você deverá ver os outros que eu tenho. Você achara absolutamente chocante.”

Saindo da água, Raine encontrou uma área vazia, e começaram a cavar, fazendo uma grande pilha de areia que de vez em quando uma onda tentava lavar. Jonah achou um jogo divertido para ver se eles poderiam construir mais rápido que a água podia lavar afastado.

“O que é isso?” Jonah tinha notado que Raine tinha parado de funcionar. Seguindo seu olhar, viu Duane correndo em direção a eles. “Oh.” Raine se levantou, olhando ao redor, e Jonah sentiu o divertido ir a distância. “O que é isso?”

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“Pegue suas coisas imediatamente. Precisamos sair daqui,” Duane quase latiu enquanto eles corriam para o cobertor, empurrando-o numa sacola junto com o resto de suas coisas.

“Explicarei no carro.”

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Capítulo Onze A porta bateu atrás dele, e Raine fervilhava. Duane os apressou para o carro o qual tinha sido ruim o suficiente, mas ele realmente segurou suas cabeças como suspeitos e bateu a porta atrás deles, travando no banco de trás. “Que inferno está acontecendo?”

A porta da frente fechou, e Duane ligou o motor. “Nós temos um relatório que ele está na cidade.”

Raine se inclinou para frente, acariciando os dedos sobre as têmporas. Toda vez que se deixou esquecer por um tempo, o ataque, o atacante, algo se intrometeu, levando tudo embora.

“Quando você vai pegar esse cara para que eu possa ter minha vida de volta, ou pelo menos alguma ilusão da minha vida de volta? Você já teve muito tempo, e ele ainda está lá fora!”

“Nós estamos indo buscá-lo, Raine.” A voz de Duane permaneceu a mesma, o homem não entrando para a raiva de Raine.

“Tudo certo, nada. Não vai acontecer com você.” Ele sentiu deslizar Jonah ao lado dele, segurando-o, esfregando as mãos levemente ao longo de suas costas.

“Mas se algo acontece com você?” Raine murmurou, seu próprio medo vindo para frente. “Eu te amo.” Deu a Jonah um beijo leve antes de abraçá-lo ferozmente para ele. Ele não sabia o que iria fazer depois que tudo isso acabasse, mas o seu coração lhe disse que ia fazer quase qualquer coisa para manter Jonah em sua vida. “Eu preciso de você,” acrescentou Raine tão suavemente que mal podia ouvir as palavras. “É isso que você tem medo?” Jonah perguntou contra o seu ouvido, segurando-o de volta.

Raine acenou com a cabeça contra o ombro de Jonah. Ele sabia o que estava realmente com medo. Em poucas semanas, Jonah tinha que decidir sobre seu futuro. Estava na ponta da língua para lhe perguntar sobre isso, mas ele não conseguia — seu próprio medo obtendo o melhor dele. Raine sabia que se pedisse, ele poderia provavelmente incentivar a Jonah para 4

ficar, mas ele não queria perguntar. Prometeu a si mesmo isso. Jonah tinha que tomar sua própria decisão, e não perguntando a ele sobre isso faria Raine entrar em seu próprio Lago Michigan. Raine agarrou-se a Jonah quando o carro acelerou nas estradas, saltando por cima da rodovia rural.

Pneus guincharam quando Duane virou na fazenda, brecando e estacionando ao lado do carro da polícia no pátio. Dois policiais saíram, encontrando-os quando abriram a porta do carro. Duane assumiu o comando. “Vá para dentro; estarei logo dentro.” Duane caminhou em direção aos outros oficiais.

Quando Jonah ia caminhar em direção a porta, Raine tocou seu braço. “Nós não estamos indo a lugar algum até obter algumas respostas.”

Duane virou para olhar para eles. “Você vai ter todas as respostas que posso dar em poucos minutos. Eu prometo.” Raine olhou para os policiais por um segundo antes de seguir dentro com Jonah.

Para sua surpresa, ele encontrou Adelle na cozinha, cozinhando agitada. “Eu pensei que este era o seu dia de folga?” Jonah perguntou quando entrou na cozinha, olhando adorável em sua roupa de banho ainda molhada e nada mais.

“Sr. Geof me chamou, e não posso deixar meus meninos quando eles estão em apuros.”

Ela abriu a porta do forno, colocando o que parecia uma torta dentro. “Agora vocês dois vão lá em cima e se vistam. Todo mundo está na sala de estar, e tenho certeza que Duane estará dentro em breve.”

Tomando a mão de Jonah, porque precisava sentir seu amante, Raine levou-os pela casa, ignorando as cabeças que se viravam quando andavam pela sala.

Uma vez que estavam em seu quarto, Raine fechou a porta. Jonah pressionando contra a porta, ele beijou-lhe com força, as mãos deslizando o short para baixo nas pernas de seu amante. “Eu sei que este não é o momento, mas preciso sentir, saber que você é real.”

Deslizando sua própria sunga, ele chutou fora, pressionando seu corpo a Jonah, deixando a

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sensação de sua pele lisa aquecê-lo, dentro e fora. Jonah puxando com ele, ele se agarrou ao seu amante, suas ereções correndo uma contra a outra.

“Raine,” Jonah murmurou, quando deslizou a mão entre eles, em primeiro apertando e, em seguida, acariciando o pênis de Jonah. “Nós não podemos. Nós não devemos.” Jonah estava certo, mas não importava. Nada era mais belo, mais maravilhoso do que quando Jonah gozou para ele, e Raine precisava disso agora.

“Eu preciso de você,” sussurrou Raine, e suspirou quando sentiu os dedos de Jonah em torno dele.

“Eu preciso de você também.”

As pernas tremendo, o corpo clamando por cada um dos toques de Jonah, Raine deixou tudo ir, exceto Jonah, seu aroma rico, cada vez mais forte a cada segundo, sua respiração, os sons suaves que fez quando Raine tocou... apenas certo. Ele adorava aquele som, uma espécie de combinação de um gemido e um gemido que vinha do fundo do peito de Jonah.

Olhos fechados, cabeça atirada para trás, Jonah clamou, “Eu te amo, Raine!” E Raine sentiu-o derramar em sua mão, espirrando em sua pele. Raine abriu os olhos. Ele tinha que ver o olhar feliz que sabia que iria estar na face de Jonah: inocente, o êxtase em seus olhos arregalados que Jonah sempre trazia à sua vida amorosa. Aquele olhar, a visão, foi o suficiente para enviar Raine sobre a borda, tremendo e ofegando quando seus quadris empurraram para frente e seu próprio clímax alcançou-o. Ele tentou olhar o rosto de Jonah, mas era demais. Olhos bem fechados, corpo rígido, veio duramente, falta de ar, o nome de Jonah em seus lábios.

Raine estava de pé, segurando Jonah, deleitando-se da sensação de seu amante ao lado de sua pele, mente nublada com endorfinas correndo. Mas, infelizmente, não duraria muito tempo, não tanto quanto ele gostaria, e o mundo real voltou correndo. Havia um homem atrás dele, um homem que já atacou uma vez, e por sua vida, Raine não conseguia descobrir o porquê. A polícia achou que tinha algo a ver com o seu trabalho, um trabalho que, provavelmente, já não existia. Sabia que havia muito que não estavam lhe dizendo. Eles tiveram que investigar, afinal de contas, mas parecia que sua vida tinha ido completamente fora de 4

controle. A única coisa que parecia se encaixar em tudo era o homem que mantinha em seus braços, mas sabia que era apenas temporário. Eventualmente, ele iria ter que voltar a Chicago e ver o que poderia fazer para escolher entre os escombros de sua vida. Ele pensou em perguntar a Jonah para ir com ele, mas que não seria justo. Jonah provavelmente iria, mas Raine apenas não consguia não vê-lo ali. Pertencia a zona rural onde poderia andar a cavalo, buggies e fazer as coisas que Raine tinha visto fazê-lo feliz.

“Umm, Raine, provavelmente devemos nos vestir,” Jonah disse baixinho, mas não fez nenhum movimento para se afastar dele.

Raine balançou a cabeça, abraçando apertado por alguns segundos. A última coisa que queria fazer era afastar-se do calor e conforto. Ele poderia se importar menos se ficassem colados juntos por toda a eternidade, o que era que ele queria fazer. Raine suspirou baixinho no ouvido Jonah, perguntando o que inferno ele ia fazer. Levantou a cabeça, Raine olhou ao redor do quarto simples com o seu mobiliário básico, pelo menos, uma década de idade, mas confortável e num bom usado. Ele poderia ser feliz vivendo aqui? Raine nunca considerou seriamente se mudar para a zona rural. Ele não tinha ideia do que fazer do emprego, mas estaria perto dos seus amigos.

A mão de Jonah levantou a cabeça, puxou-o para fora de suas ruminações. “Eles vão estar se perguntando onde nós estamos.”

Relutantemente, Raine tirou o abraço de Jonah, logo sntindo falta do calor e da proximidade. Recuperando uma toalha e pano do banheiro, retornou e deixou Jonah se limpar antes de fazer o mesmo. Jonah saiu do quarto depois de verificar que a sala estava vazia, e Raine sorriu ao ver que a bunda pequena, quase branca correndo pelo corredor. Fechando a porta, Raine puxou a roupa seca antes de sair do quarto, encontrando Jonah pegou sua mão em foram para a sala.

O zumbido de conversa sobrepondo-se encheu a sala, até que entrou, então tudo morreu. Eli levantou-se, puxando-o e depois Jonah em um abraço silencioso. “O que está acontecendo?” Raine perguntou, olhando para Duane, que escutava atentamente o rádio.

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“Eu acho que nosso suspeito não esperava a recepção que vem recebendo. Parece que estava tentando sair da cidade, mas nós bloqueamos as estradas principais, e ele não conhece as estradas do condado.”

Raine sentiu-se sorrir. “Então, você tem ele?”

Conversa mais estática, flutuou do rádio, e Duane ouviu atentamente antes de voltar para Raine. “Ainda não.” Ergueu um dedo e ouviu novamente. “Maldição!” Isso não podia ser bom, Raine pensou, sentando no sofá. Jonah sentou ao lado dele, segurando-o. “Ele conseguiu,” disse Duane da sala antes de dizer no rádio novamente, “Olha, nós temos a fazenda coberta.”

Mais coisa veio através do rádio, e depois silêncio. “Ele ficou em torno de um dos obstáculos, mas não se preocupe, ele não vai chegar longe. Há pessoas demasiadas procurando por ele.”

Raine olhou para cima, de onde estava descansando a cabeça contra o ombro de Jonah.

“Por que ele está fazendo isso comigo?”

Duane sentou-se. “Nós realmente não sabemos. DP de Chicago pensou que era por causa do desfalque que está sendo feito por um dos executivos da sua empresa. O suspeito está sob custódia e confessou tudo, mas jura de cima — para baixo que não tinha nada a ver com qualquer ataque em você ou qualquer outra pessoa. E acreditam nele. Parece que o desfalque e o ataque não estão relacionados afinal de contas, mas parece que as investigações sobre seu ataque ajudaram a descobrir a fraude.”

“Quem foi?”

“Steve Abernathy, o CFO13. Eles me disseram que ele está roubado há anos e, infelizmente, parece que a empresa não vai sobreviver. Eles te eliminaram de qualquer delito.”

Raine sentiu seu coração afundar. Eles tinham abrigado alguma esperança de que ele — Raine bateu a cabeça, olhando para Duane. “Eles pensaram que eu estava envolvido?” Raine sentiu sua raiva aumentar. Ele pode ser um monte de coisas, mas não era um ladrão. “Eu sempre registrei tudo de acordo com as diretrizes da empresa e contabilidade!”

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Chief Financial Officer – Diretor Financeiro.

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“Raine, está tudo bem,” Geof se levantou de uma cadeira próxima. “Você sabe que eles tinham de olhar. Era o seu trabalho.” Geof tentou chamar a atenção de Raine. “Então esse cara Abernathy está sob custódia?”

“Sim, está preso e irá demorar em sair tão cedo. Parece que o governo federal e do IRS 14 está interessado nele por violações de todos os tipos de leis federais.” Duane se aproximou, puxando uma cadeira para ele. “Eu sei que é difícil, e sinto muito sobre o seu trabalho, mas você tem que saber que nós estamos indo para pegar esse cara. Prometo-lhe isso.”

Raine acreditava nele. Em algum momento durante a última semana, Duane tinha mudado de um rival para um amigo. Ele não tinha certeza de quando ou como aconteceu, mas tinha. O rádio estalou de novo, e Raine saltou, mas Duane apenas ignorou. “Como você pode saber que isto não era para você?”

“Isso vai para o meu indicador de chamada.” Duane foi até a janela, olhando para os outros oficiais assistindo de fora. “Eu informarei, quando ouvirmos qualquer coisa.” O telefone tocou, e Raine saltou uma milha antes de se instalar ao lado de Jonah novamente. Alguém respondeu que, provavelmente era Robbie no escritório, e a sala ficou em silêncio novamente.

Deus, ele precisava fazer alguma coisa, qualquer coisa.

“Lavem as mãos para jantar,” Adelle chamou da cozinha, e os outros se levantaram de suas cadeiras, mas Raine não, e notou que Duane também não, ou, como quando continuou ouvindo.

“Eles não estão dizendo nada agora.” Duane começou a fazer anotações no livro que carregava com ele. “Você deve comer.”

O pensamento de realmente comer fez seu estômago apertar. “Eu não estou com fome.”

Esforçando-se para seus pés, vagou em direção à janela, olhando para fora sobre o celeiro.

“Você não devia ficar ai.”

“Por quê?” Raine rodopiou. “Pensei que você sabia onde ele estava! Pensei que você ia pegá-lo!” Ele se afastou da janela e imediatamente se sentiu mal por gritar. Isto não era culpa de 14

Imposto de Renda de Pessoas Físicas.

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Duane. “Desculpe.” Raine voltou para o sofá e sentou-se novamente, só que ele não podia estar sentado ainda. Saltando para seus pés, começou a rondar pela sala.

“Prometo que vou te dizer assim que ouvir algo. Vá em frente e jante com seus amigos.

Eu sei que a espera irá matar você, eu faço, e entendo, mas você ainda está se recuperando e precisa comer.” Duane olhou para ele, e quase Raine recusou em princípio.

“Por favor, Raine,” Jonah falou baixinho, e sabia que não conseguiria negar nada a Jonah. Uma mão escorregou na sua e Jonah andou com ele para a cozinha. Depois de um rápido lavar de mãos, Raine em silêncio tomou seu lugar à mesa. Colocou apenas uma pequena quantidade de comida e comeu menos ainda. O grito de Duane no rádio o fez saltar. Ouviu, ouviu nenhuma resposta, e tentou trazer sua atenção de volta para a refeição. Algumas mordidas depois, ouviu o rádio de novo. Obrigando-se a mastigar, continuava a ouvir durante toda a refeição, na esperança de algum tipo de palavra que tudo isso iria finalmente ter acabado.

Durante todo o jantar, outras conversas continuaram, mas Raine não ouviu nada disso, apenas o zumbido de vozes que se formou num acompanhamento estranho, o som ocasional do chiado do rádio. “Raine.”

Duane enfiou a cabeça na porta. “O carro foi visto em Scottville. O Xerife e os Oficiais estão atrás.”

Desistindo, Raine agradeceu a Adelle pelo jantar que ele não comeu antes de ir para a sala. Ele só não poderia ficar quieto. “Você deveria ir lá fora, ficar perseguindo ele, do que sentado aqui esperando.”

“Eles sabem o que estão fazendo. Eles vão pegá-lo.” Duane voltou a ouvir.

Raine desejava que ele tivesse a sua confiança. Quem era esse cara, era inteligente o suficiente para chegar até aqui. Por que se incomodaria em primeiro lugar, Raine não tinha ideia. O homem tinha que ser algum psicopata. A ideia não fez nada para acalmar seus nervos, e tentou afastá-la.

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“Os policiais estão se movendo dentro em sua última localização relatada.” A sala ficou em silêncio enquanto os outros entravam na sala. “Eles têm o carro à vista.” Duane continuou ouvindo, e até Adelle entrou, Raine se sentou no sofá, Jonah de um lado e Adelle, de outro, os dedos cruzados em seus sapatos. “Está vazio.” Duane xingou duro o suficiente para fazer corar um marinheiro, pondo em causa não apenas suspeitando do parentesco, mas que de alguma forma os patos estavam envolvidos.

“O que irão fazer agora?” Jonah perguntou do lado dele, apertando o controle sobre o braço de Raine.

“Eles vão procurar pistas, pela área. Ele não pode ter ido longe. Existe um monte de gente na área, e vai ser difícil de roubar outro carro.” O rádio de Duane tocou novamente, e ele teve mais novidades, mas só balançou a cabeça.

Se isto tivesse sido um filme, Raine teria estado sentado no cinema, assistindo essa cena a partir da borda de seu assento, comendo pipoca. Mas esta era a sua vida, e estava impotente.

“Tudo bem,” Adelle disse quando bateu em seu braço, “não importa se eles não o pegarem, ele ainda não estará chegando perto de você de qualquer maneira. Ainda tenho a minha arma, você sabe.” Ele sabia e realmente sorriu.

“Blá, blá, suspeito sob custódia,” gritos vieram através do rádio. As primeiras palavras que Raine tinha entendido pelo rádio o dia todo, e por um segundo, ele não queria deixar-se de acreditar.

“Pegaram?” Raine mordeu os lábios, esperando que tivesse ouvido direito.

“Sim.” Duane falou no rádio, usando algum código. “Roger.” O sorriso no rosto de Duane disse-lhe quase tudo o que precisava saber. “Ele está sob custódia, resmungndo como um louco. Eles estão levando-o para o escritório aonde irão interrogá-lo.” O olhar de Duane caiu para Raine. “Nós precisamos que você vá para o Departamento de Policia para identificá-lo, só assim não cometeremos nenhum erro.”

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O pensamento de que ele veria o homem outra vez nunca lhe ocorreu. Nunca quis ver o rosto que tinha assombrado seus pensamentos e sonhos por semanas durante o tempo que vivesse.

“Isso é necessário?” Geof perguntou, levantando-se da cadeira.

“Temo que sim. Precisamos ter certeza absoluta.” Duane virou-se para ele. “Estarei com você, e posso prometer que não vai vê-lo. Tudo o que precisamos é você identificá-lo. Você não tem que falar com ele, e ele não tem permissão para falar com você.”

Raine passou os dedos pelos cabelos. “Certo.” Levantou-se, caminhando em direção à escada. Agora que isto parecia que havia finalmente terminado, se sentiu completamente drenado, como se tivesse correndo do medo por semanas e agora foi embora. “Vou me deitar por um tempo.” Ninguém disse nada enquanto subia as escadas, seu lado latejando novamente.

No quarto, estava deitado em cima dos lençois, tentando manter sua mente de vaguear a tudo o que tinha acontecido. Descansando o braço sobre os olhos para bloquear a luz, ele tentou dormir, mas não conseguia. A cama mergulhou o fazendo saltar um pouco, e uma mão caiu em seu peito, acariciando. “Eu não queira assustá-lo,” disse Jonah quando Raine o sentiu deitar ao lado dele, segurando-o, beijando levemente sua bochecha. “Não mais agora.” Raine sabia que uma parte dele tinha acabado, mas havia muito mais por vir. Ele só desejava que soubesse o que era.

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Capítulo Doze JONAH sabia que tinha adormecido, mas acordou com um sobressalto quando o movimento ao lado dele o puxou para fora do sonho sexy que estava tendo. Espreguiçando se lembrou que estava ao lado de Raine. Rangendo os olhos abertos, suas roupas coladas ao seu corpo suado e se sentindo muito nojento, desembaraçou-se de Raine e lentamente saiu da cama.

Um braço serpenteou em volta da cintura, puxando-o de volta para a cama. “Aonde você vai?” Raine perguntou, o sono fazendo a voz de seu amante soar áspera, parecendo seca e rouca.

“Nós adormecemos em nossas roupas, e realmente estão pegajosas,” explicou Jonah, de pé perto da cama antes de tirar as suas roupas fora de seu corpo. O ar fresco da noite celeste sentiu em sua pele, e Jonah virou-se para Raine, tirando as roupas de seu amante.

“Oh, isso é bom.” Raine se contorceu na cama, puxando Jonah de volta para ele. Ontem à noite, eles apenas se aconchegaram, mas Jonah sabia muito rapidamente que não era o que Raine tinha em mente agora. Lábios foram tomados com força, poderosamente, como Raine estava tentando possuí-lo. Jonah foi com o sentimento, dando-se ao seu amante para provar seus lábios provei e ele acariciou as mãos longamente e lentamente nas suas costas. “Amo você, Jonah,” Raine sussurrou entre beijos, enquanto as mãos deslizavam pelas costas, acariciando sua bunda e escavando. “Quero você, preciso de você tão ruim.”

Jonah levantou a cabeça longe dos lábios de Raine, olhando para os olhos de Raine no quarto escuro, com apenas a lua e as luzes no pátio filtrando através da janela aberta. “O que significa isso?” Jonah perguntou baixinho, e os dedos de Raine deslizaram em seu vinco, provocando a pele antes de contornar sua abertura. Os olhos de Jonah arregalaram, não tendo certeza sobre isso. O dedo acariciou e provocou sua pele, enviando solavancos ao longo de sua coluna vertebral e um gemido do fundo da sua garganta. “Como isso pode” Jonah ofegou quando a pressão construíu, o dedo de Raine circulando antes de deslizar apenas dentro de seu 4

corpo, “é tão bom?” Jonah apertou os olhos fechados enquanto Raine com seu dedo fez estranhas coisas, impensáveis, surpreendentes ao seu corpo.

Jonah arqueou quando o dedo foi fundo, tocando algo dentro dele. Chorando, viu o sorriso de Raine e depois ouviu profundos, ricas, palavras suaves enquanto o outro lado acariciava sua pele. O dedo dentro dele mexeu-se novamente, e Jonah sentiu todo o caminho até a sua coluna e na cabeça.

“Sente-se bem?” Raine perguntou, sua voz profunda.

“Sim, mas como?” Jonah engasgou novamente quando Raine massageou algo profundo dentro dele.

Jonah sentiu seus quadris começarem a se mover, quase por conta própria, seu comprimento deslizando ao longo da pele de Raine. “Apenas deixe-se sentir. Não combata ou questione... apenas sinta. Sinta o que seu corpo é capaz de fazer, como feliz e vivo você pode sentir.”

“Sim.” A cabeça de Jonah pendeu de um lado para o outro quando uma língua deslizou sobre um de seus mamilos, quente e úmido, aumentando a sensação que ameaçava esmagá-lo.

A mais estranha noção passou por sua cabeça, que fazer amor no escuro como isso devia ser próximo ao que Robbie sentida com Joey. Ele ouviu barulhos suaves, por vezes vindos de seu quarto e estavam imaginando porque Robbie fez aquele som. Raine mexeu seu dedo dentro dele novamente, e ouviu o mesmo som vindo dele.

“Amo você,” cantou Raine quando continuou tocando o corpo de seu amante, como um excelente instrumento. Jonah latejava contra a pele de Raines, empurrando seus quadris, os olhos bem fechados, precisando desesperadamente gozar, mas Raine não iria deixá-lo. Toda vez que chegava perto, Raine recuava apenas irritantemente o suficiente para fazê-lo chorar de frustração.

“Necessito de...” Jonah gemeu novamente quando uma mão deslizou entre eles, deslizando ao longo de seu comprimento.

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“Ainda não. Quero te mostrar o quanto eu te amo.” Raine suavizou ele nos lençóis, levantando as pernas, a mão acariciando seu estômago. Então Jonah sentiu Raine levá-lo em sua boca. “Pegue o que você precisa.” Jonah começou a dirigir seus quadris para frente, mais na boca úmida de Raine, e cada vez que ele relaxava, os dedos de Raine deslizava sobre esse ponto que Jonah mal podia respirar. Cada movimento, não importava quão pequeno, trouxe-lhe mais prazer que jamais havia imaginado ser possível, e era Raine fazendo isso para ele, Raine fazendo-o sentir mais vivo do que já esteve em sua vida, dando-lhe algo que ninguém jamais deu ou poderia antes.

“Raine, eu posso segurá-lo.”

“Não, amor. Basta deixá-lo ir.” Raine apertou ainda mais em torno dele, e o prazer tornou-se muito. Os olhos de Jonah brilharam abertos, bloqueando para Raine quando ondas de prazer surgiram através dele, e gozou, novamente e novamente, sua mente surfando em ondas de endorfina induzida pelo extase.

Quando pode pensar de novo, sentiu Raine puxá-lo para perto, segurando-o, acalmando-o para baixo do vôo que Raine tinha levado por diante. “É isso que se sente ao ser elevado?”

Raine riu suavemente. “Onde você ouviu esse termo?”

“No cinema. Algumas crianças estavam falando sobre ir até as alturas. Foi o que fizemos?” Jonah deitou ao lado de Raine, deixando as mãos vaguearem sobre a pele quente e suada. “Você se sente realmente bem.” Ele deixou suas mãos continuarem vagando, os dedos circundando o comprimento de Raine. Seguindo o exemplo do que tinha feito Raine, Jonah acariciou e torceu, ouvir a respiração e os gemidos que Raine estava fazendo. “Estou fazendo certo?”

“Deus, sim.” Jonah sentiu a resistência de Raine em direção a ele, e beijou-o, duro, como Raine tinha feito anteriormente. “Você se sente tão bem.” Jonah continuou acariciando e torcendo, sentindo-se ficar excitado de novo apenas observando Raine. “Venha aqui.” Raine puxou-lhe em cima, esfregando seus pênis juntos. Raine impulsionou contra ele, e Jonah 4

impulsonou para trás. Seus lábios se encontraram, e Jonah deixou Raine levá-lo em outro passeio. A cama balançou, e Jonah segurou em Raine, beijando enquanto seus pênis mexiam e acariciavam. Jonah sentiu a pressão construir de novo, e como construiu, ele sentiu Raine pressionar contra ele, clamando contra seus lábios. A primeira explosão de Raine contra a sua pele lhe enviou sobre a borda, e acrescentou sua própria libertação para Raine.

Raine o segurou até que saiu de cima da cama, voltando com um pano úmido. Depois de uma limpeza rápida, retornou o pano para o banheiro. Voltando para a cama agora endireitou, Jonah deitou-se e Raine imediatamente puxou para perto, os lábios tocando seu pescoço tão levemente. O quarto estava quase quente demais, mas Raine sentiu-se tão bem, e segurou-o com tanta força, como Raine tivesse medo que ele fugisse. Jonah, porém, sabia que ele conseguiria ficar longe. Deitado no quarto escuro, ele não conseguia deixar seus pensamentos e medos. O atacante de Raine tinha sido capturado, e ele estava curando. Eli tinha dito que a vida de Raine estava em Chicago e tinha avisado a ele que Raine precisaria ir para casa. Como em breve, ele não sabia. Olhando para a escuridão, esperava que fosse mais tarde, mas ele soube a propósito de Raine segurando-o—fechado, apertado—que ele, também, tinha medo que seu tempo poderia estar acabando.

“Vá dormir,” Raine murmurou, esfregando levemente a mão em sua barriga. “Ainda vai estar lá na parte da manhã.”

“Uh-huh,” Jonah respirava quando ele tentou parar suas preocupações. Fechando os olhos, deixou o calor do corpo de Raine e contentamento, sabendo que amava Raine, afastou os temores, por agora, e finalmente sua mente deixou cair no sono.

Seu relógio interno acordou ao nascer do sol. Raine ainda o tinha apertado, as pernas entrelaçadas com o seu pênis, insistente, pressionando contra a sua bunda. Jonah se mexeu, e Raine gemeu, movendo os quadris levemente. A própria excitação de Jonah saltou no sentimento, lembrando-lhe das coisas que eles tinham feito na noite anterior. Ele queria estar onde estava e esperar por Raine para acordar, para que pudessem fazê-los novamente. Seu

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corpo gostou da ideia, mas os sons dos outros na sala disse-lhe que era hora de começar a trabalhar. Havia trabalho a ser feito, cavalos para alimentar e dar água, e baias para limpar.

Escorregando da cama, Jonah puxou as calças antes de pegar suas roupas e outras coisas andando calmamente até a porta. Ele parou de volta para olhar. Raine estava em seu estômago, coberto para o fundo da cama, pele pálida brilhando na primeira luz do dia. Depois de olhar por alguns minutos, Jonah calmamente saiu do quarto e atravessou o corredor.

Indo para seu quarto, vestiu a roupa de trabalho limpa, em seguida, correu para baixo e para fora do celeiro.

Jonah trabalhou, de cabeça para baixo, por horas, mente em suas funções, com o último cavalo alimentado, regado, e acabado no piquete quando Eli, Joey, e Stone atravessaram o celeiro, cumprimentando seus alunos enquanto eles começavam a chegar. Stone enfiou a cabeça na baia que estava limpando. “Jonah, Adelle disse para se apressar se quiser café da manhã.”

“Oh.” Jonah olhou para cima de sua tarefa, como tinha despertado de um torpor.

“Devo ligar e dizer-lhe que vai se atrasar?”

“Obrigado.” Jonah pegou o último da cama suja da tenda grande antes, de colocar palha fresca. Normalmente, eles usavam serragem, mas um das éguas que estava esperando filhote, Eli lhe pediu para movê-la para a baia grande antes de lembrar-lhe para não usar serragem para a cama por causa de uma possível infecção do cordão umbilical. “Eu só quero acabar com isto.”

“Ok,” Stone respondeu antes de pisar fora, e Jonah terminou, fechando a porta do box.

Colocando as ferramentas a distância, ele despejou sua carga na pilha de lama antes de se dirigir para a casa.

“Eu estava pensando se você ia comer.”

“Desculpe, vou me lavar e volto.” Jonah correu para o banheiro, antes de voltar para a cozinha, sentando à mesa onde Adelle tinha fixado o prato que manteve quente para ele.

“O que está errado, querido? “Adelle surpreendeu trazendo seu café para a mesa, puxando a cadeira ao lado dele. “É o Sr. Raine?”

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Jonah balançou a cabeça, baixando o garfo. “Sei que ele vai voltar para a cidade.”

Adelle assentiu suavemente enquanto tomava um gole de sua caneca. “É onde ele vive.”

“Eu sei.” A realidade do que ele disse, tipo que o acertou de uma vez.

“Você estava esperando que ele ficasse aqui com você, não é?” Adelle perguntou baixinho, e Jonah balançou a cabeça, a garganta cheia com um caroço enorme. “Você se apaixonou por ele, não é?” Jonah deu-lhe outro aceno.

“Eu sei que não devia, mas não consegui não me apaixonar por ele.” O coração de Jonah bateu em seu peito, sentindo como ele estava indo para quebrar.

“Querido, não há nada de errado em se apaixonar.” Adelle largou a caneca e colocou sua mão sobre a dele. “Deixe-me perguntar uma coisa: Se você tivesse que fazer tudo de novo, você daria o mesmo tempo a ele.” Jonah olhou em seus olhos e balançou a cabeça antes de voltar seu olhar para o tampo da mesa. “Então você fez o que era certo. Às vezes tem que deixar quem você ama ir embora.” Jonah sentiu um aperto em sua mão. “Você apenas o conheceu por algumas semanas. Vocês dois têm de dar as coisas um pouco tempo para o relacionamento amadurecer, amor, tudo têm um pouco de tempo.”

“Mas eu não tenho o tempo. Papai diz que tenho que tomar uma decisão e voltar para a comunidade em poucas semanas, ou ele vai denunciar-me na igreja.”

“O que ele vai denunciar sobre você? Que você gosta de homens?” Adelle riu.

“Querido, Deus sabe o que está em seu coração e o que você ama. Não está escondendo nada dele. Portanto, o seu Papai pode fazer o que ele mais gosta. Ele apenas irá prejudicar a si mesmo. E quanto a voltar para a comunidade, você precisa tomar essa decisão, não baseado em Sr. Raine, mas em você.”

“Mas eu o amo.” Ele sabia que sua miséria mostrou em sua voz, mas ele não conseguiu pará-lo, e ele não parou a mulher de inclinar e abraça-lo contra o peito.

“Eu sei que sim, querido, mas há muito mais para mantê-lo aqui do que apenas o Sr. Raine. Tem seu irmão e todo mundo aqui que te ama.” Adelle apertou a mão dele de novo antes de liberá-lo e empurrar a cadeira. “Você precisa terminar o seu café da manhã. Que bom o 4

Oficial está vindo esta manhã para tomar o Sr. Raine para a delegacia, e acho que ele vai precisar de você para estar lá com ele.” Jonah pegou o garfo novamente antes de olhar para Adelle, que sorriu de volta para ele antes de retornar ao seu trabalho.

Raine entrou na cozinha, sentando na cadeira ao lado dele, uma mão descansando sobre a perna de Jonah.

“Bom Dia.” Adelle colocou um prato e trouxe uma caneca de café. “Obrigado.” Raine tomou um gole. “Você sabe que vou sentir falta de seu café e comida quando eu tiver que ir para casa.”

“Então você está indo embora?” Jonah resmungou. Ouvir as palavras machucou muito pior do que ele pensava que seria, apesar de ele saber que tinha que estar preparado para isso.

“Eu tenho que, Jonah,” Raine respondeu em um sussurro, mas havia também uma pitada de emoção em sua voz. “Eu quero ficar com você, mas eu tenho que ir. Assim... é difícil de explicar, mas vou tentar.”

Abertura da porta para trás e batendo fechada fez todos pularrm. Duane entrou na cozinha com seu uniforme, parecendo muito oficial. “Você está pronto para ir, Raine?”

“Eu suponho.” Jonah viu quando Raine levou algumas mordidas rápidas e, em seguida, levantou-se. “Você vem comigo?” Jonah sentiu a mão de Raine na sua, e ele balançou a cabeça, empurrando sua cadeira para trás.

A viagem até a delegacia de polícia sentiu-se quase o mesmo que o passeio da praia no dia anterior. Raine segurou sua mão, nervoso e chateado, enquanto Jonah fez o possível para confortá-lo. A parte de si mesmo advertiu que deveria se afastar, proteger-se de ferir-se, mas ele não conseguia, e o medo não ia levá-lo embora. Distância e do mundo poderia fazer isso, mas ele não ia deixar que o medo vencesse, desta vez. Quando o carro correu e entrou na estrada rural, ele encontrou-se constantemente se voltando para Raine, só de olhar para ele, apertando a mão dele, estar lá.

A parte traseira do carro deu um solavanco quando puxaram para o estacionamento esburacado ao lado de um velho edifício. Duane abriu a porta e depois abriu a deles. Jonah saiu 4

e esperou por Raine, e seguiram para a delegacia de Duane. Ele levou-os através do lobby anexo a uma pequena sala com cadeiras de metal e uma mesa dobrável. Jonah sentou-se ao lado de Raine, e Duane sentou-se sobre a mesa. “Vou levá-lo para um quarto. Estará escuro. Você será capaz de ver o nosso suspeito, mas ele não será capaz de vê-lo.”

“Este é réu primário?” Raine perguntou, sua voz soando baixo.

“Não. Nós já o prendemos por roubar carros e uma série de coisas. Nós só precisamos ter certeza de que ele é o cara que te atacou. Quero salientar que você não tem que nos fazer felizes. Se for ele, ótimo, se não é, está bem também.”

Raine assentiu, mas não disse nada, e Duane se levantou. “Vou me certificar que tudo está pronto. Volto já. Nós faremos o nosso melhor para você sair daqui o mais rápido possível.”

Raine não disse nada, e Jonah olhou dele para Duane. “Nós apreciamos isso,” disse Jonah, e Duane deixou o quarto, fechando a porta, deixando-os sozinhos. “Você vai ficar bem?”

Jonah perguntou quando se virou para Raine. Ele parecia pálido e frágil. Ele não parecia assim desde que chegou no primeiro dia à fazenda.

“Eu não quero partir, Jonah.” Raine olhou para a porta. “Não importa se é ele ou não.

Quero que você saiba que eu não quero deixá-lo, mas tenho que ir.” Jonah abriu a boca para responder, mas Raine tocou seus lábios sempre tão suavemente. “Estive pensando de pedir-lhe para vir comigo tantas vezes, mas eu sei que você iria odiar.”

“Talvez eu não odeie,” Jonah respondeu, sentindo-se um pouco na defensiva. “Você não sabe.”

“Sim, eu faço. Ali é grande, forte, cheio de carros e pessoas.” Raine acariciou sua bochecha. “Não há quaisquer cavalos. Tem tanta luz dos edifícios que você pode até mesmo ver as estrelas à noite, e tanto barulho que não há grilos.” Raine se voltou para ele. “À noite, quando você deixa as janelas abertas, tudo que você ouve são os carros e pessoas. Você se sentira miserável, e eu te amo demais para isso.”

“Então por que você está indo? Por que não pode ficar aqui?” Ele realmente queria entender por Raine estava saindo, mas nada disso fez qualquer sentido. Chicago soou 4

completamente terrível, e sim, ele provavelmente iria odiá-lo. Mas se fosse tão ruim, então por que Raine apenas permanecia num hotel?

A porta se abriu, e Duane voltou, seguido por um outro homem de uniforme. “Raine, Jonah, este é o Xerife Dean Colton.”

Jonah levantou-se, mas o xerife fez sinal para ele se sentar novamente. “Isto vai demorar poucos minutos.” O xerife assumiu o comando através de Raine. “Eu queria lhe dar uma chance de fazer perguntas. Você deve ter uma tonelada delas.”

Raine limpou a garganta. “Ele está ligado ao está acontecendo no meu trabalho?”

“Nós não achamos que sim, não. O DP de Chicago assegurou-nos, e eu falava com o seu chefe de polícia poucas horas atrás, que os incidentes são independentes, embora a investigação sobre o ataque iniciou as descobertas dos eventos da fraude.”

“Então, se era um simples batedor de gay, por que ele me perseguiu até aqui?”

O xerife passou a mão em toda a volta de seu pescoço. “Isso parece ser um dos grandes segredos.” Ele exalou ruidosamente. “Esse cara está dando um pouco de trabalho. Nós estamos indo realmente trabalhar com o FBI, bem como os militares.”

“Os militares?” Raine perguntou, confuso, e Jonah colocou a mão na sua. Ele notou que o xerife olhou para suas mãos entrelaçadas, e Jonah quase puxou longe, mas parou. Raine precisava dele, e era mais importante.

“Sim. Parece que o nosso convidado—” ele inclinou a cabeça em direção à porta “— gastou muito tempo no Iraque e no Afeganistão, e isso o deixou com um monte de problemas.

Ele é especialista em atividade contra-guerrilha e uma série de outras coisas que eles não podem me dizer. Parece que foi um pouco de um herói. Isso foi até ele quase bater em um dos membros de seu pelotão até a morte porque pensou que ele estava o paquerando.”

“Ele te disse tudo isso?” Raine perguntou, sua voz um pouco mais forte.

“Sim, ele meio que se gabou sobre isso. Parece que ele te viu no festival e te seguiu por um tempo. Não disse por que fixou em você, mas ele fez. Pediu alguns favores de amigos para

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descobrir onde você estava. Ele—” O xerife ingeriu. “Nós tivemos uma maldita sorte de pegá-lo quando nós fizemos. Ele tinha um arsenal no porta-malas naquele carro.”

“Por que ele não só fugiu? Por que ele precisava acompanhar-me em três estados?”

“O doutor militar com quem conversamos disse que depois de seu último episódio, ele se tornou obsessivo sobre tudo. Parece sua obsessão não conseguia permitir-lhe para deixá-lo ir.” Uma batida suave, e depois a porta se abriu. “Eles estão prontos?”

“Sim, Xerife,” disse o Oficial antes de fechar a porta novamente.

Raine se levantou, mas o Xerife permaneceu sentado, e Jonah olhou entre os dois homens. “Quero adverti-lo.” Raine sentou-se. “Este não é um cara particularmente estável. Ele estará seguro por dois dos meus Oficiais, e não vai calar a boca. Você estará em outra sala, mas ele fala alto, maldito. Tome seu tempo,” disse o homem quando ele sorriu, ”mas eu sei que você vai querer sair de lá rapidamente. Inferno, eu sei que sairia.” O Xerife se levantou. Raine e Jonah vieram atrás dele e ao fundo do corredor sombrio. Jonah já podia ouvir o cara gritando, e ele não conseguia parar de estremecer enquanto se aproximava. As palavras ficaram claras, e Jonah encontrou-se corando, agarrando a mão de Raine.

“Por que ele está gritando essas coisas? Ele até mesmo não sabe o que as maiorias das palavras significavam, mas ele sentiu o fracasso no estômago virar de qualquer maneira.”

“Está tudo bem,” disse Raine, batendo a mão, “ele só gritar porque acha que lhe dá poder.”

O Xerife abriu uma porta, e Jonah seguiu Raine para a sala escura. A porta se fechou atrás deles, e Jonah viu um homem alto, de largura, com cabelo curto e preto do outro lado de uma janela em outra sala. O rosto contorcido quando gritou e gritou, rondando ao redor da sala.

Seus pulsos e tornozelos foram acorrentados para que ele não pudesse ir longe, mas nunca parou de se mover.

Jonah olhou para Raine, que estava no meio da sala, ainda. Jonah puxou-se para fora de seus próprios pensamentos e tomou a mão de Raine de novo. “É ele?” Raine não conseguia responder, ele apenas olhou para o homem. “Raine, é ele?” Repetiu ele.

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“Sim.” “Você tem certeza?” O xerife perguntou por trás deles.

“Vejo seu rosto quase todas as vezes que fecho meus olhos. Ouviu aquela voz no meu sono.” Raine se virou, para tirar os olhos dele pela primeira vez. “Sim, é ele. Absolutamente positivo.” Raine voltou em direção à janela. “Posso obter um convite para ver o bastardo fritar?”

A voz de Raine abafou os gritos do outro quarto, e o suspeito ficou quieto. “Sim, certamente, que você está indo para fritar!” Antes que mais nada foi dito, Raine correu para a porta. Jonah o seguiu com toda a gente bem atrás deles.

O Xerife agradeceu-lhes por terem vindo antes de apertar as mãos, e Duane levou através da construção e para fora em direção ao carro. Jonah esperou por Raine para entrar no carro, e então se juntou a ele. Duane fechou a porta antes de subir no banco da frente. “Você fez muito bem, Raine.”

“Não, eu não fiz. Eu perdi.”

“Não, você perdeu. Você atacou um pouco para o homem que o feriu. Que é perfeitamente normal e saudável. Então, não se sinta mal sobre isso por um segundo. Ele merece tudo o que irá receber.” Duane ligou o carro, e Jonah sentiu mover Raine mais perto.

“Quando voltar para a fazenda e poderíamos ir para um passeio de buggy?” Raine pediu.

Jonah sorriu e abraçou Raine perto. “Nós podemos fazer o que você quiser.” Raine prendeu apertado, e Jonah desejava que ele sempre o mantivesse assim. O movimento do carro, o som do motor, tudo desapareceu para Jonah, estreitando a apenas a dois deles.

Duane puxou o carro na unidade, estacionando perto da casa. Abrindo a porta, Jonah saiu e esperou por Raine. “Obrigado por tudo,” disse Jonah por ambos.

“De nada. Talvez eu passe por perto para vê-lo.” Duane estava atrás da porta do carro, segurando parte de cima com as mãos.

“Pare, a qualquer tempo.” Jonah acenou quando Duane voltou ao carro e partiu. “Você ainda quer ir para um passeio?”

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Raine não respondeu em primeiro lugar, e Jonah pensou que ele tivesse mudado de ideia. Então Raine abraçou apertado, correndo os dedos pelos cabelos. “Por favor,” foi tudo o que ele disse, e Jonah balançou a cabeça. Raine soltou-o e Jonah caminhou até o grande galpão perto do celeiro.

Com facilidade de prática, Jonah engatou o buggy. Escalou, bateu os dentes e puxou ao redor para a porta lateral. Raine olhou como se ele não se mexeu o tempo inteiro, de pé no mesmo lugar, olhando para o pátio, olhos desfocados, olhando para tudo e nada. Jonah esperou, Raine subiu, o buggy inclinou sob seu peso. Instalando-se na cadeira ao lado dele, Raine deslizou perto. Jonah bateu os dentes de novo, e Buster começou a se mover para frente.

“Eu gostaria de saber o que dizer para você,” sussurrou suavemente Raine quando eles se voltaram para a estrada.

“Sobre o quê? Você disse o que precisava na delegacia de polícia.” Jonah podia sentir a dor crescendo dentro dele. Não queria que Raine partisse, e ele não conseguia entender por que ele ia para o que parecia ser um lugar horrível ao invés de apenas ficar aqui com ele. Ele sabia que sua mãe diria que ele estava sendo egoísta, mas pela primeira vez na sua vida, ele tinha direito. Ele amava Raine, e se isso não bastava para ser um pouco egoísta, então o que era? O pensamento de Jonah acelerou e desacelerou para o ritmo dos cascos batendo na calçada. Que estava errado, amar alguém era o mesmo que ser egoísta. Que tinha Adelle dito a ele anteriormente. “Eu sei que você tem que ir, mas eu não quero que você vá. Quero que você fique aqui comigo.” Seus olhos começaram a lacrimejar, e ele esfregou-os em sua manga, afastando-se ligeiramente para Raine não poder ver.

“Eu sei. Eu não quero ir, mas tenho que fazer. Tentei dizer-lhe mais cedo. Eu recebi um telefonema de um amigo e parece que Abernathy se foi, todo mundo acha que lá vai ser um abalo real, e isso pode ser a minha chance.” Jonah procurou os olhos de Raine por algum tipo de explicação que ele pudesse entender melhor, mas não conseguia ver nada que ajudasse. “Será que podemos voltar para lá?” Raine apontado para baixo num acesso da unidade entre os campos, Jonah retardou o buggy, parando na estrada. Raine ficou quieto enquanto cavalgavam 4

entre as fileiras de milho. Na parte de trás do campo, a estrada virou por trás do campo, e passaram sob as árvores. Jonah parou o carro e virou-se para Raine, olhando para ele, vendo tudo o que estava sentindo, o medo e decepção refletindo de volta para ele nos olhos de Raine.

“Eu tenho que voltar,” Raine sussurrou, balançando a cabeça lentamente.

Sentaram-se, olhando um para o outro, nem em movimento, cada um perdido em seus próprios pensamentos. Raine foi o primeiro a se mover, descendo, o buggy mexeu. Jonah observava, perguntando onde estava indo Raine quando o viu caminhar em direção ao que parecia ser um caminho entre as árvores. Descendo, Jonah puxou o freio antes de fixar Buster a uma árvore. O cavalo imediatamente começou a pastar. Jonah seguiu Raine através das árvores, agora ouvindo o som de água corrente escorrendo.

O fluxo brilhava com a sombra mosqueada. Ao som de seus passos, Raine voltou de onde havia estado olhando para a água, braços circundando-o com força, quando os lábios de Jonah foram puxados em um beijo firme que quase dobraram seus joelhos. Jonah deixou Raine guiá-lo sobre a grama macia. Jonah sabia que ele provavelmente devia recuar. Raine estava saindo, e Jonah sabia que ia ser um caso de coração partido. Ele devia puxar para trás, se proteger, mas não podia. Não quando ele podia saborear os lábios de Raine, mãos quentes e caiu sobre a camisa, provocando com os dedos seus mamilos em pontos duros. Ele deveria parar. Ele realmente deveria.

Em vez disso, ele gemeu alto, com insistência, quando Raine levantou sua camisa, lábios e língua trabalhando sobre o peito, dentes levemente raspando a pele sensível. “Raine,” ele gemeu, empurrando seus quadris para frente.

“Levante os braços.”

Jonah fez como Raine pediu, e sua camisa caiu sobre sua cabeça, a grama longa fazendo cócegas nas costas. Raine tirou sua camisa, colocando os dois no chão, pairando sobre ele sem pressionar seus peitos juntos, beijando-o duro e mais difícil. Jonah deixou sua própria necessidade assumir, agarrando a pele de Raine, ajuntando com seus dedos ao longo das costas.

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Quando ele arqueou pela sensação, o botão do jeans aberto, os dedos deslizando entre eles, no peito, estômago e no cós da calça, agarrando-o em um punho apertado.

Contorcendo-se sob o toque, Jonah empurrou para o controlado aperto em torno dele.

Em seguida, se foi, e ele gemeu profundo no peito, sua frustração escapando. Contorcendo, ele se contorceu debaixo de Raine, olhando nos olhos de surpresa quando assumiu o controle.

Raine pressionando contra o chão, agarrando as mãos de Jonah, levantando-as sobre a cabeça, seus lábios sugando uma trilha através do peito de Raine para um mamilo, onde lambia, girando a língua da maneira que Raine tinha rodado. Levantando a cabeça, olhou para cima, lábios deslizando por entre os dentes da forma como sempre parecia quando não tinha certeza de algo.

“Faça o que quiser.” Dedos tocaram ao longo de sua bochecha. “Essas são as coisas que você imaginou quando você estava sozinho em sua cama.”

Jonah se ajoelhou entre as pernas de Raine, abrindo as calças antes de trabalhar para baixo suas pernas e fora de seu corpo. Em pé, virou os seus sapatos antes de descalçar as calças em um borrão de braços e pernas. Então ele sentiu a pele de Raine contra a sua, o sol aquecendo as costas enquanto se beijavam. Acariciando a pele quente, ele sentiu as pernas de Raine em torno de sua cintura. Lembrando o prazer que Raine tinha trazido, trabalhou sua mão para baixo das pernas de Raine, seguindo o rastro de músculo para o bumbum liso e posteriormente para o vinco. Raine engoliu em seco.

Até agora, ele não tinha estado certo suficiente para tocar em Raine—agora não importava. Se ele queria a chance, ele precisava tomar isso. “Isto está correto?” Ele passou um dedo sobre a abertura pequena, e viu Raine fechar os olhos, boca aberta pendurada, ouviu sua respiração entrar suavemente.

“Sim,” ele engasgou, e Jonah sorriu. Raine acariciou seu braço, puxando levemente, e Jonah puxou sua mão. Raine puxou a mão à boca, chupando os dedos de Jonah, passando a língua sobre e ao redor deles. Puxando-os para longe dos lábios de Raine, Jonah pressionou um dedo molhado no corpo de Raine. O calor apertado que cercava o dedo era como nada que ele 4

tinha sentido antes: escorregadio, lisos, e ainda pressionando apertado. Raine jogou a cabeça para trás, gritando quando Jonah tocou sobre algo firme. Ele tocou de novo, e as pernas na cintura apertaram. “Adicione outro dedo,” Raine engasgou.

Jonah não tinha certeza se mais um caberia, mas fez como Raine pediu. Seu pau pulsava entre eles, linhas de pintura lisa na pele suave de Raine. Raine chegou para calças, mexendo no bolso. Ele tirou um quadrado azul de algo. Usando os dentes, Raine abriu o pacote, e Jonah sentiu Raine deslizar a mão sobre o seu pênis. “O que é isso?” Sentiu-se estranho, mas não machucava, e estava muito animado para cuidar.

“Para protegê-lo,” foi a única explicação que Raine forneceu. “Vá devagar, você não é exatamente pequeno.”

Jonah sentiu os olhos alargam-se. “Quer dizer que você quer que eu...” Sentiu Raine guiá-lo perto, e seu corpo assumiu, impulsionado por uma força primal. No início, sentiu a resistência, mas depois o corpo de Raine abriu para ele, cercando-o com pressão e calor que roubou seu fôlego.

“Não pare, por favor,” Raine gemeu, e Jonah seguiu em frente, quase incapaz de acreditar que o que seu cérebro lhe dizia era real, mas era. Pressionando mais, Jonah podia sentir os batimentos cardíacos de Raine se misturando com a sua própria. Ofegante, os olhos arregalados de admiração, Jonah sentiu Raine empurrar contra seus quadris, e olhou com olhos arregalados admirando o homem abaixo dele. Jonah se inclinou para frente, beijando Raine rígido, seus corpos conectados, lábio conectado, Jonah podia sentir seu coração se conectar, o sentimento ameaçando esmagá-lo. “Mova-se lentamente.”

Flexionando o quadril, Jonah ofegou junto com Raine como um novo conjunto de sensações de hidromassagem através de seu corpo. Devagar, com cuidado, Jonah impulsionou mais rápido, mais forte, seu corpo assumindo, sabendo o que queria. Ele assistiu Raine acariciando-se e parou, ficando ainda mais dentro. A beleza de Raine abaixo dele foi impressionante, mas vê-lo tocar a si mesmo dirigia tudo o resto fora.

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“Por favor, Jonah,” Raine murmurou, e ele começou a se mover novamente, tentando ver tudo, sentir tudo, ouvir tudo de uma vez. Seu corpo precisava dele também.

Raine apertou ao redor dele, enrijecimento o corpo quando gritou, derramando-se em seu próprio estômago. A visão foi tudo o que podia tomar, e Jonah sentiu sua construção própria liberando. Com um grito ofegante, choramingou, gozou profundamente dentro de seu amante.

Ofegante, ele caiu em cima de Raine e sentiu seu amante colocar os braços ao redor dele. Eles engasgaram juntos, quando escorregou de dentro de seu amante, ele sentiu Raine puxando a coberta em cima dele. Flutuou, agarrado ao chão quando sua mente levantou vôo antes de lentamente retornar a Terra. “Você realmente tem que ir?” Depois do que eles tinham acabado de fazer, como poderia deixar Raine? Como poderia possivelmente Jonah deixá-lo partir? Mas ele já sabia a resposta, seu coração tinha ligado, e ele sabia. Ele não esperaria por uma resposta. “Quando você parte?” Jonah alterou a sua pergunta, segurando Raine, descansando a cabeça em seu ombro, seu coração dolorido. Mas ele não se arrependeu do que eles tinham feito. Ele sentiu o coração de Raine, e não importava o quê, sempre escutaria isso.

A voz de Raine engatou. “Eu deveria partir amanhã de manhã.”

“Tão cedo?” Ele não esperava que tivesse tão pouco mais tempo com ele.

“Será que um dia isso doerá menos, para nós dois?” Ele sentiu as mãos de Raine acariciando através de seu cabelo. “Isso não muda nada como me sinto sobre você.” Raine puxou seu rosto em suas mãos e disse: ”Iria pedir-lhe para ir comigo, mas eu te amo demais para isso.”

Mas não o suficiente para ficar. “Você vai voltar?” Jonah perguntou quando levantou a cabeça, olhando nos olhos de Raine e não vendo ilusão.

“Eu prometo.” Raine sorriu e depois o puxou para um beijo profundo.

Capítulo Treze 4

ESPIANDO pela janela, Raine olhou para frente de seu prédio, suspirando a si mesmo quando o veículo puxou em uma parada. “Você precisa de ajuda?” O motorista perguntou rispidamente, quando ele demorou a sair do ar condicionado por mais de alguns minutos.

“Tudo bem, obrigado,” respondeu Raine quando pagou o motorista e, em seguida, saiu do carro, o taxista deu o troco. Depositando sua mala na calçada, o motorista resmungou algo que soava como um agradecimento antes de correr de volta para dentro, batendo a porta e se afastando. Levando a mala pela alça, ele puxou — agradecendo a Deus pelas rodas — em direção à porta da frente.

Tirando as chaves, abriu-a e entrou, puxando a mala para o elevador. As portas se abriram em um elevador vazio, e montou colocando a mala no chão em silêncio.

Desbloqueando sua porta, ele puxou a mala para dentro, deixando ir antes de fechar a porta e sentar para baixo em seu sofá.

Ele precisava de uma bebida, mas estava muito cansado e drenado para realmente se levantar e obter uma. A viagem o sugou, até o pequeno avião, o drenou, mas dizer adeus a Jonah o tinha ferido, profundo. Forçando-se para cima, caminhou até a cozinha. Abrindo o armário, tirou uma garrafa de uísque e derramou um copo. Talvez ajudasse a tirar o olhar no rosto de Jonah fora de sua mente, olhando como um coração partido quando realmente trouxe sua mala descendo as escadas e carregando-a na parte traseira do caminhão de Geof. O brilho, a vida naqueles olhos profundos, parecia fraca depois que lhe beijou, dizendo adeus e entrou no caminhão. Ele disse a si mesmo, que devia apenas olhar para frente quando eles deixaram, mas ele não conseguiu parar-se de girar ao redor, vendo o abraço apertado de Eli em Jonah, enterrando seu rosto contra o ombro de seu irmão. Segurou-se o suficiente para ele pedir Geof em virar o caminhão ao redor. Ele tentou conseguir fora de sua mente o lar na viagem inteira.

Leitura não ajudava, e ouvir música no avião só lembrou de como ele dançou com Jonah na sala da casa da fazenda. Assim, sentou-se sozinho com seus pensamentos o tempo todo. Bebendo tudo em um único gole, derramou outro e tragou bem antes de colocar a garrafa de volta.

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Tanto quanto gostaria de ficar bêbado, ele não podia. Em pé no meio da cozinha, parou e escutou. Nada. Sem riso, sem cheiro de qualquer maravilhoso tempero de comida feito com amor que Adelle estava colocando, não tinha amigos apenas para verificar que ele estava bem e curado. “Sou um tolo estúpido,” disse ele em voz alta para o quarto.

Andando pela sala de estar limpa, moderna, viu todas as suas coisas, mas nenhuma foto da família nas paredes. O inferno, como uma pancada no peito, ele percebeu que não tinha nem ao menos uma foto de Jonah, exceto aquelas em sua cabeça. Decidindo deixar de desarrumar as malas para amanhã, foi até o banheiro para limpar a sujeira da viagem de seu corpo antes de cair na cama.

Raine acordou com um baque, o cotovelo doendo, cobre enrolado ao redor dele, chão duro contra suas costas. Porra, ele tinha caído da cama. Desenrolando-se do emaranhado em torno dele, ficou de pé antes de se sentar na borda do colchão nu. O pesadelo tinha sido horrível, pior do que teve logo após o ataque. Pegando a roupa de cama, começou a puxar o emaranhado distante antes de se levantar para refazer a cama. Ele não tinha tido pesadelos pela última semana ou assim, não desde que Jonah tinha começado a dormir com ele todas as noites, e quanto gostaria de tirar todo o nervosismo que encontrou na parte da manhã no escritório, sabia que era mais do que isso.

Deitando na cama, Raine puxou de volta as cobertas, olhando para o teto, com medo de voltar a dormir. Deve ter dormido de qualquer maneira, porque se afastou no primeiro som do alarme, batendo e saindo da cama. A rotina matinal voltou sem pensar, e meia hora depois, ele estava vestido e tomando uma xícara de café.

Uma hora e um passeio de trem mais tarde, Raine estava do lado de fora da porta da frente de seu escritório, olhando para o prédio, perguntando mais uma vez no que estava se metendo. Havia descoberto que a empresa não fechara, e que ele tinha um emprego, mas tudo era tão no ar agora. Talvez ele estivesse fazendo tudo errado, depois de tudo. Andando pela porta e todo o lobby, tomou o elevador e pisou no chão em um caos absoluto. O escritório,

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normalmente tranquilo estava cheio de gente correndo de um lado para o outro, e não era nem mesmo oito horas ainda.

“Raine,” Jeremy chamou quando correu até ele, as mãos cheias de arquivos, “ contente de ver você melhor.” Sorriu energeticamente. “Tenho que entregar estes aos auditores, mas volto já.” Ele correu, e Raine caminhou pelo corredor até seu escritório. Pelo menos, seu nome ainda estava na porta que era um bom sinal. Estabelecendo na mesa, ele ligou seu computador, com medo de ver quantos milhares de e-mails teria que lidar com. “Tem sido uma loucura,” Jeremy bufou enquanto caminhava para dentro, fechando a porta atrás dele. “Depois que descobri que Abernathy havia desviado dinheiro, o mundo desabou. Parece que tem feito isso quase tanto tempo esteve trabalhando aqui.” Ele se deixou cair em uma das cadeiras, balançando a cabeça. “Mais importante, como você está? Você recebeu o cartão e as flores?”

“Sim, eu recebi, e aprecio o seu telefonema no outro dia.” Raine estava um pouco sobrecarregado. “Então, o que está acontecendo? Eles conseguiram alguma coisa de Abernathy?”

Jeremy sorriu. “Ele não foi tão esperto quanto pensava.” Ele se inclinou para frente.

“Você lembra aquelas contas de referências cruzadas que você insistiu que abrissemos no ano passado para que pudéssemos controlar os pagamentos, não apenas as contas, mas de todos os fornecedores através das contas?”

“Sim, como me lembro, toda a equipe reclamou para mim por três semanas.” Raine revirou os olhos, lembrando da tristeza que suportou.

“Bem, nós verificamos essas referências cruzadas e fomos capazes de encontrar a maioria das faturas que foram falsificadas. Alguns homens do FBI foram capazes de rastrear os pagamentos de suas contas fraudulentas e, em seguida a um banco do exterior.” Como Jeremy sabia de tudo isso estava além dele, mas Jeremy sempre parecia saber absolutamente de tudo de qualquer maneira. “Ele ficou com quase todo o dinheiro que roubou ao longo dos últimos anos.” Jeremy riu. “Parece que estava guardando para que pudesse viver luxuosamente na aposentadoria ou algo assim.” Ele pulou de volta para seus pés. “Haverá uma reunião de 4

auditoria em uma hora e você deve estar presente. A diretoria tem verificado tudo, mas não encontraram qualquer outra coisa. Nós estamos trabalhando em horas loucas, mas parece que vai ficar bem.” Jeremy correu para fora, e Raine se sentou na mesa, girando a cabeça, tentando assimilar o que tinha acontecido. Ele esperava que fosse dito que ele tinha sido demitido, mas agora parecia que tudo estava bem.

Virando-se para o computador, abriu sua conta de e-mail e gemeu quando disse que tinha 856 mensagens não lidas. Começando, assim mesmo, fez uma primeira passagem, eliminando as que sabia que podia apagar. Havia muitas mensagens desejando-lhe melhoras e, claro, as mensagens do presidente sobre a partida do CFO e um anúncio de que eles estavam olhando para a sua substituição. Ele continuou a trabalhar para recuperar o atraso, quando recebeu um lembrete sobre a reunião de auditoria e se levantou para sair para a sala de conferências. Uma batida em sua porta o deteve.

“Raine, que bom ter você de volta.” Ele olhou e viu Gerald Cox, um dos proprietários e o presidente da Diretoria, de pé na sua porta. “Eu sei que você está no seu caminho para a reunião de auditoria, mas depois, quero que pare pelo meu escritório.”

“Certamente,” respondeu Raine automaticamente quando o homem se virou, já andando pelo corredor, sem esperar por uma resposta.

Deixando seu escritório, caminhou até a sala de conferências, onde o gerente de contabilidade e os contabilistas seniores estavam se reunindo para a reunião. Apresentações foram feitas, e, em seguida, desceram para os negócios, apresentando o que encontraram e suas perguntas e preocupações. Raine foi capaz de responder a uma série de suas perguntas durante a reunião e teve uma série de coisas para pesquisa no momento em que tudo estava acabado.

Saiu da sala de conferência, ele foi parado pelo auditor-chefe, que se apresentou anteriormente como Tim Kennedy. “Sr. Baumer.”

“Raine,” disse ele, sorrindo para o homem alto, escuro, amplo.

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“Raine, eu estava me perguntando se poderia ter uma hora com você nesta tarde. Nós temos algumas perguntas, e enquanto a sua equipe tem sido muito útil, existem algumas coisas que eles não foram capazes de responder, e estava esperando que você pudesse.”

“Claro, as duas está bem?” Raine estava ficando impaciente, querendo saber o que Gerald queria com ele, e certamente não queria manter o homem esperando.

“Irei para o seu escritório.”

Raine já tinha começado a ir para os elevadores para o andar de cima, onde Gerald tinha seu escritório. “Perfeito. Obrigado. Estarei esperando.” Raine apertou o botão, sentindo uma vibração de preocupação em seu estômago. Ele conhecia Gerald algum tempo, mas sempre em uma reunião ou nos corredores. Ele nunca tinha sido convocado para seu escritório.

O elevador parou no andar, então caminhou pelo corredor central para um dos escritórios de canto grande com uma visão do Grant Park. O assistente de Gerald mal levantou os olhos da tela do computador enquanto atendia as chamadas e digitava furiosamente. “Vá direto para dentro ele está esperando por você.”

Batendo suavemente, abriu a porta e entrou. O escritório era exuberante, com madeiras quentes e uma grande mesa, mas não era tão grande quanto tinha esperado. De alguma forma ele esperava que o escritório de Gerald fosse ser tão grande quanto sua personalidade. “Sentese, Raine.” Gerald indicou a cadeira ao lado da sua, perto de uma pequena mesa. “Você sabe por que está aqui?”

“Não.” Ele realmente não tinha ideia. “Embora espero que não seja para me despedir.”

Gerald abriu um sorriso. “Nem um pouco.” Sentiu-se, ficar confortável. “Eu sei que de alguma forma seu ataque levou a investigação que descobriu a fraude de Abernathy. E do que os auditores têm-me dito, era sua conta do sistema de referência cruzada que ajudou a descobrir, bem como nos ajudou a conseguir o dinheiro recuperado.”

“Obrigado, senhor.”

“Sua equipe nos disse como você saiu por conta própria para obter as referências cruzadas criadas, mesmo que Abernathy não quisesse isso.” Gerald bufou: “Agora sabemos o 4

porquê, mas você fez o que era certo de qualquer maneira. Esta é um tipo de iniciativa e integridade que queremos por aqui.” Ele estava sorrindo agora.

“O que você está dizendo, senhor?”

“O conselho se reuniu na semana passada, e nós estávamos esperando você retornar.

Nós pensamos que você queria assumir o lugar de Abernathy. Estava observando você por um tempo, e tem integridade e comando. Nós vamos precisar sair do buraco financeiro que Abernathy escavou para nós.”

“Você quer que eu assuma o lugar do Sr. Abernathy como diretor financeiro?” Ele esperava que pudesse haver uma chance para o avanço, mas isso ele não queria ter esperanças.

Gerald sorriu, estendendo a mão. “É exatamente o que estamos oferecendo. Você terá muita coisa a fazer, e precisamos colocar nossas finanças em ordem em breve. É um grande trabalho.”

“Obrigado, senhor.” Raine viu-se sorrindo. “Espero não desapontá-lo.”

“Sei que não vai me desapontar. Arranjei para você se encontrar com o tesoureiro, e quero apresentá-lo para o conselho na próxima reunião. Você necessita elaborar um plano financeiro e apresentá-lo à mesa de...” Gerald começou a trabalhar, e Raine ouviu enquanto o homem descrevia seus planos de negócios para o próximo ano. Após cerca de uma hora, a sua cabeça girava, Raine saiu do escritório de Gerald mal conseguindo acreditar no que tinha acontecido.

Jeremy meio que esperava no departamento de fora de seu escritório. Eles estavam tentando parecer ocupados, mas Raine sabia o que estavam fazendo. “Então o que aconteceu?”

Jeremy perguntou quando o seguiu até seu escritório, os outros aglomerando em torno da porta.

“Gerald me ofereceu o posto de Abernathy,” Raine disse claramente, embora ele estivesse por dentro pulando de alegria absoluta. Todo mundo explodiu em sorrisos e quase formaram uma fila para apertar sua mão e oferecer os seus parabéns antes de voltarem para suas mesas.

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Jeremy ficou para trás, fechando a porta. “Você deve estar satisfeito, pois foi o que sempre quis.”

Os olhos de Raine observaram mais de Jeremy, mas ele só viu alguém que desejava-lhe bem, não havia maldade no comentário. “Sempre pensei que sim. Nisso que venho trabalhando.” A chave para o banheiro executivo, brincando com os meninos grandes. Raine se permitiu entrar em um largo sorriso, mas rapidamente desapareceu quando a imagem de Jonah brilhou em sua mente, o sorriso do homem mais jovem brilhante, a transformação do olhar feliz para um olhar de coração partido, quando ele deixou, e Raine sentiu um leve tremor fluindo por meio dele.

“Devemos sair hoje à noite para comemorar,” Jeremy continuou, e Raine puxou-se de volta ao presente, engolindo em seco, grato por Jeremy não ter notado.

“Claro, isto é ótimo.” Raine estava sentado atrás de sua mesa. “Você chamaria uma reunião do departamento inteiro para esta tarde? Quero falar com todos. Eles vão passar por muitas coisas nas últimas semanas, e precisamos tranquilizá-los e garantir que estejam focados nas tarefas.”

“Claro,” Jeremy respondeu com um sorriso enorme. “Parabéns novamente. Isso vai ser ótimo.”

Jeremy zumbiu para fora da porta, e Raine olhou fixamente depois que ele saiu.

“Sim, vai ser grande. “Saindo fora do medo momentâneo, ele conseguiu sua mente de volta em seu trabalho.

RAINE saltou com a batida à sua porta. O que alguém estava fazendo aqui? “Raine,” a voz de Jeremy soou no escritório, “hoje é domingo.”

Raine encolheu os ombros. “Um dia como os outros agora.” Ele seguiu os olhos de Jeremy, percebendo a lata de lixo cheio de copos e embalagens, o cobertor no sofá ao lado da parede.

“Você já foi para casa desde sexta-feira?” Jeremy perguntou, sentando na cadeira em frente a sua mesa.

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“Claro.” Só porque ele trabalhava até tarde da noite e dormia no sofá não significava que vivia aqui, não é? “Apenas um monte de coisa para ficar pronta em um curto período de tempo.” Ele fez um gesto para Jeremy se sentar. “Abernathy tinha tudo desarrumado. Os livros estavam corretos, mas as contas que ele controlava são um desastre, e estou tentando levá-los descoberto, para que possamos ver como as coisas realmente estão ruins.” Entregou a folha superior de papel sobre a mesa. “Nós ganhamos bastante dinheiro, mas ele desviou tanto dinheiro que mal temos o dinheiro para pagar este mês a folha de pagamento. A boa notícia é que os investigadores planejam lançar os fundos recuperados de volta para nós em breve, assim que isto deve ser o pior.”

Jeremy olhou para a folha e depois passou de volta para ele. “Já consegui pessoas para trabalharem nos recebíveis para transformar em dinheiro quanto possível. Eles estão entrando em contato com os clientes, e nós já começamos a receber os pagamentos,” disse Jeremy e olhou para ele do outro lado da mesa, um olhar preocupado no rosto. “O que realmente está acontecendo?” Jeremy se recostou na cadeira. “Você sempre foi um trabalhador dirigido, mas você está indo ao extremo, até mesmo para você.”

“Temos muitos o que fazer.”

Jeremy zombou: “Sim, certo. Você está no escritório em um domingo equilibrando o talão de cheques corporativos quando há meia dúzia de pessoas que podem fazer esta tarefa na primeira hora da manhã. Você não tem necessidade de fazer tudo. Nós somos uma equipe, e estamos todos atrás de você. Ninguém realmente gostava de Abernathy, mas todos gostam de você, e estão fazendo tudo por você, porque você está disposto a trabalhar tão duro quanto eles são. Mas este levando ao extremo, não acha?” Jeremy inclinou a cabeça ligeiramente, e Raine sabia que estava tentando o seu melhor para ser desarmado. E maldito se ele não estava conseguindo. Deveria estar chateado com o homem por se meter em seu negócio, mas não estava. Aqueles olhos grandes, quentes eram muitos carinhos. Raine sentiu sua atenção vagar para outro par de olhos quentes que ele ficava vendo cada vez que deixava a sua atenção vacilar de sua tarefa. Jeremy se levantou e, Raine, de repente se perguntou o que ele tinha a perder.

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“Raine, você está bem? Eu perguntei se você gostaria de almoçar comigo. Realmente deve sair daqui por um tempo para que possa voltar amanhã relaxado e pronto.”

Olhando ao redor em seu escritório, ele imaginou que era melhor ir. Estava começando a ficar com a marca da cadeira de couro, ele estava sentado nisso por tanto tempo. “Sim.” Levantou-se, pegando suas coisas, desligou as luzes antes de fechar sua porta.

Descendo no elevador, Raine podia sentir os olhos de Jeremy sobre ele, e no início se perguntou se estava interessado ou flertando, mas olhando, viu a preocupação de seu amigo.

“O que aconteceu enquanto você estava na fazenda?”

“Nada, por quê?” Raine se perguntou o que mostrou em seu rosto.

“Como eu disse, você não está igual a que era antes, e estou querendo saber se não há algo mais do que apenas a promoção.” As portas do elevador se abriram, e Raine atravessou o hall de entrada, acenando para o guarda, quando eles sairam do edifício. Raine apertou os olhos no dia brilhante, a luz do sol aquecendo seu rosto. Sentiu-me bem, e se viu fechando os olhos, deixando que os sons da cidade desvanecem-se afastado, substituído pelo trotar moles dos cascos do cavalo. Abrindo os olhos novamente, a cidade correu de volta, para sua decepção.

Sem pensar, ele seguiu Jeremy ao virar a esquina a um pub irlandês, uma taverna, onde a anfitriã estabeleceu em uma barraca. “Então, você vai me dizer sobre ele?”

Raine sentiu os olhos alargam-se. “Quem diz que há ele?” A garçonete parou, e cada um pediu um black and tan15.

“Por favor,” Jeremy falou como uma rainha, felizmente abstendo-se de soltar suas mãos, ”do jeito que você está atuando? Se eu tivesse que adivinhar, diria que você tem o seu coração partido. Que é a única coisa que poderia explicar você trabalhando em uma bela tarde de verão de domingo.” Ele gesticulou com as mãos para as janelas. “Você quer falar sobre isso?”

“Na verdade não.” Suas cervejas chegaram, e Raine tomou um gole, a suavidade rica deslizando na garganta. “Mas eu sei que você é como um cachorro com um osso quando se

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Cerveja Escura.

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trata de coisas como está, então, sim, eu tive meu coração partido, mas não tenho medo quase tanto como eu quebrei o dele.”

“Você tinha que voltar ao trabalho e não podia pedir-lhe para vir com você?” Jeremy bebeu sua própria cerveja, um pouco desconfiado.

Raine balançou a cabeça. “Você precisa de algum fundo. Eu disse a você sobre meu amigo Geof e Eli seu parceiro.”

“Eli não é o único Amish, certo?” Ele realmente viu Jeremy tremer. “Eu não poderia passar sem eletricidade, e muito menos o meu celular e meu computador é uma necessidade.

Quem quer ir até a locadora para alugar filme pornô? Quero dizer, é tão embaraçoso.” Jeremy deu uma risadinha, e Raine sentiu um pouco do peso do elevador, mesmo que apenas por um segundo.

“Sim.” Raine trouxe a conversa de volta aos trilhos. “Enquanto estava na fazenda, eu conheci o irmão mais novo de Eli.” “E você se apaixonou por ele?” a voz de Jeremy perdeu todo o toque de alegria, tornando-se compassivamente sério.

“Sim. E tive que voltar. De nenhuma maneira que ele poderia viver aqui na cidade.”

“Você chamou?” Jeremy perguntou, bebericando sua cerveja de novo, e Raine balançou a cabeça. “Por que não?” “É melhor assim,” respondeu suavemente Raine, querendo esta conversa terminasse.

“Para quem—ele… ou você?”

Raine não tinha resposta para essa pergunta.

PANCADA. Na manhã de sexta-feira seguinte, quase duas semanas depois de deixar a fazenda, Raine acordou em sua própria cama, ou pelo menos ao lado de sua cama, o corpo envolto em suas cobertas em um nó maldito. Desistindo de dormir, foi para o banheiro.

Acendendo a luz, olhou no espelho, olhos inchados, rosto pálido, os lábios bem apertados. Em resumo, ele não parecia tão bem. Salpicos de água fria em seu rosto, saiu do banheiro e

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caminhou para a cozinha em cuecas boxer. Seu telefone estava sobre o balcão. Antes de perder a coragem, pegou, discando o número para a fazenda.

“Já era tempo de você ligar!” A voz de Eli claramente visível mostrava seu descontentamento.

“Eu sei. Posso falar com Jonah, ou ele está fora com os cavalos já?” Agora que ele estava no telefone, tinha que ouvir a voz de Jonah para se certificar de que o outro homem estava bem, porque depois de olhar para si mesmo no espelho está manhã, era facilmente perceptível que ele não estava.

“Não, Jonah não está aqui. Ele voltou para a comunidade.”

Raine quase deixou cair o telefone. “Pensei que ele gostava da fazenda.” Jonah deixar Eli e voltar para a comunidade Amish nunca lhe ocorreu, não a sério, de qualquer maneira. Ele pensou que Jonah tornou-se demasiado o seu próprio homem para isso. Mas talvez ele estivesse errado.

“O que você esperava?” Eli parecia ignorar o seu comentário. “Que esperasse por você?

Colocasse sua vida em espera por você?” Eli fez algum som de desprezo profundo na garganta, e Raine pensou que ele ia desligar. “Você disse a ele que voltaria.” A voz de Eli soou mais suave, mas sua intensidade não mingou. “Ele estava esperando por você ligar ou voltar, mas você não fez. Eu disse a você, se o machucasse, teria que lidar comigo. Bem, você fez, por isso, se você aparecer aqui de novo, é melhor ter uma razão boa.”

Ele sabia que só poderia oferecer desculpas, e realmente não importava muito agora.

“Eu...” Mas não conseguia dizer, e sentiu o telefone ficando pesado na mão. Ele mal podia acreditar que Jonah havia desaparecido, perdido para sempre.

“Adeus, Raine.” A linha ficou muda. Colocando o telefone de volta no balcão, Raine vagou meio consciente de volta para o banheiro para limpar e preparar-se para o trabalho. Meia hora depois, vestido e pronto, saiu para trabalhar.

Uma hora depois, Raine estava sentado em seu escritório, tentando trabalhar, mas tudo o que pensava era sobre Jonah. Ele estava esperando por ele, procurando por ele, e Raine tinha o 4

deixado. Ele havia prometido voltar. Prometeu, mas não disse quando, mas ele deixou Jonah e partiu, no entanto.

“Bom dia, Raine,” Gerald cumprimentou quando passou pelo escritório de Raine.

“Bom dia, senhor,” respondeu Raine, e retornou ao seu trabalho, tentando o seu melhor para perder-se nisso.

Um alarme de lembrete saiu uma hora depois, e ele caminhou em direção ao elevador, andando rápido para a grande sala de conferências para sua reunião de departamento semanal.

Caminhando, Raine fechou a porta atrás dele e colocou seus papéis na mesa, duas dúzias de pessoas olhando para ele. Quando conseguiu ficar preparado, ouviu uma vibração indo até a sala. Olhando para cima, viu Jeremy inclinar-se para ele. “Está tudo bem?”

“Sim.” Raine olhou para trás, pronto para começar, perguntando o que foi a distração.

“Por quê?”

“Porque você está vestindo dois sapatos diferentes,” Jeremy sussurrou, e todo mundo começou a rir. Mesmo Raine juntou-se antes de chamar a reunião para um começo. Depois, ele tentou descobrir como conseguir um novo par de sapatos sem chamar mais atenção para si mesmo. “Raine, o que tem você tão distraído?” Jeremy saiu com ele fora da sala de conferência.

“Descobri que Jonah voltou para a comunidade.” Felizmente, o elevador estava vazio.

“Desculpe.” A porta começou a fechar, mas Jeremy pôs a mão nele, e as portas puxaram abertas. “O que você vai fazer sobre isso?” Ele puxou a mão, a porta fechou.

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Capítulo Quatorze CLIP, clop, clip, clop. Cascos de Kilkenny soou calmante sobre o lado da estrada. Todo mundo o chamava de Kenny, e Jonah mal podia acreditar que Eli e Geof tinham dotado o cavalo para ele. Todo preto da cabeça aos pés, ele era impressionante, e Jonah sentou-se na sela enquanto cavalgava de volta para a comunidade. Tentou manter o nervosismo fora do seu corpo, e depois desistiu. Praticamente balançou com ele, mas tinha que se manter sob controle ou Kenny iria começar a ficar nervoso, e ficaria tenso o suficiente como era. Além disso, não havia muitos cavalos como este no município, muito menos na comunidade, e Kenny merecia ser conduzido com orgulho. Pelo brilhante, sela oleada e brilhante, o cavalo trotava em passos largos irradiando saúde de linhagens superiores. Geof lhe tinha dito que o pai de Kenny era o garanhão de Kirk, e que os numerosos potros que nasceram, Kilkenny era um dos poucos com o do seu pai, com coloração preto-azeviche. Juntos cavalo e cavaleiro comunicavam-se silenciosamente, andando pelas estradas rurais de volta à comunidade Amish.

O tempo passou lentamente, mas não parecia importar. Deu-lhe tempo para pensar. Ele perguntou a si mesmo e a Eli várias vezes se estava fazendo a coisa certa, mas a única resposta que obteve de seu irmão era a mesma, toda vez: “Você sabe se é o certo, se sentir bem.“ E, apesar de seus nervos, pareceu certo de alguma forma. De modo que de manhã, ele disse adeus a Eli, abraçando-o fortemente, antes de sair em direção ao lado oposto da fazenda, vestido apenas com calças pretas e uma camisa branca, como o que tinha vestido quando chegou um pouco mais de um mês.

O sol aquecia-lhe quando ele se levantou no céu. Jonah limpou a testa enquanto virou a esquina da estrada principal, a menos de um quilômetro desde o início da comunidade. Jonah esperava que seus nervos chutassem em alta velocidade, mas não fizeram. Sentiu-se calmo agora. Eli estava certo, o que se sentia bem. O que fazia parecer certo, o conhecimento parecia dissipar seus nervos.

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Quando Jonah se aproximou da fazenda da família, viu a porta da frente aberta, e seu irmão mais novo e a irmã correram para fora, todo o quintal, parando a poucos metros de Kilkenny. “Jonah, ele é bonita,” Sarah arrulhou quando Kenny inclinou a cabeça golpeou o nariz da menina.

“Cavalos meninos não são bonitas,” seu irmão Daniel corrigiu. Aos sete, ele sabia tudo sobre o que era adequado para meninos e meninas. “Ele é bonito.” Cruzando os braços, ele olhou para sua irmã mais nova, como se desafiando-a a corrigi-lo. Em seguida, também olhou para Kenny, a admiração em seu rosto angelical. “Onde você conseguiu, Jonah?”

“Ele foi um presente de Eli,” Jonah respondeu, balançando as pernas por cima do cavalo antes de virar e o levar em direção ao celeiro, com as duas crianças mais jovens o seguindo, bem atrás dele, batendo sem parar. Antes de chegar à porta, Jonah parou e levantou os dois para cima de Kenny e deixou-os guiar para o celeiro. Uma vez lá dentro, levantou-os para baixo e levou Kenny a uma baia vazia, certificando-se que tinha muito de feno e água antes de sair do celeiro carregando duas crianças gritando debaixo dos braços.

A porta de sua casa abriu quando ele se aproximou, e Mama saiu, limpando a mão sobre um pano. “Estava querendo saber o que aqueles dois estavam falando.” Ela sorriu quando Jonah se aproximou, colocando as crianças para baixo e dando-lhe um abraço. “O almoço está quase pronto.” Ela voltou sua atenção para os pequenos. “Vocês dois vão se lavar.”

Nenhum deles mexeu, e ela golpeou o mais próximo de leve no bumbum. “Vá em frente agora.” Não havia calor em sua advertência, mas ambos sairam, correndo para a bomba.

“Eu não esperava que você estivesse de volta tão cedo.” Ela se virou e caminhou para dentro, Jonah seguindo atrás.

A casa não tinha mudado nem um pouco, impecavelmente limpa, com sua mobilia bem-feita, móveis utilitários, a sala com cheiro da comida da sua mãe. A sala de estar tinha as mesmas duas cadeiras que sempre teve, uma para Papai e uma para Mama. Então, por que não sinto as coisas muito certas?

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Caminhando, ele entrou na cozinha e viu sua mãe servindo para cima, com Martha ajudando. “Jonah.” Ela se levantou, jogando os braços em volta do pescoço. “Você já ouviu falar? Que eu casarei na primavera. David pediu a Papai permissão na semana passada.”

Jonah devolveu o abraço, levantando-a fora de seus pés, girando em torno dela algumas vezes. “Parabéns. Ele é um bom homem, e vai fazê-la feliz.”

“Oh Jonah,” respondeu ela, sorrindo animadamente, olhos profundos como o azul de seu vestido e gorro em comparação. A maioria das mulheres usavam gorros simples branco para cobrir o cabelo, mas não sua irmã. Martha tinha aprendido muito cedo para fazer seu próprio gorro, e ela tinha-os em quase todas as cores. Ele não tinha percebido isso antes, mas ela estava no auge da moda Amish. “É bom ter você de volta.” Ela o abraçou de novo antes de voltar para a mesa e voltar ao trabalho.

A porta da frente abriu e fechou. Passos pesados no chão, disse a Jonah que Papai tinha entrado para o almoço. Ele observou as duas mulheres trabalhando mais rápido, sua irmã carregando taças à mesa, enquanto sua mãe terminou servir.

“O que o cavalo estranho está fazendo no celeiro?” A voz de Papai soou pela casa de onde Jonah sabia era o seu lugar na cabeceira da mesa.

Respirando fundo, Jonah caminhou até a mesa. “Kilkenny é meu cavalo, papai.” Jonah sorriu e sentou-se no seu lugar habitual à mesa, o resto seguiu logo atrás, amontoando pela casa com Sarah e Daniel correndo para seus lugares, perninhas correndo ao redor da mesa. Uma vez que todos estavam sentados, todos automaticamente inclinaram suas cabeças, e Papai começou a oração.

Depois disso, os pratos foram levantados e passados em volta da mesa, com Papai passando para mim primeiro. Isto era tudo tão familiar, como sempre tinha sido, e ainda parecia tão estranho. Não se falava muito, isto é, até que Papai levantou-se sem dizer nada e saiu da mesa e depois da casa. De repente era como se alguém tivesse virado um interruptor, e todos começaram a falar ao mesmo tempo. “Podemos montar em seu cavalo de novo?” Sarah perguntou com a boca cheia.

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“Após terminar o almoço,” Jonah respondeu com um sorriso, e recebeu um abraço em troca.

“Jonah!” A voz de seu pai soou pela casa, agindo como um fole sugando todo o divertimento fora da sala. Estabelecendo o garfo, Jonah empurrou sua cadeira para trás e saiu da sala. “O cavalo de arado está ficando cansado. Você precisa anexar aquele cavalo de fantasia seu para o arado.”

Jonah saiu, seguindo seu pai por todo o quintal para o celeiro. “Papai, Kenny não é um cavalo de arado.”

Seu pai virou, olhando para ele. “Então o que é bom?”

“Papai, Kenny é para a equitação. Ele nunca puxou qualquer coisa, e ele não é construído por isso.” Jonah podia sentir seu estômago começam a girar.

“Bem, se ele não pode fazer qualquer trabalho, nós vamos vendê-lo e comprar um que possa.” Jonah podia ver a raiva flamejante nos olhos de seu pai. “E você achou correto me corrigir, na minha própria casa. Eu sabia que passar um tempo longe de sua família iria colocar ideias em sua cabeça.”

“Eli é família,” reagiu Jonah, endireitando as costas, de pé alto. Atrás dele, Kenny bufou e patas no chão em sua baia, o garanhão sentindo a tensão no ar. “Além disso, eu não vou ficar.”

Ele disse, alto e claro, inconfundível.

“Eu avisei,” disse o pai severamente, dando um passo em direção a ele, olhando olho no olho.

“Sobre o quê? Que você me deletaria para a igreja? Vá em frente.” Jonah tinha pensado duro e longo. “Mas isso realmente não importa mais. Você pode fazer o que quiser.” Jonah se virou para Kenny, acariciando o nariz para acalmar o animal agitado. “A única pessoa que estará sofrendo é você mesmo.” Jonah acariciou longo e lento o pescoço de Kenny, acalmando os dois. Seu coração disparou quando levantou-se a seu pai. Ele tinha estado petrificado deste momento, e naquele segundo, Jonah descobriu o verdadeiro poder do medo. Tudo o que ele esperava, enfrentar ao seu pai não tinha sido tão difícil ou tão aterrorizante quanto pensou. O 4

medo tinha amplificado tudo e agora se foi. “Você sabe por que nunca Eli lhe disse sobre ele e Geof?”

“Isso não importa,” respondeu o pai com firmeza.

Jonah se virou, olhando para o homem, vendo-o como um homem, ao invés de apenas o seu pai, pela primeira vez em sua vida. “Faz diferença.” Jonah levantou a voz, inclinando-se para enfatizar seu ponto. “Faz toda a diferença no mundo, porque Eli não disse nada para protegê-lo. Ele ficou afastado porque sabia como todo mundo iria tratá-lo se eles soubessem.

Mesmo sabendo que você nunca iria aceitá-lo, quem ele era, ele ainda colocou Mamãe, e a família acima de si mesmo. Eli é o melhor homem que conheço. Gostaria de ser como ele, mas eu não sou. Então vá em frente, chame-nos para fora da igreja, mas também diga-lhes que você tentou me chantagear a ficar.” Jonah continuou acariciando Kenny, o pelo do cavalo abaixo em sua mãos, acalmando-se, bem como o garanhão. “Mas você sabe o que eles pensam. Dois filhos, ambos gay... eles vão achar que há algo errado com você, e da maneira que você nos criou. Eles vão virar as costas para você e toda a família completamente.”

Ele viu seu pai ficar branco, e o homem se afastou um pouco. “Nós todos temos que confessar nossos pecados e pedir perdão.”

“Sim, nós fazemos. Estarei fazendo a minha confissão em particular, e sugiro que você faça o mesmo.” Com um tapinha final, Jonah se afastou do cavalo e saiu do celeiro, andando de volta para a casa sem dizer mais nada. Ele viu o pai voltar a trabalhar, e quando se aproximou da porta, abriu, os mais jovens correndo para fora para fazer suas tarefas.

“Você está aqui para ficar?” Sarah perguntou, parando de correr para um abraço.

“Não, mas eu voltarei para ver você.” Ela colocou os braços em volta do pescoço, dando-lhe um aperto grande antes se contorcer para descer.

“Espere por mim!” Ela gritou, correndo atrás de seu irmão o mais rápido que suas pernas pequenas podem levá-la. Jonah sorriu melancolicamente. Por que fazer isso tem que ser dessa maneira? Ele tomou sua decisão, e não iria mudá-lo, mas quis que a decisão de

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permanecer no mundo Inglês não tivesse um custo elevado. Suspirando baixinho, ele foi para dentro.

Colocando os pratos na pia, o som de água corrente, e a voz de Martha animada saudou-o quando ele fechou a porta. Ele nunca percebeu o quão familiarizado estes sons eram, ou o quanto estava indo para perdê-las. “Por que você não está com seu papai?” A mamãe perguntou de sua cadeira, material drapeado sobre o seu colo, uma agulha na mão, assustandoo. Ele não esperava que ela se sentasse no meio do dia. Ela olhou por cima de sua costura, sem dizer nada à primeira vista. “Você não está ficando.” Essa não era a questão.

“Não, mamãe. Voltei para dizer a Papai o que eu decidi, e então vou voltar a viver com Eli.” Ele se sentou na outra cadeira, surpreendendo os dois. Jonah não podia se lembrar de estar sentado na cadeira de seu pai antes. “Estou feliz lá, e me encaixo lá. Nunca fiz aqui.”

Ela não respondeu de imediatamente, mas Jonah viu seu aceno de cabeça lentamente.

“Você conheceu alguém? Eu sei que seu irmão fez, e por que ele deixou. Você também?” Ele não tinha certeza do quanto ela sabia sobre Eli, e não era seu lugar para contar a ela sobre a vida de seu irmão. Ela provavelmente descobriria em breve se Papai decidisse contar a ela.

“Mais ou menos, Mama. Conheci alguém que eu gosto muito.” Ele não estava certo como explicar o que tinha acontecido com ele e Raine, e não iria mentir para ela, então não disse mais nada. “Mas eles tiveram que sair.” Ele escolheu suas palavras com cuidado, engolindo em seco. Ele perdeu Raine, mas não iria voltar. Ele queria dizer a ela, pedir-lhe conselhos, mas não era possível, não nesta situação. “Vou voltar por mim, mamãe. Porque é a coisa certa para mim.

Eu só gostaria de não ter que deixar você e a família para trás.”

Jonah viu quando sua mãe colocou sua costura de lado. “Você sabe que esta é a sua casa, não importa o quê, exatamente como para Eli.” Ela piscou algumas vezes, e ele sabia que ela estava segurando as lágrimas. “Seu pai é muito tradicional. Ele foi criado de acordo com as velhas normas, e nós vivemos nossas vidas dessa mesma maneira. Mas eu não fui criada

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daquela mesma maneira. Meu pai sempre me disse que os tempos mudariam, e que, enquanto mantivemos nossas crenças, o resto seria ótimo.” Ela estendeu a mão, pegando a mão de Jonah.

“Meu pai costumava me dizer que ele me amava, não importava o que, mesmo quando eu era ruim. Então, estou lhe dizendo a mesma coisa. Eu te amo, não importa o quê.” Ela olhou para a porta. “Vou lhe dizer o que eu disse a seu irmão: Você merece ser feliz, e eu quero isso para você, não importa o que.” Ela apertou sua mão e beijou-o na bochecha. “Eu te amo, Jonah.”

Ela puxou-o para um abraço. “Agora, diga adeus a seus irmãos e irmãs antes de sair. Eles também irão sentir a sua falta.”

Em pé, Jonah abraçou sua mãe rigidamente. “Eu também te amo.”

Saindo da sala, ele encontrou Martha limpando a cozinha. “Você vai partir, Jonah?” Ele balançou a cabeça, e ela largou o pano, dando-lhe um abraço. “Será que você e Eli vão vir para o casamento?”

“Acho que nenhum de nós iria perder isso por nada no mundo.” Jonah abraçou-a novamente antes de sair da cozinha, enxugando os olhos quando fechou a porta atrás dele de volta. Então foi procurar os outros. Ele encontrou os jovens no galinheiro, reunindo ovos.

Depois de dizer adeus a cada um, trocando abraços e lágrimas suaves com Sarah, ele encontrou Micah no celeiro, cuidando dos cavalos, fazendo as tarefas que ele costumava fazer.

“Você vai embora?” Micah perguntou asperamente.

“Sim,” disse ele, voltando-se para seu irmão. “Eu não estou deixando você, você sabe.”

A face do adolescente amoleceu. “Eu sei. Só vou sentir sua falta.”

“Vou sentir sua falta também.” No início, pensou Jonah que Micah poderia abraçá-lo também, mas ele apenas balançou a cabeça, agindo todo crescido, agindo exatamente como seu pai. Abrindo a porta do box, Jonah levou Kilkenny para o quintal antes de montar o garanhão negro. “Cuide de Sarah e Daniel.” Micah acenou e acenou com a cabeça, quando Jonah pediu Kenny para uma caminhada, deixando o quintal e apontando o cavalo em direção a casa. E ele estava indo para casa. A fazenda, com Eli, Geof, Robbie, e Joey realmente se sentia como sua casa.

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A única coisa que poderia fazê-lo se sentir melhor era se Raine estivesse lá também.

Mas isso não iria acontecer, ele sabia disso agora. Raine o tinha deixado. Ele disse que voltaria, mas ele não voltou.

“Você sentiria minha falta, não é Kenny?” Jonah deu um tapinha no pescoço do cavalo, e o garanhão balançou a cabeça, jogando-o de volta, brincando. “Eu penso que sim.” Ele conseguiu fazer isso. Ele disse a sua família a sua decisão e do mundo não desmoronou. Houve épocas na última semana, em particular, quando ele quase voltou permanentemente. Quando Raine não havia retornado. Ele nem mesmo chamou, e a medida que as semanas se passaram, a tristeza e desgosto de Jonah se transformou em raiva latente. Ainda podia sentir a raiva. Mas todas as noites, quando a casa ainda estava calma e sua mente, seu corpo lembrava, ansiava pelo toque de Raine, o seu beijo, do jeito que ele fez sentir-se só de olhar para ele. Eli lhe disse que ele se sentiria assim novamente, se não com Raine, depois com outra pessoa, alguém que o amava. Porque enquanto Jonah tinha pensado que Raine o amava, talvez ele não tivesse. Talvez Jonah tivesse apenas desejado que ele amasse. Não havia nada que pudesse fazer sobre isso agora, e estava cansado de esperar e cansado de estar com medo. Ele enfrentou seu pai e levantou-se para o que realmente acreditava. Ele tinha nenhuma ideia se Papai iria chamá-lo para fora da igreja, ou se até mesmo permitiria que ele ou Eli visitassem sempre a família novamente, mas ele enfrentou o que mais temia, e sobreviveu.

O sol diminuiu quando ele e Kenny entraram no quintal e até o celeiro. Desmontando, Jonah levou Kenny no celeiro enquanto as crianças, acabavam suas aulas de equitação, enchendo os corredores. Kenny caminhava nervosamente, quando Jonah levou-o a sua baia antes de retirar sua sela, dando ao garanhão uma massagem relaxante. “Você foi um bom menino hoje,” Jonah acalmou, enquanto a escova viajava levemente sobre o pelo suado de Kenny. Jonah sabia que ele tinha sido bem sucedido quando ouviu Kenny beber de sua calha antes mastigando o feno. Acariciando o cavalo em seu flanco, pegou a escova e deixou a baia, fechando a porta. Voltando-se para o quarto de aderência, ele ouviu Kenny relinchar, e se voltando para ver se algo estava errado, perdeu a noção de onde estava indo e correu para 4

alguém. Ele murmurou, “Desculpe,” e deu um passo atrás, mas um par de braços circundandoo. “Ei, o que...?” A primeira coisa que Jonah reconheceu foi o cheiro, limpeza e de ervas, do sabão de Raine. Seu instinto inicial era correr de volta para o abraço, mas parou a si mesmo.

Não sendo capaz de acreditar, olhou para cima. “Você voltou?” Jonah perguntou com naturalidade, contorcendo-se de seus braços e continuando até o quarto de aderência para colocar as coisas. Ele não sabia se Raine o seguiria, e realmente não se importava.

“Eu sei que você está com raiva de mim, e não posso te culpar,” Raine disse suavemente da porta.

“Pode apostar seu idiota. Estou bravo com você, e você maldito bem merece, e você sabe disso!” Jonah deixou cair a escova na mesa de trabalho com um estrondo. “Você me disse que me amava e que você—” engoliu Jonah, deixando a frustração e a raiva que havia construído sobre o fluxo nas últimas semanas livremente. “Você fez coisas comigo, coisas que você nunca deveria ter feito se você realmente não me amava.” Jonah poderia sentir-se começando a tremer. “Você me tratou como uma espécie de—” Ele tropeçava nas palavras.

“Como uma espécie de Jezebel que poderia apenas jogar fora, se afastando quando tivesse terminado.” Jonah tinha tido o suficiente e caminhou em direção a porta, empurrando Raine fora do seu caminho.

“Não foi assim, Jonah.”

“Então como foi? Você que me deixou, lembra?” Ele sentiu sua raiva derretendo afastado, substituído por uma sensação de tristeza e decepção. “Você nem mesmo ligou.”

“Eu pensei que seria melhor,” disse Raine atrás dele.

“Você fez.” Jonah não virou. “Bem, talvez eu devesse ter tido uma palavra a dizer no assunto. Posso ser um garoto caipira Amish que não sabe de nada, mas deveria pelo menos ter uma palavra a dizer no que eu quero.” Jonah saiu do quarto, virando-se para uma última olhada. “O que fez você voltar, afinal?”

Jonah viu Raine engolir. “Você. Eu voltei para você.”

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Jonah parou e assistiu, estudando Raine, perguntando se ele estava lhe dizendo a verdade. “Você voltou agora?”

“Sim. Eu voltei.”

“Por quê?”

Raine bufou o ar que estava segurando. “A verdade é que eu liguei hoje de manhã para falar com você porque estava sentindo sua falta desde que saí, e Eli disse que você retornou para sua família.” A face de Raine torceu em uma expressão de dor angustiante, e Jonah sentiu sua decepção começar a mudar em... esperança? “Voltei para ficar com você. Não sabia como estava indo para ter você de volta, mas mesmo assim eu vim.” Raine apertou. “O que você está fazendo aqui, afinal? Era suposto estar...” As palavras de Raine saíram torcidas quando Eli enfiou a cabeça em torno da porta.

“Eu nunca disse que estava saindo de forma permanente.” Eli sorriu com um sorriso perverso.

“Você sabia que ele estava voltando, e deixou-me pensar que ele tinha partido para sempre?” Raine perguntou, claramente confuso.

“Foi a única maneira que eu poderia pensar em levá-lo a enfrentar seus verdadeiros sentimentos. Sabia que você viria correndo se pensasse que ele tinha ido embora para sempre.”

“Mas se eu não voltasse?” Raine perguntou com um sorriso confuso.

“Eu teria tido Adelle chutando o seu traseiro daqui para o reino.”

Jonah sentiu Eli bater no ombro enquanto caminhava em direção ao anel atrás do celeiro. Ouviu os passos de Eli, mas não conseguia tirar os olhos de Raine. “Você realmente voltou para mim?”

“Sim, eu realmente fiz. Desculpe por ter levado tanto tempo.” Raine deu um passo a frente e depois outro, até que estava ali, segurando-o. “Eu te amo, Jonah.” Os braços de Raine puxaram para perto, segurando-o firmemente à medida que abalaram juntos. “Eu deveria ter feito muitas coisas de forma diferente. Deveria ter perguntado se queria vir comigo ao invés de assumir que você não gostaria. Inferno, eu deveria apenas ter perguntado o que você queria.”

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“Tudo o que eu sempre quis era você. Doeu quando você saiu, mas o que doeu mais é ficar esperando por você. Pensei que você não me amava mais.” Jonah fechou os olhos, descansando a cabeça no ombro de Raine.

“Eu te amo, muito.” Raine inclinou ligeiramente a cabeça, trazendo seus lábios juntos. O beijo começando suave, construindo mais rapidamente com as semanas de separação. Raine esmagou seus corpos juntos, e Jonah esperou enquanto seus lábios e língua devoraram a sua, roubando sua respiração e sua capacidade de pensar corretamente junto com ele. O beijo suavizou e depois aliviou a distância. Mãos acariciaram seus cabelos, e Jonah descansou sua bochecha contra Raine.

“Eu também te amo, mas—” Jonah parou quando um dedo deslizou sobre seus lábios.

“Eu sei o que você vai dizer, e você está certo. Dizendo que nos amamos, mas isso não muda alguma coisa. Meu trabalho ainda está em Chicago, e enquanto eu ame ter você lá comigo, você provavelmente não seria feliz lá.” Raine sorriu. “Não estou escolhendo por você.

Você é bem-vindo ao vir comigo se quiser. Na verdade, estou esperando você ir, às vezes.”

“Não estou entendendo.”

“Eu sei que você não faz.” Raine respondeu, ainda segurando-o firmemente. “Em vez de perder o meu emprego, eu fui promovido. Eles me querem para ajudar a administrar a empresa e esclarecer a confusão financeira. É uma grande oportunidade, mas não vale a pena seu vou perder você. Eu percebo isso agora.”

“Então onde isso nos deixa? Você vai se mudar para cá?” Jonah realmente não achou que era mais prático do que ele se mudar para a cidade grande.

“Bem.” Raine deixou ir, colocando o braço sobre seu ombro. “Eu pensei que nós poderíamos tipo fazer as duas coisas. Tive algum tempo para pensar no avião, e acho que tive uma solução de sorte. Trabalharei na cidade, e você pode ficar aqui. Voltarei para ficar com você nos finais de semana, e você poderia voltar para a cidade comigo, se você quisesse. Não há cavalos e estábulos, mas há parques e muitas outras coisas que poderíamos ver juntos. Sei que

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eu estarei trabalhando, e entendo se você não quiser.” Jonah ouviu a velocidade da fala de Raine chegando a ficar mais animado. “Nós poderíamos estar juntos. Nós estaríamos juntos.”

Jonah ficou mudo, e ele sentiu sua boca ficar aberta. “Você quer fazer isso por mim?”

Raine balançou a cabeça. “Posso fazer isso por nós dois, porque não sou feliz quando você não está por perto.” Raine beijou-o novamente. “Você não tem que me dar uma resposta agora. Pense sobre isso.” Jonah sabia o que queria e deu a Raine sua resposta com um beijo.

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Capítulo Quinze ELE NÃO esperava encontrar Jonah no celeiro, ou na fazenda no que diz respeito a esse assunto, mas seu espírito subiu logo que os olhos cairam sobre seu amor. Estava procurando Eli, e ele certamente não esperava a bronca que recebeu, embora ele merecesse. Ele merecia isso, e sabia disso. Isso só ajudou a provar que ele realmente não merecia Jonah.

“Você não faça isso de novo,” ralhou seu amante depois que seus lábios se separaram do beijo que quase derreteu suas pernas.

“Não farei,” Raine respondeu, segurando Jonah mais apertado. Algumas coisas na vida vinham como dádivas dos deuses, e Jonah era um deles. Ele deixou essa dádiva ir uma vez, e não tinha intenção de cometer o mesmo erro novamente. “Como foi a visita com a sua família?”

Todo o corpo de Jonah enrijeceu. “Assim como poderia ser esperado. Disse ao meu pai que eu estava partindo e vivendo aqui. Ele não ficou feliz, mas não podia fazer nada sobre isso.”

Jonah apertou os braços na cintura, olhando para cima para que seus olhos se encontrassem.

“Você está realmente disposto a ir e vir de Chicago só para me ver?”

“Estou disposto a viajar para qualquer lugar para ver você.” Raine acariciou uma bochecha, amando a sensação da pele de Jonah em sua na mão. “Eu me vi atravessando os movimentos, enterrando-me no meu trabalho apenas para tentar tirar você da minha mente. Sei que eu fiquei mudo, mas não tirei você do pensamento.”

“Então, você está dizendo que sou o mais inteligente?” Os olhos de Jonah brilharam.

Raine capturou os lábios de Jonah em um beijo suave. “E o mais bonito, o mais atraente, tudo em um só pacote.” Andando lentamente, completamente incapazes de tirar os olhos um do outro, eles caminharam em direção à casa. “E só para constar, você não é e nunca será um caipira Amish.” Raine sentiu os passos de Jonah vacilar. “Você é um homem doce, gentil, amado. Talvez você não tenha visto grande parte do mundo, mas podemos mudar isso se você quiser, juntos.” Espremendo os ombros em Jonah, eles caminharam até a porta dos fundos.

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Raine seguiu Jonah dentro de casa, preparando-se para o olhar mal inevitável de Adelle, e ele não ficou decepcionado. Homens mais fortes do que ele tinha murchado sob esse olhar, e levou Robbie dizendo algo baixinho em seu ouvido antes de seu olhar suavizar um pouco.

“Você está de volta para ficar?” Perguntou ela com um rolo na mão. Raine realmente deu um passo atrás, especialmente desde que ela estava servindo ensopado.

“Sim, ele está,” Jonah respondeu com um sorriso, e Adelle colocou o implemento de volta na gaveta. Eles se juntaram aos outros na mesa, e Raine soube que ele tinha muita coisa para compensar, e não apenas a Jonah.

“Então o que aconteceu com o seu trabalho?” Robbie perguntou enqunto sentia o seu caminho para a mesa, sentando no seu lugar habitual ao lado de Joey. “Será que a empresa desistir de você e te demitiu?”

Adelle colocou uma tigela de sopa na frente dele, e olhou para cima, agradecendo-lhe.

“Não. Parece que foram capazes de chegar a um monte de dinheiro de volta, e me promoveram a diretor financeiro com o propósito expresso de fazer tudo certo para que isso não aconteça novamente.”

“Então, você não está aqui para ficar?” Adelle perguntou interrogando, atrás dele, e Raine pensou que ela poderia levar sua comida de volta.

“Ele vai trabalhar em Chicago durante a semana e vir aqui nos fins de semana. Eu também vou passar algum tempo com ele em Chicago às vezes.” Jonah parecia animado, e Raine sentiu apertar-lhe o braço. Felizmente, a conversa mudou, e Raine relaxou. Mesmo Adelle parecia amaciar quando a refeição prosseguiu, e algumas vezes até mesmo Raine pegou meio sorrindo para ele.

Depois do jantar, Jonah o deixou para concluir as tarefas da noite, e Raine utilizou o escritório de Geof para verificar e-mails e retornar alguns telefonemas. Ele estava terminando quando Jonah entrou, fechando a porta. A camisa de Jonah se agarrou ao peito suado, e sua pele brilhava de trabalho duro. Em suma, o homem era bonito. Suas duas semanas de intervalo acabaram deixando Raine rígido, e sua calça ficou desconfortavelmente apertada. “Já acabou?”

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Raine perguntou, arregalando os olhos, quando Jonah foi empurrado mais perto. A única resposta que recebeu foi um aceno de cabeça e um olhar em fogo brando. Ele mal se levantou antes de Jonah impressar ele, beijando duro, contorcendo o corpo contra o dele. “Devemos ir lá para cima? Não penso que Geof me quer levá-lo aqui mesmo na sua mesa,” Raine murmurou.

Os olhos escuros de Jonah ardiam quando Raine pegou a mão dele, levando-o para fora do escritório, passado os conjuntos de olhos sobre a sala, e subindo as escadas. Jonah parou fora da sala antes de ele sair. “Você já desarrumou suas coisas?”

Raine balançou a cabeça. “Minhas coisas ainda estão no carro, não tive a chance de trazer para dentro.”

“Você quer pegar?” Jonah perguntou, mas Raine arrematou o homem menor em seus braços, carregando-o para seu quarto. “Tomarei isso como um não,” disse Jonah, rindo, quando Raine empurrou a porta, enfiando-os dentro antes de chutá-la fechada novamente e depositar Jonah sobre o colchão com um salto.

“Tudo pode esperar, menos você.” Raine se sentiu rosnar quando enfiou a camisa sobre a cabeça antes de tirar os sapatos. Tanto quanto teria gostado, isto não seria uma sedução. Ele precisava de Jonah, e precisava dele agora Abrindo seu cinto, Raine baixou as calças, chutandoas por suas pernas, e subindo na cama. “Eu pensei sobre você por todas as duas semanas.”

Raine abriu os botões sobre a camisa de trabalho de Jonah, dividindo a camisa, pressionando seus peitos juntos, sua pele gritando para o contato.

Jonah tirou a camisa da melhor maneira possível, mas Raine mal notou, seus lábios e as mãos acariciando na escuridão suave que era o seu Jonah. Este homem, tão ingênuo e tranquilo sobre algumas coisas, mas feroz e determinado sobre outras, especialmente com aqueles que ele amava. Envolvendo os braços em torno do homem que ele mais amava no mundo, Raine abraçou apertando, sua língua lambendo trabalhando uma trilha no peito reforçado antes de puxar em um mamilo, doce companhia. Jonah arqueou abaixo dele, a cabeça jogada para trás, peito pressionando para frente, um grito suave enchendo a sala. “Amo você, Jonah.” Raine

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raspou os dentes levemente sobre a pele. “Amo o gosto disso.” Lambeu a pele abusada, acalmando-o, Jonah gemeu em voz baixa. “Amor como você soa,” Raine sussurrou.

Especialmente quando os sons de Jonah fizeram foram para ele, por causa dele.

Trabalhando a mão entre eles, Raine abriu o cinto de Jonah, abrindo o tecido, deslizando a mão dentro, acariciando o algodão através das cuecas de Jonah. Jonah sentiu-se tremer por baixo dele, e Raine sentiu perdendo o seu controle. Afastando, puxou para baixo a última roupa de Jonah, removendo a sua também. Antes que Jonah pudesse protestar, Raine deitou de costas no colchão, puxando Jonah em cima dele, deixando suas mãos vaguearem para baixo em seu amante e de volta.

Os lábios de Jonah encontraram o seu, e eles se beijaram, duro, carente por muito tempo, seus corpos em movimento um contra o outro. “Raine, eu vou...”

“Ainda não, amor. Quero provar você.” Guiando Jonah para cima, Jonah montou nele, e Raine guiou o pênis, para os lábios, passando a língua ao redor da cabeça, deslizando ao longo das coxas fortes e firmes. Jonah suspirou profundamente quando deslizou seu comprimento entre os lábios de Raine, e Raine relaxou sua garganta, sugando-lhe em profundidade, seus olhos deslizando para a pele de Jonah à vista era incrível que pesam sobre ele: o peito de Jonah impulsionou para frente, barriga firme, e a pele brilhante. Raine deixou deslizar as mãos ao longo da pele rica quando Jonah impulsionou levemente, fazendo ir profundamente, quase gemendo quando mexeu. Deslizando as mãos ao longo dos lados de Jonah, Raine sentiu impulsionar profundo, em seguida, gritar quando encheu a garganta de Raine com a sua libertação.

Raine chupou forte, engolindo cada gota preciosa, deixando o gosto de seu amante estourando na sua língua. Então Jonah fugiu, e seus lábios substituíram seu pênis, beijando Raine profundamente enquanto Jonah segurou-apertado, respirando pesadamente.

“Amo você,” Jonah ofegou contra o ombro de Raine.

“Eu também te amo.” Raine acalmou as mãos para baixo para trás de Jonah até que o homem deslizou no peito. “Você não tem que, Jonah.”

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Raine ofegou quando a língua deslizou em torno da cabeça de seu pênis. “Você tem bom gosto, também, você sabe.” Jonah provisoriamente deslizou os lábios para baixo no eixo, parando uma única vez. Raine estava no céu, mas sua mente disparou, voando mais alto quando ouviu Jonah fazendo profundos ruídos felizes em torno de seu pênis. Raine tinha imaginado os lábios em torno dele por um mês. Toda vez que gozou pelas duas últimas semanas, imaginou como os lábios de Jonah se sentiria sobre ele, e a realidade era dez vezes melhor. “Jonah, você vai me matar.” Raine ofegou quando Jonah levou-o novamente, e Raine passou seus dedos através do cabelo de Jonah, tomando cuidado para não restringir os seus movimentos, mas tinha que tocar Jonah, senti-lo com as mãos como seu corpo apertado.

“Jonah.” Ele tentou dar ao seu jovem amante algum aviso, mas o seu clímax acertou-o como uma bala de canhão, e não conseguiu falar quando fechou os olhos fechados, mãos fechandas sobre o cabelo de Jonah, a boca se abrindo em um silencioso suspiro quando gozou.

Raine puxou Jonah, seu calor se misturando na sala quente, uma brisa ligeira, através da janela aberta. Ele precisava disso, precisava sentir perto, estar perto de seu amante. Ele não tinha ideia de como acalmar o contato de pele a pele foi para sua alma. As mudanças e pressões das últimas semanas, cairam, e uma realização arrebatadora consumiu sua mente. Ele não queria apenas Jonah, ele precisava dele, como precisava do ar para respirar. Ele precisava de Jonah para manter a pressão, os pesadelos, tudo o consumindo.

“Você tem tido pesadelos de novo?” Jonah perguntou baixinho, os lábios perto de sua orelha. Era quase como se pudesse ler sua mente.

“Sim. Eles começaram assim que sai daqui e ficou pior e pior.” Ele não disse que eles eram tão ruins que às vezes rolava para fora da cama. “E na maioria das vezes, eles ficam todo emaranhado com tudo o que aconteceu durante o dia.”

“Não ajuda em nada?” A preocupação na voz de Jonah aqueceu o coração de Raine. Ele deve ter sabido que a primeira reação de Jonah seria a preocupação para ele.

Raine passou a mão para baixo em volta de Jonah, colocando uma nádega em sua mão.

“A única coisa que eu sei que me faz melhor é você.”

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“Oh.” Jonah deixou sua cabeça encostar para trás no ombro de Raine. “Eu não conseguia dormir muito bem, também,” confessou Jonah. “Eu ficava rolando, batendo no colchão para tentar encontrá-lo.”

Raine sentiu a torção em estômago de culpado. “Desculpe.” Manteve-se esfregando na pele macia, sua mão correndo para baixo.

“Não se arrependa, apenas não faça novamente,” repreendeu Jonah levemente.

“Eu não farei.” Raine comentou satisfeito. “Eu só tenho mais uma pergunta.” Viu Jonah virar ligeiramente a cabeça para olhar para ele. “Você quer voltar para Chicago comigo para a semana?”

Jonah endureceu um pouco. “Você estava falando sério em vir me visitar?”

“Claro que estava, e se você quiser falar com Geof e Eli sobre ir para a próxima semana, para ficar comigo.” Raine apertou-lhe ligeiramente, não estava pronto para lhe dizer que eles provavelmente teriam que voar para fazê-lo. Eles chegariam a essa parte mais tarde. Raine não podia esperar para ver o olhar sobre o rosto de Jonah.

“Vou dizer a eles amanhã,” Jonah respondeu, contorcendo-se contra ele um pouco, e não precisava ser um gênio para Raine descobrir o porquê. Ele podia senti-lo, duro e pronto contra seu quadril. “Eu quero você, Raine.”

Ele engoliu em seco, olhando nos olhos de Jonah. “Você tem certeza?” Sua resposta não veio por palavras, mas nos lábios e uma língua explorando. Tudo caiu, o medo, os nervos, tudo isso. Enquanto ele tinha Jonah, poderia fazer qualquer coisa, lidaria com qualquer coisa.

“Faça amor comigo, Raine,” Jonah sussurrou em seu ouvido, lábios sugando levemente.

Raine guiou os lábios de Jonah ao dele. Acariciando seu amante na bochecha com suas mãos, ele levou seus lábios juntos. “Para o resto de nossas vidas, se você me deixar.” Sem medo, sem preocupações, apenas o amor.

Epílogo 4

“VOCÊ ESTÁ de volta!” Jonah gritou enquanto corria da casa da fazenda onde o carro de Raine parou. Ele mal saiu do carro antes de encontrar os braços de um Jonah se contorcendo, dobrando para um beijo. “Eu não estava te esperando até tarde esta noite.”

“Eu levei um dia extra de folga, e pensei que nós poderíamos começar nossas férias mais cedo.” Raine devolveu ao homem o beijo ávido.

“Você vai me dizer onde nós estamos indo?”

“Você realmente quer saber? Vou dizer-lhe, se quiser, ou pode ser surpreendido.” Raine abraçava seu amante um pouco mais de um ano. Dificilmente parecia que podia ser tanto tempo, mas foi, e olhando para trás, tinha sido o melhor ano da vida de Raine.

“Tudo bem. Você apenas tem que verificar se estou levando o tipo certo de roupa.”

“Roupas,” Raine respondeu provocativamente, ”que diz que você precisa de roupas?”

Raine caminhou em direção a casa sabendo que Jonah estava de pé atrás dele, sua boca linda entreaberta.

“Nós não estamos indo para um desses lugares de nudismo.” Raine quase podia ouvir o choque em guerra com descrença e um toque de emoção na voz de Jonah.

“Claro que não,” disse ele, sorrindo, “Vou levá-lo em um lugar realmente especial e divertido.” Raine estendeu o braço, e Jonah se aproximou para Raine poder segurá-lo perto.

“Eu nunca faria isso com você.” Ele teve pena de seu amante, agora nervoso. “Lembra do passaporte que passamos por todos os problemas para conseguir para você? Bem, nós estamos indo para usá-lo. Tenho dois bilhetes para a Alemanha na minha bolsa, e para amanhã de manhã, Geof estará nos levando para o aeroporto.”

“Eu deveria ter ficado apenas em Chicago, e poderíamos ter ido de lá.”

“Não importa,” Raine acalmou quando abriu a porta traseira. “Tudo o que importa é você e eu, duas semanas, a sós, tendo o momento de nossas vidas.” Durante o ano passado, Raine tinha dado a Jonah a oportunidade de ampliar seus horizontes um pouco. Tomou cuidado de não empurrar, e sabia que isso era um grande passo para Jonah, mas conversaram 4

sobre isso, e tinha lhe mostrando fotos, assim Raine pensou que isto seria um tratamento especial para ele. “Você irá amá-lo. Eu prometo.”

“Eu sei que vou.” Jonah beijou-o novamente, e se separaram antes de caminhar para a cozinha. “Nós não temos muito tempo como este, juntos.” Raine concordou. Os fins de semana sempre pareciam ir tão rápidos, mas eles concordaram que, por enquanto, era a melhor coisa. A empresa havia se recuperado bem, e Raine estava recebendo um monte de crédito. “Não que eu esteja reclamando.”

Eles falaram sobre comprar seu próprio lugar próximo, mas Jonah estaria sozinho durante a semana, e ficar na fazenda dava-lhe companhia. Além disso, todos sabiam tanto Eli e Jonah estavam contentes por ter um ao outro perto — eles eram da família.

“Eu vejo que você chegou na hora do jantar,” Adelle cumprimentou calorosamente, e Raine caminhou até a mulher mais velha, dando-lhe um beijo na bochecha. “É claro que eu fiz. Podia sentir o cheiro da boa comida durante os últimos trinta quilômetros.”

“Bem, vá se lavar,” ela vociferou, cobrindo seu sorriso. “O jantar estará pronto em cinco minutos.”

“Sim, senhora.” Raine sorriu quando Jonah levou-o para cima para o que havia se tornado seu quarto. Ambos ficaram longe da cama, sabendo que se eles se aproximavam, estariam atrasados para o jantar, ou perderia completamente. Lavaram-se entre beijos e toques, se excitando. Quase se atrasaram para o jantar, eles se apressaram para baixo e para a sala de jantar raramente usada, que atualmente estava lotada. O pai de Geof, Len, e seu parceiro Chris, sentaram-se perto da cabeceira da mesa, com Stone e Preston, Joey e Robbie, junto com as tias de Geof e seus maridos, primos e seus filhos todos reunidos em volta da mesa maciça. Adelle trouxe o último dos alimentos e tomou o seu lugar no outro extremo da mesa de Geof.

“Então, você vai nos dizer o que é a grande novidade?” Len perguntou quando todos ficaram em silêncio.

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Geof levantou-se. “Bem, eu pensei que era hora de tivemos um jantar em família.”

Geof observou a sala. “E sim, você é da família.” Raine viu os olhos de seu melhor observar a cada pessoa ao redor da mesa. “Quero oferecer a Raine nossos parabéns em sua capa de revista.”

“Foi apenas à capa de uma revista de comércio.”

“Venha, você fez a capa da revista CFO. Que é enorme.” Geof ergueu a taça, e todos os outros seguiram o exemplo. Raine nunca sentiu como se tivesse uma família, e percebeu que fazia agora, sem qualquer dúvida. Raine sentiu a mão de Jonah apertar sua coxa levemente, e se virou, descansando a cabeça e o ombro suavemente contra Jonah. “Eli e eu também temos mais um anúncio de pequeno porte.” Geof olhou para Eli, e Raine sentiu suas entranhas dançar um pouco. Ele conhecia aquele olhar, viu quando Geof pela primeira vez se apaixonou por Eli, e também viu aquele olhar intenso retornando de Eli. Ele fez seu salto interior, porque Jonah deulhe esse mesmo olhar todos os dias e cada fim de semana, quando retornou após sua semana de trabalho. “Eli e eu temos falado muito, e nosso prazer de anunciar que nas próximas semanas, a nossa família estará aumentando para mais um.” O olhar de Geof viajou para Len. “Pai, você está indo para ser avô.”

Gritos de alegria encheram a sala, e Raine pensou ter visto uma corrida derrubar o rosto de Len antes de Chris escovar fora. Copos foram levantados novamente, tinindo em uma cacofonia de brindes que terminou com Len de pé, puxando para um abraço a Geof.

Uma vez que todos tinham sentado novamente, a comida foi passada à volta da mesa, risos e conversa enchendo a sala. Comida, amigos, família — esta casa, ambos Raine e Jonah tinha aprendido há não temer o medo.

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