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Innovación de alimentos que paladaresdeleitan

Gracias a la creatividad, la invención y la tecnología surgen productos centroamericanos que revolucionan la industria.

Desde el laboratorio más sofisticado, pero también, desde la idea más espontánea y sencilla surgen productos alimenticios innovadores que revolucionan por completo a la industria centroamericana y deleitan paladares.

Barritas de grillos, lácteos cargados de proteínas, mezclas para combatir la desnutrición o chicles energéticos son tan solo algunos de los ejemplos de alimentos que marcan un precedente en la historia de nuestra región.

Y lo mejor es que estos productos reflejan la creatividad, el talento y la pasión que hay en Centroamérica, tanto en las más grandes y reconocidas empresas, como en pequeños emprendimientos que apenas dan sus primeros pasos.

Andrés Muñoz, un joven costarricense de 26 años, CEO de Gricket House, es un ejemplo de ello, pues creó un producto alimenticio innovador que se convirtió en un rotundo éxito: barritas de proteína de grillo, sí, así como lo lee ¡de grillo!

Inicios

En el 2016, Muñoz estudiaba Contabilidad en la Universidad de Costa Rica (UCR) y debía llevar un curso ajeno a la carrera. Así fue como se adentró en Fundamentos de Biología y como parte de esa materia visitó el Museo de Insectos de esa casa de enseñanza.

Allí comenzó todo.

“Siempre digo que cuando estaba en el museo tuve como un tipo de visión y vi una oportunidad que quise aprovechar” afirma.

El biólogo a cargo de las granjas de cucarachas, grillos, escarabajos y otros insectos le explicó a los estudiantes porqué a estos se les considera el alimento del futuro y todo eso resonó en su cabeza.

Se les conoce así porque, por ejemplo, requieren menos recursos que la ganadería para producir proteína de mejor calidad; además, los nutrientes que poseen son muy buenos, ya que están compuestos de minerales, vitaminas y proteína.

“Esas variables hicieron que la idea surgiera, pero lo que pensamos que sería complicado era el tabú de consumir insectos, sin embargo, comenzamos a prototipar y a escuchar al mercado con esos prototipos que hacíamos”, detalla.

Iniciaron elaborando las barritas en pyrex, de manera muy artesanal, y ya para el 2018 tenían colocado el producto en diferentes puntos de venta y hoy están en más de 150 sitios y en importantes supermercados de Costa Rica, además, están en planes de exportación.

“En nuestro modelo de negocio, a mediano plazo, está el poder desarrollar otros productos innovadores que formen parte de la dieta de las personas como batidos de proteína, granola, pan, galletas y demás”, explica.

¿Qué es la innovación?

Álvaro Figueredo, profesor universitario investigador y facilitador de procesos de innovación de INCAE Business School comenta que para que un producto o servicio sea innovador debe cumplir con tres características: ser algo nuevo, superior y diferenciado.

“Tiene que resolver un problema y lo tiene que resolver mejor que otras formas alternativas de hacerlo”, detalla.

La innovación está aderezada de creatividad y de la generación de conocimiento nuevo, y requiere dinero.

Pero el ser innovador es un proceso en el que deben estar inmersas las empresas, de lo contrario pueden quedarse atrás.

“Una empresa debe tener las antenas bien puestas, entender las tendencias tecnológicas, de clientes, de aliados, de nuevas necesidades y nuevos problemas que surgen para evitar que la ola les sorprenda”, asegura.

Para Figueredo, en América Central hay pocas cosas discontinuas porque hay poca investigación y desarrollo en las fronteras de la ciencia. La innovación discontinua es aquella que implica algo radicalmente nuevo.

“Nos falta crear una visión común y que los gobiernos pongan esas condiciones adecuadas y atractivas para que venga la inversión extranjera y puedan germinar innovaciones y emprendedores”, recalca.

Ejemplos innovadores

Leche con proteína

La marca costarricense Dos Pinos creó un grupo de leches y derivados lácteos (yogures, helados y queso) que poseen más cantidad de proteína respecto a sus productos de referencia.

Con equipo de alta tecnología, se extrae la proteína de la leche descremada y luego se agrega a la leche y otros derivados lácteos para aumentar el contenido de ese nutriente.

Palomitas saludables

Palomitas saludables para todos los gustos es lo que ofrece la empresa Natural Bites, propiedad de Nacascolo Holding.

Por ejemplo, las Sea Salt Popcorn Family Size son palomitas saladas, gluten friendly y 100% naturales y están hechas de maíz, aceite de girasol y sal marina. Hay ocho variedades.

Chicles energéticos

Distribuidora Maravilla lanzó en marzo de 2023 los Chicles Raptor, un novedoso producto que aporta una dosis extra de energía para que la gente pueda desempeñar sus actividades diarias. Está disponible en un blíster de ocho pastillas masticables que poseen el sabor icónico y único de la bebida Raptor, la cual brinda energía y beneficios funcionales para mejorar el desempeño físico y mental.

Jalea para deportistas

¿Qué tal consumir jalea después de entrenar? Pues Tricopilia tiene el producto Tricopilia Sport, desarrollado especialmente para deportistas de resistencia y alto rendimiento, así como para competencias y entrenamientos.

Son jaleas con sabor a guayaba que proporcionan energía rápida, favorecen la hidratación, pues tienen un perfil de electrolitos completo (magnesio, potasio, sodio y calcio, contribuyendo a evitar calambres musculares y reponiendo la pérdida de minerales durante la sudoración.

Alimento contra la desnutrición

Debido a la alta incidencia de niños severamente desnutridos, en los años 50, el Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá (INCAP) inició investigaciones para aumentar la disponibilidad de proteínas a través del consumo de alimentos de origen vegetal.

Así desarrolló un alimento que consistía en una mezcla vegetal de harina de maíz y harina de algodón con proteínas de alto valor biológico comparable con la proteína de origen animal, a un precio accesible.

Aporta proteína en cantidades suficientes para una nutrición adecuada.

Grillos proteicos

¿Se atrevería a comer grillos? Estos insectos están cargados de proteína, se dice que incluso más que la carne y el pollo, así como de otros nutrientes. Por ello un costarricense creó barritas de proteína de grillo. Desde Gricket House, la compañía de Andrés Muñoz, se fabrican las barritas de harina de grillo disponibles en sabores de chocolate amargo, chocolate blanco con macadamias, mantequilla de maní y piña colada.