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Revista Industria Alimentaria N°47
Autor: Sudip Saha
Director de Operaciones - Future Market Insights
TODA CRISIS GENERA INNOVACIÓN, Y LA INDUSTRIA ALIMENTARIA CIERTAMENTE HA DEMOSTRADO ESTA TESIS, SIENDO LA TECNOLOGÍA SU AYUDA SUPREMA.
Los minoristas de alimentos y toda la industria de alimentos y bebidas (F&B) operan ahora de manera muy diferente a como lo hacían hace unos seis meses. La pandemia ha traído inmensos cambios en las cadenas de suministro; ha impuesto nuevos controles de peligros y, quizás lo más importante, ha cambiado las preferencias de los consumidores.
Para adaptarse a estos cambios, los fabricantes de alimentos, los minoristas, los restaurantes y otros se esforzaron por innovar y asegurar la continuidad de sus servicios. Pero ahora, a medida que muchas industrias comienzan a abandonar la noción de volver a lo que alguna vez fue, es hora de que empecemos a pensar en cuántos de los procesos recientemente introducidos se mantendrán a largo plazo.
¿Cuáles serán las principales tendencias que definirán la industria alimentaria en su conjunto posCOVID?
1. Los hábitos adoptados no van a ninguna parte
La pandemia trajo cambios radicales a nuestra vida cotidiana y está claro que muchos de los comportamientos recientemente adoptados no desaparecerán de la noche a la mañana.
Los consumidores seguirán confiando en los minoristas de comestibles para mantenerlos alimentados y saludables, mientras esperan interrupciones mínimas y un gran respeto por las regulaciones de seguridad, tanto en términos de manipulación como del estado de los productos entregados.
2. La tecnología como facilitador
Toda crisis genera innovación, y la industria alimentaria ciertamente ha demostrado esta tesis. La tecnología se ha convertido en la ayuda supre
ma, pues permite interacciones que de otro modo serían imposibles. Estos incluyen pedidos, pagos y recogida sin contacto, procesos que probablemente se mantendrán incluso más allá de COVID-19 (Ver Figura 1).
3. Seguridad alimentaria renovada
La pandemia ya ha hecho que las sociedades replanteen varios conceptos establecidos, como los mercados húmedos o el consumo de animales salvajes. Por lo tanto, la pandemia podría conducir a un cambio de comportamiento y a reglas recientemente impuestas, como la formalización de pequeñas y microempresas alimentarias, disposiciones para las ventas directas de los agricultores, el aprovechamiento de la tecnología para garantizar la seguridad e inversiones en una infraestructura alimentaria más sólida.
4. Sostenibilidad alimentaria a la vanguardia
2020 será un año de ajuste de cuentas para los sistemas alimentarios del mundo. La pandemia expuso las fallas de la cadena mundial de suministro de alimentos, que sigue estando muy centralizada y operando justo a tiempo. Es por eso que hemos visto carreras de alimentos de pánico, escasez urgente de suministros y grandes cantidades de desperdicio de alimentos, ya que muchas empresas cerraron durante la noche. En los países en desarrollo, varias agencias esperan que se produzca una “pandemia de hambre” y una duplicación del número de personas que mueren de hambre a menos que se tomen medidas serias.
5. Una nueva forma de comer
El mercado de la restauración ha sido una de las víctimas directas de la pandemia, pero ha mostrado una elasticidad impresionante para adaptarse a las nuevas realidades. Muchas
Figura 1. La tecnología permite hacer compras sin contacto
empresas han introducido extensiones de servicios como entregas y comida para llevar, así como tiendas de comestibles emergentes. Al gozar de gran popularidad, algunas de estas opciones se mantendrán mucho más allá de la pandemia.
Las crisis pasadas han demostrado que la incertidumbre económica está directamente relacionada con los cambios en la demanda de marcas privadas y de valor. Después de la crisis financiera de 2008, el 60% de los consumidores estadounidenses estaban más interesados en productos a precios razonables con características básicas que en productos de vanguardia de precios más altos. Entonces, si bien la comida de lujo no está desapareciendo por completo, podría asumir otros aspectos.
En Dinamarca, por ejemplo, un restaurante con dos estrellas Michelin se está mudando para servir hamburguesas. En China, un país que muchos consideran el modelo para el mundo posterior al COVID, también ha habido un claro impulso hacia comidas más asequibles. Los lugares de ollas calientes y parrillas han prosperado, especialmente entre los clientes de entre 20 y 30 años. Muchos restaurantes de alta cocina, por otro lado, han comenzado a ofrecer menús de
almuerzo asequibles o han reducido los precios para que se correspondan con los comportamientos actuales conscientes de los valores.
Está claro que el futuro del comercio minorista de alimentos y la industria de F&B estará marcado significativamente por la pandemia. Su naturaleza prolongada también hará que los hábitos recién adoptados se solidifiquen aún más, y muchos procesos se adaptarán para igualarlos. Por ejemplo, si bien las entregas sin contacto se aceleraron en los últimos meses, las empresas están trabajando arduamente para que sean lo más eficientes y convenientes posibles, por lo que es poco probable que tales inversiones se borren de la noche a la mañana, una vez que la COVID-19 ya no sea una amenaza.
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