Mercado marzo 2009 CS 'El Caballero de la Banca'

reino unido

Oportunidades de Negocios

Harvard business: Lecciones que ofrecen Los servicios financieros Pág. 29 | Primera Línea

EL CABALLERO DE LA BANCA

Don Alejandro Grullón describe la gesta de fundar el primer banco privado dominicano y revela las claves de su logro.

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mercado TraveLer: reTos para quienes saben vivir Pág. 47 | Feature

Las 16 amenazas para un mundo en crisis Pág. 75 | Finanzas

Alejandro Grullón , Presidente del Consejo

Directores

de

del Grupo Popular

Por: Jesús Martín

Fotos: Gustavo Freundt

uando un hombre cumple un sueño, su memoria queda sellada para siempre. El orgullo se imprime en su rostro y un aura lo acompaña cual armadura refulgente, un símbolo de fortaleza que, como para los antiguos caballeros medievales, entraña el riesgo de caer derribado y convertirse en una presa fácil por el peso de la coraza. Don Alejandro Grullón es un testimonio vivo del guerrero cuya punta de lanza fue el arrojo en un momento clave. Doblegó a la adversidad y se alió con ella, para no volverla a tener de enemigo.

“Si subestimas a tu adversario, no te proteges bien y vas al fracaso”

Alejandro Grullón

n determinado mo-

mento de la vida, cada uno trata de hallar su camino. Una visión prende en la mente tras otra, pero sólo unos pocos se cercioran hasta elegir una y perseguirla encelados del destino. Fundar un banco privado enteramente dominicano, el primero, era una cruzada contra el capital que acechaba sobre un país en mocedad económica, la doncella pretendida por el poderoso que se expande en sus dominios. Don Alejandro Grullón escogió así el arma que el astuto caballero afila antes de cualquier batalla, el sentido de la oportunidad. “El país contemplaba la ausencia de las instituciones frente a la crisis después de la muerte de Trujillo y la falta de educación superior. El sector privado era muy débil durante la dictadura y, en junio de 1961, un grupo de amigos en Santiago nos dimos cuenta de que teníamos que hacer algo para ayudar a la República Dominicana a marchar hacia delante, en el momento en que se abría un compás de libertad.”

“Para organizar nuestras acciones creamos la Asociación para el Desarrollo de Santiago, Inc., que se dedicaría a fundar nuevas instituciones que entonces no existían, como el Instituto Superior de Agricultura, la Asociación Cibao de Ahorros y Préstamos, la Compañía Financiera Dominicana, y la Universidad Católica Madre y Maestra, entre otras.”

El nombramiento lo administraba el señor feudal recitando estas palabras: “Recuerda al que te hizo caballero y te ha ordenado; despierta del malvado sueño y mantente alerta confiando en Cristo”. El investido juraba lealtad, honrar y ayudar a las damas y asistir a misa siempre que le fuera posible. Entonces el señor feudal le daba con la espada en el hombro.

“La Asociación para el Desarrollo decidió promover la creación de un banco comercial privado y sus directivos me escogieron a mí para encabezar ese proyecto, del cual luego resultaría Presidente. Hasta entonces sólo existían el Banco de Reservas, estatal, y varios bancos extranjeros. Todos veíamos claramente que hacía falta un banco comercial privado y nos lanzamos a construirlo.”

Con la llegada de los arqueros, protegidos por la infantería, se lograba derrotar a la caballería pesada. Una vez rota la fila del enemigo, comenzaba el combate cuerpo a cuerpo, donde se solía abandonar la lanza y se luchaba con la espada o con la maza.

“Primeramente, tenía que promover la idea entre la ciudadanía, las autoridades y, sobre todo, entre aquellas personas que pudieran invertir y convertirse en accionistas. Junto con esto me dediqué a realizar contactos con los posibles accionistas y también logré conseguir el asesoramiento técnico de una institución extranjera, que resultó ser el Banco Popular de Puerto Rico, el que también se convirtió en accionista.”

El guerrero dispone de caballos para la batalla, el camino y el equipaje. Sus ayudantes se ocupaban de cuidar a los equinos, mantener las armas, ponerle la arma-

dura, subirle al caballo y levantarlo del suelo si se caía durante la lucha.

“Parte de mi trabajo fue reclutar el personal que me ayudaría a administrar el banco. Así pude escoger a Don Luis Rangel, quien vino a representar los intereses del Banco Popular de Puerto Rico, y a Antonio Rodríguez Echavarría, quien había sido Administrador del Banco de Reservas y tenía una gran experiencia en banca comercial.

Previo al combate, el guerrero se sentaba con sus aliados y elaboraba una estrategia conforme a las misiones de reconocimiento. Después, la caballería pesada se lanzaba en tropel contra el enemigo, empuñando su lanza sujeta a la axila derecha.

De izquierda a derecha, Sr. José del Carmen Ariza, Sr. Luis B. Crouch, Sr. Tomás Pastoriza y Sr. Alejandro Grullón

“Para ser líder es necesario tener información”

“A nadie le conviene más que a la banca que la gente esté bien”

“El exceso de crédito quiebra más empresas que la falta de crédito”

“Yo me fijo mucho en las facciones del hombre, en los ojos, si te miran de frente o de lado. Hay algo que uno adquiere con el tiempo, es lo que llamo el ‘instinto’ y que me hace ver por el rostro de una persona”

“La modestia no es ninguna virtud”

“Me gustan las canciones de Alberto Cortez, yo soy muy amigo suyo. Le propuse un negocio una vez que nos encontramos en el aeropuerto. Le dije: qué orquesta tan buena tiene usted, cómo me gustaría cambiarla. Y él me contesto: ¡pero yo se la cambio por el banco!”

Conseguir el nombramiento de caballero suponía pasar por un largo aprendizaje desde la infancia. Para empezar, dadas las reglas sociales imperantes en aquella época, el aspirante debía de nacer en el seno de una familia noble.

“Las familias Grullón Espaillat vienen de Francia y llegan a la República Dominicana a través de España. Mi padre era médico, mis abuelos fueron comerciantes o terratenientes en el Cibao. Mi familia materna tuvo aserraderos cuando yo era joven, los cuales administré cuando regresé de Syracuse, al terminar mis estudios universitarios. Con mis hermanos tuve la relación más cercana posible. Nos queríamos mucho. Me hacen mucha falta ahora que se han ido.”

Las primeras lecciones del futuro caballero eran de comportamiento, en la infancia tenía que ser cortés con las damas que le encargaban tareas. Comenzaba a ejercitarse en las armas y el arte ecues-

tre, aprendía a cazar, a tomar contacto con el campo, el arte de la cetrería y la simulación de las justas a lomos de caballos de madera con ruedas que enfrentaba a los estafermos, muñecos giratorios con brazos.

“Temprano, en mi juventud, pensé que iba a ser médico y por eso estudié dos años de Medicina en Bucknel University, Pennsylvania. Cuando me di cuenta de que mi vocación era otra, me mudé a la Universidad de Syracuse, en Syracuse, New York, a estudiar Administración de Empresas y Explotación Forestal. Vine a manejar un aserradero en Santiago hasta que papá tuvo un desacuerdo con Trujillo. Entonces sembré arroz y bananos, para después montar una fábrica de plásticos. Creo que soy un hombre trabajador y generoso, esos fueron los dos valores fundamentales que me inculcó mi padre. He tratado de transmitirlos a mis hijos, que trabajen mucho y que compartan sus bienes con los que menos tienen.”

Estos guerreros cubiertos de metal eran difíciles

El sistema de dirección corporativa instaurado por la entidad, compuesto por el Consejo de Directores del Grupo Popular, ha sido un elemento clave para el desarrollo y buen funcionamiento de la institución, según resalta su presidente, don Alejandro grullón

de herir o matar, pero si caían de la montura se convertían en presa fácil, pues su pesada armadura les restaba movilidad y desprotegían sus axilas, vulnerables al puñal.

“Cuando el Banco Popular abrió sus puertas al público el 2 de enero de 1964, muchos banqueros internacionales de aquella época dijeron que no iba a durar seis meses. Un año después vino la guerra civil, en 1965, y ahí fue donde dimos un paso decisivo, porque los bancos extranjeros cerraron sus oficinas y nosotros nos mantuvimos abiertos en medio del conflicto, trabajando y pagando las deudas en el exterior. Servimos como ejemplo a bancos de otros países que debían de cumplir también sus compromisos.”

Debajo de cada armadura había un ser humano vulnerable al desaliento, cara a cara con un destino fatal o un desenlace triunfante. Su juramento a la iglesia lo comprometía con una misión. Nada

debía dejarse traslucir, salvo la determinación.

“Sin embargo, recuerdo que hubo momentos en el principio de la vida del banco en que pasé miedo, y tuve que convencer a mis compañeros de seguir adelante, de que lo podíamos hacer. Es más, cuando empezó la guerra, yo pasé los primeros siete días en Boca Chica sin ninguna protección, pero tenía que entrar a la ciudad, aún poniendo a mi familia en riesgo. Volvimos a abrir el banco en un apartamento de un funcionario del banco, en la Leopoldo Navarro”

La destreza, la valentía y la fortaleza conducían a la victoria, pero nada valía más que el apoyo del compañero en la lucha.

“Hay muchas claves para entender nuestro éxito, pero una de las iniciales fue que tanto yo como varios de nuestros accionistas y directores habíamos establecido numerosas relaciones personales en el extranjero y habíamos aprendido lo que ya estaban haciendo otros bancos fuera. Eso nos daba una mejor perspectiva para evitar repetir errores. Otra clave fue haber tenido

siempre un Consejo de Directores de gente educada y con experiencia en el extranjero. Este Consejo y yo mismo hemos sido siempre completamente respetuosos y coherentes con todas las normas internas y externas del banco, como por ejemplo, institucionalizar sus reuniones para que fueran en un día específico, a una hora concreta, con una agenda y, por lo menos, un Informe Mensual escrito del Presidente. El calendario de reuniones ha sido inviolable, siguiendo normas de debates basadas en el respeto mutuo y escuchando siempre las opiniones de los demás.”

La mayoría de los enfrentamientos tenían una estructura fija en la que las dos facciones se organizaban en el campo de batalla antes de empezar la lucha. Las campañas de maniobras y los acuerdos para el encuentro eran poco frecuentes.

“La política del Banco Popular ha sido siempre no comprar otras instituciones bancarias y crecer en base a sus propios recursos. Eso le ha permitido a la entidad crecer sanamente, pues así evitamos arrastrar pasivos institucionales que podrían contaminar nuestra organización.”

Los arqueros podían desplegarse a la cabeza del ejército con el apoyo de bloques de infantería. Abrir el camino e infundir la moral eran acciones determinantes para el triunfo, la consolidación de una empresa.

“Razón fundamental del éxito del banco ha sido su amplia base accionarial. Hoy tenemos más de 8,000 accionistas que representan no solamente clientes potenciales, sino a la vez reales, que tam-

Desde la segunda persona por la izquierda, Sra. Quisqueya Damirón, Sr. Geovanny Sepúlveda, Sr. Alejandro grullón y Mr. Harrison J. Goldwin, contralor de la ciudad de Nueva York.

bién hacen de relacionadores públicos espontáneos, pues hablan siempre de lo bien que va el banco. Esa publicidad no es gratuita. Año por año, los convocamos a todos a participar en las Asambleas, en las cuales cualquiera de ellos puede tomar la palabra y preguntar lo que desee, y muchos así lo hacen. Todos saben, además, que si quieren vender sus acciones el banco se las compra inmediatamente, sin preguntar. Recuerdo que muchos de los primeros accionistas hicieron su inversión más bien para colaborar con el desarrollo de una empresa necesaria para el país, antes que para recibir un beneficio económico, pero resultó que han ganado más dinero de lo que esperaban cuando invirtieron.”

Las batallas medievales evolucionaron con tácticas y maniobras mejoradas que incluían trampas para los equinos y trincheras. Con el tiempo, los caballeros esperaban mejores oportunidades para cargar o descendían más

pronto de sus monturas.

“Nos adaptamos a los cambios y fuimos respondiendo a los retos que nos presentaban los bancos extranjeros radicados dentro y fuera del país, crecimos siguiendo los pasos de esas otras entidades. Al formarse los grupos financieros, estos invirtieron en otras empresas, algunas de ellas no financieras. Nuestro banco hizo lo mismo a través del Grupo Financiero Popular. Eso ha variado por las nuevas regulaciones oficiales y nos hemos desprendido de inversiones en empresas de otros sectores, para concentrarse en ser una institución puramente financiera.”

Para el combate a distancia, los ballesteros adquirieron una gran importancia. Con sesiones certeras de entrenamiento, estos soldados y sus armas otorgaban a su ejército una ventaja excepcional.

“El Banco de New York, que en su origen se llamó Dominican Bank, surgió como un deseo de dar servicios ban -

carios a la colonia dominicana residente en el alto Manhattan, en Nueva York. Pero pronto descubrimos que el mercado no era suficientemente grande y, por lo tanto, tuvimos que convertirlo en un banco internacional con asiento hoy en Wall Street, y con un brazo de negocios en América Latina. Ese banco se llama BPD Bank y tiene licencia estatal para operar en Nueva York. Hoy día tiene oficina subsidiaria en Miami y de representación aquí, en República Dominicana.”

Cuando la guerra en el campo de batalla dejaba de ser su ocupación habitual, los caballeros administraban sus posesiones y se instituían como consejeros militares de gran valía.

“A lo largo de los años, como resultado de mis contactos con problemas sociales diversos, creció en mí el deseo de apoyar proyectos o iniciativas que ayudaran a solucionarlos. Fue una reacción espontánea ante el conocimiento de situaciones que ocurren en áreas específicas, producto de

Una instantánea histórica en la que aparecen las siguientes personalidades: Sr. Vicente Sánchez Baret, Sr. Alejandro Grullón, el actual Presidente de la República, Leonel Fernández, el Dr. José Francisco Peña Gómez, el Ing. Hendrik Kelner y el Lic. Hatuey De Camps.

errores o fallos del sistema social, como pasa en el sector educación, salud o el cuidado del medio ambiente. Pero comprendí que los problemas específicos tenían una raíz común, que es la debilidad de las instituciones de nuestro sistema democrático. Esto era muy común hace 20 años, porque en muchos tribunales no había una justicia

transparente, o las leyes que salían del Congreso no siempre eran elaboradas para hacer al Gobierno más eficiente, creándose así situaciones de inseguridad que ponían en peligro a todo el empresariado y al país. Por eso contribuimos con la formación de la Fundación Institucionalidad y Justicia (FINJUS) que en estos 18 años ha realizado una

Una visión de campo actual

¿Cuál es su análisis de la situación económica?

labor encomiable, apoyando la reforma del sistema de Justicia, llevando educación legal para que la ciudadanía conozca sus derechos y colaborando con las autoridades para que la transparencia sea un valor en el Estado.”

“El ritmo de crecimiento de la economía nacional se ha frenado por las medidas de contracción monetaria que se han impuesto. Las recaudaciones del Gobierno se han afectado y eso puede conllevar a que no se cumplan las metas de ingresos. Si no hay medidas de ahorro, habrá que asumir nuevas deudas. Ahora bien, yo quiero creer que las autoridades tienen algún tipo de plan para enfrentar la coyuntura actual. Lo que necesitamos es tener más información sobre cualquiera que sea ese plan a fin de que el sector privado pueda trabajar con las autoridades y se logre un ambiente de expectativas positivas sobre el futuro del país.”

¿Cómo nos afectará la crisis internacional?

“Nuestra economía no tiene un mercado de valores por donde se nos contagiara la crisis mundial pronto. Aquí los efectos vienen de forma indirecta y con retraso. La crisis mundial probablemente implicará una caída en la cantidad de dólares que entre al país. Es posible que los problemas para financiarse frenen la entrada de divisas que recibimos por la inversión extranjera. También es probable que en 2009 disminuya la cantidad de turistas que recibe el país y, por la desaceleración de la economía mundial, la demanda por nuestras exportaciones. Aunque la cantidad de remesas podría bajar, esto es muy difícil de predecir con exactitud. Al menos, de toda esta situación lo positivo es la caída del petróleo. Sin embargo, es imposible decir con seguridad hasta qué nivel esa caída compensará las menores entradas de divisas por exportaciones, las remesas, el turismo y la inversión extranjera.”

¿Cómo sobrevivió el Grupo Popular a las crisis financieras de los 80 y de 2003?

Porque tomamos medidas preventivas con suficiente antelación y nuestros órganos de gobierno interno, como el Consejo de Directores, su Comité Ejecutivo, y el Comité de Administración de Activos y Pasivos, actuaron con agilidad para contener los posibles efectos de la crisis. Recuerde que nuestra organización es gobernada de manera corporativa por un Consejo de Directores con normas estrictas, y que ese consejo se auxilia de otros comités importantes que toman decisiones de manera colegiada.

¿Qué agentes económicos son importantes en este momento?

“Un país no puede progresar sin la acción decidida de los empresarios. Aún se nos presentan problemas para el buen desarrollo de los negocios. Por ejemplo, la crisis interminable del sector energético, el exceso de burocracia para abrir, operar o cerrar un negocio, y la inseguridad jurídica. Desde que recuerdo, se habla de “promover” las exportaciones, sin embargo, muy poco o nada se logra en ese sentido. Los empresarios todavía no hemos perdido la esperanza de que, más temprano que tarde, estas cosas cambien.”