1 ° Cacciatori 109

ARRIVO A MASSAUA 15

pranzo , perchè nel dubbio che non si trovasse di che cibarsi troppo lautamente in città , non volemmo finchè il potevamo rinunciare all'eccellente tavola del Gottardo , e perciò rimanemmo a bordo tutti quanti, compreso il generale Gené , che seppe, ar rivando, di essere stato destinato al comando della brigata speciale , in prima linea Si vide che qui il che era a bordo del . generale Gottardo , è moltotutte le amato . Quando si seppe persone più ragguarde voli nero della coloniaa bordo a , e le notabilità delladargli il benvenuto popolazione, facendogli indigena, venuna affettuo . sissima accoglienza . Per tre o quattro ore , a bordo , fu un con > tinuo andirivieni di gente di tutti i colori. Nella piccola came retta, chiamata pomposamente salon à fumer , convertita in sala di ricevimento, si trovarono riuniti Europei di parecchie na zionalità , tutti nel solito costume bianco , che è la tenuta abi tuale in tutti questi paesi , Arabi dal colore nero e dal vestiario molto succinto , indigeni di Massaua e dei dintorni , Maomettani col turbante e le vesti bianche ; e la conversazione, sebbene non molto vivace , procedeva abbastanza spedita fra quella confu sione di razze e di linguaggi , per mezzo di due o tre interpreti , che sono al servizio del nostro Governo .Non è facile immaginare la meraviglia , la curiosità , la sorpresa , e sopratutto i commenti e le impressionistavano lì a poppa , pigiati gli uni addosso aglitutto quel mondo nuovo per loro . dei altri , soldati, cheper vedere Tatt'intorno alla nave v'era un'infinità di barche e barchette ,piene di soldati , che venivano a dare il benvenuto ai loro compagni , con degli Arabi , specialmente ragazzini fra i 10 e i 15 anni ,che stanno tutto il giorno in mare , e cercano di guadagnare qualche soldo , conducendo la gente a terra o trasportando i ba gagli . Moltiin italiano. di essi capiscono , e si fanno capire abbastanza bene

A bordo ritornò un po ' di quiete solamente all'ora del pranzo .Si scese a terra verso le sette , di notte ; chè già alle 6 in que .sti giorni annotta , e il passaggio dal giorno alla notte è rapido,non essendovi crepuscolo . Assicurato il desinare , ho dovuto pensare ad assicurarmi , non il letto che fortunatamente ho por tato con me ma il posto dove metterlo e poter abitare . Inquesti momenti, l'alloggio è una grande difficoltà , perchè , aparte il prezzo elevato , non se ne trovano. Ma , se nella vita micapitò qualche volta di maledire tante cose , bisogna dire che incerte circostanze mi trovo sotto la protezione di una buona stella .E faccio subito gli scongiuri d'uso, perchè le cose non mutino ....La mia buona stella, questa volta , è stata rappresentata dall'avvocato Fiecchi , il presidente del tribunale , il quale , se non avràla mano innocente che ci vorrebbe per estrarre i numeri della 7 lotteria , è in compenso unacompitezza squisita . Ci siamotesie che egli ebbe per me , persona diconosciuti l'essere qui una gentilezzaa bordo , e debboper lo meno al e di unaalle corcoperto ,e in una camera pulita , mentre chissàprima notte a Massaua, se egli non dove avreimi avesse passatainvitato laa mia casasua , almeno fino a che non avrò trovato alloggio .

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I. - DA NAPOLI A MASSAUA

Per ora , sono dunque alloggiato al tribunale civile e correzionale , sotto la protezione della giustizia . Rimango anche qui unuomo d'ordine , e in buone relazioni coll'autorità .

Debbo però tosto soggiungere che la casa del presidente nonè che una stanza , e nemmeno troppo grande , fatta con una baracca , in tribunale , legno che , è costruita ina sua volta questidi una mesi , stanzasopra e di il un palazzo delunico piano .In uno spazio di 30 metri quadrati vi sono quattro porte e quat tro finestre , poi sulle finestre e sulle porte ci sono ancora delle aperture per dare dell'aria , e aiutare la ventilazione . La chiamiamo ridendo la gabbia del merlo, e credo che finirà per essereda tutti indicata con questo nome.Aggiustati alla altro e fatta meglio iun po ' di due lettipulizia e e ila bauli teletta per delle ora nongrandi c'è oc

A popra .

casioni - che a Massaua consiste nel mettersi la camicia ci siamo avviati ... ad unamio arrivo , ho ricevutola prima che ha avuto festa da ballo . Sicuroun cortese invito perluogo a Massaua .... ! La una sera stessa delfesta da ballo ,

A tutto mi aspettava , tranne che di andare ad una festada ballo , appena sbarcato sul lido africano. Dopo tutto quelloche si è detto e stampato su Massaua , una festa da ballo qui , mi pare una cosa dell'altro mondo. La curiosità principale eranaturalmente quella di vedere le signore della colonia , le poche bianchepersone che che sono vi sono stabilite in qui questo paeseda qualche . Anche tempo, alcune dellesi domanda vano sciti dove avevano trovato lea mettere insieme quelle signore, epoche che come maivi sono , se ' erache riu nonhanno mai partecipato ad alcuna riunione , nè si sono mai riu nite fra loro .

UNA FESTA DA BALLO A MASSAUA 17

La casa del vicesegretario del cav . Pestalozza è distante circaquattro o cinquecento metri dal gruppo delle case che costituiscono la capitale. Ci siamo avviati, senza lanterna cieca , primaattraverso lo capanne degli indigeni, che vivono là dentro ammucchiati ,diceria, e , con tutte leoltrepassate loro bestie,le capanne , in mezzoabbiamo alla più grande sudovuto fare ancora qualche centinaio di metri sulla sabbia , in un terreno ... molto ine

TELLUNTO

A prora.

guale . Ho pagato anch'io il mio primo tributo al suolo africanodando del naso perbisogna abituarsi , eLa sala da ballo terra , cosa alla quale ho capitosono entrato nella sala da ballonon era che una grande capanna subito cheverso le 10 .irregolare , messa suramenti edire , non di recente , con una certa pulizia , e con tutti le esigenze delle industrie locali , le quali ,sono molte. Dei pali infissi nel suolo ad una i miglioper verocerta di stanza glidi paglia e uni di dagli fieno . altri , Sono tengono distesequeste le pareti delle del stuoie ricopertefabbricato . Adia cente alla sala , v'era la stanza per la teletta , e un'altra piccola

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I. - DA NAPOLI A MASSAUA

capanna per il buffet . Con tutto ciò , quella capanna o baracca il .luminata aangoli dellastesso modo palloncini ,sala , e tutti, di bianco, con delle bandiere nazionali appesequegli uomini vestiti dal più al menoe quei tre o quattro servi neri , che agli allo giravano in mezzo agli invitati,un aspetto curioso, originale, portando dei rinfreschi , presentavacaratteristico . A Massaua, militarie borghesi , tranne le stelle al colletto, vestono quasi egualmente.Anche lì era impossibile, per chi non ne ha ancora l'abitudine,riconoscere gli uni dagli altri. Tanto meno si poteva distinguereun ufficiale di bersaglieri da un medico , da un veterinario o daun commissario .

In un angolo della sala dove le pareti erano rientranti , comea formare un piccolo palcoscenico , senza l'impalcato , vedevansi riunite le signore sedute su di un lungo sofà , coperto d'untappeto , e su due oropee . Quel gruppo tre di poltroncine mezzesignore faceva uno orientali strano e ed mezze euartistico contrasto con un piccolo gruppo di nere le serve del padrone di la casa scena, che stavano lì sulcon grande curiosità limitare. di una porta a guardare

In mezzo alla sala scherzavano , quando taceva la musica , tre o quattro ragazzi , i figliuoli di quelle signore , insieme con un cane eun gattino, che si arrampicava di qua e di là come fosse in casa sua .

Fu un bel caso che non venisse a prender parte al diverti mento qualche topo. Ce n'è dappertutto . Certamente essi sonostati i primi colonizzatori di queste coste africane . Per la strada ,nelle case , camminano a due , a tre per volta , senza preoccuparsidella gente che passa , senza fuggire , come fossero i padroni.Qui non ha più senso comune il proverbio relativo alle inimicizie di razza , come fra topi e gatti . I gatti trovano che itopi sono troppo grossi per dar loro battaglia, e vivono con essi nella più guardarsi . grande concordia . Si passano vicino senza nemmeno Ma qui midel segretario accorgo del ff. che , pur avendodi sindaco , non detto cheho ancora si era inspiegato il casa per chè della festa . Veramente , trascinato dalla curiosità , non lo sapeva nemmen ioappena presentato quando sonoalla gentile entrato . padrona Ho di saputo solo dopo ,casa , che eravamotutti lì per solennizzare il battesimo della prima bambina ita liana nata a Massaua .

Le hanno messo nome Italia Colonia , e il bel marmocchio , nellebraccia di un'amica della signora , è stato baciato e accarezzatoda tutti gl'intervenuti . È nato or son 12 giorni , e la mamma erali, in ottima salute ... ed ha anche ballato .

Se parlassi di una festa data a Roma o a Milano , farei la solita lista delle signore presenti che erano otto , e che rappresentano l'high life di Massaua . Non ne mancava nessuna . Ma , come vi riuscirà facile immaginare , dei nomi non ne ricordo che alcunisolamente ; e quindi non farei che una lista incompleta .

Si è cominciato a ballare verso le 10 , e alla una, le danze continuavano ancora abbastanza animate .

Alle due , col bicchiere di sciampagna alla mano , si fecero ibrindisi al Re e all'Italia, al suono dell'inno reale.

LE NOSTRE FORZE IN AFRICA 19

E siamo ritornati a Massaua .

Malgrado fosse buio pesto , non ho più misurato il terreno .L'esperienza mi aveva giovato subito a qualche cosa .

Le nostre forze in Africa ,

Il Tenente Generale di San Marzano , Comandante in capo delle truppe vembre , italiane inha dato Africa, con ordinele disposizioni per del la giorno in dataformazione di del 15 guerrano , il reparto per la e la dislocazioneformazione in una dei ComandiBrigata del e truppe in treCorpo speciale . Brigate e

Le truppe furono ripartite nel modo seguente :

I Brigata ( Corpo speciale ).

IV Brigata .

Comandante Maggiore Generale Gené . Comandante Maggiore Generale Lanza . 2 Regg. Cacciatori ( Colonnelli San Mar- 6 Battaglioni fanteria in 2 Reggimenti 1 tino eBatteria Charbonneau da montagna ).. 1 ( Col. Batteria Vallese, Tenenteda 7 centimetri. Col. Lami).

II Brigata . Comandante Maggiore Generale Cagni .

A disposizionedel Comandante in Capo . 1 Squadrone Cavalleria Africa . 6 Battaglioni fanteria in due gruppi di 1 Squadrone Cacciatori a cavallo. 1 tre battaglioni ( Colonnellie Baratieri).Batteria da montagna . Torretta 2 4 Batterie da campagna in( Maggiore Cassone ).Compagnie di ArtiglieriaNicastro ). una Brigata ( Maggiore

III Brigata . Comandante Maggiore Generale Baldissera .

5 Compagnie del Genio in due Brigate(Maggiori Buschetti e Bignami) . 1 1 1 Reggimento Sitzia ). Battaglione navia ) .Batteria da bersaglieri ( Colonnello di alpini ( Maggiore Piamontagna . 2 Compagnie di Sanità ( Maggiore medico Casu ) .2 Compagnie di Sussistenza ( Tenente Colonnello Commissario Trucco ). 3 Compagnie del Treno (Magg. Garibaldi).62 Buluc di Basci- Buzuc ( Colonn. Begni).

CAPITOLO II . M assaua .

Bianchi e neri.

Le case in muratura . Il quartiere arabo . Il mercato . Il I Tukulmercato . in Uomini ed animalipiazza Garibaldi . Il Lo stato civile . LaCircolo degli ufficiali. città semi-europea . Bacscish e mia fisch. La passeggiata sulla diga . Un piano regolatore . Il commercio degli schiavi . Le lettere di re Menelik . Il processo del Sangiak. - I funerali dei neri . Il console francese . Colloquio diUn grosso Kantibai. temporale. - IlIl genetliaco pranzo del della ReginaComando. . In porto . - I sambuchi arabi. - Agli accampamenti. La caccia ai muli .Le condizioni sanitarie. Un falso patriottismo. Le malattie comuni a Mas sala . Le condizioni sanitarie degli indigeni . Il servizio degli ospedali.

Massaua , novembre 1887 .

Di questo punto del Mar Rosso si è molto scritto , prima ancoradella nostra occupazione, perchè è sempre stato il paese , dal qualehanno preso le mosse quasi tuttirecenti , visitata l'Abissinia . Poi gli esploratori che hanno , in, quando l'occupazione per tempi parte delle nostre truppe fece diventarele descrizioni si sono moltiplicate : di attualità questoi giornali illustrati argomento hanno pab , . blicato disegni e vedute , talchè , senza muoversi di casa , si puòcredere di essersicana , sulla quale formata sventola un'idea di questo pezzo dila bandiera italiana . Una terra afri descrizione ora , arriverebbe molto in ritardo , se in poco tempo molte cose non fossero mutate , talchè le illustrazioni e le vedute di cui parlo , sono oramai invecchiate , e se le migliaia di soldati che sono quida poco non avessero in certo qual modo mutato anche l'aspettogenerale , l'ambiente del paese . Quando i nostri soldati erano qui in numero di poche centinaia , in mezzo ad una popolazione di circa ottomila neri di tutte le tinte , i bianchi erano l'eccezione .Ora accade il rovescio : la maggioranza è costituita dai bianchi ,benchè molti soldati ed ufficiali, specialmente quelli che hanno iloro accampamenti più lontano , non vengano che raramente in città .

CASE E BAZAR A MASSAUA 21

Allorchè col colonnello Saletta sbarcarono qui le prime truppe, la città era composta di qualche migliaio di capanne sulla riv:del mare . Le case in muratura erano cinque o sei e non più :quella del Comando, che serviva per il Comando egiziano , per laposta e per molti altri uffici pubblici; quella del Tribunale ; ilpalazzo di Abdallah , il più ricco negoziante di qui , e la casa delladogana . Oltre a queste , quattro o cinque moschee e alcune tombedi pretesi discendenti di Maometto , erano tutto quello che esistevain muratura . Inoltre , sebbene a queste case si dia il nome pomposo di palazzi, esse sono costruite in modo, che con un po ' ditemporale l'acqua penetra da tutte le parti . A questo riguardoanche adesso non si è sicuri nemmeno al Comando , e qualchegiorno fa , quando scoppiò il primo temporale , colonnelli e generali hanno dovuto abbandonare il loro giaciglio , e girare comeombre vagantialla ricerca dirotto . su un e giù posto , per ledove , arcatese non della altro , casa non del Comandopiovesse a di

Pian piano però , colla costruzione delle banchine lungo ilmare, coll'erezionedattare alla meglio delle quel baracche destinate ai vari usi e con l'apo ' di casupole diroccate che esistevano , i tuguri e le capanne abitate dagli indigeni sono state ricacciatein dentro,andarle a talchè cercare entrando bisogna nel porto , non se neattraversare i viottoli vedono,stretti, e per oscuridel mercato ( il bazar ) intorno al quale sorgono . Come rimpicciolisce l'Oriente tanto decantato dai poeti , in quel sudiciume,in quel bulicame di sporcizie che è il bazar ! Nè è a dire che a Massaua sia peggio che altrove . A Porto Said e a Suez , dove è maggiore il contatto col mondo incivilito , come a Gedda , a Hodeida , a Moka , in tutti i porti di questo Mar Rosso , cheha una parte così grande nella leggenda del mondo mussulmano,è dappertutto la stessa cosa : ilrattere di miseria , di sordidezza , bazar ha sempreper cui , entrando , lovi stesso sentite ca offese le nari da effluvi pestiferi, in mezzo a quel bulicame di uo mini e di animali di tutte le specie , che vivono fra loro nellapiù grande dimestichezza . Quei quartieri di Napoli , dei quali si è tanto parlato qualche anno fa , le cui descrizioni parevano , 7 achi non li aveva veduti, cosa non vera , sono ancora un non soche di civile , in confronto ai quartieri indigeni ed ai bazar diGedda, di Hodeida, di Massaua .

Ve lo figurate un labirinto di stradicciuole aperte fra le capanne ( tukul), coperte da poche stuoie che cadono a brandelli, annerite dal fumo dei rivenditori di commestibili , insudiciate da tutte le materie untuose che quella gente adopera alternativamente per la pelle , per i capelli, per la cucina ? ... Lungo quei viottoli , e in una specie di piazza, alla quale questi viottoli mettonocapo , in doppia fila , sono disposti i venditori di dura , di porco ,di banane e d'ogni sorta di sudiciume, che gli indigeni mangiano con avidità , e che la nostra lingua non ha vocaboli per designare, poichè, fortunatamente , nonSeduti per terra, gli uni pigiati conosciamoaddosso agli la cosa .altri , vestiti conuna semplice fascia insemplice abbigliamentovita ,, con> e qualche volta anche senzauna mano attizzano il fuoco questo, col

l'altra si grattano in testa , sulle spalle ... O altrove , mentre , con una cadenzacompratori , o monotona , discutono gridano la propriacogli avventori, i mercequali , e chiamano iprima di com perare, prendono in mano la roba e magari l'assaggiano per poirimetterla a posto , se non è completamente di loro gusto . Checos ' è quella roba ? Ma , chi lo sa ! Abbrustolita con del grasso ,manda un odore insopportabile . Un ragazzino qualche volta sta lì con una ventola per tener lontane le mosche ; ma di quandoin quando smette o per riposare o per discorrere con un com pagno , o quel momento , anche un attimo , basta perchè centi naia di mosche piombino su quei cibi , e vi restino impigliate senza che tutto questo diminuisca il prezzo della merce , od al lontani gli avventori ....

Essi non sanno che sia lo schifo , non ne sentono la ripugnanza , non distinguono una cosa pulita da una cosa sudicia . Lì, dove pare sia il mercato delle cose più ghiotte ai palati deineri , vi è un gruppo di ragazzini completamente ignudi , chescherzano fra loro , ravvoltolandosi nel fango, nelle pozzanghere,addosso ai cammelli pieni di piaghe , coperti d'insetti ; dei canimagri così da lasciar vedere tutte le costole , scabbiosi, gironzanointorno ai cibi , e lambiscono, quando possono , i manicaretti succolenti destinati ai più ricchi , mal coperti da pochi cenci luridi , anneriti dalla fuliggine , e che senza sapere che cosa sia bucato , servono , chi sa da quanto tempo , a quello scopo .

Verso sera , quando il mercato è più vivo , più animato , perchè tutti vannocapanna, il a farefetore leè provviste , irresistibile prima di. Cento ritornare allaodori diversi , propriama tutti del pari nauseabondi , vi offendono le nari , in modo che si finisce col cercare quasi a tastoni un viottolo che vi riconduca al l'aria aperta .

Oh vi assicuro che bisogna avere lo stomaco forte per resistere a quella nausea profonda che v invade , e siccome io nonpretendo da ' miei lettori certi eroismi... di stomaco , così mi fermonella descrizione e tralascio molti altri particolari .

Non vi conduco , dopo che hanno fatto la provvista , in quelle capanne dove vivono ammonticchiati i neri , uomini e donne coi loro animalistuoie stesequattro sassi , e nelle quali tutto il mobiglio consiste in poche per terra , e in un fornello primitivo fatto con tre o, che , acceso , empie la capanna di un fumo rancido , che vi obbliga a chiudere gli occhi . Tra quei miserabili , i più ricchi hanno due o tre mogli , che vivono , stessa capanna . I bambini che escono dalì abbandonati delle giornate intere , soli ,del ciuco che è anch'esso nella capanna , ben inteso , tutte nellaquelle famiglie, stannocon l'unica compagniao di qualche cane ro gnoso : nèmordano, e è raroloro il casoportino chevia l'uno oun pezzo l'altro di questidi gamba , una animalimano, o li li schiaccino capo con adagiandovisi sopra , un calcio . Se d'un trattoo sfracellino imperversa loro il piccolola pioggia, i ge nitori non pensano nemmeno di ritornare alla loro capanna per riparare dall'acquavano addormentati lein loro creature , emezzo all'acqua . quando rientrano , li tro

Chi potrebbe costituire lo stato civile di tutta quella gente , di