ESPECIAL
por Pedro Hernández Rocha
E
l cargador (también llamado cargador frontal, pala cargadora o payloader) es uno de los equipos más utilizados en la industria de la construcción o minería. Son conocidos por su extrema versatilidad y capacidad de carga útil, los cargadores realizan múltiples tareas a un bajo precio y son máquinas de uso frecuente en construcción de edificios, minería y obras públicas. En la década de 1920, pequeños tractores para la agricultura, fueron equipados con un cucharón de carga para el manejo de materiales livianos. Originalmente, se introdujo como un accesorio para hacer aún más versátil el tractor de orugas y atender el problema de limpieza de los alrededores de los sitios de construcción. El tractor equipado de hoja topadora solo podía empujar el exceso de material o desperdicio hacia un lado, y en cambio, el cargador de cucharón frontal podía levantarlo y cargarlo en camiones. Este artefacto fue el primer prototipo del cargador frontal moderno que tenemos hoy en día. El cucharón fue añadido al tractor usando alambres con un cabrestante operado por embragues para levantarlo. En 1939, se construyó el primer cargador de tracción sencilla y con llantas, el modelo Hough HS. Contaba con un cucharón con una capacidad de 1/3 de yarda cúbica (0.23 m³). Uno de los momentos más significativos en la evolución de los cargadores frontales, fue la introducción del bastidor articulado. En 1953, el fabricante Mixermobile Manufacturers lanzó el Scoopmobile Modelo LD-5, que fue el primer cargador frontal de cuatro ruedas con un bastidor articulado. La llegada de los cargadores articulados permitió mayor maniobra reduciendo los ciclos de tiempo. El concepto fue acogido por más fabricantes y hoy en día es el estándar de la industria. En la década de 1940 se comenzó a utilizar la tecnología hidráulica en los diseños de cargadores, el modelo Hough HL marcó un giro para el desarrollo de los cargadores frontales porque fue construido con el primer brazo de levante operado hidráulicamente. Y para 1944 se fabricó un cargador con el primer cucharón de inclinación operado hidráulicamente. Aunque estos primeros equipos usaban sistemas hidráulicos muy rudimentarios, en los 50s se refinó esta tecnología, lo que condujo a la proliferación de fabricantes de máquinas para el movimiento de tierra que utilizaban sistemas hidráulicos, dejando obsoletos a los cargadores operados por cable. 28
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