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REPORTAJE SALUD - ASTRAZENECA
ASTRAZENECA
La importancia de la respiración en los bebés
El virus respiratorio sincital (VRS) es un virus estacional muy común que puede transmitirse fácilmente de persona a persona, causando síntomas leves, pero provocando infecciones graves en los pulmones y otras enfermedades que pueden requerir atención hospitalaria para bebés y niños pequeños con alto riesgo. Más de la mitad de los bebés están expuestos a este virus en su primer año de vida, el cual se propaga al estornudar, toser o al tocar algo que pueda tenerlo. Su período de incubación es de dos a ocho días y los síntomas varían según la edad, los factores de riesgo, las exposiciones ambientales y los antecedentes de infecciones previas. Sin embargo, los más comunes son congestión nasal, tos, pérdida de apetito, estornudos, fiebre, dolor de cabeza y sibilancias (un sonido silbante y chillón durante la respiración). En casos graves, el VRS puede ocasionar bronquiolitis, que es una inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones.
“Este virus es considerado la principal causa de hospitalización en los lactantes y segunda causa de muerte postnatal a nivel mundial. La Organización Mundial de la Salud estimó que por año se presentan alrededor de 33 millones de casos asociados al VRS en menores de cinco años y más de 3 millones de hospitalizaciones, donde el 45% de los ingresos de estas hospitalizaciones ocurren por menores de seis meses de edad”, explica el doctor Esteban Coto, director médico para Centroamérica y el Caribe de AstraZeneca.
Es particularmente importante proteger a los niños de alto riesgo de contraer una enfermedad grave por VRS. Existen alternativas terapéuticas que han demostrado una reducción efectiva en la tasa de hospitalizaciones relacionadas con el VRS en bebés prematuros y de alto riesgo. En esta categoría se encuentran los niños que nacen con defectos en el corazón que provocan dificultades en la circulación de la sangre hacia el cuerpo y los pulmones (esto se conoce como cardiopatía congénita hemodinámicamente significativa).
Aún no existe vacuna para el VRS; sin embargo, existen otras opciones como anticuerpos monoclonales, que son proteínas de defensa que se inyectan ya pre-formadas al bebé para brindarle protección, particularmente contra los casos graves y hospitalizaciones por la enfermedad. Esto es sumamente importante para los niños prematuros, que tiene sistemas inmunes más débiles, así como los que tiene enfermedades asociadas como cardiopatías congénitas ya que estos tienen riesgo de tener complicaciones severas si llegan a enfermarse.
En casos graves, el VRS puede ocasionar una inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones de los bebés.
