44 VALENTINO CODA

difensiva e che talvolta è più meritoria del co raggio. Noi ci uniamo ai reduci, e mentre due o tre shrapnels, primo saluto dell'artiglieria au striaca, scoppiano alti sulle nostre teste, il mag giore Paternò strappa il berretto di Conegliani e mostra ai soldati i bianchi capelli del vecchio vo lontario. Ma un nuovo allarme esige il nostro in tervento altrove: è una compagnia di mitraglieri, compatta, col suo comandante alla testa, con le armi in ispalla, che sul prato a settentrione della strada sfila tranquillamente verso Cormons. Li af. frontiamo, li fermiamo, l'ufficiale che comanda è chiamato dal generale.

Perchè se ne va ?

M 'hanno detto che c'era ordine di ripie gare... I soldati mi hanno assicurato che non c'era più nessuno... ho visto gli altri che se ne an davano...

Il disgraziato si rende conto della mancanza che ha commesso, in un istante di smarrimento e di debolezza : egli ha seguito l'esempio incosciente, ha violato la consegna, ha voltato le spalle al nemico.

Vedo il maschio volto del generale contrarsi in uno spasimo di doloroso furore: egli leva la mano