Sexta extinção em massa de animais selvagens
Animais e plantas estão morrendo em ritmo mais rápido desde que um asteróide exterminou os dinossauros há 65 milhões de anos
A
sexta extinção em massa de espécies em massa é o resultado da destruição de populações componentes, levando à eventual extirpação de espécies inteiras. As populações e extinções de espécies têm implicações graves para a sociedade através da degradação dos serviços ecossistêmicos. O estudo avaliou a crise de extinção sob uma perspectiva diferente. Foram examinados 29.400 espécies de vertebrados terrestres e determinamos quais estão à beira da extinção por terem menos de 1.000 indivíduos. Existem 515 espécies à beira (1,7% dos vertebrados avaliados). Cerca de 94% das populações de 77 espécies de mamíferos e aves à beira foram perdidas no século passado. Supondo que todas as espécies à beira tenham tendências semelhantes, mais de 237.000 populações dessas espécies desapareceram desde 1900. Durante os mais de 4,5 bilhões de anos da história da Terra, nunca houve uma riqueza de vida comparável à que existe hoje. Embora tenha havido cinco episódios de extinção em massa nos últimos 450 milhões de anos, cada um destruindo 70 a 95% das espécies de plantas, animais e microorganismos que existiam anteriormente, a vida se recuperou e se multiplicou extensivamente.
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Esses eventos de extinção foram causados por alterações catastróficas do ambiente, como erupções vulcânicas maciças, depleção de oxigênio oceânico ou colisão com um asteróide. Em cada caso, foram necessários milhões de anos para recuperar um número de espécies comparável àquelas que existiam antes do evento de extinção específico. Embora apenas cerca de 2% de todas as espécies
que já viveram estejam vivos hoje, o número absoluto de espécies é maior agora do que nunca. Foi em um mundo tão biologicamente diverso que nós humanos evoluímos e em um mundo que estamos destruindo. Hoje, as taxas de extinção de espécies são centenas ou milhares de vezes mais rápidas que as taxas “normais” ou “antecedentes” prevalecentes nas últimas dezenas de milhões de anos.
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