NEGOCIOS

Por Karen Retana

¿Por qué algunos países son más costosos?

El alto costo de vida es el resultado de una combinación de factores que incluyen la dependencia de importaciones, una carga impositiva compleja, la falta de competencia en algunos sectores, infraestructura limitada y economías de escala reducidas.

Algunos países han experimentado un notable desarrollo en las últimas décadas. Sin embargo, su nivel de vida también ha venido en alza debido a los costos generales de bienes y servicios.

Un ejemplo en nuestra región es Costa Rica. Sus costos más elevados en comparación con otros países son el resultado de una combinación de factores, que van desde el nivel de desarrollo económico hasta la dependencia de importaciones y la calidad de los servicios.

Cifras proporcionadas por el Banco Central de Costa Rica indican que las importaciones en el país representan aproximadamente el 50% del PIB. La dependencia en productos importados conlleva costos adicionales en aranceles y de transporte.

A ello se suma que la fluctuación de las monedas extranjeras puede impactar los precios finales de los productos importados, en contraste con otros países que pueden producir localmente una parte significativa de sus bienes.

Un televisor de 55 pulgadas que cuesta alrededor de US$500 en Estados Unidos podría comercializarse en alrededor de US$900 en Costa Rica debido a los gastos logísticos y los aranceles de importación, sin incluir el porcentaje de ganancia que percibe el comercio.

El Indicador de Desempeño Logístico del Banco Mundial califica la eficiencia logística de los países en una escala del 1 al 5. En su informe del 2018, Costa Rica obtuvo una puntuación de 3,08. Aunque esto indica un desempeño logístico promedio, se encuentra por debajo de países como México (3,37), Chile (3,44) y Panamá (3,25), lo que sugiere que los costos logísticos en Costa Rica podrían ser relativamente más altos.

El sistema tributario y las cargas sociales también contribuyen a costos más altos. Los impuestos sobre el consumo, la propiedad y los servicios pueden influir en el precio final de los productos y servicios.

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Mariela Palma Cambronero, consultora en Aduanas y Comercio Exterior, asegura que el país tiene uno de los sistemas fiscales más complejos de la región, con múltiples impuestos sobre la renta, al valor agregado y otros gravámenes que afectan a empresas y ciudadanos por igual.

A finales del 2022, el Ministerio de Hacienda de este país actualizó los tramos y tarifas del impuesto sobre la renta, una medida que entró en vigor en enero de 2023. Estos ajustes tienen un impacto directo en la carga fiscal de los ciudadanos y las empresas costarricenses.

Otro ejemplo es el del Impuesto al Valor Agregado (IVA), que se aplica a la mayoría de los bienes y servicios, cuya tasa es del 13%. Esto se traduce en precios más altos para los consumidores, ya que las empresas trasladan parte de esta carga impositiva a los productos y servicios que ofrecen. Además la tasa de impuesto sobre la renta corporativa y las tarifas arancelarias que se aplican a las importaciones, según el tipo de producto y el tipo de cambio, puede desalentar la inversión extranjera y aumentar los costos de operación para las empresas locales.

“El proteccionismo en algunos productos afecta el precio cuando las empresas costarricenses requieren importar insumos para sus productos finales, y a pesar de que hay una tendencia global por la desgravación arancelaria, el país mantiene altos aranceles en muchos productos”, señala Palma.

El economista Luis Mesalles comenta que, de acuerdo con una comparación de indicadores con los países de la OCDE, Costa Rica tiene una de las cargas impositivas más altas para las empresas, así como cargas sociales muy elevadas sobre los trabajadores.

El alto costo de bienes y servicios en Costa Rica también se atribuye a la infraestructura de transporte limitada, costos de producción y la falta de competencia en algunos sectores económicos.

“Existen muchos mercados en los que el grado de competencia es bajo. En algunos casos se trata de mercados dominados por empresas estatales, en otros por empresas privadas protegidas por regulaciones y en algunos casos son pocas empresas con poder cuasi monopólico. Estos negocios tienen suficiente poder para trasladar a los consumidores las ineficiencias, los costos elevados y todavía generar buenas rentas”, sostiene Mesalles.

Un análisis elaborado por el Banco Central de Costa Rica denominado Análisis de paridad del poder de compra en países de la OCDE, indica que algunos grupos de productos son sumamente caros en el país en comparación con América Latina (32%), y hasta un 30% más costoso que en países de la OCDE con un PIB per cápita 56% mayor al costarricense promedio.

Por otra parte, las cuotas al seguro social representan una parte significativa de los salarios y pueden llevar a costos más elevados debido al traslado de parte de sus cargas sociales a los precios.

Otro factor es el limitado tamaño del mercado y las economías de escala, ya que Costa Rica tiene una población relativamente pequeña. Esto significa que la producción y distribución de bienes y servicios se realiza en cantidades más pequeñas.

El Banco Mundial también mide la facilidad para el comercio transfronterizo a través de su informe Doing Business. En su informe, Costa Rica se ubicó en el puesto 76 en la categoría de comercio transfronterizo. Esto indica que los procedimientos aduaneros y los aranceles podrían incidir en costos logísticos más altos en comparación con otros países mejor clasificados en este aspecto.

El costo de transporte de mercancías (por tonelada por kilómetro) en el país es significativamente más alto que en otras naciones. Según el Banco Central de Costa Rica, en el 2020, este costo fue de alrededor de US$0,02 por tonelada por kilómetro, en contraste en Estados Unidos, según la Administración de Información de Energía (EIA), el costo de transporte de mercancías fue de aproximadamente US$0,0074 por tonelada por kilómetro.

La infraestructura vial limitada y las condiciones geográficas pueden afectar el acceso a los puertos y aumentar los costos de transporte. Además, el Informe de Competitividad Global 2019 del Foro Económico Mundial clasifica la calidad de la infraestructura vial en Costa Rica en el puesto 77 de 141 países.