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ENTREVISTA DE PORTADA
Por Luis Diego Quirós
Acosta María Celeste Arrarás
Periodismo en el ADN
Me atrevo a decir que la gran mayoría, sino es que todos los periodistas latinoamericanos, conocemos algo de la trayectoria de la reconocida comunicadora puertorriqueña María Celeste Arrarás.
En mi caso, aun antes de entrar a la universidad, la veía presentar noticias en Primer Impacto. Por eso, cuando entrevisté a esta gran periodista aproveché para preguntarle sobre muchos temas que solo una persona con experiencia cosmopolita, como ella, puede responder.
María Celeste Arrarás nació en Mayagüez, Puerto Rico. En 1978, dejó su país para estudiar en la Universidad Loyola en Nueva Orleans, donde se especializó en Comunicaciones.
Ella ha sido portada más de 17 veces de la revista People en Español y ocupó la portada de la revista Newsweek, que la designó como una de las “20 mujeres más poderosas” de la próxima generación de líderes.
Inició su carrera televisiva en 1986, trabajando como presentadora de noticias y reportera en el Canal 24, una estación de televisión local de Puerto Rico. La periodista viajó para cubrir importantes eventos noticiosos internacionales, como la caída de la Unión Soviética. En 1987, la estación afiliada de Univisión en Nueva York la contrató como copresentadora de su noticiero local. Poco después, fue nombrada jefa de la oficina de la misma cadena de noticias en Los Ángeles. En 1990, la periodista fue designada como presentadora nacional de la edición de fin de semana del Noticiero Univisión, en Miami.
En 1992, fue nombrada copresentadora, junto a Myrka Dellanos, del nuevo programa noticioso Primer Impacto. Diez años después, se fue al programa Al Rojo Vivo, de Telemundo, donde estuvo por 18 años, hasta que por los efectos de la pandemia, salió de esta cadena de noticias.
Pero cuando una puerta se cierra, otra se abre, y en este caso la oportunidad llegó con CNN en Español en junio del 2021, con el programa CNN Docufilms con María Celeste Arrarás, los domingos a las 8 de la noche.
¿Quién es María Celeste Arrarás? Soy una persona que ha sido muy afortunada en la vida porque crecí en un hogar donde me enseñaron valores y principios muy importantes que me han ayudado a tener éxito. También soy alguien que vive apasionada de todo lo que tiene que ver con el diario vivir. Soy muy buena amiga y sumamente intensa y curiosa.
Como buena periodista… Siempre de pequeñita me metía en las conversaciones de los adultos. Me regañaban muchísimo porque era como dicen, la mosca en la pared, que escuchaba las conversaciones. He tenido una mente muy curiosa, lo que creo es la cualidad que debe tener todo periodista.
¿Por qué estudió periodismo? Siempre tuve una mente inquisitiva y un alma justiciera, porque quería fiscalizar y corregir las injusticias y defender a los menos afortunados. Siempre fui así por naturaleza.
Cuando eres periodista tienes la oportunidad de hacer todo eso. Entonces sentía que esa profesión tenía esa cualidad, mezclada con que también te lleva a conocer el mundo y a ser testigo de primera fila de momentos históricos. Todas esas cosas eran para mí los elementos necesarios para que yo me enamorara de esta profesión. Además, está el factor de que siendo periodista, todos los días son diferentes, porque las noticias son distintas y vivimos sin aburrimiento.
La periodista y sus hijos Julián, Adrián y Lara. (foto tomada del Instagram de María Celeste Arrarás).
¿Cómo inició en el periodismo y la televisión? Cuando me gradué de la universidad, traté de conseguir trabajo en la televisión en mi natal Puerto Rico, pero era imposible porque solamente contrataban a personas que tenían muchos años de experiencia y yo acababa de graduarme. Tenía un diploma en la mano y mucho corazón, pero era insuficiente para que me dieran el trabajo que buscaba.
Empecé a trabajar en publicidad como copywriter, porque siempre me ha gustado escribir. Un día fui a una premiación del mundo de la publicidad, donde estaba un empresario de las comunicaciones, que quería abrir un canal de 24 horas de noticias y estaba buscando personas jóvenes que tuviesen un diploma y que estuviesen dispuestas a recibir poco salario. Yo reunía todos los requisitos para obtener la oportunidad y así fue como entré en ese canal, donde viajamos por el mundo. Fue una experiencia maravillosa que me abrió las puertas a lo que tengo hoy en día. En ese momento tendría como 25 años de edad más o menos.
¿Qué le apasiona del periodismo? Me sigue apasionando lo mismo que me atrajo cuando comencé. Te puedo decir que siempre he estado enamorada de mi carrera y con total seguridad de que escogí la correcta. Es la misma pasión que tuve el primer día. Adoro todo lo que tiene que ver con noticias e investigación.
¿Cuál debe ser la misión del periodista actual? Aunque el mundo cambie, la esencia del periodista debe ser la misma, casarse con la verdad, con la objetividad de las cosas y con la valentía de denunciar las injusticias y lo incorrecto.
¿Cómo mantener esos valores fundamentales del periodismo ante las presiones políticas y económicas? Tienes que ser como una roca en ese sentido y mantenerte firme. Ahí viene la disciplina como ser humano de mantenerte arraigado a los principios del periodismo. Si te dejas tentar porque vas a tener otras cosas, automáticamente perderás lo que te hace sentir orgulloso de tu trabajo. Eso es imperdonable.
¿Cuál es la principal anécdota que recuerda en su tiempo de televisión? Me han marcado muchas cosas. Tuve una muy especial, que fue la cobertura del asesinato y posterior juicio de la cantante Selena, que dio pie para que yo escribiera el libro El secreto de Selena, que ahora es una miniserie disponible en Amazon Prime.
Te diría que fue el hecho que más me marcó porque fue al que más tiempo le dediqué. Pero con toda honestidad, cada historia la vivía con tal pasión e intensidad que todas me afectaban, pero a todas las dejaba ir una vez que pasaba el período de cobertura.
Usted logró entrevistar a Yolanda Saldívar, la asesina de Selena, ¿cómo logró esa primicia? Primero, se lo solicité directamente a ella. Segundo, traté a Yolanda con lo básico de los principios que debes tener a la hora de entrevistar o referirte a una persona acusada de asesinato, como es decirle supuesta culpable. También hubo mucho respeto en el trato a su familia.
Me gané el respeto de ella y de su familia. Dejo claro que, cuando la entrevisté, le realicé todas las preguntas que tenía que hacerle, fui casi la fiscal de ese juicio porque yo estaba muy bien informada y por eso me fui a la yugular a hacerle las preguntas que ni el fiscal pudo hacerle en la corte. Así es como la gente se enteró de todo lo que pasó.
¿Cómo logró que Amazon hiciera una serie de esta historia? Yo llevaba 23 años tratando de hacerla y por fin se logró con la ayuda de una casa productora y un inversionista y le vendimos el producto a Amazon.
Soy una de las productoras ejecutivas y una de las guionistas, pero lo bueno es que quedó muy bien y es una serie muy superior a las otras que se hicieron, porque cuenta la verdadera historia y todo fan quiere saber exactamente lo que pasó. Está hecha con mucho respeto. La serie salió hace apenas cuatro años.
Le gusta escribir, pero la mayoría del tiempo ha estado en televisión… Escribía muchas de las historias y los libretos de mi show. También escribía los editoriales en el programa. Además, he escrito tres libros, este de Selena, uno autobiográfico y uno de cuentos para niños.
¿Cómo se reparte el tiempo? Cuando algo te gusta y te apasiona lo ves como parte de tu vida. Es algo que te da placer y encuentras tiempo porque te gusta y lo vives con intensidad. En el momento que lo ves como trabajo te falta el tiempo.
¿Cómo ve la evolución de los medios tradicionales ante el boom de las redes sociales? Tienes que agarrar eso con pinzas. Por un lado, adaptarte, y al mismo tiempo, integrarte a lo que viene luego, pero siempre manteniendo ciertos parámetros de lo que estás dispuesto a hacer de manera que se mantenga tu integridad y trabajo decente.
Desde junio del 2021, la comunicadora dirige el programa CNN Docufilms con María Celeste Arrarás, los domingos a las 8 de la noche. (foto tomada del Instagram de María Celeste Arrarás).
¿Qué pasó en Telemundo? Con la pandemia hubo que hacer recortes en Telemundo, como ocurrió con muchas empresas. Entonces, cuando hay un programa que tiene unas 20 personas, tienen dos opciones: o cortas a uno muy bien pagado o cortas a 18, lo que significa que el programa deja de ser viable. Fue una decisión dolorosa, pero siempre miro el mundo de una forma positiva y te digo que fue lo mejor que me ha pasado en los últimos años. Ahora he logrado encontrar una calidad de vida que me ha hecho muy feliz. Sigo trabajando en televisión, en CNN en Español los domingos en la noche y con un programa de documentales que presento y me encanta porque va más a tono con lo que originalmente empecé, las investigaciones. Además, ahora trabajo unas horas limitadas en vez de estar dando vueltas sin parar.
Eso me ha dado tiempo para trabajar en otros proyectos, como escribir otra serie, lo que estoy haciendo ahora. También, estoy con un nuevo proyecto con Facebook, que lanzó la plataforma Bulletin, en donde tengo una columna de opinión a la par de gente con perfiles notables. Hay desde premios Nobel hasta personas expertas en medicina. Escogieron, originalmente, a solo 75 personas en todo el mundo y yo fui una de ellas.
Ahora estoy escribiendo mucho, ya sea series para streaming o para Bulletin. Estoy viviendo la vida como siempre soñé y haciendo cosas que me gustan. Tengo flexibilidad para viajar, puedo trabajar en mi computadora desde cualquier parte, estoy jugando tenis y tengo tiempo para mis amigos y mis hijos.
¿Qué le recomienda a quienes desean ser periodistas? Si tienen una vocación, la deben seguir, porque uno tiene que hacer lo que le gusta. Es sin gracia invertir tiempo en algo que te va a llenar poco o nada. Por eso, siempre le he dicho a la gente que estudie lo que le apasione.
Mis hijos escogieron carreras diferentes al periodismo, pero si la hubiesen escogido, yo los apoyaría, aunque haya pocas opciones laborales en ese campo.
¿Cómo se ve en unos 10 años? Fabulosa (ríe). Bueno, igual que ahora, llena de vida, intensa y apasionada por todo lo que hago y lo que me toca vivir. Tengo un corazón de una adolescente y espero que me dure así para toda la vida.
Me veo siempre haciendo algo interesante, que me llene y con lo que logre hacer una diferencia para bien.
EL VALOR DEL TIEMPO LIBRE
Para una persona “amiguera”, como se describe la comunicadora, el tiempo libre es un regalo para compartir con sus seres queridos. Además, le permite jugar tenis, practicar deportes al aire libre, disfrutar los encantos de la naturaleza y los animales. Además, disfruta los viajes, con sumo cuidado en esta era post pandemia. “Para mí, viajar es una forma de conocer el mundo y conocerse a uno mismo en el proceso, pues la gente de otras culturas te hacen reflexionar”, señala.
LOS LIBROS DE MARÍA CELESTE
La reconocida periodista también tiene una faceta de escritora, con tres libros.
EL SECRETO DE SELENA Comparte detalles de primera mano sobre el crimen y las personas involucradas, incluyendo la polémica entrevista en la cárcel con Yolanda Saldívar, que en repetidas ocasiones habló sobre una insólita información que ella mantuvo oculta durante y después de su juicio.
EL BASTÓN MÁGICO Es una historia sobre la importancia de la unión familiar. Tres hermanitos, cada uno poseedor de un don extraordinario, deben salvar un imperio de las maquinaciones de un malvado gobernante. Gracias al amor de sus padres y a un bastón mágico proveniente de una anciana, los niños descubren que lo más poderoso que existe es el amor de una familia.
VIVE TU VIDA AL ROJO VIVO En este libro, ella nos lleva tras bastidores al fascinante mundo de la televisión y comparte por primera vez las lecciones que aprendió de los acontecimientos que marcaron su vida.
EL SECRETO DE SELENA
María Celeste Arrarás fue la primera persona que le anunció al mundo que Selena había muerto. Después de eso se volvió referencia y estaba a la vanguardia de la noticia. La enviaron a cubrir el juicio de este asesinato en Houston, Texas. Durante tres semanas cubrió el juicio y entrevistó a todos los protagonistas de esa historia tan impactante e incluso fue la primera persona que entrevistó a la asesina Yolanda Saldívar, que nunca habló en la corte y le concedió una entrevista a la comunicadora. El logro es que pudo poner todas las piezas del rompecabezas juntas para que se viera la verdadera historia y por eso escribió el libro El secreto de Selena.
