La corsa ali'occupazione di porti ed aeroporti ai confini della Tunisia

Il comando ang lo americano era perfettamente conscio della importanza di occupare rapidamente l'i ntera Tunisia, tuttavia per raggiungere questo obiettivo occorreva prima occupare i porti e gli aeroporti della regione , su quattro dei quali - Djidjelli, Bona, Bi se rta e Tunisi - era stato previsto con molto ottimismo di tra sferire s ubito alcuni squa droni da caccia24 Dato che la celerità di movimento era essenziale, il comandante la 13 Armata generale Anderson - senza attendere che tutte le truppe fedeli a Vichy avessero posato le armi - aveva radunato ogni mezzo te1Testre, aereo e navale per traspo1tare tutte le s ue forze verso il confine della Tunisia. Ma ne l frattempo i tedeschi non erano rimasti inattivi. Alle 11,30 de ll '8 novembre il governo di Vichy era s tato costretto ad accettare l'appoggio degli aerei tedesc hi di s locati in Sicilia e s~u·degna. Pertanto all'indomani la Luftwaffe aveva occupato gli aeroporti di Tuni si e Biserta25 Lo stesso giorno truppe tedesche ed italiane erano arrivate in Tunisia26 • Il 10, la notizia che i tedeschi occupavano Tuni si e Bi se rta era pervenuta ad Algeri, ma all'indomani, la 36 th Army Brigacle britannica era sbarcata a Bougie, occupando lo strategico porto con es trema facilità. Il giorno successivo, un commando britannico aveva occupato anc he il porto di Bona, ed il 12 anche il vicino aeropo rto era s tato conquistato da due compagnie cli paracadutisti britannici lanciatesi da ventisei C-47 americani scortati da se i Hurricane s llC dello Squadron No.43 27 Con queste due magistrali ed incruente azioni Anclerson aveva ottenuto un successo cli e norme importanza strategica, procurandosi du e porti ed un aeroporto di primaria impo1tanza vicinissimi ai confini della Tunisia . L'occ upazion e dell'aeroporto di Bona pe1mise all ' indomani di avere sul posto gl i Spitfìres dello Squadron No.8 I , cui il 14 si aggiunsero quel li dello Squadron No.111. Tuttavia nello ste sso giorno gli Squadrons britannici ebbero la sgrad ita sorpresa d i ricevere la visita di alcuni Macchi 202 decollati dalla Sardegna, che mitragliarono il campo uccidendo undici uomini 28

La fase puramente anfibia dcli' operazione "Torch" si concluse praticamente attorno al I 4 novembre , quando - consolidati i centri logi s tici ed aeroportuali di Bona e Bougie - gli Alleati ritirarono ad Algeri le navi mercantili inviate nei due porti onde so llrarle ai continui attacchi della Regia Aeronautica e della Luftwaffe 29 Dopo essere stati riforniti di tutto punto tramite Bona e Bougie, i reparti della 78 th lnfantry Division britannica ed alcuni contingenti americani cominciarono la loro marcia verso la Tuni s ia , mentre unità di paracadutisti venivano lanciate in prossimità ciel confine tunisino al fine di occupare basi più avanzate per i caccia, che dov eva no appoggiare l'avanzata dei reparti del generale Andreson. Il 15 novembre truppe paracadutiste americane portate su Yo uks - le s Bains dag li attiv i C-47 de l 64t h T.C.G., si impadroniro no dell'aeroporto di Gafsa dopo una breve scaramucc ia con alc une pattuglie ita liane. Il 18, truppe paracadutiste britannic he, lanciate su Souk-el-Arba sede di un importante aeroporto, dovettero piegare la duri ssima resistenza cli elementi avanzati tedeschi, prima di conquistare questa base aerea a so li 145 chilometri da Tunisi 30 •

24 RAF Nan-ative (Firs t draft ). "T he Nort h African Campa ign November 1942 - May 1943" , p.73.

25 Churchill Winston. ''La seco nd a gue1n mondiale", A. Mondadori Edit. Verona. ottobre MCMLXVI, vo l. 4. p. 749.

26 Churchill Winston , ' La seco nda guerra mondiale". A Mondadori Edit. Verona , ottobre MCM LXV I. vo l. 4. p. 749.

27 RAF Narrative (First dratt), ·'The North African Campa ign Novernber 1942 - May 1943" . p 75.

28 RAF NruTative (First draft), ''Th e Nort h African Campa ign Novembcr 1942 - May 1943 '' , p. 75.

29 A. Santoni e F. Mattes ini. op. cit.. pp.300-302.

30 RAF Narrative (Firs t draft). ·'The North African Campaign November I942 - May 1943" , p.75.